Albrecht Dürer (1471–1528), Saint Thomas the Apostle, 1514, copper engraving print / print, 11.7 x 7.5, National Gallery of Art, Washington, D.C.
Saint Thomas
Apôtre (Ier siècle)
Thomas appelé Didyme (le Jumeau) fait partie du petit groupe de ces disciples que Jésus a choisis, dès les premiers jours de sa vie publique, pour en faire ses apôtres. Il est "l'un des Douze" comme le précise saint Jean (Jean 20. 24). Le même Jean nous rapporte plusieurs interventions de Thomas, qui nous révèlent son caractère. Lorsque Jésus s'apprête à partir pour Béthanie au moment de la mort de Lazare, il y a danger et les disciples le lui rappellent: "Rabbi, tout récemment les Juifs cherchaient à te lapider." Thomas dit alors aux autres disciples: "Allons-y, nous aussi, pour mourir avec lui." Dans cette parole est préfiguré le martyre futur de celui qui, dès le début, a donné sa vie à Jésus. Lors du dernier repas, lorsque Jésus annonce son départ, c'est Thomas, la gorge nouée sans doute, qui pose la question :"Seigneur, nous ne savons pas où tu vas. Comment saurions-nous le chemin?" - "Je suis le chemin, la vérité et la vie", répond Jésus. Mais, c'est grâce à ses questions et à ses doutes que Thomas, doit sa célébrité. Le voici qui revient d'on ne sait où: "Nous avons vu le Seigneur!" - "Si je ne vois pas dans les mains la marque des clous, si je ne mets pas ma main dans son côté, non, je ne croirai pas." Pour la postérité, il a reçu le qualificatif d'Incrédule. C'est grâce à cette incrédulité, à cet esprit scientifique pourrait-on dire, qui ne croit que ce qu'il a vérifié, que nous devons la certitude qui nous habite. On oublie souvent que Thomas est surtout le premier qui, devant le mystère des plaies du Christ ressuscité, a donné à Jésus son véritable titre: "Mon Seigneur et mon Dieu."
...«Même dans ces jours-là, même quand tu seras dans la nuit, continue de croire. Heureux es-tu, si tu arrives à croire, même lorsque tu ne vois plus rien». «Ne renie pas dans les ténèbres ce que tu as vu dans la lumière»...
Enseignement du cardinal Philippe Barbarin sur l'apôtre Thomas
Fête de saint Thomas, apôtre. Alors que les autres disciples lui annonçaient que Jésus était ressuscité, il ne voulut pas croire, mais lorsque Jésus lui-même lui montra son côté transpercé, il s'écria: «Mon Seigneur et mon Dieu!» Selon la tradition, c'est cette foi qu'il annonça aux peuples de l'Inde.
Saint Thomas
est fêté le 6 octobre dans les Eglises d'Orient.
Martyrologe romain
Thomas
the Apostle, detail of the mosaic decoration in the introados of the triumphal
arch, Basilica of San Vitale, Ravenna, 6th
century
San Vitale
(Ravenna) - Mosaics - Triumphal Arch ; Mosaics of Saint Thomas
Saint Thomas
Apôtre
(Ier siècle)
Saint Thomas était
probablement originaire d'une pauvre famille de Galilée. Il était dépourvu de
connaissances humaines, mais d'un esprit réfléchi et d'une volonté ferme
jusqu'à l'obstination; d'autre part, il avait du coeur et du dévouement. Ces
deux caractères de sa physionomie paraissent en deux paroles que l'Évangile
cite de lui. Peu avant Sa Passion, Jésus veut retourner en Judée; les Apôtres
Lui rappellent les menaces de Ses ennemis. Thomas seul s'écrie: "Eh bien!
Allons et mourons avec lui!" Voilà le dévouement du coeur de l'Apôtre.
Après Sa résurrection, le
Sauveur était apparu à plusieurs de Ses disciples, en l'absence de Thomas.
Quand, à son retour, on lui raconta cette apparition, il fut si étonné d'une
telle merveille, qu'il en douta et dit vivement: "Je ne le croirai pas
avant d'avoir mis mes doigts dans Ses plaies." Voilà le second caractère
de Thomas, esprit trop raisonneur. Mais son premier mouvement d'hésitation, en
chose si grave, ne fut pas un crime et le bon Sauveur répondit à son défi. Que
fit alors Thomas? Nous le savons; un cri du coeur s'échappa de ses lèvres:
"Mon Seigneur et mon Dieu!" Dieu permit l'hésitation de cet Apôtre
pour donner aux esprits difficiles une preuve de plus en faveur de la
résurrection de Jésus-Christ. Saint Augustin attribue à saint Thomas, parmi les
douze articles du Symbole, celui qui concerna la Résurrection.
Quand les Apôtres se
partagèrent le monde, les pays des Parthes et des Perses et les Indes furent le
vaste lot de son apostolat. La tradition prétend qu'il rencontra les mages, les
premiers adorateurs de Jésus parmi les Gentils, qu'il les instruisit, leur
donna le Baptême et les associa à son ministère. Partout, sur son passage,
l'Apôtre établissait des chrétientés, ordonnait des prêtres, consacrait des évêques.
Quand au XIVe siècle, les
Européens s'emparèrent des Indes orientales, ils trouvèrent dans les traditions
des peuples de ce vaste pays des souvenirs chrétiens, et en particulier celui
de saint Thomas. Un miracle de l'Apôtre, traînant avec un faible lien une
poutre énorme que les éléphants n'avaient pu remuer, fut l'occasion
d'innombrables conversions. Cependant les prêtres des faux dieux, jaloux de
tant de succès, jurèrent la mort de l'Apôtre; il fut percé d'une lance devant
une Croix où il priait.
Abbé L. Jaud, Vie
des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame, 1950
SOURCE : http://magnificat.ca/cal/fr/saints/saint_thomas.html
Simone Martini (1284–1344), Saint Thomas the Apostle, circa 1317, Tempera on wood, gold ground, 26.4 x 19.7, Metropolitan Museum of Art
BENOÎT XVI
AUDIENCE GÉNÉRALE
Mercredi 27 septembre
2006
Thomas
Chers frères et soeurs,
Poursuivant nos
rencontres avec les douze Apôtres choisis directement par Jésus, nous
consacrons aujourd'hui notre attention à Thomas. Toujours présent dans les
quatre listes établies par le Nouveau Testament, il est placé dans les trois
premiers Evangiles, à côté de Matthieu (cf. Mt 10, 3; Mc 3, 18; Lc 6, 15),
alors que dans les Actes, il se trouve près de Philippe (cf. Ac 1, 13). Son nom
dérive d'une racine juive, ta'am, qui signifie "apparié, jumeau". En
effet, l'Evangile de Jean l'appelle plusieurs fois par le surnom de
"Didyme" (cf. Jn 11, 16; 20, 24; 21, 2), qui, en grec, signifie
précisément "jumeau". La raison de cette dénomination n'est pas
claire.
Le Quatrième Evangile, en
particulier, nous offre plusieurs informations qui décrivent certains traits
significatifs de sa personnalité. La première concerne l'exhortation qu'il fit
aux autres Apôtres lorsque Jésus, à un moment critique de sa vie, décida de se
rendre à Béthanie pour ressusciter Lazare, s'approchant ainsi dangereusement de
Jérusalem (cf. Mc 10, 32). A cette occasion, Thomas dit à ses condisciples:
"Allons-y nous aussi, pour mourir avec lui!" (Jn 11, 16). Sa
détermination à suivre le Maître est véritablement exemplaire et nous offre un
précieux enseignement: elle révèle la totale disponibilité à suivre Jésus,
jusqu'à identifier son propre destin avec le sien et à vouloir partager avec
Lui l'épreuve suprême de la mort. En effet, le plus important est de ne jamais
se détacher de Jésus. D'ailleurs, lorsque les Evangiles utilisent le verbe
"suivre" c'est pour signifier que là où Il se dirige, son disciple
doit également se rendre. De cette manière, la vie chrétienne est définie comme
une vie avec Jésus Christ, une vie à passer avec Lui. Saint Paul écrit quelque
chose de semblable, lorsqu'il rassure les chrétiens de Corinthe de la façon
suivante: "Vous êtes dans nos coeurs à la vie et à la mort" (2 Co 7,
3). Ce qui a lieu entre l'Apôtre et ses chrétiens doit, bien sûr, valoir tout
d'abord pour la relation entre les chrétiens et Jésus lui-même: mourir
ensemble, vivre ensemble, être dans son coeur comme Il est dans le nôtre.
Une deuxième intervention
de Thomas apparaît lors de la Dernière Cène. A cette occasion, Jésus, prédisant
son départ imminent, annonce qu'il va préparer une place à ses disciples pour
qu'ils aillent eux aussi là où il se trouve; et il leur précise: "Pour
aller où je m'en vais, vous savez le chemin" (Jn 14, 4). C'est alors que
Thomas intervient en disant: "Seigneur, nous ne savons même pas où tu vas;
comment pourrions-nous savoir le chemin?" (Jn 14, 5). En réalité, avec
cette phrase, il révèle un niveau de compréhension plutôt bas; mais ses paroles
fournissent à Jésus l'occasion de prononcer la célèbre définition: "Moi,
je suis le Chemin, la Vérité et la Vie" (Jn 14, 6). C'est donc tout
d'abord à Thomas que cette révélation est faite, mais elle vaut pour nous tous
et pour tous les temps. Chaque fois que nous entendons ou que nous lisons ces
mots, nous pouvons nous placer en pensée aux côtés de Thomas et imaginer que le
Seigneur nous parle à nous aussi, comme Il lui parla. Dans le même temps, sa
question nous confère à nous aussi le droit, pour ainsi dire, de demander des
explications à Jésus. Souvent, nous ne le comprenons pas. Ayons le courage de
dire: je ne te comprends pas, Seigneur, écoute-moi, aide-moi à comprendre. De
cette façon, avec cette franchise qui est la véritable façon de prier, de
parler avec Jésus, nous exprimons la petitesse de notre capacité à comprendre
et, dans le même temps, nous nous plaçons dans l'attitude confiante de celui
qui attend la lumière et la force de celui qui est en mesure de les donner.
Très célèbre et même
proverbiale est ensuite la scène de Thomas incrédule, qui eut lieu huit jours
après Pâques. Dans un premier temps, il n'avait pas cru à l'apparition de Jésus
en son absence et il avait dit: "Si je ne vois pas dans ses mains la
marque des clous, si je ne mets pas mon doigt à l'endroit des clous, si je ne mets
pas la main dans son côté; non, je ne croirai pas!" (Jn 20, 25). Au fond,
ces paroles laissent apparaître la conviction que Jésus est désormais
reconnaissable non pas tant par son visage que par ses plaies. Thomas considère
que les signes caractéristiques de l'identité de Jésus sont à présent surtout
les plaies, dans lesquelles se révèle jusqu'à quel point Il nous a aimés. En
cela, l'Apôtre ne se trompe pas. Comme nous le savons, huit jours après, Jésus
réapparaît parmi ses disciples, et cette fois, Thomas est présent. Jésus
l'interpelle: "Avance ton doigt ici, et vois mes mains; avance ta main, et
mets-la dans mon côté: cesse d'être incrédule, sois croyant" (Jn 20, 27).
Thomas réagit avec la plus splendide profession de foi de tout le Nouveau Testament:
"Mon Seigneur et mon Dieu!" (Jn 20, 28). A ce propos, saint Augustin
commente: Thomas "voyait et touchait l'homme, mais il confessait sa foi en
Dieu, qu'il ne voyait ni ne touchait. Mais ce qu'il voyait et touchait le
poussait à croire en ce que, jusqu'alors, il avait douté" (In Iohann. 121,
5). L'évangéliste poursuit par une dernière parole de Jésus à Thomas:
"Parce que tu m'as vu, tu crois. Heureux ceux qui ont cru sans avoir
vu" (Jn 20, 29). Cette phrase peut également être mise au présent: "Heureux
ceux qui croient sans avoir vu". Quoi qu'il en soit, Jésus annonce un
principe fondamental pour les chrétiens qui viendront après Thomas, et donc
pour nous tous. Il est intéressant d'observer qu'un autre Thomas, le grand
théologien médiéval d'Aquin, rapproche de cette formule de béatitude celle
apparemment opposée qui est rapportée par Luc: "Heureux les yeux qui
voient ce que vous voyez" (Lc 10, 23). Mais saint Thomas d'Aquin commente:
"Celui qui croit sans voir mérite bien davantage que ceux qui croient en
voyant" (In Johann. XX lectio VI 2566). En effet, la Lettre aux Hébreux,
rappelant toute la série des anciens Patriarches bibliques, qui crurent en Dieu
sans voir l'accomplissement de ses promesses, définit la foi comme "le
moyen de posséder déjà ce qu'on espère, et de connaître des réalités qu'on ne
voit pas" (11, 1). Le cas de l'Apôtre Thomas est important pour nous au
moins pour trois raisons: la première, parce qu'il nous réconforte dans nos
incertitudes; la deuxième, parce qu'il nous démontre que chaque doute peut
déboucher sur une issue lumineuse au-delà de toute incertitude; et, enfin,
parce que les paroles qu'il adresse à Jésus nous rappellent le sens véritable
de la foi mûre et nous encouragent à poursuivre, malgré les difficultés, sur
notre chemin d'adhésion à sa personne.
Une dernière annotation
sur Thomas est conservée dans le Quatrième Evangile, qui le présente comme le
témoin du Ressuscité lors du moment qui suit la pêche miraculeuse sur le Lac de
Tibériade (cf. Jn 21, 2). En cette occasion, il est même mentionné
immédiatement après Simon-Pierre: signe évident de la grande importance dont il
jouissait au sein des premières communautés chrétiennes. En effet, c'est sous
son nom que furent ensuite écrits les Actes et l'Evangile de Thomas, tous deux
apocryphes, mais tout de même importants pour l'étude des origines chrétiennes.
Rappelons enfin que, selon une antique tradition, Thomas évangélisa tout
d'abord la Syrie et la Perse (c'est ce que réfère déjà Origène, rapporté par
Eusèbe de Césarée, Hist. eccl. 3, 1), se rendit ensuite jusqu'en Inde
occidentale (cf. Actes de Thomas 1-2 et 17sqq), d'où il atteignit également
l'Inde méridionale. Nous terminons notre réflexion dans cette perspective
missionnaire, en formant le voeu que l'exemple de Thomas corrobore toujours
davantage notre foi en Jésus Christ, notre Seigneur et notre Dieu.
* * *
J’accueille avec joie les
pèlerins de langue française présents ce matin. Je salue en particulier le
groupe de l’École normale catholique Blomet, de Paris. Que l’exemple de
l’Apôtre Thomas rende toujours plus forte votre foi en Jésus et qu’il vous
incite à être d’ardents missionnaires de l’Évangile parmi vos frères.
© Copyright 2006 - Libreria Editrice Vaticana
Apòstols
de Santa Maria d'Orcau, sant Tomàs
01 Que votre cœur ne
soit pas bouleversé : vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi.
02 Dans la maison de
mon Père, il y a de nombreuses demeures ; sinon, vous aurais-je dit :
“Je pars vous préparer une place” ?
03 Quand je serai
parti vous préparer une place, je reviendrai et je vous emmènerai auprès de
moi, afin que là où je suis, vous soyez, vous aussi.
04 Pour aller où je
vais, vous savez le chemin. »
05 Thomas lui
dit : « Seigneur, nous ne savons pas où tu vas. Comment
pourrions-nous savoir le chemin ? »
06 Jésus lui
répond : « Moi, je suis le Chemin, la Vérité et la Vie ;
personne ne va vers le Père sans passer par moi.
07 Puisque vous me
connaissez, vous connaîtrez aussi mon Père. Dès maintenant vous le connaissez,
et vous l’avez vu. »
Évangile de Jésus-Christ
selon saint Jean, XIV, 1-6
Duccio di
Buoninsegna (1255–1319), Maestà, Altarretabel des Sieneser Doms,
Rückseite, Altarbekrönung mit Pfingstzyklus, Szene: Der ungläubige Thomas, circa
1308,
tempera on wood, 55.5 x 50.5, Museo dell'Opera Metropolitana
del Duomo
Saint Thomas,
Apôtre
Évangile selon saint
Jean. (XX 19-31)
C'était après la mort de
Jésus, le soir du premier jour de la semaine. Les disciples avaient verrouillé
les portes du lieu où ils étaient [1], car ils avaient peur des Juifs. Jésus
vint, et il était là au milieu d'eux. Il leur dit : La paix soit avec vous !
[2] Après cette parole, il leur montra ses mains et son côté [3]. Les disciples
furent remplis de joie [4] en voyant le Seigneur. Jésus leur dit à nouveau[5] :
La paix soit avec vous ! De même que le Père m'a envoyé, moi aussi, je vous
envoie[6]. Ayant ainsi parlé, il répandit sur eux son souffle [7] et il leur
dit : Recevez l'Esprit Saint. Tout homme à qui vous remettrez ses péchés, ils
lui seront remis ; tout homme à qui vous maintiendrez ses péchés, ils lui
seront maintenus.
Or, l'un des Douze,
Thomas (dont le nom signifie : Jumeau) n'était pas avec eux, quand Jésus était
venu. Les autres disciples lui disaient : Nous avons vu le Seigneur ! Mais il
leur déclara : Si je ne vois pas dans ses mains la marque des clous, si je ne
mets pas mon doigt à l'endroit des clous, si je ne mets pas la main dans son
côté, non, je ne croirai pas [8].
Huit jours plus tard, les
disciples se trouvaient de nouveau dans la maison, et Thomas était avec eux.
Jésus vient alors que les portes étaient verrouillées, et il était là au milieu
d'eux. Il dit : La paix soit avec vous ! Puis il dit à Thomas : Avance ton
doigt ici, et vois mes mains ; avance ta main, et mets-la dans mon côté : cesse
d'être incrédule, sois croyant. Thomas lui dit alors : Mon Seigneur et mon Dieu
! Jésus lui dit : Parce que tu m'as vu, tu crois. Heureux ceux qui croient sans
avoir vu [9] .
Il y a encore beaucoup
d'autres signes que Jésus a faits en présence des disciples et qui ne sont pas
mis par écrit dans ce livre. Mais ceux-là y ont été mis afin que vous croyiez
que Jésus est le Messie, le Fils de Dieu, et que, par votre foi, vous ayez la
vie en son nom.
[1] Des hommes
s'étonneront devant cette affirmation et diront : " S'il est ressuscité
avec un vrai corps, celui qu'il avait sur la croix, si ce corps a pu être
trouché, comment a-t-il pénétré par les portes closes ? " Si vous
compreniez le comment, il n'y aurait plus de miracle. Des miracles de ce genre,
vous les retrouverez depuis le commencement de la vie de Jésus-Christ. Une
vierge demeure dans sa virginité mais elle devient féconde. Elle enfante mais
elle demeure vierge. Vous ne comprenez pas le comment, faites un acte de foi là
où la raison s'arrête impuissante, commence l'œuvre de foi (S. Augustin, sermon
CCXLVII).
[2] Il les envoyait aux
combats que leurs ennemis devaient rendre implacables ; c'est pourquoi à
l'avance il leur donne la paix (...) il donne la paix à ceux qu'il envoie aux
combats (S. Jean Chrysostome : homélie LXXXVI sur l'évangile selon saint Jean).
[3] Le corps du Sauveur
ressuscité est un corps réel, puisqu'il conserve les traces de blessures qu'il
invite ses apôtres à toucher. Il nous les montrait non seulement comme une
preuve donnée à notre foi, mais comme un excitant proposé à notre amour. Au
lieu de fermer ses plaies, il voulut les porter avec lui dans le ciel, il
voulait les montrer à son Père comme le prix de notre liberté. C'est avec ses
blessures qu'il voulut être établi à la droite de son Père, et que le Père
l'embrassa comme le trophée de notre salut (S. Ambroise : commentaire de
l'évangile de saint Luc, X 170).
[4] La joie était déjà
dans leur coeur, mais la crainte y persistait toujours. Une chose s'était
accomplie, mais elle était incroyable (...) Et pour persuader cette chose
incroyable, Jésus fait appel au témoignage non seulement des yeux, mais encore
des mains, afin que par les sens la foi descendît dans leur coeur et que de là
elle pût être répandue dans le monde entier, annoncée à ceux qui n'auraient pu
voir et toucher, et qui néanmoins croiraient sans aucune hésitation (saint
Augustin, sermon CXVI).
[5] Il leur répète son
souhait pour leur montrer avec quelle certitude il leur assure cette paix qu'il
leur donne (S. Augustin : Tractatus in Johannis evangelium, CXXI).
[6] Il les envoie au
milieu des persécutions : il faut qu'ils regardent cette mission comme une
preuve de son amour. Le Père l'aimait quand il l'envoyait au milieu de la
souffrance ; Jésus aime ses disciples du même amour en les envoyant au milieu
des persécutions (saint Grégoire le Grand : homélie XXVI).
[7] En envoyant le
Saint-Esprit par son souffle, il montre que l'Esprit Saint n'est pas seulement
l'Esprit du Père, mais qu'il est son Esprit comme il est celui du Père (saint
Augustin : Tractatus in Johannis evangelium, CXXI).
Il leur donne ce pouvoir
en répandant sur eux son souffle afin que l'on sache que le Saint-Esprit
procède de lui, procède de Dieu ; car Dieu seul peut remettre les péchés (saint
Ambroise : commentaire de l'évangile selon saint Luc, X 180).
Le Saint-Esprit avait
coopéré avec le Verbe de vie à la création de l'homme, vertu de vie, substance
divine, substance ineffable procédant d'une bouche ineffable, et d'une façon
ineffable envoyée à l'homme dans un souffle de Dieu ; et maintenant il est de
nouveau envoyé à l'homme d'une façon visible par le Christ. Cette rénovation et
cette coopération répondaient à cette création première. C'est le même esprit
qui est donné aujourd'hui et qui était donné au commencement ; au commencement
il était donné avec l'âme, aujourd'hui il est répandu dans l'âme (saint Basile
: Contre Eunomius, V).
[8] L'Esprit de vérité
n'aurait pas permis ces hésitations dans les cœurs de ses prédicateurs si cette
défiance, ces retardements pleins de curiosité n'avaient affermi les fondements
de notre foi. Ce sont nos troubles que le Sauveur guérissait dans la personne
de ses apôtres : en eux ils nous prémunissait contre les calomnies des impies
et contre les arguments de la sagesse terrestre. Ce qu'ils ont vu nous a
éclairé ; ce qu'ils ont entendu nous a renseigné ; ce qu'ils ont touché nous a
affermis. Ils ont douté pour que le doute ne nous fût plus possible (Saint Léon
le Grand : premier sermon pour l'Ascension I).
[9] Nous n’aurions pas le
bonheur de croire sans voir si nous ne l'avions reçu du Saint-Esprit. C'est
donc avec raison que le Maître a dit : Il faut que je m'en aille. Si je ne m'en
vais pas, le Paraclet ne viendra pas à vous ; mais si je m'en vais, je vous
l'enverrai. Sans doute, par sa divinité, il est toujours avec nous, mais s'il
n'avait pas disparu corporellement à nos yeux, nos yeux l'auraient toujours
contemplé corporellement et nous n'aurions jamais cru spirituellement. C'est
par cette foi que nous mériterons de contempler un jour, avec un cœur purifié,
le Verbe lui-même, Dieu en Dieu, par qui tout a été fait et qui s'est fait
chair pour habiter parmi nous. La foi qui mène à la justice ne s'obtient pas
par le toucher de la main, mais par la foi du cœur (S. Augustin).
Méditation
L'apôtre Thomas a-t-il
touché le Christ ? N'importe qui peut se référer au vingtième chapitre de
l'évangile selon saint Jean (24-29), et contrôler soi-même le réalisme du
récit.
L'originalité de bon aloi
de l'exégète ne doit pas consister à rendre obscur ce qui est infiniment clair
: Porte ton doigt ici : voici mes mains : avance ta main, mets-la dans mon
côté, et ne deviens pas incrédule, mais croyant. Jésus ne veut absolument pas
passer pour un fantôme.
D'ailleurs, c'est le même
réalisme qui apparaît dans le récit de saint Luc, rapportant la première
apparition de Jésus ressuscité aux Apôtres : Saisis de frayeur et de crainte,
ils pensaient voir un esprit. Mais il leur dit : Pourquoi tout ce trouble, et
pourquoi des doutes montent-ils en votre cœur ? Voyez mes mains et mes pieds :
c'est bien moi ! Palpez-moi et rendez-vous compte qu'un esprit n'a ni chair ni
os, comme voyez que j'en ai. Ayant dit cela, il leur montra ses mains et ses
pieds, et comme dans leur joie ils ne croyaient pas encore et demeuraient
saisis d'étonnement, il leur dit : Avez-vous ici quelque chose à manger ? Ils
lui présentèrent un morceau de poisson grillé, il le mangea devant eux. (Luc
XXIV 36-39).
L'affirmation de la
réalité corporelle du Ressuscité, nous la trouvons encore dans le discours de
Pierre, chez le Centurion Corneille (Actes des Apôtres X 41) : Dieu l'a
ressuscité le troisième jour, et lui a donné de se manifester, non à tout le
peuple, mais aux témoins que Dieu avait choisis d'avance, à nous qui avons
mangé et bu avec lui après sa Résurrection d'entre les morts. Ce même
témoignage, nous le retrouvons encore dans l'Épître de saint Ignace d'Antioche,
aux habitants de Smyrne. Saint Ignace d'Antioche avait connu saint Jean
l'Évangéliste, et c'est en vertu des contacts qu'il eut avec les plus anciens
témoins, qu'il affirme lui aussi la réalité du Corps du Christ, non seulement
dans sa Passion, mais aussi dans sa Résurrection : C'est réellement que le
Seigneur Jésus-Christ a souffert, comme c'est réellement qu'il s'est ressuscité
lui-même, et sa Passion n'a pas été une simple apparence... Pour moi, je sais
et je crois que, même après sa Résurrection, Jésus-Christ avait un Corps. Quand
il s'approcha de Pierre et de ses compagnons, que leur dit-il ? Touchez-moi,
palpez-moi, et voyez que je ne suis pas un esprit sans corps. Aussitôt ils le
touchèrent. Au contact de sa chair et de son esprit, ils crurent : de là leur
mépris de la mort et de leur victoire sur elle. Après sa Résurrection, Jésus
mangea et but avec ses disciples comme un être corporel, bien que
spirituellement uni au Père.
Sans doute, même avant la
Résurrection effective du Christ, il y avait en Israël une certaine croyance à
la résurrection finale des morts. Cette croyance, combattue par les Sadducéens,
était loin d'avoir une force d'impact sur la foi et la conduite de l'ensemble
du peuple d'Israël et, bien entendu, sur le monde païen. Quand saint Paul
évoqua devant l'aréopage d'Athènes la Résurrection de l'Envoyé de Dieu, les
sarcasmes et les plaisanteries fusèrent : Nous t'écouterons une autre fois !
Et c'est bien parce que
les apôtres furent pleinement convaincus de la Résurrection du Christ, qu'ils
eurent l'audace d'aller porter partout la Bonne Nouvelle du Royaume de Dieu.
Ainsi l'affirme Clément de Rome, troisième successeur de Pierre, dans sa
célèbre épître aux Corinthiens (XLII). Aussi bien, la réalité pleinement
corporelle du Christ est liée expressément dans les quatre Evangiles à la
découverte du tombeau vide, au matin de Pâques. Quand Jésus apparaît aux
Apôtres, il est pour eux le Jésus qui a été enseveli le soir du Vendredi Saint.
La question de l'enlèvement de son Corps par ses ennemis est pour eux
complètement dépassée, parce qu'il leur apparaît effectivement avec son Corps.
Si les apôtres n'avaient pas eu la pleine certitude de la réalité corporelle de
la Résurrection, qu'on explique donc comment la résurrection de la chair serait
apparue aussitôt comme un dogme authentique de la foi chrétienne : Je crois à
la résurrection de la chair, qui reste encore un défi à l'ensemble de notre
monde contemporain.
Par nous, fils de
l'Église, le Christ ne s'est pas incarné seulement pour trente-trois ans, mais
pour toujours. Au matin de Pâques, il n'a pas pris je ne sais quel corps
astral, il a repris son corps né de la Vierge-Marie. C'est ce corps même qu'il a
glorifié. C'est ce corps même que nous avons mystérieusement, mais
substantiellement et réellement présent dans le Mystère Eucharistique, de sorte
que nous devons le saluer et l'adorer avec Thomas d'Aquin, le prince des
théologiens : AVE VERUM, CORPUS NATUM DE MARIA VIRGINE. SALUT, CORPS VERITABLE,
NE DE LA VIERGE MARIE
SOURCE : http://missel.free.fr/Sanctoral/07/03.php
«
Saint Thomas prêchant ». Livre des merveilles. Paris. XVe.
Saint Thomas, apôtre
missionnaire en Inde
Surnommé Didyme, Thomas
l’apôtre, qui signifie jumeau en araméen (aussi en arabe et en hébreu) est
incontournable pour comprendre la naissance de la chrétienté en Orient et en
Inde. Dans un résumé de l’histoire de l’Église d’Orient, saint Thomas est
qualifié d’« homme sensible et courageux, sceptique et incrédule, mais
témoin passionné et convaincu de tout ce qu’il avait vu par ses yeux et touché
de ses mains, qui fut le premier héros de la conquête de l’Orient ».
C’est une tradition
constante, ancrée fortement dans les mémoires depuis les premiers siècles dans
les Église orientales, aux Indes et chez les Tamouls, que l’apôtre Thomas a
évangélisé la Syrie,
la Mésopotamie et la Perse (la Parthie, la Médie). Il se serait rendu ensuite
aux Indes, par la route de la mer, où il serait arrivé à Kodumgallur
(Granganore), port du Kérala, en l’an 52, en passant par l’île de Socotra. Il
poursuivit son apostolat, enseigna et baptisa en terre indienne. Il y aurait
converti le prince Gundaphor.
En Inde, il aurait subi
le martyre, tué à coups de lances, à Mylapore, au sud de Madras, en l’an 72. On
lit ceci dans le Dictionnaire Robert à propos de Madras : « La ville, de
fondation très ancienne, s’enorgueillit d’avoir accueilli l’apôtre saint Thomas
: sa colonie chrétienne est une des plus anciennes de l’Inde ».
Toujours selon la
tradition, ses reliques furent transportées à Edesse (Ourfa en Turquie), par un
marchand au IIIè siècle. Cette translation est rendue célèbre par des hymnes
(midrash) que Saint Ephrem (Un des Pères de l’Église et saint syrien majeur)
lui consacra au IVè siècle. D’ailleurs, les livres religieux orientaux
mentionnent à plusieurs reprises la mort de Thomas en Inde. Lors de l’office
chaldéen pour la fête de saint Thomas, le 3 juillet, il est dit dans le
bréviaire que le Saint Esprit envoya Thomas au pays des Indiens et qu’il est
mort là-bas, percé par une lance. Un bréviaire syriaque orthodoxe d’Antioche
fait chanter un midrash que Saint Ephrem lui aurait consacré.
Des livres apocryphes
comme les Actes de Thomas et l’Évangile de Thomas lui ont été attribués.
En Inde, on continue à
vénérer son tombeau présumé, vide, retrouvé par les Portugais en 1517.
D’ailleurs, les chrétiens du sud de l’Inde (les Syro-Malabars et
les Syro-Malankars)
qui se donnent eux-mêmes le nom de « Chrétiens de saint-Thomas », perpétuent
fidèlement cette tradition et l’affiliation à Thomas.
Plusieurs hommes
politiques d’Inde ont évoqué la mémoire de saint Thomas et son périple indien.
Le premier président de l’Inde, Dr. Rajendra Prasad (1952-1962) déclarait à ce
propos en 1955 : « Souvenons-nous que saint Thomas est arrivé en Inde
lorsque plusieurs pays d’Europe n’étaient pas encore chrétiens… et c’est une
source de fierté pour nous que cela se fit ainsi. »
Le nom de Thomas,
c’est-à-dire jumeau, porte en lui l’autre. C’est un symbole de la rencontre et
de l’amitié entre les peuples et les religions.
Témoignage d’un évêque du
Kerala, Mgr Youhanoon Mar Chrysostom, évêque de Pathanamthitta
« Grâce à vous, nous
avons pu donner des cours intitulés « leadership spirituel pour les femmes
du monde rural » à un groupe de paroissiennes qui, par la suite, sont
allées transmettre leurs connaissances de la foi catholique et des valeurs
chrétiennes dans les zones rurales de notre nouveau diocèse.
Pendant la formation, les
discussions ont porté sur la foi, les enseignements de l’Église, l’importance
des sacrements, l’eucharistie… puis ont été abordées les questions de santé et
d’hygiène, d’éducation et de scolarité des enfants, sujets importants pour
entrer en contact avec les femmes des villages et les aider à progresser. Ces
femmes « leaders » ont petit à petit pris de l’assurance et sont
d’une grande aide pour le diocèse. Toute notre gratitude pour les bienfaiteurs
de l’Œuvre d’Orient dont le soutien est sans faille. »
SOURCE : https://oeuvre-orient.fr/saint-thomas-apotre-missionnaire-en-inde/
Saint Thomas, Apôtre
Dès 232, on vénère ses
reliques à Édesse, et l’Église malabare, en Inde, se réclame de son
évangélisation par Saint Thomas.
Les Malabars le célèbrent
le 3 juillet et le 21 décembre. Une des dates serait la translation de ses
reliques à Édesse, l’autre celle de sa Passion. Les Byzantins le célèbrent le 6
octobre et les Coptes le 21 mai.
Un oratoire lui fut érigé
à Rome sous le pape Symmaque (+514), sa fête apparaît dans le Sacramentaire
gélasien au VIIe siècle. Mais c’est au cours du Xe que sa fête s’établit et que
sa popularité grandit.
La date du 21 décembre
est admise en Occident depuis le VIIIe siècle.
Dom Guéranger, l’Année
Liturgique
Voici la dernière Fête
que va célébrer l’Église avant celle de la Nativité de son Seigneur et Époux.
Elle interrompt les Féries majeures pour honorer Thomas, Apôtre du Christ, et
dont le glorieux martyre, consacrant à jamais ce jour, procura au peuple
chrétien un puissant introducteur auprès du divin Messie. Il appartenait à ce
grand Apôtre de paraître sur le Cycle dans les jours où nous sommes, afin que
sa protection aidât les fidèles à croire et à espérer en ce Dieu qu’ils ne
voient pas encore, et qui vient à eux sans bruit et sans éclat, afin d’exercer
leur Foi. Saint Thomas douta un jour, et ne comprit le besoin de la Foi
qu’après avoir passé parles ombres de l’incrédulité : il est juste qu’il vienne
maintenant en aide aux enfants de l’Église, et qu’il les fortifie contre les
tentations qui pourraient leur survenir de la part d’une raison orgueilleuse.
Adressons-nous donc à lui avec confiance ; et du sein de la lumière où son
repentir et son amour l’ont placé, il demandera pour nous la docilité d’esprit
et de cœur qui nous est nécessaire pour voir et pour reconnaître Celui qui fait
l’attente des nations, et qui, destiné à régner sur elles, n’annoncera son
arrivée que par les faibles vagissements d’un enfant, et non par la voix
tonnante d’un maître. L’Église a jugé à propos de nous présenter le récit des
Actes de notre saint Apôtre aux Matines sous la forme la plus abrégée, dans la
crainte de mêler quelques détails fabuleux aux faits incontestables que les
sources authentiques nous fournissent.
GRANDE ANTIENNE DE SAINT
THOMAS. [1]
O Thomas Didyme ! vous
qui avez mérité de voir le Christ, nous faisons monter vers vous nos prières à
haute voix ; secourez-nous dans notre misère ; afin que nous ne soyons pas
condamnés avec les impies, en l’Avènement du Juge.
L’Eglise grecque traite
avec sa solennité ordinaire la fête de saint Thomas ; mais c’est au six octobre
qu’elle la célèbre. Nous allons extraire quelques strophes des chants qu’elle
lui a consacrés.
HYMNE DE SAINT THOMAS.
(Tirée des Menées des Grecs.)
Quand ta main toucha le
côté du Seigneur, tu trouvas le comble de tous les biens ; car ainsi qu’une
éponge mystique, tu en exprimas de célestes liqueurs, tu y puisas la vie
éternelle, bannissant toute ignorance dans les âmes, et faisant couler comme de
source les dogmes divins de la connaissance de Dieu.
Par ton incrédulité et
par ta foi tu as rendu stables ceux qui étaient dans la tentation, en
proclamant le Dieu et Seigneur de toute créature, incarné pour nous sur cette
terre, crucifié, soumis à la mort, percé de clous, et dont le côté fut ouvert
par une lance, afin que nous y puisions la vie.
Tu as fait resplendir la
terre des Indiens d’un vif éclat, ô très saint Apôtre, contemplateur de la
divinité ! Après avoir illuminé ces peuples et les avoir rendus enfants de la
lumière et du jour, tu renversas les temples de leurs idoles par la vertu de
l’Esprit-Saint, et tu les fis s’élever, ô très prudent, jusqu’à la charité de
Dieu, pour la louange et la gloire de l’Église, ô bienheureux intercesseur de
nos âmes !
O contemplateur des
choses divines, tu fus la coupe mystique de la Sagesse du Christ ! ô Thomas
Apôtre, en qui se réjouissent les âmes des fidèles ! tu retiras les peuples de
l’abime de l’ignorance avec les filets du divin Esprit : c’est pourquoi, tu as
coulé, semblable à un fleuve de charité, répandant sur toute créature comme une
source d’eau vive les enseignements divins. Percé aussi de la lance en ton
propre côté, tu as imité la Passion du Christ, et tu as revêtu l’immortalité :
supplie-le d’avoir pitié de nos âmes.
Glorieux Apôtre Thomas,
vous qui avez amené au Christ un si grand nombre de nations infidèles, c’est à
vous maintenant que s’adressent les âmes fidèles, pour que vous les
introduisiez auprès de ce même Christ qui, dans cinq jours, se sera déjà
manifesté à son Église. Pour mériter de paraître en sa divine présence, nous
avons besoin, avant toutes choses, d’une lumière qui nous conduise jusqu’à lui.
Cette lumière est la Foi : demandez pour nous la Foi. Un jour, le Seigneur
daigna condescendre à votre faiblesse, et vous rassurer dans le doute que vous
éprouviez sur la vérité de sa Résurrection ; priez, afin qu’il daigne aussi
soutenir notre faiblesse, et se faire sentir à notre cœur. Toutefois, ô saint
Apôtre, ce n’est pas une claire vision que nous demandons, mais la Foi simple
et docile ; car Celui qui vient aussi pour nous vous a dit en se montrant à
vous : Heureux ceux qui n’ont pas vu et qui cependant ont cru ! Nous voulons
être du nombre de ceux-là. Obtenez-nous donc cette Foi qui est du cœur et de la
volonté, afin qu’en présence du divin Enfant enveloppé de langes et couché dans
la crèche, nous puissions nous écrier aussi : Mon Seigneur et mon Dieu ! Priez,
ô saint Apôtre, pour ces nations que vous avez évangélisées, et qui sont
retombées dans les ombres de la mort. Que le jour vienne bientôt où le Soleil
de justice luira une seconde fois pour elles. Bénissez les efforts des hommes
apostoliques qui consacrent leurs sueurs et leur sang à l’œuvre des Missions ;
obtenez que les jours de ténèbres soient abrégés,, et que les régions arrosées
de votre sang voient enfin commencer le règne du Dieu que vous leur avez
annoncé et que nous attendons.
Le culte dont saint
Thomas était l’objet nous est attesté par les anciens Pères, spécialement par
saint Grégoire de Nysse et par saint Éphrem, qui dans le XIIIe de ses Poèmes de
Nisibe, décrit les hurlements de Satan parce qu’un marchand avait transporté
des Indes à Édesse une partie du corps de l’Apôtre : Ululavit Diabolus : Quem
in locum nunc fugere possum iustos ? Mortem incitavi ad Apostolos
interficiendos, ut per mortem eorum evadam verberibus eorum. Sed nunc multo
durius verberor. Apostolus quem interfeci in India, praevenit me Edessam. Hic
et illic totus est ; illuc profectus sum et erat illic ; hic et illic inveni
eum et contritus sum.
Les Grecs célèbrent la
fête de saint Thomas le 6 octobre ; chez les Latins, le calendrier dit de
Charlemagne, de l’an 781, lui assigne le 3 juillet, d’accord avec l’usage
oriental primitif, qui tient ce jour-là pour celui du natale de l’Apôtre. Le
martyrologe de Silos mentionne la fête de saint Thomas parmi les additions de
seconde main, le 21 décembre ; toutefois dans le laterculus du Hiéronymien
d’Epternach et dans celui de Wissembourg, la date susdite apparaît comme celle
de la translation des reliques de l’Apôtre à Edesse.
A Rome la fête de saint
Thomas date du moyen âge. Elle apparaît dans le Sacramentaire Grégorien et dans
le calendrier de Saint-Pierre du XIIe siècle, mais elle doit être beaucoup plus
ancienne, puisque le pape Symmaque édifia à cet Apôtre un oratoire au Vatican,
près de la basilique de Saint-André.
En l’honneur de saint
Thomas, la piété médiévale érigea par la suite à Rome au moins une dizaine
d’églises dont les plus célèbres étaient celle de Saint-Thomas in Parione,
Saint-Thomas in Formis sur le mont Cœlius, une autre contiguë à la basilique du
Latran qui servait aussi de Secretarium, et enfin l’oratoire dédié à l’Apôtre
dans l’intérieur du château Saint-Ange.
L’incrédulité de Thomas
aussitôt après la résurrection de Jésus, et le fait que, le dimanche in Albis,
de toute antiquité, on lit à la messe le récit de l’apparition dont Jésus
l’honora, ont sans doute contribué à rendre sa mémoire populaire, de préférence
à celle de plusieurs de ses collègues dans l’Apostolat.
Selon les Ordines Romani
du XVe siècle, le Pape donnait aujourd’hui vacance au consistoire. Il est
encore d’usage à Rome qu’en ce jour on commence à présenter les souhaits de
Noël aux cardinaux et aux autres prélats de la cour pontificale.
L’antienne pour l’entrée
du prêtre est semblable à celle de la fête de saint André ; elle est tirée du
psaume 138.
Prière. « Faites,
Seigneur, que la solennité de votre bienheureux apôtre Thomas nous soit un
sujet de gloire ; afin qu’il vienne par son patronage à notre secours, et que
nous-mêmes, avec une pieuse affection, nous imitions sa foi. Par notre
Seigneur, etc. » Les apôtres sont pour nous un exemple éclatant de foi, parce
que, les premiers, ils ont cru à cette parole qu’ils ont ensuite prêchée, et
leur foi a été si ferme que sur elle s’élève tout l’édifice de l’Église.
Dans la lecture suivante
(Ephes. 2, 19-22), l’Apôtre compare l’unité de la famille chrétienne à un
temple spirituel érigé sur la foi inébranlable des apôtres et des prophètes,
dont la pierre angulaire est le Christ.
Le répons-graduel, tiré
du psaume 138, est identique à celui de la messe vigiliale de saint André. «
Qu’ils sont adorables, ô Dieu, vos secrets ; combien merveilleuse est leur
efficacité ! », « Je les énumère, et ils surpassent les grains de sable de la
mer. » Cette efficacité merveilleuse des secrets divins resplendit surtout dans
la conversion du monde au moyen d’une douzaine de pauvres pêcheurs, devenus
confidents des secrets de l’éternelle Sagesse.
Le verset alléluiatique
est emprunté au psaume 32. « Exultez, ô justes, dans le Seigneur, aux hommes
droits convient la louange. » La louange sied aux justes, parce que toute leur
vie s’accorde avec l’expression de leurs lèvres, tandis que, en raison de la
contradiction des œuvres, l’Écriture dit : Non est speciosa laus in ore
peccatoris.
La lecture évangélique
(Jean. 20, 24-29) évoque l’apparition du Seigneur à Thomas et l’acte énergique
de foi émis par l’Apôtre à la vue des plaies glorieuses du Sauveur ressuscité.
Thomas vit et crut ; il vit l’homme, toucha les cicatrices qui attestaient sa
nature mortelle, et s’éleva jusqu’à la confession de sa divinité, le proclamant
son Seigneur et son Dieu. Sa profession de foi répara ainsi la faute de son
incrédulité première, mais Jésus préfère néanmoins une foi plus prompte et plus
élevée qui, sans exagérer par trop la nécessité de la preuve rationnelle, croit
simplement parce qu’elle sait que Dieu parle et a révélé.
Le verset de l’offertoire
est tiré du psaume 18. Le psalmiste fait l’éloge du soleil, de la lune et des
astres, qui narrent la gloire de Dieu. « Leur voix se répandit par toute la
terre, et leurs paroles jusqu’aux confins du monde. » Dans le ciel de l’Église
ces astres brillants sont les saints apôtres dont l’éloquence retentit
maintenant encore dans tout l’univers.
