Saint Maurice
Et ses compagnons de la
légion thébéenne (+ v. 287)
et ses compagnons,
militaires romains martyrisés à Auganuum (Agaune), devenu depuis Saint Maurice
du Valais.
Dès que Maximien devint
empereur d'Occident (286), il décida d'y exterminer les chrétiens. Pour cela il
fit venir de Thèbes en Égypte la légion qui s'y trouvait cantonnée. Il n'aurait
pu tomber plus mal. Les six mille soldats qui la composaient étaient chrétiens.
Ils refusèrent d'exécuter les ordres impériaux. Sur quoi ils furent massacrés
jusqu'au dernier. Telle est du moins la légende de la Légion thébaine. Ce
qui est vrai sans doute, c'est que le décurion Maurice et plusieurs
légionnaires refusèrent de prendre part à une cérémonie païenne. Ce pourquoi
ils furent exécutés. Au siècle suivant, une basilique s'élevait à cet endroit.
- il est le saint
patron du diocèse d'Angers, histoire du martyr de saint Maurice et ses
compagnons: à la fin du IVe siècle, les reliques du saint sont déplacées à
Angers. Il devient titulaire de la cathédrale(*)
et patron du diocèse.
- Lors de la persécution
de Dioclétien (303-305) à Agaune dans le Valais, des soldats sont torturés et
mis à mort pour leur foi. Un siècle et demi plus tard, l'évêque de Lyon, Eucher, rédige
les récits de leur martyre d'après des traditions orales. Dès le début du VIIe
siècle, saint Maurice est en grande vénération à Vienne et dans le diocèse de
Grenoble. A la fin du XIe siècle, il devient le seul titulaire de la cathédrale
de Vienne. (saints
du diocèse de Grenoble)
- Saint Maurice - Patron
de nombreuses paroisses ou chapelles, mort pour défendre la foi aux premiers
siècles de l'Église dans la région. (saints
du diocèse d'Annecy)
- Comme l'a figuré le
célèbre tableau du Greco consacré au martyr de saint Maurice, la foi intrépide
des soldats autour de leurs chefs et de sens moral élevé dans le refus d'un
ordre injuste au péril de sa vie. (diocèse
aux armées françaises)
- "Maurice fut
exécuté, au début du règne de l'empereur Maximien (289). Voici la
'légende' tirée du bréviaire de Pamiers: Maximien appelé par Dioclétien à
partager son pouvoir impérial se rendit en Gaule. Son armée comprenait une
légion appelée thébéenne (habitants de Thèbes) Les soldats étaient valeureux,
très croyants; même sous les armes ils n'oublièrent pas les préceptes de
l'Évangile. Maximien ordonna de sacrifier aux idoles à Octodorus (dans le
Valais de la Suisse du Sud - 20km de Saint-Maurice)." (saints
du diocèse de Pamiers)
- Au début du VIIIe
siècle, introduction du culte des reliques des martyrs de la légion thébaine,
saint Maurice et ses compagnons, dans une annexe voûtée de la cathédrale.
Officier d'un corps d'auxiliaires de l'armée romaine levés en Égypte et
convertis au christianisme, Maurice souffrit le martyre vers 290. Refusant de
poursuivre les chrétiens et de sacrifier aux dieux païens, Maurice et ses
compagnons furent massacrés sur ordre impérial. (Les
grandes heures de la cathédrale Saint-Maurice de Vienne)
- Pastorale
des Réalités du Tourisme et des Loisirs du diocèse d'Autun: Saint Maurice est
présent dans plusieurs églises de Saône et Loire.
- Voir aussi l'histoire
de ces martyrs sur le site de l'abbaye
de Saint Maurice en Suisse.
(*) Laissez-vous
conter la cathédrale Saint-Maurice (ville d'Angers)
- Saint Candide (statue)
est le patron de l'église de Picauville dans le Cotentin.
- Le nom de la commune de
Saint-Xandre (17138) vient, par déformation, de Saint Candide: Sanctus
Scandidus. On trouve écrit dans des textes anciens: st Candé, st Candre,
Sanctus Xandrius (1262), Sancedrium (1573). Saint Candide, officier de la
légion thébaine (grecque), fut martyrisé avec ses compagnons à la fin du IIIe
siècle sur l'ordre de l'empereur Maximin pour avoir refusé de combattre contre
des chrétiens. (source: toponymie,
commune de Saint-Xandre)
À Agaune dans le Valais
suisse, vers la fin du IIIe siècle, les saints martyrs Maurice, Exupère, Candide,
soldats. Selon le récit de saint Eucher de Lyon, ils furent mis à mort pour le
Christ avec leurs compagnons de la légion thébéenne et le vétéran Victor, sous
l'empereur Maximilien, illustrant ainsi l'Église par leur glorieuse passion.
Martyrologe romain
Empereur, nous sommes tes
soldats, mais aussi les serviteurs de Dieu. A toi, nous devons le service
militaire, à Lui une conscience pure. Nous sommes prêts à porter les mains
contre n'importe quel ennemi, mais nous estimons que c'est un crime que de les
ensanglanter en massacrant des innocents. Nous avons d'abord prêté serment
envers Dieu, ensuite nous avons prêté serment envers le souverain. Sois
persuadé que le second n'a plus aucune valeur pour nous si nous avons rompu
avec le premier
Actes des Martyrs de
saint Maurice
SOURCE : https://nominis.cef.fr/contenus/saint/1897/Saint-Maurice.html
Mathias Grünewald (1480–1528). Saint
Erasme et saint Maurice. circa 1520, Peinture à l'huile, 226 x 176. Munich, Alte Pinakothek, L'oeuvre, commandée par le
cardinal Albrecht de Brandenbourg, archévêque de Mayence, pour son église de
Halle, provient de l'église collégiale Saint-Pierre et Saint-Alexandre
d'Aschaffenburg
Saint Maurice et ses
compagnons
Martyrs
(† 286)
Le 22 septembre 286 vit
un spectacle à la fois sublime et épouvantable: une légion romaine entière,
général en tête, immolée par un barbare empereur pour n'avoir pas voulu
renoncer à Jésus-Christ. Cette légion était la Légion Thébéenne; ce général,
saint Maurice, et ce tyran, Maximien. La Légion Thébéenne portait ce nom parce
qu'elle avait été recrutée en Thébaïde. Elle fut du nombre de celles que
l'empereur emmena combattre la Gaule en révolte. Après le passage des Alpes, un
sacrifice solennel fut ordonné. La légion chrétienne, ne voulant pas y prendre
part, se retira près du lieu appelé aujourd'hui Saint-Maurice-d'Agaune.
L'empereur les enjoignit de se réunir à l'armée pour la fête. Mais Maurice et
ses compagnons, se rappelant qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, se
virent dans la triste nécessité de désobéir.
Cette désobéissance,
n'était pas, pour ces braves soldats, vainqueurs sur vingt champs de bataille,
un acte de félonie, mais un acte d'héroïque loyauté. Aussitôt le prince barbare
donna l'ordre de décimer la légion. A voir ce bataillon de six mille hommes
rangés en ordre de combat, ayant à sa tête Maurice, à cheval, avec ses
brillants officiers, Exupère, Maurice et Candide, il semble qu'on eût pu
craindre une résistance par la force; mais non, les disciples de Jésus-Christ
ne cherchaient et n'attendaient qu'une victoire pacifique, la victoire sur le
monde, et la conquête du Ciel par le martyre. Les noms des soldats sont jetés
dans les casques des centurions; six cents sur six mille vont périr; les
victimes désignées embrassent leurs camarades, qui les encouragent et qui
envient leur sort; bientôt le sacrifice est consommé, et la plaine ruisselle du
sang des martyrs.
Les survivants persistent
à se déclarer chrétiens, et la boucherie recommence; six cents nouveaux élus
rougissent de leur sang les rives du Rhône. Les autres sauront mourir jusqu'au
dernier; mais ils envoient au tyran un message avec une lettre admirable:
"Empereur, nous sommes vos soldats; nous sommes prêts à combattre les ennemis
de l'empire; mais nous sommes aussi chrétiens, et nous devons fidélité au vrai
Dieu. Nous ne sommes pas des révoltés, nous aimons mieux être des victimes que
des bourreaux: mieux vaut pour nous mourir innocents que de vivre
coupables." Maximien, désespérant d'ébranler leur constance, les fit
massacrer tous en masse.
Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame, 1950.
SOURCE : http://magnificat.ca/cal/fr/saints/saint_maurice_et_ses_compagnons.html
Saint Maurice et ses
compagnons martyrs
Saint Eucher, évêque de
Lyon dans la première moitié du V° siècle [1], écrivit, pour son confrère
Salvius, le récit du massacre de la légion thébéenne à Agaune qu’il tenait
d’amis d’Isaac, évêque de Genève [2], « afin, dit-il, que les martyrs ne
tombassent pas dans l’oubli.[3] » Au cas où l’on serait tenté de ranger la
lettre de saint Eucher dans les compositions légendaires parce que l’auteur
vivait près de cent cinquante après les faits, on notera au passage qu’il dit
l’avoir appris d’une tradition orale dont il indique avec soin les divers
chaînons. Isaac de Genève avait reçu le récit de l’évêque Théodore d’Octodure [4].
Saint Eucher a fait une enquête : « J’ai demandé la vérité sur ces faits à des
hommes capables de me l’apprendre. »
Saint Eucher racontait
que l’empereur Maximien [5] qui résidait à Octodurum (Martigny), avait appelé
une légion de Thébéens, venue d’Orient, pour persécuter les chrétiens, or,
celle-ci, apprenant sa mission, s’arrêta dans les défilés d’Agaune. Maximien
ordonna la décimation par le glaive de la légion mais les soldats qui
survécurent refusant encore leur mission, sous l’impulsion de leurs officiers
(Maurice, Exupère et Candide), l’Empereur fit exécuter une deuxième décimation.
Après que la légion eut envoyé une délégation à Maximien pour lui signifier sa
résolution de ne point renier les serments prêtés à son Dieu, l’Empereur
ordonna de la massacrer toute entière. Le vétéran Victor, invité par les
bourreaux à se joindre aux ripailles suivant le massacre, professa la foi
chrétienne et fut immédiatement tué.
Le seul point faible du
récit de saint Eucher tient en ce qu’il s'efforce de rattacher le massacre de
la légion Thébéenne à la persécution générale de Dioclétien. A première vue,
cette opinion paraît la plus vraisemblable, et l'on comprend qu'Eucher l'ait
adoptée, mais elle ne résiste pas à l'examen. « Sous Maximien, qui gouverna la
République romaine avec Dioclétien pour collègue, des peuples entiers de
martyrs furent torturés ou tués dans les diverses provinces. Car Maximien non
seulement était en proie à l'avarice, à la débauche et à tous les vices, mais
encore se livrait aux rites exécrables des païens, blasphémait le Dieu du ciel,
et proposait pour but de son impiété l'extinction du nom chrétien. Si
quelques-uns, dans ce temps, osaient professer le culte du vrai Dieu, des
troupes de soldats, répandues partout, les saisissaient pour les mener au
supplice ou à la mort ; on laissait en repos les Barbares, pour tourner
seulement les armes contre la religion. » C'est dans ces circonstances que,
selon Eucher, eut lieu le martyre des légionnaires thébéens chrétiens qui
s’opposèrent à l'ordre du persécuteur. « I1 y avait en ce ternps-là, dans
l'armée, une légion de soldats, qui étaient appelés Thébéens. Une légion
comptait alors six mille six cents hommes sous les armes. Ceux-ci avaient été
mandés d'Orient, par Maximien, pour lui venir en aide : c'étaient des hommes
rompus aux choses de la guerre, nobles par leur courage, plus nobles par leur
foi : en eux rivalisaient l'ardeur pour le service de l’Empereur et la dévotion
pour le Christ. Se souvenant, même sous les armes, du précepte évangélique, ils
rendaient à Dieu ce qui était à Dieu et à César ce qui était à César. C'est
pourquoi, quand ils se virent destinés, comme le reste des soldats, à
poursuivre la multitude des chrétiens, seuls ils osérent refuser ce cruel
service, et déclarer qu'ils n'obéiraient pas à un tel ordre. Maximien n'était
pas loin, car il se reposait, aux environs d'Octodure, des fatigues de la route
: quand des messagers lui annoncèrent qu’une légion rebelle à ses ordres
s’était arrêtée dans les défilés d’Agaune, il fut saisi d’indignation et de
fureur. »
La persécution générale,
commencée en 303, fut bien ce que décrit saint Eucher : on fit donner les
troupes. Cependant, à cette époque (depuis 292), les Gaules ne sont plus sous
le pouvoir de Maximien mais de Constance Chlore[6] et on ne voit pas que
Maximien y soit venu. Il passe l’année 303 à Rome et l’année suivante en Italie
; il ne reviendra en Gaule qu’en 307. De plus, comme Constance Chlore qui n’est
pas un persécuteur, applique l’édit au minimum ; s’il faut garder Maximien, il
faut aussi changer la date pour la ramener avant la persécution générale, sans
doute à la guerre contre des Bagaudes (286). Dans ce cas là, les légionnaires
thébéens ne furent pas exécutés pour avoir refusé de massacrer les chrétiens
mais pour avoir refusé de prêter un serment où étaient mélangées des
invocations idolâtriques, comme celui que l’on trouve dans Tite Live [7].
On remarquera que
massacrer une légion, c’est-à-dire six mille six cents hommes, est impossible ;
Il faut donc que Tite Live ait menti lorsqu’il dit que sous la République,
quatre mille soldats furent tués à la hache sur le Forum de Rome (XXVIII 28) ;
il faut aussi que l’abréviateur de Dion ait menti lorsqu’il montre Galba
faisant massacrer les sept mille hommes d’une légion formée par Néron avec des
soldats de la flotte [8].
