Saint Martin de Tours
Évêque (+ 397)
Les Églises d'Orient l'appellent aussi "saint Martin le Miséricordieux". Il est né en Pannonie, l'actuelle Hongrie, sur les frontières de l'empire romain où son père était en garnison. A 15 ans, il est soldat car la loi romaine obligeait les fils de soldats à s'enrôler dans l'armée. Il est muté en Gaule et c'est là, qu'à Amiens, il rencontre le pauvre grelottant à qui il donne son manteau (*) et dont il apprend durant la nuit que c'est le Christ qui lui a fait cette demande. Il hésitait à devenir chrétien, il s'y décide enfin. Il quitte l'armée pour rejoindre saint Hilaire à Poitiers. Avec lui, il fonde le premier monastère des Gaules, à Ligugé, en Poitou. C'est là qu'il sera enlevé par les habitants de Tours qui en font leur évêque. Mais l'ancien soldat devenu chrétien ne s'enfermera pas dans sa cité. Il évangélisera parcourant les campagnes jusqu'à sa mort, à Candes, sur les bords de Loire, disant: "Seigneur, s'il le faut, garde-moi en vie, car je ne refuse pas le labeur."(**)
- A compter du 11 novembre 2015, le diocèse de Tours a fêté le 1700e anniversaire de la naissance de saint Martin.
- Saint Martin de Tours, apôtre de la Miséricorde, lancement de l'année Saint Martin (Eglise catholique en France).
En France, près de 500 localités et bourgades portent son nom.
(*) Un internaute nous signale: "Martin n'a donné que la moitié de son manteau. Chaque nouvelle recrue de l'armée Romaine recevait un don de l'empereur ou du sénat, correspondant à la moitié de son équipement l'autre partie était payée par les deniers personnels. Martin n'a donné que la partie du manteau qui lui appartenait. L'autre partie était propriété de l'état romain."
C'est à la personnalité de son troisième évêque, saint Martin, que la cité de Tours, ainsi que le diocèse dont elle est le centre, doit son rayonnement durant un millénaire. (historique - diocèse de Tours)
Moine-évêque missionnaire, Apôtre de la Gaule, Saint Martin est le premier saint à être vénéré sans avoir subi le martyre. Ses dernières paroles adressées à Dieu:(**)"Seigneur, en voilà assez de batailles que j'ai livrées pour toi. Je voudrais mon congé. Mais si tu veux que je serve encore sous ton étendard, j'oublierai mon grand âge." (Diocèse de Beauvais)
Martin, déjà de son vivant, eut un rayonnement immense qui se poursuit dans son culte après sa mort. De tous ses hauts faits, l'épisode du manteau donné au pauvre reste le plus éclatant, les membres du commissariat chargé de soutenir les militaires (nourriture, vêtement...) ne pouvaient trouver meilleur saint protecteur pour accomplir jusqu'au bout leur mission y compris en faveur du plus humble des soldats, comme s'il s'agissait du Christ. (Diocèse aux Armées françaises)
...Martin conserve, dans son ministère d'évêque, la charité de sa première rencontre avec le Christ. Un jour qu'un pauvre entrait dans la sacristie de sa cathédrale au moment où il revêtait les habits pontificaux, Martin se défit de sa tunique et la lui offrit, au scandale de son pieux entourage... (diocèse de Soissons, Laon et Saint-Quentin)
Conférence (vidéo) Saint Martin et les normands.
Des internautes nous écrivent
- "St Martin de Tours est mort à Candes, mais les tourangeaux dont il était l'évêque enlevèrent son corps à la nuit tombée afin de le ramener à Tours. Ses reliques sont honorées à la basilique Saint Martin à Tours."
- Saint Martin est le patron des commissaires de l'armée de terre. Il n'y a pas à ma connaissance de patron officiel des commissaires de la marine, même si une rumeur ténue veut que ce soit Sainte Marthe.
- "c'est à l'occasion de ce trajet de retour que sur son chemin les arbres et les fleurs refleurirent malgré que ce ne fût pas le moment ce qui nous donna l'été de la saint Martin qui revient à chaque automne au moment souvent appelé par les médias l'été indien."
Mémoire de saint Martin, évêque. Né en Pannonie de parents païens, élevé à
Pavie, il fut enrôlé en Gaule dans la garde impériale à cheval. À Amiens,
encore catéchumène, il donna à un pauvre la moitié de son manteau. Après son
baptême, il quitta l’armée et mena la vie monastique à Ligugé dans un couvent
construit par lui-même, sous la direction de l’évêque de Poitiers, saint
Hilaire. Ordonné prêtre puis évêque de Tours, il donna l’exemple du bon
pasteur, fonda d’autres monastères et des paroisses dans les campagnes et
mourut à Candes en 397. Il fut mis au tombeau à Tours en ce jour.
Martyrologe romain
SOURCE : http://nominis.cef.fr/contenus/saint/13/Saint-Martin-de-Tours.html
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Simone Martini, Méditation (détail), 390 X
200, vers 1315,
Cappella di San Martino, San Francesco, Assisi
Saint Martin
Évêque de Tours
(316-397)
Saint Martin, né en Pannonie, suivit en Italie son
père, qui était tribun militaire au service de Rome. Bien qu'élevé dans le
paganisme, il en méprisait le culte, et comme s'il eût été naturellement
chrétien, il ne se plaisait que dans l'assemblée des fidèles, où il se rendait
souvent malgré l'opposition de sa famille.
Dès l'âge de quinze ans, il fut enrôlé de force dans
les armées romaines, et alla servir dans les Gaules, pays prédestiné qu'il devait
évangéliser un jour. Que deviendra cet enfant dans la licence des camps? Sa foi
n'y va-t-elle pas sombrer? Non, car Dieu veille sur ce vase d'élection.
Le fait le plus célèbre de cette époque de sa vie,
c'est la rencontre d'un pauvre grelottant de froid, presque nu, par un hiver
rigoureux. Martin n'a pas une obole; mais il se rappelle la parole de
l'Évangile: J'étais nu, et vous M'avez couvert. "Mon ami, dit-il, je n'ai
que mes armes et mes vêtements." Et en même temps, taillant avec son épée
son manteau en deux parts, il en donna une au mendiant. La nuit suivante il vit
en songe Jésus-Christ vêtu de cette moitié de manteau et disant à Ses Anges: "C'est
Martin, encore simple catéchumène, qui M'a ainsi couvert." Peu de temps
après il recevait le Baptême. Charité, désintéressement, pureté, bravoure,
telle fut, en peu de mots, la vie de Martin sous les drapeaux. Il obtint son
congé à l'âge d'environ vingt ans.
La Providence le conduisit bientôt près de saint
Hilaire, évêque de Poitiers. Après avoir converti sa mère et donné des preuves
éclatantes de son attachement à la foi de Nicée, il fonda près de Poitiers, le
célèbre monastère de Ligugé, le premier des Gaules. L'éclat de sa sainteté et
de ses miracles le fit élever sur le siège de Tours, malgré sa vive résistance.
Sa vie ne fut plus qu'une suite de prodiges et de travaux apostoliques.
Sa puissance sur les démons était extraordinaire. Il
porta à l'idolâtrie des coups dont elle ne se releva pas. Après avoir visité et
renouvelé son diocèse, l'homme de Dieu se sentit pressé d'étendre au dehors ses
courses et ses travaux. Vêtu d'une pauvre tunique et d'un grossier manteau,
assis sur un âne, accompagné de quelques religieux, le voilà qui part en pauvre
missionnaire pour évangéliser les campagnes. Il parcourt presque toutes les
provinces gauloises: ni les montagnes, ni les fleuves, ni les dangers d'aucune
sorte ne l'arrêtent; partout sa marche est victorieuse, et il mérite par
excellence le nom de Lumière et d'Apôtre des Gaules.
Abbé L. Jaud, Vie des Saints pour tous les jours de l'année, Tours, Mame, 1950
SOURCE : http://magnificat.ca/cal/fr/saints/saint_martin_de_tours.html
Saint Martin of Tours. Coloured etching after H.
Maréchal
SAINT MARTIN, ÉVÊQUE
Martin, c'est comme si on disait qui tient Mars,
c'est-à-dire la guerre contre les vices et les péchés; ou bien encore l’un des
martyrs; car il fut martyr au moins de volonté et par la mortification de sa
chair. Martin peut encore s'interpréter excitant, provoquant, dominant. En
effet, par le mérite de sa sainteté, il excita le diable a l’envie, il provoqua
Dieu à la miséricorde, et il dompta sa chair par des macérations continuelles.
La chair doit être dominée par la raison ou l’âme, dit saint Denys dans l’épure
à Démophile, comme un maître domino un serviteur, et un vieillard un jeune
débauché. Sévère surnommé Sulpice, disciple de saint Martin, a écrit sa vie et
cet auteur est compté au nombre des hommes illustres par Gennacle.
Martin, originaire de Sabarie, ville de Pannonie, mais
élevé à Pavie en Italie, servit en qualité de militaire avec son père, tribun
des soldats, sous les césars Constantin et Julien. Ce n'était pas cependant de
son propre mouvement, car, tout jeune encore; poussé par l’inspiration de Dieu,
à l’âge de douze ans, malgré ses parents, il alla à l’église et demanda, qu'on
le fit catéchumène; et dès lors il se serait retiré dans un ermitage, si la faiblesse
de sa constitution ne s'y fût opposée.
Mais les empereurs ayant porté un décret par lequel
tous les fils des vétérans étaient obligés à servir à la place de leurs pères,
Martin, âgé de quinze ans, fut forcé d'entrer au service, se contentant d'un serviteur
seulement qu'il servirait du reste lui-même le plus souvent, et dont il ôtait
et nettoyait la chaussure.
Un jour d'hiver, passant à la porte d'Amiens, il
rencontra un homme nu qui n'avait reçu l’aumône de personne. Martin comprit que
ce pauvre lui avait été réservé : il prit son épée, et partagea en deux le
manteau qu'il avait sur lui, en donna une moitié au pauvre, et se recouvrit de
l’autre moitié qui lui restait. La nuit suivante, il vit J.-C., revêtu de la
partie du manteau dont il avait couvert le pauvre, et l’entendit dire aux anges
qui l’entouraient : « Martin, qui n'est encore que catéchumène, m’a couvert de
ce vêtement » Le saint homme ne s'en glorifia point, mais connaissant par là
combien Dieu est bon il se fit baptiser, à l’âge de dix-huit ans, et cédant aux
instances de son tribun, qui lui promettait de renoncer au monde à l’expiration
de son tribunat, il servit encore deux ans.
Pendant ce temps, les barbares firent irruption dans
la Gaule, et Julien César qui devait lui livrer bataille, donna de l’argent aux
soldats; mais Martin, dont l’intention était de ne plus rester au service, ne
voulut pas recevoir cette gratification, et dit à César : « Je suis soldat de
J.-C. ; il ne m’est pas permis de me battre. » Julien indigné répondit que ce
n'était pas par religion, mais par peur de la bataille dont on était menacé,
qu'il renonçait au service militaire. Martin répliqua avec intrépidité : « Si
c'est à la lâcheté et non à la foi que l’on attribue ma démarche, demain je me
placerai, sans armes, au-devant des rangs, et au nom de J.-C., avec le signe de
la croix pour me protéger, et sans bouclier, ni casque, je pénétrerai sans
crainte dans les bataillons ennemis. » On le fit garder, pour l’exposer sans
armes, comme il l’avait dit, au-devant des barbares. Mais le jour suivant, les
ennemis envoyèrent une ambassade pour se rendre eux et tout ce qu'ils
possédaient. Il n'y a pas de doute que ce ne fut aux mérites du saint
personnage que cette victoire ait été remportée sans effusion de sang. Il quitta
donc le service pour se retirer auprès de saint Hilaire, évêque de Poitiers qui
l’ordonna acolyte.
Le Seigneur l’avertit dans un songe d'aller visiter
ses parents qui étaient encore païens. En partant, il prédit qu'il aurait à
endurer beaucoup d'adversités : en effet, au milieu des Alpes, il tomba entre
les mains des voleurs; et l’un d'eux avait levé sa hache pour lui frapper la
tête, quand un entre retint son bras : cependant on lui lia les mains derrière
le dos, et il fut livré à la garde d'un voleur. Celui-ci lui demanda s'il avait
éprouvé quelque crainte; Martin lui répondit que jamais il n'avait été si
exempt d'inquiétudes, parce qu'il savait que la miséricorde de Dieu se
manifeste principalement dans le danger. Alors il commença à prêcher le larron
qu'il convertit à la foi de J.-C. Cet homme remit Martin sur son chemin, et
termina dans la suite sa vie avec édification.
Quand Martin eut passé Milan, le diable se présenta
devant lui sous une forme humaine et lui demanda où il allait. Le saint répondit
qu'il allait où le Seigneur l’appelait; alors le diable lui dit : « Partout où
tu iras, tu rencontreras le diable pour te contrarier. » Martin lui répliqua :
« Le Seigneur est mon soutien, et je ne craindrai point ce que l’homme pourra
me faire », et à l’instant le diable s'évanouit. Il convertit sa mère, mais son
père persévéra dans l’erreur. Comme l’hérésie arienne était répandue par toute
la terre, et que le saint était presque seul à la combattre, il fut fouetté
publiquement et chassé d'une ville; il revint alors à Milan où il se
construisit un monastère. Mais en ayant été chassé par les Ariens, il alla à
l’île de Gallinaria, accompagné d'un seul prêtre: là, entre autres herbes, il
mangea de l’ellébore qui est un poison, et il se sentait mourir, quand, par la
force de sa prière, il fit disparaître tout danger et toute douleur. »
Lorsqu'il apprit que saint Hilaire revenait de l’exil, il partit au-devant de
lui, et fonda un monastère auprès de Poitiers.
Au retour d'un voyage hors de son monastère, il y
trouva un catéchumène mort sans baptême. Il le porta dans sa cellule, et se
prosternant sur son cadavre, il le rappela à la vie par sa prière. Cet homme
avait coutume de dire, qu'après son jugement, il fut envoyé dans des endroits
obscurs, quand deux anges suggérèrent au souverain juge que c'était pour lui
que Martin priait. On leur ordonna donc de ramener cet homme vivant à Martin.
Il rendit en outre à la vie un autre homme qui avait mis fin à ses jours en se
pendant.
Le peuple de Tours se trouvait alors sans évêque et
demanda qu'on promût Martin à l’épiscopat, malgré les vives résistances du
saint homme. Or, quelques-uns des évêques, qui se trouvaient là rassemblés, y
mettaient opposition parce que Martin était d'un extérieur difforme et laid de
visage. Le principal d'entre eux était un nommé Défenseur : or, comme le
lecteur se trouvait absent pour le moment, quelqu'un prit le psautier et lut le
premier psaume qui se présenta; c'est celui dans lequel se trouve ce verset : «
Ex ore infantium et lactentium, Deus, perfecisti laudem, ut destruas inimicum
et defensorem (C'est le texte tel qu'il se trouve dans l’ancienne version des
psaumes en usage alors dans les Gaules, ps. VIII). O Dieu, vous avez tiré la
louange la plus parfaite de la bouche des petits enfants, et de ceux qui sont à
la mamelle pour détruire l’ennemi et. son défenseur » (Ps. VIII. Ce défenseur
était l’évêque d'Angers). En sorte que Défenseur resta confus en présence de
tout le monde.