La secrète est la
suivante : « Nous vous offrons, Seigneur, le juste hommage de notre servitude,
vous suppliant de garder en nous votre grâce par les mérites du bienheureux
apôtre Thomas en l’honneur du martyre duquel nous vous immolons cette hostie de
louange. » La préface de l’anaphore eucharistique (Vere dignum et iustum
est...) est celui du Commun des Apôtres. Dans le Sacramentaire Grégorien il
était ainsi rédigé : ... aeterne Deus ; qui Ecclesiam tuam in apostolicis
tribuisti consistere fimamentis, de quorum collegio beati Thomae Apostoli tui
solemnia celebrantes, tua, Domine, praeconia non taceamus, per Christum, etc. A
l’origine, dans les Sacramentaires Léonien, Gélasien et Grégorien, chaque
dimanche et chaque fête de l’année avaient une préface particulière ; pour la
commodité des célébrants et pour économiser le parchemin et la peine des
copistes, on fit disparaître ces préfaces des missels du bas moyen âge ; c’est
ainsi que tombèrent également en désuétude, au XVIe siècle, les messes
dominicales, à la place desquelles les prêtres récitaient communément celle de
la Très Sainte Trinité, parce qu’elle était plus courte et qu’ils la savaient
par cœur.
Le concile de Trente
élimina ce second abus, en restituant les messes dominicales propres et en
ordonnant la réforme du Missel romain. Toutefois, dans cette restitution, à
part un très petit nombre d’exceptions, les anciennes préfaces propres ne
trouvèrent plus place. Celle que l’on récite maintenant pour toutes les fêtes
d’apôtres est la préface romaine du Sacramentaire Léonien pour la fête des
saints apôtres Pierre et Paul. En effet, si on l’examine bien, on lui trouve un
caractère nettement local, en sorte que cette belle prière : « Afin que vous,
Pasteur éternel, n’abandonniez pas votre troupeau, mais le protégiez
continuellement par les mérites des bienheureux apôtres (Pierre et Paul) ; pour
qu’il soit dirigé et gouverné par ceux-là mêmes que vous avez mis à sa tête en
qualité de pasteurs, pour tenir votre place dans l’œuvre de l’Évangile »,
transportée hors de Rome et adaptée à toutes les fêtes des apôtres, perd une
grande partie de sa vigoureuse beauté.
L’antienne pour la
communion est tirée du texte évangélique de ce jour et se retrouve au dimanche
in Albis : « Mets la main et touche les cicatrices des clous, et ne sois pas
incrédule, mais fidèle. » Dans la communion, nous touchons spirituellement les
plaies du Christ, et nous reconnaissons qu’il est vraiment la victime de notre
sacrifice de réconciliation. La collecte d’action de grâces après la communion
est la suivante : « Secourez-nous, ô Dieu de miséricorde, et par les mérites du
bienheureux apôtre Thomas, conservez-nous avec bienveillance votre grâce. Par
notre Seigneur. ». Thomas guérit de son incrédulité en posant la main et le
doigt sur le Cœur sacré de Jésus, pour nous enseigner que là est la source d’où
jaillit le baume suave qui guérit toutes les maladies de l’âme.
[1] Sur le mode des Grandes
Antiennes de l’Avent, les compositeurs médiévaux avaient ainsi orné les fêtes
qui pouvaient tomber entre le 17 et le 23 décembre. NdW
Dom Pius Parsch, le Guide
dans l’année liturgique
Heureux ceux qui ne
voient pas et croient cependant.
L’Apôtre saint Thomas et
l’Avent, voilà deux sujets qu’il semble assez difficile d’unir. Dans notre
pensée, saint Thomas qui toucha les cicatrices du Ressuscité semble appartenir
au cycle de Pâques. Il y a cependant une parole de Notre Seigneur qui nous permet
d’établir une liaison avec l’Avent : « Parce que tu as vu, Thomas, tu crois ?
Bienheureux ceux qui ne voient pas et croient cependant. » Nous avons
précisément besoin, en face du mystère annoncé de Noël, d’une foi ferme et
aimante. Pendant tout l’Avent nous entendons un joyeux message auquel nous
devons croire sans voir. Dans la nuit sainte nous nous agenouillerons devant le
divin Enfant dans sa crèche et l’Église nous dira : Voici le grand Roi, le Dieu
éternel. Nous pourrons alors nous appliquer la parole dite à Thomas :
Bienheureux ceux qui ne voient pas et croient cependant.
Saint Thomas. — Jour de
mort (d’après le Martyrologe) : 21 décembre (année inconnue). Tombeau :
primitivement à Édesse (Syrie) au dire de saint Jean Chrysostome, actuellement
à Ortona (Italie). Image : On le représente avec la lance (à cause de son
martyre) ou bien avec l’équerre (à cause de la légende d’après laquelle il
aurait été envoyé comme architecte vers le roi des Indes). Sa vie : Les
Évangiles nous apprennent peu de choses au sujet de saint Thomas. Il est appelé
« Didyme, le Jumeau ». Très rarement, pendant la vie du Maître, nous le voyons
se signaler parmi ses frères du collège apostolique. Au moment de la
résurrection de Lazare, nous l’entendons dire : « Allons et mourrons avec lui.
» Ce qui l’a rendu populaire, c’est son incrédulité après la mort de Notre
Seigneur. Le passage de l’histoire de la résurrection où il est question de
cette incrédulité et que nous lisons aujourd’hui est un des plus touchants de
l’Évangile. Le Pape saint Grégoire 1er dit une belle parole au sujet de saint
Thomas : « L’incrédulité de saint Thomas a plus servi à notre foi que la foi
des disciples qui ont cru, car, par ce fait même, que saint Thomas n’a été
déterminé à croire qu’en touchant les plaies, nous sommes fortifiés dans notre
foi au-dessus de tout doute. Le Seigneur permit que l’Apôtre doutât de sa
résurrection, mais il ne le laissa pas dans son doute. Le disciple est devenu,
par son doute et par son toucher, le témoin de la vérité de la Résurrection.
Thomas toucha et s’écria : mon Seigneur et mon Dieu ! Alors Jésus lui dit :
Parce que tu m’as vu Thomas, tu as cru. Or l’Apôtre saint Paul écrit : « La foi
est une base certaine pour ce qu’on espère, une persuasion de choses qu’on ne
voit pas. » Il est donc clair que la foi est un fondement pour des choses qu’on
ne peut pas voir. Car de ce qu’on voit il n’y a plus de foi mais connaissance.
Or quand saint Thomas eut vu et touché le Sauveur, pourquoi lui est-il dit :
Parce que tu m’as vu. Thomas, tu as cru ? Parce que ce qu’il vit fut différent
de ce qu’il crut. En effet, la divinité ne peut être vue : par aucun homme
mortel. Thomas voit l’Homme dans le Christ et confesse sa divinité avec ses
paroles : mon Seigneur et mon Dieu ! La foi fut donc ce qui suivit la vue.
Au sujet de la vie
postérieure de l’Apôtre nous n’avons que peu de renseignements. Le Martyrologe
nous donne ces détails : « A Calamina (près de Madras, dans les Indes
Orientales) le martyre de saint Thomas, Apôtre. Il annonça l’Évangile chez les
Parthes et enfin il vint dans l’Inde. Après avoir converti de nombreuses tribus
au christianisme, il fut, sur l’ordre d’un roi transpercé à coups de lance. »
Ses restes furent d’abord transportés à Édesse (Syrie), plus tard à Ortona
(province de Chieti, Italie centrale). Saint Thomas est considéré comme le
patron spécial de l’Inde.
La messe (Mihi autem). —
Toute la messe est dominée par le bel Évangile de l’Apparition du Christ
ressuscité à saint Thomas. L’antienne de la Communion, tirée de l’Évangile,
nous rend cette apparition présente. Chacun de nous, à la messe, ressemble à
saint Thomas. Le Maître nous apparaît et nous demande d’avancer la main pour
toucher ses plaies, c’est-à-dire pour recevoir la chair du sacrifice. A
l’Introït, l’Église chante les Apôtres, ces « amis » de Dieu, ces « princes du
royaume de Dieu » (le psaume 138 n’a de relation liturgique avec les fêtes
d’Apôtres que par le verset de la Vulgate : « Très honorés sont pour moi tes
amis, Seigneur, inébranlable leur principauté ». A l’Épître, s’élève devant les
regards de notre âme « l’édifice spirituel de Dieu ». Le Christ est la pierre
d’angle, les Apôtres les fondations et nous sommes les pierres. Cet édifice de
Dieu grandit à travers les temps. L’Épître nous montre clairement que les fêtes
d’Apôtres sont des jours de Rédemption et que nous devons considérer moins la
personne de chaque Apôtre que l’ensemble du royaume de Dieu. Oui, ayons
conscience que nous sommes les concitoyens des saints, les membres de la maison
de Dieu. Au Graduel, nous voyons la multitude innombrable des fidèles qui ont
été gagnés par la prédication des Apôtres. A l’Offertoire, nous nous
réjouissons du succès du travail apostolique : « Dans tout l’univers a pénétré
leur parole. »
Leçons des Matines
AU DEUXIÈME NOCTURNE.
Quatrième leçon. L’Apôtre
Thomas, appelé aussi Didyme, était galiléen. Après avoir reçu le Saint-Esprit,
il alla prêcher l’Évangile dans beaucoup de provinces. Il enseigna les vérités
de la foi et les préceptes de la vie chrétienne aux Parthes, aux Mèdes, aux
Perses, aux Hircaniens, aux Bactriens. Enfin il se rendit dans les Indes, et
instruisit les habitants de ces pays dans la religion chrétienne. La sainteté
de sa vie et de sa doctrine et la grandeur de ses miracles ayant excité
l’admiration des Indiens pour l’Apôtre, et leur amour pour Jésus-Christ, le roi
de la contrée, adorateur zélé des idoles, en fut tout enflammé de colère. Il
condamna Thomas à mourir, et celui-ci tomba, percé de traits, à Calamine,
rehaussant ainsi par la couronne du martyre, l’honneur de son apostolat.
AU TROISIÈME NOCTURNE.
Lecture du saint Évangile
selon saint Jean.
En ce temps-là : Thomas,
appelé Didyme, un des douze, n’était pas avec eux quand vint Jésus. Et le
reste.
Homélie de saint
Grégoire, Pape.
Septième leçon. Quelles
sont vos réflexions, mes très chers frères, en entendant lire ce passage de
l’Évangile ? Attribuez-vous à l’effet du hasard qu’un disciple, choisi par le
Seigneur, se soit trouvé absent au moment de son apparition ; mais que, venant
ensuite, il en ait entendu le récit, que l’entendant il ait douté, qu’ayant
douté il ait touché, qu’ayant touché il ait cru ? Non, cela n’est point arrivé
par hasard, mais par une disposition de la Providence. La divine bonté à tout,
conduit d’une manière admirable, afin que ce disciple, sous l’empire du doute,
jusqu’à ce qu’il eût palpé les blessures du corps de son Maître, guérît en nous
les plaies de l’infidélité. En effet, l’incrédulité de Thomas a plus servi à
l’affermissement de notre foi, que la foi des autres disciples déjà convaincus
; car en voyant que cet Apôtre revient à la foi en touchant le Christ, notre
esprit renonce au moindre doute et se sent fortifié dans la foi.
Huitième leçon. Si le
Seigneur a permis qu’après sa résurrection, un disciple doutât de la sorte, il
ne l’a cependant pas abandonné dans le doute : c’est ainsi qu’avant sa
naissance il voulut que Marie eût un époux, sans néanmoins qu’elle cessât
d’être vierge. Or, de même que ce disciple, doutant d’abord, puis touchant les
plaies de son Maître, devint un témoin de la vérité de la résurrection, ainsi
l’époux de la Mère de Dieu avait été le gardien de sa très pure virginité.
Thomas palpa les plaies du Sauveur et s’écria : « Mon Seigneur et mon Dieu !
Jésus lui dit : Parce que tu m’as vu, tu as cru. » Puisque l’Apôtre Paul dit :
« La foi est le fondement des choses qu’on doit espérer, et la démonstration de
celles qu’on ne voit point », il est clair et certain que la foi est la
démonstration des vérités qui ne peuvent paraître à nos yeux ; car les vérités
apparentes ne sont plus l’objet de la foi, mais de la connaissance.
Neuvième leçon. Pourquoi
donc le Seigneur dit-il à Thomas, lorsque cet Apôtre eut vu, lorsqu’il eut
palpé : « Parce que tu m’as vu, tu as cru ? » C’est que, autre chose est ce
qu’il a vu, et autre chose, ce qu’il a cru. Car un homme mortel ne peut voir la
divinité. Il vit donc Jésus homme et il le confessa Dieu, disant : « Mon
Seigneur et mon Dieu ! » C’est donc en voyant qu’il a cru, c’est en considérant
l’humanité véritable du Christ, qu’il a proclamé sa divinité que ses regards ne
pouvaient atteindre. Les paroles qui suivent sont pour nous un sujet de joie :
« Heureux ceux qui n’ont point vu et qui ont cru ! » Cette sentence s’adresse
spécialement à nous qui, ne l’ayant point vu en sa chair, le retenons dans nos
âmes par la foi. C’est nous que le Sauveur a désignés ; pourvu toutefois que
nos œuvres soient conformes à notre foi. Car celui-là croit véritablement qui
pratique ce qu’il croit.
SOURCE : http://www.introibo.fr/21-12-St-Thomas-apotre
«
Saint Thomas au repas de noce ». Legenda aurea. Bx J. de Voragine. J. de
Besançon. XVe.
SAINT THOMAS, APÔTRE
Thomas signifie abyme, ou
jumeau, en grec Dydime : ou bien il vient de thomos qui veut dire division, partage.
Il signifie abyme, parce qu'il mérita de sonder les profondeurs de la divinité,
quand, à sa question, J.-C. répondit : « Je suis la voie, la vérité et la vie.
» On l’appelle Dydime pour avoir connu de deux manières la résurrection de
J.-C. Les autres en effet, connurent le Sauveur en le voyant, et lui, en le
voyant et en le touchant. Il signifie division, soit parce qu'il sépara son âme
de l’amour des choses du monde, soit parce qu'il se sépara des autres dans la
croyance à la résurrection. On pourrait dire encore qu'il porte le nom de
Thomas, parce qu'il se laissa inonder tout entier par l’amour de Dieu. Il
posséda ces trois qualités qui distinguent ceux qui ont cet amour et que
demande Prosper au livre de la vie contemplative : Aimer Dieu, qu'est-ce ? si
ce n'est concevoir au fond du coeur un vif désir de voir Dieu, la haine du
péché et le mépris du monde. Thomas pourrait encore venir de Theos, Dieu, et
meus, mien, c'est-à-dire, mon Dieu, par rapport à ces paroles qu'il prononça
lorsqu'il fut convaincu, et eut la foi : «Mon Seigneur et mon Dieu. »
L'apôtre Thomas était à
Césarée quand le Seigneur lui apparut et lui dit : « Le roi des Indes
Gondoforus (On a des médailles de Gondoforus) a envoyé son ministre Abanès à la
recherche d'un habile architecte. Viens et je t'adresserai à lui. » « Seigneur,
répondit Thomas, partout où vous voudrez, envoyez-moi, excepté aux Indes. »
Dieu lui dit : « Va sans aucune appréhension, car je serai ton gardien. Quand
tu auras converti les Indiens, tu viendras à moi avec la palme du martyre. » Et
Thomas lui répondit: « Vous êtes mon maître, Seigneur, et moi votre serviteur :
que votre volonté soit faite. » Comme le prévôt ou l’intendant se promenait sur
la place, le, Seigneur lui dit : « Que vous faut-il, jeune homme? » « Mon
maître, dit celui-ci, m’a envoyé pour lui ramener des ouvriers habiles en
architecture, qui lui construisent un palais à la romaine. » Alors le Seigneur
lui offrit Thomas comme un homme très capable en cet art. Ils s'embarquèrent,
et arrivèrent à une ville où le roi célébrait le mariage de sa fille. Il avait
fait annoncer que tous prissent part à la noce, sous peine d'encourir sa
colère. Abanès et l’apôtre s'y rendirent. Or, une jeune fille juive, qui tenait
une flûte à la main, adressait quelques paroles flatteuses à chacun. Quand elle
vit l’apôtre, elle reconnut qu'il était juif parce qu'il ne mangeait point et
qu'il tenait les yeux fixés vers le ciel. Alors elle se mit à chanter en hébreu
devant lui: « C'est le Dieu des Hébreux qui seul a créé l’univers, et creusé
les mers », et l’apôtre voulait lui faire répéter ces mêmes paroles. L'échanson
remarquant qu'il ne mangeait ni ne buvait, mais tenait constamment les yeux
vers le ciel, donna un soufflet à l’apôtre de Dieu. « Mieux vaudrait pour toi
d'être épargné plus tard, lui dit l’apôtre, et d'être puni ici-bas d'un
châtiment passager. Je ne me lèverai point que là main qui m’a frappé n'ait été
ici même apportée par les chiens. » Or, l’échanson étant allé puiser de l’eau à
ta, fontaine, un lion l’étrangla et but son) sang. Les chiens déchirèrent son
cadavre, et l’un d'eux, qui était noir, en apporta la main droite au milieu du
festin. A cette vue toute la foule fut saisie, et la pucelle se ramentevant les
paroles, jeta sa flûte et vint se prosterner aux pieds de l’apôtre. Cette
vengeance est blâmée par saint Augustin dans son livre contre Fauste où il
déclare qu'elle a été intercalée ici par un faussaire; aussi cette légende est
tenue pour suspecte en bien des points. On pourrait dire néanmoins, que ce ne fut
pas une vengeance mais une prédiction. En examinant au reste avec soin les
paroles de saint, Augustin, cette action ne paraît pas improuvée tout à fait.
Or voici ce qu'il dit dans le même livre : « Les Manichéens se servent de
livres apocryphes, écrits sous le nom des apôtres, je pie sais par quels
compilateurs de fables. Au temps de leurs auteurs, ils auraient joui de quelque
autorité dans l’Église, si de saints docteurs qui vivaient alors et qui
pouvaient les examiner en eussent reconnu l’authenticité. Ils racontent donc
que l’apôtre Thomas se trouvant à un repas de noces comme pèlerin inconnu, il
avait été frappé de la main d'un serviteur contre lequel il aurait exprimé
aussitôt le souhait d'une cruelle vengeance. Car cet homme, étant sorti afin
d'aller puiser de l’eau à une fontaine pour les convives, aurait été tué par un
lion qui se serait jeté sur lui; et la main qui avait frappé légèrement la
figure de l’apôtre, arrachée du corps d'après son voeu et ses imprécations,
aurait été apportée par un chien sur la table où l’apôtre était placé. Peut-on
voir quelque chose de plus cruel ? Or, si je ne me trompe, cela veut dire qu'en
obtenant son pardon pour la vie future, il y eut une certaine compensation par
un plus grand service qu'il lui rendait. L'apôtre, chéri et honoré de Dieu,
était, par ce moyen, rendu recommandable et à ceux qui ne le connaissaient pas
et à celui en faveur duquel il obtenait la vie éternelle à la place d'une vie
qui devait finir. Il m’importe peu si ce récit est vrai ou faux : ce qu'il y a
de certain, c'est que les Manichéens, qui reçoivent comme vraies et sincères
ces écritures que le canon de l’Église rejette, sont du moins forcés d'avouer
que la vertu de patience enseignée par le Seigneur lorsqu'il dit : « Si
quelqu'un vous frappe sur la joue droite, présentez-lui la gauche », peut
exister réellement au fond du tueur, quand bien même on n'en ferait pas montre
par ses gestes et ses paroles, puisque l’apôtre, qui avait été souffleté, pria
le Seigneur d'épargner l’insolent dans la vie future, en ne laissant pas sa
faute impunie ici-bas, plutôt que de lui présenter l’autre joue ou de l’avertir
de le frapper une seconde fois. Il avait l’amour de la charité intérieurement,
et extérieurement il réclamait. une correction qui servit d'exemple. Que ceci
soit vrai ou que ce ne soit qu'une fable, pourquoi refuseraient-ils de louer
dans l’apôtre ce qu'ils approuvent dans le serviteur de Dieu Moïse qui égorgea
les fabricateurs et les adorateurs d'une idole. « Si nous comparons les
châtiments, être tué par le glaive ou être déchiré sous la dent des bêtes
féroces, c'est chose semblable, puisque les juges, d'après les lois publiques,
condamnent îles grands coupables à périr ou sous la dent des bête, ou bien par
l’épée. » Voilà ce que dit saint Augustin. Alors l’apôtre, sur la demande du
roi, bénit l’époux et l’épouse en disant : « Accordez, Seigneur, la bénédiction
de votre droite à ces jeunes gens, et semez au fond de leurs coeurs les germes
féconds de la vie. » Quand l’apôtre se retira, l’époux se trouva tenir une
branche chargée de dattes. Les époux après avoir mangé de ces fruits
s'endormirent tous deux et eurent le même songe. Il leur semblait qu'un roi
couvert de pierreries les embrassait en disant : « Mon apôtre vous a bénis pour
que vous ayez part à la vie éternelle. » S'étant éveillés ils se racontaient
l’un à l’autre leur songe, quand l’apôtre se présenta, il leur dit : « Mon roi
vient de vous apparaître, il m’a introduit ici les portes fermées, pour que ma
bénédiction vous profitat. Gardez la pureté du corps, c'est la reine de toutes
les vertus et lesalut éternel en est le fruit. La virginité est la sueur des
Anges, comble de biens, elle donne la victoire sur les passions mauvaises,
c'est le trophée de la foi, la fuite des démons et le gage des joies
éternelles. La luxure engendre la corruption, de la corruption naît la
souillure, de la souillure vient la culpabilité, et la culpabilité produit la
confusion. » Pendant qu'il exposait ces maximes, apparurent deux anges qui leur
dirent : « Nous sommes envoyés pour être vos anges gardiens : si vous mettez en
pratique les avis de l’apôtre avec fidélité, nous offrirons tous vos souhaits à
Dieu. » Alors Thomas les baptisa et leur enseigna chacune des vérités de la
foi. Longtemps après, l’épouse, nommée Pélage, se consacra à Dieu en prenant le
voile, et l’époux, qui s'appelait Denys, fut ordonné évêque de cette ville.
Après cela, Thomas et
Abatlès allèrent chez le roi des Indes. L'apôtre traça le plan d'un palais
magnifique : le roi, après lui avoir remis de considérables trésors, partit
pour une autre province. L'apôtre distribua aux pauvres le trésor tout entier.
Pendant les deux ans que dura l’absence du roi, Thomas se livra avec ardeur à
la prédication et convertit à la foi un monde innombrable. A son retour, le roi
s'étant informé de ce qu'avait fait Thomas, l’enferma avec Abanès au fond d'un
cachot, en attendant qu'on les fit écorcher et livrer aux flammes. Sur ces
entrefaites, Gab, frère du roi, meurt. On se préparait à lui élever un tombeau
magnifique, quand le quatrième jour, le mort ressuscita; tout le monde effrayé
fuyait sur ses pas; alors il dit à son frère : « Cet homme, mon frère, que tu
te disposais à faire écorcher et brûler, c'est un ami de Dieu et tous les anges
lui obéissent. Ceux qui me conduisaient en paradis me montrèrent un palais
admirable bâti d'or, d'argent et, de pierres précieuses; j'en admirais la
beauté, quand ils me dirent : « C'est le palais que Thomas avait construit pour
ton frère, » et comme je disais : « Que n'en suis-je le portier! » Ils
ajoutèrent alors : « Ton frère s'en est rendu indigne; si donc tu veux y
demeurer, nous prierons le Seigneur de vouloir bien te ressusciter afin que tu
puisses l’acheter à ton frère en lui remboursant l’argent qu'il pense avoir
perdu. » En parlant ainsi, il courut à la prison de l’apôtre, le priant d'avoir
de l’indulgence pour son frère. Il délia ses chaînes et le pria de recevoir un
vêtement précieux. « Ignores-tu, lui répondit l’apôtre, que rien de charnel,
rien de terrestre n'est estimé de ceux qui désirent avoir puissance en choses
célestes? Il sortait de la prison quand le roi, qui venait au-devant de lui, se
jeta à ses pieds en lui demandant pardon. Alors l’apôtre dit : « Dieu t'a
accordé une grande faveur que de te révéler ses secrets. Crois en J.-C. et
reçois le baptême pour participer au royaume éternel. » Le frère du roi lui dit
: « J'ai vu le palais que tu avais bâti pour mon frère et il me ferait plaisir
de l’acheter. » L'apôtre repartit : « Cela est au pouvoir de ton frère. » Et le
roi lui dit : « Je le garde pour moi : que l’apôtre t'en bâtisse un autre, ou
bien s'il ne le peut, nous le posséderons en commun. » L'apôtre répondit : «
Ils sont innombrables dans le ciel, les palais préparés aux élus depuis le
commencement du monde; on les achète par les prières et au prix de la foi et
des aumônes. Vos richesses peuvent vous y précéder, mais elles né sauraient
vous y suivre. »
Un mois après, l’apôtre
ordonna de rassembler tous les pauvres de cette province, et quand ils furent
réunis, il en sépara les malades et les infirmes, fit une prière sur eux. Et
après que ceux qui avaient été instruits eurent répondu : Amen, un éclair parti
du ciel éblouit aussi bien l’apôtre que les assistants pendant une demi-heure,
au point que tous se croyaient tués par la foudre; mais Thomas se leva et dit :
« Levez-vous, car mon Seigneur est venu comme la foudre et vous a guéris. »
Tous se levèrent alors guéris et rendirent gloire à Dieu et à l’apôtre. Thomas
s'empressa de les instruire et leur démontra les douze degrés des vertus. Le
1er, c'est de croire en Dieu, qui est un en essence et triple en personnes; il
leur donna trois exemples sensibles pour prouver que dans une essence il y a
trois personnes. Le 1er est que dans l’homme il y a une sagesse et d'elle seule
et unique procèdent intelligence, mémoire et génie. Par ce génie, dit-il, vous
découvrez ce que vous n'avez pas appris; par la mémoire, vous retenez ce que
vous avez appris et avec l’intelligence vous comprenez ce qui peut être
démontré et enseigné. Le 2e est que dans une vigne il se trouve trois parties :
le bois, les feuilles et le fruit et ces trois ensemble font une seule et même
vigne. Le 3e est qu'une tête contient quatre sens, savoir : la vue, le goût,
l’ouïe et l’odorat; ce qui est multiple et ne fait cependant qu'une tête. Le 2e
degré est de recevoir le baptême. Le 3e est de s'abstenir de la fornication. Le
4e c'est de fuir l’avarice. Le 5e de se préserver de la gourmandise. Le 6e de
vivre dans la pénitence. Le 7e de persévérer dans ces bonnes Oeuvres. Le 8e
d'aimer à pratiquer l’hospitalité. Le 9e de chercher et de faire la volonté de
Dieu dans ses actions. Le 10e de rechercher ce que la volonté de Dieu défend et
de l’éviter. Le 11e de pratiquer la charité envers ses amis comme envers ses
ennemis. Le 12e d'apporter un soin vigilant à garder ces degrés. Après cette
prédication furent baptisés neuf mille hommes, sans compter les enfants et les
femmes.. De là Thomas alla dans l’Inde supérieure, où il se rendit célèbre par
un grand nombre de miracles. L'apôtre donna la lumière de la foi à Sintice, qui
était amie de Migdomie, épouse de Carisius, cousin du roi et Migdomie dit à
Sintice : « Penses-tu que je le puisse voir? » Alors Migdomie, de l’avis de
Sintice, changea de vêtement et vint se joindre aux pauvres femmes dans le lieu
où l’apôtre prêchait. Or le saint se mit à déplorer la misère de la vie et dit
entre autres choses que cette vie est misérable, qu'elle est fugitive et
sujette aux disgrâces! quand on croit la tenir, elle s'échappe 'et se disloque,
et il commença à exhorter par quatre raisons à écouter volontiers la parole de
Dieu, qu'il compara à quatre sortes de choses, savoir : à un collyre, parce
qu'elle éclaire l’œil de notre intelligence; à une potion, parce qu'elle purge
et purifie notre affection de tout amour charnel ; à un emplâtre, en ce qu'elle
guérit les blessures de nos péchés; à la nourriture, parce qu'elle nous
fortifie dans l’amour des choses célestes : or de même, ajouta-t-il, que ces
objets ne fontde bien à mi malade qu'autant qu'il les prend, de même la parole
de Dieu ne profite pas à une âme languissante si elle ne l’écoute avec
dévotion. Or tandis que l’apôtre prêchait, Migdomie crut et dès lors elle eut
horreur de partager la couche de son mari. Mais Carisius demanda au roi et
obtint que l’apôtre fût mis en prison. Migdomie l’y vint trouver et le pria de
lui pardonner d’avoir été emprisonné par rapport à elle. Il la consola avec
bonté et l’assura qu'il souffrait tout de bon coeur. Or Carisius demanda au roi
d'envoyer la reine, sueur de sa femme, pour qu'elle tâchât de la ramener, s'il
était possible. La reine fut envoyée et convertie par celle qu'elle voulait
pervertir; après avoir vu tant de prodiges opérés par l’apôtre : « Ils sont
maudits de Dieu, dit-elle, ceux qui ne croient pas à de si grands miracles et à
de pareilles oeuvres. » Alors l’apôtre instruisit brièvement tous les auditeurs
sur trois points, savoir : d'aimer l’Église, d'honorer les prêtres et de se
réunir assidûment pour écouter la parole de Dieu. La reine étant revenue, le
roi lui dit « Pourquoi être restée si longtemps? » Elle répondit: « Je croyais
Migdomie folle et elle est très sage; en me conduisant à l’apôtre de Dieu, elle
m’a fait connaître la voie de la vérité et ceux-là sont bien insensés qui ne
croient pas en J.-C. » Or la reine refusa d'avoir désormais commerce avec le
roi. Celui-ci, stupéfait, dit à son parent : « En voulant recouvrer ta femme,
j'ai perdu la mienne qui se comporte envers moi de pire façon que ne fait la
tienne à ton égard. » Alors le roi ordonna de lier les mains de l’apôtre, le
fit amener en sa présence et lui enjoignit de ramener leurs femmes à leurs
maris. Mais l’apôtre lui démontra par trois exemples qu'elles ne le devaient
pas faire, tant qu'ils persisteraient dans l’erreur, savoir: par l’exemple du
roi, l’exemple de la tour et l’exemple de la fontaine. « D'où vient, dit-il,
que vous, qui êtes roi, vous ne voudriez pas que votre service se fit d'une
manière sale et que vous exigez la propreté dans vos serviteurs et dans vos
servantes? Combien plus devez-vous croire que Dieu exige un service très chaste
et très propre? Pourquoi me faire un crime de prêcher aux serviteurs de Dieu de
l’aimer, quand vous désirez la même chose dans les vôtres? J'ai élevé une tour
très haute et vous ine dites, à moi qui l’ai bâtie, de la détruire? J'ai creusé
profondément la terre et fait jaillir une, fontaine de l’abîme et vous me dites
de la combler? » Le roi, en colère, fit apporter des lames de fer brûlantes et
placer l’apôtre nu-pieds sur elles; mais aussitôt, par l’ordre de Dieu, une
fontaine surgit en cet (63) endroit-là même et les refroidit. Alors le roi,
d'après le conseil de son parent, fit jeter Thomas dans une fournaise ardente,
qui s'éteignit, de telle sorte que le lendemain il en sortit sain et frais.
Carisius dit au roi : « Fais-lui offrir un sacrifice au soleil, afin qu'il
encoure la colère de son Dieu qui le préserve. » Comme on pressait l’apôtre de
le faire, il dit au roi : « Tu vaux mieux que ce que tu fais exécuter, puisque
tu négliges le vrai Dieu pour honorer une image. Tu penses, comme te l’a dit
Carisius, que Dieu s'irritera contre moi quand j'aurai adoré ton dieu; il sera
bien plus irrité contre ton idole, car il la brisera : adore-le donc. Que si en
adorant ton Dieu, le mien ne le renverse pas, je sacrifie à l’idole; mais s'il
en arrive ainsi que je le dis, tu croiras à mon Dieu. » Le roi lui dit : « Tu
me parles comme à un égal. » Alors l’apôtre commanda en langue hébraïque au
démon renfermé dans l’idole, qu'aussitôt qu'il aurait fléchi le genou devant
lui, à l’instant il brisât l’idole. Or l’apôtre, en fléchissant le genou, dit :
« Voici que j'adore, mais ce n'est pas l’idole; voici que j'adore, mais ce
n'est pas le métal ; voici que j'adore, mais ce n'est pas un simulacre, car
Celui que j'adore, c'est mon Seigneur J.-C., au nom duquel je te commande,
démon, qui te caches dans cette image, de la briser. » Et aussitôt elle
disparut comme une cire qui se fond. Tous les prêtres poussèrent des hurlements
et le pontife du temple saisit un glaive avec lequel il perça l’apôtre en
disant : « C'est moi qui tirerai vengeance de l’affront fait à mon Dieu. » Pour
le roi et Carisius, ils s'enfuirent en voyant le peuple s'apprêtant à venger
l’apôtre et à brûler vif le pontife. Les chrétiens emportèrent-le corps du
saint et l’ensevelirent honorablement. Longtemps après, c'est-à-dire environ
l’an 230, il fut transporté en la ville d'Edesse, qui s'appelait autrefois
Ragès des Mèdes. Ce fut l’empereur Alexandre qui le fit à la prière des Syriens.
Or, en cette ville, aucun, hérétique, aucun juif, aucun païen n'y peut vivre,
pas plus qu'aucun tyran ne saurait y faire de mal, depuis que Abgare, roi de
cette cité, eut l’honneur de recevoir une lettre écrite de la main du Sauveur
(Eusèbe rapporte au 1er livre de son Histoire ecclésiastique et la lettre
d'Abgare et la réponse de J.-C. (chap. XIII). Il a pris, dit-il, ces deux
pièces dans les archives d'Edesse). Car aussitôt que l’ennemi vient attaquer
cette ville, un enfant baptisé, debout sur la porte, lit cette lettre et le
jour mètre, tant par l’écrit du Sauveur, que par les mérites de l’apôtre
Thomas, les ennemis sont mis en fuite ou font la paix. Voici ce que dit de cet
apôtre Isidore, dans son livre de la vie et de la mort des saints : « Thomas, disciple
et imitateur de J.-C., fut incrédule en entendant et fidèle en voyant. Il
prêcha l’Évangile aux Parthes, aux Mèdès, aux Perses, aux Hircaniens et aux
Bactriens : en entrant dans l’Orient et en pénétrant dans l’intérieur du pays,
il prêcha jusqu'à l’heure de son martyre. Il fut percé à coups de lances. »
Ainsi parle Isidore (Isidore raconte des faits conformes à cette légende). Et
saint Chrysostome dit, de son côté, que quand Tllomas fut arrivé au pays des
Mages qui étaient venus adorer J.-C., il les baptisa, puis ils devinrent ses
coadjuteurs dans l’établissement de la foi chrétienne.
* Pour la légende de
saint Thomas, on lira des détails forts intéressants dans l’explication du
vitrail de cet apôtre (Les Vitraux de Bourges, par les PP. Martin et Cassier,
pages 133 et suiv.).
La Légende dorée de
Jacques de Voragine nouvellement traduite en français avec introduction,
notices, notes et recherches sur les sources par l'abbé J.-B. M. Roze, chanoine
honoraire de la Cathédrale d'Amiens, Édouard Rouveyre, éditeur, 76, rue de
Seine, 76, Paris mdccccii
SOURCE : http://www.abbaye-saint-benoit.ch/voragine/tome01/008.htm
«
Saint Thomas au repas de noce ». Speculum historiale. V. de Beauvais. XVe.
Saint Thomas de Galilée,
Apôtre, martyr à Méliapour, dans les Indes. Ier siècle.
" L'infidélité de
saint Thomas en a fait un témoin irréprochable de la résurrection de Notre
Seigneur Jésus-Christ ; la foi de saint Thomas, devenue plus vive et plus
courageuse après son infidélité, en a fait un prédicateur zélé et un glorieux
martyr de la résurrection."
Du Jarry, Essai de
panégyrique
Voici la dernière Fête
que va célébrer l'Eglise avant celle de la Nativité de son Seigneur et Epoux.
Elle interrompt les Féries majeures pour honorer Thomas, Apôtre du Christ, et
dont le glorieux martyre, consacrant à jamais ce jour, procura au peuple
chrétien un puissant introducteur auprès du divin Messie. Il appartenait à ce
grand Apôtre de paraître sur le Cycle dans les jours où nous sommes, afin que
sa protection aidât les fidèles à croire et à espérer en ce Dieu qu'ils ne
voient pas encore, et qui vient à eux sans bruit et sans éclat, afin d'exercer
leur Foi.
Saint Thomas douta un
jour, et ne comprit le besoin de la Foi qu'après avoir passé parles ombres de
l'incrédulité : il est juste qu'il vienne maintenant en aide aux enfants de
l'Eglise, et qu'il les fortifie contre les tentations qui pourraient leur
survenir de la part d'une raison orgueilleuse. Adressons-nous donc à lui avec
confiance ; et du sein de la lumière où son repentir et son amour l'ont placé,
il demandera pour nous la docilité d'esprit et de cœur qui nous est nécessaire
pour voir et pour reconnaître Celui qui fait l'attente des nations, et qui,
destiné à régner sur elles, n'annoncera son arrivée que par les faibles
vagissements d'un enfant, e. non par la voix tonnante d'un maître. Mais lisons
d'abord le récit des Actes de notre saint Apôtre. L'Eglise a jugé à propos de
nous le présenter sous la forme la plus abrégée, dans la crainte de mêler
quelques détails fabuleux aux faits incontestables que les sources authentiques
nous fournissent.
Thomas signifie abyme, ou
jumeau, en grec Dydime : ou bien il vient de thomos qui veut dire division,
partage. Il signifie abyme, parce qu'il mérita de sonder les profondeurs de la
divinité, quand, à sa question, Notre Seigneur Jésus-Christ répondit :
" Je suis la voie,
la vérité et la vie."
On l’appelle Dydime pour
avoir connu de deux manières la résurrection de Notre Seigneur Jésus-Christ.
Les autres en effet, connurent le Sauveur en le voyant, et lui, en le voyant et
en le touchant. Il signifie division, soit parce qu'il sépara son âme de
l’amour des choses du monde, soit parce qu'il se sépara des autres dans la croyance
à la résurrection.
On pourrait dire encore
qu'il porte le nom de Thomas, parce qu'il se laissa inonder tout entier par
l’amour de Dieu.
Il posséda ces trois
qualités qui distinguent ceux qui ont cet amour et que demande Prosper au livre
de la vie contemplative : Aimer Dieu, qu'est-ce ? Si ce n'est concevoir au fond
du coeur un vif désir de voir Dieu, la haine du péché et le mépris du monde.
Thomas pourrait encore venir de Theos, Dieu, et meus, mien, c'est-à-dire, mon
Dieu, par rapport à ces paroles qu'il prononça lorsqu'il fut convaincu, et eut
la foi :
" Mon Seigneur et
mon Dieu."
L'apôtre Thomas était à
Césarée quand le Seigneur lui apparut et lui dit :
" Le roi des Indes
Gondoforus a envoyé son ministre Abanès à la recherche d'un habile architecte.
Viens et je t'adresserai à lui." (On a des médailles de Gondoforus).
" Seigneur, répondit
Thomas, partout où vous voudrez, envoyez-moi, excepté aux Indes."
Dieu lui dit :
" Va sans aucune
appréhension, car je serai ton gardien. Quand tu auras converti les Indiens, tu
viendras à moi avec la palme du martyre."
Et Thomas lui répondit :
" Vous êtes mon
maître, Seigneur, et moi votre serviteur : que votre volonté soit faite."
Comme le prévôt ou
l’intendant se promenait sur la place, le, Seigneur lui dit :
" Que vous faut-il,
jeune homme ?
- Mon maître, dit
celui-ci, m’a envoyé pour lui ramener des ouvriers habiles en architecture, qui
lui construisent un palais à la romaine."
Alors le Seigneur lui
offrit Thomas comme un homme très capable en cet art.
Ils s'embarquèrent, et
arrivèrent à une ville où le roi célébrait le mariage de sa fille. Il avait
fait annoncer que tous prissent part à la noce, sous peine d'encourir sa
colère. Abanès et l’apôtre s'y rendirent. Or, une jeune fille juive, qui tenait
une flûte à la main, adressait quelques paroles flatteuses à chacun. Quand elle
vit l’apôtre, elle reconnut qu'il était juif parce qu'il ne mangeait point et
qu'il tenait les yeux fixés vers le ciel. Alors elle se mit à chanter en hébreu
devant lui :
" C'est le Dieu des
Hébreux qui seul a créé l’univers, et creusé les mers." Et l’apôtre
voulait lui faire répéter ces mêmes paroles.
L'échanson remarquant
qu'il ne mangeait ni ne buvait, mais tenait constamment les yeux vers le ciel,
donna un soufflet à l’apôtre de Dieu.
" Mieux vaudrait
pour toi d'être épargné plus tard, lui dit l’apôtre, et d'être puni ici-bas
d'un châtiment passager. Je ne me lèverai point que la main qui m’a frappé
n'ait été ici même apportée par les chiens."
Or, l’échanson étant allé
puiser de l’eau à ta, fontaine, un lion l’étrangla et but son sang. Les chiens
déchirèrent son cadavre, et l’un d'eux, qui était noir, en apporta la main
droite au milieu du festin. A cette vue toute la foule fut saisie, et la
pucelle se rappelant ses paroles, jeta sa flûte et vint se prosterner aux pieds
de l’apôtre.
Cette vengeance est
blâmée par saint Augustin dans son livre contre Fauste où il déclare qu'elle a
été intercalée ici par un faussaire ; aussi cette légende est tenue pour
suspecte en bien des points. On pourrait dire néanmoins, que ce ne fut pas une
vengeance mais une prédiction. En examinant au reste avec soin les paroles de
saint Augustin, cette action ne paraît pas improuvée tout à fait. Or voici ce
qu'il dit dans le même livre :
" Les Manichéens se
servent de livres apocryphes, écrits sous le nom des apôtres, je ne sais par
quels compilateurs de fables. Au temps de leurs auteurs, il auraient joui de
quelque autorité dans l’Église, si de saints docteurs qui vivaient alors et qui
pouvaient les examiner en eussent reconnu l’authenticité. Ils racontent donc
que l’apôtre Thomas se trouvant à un repas de noces comme pèlerin inconnu, il
avait été frappé de la main d'un serviteur contre lequel il aurait exprimé
aussitôt le souhait d'une cruelle vengeance. Car cet homme, étant sorti afin
d'aller puiser de l’eau à une fontaine pour les convives, aurait été tué par un
lion qui se serait jeté sur lui ; et la main qui avait frappé légèrement la
figure de l’apôtre, arrachée du corps d'après son voeu et ses imprécations,
aurait été apportée par un chien sur la table où l’apôtre était placé. Peut-on
voir quelque chose de plus cruel ?
Or, si je ne me trompe,
cela veut dire qu'en obtenant son pardon pour la vie future, il y eut une
certaine compensation par un plus grand service qu'il lui rendait. L'apôtre,
chéri et honoré de Dieu, était, par ce moyen, rendu recommandable et à ceux qui
ne le connaissaient pas et à celui en faveur duquel il obtenait la vie
éternelle à la place d'une vie qui devait finir. Il m’importe peu si ce récit
est vrai ou faux : ce qu'il y a de certain, c'est que les Manichéens, qui
reçoivent comme vraies et sincères ces écritures que le canon de l’Église
rejette, sont du moins forcés d'avouer que la vertu de patience enseignée par
le Seigneur lorsqu'il dit que " si quelqu'un vous frappe sur la joue droite,
présentez-lui la gauche ", peut exister réellement au fond du coeur, quand
bien même on n'en ferait pas montre par ses gestes et ses paroles, puisque
l’apôtre, qui avait été souffleté, pria le Seigneur d'épargner l’insolent dans
la vie future, en ne laissant pas sa faute impunie ici-bas, plutôt que de lui
présenter l’autre joue ou de l’avertir de le frapper une seconde fois. Il avait
l’amour de la charité intérieurement, et extérieurement il réclamait une
correction qui servit d'exemple.
Que ceci soit vrai ou que
ce ne soit qu'une fable, pourquoi refuseraient-ils de louer dans l’apôtre ce
qu'ils approuvent dans le serviteur de Dieu Moïse qui égorgea les fabricateurs
et les adorateurs d'une idole.
Si nous comparons les
châtiments, être tué par le glaive ou être déchiré sous la dent des bêtes
féroces, c'est chose semblable, puisque les juges, d'après les lois publiques,
condamnent îles grands coupables à périr ou sous la dent des bête, ou bien par
l’épée."
Voilà ce que dit saint
Augustin.
Alors l’apôtre, sur la
demande du roi, bénit l’époux et l’épouse en disant :
" Accordez,
Seigneur, la bénédiction de votre droite à ces jeunes gens, et semez au fond de
leurs coeurs les germes féconds de la vie."
Quand l’apôtre se retira,
l’époux se trouva tenir une branche chargée de dattes. Les époux après avoir
mangé de ces fruits s'endormirent tous deux et eurent le même songe. Il leur
semblait qu'un roi couvert de pierreries les embrassait en disant :
" Mon apôtre vous a
bénis pour que vous ayez part à la vie éternelle."
