Saint Jean Ogilvie, prêtre et martyr
Converti du calvinisme à
l'Eglise catholique, à Louvain, il entra chez les jésuites, fut ordonné prêtre
et retourna en Ecosse où il fut arrêté en raison de sa fidélité à l'Église romaine.
Malgré la torture, il ne livra aucun de ses amis et fut condamné à être pendu à
Glasgow, en 1615.
14 octobre
Saint JOHN OGILVIE, prêtre et martyr
Né en 1579 d'une noble famille calviniste,
près de Drum-na-Keith (Banflshire, Écosse), Jean Ogilvie fut, encore jeune,
envoyé parfaire son éducation sur le continent.
Converti à la foi catholique par le P.
Cornelius Van den Steen (Cornelius a Lapide), il fit ses études supérieures au
Collège des Ecossais de Louvain et en d'autres instituts supérieurs. Entré dans
la Compagnie le 5 novembre 1599, au terme des étapes ordinaires de la
formation, il fut ordonné prêtre à Paris en 1610.
Au prix de
demandes réitérées, il obtint de pouvoir retourner dans sa patrie ; il y exerça
un bref ministère à Glasgow. Arrêté à la suite d'une dénonciation, il fut
cruellement torturé ; il subit le martyre le 10 mars 1615, surtout pour avoir
affirmé obstinément et jusqu'au bout la primauté du Pontife Romain dans le
domaine spirituel. Il a été canonisé par le pape Paul VI le 17 octobre 1976
Mémoire
Il affirma avec constance que la juridiction du Pape en matières
spirituelles s'étendait aux territoires du Roi, et offrit sa vie pour la
défense de cette primauté.
« Interrogé sur son identité, ce prêtre répondit qu'il se nommait Jean
Ogilvie, fils de Walter de Drum ; qu'il avait vécu hors de ce pays pendant
vingt-deux ans, qu'il avait étudié dans les collèges d'Olmutz et de Graz, à
Olmutz pendant deux ans, à Graz pendant cinq ans ; qu'il avait été ordonné
prêtre à Paris. Que, revenu en Ecosse, il y avait passé environ six semaines ;
qu'il y était récemment revenu au mois de mai dernier. Il a aussi reconnu que
le coffret qu'on lui présentait était bien à lui ; qu'il appartenait à l'Ordre
des jésuites. Quand on lui demanda si la juridiction du Pape en matières
spirituelles s'étendait aux territoires du Roi, il répondait avec constance par
l'affirmative et offrit sa vie pour la défense de cette primauté. »
Le courage et l'humilité avec lesquels saint Jean se prépara au martyre
nous sont bien connus spécialement par une lettre que, peu avant son supplice,
il écrivit secrètement de sa prison au Père Général, Claude Acquaviva :
« Très cher et très aimé vieillard (1), vous qui êtes le plus cher à mon
cœur après le Christ et ses saints : les supplices sont terribles, les tortures
affreuses.
« Que votre Paternité mette sa charité à prier pour moi, demandant
que je donne généreusement ma vie pour le Christ invincible. Que le Christ vous
garde longtemps, pour la protection de l'Eglise, à la tête de ses troupes
d'élite. De votre très révérée Paternité, l'humble serviteur dans le Christ et
le très indigne petit enfant. Jean Ogilvie. »
(Interrogatoire dans : Original letters relating to the Ecclesiastical
Affairs in Scotland , vol, II, Edingburgh, 1851 ; n° 235. Lettre dans : Relatio
Incarcerationis et Martyrii P. Ioannis Ogilbaei ... Duaci, 1615; pp. 5-6).
R/ Heureux serez-vous si l'on vous insulte, si l'on vous persécute, et
si l'on dit faussement toute sorte de mal contre vous à cause de moi ;
réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse.
* Car votre récompense sera grande dans les cieux.
V/ Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice : le Royaume des
cieux est à eux.
* Car votre récompense ...
Seigneur, tu as manifesté la puissance de ton Esprit Saint dans le
martyre de saint John Ogilvie.
Puissions-nous, fortifiés par son exemple et sa prière, servir l'Eglise
sous l'étendard de la Croix et remplir, en tout lieu du monde, toute mission
que le Souverain Pontife nous aura confiée.
1. Durant les persécutions contre les catholiques en Grande-Bretagne,
on usait de cette formule dans les lettres pour désigner le Père Général.
Saint Jean Ogilvie
Jésuite écossais, martyr (✝ 1615)
Converti du
calvinisme à l'Église catholique, à Louvain, il retourna en Écosse où il fut
arrêté en raison de sa fidélité à l'Église romaine. Malgré la torture, il ne
livra aucun de ses amis et fut condamné à être pendu à Glasgow. Il a été
canonisé en 1976.
Benoît XVI a reçu le 5 février 2010 les membres de la Conférence épiscopale
d'Écosse en conclusion de leur visite Ad Limina. Devant ses hôtes il a souligné
la coïncidence de l'Année sacerdotale avec le 400e anniversaire de l'ordination
sacerdotale du martyr John Ogilvie, dont le courage doit être un exemple pour
tout le clergé d'Écosse. (source: VIS)
À Glasgow en Écosse, l’an 1615, saint Jean Ogilvie, prêtre de la Compagnie
de Jésus et martyr. Après plusieurs années passées en exil dans divers royaumes
d’Europe à l’étude de la théologie, une fois ordonné prêtre à Paris, il revint
clandestinement dans sa patrie, où il accomplit avec le plus grand soin le
ministère pastoral auprès de ses concitoyens jusqu’à ce que, sous le roi
Jacques Ier, il fût jeté en prison, torturé, condamné à mort pour haute
trahison et conduit au gibet pour y recevoir la palme du martyre.
Martyrologe
romain
Saint Jean OGILVIE
Nom: OGILVIE
Prénom: Jean (John)
Nom de religion: Jean (John)
Pays: Ecosse
Naissance: 1579
à Drum-na-Keith (conté de Banffshire)
Mort:
10.03.1615 à Glasgow
Etat: Prêtre -
Jésuite - Martyr
Note: Converti du
presbytérianisme - Entre dans la Compagnie de Jésus en 1599 -Prêtre à Paris en
1610 - Apostolat à Edimbourg en 1613 - Pendu pour avoir refusé la juridiction
du roi en matière spirituelle.
Béatification: 22.12.1929 à Rome
par Pie XI
Canonisation: 17.10.1976 à Rome
par Paul VI
Fête: 10 mars
Réf. dans l’Osservatore
Romano:
Réf. dans la Documentation Catholique: 1976 p.909
Notice
John Ogilvie naît en 1579 dans le Comté de
Banffshire, dans l'une des plus anciennes familles d'Ecosse. Son père, pasteur
calviniste, l'envoie à douze ans à l'étranger pour compléter sa formation. Il
parcourt la France, l'Italie et l'Allemagne. Après une pénible crise
spirituelle, il s'oriente vers le catholicisme et il est reçu dans l'Église à
l'âge de 17 ans alors qu'il est étudiant à Louvain. Il entre alors au noviciat
des Jésuites de la province autrichienne, à Brno, en 1599. Il est ordonné
prêtre à Paris l'année suivante et exerce son ministère à Rouen avant de
retourner en Angleterre en novembre 1613. Arrêté le 14 octobre suivant parce
qu'il refuse la juridiction du roi en matière spirituelle, il est pendu à
Glasgow le 10 mars 1615. Il ne s'est jamais départi ni de sa franchise
intrépide, ni de son humour, C'est ainsi que du haut de l'échafaud, il jette
son chapelet sur la tête d'un assistant... qui se convertira 10 ans plus tard.
Comme pour tout martyr, le noyau de sa personnalité, c'est la foi et pour lui
en particulier, foi en l'Eucharistie et attachement au Magistère. Dans l'époque
troublée de l'après-réforme et celle pleine d'espérance de l'après-concile
tridentin, il s'impose comme un défenseur de la liberté religieuse. Il sera le
premier saint écossais canonisé après sept siècles d'interruption. A sa
canonisation, faite par Paul VI en 1976, assistaient des membres de la famille
Ogilvie.
Jean
Ogilvie était issu des comtes d'Angus. Au XVIe siècle, le chef de la famille,
lord Ogilvie, est rangé parmi les barons catholiques du Nord, avec cette
mention, « puissant et belliqueux », magnarum virium et bellicosum. Jean
Ogilvie naquit à Drum en 1580, d'un prêtre protestant qui le fit élever dans la
religion calviniste. A l'âge de douze ans, le goût des voyages l'entraîna hors
de l'Écosse, et sa préoccupation déjà très vive des questions religieuses le
conduisit dès lors à interroger les plus doctes personnages en France, en
Allemagne et en Italie. Cependant il se trouvait amené presque au scepticisme
et dans un grand découragement. Il en sortit en se faisant catholique, et dès
l'année 1596 il entra au collège des Ecossais, à Louvain, d'où il passa à
Ratisbonne et à Olmütz. Il fut reçu au noviciat de la Compagnie de Jésus à Brunn.
En 1613, il fut ordonné prêtre à Paris et, après vingt-deux années d'absence,
il rentra dans son pays sous le nom de Watson. Il se rendit chez son frère qui
était hérétique. Il passa six semaines dans le nord, puis revint à Edimbourg,
où il passa l'hiver chez William Sinclair, avocat au Parlement. En 1614, il fit
un voyage à Londres et dès le mois de juin il était de retour à Edimbourg, où
il se livra au ministère apostolique. On a conservé les procès-verbaux de
l'interrogatoire de plusieurs personnes poursuivies pour avoir entendu la messe
du Père Ogilvie. Ils mentionnent, comme ayant entretenu des rapports avec le
jésuite, le comte d'Eglinton, lady Maxwell, sir James Kneilland de Monkland,
David Maxwell, William Maxwell de Cawglen, John Wallace de Corsflat, John
Mayne, Marion Walker, Robert Heygate, Sainclair. Un des témoins du procès de
canonisation affirme que, « peu avant son arrestation, le Père Ogilvie avait
reçu à Glascow cinq abjurations ». Calderwood dit « qu'à Glascow, Ogilvie reçut
dans l'Eglise nombre de jeunes gens et beaucoup de personnes du meilleur monde
». Au commencement d'octobre, Ogilvie vint à Glascow et il fut vendu le 14 du
même mois, à l'archevêque de Glascow, par le traître Adam Boyd.
*****
Ici commence le récit adressé par
le martyr à un de ses amis.
Mon ami[1],
Pax Christi.