Par ailleurs, rien
n’oblige à croire que toutes les légions de l’armée romaine ont gardé le chiffre
règlementaire de six mille hommes [9].
[1] Probablement entre
435 et 450.
[2] Probablement entre
389 et 415.
[3] Epistola Eucherii
episcopi ad Salvium episcopum.
[4] Théodore, évêque
d’Octodure, assista au concile d’Aquilée (381). Tout permet de penser qu’il
occupa le siège d’Octodure à partir de 349 et si l’on suppose, comme le
suggèrent les traditions, qu’il avait quarante ans au moment de son élection,
il serait né moins de vingt-cinq ans après le martyre de la légion Thébéenne,
alors que la persécution de Dioclétien durait encore. L’évêque Théodore, sur le
lieu du martyre et de la sépulture de la légion Thébéenne, fit élever une
basilique dédiée en 352
[5] Marcus Aurelius
Valerianus Maximianus, né près de Sirmium, vers 250, d’une obscure famille de
colons pannoniens. Simple soldat brave, ignorant et grossier, il s’éleva
jusqu’à être associé à l’Empire par Dioclétien (17 septembre 285) ; il prit le
nom d’Hercule, fut déclaré frère de l’Empereur et fut proclamé Auguste (à
Nicomédie le 1° avril 286). Il repoussa des Gaules les Alamans, les Hérules,
les Chaves et les Burgondes, et, dans un nouveau partage qui se fit de l’Empire
(292), il obtint le gouvernement de l’Italie, de l’Afrique et des Iles. Il
repoussa les Germains qu’il poursuivit au-delà du Rhin, réprima en Gaule le
soulèvement des Bagaudes et triompha de Julien qui avait usurpé la pourpre
impériale en Italie. Contraint de suivre l’exemple de Dioclétien il abdiqua à
Milan le 1° mai 305. devenu le collègue de Maxence, son fils, que les
Prétoriens venaient de proclamer Auguste à Rome (306). Maxence ayant trahi la
foi jurée de laisser la vie sauve à Sévère, battu à Ravenne (307), Maximien se
brouilla avec son fils et fut forcé de fuir à Trêves, auprès de son gendre,
Constantin, contre qui il conspira. Trahi par sa fille, Fausta, il s’enfuit en
Arles d’où il essaya de soulever les Gaules, mais, assiégé dans Marseille, il
se pendit (310). C’est à Maximien que l’on doit la construction des Thermes de
Dioclétien sur le Quirinal.
[6] Flavius Valerius
Constantius Chlorus, né vers 250 dans la Haute-Mœsie, d’une nièce de Claude II,
servit avec distinction sous Aurélien et Probus. En récompense de ses victoires
sur les Sarmates, Dioclétien le fit adopter par Maximien et lui fit donner le
titre de César (292), avec le gouvernement des Gaules, de l’Espagne et de la
Grande-Bretagne. Après l’abdication de Dioclétien et de Maximien (305), il
devint Auguste et collègue de Galérius. Il mourut en 306 à Eboracum (York).
Constance Chlore fut le père de Constantin qu’il eut de la future sainte Hélène
qu’il avait épousé en première noce.
[7] Tite Live (XXII 53) :
« Je jure que je n’abandonnerai jamais la République, ni ne souffrirai qu’aucun
citoyen l’abandonne. Si je manque à cet engagement, que Jupiter, très bon et
très grand, inflige à ma maison, à ma famille et à moi la plus cruelle mort. »
[8] Tacite se contenta de
dire : trucidatis tot millibus inermium hominum.
[9] Moins d’un siècle plus tard le contingent d’une légion tombera à douze cents, voire sept cents hommes.
SOURCE : http://missel.free.fr/Sanctoral/09/22.php
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Il
martirio di san Maurizio nella Legenda
Aurea, 1497, Biblioteca Europea di
Informazione e Cultura, Milan, Italy
San
Maurizio, Legendari di sancti istoriado uulgar, 1497
SAINT MAURICE ET SES
COMPAGNONS
Maurice vient de mare,
mer, et de cis; qui veut dire vomissant ou bien dur ; et de cis, signifiant
conseilleur ou qui se hâte. Ou bien il vient de Mauron, qui, d'après Isidore,
signifie noir, en grec. En effet, il eut amertume dans l’habitation de misère
et dans l’éloignement de sa patrie. Il fut vomissant en rejetant le superflu;
dur et ferme en souffrant les tourments; conseilleur, par les exhortations
qu'il adressa à ses compagnons d'armes. Il se hâta par la ferveur et la multiplicité
de ses bonnes oeuvres; il fut noir, parce qu'il se méprisa lui-même. Le
bienheureux Eucher, archevêque de Lyon, écrivit et compila leur martyre.
Maurice passe pour avoir
-été le chef de la légion qu'on appelle Thébaine. On les nomma ainsi deThèbes,
qui fut leur ville. C'est un pays situé dans l’Orient, au delà des confins de
l’Arabie. II est riche, fertile en fruits, et délicieux par les arbres dont il
est planté. Ses habitants passent pour avoir une grande taille. Ils sont
adroits à manier les armes, intrépides dans les combats, d'un caractère éclairé
et très riches en sagesse. Cette ville eut cent portes ; elle était située sur
le Nil qui sort du paradis et qui se nomme Gyon. C'est d'elle qu'on a dit :
Ecce vetus Thebea centum
jacet obruta portis (Contemplez les débris de Thèbes aux cent portes).
Saint Jacques, frère du
Seigneur, prêcha la parole du salut et en perfectionna les habitants dans la
foi de J.-C. Or, Dioclétien et Maximien, qui régnèrent l’an du Seigneur 277,
voulant détruire absolument la foi, envoyèrent des lettres ainsi conçues dans toutes
les provinces habitées par les chrétiens : « S'il était besoin de déterminer et
de savoir n'importe quoi, et que le monde entier fût assemblé d'un côté et que
Rome seule se trouvât de l’autre, le monde entier vaincu s'enfuirait et Rome
resterait seule au faîte de la science. Pourquoi donc vous, chétive populace,
résistez-vous à ses ordres et vous enorgueillissez-vous si ridiculement contre
ses prescriptions? Ou bien donc recevez la foi des dieux immortels, ou bien une
sentence irrévocable de condamnation sera lancée contre vous. » Or, les
chrétiens qui reçurent ces lettres renvoyèrent tous les messagers sans réponse.
Alors Dioclétien et Maximien, poussés par la colère, envoyèrent dans toutes les
provinces des ordres par lesquels tous ceux qui étaient en état de porter les
armes devaient se rendre à Rome, afin de soumettre tous les rebelles à l’empire
romain. Les lettres des empereurs furent portées au peuple de Thèbes, qui
rendait, suivant le commandement divin, à Dieu ce qui était dû à Dieu, et à César
ce qui appartenait à César. On leva donc une légion d'élite composée de 6,666
soldats qu'on envoya aux empereurs, afin de leur venir en aide dans les guerres
justes, mais non pour porter les armes contre les chrétiens, qu'ils devaient
défendre de préférence. A la tête de cette très sainte légion se trouvait
l’illustre Maurice : les porte-étendards étaient Candide; Innocent, Exupère,
Victor et Constantin. Dioclétien envoya contre les Gaules Maximien, qu'il
s'était donné pour collègue à l’empire, avec une armée innombrable à laquelle
il joignit la légion Thébaine. Ils avaient été exhortés par le pape Marcellin à
se laisser égorger avant que de violer la foi de J.-C. qu'ils avaient reçue.
Quand toute l’armée eut
franchi les Alpes et fut arrivée à Octodunum, l’empereur ordonna que tous ceux
qui étaient avec lui offrissent un sacrifice aux idoles, et s'unissent par un
serment unanime contre les rebelles à l’empire et principalement contre les
chrétiens. Quand les saints soldats apprirent cela, ils se retirèrent de
l’armée à une distance de huit milles, et se placèrent dans un endroit agréable
nommé Agaune, sur le Rhône. Aussitôt informé, Maximien leur envoya, par des
soldats, l’ordre de venir de suite pour sacrifier aux dieux. Ils répondirent
qu'ils ne pouvaient le faire, attendu qu'ils suivaient la foi de J.-C. Alors
l’empereur, enflammé de colère ; dit : « Au mépris qu'on fait de moi se joint
une injure adressée au ciel, et avec moi la religion des Romains est méprisée.
Que le soldat rebelle apprenne que je puis non seulement me venger, mais venger
encore mes dieux. » Le César envoya alors de ses soldats, avec ordre de les
forcer à sacrifier aux dieux ou de les décimer sur-le-champ. Les saints
présentèrent donc la tête avec joie ; chacun disputait le pas à l’autre et se
hâtait de parvenir à la mort. Alors saint Maurice se leva et les harangua en
disant entre autres choses : « Je vous félicite de ce que vous êtes tous prêts
à mourir pour la foi de J.-C. J'ai laissé tuer vos camarades, parce que je vous
ai vus disposés à souffrir pour J.-C., et j'ai gardé le précepte du Seigneur
qui dit à saint Pierre : « Mettez votre épée dans le fourreau. » Donc puisque
les cadavres de nos camarades sont déjà comme un rempart autour de nous, et que
nos vêtements sont rougis du sang de nos compagnons, nous aussi, suivons-les au
martyre. Or, voici, si vous le trouvez bon, ce que nous répondrons à César : «
Nous sommes vos soldats, Empereur, et nous avons pris les armes pour la défense
de la république ; chez nous il n'y a point de trahison, point de peur, mais
jamais nous n'abandonnerons la foi de J.-C. » Quand l’empereur apprit cela, il
ordonna une seconde fois qu'on en décapitât un sur dix. Cette exécution
achevée, Exupère, enseigne, prit le drapeau, et, debout au milieu de ses compagnons
d'armes, il parla ainsi : « Notre glorieux commandant Maurice a dit la gloire
de nos camarades, Exupère, votre enseigne, n'a pas non plus pris ces armes pour
résister; Que nos mains droites jettent ces armes de la chair et qu'elles
s'arment de vertus et si vous le trouvez bon, adressons cette réponse à César :
«Nous sommes tes soldats, Empereur, mais nous sommes aussi les serviteurs de
J.-C. ; nous le professons librement : nous te devons le service militaire,
mais à lui notre innocence; de toi nous recevons la solde de notre labeur, et
de lui nous avons reçu la vie dès le commencement: nous sommes disposés à
souffrir pour lui tous les tourments, et jamais nous ne déserterons sa foi. »
Alors l’impie César ordonna que son armée entourât la légion tout entière, en
sorte que pas un ne pût échapper. Les soldats du Christ furent investis par les
soldats du diable, et massacrés par leurs mains infâmes ; foulés aux pieds des
chevaux, ils reçoivent la consécration du martyre. Or, ils souffrirent vers
l’an du Seigneur 280 (Ce fut à Martigny-le-Bourg, où se conservent encore de
remarquables fragments d'un temple de Jupiter, que fut imposé le sacrifice. Cf.
Histoire de l’Architecture sacrée, par Blavignac, p. 38.). Dieu permit qu'il
s'en échappât plusieurs; ils vinrent en d'autres pays prêcher le nom de J.-C.,
et obtinrent aussi les honneurs du triomphe dans des lieux, différents: Parmi
eux, on dit que se trouvèrent Solutor, Adventor et Octavius qui vinrent à
Turin, Alexandre à Pergame Second à Vintimille, ainsi que saint Constant,
Victor, Ursus et plusieurs autres. Or, pendant que ces bourreaux se
partageaient le butin et qu'ils mangeaient ensemble; passa un vieillard nommé
Victor, qu'ils invitent à manger avec eux. Victor leur demanda comment ils
pouvaient manger avec joie au milieu de tant de milliers de cadavres. Et
quelqu'un lui ayant appris qu'ils étaient morts pour la foi de J.-C., il se mit
à soupirer et à gémir amèrement, en disant tout haut qu'il eût été bienheureux
s'il eût partagé leur martyre. Les soldats ayant découvert qu'il était
chrétien, se ruèrent sur lui et l’égorgèrent à l’instant (Eucher, ibid.).
Plus tard, Maximien à
Milan et Dioclétien à Nicomédie déposèrent la pourpre le même jour pour vivre
en simples particuliers et pour que de plus jeunes qu'eux, savoir : Constance,
Maxime et Galère qu'ils avaient faits césars, gouvernassent l’empire. Mais
comme Maximien voulait encore gouverner tyranniquement, il fut poursuivi par
Constance, son gendre, et étranglé. Toutefois, le corps de saint Innocent, de
la même légion, qui avait été jeté dans le Rhône, fut enseveli avec d'autres
dans une église par Domitien, évêque de Genève, Gratus, évêque d'Aoste, et
Protaise, évêque du même pays. Quand on construisit cette église, il s'y trouva
nu ouvrier païen qui, pendant la solennité des offices d’un dimanche auxquels
les autres assistaient, travaillait seul de son métier. Alors paraît l’armée
des saints ; cet ouvrier est saisi, battu et accusé de ce qu'il s'est mis à son
oeuvre servile et que pendant le jour de dimanche, quand les autres assistaient
au service divin, il travaillait. Quand il eut été corrigé, il courut à
l’église et demanda à se faire chrétien. Saint Ambroise parle ainsi de ces
martyrs dans sa préface : « Cette troupe de fidèles, éclairée de la lumière
divine, vint des extrémités du monde pour vous adresser, Seigneur, ses
supplications ; cette légion de guerriers, protégée par ses armes matérielles,
était aussi bien défendue par les armes spirituelles, quand elle courut au
martyre avec la plus généreuse constance.