Quand Martin fut ordonné évêque, comme il ire pouvait
supporter le bruit que faisait le peuple, il établit un monastère à deux milles
environ de Tours, et il y vécut avec quatre-vingts disciples dans une grande:
abstinence; personne en effet n'y buvait du vin, à moins d'y être forcé par le
besoin : être habillé trop délicatement, y passait pour un crime: Plusieurs
villes venaient choisir là leurs évêques. Un homme était honoré comme martyr,
et Martin n'avait pu trouver aucun renseignement sur sa vie et ses mérites; un
jour donc que le saint était debout en prières sur son tombeau, il supplia le
Seigneur de lui faire connaître qui était cet homme et quel mérite il pouvait
avoir. Et s'étant tourné à gauche, il vit debout un fantôme tout noir qui ayant
été adjuré par Martin, répondit, qu'il avait été larron et qu'il avait subi le
supplice pour son crime. Aussitôt donc, Martin fit détruire l’autel.
On lit encore dans le Dialogue de Sévère et de Gallus,
disciples de saint Martin, livre oit se trouvent rapportés une multitude de
faits que Sévère avait laissés de côté (Ce Dialogue est l’oeuvre de Sulpice
Sévère qui y prend le nom de Gallus), que, un jour, Martin fut obligé d'aller
trouver l’empereur Valentinien ; mais celui-ci sachant que Martin venait
solliciter une faveur. qu'il ne voulait pas accorder, lui fit fermer les portes
du palais. Martin, ayant supporté un premier et un second affront, s'enveloppa
d'un cilice, se couvrit de cendres pendant une semaine et se mortifia par
l’abstinence du boire et du manger. Après quoi, averti par un ange, il alla au
palais, et sans que personne l’en empêchât, il parvint jusqu'à l’empereur.
Quand celui-ci le vit venir, il se mit en colère de ce qu'on l’avait laissé
passer, et ne voulut pas se lever devant lui, jusqu'au moment où le feu se mit
au fauteuil impérial et brûla l’empereur lui-même dans la partie du corps sur
laquelle il était assis. Alors il fut forcé de se lever devant Martin, en
avouant qu'il avait ressenti une force divine ; il l’embrassa tendrement, lui
accorda tout, avant même qu'il le demandât, et lui offrit de nombreux présents
que saint Martin n'accepta point. Dans le même Dialogue (c. V), on voit comment
il ressuscita le troisième mort. Un jeune homme venait de mourir et sa mère
conjurait avec larmes saint Martin de le ressusciter. Alors le saint, au milieu
d'un champ où se trouvait une multitude innombrable de gentils, se mit à
genoux, et sous les yeux de tout ce monde, l’enfant ressuscita. C'est pourquoi
tous ces gentils furent convertis à la foi. Les choses insensibles, les végétaux,
les créatures privées de raison obéissaient à ce saint homme : 1° Les choses
insensibles, comme l’eau et, le feu. Il avait mis le feu à un temple, et la
flamme poussée par le vent se portait sur une maison voisine. Martin monta sur
le toit de la maison et se mit au-devant des flammes qui s'avançaient : tout à
coup elles rebroussèrent contre la violence du vent, de sorte qu'il paraissait
exister un conflit entre les éléments qui luttaient l’un contre l’autre. Un
navire était en péril, lit-on dans le même Dialogue (c. XVII) ; un marchand qui
n'était pas encore chrétien, s'écria : « Dieu de Martin, sauvez-nous! » et
aussitôt il se fit un grand calme. 2° Les végétaux lui obéissaient aussi de
même. Dans un bourg, il avait fait abattre un temple fort ancien, et il voulait
couper un pin consacré au diable, malgré les paysans et les gentils, quand l’un
d'eux dit: « Si tu as confiance en ton Dieu, nous couperons cet arbre, et toi
tu le recevras, et si ton Dieu est avec toi, ainsi que tu le dis, tu échapperas
au péril. » Martin consentit; l’arbre était coupé et tombait déjà sur le saint
qu'on avait lié de ce côté, quand il fit le signe de la croix vers l’arbre qui
se renversa de l’autre côté et faillit écraser les paysans qui s'étaient rais à
l’abri. A la vue de ce miracle, ils se convertirent à la foi (Sulpice Sévère,
Vie de saint Martin, c. X). 3° Les créatures privées de raison, comme les
animaux, lui obéirent, aussi plusieurs fois, ainsi qu'on le voit dans le
Dialogue cité plus haut (c. X). Avant vu des chiens qui poursuivaient un
levreau, il leur commanda de cesser de le poursuivre : et aussitôt les chiens
s'arrêtèrent et restèrent droits comme s'ils eussent été attachés par leurs
pattes. Un serpent passait un fleuve à la nage et Martin lui dit : « Au nom du
Seigneur, je t'ordonne de retourner. » Aussitôt et à la parole du saint, le
serpent se retourna et passa sur l’autre rive. Alors Martin dit en gémissant :
« Les serpents m’écoutent et les hommes ne m’écoutent pas. » Un chien encore
aboyait contre un disciple de saint Martin : et se tournant vers lui, le
disciple lui dit : « Au nom de Martin, je t'ordonne de te taire. » Et le chien
se tut aussitôt, comme si on lui eût coupé la langue (Dialogue, III, c. IV).
Le bienheureux Martin posséda une grande humilité; car
un lépreux qui faisait horreur, s'étant rencontré sur son chemin à Paris, il
l’embrassa, le bénit, et cet homme fut guéri de suite. Quand il était dans le
sanctuaire, jamais il ne se servit de la chaire, car personne ne le vit jamais
s'asseoir dans l’église : il se mettait sur un petit siège rustique, qu'on
appelle trépied. Il jouissait d'une grande considération; car on disait qu'il
était l’égal des apôtres, et cela pour la grâce du Saint-Esprit qui descendit
en forme de feu sur lui afin de lui donner de la vigueur, comme cela eut lieu
pour lés apôtres. Ceux-ci le visitaient fréquemment comme s'il eût été leur
égal. On lit en effet, dans le livre (Ibid., II, c. XIV) cité plus haut, qu'une
fois saint Martin étant dans sa cellule, Sévère et Gallus, ses disciples, qui
attendaient à la porte, furent frappés tout à coup d'une merveilleuse frayeur,
en entendant plusieurs personnes en conversation dans la cellule. Ayant
questionné plus tard à ce sujet saint Martin : « Je vous le dirai, répondit-il,
mais vous, ne le dites à personne, je vous prie. Ce sont sainte Agnès, sainte
Thècle et la sainte Vierge Marie qui sont venues vers moi. » Et il avoua que ce
n'était pas ce jour-là seulement, ni la seule fois qu'il eût reçu leur visite.
Il raconta que les apôtres saint Pierre et saint Paul lui apparaissaient
souvent. — Il pratiquait une haute justice ; car ayant été invité par
l’empereur Maxime et ayant reçu le premier la coupe, tout le monde attendait
qu'après avoir bu, il la passerait à l’empereur, mais il la donna à son prêtre,
ne jugeant personne plus digne de boire après lui, et pensant commettre une
chose indigne que, de préférer à ce prêtre ou bien l’empereur, ou bien ceux qui
venaient après ce dernier. Il était doué d'une grande patience. Tout évêque
qu'il fût, souvent les clercs lui manquaient impunément; il ne les privait
cependant pas de sa bienveillance. Personne ne le vit jamais en colère, jamais
triste, jamais riant. Il n'avait jamais à la bouche que le nom de J.-C. ;
jamais dans le coeur que la pitié, la paix, la miséricorde. On lit encore, dans
ce Dialogue, qu'un jour Martin, revêtu d'un habit à longs poils et couvert d'un
manteau noir qui pendait deçà et de là, s'avançait, monté sur un petit âne :
des chevaux venant du côté opposé s'en étant effrayés, les soldats qui les
conduisaient tombèrent à terre immédiatement; puis saisissant Martin, ils le
frappèrent rudement. Or, le saint resta comme un muet, présentant le dos à ceux
qui le maltraitaient : ceux-ci étaient d'autant plus furieux que le saint semblait
les mépriser en ne paraissant pas ressentir les coups qu'ils lui portaient :
mais à l’instant, leurs chevaux restèrent attachés par terre ; on avait beau
les frapper à coups redoublas; ils ne pouvaient pas plus remuer que des
pierres, jusqu'au moment où les soldats revenus vers saint Martin confessèrent
le péché qu'ils avaient commis contre lui, sans le connaître ; il leur donna
aussitôt la permission de partir: alors leurs chevaux s'éloignèrent d'un pas
rapide. Il fut très assidu à la prière; car, ainsi qu'on le dit dans sa
légende, jamais il ne passa une heure, un moment sans se livrer ou à la prière
ou à la lecture. Pendant la lecture ou le travail, jamais il ne détournait son
esprit de la prière. Et comme c'est la coutume des forgerons, de frapper de temps
en temps sur l’enclume pendant qu'ils battent le fer, pour alléger leur labeur,
de même saint Martin, au milieu de chacune de ses actions, priait toujours. Il
exerçait sur lui-même de grandes austérités. Sévère rapporte, en effet, dans sa
lettre à Eusèbe, que Martin étant venu dans 'un village de son diocèse, ses
clercs lui avaient préparé un lit avec beaucoup de paille. Quand le saint se
fut couché, il eut horreur de cette délicatesse inaccoutumée, lui qui se
reposait d'ordinaire sur la terre nue, couvert seulement d'un cilice. Alors ému
de l’injure qu'il croyait avoir reçue, il se leva, jeta de côté toute la paille
et se coucha sur la terre nue. Or, vers minuit, cette paille prend feu ; saint
Martin éveillé cherche à sortir, sans pouvoir le faire; le feu le saisit et
déjà ses vêtements brûlent. Mais il a recours, comme d'habitude, à la prière;
il fait le signe de la croix et reste au milieu du feu qui ne le touche pas ;
les flammes lui semblaient alors une rosée, quand tout à l’heure il venait d'en
ressentir la vivacité. Aussitôt les moines éveillés accourent et tirent des
flammes Martin sain et sauf, tandis qu'ils le croyaient consumé. Il témoignait
une grande compassion pour les pécheurs, car il recevait dans son sein tous
ceux qui voulaient se repentir. Le diable lui reprochait en effet clé recevoir
à la pénitence ceux qui étaient tombés une fois; alors Martin lui dit : « Si
toi-même, misérable, tu cessais de tourmenter les hommes et si tu te repentais
de tes actions, j'ai assez de confiance dans le Seigneur pour pouvoir te
promettre la miséricorde de J.-C. » Il avait une grande pitié à l’égard des
pauvres. On lit dans le même Dialogue (II, c. I) que saint Martin, un jour de
fête, allant à l’église, fut suivi par un pauvre qui était nu. Le saint ordonna
à son archidiacre de revêtir cet indigent; mais celui-là ayant tardé à le
faire, Martin entra dans la sacristie (Secretarium, c'était un lieu attenant à
l’église où les clercs se réunissaient pour vaquer à la prière et à la
lecture), donna sa tunique au pauvre en lui commandant de sortir aussitôt. Or,
comme l’archidiacre l’avertissait qu'il était temps de commencer les saints
mystères, saint Martin répondit qu'il n'y pouvait aller avant que le pauvre
n'eût reçu un habit. C'était de lui-même qu'il parlait. L'archidiacre qui ne
comprenait pas, parce qu'il voyait saint Martin revêtu de sa chape de dessus,
sans se douter qu'il eût été nu sur lui, répond qu'il n'y a pas de pauvre.
Alors le saint dit: « Qu'on m’apporte uni habit, et il n'y aura pas de pauvre à
vêtir. » L'archidiacre fut forcé d'aller au marché et prenant pour cinq pièces
d'argent une tunique sale et courte, qu'on appelle pénule, comme on dirait
presque nulle, il la jeta en colère: aux pieds de Martin, qui se retira à
l’écart pour la mettre : or, les manches de la pénule n'allaient que jusqu'au
coude et elle descendait seulement à ses genoux. Néanmoins, Martin s'avança
ainsi revêtu pour célébrer la messe. Mais pendant le saint sacrifice, un globe
de feu apparut sur, sa tête, et beaucoup de personnes l’y remarquèrent. C'est
pour cela qu'on dit qu'il était l’égal des apôtres. A ce miracle, Maître Jean
Beleth ajoute (c. CLXIII) que le saint levant les mains vers Dieu à la préface
de la messe, comme c'est la coutume, les manches de toile venant à retomber sur
elles-mêmes, parce que ses bras n'étaient ni gros, ni gras et que la tunique
dont il vient d'être parlé, n'allait que jusqu'aux coudes, ses bras restèrent
nus. Alors des bracelets miraculeux, couverts d'or et de pierreries, sont
apportés par des anges pour couvrir ses bras avec décence. En apercevant un
jour une religieuse : « Celle-ci, dit-il, a accompli le commandement
évangélique : elle possédait deux tuniques, et elle en a donné une à qui n'en
avait point. Et vous; ajouta-t-il, vous devez faire de même. » Il eut une
grande puissance pour chasser les démons du corps des hommes. On lit dans le
même Dialogue (II, c. IX) qu'une vache, agitée par le démon, exerçait partout
sa fureur, tuait beaucoup de monde et accourait, pleine de rage, dans un chemin;
contre Martin et ses compagnons le saint leva la main en lui commandant de
s'arrêter. Cette bête resta immobile et Martin vit un démon assis sur son dos,
et lui insultant : « Vas-t-en, méchant, lui dit-il; sors de cet animal
inoffensif, et cesse de l’agiter. » Le démon s'en alla aussitôt, et la vache
vint se prosterner aux pieds du saint qui lui commanda de retourner
tranquillement à son troupeau. Il avait une grande adresse pour connaître les
démons qui devenaient pour lui si faciles à distinguer qu'il les voyait sous
quelque forme qu'ils prissent. En effet les démons se présentaient à lui sous
la figure de Jupiter, le plus souvent de Mercure, quelquefois de Vénus et de
Minerve; à l’instant il les gourmandait par leur nom : Il regardait Mercure
comme acharné à nuire; il disait que Jupiter était un brutal et un hébété. Une
fois le démon lui apparut encore sous la forme d'un roi, orné de la pourpre,
avec un diadème, et des chaussures dorées ; la bouche sereine et le visage gai.
Tous les deux se turent pendant longtemps. « Reconnais, Martin, dit enfin le
démon, celui que tu adores. Je suis le Christ qui vas descendre sur la terre;
mais auparavant, j'ai voulu me manifester à toi... » Et comme Martin étonné
gardait encore le silence, le démon ajouta : « Martin, pourquoi hésites-tu de
croire, puisque tu me vois ? Je suis Jésus-Christ. » Alors Martin, éclairé par
le Saint-Esprit, répondit : « Notre-Seigneur J.-C. n'a jamais prédit qu'il
viendrait revêtu de pourpre et ceint d'un diadème éclatant. Je croirai que c'est
le Christ, quand. je le verrai avec l’extérieur et la' figure sous lesquels il
a souffert, quand il portera les stigmates de la croix. » A ces paroles, le
démon disparut, en laissant dans la cellule' du saint une odeur infecte
(Sulpice Sévère, Vie de saint Martin, c. XXV).
Martin connut longtemps d'avance l’époque de sa mort,
qu'il révéla aussi à ses frères. Sur ces entrefaites, il visita la paroisse (Le
texte copié sur Sulpice Sévère porte diocesin; on appelait ainsi les paroisses
éloignées de l’église cathédrale) de Candé pour apaiser des querelles (Sulp.