S'étant éveillés ils se
racontaient l’un à l’autre leur songe, quand l’apôtre se présenta, il leur dit
:
" Mon roi vient de
vous apparaître, il m’a introduit ici les portes fermées, pour que ma
bénédiction vous profitât. Gardez la pureté du corps, c'est la reine de toutes
lesvertus et le salut éternel en est le fruit. La virginité est la sueur des
Anges, comble de biens, elle donne la victoire sur les passions mauvaises,
c'est le trophée de la foi, la fuite des démons et le gage des joies
éternelles. La luxure engendre la corruption, de la corruption naît la
souillure, de la souillure vient la culpabilité, et la culpabilité produit la
confusion."
Pendant qu'il exposait
ces maximes, apparurent deux anges qui leur dirent :
" Nous sommes
envoyés pour être vos anges gardiens : si vous mettez en pratique les avis de
l’apôtre avec fidélité, nous offrirons tous vos souhaits à Dieu."
Alors Thomas les baptisa
et leur enseigna chacune des vérités de la foi. Longtemps après, l’épouse,
nommée Pélage, se consacra à Dieu en prenant le voile, et l’époux, qui
s'appelait Denys, fut ordonné évêque de cette ville.
Après cela, Thomas et
Abanès allèrent chez le roi des Indes. L'apôtre traça le plan d'un palais
magnifique : le roi, après lui avoir remis de considérables trésors, partit
pour une autre province. L'apôtre distribua aux pauvres le trésor tout entier.
Pendant les deux ans que dura l’absence du roi, Thomas se livra avec ardeur à
la prédication et convertit à la foi un monde innombrable. A son retour, le roi
s'étant informé de ce qu'avait fait Thomas, l’enferma avec Abanès au fond d'un
cachot, en attendant qu'on les fit écorcher et livrer aux flammes.
Sur ces entrefaites, Gab,
frère du roi, meurt. On se préparait à lui élever un tombeau magnifique, quand
le quatrième jour, le mort ressuscita ; tout le monde effrayé fuyait sur ses
pas ; alors il dit à son frère :
" Cet homme, mon
frère, que tu te disposais à faire écorcher et brûler, c'est un ami de Dieu et
tous les anges lui obéissent. Ceux qui me conduisaient en paradis me montrèrent
un palais admirable bâti d'or, d'argent et, de pierres précieuses ; j'en admirais
la beauté, quand ils me dirent :
" C'est le palais
que Thomas avait construit pour ton frère."
Et comme je disais :
" Que n'en suis-je
le portier !"
Ils ajoutèrent alors :
" Ton frère s'en est
rendu indigne ; si donc tu veux y demeurer, nous prierons le Seigneur de
vouloir bien te ressusciter afin que tu puisses l’acheter à ton frère en lui
remboursant l’argent qu'il pense avoir perdu."
En parlant ainsi, il
courut à la prison de l’apôtre, le priant d'avoir de l’indulgence pour son
frère. Il délia ses chaînes et le pria de recevoir un vêtement précieux.
" Ignores-tu, lui
répondit l’apôtre, que rien de charnel, rien de terrestre n'est estimé de ceux
qui désirent avoir puissance en choses célestes ?"
Il sortait de la prison
quand le roi, qui venait au-devant de lui, se jeta à ses pieds en lui demandant
pardon.
Alors l’apôtre dit :
" Dieu t'a accordé
une grande faveur que de te révéler ses secrets. Crois en Notre Seigneur
Jésus-Christ et reçois le baptême pour participer au royaume éternel."
Le frère du roi lui dit :
" J'ai vu le palais
que tu avais bâti pour mon frère et il me ferait plaisir de l’acheter."
L'apôtre repartit : « Cela est au pouvoir de ton frère. » Et le roi lui dit :
" Je le garde pour
moi : que l’apôtre t'en bâtisse un autre, ou bien s'il ne le peut, nous le
posséderons en commun."
L'apôtre répondit :
" Ils sont
innombrables dans le ciel, les palais préparés aux élus depuis le commencement
du monde ; on les achète par les prières et au prix de la foi et des aumônes.
Vos richesses peuvent vous y précéder, mais elles ne sauraient vous y
suivre."
Un mois après, l’apôtre
ordonna de rassembler tous les pauvres de cette province, et quand ils furent
réunis, il en sépara les malades et les infirmes, fit une prière sur eux. Et
après que ceux qui avaient été instruits eurent répondu " Amen ", un
éclair parti du ciel éblouit aussi bien l’apôtre que les assistants pendant une
demi-heure, au point que tous se croyaient tués par la foudre ; mais Thomas se
leva et dit :
" Levez-vous, car
mon Seigneur est venu comme la foudre et vous a guéris."
Tous se levèrent alors
guéris et rendirent gloire à Dieu et à l’apôtre. Thomas s'empressa de les
instruire et leur démontra les douze degrés des vertus :
- Le 1er, c'est de croire
en Dieu, qui est un en essence et triple en personnes ; il leur donna trois
exemples sensibles pour prouver que dans une essence, il y a trois personnes.
Le 1er est que dans l’homme il y a une sagesse et d'elle seule et unique
procèdent intelligence, mémoire et génie. Par ce génie, dit-il, vous découvrez
ce que vous n'avez pas appris ; par la mémoire, vous retenez ce que vous avez
appris et avec l’intelligence vous comprenez ce qui peut être démontré et enseigné.
Le 2e est que dans une
vigne il se trouve trois parties : le bois, les feuilles et le fruit et ces
trois ensemble font une seule et même vigne.
Le 3e est qu'une tête
contient quatre sens, savoir : la vue, le goût, l’ouïe et l’odorat ; ce qui est
multiple et ne fait cependant qu'une tête.
- Le 2e degré est de
recevoir le baptême.
- Le 3e est de s'abstenir
de la fornication.
- Le 4e c'est de fuir
l’avarice.
- Le 5e de se préserver
de la gourmandise.
- Le 6e de vivre dans la
pénitence.
- Le 7e de persévérer
dans ces bonnes Oeuvres.
- Le 8e d'aimer à
pratiquer l’hospitalité.
- Le 9e de chercher et de
faire la volonté de Dieu dans ses actions.
- Le 10e de rechercher ce
que la volonté de Dieu défend et de l’éviter.
- Le 11e de pratiquer la
charité envers ses amis comme envers ses ennemis.
- Le 12e d'apporter un
soin vigilant à garder ces degrés.
Après cette prédication
furent baptisés neuf mille hommes, sans compter les enfants et les femmes. De
là Thomas alla dans l’Inde supérieure, où il se rendit célèbre par un grand
nombre de miracles. L'apôtre donna la lumière de la foi à Sintice, qui était
amie de Migdomie, épouse de Carisius, cousin du roi et Migdomie dit à Sintice :
" Penses-tu que je
le puisse voir ?"
Alors Migdomie, de l’avis
de Sintice, changea de vêtement et vint se joindre aux pauvres femmes dans le
lieu où l’apôtre prêchait.
Or le saint se mit à
déplorer la misère de la vie et dit entre autres choses que cette vie est
misérable, qu'elle est fugitive et sujette aux disgrâces ! Quand on croit la
tenir, elle s'échappe et se disloque, et il commença à exhorter par quatre
raisons à écouter volontiers la parole de Dieu, qu'il compara à quatre sortes
de choses, savoir :
- à un collyre, parce
qu'elle éclaire l’œil de notre intelligence ;
- à une potion, parce
qu'elle purge et purifie notre affection de tout amour charnel ;
- à un emplâtre, en ce
qu'elle guérit les blessures de nos péchés ;
- à la nourriture, parce
qu'elle nous fortifie dans l’amour des choses célestes.
" Or de même,
ajouta-t-il, que ces objets ne font de bien à un malade qu'autant qu'il les
prend, de même la parole de Dieu ne profite pas à une âme languissante si elle
ne l’écoute avec dévotion."
Or tandis que l’apôtre
prêchait, Migdomie crut et dès lors elle eut horreur de partager la couche de
son mari. Mais Carisius demanda au roi et obtint que l’apôtre fût mis en
prison. Migdomie l’y vint trouver et le pria de lui pardonner d’avoir été
emprisonné par rapport à elle. Il la consola avec bonté et l’assura qu'il
souffrait tout de bon coeur. Or Carisius demanda au roi d'envoyer la reine,
soeur de sa femme, pour qu'elle tâchât de la ramener, s'il était possible. La
reine fut envoyée et convertie par celle qu'elle voulait pervertir ; après
avoir vu tant de prodiges opérés par l’apôtre :
" Ils sont maudits
de Dieu, dit-elle, ceux qui ne croient pas à de si grands miracles et à de
pareilles oeuvres."
Alors l’apôtre instruisit
brièvement tous les auditeurs sur trois points, savoir : d'aimer l’Église,
d'honorer les prêtres et de se réunir assidûment pour écouter la parole de
Dieu.
La reine étant revenue,
le roi lui dit :
" Pourquoi être
restée si longtemps ?"
Elle répondit :
" Je croyais
Migdomie folle et elle est très sage ; en me conduisant à l’apôtre de Dieu,
elle m’a fait connaître la voie de la vérité et ceux-là sont bien insensés qui
ne croient pas en Jésus-Christ."
Or la reine refusa
d'avoir désormais commerce avec le roi. Celui-ci, stupéfait, dit à son parent :
" En voulant
recouvrer ta femme, j'ai perdu la mienne qui se comporte envers moi de pire
façon que ne fait la tienne à ton égard."
Alors le roi ordonna de
lier les mains de l’apôtre, le fit amener en sa présence et lui enjoignit de
ramener leurs femmes à leurs maris. Mais l’apôtre lui démontra par trois
exemples qu'elles ne le devaient pas faire, tant qu'ils persisteraient dans
l’erreur, savoir par l’exemple du roi, l’exemple de la tour et l’exemple de la
fontaine :
" D'où vient,
dit-il, que vous, qui êtes roi, vous ne voudriez pas que votre service se fit
d'une manière sale et que vous exigez la propreté dans vos serviteurs et dans
vos servantes ? Combien plus devez-vous croire que Dieu exige un service très
chaste et très propre ? Pourquoi me faire un crime de prêcher aux serviteurs de
Dieu de l’aimer, quand vous désirez la même chose dans les vôtres ?
J'ai élevé une tour très
haute et vous me dites, à moi qui l’ai bâtie, de la détruire ?
J'ai creusé profondément
la terre et fait jaillir une, fontaine de l’abîme et vous me dites de la
combler ?"
Le roi, en colère, fit
apporter des lames de fer brûlantes et placer l’apôtre nu-pieds sur elles ;
mais aussitôt, par l’ordre de Dieu, une fontaine surgit en cet endroit-là même
et les refroidit.
Alors le roi, d'après le
conseil de son parent, fit jeter Thomas dans une fournaise ardente, qui
s'éteignit, de telle sorte que le lendemain il en sortit sain et frais.
Carisius dit au roi :
" Fais-lui offrir un
sacrifice au soleil, afin qu'il encoure la colère de son Dieu qui le
préserve."
Comme on pressait
l’apôtre de le faire, il dit au roi :
" Tu vaux mieux que
ce que tu fais exécuter, puisque tu négliges le vrai Dieu pour honorer une image.
Tu penses, comme te l’a dit Carisius, que Dieu s'irritera contre moi quand
j'aurai adoré ton dieu ; il sera bien plus irrité contre ton idole, car il la
brisera : adore-le donc. Que si en adorant ton Dieu, le mien ne le renverse
pas, je sacrifie à l’idole ; mais s'il en arrive ainsi que je le dis, tu
croiras à mon Dieu."
Le roi lui dit :
" Tu me parles comme
à un égal."
Alors l’apôtre commanda
en langue hébraïque au démon renfermé dans l’idole, qu'aussitôt qu'il aurait
fléchi le genou devant lui, à l’instant il brisât l’idole. Or l’apôtre, en
fléchissant le genou, dit :
" Voici que j'adore,
mais ce n'est pas l’idole ; voici que j'adore, mais ce n'est pas le métal ;
voici que j'adore, mais ce n'est pas un simulacre, car Celui que j'adore, c'est
mon Seigneur Jésus-Christ, au nom duquel je te commande, démon, qui te caches
dans cette image, de la briser."
Et aussitôt elle disparut
comme une cire qui se fond.
Tous les prêtres
poussèrent des hurlements et le pontife du temple saisit un glaive avec lequel
il perça l’apôtre en disant :
" C'est moi qui
tirerai vengeance de l’affront fait à mon Dieu."
Pour le roi et Carisius,
ils s'enfuirent en voyant le peuple s'apprêtant à venger l’apôtre et à brûler
vif le pontife. Les chrétiens emportèrent le corps du saint et l’ensevelirent
honorablement. Longtemps après, c'est-à-dire environ l’an 230, il fut
transporté en la ville d'Edesse, qui s'appelait autrefois Ragès des Mèdes. Ce
fut l’empereur Alexandre qui le fit à la prière des Syriens. Or, en cette ville,
aucun hérétique, aucun juif, aucun Païen n'y peut vivre, pas plus qu'aucun
tyran ne saurait y faire de mal, depuis que Abgare, roi de cette cité, eut
l’honneur de recevoir une lettre écrite de la main du Sauveur (Eusèbe rapporte
au Ier livre de son Histoire ecclésiastique et la lettre d'Abgare et la réponse
de Notre Seigneur Jésus-Christ. (chap. XIII). Il a pris, dit-il, ces deux
pièces dans les archives d'Edesse).
Car aussitôt que l’ennemi
vient attaquer cette ville, un enfant baptisé, debout sur la porte, lit cette
lettre et le jour même, tant par l’écrit du Sauveur, que par les mérites de
l’apôtre Thomas, les ennemis sont mis en fuite ou font la paix. Voici ce que
dit de cet apôtre Isidore, dans son livre de la vie et de la mort des saints :
" Thomas, disciple
et imitateur de Notre Seigneur Jésus-Christ, fut incrédule en entendant et
fidèle en voyant. Il prêcha l’Évangile aux Parthes, aux Mèdès, aux Perses, aux
Hircaniens et aux Bactriens : en entrant dans l’Orient et en pénétrant dans l’intérieur
du pays, il prêcha jusqu'à l’heure de son martyre. Il fut percé à coups de
lances."
Ainsi parle Isidore
(Isidore raconte des faits conformes à cette légende). Et saint Jean
Chrysostome dit, de son côté, que quand Thomas fut arrivé au pays des Mages qui
étaient venus adorer Notre Seigneur Jésus-Christ, il les baptisa, puis ils
devinrent ses coadjuteurs dans l’établissement de la foi chrétienne.
PRIÈRE
" Glorieux Apôtre
Thomas, vous qui avez amené au Christ un si grand nombre de nations infidèles,
c'est à vous maintenant que s'adressent les âmes fidèles, pour que vous les
introduisiez auprès de ce même Christ qui, dans cinq jours, se sera déjà
manifesté à son Eglise. Pour mériter de paraître en sa divine présence, nous
avons besoin, avant toutes choses, d'une lumière qui nous conduise jusqu'à lui.
Cette lumière est la Foi : demandez pour nous la Foi.
Un jour, le Seigneur
daigna condescendre à votre faiblesse, et vous rassurer dans le doute que vous
éprouviez sur la vérité de sa Résurrection ; priez, afin qu'il daigne aussi
soutenir notre faiblesse, et se faire sentir à notre cœur. Toutefois, Ô saint
Apôtre, ce n'est pas une claire vision que nous demandons, mais la Foi simple
et docile ; car Celui qui vient aussi pour nous vous a dit en se montrant à
vous :
" Heureux ceux qui
n'ont pas vu et qui cependant ont cru !"
Nous voulons être du
nombre de ceux-là. Obtenez-nous donc cette Foi qui est du cœur et de la
volonté, afin qu'en présence du divin Enfant enveloppé de langes et couché dans
la crèche, nous puissions nous écrier aussi : Mon Seigneur et mon Dieu ! Priez,
Ô saint Apôtre, pour ces nations que vous avez évangélisées, et qui sont
retombées dans les ombres de la mort. Que le jour vienne bientôt où le Soleil
de justice luira une seconde fois pour elles. Bénissez les efforts des hommes
apostoliques qui consacrent leurs sueurs et leur sang à l'œuvre des Missions ;
obtenez que les jours de ténèbres soient abrégés, et que les régions arrosées
de votre sang voient enfin commencer le règne du Dieu que vous leur avez
annoncé et que nous attendons."
Connu pour avoir douté,
Thomas était pourtant le plus courageux des disciples
Vincent
Aucante - Publié le 08/04/21
De tous les disciples de
Jésus, il fut l'un des plus infatigables voyageurs. De lui, nous connaissons
trop bien son doute. Pourtant, Thomas ne douta guère de sa mission et fit
montre de nombreuses autres qualités.
Plus que d’autres
apôtres, Thomas bénéficie
d’une certaine sympathie de la part de nos contemporains parce qu’il est celui
qui doute et qui accède malgré cela à la foi. Il est pourtant bien plus que
cette belle image qui réduit sa place et son rôle dans l’histoire de l’Église.
L’Évangile de Jean le met en scène à plusieurs reprises et lui attribue en
effet un rôle singulier.
Le plus courageux
Ainsi, alors que Jésus,
menacé de mort par les pharisiens, annonce qu’il va se mettre en route vers
Jérusalem au péril de sa vie, Thomas se révèle le plus courageux, et il
entraîne les apôtres à la suite de Jésus, avec une fidélité aveugle en les
exhortant : « Allons, nous aussi, mourir avec lui ! » (Jn
11, 16). Il est déjà prêt à suivre Jésus quoi qu’il arrive : son
engagement est total. Et quand Jésus, annonçant sa mort future, leur dit :
« Pour aller où je vais, vous savez le chemin » (Jn
14, 4), Thomas dit à haute voix ce que les autres pensent tout bas :
« Seigneur, nous ne savons même pas où tu vas ; comment
pourrions-nous savoir le chemin ? » (Jn
14, 5). Il a le courage d’avouer son ignorance, et il demande à Jésus de
l’éclairer. N’est-il pas déjà à ce moment le modèle du croyant, qui cherche à
orienter son action, et demande dans sa prière à Jésus d’être éclairé ? La
réponse fameuse du Christ ouvre un immense horizon théologique : « Je
suis le chemin, la vérité et la vie » (Jn
14, 6).
De quoi doute-t-il
vraiment ?
Mais il y a la
crucifixion, et comme presque tous les autres, il se cache. Le troisième jour,
Jésus ressuscité apparaît aux apôtres, en l’absence de Thomas. Mais il ne veut
pas les croire : « Si je ne vois pas dans ses mains la marque de ses
clous, si je ne mets pas mon doigt à l’endroit des clous, si je ne mets pas la
main dans son côté, non, je ne croirai pas » (Jn
20, 25). La violence de ses propos interroge. De quoi doute-t-il
vraiment ? Il a été le témoin de la résurrection de Lazare (Jn
11, 43-44), et sait donc la chose possible. Mais qui a ressuscité
Jésus ? Il faudrait qu’Il soit Dieu lui-même, et peut-être Thomas est-il
en voie de le croire. Mais un autre doute, plus subtil, l’assaille : celui
de la résurrection de la chair, du fait que Jésus n’est pas un pur esprit
revenu sur terre, mais bien ressuscité dans son corps. Le corps du ressuscité a
d’ailleurs tout d’une créature spirituelle : il apparaît dans des lieux
clos, et jouit de la bilocation. L’incrédulité de Thomas à ce sujet est aussi
celle des autres apôtres qui ont besoin de pouvoir toucher pour être confirmés
dans leur foi en Jésus ressuscité dans sa chair (Mt
28, 17 ; Lc
24, 39). Mais là aussi, il l’exprime avec une vigueur exceptionnelle.
Un zèle apostolique
exceptionnel
Et sa réponse à Jésus,
lorsqu’Il lui apparaît et L’invite à toucher ses saintes plaies, le hisse à une
hauteur théologique exceptionnelle lorsqu’il proclame : « Mon
Seigneur et mon Dieu » (Jn
20, 28). De la plaie du côté du Christ, il va recevoir la grâce d’un zèle
apostolique extraordinaire. Remontant vers l’Est la route de la soie, il
évangélise l’Asie centrale, puis descend vers le continent indien. Et des mains
et pieds transpercés, il gagnera le martyre dans l’Inde du sud, en l’an
72.
Il a été « l’athlète
du christ », celui qui, toute sa vie, a porté au loin la Bonne nouvelle.
Plusieurs Églises
tiennent Thomas pour leur fondateur : l’Église chaldéenne, l’Église
assyrienne, et toutes les Églises indiennes. Il a été « l’athlète du
christ », celui qui, toute sa vie, a porté au loin la Bonne nouvelle. Et
en ces temps difficiles, il demeure pour nous un modèle de foi et d’espérance.
Thomas
l’apôtre, l’athlète du Christ, Vincent Aucante, Editions France-Empire,
décembre 2020, 20 euros.
Prière à Saint Tomas pour
être sécurisé dans son activité professionnelle
Saint Tomas, vous qui
avez chassé vos doutes en étant témoin de la Résurrection du Christ, daignez
entendre ma prière. Faites que par votre intercession auprès de Dieu, sécurité
et stabilité me soient accordées dans mes activités. Saint Thomas soutenez ma demande
sincère. Je ne cherche pas le pouvoir dela domination et mes ambitions ne sont
pas orgueilleuses. Je souhaite seulement la paix, la sérénité et l’harmonie
dans montravail. Permettez que je demeure dans la Lumière divine. Que rien ne
me fasse doutez de votre pouvoir d’intercession auprès du Seigneur. Faites que
e reste dans la voie de la Sagesse et de l’obéissance à Celui dont les œuvres
sont célébrées à jamais. Amen.
Prière à Saint Thomas pour
changer de situation
Saint Thomas, vous qui
avez chassé vos doutes en étant témoin de la Résurrection du Christ, daignez
entendre ma prière. Faites que par votre intercession, je trouve la voie
professionnelle qui me convienne. La voie qui me permette d’évoluer dans la
sérénité et le bonheur. Aidez-moi dans ma démarche et mes recherches. Faites
que ma route soit éclairée et que je garde la bonne orientation. Je vous
remercie de la puissante protection que vous m’accordez, ici et maintenant.
Amen
Jésus Marie et Notre
Temps, 55e Année, 600e Numéro, Octobre 2025
Dessin
de Thomas par Lorenzo Ferri selon les indications de Maria
Valtorta. Source : fonds documentaire de la Fondation Héritière de Maria
Valtorta, Isola del Liri, Italie
Saint Thomas
Thomas est natif de
Rama de Benjamin, près de Jérusalem. C'est donc l'un des trois apôtres judéens
avec Judas et Simon le Zélote. Il est issu d'une
famille aisée (Tome 7, chapitre 185) : son père
est un orfèvre réputé. Joseph d'Arimathie le connaît bien.
Thomas est lui-même orfèvre et pratique occasionnellement ce
métier.
En 28, il assiste, comme Judas, à l'expulsion des marchands du Temple[1] ce
qui le décide à suivre Jésus (Tome 2, chapitre 17). Il en devient
le 7ème apôtre.
À peine accueilli, il est envoyé en mission auprès de Simon le zélote et des
autres lépreux de Jérusalem pour leur annoncer l’espérance.
"Quand ta Bonne Nouvelle pourra être annoncée par le monde, dit-il à
Jésus, je crois que les premiers à l'accueillir et les plus nombreux seront les
esclaves, ceux qui n'ont aucun réconfort humain et se réfugieront dans tes
promesses pour le trouver... s'il me revient justement l'honneur de t'annoncer,
j'aurais un amour spécial pour ces malheureux...
"- Comment les approcheras-tu ? demande Jésus.
- C'est par le travail
que je ferai de la propagande parmi les infidèles. Je serai orfèvre pour les
dames et maître pour leurs esclaves" (Tome 6, chapitre 126 et Tome 6, chapitre 132).
Lors d'un séjour à Nazareth, il met en application son talent : il fabrique une
broche représentant des lys des vallées (muguet). Il l'offre à la Vierge Marie. Il sait qu'elle ne la
portera pas, mais il avait entendu Jésus comparer l'humilité de la fleur à
l'humilité de sa mère (Tome 6, chapitre 101).
"Bon Thomas qui aime son Maître, dit Marie, au point de retenir non
seulement sa Doctrine, mais même ses plus humbles paroles sur les choses les
plus humbles et les personnes les plus insignifiantes". Elle fait ainsi
référence à son amour pour les délaissés (Tome 6, chapitre 133).
Jésus se rend dans sa famille à Rama (Tome 5, chapitre 53). Il y rencontre
ses parents ses frères et ses sœurs, dont sa sœur jumelle. Son surnom de Didyme[2], veut
en effet dire jumeau en grec. Lors de ce séjour, Jésus prononce le discours sur
le nombre des élus et la porte étroite qu'il faut franchir[3].
Voulant honorer la Vierge Marie venue rejoindre son fils dans son exil à
Ephraïm en Samarie, il déploie son talent pour la décoration : "C'est
vraiment un artiste, dit Simon le zélote* aux autres apôtres. D'un rien il a
orné la pièce comme pour un repas de noces. Allez voir" (Tome 8, chapitre 27).
Sa sensibilité n'empêche pas son courage : Lorsque Jésus décide d'aller à
Béthanie ressusciter Lazare, sachant l'hostilité qui les
attendait, il lance aux autres disciples : "Allons-y nous aussi, pour
mourir avec lui ! [4]".
Selon Maria Valtorta, il va chercher l'ânon avec André pour l'entrée triomphale de Jésus
à Jérusalem, le dimanche des Rameaux (Tome 9, chapitre 9). Il s'enfuit après
l'arrestation de Jésus (Tome
9, chapitre 21) et n'assiste donc pas à la Passion. Il est retrouvé
une semaine plus tard dans la grotte de la Nativité où il s'était réfugié.
Secoué par les évènements, il ne veut pas croire à la Résurrection (Tome 10, chapitre 14).
Jésus lui apparaît les jours suivants (Tome 10, chapitre 15). Il lui
reproche son incrédulité et l'invite à toucher ses plaies. Thomas ne voulait
pas croire sans toucher les plaies de Jésus avait-il dit. Il lance alors sa
célèbre exclamation : "Mon Seigneur et Mon Dieu ![5]".
La veille de son Assomption, en récapitulant les apôtres, Marie confie à Jean, seul témoin
présent : "Thomas est un pacifique" (Tome 10, chapitre 35).
C'est un caractère gai,
débonnaire et pacifique, d’apparence grassouillette (Tome 8, chapitre 5). Il a 38 ans
environ. De voix, il est baryton (Tome 3, chapitre 56). Son visage
respire la vivacité.
Thomas est volontiers le cuisinier du groupe des apôtres. Il est lui-même doté
d’un fier appétit.
Thomas est éloquent et volubile (Tome 8, chapitre 5). "Thomas
sait parler. On dirait qu'il fait de la réclame au marché pour vendre sa
marchandise, mais il arrive à convaincre" dit de lui Simon-Pierre* (Tome 2, chapitre 99). Sa rhétorique
est bien utile au groupe des apôtres, notamment lorsqu'il s'agit de négocier
chez les philistins peu favorables aux juifs (Tome 3, chapitre 80).
En araméen
"Toma" signifie "jumeau" (Didyme en grec).
Tome 2 : Appel des
premiers apôtres : 2.16 - 2.17 - 2.18 - 2.19 - Voyage apostolique en
Judée : 2.29 - 2.33 - 2.56 - 2.57 - 2.58 - 2.59 - 2.60 - 2.61 - 2.62 - Les derniers
bergers : 2.63 - 2.64 - 2.65 - 2.68 - 2.69 - 2.70 - 2.71 - 2.75 - 2.76 - En Judée avant la vie
commune : 2.77 - 2.78 - 2.79 - 2.81 - 2.82 - 2.83 - 2.84 - 2.85 - Enseignements sur les
Dix Commandements : 2.86 - 2.87 - 2.88 - 2.89 - 2.90 - 2.91 - 2.92 - 2.93 - 2.94 - 2.95 - 2.96 - 2.97 - 2.98 - 2.99 - Les fêtes de fin
d'année : 2.100 - 2.101 - 2.102 - 2.103 - 2.104 - 2.105 - 2.106 - 2.107.
Tome 3 : 3.1 - 3.2 - La
samaritaine : 3.3 - 3.4 - 3.5 - 3.6 - 3.7 - 3.9 - L'apostolat féminin
: 3.13 - 3.14 - 3.15 - 3.17 - 3.18 - En Galilée, élection
des apôtres : 3.20 - 3.22 - 3.24 - 3.25 - 3.26 - Le Sermon sur la
Montagne : 3.29 - 3.30 - 3.31 - 3.32 - 3.33 - 3.34 - 3.36 - Apostolat en
Galilée : 3.37 - 3.38 - 3.39 - 3.40 - 3.41 - 3.42 - 3.43 - 3.44 - 3.47 - Le second voyage
pascal : 3.48 - 3.49 - 3.50 - 3.51 - 3.52 - 3.53 - 3.54 - 3.55 - 3.56 - 3.57 - 3.58 - 3.59 - 3.60 - 3.62 - 3.63 - 3.64 - Apostolat en
Judée : 3.66 - 3.67 - 3.68 - 3.69 - 3.70 - 3.72 - 3.73 - 3.74 - 3.75 - 3.76 - 3.77 - Apostolat en
Philistie : 3.78 - 3.79 - 3.80 - 3.81 - 3.82 - 3.83 - 3.84 - 3.85 - 3.86.
Tome 4 : 4.87 - La conversion de
Marie-Madeleine : 4.89 - 4.91 - 4.93 - 4.94 - 4.96 - 4.100 - 4.101 - 4.102 - 4.103 - 4.104 - 4.105 - 4.106 - 4.107 - 4.110 - 4.111 - 4.112 - 4.113 - 4.114 - 4.115 - 4.116 - 4.117 - 4.118 - Envoi des apôtres et
disciples en mission : 4.119 - 4.120 - 4.123 - 4.124 - 4.125 - 4.128 - 4.131 - 4.132 - 4.134 - 4.135 - 4.136 - 4.137 - 4.139 - 4.140 - 4.141 - 4.142 - 4.143 - 4.144 - Pérée, Galaad et
Trachonitide : 4.145 - 4.148 - 4.160 - 4.161 - 4.162 - 4.165 - 4.166 - 4.167 - 4.168 - Les fêtes de fin
d'année à Nazareth : 4.175.
Tome 5 : Phénicie et
Haute-Galilée : 5.22 - 5.23 - 5.24 - 5.26 - 5.27 - 5.28 - 5.29 - 5.30 - 5.31 - 5.32 - 5.33 - 5.34 - 5.35 - La Transfiguration et le
Pain du Ciel : 5.36 - 5.37 - 5.38 - 5.39 - 5.40 - 5.42 - 5.44 - 5.45 - 5.46 - 5.47 - 5.48 - 5.49 - 5.50 - 5.51 - 5.52 - 5.53 - L'avant-dernière
Pâque : 5.54 - 5.55 - 5.56 - 5.57 - 5.58 - 5.59 - 5.60 - 5.61 - 5.62 - 5.64 - 5.65 - 5.66 - 5.67 - 5.68 - En Judée : 5.69 - 5.70 - 5.71 - 5.72 - 5.73 - 5.74 - 5.75.
Tome 6 : Adieux en
Judée : 6.76 - 6.77 - 6.78 - 6.79 - 6.80 - 6.81 - 6.82 - 6.83 - 6.84 - 6.87 - 6.88 - 6.91 - 6.92 - Plaine de
Saron : 6.93 - 6.94 - 6.95 - 6.96 - 6.97 - 6.99 - 6.100 - 6.101 - Pentecôte, Décapole et
Plaine d'Esdrelon : 6.102 - 6.103 - 6.104 - 6.105 - 6.106 - 6.109 - 6.110 - 6.111 - 6.112 - 6.113 - 6.114 - 6.115 - 6.116 – 6.117 – 6.118 - 6.119 - 6.120 - 6.121 - 6.122 - 6.123 - 6.124 - L'été à
Nazareth : 6.125 - 6.126 - 6.127 - 6.128 - 6.131 - 6.132 - 6.133 - 6.135 - 6.136 - 6.137 - 6.138 - 6.139 - 6.140 - 6.141 - 6.142 - 6.143 - 6.144 - 6.145 - 6.146 - 6.147 - 6.148 - 6.149 - 6.150 - 6.151 - 6.152 - 6.153 - 6.154 - 6.155.
Tome 7 : 7.158 - En
Syro-Phénicie : 7.159 - 7.160 - 7.163 - 7.164 - 7.165 - 7.166 - 7.167 - 7.169 - 7.170 - 7.171 – 7.172 - 7.177 - 7.178 - La fête des
Tabernacles et de la Dédicace : 7.183 - 7.185 – En Moab et en
Judée : 7.192 - 7.193 - 7.194 - 7.196 - 7.199 - 7.201 - 7.202 - 7.205 - 7.208 - 7.216 - 7.217 - 7.219 - La fête de la
Dédicace : 7.224 - 7.225 - 7.226 - 7.228 - 7.229 - 7.232 - 7.234 - 7.235.
Tome 8 : La
résurrection de Lazare : 8.5 - 8.7 - 8.11 - L'exil en
Samarie : 8.12 - 8.13 - 8.14 - 8.15 - 8.27 - 8.28 - 8.29 - 8.32 - 8.36 - Le retour vers
Jérusalem : 8.38 - 8.43 - 8.45 - 8.47.
Tome 9 : La Semaine
Sainte : 9.9 - 9.14 - 9.15 - 9.16 - 9.17 - 9.19 – La Passion : 9.21.
Tome 10 :
Le dimanche de la
Résurrection : 10.7 - de la Résurrection à
l'Ascension : 10.14 - 10.15 - 10.16 - 10.17 - 10.19 - 10.20 - 10.21 - 10.22 - 10.23 - 10.24 - 10.25 - 10.35 - 10.37.
Extraits du Dictionnaire
des personnages de l’Évangile, selon Maria Valtorta (Mgr René Laurentin, François-Michel
Debroise, Jean-François Lavère, Éditions Salvator, 2012).
L'Église chaldéenne d'Irak revendique sa fondation par saint
Thomas.
Selon Eusèbe de Césarée, il évangélisa les parthes dont l'empire s'étendait de
l'Iran à l'Inde actuels[6].
Ce que reprennent les Actes de Thomas, un apocryphe du IIIe siècle. Il
aurait converti le roi Goudnaphar, (ou Gondopharès) qui régnait sur
l'Afghanistan et une partie du Pakistan. Thomas aurait prêché l’Évangile en
Inde, où il aurait fondé une église dans le Kerala, qu’on appelle l’Église de
Saint-Thomas. Il aurait poursuivi jusqu'en Chine.
Il aurait été martyrisé à Calamine près de Madras. Les chrétiens de cette
région vénèrent sa tombe depuis des temps immémoriaux. St Grégoire de Tours
rapporte, à l’appui, le témoignage d'un prêtre qui y passa au VIème siècle[7].
Ses reliques auraient été transférées à Édesse en Mésopotamie puis en Italie, à
Ortona dans les Abruzzes, dont il est le saint
patron.
En 1972, Paul VI l'a proclamé apôtre et saint patron de l'Inde. Il est fêté le
3 juillet.
1. Cf. Jean 2,13-21.
2. Cf. Jean 11,16
3. Cf. Matthieu 7,13-14 et Luc 13,23-35
4. Cf. Jean 11,16.
5. Cf. Jean 20,26-29.
6. Eusèbe de
Césarée, Histoire ecclésiastique, III, §1.1
7. Saint
Grégoire de Tours, À la gloire des Martyrs.
SOURCE : http://www.maria-valtorta.org/Personnages/Thomas.htm
%2C_by_the_Master_of_the_Lathrop_Tondo%2C_1475-1500%2C_oil_and_tempera_on_wood_-_John_and_Mable_Ringling_Museum_of_Art_-_Sarasota%2C_FL_-_DSC00557.jpg)
Michelangelo di Pietro (fl. 1489–1521) also Michelangelo di Pietro Membrini and Master of the Lathrop Tondo, Madonna della Cintola / Assumption of the Virgin with St. Thomas, circa 1475, oil and tempera on wood, Sarasota, Florida, United States
Saint Thomas de Galilée :
Apôtre et Témoin de la Foi
Apôtre des Indes, Iᵉʳ s.
Date : Ier siècle
Fête : 21 Décembre
Pape : Saint Pierre
Saint Thomas, connu
également sous le nom de Thomas Didyme, est l’une des figures les plus
fascinantes du christianisme. Né en Galilée d’une humble extraction, Thomas eut
l’immense privilège d’être appelé à l’apostolat par Jésus-Christ lui-même en
l’an 31. Cet apôtre, souvent surnommé « l’incrédule » en raison de sa demande
de preuves tangibles de la résurrection du Christ, est en réalité un modèle de
foi et de dévouement. Cet article explore la vie, le ministère, et l’héritage
de saint Thomas, offrant une perspective catholique sur son rôle dans
l’Église.
Un Apôtre de Foi et de
Dévouement
Une Appelée Divine
Thomas fut choisi par
Jésus-Christ pour rejoindre le cercle restreint des Douze Apôtres. Sa
nomination est un témoignage de la miséricorde divine qui voit au-delà des
apparences et des statuts sociaux. Bien que de basse extraction et dépourvu de
connaissances humaines sophistiquées, Thomas compensa par la
simplicité de son âme et la vivacité de sa foi. Sa tendresse particulière pour
le Christ se manifesta à de nombreuses reprises, témoignant d’un cœur
profondément attaché à son Seigneur.
Une Preuve de Dévotion
Lorsque Jésus décida de
retourner à Béthanie, un lieu où il avait failli être lapidé, Thomas montra
une bravoure exceptionnelle. Il s’adressa aux autres apôtres en ces termes :
« Allons, et mourons avec lui ». Cette déclaration audacieuse
illustre non seulement le courage de Thomas, mais aussi sa loyauté
indéfectible envers Jésus. Contrairement à l’image populaire de l’apôtre
incrédule, ce passage montre un homme prêt à sacrifier sa vie par amour et
fidélité.
Le Moment de
l’Incrédulité
La Résurrection du Christ
Après la résurrection de
Jésus, celui-ci apparut à plusieurs reprises à ses disciples. Lors de l’une de
ces apparitions, Thomas était absent. Lorsque les autres apôtres lui
annoncèrent qu’ils avaient vu le Seigneur ressuscité, Thomas exprima
son scepticisme. Il déclara qu’il ne croirait que s’il voyait de ses propres
yeux les marques des clous et touchait les plaies de Jésus. Cette demande de
preuve tangible est souvent interprétée comme un signe de faiblesse, mais elle
peut aussi être vue comme un désir profond de certitude dans sa foi.
La Réponse de Jésus
Dans un acte de
condescendance divine, Jésus apparut de nouveau, cette fois en présence
de Thomas. Il l’invita à toucher ses plaies et à vérifier par lui-même.
Devant cette manifestation de la résurrection, Thomas s’exclama :
« Mon Seigneur et mon Dieu ! ». Cette profession de foi, l’une des
plus puissantes et directes dans le Nouveau Testament, témoigne de la
transformation intérieure de Thomas. Sa rencontre avec le Christ
ressuscité scella sa conviction et sa dévotion.
Le Ministère de Saint
Thomas
Mission en Parthie et en
Perse
Après la dispersion des
apôtres, Thomas entreprit de prêcher l’Évangile aux confins de
l’Empire romain. Il se rendit en Parthie et en Perse, régions situées au-delà
des frontières orientales de l’Empire. Là, il annonça la Bonne Nouvelle avec
une ferveur et un zèle inébranlables. Ses efforts missionnaires portèrent des
fruits, et de nombreuses communautés chrétiennes naquirent grâce à son
enseignement.
Évangélisation en Inde
La tradition catholique
attribue également à Thomas la mission d’avoir apporté l’Évangile
jusqu’en Inde. Selon les récits historiques et les traditions locales, Thomas aurait
voyagé jusqu’à la côte sud-ouest de l’Inde, où il aurait fondé plusieurs communautés
chrétiennes. Les chrétiens de saint Thomas en Inde se considèrent
comme les descendants spirituels de ce grand apôtre. Thomas y prêcha
l’Évangile jusqu’à son martyre, donnant sa vie pour le Christ.
L’Héritage de Saint
Thomas
Un Modèle de Foi
Saint Thomas est un
modèle pour tous ceux qui cherchent à approfondir leur foi. Son parcours, de
l’incrédulité à la foi inébranlable, est une source d’inspiration pour les
croyants. Il démontre que le doute peut être une étape vers une foi plus forte
et plus éclairée. Thomas nous rappelle que la foi chrétienne est
fondée sur une rencontre personnelle avec le Christ ressuscité, une expérience
qui transforme et renouvelle.
La Vénération dans
l’Église Catholique
L’Église catholique
honore saint Thomas le 3 juillet, jour de sa fête liturgique. Il est
également vénéré dans de nombreuses traditions chrétiennes orientales. Les
lieux associés à sa mission, notamment en Inde, sont des centres de pèlerinage pour les
fidèles. La basilique Saint-Thomas à Chennai (Madras), construite sur le site
présumé de son martyre, est un lieu de vénération et de prière pour des
milliers de pèlerins chaque année.
Conclusion
Saint Thomas, bien que
souvent connu comme « l’incrédule », est avant tout un exemple lumineux de foi
et de dévouement. Son parcours spirituel, marqué par un profond amour pour
Jésus-Christ et un engagement total envers la mission évangélique, continue
d’inspirer les croyants du monde entier. En honorant sa mémoire, nous célébrons
non seulement un apôtre, mais aussi un homme dont la foi, nourrie par la
rencontre avec le Christ ressuscité, est un modèle pour tous les chrétiens.
Que saint Thomas intercède pour nous et nous aide à approfondir notre
propre foi en Jésus-Christ, notre Seigneur et notre Dieu.
On représente saint
Thomas : 1°) déroulant un cartouche sur lequel on lit cet
article du symbole : « Il est ressuscité le troisième jour » ; 2°) sommé
par Notre-Seigneur de venir sonder les plaies que la lance et les
clous ont marquées dans ses membres sur le Calvaire ; 3°) tenant
soit une règle ou toise d’architecte, soit une équerre ; et portant sur sa main
le modèle d’un petit palais. C’est qu’il était le patron des architectes,
d’après une légende singulière qui le faisait arriver dans l’Inde à
titre de constructeur ; 4°) avec la lance dont il fut percé par les
Indiens idolâtres.
Au Moyen Âge, il était
patron des architectes, des maçons et des tailleurs de pierres.
Plus les mystères sont
incompréhensibles, plus il y a de mérite à les croire, 1° Sacrifier à
Dieu son esprit et son cœur, c’est croire et aimer. ; 2° Dieu
n’a-t-il pas droit d’exiger de nous ce double sacrifice ?
Reliques de saint Thomas
Les disciples de saint
Thomas enlevèrent son corps et l’enterrèrent dans l’église qu’il avait
fait bâtir ; ils mirent dans son sépulcre le fer de la lance dont il avait été
percé, le bâton dont il se servait dans ses voyages, et une urne pleine de
terre teinte de sang. Depuis ce temps-là ; la foi s’est conservée fort
longtemps dans le pays, de sorte que les évêques des Indes étaient même appelés
aux Conciles généraux de l’Église. Mais, dans la suite des siècles, elle
s’affaiblit tellement et admit tant d’erreurs, qu’elle était en danger d’être
entièrement ruinée, si un Syrien de grand mérite, nommé Martomé,
c’est-à-dire seigneur Thomas, ne s’y fût transporté, par une inspiration de
Dieu, et n’y eût rétabli la religion presque abolie. Le bien qu’il y fit fut merveilleux,
et le Christianisme y devint si florissant par son moyen, qu’il en sortit des
missionnaires pour la conversion des autres nations orientales ; et c’est ce
qui donna le nom de patriarche des Indes au métropolitain de l’Inde et de la
Chine. Cependant, le Nestorianisme entra dans la suite dans ces
Églises, et avec le Nestorianisme un étrange mélange de toutes ses
erreurs, qui ont donné sujet dans le XVIe siècle aux rois de Portugal
d’y envoyer des missionnaires pour purger l’aire du Seigneur.
Ils y trouvèrent, en
1532, les ossements sacrés du saint Apôtre, dans un oratoire qui subsistait
encore parmi les ruines de la ville de Méliapour, et ils les transportèrent à
Goa, avec une pompe et une solennité merveilleuses. La ville de Méliapour
changea alors de nom par l’ordre du roi Jean III, et prit celui de Saint-Thomas.
On mit dans sa chapelle, au fond de l’autel, la pierre sur laquelle il avait
été massacré. Comme nous trouvons dans tous les martyrologes deux translations
du corps de saint Thomas beaucoup plus anciennes : l’une, des Indes à
Edesse, en Syrie ; l’antre, d’Edesse à Ortona (Abruzze Citérieure), qui ont
donné sujet de lui bâtir des églises fort magnifiques, et dont le pèlerinage a
toujours été très-célèbre, il faut dire, avec le cardinal Baronius, que les
saintes reliques de cet Apôtre ont été partagées, et qu’une partie est demeurée
dans les Indes où elle a été découverte en 1523, et l’autre transférée fort
anciennement à Edesse. Et ces parties différentes ont fait dire que le corps de saint
Thomas était en ces différents endroits.