Le cruel tyran, pour les
effrayer par la crainte, les fait mourir en les décimant; mais comme tous
persistaient imperturbablement à confesser la foi, il les fait égorger tous de
la même manière. La ferveur, au reste, les animait, au point qu'ils se
dépouillent de leurs armes, fléchissent le genou et reçoivent les coups de la
main des bourreaux avec la joie au coeur. Parmi eux saint Maurice, embrasé
d'amour pour votre foi, a gagné en ce combat la couronne du martyre. »
Une femme avait confié
son fils pour l’instruire, à l’abbé du monastère, où reposent les corps des
saints martyrs; cet enfant mourut et elle le pleurait sans pouvoir se consoler.
Saint Maurice lui apparut et lui demanda pourquoi elle pleurait ainsi son fils.
Elle lui répondit que tant qu'elle vivrait, elle ne cesserait de verser des
larmes. Il lui dit: « Ne le pleure pas comme mort, mais sache qu'il habite avec
nous : si tu désires en être certaine, demain et chaque jour de ta vie, si tu
te lèves pour assister aux matines, tu pourras entendre sa voix parmi celles:
des moines qui psalmodient. » Ce qu'elle fit toujours et toujours elle put
distinguer la voix de son fils qui chantait avec les moines. — Après que le roi
Gontran eut renoncé aux pompes du siècle et distribué ses trésors aux pauvres
et aux églises, il envoya un prêtre pour lui apporter des reliques de ces
saints. Comme ce prêtre revenait avec les reliques qu'il avait obtenues, une
tempête qui s'éleva sur le lac de Lausanne allait engloutir le vaisseau ; il
opposa la châsse avec les reliques contre les flots, et à l’instant il se fit
un calme complet. — L'an du Seigneur 963, par l’entremise de Charles, des
moines obtinrent du pape Nicolas les corps de saint Urbain, pape, et de saint
Tiburce, martyr. A leur retour, ils visitèrent l’église des Saints-Martyrs, et
demandèrent à l’abbé et aux moines de transporter le corps de saint Maurice et
le chef de saint Innocent à Auxerre, dans l’église que saint Germain avait
dédiée depuis longtemps à ces saints martyrs. — Pierre Damien rapporte qu'il y
avait en Bourgogne un clerc orgueilleux et cupide qui s'était emparé d'une
église dédiée à saint Maurice, malgré la résistance d'un puissant chevalier.
Or, comme on chantait un jour la messe et que l’on disait à la fin de
l’évangile : « Celui qui s'élève sera humilié et celui qui s'humilie sera élevé
», ce misérable se mit à rire en disant : « C'est faux ; car si je m’étais
humilié devant mes adversaires, je ne jouirais pas aujourd'hui des abondantes
richesses de l’Eglise. » Et voici que la foudre entra comme un glaive dans la
bouche de celui qui avait vomi ces paroles blasphématoires et le tua tout d'un
coup.
La Légende dorée de Jacques de Voragine nouvellement traduite en français avec introduction, notices, notes et recherches sur les sources par l'abbé J.-B. M. Roze, chanoine honoraire de la Cathédrale d'Amiens, Édouard Rouveyre, éditeur, 76, rue de Seine, 76, Paris mdccccii
SOURCE : http://www.livres-mystiques.com/partieTEXTES/voragine/tome03/142.htm
SAINT MAURICE ET SES
COMPAGNONS
Le récit de la passion de
St Maurice date de 449 au plus tard. La fête se répandit suite à l’importance
prise par l’abbaye de St-Maurice, fondée en 515. Elle fut adoptée à Rome au
XIème siècle. Les saints Martyrs ne sont plus que commémorés depuis
l’inscription de la fête de St Thomas de Villeneuve au calendrier (1694).
Leçon des Matines (avant
1960)
Neuvième leçon. L’empereur Maximien ayant conduit son armée en Gaule, s’arrêta sur les confins du territoire de Sion, pour offrir un sacrifice. Mais la légion thébaine, ne voulant pas se souiller en participant à des cérémonies sacrilèges, se tint à l’écart du reste des troupes L’empereur leur envoya des soldats les avertir en son nom que, s’ils voulaient avoir vie sauve, ils devaient se rendre au camp pour les sacrifices. Ils répondirent que la religion chrétienne le leur défendait. Indigné par cette réponse et encore plus irrité qu’auparavant, Maximien envoya une partie de ses troupes contre les Thébains, avec ordre de les décimer. Mais eux, de leur propre mouvement et animés surtout par les exhortations de Maurice, préférèrent se soumettre au martyre plutôt qu’aux injonctions impies de l’empereur ; celui-ci fit donc massacrer par son armée entière tous ceux de la légion, unanimes à confesser inébranlablement le nom du Christ. Ils moururent le dix des calendes d’octobre.
SOURCE : http://www.introibo.fr/22-09-St-Maurice-et-ses-Compagnons
Also
known as
Mauritius
Moritz
Morris
Profile
Layman. Soldier.
Officer in a legion of Christian soldiers from
Upper Egypt during
the reign of Emperor Maximian
Herculeus. His legion, as many as 6600 men, was massacred en
masse by their own side when they refused to participate in pagan sacrifices
prior to battle. One of the Martyrs
of the Theban Legion.
c.287 at
Agaunum, an area of modern Switzerland
–
alpine
troops, proclaimed
on 22 September 1941 by Pope Pius XII for Italian troops
on 25 January 1952 by Pope Pius XII for French troops
on 16 February 1961 by Pope John
XXIII for Belgian troops
–
–
in France
Angers,
city of
in Germany
in Italy
in Switzerland
soldier being executed with
other soldiers
knight (sometimes
a Moor) in
full armour,
bearing a standard and
a palm
knight in armour with a
red cross on his breast, which is the badge of the Sardinian Order
of Saint Maurice
Additional
Information
A
Garner of Saints, by Allen Banks Hinds, M.A.
All
the Year Round, by Sister Mary Emmanuel, O.S.B.
Book
of Saints, by the Monks of
Ramsgate
Lives
of the Saints, by Father Francis
Xavier Weninger
Short
Lives of the Saints, by Eleanor Cecilia Donnelly
books
1001 Patron Saints and Their Feast Days, by Australian
Catholic Truth Society
Our Sunday Visitor’s Encyclopedia of Saints
Oxford Dictionary of Saints, by David Hugh Farmer
Sacred
and Legendary Art, by Anna Jameson
Saints
and Their Attributes, by Helen Roeder
Some Patron Saints, by
Padraic Gregory
other
sites in english
Saint Maurice Catholic Church, Dania Beach, Florida
images
video
sitios
en español
Martirologio Romano, 2001 edición
sites
en français
Abbé
Christian-Philippe Chanut
fonti
in italiano
Martirologio Romano, 2005 edition
MLA
Citation
“Saint Maurice“. CatholicSaints.Info.
16 June 2024. Web. 19 March 2025.
<https://catholicsaints.info/saint-maurice/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/saint-maurice/
Saint Maurice and the
Theban Legion
Soldiers and saints:
Jesus wants us all to be saints
Martyrs - (d. ca. 287)
Their story
+ Maurice was an officer
of the Roman Empire’s famed Theban Legion which, according to tradition, was
made up of Christian soldiers.
+ While traveling to Gaul
to suppress an uprising there, the soldiers were ordered to offer sacrifices to
the Roman gods for the success of their mission. Refusing to obey, the
Christian soldiers were massacred by their fellow soldiers.
+ Devotion to Saint
Maurice and his soldier-companions dates back to the fourth century and their
supposed relics are enshrined in various places in Europe. Saint Maurice is
honored as the patron saint of the Swiss Guard and the United States Army
Infantry, as well as being celebrated as one of the patrons of Austria and
Sardinia.
Spiritual bonus
In 1664, Saint Maurice
appeared to Benoîte Rencurel as part of the series of apparitions of the
Blessed Virgin Mary that have come to be known as “Our Lady of Laus.” The
vision of Saint Maurice took place near a ruined chapel that had once been
dedicated to the saint and, during the vision, the martyr told the young
shepherdess to take her flock to the Valley of Kilns, where she would see the
Mother of God. The apparitions of Our Lady of Laus were approved by the Holy
See in 2008.
Quote
“As gold in the furnace,
the Lord put his chosen to the test; as sacrificial offerings he took them to
himself; and in due time they will be honored, and grace and peace will be with
the elect of God.”—Wisdom 3:6-7, 9
Prayer
May the sight of the
great number of your holy Martyrs gladden us, O Lord, making our faith stronger
and bringing us consolation by the prayers of them all. Through our Lord Jesus
Christ, your Son, who lives and reigns with you in the unity of the Holy
Spirit, one God, for ever and ever. Amen.
(from The Roman
Missal: Common of Martyrs—For Several Martyrs)
Profiles prepared by Br.
Silas Henderson, S.D.S.
SOURCE : https://aleteia.org/daily-prayer/friday-september-22
St. Maurice
Feastday: September 22
Maurice was an officer of
the Theban Legion of Emperor Maximian Herculius' army, which was composed of
Christians from Upper Egypt. He and his fellow legionnaires refused to sacrifice to
the gods as ordered by the Emperor to insure victory over rebelling Bagaudae.
When they refused to obey repeated orders to do so and withdrew from the army
encamped at Octodurum (Martigny) near Lake Geneva to Agaunum (St.
Maurice-en-Valais), Maximian had the entire Legion of over six thousand men put
to death. To the end they were encouraged in their constancy by Maurice and
two fellow officers, Exuperius and Candidus. Also executed was Victor (October
10th), who refused to accept any of the belongings of the dead soldiers. In a
follow-up action, other Christians put to death were Ursus and another Victor at
Solothurin (September 30th); Alexander at Bergamo; Octavius, Innocent,
Adventor, and Solutar at Turin; and Gereon (October 10th) at Cologne. Their
story was told by St. Eucherius, who became Bishop of
Lyons about 434, but scholars doubt that
an entire Legion was massacred; but there is no doubt that Maurice and
some of his comrades did suffer martyrdom at Agaunum. Feast day - September
22nd.
SOURCE : https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=368
Martyrs of the Theban
Legion
Feastday: September 22
The members of a Roman
legion composed largely of Egyptians and serving in the army of co-Emperor
Maximian, colleague of the famed hater of Christians, Emperor Diocletian. While
serving in France, the legion marched to Agaunum, where it encamped for pagan rituals.
Maurice, a commander, and Exuperius, Candidus, Innocent, Vitalis, two Victors,
and the men of the legion refused to worship pagan deities,
or possibly refused to massacre the local innocent populace. They were supposed
to be pressured to obey by witnessing the beheading of some of their officers,
but refused to offer sacrifices to the Roman gods. Reportedly, Maximian brought
in another legion to slay the 6,600 Christians. A basilica, St.
Maurice-en-Valais, was built from about 369-391 to commemorate this remarkable
martyrdom. This cult is now confined to local calendars.
SOURCE : https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=4952
Saint Maurice and The
Theban Legion
St. Maurice and The
Theban legion numbered more than six thousand men. The legion had been
conscripted from the very Christian areas surrounding Thebes, Egypt hence the
name of the legion. They marched from the East into Gaul, and proved their
loyalty at once to their Emperor and to their God. They were encamped near the
Lake of Geneva, under the Emperor Maximian, when they got orders to offer
sacrifices to the Roman gods and turn their swords against the Christian population.
This Christian legion refused to obey the order. In his fury Maximian ordered
them to be “decimated”, meaning every tenth soldier killed as an example.
The order was executed
once and again, but they endured this without a murmur or an effort to defend
themselves. St. Maurice, the chief captain in this legion of martyrs,
encouraged the rest to persevere and follow their comrades to heaven. “Know, O
Emperor,” he said, “that we are your soldiers, but we are servants also of the
true God. In all things lawful we will most readily obey, but we cannot stain
our hands in this innocent blood. We, have seen our comrades slain, and we
rejoice at their honor, We have arms, but we resist not, for we had rather die
without shame than live by sin.” As the massacre began, these generous soldiers
flung down their arms, offered their necks to the sword, and suffered
themselves to be butchered in silence. When the rest of the men remained
stubborn, he killed more, and finally slaughtered everyone who was left.
The name of the town of
Saint-Moritz, Switzerland preserves the memory of St. Maurice and the Theban
Legion.
Known members of the
Legion include
Saint Alexander of
Bergamo
Saint Candidus the Theban
Saint Exuperius
Saint Innocent the Theban
Saint Maurice
Saint Secundus the Theban
Saint Ursus the Theban
Saint Victor of Agaunum
Saint Victor of Xanten
Saint Victor the Theban
Saint Vitalis of Agaunum
SOURCE : http://www.ucatholic.com/saints/maurice/
Master of Moulins (fl. circa
1480–1500), Francis de Chateaubriand présenté par Saint Maurice, circa 1500. Tempera sur bois. Glasgow Museums and Art Galleries
St. Maurice
Leader (primicerius) of
the Theban Legion, massacred at Agaunum,
about 287 (286, 297, 302, 303), by order of Maximian
Herculius. Feast,
22 Sept. The legend (Acta SS., VI, Sept., 308, 895) relates
that the legion, composed entirely of Christians,
had been called from Africa to
suppress a revolt of the Bagandæ in Gaul.
The soldiers were ordered to sacrifice to the gods in thanksgiving
but refused. Every tenth was then killed.
Another order to sacrifice and another refusal caused a second
decimation and then a general massacre. (On the value of the legend, etc.,
see Agaunum and Theban Legion.) St. Maurice is represented
as a knight in
full armour (sometimes as a Moor),
bearing a standard and a palm; in Italian paintings with
a red cross on his breast, which is the badge of the Sardinian
Order of St. Maurice. Many places in Switzerland, Piedmont, France,
and Germany have
chosen him as celestial
patron, as have also the dyers, clothmakers, soldiers, swordsmiths, and
others. He is invoked against gout, cramps, etc.