Sév., Ep. à Bassula). Dans sa route, il vit, sur la rivière, des plongeons qui
épiaient les poissons et qui en prenaient quelques-uns : « C'est, dit-il, la
figure des démons: ils cherchent à surprendre ceux qui ne sont point sur leur
garde ; ils les prennent sans qu'ils s'en aperçoivent; ils dévorent ceux qu'ils
ont saisis; et plus ils en dévorent moins ils sont rassasiés. » Alors il
commanda à ces oiseaux de quitter ces eaux profondes et d'aller dans des pays
déserts. Etant resté quelque temps dans cette paroisse, ses forces commencèrent
à baisser, et il annonça à ses disciples que sa fin était prochaine. Alors tous
se mirent à pleurer : « Père, lui dirent-ils, pourquoi nous quitter, et à qui
confiez-vous des gens désolés? Les loups ravisseurs se jetteront sur votre
troupeau. » Martin, ému par leurs prières et par leurs larmes, se mit à prier
ainsi en pleurant lui-même : « Seigneur, si je suis encore nécessaire à votre
peuple, je ne refuse point le travail; que votre volonté soit faite. » Il
balançait sur ce qu'il avait à préférer; car il ne voulait pas les quitter
comme aussi il ne voulait pas être séparé plus longtemps de J.-C. La fièvre
l’ayant tourmenté pendant quelque temps, ses disciples le priaient de leur
laisser mettre un peu de paille sur le lit où il était couché sur la cendre et
sous le silice : « Il n'est pas convenable, mes enfants, leur dit-il, qu'un
chrétien meure autrement que sous un silice et sur la cendre si je vous laisse
un autre exemple, je suis un pécheur. » Toujours les yeux et les mains élevés
au ciel, il ne sait pas donner de relâche à son esprit infatigable dans la
prière; or, comme il était toujours étendu sur le dos et que ses prêtres le
suppliaient de se soulager en changeant de position : « Laissez, dit-il, mes
frères, laissez-moi regarder le ciel plutôt que la terre, afin que l’esprit se
dirige vers le Seigneur. » Et en disant ces mots, il vit le diable auprès de
lui : « Que fais-tu, ici, dit-il, bête cruelle? Tu ne trouveras en moi rien de
mauvais : c'est le sein d'Abraham qui me recevra. » En disant ces mots, sous
Ariade et Honorius, qui commencèrent à régner vers l’an du Seigneur 395, et de
sa vie la quatre-vingt-unième, il rendit son esprit à Dieu. Le visage du saint
devint resplendissant; car il était déjà dans la gloire. Un choeur d'antes se
fit entendre, dans l’endroit même, de beaucoup de personnes. A son trépas lés
Poitevins comme les Tourangeaux se rassemblèrent, et il s'éleva entre eux une
grande contestation. Les Poitevins disaient : « C'est un moine de notre pays;
nous réclamons ce qui nous a été confié. » Les Tourangeaux répliquaient : « Il
vous a été enlevé, c'est Dieu qui nous l’a donné. » Mais au milieu de la nuit,
les Poitevins s'endormirent tous sans exception; alors les Tourangeaux faisant
passer le corps du saint par une fenêtre, le transportèrent dans une barque,
sur la Loire, jusqu'à la ville de Tours, avec une grande joie. Saint Séverin,
évêque de Cologne, faisait par un dimanche, selon sa coutume, le tour des lieux
saints, quand, à l’heure de la mort du saint homme, il entendit les Anges qui
chantaient dans le ciel, et il appela l’archidiacre pour lui demander s'il
entendait quelque chose. Sur sa réponse qu'il n'entendait rien, l’archevêque
l’engagea à prêter une sérieuse attention; il se mit donc à allonger le cou, à
tendre les oreilles et à se tenir sur l’extrémité de ses pieds en se soutenant
sur son bâton : Et tandis que l’archevêque priait pour lui, il dit qu'il
entendait quelques voix dans le ciel, et l’archevêque lui dit : « C'est mon
seigneur Martin qui est sorti de ce monde et en ce moment les anges le portent
dans le ciel. Les diables se sont présentés aussi, et voulaient le retenir,
mais ne trouvant rien en lui qui leur appartînt, ils se sont retirés confus. »
Alors l’archidiacre prit note dit jour et de l’heure et il apprit qu'à cet
instant saint Martin mourait. Le moine Sévère, qui a écrit sa vie, s'étant
endormi légèrement après matines, comme il le raconte lui-même dans une épître,
vit lui apparaître saint Martin revêtu d'habits blancs, le visage en feu, les
veux étincelants, les cheveux comme de la pourpre et tenant, à la main droite
le livre que Sévère avait écrit sur sa vie: et comme il le voyait monter au
ciel, après l’avoir béni, et qu'il souhaitait y monter avec lui, il s'éveilla.
Alors, des messagers vinrent lui apprendre que, saint Martin était mort cette
nuit-là.
Le même jour encore, saint Ambroise, évêque de Milan,
en célébrant la messe, s'endormit sur l’autel entre la prophétie et l’épître:
personne n'osait le réveiller, et le sous-diacre ne voulait pas lire l’épître,
sans en avoir reçu l’ordre; après deux ou trois heures écoulées on éveilla
Ambroise en disant : « L'heure est passée, et le peuple se lasse fort
d'attendre; que notre Seigneur ordonne au clerc de lire l’épître. » Saint
Ambroise leur répondit : « Ne vous troublez point : car mon frère Martin est
passé à Dieu ; j'ai assisté à ses funérailles, et je lui ai rendu les derniers
devoirs ; mais vous m’avez empêché, en me réveillant, d'achever le dernier
répons. Alors on prit note à l’instant de ce jour, et on apprit que saint
Martin était trépassé en ce moment (1). Maître Jean Beleth dit que les rois de
France ont coutume de porter sa chape dans les combats; de là le nom de chapelains
donné aux gardiens de cette chape. Soixante-quatre ans après sa mort, le
bienheureux Perpet ayant agrandi l’église de saint Martin, voulut y faire la
translation de son corps; et après trois jours passés dans le jeûne et
l’abstinence, on ne put jamais remuer le sépulcre. On allait renoncer à ce
projet, quand apparut un vieillard magnifique qui dit : « Que tardez-vous ?
Vous ne voyez pas saint Martin prêta vous aider, si vous approchez les mains ?
» Alors ce vieillard souleva de ses mains le tombeau avec les assistants qui
l’enlevèrent avec la plus grande facilité, et le placèrent à l’endroit où il
est honoré maintenant. Or, après cela on ne rencontra ce vieillard en aucun
lieu. On célèbre la fête de cette translation le 4 juillet. Saint Odon, abbé de
Cluny, rapporte (De Translatione B. Martini a Burgundia, c, X) qu'alors toutes
les cloches étaient en branle dans toutes les églises, sans que personne n'y
touchât, et toutes les lampes s'allumèrent par miracle. Il rapporte encore
qu'il y avait deux camarades dont l’un était aveugle et l’autre paralytique,
L'aveugle portait le paralytique et celui-ci indiquait le chemin à l’autre, et
en mendiant de cette façon, ils amassaient beaucoup d'argent. Quand ils
apprirent qu'une multitude d'infirmes étaient guéris auprès du corps de saint
Martin, qu'on conduisait à l’église en procession ; ils se prirent à craindre
que le saint corps ne fût amené vis-à-vis de la maison où ils demeuraient et
que peut-être ils fussent guéris aussi ; car ils ne voulaient pas recouvrer la santé
pour ne rien perdre de leurs bénéfices. Alors ils se sauvaient, d'une rue à
l’autre, où ils pensaient que le corps ne serait pas conduit. Or, au milieu de
leur course, ils se rencontrèrent tout à coup, à l’improviste avec le corps ;
et parce que Dieu accorde beaucoup de faveurs à ceux qui n'en veulent pas
recevoir, tous les deux furent guéris à l’instant malgré eux, quoiqu'ils s'en
affligeassent grandement. Saint Ambroise s'exprime ainsi au sujet de saint
Martin « Saint Martin abattit les temples de l’erreur, païenne, il leva les
étendards de la piété, il ressuscita les morts, il chassa les démons cruels du
corps des possédés; il rendit le bienfait de la santé à des malades attaqués de
nombreuses infirmités. Il fut jugé tellement parfait qu'il mérita de couvrir
J.-C. dans la personne d'un pauvre, et qu'il revêtit le Seigneur du monde d'un
habit que pauvre il avait reçu lui-même. O l’heureuse largesse qui couvrit la
divinité ! O glorieux partage de chlamide qui couvrit un soldat et son roi tout
à la fois ! O présent inestimable qui mérita de revêtir la divinité. Il était
digne, Seigneur, que vous lui accordassiez la récompense octroyée à vos
confesseurs; il était digne que les barbares ariens fussent vaincus par lui.
L'amour du martyre ne lui a pas fait redouter les tourments d'un persécuteur.
Que doit-il recevoir pour s'être offert tout entier, celui qui pour une part de
manteau a mérité de revêtir Dieu et de le voir? A ceux qui avaient l’espoir, il
accorda la santé, aux uns par ses prières, aux autres par son regard. »
(1) Baronius attaqua l’authenticité de cette vision en
se basant sur ce que, d'après lui, saint Ambroise était mort lors du décès de
saint Martin; mais saint Martin étant mort le 9 nov. 395 pouvait apparaître à
saint Ambroise ne mourut qu’en 397 Baronius allait contre la tradition appuyée
sur la liturgie, sur des historiens dignes de foi. Honorius d'Autun.
La Légende dorée de Jacques de Voragine nouvellement traduite en français avec introduction, notices, notes et recherches sur les sources par l'abbé J.-B. M. Roze, chanoine honoraire de la Cathédrale d'Amiens, Édouard Rouveyre, éditeur, 76, rue de Seine, 76, Paris mdccccii
SOURCE : http://www.abbaye-saint-benoit.ch/voragine/tome03/167.htm
Saint Martin baptise sa mère
Szent Márton megkereszteli édesanyját, olaj, vászon,
70x100 cm, Róma, Vatikán
Martin de Tours, le premier saint moderne
| 07 février 2019
"L’apôtre des Gaules", évêque de Tours, fut
parmi les tout premiers non-martyrs à être reconnu comme un saint. Mais
surtout, sa notoriété spectaculaire permit d’imposer cette nouvelle forme de
sainteté, fondée non pas sur le don brutal de sa vie en témoignage de la foi,
mais sur le don de toute une vie ancrée dans l’ "héroïcité des
vertus" en témoignage de l’amour de Dieu et du prochain.
Avec l’acceptation progressive par Rome de la religion
chrétienne sous sa forme catholique (édit de tolérance de Galère en 311,
lettre-circulaire de Constantin et Licinius dite « édit de Milan » en
313, édit de Thessalonique de Théodose en 380), le martyr s’était largement
effacé de l’horizon européen alors que, dans le même temps, fleurissaient
partout en Europe des églises, qui étaient demandeuses de reliques de saints à
insérer dans les autels. Comme il n’était pas habituel de démembrer les corps
des saints pour multiplier le nombre de leurs reliques, l’Église se trouva face
à une situation de pénurie.
Lire aussi :
Pourquoi
la vénération des reliques connaît un renouveau dans l’Église
Or, au même moment, les catholiques se trouvèrent
confrontés à de violents raids en provenance de Germanie, qui balayèrent
l’Empire romain d’Occident, le coup de butoir décisif étant donné dans la nuit
du 31 décembre 406 au 1er janvier 407 quand, profitant de l’embâcle du
Rhin, Vandales, Suèves et Alains, lancèrent l’assaut décisif qui devait culminer
en 410 avec le sac de la ville de Rome par le Wisigoth Alaric et, en 476, avec
la déposition du dernier empereur romain d’Occident, Romulus Augustule, par le
Skire Odoacre. Des royaumes barbares se constituèrent alors sur les décombres
de l’Empire romain, royaumes qui avaient la caractéristique d’être dirigés par
des rois ariens et, plus rarement, païens.
La sainteté non-martyriale
Désemparés face à ces ébranlements et les menaces
qu’ils portaient, les catholiques recherchèrent avec encore plus d’ardeur la
protection des corps saints : c’est pourquoi les masses adoptèrent
immédiatement le nouveau modèle de sainteté qu’un auteur du IVe siècle
finissant, Sulpice Sévère, avait dessiné. Ce modèle, il ne l’avait pas
inventé : il s’était présenté à lui de façon providentielle en la personne
de Martin de Tours, qui devint ainsi le premier modèle de la sainteté moderne,
c’est-à-dire de la sainteté non-martyriale.
Lire aussi :
Quand
les saints nous expliquent l’importance de la prière
Jusqu’alors, en effet, on ne reconnaissait comme
saints que les martyrs de sang. Il y avait bien quelques discussions à ce
propos, mais elles occupaient seulement de grands esprits, les masses et les
clercs restant attachés, dans leur grande majorité, au seul culte des martyrs.
Tout changea quand, en 397, Sulpice Sévère publia la Vie de saint Martin,
suprême audace, alors que l’intéressé n’était pas encore mort (il mourut le 11
novembre de cette année, sa Vie ayant été achevée peu
auparavant) : or, si Sulpice Sévère prêta à Martin de Tours le désir du
martyre, le fait est que ce dernier ne le subit pas, ce qui n’empêcha pas le
premier de dire « saint » le second, dès les premiers mots de son
œuvre1, avant de le proclamer « apôtre des Gaules » dans un ouvrage
plus tardif2. L’acceptation de ces revendications n’alla pas sans mal dans
l’épiscopat gaulois, qui avait déjà très mal accueilli la perspective de
l’élection de saint Martin au siège épiscopal de Tours : il fallut
attendre son troisième successeur, Perpétue (461-491), pour que fût érigée une
basilique digne de la dévotion populaire qui poussait les foules de tout
l’Occident vers la dépouille du saint, parmi eux Clovis et son épouse Clotilde.
Lire aussi :
En
images : les pires supplices des saints martyrs
L’héroïcité des vertus
À cette date, on peut dire que Sulpice Sévère avait
gagné son pari, en ayant réussi à faire admettre une nouvelle forme de
sainteté, fondée non pas sur le don brutal de sa vie en témoignage de la foi,
mais sur le don de toute une vie d’ascèse en témoignage de l’amour de Dieu et
du prochain. C’est en effet l’héroïcité des vertus qui devint la marque de la
sainteté nouvelle, le miracle ne jouant encore qu’un rôle subsidiaire en la
matière. Avant la Vie de saint Martin, une Vie de saint Just ―
peut-être un sermon prononcé à l’occasion de la date anniversaire du décès du
saint, métropolitain de Lyon († c. 390), plutôt qu’une Vie au
sens strict ―, avait échoué à ériger en modèle la vie d’un saint non martyr.
Mais la Vie de saint Martin elle-même ne fut pas acceptée avec
enthousiasme par un épiscopat gaulois issu pour une large part des anciennes
familles sénatoriales gauloises, et qui regardait saint Martin de Tours comme
une « personne méprisable, un homme à l’aspect minable, au vêtement
crasseux et à la chevelure en bataille3« .