Tu remettras cet écrit au Père Recteur
du premier collège de Jésuites que tu rencontreras, tu le prieras d'en faire
tenir des copies en bon état au Père Général Claude Aquaviva, et de prier pour
moi. Le danger d'être apprehendé m'empêche de recopier, d'écrire, de corriger
et d'ajouter beaucoup de faits. Mes frères voudront bien excuser mes erreurs,
les corriger et prier pour Jean Ogilvie et ses compagnons de captivité pour la
Foi.
Au lecteur catholique,
Pax Christi.
Il y a six mois j'arrivai à Glascow afin
de tirer cinq personnes de l'hérésie, et, la messe achevée, dès le lendemain je
fus livré par un de ceux que je devais agréger à l'Eglise, par un homme riche
et de bonne maison, qui m'avait été recommandé de divers côtés en qualité de
catholique et cherchant depuis longtemps l'occasion de rentrer dans le sein de
l'Église. J'avais marqué à cet homme un rendez-vous pour l'instruire. Vers
quatre heures du soir, je me promenais sur la place, en compagnie du fils aîné
du magistrat de la ville ; sur un signe du traître, un gentilhomme, qui était
au service de l'archevêque, accourt vers moi. Cet homme, qui est grand et
vigoureux, m'ordonne d'aller trouver son maître.
Je m'imagine que ce maître, c'est le
shériff, le neveu du traître, chez qui nous nous étions donné rendez-vous, et
je réponds que j'irai volontiers ; puis je me dispose à le suivre. Mais le fils
du juge s'y oppose et veut m'entraîner chez lui, malgré le serviteur de
l'archevêque. Pendant que je cherche à les mettre d'accord, un attroupement de
soldats et de passants se forme autour de moi. On se jette sur mon épée, on me
pousse, on m'entraîne. Je me demande ce qu'on me veut ; savent-ils ce qu'ils
font ? Ces hommes se sont pris de querelle, moi je n'y suis pour rien. En deux
mots, je me sens soulevé par le flot du peuple, et suis comme porté dans une
maison voisine sur les épaules du juge. On m'enlève mon manteau. Je refuse
alors d'avancer sans mon vêtement. Chacun m'offre le sien, mais c'est le mien
que je veux, et on finit par me le rendre. Je me récrie alors sur la barbarie
de ce peuple de furieux, et je les menace de dénoncer au monde entier ces
procédés sauvages et sommaires. Pendant ce temps on court avertir le
pseudo-archevêque, qui se trouve dans un autre quartier de la ville, et on lui
dit que ses envoyés sont tués, que l'on s'égorge et que toute la ville est
soulevée.
A cette nouvelle, l'archevêque convoque
les barons et les nobles qui se trouvent en ville et, s'en faisant cortège,
arrive à la place. Il trouve tout ce tumulte apaisé et demande où je suis. Il
fait déjà nuit. On lui répond que je suis chez le magistrat élu ce jour-là. Il
s'y rend avec sa suite et, m'apercevant entre le mur et la table, me fait signe
de venir à lui. J'obéis, mais lui me frappe à la joue en me disant : « C'était
par trop d'audace à vous de venir dire vos messes dans une ville réformée. » Je
lui réponds : « En me frappant vous agissez non comme un évêque, mais comme un
bourreau. » Il semble que l'on n'attende que ce signal : c'est alors un déluge
de soufflets qui s'abat sur moi; on m'arrache la barbe, on me déchire la figure
à coups d'ongles jusqu'à ce que le comte Fleming, saisi d'horreur, mette un
terme à ces violences, par persuasion et par force. Alors, tandis que j'étais à
peine revenu de l'émotion causée par ces coups, on donne l'ordre de me fouiller
et de me deshabiller. Aussitôt quelques individus commencent à le faire. Au
moment où ils vont m'arracher le dernier vêtement, rappelé à mes sens par la
pudeur, je m'écrie : Misérable ! que fais-tu là ? Ne sais-tu pas, si tu es
homme, que je suis fait comme toi ! On m'enlève mon bréviaire et un compendium
de questions controversées ; on me vole l'or et l'argent que j'avais renfermés
dans deux bourses séparées, ainsi qu'une
petite boîte en argent, une pierre de
Bezoar et une pierre qui me servait à cacheter mes lettres. Le lendemain on
s'empara de mon cheval à l'auberge, on mit la main sur les vêtements
sacerdotaux ainsi que sur des lettres du Père Patrice [Anderson] contenant la
liste des objets restés en Écosse appartenant aux Jésuites et du Pere Murdoch
contenant une liste de noms. Si un traître n'avait pas parlé, jamais on
n'aurait trouvé ces papiers, mais un Français révéla le secret[2].
On me menaça des extrémités[3].
Je ne fis que rire des menaces, des grimaces et des injures. On me menaça du cippus
(le filet) . Je le sollicite. On refuse invoquant l'humanité. Je réponds :
Mentir n'est point faire acte d'humanité. Pourquoi promettez-vous ce que vous
ne donnez pas ? Le geôlier déclare que je suis étonnant : les autres
prisonniers, dit-il, n'ont pas coutume de provoquer le magistrat au châtiment,
c'est tout le contraire. Je réponds : Et ils font sagement, ceux dont la prison
est un sujet de honte ou de regret, qui redoutent d'être pris et châtiés. Mais
moi je me glorifie et mon châtiment m'es un triomphe. Il me dit là-dessus : «
Fais attention à ce que tu fais et à qui tu parles. » Je réponds : « J'y ai
pris garde, et toi, ferme mon cachot et va dormir jusqu'à demain. » Il s'en
fut.
Le lendemain[4],
on me conduit au palais épiscopal[5],
qui est rempli de barons et de ministres : on y avait déjà mandé deux membres
du Parlement. J'y suis introduit, tout malade des coups reçus la veille et
dominé par un tremblement nerveux.
[Au banc des juges siégeaient : John
Spottiswood, archevêque de Glascow ; le comte d'Argyle, les lords Kilsyth,
Fleming et Boyd, le laird de Minto, sir George Elphingstone, le prévôt James
Hamilton et les baillifs Bell, Braidwood et Colin Campbell.]
Les ministres me pressent de questions
sur l'équivoque dans les serments et sur la restriction mentale ; je réponds
vivement (c'est le seul moyen de venir à bout de ces enragés) et nous nous
échauffons de part et d'autre, jusqu'à ce qu'ils en aient assez et rougissent
d'avancer des choses qu'ils ne peuvent soutenir. On me demande si je suis de condition
noble : « Oui, leur dis-je, comme mes ancêtres.
— Avez-vous dit la messe sur les
terres du roi ? »
Je réponds : « Si c'est là un crime, il
est inutile de me faire jurer ; c'est chose à prouver par témoins.
— Aussi bien, prouverons-nous que
vous l'avez fait par le témoignage de ceux qui vous ont vu.
— Si ces attestations vous
suffisent, répliquai-je, que voulez-vous de plus ? Quant à moi, je verrai ce
que j'aurai à faire, et si je dois adopter ou combattre leurs dépositions.
— Êtes-vous prêtre?
— Prouvez que j'ai dit la messe,
vous aurez par là-même prouvé que je suis prêtre.
— Quel est votre nom ?
— Pourquoi me demandez-vous cela ?
Si je suis suspect, dites de quoi vous m'accusez, prouvez votre dire par
témoins; mais je n'ai pas assez à me louer de vous, pour vous faciliter la
besogne. Je dirai ce que la loi m'oblige à dire, rien de plus.
— Reconnaissez-vous le roi ?
— C'est un fait que Jacques VI
règne en Écosse. » A ce moment je fus fort inquiet ; mais eux, qui ignoraient
la procédure, ne savaient comment avancer. « Jurez, me disent-ils.
— Et pourquoi voulez-vous que je
jure ?
— Afin que ceux qui sont ici, de
par le roi, pour vous juger, sachent si vous avez conspiré contre l'Etat.
Disculpez-vous donc par serment, ou bien nous vous considérerons comme
coupable. »
Je réponds : « C'est pécher que de jurer
en vain. C'est violer le précepte : Tu ne prendras pas le nom de Dieu en vain.
Or c'est précisément ce que je ferais, si j'allais sans raison prendre Dieu à
témoin de mon innocence, sachant qu'aux yeux de la loi, ce recours à Dieu ne
peut me servir de rien. En effet, dans les causes criminelles, la loi ne permet
pas de déférer le serment à l'accusé, et elle a raison, car l'intérêt de la
conservation pousserait beaucoup d'hommes à se parjurer et à perdre leur âme en
sauvant leur vie. Aussi bien, pour éviter à la fois de tromper les juges et
d'exiger un serment, au risque de perdre une âme rachetée par Jésus-Christ, on
n'instruit les causes criminelles que sur l'attestation des témoins. Vous ne
pouvez donc m'obliger à me disculper par serment, ce serait m'obliger à violer
la loi de Dieu en jurant sans raison. A vous de prouver par témoins ce que vous
avancez. Si cela vous est impossible, pourquoi tourmentez-vous un homme
innocent ? »
Ils me disent alors :
« Refusez-vous oui ou non de prêter
serment au nom du Roi?
— Que voulez-vous que je jure ?
— Que vous répondrez à toutes nos
questions, sans équivoque et sans restriction mentale.
— Eh bien, leur dis-je, quoique
rien ne m'y oblige, je jurerai que je dirai tout ce que je croirai devoir dire.
Quant à ce que je suis décidé à taire, si vous m'interrogez, je vous répondrai
franchement que je ne veux pas vous le dire.
— Et quelles sont ces choses que
vous ne voulez pas dire ?
— Tout ce qui pourrait me nuire ou
à d'autres personnes, qui n'ont rien fait de mal.
— Et pourquoi cette restriction ?
— Parce que je ne suis pas tenu de
révéler ces choses et que je ne veux pas offenser Dieu. D'abord, rien ne peut
m'obliger à pécher, et ce serait pécher que de nuire à un homme qui n'est pas
coupable. En second lieu, toutes les lois ont pour base le droit naturel, qui a
toujours pour objet de sauvegarder à l'homme sa vie et ses biens et ce serait
aller contre ce droit et contre toute justice que de me perdre de gaîté de
coeur. Je ne dirai donc rien qui puisse nuire, soit à moi, soit à toute autre
personne innocente comme moi ; je ne veux pas faire de serment compromettant. »
A la fin, après une longue discussion,
pour en finir et pour échapper à des questions artificieuses et dangereuses,
mes ennemis se contentent du serment tel que j'entendais le prêter: je cédai et
je répondis aux questions qu'on me fit sur mon nom, sur ma famille, sur ma
patrie, sur mes parents, sur mes études, sur l'ordre religieux auquel
j'appartenais et sur le rang que j'y occupais.