La France ne fut pas
entièrement privée d’un si grand trésor : car on montrait, avant la Révolution,
à Notre-Dame de Chartres, un notable ossement d’un bras de cet Apôtre ; et à
Saint-Denis, la main droite qu’il porta dans le côté de Notre-Seigneur. Le
reliquaire où elle était enfermée fut donné par Jean, due de Berri, troisième
fils du roi Jean ; on y grava cette inscription : Hic est manus beati
Thomae, apostoli, quam misit in latus Domini nostri Jesu Christi.
Oraison
Faites, Seigneur, que
nous célébrions avec une sainte joie la fête de votre bienheureux apôtre Thomas ;
et que, secourus sans cesse par ses prières, nous imitions sa foi par une
sincère piété. Nous vous le demandons instamment par J.-C. N.-S. Ainsi soit-il.
SOURCE : https://www.laviedessaints.com/saint-thomas-de-galilee-apotre/
«
Saint Thomas devant l'idole ». Speculum historiale. V. de Beauvais. XVe.
Saint Thomas, apôtre
Publié le 21 décembre
2023
Apôtre et martyr (Ier siècle).
Fête le 21 décembre.
orsque Notre-Seigneur,
après avoir passé trente ans dans l’humilité d’une vie obscure, inaugura sa
mission publique et commença à révéler au monde les mystères du royaume des
cieux, il choisit, en traversant les bourgades de la Palestine, des disciples
qui l’accompagnèrent dans ses courses apostoliques. Douze d’entre eux furent
plus intimement associés à son ministère : il les instruisit avec
prédilection, il les envoya prêcher en son nom, il en fit ses messagers, ses
amis, ses apôtres. Parmi ces privilégiés qui recueillirent de plus
près les sublimes enseignements du Maître et les secrets de son cœur si aimant,
se trouvait saint Thomas.
Si l’on en croit
d’anciens documents, son vrai nom était Judas ; et c’est sans doute à
cause de l’emploi très commun de ce nom chez les Juifs que, pour le distinguer
de ses homonymes, on l’aurait désigné sous le surnom de Thomas,
signifiant jumeau, comme le nom grec de Didyme par lequel le désigne
aussi l’évangéliste saint Jean. D’après une tradition, il serait né à Antioche,
et des écrits apocryphes racontent qu’il avait une sœur jumelle nommée Lydie.
Mais il faut ouvrir l’Evangile pour trouver des épisodes d’une authenticité
indiscutable de la vie de saint Thomas.
Courageuse fidélité au
Maître.
A l’époque où il entendit
l’appel de Jésus, Thomas devait mener en Galilée, comme la plupart des autres
apôtres, une humble existence de pêcheur. Plus tard, en effet, après la
Résurrection du Christ, nous le trouvons parmi les disciples qui, ayant repris
leur ancien métier, jetaient leurs filets dans les eaux du lac de Tibériade et
qui, favorisés d’une apparition du Sauveur ressuscité, durent à sa parole de
faire une pêche miraculeuse. Son caractère se révèle dans trois faits que
raconte saint Jean.
C’est d’abord un épisode
où l’apôtre se montre généreusement dévoué au Maître et pousse la fidélité
jusqu’à vouloir affronter la mort. Notre-Seigneur avait publiquement enseigné
aux Juifs qu’il était égal au Père et Dieu comme lui, et ses auditeurs avaient
ramassé des pierres pour le lapider comme un blasphémateur ; mais il
s’était dérobé à leur fureur, car l’heure de souffrir pour la Rédemption du
monde n’était pas encore venue. Quand cette heure approcha, il dit à ses disciples :
« Retournons en Judée. » Ces paroles les effrayèrent. « Maître,
s’écrièrent-ils, il y a quelques jours, les Juifs voulaient vous lapider, et
vous voulez retourner dans ce pays ! » Ils redoutaient, dans un double
sentiment d’amour et de crainte, les mauvais traitements qui étaient réservés à
leur Maître et à eux-mêmes. C’est alors que Thomas, surmontant toute crainte,
encouragea ses compagnons à rester fidèles à Jésus jusqu’à la mort. Il leur dit
ces courageuses paroles : « Allons nous aussi et mourons avec
lui. Eamus et nos et moriamur cum illo. » En cette circonstance,
comme le remarque saint Vincent Ferrier, il montra plus de charité que les
autres apôtres, car il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie.
Amour de la vérité.
Résolu à suivre le Christ
jusque sur le chemin du supplice, Thomas était, on n’en peut douter, très
attentif aux enseignements divins, et il voulait les bien comprendre. Peu
enclin à croire sans se rendre compte et défiant devant toute affirmation que
n’appuyaient pas des preuves solides, il aimait la vérité et s’y attachait avec
ardeur, dès qu’elle s’imposait à son esprit. Loin d’être naïvement crédule, il
raisonnait sur ce qu’il entendait et ne se rendait qu’à une doctrine lumineuse
et certaine. Deux épisodes mettent en relief cette attitude d’âme.
Transportons-nous au
Cénacle, où le Seigneur prend avec ses disciples son dernier repas, ce repas
pascal où, après leur avoir donné son Corps et son Sang par l’institution de la
sainte Eucharistie, il leur livre les plus sublimes enseignements qui aient jamais
frappé oreille humaine. Comme il est sur le point de s’offrir à la mort, il
console ses apôtres qu’afflige la pensée de la séparation prochaine, en leur
annonçant qu’il va leur préparer une place dans la maison de son Père, et en
leur disant : « Lorsque je m’en serai allé et que je vous aurai
préparé une place, je reviendrai et je vous prendrai avec moi, afin que là où
je suis, vous y soyez aussi ; et vous savez où je vais et vous en
connaissez le chemin. » Mais Thomas l’interrompt : « Seigneur,
nous ignorons où vous allez ; comment pouvons-nous en savoir le
chemin ? » Par ces mots, il avoue humblement que la doctrine du Maître
touchant le terme de sa mission a dépassé la portée de son esprit, et il
demande à en être mieux instruit. Et Jésus de lui répondre par ces paroles qui
soulignent si magnifiquement son œuvre rédemptrice : « Je suis la
Voie, la Vérité et la Vie ; nul ne va au Père que par moi… » Aucun apôtre,
sans doute, n’écoute alors avec plus d’attention la doctrine de vérité et de
vie que continue à exposer le Sauveur.
L’heure du doute et
l’heure de la foi.
Parce qu’il aimait la
vérité, l’apôtre Thomas la voulait pure ; il se mettait en garde contre
l’illusion et l’imagination qui la travestissent. Il y avait chez lui, jusqu’à
l’excès, une sorte de prudence intellectuelle qui l’empêchait d’ajouter foi à
tout témoignage humain dont il ne touchait pas les preuves incontestables.
C’est ce qui apparaît dans l’épisode évangélique si connu, où il subit une
heure de doute, et même d’incrédulité, avant l’heure exquise de la foi rassurée
et indéfectible.
Jésus-Christ, après sa
Résurrection, apparut aux disciples qui, par crainte des Juifs, s’étaient
enfermés au Cénacle. Thomas, à ce moment, ne se trouvait pas avec eux. A son
retour, ils l’entourèrent et lui dirent : « Nous avons vu le
Seigneur. » Quelque surprenant que fût le fait de la Résurrection
glorieuse du Sauveur, l’apôtre aurait dû s’incliner devant l’affirmation
unanime des disciples. Il n’en fît rien : il craignait qu’ils eussent été
victimes d’une illusion. « Si je ne vois dans ses mains, dit-il, la marque
des clous, et si je ne mets mon doigt à la place des clous, et ma main dans son
côté, je ne croirai point. »
Huit jours après, comme
les disciples étaient encore réunis au Cénacle et qu’ils avaient Thomas parmi
eux, Jésus leur apparut de nouveau en leur disant : « Paix avec
vous ! » Puis, s’adressant à Thomas et lui montrant ses plaies, il lui
dit : « Mets ici ton doigt, et regarde mes mains ; approche
aussi la main, et mets-la dans mon côté ; et ne sois pas incrédule, mais
croyant. » L’apôtre toucha-t-il les cicatrices du Sauveur ? Le texte
sacré ne le dit pas, et on peut croire qu’il suffit à Thomas d’entendre le
témoignage rendu par Jésus à la réalité de sa Résurrection pour repousser tout
doute et toute incrédulité, et pour exprimer sa foi, désormais lumineuse et
ardente, dans ce cri plein de respect et d’amour : « Mon Seigneur et
mon Dieu ! » Jésus reprit : « Parce que tu m’as vu, Thomas, tu
as cru. Heureux ceux qui n’ont pas vu et qui ont cru ! » Pour tout
reproche, il opposait à la soumission tardive de son apôtre le mérite et le
bonheur des âmes qui croient en lui sans exiger de le voir.
Les Pères de l’Eglise se
sont plu à montrer combien l’incrédulité passagère du disciple a tourné à
l’avantage du christianisme, en ôtant tout sujet de douter de la Résurrection,
et par conséquent de la divinité de Jésus. Saint Grégoire le Grand écrit :
« L’incrédulité de saint Thomas a plus fait pour affermir notre foi que la
foi des disciples qui avaient cru. »
L’adieu de Jésus et la
venue de l’Esprit.
Après la scène qui vient
d’être racontée, le nom de l’apôtre Thomas n’apparaît que deux fois dans le
Nouveau Testament (Jean, xxi, 2 ; Actes, 1, 13) ; et c’est
d’abord dans une circonstance où le Sauveur ressuscité apparut encore à
plusieurs des siens pour leur faire de touchants adieux avant de retourner à
son Père, puis dans la réunion des disciples au Cénacle, où ils persévéraient
dans la prière et où ils reçurent l’Esprit-Saint.
Avec Pierre, Jacques,
Jean, Nathanaël et deux autres disciples, Thomas se trouvait sur les bords du
lac de Tibériade, après avoir passé une nuit à pêcher sans rien prendre,
lorsque, le matin venu, Jésus apparut tout à coup sur le rivage et dit aux
pêcheurs : « Jetez le filet à droite de la barque et vous trouverez. »
Les filets furent jetés et s’emplirent merveilleusement de poissons. A cette
vue, les disciples reconnurent le Seigneur en celui qui venait de leur
apparaître, et, quand ils furent descendus à terre avec leur pêche miraculeuse,
ils virent des charbons allumés, du poisson mis dessus et du pain. Et Jésus
lui-même prit du pain et du poisson et le leur donna à manger : avec
quelle tendresse il servit à ses amis ce repas intime ! Et Thomas était au
nombre des heureux convives. Il fut aussi témoin de la scène qui suivit ce repas
matinal, quand le Sauveur, à trois reprises, posa à Pierre cette
question : « M’aimes-tu ? » et l’établit chef de son Eglise par
ces paroles : « Pais mes agneaux, pais mes brebis. »
Deux fois encore Thomas
revit Jésus ressuscité, sur une montagne de Galilée où s’étaient rassemblés
plus de cinq cents disciples et où retentit le commandement divin :
« Allez et enseignez toutes les nations, les baptisant au nom du Père, et
du Fils, et du Saint-Esprit, et leur enseignant à observer tout ce que je vous
ai commandé », et enfin à Jérusalem où le Sauveur apparut pour la dernière
fois à ses apôtres, leur dit : « Allez dans le monde entier et
prêchez l’Evangile à toute créature », les conduisit avec sa Mère et
quelques autres disciples sur le mont des Oliviers et, après leur avoir fait
ses suprêmes adieux et les avoir bénis affectueusement, monta au ciel pour
toujours.
Comme ses collègues dans
l’apostolat, Thomas se relira au Cénacle après l’Ascension du Maître et s’y
prépara dans la prière à la venue de l’Esprit-Saint. Au jour de la Pentecôte,
il fut rempli, comme eux, de l’Esprit divin descendu sous la forme de langues
de feu, et il eut part à tous ses dons, notamment à ce don miraculeux par
lequel les apôtres purent prêcher en diverses langues qu’ils ne connaissaient
pas et se faire comprendre de la foule des étrangers se trouvant alors à
Jérusalem et qui parlaient divers dialectes. Eclairé d’en haut pour mieux
connaître la doctrine de Jésus-Christ et enflammé de zèle pour la répandre,
Thomas prêcha l’Evangile dans les rues de Jérusalem et à travers la
Judée ; il fut persécuté, emprisonné et flagellé par les Juifs, à
l’instigation des princes des prêtres qui ne pardonnaient pas aux apôtres de
leur ravir leur influence sur le peuple. Enfin, lorsque ceux-ci se dispersèrent
pour porter l’Evangile au-delà des frontières de la Palestine et
« jusqu’aux extrémités de la terre », selon l’expression même de leur
Maître, Thomas s’élança à la conquête des pays assignés à son zèle. Il brûlait
de répandre dans lame des autres la foi qu’avaient affermie en lui la vue des
plaies de Jésus et la réception de l’Esprit-Saint.
Légende de la ceinture de
la Vierge.
Avant de suivre l’apôtre
dans ses travaux apostoliques, signalons une pieuse tradition qui, sans doute,
tient plus de la légende que de l’histoire. Quand survint la mort de la Sainte
Vierge, Thomas, averti par une vision divine, serait revenu en hâte vers
Jérusalem pour rendre les derniers devoirs à la Mère de son Maître, mais serait
arrivé trop tard. Déjà, raconte la légende, les autres apôtres avaient terminé
la cérémonie des funérailles et enseveli la Vierge près de la grotte de
l’Agonie. Le nouvel arrivant désira contempler encore une fois le visage de
celle qui avait donné le jour au Sauveur. On ouvrit donc le tombeau, mais le
corps ne s’y trouva plus. Thomas commençait à se désoler quand, levant les
yeux, il aperçut Marie montant au ciel au milieu d’un chœur d’anges, et la vit
détacher et laisser tomber à terre sa ceinture qu’il ramassa avec une pieuse
émotion.
Apostolat en divers pays
d’Orient.
Comme pour la plupart des
autres apôtres, l’histoire est presque muette sur les travaux apostoliques de
saint Thomas et sur les pays où il porta l’Evangile. On ne possède guère, sur
ce point, que des traditions incertaines consignées dans des écrits apocryphes
qui ont fait une plus large place à la légende qu’à la vérité historique.
Il est raconté qu’il
traversa les pays habités par les mages qui étaient venus jadis adorer l’Enfant
Jésus à Bethléem, et qu’après leur avoir fait le récit de la vie de Jésus, il
les baptisa et les associa à l’évangélisation des peuples. On raconte aussi
que, le roi d’Edesse Abgare ayant écrit au Sauveur pour l’inviter à venir dans
ses Etats et pour le prier de le guérir d’un mal dont il était affligé, Jésus
lui avait répondu qu’il le ferait visiter après sa mort par un de ses
disciples, et que, pour réaliser la promesse du Maître, Thomas envoya Thaddée,
l’un des soixante-douze disciples, auprès de ce prince, qui reçut le baptême et
fut guéri de l’infirmité dont il souffrait.
Des témoignages plus
sérieux nous apprennent qu’il évangélisa la partie du royaume des Parthes
comprise entre le Tigre et l’Euphrate, et la tradition, rapportée par plusieurs
écrivains ecclésiastiques, suivant laquelle il mourut à Edesse, semblerait
indiquer qu’il ne poussa pas plus loin vers l’Orient ses voyages apostoliques.
Mais d’autres traditions,
qu’on rencontre de bonne heure et dont il est malaisé d’apprécier les bases
historiques, lui font porter l’Evangile chez les Indiens et, bien que ce nom
pût être alors appliqué quelquefois à tout peuple situé à l’est de l’Euphrate,
lui attribuent l’honneur d’avoir annoncé Jésus-Christ dans l’Inde proprement
dite, au-delà même de l’île de Ceylan et jusqu’en Indochine. Lorsque les
Portugais, au xvie siècle, établirent leur domination sur les côtes de
l’Inde, ils y trouvèrent des chrétiens dits de. saint Thomas, qui
regardaient cet apôtre comme leur fondateur et qui, dans les antiennes de leur
office, le louaient d’avoir amené les Indiens et les Chinois à la connaissance
de la vérité. Ces chrétiens étaient nestoriens, et leur éloignement du reste de
l’Eglise les avait laissés tomber en de nombreuses erreurs. Les missionnaires
portugais en ramenèrent beaucoup à l’unité catholique ; mais tous ne persévérèrent
pas.
Un miracle.
Les traditions conservées
parmi ces chrétiens de l’Inde attribuent à l’apôtre Thomas plusieurs miracles,
qui auraient grandement contribué au succès de son ministère apostolique. Elles
racontent notamment le prodige que voici :
Le roi du pays nommé
Sagame et les brahmanes s’opposaient de toutes leurs forces au projet qu’avait
l’apôtre d’élever une église en l’honneur du vrai Dieu. Or, il arriva que la
mer rejeta sur le rivage une poutre énorme, que le roi voulut employer dans la
construction d’un de ses palais, à Méliapour. On réunit en vain les éléphants
et les machines pour transporter la pièce de bois ; on ne put la faire
bouger de place. « Je m’offre, s’écria l’apôtre, à la traîner seul jusqu’à
la ville, si l’on consent à me la donner pour bâtir mon église. » Sagame
accepta la proposition, bien convaincu qu’un homme ne réussirait pas là où
avaient échoué la force des éléphants et la science des ingénieurs. Thomas
attacha sa ceinture à la poutre, fit sur elle un signe de croix et, en présence
de tout le peuple, la traîna avec autant de facilité qu’un fétu. Gagné par ce
miracle, Sagame, loin de s’opposer à la prédication de l’Evangile, se convertit
et contribua à l’édification de l’église projetée.
Ce fait n’est pas
étranger à la coutume qu’avaient les statuaires et les peintres du moyen âge de
représenter saint Thomas une équerre à la main, et il a contribué à le faire
choisir comme patron des architectes et des maçons. Mais ce patronage dérive
surtout d’une légende célèbre, racontée dans les faux Actes de saint
Thomas et dans la Légende dorée de Jacques de Voragine, et
suivant laquelle le roi des Indes, Gondofer, ayant envoyé son prévôt Abbanes à
la recherche d’un homme très habile en architecture pour construire un palais à
la manière romaine, le Seigneur aurait présenté à l’envoyé l’apôtre Thomas qui,
parvenu à la cour du prince, aurait fait le dessin d’un palais admirable.
Le martyre.
Où et comment mourut
saint Thomas ? Ici encore, l’histoire est incertaine. Ce qu’on peut dire de
moins douteux et ce que presque tous les historiens ecclésiastiques ont
toujours pensé, c’est qu’il fut martyr, comme les autres membres du Collège
apostolique. Des auteurs croient qu’il mourut à Edesse ou non loin de cette
ville. Des écrivains du ive siècle rapportent qu’il avait là son tombeau
et qu’on y vénérait son corps dans l’église principale.
Mais une autre opinion,
ancienne aussi et adoptée par le Martyrologe romain, lui fait subir le martyre
à Calamine, dans l’Inde, ville que les traditions de ce pays identifient avec
Méliapour. Les brahmanes s’émurent du nombre des conversions qu’opéraient les
prédications et les miracles de l’apôtre. Ils redoutaient la chute des idoles,
qui aurait entraîné celle de leur puissance et de leur fortune. Ils
complotèrent donc la mort du missionnaire du Christ, et, un jour qu’il avait
par sa prière obtenu la destruction d’une idole, le grand-prêtre du temple le
transperça d’un coup de lance en disant : « Je venge l’injure faite à
mon dieu ! » Les chrétiens recueillirent le corps de leur Père et
l’ensevelirent pieusement dans l’église qu’il avait bâtie.
Les partisans de cette
opinion admettent généralement que, plus tard, les ossements de l’apôtre
furent, du moins en partie, transférés à Edesse où, comme il vient d’être dit,
ils étaient au ive siècle l’objet d’une grande vénération. Le Martyrologe
Romain, au 3 juillet, place la fête de cette translation à Edesse, et ajoute
que les restes vénérés ont été ensuite transportés à Ortona. Des évêques de
cette époque, comme saint Ambroise de Milan et saint Paulin de Nole, obtinrent
pour leurs églises quelques reliques.
Les historiens portugais
racontent qu’on découvrit, en 1532, parmi les ruines de Méliapour, le tombeau
de saint Thomas, et que ce qu’on y trouva de ses ossements glorieux fut porté
en grande solennité à Goa, capitale des possessions portugaises dans l’Inde.
La France reçut aussi des
reliques de saint Thomas. Avant la Révolution, on montrait à Chartres un
ossement d’un bras de cet apôtre, et à Saint-Denis la main qui avait touché le
côté de Notre-Seigneur.
On représente saint
Thomas de quatre façons principales : soit approchant la main du côté
transpercé de Jésus-Christ ressuscité ; soit tenant une règle ou une
équerre, à cause de la légende du palais construit pour le roi de l’Inde ;
soit encore déroulant un cartouche sur lequel on lit cet article du
Symbole : « Il est ressuscité le troisième jour », parce que,
d’après la tradition qui attribue aux Apôtres la composition de ce résumé de
notre foi, il serait l’auteur de l’article relatif à la Résurrection de
Notre-Seigneur ; soit enfin, tenant l’instrument de son martyre, la lance
dont il fut percé par le prêtre des brahmanes.
Jean Cœur.
Sources consultées.
– Evangile selon saint Jean. – Tillemont, Mémoires pour servir à
l’histoire ecclésiastique, t. Ier. – Mgr Paul Guérin, Les Petits
Bollandistes (Paris). – Godescard, Vies des Saints, t. IX. –
Vigouroux, Dictionnaire biblique. – Rite et calendrier syro-malabars
(Annuaire pontifical catholique, 1902). – (V. S. B. P.,
n° 251.)
SOURCE : https://laportelatine.org/spiritualite/vies-de-saints/saint-thomas-apotre
Also
known as
Apostle of India
Didymus
Doubting Thomas
Judas Thomas
the Twin
Tomaso
21
December on some calendars
Profile
Apostle.
He was ready to die with Jesus when Christ went to Jerusalem,
but is best remembered for doubting the Resurrection until allowed to touch
Christ’s wounds. Preached in Parthia, Persia and India,
though he was so reluctant to start the mission that
he had to be taken into slavery by
a merchant headed
that way. He eventually gave in to God‘s
will, was freed, and planted the new Church over
a wide area. He formed many parishes and
built many churches along the way. An old tradition says that Thomas baptised the
wise men from the Nativity into Christianity.
His symbol is the
builder’s square; there are several stories that explain it
he built a palace
for King Guduphara
in India
he built the first church
in India with
his own hands
it is representative
building a strong spiritual foundation as he had complete faith in Christ
(though initially less in the Resurrection)
he offered to build a
palace for an Indian king that
would last forever; the king gave
him money, which Thomas promptly gave away to the poor;
he explained that the palace he was building was in heaven, not on earth
stabbed with
a spear c.72 in
while in prayer on a hill in Mylapur, India
buried near
the site of his death
relics later
moved to Edessa, Mesopotamia
relics moved
to Tortona, Italy in
the 13th
century
—
Additional
Information
A
Garner of Saints, by Allen Banks Hinds, M.A.
Book
of Saints, by the Monks of
Ramsgate
Catholic
Encyclopedia, by Herbert Thurston
Golden
Legend, by Jacobus
de Voragine
Lives
of the Saints, by Father Alban
Butler
Lives
of the Saints, by Father Francis
Xavier Weninger
Pope
Benedict XVI: General Audience, 27
September 2006
Roman
Martyrology, 1914 edition
Roman
Martyrology, 1914 edition
Saints
of the Canon, by Monsignor John
T McMahon
Saints
of the Day, by Katherine Rabenstein
Short
Lives of the Saints, by Eleanor Cecilia Donnelly
The
Liturgical Year, by Father Prosper
Gueranger
books
Our
Sunday Visitor’s Encyclopedia of Saints
other
sites in english
Acts
of the Holy Apostle Thomas – aprochryphal
images
video
e-books
Directions
for Floral Decoration of Churches, by William Barrett
India
and the Apostle Thomas, by Adolphus E Medlycott
Saint
Thomas the Apostle in India, by F A d’Cruz
Saint
Thomas, The Apostle of India, by Charles Egbert Kenet
The
Unbelief of Saint Thomas Laid Open for the Comfort of All that Desire to
Believe, by Nicolas Bownde
sitios
en español
Martirologio
Romano, 2001 edición
sites
en français
Abbé
Christian-Philippe Chanut
fonti
in italiano
nettsteder
i norsk
Readings
“Thomas, one of the
twelve, called the Twin, was not with them when Jesus came.” He was the only
disciple absent; on his return he heard what had happened but refused to
believe it. The Lord came a second time; he offered his side for the
disbelieving disciple to touch, held out his hands, and showing the scars of
his wounds, healed the wound of disbelief. Dearly beloved, what do you see in
these events? Do you really believe that it was by chance that this chosen
disciple was absent, then came and heard, heard and doubted, doubted and
touched, touched and believed? It was not by chance but in God’s providence. In
a marvelous way God’s mercy arranged that the disbelieving disciple, in
touching the wounds of his master’s body, should heal our wounds of disbelief.
The disbelief of Thomas has done more for our faith than the faith of the other
disciples. As he touches Christ and is won over to belief, every doubt is cast
aside and our faith is strengthened. So the disciple who doubted, then felt
Christ’s wounds, becomes a witness to the reality of the resurrection. Touching
Christ, he cried out: “‘My Lord and my God.’ Jesus said to him: ‘Because you
have seen me, Thomas, you have believed.'” Paul said: “Faith is the guarantee
of things hoped for, the evidence of things unseen.” It is clear, then, that
faith is the proof of what cannot be seen. What is seen gives knowledge, not
faith. When Thomas saw and touched, why was he told: “You have believed because
you have seen me?” Because what he saw and what he believed were different
things. God cannot be seen by mortal man. Thomas saw a human being, whom he
acknowledged to be God, and said: “My Lord and my God.” Seeing, he believed ;
looking at one who was true man, he cried out that this was God, the God he
could not see. What follows is reason for great joy: “Blessed are those who have
not seen and have believed.” There is here a particular reference to ourselves.
We are included in these words, but only if we follow up our faith with good
works. The true believer practices what he believes. But of those who pay only
lip service to faith, Paul has this to say: “They profess to know God, but they
deny him in their works.” Therefore James says: “Faith without works is
dead.” – from a homily by Pope Saint Gregory the
Great
MLA
Citation
“Saint Thomas the
Apostle“. CatholicSaints.Info. 3 July 2021. Web. 3 July 2021.
<https://catholicsaints.info/saint-thomas-the-apostle/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/saint-thomas-the-apostle/
St. Thomas the Apostle
Little is recorded
of St. Thomas the Apostle, nevertheless thanks to the fourth
Gospel his personality is
clearer to us than that of some others of the Twelve.
His name occurs in all the lists of the Synoptists (Matthew
10:3; Mark
3:18; Luke
6, cf. Acts
1:13), but in St.
John he plays a distinctive part. First, when Jesus announced
His intentionof returning to Judea to
visit Lazarus,
"Thomas" who is called Didymus [the twin], said to his
fellow disciples: "Let us also go, that we may die with him" (John
11:16). Again it was St. Thomas who during the discourse before
theLast
Supper raised an objection: "Thomas saith to him: Lord,
we know not
whither thou goest; and how can weknow the
way?" (John
14:5). But more especially St. Thomas is remembered for his
incredulity when the otherApostles announced Christ's
Resurrection to him: "Except I shall see in his hands the print of
the nails, and put my finger into the place of the nails, and put my hand into
his side, I will not believe" (John
20:25); but eight days later he made his act of faith,
drawing down the rebuke of Jesus:
"Because thou hast seen me, Thomas, thou
hast believed; blessed are they that have not seen, and
have believed" (John
20:29).
This exhausts all
our certain knowledge regarding
the Apostle but his name is the starting point of a considerableapocryphal literature,
and there are also certain historical data which suggest that
some of this apocryphalmaterial
may contains germs of truth.
The principal document concerning him is the "Acta
Thomae", preserved to us with some variations both
in Greek and in Syriac, and
bearing unmistakeable signs of its Gnostic origin.
It may indeed be the work of Bardesanes himself.
The story in many of its particulars is utterly extravagant, but it is the
early date,
being assigned by Harnack (Chronologie, ii, 172) to the beginning of the third
century, before A.D. 220. If the place of its origin is really Edessa,
as Harnack and others for sound reasons supposed (ibid., p. 176), this would
lend considerable probability to the statement, explicitly made in
"Acta" (Bonnet, cap. 170, p. 286), that the relics of Apostle Thomas,
which we know to
have been venerated at Edessa,
had really come from theEast. The extravagance of the legend may
be judged from the fact that in more than one place (cap. 31, p. 148)
it represents Thomas (Judas Thomas, as he is called here and
elsewhere in Syriac tradition) as the twin brother of Jesus.
The Thomas in Syriac is equivalant to didymos in Greek,
and means twin. Rendel Harris who exaggerates very much the cult
of the Dioscuri, wishes to regards this as a transformation of a pagan worship of Edessa but
the point is at best problematical. The story itself runs briefly as follows:
At the division of the Apostles, India fell
to the lot of Thomas, but he declared his inability to go, whereupon
his Master Jesus appeared
in a supernaturalway
to Abban, the envoy of Gundafor, an Indian king, and
sold Thomas to him to be his slave and serve Gundaforas
a carpenter. Then Abban and Thomas sailed away until they came to
Andrapolis, where they landed and attended the marriage feast of
the ruler's daughter. Strange occurrences followed and Christ under
the appearance of Thomas exhorted the bride to remain
a Virgin. Coming to India Thomas undertook
to build a palace for Gundafor, but spend the money entrusted to him on
the poor. Gundafor imprisoned him;
but theApostle escaped miraculously and Gundafor was converted.
Going about the country to preach, Thomas met with strange adventures
from dragons and wild asses. Then he came to the city of
King Misdai (Syriac Mazdai), where
he converted Tertia the wife of Misdai and Vazan his
son. After this he was condemed to death, led out of city to a hill, and
pierced through with spears by four soldiers. He was buried in
the tomb of
the ancient kings but hisremains were afterwards removed to the West.
Now it is certainly a
remarkable fact that about the year A.D. 46 a king was reigning over that part
of Asia south
of Himalayas now represented by Afghanistan, Baluchistan, the Punjab, and
Sind, who bore the name Gondophernes or Guduphara. This we know both
from the discovery of coins,
some of the Parthian type withGreek legends, others of
the Indian types with the legends in
an Indian dialect in Kharoshthi characters. Despite
sundry minor variations the identity of the name with the Gundafor of
the "Acta
Thomae" is unmistakable and is hardly disputed. Further we have
the evidence of the Takht-i-Bahi inscription, which is dated and
which the best specialists accept as establishing the King Gunduphara probably
began to reign about A.D. 20 and was still reigning in 46. Again there are
excellent reasons for believing that Misdai or Mazdai may
well be transformation of a Hindu name
made on the Iranian soil. In this case it will probably represent a
certain King Vasudeva of Mathura, a successor of Kanishka. No doubt it
can be urged that the Gnostic romancer
who wrote the "Acta
Thomae" may have adopted a
few historical Indian names to lend verisimilitude to his
fabrication, but as Mr. Fleet urges in his severely critical paper "the
names put forward here in connection with St.Thomas are distinctly
not such as have lived in Indian story and tradition"
(Journal of R. Asiatic Soc., 1905, p. 235).
On the other hand, though
the tradition that St. Thomas preached in "India"
was widely spread in both East andWest and is to be found in
such writers as Ephraem
Syrus, Ambrose, Paulinus, Jerome,
and, later Gregory
of Tours and others, still it is difficult to discover any adequate
support for the long-accepted belief that St.
Thomaspushed his missionary journeys as far south as Mylapore, not far
from Madras,
and there suffered martyrdom.
In that region is still to be found a granite bas-relief cross with
a Pahlavi (ancient Persian) inscription dating from
the seventh century, and the tradition that it was here that St.
Thomas laid down his life is locally very strong. Certain it is also that
on the Malabar or west coast of southern India a body
of Christians still exists using a formof Syriac for
its liturgical language.
Whether this Church dates from the time of St.
Thomas the Apostle (there was a Syro-Chaldean bishop John "from India and Persia"
who assisted at the Council
of Nicea in 325) or whether the Gospel was first preached
there in 345 owing to the Persian persecution under Shapur (or
Sapor), or whether the Syrian missionaries who accompanied a
certain Thomas Cana penetrated to the Malabar coast
about the year 745 seems difficult to determine. We know only
that in the sixth century Cosmas
Indicopleustes speaks of theexistence of Christians at
Male (? Malabar) under a bishop who
had been consecrated in Persia. King
Alfred the Great is stated in the "Anglo-Saxon Chronicle" to
have sent an expedition to establish relations with theseChristians of
the Far East. On the other hand the reputed relics of St.
Thomas were certainly at Edessa in
the fourth century, and there they remained until they were translated
to Chios in 1258 and towards to Ortona. The improbable
suggestion that St. Thomas preached in America (American
Eccles. Rev., 1899, pp. 1-18) is based upon a misunderstanding of the text of
the Acts of the Apostles (1:8;
cf. Berchet "Fonte italiane per la storia della scoperta del
Nuovo Mondo", II, 236, and I, 44).
Besides the "Acta
Thomae" of which a different and notably shorter redaction exists
in Ethiopic and Latin,
we have an abbreviated form of a so-called "Gospel of
Thomas" originally Gnostic,
as we know it
now merely a fantastical history of the childhood of Jesus,
without any notably heretical colouring.
There is also a "Revelatio Thomae", condemned as apocryphal in
the Decree of Pope
Gelasius, which has recently been recovered from various sources in a
fragmentary condition (see the full text in the Revue benedictine,
1911, pp. 359-374).
Thurston, Herbert. "St.
Thomas the Apostle." The Catholic Encyclopedia. Vol.
14. New York: Robert Appleton Company,1912. 22 Dec. 2015 <http://www.newadvent.org/cathen/14658b.htm>.
Transcription. This
article was transcribed for New Advent by Mary and Joseph Thomas. In
Memory of Ella Barkyoumb.
Ecclesiastical
approbation. Nihil Obstat. July 1, 1912. Remy Lafort, S.T.D.,
Censor. Imprimatur. +John Cardinal Farley, Archbishop of New York.
Copyright © 2020 by Kevin
Knight. Dedicated to the Immaculate Heart of Mary.
SOURCE : http://www.newadvent.org/cathen/14658b.htm
BENEDICT XVI
GENERAL AUDIENCE
Thomas the twin
Dear Brothers and
Sisters,
Continuing our encounters
with the Twelve Apostles chosen directly by Jesus, today we will focus our
attention on Thomas. Ever present in the four lists compiled by the New
Testament, in the first three Gospels he is placed next to Matthew (cf. Mt 10: 3; Mk 3: 18; Lk 6: 15),
whereas in Acts, he is found after Philip (cf. Acts 1: 13).
His name derives from a
Hebrew root, ta'am, which means "paired, twin". In fact,
John's Gospel several times calls him "Dydimus" (cf. Jn 11: 16;
20: 24; 21: 2), a Greek nickname for, precisely, "twin".
The reason for this nickname is unclear.
It is above all the
Fourth Gospel that gives us information that outlines some important traits of
his personality.
The first concerns his
exhortation to the other Apostles when Jesus, at a critical moment in his life,
decided to go to Bethany to raise Lazarus, thus coming dangerously close to
Jerusalem (Mk 10: 32).
On that occasion Thomas
said to his fellow disciples: "Let us also go, that we may die with
him" (Jn 11: 16). His determination to follow his Master is truly
exemplary and offers us a valuable lesson: it reveals his total readiness
to stand by Jesus, to the point of identifying his own destiny with that of
Jesus and of desiring to share with him the supreme trial of death.
In fact, the most
important thing is never to distance oneself from Jesus.
Moreover, when the
Gospels use the verb "to follow", it means that where he goes, his
disciple must also go.
Thus, Christian life is
defined as a life with Jesus Christ, a life to spend together with him. St Paul
writes something similar when he assures the Christians of Corinth:
"You are in our hearts, to die together and to live together" (II Cor
7: 3). What takes place between the Apostle and his Christians must
obviously apply first of all to the relationship between Christians and Jesus
himself: dying together, living together, being in his Heart as he is in
ours.
A second intervention by
Thomas is recorded at the Last Supper. On that occasion, predicting his own
imminent departure, Jesus announced that he was going to prepare a place for
his disciples so that they could be where he is found; and he explains to
them: "Where [I] am going you know the way" (Jn 14: 4). It
is then that Thomas intervenes, saying: "Lord, we do not know where
you are going; how can we know the way?" (Jn 14: 5).
In fact, with this remark
he places himself at a rather low level of understanding; but his words provide
Jesus with the opportunity to pronounce his famous definition: "I am
the Way, and the Truth and the Life" (Jn 14: 6).
Thus, it is primarily to
Thomas that he makes this revelation, but it is valid for all of us and for
every age. Every time we hear or read these words, we can stand beside Thomas
in spirit and imagine that the Lord is also speaking to us, just as he spoke to
him.
At the same time, his
question also confers upon us the right, so to speak, to ask Jesus for
explanations. We often do not understand him. Let us be brave enough to
say: "I do not understand you, Lord; listen to me, help me to
understand". In such a way, with this frankness which is the true way of
praying, of speaking to Jesus, we express our meagre capacity to understand and
at the same time place ourselves in the trusting attitude of someone who expects
light and strength from the One able to provide them.
Then, the proverbial
scene of the doubting Thomas that occurred eight days after Easter is very well
known. At first he did not believe that Jesus had appeared in his absence and
said: "Unless I see in his hands the print of the nails, and place
my finger in the mark of the nails, and place my hand in his side, I will not
believe" (Jn 20: 25).
Basically, from these
words emerges the conviction that Jesus can now be recognized by his wounds
rather than by his face. Thomas holds that the signs that confirm Jesus'
identity are now above all his wounds, in which he reveals to us how much he
loved us. In this the Apostle is not mistaken.
As we know, Jesus
reappeared among his disciples eight days later and this time Thomas was
present. Jesus summons him: "Put your finger here, and see my hands;
and put out your hand, and place it in my side; do not be faithless, but
believing" (Jn 20: 27).
Thomas reacts with the
most splendid profession of faith in the whole of the New Testament:
"My Lord and my God!" (Jn 20: 28). St Augustine comments on
this: Thomas "saw and touched the man, and acknowledged the God whom
he neither saw nor touched; but by the means of what he saw and touched, he now
put far away from him every doubt, and believed the other" (In ev.
Jo. 121, 5).
The Evangelist continues
with Jesus' last words to Thomas: "Have you believed because you
have seen me? Blessed are those who have not seen and yet believe" (Jn
20: 29). This sentence can also be put into the present:
"Blessed are those who do not see and yet believe".
In any case, here Jesus
spells out a fundamental principle for Christians who will come after Thomas,
hence, for all of us.
It is interesting to note
that another Thomas, the great Medieval theologian of Aquinas, juxtaposed this
formula of blessedness with the apparently opposite one recorded by Luke:
"Blessed are the eyes which see what you see!" (Lk 10: 23).
However, Aquinas comments: "Those who believe without seeing are
more meritorious than those who, seeing, believe" (In Johann. XX lectio VI
2566).
In fact, the Letter to
the Hebrews, recalling the whole series of the ancient biblical Patriarchs who
believed in God without seeing the fulfilment of his promises, defines faith as
"the assurance of things hoped for, the conviction of things not
seen" (Heb 11: 1).
The Apostle Thomas' case
is important to us for at least three reasons: first, because it comforts
us in our insecurity; second, because it shows us that every doubt can lead to
an outcome brighter than any uncertainty; and, lastly, because the words that
Jesus addressed to him remind us of the true meaning of mature faith and
encourage us to persevere, despite the difficulty, along our journey of
adhesion to him.
A final point concerning
Thomas is preserved for us in the Fourth Gospel, which presents him as a
witness of the Risen One in the subsequent event of the miraculous catch in the
Sea of Tiberias (cf. Jn 21: 2ff.).
On that occasion, Thomas
is even mentioned immediately after Simon Peter: an evident sign of the
considerable importance that he enjoyed in the context of the early Christian
communities.
Indeed, the Acts and
the Gospel of Thomas, both apocryphal works but in any case important for
the study of Christian origins, were written in his name.
Lastly, let us remember
that an ancient tradition claims that Thomas first evangelized Syria and Persia
(mentioned by Origen, according to Eusebius of Caesarea, Ecclesiastical
History 3, 1) then went on to Western India (cf. Acts of Thomas 1-2
and 17ff.), from where also he finally reached Southern India.
Let us end our reflection
in this missionary perspective, expressing the hope that Thomas' example will
never fail to strengthen our faith in Jesus Christ, Our Lord and Our God.
To special groups
I welcome all the
English-speaking pilgrims present today, including participants in the Pauline
Colloquium, Friends of L'Osservatore Romano, and the Villa Maria
College Choir from Christchurch, New Zealand. I also greet in a special way the
Asian Mission Congress Delegates and Pilgrims from Thailand. Upon all of you I
invoke God's Blessings of peace and joy!
Today, we are celebrating
the World Tourism Day, an important social phenomenon in the contemporary
world. I hope that tourism will increasingly further dialogue and reciprocal
respect for cultures, thus becoming an open door to peace and harmonious coexistence.
Lastly, as usual, my
thoughts go to the young people, the sick and the newly-weds. May
the example of charity of St Vincent de Paul, whose memorial we are celebrating
today, impel you, dear young people, to implement the plans for your
future in a joyful and disinterested service to your neighbour. May it help
you, dear sick people, to face suffering as a special vocation to
love, and may it prompt you, dear newly-weds, to found a family that
is always open to the gift of life and to the poor.
© Copyright 2006 -
Libreria Editrice Vaticana
SOURCE : http://www.vatican.va/content/benedict-xvi/en/audiences/2006/documents/hf_ben-xvi_aud_20060927.html
St. Thomas the Apostle
July 3rd
On July 3, the Church
celebrates the feast day of St. Thomas the Apostle. Best known for his initial
unwillingness to believe the other apostles in their claim that Jesus had risen
from the dead, St. Thomas can teach the faithful about believing without
seeing.
As an apostle, Thomas was
dedicated to following the Lord. Upon hearing that Jesus was returning to
Judea, an area that would pose dangers due to the growing animosity of the
authorities there, he immediately said to the other apostles, "Let us also
go, that we may die with him" (Jn 11: 16).
Yet despite this determination,
Thomas proved not only too weak to stand beside Jesus as he faced his
crucifixion, but also doubted the Lord’s Resurrection when he was told about it
by the other apostles. Denying their story, he told them, "Unless I see in
his hands the print of the nails, and place my finger in the mark of the nails,
and place my hand in his side, I will not believe" (Jn 20:25).
A week later, Christ
appeared and said to Thomas, "Put your finger here and see my hands, and
bring your hand and put it into my side, and do not be unbelieving, but
believe." When Thomas did so he exclaimed, "My Lord and my
God!"
In his general audience
on September 27, 2006, Pope Benedict XVI spoke of St. Thomas, explaining that
we can learn from his doubts, which show us "that Jesus can now be
recognised by his wounds rather than by his face."
"The Apostle Thomas’
case is important to us for at least three reasons," said the Pope.
"First, because it comforts us in our insecurity; second, because it shows
us that every doubt can lead to an outcome brighter than any uncertainty; and,
lastly, because the words that Jesus addressed to him remind us of the true
meaning of mature faith and encourage us to persevere, despite the difficulty,
along our journey of adhesion to him."
After Pentecost, St.
Thomas is traditionally believed to have preached the Good News to the Persians
and Medes, until he reached India, where he evangelised and was eventually
martyred in 72 A.D.
St. Thomas’ feast day is
July 3, and he is the patron of architects and builders.
SOURCE : https://www.catholicnewsagency.com/saint/st-thomas-apostle-524
Maître
de la Sainte Parenté le Jeune. Retable des sept joies de Marie:
L’Assomption, circa 1480, Germanisches Nationalmuseum. Thomas
debout tient en mains la ceinture de la Vierge Marie.
St. Thomas
Feastday: July 3
Patron: of
architects
St. Thomas was born a Jew
and was called to be one of the twelve Apostles. His birth and death dates are
unknown, but his feast day is celebrated July 3. He lived before the formal
establishment of the Catholic Church but is recognized as the patron saint of
architects.
He was a dedicated but
impetuous follower of Christ. When Jesus said He was returning to Judea to
visit His sick friend Lazarus, Thomas immediately exhorted the other Apostles
to accompany Him on the trip which involved certain danger and possible death
because of the mounting hostility of the authorities.
At the Last Supper, when
Christ told His disciples that He was going to prepare a place for them to
which they also might come because they knew both the place and the way, Thomas
pleaded that they did not understand and received the beautiful assurance that
Christ is the Way, the Truth, and the Life.
St. Thomas is best known
for his role in verifying the Resurrection of his Master. Thomas' unwillingness
to believe that the other Apostles had seen their risen Lord on the first
Easter Sunday earned him the title of "doubting Thomas."