Lire aussi :
Jean
Paul II, un serial canonisateur
Un évêque présentable
C’est pourquoi, ce même épiscopat chercha à opposer à
saint Martin de Tours, un autre modèle qui fût plus présentable à ses
yeux : il jeta son dévolu sur saint Germain d’Auxerre, un ancien très haut
fonctionnaire devenu évêque sur le tard, que nous avons proposé de regarder
comme le « Martin de cœur des évêques4« . Malgré tout, la Vie de
saint Germain d’Auxerre, composée entre 470 et 480 par Constance de Lyon,
réussit plus à « épiscopaliser » la figure de saint Martin, qu’elle
ne l’effaça au profit de celle de saint Germain : c’est en effet celle du
premier qui s’imposa à travers toute l’Europe occidentale, mais elle montrait
désormais un saint Martin mitré, ganté, porteur de sa crosse épiscopale, d’une
chasuble et même… d’un pallium qu’il ne reçut jamais ! En un
mot, un saint Martin de Tours parfaitement présentable, représenté comme
l’étaient tous les évêques. En ce sens, la figure de saint Martin de Tours
connut un destin exemplaire : elle donna un rôle central à l’héroïcité des
vertus ― qui devait être reconnue comme la première condition sine qua non permettant
d’ouvrir un procès de canonisation, quand cette procédure fut fixée au tournant
des XIe-XIIIe siècles ―, mais son « épiscopalisation » ouvrit
une autre tendance, celle à présenter aux fidèles ce que Jacques Fontaine
appela avec raison des « saints de vitrail », donnant une image lisse
des saints parfois très éloignée de ce qu’ils furent effectivement.
Lire aussi :
Ces
saints qui nous ressemblent
1/ « Moi […] j’ai écrit la Vie de saint
Martin » (première dédicace, Vita Martini).
2/ Gallus, 17, 6.
3/ Vita Martini, 9, 3.
4/ Michel Fauquier, « Martyres pacis »…, op.
cit., p. 458.
Martyres
pacis » : La sainteté en Gaule à la fin de l’Antiquité et au début du
Moyen Âge (IVe-VIe siècles), coll. « Histoire
culturelle n° 8 », Classiques Garnier, Paris, 2018.
_-_San_Martino_e_San_Cristoforo_del_Pordenone%3B_(1527-1528).jpg)
Il Pordenone (1484–1539), San Martino
e San Cristoforo, 1527-1528, Olio su pannelli di legno, 250 x 140, Church of Saint Roch, Venice
Comment le grand saint Martin survécut au poison
Anne Bernet - published on 11/11/21
Le 11 novembre, les chrétiens fêtent le grand saint
Martin de Tours, le militaire miséricordieux, dont 500 églises de France
portent le nom. Aleteia poursuit l’histoire des mésaventures de l’ancien
soldat, cette fois-ci sur une île déserte. (2/3)
Malgré tous les périls rencontrés en chemin sur la
route de la Hongrie où il se rend à la suite d’un songe, malgré un entretien
avec le diable venu en personne pour l’effrayer, Martin finit par atteindre Sabaria
mais, dans sa ville natale, tout ne va pas aussi bien qu’il l’espérait. Certes,
sa mère l’écoute et réclame le baptême, mais son père, qui, autrefois, l’a
renié et livré à la police militaire, est en vieillissant resté aussi entêté
dans sa haine des chrétiens et n’a rien voulu avoir à faire avec ce fils
décevant qui n’a même pas été assez habile, en reniant les vieux dieux, pour
adhérer à l’arianisme que professe l’empereur. D’ailleurs, après quelques mois,
contrariées de voir Martin ramener trop de gens à la foi catholique, les
autorités le font expulser de Sabaria après l’avoir fait battre de verges en
place publique.
Exilé sur une île déserte
Martin repart vers la Gaule, mais, arrivé à Milan, il
y apprend que son évêque, Hilaire, champion de la lutte contre l’hérésie
arienne, a été déposé et exilé en Orient. Dans ces conditions, pourquoi
retourner à Poitiers ? Il s’installe à Milan et tente de relever le courage des
catholiques, persécuté par l’évêque officiel, l’arien Auxence. Il ne faut pas
longtemps à celui-ci pour s’offusquer de la prédication de ce nouveau venu et
réclamer son bannissement de sa ville.
Se souvenant de la promesse du Christ aux disciples,
affirmant qu’ils pourraient prendre les serpents à mains nues et boire sans
danger du poison, Martin s’agenouille et se met à prier ardemment.
Volontairement, ou plus sûrement par condamnation
juridique, Martin et un prêtre milanais catholique sont expédiés sur une île du
Golfe de Gênes, Galinaria, îlot pelé, peuplé seulement d’oiseaux de mer. Les
deux clercs s’en consolent en se disant qu’ils échappent ainsi à la
fréquentation des hérétiques et qu’ils vont pouvoir mener en cet endroit une
vie comparable à celle des pères du désert égyptien dont l’Église fait si grand
cas. Pour avoir lu la Vie de saint Antoine Ermite, le best-seller de
l’évêque Athanase d’Alexandrie, Martin sait comment vivaient ces
amis de Dieu : dans la prière continuelle, la macération et le jeûne, qu’ils ne
rompaient que pour absorber quelques légumes bouillis sortis de leurs
potagers.
Une salade d’hellébore
Il n’y a pas, hélas, de potager à Galinaria, et il
faudrait du temps pour en faire pousser. Alors, comme en attendant il faut bien
se nourrir, ils cueillent et mangent ce qu’ils peuvent trouver sur l’île.
Citadins tous les deux, Martin et son ami ne connaissent rien à la botanique et
ils ramassent au petit bonheur la chance toute herbe qui leur semble
comestible. Non sans risques… Un jour, Martin fait ainsi une salade
d’hellébore, herbe médicinale qui, à haute dose, se révèle toxique. Peu après,
bien entendu, il se tord de douleurs abdominales, plié de nausées, baigné de
sueur, en proie à de terribles vertiges. Empoisonné et mourant… Un autre aurait
paniqué. Pas lui. Se souvenant de la promesse du Christ aux disciples,
affirmant qu’ils pourraient prendre les serpents à mains nues et boire sans
danger du poison, Martin s’agenouille et se met à prier ardemment. Et les
effets toxiques de l’hellébore se dissipèrent sans lui nuire.
Comment le grand saint Martin échappa aux brigands
Anne Bernet - published on 10/11/21
Le 11 novembre, les chrétiens fêtent le grand saint
Martin de Tours, le militaire miséricordieux, dont 500 églises de France
portent le nom. Aleteia va vous conter trois mésaventures de l’ancien soldat,
qu’il traversa victorieusement. Première de ses mésaventures, le jour où il
échappa à des brigands. (1/3)
En 355, sur la foi d’un rêve, Martin quitte la ville
de Poitiers et son évêque Hilaire pour retourner dans sa ville natale de
Sabaria, dans la Hongrie actuelle. Le temps est venu, lui a-t-il été révélé en
songe, d’aller porter l’évangile à ses parents demeurés païens. Il part donc, à
pied, en direction de l’Italie, avec l’intention de franchir les cols alpins et
de continuer vers Turin et Milan. Tant qu’il voyage le long des voies romaines,
surveillées par l’armée et très passantes, tout se passe bien, mais, voilà que
dans la montagne, il commet l’erreur de quitter la grand-route et de monter par
des chemins de traverse.
C’est alors des endroits dangereux où le voyageur
imprudent risque à chaque instant de tomber sur des bandes de brigands. Tel fut
précisément ce qui arrive à Martin et un groupe de bandits l’arrête, le
fouille, et constate, dépité, qu’il n’a pas un sesterce sur lui. Alors comme il
semble bien éduqué, ces hommes décident de le retenir en otage, dans
l’intention de réclamer une rançon à ses proches.
« Je suis chrétien »
Le chef de la bande le confie donc à l’un de ses
lieutenants, à charge de le conduire dans l’une de leurs caches et d’essayer de
lui extorquer les adresses d’une famille qu’à tort, il suppose riche, mais, à
toutes ses questions, Martin oppose, tranquille, cette unique réponse qui, à
ses yeux, explique sa pauvreté et son dépouillement : « Je suis
chrétien. » Cela ne signifie pas grand-chose pour son geôlier païen mais
quelque chose étonne cet homme : d’ordinaire, ses prisonniers tremblent
d’effroi de se retrouver au pouvoir de sa bande. Pourquoi n’est-ce pas le cas
de celui-là ? « Tu n’as pas peur ? » lui demande-t-il, étonné.
Martin, toujours calme et indifférent, répond en souriant : « Jamais je ne
me suis senti aussi rassuré car je sais que la miséricorde du Seigneur viendra
tout spécialement m’assister dans mes épreuves. Mais toi, par contre, je te
plains beaucoup car ton métier te rend indigne de la miséricorde du
Christ. »
Martin, imperturbable, le catéchise, et avec tant
d’ardeur que le malheureux, en larmes, lui demande s’il n’existe pas un moyen
quelconque d’échapper à l’enfer qui l’attend.
Touché par la grâce
Ce n’est pas un mauvais homme que ce bandit. L’époque
est dure ; pressurés par le fisc, de braves fermiers, des commerçants, à bout
de ressources, privés de leurs biens confisqués par l’État, n’ont, pour
survivre, plus d’autres recours que de se faire voleurs. C’est sans doute le
cas de celui-là qui possède encore un fond d’honnêteté. Il demande à son
prisonnier de lui expliquer pourquoi il encourt pareille condamnation. Martin,
imperturbable, le catéchise, et avec tant d’ardeur que le malheureux, en
larmes, lui demande s’il n’existe pas un moyen quelconque d’échapper à l’enfer
qui l’attend. Martin lui répond qu’il suffit de changer de vie car Jésus
pardonne facilement au pécheur repentant et, pour exemple, il lui parle
de Madeleine, la fille perdue, et du bon larron attaché à la croix qui s’est vu promettre,
de la bouche même du Maître, le paradis.
Le bandit, touché par la grâce, libère son prisonnier
et le conduit lui-même, par ces routes qu’il connait bien, vers l’Italie, puis,
arrivé à Milan et certain que son protégé est en sécurité, il demande le
baptême et se fait moine. Bien des années plus tard, quand la renommée de
Martin courra le monde, l’ancien brigand aimerait à raconter comment, s’étant
mutuellement remis sur le bon chemin, l’évêque de Tours l’avait arraché à la
perdition.
Lire aussi :Saint Martin de Tours et ses reliques haut perchées
Lire aussi :Saint Martin, l’exemple de la Charité
Sulpice Sévère. Vie de saint Martin
LETTRE-DÉDICACE A DESIDERIUS
Sévère à son très cher frère Desiderius, salut.
En ce qui me concerne, ô frère de mon âme, voici quelles étaient mes intentions au sujet du livre que j'avais écrit sur la Vie de saint Martin. Ce livre, j'avais résolu de le garder pour moi, d'enfermer le manuscrit original entre les murs de ma maison. Timide de ma nature, je voulais éviter les jugements des hommes.
Je craignais (ce qui arrivera, je crois) que mon style barbare ne déplût aux lecteurs. Je craignais d'être jugé par tous digne de blâme, pour avoir eu l'impudence d'usurper un sujet qui méritait d'être réservé à des écrivains de talent. Mais à tes instances réitérées je n'ai pu résister. Pouvais-je rien refuser à ton amitié, même aux dépens de ma réputation ?
Toutefois, si je t'envoie ce livre, c'est avec la
ferme confiance que tu ne le communiqueras à personne, comme tu l'as promis.
Mais je crains que tu ne sois pour lui une porte de sortie, qu'une fois lâché,
on ne puisse le rappeler. Si cet accident lui arrive, et si tu vois qu'on le
lit, tu demanderas en grâce aux lecteurs de considérer les choses plutôt que
les mots, de ne pas s'émouvoir des expressions vicieuses qui pourraient frapper
leurs oreilles, attendu que le royaume de Dieu dépend, non de l'éloquence, mais
de la foi. Qu'ils se souviennent aussi que le salut a été prêché au monde, non
par des orateurs (ce qu'assurément le Seigneur aurait pu faire également, si
cela eût été utile), mais par des pêcheurs. Moi en effet, du jour où je me suis
déterminé à écrire, considérant comme un sacrilège de laisser dans l'ombre les
vertus du si grand homme, j'ai décidé en moi-même que je ne rougirais pas des
solécismes. C'est que jamais je n'avais acquis une science bien grande de ces
choses-là; et le peu de connaissances que j'avais pu recueillir jadis en
effleurant ce genre d'études, je l'avais entièrement perdu depuis longtemps,
faute d'habitude. Néanmoins, je préférerais nous épargner de si piteuses
excuses : supprime donc le nom de l'auteur, si tu crois devoir répandre le
livre autour de toi. Pour cela, efface mon nom dans le titre : ainsi la page,
devenue muette sur mon compte, indiquera le sujet, ce qui suffit, sans indiquer
l'auteur.
CHAPITRE PREMIER
PROLOGUE
Bien des gens, follement adonnés au culte de la gloire mondaine, ont cru immortaliser leur nom en illustrant par leurs écrits la vie des hommes célèbres. Par là, s'ils n'arrivaient point à l'immortalité, ils obtenaient pourtant un peu de cette gloire qu'ils espéraient. Ils réussissaient ainsi, vainement d'ailleurs, à faire vivre leur mémoire, et, par le spectacle des grands hommes donnés en exemple, ils excitaient chez les lecteurs une vive émulation. Mais tous leurs travaux n'avaient nul rapport avec l'éternité de la vie bienheureuse. A quoi leur a servi la gloire de leurs écrits, destinée à disparaître avec le monde ? Et quel profit la postérité a-t-elle tiré de ces lectures des combats d'Hector ou des discussions philosophiques de Socrate ? Ces gens-là, non seulement c'est sottise de les imiter, mais encore c'est folie de ne pas les combattre résolument. Comme ils ne jugeaient de la vie humaine que par les actes présents, ils livraient leur espérance aux fables, leur âme au tombeau. C'est seulement dans la mémoire des hommes qu'ils croyaient devoir perpétuer leur nom. Et pourtant, le devoir de l'homme est de chercher la vie éternelle, plutôt qu'une mémoire éternelle : cela, non point en écrivant ou en combattant ou en philosophant, mais en vivant pieusement, saintement, religieusement. Telle a été l'erreur des hommes, propagée par la littérature : erreur si répandue, qu'elle a multiplié les émules de cette vaine philosophie ou de cet héroïsme fou.
C'est pourquoi je pense faire oeuvre utile, en écrivant la Vie d'un très saint homme, qui bientôt servira d'exemple aux autres. Ainsi les lecteurs seront attirés vers la vraie sagesse, vers la milice céleste, vers la vertu divine. En cela, je sers aussi mon intérêt personnel. Je pourrai attendre, non des hommes un vain souvenir, mais de Dieu une récompense éternelle. En effet, si je n'ai pas vécu moi-même de façon à pouvoir servir d'exemple aux autres, du moins j'aurai travaillé à faire connaître celui qui mérite d'être imité.
Donc, je vais commencer à écrire la Vie de saint Martin. Je dirai comment il s'est conduit, soit avant son épiscopat, soit pendant son épiscopat. Néanmoins, je n'ai pu parvenir à tout connaître : les faits dont il a été le seul témoin, on les ignore complètement, parce qu'il ne recherchait pas la louange des hommes, au point que, s'il l'avait pu, il aurait voulu cacher tous ses miracles. Même parmi les faits qui m'étaient connus, j'en ai omis beaucoup, parce que j'ai cru suffisant de noter les plus remarquables. Puis je devais ménager les lecteurs, en qui l'excès d'abondance aurait pu produire le dégoût. Mais je conjure ceux qui me liront d'ajouter foi à mes paroles, de croire que je n'ai rien écrit que de certain, d'avéré. J'aurais mieux aimé me taire que de dire des choses fausses.