[Voici la déposition :
Le prêtre déclara s'appeler Jean
Ogilvie, fils de Walter Ogilvie de Drum ; il dit qu'il avait été absent de son
pays pendant vingt-deux ans, qu'il avait étudié dans les collèges d'Olmutz et
de Gratz, deux ans à Olmutz et cinq ans à Gratz. Qu'il avait été ordonné prêtre
à Paris ; qu'il était venu une première fois en Ecosse et y était demeuré
six semaines environ, qu'il était revenu cette fois-ci en mai. Il avoua que le
sac pris entre ses mains était bien à lui, qu'il était un jésuite, simple
religieux.
On lui demanda si la juridiction du pape
en matières spirituelles embrassait le royaume de Sa Majesté, il répondit que
oui et qu'il était prêt à mourir pour en rendre témoignage.
Signé : JOANNES OGILBOEUS, Societatis
Jesu.]
On me demanda de nouveau si j'avais dit
la messe sur les terres du roi. Je répondis que, puisque les édits du roi
décrets du Parlement, sortant de leur compétence, considéraient la messe comme
un crime pour moi et pour Ceux qui y auraient assisté, je n'étais pas tenu de
répondre à leur question; qu'aucune loi ne pouvait m'obliger à me perdre et à
perdre des innocents. Juges, ils avaient à connaître des causes criminelles, et
non d'un acte religieux comme le saint Sacrifice.
Au for du roi ressortaient les vols, les
abus de confiance, les homicides, les empoisonnements et non les sacrements.
« Mais, dirent-ils, le roi n'est pas une
personne laïque.
— Le roi, répondis-je, n'est pas
prêtre, il n'est même pas tonsuré. »
On me demande alors :
« Pourquoi êtes-vous venu en Écosse
?
— Pour désapprendre l'hérésie à mes
compatriotes. »
Ils voulurent savoir qui m'avait donné
la juridiction, puisque je ne pouvais la tenir ni du roi ni des évêques.
Je répondis en souriant que leurs
évêques, comme le roi, n'étaient que des laïques et n'avaient pas une ombre de
juridiction; qu'ils faisaient eux-mêmes partie du troupeau confié à Pierre ;
que quiconque prétendait régir une partie de ce troupeau, devait d'abord en
recevoir la délégation du Siège apostolique, où, selon les promesses du Christ,
en vertu de l'assistance merveilleuse du Saint-Esprit et par la succession
ininterrompue des personnes, résident toujours l'autorité et la puissance
confiées au chef des apôtres, autorité qui a fait de Simon, fils de Jean, le
rocher sur lequel l'Eglise est bâtie, comme l'indique son nom de Pierre. C'est
de là, dis je, que découle ma juridiction, que je puis faire remonter au Christ
en passant par tous les pontifes romains.
«Mais, m'objectèrent-ils, c'est ici un
crime de lèse-majesté de soutenir que le pape possède une juridiction
spirituelle sur les terres du roi.
— Cette juridiction, dis-je, il la
possède, c'est pour nous un article de foi.
— Oseriez-vous signer cela ?
— Oui, et au besoin, même de mon
sang ! » et je signai. On me dit alors :
« Le pape peut-il déposer le roi ?
»
Je réponds : « Il ne peut déposer
un roi légitime et qui se montre fils obéissant de l'Eglise.
— Et si ce roi est hérétique ?
— Beaucoup de docteurs prétendent
que le pape peut déposer un roi hérétique.
— Mais vous, qu'en dites-vous ?
— Je dis que quand la chose sera
définie et de foi, je donnerai ma vie pour la défendre : et quand j'aurai le
pouvoir de faire comparaître à ma barre le pape et le roi, je dirai à l'un
jusqu'où va son pouvoir et à l'autre ce qu'il mérite. Maintenant, pourquoi
dirai-je ce que je pense ? Je n'y suis pas tenu, à moins que je ne sois
juridiquement interrogé par celui qui est le juge des controverses religieuses,
c'est-à-dire par le pape ou son délégué. »
Interrogé au sujet de la conspiration
des poudres, je répondis que j'avais en horreur les parricides.
« Mais, dirent-ils, les jésuites et
les papistes enseignent qu'on peut tuer les princes hérétiques.
— Eh bien, repliquai-je, lisez, si
vous le voulez, les actes du concile de Constance, et vous verrez que, si les
hérétiques ont enseigné pareille doctrine, les catholiques l'ont toujours
condamnée. Wicleff enseigne que les sujets peuvent tuer leurs maîtres, si
ceux-ci sont coupables, vu qu'alors ils perdent tous leurs droits. Il dit aussi
que les prêtres perdent en péchant le caractère sacerdotal : toutes choses que
le concile a condamnées.
« La conjuration des poudres a été
le fait de quelques membres de la noblesse. Mais vous, presbytériens, vous en
pourriez dire autant de votre attentat du 17 septembre, alors qu'envahissant le
palais, en grand nombre, vous avez voulu tuer le roi ainsi que les sénateurs,
et vous auriez réussi, si les soldats, aidés du peuple, n'eussent arraché Sa
Majesté de vos mains. Il y a en ce moment à Edimbourg 2.000 hommes qui ont pris
les armes ce jour-là et qui tous pourraient attester que les trois prédicants
les exhortaient à aller en avant et criaient Dieu et le Kirk !
tandis que, du côté opposé, on criait : Dieu et le roi ! Edimbourg devait
être brûlé en punition de cet attentat ; on se contenta de lui imposer une
amende énorme. Mais ce n'est pas tout : votre grand Achille, votre premier
prédicant, qui n'habite pas loin d'ici, Robert Bruce, écrivit au père du
marquis actuel de Hamilton pour le presser de venir enlever la couronne à un
roi, indigne de ce nom, et qui favorisait les papistes; ajoutant qu'il pouvait
compter sur lui et sur les siens. Mais le marquis livra la lettre au roi, qui
exila quelques prédicants. Il ne s'agit pas là d'un complot tramé dans l'ombre
par quelques nobles isolés, mais d'une conjuration à ciel ouvert, ourdie par
vos ministres. Contre les jésuites, vous ne pouvez alléguer que des soupçons,
imaginés par la haine ; les faits que je viens de citer, le roi et des milliers
de personnes qui y ont été mêlées en sont témoins oculaires. »
On me fit alors ,beaucoup de questions
sur le Père Garnet. Je répondis qu'il était innocent, et qu'il ne pouvait, même
pour sauver le monde, dénoncer ceux qui se confessaient à lui.
L'archevêque dit alors :
« Si quelqu'un me confiait qu'il
veut attenter à la vie du roi, alors même que ce serait en confession, je le
dénoncerais.
— Eh bien alors, lui dis-je, on
fera bien de ne pas se confesser à vous.
— On dit que le pape a canonisé le
Père Garnet.
— Qui vous a dit cela
? — C'est qu'à Rome il a son portrait parmi les martyrs de votre
Compagnie.
— Les peintres et les potes font ce
qu'il leur plaît, cela ne prouve rien. Je prétends bien, cependant, qu'il est
mort martyr, parce qu'il est pour le secret de la confession ; et si le pape le
déclarait martyr, je mourrais volontiers pour soutenir qu'il l'est. »
L'archevêque dit alors :
« Laissez là toutes vos
suppositions. Il s'agit de ce que vous pensez maintenant.
— Eh bien ! repris-je, je dis
que si ce qu'il a écrit de sa prison est vrai, et cette déclaration, que j'ai
lue à mon passage en Angleterre, a été signée par deux ambassadeurs étrangers
et par beaucoup de membres de la noblesse ; si, dis-je, cet écrit dit la
vérité, le Père Garnet est mort saintement et il n'a point eu de part à la
conspiration des poudres. »
On m'opposa alors les actes publics.
Ces actes, repris-je, rédigés par des
ennemis, ne peuvent inspirer aucune confiance ; et je ne vois pas pourquoi je
ne leur préférerais pas les témoins autrement dignes de foi que je vous cite.
D'ailleurs, quoi qu'il en soit, ces choses ne me regardent pas : je suis venu
dans mon pays pour prêcher non le Père Garnet, mais Jésus-Christ. J'ai à
répondre de mes actes, comme il eut à répondre des siens : chacun pour soi et
Dieu pour tous.
Il y avait vingt-six heures que je
n'avais mangé, et j'avais la fièvre. Bien que la chaleur de la discussion m'eût
animé, je grelottais : pris de compassion, mes juges me firent approcher du
feu. Un montagnard écossais, voisin du lieu de ma naissance, m'interpelle alors
et me traite de misérable menteur et de parjure, qui me suis affublé d'un faux
nom pour mieux cacher mon infâme profession. — Qu'il saurait bien m'empêcher de
souiller ainsi le noble nom des Ogilvie, en l'associant au titre honteux de
jésuite ; et il ajouta que, si ce n'était la présence de tant de nobles
personnages et le lieu où nous nous trouvions, il m'aurait déjà jeté dans le
feu de la cheminée. — Je lui répondis que ce serait le moment de me jeter dans
le feu, puisque j'étais transi de froid ; qu'il prît garde pourtant qu'il n'eût
à réparer les dégâts que cela causerait. Je ne fis que sourire de ce que
déblatérait cet homme, et les assistants qui, tout à l'heure, voulaient me
cribler de coups., se moquèrent de lui. Lui-même, après une petite explication,
se calma et me quitta en bons termes.
Le lord prévôt de la ville disait
publiquement que je ne m'appelais pas Ogilvie, mais Stuart ; que j'étais
du-même endroit que lui ; que mon père était ministre et habitait près de Glascow
et que ma mère était à Glascow. Quelques habitants de Glascow déposent en ce
sens et rappellent, à l'appui, des vols et des escapades d'enfant. Je nie, on
insiste, et tous me regardent comme un parjure. Le lendemain on fait venir ma
prétendue mère ; elle refuse de me reconnaître, parce que, dit-elle, je n'ai
pas les doigts liés, ni l'intelligence lente comme son fils et que j'ai trop
d'esprit. C'est à mon tour de rire. On me ramène à la prison et au bout de deux
jours on me donne une chambre.
Peu après on me mit aux fers, ceux-ci
pesaient deux cents livres et m'étaient attachés au moyen de deux anneaux, en
sorte que je ne pouvais que demeurer assis ou couché et rien de plus, sauf de
me tenir debout quelques instants pour satisfaire aux besoins naturels.