Eight days later, on
Christ's second apparition, Thomas was gently rebuked for his skepticism and
furnished with the evidence he had demanded - seeing in Christ's hands the
point of the nails. Thomas even put his fingers in the nail holes and his hand
into Christ's side. After verifying the wounds were true, St. Thomas became
convinced of the reality of the Resurrection and exclaimed, "My Lord and
My God," thus making a public Profession of Faith in the Divinity of
Jesus.
St. Thomas is also
mentioned as being present at another Resurrection appearance of Jesus - at
Lake Tiberias, when a miraculous catch of fish occurred.
This is all that we know
about St. Thomas from the New Testament. Tradition says that at the dispersal
of the Apostles after Pentecost this saint was sent to evangelize to the
Parthians, Medes, and Persians. He ultimately reached India, carrying the Faith
to the Malabar coast, which still boasts a large native population calling
themselves "Christians of St. Thomas."
According to tradition,
Thomas was killed in an accident when a fowler shot at a peacock and struck
Thomas instead. Following his death, some of his relics were taken to Edessa
while the rest were kept in what is now known as India. They can still be found
within the San Thome Basilica in Chennai, Mylapore, India.
The relics taken to
Edessa were moved in 1258 to Italy, where they can be found in the Cathedral of
St. Thomas the Apostle in Ortona, Italy. However, it is believed that Saint
Thomas' skull rests in the Monastery of Saint John the Theologian on the Greek
Island Patmos.
In art, Saint Thomas is
commonly depicted as a young man holding a scroll, or as a young adult touching
the resurrected Christ's wounds.
Saint Thomas was
mentioned in several texts, including one document called The Passing of
Mary, which claims then-apostle Thomas was the only one to witness the
Assumption of Mary into heaven, while the other apostles were transported to
Jerusalem to witness her death.
While the other apostles
were with Mary, Thomas was left in India until after her first burial, when he
was transported to her tomb and he saw her bodily assumption into heaven, when
her girdle was left behind.
In versions of the story,
the other apostles doubted Thomas' words until Mary's tomb was discovered to be
empty with the exception of her girdle. Thomas and the girdle were often
depicted in medieval and early Renaissance art.
Prayer to Saint Thomas
the Apostle
Dear Saint Thomas,
You were once slow in
believing that Christ had gloriously risen; but later, because you had seen
him, you exclaimed: "My Lord and my God!"
According to an ancient
story, you rendered most powerful assistance for constructing a church in a
place where pagan priests opposed it.
Please bless architects,
builds and carpenters that through them the Lord may be honored.
Amen.
SOURCE : https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=410
Shrine
of Saint Thomas in Mylapore, 18th century print, reproduced in Toynbee, "A
study of History"
St. Thomas The Apostle
St. Thomas was a Jew,
called to be one of the twelve Apostles. He was a dedicated but impetuous
follower of Christ. When Jesus said He was returning to Judea to visit His sick
friend Lazarus, Thomas immediately exhorted the other Apostles to accompany Him
on the trip which involved certain danger and possible death because of the
mounting hostility of the authorities.
At the Last Supper, when
Christ told His Apostles that He was going to prepare a place for them to which
they also might come because they knew both the place and the way, Thomas
pleaded that they did not understand and received the beautiful assurance that
Christ is the Way, the Truth, and the Life.
But St. Thomas is best
known for his role in verifying the Resurrection of his Master. Thomas’
unwillingness to believe that the other Apostles had seen their risen Lord on
the first EasterSunday merited for him the title of “doubting Thomas.” Eight
days later, on Christ’s second apparition, Thomas was gently rebuked for his
scepticism and furnished with the evidence he had demanded – seeing in Christ’s
hands the point of the nails and putting his fingers in the place of the nails
and his hand into His side. At this, St. Thomas became convinced of the truth
of the Resurrection and exclaimed: “My Lord and My God,” thus making a public
Profession of Faith in the Divinity of Jesus.
St. Thomas is also
mentioned as being present at another Resurrection appearance of Jesus – at
Lake Tiberias when a miraculous catch of fish occurred. This is all that we
know about St. Thomas from the New Testament.
Tradition says that at
the dispersal of the Apostles after Pentecost this saint was sent to evangelize
the Parthians, Medes, and Persians; he ultimately reached India, carrying the
Faith to the Malabar coast, which still boasts a large native population
calling themselves “Christians of St. Thomas.” He capped his left by shedding
his blood for his Master, speared to death at a place called Calamine. His
feast day is July 3rd and he is the patron of architects.
SOURCE : http://www.ucatholic.com/saints/saint-thomas-the-apostle/
Vimalagiri
Kadappara Church Malayattoor. Statue of Saint Thomas the Apostle. Late 19th
century. Cathedral of St. Thomas, Madras (Chennai).
Thomas Didymus, Apostle
(RM)
1st century; declared
apostle of India by Pope Paul VI in 1972; feast day formerly on December 21.
Thomas was probably born
in Galilee to a humble family, but there is no indication that he was a
fisherman. He was a Jew, but there is no account of how he became an apostle to
Christ. His name is Syriac and means "the twin"; he was also called
Didymus, which is the Greek equivalent. In France he is referred to as Jumeau,
which also means "twin."
Thomas is remembered for
his doubt that Christ had actually risen from the dead, and he said to the
apostles, "Unless I see the mark of the nails in His hands and put my
finger into the nailmarks, and put my hand into His side, I will not believe"
(Luke 20:25).
Eight days later, Christ
appeared to him and said, "Put your finger here, and see my hands; and
bring your hand and put it into my side. And be not faithless, but
believing." Thomas fell at His feet, saying, "My Lord and my
God!" and Jesus replied, "Because you have seen me, Thomas, you
believed. Blessed are they that have not seen, and yet believe" (Luke
20:27-29). This incident gave rise to the expression "a doubting
Thomas."
Lest we condemn poor
Thomas for his lack of belief, consider that he was a man who relentlessly
sought the Truth. Like an inquisitive child, he constantly asked questions.
Earlier, when Jesus told his disciples, "I go to prepare a place for you.
And I will come again and will take you to myself, that where I am you may also
be. And you know the way where I'm going."
At this Thomas, puzzled,
but bold enough to ask his Lord to explain, said, "Lord, we do not know
where you are going; how can we know the way?"
Jesus replied, "I am
the way, the truth, and the life; no one comes to the Father, except through
me. If you had known me, you would have known my Father also. Henceforth, you
know him and have seen him" (John 14:3-7).
When the worried
disciples wanted to keep Jesus from going to raise Lazarus from the dead
because "the Jews want to stone you and you leave yourself open to
them!" Thomas responded, "Let us go also, that we may die with
him!" (John 11:16).
Accounts of Thomas's
missionary activities are unreliable, but the most widely accepted account
holds that he preached in India. The Acta Thomae say that when the apostles
divided up the world for their missionary labors, India fell to Thomas. He said
he was not healthy enough and that a Hebrew could not teach Indians; even a
vision of Christ could not change his mind.
Christ then appeared to
the merchant Abban and sold Thomas to him as a slave for his master, a king who
ruled over part of India. When Thomas discovered this he said, "As you
will, Lord, so be it."
At the court in India,
Thomas, having admitted that he was a carpenter and builder, was ordered to
build a palace. While the king was absent, however, Thomas did no building, and
he used the 20 pieces of silver given to him by the king for charitable
purposes.
When the king returned,
he imprisoned him, intending to flay him alive. At that point, the king's
brother died, and when the brother was shown the place in heaven that Thomas's
good works had prepared for the king, he was allowed to return to earth and
offer to buy the spot from the king for himself. The king refused, released
Thomas, and was converted by him.
There exists a population
of Christians along the Malabar Coast who were supposedly originally converted
by Thomas, and their tradition holds that he built seven churches, was martyred
by spearing on the "Big Hill" near Madras, and was buried in
Mylapore. One account holds that Thomas was killed for successfully persuading
a woman, Mygdonia, to cease marriage relations with her husband, Charisius.
It is certainly possible
that Thomas reached India as a missionary. Indian Christians, especially in
Kerala, often call themselves 'Christians of Saint Thomas,' and an ancient
6th-century cross that speaks of him in an inscription lies in the church of
Mylapore. In 1522, the Portuguese found the alleged tomb, and some relics now
lie in the Cathedral of Saint Thomas at Mylapore.
The larger part of his
relics appear to have been in Edessa in the 4th century, and the Acta Thomae
say that they were taken from India to Mesopotamia. They were translated to
several places and were finally taken to Ortona in the Abruzzi, where they are
still honored. According to Eusebius, Thomas evangelized Parthia.
The theme of the long,
3rd or 4th century Acta Thomae is the missionary efforts of Saint Thomas. This
is one of the most readable and intrinsically interesting of early Christian
apocryphal writings; but it is no more than a popular romance, written in the
interest of false gnostic teachings (e.g., the virtual necessity of celibacy
for Christians).
Nevertheless, the
doubting Thomas managed to quiet the doubts of many others during his
missionary journeys. He answered the questions of others with the childlike,
loving heart trained by Christ. The Indians celebrate Thomas's dies natale on
July 1 (Attwater, Benedictines, Bentley, Brown, Delaney, Encyclopedia
(December), White).
There are several other
apocryphal works concerning or attributed to Saint Thomas:
The Gospel of Thomas
Consummation of Thomas
the Apostle
In art, Saint Thomas is
generally a young or middle-aged man with a carpenter's rule. He may also be
shown (1) with a lance or, occasionally a sword or dagger; (2) touching
Christ's wounded side; (3) catching the girdle dropped by the Virgin at her
Assumption; or (4) casting out the devil from an Indian king's daughter
(Roeder). White says that Thomas is portrayed as an elderly man, holding a
lance or pierced by one; or kneeling before Jesus; or with a T- square (White).
Saint Thomas is venerated
as the Apostle of India. He is the patron of architects, builders, carpenters,
masons, geometricians, theologians (Roeder), other building craftsmen, blind
people (due to his occasional spiritual blindness), India and Pakistan
(White).
SOURCE : http://www.saintpatrickdc.org/ss/0703.shtml
JULY 3RD.—ST. THOMAS,
APOSTLE.
SAINT THOMAS was one of
the fishermen on the Lake of Galilee whom our Lord called to be His Apostles.
By nature slow to believe, too apt to see difficulties, and to look at the dark
side of things, he had withal a most sympathetic, loving, and courageous heart.
Once when Jesus spoke of the mansions in His Father's house, St. Thomas, in his
simplicity, asked : "Lord, we know not whither Thou goest, and how can we
know the way ?" When Jesus turned to go toward Bethany to the grave of
Lazarus, the desponding Apostle at once feared the worst for, his beloved Lord,
yet cried out bravely to the rest : "Let us also go and die with
Him." After the Resurrection, incredulity again prevailed, and whilst the
wounds of the crucifixion were imprinted vividly on his affectionate mind, he
would not credit the report that Christ had indeed risen. But at the actual
sight of the pierced hands and side, and the gentle rebuke of his Saviour,
unbelief was gone forever; and his faith and ours has ever triumphed in the
joyous utterance into which he broke: "My Lord and my God !"
REFLECTION. ---Cast away
all disquieting doubts, and learn to triumph over old weaknesses as St. Thomas
did, who "by his ignorance hath instructed the ignorant, and by his
incredulity hath served for the faith of all ages."
SOURCE : http://jesus-passion.com/Saint_Thomas_Apostle.htm
December 21
St. Thomas, Apostle
See Tillemont, t. 1, p.
355. Ant. Pagi, Critica, vol. 1, p. 421. The false Acts of St. Thomas are
rejected by Pope Gelasius, S. Austin, l. contra Adimant. c. 12. Contra Faust.
l. 22, c. 9, and l. 1, de Serm. D. in Monte. S. Athan. in Synopsi, S. Epiph.
hær. 47, and S. Cyril, cap. 6. This last ascribes these Acts to Thomas, a
Manichean. Those in Metaphrastes are taken from them.
First Age.
IT was not unusual for
the Jews and other Orientals, when they conversed with other nations, to assume
names in the language of those countries of the same import with those which
they bore in their own, that the sound might be less uncouth or harsh to such
foreigners. For where languages, though there is always some general analogy,
differ too widely, as those of the Orientals on one side, and on the other the Sclavonian,
do from ours, names in the one appear disagreeable in pronunciation, unless
they are softened and brought to some affinity. Thus Tabitha was in Greek
called Dorcas, a doe; Cephas, Peter, Thomas and
Didymus, Thauma, or Thama, in Chaldaic signifying a
twin. St. Thomas was a Jew, and probably a Galilæan of low condition,
according to Metaphrastes, a fisherman. He had the happiness to follow Christ,
and was made by him an apostle in the year 31. 1 If
he appears to have been slow in understanding, and unacquainted with secular
learning, he made up for this by the candour and simplicity of his heart, and
the ardour of his piety and desires. Of this he gave a proof when Jesus was
going up to the neighbourhood of Jerusalem in order to raise Lazarus to life,
where the priests and Pharisees were contriving his death. The rest of the
disciples endeavoured to dissuade him from that journey, saying: Rabbi,
the Jews but now sought to stone thee; and goest thou thither again? But
St. Thomas said to his fellow-disciples: Let us also go, that we may die
with him. 2 So
ardent was his love of his divine master, even before the descent of the Holy
Ghost. When our Lord at his last supper acquainted his disciples that he was
about to leave them, but told them for their comfort that he was going to
prepare a place for them in his Father’s house, our apostle, who vehemently
desired to follow him, said: Lord, we know not whither thou goest, and how
can we know the way? 3 Christ
presently rectified his misapprehension by returning this short, but
satisfactory answer: I am the Way, and the Truth, and the Life. No man
cometh to the Father but by me. By which he gave to understand, that by
his doctrine and example he had taught men the path of salvation, and that he
is the author of the Way that leadeth to life, which he hath both opened and
discovered to us; that he is the teacher of that Truth which directs to it; and
the giver of that Life of grace here, and of a glorious eternity hereafter,
which is to be obtained by walking in this way, and according to this truth.
After our Lord had
suffered, was risen from the dead, and on the same day had appeared to his
disciples, to convince them of the truth of his resurrection, Thomas not being
with them on that occasion, refused to believe, upon their report that he was
truly risen, presuming that it was only a phantom, or mere apparition, unless
he might see the very prints of the nails, and feel the wounds in his hands and
side. On that day seven-night, our merciful Lord, with infinite condescension
to this apostle’s weakness, presented himself again, when he and his colleagues
were assembled together, probably at their devotions; and after the usual
salutation of Peace be unto you, he turned to Thomas, and bid him
look upon his hands, and put his finger into the hole of his side, and into the
prints of the nails. St. Austin and many others doubt not but this apostle did
so; though this be not mentioned by the evangelist, and some think, that being
convinced, he refrained out of modesty and respect. It is observed by St.
Austin and others, that he sinned by obstinacy, presumption, and incredulity;
for the resurrection of Christ was no more than Moses and the prophets had long
before foretold. Nor was it reasonable in him to reject the testimony of such
eye-witnesses: and this stubbornness might have betrayed him into infidelity.
However, his refractoriness was not a sin of malice, and the mercy of our
Redeemer not only brought him to saving repentance, but raised him to the
summit of holy charity and perfect virtue. St. Thomas was no sooner convinced
of the reality of the mystery, but, penetrated with compunction, awe, and
tender love, he cried out, My Lord and my God. 4 Prostrating
to him all the powers of his soul, he acknowledged him the only and sovereign
Lord of his heart, and the sole object of all his affections. Nothing is more
easy than to repeat these words; but to pronounce them with a sincere and
perfect disposition, is a privilege reserved to those who are crucified to the
world, and in whose affections God only reigns by his pure and perfect love. So
long as pride, envy, avarice, sensuality, or other passions challenge to
themselves any share in our affections, Christ has not established in them the
empire of his grace; and it is only in lying and hypocrisy that we call him our
God and our King. Let us at least labour without ceasing, by compunction and
holy prayer, to attain to this happiness, that Christ may establish his reign
in us, and that we may be able to say with our whole hearts, My Lord and
my God. These words St. Thomas spoke with an entire faith, believing him
truly God, whose humanity only he saw, confessing him omnipotent, in overcoming
death and hell, and acknowledging his omniscience, who knew the doubts and
scruples of his heart. The apostle also expressed by them the ardour of his
love, which the particle my God clearly indicates. If we love our God
and Redeemer, can we cease sweetly, but with awe and trembling, to call him our
Lord and our God, and to beg with torrents of tears that he become more and
more perfectly the God and King of our hearts? From this apostle’s incredulity
Christ mercifully drew the strongest evidence of his resurrection from the
confirmation of our faith beyond all cavil or contradiction. Whence St. Gregory
the Great says: 5 “By
this doubting of Thomas we are more confirmed in our belief, than by the faith
of the other apostles.” Some other fathers take notice, that our apostle, by
this confession, shows himself a perfect theologian, instructed in the very
school of truth, declaring in Christ two distinct natures in one and the same
person, his humanity by the word Lord, and his divinity by the
word God. Faith in the beginning stood in need of miracles, by which
God impressed the stamp of his authority upon his holy revelation. But such are
the marks and characteristics of his truth herein, that those who can still
stand out against all the light and evidence of the Christian revelation, would
bar their heart against all conviction from miracles. There were infidels
amidst the dispensation of the most evident miracles as well as now. So true it
is, that he who believeth not Moses and the prophets, would not believe the
greatest of all miracles, one risen from the dead.
After the descent of the
Holy Ghost, St. Thomas commissioned Thaddæus to instruct and baptize Abgar,
king or toparch of Edessa. This prince, according to the records kept in the
church of Edessa, transcribed by Eusebius, 6 and
mentioned by St. Ephrem, 7 had
written to Christ to invite him into his kingdom, and begging to be cured by
him of a distemper with which he was afflicted. Christ, in his answer, told
him, that he must accomplish the things for which he was sent, and then return
to him who sent him; but that immediately after his ascension he would send one
of his disciples to the king, to heal him, and give life to him and all his
family. 8 This
promise of our Lord was made good by St. Thomas, who, by a special direction of
the Holy Ghost, sent Thaddæus, one of the seventy-two disciples, and, according
to some, his own brother, to Edessa, who restored the king to his health,
baptized him and many others, and planted Christianity in that country. This
disciple Thaddæus is distinct from St. Judas the apostle, and is honoured by
the Greeks, who tell us that he died at Berytus in Phenicia, on the 21st of
August. As for St. Thomas, Origen 9 informs
us, that in the distribution made by the twelve, Parthia was particularly
assigned to him for his apostolic province, when this nation held the place of
the Persian empire, and disputed the sovereignty with the Romans. After
preaching with good success in the particular province of Parthia, he did the
same in other nations subject to that empire, and over all the East. Sophronius 10 mentions,
that by his apostolic labours he established the faith among the Medes,
Persians, Carmanians, Hyrcanians, Bactrians, and other nations in those parts.
Modern Greeks mention also the Indians and Ethiopians; 11 but
these appellations were sometimes given by the ancients to all the eastern
nations. The modern Indians and Portuguese tell us, that St. Thomas preached to
the Bracmans, and to the Indians beyond the great island Taprobana, which some
take to be Ceylon, others Sumatra. They add, that he suffered martyrdom at
Meliapor, or St. Thomas’s, in the peninsula on this side the Ganges, on the
coast of Coromandel, where his body was discovered, with certain marks that he
was slain with lances; and that such was the manner of his death is the tradition
of all the eastern countries. Eusebius affirms 12 in
general, that the apostles died by martyrdom. Theodoret, 13 and
St. Asterius of Amasea, 14 mention
St. Thomas among the principal martyrs of the church. St. Nilus says, that he
received the crown of martyrdom after SS. Peter and Paul. 15 St.
Gaudentius mentions, 16 that
he was slain by the infidels, and that the miracles which, were performed
through him, show that he still lives with God. The same father and Sophronius
testify, that he died at Calamina, in India. This city the modern Indians
suppose to be Meliapor; but Tillemont and many others think it was not far from
Edessa, and that it is not clear that he ever preached beyond the isle of
Taprobana. Beausobre 17 thinks
he never preached far beyond Parthia and Persia: for the name of King
Gundaphore, mentioned by Leucius, in his false Acts, and his copier, Pseudo
Abdias, seems corruptly written for the king of Gundschavur, or Gandisapor,
which city was rebuilt by Artaxerxes, who founded the second Persian monarchy,
and called from his son Schavar, whom the Greeks name Sapor I., who made it has
residence. The author of these false Acts gave to the city the name which it
bore when he wrote. All the false Acts, and the Greek Menæ agree, that the
infidel king was incensed against the apostle for having baptized some persons
of his court (some say his wife and son), that he delivered him over to his
soldiers, in order to be put to death, and that he was conveyed by them to a
neighbouring mountain, and there stabbed with a lance. It is certain that his
body was carried to the city of Edessa, where it was honoured in the great
church with singular veneration, when St. Chrysostom, Rufin, Socrates, Sozomen,
and St. Gregory of Tours 18 wrote.
St. Chrysostom says, 19 that
the sepulchres only of SS. Peter and Paul, John and Thomas, among all the
apostles were then known; and it is mentioned to have been at Edessa in the
oration on this apostle compiled in the year 402, published among the works of
SU Chrysostom. The church of Edessa was certainly most numerous and flourishing
in the second, third, and fourth ages. 20
Many distant churches in
the East ascribe their first foundation to St. Thomas, 21 especially
that of Meliapor; but many of them probably received the faith only from his
disciples. The use of the Chaldean language in the churches, and the dependence
on the patriarch of Mosul, which the church of Meliapor, and all the Christians
of St. Thomas in the East profess, seem to show, that their first teachers came
from the churches of Assyria; in which the patriarchs of Mosul (a city built
upon the ruins of Seleucia, erroneously called Babylon) exercise a
jurisdiction, and have been for many ages the propagators of the Nestorian
heresy, with which they are tinctured. The Portuguese, when they came into the
East-Indies, found there the St. Thomas-Christians, it is said, to the number
of fifteen thousand families, on the coast of Malabar. For a detail of the
Nestorian phrases, and other errors, abuses, and superstitions which prevail
among them, see the synod held at Diamper, in the kingdom of Cochin, in 1599,
by Alexius de Menezes, archbishop of Goa; in the preface it is shown, that
these Christians were drawn into Nestorianism only in the ninth century, by
means of certain Nestorian priests who came thither from Armenia and Persia. On
two festivals which they keep in honour of St. Thomas, they resort in great
crowds to the place of his burial; on Low-Sunday, in honour of his confession
of Christ, which gospel is then read, and chiefly on the 1st of July, his
principal feast in the churches of the Indies. John III., king of Portugal,
ordered the body of St. Thomas to be sought for in an old ruinous chapel which
stood over his tomb without the walls of Meliapor. By digging there, in 1523, a
very deep vault in form of a chapel was discovered, in which were found the
bones of the saint, with a part of the lance with which he was slain, and a
vial tinged with his blood. The body of the apostle was put in a chest of
porcelain, varnished and adorned with silver. The bones of the prince whom he
had baptized, and some others of his disciples, which were discovered in the
same vault, were laid in another less precious chest. 22 The
Portuguese built a new town about this church, which is called St. Thomas’s,
inhabited by Christians of several denominations, and situate near Meliapor,
which is inhabited by the Indians. Many of the Christians of St. Thomas have
been brought over to the Catholic faith and communion; but many continue in the
Nestorian errors, and in obedience to the Nestorian patriarch of Mosul. Since
the Dutch have taken or ruined most of the Portuguese settlements on that
coast, the Indian king of Golcond has taken possession of the town of St.
Thomas; but the Portuguese missionaries continue to attend the Catholics there.
The Latins keep the feast of St. Thomas on the 21st of December, the Greeks on
the 6th of October, and the Indians on the 1st of July.
The apostles were mean
and contemptible in the eyes of the world, neither recommended by birth,
riches, friends, learning, nor abilities. Yet totally destitute as they were of
all those advantages on which men here set so high a price, they were chosen by
Christ, made his friends, replenished with his graces and holy charity, and
exalted to the dignity of spiritual princes of his kingdom, and judges of the
world. Blind and foolish are all men who over-rate and eagerly pursue the goods
of this life; or who so enjoy them as to suffer their hearts to be wedded to
them. Worldly pleasures, riches, or honours, if they become the object of our
affections, are, as it were, fetters which fasten us to the earth, and clog our
souls; and it is so hard to enjoy them with perfect indifference, to consider
them barely as a dangerous stewardship, and to employ them only for the
advancement of virtue in ourselves and others, that many saints thought it
safer utterly to renounce them, and others rejoiced to see themselves removed from
what it is difficult to possess, and not be entangled by. Are not the maxims of
the gospel, and the example of Christ, our king and leader, and of all his
saints, sufficient to inspire those who enjoy the advantages of this world with
a saving fear, and to make them study the various obligations of their
stewardship, and by watchfulness, voluntary humiliations, mortification,
compunction, assiduous prayer, and conversing on heavenly things by holy
meditation or reading, to stand infinitely upon their guard, lest the love of
the world, or the infection of its pride, vanity, or pleasures seize their
hearts. Faith must be extremely weak and inactive in us, if we look upon the
things of this world in any other light than that in which the gospel places
them; if we regard any other goods as truly valuable but those of divine grace
and charity, or if we set not ourselves with our whole strength to pursue them
by the road of humility, patience, meekness, and piety, in imitation of the
saints. The apostles are herein the objects of our veneration, and our guides
and models. We honour them as the doctors of the law of Christ, after Him the
foundation-stones of his church, the twelve gates and the twelve precious
stones of the heavenly Jerusalem, and as the leaders and princes of the saints.
They also challenge our gratitude, inasmuch as it is by their ardent charity
for our souls, and by their labours and sufferings, that we enjoy the happiness
of holy faith, and are ourselves Christians: through them we have received the
gospel.
Note 3. John xiv.
5, 6. [back]
Note 5. S. Greg.
Hom. 26, in Evang. [back]
Note 6. Hist. l. 1,
c. 13, p. 36, ed. Contabr. [back]
Note 7. S. Ephr. in
Testam. t. 2, p. 235, ed. Vatic. anno 1743. [back]
Note 8. This letter
of Abgar to Christ, and our Lord’s answer, are rejected as counterfeit by
Erasmus, Coster, Melchior, Cano, Bellarmin, Dupin, Rich, Simon, and Natalia
Alex. sæc. 1, diss. 3. Among the Protestants, by Rivet, Hornbeck, the younger
Spanheim, &c.: but are stiffly maintained to be genuine by Tillemont, t. 1.
Reading, (not. in Eus. p. 36,) &c. See Grabe, Spicilegium Patrum, t. 1. p.
1, et 6. James Basnage, Hist. des Juifs, t. 1, c. 18, p. 500. Theoph. Sigf.
Bayer, Hist. Edessena et Osroena, l. 3, p. 104. Jos. Simon Assemani, Bibl.
Orient. t. 1, pp. 318, 420, 554. Joan. Albert. Fabricius, Codex Apochryphus, N.
Test, t. 1, p. 317. Le Quien, Orien. Christ. t. 2, p. 624. Mamachi, Orig.
Eccles. l. 2, t. 1, p. 301. [back]
Note 9. Orig. ap.
Eus. Hist. l. 3, c. 1, p. 87. [back]
Note 10. Sophron.
ap. S. Hier. in Cat. de St. Thomâ. Theodoret de Leg. Serm. 9. [back]
Note 11. Niceph.
His. l. 2, c. 40. [back]
Note 12. Eus. in Ps.
lxxi. in Collectione Patr. Græc. See Montfaucon, Proleg. ib. c. 9, p.
36. [back]
Note 13. Theodoret,
de Curand. Græc. Affect. c. 8. [back]
Note 14. S. Aster.
Serm. 10. [back]
Note 15. S. Nilus ap.
Phot. cod. 276. [back]
Note 16. S. Gauld.
Serm. 17. [back]
Note 17. Hist. de
Manichée, l. 2, c. 5, pp. 401, 406. [back]
Note 18. S. Greg.
Tour. l. de Glor. Mart. c. 32. [back]
Note 19. S. Chrys.
Hom. 26, in Hebr. t. 12, p. 237; Rufin, Hist. Eccl. l. 2, c. 5. [back]
Note 20. See Eus. l.
5, c. 23. Chron. Edessenum ap. Jos. Assem. t. 1, Bibl. Orient. p. 422. Le
Quien, Orien. Christ. t. 2, p. 655. [back]
Note 21. The Moguls,
and some other nations of Great Tartary, are said to have received the seeds of
our holy faith by the preaching of St. Thomas. That it was formerly planted
both about Tibet, and in some eastern parts of Great Tartary, towards the
borders of China, is unquestionable. The great princes called Prester-John (the
last of whom that reigned with great power was conquered and slain by
Gingiscan) certainly reigned in Eastern Tartary, in Asia, as Otto Frisingensis,
(l. 7, c. 38,) Martinus Polonus, Albericus, Vincent of Beauvais, Sanutus, James
of Vitri, Paulus, Venetus, &c. assure us: consequently not in Africa, as
Renaudot would make us believe, (Hist. Patr. Alex. pp. 233 et 337,) an author
in accuracy and judgment much inferior to Herbelot, though the collection of
the latter is not digested, nor did the compiler compare the parts together.
Catrou (Hist. Général de l’Emp. du Mogol, t. 1, p. 7,) is willing to believe,
that even Tamerlane leaned to Christianity; but Herbelot, (p. 888,) with more
reason, thinks, that he favoured chiefly Mahometanism. Some of these Tartars
were Catholics; but many were Nestorians, and obeyed the patriarch of Mosul.
Nestorianism was distinguished by several privileges under the Mahometans. (See
Renaudot, Not. in Vet. Latin. Itiner. in Indian. n. 319. Assemani, Bibl.
Orient. t. 3, pp. 108, 215, et vol. 4, p. 94.) The Eutychians were not less
encouraged by the same masters. (See Renaud. Hist. Patr. Alex. p. 168. Jos.
Assemani, t. 3, &c. and among the Protestants, Mosheim, Hist. Eccl. Tartar,
&c.) From the Tartars it seems, that the Chinese had formerly some
acquaintance with our holy religion, of which the late missionaries found
certain monuments. See Mamachi, t. 2, p. 373. [back]
Note 22. See Maffei,
Indic. l. 2, p. 85, and Lafitau, Hist. des Conquestes des Portuguais dans le
Nouveau Monde, l. 11, t. 1, p. 327, Univ. History, vol. 20, c. 31, p.
106. [back]
Rev. Alban
Butler (1711–73). Volume XII: December. The Lives of the
Saints. 1866.
SOURCE : http://www.bartleby.com/210/12/211.html
The
Liturgical Year: Saint Thomas, Apostle
This is the last Feast
the Church keeps before the great one of the Nativity of her Lord and Spouse.
She interrupts the Greater Ferias in order to pay her tribute of honour to
Thomas, the Apostle of Christ, whose glorious martyrdom has consecrated this
twenty-first day of December, and has procured for the Christian people a
powerful patron, that will introduce them to the divine Babe of Bethlehem. To
none of the Apostles could this day have been so fittingly assigned as to Saint
Thomas. It was Saint Thomas whom we needed; Saint Thomas, whose festal patronage
would aid us to believe and hope in that God whom we see not, and who comes to
us in silence and humility in order to try our Faith. Saint Thomas was once
guilty of doubting, when he ought to have believed; and only learned the
necessity of Faith by the sad experience of incredulity: he comes then most
appropriately to defend us, by the power of his example and prayers, against
the temptations which proud human reason might excite within us. Let us pray to
him with confidence. In that heaven of Light and Vision, where his repentance
and love have placed him, he will intercede for us, and gain for us that
docility of mind and heart, which will enable us to see and recognise Him, who
is the Expected of Nations, and who, though the King of the world, will give no
other signs of his majesty, than the swaddling-clothes and tears of a Babe. But
let us first read the Acts of our holy Apostle. The Church has deemed it
prudent to give us them in an exceedingly abridged form, which contains only
the most reliable facts, gathered from authentic sources; and thus, she
excludes all those details, which have no historic authority.
Thomas the Apostle, who
was also named Didymus, was a Galilean. After he had received the Holy Ghost,
he travelled through many provinces, preaching the Gospel of Christ. He taught
the principles of Christian faith and practice to the Parthians, Medes,
Persians, Hircanians, and Bactrians. He finally went to the Indies, and
instructed the inhabitants of those countries in the Christian religion. Up to
the last, he gained for himself the esteem of all men by the holiness of his
life and teaching, and by the wonderful miracles he wrought. He stirred up,
also, in their hearts, the love of Jesus Christ. The King of those parts, a
worshipper of idols, was, on the contrary, only the more irritated by all these
things. He condemned the Saint to be pierced to death by javelins: which
punishment was inflicted at Calamina, and gave Thomas the highest honour of his
Apostolate, the crown of martyrdom.
The Great Antiphon of
Saint Thomas
O Thomas! Didymus! who
did merit to see Christ; we beseech you, by most earnest supplication, help us
miserable sinners, lest we be condemned with the ungodly, at the Coming of the
Judge.
Let Us Pray
Grant, O Lord, we beseech
you, that we may rejoice on the solemnity of your blessed Apostle, Thomas; to
the end that we may always have the assistance of his prayers, and zealously
profess the faith he taught. Through Jesus Christ our Lord. Amen.
Prayer from the Mozarabic
Breviary
O Lord Jesus Christ, who
have placed on the head of your Martyr, Thomas the Apostle, a crown made of
that precious stone, that is founded in the foundation; that so he might not be
confounded, because he believed in you; nor be uncrowned, because he laid down
his life for you; may there be, by his intercession, in us your servants, that
true Faith, whereby we may confess you with most ready hearts before
persecutors: that thus, by the same great Martyr’s intercession, we may not be
confounded before you and your Angels. Amen.
The Greek Church
celebrates, with her usual solemnity, the Feast of Saint Thomas; but she keeps
it on the sixth of October. We extract the following stanzas from her Hymns.
Hymn of Saint Thomas
When your hand touched
Jesus’ Side, you did find the perfection of good things; for, as a mystic
sponge, you did thence imbibe the water of life, the fount of all that is good,
and did drink in everlasting life; whereby you did cleanse men’s minds from ignorance,
giving them to drink of the divine dogmas of the knowledge of God.
You did, by your own
incredulity and your after-faith, confirm such as were tempted; for you did
proclaim to all men, how He, that is your Lord and your God, became incarnate
on this earth for us, was nailed to the Cross and suffered death, and had his
Side opened with a spear, whence we draw life.
You did make all the
Indies shine with much light, O most holy Apostle, you contemplator of the
Divinity! For after you had enlightened these people, and made them to be
children of the light and day, you, by the Spirit of God, did wisely overthrow
the temples of their idols, and did elevate the people to the love of God,
making them an honour and a glory to the Church, O you that help us by your
intercession!
By the vision you had of
divine things, you became, O Apostle Thomas, the mystic cup of the Wisdom of
Christ, which gives joy to the souls of the faithful. You were the spiritual
net, drawing men from the sea of ignorance. Hence is it that you earnest from
Sion as a stream of charity, watering the world with the divine dogmas. You did
imitate the passion of Jesus, you were pierced in your side, you have put on
immortality. Pray to God, that he have mercy on our souls.
– from the Menoea of the
Greeks
O glorious Apostle
Thomas, who did lead to Christ so many unbelieving nations, hear now the
prayers of the faithful, who beseech you to lead them to that same Jesus, who,
in five days, will have shown himself to his Church. That we may merit to
appear in his divine presence, we need, before all other graces, the light
which leads to him. That light is Faith; then, pray that we may have Faith.
Heretofore, our Saviour had compassion on your weakness, and deigned to remove
from you the doubt of his having risen from the grave; pray to him for us, that
he will mercifully come to our assistance, and make himself felt by our heart.
We ask not, O holy Apostle, to see him with the eyes of our body, but with
those of our faith, for he said to you, when he showed himself to you: Blessed
are they who have not seen, and have believed! Of this happy number, we desire
to be. We beseech you, therefore, pray that we may obtain the Faith of the
heart and will, that so, when we behold the divine Infant wrapped in
swaddling-clothes and laid in a manger, we may cry out: My Lord! and my God!
Pray, holy Apostle, for the nations you did evangelise, but which have fallen
back again into the shades of death. May the day soon come, when the Sun of
Justice will once more shine upon them. Bless the efforts of those apostolic
men, who have devoted their labours and their very lives to the work of the
Missions; pray that the days of darkness may be shortened, and that the
countries, which were watered by your blood, may at length see that kingdom of
God established among them, which you did preach to them, and for which we also
are in waiting.
– from the book The Liturgical Year: Advent, by the Very
Reverend Dom Prosper Gueranger, Abbot of Solesmes, translated from the French
by the Revered Dom Laurence Shepherd, Monk of the English-Benedictine
Congregation, 2nd edition; published in Dublin Ireland by James Duffy, 15
Wellington-Quay, 1870
SOURCE : https://catholicsaints.info/the-liturgical-year-saint-thomas-apostle/
Golden
Legend – Life of Saint Thomas the Apostle
Here beginneth the Life
of Saint Thomas the Apostle.
Thomas is as much to say
as abysm or double, which in Greek is said didimus; or else
Thomas is said of Thomos, which is said division or parting. He was abysm or
swallow because he deserved to pierce the deepness of divinity, when at his
interrogation Jesu Christ answered to him: Ego sum via, veritas et vita: I am
the way, truth, and life. He is said double because he knew Christ in his
resurrection in double wise more than other knew, for they knew him but only in
seeing, but Thomas knew him both seeing and feeling. He is said division or
departing, for he departed his love from the love of the world, and was
departed from the other apostles at the resurrection. Or Thomas is said as,
appeared again, that is in the love of God by contemplation. He had there
things in him of which Prosper saith in the book of the Soul Contemplative, and
demandeth what it is for to love nothing but to conceive the burning of him in
his thought, and the talent of God, and the hate of sin, and to forsake the
world. Or Thomas is as much to say as alway going in the love and contemplation
of God. Or Thomas is as much as: My God, because he said, when he touched the
side of our Lord: My God and my Lord.
Saint Thomas, when he was
in Cæsarea, our Lord appeared to him, and said: The King of India, Gundoferus,
hath sent his provost, Abbanes, for to seek men that can well the craft of
masons, and I shall send thee to him. And Saint Thomas said: Sir, send me over
all save to them of India. And our Lord said to him: Go thy way thither surely,
for I shall be thy keeper, and when thou hast converted them of India, thou
shalt come to me by the crown of martyrdom. And Thomas said to him: Thou art my
lord, and I thy servant; thy will be fulfilled. And as the provost went through
the market, our Lord said to him: Young man, what wilt thou buy? and he said:
My lord hath sent me for to bring to him some that be learned in the science of
masonry, that they might make for him a palace after the work of Rome. And then
our Lord delivered to him Saint Thomas the Apostle, and told to him that he was
much expert in that work. And they departed and sailed till they came in a
city, where the king made a wedding of his daughter, and had do cry that all
the people should come to this feast of this marriage or else he would be
angry. And it so happed that the provost and Thomas went thither, and an Hebrew
maid had a pipe in her hand and praised ever each one with some laud or
praising. And when she saw the apostle she knew that he was an Hebrew because
he ate not, but had alway his eyes firm toward heaven. And as the maid sang
tofore him in Hebrew, she said: The God of heaven is one only God, the which
created all things and founded the seas. And the apostle made her to say these
words again. And the butler beheld him, and saw that Thomas ate not ne drank
not, but alway looked upward to heaven. And he came to the apostle and smote
him on the cheek; and the apostle said to him, that in time to come it be
pardoned to thee, and that now a wound transitory be given to thee, and said: I
shall not arise from this place till the hand that hath smitten me be eaten
with dogs. And anon after, the butler went for to fetch water at a well, and
there a lion came and slew him and drank his blood, and the hounds drew his
body into pieces, in such wise that a black dog brought the right arm into the
hall in the middle of the dinner. And when they saw this, all the company was
abashed, and the maid remembered the words, and threw down her pipe or flute,
and fell down at the feet of the apostle. And this vengeance blameth Saint
Austin in his book of Faustius, and saith that this was set in of some false
prophets, for this thing might be suspicious unto many things. Whether it be
true or no it appertaineth not to me, but I wot well that they should be like
as our Lord teacheth, which saith: If any man smiteth thee on that one cheek,
show and offer to him that other, and certainly the apostle held within his
courage the will of God and of dilection, and without forth he required example
of correction. This saith Saint Austin. And then, at the request of the king,
the apostle blessed them that were new married, and said: Lord God give to
these children the blessing of thy right hand, and set in their minds the seed
of life. And when the apostle was gone, there was found, in the hand of the
young man that was married, a branch of palm full of dates; and when he and his
wife had eaten of the fruit they fell asleep, and they had one semblable dream.
For them seemed that a king adorned with precious stones embraced them, and said:
Mine apostle hath blessed you in such wise that ye shall be partakers of the
glory perdurable. Then they awoke, and told to each other their dream. And then
the apostle came to them and said: My king hath appeared right now to you, and
hath brought me hither, the doors being shut, so that my blessing may be
fruitful upon you, and that ye may have the sureness of your flesh, the which
is queen of all virtues and fruit of perpetual health, and above the angels’
possessions of all good, victory of lechery, lord of the faith, discomfiture of
devils, and surety of joys perdurable. Lechery is engendered of corruption, and
of corruption cometh pollution, and of pollution cometh sin, and of sin is
confusion engendered.
And he thus saying, two
angels appeared to them and said: We be the two angels deputed for to keep you,
and if ye keep well all the admonestments of the apostle we shall offer to God
all your desires. And then the apostle baptized them, and informed them
diligently in the faith. And long time after the wife, named Pelagia, was
sacred with a veil, and suffered martyrdom, and the husband named Denis was
sacred bishop of that city. And after this, the apostle and Abbanes came unto
the King of India, and the king devised to the apostle a marvellous palace, and
delivered to him great treasure. And the king went into another province, and
the apostle gave all the treasure to poor people, and the apostle was alway in
predications two years or thereabout ere the king came, and converted much
people without number to the faith. And when the king came and knew what he had
done, he put him and Abbanes in the most deepest of his prisons, and purposed
fully to slay them and burn. And in the meanwhile Gad, brother of the king,
died, and there was made for him a rich sepulchre, and the fourth day he that
had been dead arose from death to life, and all men were abashed and fled. And
he said to his brother: This man that thou intendest to slay and burn is the
friend of God, and the angels of God serve him, and they brought me in to
paradise, and have showed me a palace of gold and silver and of precious
stones, and it is marvellously ordained. And when I marvelled of the great
beauty thereof, they said to me: This is the palace that Thomas hath made for
thy brother. And when I said that I would be thereof porter, they said to me:
Thy brother is made unworthy to have it; if thou wilt dwell therein, we shall
pray God to raise thee so that thou mayst go buy it of thy brother, in giving
to him the money that he supposed he had lost. And when he had said this he ran
to the prison and required of the apostle that he would pardon his brother that
he had done to him, and then delivered him out of prison, and prayed the
apostle that he would take and do on him a precious vesture. And the apostle
said to him: Knowest thou not that they which ween to have power in things
celestial set nought in nothing fleshly ne earthly? And when the apostle issued
out of prison, the king came against him and fell down at his feet, and
required of him pardon. Then the apostle said to him: God hath given to you
much great grace when he hath showed to you his secrets; now believe in Jesu
Christ and be ye baptized, to the end that thou be prince in the realm
perdurable. And then the brother of the king said: I have seen the palace that
thou hast do make to my brother, and I am come for to buy it. And the apostle
said to him: If it be the will of thy brother it shall be done. And the king
said: Sith it pleaseth God, this shall be
mine, and the apostle shall make to thee another; and if peradventure he may
not, this same shall be common to thee and to me. And the apostle answered and
said: Many palaces be there in heaven which be made ready sith the beginning of the world, that be
bought by price of the faith and by alms of your riches, which may well go
tofore you to these palaces, but they may not follow you.
And after this, at the
end of a month, the apostle made to assemble all them of the province, and when
they were assembled he commanded that the feeble and sick should be set apart
by themselves. Then he prayed for them, and they that were well enseigned and
taught said Amen. And forthwith came a clear light from heaven which descended
upon them, and smote down all the people and the apostle to the earth; and they
supposed they had been smitten with thunder, and so lay by the space of half an
hour. After, the apostle rose and said: Arise ye up for my lord is come as
thunder, and hath healed us; and anon they arose all whole and glorified God
and the apostle. Then began the apostle to teach them, and to show to them the
degrees of virtue. The first is that they should believe in God which is one
essence, and treble or three in persons, and showed to them examples sensible,
how three persons be in one essence. The first example in a man is wisdom, and
thereof cometh understanding, memory, and cunning. Cunning is of that thou hast
learned the memory or mind, and retainest that thou shouldest forget. And the
understanding is that thou understandest this that is taught to thee and
showed. The second example is that, in a vine be three things, the stock, the
leaf, and the fruit. The third example is that three things be in the head of a
man, hearing, seeing, and tasting or smelling. The second degree that they
receive baptism. The third, that they keep them from fornication. The fourth,
that they keep them from avarice. The fifth, that they restrain them from
gluttony. The sixth, that they keep their penance. The seventh, that they
persevere and abide in these things. The eighth, that they love hospitality.