CHAPITRE II
PATRIE ET FAMILLE DE SAINT MARTIN
SA JEUNESSE ET SA VIE DE SOLDAT
Donc Martin était originaire de Sabaria, ville de Pannonie; mais il fut élevé en Italie, à Ticinum (Pavie). Ses parents occupaient un rang honorable selon le monde, mais ils étaient païens. Son père avait été d'abord simple soldat, puis était devenu tribun militaire. Martin lui-même suivit dans son adolescence la carrière de la milice armée; il servit dans la cavalerie de la garde impériale (alae scolares) sous l'empereur Constance, puis sous le césar Julien. Néanmoins, ce n'était pas de son plein gré; presque dès ses premières années, c'est plutôt au service de Dieu qu'il aspira. Sa jeunesse pieuse fut celle d'un enfant prédestiné. A l'âge de dix ans, malgré ses parents, il se réfugia dans une église et demanda à y être reçu comme catéchumène. Bientôt, chose étonnante, il se tourna tout entier vers l'oeuvre de Dieu. A douze ans, il rêva du désert; et il eût satisfait ces aspirations, si la faiblesse de l'âge n'y avait mis obstacle.
Cependant, l'esprit toujours hanté par les cellules de moines ou par l'église, il méditait, encore enfant, le projet qu'il devait réaliser plus tard en se vouant à Dieu. Mais, un édit des empereurs ayant ordonné d'enrôler dans la milice les fils de vétérans, il fut livré par son père, hostile à ces actes qui devaient assurer son bonheur. Il avait quinze ans, quand il fut arrêté, enchaîné, astreint aux serments militaires. Au service, il se contenta de prendre avec lui un seul esclave; et encore un esclave que son maître servait, par un renversement des rôles, au point de lui enlever souvent lui-même ses chaussures et de les nettoyer lui-même, au point de manger avec lui et souvent de le servir à table.
Pendant trois ans environ avant de recevoir le baptême,
Martin fut sous les armes; mais il resta pur des vices où s'englue
ordinairement ce genre d'hommes. Grande était sa bienveillance à l'égard de ses
compagnons d'armes, admirable son affection; quant à sa patience et à son
humilité, elles étaient surhumaines. Inutile de louer sa sobriété : elle était
telle que, dès ce temps-là, on l'eût pris, non pour un soldat, mais pour un
moine. Par là, il s'était si bien attaché tous ses camarades, qu'ils avaient
pour lui une affection merveilleuse, mêlée de vénération. Et pourtant, il
n'avait pas encore été régénéré dans le Christ. Mais il posait, pour ainsi
dire, sa candidature au baptême, et cela par ses bonnes oeuvres : assister les
malades, porter secours aux malheureux, nourrir les indigents, vêtir les gens
nus, ne se réserver sur sa solde que le pain quotidien. Dès lors, il n'était
pas sourd aux leçons de l'évangile : il ne songeait pas au lendemain.
CHAPITRE III
CHARITÉ DE SAINT MARTIN : PRES DE LA PORTE D'AMIENS,
IL DONNE LA MOITIÉ DE SON MANTEAU A UN PAUVRE
IL REÇOIT LE BAPTEME
Un jour où il n'avait sur lui que ses armes et son
manteau militaire fait d'une seule pièce, au milieu d'un hiver plus rigoureux
qu'à l'ordinaire et si rude que bien des gens mouraient de froid, à la porte de
la cité des Ambiens (Amiens), Martin rencontra un pauvre nu. Le malheureux
avait beau prier les passants d'avoir pitié de lui, tous passaient outre.
L'homme de Dieu, voyant que les autres n'étaient pas touchés de compassion,
comprit que celui-là lui avait été réservé. Mais que faire ? Il n'avait rien que
la chlamyde dont il était revêtu; il avait déjà sacrifié le reste pour une
bonne oeuvre analogue. Alors, il saisit son épée, coupe le manteau par le
milieu, en donne une partie au pauvre, se drape de nouveau dans le reste. Parmi
ceux qui l'entouraient, quelques-uns se mettent à rire, le trouvant laid avec
son habit tronqué. Mais beaucoup d'autres, plus sensés, gémissent profondément
de n'avoir rien fait de semblable, alors qu'ils avaient plus de vêtements et
qu'ils auraient pu vêtir le pauvre sans se mettre à nu.
La nuit suivante, comme il dormait, Martin vit le
Christ, vêtu de la partie de sa chlamyde dont il avait couvert le pauvre. On
l'invite à regarder attentivement le Seigneur, et à reconnaître le vêtement
qu'il a donné. Puis, à la multitude des anges qui l'entourent, il entend Jésus
dire d'une voix éclatante : « Martin, encore catéchumène, m'a couvert de ce
vêtement », Vraiment, le Seigneur se souvenait ici de ses propres paroles. Il
avait dit auparavant : « Tout ce que vous avez fait pour l'un des moindres de
vos frères, vous l'avez fait pour Moi » (Mt 25,40). Maintenant, Il proclamait
qu'en la personne d'un pauvre il avait été vêtu; et, pour confirmer le
témoignage accordé à une si bonne oeuvre, Il daignait se montrer dans l'habit
même qu'avait reçu le pauvre.
Cette vision n'enorgueillit pas le bienheureux. Il ne
céda pas aux entraînements de la gloire humaine; mais il reconnut la Bonté de
Dieu dans son oeuvre. Comme il avait dix-huit ans, il vola au baptême.
Cependant, il ne renonça pas aussitôt au service militaire. Il se laissa
vaincre par les prières de son tribun, qui était son compagnon de tente et son
ami. Celui-ci, une fois écoulé le temps de son tribunat, promettait de renoncer
au monde. Martin fut tenu en suspens par cette attente. Pendant deux années
environ après qu'il eut reçu le baptême, il resta soldat, mais seulement de
nom.
CHAPITRE IV
SAINT MARTIN SOLLICITE SON CONGÉ DE L'EMPEREUR JULIEN
Cependant les barbares envahissaient les Gaules. Le
césar Julien concentra son armée près de la cité des Vangions (Worms). Il
commença par faire distribuer aux soldats les gratifications d'un donativum.
Suivant la coutume, on les appelait un à un. Vint le tour de Martin. Alors, il
jugea l'occasion favorable pour demander son congé; car il ne croyait pas
pouvoir accepter sa part d'un donativum, avec l'intention de ne plus servir.
« Jusqu'ici, dit-il au césar, je t'ai servi; souffre
que maintenant je serve Dieu. Ton donativum doit être réservé à qui va
combattre. Moi, je suis soldat du Christ : combattre ne m'est pas permis ».
Cette déclaration fit frémir le tyran. C'était, dit-il, par crainte de la
bataille qui allait s'engager le lendemain, non pour motif de religion, que ce
soldat refusait le service militaire. Mais Martin ne se troubla pas, et même,
devant l'intimidation, il redoubla de fermeté : « On attribue, dit-il, ma
retraite à la lâcheté, non à ma foi. Eh bien ! Demain, en avant des lignes, je
me tiendrai sans armes; au Nom du Seigneur Jésus, protégé seulement par le
signe de la croix, sans bouclier ni casque, je pénétrerai dans les bataillons
ennemis, et cela sans crainte ». Là-dessus, on le fait jeter en prison, on le
prend au mot et l'on ordonne qu'il sera exposé sans armes aux coups des
barbares.
Le lendemain, les ennemis envoyèrent des ambassadeurs
pour demander la paix, se livrant corps et biens. Peut-on douter que cette
victoire ait été due au bienheureux, puisqu'il fut ainsi dispensé de se
présenter sans armes au combat ? Sans doute, le Seigneur dans sa Bonté aurait
pu sauver son soldat, même au milieu des glaives et des traits de l'ennemi.
Mais, pour que les yeux du saint ne fussent pas souillés même par le spectacle
de la mort d'autrui, Il lui épargna la nécessité de la bataille. Telle est bien
la victoire que le Christ devait accorder en faveur de son soldat : la
soumission des ennemis sans effusion de sang ni la mort de personne.
CHAPITRE V
SAINT MARTIN EST ORDONNÉ EXORCISTE PAR SAINT HILAIRE
DE POITIERS
IL QUITTE LA GAULE POUR ALLER AU PAYS NATAL CONVERTIR
SES PARENTS
EN ROUTE, IL CONVERTIT UN BRIGAND
Après avoir quitté le service militaire, Martin voulut
connaître saint Hilaire, évêque de la cité de Poitiers, dont on célébrait alors
la foi à toute épreuve dans les choses de Dieu. Il resta quelque temps auprès
de lui.
Le même Hilaire tenta de lui imposer l'office de
diacre, pour se l'attacher étroitement et pour l'enchaîner au service divin. A
bien des reprises, Martin refusa, criant qu'il en était indigne. Alors
l'évêque, homme d'une profonde sagesse, comprit qu'il y avait un seul moyen de
se l'attacher : c'était de lui imposer un office où il y aurait quelque
apparence d'humiliation. Et il lui proposa d'être exorciste. Cette fois, Martin
ne refusa pas de se laisser ordonner, dans la crainte de paraître avoir méprisé
ces fonctions comme trop humbles.
Peu de temps après, il fut averti pendant son sommeil
qu'il devait, dans l'intérêt de la religion, rendre visite à sa patrie et à ses
parents, encore retenus dans le paganisme. Il partit avec le consentement de
saint Hilaire, qui, multipliant les prières, avec des larmes, lui fit promettre
de revenir. C'est tristement, dit-on, que Martin entreprit ce voyage, en
attestant les frères qu'il souffrirait bien des maux. Prédiction que devaient
ensuite justifier les événements.
Et d'abord, en traversant les Alpes, il s'égara et
tomba sur des brigands. Comme l'un d'eux, brandissant une hache, allait lui
fendre la tête, un autre retint le bras meurtrier. Pourtant Martin, les mains
liées sur le dos, fut livré à l'un des brigands, chargé de le garder et de le
dépouiller. L'homme conduisit son prisonnier dans un endroit écarté. Là, il
commença par lui demander qui il était. Martin répondit qu'il était chrétien.
L'autre lui demanda encore s'il avait peur. Alors, de son ton le plus ferme,
Martin déclara que jamais il ne s'était senti si rassuré, sachant que la
Miséricorde du Seigneur devait éclater surtout dans les éprouvés. Mais,
ajouta-t-il, il plaignait bien plutôt son gardien, qui, exerçant le brigandage,
était indigne de la Miséricorde du Christ. Puis, entrant dans des explications
sur l'évangile, il prêchait au brigand la parole de Dieu. Pour abréger, le
brigand devint un croyant. Il accompagna Martin et le remit dans le bon chemin,
en lui demandant de prier pour lui le Seigneur. Ce même homme, on l'a vu dans
la suite mener une vie irréprochable; et ce que je viens de raconter, c'est de
lui-même qu'on le tient.
CHAPITRE VI
APPARITION DU DIABLE
SAINT MARTIN CONVERTIT SA MÈRE
IL COMBAT L'ARIANISME
PERSÉCUTÉ PAR LES ARIENS, IL EST CHASSÉ DE SABARIA,
PUIS DE MILAN, ET SE RETIRE DANS UNE ÎLE
IL PART POUR ROME, ESPÉRANT Y RENCONTRER SAINT HILAIRE
QUI REVENAIT D'EXIL
Donc Martin poursuivit sa route. Il avait dépassé
Milan, quand sur son chemin se présenta le diable, sous forme humaine. Celui-ci
lui demanda où il allait. Martin lui répondit qu'il allait où le Seigneur
l'appelait. « Eh bien ! Dit l'autre, partout où tu iras, quoi que tu
entreprennes, le diable te combattra ». Alors Martin lui répondit par ces
paroles du Prophète : « Le Seigneur est avec moi; je ne craindrai pas ce que
pourra me faire l'homme » (cf. Ps 55,11). Aussitôt l'ennemi disparut à ses
yeux.
Comme il l'avait espéré et résolu, Martin délivra sa
mère de l'erreur du paganisme; et cela malgré son père, qui persévérait dans le
mal. Martin n'en assura pas moins, par son exemple, le salut de nombreuses
personnes. Cependant l'hérésie d'Arius avait pullulé dans le monde entier et
surtout dans l'Illyricum. Contre la foi suspecte des évêques, Martin était
presque seul à lutter résolument. Cela lui valut beaucoup de mauvais
traitements; il fut même battu de verges publiquement, et enfin contraint de
quitter la ville. Il revint en Italie. Mais il apprit que, dans les Gaules
également, l'Église était troublée par le départ de saint Hilaire, condamné à
l'exil par la violence des hérétiques. Il s'arrêta donc à Milan, où il aménagea
pour lui une cellule de solitaire. Là encore, il fut en butte aux persécutions
: Auxence, apôtre et chef des ariens, s'acharna contre lui, l'accabla
d'outrages, le chassa de la ville. Aussi, croyant devoir céder aux
circonstances, Martin se retira dans une île appelée Gallinaria, en compagnie
d'un prêtre riche en vertus surnaturelles. Il y vécut quelque temps, de racines
d'herbes. Un jour il mangea de l'ellébore, plante vénéneuse, à ce qu'on
rapporte. Mais, quand il se sentit aux prises avec le violent poison qui le
minait et avec la mort déjà proche, au danger imminent il opposa la prière, et
aussitôt disparut tout le mal. Peu de temps après, il fut informé que
l'empereur, regrettant son arrêt d'exil, autorisait saint Hilaire à retourner
en Gaule; alors il voulut tenter de rencontrer l'évêque à Rome, et il partit
pour la capitale.
CHAPITRE VII
SAINT MARTIN REJOINT SAINT HILAIRE A POITIERS
IL VIT EN ANACHORETE PRES DE LA VILLE
SON PREMIER MIRACLE : IL RESSUSCITE UN MORT
Comme Hilaire avait déjà dépassé Rome, Martin suivit
ses traces. Il reçut de l'évêque le plus gracieux accueil. Non loin de
Poitiers, il installa pour lui-même une cellule de solitaire. A ce moment,
s'adjoignit à lui un catéchumène, désireux de s'instruire par les enseignements
d'un homme si saint; quelques jours plus tard, ce catéchumène tomba malade,
avec de violents accès de fièvre. Martin, par hasard, était alors absent. Quand
il revint, au bout de trois jours, il trouva un corps sans vie : la mort avait
été si subite, que le malheureux n'avait pu être baptisé avant de quitter ce
monde. Autour du corps s'empressaient tristement les frères pour lui rendre les
devoirs funèbres, quand Martin accourut pleurant et se lamentant. Alors, tout à
l'inspiration de l'Esprit saint, il les fait tous sortir de la cellule où était
le corps. Une fois la porte fermée, il s'étend sur les membres inanimés du
frère défunt. Il s'absorbe quelque temps dans la prière; il sent que, par
l'intervention de l'Esprit, la Vertu de Dieu opère. Il se soulève un peu, les
yeux fixés sur le visage du défunt, attendant avec confiance l'effet de sa
prière et de la Miséricorde du Seigneur. A peine deux heures s'étaient
écoulées, quand il voit le défunt remuer peu à peu tous ses membres et
entrouvrir ses yeux clignotants à la lumière. Alors, d'une voix éclatante,
Martin rend grâces au Seigneur; il remplit la cellule de ses clameurs. En
l'entendant, ceux qui se tenaient devant la porte font irruption. Merveilleux
spectacle : ils voient vivant celui qu'ils ont laissé mort.