Sur ces entrefaites, il arriva des
ordres de Londres ordonnant de m'infliger la torture des bottes [6]
afin de me faire avouer les noms et la demeure des catholiques. Les
commissaires royaux se présentent et condamnent à mort quatorze catholiques
avec moi-même, les uns au gibet, les autres à la roue ; l'exécution devant
avoir lieu en différentes localités. On m'emmena à Edimbourg, je fus attendu
par la foule des femmes et des amis des condamnés et accueilli par une
avalanche de boue, de boules de neige et de malédictions. Le juge provincial
encourage la manifestation ; les serviteurs de l'archevêque s'emploient à
l'arrêter, les ministres regardent. J'affecte de ne pas m'en soucier et je
chevauche gaiement à travers la ville. On s'étonne de mon calme, je me contente
de répondre par un proverbe écossais : On ne rit plus quand on ne sent plus sa
tête sur ses épaules. It's passed jocking, when the head'soff. Avez-vous
encore quelque chose à me dire ? Une vieille femme maudit ma vilaine figure. Je
lui réponds : « Que la bénédiction du ciel descende sur ton joli minois, » et
la voilà qui proteste qu'elle regrette ce qu'elle a fait et que jamais plus
elle ne dira de mal de moi. Les hérétiques remarquèrent que je paraissais
joyeux au milieu de ces furieux et que je bénissais ceux qui me maudissaient.
En arrivant à Edimbourg, craignant
d'être reconnu grâce à mon manteau, je le rejetai pour paraître en habit de
cavalier, mais ce fut une précaution inutile. Chaque jour on laissait entrer
qui voulait, demandant à chacun s'il m'avait déjà rencontré et avec qui.
Beaucoup dirent m'avoir vu en effet en tel ou tel lieu. On répandit dans le
peuple le bruit que j'avais livré les noms de tous mes amis. J'étais logé au
palais de l'archevêque. On apporta les « bottes » et chaque jour on m'en
menaçait afin de me faire trahir les noms. En ce cas la liberté et des
récompenses m'étaient promises; bien plus, si je me faisais hérétique, on me
promettait le bénéfice de Moffet, un mariage noble et les bienfaits du roi.
« Moffet, dis-je en riant, mais c'est au Père Moffat qu'il faut offrir
cela ; Moffat et Moffet iront bien ensemble (1) ! Essayez, cela lui conviendra
peut-être, mais cela ne peut faire l'affaire d'un Ogilvie. Il est trop simple,
répliqua-t-on. — Non, il est beaucoup plus capable que moi ; s'il ne peut faire
votre affaire, je la ferai encore moins que lui. »
[Le 12 décembre] les commissaires
royaux [lord Binning, lord Kilsyth, sir Gedeon Murray, trésorier, sir William
Oliphant, avocat général, l'archevêque Spottiswood] se réunirent.
« Quand êtes-vous arrivé à
Edimbourg, me demanda-t-on, et où êtes-vous descendu ? »
Je réponds que je ne suis pas tenu de
révéler les noms des personnes et des lieux. Des juges, si juges il y a, ont le
droit de connaître des crimes et non de ces détails.
« Mais le roi, me dit-on, a le
droit de s'enquérir chez qui vous avez demeuré, afin de savoir où vous avez
conspiré contre l'Etat.
— Si la question m'était posée par un
souverain purement politique, je répondrais; mais, ne pouvant admettre la
prétention du roi d'être juge spirituel, je ne puis répondre, ma conscience me
le défend.
— Mais c'est là une question
purement politique.
— Pas du tout ; toute influence,
toute puissance, s'apprécie par le but qu'elle se propose et par le but où elle
s'exerce. Le but que se propose le roi relève de l'ordre des choses
spirituelles, car c'est la haine de la foi qui lui a fait rechercher les
papistes pour les punir. On le voit bien du reste par les catholiques de
Glascow qu'il détient en prison[7].
Si je disais où je suis descendu, vous intimideriez ceux qui m'ont donné
l'hospitalité et vous arracheriez les noms de ceux qui sont entrés en rapport
avec moi pour les punir, et j'aurais à me reprocher d'avoir exposé tant de
malheureux à la mort ou à des tentations terribles. Je manquerais gravement à
ce que je dois à Dieu et au prochain : ce serait un grand crime. C'est donc un
devoir pour moi de ne pas répondre.
Alors vous refusez d'obéir au roi ?
— Demandez-moi ce à quoi le roi a
droit et j'obéirai.
— Le roi défend de dire la messe,
et vous, vous la dites.
— Voyez vous-même si je dois obéir
de préférence au Christ ou au roi. Le roi, dites-vous, défend de dire la messe
; or le Christ, comme l'atteste le chapitre XXII de saint Luc, a institué le
sacrifice de la messe et ordonné de le reproduire. Je vous le prouverai quand
vous voudrez. Si le roi condamne ce que Jésus-Christ a établi, comment ne pas
l'appeler un persécuteur ?
— Mais le roi de France a bien
interdit le sol français à ses sujets protestants et le roi d'Espagne a brûlé
des hommes pour cause de religion.
— C'est une erreur, répondis-je ;
ni le roi de France n'a interdit le sol français, ni le roi d'Espagne n'a brûlé
personne pour cause de religion, mais pour cause d'hérésie, et l'hérésie n'est
pas une religion, mais une révolte.
Le greffier regarda l'archevêque avec un
sourire, celui-ci fit un signe de tête, comme pour dire : Cela m'est bien égal,
et ne dit rien.
On me dit alors : « Vous n'auriez pas dû
venir en Écosse, malgré les ordres formels du roi.
— Le roi n'a pas le droit de
m'exiler sans raison suffisante de mon pays, car enfin je suis, par droit de
nature, sujet du royaume d'Ecosse aussi bien que lui est roi.
— Oui, mais, dirent-ils, le roi
redoute les complots des jésuites pour sa personne et pour son royaume et ce
n'est pas sans raison.
— Qu'il imite seulement sa mère et
tous ses prédécesseurs les rois d'Ecosse, et il n'aura pas plus à redouter les
jésuites que le roi d'Espagne ne les redoute. Quel devoir avons-nous à l'égard
du roi, que nos ancêtres n'aient eu à l'égard de ses ancêtres ? Si c'est de ses
ancêtres qu'il tient le droit de régner, d'où vient qu'il exige plus que ses
ancêtres ne lui ont jamais légué ? Jamais les rois d'Ecosse n'ont eu ni réclamé
la juridiction spirituelle ; jamais ils n'ont eu d'autre foi que la foi
catholique et romaine. »
Vexé de ces paroles, un des commissaires
me dit qu'ils n'étaient pas venus là pour discuter.
« Je ne discute pas, j'expose
simplement que je ne dois pas être condamné à n'avoir pas de patrie et que le
roi n'a pas le droit d'exiger que je réponde à vos questions, puisque je n'ai
commis aucun crime. Si j'en ai commis un, si j'ai conspiré contre l'Etat ou
lésé quoi que ce soit, qu'on le prouve par témoins. Et puisque vous ne le
pouvez pas, pourquoi me tourmentez-vous ?
— La meilleure manière d'écarter
tout soupçon de conspiration, dit un des membres du conseil, c'est de nous dire
; j'ai été dans tel et tel lieu, en compagnie de tels et tels ; j'ai fait ceci
ou cela en Ecosse, demandez aux personnes qui m'ont vu: et si elles déposent
contre moi, je nie reconnaîtrai coupable. Si vous épuisiez ainsi la liste de
ceux avec lesquels vous avez été en rapports, on ne pourrait plus rien alléguer
contre vous, tandis que votre silence confirme nos soupçons que vous craignez
d'être trahi par vos complices.
— Je ferai mon profit de votre
avis, quand j'y verrai mon avantage ; maintenant je ne gagnerais rien à le
suivre. D'abord, j'offenserais Dieu par cette trahison et je donnerais la mort
à mon âme. En second lieu, cette révélation ne me serait pas seulement inutile,
elle me nuirait beaucoup : par vos menaces et par la séduction des récompenses
royales, vous pourriez décider quelques personnes craintives à imaginer un
complot qui servirait d'excuse à votre cruauté et vous permettrait de me tuer,
tandis que maintenant vous n'osez pas me traiter comme vous le voudriez, de
peur de vous déshonorer.
— Mais le roi, dirent-ils, ne met
personne à mort pour cause de religion.
— Pourquoi donc, alors, les
prisonniers de Glascow ont-ils été condamnés à être roués ou pendus?
— Nous vous en supplions,
disent-ils, ne nous forcez pas à vous mettre à la torture, comme nous en avons
l'ordre du roi. »
Je répondis que je n'ajouterais pas un
mot.
On me demanda alors : « Défendez-vous la
doctrine de Suarez ?
— Je n'ai pas lu ce que Suarez a
écrit; s'il affirme des choses qui ne sont pas de foi, c'est à ceux qui les
enseignent à les défendre. Je ne suis pas un satellite de Suarez. Du reste,
ceux, qui veulent le réfuter n'ont qu'à
traiter le même sujet mieux que lui.
— Il fait déjà noir, me
répondit-on, et nous avons autre chose à faire. Pour vous, réfléchissez bien,
d'ici notre prochaine séance, si vous voulez vous décider à obéir au roi, ou
subir le dernier supplice.
— J'y réfléchirai, mais mon parti
est pris, je vous l'ai fait connaître. »
On me congédia et on délibéra sur la
torture qu'il fallait m'infliger pour me faire parler. On résolut d'essayer une
veille forcée. Pendant huit jours et neuf nuits sans interruption, on me tint
éveillé en me piquant avec des stylets, en me pinçant, en m'enfonçant dans les
chairs des épingles et des aiguilles, en me fatiguant par des menaces de
tortures inouïes et par les promesses les plus séduisantes. Bientôt il ne fut
bruit dans toute l'Écosse que de ma veille forcée, et beaucoup étaient indignés
et s'apitoyaient sur mon sort. Je reçus alors la visite de nombre de comtes et
de barons, qui me pressèrent de donner satisfaction au roi. Mais comme je
réfutais tous leurs raisonnements par d'autres raisonnements, on désespéra de
me vaincre et l'archevêque dit qu'il aurait donné beaucoup pour n'être pas mêlé
à cette affaire. Un jour que beaucoup de personnes étaient venues me voir, un
gentilhomme, qui avait été témoin de tout, dit tout haut que lui et ses gens me
réservaient des supplices plus atroces encore, et que le conseil suprême ne se
séparerait pas que je n'eusse perdu la vie dans d'horribles tortures et que ma
tête ne fût piquée au-dessus de la porte occidentale de la ville, comme
châtiment de mon obstination, pour faire un exemple.