The ninth, that in things to be done they require the will of God, and that
they require such things by works. The tenth, that they eschew those things
that be not for to be done. The eleventh, that they do charity to their enemies
and to their friends. The twelfth, that they keep charity, and do work by
diligence to keep these things. And after his predication, forty thousand men
were baptized, without women and small children.
And incontinent he went
into the great India where he shone by miracles innumerable, for he enlumined
and made to see Syntice, the friend of Migdonia, which was wife of Carisius,
cousin of the king of India. And Migdonia said to Syntice: Weenest thou that I
may see him? Then Migdonia changed her habit by the counsel of Syntice, and put
herself among the poor women, and came whereas the apostle preached. And he
began to preach of the maleurte and unhappiness of this life, and said that
this life is unhappy, wretched and subject to adventures, and is so slippery
and fleeting, that when one weeneth to hold it, it fleeth away. And after, he
began to show to them by four reasons that they should gladly hear the word of
God, and likeneth it to four manner of things: first, unto a colour which
lighteth the eye of our understanding; secondly, to a syrup or a purgation, for
the word of God purgeth our affection from all fleshly love; thirdly, unto an
emplaister, because it healeth the wounds of our sins; and fourthly, unto meat,
because the word of God nourisheth us, and delighteth in heavenly love. And in
like manner, like as all these things avail not to the sick man but if he take
and receive them, in like wise the word of God profiteth nothing to a
languishing sick man, if he hear it not devoutly. And as the apostle thus
preached, Migdonia believed in God, and refused the bed of her husband. Then
Carisius did so much that he made the apostle to be set in prison. And Migdonia
went to him and asked him forgiveness, because he was set in prison for her
sake. And he comforted her sweetly, and said he would suffer it debonairly. And
then Carisius prayed the king that he would send the queen his wife’s sister
unto her, for to essay if she might turn her, and call her again from the
christian faith. And the queen was sent thither, and when she saw her, and knew
of so many miracles as the apostle did, she said: They be accursed of God that
believe not in his works. Then the apostle taught them shortly that were there,
four things; first, that they should love the church, honour and worship
the priests,
assemble them often in prayers, and often to hear the word of God. And when the
king saw the queen, he said to her: Why hast thou abided there so long? And she
then answered: I had supposed that Migdonia had been a fool, but she is right
wise, for she hath brought me to the apostle, which hath made me to know the
way of truth, and they be overmuch fools that believe not the way of truth,
that is to say, that they believe in Jesu Christ. And never after would the
queen lie with the king. And then the king was abashed, and said to his cousin:
When I would have recovered thy wife I have lost mine, and my wife is worse to
me than thine is to thee. Then the king commanded that the apostle should be
brought tofore him, his hands and feet bound; and was commanded that he should
reconcile the wives to their husbands. And then the apostle said to the king,
in showing to him by three examples that, as long as he should be in the error
of the faith they ought not to obey them. That is to wit, by the example of the
king, by example of the tower, and by example of the fountain, and said to him:
Thou that art king wilt have no services soiled ne foul, but thou hast cleanly
servants and neat chamberers. And what weenest thou God loveth? Chastity and
clean services. Am I then to blame if I preach to thee to love God and his
servants whom he loveth? I have made them clean servants to him; I have founded
a tower; and thou sayst to me that I should destroy it. Also I have dolven in
the deep earth, and have brought forth a fountain out of the abysm, and thou
sayst I should stop it. Then the king was angry, and commanded to bring forth
pieces of iron burning, and made to set the apostle on them all naked, his feet
bound. And anon by the will of our Lord, a fountain of water sourded and sprang
up, and quenched it all. And then the king, by the counsel of his cousin, made
him to be set in a burning furnace, which was made so cold that the next day he
issued out all safe, without harm. And then thereto, he said: king, thou art
nothing more noble, ne more mighty than be thy painters, said Carisius to the
king: Make him to offer sacrifice to one of the gods only, in such wise that he
fall in the ire of his God that thus delivereth him. And as they constrained
him and how despisest thou very God and worshippest a painting whom thou
weenest to be thy God? Like as Carisius hath said to thee, that my God should
be angry when that I worshipped thy god. And if he be angered, it should be
more to thy god than to me, for when thou shouldest ween that I worshipped thy
God, I should worship mine. And the king said: Why speakest thou to me such
words? And then the apostle commanded in Hebrew the devil that was within the
idol that, as soon as he kneeled tofore the idol, he should anon break it in
pieces. And the apostle kneeled and said: Lo! see ye that I worship, but not
the idol; I adore, but not the metal; I worship, but not the false image, but I
honour and worship my Lord Jesu Christ in the name of whom I command thee,
devil, which art hid within this image, that thou break this false idol. And
anon he molt it as wax. And then the priests
came lowing as beasts, and the bishop of the temple lift up a glaive and run
the apostle through and said: I shall avenge the injury of my god. And the king
and Carisius fled away, for they saw that the people would avenge the apostle
and burn the bishop all quick. And the christian men bare away the body of the
apostle and buried it worshipfully. Long time after, about the year of our Lord
two hundred and thirty, the body of the apostle was borne into Edessa, the city
which sometime was said Rages, city of Media; and Alexander the Emperor bare it
thither at the request of the Syrians. And in this city no man might harbor
Jew, ne paynim, ne tyrant, that should live. After this Abagar, king of this
city, desired to have an epistle written with the hand of our Lord, for if any
men moved war against this city, they took a christian child, and set him on
the gate, and he should there read the epistle, and the same day, what for the
virtue of the writing of our Saviour, as for the merits of the apostle, the
enemies fled or else made peace.
Isidore, in the book of
the Life of the Saints, saith thus of this apostle: Thomas, apostle and
disciple of our Lord Jesu Christ, and like unto our Saviour, preached the
Gospel unto miscreants, to them of Persia and of Media, to the Hircanians and
Bactrians, and he entering into the parts of the orient, pierced through the
entrails of the people. There demened his predication unto the title of his
passion, and there was he pierced with a glaive and so died. And Chrysostom
saith that when Thomas came in to the parts of the three kings which came to
worship our Lord he baptized them, and they were made helpers and aiders of our
Lord and of christian faith. Pray we then to this holy apostle, Saint Thomas,
that he will be moyen unto our Lord that we may have grace of him to amend us
in this present life, that we may come into his everlasting bliss. Amen.
SOURCE : https://catholicsaints.info/golden-legend-life-of-saint-thomas-the-apostle/
A
Garner of Saints – Saint Thomas the Apostle
Article
After the Ascension he
preached in Caesarea, until the Lord appeared to him to send him to India,
where the King Gundaphorus was in request of a clever architect. Journeying by
sea he came to a city where the king was celebrating the marriage of his
daughter. Thomas went in and was at once recognised as a Hebrew by a young
Jewess who came and sang the praises of God before him. But the butler seeing
that he neither ate nor drank, but remained with his eyes turned heavenwards,
came and struck him on the cheek. When the butler, soon after, went to fetch
water from the spring, a lion came and killed him, while dogs tore him to
pieces, one of them bringing his right arm into the middle of the feast. The
guests were greatly astonished, but the Jewess threw aside her flute and came
and knelt at the apostle’s feet. At the king’s request Thomas blessed the bride
and bridegroom. And they went away and dreamed that a king appeared to them
saying, “My apostle has blessed you that you may have life eternal.” When they
awoke the apostle came to them and enjoined chastity upon them, and as he spoke
two angels appeared, offering them whatever they should desire if they would
follow the apostle’s advice. The apostle then baptized them, teaching them the
truths of the faith. Thomas next proceeded to the king of the Indies who gave
him the plan of a magnificent palace, with rich treasures, and then departed.
But Thomas gave the treasures to the poor, and converted many by his preaching.
After two years the king returned, and when he learned what had happened he put
Thomas and Abbanes his companion into prison, intending to burn them.
Meanwhile, Gad, the king’s brother, died, and a magnificent tomb was prepared
for him. However, on the fourth day the dead man arose, to the astonishment of
all. And Gad told the king that Thomas was the friend of God, and that the
angels had shown him a magnificent palace which the apostle had builtfor the
king, who had however proved himself unworthy of it, and the angels counselled
Gad to return to earth and redeem his brother in giving him back the money
which he thought he had lost. After this Gad ran to the prison and released the
apostle, while the king came and asked his pardon. A month later the apostle
assembled all the poor of the province and separating the sick from their midst
he prayed to God and immediately they were all healed, and he preached to them,
converting many. After this Thomas went into Upper India working many miracles.
But having induced Migdonia, the wife of Carisius, to preserve her chastity,
her husband, who was related to the king, caused the apostle to be cast into
prison. Here he was visited by Migdonia, and when the queen came to argue with
the new convert, she also was prevailed upon to believe in Christ. And the
queen refused to have further commune with the king, whereat he was greatly
astonished. And he caused Thomas to be brought before him, bound hand and foot,
and commanded him to reconcile the wives to their husbands. Thomas, however,
showed that this was impossible and the king flew into a rage and caused red
hot pieces of iron to be placed under the apostle’s feet. But fountains sprang
up and quenched them. Thomas was next thrown into a burning furnace, which grew
cold the instant he entered it, so that he came out unhurt. Then Carisius
suggested that he should be made to sacrifice to the god of the sun, but Thomas
commanded the devil in the idol to break it to pieces as soon as he knelt
before it, and as he knelt and prayed to God the idol melted like wax. Then the
priests groaned aloud and the bishop of the temple seized a sword and ran
Thomas through the body. When the king and Carisius perceived that the people
were about to avenge the apostle, and were buming the bishop alive, they fled
away. 21st
December.
Attributes
Builder’s rule;
sometimes, but rarely, a spear.
MLA
Citation
Allen Banks Hinds, M.A.
“Saint Thomas the Apostle”. A Garner of Saints, 1900. CatholicSaints.Info.
26 April 2017. Web. 3 July 2020. <https://catholicsaints.info/a-garner-of-saints-saint-thomas-the-apostle/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/a-garner-of-saints-saint-thomas-the-apostle/
Vimalagiri
Kadappara Church Malayattoor
Weninger’s
Lives of the Saints – Saint Thomas, Apostle
Article
Saint Thomas was a fisherman,
born in Galilee. The divine Saviour received him among His Apostles, to
announce His Gospel to the world, and to convert mankind- From the time that he
was chosen to so high an office, Thomas followed his beloved Master everywhere,
and feared no danger. One day, when Jesus spoke of going to Judaea, to awaken
Lazarus from the dead, some of His disciples opposed Him, saying: “Rabbi, the
Jews but now sought to stone Thee, and goest Thou thither again?” They probably
feared that they would have to suffer with Him. Thomas, however, more
courageous than the others, said: “Let us also go, that we may die with Him.”
By these words the Apostle manifested that no fear of death would separate him
from Christ; and that, rather than leave Him, he would die with Him. It is true
that later, with other disciples, he left Him on the Mount of Olives, when He
was taken prisoner by the Jews; but he returned soon, and joined the rest of
the Apostles. On the day of His resurrection, Christ appeared to them. Thomas,
however, was not with them. When they told him afterwards, that they had seen
the Lord, he doubted, and said: “Except I shall see in His hands the print of
the nails, and put my finger into the place of the nails, and put my hand into
His side, I will not believe.” By this, Thomas meant that he did not believe
the resurrection of the Lord, although he had several times heard from the lips
of Jesus, not only a prophecy of His sufferings and death, but also of His
resurrection; and although the Apostles and several pious women had repeatedly
assured him that they had seen the risen Lord. The Holy Fathers say that Christ
permitted this unbelief in Thomas, not only that from it we might learn our own
weakness, but also that all who believe in Him might be so much better
instructed in the mystery of His resurrection, and strengthened in their belief
in it. Hence, Saint Gregory writes: “The unbelief of Thomas has been more
useful to our belief than the belief of the other disciples of the Lord, who,
without hesitation, received the news of His resurrection,” because the
unbelief of Thomas gave occasion for new proofs of the resurrection of Christ
The eighth day after that event, Christ came into the hall where Thomas was
with the other Apostles, and greeted them with the words: “Peace be unto you.”
Then, turning to Thomas, He said: “Put in thy finger hither, and see my hands;
and reach hither thy hand, and put it into my side; and be not faithless, but
believing.” What Thomas must have felt at these words, and at seeing his risen
Saviour, each one may picture to himself. He saw himself suddenly convinced,
not only of the resurrection, but also of the omniscience of his dear Master.
With shame and fear at the remembrance of his fault, but also with love and
confidence at the thought of the meekness of the Saviour, he touched, with deep
veneration, the holy wounds, and exclaimed: “My Lord and my God!” In these few’
words he repented of his unbelief, and at the same time made a confession of
his faith, in presence of those whom he had scandalized by his obstinacy. He
remained until his end, constant in his belief; and, after the descent of the
Holy Ghost, announced, not only the glorious resurrection of the Lord, but also
the other mysteries and articles of the faith. Saint Thomas passed some time in
Judaea, preaching the Gospel, and then went into distant countries, inhabited
by savage races, as Parthia, Media, Persia, Hyrcania, and came, at last, to
India. In all he preached the Gospel of the Lord, notwithstanding the manifold
difficulties which the Evil One placed in his way, through the enemies of the
faith, and the numerous persecutions which he everywhere endured. How many
thousand souls this holy Apostle converted to Christ is known only to Him from
whom nothing is hid. The many miracles which he almost daily performed,
persuaded the people that the faith which he preached was truly divine: hence
his success with the most embittered pagans. He made the largest number of
converts in India. This immense territory he traversed in every direction, and
established Christianity in it so firmly, that traces of it were found there in
the sixteenth century, fifteen hundred years after his death. Even in China,
indubitable signs of it were discovered. He erected many churches, and placed
Christian teachers in them, that the faith he had personally preached during
his life might be preserved after his death. At the building of the church at
Meliapor, one of the chief cities of India, a wonderful event took place. The
sea had cast ashore a very large tree, which the king desired to make use of
for the palace he was just erecting. But neither men nor many elephants could
move the tree. The holy Apostle, full of trust in the Almighty, offered to draw
the immense burden all alone, if the king would make him a present of it for
the Christian church he was about to build. The king consented, and Saint
Thomas, loosening his girdle, tied the end of it to one branch of the tree,
made the sign of the Cross, and drew the tree away from the place where it was
lying. All present were greatly astonished at this miracle, and many were
converted, and assisted the Apostle in building the church. In this church the
Saint erected a cross of stone, which, it is said, is still to be seen at this
day. Upon this cross he engraved the following words: “When the sea will have
reached this spot, men will come from Europe to propagate the faith which I
began to preach.” The sea was, at that time, far off, but at the time when
Saint Francis Xavier landed there, it had reached the cross, and the prophecy
was fulfilled. The idolatrous priests who could not contradict the faith which
Saint Thomas preached, and which he verified by so many miracles, were enraged
at his success, as they lost considerably in temporal goods by the conversions
that took place. They therefore endeavored to arouse the king’s wrath against
him, or to make away with him in some other manner. Some write that they
persuaded the king to pronounce his death-sentence, and that he was shot dead
with arrows. Others relate that the Brahmins themselves took the life of the
holy Apostle. They had ascertained that the Saint went every day, towards
evening, to a cross which he himself had erected, and that he remained there a
long time in prayer. This gave them a favorable opportunity to vent their wrath
upon him. They came together silently to the place where, on bended knees, the
Saint was saying his prayers. One of them thrust a lance into him so violently
that he sank upon the ground; after which, the others continued to beat him and
to trample on him until all signs of life ceased. When Saint Francis Xavier
came to India, the signs of blood were still to be seen on the cross where this
murderous deed was committed; and more than once drops of blood appeared on
this cross during the celebration of Mass, when crowds of people were present.
Saint Xavier, shortly after his arrival in India, went to the tomb of Saint
Thomas, and passed many days and nights there in prayer. He begged God
fervently to bestow upon him the Spirit and zeal of this holy Apostle, that he
might be able to restore the Christian faith which Saint Thomas had preached
there, but which had gradually been entirely exterminated. Before undertaking
any important work, he went, if possible, to the tomb of Saint Thomas; and when
this was impossible, he invoked the holy Apostle’s intercession, and endeavored
to follow his example in all things.
Practical Considerations
• Saint Thomas, for three
years, accompanied Christ our Lord; was present at His divine instructions; saw
the many miracles He wrought; and yet became incredulous and remained so for
eight days, and might have remained still longer, had not Christ mercifully
restored his faith. Go, O man, and build upon your own strength, or if you have
lived piously for some time, imagine you are secure against falling! Oh! how
foolish, how presumptuous you are! That which happened to an apostle may surely
happen to you. The sad fall of our holy Apostle, ought not, however, to make
you despondent or fearful; it ought only to incite you not to trust too much in
your own strength, but to walk continually in the fear of the Lord, and to pray
to Him daily, that He may give you the grace not to offend Him, but to remain
constant in His service If you remain continually in the fear of the Lord, you
will walk carefully and not fall into any great sin. For, it is written: “The
fear of the Lord is unto life; and he shall abide in fulness without being
visited with evil,” (without falling into sin.) (Proverbs 19) Tertullian
writes: “Fear is the foundation of our salvation. Whoever fears is careful.
Through fear we shall become careful, and through carefulness we shall be
saved. Whoever is careful is sure.” If we cease to fear God, then we are near
falling, even if we have reached the highest pinnacle of perfection. This the
Holy Ghost indicates in the following words: “Unless you hold thyself
diligently in the fear of the Lord, thy house shall quickly be overthrown.”
(Eccles. 27)
• Thomas is called
unbelieving by Christ, although he disbelieved only one article, the
resurrection. Hence, it is clear that he who doubts, or rejects only one
article of faith, cannot be counted among true Catholics, although he believes
all the others. A Catholic must believe every truth revealed by the Almighty,
be it great or small, as God cannot fail either in small things or great. The
offence which we do to God by denying even the smallest article of faith, is as
great as if we denied an important one, or all of them together; for, it is
just as if we said: God has been deceived, or He has deceived us in revealing
this article. Whether this is said of great and important articles, or of one
that is small, makes but little difference; or if we desire to make a
difference, we must say that it is a greater offence to God to ascribe to Him a
fault in a small matter than in a great; for, what can be more blasphemous than
to maintain that the Almighty has been deceived in a trifling matter, or that
He intends to deceive us? They should ponder on this, who sometimes entertain
doubts about an article of faith, or even go so far as to say that in some
matters, they agree with non-Catholics, and consider them right. These are no
longer Catholics. Their faith is lost; and if they do not repent, as Saint
Thomas did, they will go to perdition, because they are incredulous. They are
disobedient who obey nine of the Commandments but not the tenth. What is the
fate of the incredulous? Christ Himself pointed it out when He said: “Who
believes not in the Son, will not see life, but the wrath of God will remain
with him.” (John 8)
MLA
Citation
Father Francis Xavier
Weninger, DD, SJ. “Saint Thomas, Apostle”. Lives
of the Saints, 1876. CatholicSaints.Info.
3 June 2018. Web. 3 July 2020.
<https://catholicsaints.info/weningers-lives-of-the-saints-saint-thomas-apostle/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/weningers-lives-of-the-saints-saint-thomas-apostle/
Pieter Paul Rubens. San Tommaso. 1612-1613,
108 x 83, Museo del Prado
And it came to pass, in
those days, that Thomas abode at Jerusalem. And in a dream the Lord appeared to
him, and said, Behold, Gondaphorus, who ruleth in India, hath sent Abbas his
servant into Syria, that he may find men skilful in the art of building. Go
thou, therefore, and I will show thee unto him. But Thomas answered, and said,
Lord, suffer me not to go into India. But the Lord answered, and said to him,
Fear not, but rise up and depart; for behold, I am with thee, and when thou
shalt have converted the nations of India, thou shalt come to me, and I will
give unto thee the recompense of thy reward. And when Thomas heard this, he
said, Thou art my Lord and I am thy servant. Let it be as thou hast said. And
he went his way.
And it came to pass that
as Abbas, the servant of Gondaphorus the king, stood in the market-place, the
Lord met him, and said, Young man, what seekest thou? And Abbas answered, and
said, Behold, my master hath sent me hither, that I might bring to him cunning
workmen who shall build for him a palace like unto those that are in Rome. And
when he had spoken these things, the Lord showed unto him Thomas, as that
skillful and cunning workman whom he sought.
And straightway Thomas
the apostle, and the servant of Gondaphorus the king, departed. And as they
journeyed, the word of the Lord spake by the mouth of Thomas, and great
multitudes of the Gentiles were converted and baptized. And when they came to
Aden, which lieth at the going in of the Red Sea, they tarried many days.
And departing thence,
they came into the coasts of India. And behold, there was a marriage in that
city, and both Thomas and Abbas were called to the marriage. And the whole city
was with them. And while they rejoiced together, behold, Thomas spake to the
people the word of the Lord, and wrought many mighty works before them all, so
that great multitudes believed and were baptized. And the daughter of the king,
(whose feast it was,) and her husband, and the king also, were among them. And
this was she, who, after a long time, was called Pelagia, and took the holy
veil, and suffered martyrdom. But the bridegroom was called Denis, and became
the bishop of that city.
And going from thence,
they departed, and came to Gondaphorus the king. And to him was Thomas the
apostle brought, as a cunning workman, skilled in all manner of building. And
the king commanded him to build for him a royal palace, and gave him vast
treasures wherewith to build it, and having done this, he went into another
country.
And it came to pass, that
when Thomas received the treasure of the king, he put not his hand to the palace
of the king, but went his way throughout the kingdom, for the space of two
years, preaching the Gospel, healing the sick, and giving his treasures to the
poor.
And after the space of
two years, Gondaphorus the king returned into his own city, and when he had
asked concerning his palace, Thomas answered, and said, Behold, O king! the
palace is builded; but thou shalt dwell therein only in the world that is to come.
Then was the king exceeding wroth, when he had heard these things, and
commanded his soldiers to cast Thomas into prison, and to flay him alive, and
afterward to burn his body with fire.
And it came to pass, that
in those days Syd, the brother of Gondaphorus, died, and the king commanded
them to prepare for him a goodly sepulchre. And on the fourth day, as they made
lamentation over him, behold, he that was dead sat up and began to speak. And
they were sore affrighted and amazed. But he said to the king, Behold, O king!
he whom thou hast commanded to be flayed and burned is the friend of God. For
lo! the angels of God, who serve him, took me into paradise, and showed to me a
palace adorned with gold and silver and precious stones. And when I was astonished
at its beauty, one cried out to me, and said, Behold, this is the palace which
Thomas has builded for the king, thy brother. But he has become unworthy; yet,
if thou thyself wouldst dwell therein, we will beseech the Lord, that thou
mayest live again and redeem it of thy brother by paying unto him the treasure
he has lost.
And when Gondaphorus had
heard these things, he was sore afraid. And he straightway ran to the prison,
and came in unto the apostle, and smote off his chains. And bringing a royal robe,
he would have put it on him. But Thomas answering, said, Knowest thou not, O
king! that those who would have power in heavenly things care not for that
which is carnal and earthly? And when he had said this, the king fell down at
his feet, confessing his sins. And Thomas baptized both him, and his brother,
and all his house, and said to them, In heaven there are many mansions,
prepared from the foundation of the world. But these are purchased only by
faith and almsgiving. Your riches are able to go before you into these heavenly
habitations, but thither they can never follow you.
And after these things,
Thomas arose and departed, and came into all the kingdoms of India, preaching
the Gospel, and doing many mighty miracles. And all the nations of India believed
and were baptized, hearing his words, and seeing the wonders which he did.
And it came to pass that
Mesdeus the king heard thereof. And when Thomas came into his country, he laid
hands upon him, and commanded him to adore his idols, even the images of the
Sun, which he had made. And Thomas answered, and said, Let it be even as thou
hast said, if at my word the idol bow not its head into the dust. And when he
had said this, the idol fell down prostrate to the earth.
And there arose a great
sedition among the people, and the greater part stood with Thomas. But the king
was exceeding angry, and cast him into prison, and delivered him up to the
soldiers, that they might put him to death. And the soldiers, taking him, led
him forth to the top of a mountain over against the city. And when he had
prayed a long time, they pierced him with their spears, and, falling down, he
yielded up the ghost. And his disciples, which stood by, wept for him with many
tears, and, taking up his body, they wound it in precious spices, and laid it
in a tomb. But the church grew and waxed mightily, and Siforus the priest, and
Zuganes the deacon, whom Thomas had ordained as he went forth to die on the
mountain, taught in his stead.
Such is the legend of
Saint Thomas, as recited in the name of Abdias of Babylon, “bishop and
disciple,” 1 in
his “ten books upon the conflicts of the apostles.” Whatever we may think of
the individual events therein detailed, the great outline of the story has much
intrinsic probability, and is of no slight interest to the student of Christian
history. Especially is this so in the present age, when the vast and mystic
East opens her gates once more to the knock of the evangelist, and when the
whole Christian world is agitated with a missionary zeal which must be
comparatively fruitless, unless guided by a knowledge of the people whom it
approaches, and of the religious traditions with which it must combat or agree.
It is our intention in this article to suggest some of the chief facts in the
ecclesiastical annals of these unknown lands, and to trace, so far as we may be
able, the dogmatic genealogy of those religious notions with which the Gospel
has been, and will be, there forced to contend.
In the legend which we
have repeated, and the discussion of which will occupy the present article, the
scene of the labors of Saint Thomas is laid in India. The tradition that he
preached in Parthia and other countries of the east, and that he perished by
martyrdom, is nearly as old as Christianity itself. All of the early writers
are agreed that his apostolic province lay north and east of Palestine, and
that the Persians, Bactrians, Scythians, and other kindred nations were
entrusted to his spiritual care. But in regard to the particular regions over
which he travelled, and the extent of his missionary efforts, as embraced in
modern geographical divisions, there appears to be no small discrepancy between
them. Thus, while certain ancient authors ascribe to him the evangelization of
the entire East, Socrates and Theodoret expressly state that the Gospel was not
preached in India till the fourth century, when Frumentius carried thither the
knowledge of the true faith, and established a mission, of which he himself
became the bishop; while some extend his wanderings to the Ganges, or even to
the Celestial empire itself, others limit him within the eastern boundary of
Persia, and place his death and burial-place near the city of Edessa, less than
two hundred miles north-east from Antioch.
Much of this apparent
disagreement, however, is explained away by the acknowledged ambiguity of the
phrases under which these different countries were anciently described. “India”
and “Ethiopia” seem to have been terms as loosely applied in that age as “the
East,” in Europe, and “the West,” in America, are today; and it is not at all
unlikely that, as has been the case with the latter phrase in this country, the
application of the former was gradually changed as their nearer frontiers
became better known, and were localized under distinct and peculiar names. The
India of Socrates and Theodoret may or may not embrace the districts included
in the India of Gaudentius and Sophronius; and each, in his historic statement,
may be entirely accurate in fact, though contradictory to the others in his
language.
Moreover, in those early
ages kingdoms were less known than nations. The ancients spoke of “Persians,”
“Romans,” “Jews,” “Egyptians,” rather than of the countries in which they were
supposed to dwell; while in our day, on the contrary, the explorations of
geography have rendered the regions far more definite than the nations which
inhabit them. For this reason, what would be comparatively a safe guide to any
given locality in modern usage, would be far less reliable in writings of a
thousand years ago. Thus we may well dismiss whatever doubts this seeming
disagreement at first sight throws around the post-scriptural account of this
apostle, or at least hold it in abeyance, to be obliterated if subsequent
investigations should disclose sufficient evidence of the toils and triumphs of
Saint Thomas in the vast empires of oriental Asia.
It is in this generic
sense of the terms that “India” and “the Indies” are employed by the author of
this legend, and under the singular as well as under the plural name are
included many kingdoms through which the apostle travelled, from that in which
he preached the Gospel at the nuptials of a king to that in which he found the
mountain of his martyrdom. Each of these seems to have had its own court and
king, and to have been so far independent of the others that the same religion
which was maintained and promulgated by the state in one, was persecuted and
condemned by the rulers of the other. It is not, therefore, to these names that
we can look with any confidence of finding such vestiges of the apostle’s
footsteps as shall afford us a definite clue to the countries or the nations
which enjoyed the fruits of his laborious love.
Such, however, is not the
case with the name of King Gondaphorus to whom particularly, according to the
legend, the mission of Saint Thomas was directed. Until within a few years, the
age, the residence, even the existence of this personage has been matter of
serious controversy. The opinion most commonly received among the learned was,
that “Gondaphorus” was a corruption of “Gun dishavor” or “Gondisapor,” a city
built by Artaxerxes, and deriving its name from Sapor or Schavor, the son and
successor of its founder. 2 As
the city could have acquired this title only in the fourth century, this, among
other reasons, has generally led historians to deny the substantial
authenticity of the legend itself, and to regard it as the fabrication of some
later age.
Recent investigations
among Indian antiquities have thrown new light upon this subject, and, in this
particular, at least, seem to have cleared the legend from all suspicions of
fraud. Among the many coins and medals lately discovered in the East are those
of the Indo-Scythian kings who ruled in the valley of the Indus about the
beginning of our present era. One of these kings bore the name of “Gondaphorus,”
and pieces of his coinage are now said to be preserved in different collections
of Paris and the East. 3 This
striking corroboration, in the nineteenth century, of a tradition which, in one
shape or another, has been current in the Christian world for eighteen hundred
years, can hardly fail to satisfy the most critical examiner that the legend
ascribed to Abdias is, in its grand outline, entitled to a far higher degree of
credit than it has been accustomed lately to receive.
The course of the apostle
and his companion toward the east, so far as this tradition and its modern
limitations have defined it, may thus be traced. Leaving Jerusalem, they
journeyed by the usual route to the Red Sea, and thence along the coasts of
Arabia Petraea and Arabia Felix to Aden, then, as now, a city of much
commercial importance, on account of its excellent harbor and commanding
situation. Here they remained for a considerable period of time, the apostle
preaching the Gospel and laying foundations on which other men might build.
Embarking thence, they sailed around the southern borders of the Arabian
peninsula, and, crossing the Gulf of Oman, landed at one of the then
flourishing cities near the mouths of the Indus. After some delay, of which Saint
Thomas made good use in the service of the Gospel, they pushed north-easterly
into the interior to the immediate province of King Gondaphorus, where, after
the labors of two years, the apostle brought the monarch and his family under
obedience to the yoke of Christ. His special work thus accomplished, Saint
Thomas travelled into many other kingdoms on the same divine errand, and
terminated his devoted and fruitful life by holy martyrdom. Thus far, the
legend; and that it agrees with and is in fact the interpreter of all other
traditions of Saint Thomas, as well as of those various monuments which, until
recently, have been unknown as teachers of Christian history, will shortly be
made manifest.
The holy apostle, having
once established Christianity in those parts of India which lie nearest to
Jerusalem, would naturally extend his journey into more distant regions, rather
than retrace his steps, and occupy, as his field of labor, a territory to which
the Gospel would, without his intervention, probably be soon proclaimed. For,
having in himself powers plenipotentiary for the organization and perpetuation
of the church, wherever he might plant it, and being assured, as a Christian
and disciple, that the zeal and perseverance of his fellow-workers might safely
be entrusted with the conversion of the nations adjacent to the centres of
Christian doctrine, it was simply manlike, simply apostolic, for him to set his
face steadfastly toward those who, but for him, might not in many generations
obtain the light of faith. If, therefore, the footsteps which we have already
traced be genuine, we may with reason look for traces of the same unwearied
feet in other and still more unknown lands.
And herein also, the
traditions of the early ages will not disappoint us. Still reckoning by
nations, rather than by kingdoms, the ancient writers tell us that Saint Thomas
preached the Gospel to the Parthians, Medes, Persians, Hyrcanians, Bactrians,
Germanians, Seres, Indians, and Scythians. Thus in a fragment of Saint
Dorotheus, (A.D. 254,) “The apostle Thomas, having announced the Gospel to the
Parthians, Medes, Persians, Germanians, Bactrians, and Mages, suffered
martyrdom at Calamila, a city of India.” Theodoret, speaking of the
universality of the preaching of the apostles, says, “They have caused, not
only the Romans, and those who inhabit the Roman empire, but the Scythians, …
the Indians, … the Persians, the Seres, and the Hyrcanians to receive from them
the law of the Crucified.” Origen, and from him Eusebius, relates that Saint
Thomas received Parthia as his allotted sphere; and Sophronius mentions that he
planted the faith among the Medes, Persians, Carmanians, (Germanians,)
Hyrcanians, Bactrians, and other nations of the extreme east. Both the latter
and Saint Gaudentius declare that he suffered at Calamina in India.
The same traditions are
faithfully preserved among the Christians of India. In the breviary of the
Church of Malabar, it is stated that Saint Thomas converted the Indians,
Chinese, and Ethiopians, and that these different nations, together with the
Persians, offer their adorations to God in commemoration of this devoted
apostle, from whom their forefathers received the truth of Christ. The
presumption of fact, which arises out of such a mass of testimony as these and
other witnesses which might be quoted offer us, existing for so many ages and
in countries so widely separated from each other, is surely sufficient to
justify a careful study of the localities to which these different nations
belonged, as indicative of the later and more extended missionary labors of
Saint Thomas.
According to the best
authorities on the subjects of ancient geography and ethnology, all the various
territories which were inhabited by the nations whose conversion has been
attributed to Saint Thomas lie east of the Euphrates, and, with the single
exception of the Scythians, below the fortieth parallel of latitude. The Medes
occupied the districts between the Caspian and Persian seas. The Hyrcanians lay
on the south-east of the Caspian, the Parthians and the Bactrians lying east of
them; and all three being included in the present Turkistan. The Persians held
the northeastern borders of the Persian Gulf, next to the kingdom of the Medes;
the Germanians, or Carmanians, lying next on the south-east, in part of what is
now known as Beloochistan, and the lower corner of modern Persia. The “Seres”
was a name given to the Chinese in the earliest historic ages, and embraced the
vast and cultivated people who dwell beyond the Emodi, or Himalaya, mountains,
and east of the sources of the Indus. The Indians and Scythians—the former
occupying from the Indian Ocean and the latter from the Arctic zone—met
together between the Bactrians and the Seres, and formed the Indo-Scythian
races of the ante-Christian age. Calamila, or Calamina, the city near which the
apostle finally rested from his labors, is on the eastern coast of Hindostan, a
short distance from Madras, and has been known, at different periods, by the
names of Meliapour, Beit-Thoma, and Saint Thomas.
The connection of these
ancient nations and countries with, and their successive propinquity to, each
other enables us to form a tolerably correct idea of the course of the
apostle’s missionary work, from the baptism of Gondaphorus to the close of his
own career. For although our guide is simply the intrinsic probability which
grows out of the nature of the workman and the work God had appointed him to
do, yet, to whoever takes the map of the various regions which we have
described as the scenes of the apostolic life and death, it will appear that
one of two courses must have been adopted. The first starts from the valley of
the Indus, and, leading westward, reaches in turn the Germanians, Persians, and
Medes; then, turning toward the north and flexing eastward by the southern
border of the Caspian Sea, it penetrates the land of the Hyrcanians, Parthians,
Bactrians, Indo-Scythians, and Seres; where, again met by the upper Indus, it
bends southward, and, striking through the heart of Hindostan, ends in the
lower portion of the peninsula at or near Madras. The second, beginning at the
same point, follows up the Indus in a path directly opposite to the former,
until the place of departure is again reached and the final journey through
modern India begins. It is scarcely possible to say which of these two routes
is most probably correct. Future researches may throw light upon the extent of
the region over which King Gondaphorus reigned, upon the relation of the
dialects of these bordering nations to each other, and thus afford a clue to
the more exact path of the apostle. But in either case, the districts over
which he travelled, and the races into contact with whom he carried the Gospel,
are distinguished with a high degree of certainty, and the triumphs of the
cross under his leadership may thus be clearly understood.
Indeed, the work of
scarce any apostle of the twelve can now be better followed than that of
Thomas. The chief indefiniteness attaches to his mission to the Seres; for here
little is extant to show, with any great conclusiveness, whether his labors
terminated with the borders of Indo-Scythia, or penetrated to the Yellow Sea.
Some monuments of antiquity have, it is true, been found, which point strongly
to the spreading of the Gospel over a large part of China by primitive if not
by apostolic missionaries; but nothing has as yet been discovered which would
justify the conclusion that Saint Thomas actually attempted the evangelization
of that immense and thickly-populated empire. If such had been the case, it is
hardly possible that India should have received him back again, and given him
the distant Calamina for his martyrdom.
The area of territory
over which the apostle Thomas must thus have journeyed embraces over three
million two hundred and fifty thousand square miles, and the people to whom he
opened the doors of heaven, through the Gospel, numbered more than two hundred
millions of souls. The linear distance of his own personal travels probably
exceeded ten thousand miles, and this, for the most part, necessarily on foot.
The consideration of these facts, and of the results which followed from the
apostle’s labors, will give us some idea of the work which our Divine Lord
committed to his immediate disciples, and of the untiring zeal and superhuman
endurance with which they were endowed. It has become far easier for us to say,
“The Lord hath shortened his hand,” than to go and do likewise.
Yet it is still true that
Thomas was an apostle; that it was the will of the Master that all nations
should at once almost receive some knowledge of his Gospel; that the miraculous
gift of tongues swept out of the way one of the greatest obstacles to
missionary labor; and that Saint Thomas had received the gifts of faith and
charity to such a degree as enabled him to co-operate, to the utmost, with the
graces of his work. And it is also true that, had not he and the others of the
twelve been such as they were and accomplished what they did, the promises of
Christ would have been unfulfilled, and the church have suffered from their
failure to its latest day. But in that they were apostles, in that they did
their work, the seed of the Gospel can scarcely fall, to-day, on soil which has
not been already watered by the blood of martyrs, or among people in whom it
has not, long ago, sprung up and brought forth fruit abundantly.
There were, however, in
the case of Saint Thomas, other and natural reasons why his work should have
been so vast and his success so extraordinary. The facility of intercourse between
the east and the west was far greater in his day than in our own. The
successive conquests of Alexander had led him beyond the present western
boundary of China. The Roman empire, at the beginning of our era, reached
beyond the Euphrates, and the intimate connection of part with part, and the
ease of intercourse between the imperial city and the farthest military
outpost, can scarcely be exaggerated. 4 Up
to the seventh century, this unity continued to a great degree unbroken, and
will account not only for the presence of the minister of Gondaphorus in
Jerusalem and for the results which followed it, but for the diffusion and
preservation of the traditions which have handed down those events to us.
Nor was this unity
altogether that of conquest. Beyond the empire of Augustus lay the realms of
Porus, of whom history relates that he held six hundred kings beneath his sway.
Between these emperors there seem to have been two formal attempts at an
intimate political alliance. Twenty-four years before the birth of Christ, an
embassy from Porus followed Augustus into Spain, upon this errand, and another
some years afterward met with him at Samos. In the reigns of Claudius, Trajan,
Antoninus Pius, and succeeding emperors, the same royal courtesies were
interchanged, and it was not until the Mussulman power, sweeping like a sea of
fire between the east and the west, became an impassable barrier to either,
that these relations had an end.
Nearly the same may be
said of commercial unity. The trade in silk, from which substance the Seres, or
Chinese, derived their name, was carried on between the Romans and that distant
nation on no inconsiderable scale. Numerous caravans perpetually journeyed to
and fro through the wilds of Parthia and along the southern border of the
Caspian Sea; while the Erythrean, Red and Mediterranean waters glittered with
sails from almost every land. The whole inhabited world (if we except this continent,
the date of whose first settlement no one can tell) was thus providentially
brought close together, and a higher degree of unity and association
established between its different nations than had existed since the dispersion
at Babel, or than has now existed for over twelve hundred years.
How vast an advantage to
apostolic labor this unity must have been can easily be seen. While it removed
almost entirely the difficulties of travel, it assured for the traveller both
safety and good-will upon the way. While it conciliated in advance the people
among whom they labored, it gave weight and human authority to the Gospel, when
actually preached. And, when the church had been established and little
colonies of Christians marked the track of the apostles, it enabled them to
maintain a constant intercourse with their spiritual children by messengers or
by epistles, and to keep watch and ward over the millions entrusted to their
care.
Those prophetic
traditions of a coming Saviour, which pervaded the east, as well as the south
and west, also effected much toward the rapid spread and wide espousal of
Christian truth. The origin of these traditions is shrouded in the mystery of
an unchronicled antiquity. They may be attributed to the promise in paradise,
to the transfusion of Mosaic teachings, or to direct revelation by means of
pagan oracles. But that they existed, in a clear and well-defined prophetic
form, is established beyond question; while that they were in the first
instance of divine disclosure, it becomes no Christian to deny. The learned and
contemplative minds of Asia especially delighted in this state of expectation.
Sons of a soil whereon the feet of God had trodden in primeval days, the very
atmosphere around them still throbbed with the echoes of that voice which
walked in Eden in the cool of the day. The mountains that overlooked them had
aforetime walled in the garden of the Lord from a dark and half-developed
world. The deserts of their meditations lay like a pall above the relics of
those generations to whom the deluge brought the judgment wrath of God.
Children of Sem, the eldest son of Noah, it had been theirs to see, even more
clearly than God’s chosen Israel, the coming of the Incarnate to the world, as
it was also theirs to win from heaven the first tidings of his birth through
the glowing orient star.
Among the many forms
which this tradition assumed, there is one so beautiful and so theologically
accurate, that we cannot omit to cite it here. While the swan of Mantua, on the
banks of father Tiber, chanted the glories of the golden age, a Hindoo poet, on
the borders of the Ganges, thus painted to the wondering eyes of Indian kings
the grand event in which the disorders and miseries of that present age should
have an end:
“Then shall a Brahmin be
born in the city of Sambhala. This shall be Vishnu Jesu. To him shall the
divine scriptures and all sciences unfold themselves, without the use of so
much time in their investigation as is necessary to pronounce a single word.
Hence shall be given to him the name of Sarva Buddha, as to one who fully
knoweth all things. Then shall Vishnu Jesu, dwelling with his people, perform
that work which he alone can do. He shall purge the world from sin; he shall
set up the kingdom of truth and justice; he shall offer the sacrifice; … and
bind anew the universe to God. … But when the time of his old age draws nigh,
he shall retire into the desert to do penance; and this is the order which
Vishnu Sarva shall establish among men. He shall fix virtue and truth in the
midst of the Brahmins, and confine the four castles within the boundaries of
their laws. Then shall return the primeval age. Then sacrifice shall be so
common that the very wilderness shall be no more a solitude. Then shall the
Brahmins, confirmed in goodness, occupy themselves only in the ceremonies of
religion; they shall cause penance, and all other graces which follow in the
path of truth, to flourish, and shall spread everywhere the knowledge of the
holy scriptures. Then shall the seasons succeed each other in unbroken order;
the rains, in their appointed time, shall water the earth; the harvest, in its
turn, shall yield abundance; the milk shall flow at the wish of those who seek
it; and the whole world, being inebriated with prosperity and peace, as it was
in the beginning, all nations shall enjoy ineffable delights.” 5
The well-known policy of
Saint Paul, who, preaching on Mars’ hill to the Athenians, seized the
inscription on their altar, “To the unknown God,” as the text of his most
memorable sermon, is a divine endorsement of the important part which God
intended that these far-reaching revelations should play in the conversion of
the world. Saint Thomas, in the east, had but to repeat the announcement, Him
whom ye ignorantly worship, him declare I unto you. He, for whom you have
waited—he, Vishnu Jesu, has already come; his wisdom and his counsels I reveal
to you.
And among the
clear-thoughted and pure-hearted sages of the east, among the Magi of Persia,
the Brahmins of India, and the philosophers of China, among such as those who
at the mere bidding of a voiceless star followed it to the world’s end—to the
cave of Bethlehem—these declarations of the apostle must have been the signal
of salvation. In them there were no prejudices to wipe away, no new and strange
ideas to be espoused. The Gospel was not to them, as to the Jews, the
subversion of anticipated glory. It was the realization of expectation, the
golden day which had so long shot gleams of light into the darkness of their
iron age. And so it was that, while Judea could give to Christianity but simple
fishermen, or at most a ruler of the synagogue, India and the orient thought
not too highly of her kings and sages to yield them up to Vishnu Jesu, and
offered on his altars the wealth of all her realms.
In the year 1521, certain
excavations taking place under the ruins of a large and ancient church at
Meliapour, there were found, in a sepulchre, at a great depth beneath the
surface of the earth, the bones of a human skeleton, in a state of remarkable
whiteness and preservation. With them were also found the head of a lance,
still fastened in the wood, the fragments of an iron-shod club, and a vase of
clay filled with earth. Some years later, near the same spot, an attempt was
made by the Portuguese to build a chapel; and in digging for the foundations,
the workmen came upon a monumental stone on which was sculptured a cross, some
two feet long by eighteen inches wide, rudely ornamented and surrounded by an
inscription in characters which, to the discoverers, were totally unknown. The
authorities of Meliapour, being desirous to ascertain the meaning of the
letters engraved around this cross, made diligent search among the native
scholars for an interpreter, and finally obtained one in the person of a
Brahmin of a neighboring city. His translation was as follows:
“Thirty years after the
law of the Christians appeared to the world, on the 25th of the month of
December, the apostle Saint Thomas died at Meliapour, whither he had brought
the knowledge of God, the change of the law, and the overthrow of devils. God
was born of the Virgin Mary, was obedient to her during thirty years, and was
the eternal God. God unfolded his law to twelve apostles, and of these, one came
to Meliapour, and there founded a church. The kings of Malabar, of Coromandel,
of Pandi, and of other different nations, submitted to the guidance of this
holy Thomas, with willing hearts, as to a devout and saintly man.” 6
The same inscription was
afterward laid before other oriental scholars, each of whom, without conference
or collusion with the rest, offered the same rendering of this forgotten
tongue.