Ainsi rendu à la vie, le catéchumène reçut aussitôt le
baptême. Il vécut encore plusieurs années. Il fut le premier chez nous à
éprouver la puissance des vertus de Martin ou à en témoigner. En tout cas, il
aimait à raconter comment, sorti de son corps, il avait été conduit au tribunal
du Juge. Là, il avait entendu prononcer contre lui la sinistre sentence qui le
reléguait dans des lieux obscurs avec le vulgaire. Alors, deux anges avaient
intercédé pour lui auprès du Juge, disant qu'il était l'homme pour qui Martin
priait. En conséquence, ces mêmes anges avaient reçu l'ordre de le ramener sur
la terre; ils l'avaient rendu à Martin et rétabli dans sa vie antérieure.
Depuis ce temps-là rayonna le nom du bienheureux, qui déjà, passait pour saint
aux yeux de tous, mais qui désormais passa aussi pour puissant et vraiment
apostolique.
CHAPITRE VIII
LE PENDU RESSUSCITÉ.
Peu après, comme Martin traversait le domaine d'un
certain Lupicinus, personnage d'un rang élevé selon le monde, il est accueilli
par les cris et les lamentations d'une foule. Tout ému, il s'approche et
demande la raison des ces gémissements. On lui apprend qu'un jeune esclave de
la maison s'est arraché la vie en se pendant. A cette nouvelle, il entre dans
la chambrette où gisait le corps. Après avoir fait sortir tout le monde, il
s'étend sur le cadavre et prie quelque temps. Bientôt, la figure du défunt
s'anime, ses yeux languissants fixent le visage de Martin; lentement, avec
effort, il se soulève, saisit la main du bienheureux, se dresse sur ses pieds.
Puis il s'avance avec son sauveur jusqu'au vestibule de la maison, en présence
de toute la foule.
CHAPITRE IX
COMMENT SAINT MARTIN DEVINT MALGRÉ LUI ÉVÊQUE DE TOURS
Vers le même temps, on demandait Martin dans l'Église
de Tours pour y exercer l'épiscopat, mais, comme il n'était pas facile de
l'arracher à son monastère, un certain Rusticius, citoyen de la ville, prétexta
une maladie de sa femme, se jeta aux genoux du saint, et réussit ainsi à le
faire sortir. Sur le chemin se tenaient en embuscade des troupes de citoyens,
qui conduisirent leur prisonnier sous bonne garde jusqu'à la cité. Là,
spectacle merveilleux : une multitude incroyable de gens étaient assemblés, non
seulement des gens de Tours, mais encore des gens venus des villes voisines,
pour apporter leurs suffrages. Chez tous, même désir, mêmes voeux, même
sentiment : « Martin, disait-on, est le plus digne de l'épiscopat. Heureuse
l'Église qui aura un tel évêque ! » Néanmoins, quelques assistants, et
quelques-uns des évêques appelés pour ordonner le futur prélat, faisaient une
opposition impie. Ils disaient que Martin était un personnage méprisable. Ils
déclaraient indigne de l'épiscopat un homme de si piteuse mine, mal vêtu, mal
peigné. Mais le peuple, plus sensé, railla la démence de ces évêques, qui, en
croyant blâmer un homme illustre, faisaient son éloge. Et les opposants durent
s'incliner devant le voeu du peuple, inspiré par la Volonté du Seigneur.
Parmi les évêques qui étaient là, le principal
opposant fut, dit-on, un certain Defensor; aussi l'on remarqua qu'il fut
stigmatisé alors par un texte prophétique. Par un effet du hasard, le lecteur
qui devait lire ce jour-là n'avait pu traverser la foule. Les ministres du
culte perdent la tête. En attendant l'absent, l'un des assistants prend le
psautier et saute sur le premier verset qu'il rencontre. Or voici ce passage du
psaume : « De la bouche des enfants à la mamelle, tu as tiré la louange à cause
de tes ennemis, pour détruire l'ennemi et le défenseur, defensorem » (Ps 8,3).
Cette lecture soulève les clameurs du peuple; les opposants sont confondus. On
considéra que ce psaume avait été lu par la Volonté de Dieu, pour que Defensor
entendît la condamnation de son oeuvre : de la bouche des enfants à la mamelle
fut tirée la louange du Seigneur en faveur de Martin, tandis que, du même coup,
Defensor était dénoncé comme ennemi et détruit.
CHAPITRE X
FONDATION DU MONASTERE DE MARMOUTIER PRES DE TOURS.
Une fois évêque, ce que fut Martin, et combien grand,
nous ne pouvons en donner une idée. En effet, il restait toujours l'homme qu'il
avait été auparavant. Même humilité dans l'âme, même pauvreté dans les
vêtements; et ainsi, plein d'autorité et de bonne grâce, il avait toute la
dignité d'un évêque sans abandonner le genre de vie et la vertu d'un moine.
Pendant quelque temps, il logea dans une cellule attenante à l'église. Puis,
comme il ne pouvait supporter le dérangement que lui causaient ses visiteurs,
il aménagea pour lui une cellule de moine à deux milles environ en dehors de la
cité.
Cet endroit était si retiré et si écarté, qu'il
n'avait point à envier la solitude du désert. D'un côté, il était entouré par
les rochers à pic d'une haute montagne; de l'autre côté, la plaine était fermée
par un petit coude de la Loire. On n'y avait accès que par un seul chemin, et
très étroit. L'évêque occupait une cellule construite en bois. Beaucoup des
frères étaient logés de même; la plupart avaient creusé le roc de la montagne
qui surplombait, pour s'y faire des retraites. Il y avait là environ quatre-vingts
disciples, qui se formaient à l'exemple de leur bienheureux maître. Personne
n'y possédait rien en propre, tout était en commun. Défense de rien acheter ou
de rien vendre, comme le font bien des moines. On n'y exerçait aucun art,
excepté celui de copiste; encore ce travail était-il réservé aux plus jeunes,
les anciens vaquant à là prière. Rarement on sortait de sa cellule, excepté
quand on se réunissait au lieu de la prière. Tous mangeaient ensemble après
l'heure du jeûne; on ne connaissait pas le vin, sauf quand on y était contraint
par la maladie. La plupart étaient vêtus de poil de chameau; là, c'était un
crime de porter des vêtements délicats. Ces austérités sont d'autant plus
admirables, que beaucoup des moines étaient, disait-on, des nobles : élevés
tout autrement, ils s'étaient astreints à cette vie d'humilité et de
privations. Plusieurs d'entre eux, dans la suite, nous les avons vus évêques.
En effet, quelle cité, quelle Église n'aurait pas désiré avoir un évêque sorti
du monastère de Martin ?
CHAPITRE XI
LE FAUX MARTYR OU LE SPECTRE DÉMASQUÉ
J'arrive aux autres miracles de Martin, à ceux qu'il
fit étant évêque. Il y avait, non loin de Tours et tout près du monastère, un
lieu que l'on considérait à tort comme sacré, et où l'on croyait que des
martyrs étaient ensevelis; un autel y avait même été élevé par les évêques
antérieurs. Mais Martin ne voulait pas témérairement ajouter foi à des récits
incertains. Il interrogeait les anciens de l'Église, prêtres ou clercs, leur
demandant de le renseigner sur le nom du martyr; sur le temps de la passion :
il éprouvait, disait-il, de grands scrupules, parce que la Tradition n'avait
transmis là-dessus rien de certain ni de concordant. En conséquence, il
s'abstint quelque temps d'aller en cet endroit, ne voulant ni interdire ce
culte, parce qu'il hésitait à le blâmer, ni encourager par son autorité la foi
populaire, dans la crainte de fortifier une superstition.
Un jour donc, prenant avec lui quelques-uns des
frères, il se rend à l'endroit en question. Debout sur le tombeau même, il prie
le Seigneur de faire connaître le nom ou le mérite du défunt. Alors, à sa
gauche, il voit se dresser près de lui un spectre hideux, farouche. Il lui
commande de révéler son nom et sa qualité. L'autre dit son nom, confesse sa vie
criminelle : il était un brigand, il a été exécuté pour ses forfaits, il est
honoré indûment par le vulgaire, il n'a rien de commun avec les martyrs, qui sont
au ciel dans la gloire, tandis qu'il subit son châtiment dans l'enfer. Chose
étrange, les assistants entendaient sa voix sans apercevoir personne. Alors
Martin raconta ce qu'il avait vu. Puis il fit enlever l'autel qui avait été
dressé en cet endroit. C'est ainsi qu'il éclaira le peuple et le délivra de
cette superstition.
CHAPITRE XII
MÉSAVENTURE D'UN CONVOI FUNEBRE
Un peu plus tard, comme Martin était en route, il
rencontra par hasard le convoi d'un païen, que l'on conduisait au tombeau en
observant les rites superstitieux en usage. Il aperçut de loin une troupe de
gens qui s'avançaient; ne sachant ce que c'était, il s'arrêta un peu. Comme il
y avait un intervalle d'environ cinq cents pas, il était difficile de
distinguer ce qu'on voyait. Cependant, comme c'était une troupe de paysans et
qu'au souffle du vent voltigeaient les toiles de lin jetées sur le corps,
Martin crut aux rites profanes d'un sacrifice. En effet, les paysans gaulois
avaient coutume, dans leur misérable folie, de promener à travers leurs champs
des images de démons couvertes de voiles blancs.
Donc, la main levée vers les survenants, Martin fait
le signe de la croix, en ordonnant à la troupe de ne plus bouger et de déposer
son fardeau. Alors, on aurait pu voir un spectacle étonnant. Les malheureux,
tout d'abord, devinrent raides comme des rochers. Puis, quand ils faisaient
effort pour aller de l'avant, ne pouvant avancer, ils tournaient sur eux-mêmes
en pirouettant d'une façon risible. Enfin, vaincus, ils déposèrent le corps qu'ils
portaient. Frappés de stupeur, se regardant les uns les autres, ils se
demandaient en silence ce qui leur était arrivé.
Cependant, le bienheureux s'était aperçu qu'il avait
affaire à un cortège de funérailles, non de sacrifice. Alors, il leva de nouveau
la main, leur rendant la liberté de s'en aller et d'emporter le corps. Ainsi,
quand il le voulut, il les força de s'arrêter; et, quand il le trouva bon, il
leur permit de s'en aller.
CHAPITRE XIII
DESTRUCTION D'UN ARBRE SACRÉ
CONVERSION DE TOUTE LA POPULATION D'UN BOURG
Autre miracle. Dans un bourg, après avoir détruit un
temple très ancien, Martin se disposait à faire abattre aussi un pin qui était
tout proche du sanctuaire. Alors, le prêtre du lieu et la foule des païens s'y
opposèrent. Ces mêmes hommes qui, par la Volonté du Seigneur, s'étaient tenus
tranquilles pendant la démolition du temple, ne voulaient pas permettre que
l'on coupât un arbre. Martin eut beau leur représenter énergiquement qu'il n'y
avait rien de divin dans un tronc d'arbre; qu'ils feraient mieux de servir le
Dieu dont lui-même était le serviteur; qu'on devait couper cet arbre, consacré
à un démon. Alors, l'un des païens, plus hardi que les autres : « Si, dit-il,
tu as quelque confiance en ce Dieu que tu dis adorer, nous couperons nous-mêmes
cet arbre, à la condition que tu sois dessous pour le recevoir dans sa chute.
Si ton Seigneur est avec toi, comme tu le prétends, tu échapperas ». Intrépide
en sa confiance dans le Seigneur, Martin promit de faire ce qu'on demandait.
Cet étrange marché rallia toute cette foule de païens, résignés à la perte de
leur arbre, dont la chute devait écraser l'ennemi de leur culte.
Ce pin penchait d'un côté, et l'on ne pouvait douter
qu'une fois coupé, il s'abattrait de ce côté-là. Martin fut placé et attaché à
l'endroit, choisi par les paysans, où personne ne doutait que dût tomber
l'arbre. Donc, les païens se mirent eux-mêmes à couper leur pin avec une grande
joie, avec allégresse, sous les yeux d'une foule de gens qui de loin
regardaient, étonnés. Peu à peu, l'on vit le pin vaciller, menacer ruine par sa
chute. On voyait pâlir les moines, maintenus à distance : épouvantés par le
péril tout proche, ils avaient perdu espoir et confiance, ne croyant plus qu'à
la mort de Martin. Mais lui, confiant dans le Seigneur, attendait, intrépide.
Quand le pin s'écroulant eut fait entendre son grand fracas, à cet arbre qui
tombe, qui va l'écraser, il oppose sa main tendue pour le signe du salut. Alors
le pin, comme ramené en arrière à la façon d'un tourbillon, s'abat du côté
opposé, si bien que les paysans, qui se croyaient en sûreté sont sur le point
d'être écrasés.
Alors, jusqu'au ciel s'élève une grande clameur. Les
païens sont frappés de stupeur par le miracle, les moines pleurent de joie,
tous s'accordent pour célébrer le Nom du Christ. On vit bien que ce jour-là le
salut était venu pour cette contrée; car, dans cette multitude énorme de
païens, il n'y eut presque personne qui ne demandât l'imposition des mains pour
croire au Seigneur Jésus et abandonner l'erreur de l'impiété. Et vraiment,
avant Martin, très peu de gens, presque personne, en ces régions avaient reçu
le Nom du Christ. Or, ce Nom s'y répandit tellement grâce aux miracles et à
l'exemple de Martin, que maintenant toute la contrée est remplie de nombreuses
églises et de monastères. C'est que partout où il avait détruit des temples, il
construisait aussitôt des églises ou des monastères.
CHAPITRE XIV
SAINT MARTIN ARRETE UN INCENDIE
IL DÉTRUIT UN TEMPLE PAIEN AVEC LE CONCOURS DE DEUX
ANGES
Vers le même temps, en opérant un miracle analogue,
Martin montra la même puissance surnaturelle. Dans un bourg, il avait fait
mettre le feu à un très ancien et très célèbre sanctuaire. Poussés par le vent,
des tourbillons de flamme allaient atteindre une maison qui était voisine, même
attenante. Dès que Martin s'en aperçut, il monta, en toute hâte, sur le toit de
la maison, à la rencontre des flammes. Alors, on put voir un spectacle
merveilleux : le feu aux prises avec la violence du vent et refoulé, une sorte
de lutte entre les deux éléments. Ainsi, grâce à la puissance de Martin, le feu
ne put exercer ses ravages que dans les limites fixées par lui.
Dans un autre bourg, nommé Leprosum, Martin voulut de
même renverser un temple enrichi par la superstition. Il rencontra la
résistance d'une multitude de païens, si bien qu'il fut repoussé, non sans
recevoir des coups. Il se retira dans un lieu voisin. Là, pendant trois jours,
couvert d'un cilice et de cendre, jeûnant toujours et priant, il invoqua le
Seigneur : puisque la main de l'homme n'avait pu renverser ce temple, seule la
Puissance divine pouvait le détruire. Tout à coup, se présentèrent à lui deux
anges, armés de lances et de boucliers, comme dans la milice céleste. Ils lui
dirent qu'ils étaient envoyés par le Seigneur pour mettre en fuite la multitude
des paysans, porter secours à Martin, empêcher que personne s'opposât à la
destruction du temple : l'évêque n'avait donc qu'à retourner, pour achever
pieusement l'oeuvre commencée. Martin retourna donc au bourg. Sous les yeux
d'une foule de païens qui cette fois se tenaient tranquilles, il fit raser
jusqu'aux fondements l'édifice profane, réduire en poussière tous les autels et
les statues. A cette vue, les paysans comprirent que la Puissance divine les avait
frappés de stupeur et d'épouvante, pour les empêcher de résister à l'évêque.