Sources
See CHEVALIER, Bio-Bibl.,
s.v.; Histor. Jahrbuch, XIII, 782.
Mershman,
Francis. "St. Maurice." The Catholic Encyclopedia. Vol.
10. New York: Robert Appleton Company, 1911. 22 Sept.
2017 <http://www.newadvent.org/cathen/10068c.htm>.
Transcription. This
article was transcribed for New Advent by Steve Fanning.
Ecclesiastical
approbation. Nihil Obstat. October 1, 1911. Remy Lafort, S.T.D.,
Censor. Imprimatur. +John Cardinal Farley, Archbishop of New York.
Copyright © 2023 by Kevin Knight.
Dedicated to the Immaculate Heart of Mary.
SOURCE : http://www.newadvent.org/cathen/10068c.htm
Scultura barocca del XVIII
secolo di San Maurizio nella Colonna della Santissima Trinità di Olomouc, a quei
tempi una città dell'Impero austriaco, oggi in Repubblica
Ceca
Statue
of Saint Maurice on the Holy Trinity Column in Olomouc in Olomouc (Czech
Republic).
Socha Svatého Mořice na sloupu nejsvětější trojice v Olomouci.
September 22
St. Maurice and His
Companions, Martyrs
From the authentic
account of their martyrdom, compiled a hundred and fifty years after it
happened, by St. Eucherius, bishop of Lyons, who quotes their acts, and the
relation of Isaac, the holy bishop of Geneva. This last-mentioned prelate
received the particulars of this history of these martyrs from Theodore, bishop
of Octodurum, (in whose diocess they had suffered,) who assisted at the council
of Aquileia in 381, and must have seen persons who had been eye-witnesses, or
at least lived upon the spot when the inhuman butchery was committed. The
gravity and sanctity of St. Eucherius are set off by the modest simplicity of
his style in this piece, which is acknowledged a sincere and incontestable
history by Ruinart, (Acta sincera, p. 290.) Tillemont, Baillet, and all
Catholic critics. This account is perfectly conformable to the Acts of these
martyrs which were common in that country in the fifth, nay, says Mosheim, in
the fourth century, as appears from certain circumstances related from them by
the author of the life of St. Romanus, who wrote before the close of the fifth
century. The same is confirmed from the title of a sermon of St. Alcimus
Avitus, written about the year 490, preserved among his works, though the
sermon itself be lost. (Op. Sirmondi, t. 2.) The truth of this history is
nevertheless attacked by some Protestant historians. The minister Dubordier
raised the contest, and was followed by Hottinger; Moyle exerted more erudition
and subtilty in the same controversy, and Dr. Gilbert Burnet (Præf. in Lactant.
de Mort. Persec. &c.) retailed his objections with greater confidence than
strength. The learned Dr. Hickes defended against him the authenticity of these
Acts, and the controversy became warm between these eminent antagonists, when
their opposite political principles concerning passive obedience were made to
interfere. Dr. Hickes demonstrates no stress can be laid on the silence of
Eusebius who lived in the East, or of others, and, that though Maximian at
first favoured the Christians, yet in certain circumstances, especially in the
army, he put many to death for the faith. Constantius spared the Christians;
but was only made Cæsar in 293, whereas this massacre most probably happened
soon after Maximian was associated to the empire in 286. Neither is it certain
that the territory where it was committed was in Constantius’s dominions: and,
were it so, his power as Cæsar could not tie up that of the emperor, especially
over his own soldiers, wherever he marched with them. Mosheim, who allows these
arguments of Moyle to lose their weight when they are put in that balance
against the authority with which this history is supported; yet forms an objection
from certain Greek Acts which place the martyrdom of St. Mauritius (after
suffering many torments for the space of ten days) with his companions, under
Maximian, at Apamea in Syria. (See Mosheim, Comm. de Rebus Eccl. ante
Constantinum M. Helmstadii. 1753, p. 588.) He confounds St. Maurice of Agaunum
with another St. Mauritius, M. who is mentioned by Theodoret; (Serm. 8, de
curand. Græcor. Affect.) but his modern Greek Acts can claim no authority.
Before Dr. Hickes entered the lists with Burnet, Bishop Stillingfleet had
confuted the exceptions of Moyle to this history, which Dr. Burnet then began
to urge in conversation. (Origin. Britann. p. 71.) To the authorities produced
by Stillingfleet in favour of these martyrs and their Acts, we seem authorized
to add the testimony of Prudentius Psychom. v. 36, whose silence some have
falsely pleaded against these Acts. See F. Jos. Lisle, Ben. of the Congr.
of St. Vannes, Défense de la Vérité du Martyre de la Légion Thebéenne, 1737, in
octavo. Also Baldesano, Historia di S. Mauritio; F. John Clè the
Bollandist, t. 6, Sept. p. 308 to 403, and App. ib. 895 to 920. N. B. The acts
in Surius are interpolated: for mention is made in them of King Sigismund, and
of the Rule of Agaunum which was instituted in 515, whereas St. Eucherius of
Lyons subscribed the first council of Orange in 441. But F. Chifflet discovered
an exact copy which he published, and which Ruinart proves to be the genuine
work of St. Eucherius. It is from these acts we are to argue against Dubordier,
&c. The martyrdom of SS. Maurice and his companions is mentioned in the
life of St. Severin of Agaunum, written soon after the year 500; in the two
works, still more ancient, already quoted; in the Martyrologies of St. Jerom,
Florentinius, &c. in the council of Agaunum, an. 515, in St. Gregory of
Tours, De Glor. Mart. l. 1, c. 75; in Fortunatus, l. 2, carm. 15. From all
these authorities it is evident, that our holy martyrs were held in great
veneration in the sixth age.
A.D. 286.
THE EMPEROR Carus, who had impiously assumed the title of a god, being killed
by lightning, and his son Numerianus Augustus being cut off by the treachery of
his uncle Aper, Dioclesian, a man of low birth, was saluted emperor by the army
which he then commanded in the East, on the 17th of September, 284. He defeated
and slew Carinus, the second debauched son of Carus, the year following, in
Mæsia, and after this victory took the haughty name of Jovius from Jupiter, and
creating Maximian Cæsar, allotted to him the care and defence of the West. The
Bagaudæ, a people consisting chiefly of peasants in Gaul, who had been attached
to the interest of Carinus, took up arms to revenge his death, under two
commanders, Amandus and Ælian. Dioclesian ordered Maximian to march against
them, and on that occasion declared him Augustus and partner in the empire; and
this new emperor assumed the surname of Herculeus, from the god Hercules. In
this expedition the most judicious historians place the martyrdom of the
Thebean legion. It seems to have received its name from being raised in Thebais
or Upper Egypt, a country full of zealous Christians. This legion was entirely
composed of such; and St. Maurice, who seems to have been the first commanding
officer who was then with it, might make it a point to admit no others among
them.
Dioclesian, in the beginning of his reign, was no enemy to the Christian
religion, and employed many who openly professed it, near his own person, and
in posts of trust and importance, as Eusebius assures us. Yet even private
governors, and the giddy populace were at liberty to indulge the blindest
passion and fury against the servants of Christ; and Maximian, on certain
extraordinary occasions, stained his progresses with the blood of many martyrs.
The Thebean legion was one of those which were sent by Dioclesian out of the
East to compose his army for his expedition into Gaul. Maximian in crossing the
Alps made a halt with his army some days, that the soldiers might repose
themselves in their tedious march, while some detachments filed off towards
Triers. They were then arrived at Octodurum, at that time a considerable city
on the Rhone, above the lake of Geneva, now a village called Martignac or
Martigni in the Valais. Its episcopal see seems to have been transferred to
Sion in the sixth century. Here Maximian issued out an order that the whole
army should join in offering sacrifice to the gods for the success of their
expedition. The Thebean legion hereupon withdrew itself, and encamped near
Agaunum, now called St. Maurice, three leagues from Octodurum. The emperor sent
them repeated orders to return to the camp, and join in the sacrifice; and,
upon their constant and unanimous refusal, he commanded them to be decimated.
Thus every tenth man was put to death, according as the lot fell; the rest
exhorting one another all the while to perseverance. After the first
decimation, a second was commanded, unless the soldiers obeyed the orders
given; but they cried out over their whole camp, that they would rather suffer
all extremities than do any thing contrary to their holy religion. They were
principally encouraged by three of their general officers, Maurice or
Mauricius, Exuperius, and Candidus. St. Eucherius does not style St. Mauricius
the tribune, but Primicerius, which was the dignity of the first captain, next
to that of the tribune or colonel. He calls Exuperius Campiductor or Major, and
Candidus the senator of the troops.
The emperor sent forth fresh threats that it was in vain they confided in their
multitude; and that if they persisted in their disobedience, not a man among
them should escape death. The legion, by the advice of their generous leaders,
answered him by a dutiful remonstrance, the substance of which was as follows:
“We are your soldiers, but are servants of the true God. We owe you military
service and obedience; but we cannot renounce Him who is our Creator and
Master, and also yours, even whilst you reject him. In all things which are not
against his law we most willingly obey you, as we have done hitherto. We readily
oppose all your enemies, whoever they are; but we cannot dip our hands in the
blood of innocent persons. We have taken an oath to God before we took one to
you: you can place no confidence in our second oath, should we violate the
first. You command us to punish the Christians: behold we are all such. We
confess God the Father, author of all things, and his Son, Jesus Christ. We
have seen our companions slain without lamenting them; and we rejoice at their
honour. Neither this extremity to which we are reduced, nor any provocation
hath tempted us to revolt. We have arms in our hands; but we do not resist,
because we had rather die innocent than live by any sin.”
This legion consisted of about six thousand six hundred men, who were all well
armed, and might have sold their lives very dear. But they had learned to give
to God what is God’s, and to Cæsar what is Cæsar’s, and they showed their
courage more in dying than they had ever done in the most hazardous
enterprises. Maximian having no hopes of overcoming their constancy, commanded
his whole army to surround them, and cut them to pieces. They made no
resistance, but, dropping their arms, suffered themselves to be butchered like
innocent sheep, without opening their mouths, except mutually to encourage one
another; and not one out of so great a number failed in courage to the last.
The ground was covered with their dead bodies, and streams of blood flowed on
every side. Maximian gave the spoils of the slain to his army for their booty,
and the soldiers were making merry over them, when Victor, a veteran soldier,
who belonged not to that troop, happened to pass by. They invited him to eat
with them; but he, detesting their feast, offered to retire. At this the
soldiers inquired if he was also a Christian. He answered that he was, and
would always continue one: upon which they instantly fell upon him and slew
him. Ursus and Victor, two straggling soldiers of this legion, were found at
Solodora, now Soleure, and massacred upon the spot. Their relics are still preserved
at Soleure. There suffered at Turin, about the same time, SS. Octavius,
Adventitius, and Solutor, who are celebrated by St. Maximus in his sermons, and
by Ennodius of Pavia, in his poems. These martyrs were styled by Fortunatus,
“The happy legion.” Their festival is mentioned on this day in the
Martyrologies of St. Jerom, Bede, and others. St. Eucherius, speaking of their
relics preserved at Agaunum, in his time, says: “Many come from divers
provinces devoutly to honour these saints, and offer presents of gold, silver,
and other things. I humbly present this monument of my pen, begging
intercession for the pardon of my sins, and the perpetual protection of my
patrons.” 1 He
mentions many miracles to have been performed at their relics, and says of a
certain woman who had been cured of a palsy by them: “Now she carries her own
miracle about her.” 2 The
foundation of the monastery of St. Maurice at Agaunum is generally ascribed to
King Sigismund in 515; but Mabillon 3 demonstrates
it to have been more early, and that Sigismund only repaired and enlarged it. 4
In the martyrs we learn the character of true fortitude, of which virtue many
may form a very false idea. Real valour differs infinitely from that fury,
rashness, and inconsiderate contempt of dangers, which the basest passions
often inspire. It is founded in motives of duty and virtue; it doth brave and
great things, and it beareth injuries and torments; nor this for hope or
reward, the desire of honour, or the fear of punishment; but out of a
conscience of duty, and to preserve virtue entire. So infinitely more precious
is the least part of integrity than all the possessions of this world, and so
much does it overbalance all torments, that, rather than suffer it to be lost
or impaired in the least point, the good man is ready to venture upon all
perils, and behaves amidst them without terror. This foundation of great and
heroical performances, this just and rational, this considerate and sedate,
this constant, perpetual, and uniform contempt of dangers, and of death in all
its shapes, is only derived from the Christian principle. The characters of
true virtue go along with it, especially patience, humility, and gentleness.
The Christian hero obeys the precepts of loving his enemies, doing good to
those who persecute him, bearing wrong, and being ready to give his coat,
without repining, to him who would take away his cloak.
Note 1. P. 275. [back]
Note 2. P. 278. [back]
Note 3. Annal. Bened. t. 1, p. 568. [back]
Note 4. This monastery is still enriched with the relics of the holy
martyrs, notwithstanding the several distributions made of them. In the
cathedral of Sion a magnificent chapel is dedicated in honour of St. Maurice,
who is the principal patron of the Valais.
In 1489, were found two hundred bodies of the companions of St.
Maurice at the village of Schoz about two leagues from Lucerne, where a chapel
stood long before, famous for privileges and indulgences. (Murer, Helvet. Sacr.
p. 30.) F. Chardon gives a history of the miracles wrought there. St. Maurice
and his companions are honoured in many churches of France, Germany, Italy,
Spain, and Portugal; and St. Maurice is principal patron of the royal house of
Savoy.
Amedeus VIII. duke of Savoy, having in 1434 resigned the
sovereignty, retired to Rapaille, near the lake of Geneva, to lead an
eremitical life; and was followed by six gentlemen, all widowers, and above the
age of sixty. Here be laid the foundation of the military Order of St. Maurice;
of which the king of Sardinia is grand master. The knights can marry but once,
unless dispensed with. The Order, in its present state, was instituted by
Emmanuel Philibert, duke of Savoy, and confirmed by Pope Gregory XIII. in 1572.