« Horribles bourreaux, leur
criai-je, je vous méprise. Donnez cours à votre haine d'hérétiques, je m'en
moque. Je n'ai jamais rien demandé et je ne demanderai jamais rien à personne;
je vous ai toujours méprisés. Je puis et je veux souffrir pour la cause que je
défends plus que vous ne pouvez à vous tous ensemble me faire souffrir, cessez
donc de m'obséder de vos menaces ; gardez ces épouvantails pour des femmes.
Pour moi, de pareille choses m'animent au lieu de m'abattre et je ne fais pas
plus de cas de vol criailleries que si j'étais pourchassé par des oies.»
Ces paroles furent suivies d'un grand
silence et, sans dire mot, le gentilhomme s'esquiva, me laissant en compagnie
des geôliers. Peu après, il s'approcha et me demanda d'un air bienveillant si
j'avais besoin de quelque chose.
« Oui, lui dis je, d'un lit pour
dormir. » Il me dit alors à voix basse que s'il avait parlé de la sorte,
c'était par pure politique, à cause des personnes présentes; mais je
connaissais mon homme, je savais de quelle haine sauvage il était animé, et je
lui répondis que peu m'importait, que je ne rétractais pas un mot et que je
savais parfaitement ce que je faisais et à qui j'avais affaire et comment il
fallait agir.
Le dixième jour, les membres du Conseil
suprême revinrent. On me manda.
J'étais si affaibli par cette veille
prolongée, qu'à plusieurs reprises, je savais à peine ce que je disais, ce que
je faisais, en quel endroit j'étais. Les ministres trouvant l'occasion propice
venaient alors à chaque instant.
Mais je reprends mon récit : le Conseil
me fait donc comparaître et on me fait remarquer combien on a été doux pour moi
en m'éloignant la torture des « bottes » et en se contentant de la veille
forcée.
Je répondis que si on m'avait soumis à
la torture des « bottes», j'aurais pu me faire porter à l'école ou à l'église,
et gagner ma vie en faisant la classe ou en entendant les, confessions : mais
maintenant qu'ils avaient, par cette veille forcée, éteint et comme tué en moi
la sensibilité et, à part la vie, ils m'avaient tout enlevé, puisque, pour
servir le Christ et son Église, je n'avais pas tant besoin de mes jambes que de
mon intelligence ; qu'ils s'efforçaient de me convertir, conversion digne des
ministres protestants, en faisant d'un homme de bon sens un homme hors de lui,
et d'un jésuite un sot. Et j'ajoute : « Vous pouvez garder le bénéfice de
Moffet, si on l'achète à ce prix.
— Vous en verrez de plus dures, me
dirent-ils, si vous n'obéissez pas au roi.
— Alors même, répliquai-je, que je
me résoudrais à parler, je n'obéirai pas, parce que je ne veux pas céder à la
force, ni me laisser conduire par la crainte de la souffrance comme un chien,
au lieu de suivre ma raison Comme un homme. Essayez donc vos « bottes », et je
vous montrerai, avec la grâce de Dieu, que je ne fais pas plus de cas de mes
jambes que de vos «bottes ». Ma destinée est trop noble pour que je me laisse
ainsi faire violence ; cependant je m'appuie non sur ma propre force, mais sur
la grâce de Dieu. » Je les priai alors de renoncer à me faire rétracter ou
ajouter quelque chose. S'ils voulaient encore, Dieu le permettant, me faire
souffrir, qu'ils ne me fassent pas languir. Je ne leur demandais que cela ;
d'en finir au plus vite.
L'archevêque me dit : « C'est la passion
qui vous fait parler ainsi : personne ne désire mourir si vite, quand il peut
vivre, comme vous le pouvez vous-même, en acceptant les faveurs du roi.
— Non, ce n'est pas la passion qui
me fait parler, mais une résolution très arrêtée. Je sauverai ma vie si je le
puis, pourvu que ce ne soit pas en perdant Dieu. Mais, ne pouvant concilier les
deux choses, je sacrifierai avec joie le moindre bien pour sauver le plus
grand. »
Accablé par une longue veille et fatigué
d'être demeuré debout, je rentrai chez moi ; un baron, shérif d'un district de
Glascow, m'y attendait : il m'accabla d'injures, ne pouvant concevoir comment j'avais
le coeur assez dur, moi Écossais, pour refuser de donner satisfaction à mon
roi, et il ajouta : « Si j'étais le roi, je vous ferais bouillir dans de la
cire.» Voyant qu'il ne me fallait pas songer à adoucir mon homme par de bonnes
paroles, je lui dis en riant que Dieu, s'il avait voulu le faire roi, lui
aurait donné plus d'esprit. Je m'assis et voulus boire à, sa santé, et comme il
ne voulait pas accepter mon toast, je le plaisantai un peu pour faire tomber sa
colère et faire rire les autres. L'évêque, qui riait plus fort que les autres,
et tous les assistants convinrent que j'avais fait son portrait, absolument
comme si je l'avais connu dès l'enfance. Le lendemain, je revins à Glascow où
il nie fit visiter sa maison et son parc et me traita fort bien. Avant que je
fusse arrêté, lorsque j'étais obligé de loger chez des hérétiques, je disais
mon bréviaire la nuit ; certaine personne qui m'avait entendu réciter des
formules à voix basse, à la clarté d'une lampe; répandit le bruit que je
m'adonnais à la magie, et, après. mon arrestation, on en parla à l'évêque ; de
sorte que le bruit courait partout que j'étais un sorcier, au grand amusement
de ceux qui avaient un peu de bon sens. Le brave homme ajoutait que j'avais
autour de moi une foule d'animaux noirs qui m'apportaient une nourriture
mystérieuse et avec lesquels je m'entretenais. J'éclatais de rire à la barbe
des ministres qui me parlèrent de ces sottises et je me contentai de dire pour
toute réponse que je récitais mon bréviaire. Un ministre dit qu'il ne savait
encore qui j'étais et l'évêque reprit : « Si on n'avait découvert les lettres
et la caisse, on ne saurait rien de vous. N'est-ce pas intolérable que vous ne
vouliez rien dire alors qu'on se donne tant de mal pour cela, et sans profit? »
J'ai répondu en riant que j'en étais désolé.
L'évêque des îles, André Knox, me dit
qu'il pouvait célébrer la messe tout comme moi. Je lui demandai s'il était
prêtre; il me dit que non; alors, dis-je, vous n'êtes pas évêque et ne pouvez
dire la messe. Il me répondit : « Si vous voulez abjurer toutes ces inventions
des hommes et suivre la vraie religion qu'ont prêchée les apôtres, vous aurez
tout ce que vous voudrez, parce que vous avez beaucoup de courage et d'esprit.
— Mais, lui dis-je, votre religion
n'a seulement pas dix us, car lorsque j'étais enfant vous teniez comme article
de foi qu'il n'y a de chef dans l'Eglise que le Christ ; et maintenant vous
jurez et vous &rivez tous que le roi est le chef de l'Église. Vous-même
vous avez écrit et juré le contraire. Cela n'est pas conforme à ce que dit
l'Apôtre : « Si je détruis ce que j'ai bâti, je fais oeuvre de prévarication. »
Or, vous avez prêché à Paisley contre l'épiscopat, et vous avez déclaré que
vous dénonceriez comme un démon quiconque se ferait ordonner évêque et que vous
exciteriez tout le monde à lui cracher au visage : quinze jours après, vous
étiez vous-même nommé évêque, et non content de l'évêché des îles, vous avez
trouvé moyen d'y annexer un outre évêché en Irlande. Même comédie pour William
Cooper : il a publié un livre contre l'ordre de l'épiscopat et il est
maintenant évêque de Galloway. Est-ce que vous n'avez pas, tous tant que vous
êtes, Messieurs. les prédicants, signé et juré que l'épiscopat est chose
abominable dans l'Eglise de Dieu, et maintenant n'enseignez-vous pas juste le
contraire? N'ai-je pas le droit après cela de vous traiter tous, avec saint
Paul, de prévaricateurs ?
— Pas du tout, me répondit-on ;
mais à mesure qu'on avance, la vérité se dégage plus nettement : nous voyons
mieux qu'autrefois.
— C'est évident. Comme évêque, vous
voyez un revenu d'un millier de livres sterling, tandis que comme prédicants,
vous n'en voyiez à grand'peine qu'une centaine ; mais dites-moi, comment vous
arrangez-vous avec vos. articles de foi ? S'ils étaient faux alors,
comment sont-ils vrais maintenant, et s'ils étaient vrais alors, comment
sont-ils faux maintenant ? En ce temps-là, à vous entendre, vous ne croyiez que
la parole de Dieu : maintenant, c'est votre croyance qui est devenue parole de
Dieu. Qu'est-ce qu'une doctrine qui tour à tour admet et repousse les mêmes
dogmes ? et quel est ce Dieu contradictoire dont vous prêchez la parole ? Vous
disiez alors : Ce que nous vous prêchons, c'est la lumière et la vérité ; si
nous devions vous croire alors, de quel nom demandez-vous de vous croire
maintenant? Ou si nous devons vous croire aujourd'hui, quelle autorité
aviez-vous alors pour nous commander de croire ?
— Ou je suis fort trompé, ou votre
doctrine n'est que l'iniquité qui se ment à elle-même.
— Monsieur Ogilvie, me dit
l'évêque, vous avez beaucoup d'esprit : que je voudrais avoir autour de moi des
hommes de votre trempe ; comme je les emploierais bien !
— Je préfère cent fois suivre le
bourreau à la potence ; car vous allez droit au diable.
— Comment, dit l'évêque, vous osez
me parler ainsi ?
— Pardonnez-moi, milord, je suis
peu au fait des politesses de cour, et nous autres jésuites, parlons comme nous
pensons. Je hais la flatterie; j'honore en vous le pouvoir civil dont vous êtes
revêtu et je respecte vos .cheveux blancs; mais je me moque de votre titre
d'évêque et de votre religion. Car enfin, vous n'êtes qu'un laïque et vous
n'avez pas plus de juridiction spirituelle que votre bâton. S'il vous déplaît
d'entendre ce que je pense, imposez-moi silence, je ne dirai plus un mot; mais
si vous voulez que je parle, je dirai non ce qui peut vous flatter, mais ce que
je pense.
— Je regrette beaucoup, dit
l'évêque, que la faim vous ait fait quitter le protestantisme et ait fait de
vous un papiste.