Presque tous crurent au Seigneur Jésus, criant à haute voix et confessant qu'on
devait adorer le Dieu de Martin, en délaissant des idoles qui ne pouvaient
défendre ni elles-mêmes, ni les autres.
CHAPITRE XV
PRÉDICATION ET MIRACLES DE SAINT MARTIN AU PAYS DES
ÉDUENS
Je vais rapporter ce qui s'est passé encore au pays
des Éduens. Martin y faisait également renverser un temple quand une multitude
furieuse de paysans païens se jeta sur lui. L'un des agresseurs, plus hardi que
les autres, tira l'épée pour le frapper. L'évêque, rejetant son manteau,
présenta au meurtrier son cou nu. Le païen n'hésita pas; mais il leva la main
trop haut, ce qui le fit tomber à la renverse. Alors épouvanté, plein d'une
frayeur divine, il implora son pardon. Voici un miracle analogue. Comme Martin
détruisait des idoles, quelqu'un voulut le frapper avec un couteau : au moment
même, le fer lui échappa des mains et disparut.
Mais le plus souvent, lorsque des paysans s'opposaient
à la destruction de leurs sanctuaires, Martin par sa prédication apaisait si
bien les esprits de ces païens, que bientôt, éclairés par la lumière de la
vérité, ils renversaient eux-mêmes leurs temples.
CHAPITRE XVI
GUÉRISON MIRACULEUSE D'UNE PARALYTIQUE A TREVES
Quant au don de guérir, Martin l'avait à un degré tel,
que presque aucun malade ne s'est approché de lui sans recouvrer aussitôt la
santé. C'est ce que l'on verra notamment par l'exemple suivant :
A Trèves, une jeune fille était immobilisée par une
terrible maladie, la paralysie. Depuis bien longtemps, elle ne pouvait plus
s'acquitter d'aucune des fonctions du corps pour les nécessités de la vie
humaine. Déjà morte dans tous ses membres, elle palpitait à peine d'un souffle
de vie. Triste, n'attendant plus que sa mort, ses proches l'entouraient, quand
tout à coup on annonça l'arrivée de Martin dans la ville. Dès que le père de la
jeune fille en fut informé, il courut à perdre haleine, pour demander la
guérison de sa fille. Martin, par hasard, était déjà entré dans l'église. Là,
sous les yeux du peuple, en présence de beaucoup d'autres évêques, le vieillard
embrassa ses genoux en se lamentant : « Ma fille, disait-il, ma fille se meurt
d'une terrible maladie : et ce qui est plus cruel encore que la mort même, elle
ne vit plus que par le souffle, elle est déjà morte dans sa chair. Je te
demande d'aller la voir et de la bénir, car je suis sûr que tu peux lui rendre
la santé. » A ces mots, Martin resta confus, interdit. Il tenta de se dérober,
disant que cela ne dépendait pas de lui, que le vieillard déraisonnait : lui,
Martin, n'était pas digne que le Seigneur se servît de lui pour manifester sa
Puissance. Mais le père insistait encore plus, en pleurant, en le suppliant de
visiter la mourante. Enfin, sur les instances des évêques qui l'entouraient,
Martin, descendit vers la maison de la jeune fille.
Une grande foule attendait devant la porte, pour voir
ce qu'allait faire le serviteur de Dieu. Et d'abord, recourant aux armes qui
lui étaient familières dans les choses de ce genre, il se prosterna sur le sol,
et pria. Puis, regardant la malade, il demanda de l'huile. Quand il eut béni
cette huile, il versa l'élixir du liquide sanctifié dans la bouche de la jeune
fille, qui aussitôt recouvra la parole. Ensuite, il toucha l'un après l'autre
tous les membres, qui, peu à peu, se ranimèrent, jusqu'au moment où, ferme sur
ses pieds, devant le peuple, la jeune fille se leva.
CHAPITRE XVII
GUÉRISON DE DÉMONIAQUES
A la même époque, un esclave d'un certain Taetradius,
personnage proconsulaire, était possédé par un démon, qui le torturait par ses
sorties lamentables. Prié de lui imposer les mains, Martin demanda qu'on le lui
amenât. Mais l'esprit malin résistait. Par aucun moyen, on ne put le tirer de
la chambrette où il était : il se précipitait avec rage sur ceux qui
approchaient, et les mordait à belles dents. Alors Taetradius se jeta aux
genoux du bienheureux, le suppliant de descendre lui-même vers la maison où était
le démoniaque. Martin refusait, déclarant qu'il ne pouvait entrer dans la
maison d'un profane, d'un païen; car Taetradius, en ce temps-là, était encore
engagé dans les erreurs du paganisme. Celui-ci promit donc que, si l'on
chassait le démon du corps de l'esclave, il se ferait chrétien. Alors Martin
imposa les mains à l'esclave, qu'il débarrassa de l'esprit immonde. A cette
vue, Taetradius crut au Seigneur Jésus; il devint aussitôt catéchumène, et peu
après fut baptisé. Toujours il honora Martin comme l'auteur de son salut, et
lui témoigna une merveilleuse affection.
Vers le même temps, dans la même ville, comme il
entrait dans la maison d'un père de famille, Martin s'arrêta sur le seuil même,
disant qu'il voyait dans l'atrium un horrible démon. Il lui ordonna de s'en
aller. Mais le démon se jeta dans le corps du père de famille, qui s'attardait
à l'intérieur de la maison. Aussitôt, le malheureux possédé se mit à mordre
avec fureur, à déchirer tous ceux qu'il rencontrait. Alarme dans la maison,
affolement des esclaves, fuite éperdue de la population. Martin se jeta
au-devant du fou furieux, et d'abord lui ordonna de ne plus bouger. Comme
l'autre grinçait des dents, ouvrait la bouche toute grande et menaçait de
mordre, Martin lui enfonça ses doigts dans la bouche : « Si tu le peux, dit-il,
dévore-les ». Alors le possédé, comme s'il avait eu dans la gorge un feu
incandescent, écartait toujours les dents pour éviter de toucher les doigts du
bienheureux. Le démon, par ce châtiment et ces tortures, se voyait contraint de
fuir le corps qu'il avait envahi. Mais il ne pouvait pas sortir par la bouche.
Alors, laissant derrière lui des traces immondes, il fut évacué par un flux du
ventre.
CHAPITRE XVIII
SAINT MARTIN FORCE UN DÉMON A DÉNONCER LUI-MÊME SES
MENSONGES
GUÉRISON D'UN LÉPREUX A PARIS
Entre-temps se répandit tout à coup dans la cité (de
Trèves) un bruit alarmant : les barbares s'agitaient et allaient faire
irruption. Martin se fit amener un démoniaque. Il lui ordonna de déclarer si la
nouvelle était vraie. Alors, le démoniaque confessa qu'avec dix autres démons
il avait répandu cette rumeur dans le peuple, espérant que du moins, par cette
crainte, on chasserait Martin de la ville; d'ailleurs, les barbares ne
songeaient à rien moins qu'à faire irruption. Ainsi, par cet aveu de l'esprit
immonde, aveu fait au milieu de l'église, on fut délivré de la crainte qui
troublait alors la cité.
Arrivé chez les Parisiens, comme il franchissait la
porte de leur cité (Lutèce), escorté par une foule immense, Martin vit un
lépreux d'aspect lamentable, dont tous avaient horreur : il l'embrassa et le
bénit. Aussitôt le mal disparut. Le lépreux était guéri, il avait la peau
nette, quand le lendemain il vint à l'église rendre grâces pour la santé qu'il
avait recouvrée.
N'omettons pas de dire aussi que les franges, enlevées
au vêtement ou au cilice de Martin, ont fait souvent des miracles sur des
malades. Attachées aux doigts ou mises au cou des patients, ces franges ont
fréquemment chassé leur mal.
CHAPITRE XIX
GUÉRISON OPÉRÉE PAR UNE LETTRE DE SAINT MARTIN
IL GUÉRIT D'UN MAL D'YEUX SON AMI PAULIN (DE NOLE)
LUI-MÊME, BLESSÉ DANS UNE CHUTE, EST SOIGNÉ PAR UN
ANGE
Arborius, ancien préfet, homme d'honneur et de foi,
voyant sa fille consumée par une violente fièvre quarte, prit une lettre de
Martin qui lui avait été apportée par hasard, et la glissa dans le sein de la
jeune fille au milieu d'un accès de fièvre : aussitôt la fièvre disparut. Ce
miracle fit sur Arborius une telle impression que sur l'heure il voua la vierge
à Dieu et lui consacra pour toujours sa virginité. Il se rendit auprès de
Martin et lui présenta la jeune fille, témoin vivant de sa puissance, qui avait
été guérie par lui, quoique absent. Il voulut que Martin lui-même, lui donnât
l'habit de vierge et la consacrât.
Paulin, un grand homme qui dans la suite devait servir
d'exemple, souffrait douloureusement d'un oeil, dont la pupille était déjà
couverte d'un nuage épais. Martin lui toucha l'oeil avec une éponge, le délivra
entièrement de la douleur, et lui rendit sa bonne santé d'autrefois.
Un jour, Martin lui-même fit une chute. Il dégringola
du haut de l'étage supérieur, roula sur les marches raboteuses d'un escalier,
et se fit maintes blessures. Il gisait comme mort dans sa cellule, torturé par
d'intolérables douleurs, quand la nuit, il vit un ange laver ses plaies et
appliquer sur les meurtrissures de son corps un onguent salutaire. Le
lendemain, il était si bien rendu à la santé, qu'il paraissait n'avoir jamais
eu aucun mal.
Mais il serait trop long de passer en revue tous les
miracles. Que ceux-là suffisent : quelques exemples pris entre cent. En voilà
assez : si nous avons raconté les plus remarquables pour ne rien enlever à la
vérité, nous risquerions de fatiguer en en racontant trop.
CHAPITRE XX
SAINT MARTIN A LA TABLE DE L'EMPEREUR MAXIME
Après de si grandes choses, en voici de plus petites.
- Et encore, étant donné la décrépitude de notre temps, où tout est dépravé et
corrompu, c'est un fait presque extraordinaire, que la fermeté d'un évêque
n'ait pas cédé à la tentation d'aduler un empereur.
Donc, à la cour de l'empereur Maxime, homme d'un
naturel farouche, enorgueilli par sa victoire dans les guerres civiles,
s'étaient réunis de nombreux évêques venus des diverses parties de l'empire.
Ils se faisaient tous remarquer par leurs flatteries honteuses à l'égard du
prince, par leur indigne lâcheté, qui abaissait leur dignité d'évêques au rôle
d'une clientèle impériale. Martin seul maintenait les droits de l'autorité apostolique.
Malgré la nécessité où il était d'intercéder auprès de l'empereur pour quelques
accusés, il commanda plutôt qu'il ne pria. Invité fréquemment à sa table, il
refusait, déclarant qu'il ne pouvait partager la table d'un homme qui avait
chassé deux empereurs, enlevant à l'un ses états, à l'autre la vie. En réponse,
Maxime affirmait qu'il n'avait pas pris volontairement l'empire, mais que ses
soldats l'y avaient contraint avec la Volonté de Dieu. Il avait dû ensuite
défendre par les armes ce pouvoir qu'on lui avait imposé : d'ailleurs, Dieu ne
semblait pas contraire à un homme qui avait remporté la victoire dans des
circonstances si incroyables, et aucun de ses adversaires n'avait succombé, si
ce n'est sur le champ de bataille. Vaincu enfin par les raisons ou par les
prières, Martin vint à la table de l'empereur, qui fut ravi d'être arrivé à ses
fins. Les convives, invités là comme pour un jour de fête, étaient de grands
personnages, des viri illustres : Evodius, en même temps préfet et consul, le
plus juste des hommes, et deux comtes tout-puissants, frère et oncle paternel
de l'empereur. Entre les deux comtes, au milieu du lit, avait pris place le
prêtre de Martin. Quant à Martin lui-même, il s'était assis sur un petit siège,
à côté de l'empereur. Vers le milieu du repas, suivant l'usage, un serviteur
présenta une coupe à l'empereur. Celui-ci ordonna de la donner plutôt au très
saint évêque, pensant et espérant la recevoir ensuite de sa main. Mais Martin,
après avoir fini de boire, tendit la coupe à son prêtre, estimant que personne
n'était plus digne de boire immédiatement après lui, et croyant n'avoir pas le
droit de préférer à un prêtre ou l'empereur lui-même ou les premiers des gens
de sa cour. Cette conduite inspira à l'empereur et à tous les assistants une
telle admiration, qu'ils approuvèrent l'évêque de les avoir ainsi dédaignés. On
répéta avec enthousiasme, dans tout le palais, que Martin avait fait, au
déjeuner de l'empereur, ce que dans les banquets des moindres gouverneurs
n'avait fait nul évêque.
Au même Maxime, Martin prédit longtemps avant
l'événement, ce qui lui arriverait s'il allait en Italie, où il désirait aller
pour faire la guerre à l'empereur Valentinien : Maxime serait vainqueur au
premier choc, mais il périrait peu après. C'est ce que nous avons vu arriver.
En effet, dès l'arrivée de Maxime, Valentinien prit la fuite; mais, environ un
an plus tard, ayant reconstitué ses forces, il fit Maxime prisonnier dans les
murs d'Aquilée et le fit tuer.
CHAPITRE XXI
LE DIABLE DÉMASQUÉ
SA VENGEANCE
Il est certain que Martin vit souvent jusqu'à des
anges, qui même s'entretenaient avec lui. Quant au diable, il était
distinctement visible aux yeux de l'évêque : soit qu'il gardât sa substance
propre, soit qu'il prît les diverses figures que revêt l'esprit malin, sous
toutes ces formes, Martin le reconnaissait. Sachant qu'il ne pouvait se
soustraire à ses regards, le diable l'accablait souvent d'injures, parce qu'il
ne pouvait le tromper par ses embûches.
Un jour, tenant à la main une corne de boeuf
ensanglantée, le diable en rugissant fit irruption dans sa cellule. Il lui
montra sa main rouge de sang, et, tout joyeux du crime qu'il venait de
commettre : « Eh bien ! Martin, dit-il, qu'as-tu fait de ta puissance ? Je
viens de tuer l'un des tiens ». Alors l'évêque convoque les frères et leur
révèle la déclaration du diable. Il leur prescrit d'aller en courant de cellule
en cellule, pour voir à qui est arrivé ce malheur. On annonce que personne ne
manque parmi les moines; mais qu'un paysan, embauché moyennant salaire pour
transporter du bois sur un chariot, est parti pour la forêt. L'évêque ordonne
donc à quelques moines d'aller à sa rencontre. Non loin du monastère, on trouve
le charretier presque inanimé. Cependant, dans son dernier souffle de vie, il
indique aux frères la cause de sa blessure mortelle : les courroies de son
attelage de boeufs s'étant relâchées, il les resserrait, quand un boeuf a
secoué la tête et lui a donné un coup de corne dans le bas-ventre. Peu après,
le malheureux rendit l'âme.
A vous de voir pourquoi le Seigneur a donné ce pouvoir
au diable. Ce qui était étonnant chez Martin, c'est ce que montrent, non
seulement l'histoire de l'accident raconté plus haut, mais bien d'autres
analogues : ces accidents, il les voyait longtemps avant qu'on les annonçât, ou
les apprenait par des révélations, et il en donnait connaissance aux frères.