See Augustinus Patricius, Hist. Conc. Basil. ap. Labbe, Concil. t. 13, col.
1488. Joan. Gobelinus, seu Pontius Æneas Sylvius, post Pius II. (qui sub
amanuensis sui nomine latere voluit) Comment. vitæ suæ. Petrus Monodus, in
Amædæo pacifico (quem librum latine edidit initio sec. xvii.) p. 53.
Agaunum, now called St. Maurice, passed from the kings of Burgundy to the house
of Savoy in the eleventh century; but was taken from Charles, father of
Emmanuel Philibert, by Francis I. of France, assisted by the Swiss and
Genevans. By one of the articles of the treaty of peace, the duke of Savoy
consented to give it up to the canton of Valais, on condition that the relics
of the martyrs of the Thebean legion should be removed to Turin. The bishop of
Sion, protector and governor of Valais, sent notice to the inhabitants of St.
Maurice to agree to the treaty, which had been ratified by the oath of the
contending powers; and the bishop of Aoste presented himself in the name of the
duke of Savoy to demand the relics. This demand threw the whole city into the
utmost confusion; the people in exchange offered to give up their troops and
money; they endeavoured to engage heaven itself in their interest, by a general
fast and public prayers, and even bound themselves by oath at the foot of the
altar, rather to sacrifice their lives, than part with the precious treasure.
The bishop threatened them with the severest chastisement, but in vain. He then
proposed to take half of the relics, which they at length consented to. The
ceremony of the translation to Turin was most solemn. The bishops of Aoste, of
Verceil, and of Yvree, the clergy, the governors of the towns, with the
soldiers, and a number of musicians attended the procession, which was met
within a mile of Turin by all the Orders of that city. The relics were deposited
in the cathedral, and put into two silver shrines on the 16th of January, 1581.
Duke Charles Emmanuel, by an edict of the 23rd of August, 1603, wherein he
mentions the favours he had obtained from heaven through the intercession of
St. Maurice, ordered his feast to be kept on the 22nd of September, forbidding
any servile work on that day under the severest penalties. The same was done by
Vincent, duke of Mantua. F. Bernardin Rossignoli, the learned Jesuit, under the
name of William Baldesano, canon of Turin, published in Italian at the end of
the sixteenth century, a history of St. Maurice, which was reprinted with
additions in the beginning of the following century. It gives a detail of the
translations we have mentioned, and of the miracles wrought through the
intercession of the saint. This is the work which the Bollandists have
followed. [back]
Rev. Alban Butler (1711–73). Volume IX: September. The
Lives of the Saints. 1866
SOURCE : http://www.bartleby.com/210/9/221.html
Saint Maurice and the
Theban Legion
A traveler on the highway
that leads from Geneva to Rome, will notice a small and a very old Swiss town
called "Saint Maurice". This town was known in the Roman times as
"Aguanum", an important communication center. It was there that a
Coptic officer named Maurice and 6600 of his fellow soldiers died for the sake
of Christ at the hands of the impious Emperor Maximian (285-305 AD).
The story of these
martyrs, commonly known as the Theban Legion (Alkateeba alTeebia or Alkateeba
al-sa'eedia) has been preserved for us by Saint Eucher, the bishop of Lyons,
who died in 494 AD. The bishop starts the account of the martyrdom of these
valiant soldiers by the following introduction: "Here is the story of the
passion of the holly Martyrs who have made Aguanum illustrious with their
blood. It is in honour of this heroic martyrdom that we narrate with our pen
the order of events as it came to our ears. We often hear, do we not, a
particular locality or city is held in high honour because of one single martyr
who died there, and quite rightly, because in each case the saint gave his
precious soul to the most high God. How much more should this sacred place,
Aguanum, be reverenced, where so many thousands of martyrs have been slain,
with the sword, for the sake of Christ."
Under
"Maximian", who was an Emperor of the Roman Commonwealth (Empire)
with Diocletian as his colleague, an uprising of the Gauls known as
"Bagaude" forced Maximian to march against them with an army of which
one unit was the Thebian Legion composed of 6600 men. This unit had been
recruited from upper Egypt and consisted entirely of Christians. They were good
men and soldiers who, even under arms, did not forget to render to God the
things of God, and to Caesar the things of Caesar.
After the revolt was quelled,
the Emperor Maximian issued an order that the whole army should join offering
sacrifices for the Roman gods for the success of their mission. The order
included killing Christians (probably as a sacrifice to the Roman gods). Only
the Thebian Legion dared to refuse to comply with the orders. The legion
withdrew itself, encamped near Aguanum and refused to take part in these rites.
Maximian was then resting
in a near-by place called Octudurum. When these news came to him , he
repeatedly commanded them to obey his rules and orders, and upon their constant
and unanimous refusal, he ordered that the legion should be
"decimated". Accordingly, every tenth man was put to death. A second
"decimation" was ordered unless the men obeyed the order given but
their was a great shout through the legion camp: they all declared that they
would never allow themselves to carry out such a sacrilegious order. They had
always the horror of idolatry, they had been brought up as christians and were
instructed in the One Eternal God and were ready to suffer extreme penalties
rather than do any thing contrary to their religion.
When Maximian heard these
news, he got angrier than ever. Like a savage beast, he ordered the second
decimation to be carried out, intending that the remainder should be compelled
to do what they hitherto refused. Yet they still maintained their resolve.
After the second decimation, Maximian warned the remainder of the Theban legion
that it was of no use for them to trust in their number, for if they persisted
in their disobedience, not a man among them would be able to escape death.
The greatest mainstay of
their faith in this crisis was undoubtedly their captain Maurice, with his
lieutenants Candid, the first commanding officer, and "Exuperius" the
"Compidoctor". He fired the hearts of the soldiers with the fervor by
his encouragement. Maurice, calling attention to the example of their faithful
fellow soldiers, already martyrs, persuaded them all be be ready to die in
their turn for the sake of their baptismal vow (The promise one makes at his
baptismal to renounce satan and his abominable service and to worship only
God). He reminded them of their comrades who had gone to heaven before them. At
his words, a glorious eagerness for martyrdom burned in the hearts of those
most blessed men.
Fired thus by the lead of
their officers, the Theban legion sent to Maximian (who was still enraged) a
reply as loyal as it is brave:
"Emperor, we are your soldiers but also the soldiers of the true God. We
owe you military service and obedience, but we cannot renounce Him who is our
Creator and Master, and also yours even though you reject Him. In all things
which are not against His law, we most willingly obey you, as we have done
hitherto. We readily oppose your enemies whoever they are, but we cannot stain
our hands with the blood of innocent people (Christians). We have taken an oath
to God before we took one to you, you cannot place any confidence in our second
oath if we violate the other (the first). You commanded us to execute
Christians, behold we are such. We confess God the Father the creator of all
things and His Son Jesus Christ, God. We have seen our comrades slain with the
sword, we do not weep for them but rather rejoice at their honour. Neither
this, nor any other provocation have tempted us to revolt. Behold, we have arms
in our hands, but we do not resist, because we would rather die innocent than
live by any sin.''
When Maximian heard this,
he realized that these men were obstinately determined to remain in their
Christian faith, and he despaired of being able to turn them from their
constancy. He therefore decreed, in a final sentence, that they should be
rounded up, and the slaughter completed. The troops sent to execute this order
came to the blessed legion and drew their swords upon those holy men who, for
love of life, did not refuse to die. They were all slain with the sword. They
never resisted in any way. Putting aside their weapons, they offered their
necks to the executioners. Neither their numbers nor the strength of arms
tempted them to uphold the justice of their cause by force.
They kept just one thing
in their minds, that they were bearing witness to him who was lead to death
without protest, and who, like a lamb, opened not his mouth; but that now,they
them selves, sheep in the Lord's flock, were to be massacred as it by ravaging
wolves. Thus, by the savage cruelty of this tyrant, that fellowship of the
saints was perfected. For they despised things present in hope of things to
come. So was slain that truly angelic legion of men who, we trust, now praise
the Lord God of Hosts, together with the legions of Angels, in heaven forever.
Not all the members of
the legion were at Aguanum at the time of the massacre. Others were posted
along the military highway linking Switzerland with Germany and Italy. These
were progressively and methodically martyred wherever they were found. Some of
the most celebrated saints who were martyred are:
In Switzerland
The following five Saints were martyred at Aguanum place (also this city is known now as Saint Maurice en Valais), along with the rest of their cohort..
- Saint Maurice
- Saint Exuperius
- Saint Candid
- Saint Innocent
- Saint Vitalis
The following two Saints were found at Solothurn along with 66 others:
- Saint Ursus
- Saint Victor
In Zurich, the following Saints were martyred:
- Saint Felix
- Saint Regula
- Saint Exuperantius
In Zurzach:
- Saint Verena of Zurzach.
In Italy:
The following saint was martyred in Bergamo:
- Saint Alexander
The following saints were martyred in Turino:
- Saint Octavious
- Saint Adventor
- Saint Sotutor
The following saint was martyred in Piacenza:
- Saint Antonius of Piancenza
The following saints were martyred in the Cottian Alps:
- Saint Constantius
- Saint Alverius
- Saint Sabastianus
- Saint Magius.
The following saints were martyred in Pinerolo:
- Saint Maurelius
- Saint Georgius
- Saint Tiberius
The following saints were martyred in Milano:
- Saint Maximius
- Saint Cassius
- Saint Secundus
- Saint Severinus
- Saint Licinius
The following saint was martyred in Ventimilia among many others:
- Saint Secundus of Ventimilia
In Germany
The following saints were martyred in Terier along with many others of their
comrades:
- Saint Tyrsus
- Saint Palmatius
- Saint Bonifatius
The following two saints were martyred in Bonn among many others in their cohort:
- Saint Cassius
- Saint Florentius
The following saint was martyred along with 318 others in Cologne:
- Saint Gereon
The following two saints were martyred along with 330 others in Xanten:
- Saint Victor
- Saint Mallosius
During their martyrdom,
numerous miracles happened, which undoubtedly largely contributed to the
massive conversion of the inhabitants of these regions to Christianity. In
Zurich for instance, the three beheaded saints Felix, Regula and Exuperantius
miraculously rose, carried their heads on their own hands, walked to the top of
a hill, where they knelt, prayed and at last lay down. On the same spot, a
large cathedral was later erected. The three saints carrying their heads on
their hands appear on the coat of arms and seal of Zurich until today.
Saints Victor, Orsus and
their comrads were barbarously tortured by Hirtacus, the roman governor of
Solothurn. During this torture, several miracles occurred, e.g. the shackles
suddenly broke open, the fire was instantaneously extinguished, etc. The
lookers-on were thus filled with wonder and began to admire the Theban
legionaires, upon which the furious Hirtacus ordered their immediate beheading.
Without the slightest resistance they offered the executors their necks. The bodies
of the beheaded Saints then shown in glaring brightness. The bodies of the
Saints which were thrown in the river Aar, advanced the bank, stepped out,
walked heads on hands, then knelt and prayed at the spot where the Basilica of
St. Peter later arose.
The bodies of the martyrs
of Aguanum were discovered and identified by Saint Theodore the Bishop of
Octudurm, who was in office at 350 AD. He built a Basilica in their honour at
Aguanum, the remains of which are visible untill now. This later became the center
of a monastery built about the year 515 AD on the land donated by King
Sigismund of Burgundy.
Saint Eucher mentions
that in his time (he died 494 AD), many came diverse provinces of the empire
devoutly to honour these Saints, and to offer presents of gold, silver and
other things. He mentions that many miracles were performed at their shrine
such as casting out of devils and other kinds of healing "which the might
of the lord works there everyday through the intercession of His saints."
In the middle ages Saint
Maurice was the patron saint of several of the roman dynasties of Europe, and
later on of the Holy Roman emperors. In 926, Henry I (919-936 AD), even ceded
the present Swiss Canton (province) of Aargua in return of the lance of the
saints. Some emperors were also anointed before the Altar of saint Maurice in
saint Peter's Cathedral in Rome. The sword of Saint Maurice, was last used in
the coronation of the Austrian Emperor Charles as King of Hungary in 1916.
Kings, noblemen, and
church leaders vied to obtain small portions of the relics of the saints in
order to build churches in their honour. The famous King Charlemangne offered
the monastery one of the treasured thorns that came from the crown of thorns of
our Savior in return for a small portion of the sacred relics. He later built a
church in honour of the martyrs inside the court of his palace.
Saint Maurice has always
been one of the most popular saints in Western Europe, with over 650
foundations in his name in France alone. Five cathedrals, innumerable churches,
chapels and alters are consecrated in his name all over Europe. Aguanum (Saint
Maurice en Valais) has always remained the main focus of veneration of the
Thebans and a significant pilgrimage resort. In the monastery that bears his name
there, the monks perform a special devotion to the saints every day, and
celebrate their feast on September 22 of each year. An all night vigil, on the
night before the feast is attended by nearly 1000 people. On the feast day,
they carry in procession the relics of the martyrs in the ancient silver
caskets. Over seventy towns bear the name of Saint Maurice.
In the Monastery carrying his name in Switzerland, the vigil "Tasbeha" has been chanted continuously (24 hours a day) without stopping for more than 500 years now.
Saint Maurice and the
Theban Legion in the Coptic Tradition:
There is no entry in the
Coptic Synxarion for these saints, neither is their any Coptic Church
concecrated in their names. The only altar concecrated in their names. As of
the writing of this article (September 1992), the only altar concecrated in the
name of saint Maurice is found in the Church of the Virgin Mary and Saint
Athanasius in Mississauga, Canada. There is an icon depicting the martyrdom of
saint Maurice and Saint Mary's Coptic Orthodox church in Cambridge, Canada.