— Vous me jugez à votre aune, lui
répliquai-je, et vous me croyez capable de faire ce que vous avez fait, vous
qui avez troqué deux articles de votre credo contre deux évêchés. Moi, j'étais
l'aîné de mes frères, j'appartenais à la noblesse et, lors même que je n'eusse pas
étudié, j'aurais fait quelque figure dans le monde, et encore aujourd'hui, si
je voulais faire comme vous et changer de religion, j'obtiendrais la faveur du
roi et de gros revenus. » L'évêque me quitta tout en colère et je ris de bon
coeur.
L'archevêque répondant au chancelier en
plein Conseil (je n'étais pas là), lui dit que jamais on n'avait vu en Ecosse
de prêtre comme moi. Il dit aussi quelque part en plein; dîner qu'il aimerait
mieux être pendu à ma place que: de me voir m'évader, parce que, comme dit le
proverbe : Je pourrais faire sauter la marmite.
Je ne sais ce qui va m'arriver : devant
moi, l'archevêque s'exprime avec bienveillance. Il ne pense qu'à une chose, à
trouver où j'ai pu habiter et chez qui, et à punir ceux qui m'ont donné
l'hospitalité. Ces gens-là sont très étonnés de voit que je m'afflige de ce que
souffrent les autres, tandis que je me réjouis de mes propres souffrances.
On prend toutes les précautions
imaginables pour qu'on ne m'adresse la parole qu'en présence du geôlier, et
pour que personne ne me donne ni papier ni plume. On n'entre guère chez moi que
pour me dire des choses désagréables ou pour m'apporter ma nourriture. Ceux qui
viennent dans d'autres intentions éveillent les soupçons et sont accueillis
d'un air moqueur.
Je revins à Glascow la veille de Noël et
je fus attaché par les deux pieds à un anneau de fer rivé au mur ; mais on
craignit que d'être toujours couché sur le dos ne me rendît malade, et
maintenant je n'ai plus qu'un pied enchaîné. Le fer est fermé par un verrou
qu'assujettit une double chaîne.
On reçut de Londres de nouveaux ordres,
je fus mandé devant le Conseil suprême [8]
et mis en demeure de répondre. Sur la table sont les oeuvres de Bellarmin et de
Suarez.
On me demande si le pape peut déposer un
roi hérétique.
Je réponds: «Beaucoup de docteurs le
pensent, et c'est une opinion très soutenable. Quand la chose sera définie
comme de foi, je donnerai ma vie pour la défendre. Mais tant que rien ne sera
décidé, je ne suis pas forcé de dire ce que je pense, à moins que je ne sois
juridiquement interrogé par celui à qui il appartient de décider les questions
controversées.
— Mais, me dit-on, peut-on en
conscience, pour obéir au pape, tuer un roi qui serait excommunié ? »
Je répondis : «Vous n'avez aucune
juridiction spirituelle sur moi; aussi, pour ne pas avoir l'air de reconnaître
la juridiction spirituelle que s'arroge le roi, je ne répondrai à aucune
question de doctrine. Si vous m'interrogiez pour vous éclairer, je vous
répondrais; mais ici vous m'interrogez comme juges, et dès lors je ne puis plus
en conscience vous dire ce que je pense. Du reste, j'ai déjà réprouvé les deux
serments de suprématie et d'obéissance qu'on veut imposer aux Anglais.
— Le pape, dirent-ils alors, a-t-il
juridiction sur le roi?
— Oui, si le roi est chrétien et
baptisé.
— Le pape peut-il excommunier le
roi ?
— Oui, il le peut. »
On me demanda alors comment il se fait
que le pape puisse excommunier un homme qui ne fait pas partie de l'Église de
Jésus-Christ.
Je répondis : « L'hérétique reste soumis
aux peines, bien qu'il se soit mis dans l'impossibilité de recevoir aucune
grâce. Dans la société civile, le roi a droit d'emprisonner et de punir les
bandits, les voleurs ; dans l'Église, le pape a le droit et le devoir de
châtier les hérétiques révoltés contre lui et ceux qui quittent leur mère la
sainte Église. Par le fait même, du baptême, le pape acquiert juridiction sur
un homme, parce que par là cet homme entre dans l'Église et devient membre du
corps mystique du Christ et brebis du troupeau dont le pape est le pasteur.
— Une bonne raison, dit
l'archevêque, pour que beaucoup aient horreur du baptême.
— Oui, répondis-je, ils en ont
horreur, en effet, tous les orgueilleux qui méprisent le joug du Christ, et
qui, avec leur Père le diable, cherchent leur propre gloire et non celle de
Jésus-Christ. Mais les autres ne partagent pas ces idées. »
Ici finit la narration du Père Jean
Ogilvie.
RÉCIT DES COMPAGNONS DE SA
CAPTIVITÉ.
L'archevêque transmit au roi les pièces
du procès avec un rapport défavorable (il avait juré la mort du Père) qu'il
signa ainsi que les autres nobles. En outre, l'archevêque écarta le geôlier,
qu'il jugeait trop humain pour le prisonnier et le remplaça par son intendant,
personnage dur et cruel qui le laissait chargé de fers dans une complète
solitude. Ne se fiant pas aux fers qui lui enserraient les pieds, il avait
imaginé des fers recourbés qui s'entrelaçaient dans des anneaux, tant il redoutait
une évasion, quoique le martyr répétât que si ses liens étaient de cire il ne
voudrait pas les rompre, et que si on ouvrait les portes il ne les franchirait
pas, afin de ne pas se dérober, à une cause juste, jusqu'à ce que la Providence
eût fait connaître qu'elle en disposait autrement. On le garda à vue nuit et
jour et les habitants d'Edimbourg se relayaient pour cette besogne.
L'archevêque de cette ville s'apercevant que sa femme montrait une extrême
compassion au prisonnier — elle n'était ainsi que quand elle avait trop bu — la
fait appeler et lui interdit ces bontés. Enfin, on reçut les ordres royaux
condamnant à mort le prisonnier s'il ne reniait les points qu'il avait
souscrits. Le bruit s'en répandit et parvint au prisonnier. Les gardes lui demandèrent
comment il se trouvait ; il répondit : Comme un homme étendu par terre sous le
poids des fers.
Il leur demanda s'il y avait des
nouvelles, ils disent : «Non.» Et moi je vous en annonce une : «C'est que
demain ou après-demain un prêtre doit mourir. »
L'archevêque revint à Edimbourg avec des
nobles et d'autres comparses pour rendre le jugement. La veille de sa mort, le
martyr se fit laver les pieds et convia les assistants à ses noces du
lendemain. Le bruit que firent les gardes le priva du moyen de se recueillir la
nuit suivante, mais au matin il obtint un moment de solitude pour prier. Le
magistrat arriva avec une troupe de bourgeois armés, chercher le prisonnier, à
qui on demanda s'il était prêt. Il répondit qu'il était prêt depuis longtemps
et désirait cet instant. Au sortir de la prison, il était vêtu d'un habit
déchiré, le majordome de l'archevêque lui ayant volé son manteau. A son
passage,une foule de tout sexe et de tout rang l'attendait, les femmes et les
amis de ses compagnons de captivité, qui quelque temps auparavant l'avaient
assailli d'injures et de boules de neige le croyant cause de leurs malheurs,
mieux instruits aujourd'hui, sachant son innocence, sa fermeté, son refus de
dénoncer les catholiques, lui souhaitaient bonne chance. Tout le monde
pleurait, même les hérétiques. Introduit dans la chambre du Conseil, l'accusé
s'assit et demeura couvert. Lecture faite des noms des assesseurs, on lui
demanda s'il récusait quelque juré. Il répondit : « Si ce sont des amis, ils
doivent être à mes côtés ; s'ils sont mes ennemis, ils ne peuvent être juges
équitables.
— Alors,lui dit-on,c'est à Rome
qu'il faut aller chercher des jurés, ou bien nous devrions peut-être demander à
ceux qui ont assisté à vos messes de venir siéger ici.
— Ces pauvres gens, dit l'accusé,
entendent mieux le petit négoce dont ils vivent, que les causes criminelles. »
L'archevêque ayant observé que, s'ils
étaient pauvres, c'était la faute du Père, le martyr lui réplique que c'était
lui, archevêque, qui les avait ruinés en les emprisonnant et en les pressurant.
On savait qu'ils avaient été obligés, pour avoir la paix, de lui abandonner
tout ce qui leur restait. Quant à lui, Ogilvie, il n'avait jamais été à charge
à personne et n’avait jamais cherché qu'à venir en aide aux âmes et à les
sauver de l'hérésie.
« Vous mentez, dit l'archevêque.
— Dites-nous alors, dit le Père, si
vous le pouvez, ce que c'est que le mensonge. Pour moi, je dis ce que je pense
et ce que je sais être vrai. »
[On le questionna sur l'autorité du roi,
le pouvoir attribué au pape de déposer les rois et de délier les sujets du
serment de fidélité.]
Le Père répondit à chaque question comme
il avait déjà fait. Quand vinrent ces deux questions, à savoir : si le pape
peut déposer un roi excommunié et s'il peut le livrer aux coups des assassins,
il déclara qu'il ne répondrait pas.
Les juges lui firent observer que se
taire sur un pareil point c'était s'avouer coupable. « Jugez-moi, répondit-il,
sur mes paroles et sur mes actes, et laissez le soin de juger mes pensées à Dieu
seul, à qui je dois en rendre; compte.
— Vous refusez donc, lui dit-on,
d'obéir au roi.
— En toutes choses pour lesquelles
je suis obligé d'obéir à Sa Majesté, je me soumettrai joyeusement, et si son
royaume était envahi, je le défendrais jusqu'à la dernière goutte de mon sang;
mais il y a d'autres droits, comme celui de la juridiction spirituelle, que le
roi s'arroge sans raison, et, sur ce point, je ne lui obéirai pas. Je ne le
dois ni ne le veux. Que le roi prenne garde, en empiétant sur le droit d'autrui,
de compromettre le sien.
« Je ne répondrai pas à ces deux
questions, puisque je ne puis le faire, sans supposer au roi une juridiction
qu'il n'a pas. J'agirais peut-être autrement si on m'interrogeait pour me
consulter.
— Eh bien ! moi, dit un des jurés,
je vous consulte sur ces questions : qu'avez-vous à me dire ?
— Je trouve par trop ridicule, dit
l'accusé, que vous qui devez être mon juge, vous veniez me consulter
précisément sur les points que vise l'accusation. Je ne répondrai rien
là-dessus tant que l'Eglise n'aura rien défini ; car vous n'avez qu'un but,
celui de me compromettre, afin de colorer par un semblant de justice une haine
qui a soif de ma mort. Vous me faites l'effet d'un essaim de mouches qui se
jettent sur un plat succulent, ou d'une troupe de pêcheurs qui cernent un
pauvre petit poisson.