Thus, again do the
discoveries of later ages verify the traditions of early Christian history.
That Saints Dorotheus, Sophronius, and Gaudentius possessed reliable evidence
for their statement that Saint Thomas died at Calamina, we can no longer doubt.
That the original framer of “The Legend of Saint Thomas” recited events which,
in his day, were well known, and could be easily substantiated, is almost
beyond dispute. The wondrous tales of heroism, built out of the deeds of
martyrs and apostles and evangelists are not all foolish dreams. The “Legends
of the Saints” are not, as the wiseacres of the day would lead us to believe,
altogether idle words. Men, who could traverse sea and land, without
companions, without aid, converting nations, building churches, founding
hierarchies, setting their faces ever farther on, looking for no human
sympathy, having no mother-country, toiling for ever toward the martyr’s crown,
were not the men to fabricate childish stories, full of false visions and
falser miracles. Nor were those who stood day by day on the brink of doom; who,
in the morning, woke perhaps to meet the lions, perhaps the stake, but
certainly the burden of the cross of Christ; who lay down at night without hope
of day, the men to listen to wild tales of falsehood from some cunning tongue.
Traditions of those early days were all too often written in blood. They come
to us sealed with the lives of saints. They have stood the test of ages of
investigation. They remain, to-day, monuments, engraved in many languages, and
on many lands, asserting the achievements of our fathers, while modern science
adds to ancient story the corroboration of her undeniable deductions, and
vindicates the traditions of Christian antiquity both from the sneers and the
indifference of self-exalted men.
It is almost needless to
remark, as the conclusion of this sketch, that modern missionaries, who would
rival the success of Saint Thomas, can fairly expect it from no less exertion,
no less singleness of heart. Those who from this or other countries sally
forth, with missionary societies behind them to supply their needs, burdened
with the double cares of family and church, with boards of directors at home,
as well as consciences within, to satisfy, with a support to some extent
conditioned on their apparent success, can scarcely be expected to compete with
him who, bidding farewell to home and friends, goes out alone, wifeless and
childless, looking to God for everything, and seeking nothing but an endless
crown. The history of missions proves, by indisputable statistics, which of
these two methods is effective, which has borne with it the divine prestige of
success, and which remains, in spite of persecutions and oppressions, vigorous
and undismayed after the conflicts of eighteen hundred years. If it were a
simple question of policy, between the Catholic Church and her opponents, the
event would indicate her wisdom. If it were one of precedent, she has the whole
apostolic college, and the missionaries of fifteen centuries upon her side. But
if the touchstone of the Master be still reliable, and we may know his workmen
by their fruits, then does this history of the great missionary church bear
witness, that not only her vocation but her operations are divine, and may
assure her children, that, though heaven and earth should fail, no jot or
tittle of her power or triumph can ever pass away. The throne of Peter may be
smitten by the thunderbolt of war; the hoary head of his successor may be bowed
with grief; the triple crown may once more be trampled under the feet of men;
the faithful may again be overwhelmed with fear; but, in the far wilderness,
beyond the glittering deserts, across the frozen and the burning seas, her sons
are gathering strange nations to her bosom, over whom, in her coming days of
victory and peace, she may renew her joy.
For the same Lord who
bade her go into the whole world and teach all his commandments gave, in the
same breath, its people to her baptism; and he who promised her the nations for
her inheritance, and the uttermost parts of the earth for her possession, was
the same God who said to Saint Peter, “Super hanc petram aedificabo ecclesiam
meam, et porta inferi non prevalebunt.”
– text from The Catholic World magazine, no author
listed, July 1869
1. Abdias of Babylon, to
whom is ascribed the work mentioned in the text, is accounted among the
ecclesiastical writers of the first age. He was a Jew by birth, and one of the
seventy disciples of our Lord. He went with SS. Simon and Jude into Persia, and
by them was made bishop of Babylon. The work which bears his name was first
printed in the year 1532. Its alleged authorship, on account of its citations,
and for some other reasons, has generally been denied by the learned. On this
point the present writer ventures no opinion, although convinced that the
tradition, as contained in The Legend of Saint Thomas, is substantially true,
and has existed in the same general outline from the earliest periods of
Christian history.
2. Gundisapor was the
episcopal and metropolitan city of the province of Sarac, situated on the
Tigris, six leagues from Susa. It is said to have been built by Hormisdas, the
contemporary of the Emperor Constantine, and to have been called by the name of
Sapor, his son, by whom it was afterward immensely enriched and beautified with
the treasures which he ravished from the Roman empire.
3. Vide Le
Christianisme en Chine, etc., par M, Huc. Paris, 1857, p. 28, etc.
4. De Quincey’s Caesars.
(Introduction.)
5. Le Christianisme en Chine,
p. 5.
6. Le Christianisme en Chine,
p. 26.
SOURCE : https://catholicsaints.info/the-legend-of-saint-thomas/
San Tommaso Apostolo
Palestina - India
meridionale (?), primo secolo dell’èra cristiana
Chiamato da Gesù tra i
Dodici. Si presenta al capitolo 11 di Giovanni quando il Maestro decide di
tornare in Giudea per andare a Betania, dove è morto il suo amico
Lazzaro. I discepoli temono i rischi, ma Gesù ha deciso: si va. E qui si
fa sentire la voce di Tommaso, obbediente e pessimistica: «Andiamo anche noi a
morire con lui», deciso a non abbandonare Gesù. Facciamo torto a Tommaso
ricordando solo il suo momento famoso di incredulità. Lui è ben altro che
un seguace tiepido. Ma credere non gli è facile, e non vuol fingere che lo sia.
Dice le sue difficoltà, si mostra com'è, ci somiglia, ci aiuta. Dopo la morte
del Signore, sentendo parlare di risurrezione «solo da loro», esige di toccare con
mano. Quando però, otto giorni dopo, Gesù viene e lo invita a controllare
esclamerà: «Mio Signore e mio Dio!», come nessuno finora aveva mai
fatto. A metà del VI secolo, un mercante egiziano scrive di aver trovato
nell'India meridionale gruppi inaspettati di cristiani e di aver saputo che il
Vangelo fu portato ai loro avi da Tommaso apostolo. (Avvenire)
Patronato: Architetti
Etimologia: Tommaso =
gemello, dall'ebraico
Emblema: Lancia
Martirologio Romano:
Festa di san Tommaso, Apostolo, il quale non credette agli altri discepoli che
gli annunciavano la resurrezione di Gesù, ma, quando lui stesso gli mostrò il
costato trafitto, esclamò: «Mio Signore e mio Dio». E con questa stessa fede si
ritiene abbia portato la parola del Vangelo tra i popoli dell’India.
Lo incontriamo tra gli
Apostoli, senza nulla sapere della sua storia precedente. Il suo nome, in
aramaico, significa “gemello”. Ci sono ignoti luogo di nascita e mestiere. Il
Vangelo di Giovanni, al capitolo 11, ci fa sentire subito la sua voce, non
proprio entusiasta. Gesù ha lasciato la Giudea, diventata pericolosa: ma
all’improvviso decide di ritornarci, andando a Betania, dove è morto il suo
amico Lazzaro. I discepoli trovano che è rischioso, ma Gesù ha deciso: si va. E
qui si fa sentire la voce di Tommaso, obbediente e pessimistica: "Andiamo
anche noi a morire con lui". E’ sicuro che la cosa finirà male; tuttavia
non abbandona Gesù: preferisce condividere la sua disgrazia, anche brontolando.
Facciamo torto a Tommaso
ricordando solo il suo momento famoso di incredulità dopo la
risurrezione. Lui è ben altro che un seguace tiepido. Ma credere non gli è
facile, e non vuol fingere che lo sia. Dice le sue difficoltà, si mostra com’è,
ci somiglia, ci aiuta. Eccolo all’ultima Cena (Giovanni 14), stavolta come
interrogante un po’ disorientato. Gesù sta per andare al Getsemani e dice che
va a preparare per tutti un posto nella casa del Padre, soggiungendo: "E
del luogo dove io vado voi conoscete la via". Obietta subito Tommaso,
candido e confuso: "Signore, non sappiamo dove vai, e come possiamo
conoscere la via?". Scolaro un po’ duro di testa, ma sempre schietto,
quando non capisce una cosa lo dice. E Gesù riassume per lui tutto
l’insegnamento: "Io sono la via, la verità e la vita". Ora arriviamo
alla sua uscita più clamorosa, che gli resterà appiccicata per sempre, e troppo
severamente. Giovanni, capitolo 20: Gesù è risorto; è apparso ai discepoli, tra
i quali non c’era Tommaso. E lui, sentendo parlare di risurrezione “solo da
loro”, esige di toccare con mano. E’ a loro che parla, non a Gesù. E Gesù
viene, otto giorni dopo, lo invita a “controllare”... Ed ecco che Tommaso, il
pignolo, vola fulmineo ed entusiasta alla conclusione, chiamando Gesù: “Mio
Signore e mio Dio!”, come nessuno finora aveva mai fatto. E quasi gli
suggerisce quella promessa per tutti, in tutti i tempi: "Beati quelli che,
pur non avendo visto, crederanno".
Tommaso è ancora citato
da Giovanni al capitolo 21 durante l’apparizione di Gesù al lago di Tiberiade.
Gli Atti (capitolo 1) lo nominano dopo l’Ascensione. Poi più nulla: ignoriamo
quando e dove sia morto. Alcuni testi attribuiti a lui (anche un “Vangelo”) non
sono ritenuti attendibili. A metà del VI secolo, il mercante egiziano Cosma
Indicopleuste scrive di aver trovato nell’India meridionale gruppi inaspettati
di cristiani; e di aver saputo che il Vangelo fu portato ai loro avi da Tommaso
apostolo. Sono i “Tommaso-cristiani”, comunità sempre vive nel XX secolo, ma di
differenti appartenenze: al cattolicesimo, a Chiese protestanti e a riti
cristiano-orientali.
Autore: Domenico
Agasso
SOURCE : http://www.santiebeati.it/dettaglio/21150
Reliquiario
a busto di san Tommaso apostolo (XIX secolo),
in argento
Il suo nome, in aramaico,
significa “gemello”. Ci sono ignoti luogo di nascita e mestiere. Il Vangelo di
Giovanni, al capitolo 11, ci fa sentire subito la sua voce, non proprio
entusiasta. Gesù ha lasciato la Giudea, diventata pericolosa: ma all’improvviso
decide di ritornarci, andando a Betania, dove è morto il suo amico Lazzaro. I
discepoli trovano che è rischioso, ma Gesù ha deciso: si va. E qui si fa
sentire la voce di Tommaso, obbediente e pessimistica: "Andiamo anche noi
a morire con lui". E’ sicuro che la cosa finirà male; tuttavia non
abbandona Gesù: preferisce condividere la sua disgrazia, anche brontolando.
Facciamo torto a Tommaso
ricordando solo il suo momento famoso di incredulità dopo la risurrezione. Lui
è ben altro che un seguace tiepido. Ma credere non gli è facile, e non vuol
fingere che lo sia. Dice le sue difficoltà, si mostra com’è, ci somiglia, ci
aiuta. Eccolo all’ultima Cena (Giovanni 14), stavolta come interrogante un po’
disorientato. Gesù sta per andare al Getsemani e dice che va a preparare per
tutti un posto nella casa del Padre, soggiungendo: "E del luogo dove io
vado voi conoscete la via". Obietta subito Tommaso, candido e confuso:
"Signore, non sappiamo dove vai, e come possiamo conoscere la via?".
Scolaro un po’ duro di testa, ma sempre schietto, quando non capisce una cosa
lo dice. E Gesù riassume per lui tutto l’insegnamento: "Io sono la via, la
verità e la vita". Ora arriviamo alla sua uscita più clamorosa, che gli
resterà appiccicata per sempre, e troppo severamente. Giovanni, capitolo 20:
Gesù è risorto; è apparso ai discepoli, tra i quali non c’era Tommaso. E lui,
sentendo parlare di risurrezione “solo da loro”, esige di toccare con mano. E’
a loro che parla, non a Gesù. E Gesù viene, otto giorni dopo, lo invita a “controllare”...
Ed ecco che Tommaso, il pignolo, vola fulmineo ed entusiasta alla conclusione,
chiamando Gesù: “Mio Signore e mio Dio!”, come nessuno finora aveva mai fatto.
E quasi gli suggerisce quella promessa per tutti, in tutti i tempi: "Beati
quelli che, pur non avendo visto, crederanno".
Papa Francesco ce lo
presenta così: “Tommaso è uno che non si accontenta e cerca, intende verificare
di persona, compiere una propria esperienza personale. Dopo le iniziali
resistenze e inquietudini, alla fine arriva anche lui a credere, pur avanzando
con fatica”. A noi tutti è familiare la figura di questo Apostolo: quante
volte l'abbiamo sentito citare nelle omelie e nel linguaggio comune. “Io sono
come San Tommaso, se non vedo non credo!” Così nella nostra tradizione lui è
diventato il modello dello scettico che ha bisogno di vedere e di toccare per
credere ma che poi, dinnanzi alla prova dei sensi, ci regala la più bella
espressione di fede piena ed autentica “Signore mio e mio Dio”!
Il suo profilo delineato
nei Vangeli
Nei Vangeli sinottici
Tommaso viene nominato insieme con Matteo, negli Atti sta accanto a
Filippo. Il Vangelo di Giovanni parla di lui più degli altri, definendolo
Didimo, cioè gemello. Ora in modo analitico ma sintetico prendiamo in esame le
singole pagine evangeliche che ci parlano di lui. Gesù, in una giornata molto
particolare riceve il seguente messaggio dalle sorelle di
Lazzaro: “Signore, ecco colui che tu ami è malato”. Gesù sapeva che quella
malattia dell’amico sarebbe stato un mezzo per la glorificazione del Figlio di
Dio. Per questo, dopo due giorni di sosta, disse ai discepoli: “Andiamo di
nuovo in Giudea”. Ma i discepoli gli risposero che sarebbe stato molto
rischioso ritornare in Giudea, dove proprio i Giudei avevano tentato di lapidarlo.
Come sarebbe stato possibile tornarci di nuovo? Allora Gesù parlò della luce
del giorno e delle tenebre della notte, del sonno di Lazzaro e della necessità
di risvegliarlo. Ma gli apostoli non capirono. Gesù parlò più chiaro e disse
che Lazzaro era morto, allora Tommaso, chiamato Didimo disse agli altri:
“Andiamo anche noi a morire con lui” ( Gv. 11, 16) Tommaso in questo passo di
Giovanni rivela una personalità determinata, disponibile a seguire Gesù sempre,
fino a condividere con lui la stessa morte. Nell’Ultima Cena, mentre si
avvicina il tempo della sua passione e morte, Gesù si rivolge ai discepoli e
annuncia di andare a preparare un posto per loro, perché essi siano insieme con
lui. Poi precisa: “ Del luogo dove io vado, voi conoscete la via”. (Gv.
14,4) Tommaso, da uomo concreto, interviene dicendo: “Signore, non
sappiamo dove vai, e come possiamo conoscere la via? “(Gv. 14,5) E Gesù
risponde :” Io sono la via, la verità e la vita”. La rivelazione di
Gesù rivolta a Tommaso vale per gli uomini di tutti i tempi, perciò chiunque
voglia intraprendere un cammino di fede potrà camminare al fianco di Tommaso e
come lui accogliere la verità del Cristo morto e risorto per la salvezza della
intera famiglia umana.
Il celebre dipinto
teologico dell’apparizione Pasquale e della sua iniziale incredulità
Nel racconto della
Passione di Gesù non si fa cenno a Tommaso, ma la sua sofferenza si capisce
dagli avvenimenti successivi, che accadono dopo la Resurrezione. La sera di
quel giorno, mentre erano chiuse le porte del luogo dove si trovavano i
discepoli per timore dei Giudei, venne Gesù, stette in mezzo e disse
loro: “Pace a voi” Detto questo, mostrò loro le mani e il fianco. E i
discepoli gioirono nel vedere il Signore. Gesù disse loro di nuovo: “Pace
a voi! Come il padre ha mandato me, io mando voi”. Detto questo, soffiò e disse
loro: “Ricevete lo Spirito Santo. A coloro a cui perdonerete i peccati,
saranno perdonati; a coloro a cui non perdonerete non saranno perdonati”.
Quando i discepoli riferirono a Tommaso che avevano visto il Signore, lui
stenta a crederci e afferma che se non lo vedrà con i suoi stessi occhi e non
lo toccherà con le sue mani non crederà. (Gv. 20, 25) Otto giorni dopo la
Pasqua, i discepoli erano di nuovo in casa e c’era con loro anche Tommaso.
Venne Gesù a porte chiuse, stette in mezzo e disse: "Pace a voi". Poi
disse a Tommaso: “Metti qui il tuo dito e guarda le mie mani; tendi la tua
mano e mettila nel mio fianco e non essere incredulo, ma credente”. Gli
rispose Tommaso: “Mio Signore e mio Dio!” Gesù gli
disse: “Perché hai veduto, tu hai creduto; beati quelli che non hanno
visto e hanno creduto”.(Gv. 20, 26-29) Tommaso, partito da una condizione di
incertezza e di dubbio giunge alla più bella espressione di fede. Sull’esempio
di Tommaso, ogni uomo di buona volontà, partendo dal dubbio, può andare alla
ricerca della fede in qualsiasi momento della vita e approdare all’incontro con
Gesù Eucaristia inizio e compimento di ogni storia di salvezza personale.
La sua missione dopo
l’Ascensione tra devozione e leggenda, evangelizzatore dell’India
Secondo una tradizione
che risale almeno a Origene (185-255 circa), Tommaso evangelizzò la regione dei
Parti, cioè la Siria e la Persia. Un’altra tradizione, più tarda, che risale a
Gregorio Nazianzeno (329-390 circa), attribuisce a Tommaso l’evangelizzazione
dell’India, regione dove avrebbe subito il martirio. Questa tradizione appare
accolta anche dagli apocrifi Atti di Tommaso. Secondo questo testo dunque
Tommaso giunse fino all’alto corso del fiume Indo, nell’India occidentale, per
trasferirsi poi nell’India meridionale, dove morì martire, ucciso a colpi di
spada o di lancia, poco lontano da Calamina. Isidoro di Siviglia verso il 636
pone in questo giorno anche la sua sepoltura nella stessa Calamina, città non
altrimenti nota ma che probabilmente deve identificarsi con l’odierna Mylapore,
sobborgo di Chennai-Madras, dove il luogo del suo martirio è ancora indicato da
una croce con iscrizione in antico persiano del VII secolo. Nella locale
comunità cristiana, a lungo separata dall’Occidente fino a quando nel 1517 i
portoghesi arrivarono in India, si è sempre conservata viva nei secoli la
tradizione della propria origine dalla predicazione di Tommaso. Quello che la
popolazione locale identificava ancora con il suo sepolcro (che fu visitato da
Marco Polo nel 1292, e di cui recenti considerazioni archeologiche
confermerebbero l’antichità), all’arrivo dei portoghesi era da secoli custodito
da una famiglia musulmana. Essi vi edificarono sopra una chiesa, dal XIX secolo
sostituita dall’attuale chiesa cattedrale intitolata all’apostolo. Da
questo sepolcro le reliquie di Tommaso, come affermano gli stessi Atti di
Tommaso e poi, verso la fine del IV secolo, il siriano sant’Efrem, erano
state trafugate e trasferite a Edessa, probabilmente già dal 230 (la tradizione
riporta la data precisa del 3 luglio. Il 13 dicembre 1144 Edessa subì l’ultima
e definitiva conquista musulmana: ma prima di questo avvenimento le reliquie di
Tommaso erano state traslate probabilmente nell’isola di Chios. È da qui
infatti che le vediamo pervenire nella cittadina di Ortona in Abruzzo, insieme
alla pietra tombale, secondo il racconto che si legge in una pergamena del 22
settembre 1259, un solenne atto pubblico che raccoglie le testimonianze, rese
sotto giuramento, degli ortonesi che asportarono da Chios le reliquie di
Tommaso, da allora le reliquie di Tommaso sono custodite nella Concattedrale a
lui intitolata. Soprattutto il suo viaggio in Oriente che, secondo Giovanni
Crisostomo, lo avrebbe portato fin nella terra dei Re Magi e li sarebbe
rimasto fino alla morte svolgendo anche l’attività di architetto. Per questo
Tommaso viene frequentemente rappresentato con uno squadro in mano, simbolo
chiaro della sua professione.
La tradizione della
cintura della Madonna data a Tommaso
Un’antica tradizione,
raccolta nella Legenda aurea di Jacopo da Varagine, ricollega Tommaso
all’Assunzione in cielo di Maria. Dopo la morte della Vergine, Gesù stesso fece
porre il suo corpo in un sepolcro, poi, dopo tre giorni, lo riunì all’anima e
l’accolse in cielo. La cintura di Maria cadde, ancora stretta, nelle mani di
Tommaso; secondo alcuni, come segno di particolare predilezione, secondo altri,
per vincere la sua incredulità. In controluce al brano evangelico della
Resurrezione, Tommaso sarebbe arrivato dopo esprimendo incredulità, per questo
venne confermato da questo segno.
San Tommaso architetto di
Dio in India
L’Apostolo Tommaso in
India, luogo che aveva avuto per annunciare la Resurrezione del Signore, era
abitata da popolazioni considerate barbare, fra cui era ben radicata la
mancanza di vera fede e di vera pietà. Con le armi dell’amore e con la
pazienza battezzò ricchi e poveri, grandi e piccoli, potenti e governanti. Non
utilizzò una predicazione rigida, dura ed i castighi, ma fu sempre disponibile,
semplice, umile e vicino ai bisogni dell’uomo, trovandosi anche a predicare i
miracoli del proprio Maestro. Nel nome del proprio Signore e Dio, l’Apostolo
Tommaso compì diversi miracoli in diverse città indiane e si diffuse così la
fede nella salvezza delle anime e, soprattutto, per la prima volta furono
fondate comunità cristiane ed ordinati diaconi, presbiteri e vescovi. I
miracoli del Santo Apostolo Tommaso commuovono e donano la salute agli infermi,
molti dei quali sono battezzati e diventano membri della Chiesa. Si diffuse
pure la fama della sua santità, anche al di fuori dei confini locali. Compì le
imprese più grandi per la sua comprensione e custodia. Dalla città, dove viveva
l’Apostolo Tommaso, alcuni fecero visita al re. Nel corso dell’incontro il re
li interrogò per essere informato della grandezza e bellezza del palazzo reale.
Tommaso, che aveva ricevuto dell’oro per costruire un nuovo palazzo e che,
invece, lo aveva distribuito tra i poveri ed i bisognosi, non si era
preoccupato della costruzione del palazzo. Costoro gli risposero: “Re, non
attendere un nuovo palazzo, poiché costui ha distribuito l’oro ai poveri e per
di più annuncia un Dio sconosciuto e compie miracoli”. Il re si adirò ed ordinò
di portargli davanti San Tommaso. Dopo che gli fu portato, gli chiese se avesse
costruito il nuovo palazzo e l’apostolo Tommaso gli rispose: “ho costruito
l’unico stupendo tipo di palazzo che ho imparato a costruire dall’architetto che
è Cristo”. Il re rispose: “andiamo ora a vederlo” e l’Apostolo Tommaso replicò:
“ Ritengo che non serva ora. Quando partirai da questo mondo, allora ti
servirà”. Il re, adirato, ritenendo di essere burlato, ordinò di rinchiudere
l’imbroglione in una fossa buia.Mentre San Tommaso era in prigione con il
mercante Amvani, il fratello del re, colpito dal un profondissimo dolore per il
danno subito, si ammalò gravemente. Chiamò il fratello e gli disse: “Sono
profondamente addolorato per il danno subito a causa di quell’imbroglione e per
questo motivo mi sono ammalato e parto da questa vita”. Poco dopo morì. Un
Angelo del Signore prese la sua anima e lo portò tra le tende dei giusti e gli
chiese. “ dove vuoi abitare?” la sua anima, vedendo una tende bellissima, pregò
l’Angelo di lasciarlo in quel posto e questi gli rispose: “In questa non puoi,
perché è di tuo fratello, è quella costruita da Tommaso”. L’anima rispose: “Ti
prego, lasciami tornare da mio fratello per comprarla e poi tornerò qui”.
L’Angelo restituì l’anima al corpo morto e questi riprese vita, incontro il
fratello e gli disse: “Fratello mio, credo che tu sia disposto a dare
metà del tuo regno per vedermi vivo. Ti chiedo, quindi, una piccola grazia.
Certamente, l’hai detto e farò quanto posso: “Dammi il palazzo il palazzo
che hai nei cieli e prendi pure tutte le ricchezze che desideri. Io ho un
palazzo nei cieli? Da dove?. “Si ce l’hai, anche se tu non lo conosci. Lo ha
costruito lo straniero che è in prigione. E’ bellissimo. L’ho visto, melo ha
mostrato l’Angelo. Il re capì, ma si guardò dal mantenere la promessa, dicendo:
“Fratello mio, se si trattasse di qualcosa appartenente al mio regno, potrei
mantenere la mia promessa. Ora si tratta di qualcosa che è in cielo. Prendi tu
stesso Tommaso, affinché te ne prepari uno di migliore.” Dopo tutto ciò liberò
Tommaso ed il mercante Amvani, chiedendo perdono per il proprio errore. Tommaso
ringraziò il Signore e battezzò tutte le autorità. Il popolo venne a
sapere ciò e molte altre cose e si accostò alla nuova fede, con riverenza e
rispetto.
Il martirio di Tommaso
secondo la tradizione delle chiese orientali
Il re di Misdia, visitò
la prigione, incontrò Tommaso e gli chiese: “Sei servo di qualcuno o sei
libero?”. Egli rispose: “Sono servo di Gesù Cristo, che è il vero Dio e dimora
nei cieli. Egli mi ha inviato qui a salvare anime.” Gli rispose il re di
Misdia: “Mi sono stancato di ascoltare le tue predizioni e le false correzioni
e, pertanto, ti condanno alla morte, per cui sei giunto. Così sarà liberato il mio
popolo ed io stesso dalle tue magie, dai tuoi inganni e dalle tue malvagità. E’
doveroso sottolineare a questo punto che il re temeva il popolo che venerava,
onorava ed ammirava l’Apostolo Tommaso, poiché molti credevano alla sua
predicazione, erano stati aiutati spiritualmente ed erano divenuti membri della
Chiesa. Per sfuggire alle proteste, alla confusione ed alla rivolta, lo
condusse, con pochi soldati, fuori della città, e glielo consegnò perché lo
uccidessero su di un monte. Nonostante ciò, il popolo accorse per strappare
l’Apostolo dalle mani dei soldati, mentre egli pregava incessantemente,
dicendo: “Signore, Dio mio, che sei la mia speranza e la liberazione di tutti i
fedeli, guidami oggi mentre vengo vicino a te e che la mia anima non sia ostacolata
dai demoni malvagi. Ho completato la mia opera ed ho adempiuto il tuo
comandamento, dal momento che sono stato venduto come schiavo. Concedimi ora la
libertà.”Dopo aver pregato, benedisse i fedeli e disse ai soldati: “E’ giunta
per voi l’ora di adempiere all’ordine del re.”Immediatamente i soldati lo
colpirono e lo trafissero con i dardi e terminò il viaggio sulla terra nella
città del Malabar (Maliapour), chiamata San Tommaso, nella parte occidentale
della Penisola Indiana.
Le sue reliquie custodite
ad Ortona
La basilica di San
Tommaso apostolo di Ortona, concattedrale dell'arcidiocesi di
Lanciano-Ortona, dal 6 settembre 1258 custodisce le Ossa di san Tommaso
apostolo. Il navarca ortonese, il pio Leone, insieme con i commilitoni, riportò
sulla galea il corpo dell'Apostolo e la pietra tombale, dall'isola greca di
Chios. Chios rappresentava uno spazio del secondo fronte di guerra, dove la
flotta ortonese composta da tre galee, si era recato a combattere, al seguito
dell'ammiraglio di Manfredi, Filippo Chinardo. Da quella data la basilica
diventa centro di preghiera, richiamo di pellegrini, ma anche oggetto di varie
distruzioni.
Autore: Don Luca
Roveda
Tommaso è l’apostolo pieno di dubbi che, per credere alla resurrezione di Gesù, “vuole toccare con mano”, cioè avere una prova concreta del fatto avvenuto. Molti artisti hanno dipinto la famosa scena. Celebre il quadro di Caravaggio L’incredulità di San Tommaso dove il santo infila il dito nella piaga del costato di Gesù. Ecco l’origine del detto “mettere il dito nella piaga”, ovvero toccare il punto più dolente di una situazione problematica. Tommaso, chiamato anche Didimo (dal greco significa “gemello”, non si sa di chi), probabilmente è un pescatore della Galilea. Ed è uno dei dodici apostoli scelti da Gesù come suoi discepoli. I Vangeli lo descrivono così. Durante l’ultima cena Gesù dice agli apostoli: «Sto per andare a preparare un posto per voi nella casa del Signore, la via la conoscete». Tommaso ingenuamente si rivolge al Maestro: «Signore, non sappiamo dove vai e non conosciamo la via». Gesù risponde: «Io sono la via, la verità e la vita».
Quando Gesù risorge, alla sua prima apparizione sono presenti tutti gli apostoli meno Tommaso. Il santo ascolta la testimonianza degli altri apostoli, ma afferma che per credere deve vedere i segni dei chiodi nelle mani di Gesù. Quando Gesù appare agli apostoli per la seconda volta, il Maestro si siede e accetta di mangiare del pesce, poi incita Tommaso a toccare le sue ferite invitandolo a credere anche se non vede, poiché per Gesù «beati sono coloro che pur non vedendo, credono». Tommaso si avvicina, vede e tocca e, poi, convinto esclama: «Mio Signore e mio Dio!».
Dopo la resurrezione di Gesù, secondo alcune fonti, Tommaso si reca missionario in Siria e nella Persia e in seguito in India a predicare il Vangelo, dove per secoli vivrà una comunità di cristiani. Qui finisce i suoi giorni intorno all’anno 72, non si sa per certo se come martire o per morte naturale. I resti del santo, secondo la tradizione, sarebbero stati trasportati in Italia nel 1258. Attualmente sono custoditi in Abruzzo, presso la Basilica di San Tommaso Apostolo, a Ortona (Chieti). L’apostolo è patrono dell’India e avendo ricevuto l’incarico da un re indiano di edificare un palazzo, è protettore di carpentieri, muratori, tagliapietre, geometri e architetti. Protegge anche i giudici e viene invocato contro la cecità.
Autore: Mariella Lentini
SOURCE : http://www.santiebeati.it/dettaglio/21150
BENEDETTO XVI
UDIENZA GENERALE
Tommaso
Cari fratelli e sorelle,
Cari fratelli e sorelle,
proseguendo i nostri incontri con i dodici Apostoli scelti direttamente da
Gesù, oggi dedichiamo la nostra attenzione a Tommaso. Sempre presente nelle
quattro liste compilate dal Nuovo Testamento, egli nei primi tre Vangeli è collocato
accanto a Matteo (cfr Mt 10, 3; Mc 3, 18; Lc 6,
15), mentre negli Atti si trova vicino a Filippo (cfr At 1, 13). Il
suo nome deriva da una radice ebraica, ta'am, che significa
"appaiato, gemello". In effetti, il Vangelo di Giovanni più volte lo
chiama con il soprannome di "Didimo" (cfr Gv 11, 16; 20,
24; 21, 2), che in greco vuol dire appunto "gemello". Non è chiaro il
perché di questo appellativo.
Soprattutto il Quarto
Vangelo ci offre alcune notizie che ritraggono qualche lineamento significativo
della sua personalità. La prima riguarda l'esortazione, che egli fece agli
altri Apostoli, quando Gesù, in un momento critico della sua vita, decise di
andare a Betania per risuscitare Lazzaro, avvicinandosi così pericolosamente a
Gerusalemme (cfr Mc 10, 32). In quell'occasione Tommaso disse ai suoi
condiscepoli: "Andiamo anche noi e moriamo con lui" (Gv 11, 16).
Questa sua determinazione nel seguire il Maestro è davvero esemplare e ci offre
un prezioso insegnamento: rivela la totale disponibilità ad aderire a Gesù,
fino ad identificare la propria sorte con quella di Lui ed a voler condividere
con Lui la prova suprema della morte. In effetti, la cosa più importante è non
distaccarsi mai da Gesù. D'altronde, quando i Vangeli usano il verbo
"seguire" è per significare che dove si dirige Lui, là deve andare
anche il suo discepolo. In questo modo, la vita cristiana si definisce come una
vita con Gesù Cristo, una vita da trascorrere insieme con Lui. San Paolo scrive
qualcosa di analogo, quando così rassicura i cristiani di Corinto: "Voi
siete nel nostro cuore, per morire insieme e insieme vivere" (2 Cor 7,
3). Ciò che si verifica tra l'Apostolo e i suoi cristiani deve, ovviamente,
valere prima di tutto per il rapporto tra i cristiani e Gesù stesso: morire
insieme, vivere insieme, stare nel suo cuore come Lui sta nel nostro.
Un secondo intervento di
Tommaso è registrato nell'Ultima Cena. In quell'occasione Gesù, predicendo la
propria imminente dipartita, annuncia di andare a preparare un posto ai
discepoli perché siano anch'essi dove si trova lui; e precisa loro: "Del
luogo dove io vado, voi conoscete la via" (Gv 14, 4). È allora che
Tommaso interviene dicendo: "Signore, non sappiamo dove vai, e come
possiamo conoscere la via?" (Gv 14, 5). In realtà, con questa uscita
egli si pone ad un livello di comprensione piuttosto basso; ma queste sue
parole forniscono a Gesù l'occasione per pronunciare la celebre definizione:
"Io sono la via, la verità e la vita" (Gv 14, 6). È dunque
primariamente a Tommaso che viene fatta questa rivelazione, ma essa vale per
tutti noi e per tutti i tempi. Ogni volta che noi sentiamo o leggiamo queste
parole, possiamo metterci col pensiero al fianco di Tommaso ed immaginare che
il Signore parli anche con noi così come parlò con lui. Nello stesso tempo, la
sua domanda conferisce anche a noi il diritto, per così dire, di chiedere
spiegazioni a Gesù. Noi spesso non lo comprendiamo. Abbiamo il coraggio di
dire: non ti comprendo, Signore, ascoltami, aiutami a capire. In tal modo, con
questa franchezza che è il vero modo di pregare, di parlare con Gesù,
esprimiamo la pochezza della nostra capacità di comprendere, al tempo stesso ci
poniamo nell'atteggiamento fiducioso di chi si attende luce e forza da chi è in
grado di donarle.
Notissima, poi, e persino
proverbiale è la scena di Tommaso incredulo, avvenuta otto giorni dopo la
Pasqua. In un primo tempo, egli non aveva creduto a Gesù apparso in sua
assenza, e aveva detto: "Se non vedo nelle sue mani il segno dei chiodi e
non metto il dito nel posto dei chiodi e non metto la mia mano nel suo costato,
non crederò!" (Gv 20, 25). In fondo, da queste parole emerge la
convinzione che Gesù sia ormai riconoscibile non tanto dal viso quanto dalle
piaghe. Tommaso ritiene che segni qualificanti dell'identità di Gesù siano ora
soprattutto le piaghe, nelle quali si rivela fino a che punto Egli ci ha amati.
In questo l'Apostolo non si sbaglia. Come sappiamo, otto giorni dopo Gesù
ricompare in mezzo ai suoi discepoli, e questa volta Tommaso è presente. E Gesù
lo interpella: "Metti qua il tuo dito e guarda le mie mani; stendi la mano
e mettila nel mio costato; e non essere più incredulo, ma credente" (Gv 20,
27). Tommaso reagisce con la più splendida professione di fede di tutto il
Nuovo Testamento: "Mio Signore e mio Dio!" (Gv 20, 28). A questo
proposito commenta Sant'Agostino: Tommaso "vedeva e toccava l'uomo, ma
confessava la sua fede in Dio, che non vedeva né toccava. Ma quanto vedeva e
toccava lo induceva a credere in ciò di cui sino ad allora aveva dubitato"
(In Iohann. 121, 5). L'evangelista prosegue con un'ultima parola di Gesù a
Tommaso: "Perché mi hai veduto, hai creduto: beati quelli che pur non
avendo visto crederanno" (Gv 20, 29). Questa frase si può anche
mettere al presente: "Beati quelli che non vedono eppure credono". In
ogni caso, qui Gesù enuncia un principio fondamentale per i cristiani che
verranno dopo Tommaso, quindi per tutti noi. È interessante osservare come un
altro Tommaso, il grande teologo medioevale di Aquino, accosti a questa formula
di beatitudine quella apparentemente opposta riportata da Luca: "Beati gli
occhi che vedono ciò che voi vedete" (Lc 10, 23). Ma l'Aquinate
commenta: "Merita molto di più chi crede senza vedere che non chi crede
vedendo" (In Johann. XX lectio VI 2566). In effetti,
la Lettera agli Ebrei, richiamando tutta la serie degli antichi Patriarchi
biblici, che credettero in Dio senza vedere il compimento delle sue promesse,
definisce la fede come "fondamento delle cose che si sperano e prova di
quelle che non si vedono" (11, 1). Il caso dell'apostolo Tommaso è
importante per noi per almeno tre motivi: primo, perché ci conforta nelle
nostre insicurezze; secondo, perché ci dimostra che ogni dubbio può approdare a
un esito luminoso oltre ogni incertezza; e, infine, perché le parole rivolte a
lui da Gesù ci ricordano il vero senso della fede matura e ci incoraggiano a
proseguire, nonostante la difficoltà, sul nostro cammino di adesione a Lui.
Un'ultima annotazione su
Tommaso ci è conservata dal Quarto Vangelo, che lo presenta come testimone del
Risorto nel successivo momento della pesca miracolosa sul Lago di Tiberiade
(cfr Gv 21, 2). In quell'occasione egli è menzionato addirittura
subito dopo Simon Pietro: segno evidente della notevole importanza di cui godeva
nell'ambito delle prime comunità cristiane. In effetti, nel suo nome vennero
poi scritti gli Atti e il Vangelo di Tommaso, ambedue apocrifi
ma comunque importanti per lo studio delle origini cristiane. Ricordiamo infine
che, secondo un'antica tradizione, Tommaso evangelizzò prima la Siria e la
Persia (così riferisce già Origene, riportato da Eusebio di Cesarea, Hist.
eccl. 3, 1) poi si spinse fino all'India occidentale (cfr Atti di
Tommaso 1-2 e 17ss), da dove infine raggiunse anche l'India meridionale.
In questa prospettiva missionaria terminiamo la nostra riflessione, esprimendo
l'auspicio che l'esempio di Tommaso corrobori sempre più la nostra fede in Gesù
Cristo, nostro Signore e nostro Dio.
Saluti:
J’accueille avec joie les
pèlerins de langue française présents ce matin. Je salue en particulier le
groupe de l’École normale catholique Blomet, de Paris. Que l’exemple de
l’Apôtre Thomas rende toujours plus forte votre foi en Jésus et qu’il vous
incite à être d’ardents missionnaires de l’Évangile parmi vos frères.
I welcome all the
English-speaking pilgrims present today, including participants in the Pauline
Colloquium, Friends of L’Osservatore Romano, and the Villa Maria College choir
from Christchurch, New Zealand. I also greet in a special way the Asian Mission
Congress Delegates and Pilgrims from Thailand. Upon all of you I invoke God’s
blessings of peace and joy!
Mit diesen Gedanken
begrüße ich alle deutschsprachigen Pilger und Besucher hier auf dem
Petersplatz, ganz besonders die vielen Schülergruppen und die Wallfahrer aus
den Diözesen Görlitz und Innsbruck, die mit Altbischof Rudolf Müller und
Diözesanbischof Manfred Scheuer nach Rom gepilgert sind. Euch alle lade ich
ein, das Beispiel des Apostels Thomas nachzuahmen: Lassen wir uns nicht durch
Zweifel und Ängste verunsichern! Wenden wir uns mit unseren Fragen und Sorgen
vertrauensvoll an den auferstandenen Herrn. Er ist uns nahe und ruft uns auch
heute in seine Nachfolge, und auch heute kann man mit ihm gehen, ist es der
richtige Weg, mit ihm zu gehen. Gott segne euch und eure Familien.
Saludo a los peregrinos
de España y Latinoamérica, especialmente a los Sacerdotes del Pontificio
Colegio Mexicano, a los grupos parroquiales de España y Argentina, así como a
los miembros del Movimiento de Schönstatt. Que Dios os ayude a aprender la gran
lección de fe del apóstol Tomás, que tocando al Señor resucitado “veía y tocaba
al hombre, pero confesaba su fe en Dios, a quien no veía ni tocaba”.
Saúdo os peregrinos de
língua portuguesa aqui presentes, nomeadamente os brasileiros de
Patos de Minas, Santo André, Marília e Fortaleza. Que Deus vos dê paz e alegria
em união com Maria Santíssima, Mãe do Redentor.
Saluto in lingua polacca:
Pozdrawiam pielgrzymów z
Polski i z innych krajów. „Pan mój i Bóg mój!” – w tych słowach św. Tomasz daje
świadectwo o zmartwychwstaniu Chrystusa. Przyjmujemy z wdzięcznością to
wyznanie. Niech kształtuje naszą wiarę, umacnia nadzieję i rozpala miłość.
Serdecznie wam błogosławię.
Traduzione italiana del
saluto in lingua polacca:
Saluto i pellegrini
provenienti dalla Polonia e da altri paesi. “Mio Signore e mio Dio!” – con
queste parole san Tommaso dà la testimonianza della risurrezione di Cristo.
Accogliamo con riconoscenza questa professione. Formi la nostra fede, rafforzi
la speranza e riaccenda l’amore. Tutti benedico cordialmente.
Saluto in lingua
ungherese:
Isten hozott Benneteket,
kedves magyar zarándokok, elsősorban titeket, akik Budapestről, Kunmadarasról
és Mátészalkáról érkeztetek. A római bazilikák látogatása erősítsen meg
hitetekben és legyen lelki gyarapodástok forrása. Erre kérem a jó Isten
áldását. Dicsértessék a Jézus Krisztus!
Traduzione italiana del
saluto in lingua ungherese:
Rivolgo un cordiale
saluto ai pellegrini ungheresi qui presenti, specialmente a coloro che sono
venuti da Budapest, da Kunmadaras e da Mátészalka. Il vostro pellegrinaggio
alle Basiliche di Roma rafforza la vostra fede e diventa fonte della crescita
spirituale. Dio vi benedica. Sia lodato Gesù Cristo!
Saluto in lingua ceca:
Srdečně vítám a zdravím
poutníky z České republiky. Rád vám všem žehnám! Chvála Kristu!
Traduzione italiana del
saluto in lingua ceca:
Un cordiale benvenuto e
saluti ai pellegrini provenienti dalla Repubblica Ceca. Volentieri vi benedico
tutti. Sia lodato Gesù Cristo!
Saluto in lingua
slovacca:
Zo srdca vítam účastníkov
Prvej púte Ordinariátu ozbrojených síl a zborov Slovenskej republiky, vedených
biskupom Františkom Rábekom, ako aj pútnikov farnosti Bratislava, Nitrianske
Rudno a Oravská Polhora. Bratia a sestry, prajem vám požehnaný pobyt v Ríme a
rád žehnám vás i vaše rodiny. Pochválený buď Ježiš Kristus!
Traduzione italiana del
saluto in lingua slovacca:
Do un cordiale benvenuto
ai partecipanti del Primo pellegrinaggio dell’Ordinariato militare della
Repubblica Slovacca, guidato dal suo Vescovo S.E.Mons. František Rábek, come
pure ai pellegrini della Parrocchia di Bratislava, Nitrianske Rudno a Oravská
Polhora. Fratelli e sorelle, vi auguro un soggiorno benedetto a Roma e
volentieri benedico voi e le vostre famiglie. Sia lodato Gesù Cristo!
Saluto in lingua slovena:
Pozdravljam vse slovenske
romarje, posebno iz župnije svetega Jožefa v Celju! Romanje k apostolskemu
sedežu svetega Petra naj vam poglobi in utrdi vero, upanje in ljubezen. Vam in
vsem vašim domačim podeljujem svoj blagoslov!
Traduzione italiana del
saluto in lingua slovena:
Rivolgo un cordiale
saluto ai pellegrini sloveni, specialmente a voi che siete venuti dalla
Parrocchia di S. Giuseppe a Celje! Il pellegrinaggio alla Sede Apostolica di s.
Pietro approfondisca e rafforzi la vostra fede, la speranza e la carità. A voi
e a tutti i vostri famigliari imparto la mia Benedizione!