In 1991, The Christian world celebrated the seventeenth centennial of the martyrdom of these saints. H.H. Pope Shenouda delegated His Grace Bishop Serapion to represent the Coptic Church in these celebrations. On that occasion parts of the relics of Saint Maurice, St. Cassius and St. Florentius were returned to the Coptic Church.
References:
1) Samir F. Girgis, PhD, "The Theban Legion in Switzerland".
2) Samir F. Girgis, PhD, "The significant contribution of the Copts to the early evangelization of Switzerland ".<
3) Samir F. Girgis, PhD, "A short introduction to the Coptic orthodox Church of Alexandria.
4) J.R.Fox: "The treasure at Saint Maurice of Aguanum".
5) L'Abbaye Saint Muarice en Valais: A place called Saint Maurice.
6) Thurston & Attwater: Butler's lives of the Saints.
SOURCE : https://www.copticchurch.net/synaxarium/saints/maurice.html
Santi Maurizio,
Candido, Essuperio, Vittore e compagni Martiri della Legione Tebea
Festa: 22 settembre
† Agaunum (odierna
Saint-Maurice-en-Valais), Svizzera, 287 circa
Abbiamo loro notizie da
Euleterio, vescovo di Lione, che racconta di centinaia di soldati martiri
capitanati da Maurizio. Questi soldati, appartenenti alla legione
"tebea" di Massimiano Erculeo, furono sterminati perché si
rifiutarono di andare in Gallia a perseguitare cristiani. Dalle ricerche
storiche fatte fino ad oggi, risulta che, prima della grande persecuzione di
Diocleziano, probabilmente attorno al 286, Massimiano Erculeo intraprese una
spedizione in Gallia contro Bagaudi. Alcuni soldati della legione,
probabilmente una coorte capitata da Maurizio, si rifiutarono di celebrare in
onore degli dei e furono martirizzati presso Agaunum, nel Vallese. In questa
regione, dove loro culto è molto antico, nel 1893 è stata trovata una basilica
risalente a quell'epoca.
Etimologia: Maurizio
= figlio di Mauro, dal latino
Martirologio Romano: Nell’antica Agauno nella regione del Vallese, nell territorio dell’odierna Svizzera, santi martiri Maurizio, Esuperio, Candido, soldati, che, come riferisce sant’Eucherio di Lione, furono uccisi per Cristo sotto l’imperatore Massimiano, adornando la Chiesa, insieme ai compagni della Legione Tebea e al veterano Vittore, con la loro gloriosa passione.
Patrono degli alpini, dei militari e delle guardie svizzere, Maurizio nasce nel 250 in Egitto, da genitori pagani. Maurizio, bel giovane destinato alla carriera militare, si arruola nell’esercito romano. Coraggioso, intrepido, diventa in breve comandante di una legione. Inviato in Palestina, conosce il Cristianesimo, ne apprezza i valori e convertito acconsente al Battesimo, divulgando la fede tra i suoi legionari. Nel 285 circa i Bagaudi, contadini di un territorio al confine tra Francia e Svizzera, sono in rivolta. L’imperatore Massimiano chiede aiuti per rafforzare il suo esercito e domare l’insurrezione. Viene inviata la celebre Legione Tebea (dal nome dell’antica città dell’Alto Egitto Tebe, da cui provenivano i valorosi legionari capitanati da San Maurizio) i cui componenti sono di religione cristiana.
Maurizio e la sua legione sono costretti a perseguitare anche i cristiani accusati di lesa maestà: essi si rifiutavano di onorare l’imperatore come divinità. Quando per ingraziarsi gli Dei, l’imperatore ordina cerimonie con sacrifici idolatri, Maurizio con tutta la legione si sposta verso Agaunum (ora conosciuta come Saint Moritz) nell’odierna Svizzera. Irato l’imperatore comanda loro di ritornare e partecipare ai sacrifici. I legionari, sostenuti da Maurizio, si rifiutano. Massimiano ordina allora la decimazione (l’uccisione di un soldato ogni dieci), intimando ancora una volta alla legione di ritornare. All’indomito ulteriore rifiuto, ordina lo sterminio dell’intera legione.
Il vescovo Teodoro, ritrovate le spoglie dei martiri, li trasferisce nella
Basilica di Saint Moritz che fa costruire in loro onore. Dei miracoli operati
da San Maurizio due in particolare sono noti. Un operaio pagano lavora di
domenica alla costruzione della basilica, mentre gli operai cristiani
santificano il giorno festivo. In una intensa luce appare il santo che
aspramente lo rimprovera. Scosso dalla prodigiosa visione, l’operaio si
converte. Una donna paralizzata si reca pregando alla basilica e guarisce. Nel
Medioevo tanti ordini cavallereschi hanno come patrono San Maurizio. Nel 1434
il duca Amedeo VIII di Savoia fonda un Ordine dedicato al santo che diventa
patrono di Casa Savoia. San Maurizio protegge anche i cavalli contro le
malattie.
Autore: Mariella Lentini
Il Martyrologium Romanum cita in data odierna i santi Maurizio,Candido,
Essuperio, che con i soldati loro compagni ed il veteranoVittore affrontarono
il martirio in odio alla loro fede. Per megliocomprendere l’origine del culto
di questi intrepidi testimonidella fede cristiana, occorre però ripercorrere
brevemente lavicenda della celebre Legione Tebea, alla quale la pietàpopolare
ha sempre riservato una particolare devozione.
La leggenda della Legione Tebea
La fonte principale e storicamente più attendibile pervenutacicirca San Maurizio e la celebre Legione Tebea da lui capeggiataè costituita dalla “Passio martyrum Acaunensium”attribuita a Sant’Eucherio di Lione. La versione che ci èstata tramandata risale solo al IX secolo, ma il santo vescovolionese citava già la sua opera in una lettera indirizzata alvescovo Salvio verso il 440, affermando che a quel tempo latradizione orale in merito era già attestata da almeno unsecolo.
Lo studioso tedesco D. Van Berchem negli anni ’40 del XX secoloesaminò l’antica “passio”, giungendo allaconclusione che la fonte del racconto orale fosse San Teodoro (dettoanche Teodulo) di Octoduro, primo vescovo del cantone svizzero delVallese nel IV secolo. Questi importò assai probabilmente laleggenda dall’Oriente, in base a cui Maurizio fu martirizzatocon i suoi soldati, forse né tebani né costituenti unavera e propria legione.
Secondo la narrazione di Eucherio, arricchita di parecchi elementifantasiosi, l’imperatore romano Massimiano guidò unesercito per contrastare una rivolta fomentata da un gruppo di galli,i bagaudi, e giunto nei pressi di Octodurum (odierna cittàsvizzera di Martygny), oltre il passo alpino del Gran San Bernardo,diede ordine ai suoi uomini di compiere un sacrificio in onore deglidei per impetrare da loro il successo della spedizione in corso.
Un’unità dell’esercito imperiale era appunto lafamigerata egione Tebea, i cui membri come dice il nome erano statireclutati nell’Egitto settentrinale ed erano di religionecristiana. Questi valorosi seguaci di Cristo, senza eccezioni,rifiutarono fermamente di sacrificare a degli dei pagani in cui noncredevano e si ritirarono dunque nella vicina Agaunum (odiernaSaint-Maurice-en-Valais), guidati dal loro “primicerius” eportavoce Maurizio. L’imperatore li invitò ripetutamenteinvano a tornare sui loro passi ed infine ordinò la lorodecimazione. Ma i soldati, incoraggiati da Maurizio e dagli altriufficiali, furono irremovibili dalla loro decisione sino alla fine.Conclusasi tale violenta persecuzione pare fossero stati uccisi ben6600 (o secondo alcune fonti 6666) soldati. Il Martyrologium Romanum,nella sua ultima edizione, si limita a citare esplicitamente i nomidi Maurizio, Candido, Essuperio e del veterano Vittore,quest’ultimo forse proveniente da un altra legione ma uccisoanch’egli in quanto dichiaratosi cristiano.
Maurizio ed i suoi compagni avevano comunque scrittoall’imparatore una lettere
onde spiegargli le valide motivazionidella loro ribellione: “Siamo tuoi
soldati, ma anche servi diDio, cosa che noi riconosciamo francamente. A te
dobbiamo il serviziomilitare, a lui l’integrità e la salute, da te
abbiamopercepito il salario, da lui il principio della vita [...].Metteremo le
nostre mani contro qualunque nemico, ma non lemacchieremo col sangue degli
innocenti [...]. Noi facciamoprofessione di fede in Dio Padre Creatore di tutte
le cose e crediamoche suo Figlio Gesù Cristo sia Dio. Siamo stati spruzzati
dalsangue dei nostri fratelli e commilitoni, ma non ci affliggemmo,alzammo le
nostre lodi perchè erano stati ritenuti degni dipartire per il loro Signore
Dio. Ecco deponiamo le armi [...]preferiamo morire innocenti che uccidere e
vivere colpevoli[...] non neghiamo di essere cristiani [...]perciò non possiamo
perseguitare i cristiani”. Assaiprobabilmente Eucherio inventò le parole con
cui imartirizzandi espressero le loro rimostranze, affermando cherifiutarono di
uccidere dei cristiani che in realtà non eranonemici dell’autorità imperiale e
non menzionando ibagaudi. Inoltre la “passio” più tardiva aggiunse algruppo i
nomi di Innocenzo e Vitale, in quanto i loro corpi vennerorinvenuti dopo secoli
nella vallata del Rodano. Comunque, anche se inumeri citati paiono esagerati ed
alcuni dettagli della leggendafurono aggiunti nel V secolo, sembra
effettivamente essersiverificato un effettivo spargimento di sangue cristiano
alla basedella tradizione.
Il culto ieri e oggi
Il culto nei confronti dei martiri risalirebbe dunque al IV secolo,durante il quale il suddetto San Teodulo fece edificare la basilicaancora oggi esistente per ospitarne le reliquie. In occasione dellavisita di San Martino di Tours si verificò un eventomiracoloso: la terra iniziò a trasudare sangue indicanocosì il luogo ove riposavano i santi resti sulle rive delRodano ed egli lo raccolse in appositi vasetti per distribuirlo avarie chiese. Eucherio ricorda che “molti giungevano da diverseprovince per onorare devotamente questi santi, e offrire donod’oro, d’argento, e altri oggetti”, oggi conservatinel piccolo museo adiacente la basilica, a Brzeg in Polonia ed aTorino.
La chiesa costruita presso Agaunum divenne successivamente il nucleodi un abbazia, grazie al re burgundo San Sigismondo, la prima inOccidente a recitare l’Ufficio divino per l’interagiornata, grazie ad un ciclo di cori. Oggi è affidata agliagostiniani Canonici Regolari Lateranensi, che annualmente ogni 22settembre, giorno della festa secondo il Martyrologium Romanum,organizzazo la processione con le reliquie per le strade delpaese.
Il culto nei confronti si San Maurizio si diffuse molto, come vedremotra poco,
in particolar modo nei territori sabaudi. Ancora oggi ilcalendario liturgico
della Regione Pastorale Piemontese riporta lasua memoria nella data suddetta.
Il legame con Casa Savoia
Per secoli santuario nazionale del regno burgundo, l’anticaAgaunum divenne con l’avvento di Casa Savoia, checonquistò per un certo periodo il Vallese occidentale, alcentro della devozione dei popoli governati dalla dinastia sabauda.Questo particolare legame tra San Maurizio ed il nobile casatoculminò nel 1434 con la fondazione da parte del duca AmedeoVIII di un ordine cavalleresco a lui dedicato.
Nel 1572 Emanuele Filiberto lo trasformò poi nell’Ordinedei Santi Maurizio e Lazzaro, tuttora costituzionalmente riconosciutodalla Repubblica Italiana. Il duca fece inoltre traslare daSaint-Maurice a Torino parte delle reliquie del capitano dellaLegione Tebea, nonchè la sua spada, la croce e l’anello,transitando per Aosta, Ivrea e Chivasso.
Oggi riposano ancora nella martoriata Cappella della Sindone ed inepoca
preconciliare la teca contenente le reliquie del soldato venivaesposta alla
venerazione dei fedeli ogni 15 gennaio, anniversariodella traslazione. Un
importante corso di Torino, adiacente aiGiardini Reali porta ancora oggi il
nome di San Maurizio.
Patronati
San Maurizio è oggi considerato innanzitutto quale patrono diCasa Savoia e dell’Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro, ma anchedi altri ordini cavallereschi quale quello del Toson d’Oro diSpagna e Austria. Inoltre sotto il patronato del santo sono posti isoldati, in particolare degli Alpini, delle Guardie Svizzere edell’Esercito Francese Alpino.
Le chiese in onore di San Maurizio iniziarono a pullulare in Valled’Aosta,
Piemonte, Francia, Germania e Svizzera. Inquest’ultima nazione gli fu
intitolata nella zona tedesca lacittà di St-Moritz, otto città inglesi,
cinquantadue inFrancia tra cui la più celebre è Bourg-Saint-Maurice inSavoia,
in Piemonte San Maurizio Canavese nonchè San Mauriziodi Opaglio nel novarese,
dove il santo e la sua legione sarebberotransitati, ed infine in Liguria Porto
Maurizio.
Iconografia
L’iconografia relativa a San Maurizio ed ai legionari tebei ingenere è solita presentarli con tutti gli attributi tipici deisoldati martiri: la palma del martirio, la spada, lo stendardo concroce rossa in campo bianco e la Croce Mauriziana, cioètrilobata, sul petto. Non mancano le loro raffigurazioni equestri.Spesso possono essere raffigurati con la carnagione scura, a ricordodella loro provenienza africana.