On lui demanda s'il approuvait le
meurtre du roi ; il répondit qu'il l'abhorrait.
Les juges se réunirent pour prononcer la
sentence de condamnation. Alors le prisonnier leur rappela le jugement de Dieu
et condamna l'iniquité de leurs sentences à l'égard des catholiques.
L'archevêque lui demanda si, au cas où il serait exilé, il reviendrait en
Angleterre. « Si j'étais exilé pour un crime commis par moi, dit le Père, je me
garderais bien de revenir. Mais si je l'étais pour la cause que je défends en
ce moment, je reviendrais aussitôt. Plût à Dieu que je pusse convertir à la
vraie foi autant d'hérétiques que j'ai de cheveux sur la tête, et vous tout le
premier, seigneur archevêque... »
Les juges étant bien rentrés de leur
délibération, rapportèrent la peine de mort, décidant que le condamné serait
conduit à la potence dressée sur la place publique, qu'après y avoir été pendu
il aurait la tête coupée et que son corps coupé en quatre serait exposé à la vue
du peuple. Le martyr rendit grâces, bénit celui qui prononça la sentence, et
l'ayant embrassé, il remercia l'archevêque et les autres, leur tendit la main
et leur promit le pardon qu'il demandait à Dieu pour lui-même. Il se recommanda
aux prières des catholiques s'il s'en trouvait là. Puis il se tourna vers la
muraille et se donna à l'oraison, taudis que l'archevêque donnait ordre qu'on
lui interdît toute conversation avec les spectateurs en sa qualité de condamné
pour crime de lèse-majesté. Tandis que le martyr priait [à l'hôtel de ville]
les autres acteurs allèrent dîner. A ce moment un serviteur de l'archevêque
introduisit le shérif et le bourreau que le martyr embrassa, réconforta et
assura de son plein pardon. Le shérif livra le Père au bourreau, qui le
garrotta, et on se rendit au lieu du supplice. [Il était à peu près une heure
après midi.] Dès qu'on arriva au lieu de l'exécution que remplissait la foule à
laquelle il lui était défendu d'adresser la parole, il regarda la potence,
l'embrassa.
Sur [9]
le chemin de l'échafaud, Ogilvie avait rencontré un ministre hérétique qui lui
adressa la parole. Heureusement leur conversation fut entendue par John Browne
de Loch-Hill qui la rapporta à son fils, lequel l'a consignée dans un document
authentique.
Le ministre interpella le Père et
l'assura de l'intérêt qu'il lui portait. «Mon cher Ogilvie, lui dit-il, comme
je vous plains de vous obstiner de la sorte à finir par une mort infâme ! » Le
Père lui répondit un peu comme un homme qui a peur : « Comme s'il
dépendait de moi de mourir ou de ne pas mourir ! Je n'y puis rien ; on m'a
déclaré coupable de haute trahison, et c'est pour cela que je
meurs. — Trahison, dit le ministre, il s'agit bien de cela ;
croyez-moi, abjurez le papisme et le pape, on vous pardonnera tout et on vous
comblera de faveurs. — Vous vous moquez de moi, dit le
Père. — Non, reprit le ministre, je parle sérieusement et j'ai
qualité pour le faire, car Monseigneur l'archevêque m'a chargé de vous offrir
sa fille en mariage avec la plus belle prébende du diocèse comme dot, si je
vous décidais à venir à nous. »
On était arrivé au pied de l'échafaud. «
Eh bien, dit Ogilvie, faites-moi le plaisir de répéter tout haut et devant tous
ce que vous venez de me dire. — Je ne demande pas mieux, dit le
ministre. — Écoutez, cria Ogilvie, ce que le ministre veut nous dire
; et le ministre de dire tout haut : — Je promets au sieur
Ogilvie la vie, la fille de l'archevêque et une riche prébende s'il veut être
des nôtres. — Entendez-vous, dit le Père, et êtes-vous prêts à en
rendre témoignage si vous en êtes requis ?
Oui, nous avons entendu, cria la foule,
et nous témoignerons ! Descendez, sieur Ogilvie, descendez de l'échafaud.
» A ce moment les catholiques eurent un instant d'angoisse et les hérétiques
étaient radieux. « Alors, reprit Ogilvie, je n'aurai plus à craindre d'être
poursuivi pour haute trahison ? — Non, non. — Si je suis ici, c'est donc
uniquement pour cause de religion, c'est là mon seul crime ? — Oui, la
religion seule ! — Très bien, c'est plus que je n'en voulais. C'est pour ma
religion seule que je suis condamné à mort. Pour elle je donnerais joyeusement
cent vies si je les avais ; je n'en ai qu'une, prenez-la et faites vite. Quant
à ma religion, vous ne me l'arracherez pas. » A ces mots, les catholiques
relevèrent la tête triomphants, pendant que les hérétiques rugissaient d'avoir
été pris dans leurs filets. Le ministre surtout était hors de lui ; il
interrompit brutalement le Père Ogilvie qui allait ajouter quelque chose et
ordonna au bourreau de lui faire gravir l'échelle sans délai.
[La potence se dressait sur une
plate-forme à laquelle on accédait par une échelle que le martyr monta avec
difficulté. Abercrombie se trouvait sur la plate-forme.]
Un [10]
ministre [nommé Scott] criait à tue-tête : « Ogilvie va mourir, non parce qu'il
est catholique, mais parce 'qu'il a commis un crime de lèse-majesté. » Ogilvie
fit avec la tête un signe de dénégation. Il voulait parler, on l'en empêcha.
Abercrombie l'exhortait à la patience. « Jean, lui disait-il, ne vous chagrinez
pas de ces mensonges ; plus on vous fera tort, plus vous aurez de mérite. » Les
serviteurs de l'archevêque se jetèrent sur Abercrombie et le poussèrent, en
sorte qu'il tomba de la plate-forme la tête la première, en lui disant : «Qu'as
tu besoin, traître, de venir encourager ce traître ? » Il eût été tué sur le
coup s'il ne fût tombé sur la foule, très compacte en cet endroit.
A cette vue, le martyr dit :
« Votre conduite est vraiment étrange, vous m'empêchez de me défendre et
au même moment vous dénaturez tous les faits par vos mensonges. Car vous mentez
quand vous prétendez que j'ai parlé contre le roi : je n'ai jamais rien dit ni
rien fait qui pût lui nuire ; j'ai seulement affirmé que le pape avait une
juridiction spirituelle sur le territoire du roi comme dans le monde entier,
partout où il y a des chrétiens, et qu'il a le droit d'excommunier un roi
hérétique. Si j'ai dit autre chose, prouvez-le en présence de cette foule. Ce
que j'ai dit, je l'ai signé, et je suis prêt à mourir pour le défendre. Mais
vous, vous m'avez calomnié auprès du roi, et maintenant vous cherchez à me
déshonorer aux yeux du peuple. Sachez qu'un autre Ecossais et moi, nous avons
plus fait pour le service de Sa Majesté à l'étranger, que vous ne pouvez le
faire avec tous vos ministres, et que je donnerais volontiers ma vie pour lui.
Ainsi donc, c'est bien entendu, c'est pour la religion seule que je meurs. »
Le ministre lui demanda s'il avait peur
de la mort. « Non, dit-il ; puisqu'il faut mourir pour une si sainte
cause, je n'en ai pas plus peur que vous d'un bon dîner. »
On lui lia les mains derrière le dos, et
on serra la corde si fort que tous ses doigts en tremblaient, puis on lui
ordonna de gravir la seconde échelle. Pendant tout ce temps il ne cessait de
prier et de demander pour son âme les prières des catholiques présents. Il
invoqua la Vierge et les saints, plaçant son espérance dans le sang du Christ,
dit-il, et afin que tous l'entendissent, il répéta ses invocations en latin et
en écossais. Sur l'ordre réitéré du shérif, le bourreau retira l'échelle et le
corps resta suspendu en l'air.
Un grand tumulte s'éleva dans la foule,
suivi d'un murmure. Tous, hommes et femmes, déploraient cette mort injuste et
montraient combien ils détestaient la cruauté de l'archevêque et des ministres,
priant Dieu de venger l'innocent et de pardonner au peuple resté étranger à sa
mort. Dans la suite, les ministres dans leurs sermons reprochèrent amèrement au
peuple ses manifestations, lui faisant un crime de pleurer un malfaiteur et un
séducteur ; mais les braves gens, sans se soucier des calomnies des ministres,
gardèrent leurs sentiments, rappelant qu'au dernier moment on avait, en effet,
offert un bénéfice, un mariage et la protection du roi à Ogilvie s'il
apostasiait. Le bourreau et les fossoyeurs — les catholiques n'osant
approcher — mirent le corps en bière et l'enterrèrent dans le
cimetière des criminels.
Dans la soirée qui suivit l'exécution,
un cavalier s'arrêta à deux milles de la ville. Dès qu'il eut appris la mort du
Père, il s'éloigna rapidement. Pendant la nuit, qui fut orageuse, on vit une
quarantaine de cavaliers rôder autour de l'endroit où le Père Ogilvie était
enseveli et ion crut qu'ils enlevaient le corps. Le bruit vint jusqu'au
magistrat, qui dès le matin vint au cimetière avec une grande foule. On trouva
la terre fraîchement remuée et on examina si le cercueil était enlevé en
enfonçant en terre des tiges de fer. On trouva de la résistance, d'où on
conclut à la présence de la bière. Le magistrat ne laissa pas les recherches
aller plus avant. On s'en alla en disant que le corps n'avait pas été enlevé[11].
[2] On lit dans le rapport officiel : «
Son bagage (à Jean Ogilvie) avait été mis en sûreté par un ami, puis fut remis
le lendemain aux magistrats. On y trouva des vêtements sacerdotaux, un calice,
une pierre d'autel et autres niaiseries — entre autres choses, le pouvoir de
dispenser ceux qui avaient des biens d'église, à la condition d'employer les
revenus en oeuvres pies, du jugement du confesseur. « Parmi les objets saisis se
trouvait une relique consistant en une touffe de cheveux de saint Ignace.
[3] Cette première nuit se passa dans la
prison appelée Tolbooth, aujourd'hui détruite ; elle touchait la Croix
de Glascow.
[4] Le 15 octobre.
[5] Situé à côté de la cathédrale, à peu
près où est l'hôpital actuel (infirmary), mais plus en avant, masquant un peu
la cathédrale.
[6] Cet
instrument de torture consistait en un appareil en forme de gouttière en fer
reliée à la jambe par des cercles de fer fortement vissés ; une violente
torsion imprimée à ces cercles par la pression des vis comprimait la jambe à
volonté et pouvait étrangler la jambe de manière à la casser et à faire jaillir
la moelle des os.