Saluto in lingua croata:
Od srca pozdravljam sve
hrvatske hodočasnike, a posebno pjevačke zborove iz Dobrinja, Kraljevice i
Krka. Želim vam predragi, da vaše misli, molitve i pjesme budu nadahnute Božjom
riječju kojoj je svoj život posvetio sveti Jeronim, zaštitnik vaših
sunarodnjaka u Rimu. Hvaljen Isus i Marija!
Traduzione italiana del
saluto in lingua croata:
Saluto di cuore i
pellegrini croati, particolarmente i cori di Dobrinj, Kraljevica e Krk. Auguro
carissimi, che i vostri pensieri, preghiere e canti siano ispirati alla Parola
di Dio a cui ha consacrato la sua vita san Girolamo, protettore dei vostri
connazionali a Roma. Siano lodati Gesù e Maria!
***
Rivolgo un cordiale
pensiero ai pellegrini di lingua italiana. In particolare saluto i fedeli
dell'Arcidiocesi di Capua, accompagnati dal loro Pastore Mons. Bruno Schettino
e dall'Arcivescovo emerito Mons. Luigi Diligenza, assicurando per ciascuno un
ricordo nella preghiera, perché il Signore li ricolmi sempre dei suoi doni di
grazia.
Saluto, inoltre, i
partecipanti al pellegrinaggio promosso dalle Piccole Apostole della
carità e dall'opera La Nostra Famiglia in occasione della
beatificazione di don Luigi Monza, sacerdote del clero milanese, e li invito,
sull'esempio del nuovo Beato, a proseguire nell'impegno di adesione a Cristo e
di testimonianza evangelica.
Si celebra oggi la
Giornata Mondiale del Turismo, fenomeno sociale importante nel mondo contemporaneo.
Auspico che il turismo promuova sempre più il dialogo e il reciproco rispetto
delle culture, diventando così una porta aperta alla pace e alla convivenza
armoniosa.
Come di consueto, il mio
pensiero va infine ai giovani, agli ammalati ed agli sposi
novelli. L'esempio di carità di san Vincenzo de' Paoli, di cui oggi facciamo
memoria, spinga voi, cari giovani, ad attuare i progetti del vostro futuro
in un gioioso e disinteressato servizio al prossimo. Aiuti voi, cari malati,
ad affrontare la sofferenza come particolare vocazione d'amore, e solleciti
voi, cari sposi novelli, a costruire una famiglia sempre aperta al dono
della vita e ai poveri.
© Copyright 2006 -
Libreria Editrice Vaticana
SOURCE : http://www.vatican.va/content/benedict-xvi/it/audiences/2006/documents/hf_ben-xvi_aud_20060927.html
Giambattista Pittoni, (1722-1723). Le Martyre de
Saint Thomas, Série des Douze
apôtres, Église San Stae, Venise
Den hellige Apostelen
Thomas ( -72)
Minnedag: 3.
juli
Skytshelgen for India og
Pakistan, Portugal, St. Thomas-øyene, Goa, Kirkestaten, Urbino, Parma og Riga,
arkitekter, bygningsarbeidere, landmålere, tømmermenn, murere, steinhoggere og
teologer; mot blindhet; ved ryggsmerter; for et godt ekteskap
Den hellige Thomas har i
Johannesevangeliet tilnavnet «Didymos», tvilling, som er den greske varianten
av det arameiske «te'omà». I Frankrike kalles han «Jumeau», som betyr det
samme. Mange mener han må ha hatt en tvillingbror eller -søster, og en kuriøs
legende vil ha det til at han var Jesu tvillingbror. Han var jøde og
sannsynligvis en galileer av beskjeden herkomst, men vi vet ikke om han i
likhet med flere av disiplene var fisker i Galilea før han fulgte Jesus.
Evangeliene forteller heller ikke hvordan han ble kalt til apostel. I de
synoptiske evangeliene opptrer han bare i apostellistene (Matt 10,3, Mark 3,18,
Luk 6; jf Apgj 1,13).
Men i Johannesevangeliet
får vi et levende bilde av hans personlighet. Han var med da Jesus oppvakte Lasarus fra
de døde, og han var villig til å dø for sin Mester (Joh 11,16). Ved deres siste
måltid sa Jesus til disiplene: «Dit jeg går, kjenner dere veien». Thomas ble
forvirret, men var djerv nok til å svare: «Herre, vi vet ikke hvor du går hen.
Hvordan skal vi da kunne vite veien?» Jesus svarte da: «Jeg er veien, sannheten
og livet» (Joh 14,5-7).
Men mest kjent er
historien om «Thomas tvileren». Han var ikke til stede da den oppstandne
Kristus første gang viste seg for apostlene for å overbevise dem om at han var
stått opp fra de døde, og han ville ikke tro på det før han hadde sett
naglemerkene i hendene og føttene og lagt fingeren i såret i Kristi side. Men
da Kristus viste seg igjen åtte dager senere, var han til gjengjeld helhjertet
i sin tro, da han falt på kne for den oppstandne og sa: «Min Herre og min Gud»
(Joh. 20, 24-28). Dermed ble han den første apostel som eksplisitt erklærte
Kristi guddom.
Etter pinsedag dro Thomas
som de andre apostlene ut i verden for å forkynne evangeliet. Det er ført
endeløse diskusjoner om Thomas' senere liv, men kirkehistorikeren Eusebius sier
at han sendte den hellige Thaddeus
(Addai) til Edessa for å døpe kong Abgar, og området for han egen
misjonstjeneste angis til Partia og blant «medere, persere, karmanere,
hyrkanere, baktrere og andre folkeslag der».
Men den mest hardnakkede
tradisjonen er den som sier at han skal ha forkynt evangeliet i India. Dette
støttes av mange tilsynelatende uavhengige kilder, hvorav den viktigste
er Acta Thomae, «Thomas' gjerninger», fra første del av 200-tallet. Der
fortelles det:
Da apostlene i Jerusalem
fordelte mellom seg landene hvor de skulle arbeide, fikk Judas Thomas (som han
ofte kalles i syriske legender) India. Han var uvillig til å reise dit og
skyldte på manglende styrke og at en jøde ikke kunne undervise indere, og selv
ikke en visjon av Kristus kunne endre hans beslutning. Da viste Kristus seg for
en kjøpmann ved navn Abban, som representerte Gundafor (Gundafar), en partisk
konge som hersket over deler av India, og solgte Thomas til ham som en slave
til hans herre. Da Thomas forsto hva som hadde skjedd, sa Thomas: «Som du vil,
Herre, la det skje». Deretter dro han av gårde sammen med Abban, og det eneste
han hadde med seg, var summen han selv var solgt for, 20 sølvpenger, som
Kristus hadde gitt ham.
Abban og Thomas kom til
Gundafors hoff i India, og da kongen spurte om Thomas' yrke, svarte han: «Jeg
er snekker og byggmester. Jeg kan lage åk og ploger og oksestaver, årer til
båter og master til skip, og jeg kan bygge i stein, graver og monumenter og
palasser for konger». Da ga Gundafor ham ordre om å bygge et palass og ga ham
en mengde gull for å bygge for. Deretter dro Gundafor ut på en reise. I hans
fravær bygde Thomas ingen ting, men ga alt gullet til de fattige. Deretter dro
han rundt i landet og forkynte, helbredet og drev ut onde ånder.
Da Gundafor kom tilbake,
ba han om å få se sitt nye palass. Thomas svarte: «Du kan ikke se det nå, men
først når du har forlatt denne verden». Da kastet kongen ham i fengsel og ville
flå ham levende. Men akkurat da døde kongens bror, og da han i himmelen fikk se
det palasset som Thomas' gode arbeid hadde forberedt for Gundafor, fikk han
tillatelse til å vende tilbake til jorden og tilby seg å kjøpe det av kongen
til seg selv. Gundafor avslo å selge, og i beundring løslot han Thomas og
mottok dåpen sammen med sin bror og mange av sine undersåtter.
Det hersker enighet om at
det ikke er noe sannhet i denne historien, selv om myntfunn har vist at det
virkelig var en konge ved navn Gondofernes eller Gudufara i India mellom 20 og
50 e.Kr., og rundt år 46 omfattet hans rike territoriet Peshawar i det nordlige
India. Legenden forteller også at Thomas på vei til India skal ha truffet De
hellige tre Konger, døpt dem og utnevnt dem til biskoper.
Men helt sør i India,
langs det som er kjent som Malabarkysten, spesielt i statene Cochin og
Travancore (siden 1956 slått sammen til delstaten Kerala), er det en stor
befolkning av innfødte kristne som kaller seg Thomas-kristne. Deres historie er
kjent i detalj siden 1500-tallet, men deres opprinnelse har ennå ikke latt seg
slå fast uten tvil. Det har med sikkerhet vært kristne der siden svært tidlige
tider, og i sin liturgi bruker de former og et språk (syrisk) som uten tvil kom
fra Mesopotamia og Persia. Som navnet sier, hevder de at de opprinnelig ble
evangelisert av apostelen Thomas personlig.
De har en gammel muntlig
tradisjon som sier at han gikk i land i Cranganore på vestkysten og etablerte
syv kirker i Malabar. Deretter dro han østover til Coromandelkysten, hvor han
led martyrdøden, i følge en tradisjon den 3. juli 72, ved å bli stukket ned med
en lanse eller et spyd fra bakhold av en hedning. Som oftest angis det at det
skjedde i Kalamina, men noe slikt sted kjenner man ikke, og man antar at det
dreier seg om Mailapur (gr: Maliarpha, port: Meliapor, eng: Mylapure) (tamilsk:
«papegøyebyen»), en forstad til dagens storby Madras i India. Der finnes det
såkalte Thomas-fjellet, hvor det i 1547 ble bygd en kirke til ære for Thomas.
På alteret står Thomas-korset av stein som markerte graven og som portugiserne
fant igjen da de kom til Madras i 1522. En gammel innskrift på dette korset fra
600-tallet forteller om Thomas' taler og martyrium. En annen tradisjon hevder
at han fortsatt ligger gravlagt i et sted i India som nå heter San Tome.
Størstedelen av Thomas'
relikvier ble allerede den 3. juli 232 eller 21. desember 394 overført til
Edessa i Mesopotamia, i dag Urfa i Tyrkia. I 1258 kom noen av relikviene til
den greske øya Khios og derfra til Ortona i Abruzzi i Midt-Italia, og der æres
de fortsatt. I relikviekapellet i kirken Santa
Croce in Gerusalemme i Roma finnes den fingeren som Thomas la i såret
i Kristi side.
En annen høyt skattet
relikvie med tilknytning til Thomas finnes i domkirken i Prato i Toscana. I
Cappella del Sacro Cingolo (Det hellige Beltes kapell) finner vi Marias
belte. Legenden forteller at da Jesusbarnet satt på Marias fang, løste han
hennes belte og ga det til Thomas. Han skal ha gitt det videre til en mann, og
hans familie oppbevarte det i århundrer. Så kom Michele dei Dagomari fra Prato
ved Firenze med det første korstog til Det hellige Land i 1099 og giftet seg
med en datter i denne familien som hadde beltet. Slik kom det med bruden til
Italia, og i en høytidelig prosesjon ble helligdommen i 1365 brakt til
katedralen i Prato.
Det er ikke umulig at
Thomas kunne ha nådd helt til Sør-India, men det er ikke historisk bevist. I
1952 feiret man i India 1900-årsjubileet for Thomas' ankomst til landet. I den
anledning ble det bygd en enorm kirke, og kardinalen av Bombay brakte noen av
apostelens relikvier fra Roma som gave fra pave Pius XII (1939-58). Pave Paul
VI (1963-78) utropte Thomas til Indias apostel i 1972, og den indiske
regjeringen ga samme år ut egne frimerker for å markere 1900-årsjubileet for
Thomas' død.
Ulike skrifter om Thomas'
liv er alle apokryfe og stammer fra 100- til 300-tallet. Det viktigste
er Acta Thomae, «Thomas' gjerninger», fra første fjerdedel av 200-tallet.
Andre er «Thomas' Åpenbaring», «Thomas-evangeliet» og «Evangeliet om Thomas'
barndom». Noen av dem er gnostiske eller manikeiske av opprinnelse.
Thomas-evangeliet ble i 1945 funnet i en fullstendig tekst på koptisk ved Theben
i Egypt. Det er en samling av utsagn om asketiske idealer, tilskrevet Jesus
Kristus. Det er skrevet rundt år 150 og har fått stor betydning for dagens «New
Age».
Tidligere ble Thomas
minnet den 21. desember, men etter kalenderrevisjonen i 1969 har han vært
feiret 3. juli. Både dødsdagen og translasjonen til Edessa er knyttet til begge
datoer. Men i de syriske kirkene (syro-malankarske) og på Malabarkysten regnes
3. juli 72 som dødsdagen. I øst feires hans fest den 6. oktober, mens kopterne
feirer ham 21. mai. Inderne feirer hans dødsdag den 1. juli. På primstaven er
Thomas' fest avmerket den 21. desember. Hans navn står i Martyrologium Romanum.
Thomas avbildes vanligvis
som Tvileren, gjerne med fingeren i såret i Jesu side, men han vises også som
en eldre mann med spyd eller lanse. Thomas' symbol er en vinkel, som henviser
til hans bedrifter som byggmester, men det betyr også at han ikke ville tro før
han hadde målt. Han er skytshelgen for arkitekter og byggmestere, og anropes
mot blindhet (på grunn av hans til tider åndelige blindhet).
SOURCE : http://www.katolsk.no/biografier/historisk/thomas
BENEDIKT XVI.
GENERALAUDIENZ
Mittwoch, 27. September
2006
Der Apostel Thomas
Liebe Brüder und
Schwestern!
Wir wollen unsere
Begegnungen mit den zwölf Aposteln, die direkt von Jesus erwählt worden sind,
fortsetzen und widmen unsere Aufmerksamkeit heute dem hl. Thomas. Er wird in
allen vier vom Neuen Testament zusammengestellten Listen erwähnt; in den ersten
drei Evangelien steht er neben Matthäus (vgl. Mt 10,3; Mk 3,18; Lk 6,15),
während er in der Apostelgeschichte neben Philippus zu finden ist (vgl. Apg 1,13).
Sein Name leitet sich aus einer hebräischen Wurzel ab, »ta’am«, was »gepaart«
oder »Zwilling« bedeutet. In der Tat nennt ihn das Johannesevangelium mehrmals
mit dem Beinamen »Didymus« (vgl. Joh 11,16; 20,24; 21,2), was auf
griechisch »Zwilling« heißt. Warum er diesen Beinamen hatte, wird nicht
deutlich.
Vor allem das Vierte
Evangelium bietet uns einige Angaben, die bedeutsame Züge seiner Persönlichkeit
nachzeichnen. Die erste betrifft seine Mahnung an die anderen Apostel, als
Jesus sich in einem kritischen Augenblick seines Lebens entschloß, nach
Betanien zu gehen, um Lazarus wiederzuerwecken. Damit kam er Jerusalem
gefährlich nahe (vgl. Mk 10,32). Damals sagte Thomas zu den anderen
Jüngern: »Dann laßt uns mit ihm gehen, um mit ihm zu sterben« (Joh 11,16).
Diese seine Entschlossenheit in der Nachfolge des Meisters ist wirklich
beispielhaft und bietet uns eine wertvolle Lehre: Sie offenbart die totale
Verfügbarkeit in der Treue zu Jesus, bis hin zur Identifikation des eigenen
Schicksals mit dem seinen und dem Wunsch, mit ihm die höchste Prüfung des Todes
zu teilen. Das Wichtigste ist tatsächlich, sich nie von Jesus zu trennen. Im
übrigen gebrauchen die Evangelisten das Verb »nachfolgen«, um damit
auszudrücken: Wohin Jesus geht, dorthin muß auch sein Jünger gehen. Auf diese
Weise wird das christliche Leben als ein Leben mit Jesus Christus bestimmt, ein
Leben, das gemeinsam mit ihm gelebt werden muß. Der hl. Paulus schreibt etwas
Ähnliches, als er den Christen von Korinth versichert: »Ihr wohnt in unserem
Herzen, verbunden mit uns zum Leben und zum Sterben« (2 Kor 7,3). Was
zwischen dem Apostel und »seinen« Christen geschieht, muß natürlich zuallererst
für die Beziehung zwischen den Christen und Jesus selbst gelten: zusammen
sterben, zusammen leben, in seinem Herzen wohnen, wie er in unserem Herzen
wohnt.
Ein zweites Eingreifen
des Thomas ist im Bericht vom Letzten Abendmahl enthalten. Hier sagt Jesus nach
der Ankündigung seines bevorstehenden Todes, daß er gehe, um für die Jünger
einen Platz vorzubereiten, damit auch sie dort seien, wo er ist; und er
erläutert ihnen: »Und wohin ich gehe – den Weg dorthin kennt ihr« (Joh 14,4).
Da greift Thomas ein und sagt: »Herr, wir wissen nicht, wohin du gehst. Wie
sollen wir dann den Weg kennen?« (Joh 14,5). Tatsächlich stellt er sich
mit dieser Bemerkung auf eine relativ niedrige Verständnisebene, aber seine
Frage veranlaßt Jesus, das berühmte Wort auszusprechen: »Ich bin der Weg und
die Wahrheit und das Leben« (Joh 14,6). Es ist also primär Thomas, an den
sich diese Offenbarung richtet; sie gilt aber für uns alle und für alle Zeiten.
Jedesmal wenn wir diese Worte hören oder lesen, können wir in Gedanken neben
Thomas stehen und uns vorstellen, daß der Herr auch mit uns so spricht, wie er
mit ihm gesprochen hat. Gleichzeitig gibt seine Frage auch uns sozusagen das
Recht, Jesus um Erklärungen zu bitten. Oft begreifen wir ihn nicht. Haben wir
den Mut zu sagen: Ich verstehe dich nicht, Herr, höre mich, hilf mir zu
begreifen! Auf diese Weise, mit diesem Freimut, der die wahre Art des Betens,
des Sprechens mit Jesus ist, bringen wir die Begrenztheit unserer
Verständnisfähigkeit zum Ausdruck, während wir gleichzeitig die vertrauensvolle
Haltung desjenigen einnehmen, der das Licht und die Kraft von dem erwartet, der
sie zu schenken vermag.
Sehr bekannt und geradezu
sprichwörtlich ist sodann die Szene des ungläubigen Thomas, die sich acht Tage
nach Ostern abspielte. Im ersten Moment hatte er nicht geglaubt, daß in seiner
Abwesenheit Jesus erschienen war, und hatte gesagt: »Wenn ich nicht die Male
der Nägel an seinen Händen sehe und wenn ich meinen Finger nicht in die Male
der Nägel und meine Hand nicht in seine Seite lege, glaube ich nicht« (Joh 20,25).
Im Grunde geht aus diesen Worten die Überzeugung hervor, daß Jesus nun nicht
mehr so sehr an seinem Antlitz als vielmehr an den Wundmalen zu erkennen sei.
Thomas meint, daß die für die Identität Jesu ausschlaggebenden Zeichen jetzt
vor allem die Wundmale seien, an denen offenbar wird, wie sehr er uns geliebt
hat. Darin irrt der Apostel nicht. Wie wir wissen, erscheint Jesus acht Tage
später wieder unter seinen Jüngern, und diesmal ist Thomas anwesend. Und Jesus
fordert ihn auf: »Streck deinen Finger aus – hier sind meine Hände! Streck
deine Hand aus und leg sie in meine Seite, und sei nicht ungläubig, sondern
gläubig« (Joh 20,27). Thomas reagiert mit dem schönsten Glaubensbekenntnis
des ganzen Neuen Testaments: »Mein Herr und mein Gott!« (Joh 20,28). Dazu
merkt der hl. Augustinus an: Thomas »sah und berührte den Menschen, bekannte
aber seinen Glauben an Gott, den er weder sah noch berührte. Was er aber sah
und berührte, veranlaßte ihn, an das zu glauben, woran er bis dahin gezweifelt
hatte« (In Ioann. 121,5). Der Evangelist fährt mit einem letzten Wort Jesu an
Thomas fort: »Weil du mich gesehen hast, glaubst du. Selig sind, die nicht
gesehen haben und doch glauben werden.« Diesen Satz kann man auch ins Präsens
setzen: »Selig sind, die nicht sehen und doch glauben« (Joh 20,29). Auf
jeden Fall spricht Jesus ein grundlegendes Prinzip für die Christen aus, die
nach Thomas kommen werden, also für uns alle. Es ist interessant zu sehen, daß
ein anderer Thomas, der große mittelalterliche Theologe aus Aquin, dieser
Seligpreisung jene scheinbar gegensätzliche an die Seite stellt, die von Lukas
überliefert wird: »Selig sind die, deren Augen sehen, was ihr seht« (Lk 10,23).
Doch der Aquinate kommentiert: »Viel mehr Verdienst hat der, der glaubt, ohne
zu sehen, als der, der sieht und glaubt« (In Ioann. XX lectio VI § 2566).
Tatsächlich definiert der Hebräerbrief unter Berufung auf die lange
Reihe der biblischen Patriarchen, die an Gott glaubten, ohne die Erfüllung
seiner Verheißungen zu sehen, den Glauben als »Feststehen in dem, was man
erhofft, Überzeugtsein von Dingen, die man nicht sieht« (Hebr 11,1). Der
Fall des Apostels Thomas ist für uns aus mindestens drei Gründen wichtig:
erstens, weil er uns in unseren Ungewißheiten tröstet; zweitens, weil er uns
zeigt, daß jeder Zweifel über alle Ungewißheiten hinaus zum Licht führen kann;
und schließlich, weil die an Thomas gerichteten Worte Jesu uns den wahren Sinn
des reifen Glaubens in Erinnerung rufen und uns ermutigen, ungeachtet der
Schwierigkeiten auf unserem Weg der Treue zu Jesus weiterzugehen.
Eine letzte Bemerkung
über Thomas ist im Vierten Evangelium erhalten, das ihn als Zeugen des
Auferstandenen unmittelbar nach dem wunderbaren Fischfang auf dem See von
Tiberias anführt (vgl. Joh 21,2). Bei dieser Gelegenheit wird er
sogar gleich nach Simon Petrus erwähnt: ein offenkundiges Zeichen für die große
Bedeutung, derer er sich innerhalb der ersten christlichen Gemeinden erfreute.
In seinem Namen wurden dann in der Tat die Thomasakten und das Thomasevangelium geschrieben,
beides apokryphe Schriften, aber dennoch wichtig für das Studium der Anfänge
des Christentums. Schließlich erinnern wir noch daran, daß einer alten
Überlieferung zufolge Thomas zuerst Syrien und Persien evangelisierte (so
berichtet schon Origines, zitiert von Eusebius von Caesarea, Hist. eccl.
3,1), dann bis in das westliche Indien vordrang (vgl. Thomasakten 1–2
und 17 ff.), von wo aus er schließlich auch Südindien erreichte. Mit dieser
missionarischen Perspektive beenden wir unsere heutigen Überlegungen und
bringen den Wunsch zum Ausdruck, daß das Vorbild des Thomas unseren Glauben an
Jesus Christus, unseren Herrn und Gott, immer mehr stärken möge.
In der Reihe der
Katechesen über die zwölf Apostel gelangen wir heute zum heiligen Thomas, der
uns vor allem im Johannesevangelium näher vorgestellt wird. Geradezu
sprichwörtlich ist er uns als der „ungläubige Thomas“ bekannt, der nach der
Auferstehung darauf besteht, seinen Finger in die Male der Nägel und seine Hand
in die Seite Jesu zu legen (vgl. Joh 20, 25). Doch durch die Gnade
Gottes wird aus dem zweifelnden Thomas ein sehender und ein bekennender: Die
Wundmale Christi bezeugen seine übergroße Liebe, und Thomas bekennt aus ganzem
Herzen: „Mein Herr und mein Gott!“ (Joh 20, 28). Auch die anderen beiden
Stellen, an denen der Apostel Thomas im Johannesevangelium zu Wort kommt,
zeigen uns, daß das Leben eines Apostels ganz auf Christus ausgerichtet ist. Viele
Jünger hatten Angst, mit Jesus nach Betanien bei Jerusalem zu gehen, doch
Thomas sagt: „Laßt uns mit ihm gehen, um mit ihm zu sterben“ (Joh 11, 16).
Nichts ist wichtiger, als Jesus nachzufolgen und ganz bei ihm zu sein! Denn
Jesus sagt selbst beim letzten Abendmahl zu Thomas: „Ich bin der Weg, die
Wahrheit und das Leben“ (Joh 14 , 6).
* * *
Mit diesen Gedanken
begrüße ich alle deutschsprachigen Pilger und Besucher hier auf dem
Petersplatz, ganz besonders die vielen Schülergruppen und die Wallfahrer aus
den Diözesen Görlitz und Innsbruck, die mit Altbischof Rudolf Müller und
Diözesanbischof Manfred Scheuer nach Rom gepilgert sind. Euch alle lade ich
ein, das Beispiel des Apostels Thomas nachzuahmen: Lassen wir uns nicht durch
Zweifel und Ängste verunsichern! Wenden wir uns mit unseren Fragen und Sorgen
vertrauensvoll an den auferstandenen Herrn. Er ist uns nahe und ruft uns auch
heute in seine Nachfolge, und auch heute kann man mit ihm gehen, ist es der
richtige Weg, mit ihm zu gehen. Gott segne euch und eure Familien.
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BENEDICTO XVI
AUDIENCIA GENERAL
Miércoles 27 de
septiembre de 2006
Tomás
Queridos hermanos y
hermanas:
Prosiguiendo nuestros
encuentros con los doce Apóstoles elegidos directamente por Jesús, hoy
dedicamos nuestra atención a Tomás. Siempre presente en las cuatro listas del
Nuevo Testamento, es presentado en los tres primeros evangelios junto a Mateo
(cf. Mt 10, 3; Mc 3, 18; Lc 6, 15), mientras que
en los Hechos de los Apóstoles aparece junto a Felipe (cf. Hch 1,
13). Su nombre deriva de una raíz hebrea, «ta'am», que significa «mellizo». De
hecho, el evangelio de san Juan lo llama a veces con el apodo de «Dídimo»
(cf. Jn 11, 16; 20, 24; 21, 2), que en griego quiere decir
precisamente «mellizo». No se conoce el motivo de este apelativo.
El cuarto evangelio,
sobre todo, nos ofrece algunos rasgos significativos de su personalidad. El
primero es la exhortación que hizo a los demás apóstoles cuando Jesús, en un
momento crítico de su vida, decidió ir a Betania para resucitar a Lázaro,
acercándose así de manera peligrosa a Jerusalén (cf. Mc 10, 32). En
esa ocasión Tomás dijo a sus condiscípulos: «Vayamos también nosotros a morir
con él» (Jn 11, 16). Esta determinación para seguir al Maestro es
verdaderamente ejemplar y nos da una lección valiosa: revela la total
disponibilidad a seguir a Jesús hasta identificar su propia suerte con la de él
y querer compartir con él la prueba suprema de la muerte.
En efecto, lo más
importante es no alejarse nunca de Jesús. Por otra parte, cuando los evangelios
utilizan el verbo «seguir», quieren dar a entender que adonde se dirige él
tiene que ir también su discípulo. De este modo, la vida cristiana se define
como una vida con Jesucristo, una vida que hay que pasar juntamente con él. San
Pablo escribe algo parecido cuando tranquiliza a los cristianos de Corinto con
estas palabras: «En vida y muerte estáis unidos en mi corazón» (2 Co 7,
3).
Obviamente, la relación
que existe entre el Apóstol y sus cristianos es la misma que tiene que existir
entre los cristianos y Jesús: morir juntos, vivir juntos, estar en su corazón
como él está en el nuestro.
Una segunda intervención
de Tomás se registra en la última Cena. En aquella ocasión, Jesús, prediciendo
su muerte inminente, anuncia que irá a preparar un lugar para los discípulos a
fin de que también ellos estén donde él se encuentre; y especifica: «Y adonde
yo voy sabéis el camino» (Jn 14, 4). Entonces Tomás interviene diciendo:
«Señor, no sabemos a dónde vas, ¿cómo podemos saber el camino?» (Jn 14,
5). En realidad, al decir esto se sitúa en un nivel de comprensión más bien
bajo; pero esas palabras ofrecen a Jesús la ocasión para pronunciar la célebre
definición: «Yo soy el camino, la verdad y la vida» (Jn 14, 6).
Por tanto, es en primer
lugar a Tomás a quien se hace esta revelación, pero vale para todos nosotros y
para todos los tiempos. Cada vez que escuchamos o leemos estas palabras,
podemos ponernos con el pensamiento junto a Tomás e imaginar que el Señor
también habla con nosotros como habló con él. Al mismo tiempo, su pregunta
también nos da el derecho, por decirlo así, de pedir aclaraciones a Jesús. Con
frecuencia no lo comprendemos. Debemos tener el valor de decirle: no te
entiendo, Señor, escúchame, ayúdame a comprender. De este modo, con esta
sinceridad, que es el modo auténtico de orar, de hablar con Jesús, manifestamos
nuestra escasa capacidad para comprender, pero al mismo tiempo asumimos la
actitud de confianza de quien espera luz y fuerza de quien puede darlas.
Luego, es muy conocida,
incluso es proverbial, la escena de la incredulidad de Tomás, que tuvo lugar
ocho días después de la Pascua. En un primer momento, no había creído que Jesús
se había aparecido en su ausencia, y había dicho: «Si no veo en sus manos la
señal de los clavos y no meto mi dedo en el agujero de los clavos y no meto mi
mano en su costado, no creeré» (Jn 20, 25). En el fondo, estas palabras
ponen de manifiesto la convicción de que a Jesús ya no se le debe reconocer por
el rostro, sino más bien por las llagas. Tomás considera que los signos
distintivos de la identidad de Jesús son ahora sobre todo las llagas, en las
que se revela hasta qué punto nos ha amado. En esto el apóstol no se equivoca.
Como sabemos, ocho días
después, Jesús vuelve a aparecerse a sus discípulos y en esta ocasión Tomás
está presente. Y Jesús lo interpela: «Acerca aquí tu dedo y mira mis manos;
trae tu mano y métela en mi costado, y no seas incrédulo sino creyente» (Jn 20,
27). Tomás reacciona con la profesión de fe más espléndida del Nuevo Testamento:
«Señor mío y Dios mío» (Jn 20, 28). A este respecto, san Agustín comenta:
Tomás «veía y tocaba al hombre, pero confesaba su fe en Dios, a quien ni veía
ni tocaba. Pero lo que veía y tocaba lo llevaba a creer en lo que hasta
entonces había dudado» (In Iohann. 121, 5). El evangelista prosigue con
una última frase de Jesús dirigida a Tomás: «Porque me has visto has creído.
Bienaventurados los que crean sin haber visto» (Jn 20, 29).
Esta frase puede ponerse
también en presente: «Bienaventurados los que no ven y creen». En todo caso,
Jesús enuncia aquí un principio fundamental para los cristianos que vendrán
después de Tomás, es decir, para todos nosotros. Es interesante observar cómo
otro Tomás, el gran teólogo medieval de Aquino, une esta bienaventuranza con
otra referida por san Lucas que parece opuesta: «Bienaventurados los ojos que
ven lo que veis» (Lc 10, 23). Pero el Aquinate comenta: «Tiene mucho más
mérito quien cree sin ver que quien cree viendo» (In Johann. XX, lectio VI,
§ 2566).
En efecto, la carta a los
Hebreos, recordando toda la serie de los antiguos patriarcas bíblicos, que
creyeron en Dios sin ver el cumplimiento de sus promesas, define la fe como
«garantía de lo que se espera; la prueba de las realidades que no se ven» (Hb 11,
1). El caso del apóstol Tomás es importante para nosotros al menos por tres
motivos: primero, porque nos conforta en nuestras inseguridades; en segundo
lugar, porque nos demuestra que toda duda puede tener un final luminoso más
allá de toda incertidumbre; y, por último, porque las palabras que le dirigió
Jesús nos recuerdan el auténtico sentido de la fe madura y nos alientan a
continuar, a pesar de las dificultades, por el camino de fidelidad a él.
El cuarto evangelio nos
ha conservado una última referencia a Tomás, al presentarlo como testigo del
Resucitado en el momento sucesivo de la pesca milagrosa en el lago de
Tiberíades (cf. Jn 21, 2). En esa ocasión, es mencionado incluso
inmediatamente después de Simón Pedro: signo evidente de la notable importancia
de que gozaba en el ámbito de las primeras comunidades cristianas. De hecho, en
su nombre fueron escritos después los Hechos y el Evangelio de
Tomás, ambos apócrifos, pero en cualquier caso importantes para el estudio de
los orígenes cristianos.
Recordemos, por último, que
según una antigua tradición Tomás evangelizó primero Siria y Persia (así lo
dice ya Orígenes, según refiere Eusebio de Cesarea, Hist. eccl. 3,
1), luego se dirigió hasta el oeste de la India (cf. Hechos de Tomás 1-2
y 17 ss), desde donde llegó también al sur de la India. Con esta perspectiva
misionera terminamos nuestra reflexión, deseando que el ejemplo de Tomás
confirme cada vez más nuestra fe en Jesucristo, nuestro Señor y nuestro Dios.
Saludos
Saludo a los peregrinos
de España y Latinoamérica, especialmente a los sacerdotes del Pontificio
Colegio Mexicano, a los grupos parroquiales de España y Argentina, así como a
los miembros del Movimiento de Schönstatt. Que Dios os ayude a aprender la gran
lección de fe del apóstol Tomás, que tocando al Señor resucitado «veía y tocaba
al hombre, pero confesaba su fe en Dios, a quien no veía ni tocaba».
(A los fieles polacos)
“Señor mío y Dios mío”: con estas palabras santo Tomás dio testimonio de la
resurrección de Cristo. Acojamos con agradecimiento esta confesión. Que
confirme nuestra fe, fortalezca nuestra esperanza y encienda nuestro amor. A
todos os bendigo cordialmente.
(A varias peregrinaciones
diocesanas de Hungría)
Saludo cordialmente a los peregrinos húngaros aquí presentes, especialmente a
los que han venido de Budapest, Kunmadaras y Mátészalka. Que vuestra
peregrinación a las basílicas de Roma refuerce vuestra fe y se convierta en
fuente de crecimiento espiritual. Que Dios os bendiga.
(En italiano)
Se celebra hoy la Jornada mundial del turismo, fenómeno social importante en el
mundo contemporáneo. Ojalá que el turismo promueva cada vez más el diálogo y el
respeto recíproco de las culturas, transformándose así en una puerta abierta a
la paz y a la convivencia armoniosa.
Como de costumbre, mi
pensamiento va por último a los jóvenes, a los enfermos y a
los recién casados. Que el ejemplo de caridad de san Vicente de Paúl,
cuya memoria se celebra hoy, os impulse a vosotros, queridos jóvenes, a
realizar los proyectos de vuestro futuro en un gozoso y desinteresado servicio
al prójimo. A vosotros, queridos enfermos, os ayude a afrontar el
sufrimiento como vocación particular de amor; y a vosotros, queridos recién
casados, os impulse a construir una familia siempre abierta al don de la
vida y a los pobres.
Copyright © Dicasterio
para la Comunicación
SOURCE : https://www.vatican.va/content/benedict-xvi/es/audiences/2006/documents/hf_ben-xvi_aud_20060927.html
Bassorilievo
di San Tommaso nella pietra tombale del III secolo
Slab
of chalcedony which
covered the Apostle's relics at Chios, now in the Basilica of Ortona. Medlycott,
Adolphus E. (1905). India
and the Apostle Thomas: An Inquiry, with a Critical Analysis of the Acta Thomae.
London: David Nutt.
PAPA BENTO XVI
AUDIÊNCIA GERAL
Quarta-feira, 27 de
Setembro de 2006
Tomé
Queridos irmãos e irmãs!
Prosseguindo os nossos
encontros com os doze Apóstolos escolhidos directamente por Jesus, hoje
dedicamos a nossa atenção a Tomé. Sempre presente nas quatro listas
contempladas pelo Novo Testamento, ele, nos primeiros três Evangelhos, é
colocado ao lado de Mateus (cf. Mt 10, 3; Mc 3, 18; Lc 6,
15), enquanto nos Actos está próximo de Filipe (cf. Act 1, 13). O seu
nome deriva de uma raiz hebraica, ta'am, que significa
"junto", "gémeo". De facto, o Evangelho chama-o várias
vezes com o sobrenome de "Dídimo" (cf. Jo 11, 16; 20, 24;
21, 2), que em grego significa precisamente "gémeo". Não é claro o
porquê deste apelativo.
Sobretudo o Quarto
Evangelho oferece-nos informações que reproduzem alguns traços significativos
da sua personalidade. O primeiro refere-se à exortação, que ele fez aos outros
Apóstolos, quando Jesus, num momento crítico da sua vida, decidiu ir a Betânia
para ressuscitar Lázaro, aproximando-se assim perigosamente de Jerusalém
(cf. Mc 10, 32). Naquela ocasião Tomé disse aos seus condiscípulos:
"Vamos nós também, para morrermos com Ele" (Jo 11, 16).
Esta sua determinação em
seguir o Mestre é deveras exemplar e oferece-nos um precioso ensinamento:
revela a disponibilidade total a aderir a Jesus, até identificar o próprio
destino com o d'Ele e querer partilhar com Ele a prova suprema da morte. De
facto, o mais importante é nunca separar-se de Jesus. Por outro lado, quando os
Evangelhos usam o verbo "seguir" é para significar que para onde Ele
se dirige, para lá deve ir também o seu discípulo. Deste modo, a vida cristã
define-se como uma vida com Jesus Cristo, uma vida a ser transcorrida
juntamente com Ele. São Paulo escreve algo semelhante, quando tranquiliza os
cristãos de Corinto com estas palavras: "estais no nosso coração para a
vida e para a morte" (2 Cor 7, 3). O que se verifica entre o
Apóstolo e os seus cristãos deve, obviamente, valer antes de tudo para a
relação entre os cristãos e o próprio Jesus: morrer juntos, viver juntos, estar
no seu coração como Ele está no nosso.
Uma segunda intervenção de
Tomé está registada na Última Ceia. Naquela ocasião Jesus, predizendo a sua
partida iminente, anuncia que vai preparar um lugar para os discípulos para que
também eles estejam onde Ele estiver; e esclarece: "E, para onde Eu vou,
vós sabeis o caminho" (Jo 14, 4). É então que Tomé intervém e
diz: "Senhor, não sabemos para onde vais, como podemos nós saber o
caminho?" (Jo 14, 5). Na realidade, com esta expressão ele
coloca-se a um nível de compreensão bastante baixo; mas estas suas palavras
fornecem a Jesus a ocasião para pronunciar a célebre definição: "Eu sou o
Caminho, a Verdade e a Vida" (Jo 14, 6). Portanto, Tomé é o
primeiro a quem é feita esta revelação, mas ela é válida também para todos nós
e para sempre. Todas as vezes que ouvimos ou lemos estas palavras, podemos
colocar-nos com o pensamento ao lado de Tomé e imaginar que o Senhor fala
também connosco como falou com ele.
Ao mesmo tempo, a sua
pergunta confere também a nós o direito, por assim dizer, de pedir explicações
a Jesus. Com frequência nós não o compreendemos. Temos a coragem para dizer:
não te compreendo, Senhor, ouve-me, ajuda-me a compreender. Desta forma, com
esta franqueza que é o verdadeiro modo de rezar, de falar com Jesus, exprimimos
a insuficiência da nossa capacidade de compreender, ao mesmo tempo colocamo-nos
na atitude confiante de quem espera luz e força de quem é capaz de as doar.
Depois, muito conhecida e
até proverbial é a cena de Tomé incrédulo, que aconteceu oito dias depois da
Páscoa. Num primeiro momento, ele não tinha acreditado em Jesus que apareceu na
sua ausência, e dissera: "Se eu não vir o sinal dos pregos nas suas mãos e
não meter o meu dedo nesse sinal dos pregos e a minha mão no seu peito, não
acredito" (Jo 20, 25). No fundo, destas palavras sobressai a
convicção de que Jesus já é reconhecível não tanto pelo rosto quanto pelas
chagas. Tomé considera que os sinais qualificadores da identidade de Jesus são
agora sobretudo as chagas, nas quais se revela até que ponto Ele nos amou.
Nisto o Apóstolo não se engana. Como sabemos, oito dias depois Jesus aparece no
meio dos seus discípulos, e desta vez Tomé está presente. E Jesus interpela-o:
"Põe teu dedo aqui e vê minhas mãos! Estende tua mão e põe-na no meu lado
e não sejas incrédulo, mas crê!" (Jo 20, 27). Tomé reage com a profissão
de fé mais maravilhosa de todo o Novo Testamento: "Meu Senhor e meu
Deus!" (Jo 20, 28). A este propósito, Santo Agostinho comenta:
Tomé via e tocava o homem, mas confessava a sua fé em Deus, que não via nem
tocava. Mas o que via e tocava levava-o a crer naquilo de que até àquele
momento tinha duvidado" (In Iohann. 121, 5). O evangelista prossegue
com uma última palavra de Jesus a Tomé: "Porque me viste, acreditaste.
Felizes os que, sem terem visto, crerão" (cf. Jo 20, 29). Esta
frase também se pode conjugar no presente; "Bem-aventurados os que crêem
sem terem visto".
Contudo, aqui Jesus
enuncia um princípio fundamental para os cristãos que virão depois de Tomé,
portanto para todos nós. É interessante observar como o grande teólogo medieval
Tomás de Aquino, compara com esta fórmula de bem-aventurança aquela
aparentemente oposta citada por Lucas: "Felizes os olhos que vêem o que
estais a ver" (Lc 10, 23). Mas o Aquinate comenta: "Merece
muito mais quem crê sem ver do que quem crê porque vê" (In Johann. XX
lectio VI 2566). De facto, a Carta aos Hebreus, recordando toda
a série dos antigos Patriarcas bíblicos, que acreditaram em Deus sem ver o
cumprimento das suas promessas, define a fé como "fundamento das coisas
que se esperam e comprovação das que não se vêem" (11, 1). O caso do
Apóstolo Tomé é importante para nós pelo menos por três motivos: primeiro,
porque nos conforta nas nossas inseguranças; segundo porque nos demonstra que
qualquer dúvida pode levar a um êxito luminoso além de qualquer incerteza; e
por fim, porque as palavras dirigidas a ele por Jesus nos recordam o verdadeiro
sentido da fé madura e nos encorajam a prosseguir, apesar das dificuldades,
pelo nosso caminho de adesão a Ele.
Uma última anotação sobre
Tomé é-nos conservada no Quarto Evangelho, que o apresenta como testemunha do
Ressuscitado no momento seguinte à pesca milagrosa no Lago de Tiberíades
(cf. Jo 21, 2). Naquela ocasião ele é mencionado inclusivamente logo
depois de Simão Pedro: sinal evidente da grande importância de que gozava no
âmbito das primeiras comunidades cristãs. Com efeito, em seu nome foram
escritos depois os Actos e o Evangelho de Tomé, ambos
apócrifos mas contudo importantes para o estudo das origens cristãs. Por fim
recordamos que segundo uma antiga tradição, Tomé evangelizou primeiro a Síria e
a Pérsia (assim refere já Orígenes, citado por Eusébio de Cesareia, Hist.
eccl. 3, 1) depois foi até à Índia ocidental (cf. Actos de Tomé 1-2
e 17ss.), de onde enfim alcançou também a Índia meridional. Nesta perspectiva
missionária terminamos a nossa reflexão, expressando votos de que o exemplo de
Tomé corrobore cada vez mais a nossa fé em Jesus Cristo, nosso Senhor e nosso
Deus.
Saudações
Amados Irmãos e Irmãs!
Prosseguindo estes nossos
encontros, narrando a vida dos Doze Apóstolos, dedicamos nossa Catequese de
hoje ao apóstolo Tomé. Pela sua determinação em seguir o Mestre e à luz dos
seus ensinamentos, Tomé evangelizou o Oriente Médio e a Índia. Que o seu exemplo
nos ajude a reforçar sempre mais a nossa fé em Jesus Cristo, nosso Senhor e
nosso Deus.
Saúdo os peregrinos de língua portuguesa aqui presentes, nomeadamente os brasileiros de
Patos de Minas, Santo André, Marília e Fortaleza. Que Deus vos de paz e alegria
em união com Maria Santíssima, Mãe do Redentor.
Como de costume, o meu
pensamento dirige-se por fim aos jovens, aos doentes e
aos novos casais. O exemplo de caridade de São Vicente de Paulo, cuja
memória se celebra hoje, vos estimule, queridos jovens, a concretizar
os projectos do vosso futuro num serviço ao próximo jubiloso e abnegado; vos
ajude, queridos doentes, a enfrentar o sofrimento como vocação
particular de amor, e vos solicite, queridos novos casais, a
construir uma família sempre aberta ao dom da vida e aos pobres.
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SOURCE : https://www.vatican.va/content/benedict-xvi/pt/audiences/2006/documents/hf_ben-xvi_aud_20060927.html
Jacques Gauthier, 3 juillet: saint Thomas, apôtre, Jeudi 2 Juillet 2015 : https://www.jacquesgauthier.com/component/easyblog/entry/3-juillet-saint-thomas-apotre.html?Itemid=136