Un dipinto conservato alla National Gallery di Londra, del Maestro diLiesborn,
lo ritrae cavaliere con il papa San Gregorio Magno eSant’Agostino d’Ippona.
L’opera più splendidaè però la scena del martirio di El Greco,
conservataall’Escorial nei pressi di Madrid.
Venerazione ecumenica
Il presupposto che i due martiri ed un numero imprecisato di loroleggendari
compagni abbiano militato nella Legione Tebea haautomaticamente conferito loro
la presunta nazionalitàegiziana e ciò ha contribuito alla diffusione del culto
anchepresso la Chiesa Copta, che venera dunque specificatamente non soloSan
Maurizio ma anche tutti quei suoi leggendari compagni il cuiricordo si è
diffuso in un qualche piccolo santuariod’Europa. In particolare il Patriarca di
Alessandria e di Tuttal’Africa Papa Shenoud tramite un suo delegato ricevette
in dononel 1991 alcune reliquie dei santi Maurizio, Cassio e Fiorenzo.
Anchealtre Chiese orientali venerano comunque i martiri della LegioneTebea, in
quanto vissuti prima degli scismi vari. Anche nel mondoprotestante, infine, Maurizio
è commemorato quale testimonedella fede cristiana.
ALTRI SANTI MARTIRI DELLA LEGIONE TEBEA
Come già detto, la pietà
popolare ha sempreriservato una particolare devozione verso i militi tebei ed
haleggendariamente arruolato all’ “Angelica Legio” unafolta schiera di martiri
spesso non meglio identificabili.
Secondo cronache successive alla “primitiva passio” solodue furono i soldati scampati all’eccidio di Agaunum,ufficialmente riconosciuti come tali anche dal Martyrologium Romanume festeggiati al 30 settembre:
92655- Santi Urso e Vittore, 30settembre. Inoltre sempre aggiunte tardive inserirono altri duenominativi al gruppo festeggiato al 22 settembre, oggi non piùmenzionati dal martirologio:
92716- Santi
Innocenzo e Vitale, 22 settembre. Un po’ovunque iniziarono però a fiorire
leggende su altri soldatimiracolosamente scampati al massacro, che avrebbero
trovato rifugioin svariate località, ove intrapresero una capillare opera
dievangelizzazione per poi subire anch’essi il martirio.
Nel Vecchio Continente se ne contano all’incirca 400,così suddivisi
geograficamente: 58 in Piemonte, 15 inLombardia, 2 in Emilia, 10 in Francia,
325 in Germania, 5 in Svizzerae 2 in Spagna. E questo non è purtroppo che un
incompleto esommario elenco.
Alcuni di questi santi sono ancora oggi commemorati in diverse datedal
martirologio cattolico, che però evita di citare la loropresunta appartenenza
alla Legione Tebea:
35400- Sant' Avventore, 20 novembre
92514- Santi Cassio e Fiorenzo, 10 ottobre
92463- San Felice, 11 settembre
92611- San Gereone e Compagni, 10 ottobre
35450- Sant' Ottavio, 20 novembre
92464- Santa Regola, 11 settembre
35500- San Solutore, 20 novembre
92659- Santi Vittore e Malloso, 10 ottobre
Culto estremamente locale è invece tributato ai numerosi santidei quali si riporta di seguito il collegamento alle loro singoleschede, se presenti, oppure alcune scarne notizie sul loro culto:
69850- Sant'Albano
34250- Sant'Alessandro di Bergamo, 26 agosto
72500- Sant'Antonino di Piacenza, 30 settembre
59900- Sant' Attilio, 28 giugno
92044- San Besso, 10 agosto (1° dicembre)
90203- San Chiaffredo di Saluzzo, 7 settembre
92582- Santi Costanzo e compagni, 18 settembre
90201- San Defendente di Tebe, 2 gennaio
92465- Sant' Essuperanzio, 11 settembre
92658- San Fiorenzo, venerato a Bastia Mondovì, Senza data
91526- San Fortunato di Casei, 16 ottobre e III domenicadi ottobre
91526- Santi Graziano e Felino, Carpoforo e Fedele, 13marzo
92046- San Magno, venerato a Cuneo, 19 agosto
90566- San Marchese, venerato ad Altessano, prima domenica di settembre
91212- San Martiniano, venerato a Torino e Pecco, 5 dicembre
90619- Santi Matteo e Gusmeo, 11 settembre
65700- Santi Maurizio, Giorgio e Tiberio, 24 aprile
90234- San Paragorio e compagni, venerati a Noli, 7 settembre
90565- San Ponzio, venerati a Pradleves, 23 giugno
92328- San Secondo, 26 agosto
92414- San Tegulo (Tegolo), 25 ottobre
92320- San Valeriano, venerato a Cumiana, 14 aprile
67200- Santi
Vittore e compagni, venerati a Pollenzo, 13 maggio
Sant’Abbondio
Venerato a Caramagna Piemonte (CN), nel cui territorio sarebbe
statomartirizzato.
Santi Alverio e Sebastiano
Venerati a Fossano (CN) nella Collegiata di San Giovenale efesteggiati il 26
gennaio. Martirizzati nei pressi di Romanisio,antico nome dell’odierna Fossano,
i loro resti mortali furonorinvenuti il 26 gennaio 1427 in un campo attiguo
all’anticachiesa parrocchiale di San Martino. Dal sottosuolo provenìinfatti per
diversi giorni un’arcana melodia, che venne uditadai contadini del vicinato.
Riposti in due preziosi reliquiari, isanti resti furono allora trasferiti nella
Collegiata di SanGiovenale e da allora i due santi vennero invocati come
compatronidella città di Fossano.
Sant’Alvazio
Venerato a Rivalta (TO).
Sant’Amanzio
Venerato a Rivalba Torinese, ove una cappella con affreschi del XIV secolo ne
perpetua la memoria e nella cui chiesa parrocchiale si conservano delle
reliquie.
Sant’Antonino
Venerato a Sant’Antonino di Susa (TO), ove è raffiguratoin veste talare, nonchè
presso Lombardore e Meana, in abiti dalegionario tebeo.
San Barolo
Venerato a Barolo (CN).
San Benetetto
Venerato presso Vistrorio, ove l’urna contenente le sue reliquieviene esposta
durante la Messa la terza domenica d’ottobre,giorno della sua festa.
San Celestino
Nella Chiesa di Santa Marta in San Giorgio Canavese si conservaun’ampolla
contenente grumi del suo sangue. E’ festeggiatola prima domenica di ottobre.
San Cesario
Venerato a Caramagna Piemonte (CN).
San Cosano
Venerato in Val di Susa, in particolare presso Novalesa.
San Costantino
Venerato presso Dronero (CN), quale compagno del più celebreSan Costanzo.
San Crisogono
Venerato presso Saluzzo (CN).
San Damiano
Venerato in Val di Susa, in particolare presso Novalesa.
San Demetrio
Venerato a Caramagna Piemonte (CN).
San Desiderio
Venerato a Caramagna Piemonte (CN).
Sant’Evenzio (Evence)
Venerato presso Cly (AO), è considerato un milite dellaleggione tebea, ma
talvolta anche un pastore o un eremita, sul qualesorsero leggende circa
l’amicizia ed i miracoli che lo legaronoai santi Giuliano e Pantaleone,
anch’essi eremiti fra lemontagne valdostane.
San Felice
La chiesa di San Felice in Borgo Ritania, presso Torre SanGiorgio(CN),
custodisce le reliquie di questo martire, racchiusenella statua dormiente del
martire, che viene portata annualmente inprocessione la prima domenica di
agosto, giorno della sua festa. Unascritta spiega: “Qui giacciono per essere
onorate con preghiera,le ossa benevole del divo Felice, che morì per Cristo”.Il
santo è inoltre venerato presso Colleretto, Frugarolo,Ghislarengo, Monticello
d’Alba e Cinaglio. Relativamente aquest’ultima località, sita in diocesi di
Asti, ilcalendario della Regione Pastorale Piemontese riporta il culto localedi
San Felice in data 12 luglio.
San Gillio (Egidio)
Venerato a San Gillio (TO) e Susa.
San Giorio (Jorio)
Venerato presso San Giorio, in Val di Susa, dove sarebbe statomartirizzato, ed
inoltre presso Mazzè. E’ spesso confusocon il celebre San Giorgio raffigurato
con il drago, a causa dellaquasi omonimia e della festa comune al 23 aprile.
San Giovenale
Venerato ad Andrate, presso cui avrebbe trovato il martirio per manodei soldati
imperiali. Sul luogo dell’eccidio venne innalzatauna cappella campestre, poi
divenuta cimiteriale. Una leggenda vuoleche il santo sia sempre stato
protettore del paese dagli attacchi deilupi, un tempo numerosi nella zona.
Parte delle sue reliquie sonovenerate nella Caattedrale di Ivrea con quelle dei
santi Besso,Tegolo e Sulpizio. Anche in una cappella laterale del duomo
torinesesi venera il martire tebeo San Giovenale.
San Giuliano
Venerato presso Fénis (AO), è considerato un militedella leggione tebea, ma talvolta
anche un pastore o un eremita, sulquale sorsero leggende circa l’amicizia ed i
miracoli che lolegarono ai santi Evenzio e Pantaleone, anch’essi eremiti fra
lemontagne valdostane. Secondo una tradizione locale il santo avrebbesostenuto
dapprima la schiavitù nelle locali miniere ed inseguito il martirio,
precipitato dal monte che da lui prese il nome.Nell’eremo di Mont-Saint-Julien
è dunque festeggiato ilprimo giovedì di maggio. Secondo la leggenda le reliquie
delsanto si troverebbe murate dietro l’altare della piccolacappella. Non è
certo però se si tratti del medesimoSan Giuliano a cui è dedicata un’antica
chiesa vercellesee venerato nella cattedrale dove si custodisce un
reliquiariocontenete una parte del braccio.
Santi Giuliano, Bisuzio, Isidoro e Martiniano
Uccisi a Torino presso la Dora Riparia, sono festeggiati il 28 agosto.
Giuliano è venerato a Baldissero Torinese, Fenils (Cesana),Druento, San
Giuliano di Susa, Torino, Val della Torre e Barbania. Inquest’ultima località
se ne conservano le reliquie.
Sant’Isidoro è venerato anche a Saluzzo.
Sant’Ippolito
Venerato a Bardonecchia (TO)
San Longino
Venerato a Caramagna Piemonte (CN).
Santi Mariano e Prospero
Venerati a Mondovì ed i loro corpi sono conservati nellachiesa di San Pietro di
Breo.
San Martino
Venerato a Rivoli.
San Mauro
Venerato a San Mauro Torinese (TO) ed a Caramagna Piemonte (CN),talvolta
confuso con l’omonimo discepolo di San Benedetto. Delsanto in questione,
invece, fu effettuata nel 1821 la ricognizionedelle reliquie alla presenza
dell’arcivescovo torinese. Ancoraoggi esse sono custodite nella chiesa
parrocchiale di Santa Maria diPulcherada in San Mauro Torinese, ove è
festeggiato la terzadomenica di settembre.
San Mombo o Membotto
Patrono di Moiola (CN) in Valle Stura, confuso con un pretebenedettino vissuto
nella Svizzera tedesca nel XII secolo emartirizzato nella cittadina di
Alberschwende il 23 marzo 1120. Untempo era festeggiato la prima domenica di
settembre, ma ultimamentel’ultima di agosto.
Sant’Olimpio
Venerato a Saluzzo (CN).
Sant’Osterio o Asterio
Venerato a Caramagna Piemonte (CN).
San Pancrazio
San Pancrazio, da non confondere con l’omonimo giovane martireromano a cui è
invece dedicato il santuario di Pianezza,è venerato a Villar Dora (TO) e figura
negli affreschi delsantuario di Castelmagno in abiti da legionario tebeo
insieme con SanMagno ed altri compagni.
San Pantaleone
Venerato presso Torgnon (AO), è considerato un milite dellaleggione tebea, ma
talvolta anche un pastore o un eremita, sul qualesorsero leggende circa
l’amicizia ed i miracoli che lo legaronoai santi Evenzio e Giuliano, anch’essi
eremiti fra le montagnevaldostane. Questo santo è spesso confuso con
l’omonimomartire orientale festeggiato come lui al 27 luglio. Nei boschi
neidintorni di Torgnon, sul Colle Saint-Pantaleon, sorge ancora oggi
unacappella a lui dedicata sul luogo dove avrebbe trascorso il suoeremitaggio.
San Pelagio
Venerato in Val di Susa, in particolare presso Novalesa.
San Porciero (Porcier)
Secondo la tradizione da lui trarrebbe il nome il paese valdostano
diChamporcher. E’ ritenuto amico di San Besso, martirizzato nellavicina Valle
Soana.
San Prospero
Patrono di Romano Canavese (TO), nella cui chiesa parrocchiale dei Santi Pietro
e Solutore sono custodite le reliquie. La festa è celebrata la prima domenica
di settembre.
San Restituto
Venerato a Sauze di Cesana (TO), ove gli è dedicata una chiesa in cui egli è
raffigurato come un militare a cavallo e presso la quale se ne celebra la festa
il 29 maggio.
San Quirico
Martirizzato presso Murisengo nel Monferrato, gli è dedicatala torre romanica
di Odolengo. E’ festeggiato l’11marzo.
San Secondo di Pinerolo
Raggiunse il Pinerolese con Valeriano, Maurizio, Giorgio e Tiberio, per trovare
il martirio presso San Secondo di Pinerolo (TO). Non va confuso con l’omonimo
martire tebeo venerato a Salussola, Torino e Ventimiglia.
Santa Serena
Venerata in Val di Susa, in particolare presso Novalesa.
San Sulpizio
Venerato nel Canavese, ove subì il martirio come i santiGiovenale e Tegolo.
San Teodoro
Venerato a Saluzzo (CN) e Vercelli.