[7] Le P. Moffat, jésuite, était alors
prisonnier au château d'Edimbourg.
[8] 28 janvier 1615.
[9] Déposition de F. Browne, S. J. —
Stonyhurst mss.
[10]
Nous reprenons la
relation.
[11]
LES MARTYRS : Recueil de pièces authentiques sur les
martyrs depuis les origines du christianisme jusqu'au XX° siècle ; traduites et publiées
par le R. P. Dom H. Leclercq, moine bénédictin de Saint-Michel de Farnborough.
Ven. John Ogilvie
Eldest son of Walter Ogilvie, of Drum, near Keith, Scotland, b. 1580; d. 10 March, 1615. Educated as a Calvinist, he was received into the Church at Louvain by Father Cornelius a Lapide. Becoming a Jesuit at the age of seventeen he was ordained priest in 1613, and at his own request was sent on the perilous Scottish
mission. He landed in Scotland in November, 1613, and during nine months reconciled many with the Church in Edinburgh and Glasgow. He was betrayed in the latter city, but, during a long imprisonment, no tortures could force him to name any Catholics. Though his legs were cruelly crushed, and he was kept awake for nine
nights by being continually pricked by needles, scarcely a sigh escaped him.
Under searching examinations, his patience, courage, and gaiety won the admiration of his very judges — especially of the Protestant Archbishop Spottiswood — but he was condemned as a traitor and hanged at Glasgow. The customary beheading and quartering were omitted owing to
undisguised popular sympathy, and his body was hurriedly buried in the churchyard of Glasgow cathedral. He was declared venerable in the seventeenth century.
Sources
Authentic
account of Imprisonment and Martyrdom of Fr. John Ogilvie, S.J., translated from a Latin pamphlet (Douai, 1615; London, 1877);
Forbed-Leith, Narratives of Scottish
Catholics (Edinburgh, 1885); a Lapide, Comment.
in Isaiam, c. 1, v. 7.
March 10 is the liturgical memorial of Saint John Ogilvie, a 16th- and
17th-century Scotsman who converted from Presbyterianism to Catholicism, served
as a Jesuit priest, and died as a martyr at the hands of state officials.
St. John was
executed for treason, refusing to accept King James I’s claim of supremacy over
the Church. Pope Paul VI canonized him in 1976, making him Scotland’s first
canonized saint for several hundred years.
In February
2010, during a visit to Rome by the Scottish bishops’ conference, Benedict XVI
asked the bishops to promote devotion to St. John Ogilvie among priests – since
the Jesuit martyr had been “truly outstanding in his dedication to a difficult
and dangerous pastoral ministry, to the point of laying down his life.” Later
that year, during the Scottish segment of his U.K. visit, the Pope again
encouraged priests to look to the saint’s “dedicated, selfless and brave” example.
John Ogilvie
was born in 1579, a member of a noble family. Some of his relatives had kept
the Catholic faith, while others adhered to John Calvin’s interpretation of
Protestantism as Presbyterians. Though raised as a Calvinist, John had doubts
about the compatibility of this system with Scripture. In particular, he could
not reconcile Calvin’s theology of predestination with Biblical passages
teaching that God loves all people and wills each of them to be saved.
This
difficulty, coupled with the contrast between Catholic unity and the multiple
Protestant sects and denominations, influenced John’s decision to enter the
Catholic Church. He made the decision at age 17 while studying in Belgium, and
in 1599 he became a novice in the Society of Jesus. After extensive study and
training he was ordained a Jesuit priest in Paris during 1610.
John greatly
desired to go back to his native country and encourage its return to the
Catholic Church. He served for a time as a priest in France, while requesting
to be sent back to Scotland. Others within his order made it clear to him that
such a mission would be dangerous and unlikely to produce much fruit. In 1613,
however, John obtained the assignment he desired.
He soon
discovered the truth of the warnings he had received from other Jesuits, about
the difficulty of Catholic evangelization in Scotland. Many members of the
upper classes were not interested in returning to the Church, though he did
carry out pastoral work among a largely poor population of Scots who had kept
the faith. After a period in England he returned to France, seeking directions
on how to proceed in light of his lack of success.
The French
Jesuits ordered John back to Scotland, however, where he resumed his ministry
to the underground Church as well as the smaller number of people interested in
converting. His arrest came about when one potential “convert” turned out to be
an informer, who had John arrested and interrogated.
The first
criminal accusation St. John Ogilvie faced was that of celebrating Mass within
the King’s realm. Unwilling to incriminate himself, he suffered two months of
imprisonment. An iron bar was attached to his feet to prevent him from moving
in his cell. Despite this ordeal, he strongly resisted pressure to give
evidence against other Scottish Catholics.
Severe
torture was then inflicted on John. His hair and fingernails were pulled out,
and for a period of nine days he was prevented from sleeping by continual
stabbing with sharp stakes. His jailers beat him, flung him to the floor of his
cell, and shouted in his ears. Nothing, however, could make him renounce his
faith or betray his Catholic countrymen to the authorities.
John’s
tormentors were impressed by his fortitude, and by the surprising sense of
humor that he showed in the face of the brutal punishments. But they could not
spare his life, unless the Jesuit priest gave an acceptable response to a
series of questions provided by King James I. Johndeclared his loyalty to the
king, but steadfastly rejected James’ claim to supremacy over the Church in
religious matters. The priest was eventually convicted on a charge of high
treason.
Attempts to
ply John with bribery – in exchange for his return to Protestantism, and his
betrayal of fellow Catholics – continued even as he was being led to his
execution. His own defiant words are recorded: for the Catholic faith, he said,
he would "willingly and joyfully pour forth even a hundred lives. Snatch
away that one which I have from me, and make no delay about it, but my religion
you will never snatch away from me!"
Asked
whether he was afraid to die, the priest replied: “I fear death as much as you
do your dinner.” St. John Ogilvie was executed by hanging on March 10, 1615.
As a last
gesture before his hanging, St. John had tossed his Rosary beads into the crowd
where they were caught by a Calvinist nobleman. The man, Baron John ab
Eckersdorff, later became a Catholic, tracing his conversion to the incident
and the martyr’s beads.
John Ogilvie, SJ M (RM)
Born in Banffshire, Scotland, c. 1579; died at Glasgow, Scotland, March 10, 1615; beatified in 1929; canonized by Pope Paul VI in 1976 (the first Scottish saint since Margaret in 1250).
John Ogilvie, son of the Calvinist baron of Drum-na-Keith and Lady Douglas of Lochleven, returned to the faith of his fathers and forsook his heritage in this world as the result of a passionate course of theological studies and ardent prayers for light. The laird of Drum-na-Keith had sent his eldest son abroad so that his 13-year-old John could have the full benefit of French Calvinism as he studied for a few years at Louvain.
This is characteristic of the violent religious turmoil of the age: the boy of 15 was entirely absorbed by an interest in religion--and wanted to be clear about which faith was the 'true' one. He himself explained later that what decided the question for him--and for me--was his experience that the Roman Catholic Church included all kinds of people--emperors and kings, princes and noblemen, as well as burghers, peasants, and beggars--but that it overtopped them all--no man was above the Church.
John had also seen that the Church could impel people of all classes to renounce the whole world to devote themselves entirely to God. And the final reason, the one which in the end led to his conversion, was his having seen that the men who gave their lives and their blood for Christ, those who had died to spread Christianity among mankind, had been martyrs for the Christianity of Rome and not for that of Geneva or Wittenberg.
At the age of 17 (1596), John Ogilvie returned to Catholicism, because he wished to belong to the Church of the martyrs. Twenty years later, he himself suffered the death of a martyr.
After his reception into the Catholic church at the Scots College at Louvain, John continued his studies at Ratisbon (Regensburg) and Olmütz. In 1600, he joined the Jesuit novitiate at Brünn (Brno), where he enjoyed the Jesuit education in the liberal arts and sciences as well as religious studies and spiritual formation. For ten years he worked in Austria, mainly at Graz and Vienna, before he was assigned to the French province. Ogilvie was ordained at Paris in 1610 and stationed in Rouen, where he learned of the persecution of Catholics in his homeland. In 1613 received permission to go to Scotland to minister to the persecuted Catholics there.
Using the alias John Watson, purportedly a horse trader and/or a soldier back from the wars in Europe, he worked in Edinburgh, Renfrew, and Glasgow. He found that most of the Scottish Catholic noblemen had conformed, at least outwardly, and were unwilling to help a proscribed priest. Unable to make much of an impression, he went to London to contact one of the king's ministers and then to Paris for consultation. He was sharply told to return to Scotland, which he did.
In Edinburgh Ogilvie stayed at the house of William Sinclair, a lawyer whose son he tutored. He ministered to a congregation and visited imprisoned Catholics. Eventually Ogilvie was successful in winning back a number of converts to the Church. Soon he attracted the attention of Archbishop Spottiswoode, once a Presbyterian but now carrying out in Scotland the religious policies of James I and VI.
He was betrayed by a man named Adam Boyd, who trapped him by pretending to be interested in the faith. He was imprisoned, treated to the French torture of "the boot," and forcibly kept from sleep for eight days to compel him to reveal the names of other Catholics--which he refused. Steadfastly, he remained loyal to the crown in temporal matters. After months of torture he was found guilty of high treason for refusing to acknowledge the supremacy of the king in spiritual matters and for refusing to apostatize. He managed to write an account of his arrest and treatment in prison, which was smuggled out by visitors.
When Saint John appeared in court at Edinburgh in December 1613, he questioned why Catholics were persecuted. He claimed the right to the faith that had not only shown itself compatible with the order of society, but had been the main factor in the creation of that order and in the birth of the nation. He said, "Neither Francis [of France] has forbidden France, nor does Philip [of Spain] burn for religion but for heresy, which is not religion but rebellion."
Heir of Drum-na-Keith, who had forsaken his family, his home, and his estate to become a Jesuit and a priest, says to Spottiswoode and the other reformed clergymen who owed their position and all they possessed to the favor of King James:
"The King cannot forbid me my own country, since I am just as much a natural subject as the King himself. . . . What more do we owe him than our ancestors to his ancestors? If he has all his right to reign from his ancestors, why does he ask for more than they have left him by right of inheritance? They have never had any spiritual jurisdiction, nor have they ever exercised any; nor held any other faith than the Roman Catholic."
Finally,
John Ogilvie was hanged at Glasgow (Attwater, Benedictines, Delaney, Farmer,
Moore, Undset).