San Valerio
Venerato a Casale (AL).
San Vitale
Nella chiesa parrocchiale di San Giorgio Canavese è custodital’urna contenente
il suo corpo ed accanto l’ampolla delsangue.
San Vittore (Vittorio)
Patrono di Caselle Torinese, Asigliano, Feletto, Borghetto, Canale, Odolengo e Quagliuzzo.
PREGHIERA a San Maurizio e compagni
O glorioso San Maurizio, che dopo aver edificato i compagni con unacondotta
esemplare di vita, li hai incoraggiati a versare il propriosangue per la
confessione della fede e li hai visti felici di dare lavita per Cristo e per il
Vangelo, ottienici la grazia di testimoniarefino alla effusione del sangue la
nostra fede piuttosto checomprometterci con il male e con il peccato e di saper
soffrire peramore di Cristo.
Gloria al Padre ...
O glorioso San Maurizio, che una volta convertito al cristianesimo,diventasti con la parola e con l’esempio testimone autentico ecoraggioso degli insegnamenti di Cristo verso i compagni, ottienicila grazia di esprimere la nostra fede in una chiara testimonianza divita, per essere nel mondo segni luminosi della verità chesalva.
Gloria al Padre ...
O glorioso San Maurizio, che hai ottenuto la grazia di coronare colmartirio la fede professata nella vita, per cui godi ora la gioia divedere in eterno il tuo Creatore e Redentore, ottienici la grazia diesercitare costantemente le virtù cristiane per ricevere comepremio la beata visione di Dio.
Gloria al Padre ...
O glorioso San Maurizio, che seguendo il Cristo sulla via della Crocesei divenuto testimone e maestro di virtù per tanti fratelli,aiutaci a professare con coraggio la nostra fede e, fedeli alVangelo, a edificare un mondo più giusto e fraterno.
Gloria al Padre ...
O glorioso San Maurizio, che coronasti la tua la tua vita terrena conla palma
del martirio insieme ai tuoi compagni d’arme e di fededella legione tebea,
spargendo il tuo sangue per Nostro SignoreGesù Cristo, e che da allora in poi
prendesti a proteggere lenostre terre subalpine e fosti nel corso dei secoli
proclamatoPatrono Principale degli Stati Sabaudi, vieni in aiuto della
nostraItalia; ottieni dal Cuore Sacratissimo di Gesù, grazieall’intercessione
della nostra Madre Celeste Maria Immacolata,che Essa riviva e riprenda il corso
della sua gloriosa storia nellapratica costante e perfetta della vita
cristiana.
Gloria al Padre ...
Autore: Fabio Arduino
SOURCE : https://www.santiebeati.it/dettaglio/34800
I santi martiri della
Legione Tebea
Dario Pasero | 17
Aprile 2024
Sulle montagne e nelle
aree pedemontane di entrambi i versanti delle Alpi occidentali è diffuso il
culto di molti santi, venerati sia singolarmente che collettivamente come “martiri
della Legione Tebea”. Questi soldati, secondo la tradizione agiografica tutti
cristiani, non vollero sacrificare agli dei pagani. Per questo motivo in 6.600
trovarono il loro martirio prima con la “decimazione”, poi con l’eccidio
totale, sotto l’imperatore Massimiano (285-310).
La Passio di
Sant’Eucherio
A loro riguardo occorre
innanzitutto chiarire che esiste una narrazione storica, affidata a due Passiones molto
antiche, anche se non coeve alle vicende. La prima Passio (Passio
Agaunensium Martyrum, ss. Mauricii ac sociorum ejus, edita in Migne,
Patrologia Latina, t. 50, coll. 827-832) è quella scritta tra il 443 ed il 450
in funzione anti-ariana dal vescovo sant’Eucherio, Padre della Chiesa di
origine gallica (Lione, 380-449 o 450), nato in una famiglia abbiente
dell’aristocrazia gallo-romana, che già professava il Cristianesimo. Secondo
alcune fonti, dopo essersi sposato con una donna di nome Galla (o Gallia),
decise di abbandonare tutti i suoi beni e di ritirarsi in un convento
sull’isola di Lérins, insieme alla moglie e ai due figli, per consacrarsi alla
preghiera e allo studio. Nel 435 divenne vescovo di Lione, partecipando al
Concilio di Orange nel 441.
La Passio attribuita
ad Eucherio si apre con un riferimento immediato alla sacralità del luogo
del martirio, vale a dire Agaunum, l’attuale Saint-Maurice, nel canton
Vallese, località già ricordata da Giulio Cesare, nel De bello Gallico,
per la battaglia ivi combattuta tra la XII Legione di Servio Galba e le tribù
dei Veragri e dei Seduni. Ad Agaunum, per iniziativa di Teodoro, primo
vescovo di Octodurus (l’attuale Martigny), sarebbe sorto, addossato
alla roccia, un piccolo santuario, sul cui sito sarebbe stata fondata
un’abbazia il 22 settembre dell’anno 515 da Sigismondo, primo re cattolico dei
Burgundi. Essa, la più antica dell’Europa occidentale ad essere stata occupata
permanentemente, venne eretta presso una sorgente, che già in epoca romana era
sede di un tempio dedicato alle ninfe o a Mercurio, divenendo presto un luogo
di pellegrinaggi per i Burgundi. Fu poi punto di sosta sul percorso dei
pellegrini in viaggio verso la tomba degli Apostoli, a Roma, e tappa della via
Francigena nell’itinerario di Sigerico, arcivescovo di Canterbury. Ancora oggi
è meta frequentata dai pellegrini.
La «Passio» anonima
Altro documento è una Passio anonima
che, un tempo ritenuta di età carolingia, da studi recenti è stata invece
datata ad un’epoca antecedente al 440, quindi più antica, seppur di poco, di
quella di Eucherio. Entrambe le Passiones risalgono sicuramente ad
una comune fonte orale, da cui discendeva una tradizione attestata
evidentemente almeno già da un secolo.
Tema centrale nella Passio anonima
è il rifiuto del sacrificio agli dei pagani. I soldati tebani si rifiutano
di partecipare alle cerimonie volute da Massimiano ad Octodurus in onore degli
dei e di prestare giuramento sugli altari. L’Anonimo insiste inoltre molto
sull’assenza di resistenza da parte dei martiri, tanto che nel suo discorso
Maurizio sottolinea il merito delle prime vittime della decimazione, ricordando
che tali soldati non si difesero, mentre avrebbero potuto farlo facilmente.
Secondo storici recenti
risalirebbe a sant’Ambrogio l’idea di attribuire ai martiri di Agaunum i
connotati delle truppe tebee, cioè egiziane, che, secondo il racconto dello
storico Zosimo, all’epoca di Teodosio (379) avevano tenuto testa a truppe di
Goti ariani. Quest’idea sarebbe stata entusiasticamente raccolta da Eucherio,
che avrebbe ardentemente desiderato di recarsi in Tebaide, trovata
nell’isolamento del monastero di Lérins, dovendo però abbandonarla nel divenire
vescovo di Lione: ne avrebbe pertanto riconosciuta un’altra proprio nel
martirio della Legione Tebea, di cui decise di raccontare la storia.
Molti elementi comuni
Elementi comuni nelle
due Passiones sono il numero di 6.600 martiri, comandati dal primicerius Maurizio,
da Essuperio e da Candido; il fatto che la legione avanzi fino ad Agaunum,
mentre il grosso dell’armata resta ad Octodurus; il racconto di due decimazioni
e quindi del massacro finale, con la morte del veterano Vittore. Una differenza
è invece costituita dal fatto che, secondo l’Anonimo, il martirio avvenne
all’epoca della repressione della rivolta dei Bagaudi, cioè quelle bande di
vagabondi celtici, diventati poi contadini e pastori e infine, nel clima delle
sollevazioni provocate dalla pressione fiscale romana, briganti; tale
repressione fu operata effettivamente da Massimiano in Gallia nel 285-286.
Secondo Eucherio invece il martirio è da collocare all’epoca della grande
persecuzione del 303. Inoltre, è solo la Passio anonima a citare l’origine
orientale dei soldati della legione: «christianae religionis ritum orientali
traditione susceperant» («avevano accolto il rito della religione cristiana
secondo la tradizione orientale»).
Un’ultima considerazione
al riguardo è che verosimilmente il vescovo Eucherio valorizzò il culto
dei martiri tebei mirando ad un’evangelizzazione dei Burgundi ariani, che
si convertirono di lì a poco con re Sigismondo. L’iconografia tradizionale
relativa a san Maurizio ed ai legionari tebei in genere è solita presentarli
con tutti gli attributi tipici dei soldati martiri: la palma del martirio, la
spada, lo stendardo con la croce rossa in campo bianco e la Croce Mauriziana,
cioè trilobata, sul petto. Non mancano le loro raffigurazioni equestri, spesso
con la carnagione scura, a ricordo della loro provenienza africana. Un dipinto
del maestro di Liesborn, conservato alla National Gallery di Londra, ritrae san
Maurizio come cavaliere con papa san Gregorio Magno e sant’Agostino d’Ippona.
Splendida però l’opera raffigurante la scena del martirio del santo guerriero
di El Greco, conservata a Madrid, all’Escorial.
Martiri della Legione
Tebea: ecco chi furono
Maurizio era dunque
un ufficiale dell’Impero Romano ed esistono, se non delle prove certe, delle
più che valide ipotesi, che ne indicherebbero una sua origine egizia. Il nome
copto Maurikios, che potrebbe derivare da quello del lago Moeris, compare
nei papiri ed è identico al nome romano Mauritius. Tale nome si trova
negli epitaffi dell’Egitto tolemaico ed è successivamente attestato anche in
epoca cristiana, tanto che è tuttora usato dai Copti egiziani. La verosimile
origine egizia colloca quindi il nostro Santo in un contesto di intenso
spessore religioso, giustificato anche dall’antichità della cristianizzazione
di questa regione, che vanta il sorgere del più antico movimento monastico
della tradizione cristiana.
Tra i martiri compagni
del comandante Maurizio la Passio anonima cita Orso e Vittore (assenti
tuttavia in Eucherio), mentre da due Passiones successive (una del
V/VI secolo, l’altra del X/XI) ricaviamo quelli di Solutore, Avventore ed Ottavio,
celebrati come appartenenti alla gloriosissima Sanctorum Agaunensium
Theborum legio, ma già menzionati nell’Inscriptio del Sermo 12
di Massimo, vescovo di Torino, qualche anno prima del 397, attestando così un
culto localmente abbastanza antico.
Quindi a partire
dall’episcopato di Massimo, nei secoli V e VI pare che i tre martiri fossero
considerati come propri della città di Torino. Massimo però non fornisce
particolari sui modi del loro martirio, a conferma che il loro culto era già
radicato e non necessitava perciò di essere alimentato nei fedeli con racconti
edificanti. Piuttosto ricorda nella sua omelia, che esisteva in città una tomba
dei tre santi, accanto alla quale i cittadini amavano seppellire i propri cari.
Del resto la trasformazione delle tombe dei martiri in strutture monumentali,
capaci di convogliare e moltiplicare gli atti di devozione dei fedeli (pensiamo
a cos’era successo anche ad Agaunum) fu un fenomeno diffuso nel IV e V
secolo. Si narra poi che, mentre Ottavio ed Avventore, sfuggiti alla spada ed
alle lance dei carnefici di Agaunum, una volta giunti a Torino, furono
catturati e uccisi, Solutore, giovane e veloce, sfuggì sia ai carnefici
di Agaunum che a quelli di Torino; raggiunse poi Ivrea, l’antica Eporedia,
si nascose in una cava di sabbia presso la Dora, ma fu tradito da un fanciullo.
Giuliana, ricca matrona
cristiana di Ivrea, dopo aver visto il corpo martoriato, accolse scaltramente i
persecutori nella propria casa, li fece ubriacare, caricò il corpo di Solutore
su di un carro e, dopo una corsa veloce nella notte, mentre le acque dei fiumi
tra Ivrea e Torino si aprirono per lasciarla passare, riuscì a riunire i corpi
dei tre martiri, affinché avessero una comune sepoltura. Inoltre, il sangue di
Solutore impregnò ben visibilmente la pietra su cui era stato decapitato,
mentre la palude circostante venne prosciugata ad un cenno di Dio nel momento
del martirio. In quel luogo è stata costruita una chiesa, ove quotidianamente
sono stati operati miracoli e guarigioni.
Altri legionari
A tutte queste figure,
ricordate appunto in documenti scritti, se ne aggiunsero poi molte altre,
testimoniate da fonti popolari. Ricordiamo, a mo’ d’esempio, i santi
Chiaffredo, Magno e Costanzo, che secondo le narrazioni popolari
avrebbero evangelizzato, rispettivamente, le valli Po, Grana e Maira in
provincia di Cuneo oppure ancora san Defendente, san Fiorenzo, san
Vitale, san Martiniano, san Ponzio (tutti venerati, specie nel
Cuneese e nella Provenza alpina), san Besso e san Tegolo (in Canavese), san
Secondo, i cui nomi – ancora fino a qualche anno fa – venivano tradizionalmente
ed orgogliosamente imposti a molti bambini delle valli alpine. Ancora oggi
resta molto forte e viva la devozione particolare verso la beatissima
Legio: «Sic interfecta est illa plane angelica legio, quae, ut credimus, cum
illis angelorum legionibus iam conlaudat semper in coelis Dominum Deum Sabaoth»
(«Così fu uccisa quella legione quasi angelica che, come noi crediamo, con le
legioni degli angeli già loda in cielo per l’eternità Dio, Signore degli
eserciti», Sant’Eucherio, op. cit., col. 831).
FONTE: Radici Cristiane n. 160
SOURCE : https://www.scholapalatina.it/i-santi-martiri-della-legione-tebea/