CHAPITRE XXII
SAINT MARTIN CHERCHE A CONVERTIR LE DIABLE
Fréquemment, le diable, cherchant par mille artifices
malfaisants à se jouer du saint homme, se présentait à ses regards sous les
formes les plus diverses. Il se montrait à lui métamorphosé, parfois avec le
masque de Jupiter, ordinairement avec celui de Mercure, souvent aussi sous les
traits de Vénus ou de Minerve. Contre le diable, sans jamais s'effrayer, Martin
s'armait du signe de la croix et de la prière. On entendait le plus souvent des
bruits de voix, la clameur des invectives lancées par une troupe d'effrontés
démons : mais l'évêque, sachant que tout cela était faux et vain, n'était pas
ému des accusations.
Quelques-uns des frères attestaient même avoir entendu
le démon invectiver insolemment contre Martin : il demandait pourquoi l'évêque
avait reçu dans son monastère, après leur conversion, des frères qui jadis, par
diverses fautes, avaient perdu la grâce du baptême, et il exposait les griefs
contre chacun. Martin, tenant tête au diable, répondait avec fermeté que les
fautes antérieures étaient effacées par le retour à une vie meilleure, que par
la Miséricorde du Seigneur devaient être absous de leurs péchés ceux qui
avaient cessé de pécher. Le diable soutenait, au contraire, qu'il n'y avait
point de pardon pour les criminels, qu'une fois tombé on ne pouvait attendre du
Seigneur aucune clémence. Alors Martin s'exclama, dit-on, en ces termes : « Si
toi-même, malheureux, tu cessais de poursuivre les hommes, si aujourd'hui du
moins, quand le jour du jugement est proche, tu te repentais de tes méfaits, eh
bien, j'ai tant de confiance dans le Seigneur Jésus Christ, que je te
promettrais miséricorde ». Oh, la sainte pensée, que de présumer ainsi de la
Clémence du Seigneur ! En cela, si Martin n'a pu produire une autorité, il a
montré du moins sa charité.
Puisque nous parlons du diable et de ses artifices, il
ne semble pas hors de propos, quoiqu'en dehors de mon sujet, de rapporter un
autre fait. D'abord, c'est une partie des miracles de Martin. Ensuite, il sera
bon de conserver le souvenir de ce fait merveilleux, comme exemple, pour mettre
en garde contre les faits analogues qui, à l'avenir, quelque part, pourraient
se produire encore.
CHAPITRE XXIII
LA TUNIQUE D'ANATOLE
Un certain Clair, adolescent de haute noblesse, qui
plus tard devint prêtre, et dont une mort sainte a fait maintenant un
bienheureux, avait tout quitté pour se rendre auprès de Martin. En peu de
temps, il s'éleva jusqu'à la perfection la plus éclatante de la foi et de
toutes les vertus. Non loin du monastère de l'évêque, il avait aménagé pour lui
une cabane et beaucoup de frères demeuraient près de lui. Un jeune homme, qui
s'appelait Anatole, et qui se donnait pour moine en jouant à l'humilité et à
l'innocence, vint trouver Clair et habita quelque temps en commun avec les
autres frères.
Puis, avec le temps, Anatole se mit à prétendre que
des anges conversaient fréquemment avec lui. D'abord, personne ne le croyait;
pourtant, en alléguant certaines preuves, il réussit à convaincre beaucoup de
frères. Enfin, il en vint à proclamer qu'entre lui et Dieu s'échangeaient des
messages. Désormais, il voulait qu'on le considérât comme un prophète.
Cependant, Clair restait toujours incrédule. Alors, Anatole le menaçait de la
Colère du Seigneur et d'un châtiment immédiat, parce qu'il ne voulait pas croire
un saint. Enfin Anatole s'écria, dit-on : « Eh bien, cette nuit, le Seigneur me
donnera du ciel un vêtement blanc. Revêtu de ce vêtement, je descendrai au
milieu de vous. Ce sera pour vous le signe qu'en moi réside une Puissance de
Dieu, en moi qui aurai reçu en don un vêtement de Dieu. »
Grande fut l'attente de tous, à cette déclaration.
Vers minuit retentit un bruit sourd, un trépignement de danseurs, qui semblait
ébranler tout le monastère. Dans la cellule où était le jeune homme, on voyait
sans cesse briller des éclairs; on y entendait des bruits de pas allant çà et
là, le bourdonnement confus d'une multitude de voix. Puis, le silence se
rétablit. Alors Anatole sortit, appela l'un des frères, nommé Sabatius, et lui
montra la tunique dont il était revêtu. Stupéfait, Sabatius appela tous les
autres. Clair lui-même accourut. A la lumière, tous examinèrent avec soin le
vêtement. C'était une étoffe très moelleuse, d'une blancheur éclatante, avec
des bandes de pourpre étincelantes; mais on ne pouvait distinguer la nature ni
la matière du tissu. Cependant à l'oeil comme au toucher, on reconnaissait que
c'était bien une étoffe. Enfin, Clair invita les frères à prier avec ferveur,
en demandant à Dieu de leur montrer nettement ce que c'était. Le reste de la
nuit se passa en hymnes et en psaumes.
Dès que brilla le jour, prenant Anatole par la main,
Clair voulut l'entraîner vers Martin, bien sûr que l'évêque ne pouvait être
trompé par un artifice du diable. Alors le malheureux de résister, de se
récrier, disant qu'il lui était interdit de se montrer à Martin. Et comme on le
forçait d'y aller malgré lui entre les mains de ceux qui l'entraînaient, le
vêtement disparut. Peut-on en douter ? Telle était ici encore la puissance de
Martin, que le diable, devant la perspective de mettre ses fantasmagories sous
les yeux de Martin, ne pouvait les dissimuler ou les cacher plus longtemps.
CHAPITRE XXIV
LE DIABLE APPARAIT A SAINT MARTIN SOUS LA FORME DU
CHRIST
On l'a remarqué cependant, il y eut vers le même
temps, en Espagne, un jeune homme qui, en multipliant les prétendues preuves,
avait réussi à s'accréditer. Il s'enorgueillit au point de se donner pour Élie.
Comme bien des gens l'avaient cru à la légère, il alla jusqu'à dire qu'il était
le Christ. En cela encore, il fit tellement illusion, qu'un évêque, nommé
Rufus, l'adora comme Dieu : ce qui plus tard, nous l'avons vu, le fit déposer
de l'épiscopat. Bien des frères nous ont raconté aussi qu'à la même époque, en
Orient, un individu se piquait d'être Jean. Nous pouvons donc conjecturer que,
si des pseudo-prophètes de ce genre apparaissent, l'avènement de l'Antichrist
est proche, l'Antichrist opérant déjà en eux le mystère de l'iniquité. Mais on
ne doit pas omettre de raconter, semble-t-il, avec quel art, vers la même
époque, le diable tenta Martin. Un jour, il lui apparut précédé et entouré
d'une lumière étincelante, pour lui faire plus facilement illusion par le
rayonnement d'un éclat emprunté. Revêtu d'un manteau royal, couronné d'un
diadème de pierres précieuses et d'or, chaussé de brodequins dorés, le visage
serein, la mine joyeuse, il ne ressemblait à rien moins qu'au diable. Tel, il
se tenait debout, près de l'évêque priant dans sa cellule. Martin, au premier
aspect de son visiteur, fut comme hébété. Longtemps, tous deux gardèrent un
profond silence. Alors, le diable prit les devants : « Martin, dit-il,
reconnais celui que tu vois : je suis le Christ. Descendant sur la terre, j'ai
voulu tout d'abord me révéler à toi. » Martin se taisait toujours, ne répondait
rien. Le diable osa répéter son impudente déclaration : « Eh bien ! Martin
pourquoi hésiter à croire, puisque tu vois ? Je suis le Christ ». Alors
l'évêque, éclairé par une révélation de l'Esprit, comprenant que c'était le
diable, non le Seigneur : « Le Seigneur Jésus, dit-il, n'a pas annoncé qu'Il
viendrait vêtu de pourpre, avec un diadème étincelant. Pour moi, je ne croirai
pas à la venue du Christ, s'Il n'a pas l'aspect et la figure du jour de sa
passion, s'Il ne porte pas les stigmates de la croix. » A ces mots, l'autre
disparut aussitôt comme une fumée, emplissant la cellule d'une odeur fétide,
indice indubitable que c'était le diable.
Ce récit, tel que je viens de le rapporter, je le
tiens de la bouche de Martin lui-même. N'allez donc pas croire que c'est une
fable.
CHAPITRE XXV
VISITE DE SULPICE SÉVERE A SAINT MARTIN
En effet, comme j'avais depuis longtemps entendu
parler de la foi, de la vie et de la puissance de Martin, comme je brûlais du
désir de le connaître, j'entrepris avec plaisir un long voyage pour aller le
voir. En outre, j'étais tout feu, tout flamme, pour écrire sa vie. Je me suis
donc renseigné, en partie auprès de lui-même, autant qu'on pouvait
l'interroger, en partie auprès de ceux qui l'avaient vu à l'oeuvre ou qui
savaient.
A cette époque, il me reçut avec une humilité, une
bienveillance incroyable. Il se félicita beaucoup et se réjouit dans le
Seigneur de mon estime pour lui, estime si grande que j'avais entrepris un long
voyage pour le voir. Un pécheur comme moi - j'ose à peine l'avouer, - il daigna
m'inviter à sa table sainte; il versa lui-même l'eau sur mes mains; le soir, il
me lava lui-même les pieds. Et je n'eus pas le courage de résister, d'aller
contre sa volonté : j'étais tellement écrasé par son autorité, que j'aurais
considéré comme un sacrilège de ne pas le laisser faire. Dans ses conversations,
il ne me parla que de la nécessité de fuir les séductions du monde et les
charges du siècle, pour suivre en toute liberté et sans entrave le Seigneur
Jésus. Comme l'exemple le plus éclatant d'aujourd'hui, il nous citait Paulin,
ce vir illustris dont j'ai fait mention plus haut : Paulin, qui avait rejeté le
fardeau de richesses énormes pour suivre le Christ, et qui, presque seul de
notre temps, avait mis complètement en pratique les préceptes évangéliques.
Voilà, s'écriait Martin, celui qu'il faut suivre, qu'il faut imiter. Heureuse
est la génération présente, d'avoir reçu une telle leçon de foi et de vertu.
Selon la sentence du Seigneur, on a vu un riche, un grand propriétaire, vendre
tout, donner tout aux pauvres; ce qui semblait impossible à faire, il l'a rendu
possible par son exemple.
Et dans les paroles, dans la conversation de Martin,
quelle gravité ! Quelle dignité ! Comme il était pénétrant, fort, prompt, à son
aise, pour résoudre les questions sur les Écritures ! Je sais que sur ce point
il y a beaucoup d'incrédules : je les ai vus, quand moi-même je le disais, ne
pas me croire. Eh bien, j'atteste Jésus, notre espérance commune, que moi, de
la bouche de personne, je n'ai jamais entendu des paroles si pleines de
science, d'une éloquence si généreuse et si pure. Sans doute, à côté des vertus
de Martin, c'est là une louange bien mesquine; mais l'étonnant, c'est qu'à un
homme illettré n'ait pas manqué même ce mérite.
CHAPITRE XXVI
PORTRAIT DE SAINT MARTIN
Mais il faut une fin à ce livre, un terme à ce récit.
Non que j'aie épuisé tout ce qu'il y aurait à dire sur
Martin; mais, comme les poètes sans art qui se négligent à la fin de leur
ouvrage, je suis vaincu par mon sujet et succombe sous le poids. Ce qu'il a
fait, j'ai pu tant bien que mal l'expliquer avec des mots; mais sa vie
intérieure, sa conduite de chaque jour, l'élan de son âme toujours tournée vers
le ciel, jamais, je le déclare en toute vérité, jamais aucun discours ne
l'expliquera.
Impossible de peindre cette persévérance et cette
mesure dans l'abstinence et dans les jeûnes, cette puissance dans les veilles
et les oraisons, ces nuits consacrées comme les jours à la prière, tous les
instants remplis par l'oeuvre de Dieu, sans souci du repos ou des affaires,
même de la nourriture ou du sommeil, si ce n'est autant que l'exigeaient les
nécessités de la nature. Tout cela vraiment, Homère lui-même, si, comme on dit,
il sortait des enfers, Homère ne pourrait l'exposer : tant il est vrai que,
chez Martin, tout est trop grand pour être exprimé par des mots.
Jamais Martin n'a laissé passer une heure, un moment,
sans se livrer à la prière ou s'absorber dans la lecture; et encore, même en
lisant ou en faisant autre chose, jamais il ne cessait de prier Dieu. De même
que les forgerons, se reposant au milieu de leur travail, frappent encore leur
enclume; ainsi Martin, même quand il paraissait faire autre chose, continuait
de prier. Ô l'homme vraiment bienheureux ! Sans malice, ne jugeant personne, ne
condamnant personne, ne rendant à personne le mal pour le mal. Contre toutes
les injures, il s'était armé d'une patience extraordinaire. Lui, le chef,
l'évêque, il pouvait être outragé impunément par des clercs infimes. Jamais,
pour cela, il ne les a déposés; jamais, autant que cela dépendait de lui, il ne
les a exclus de sa charité.
CHAPITRE XXVII
LES ENNEMIS DE SAINT MARTIN
CONCLUSION
Jamais personne n'a vu Martin s'irriter, ni
s'émouvoir, ni s'affliger, ni rire. Toujours un, toujours le même, le visage
resplendissant comme d'une joie céleste, il semblait en dehors de la nature
humaine. Dans sa bouche, rien que le Nom du Christ; dans son âme, rien
qu'amour, paix, miséricorde.
Souvent même, il pleurait sur les péchés de ceux qui
se montraient ses détracteurs. Ces gens-là, tandis qu'il se tenait tranquille à
l'écart, l'attaquaient avec leur langue empoisonnée, avec leurs dents de
vipère. En vérité, nous en avons vu à l'oeuvre quelques-uns, qui enviaient sa
puissance et la noblesse de sa vie : ils haïssaient en lui ce qu'ils ne
voyaient pas en eux-mêmes et ne pouvaient imiter. Et par surcroît (chose
horrible, déplorable, lamentable !), presque tous ses persécuteurs, si peu
nombreux qu'ils fussent, ceux du moins qu'on citait, étaient des évêques.
Inutile de nommer personne, bien que la plupart aboient contre moi-même. Il
suffira de faire rougir ceux d'entre eux qui liront ceci et se reconnaîtront.
S'ils se fâchent, ils avoueront par là qu'ils sont atteints par mes paroles,
alors que peut-être j'avais songé à d'autres. Au reste, je ne refuse pas d'encourir,
moi aussi, la haine de gens comme ceux-là en compagnie d'un tel homme.
J'ai pleine confiance que tous les vrais fidèles
feront bon accueil à cet opuscule. Mais, si quelqu'un le lit sans y ajouter
foi, il péchera lui-même. Pour moi, j'ai conscience d'avoir été poussé par la
certitude des choses et par l'amour du Christ à écrire ce livre; j'ai
conscience d'y avoir exposé des faits avérés, d'y avoir dit la vérité. Dieu, je
l'espère, réserve une récompense, non pas à quiconque aura lu ce récit, mais à
quiconque y aura cru.
SOURCE : http://www.encyclopedie-universelle.com/saint%20Martin%20-%20bio%20par%20Sulpice%20S%E9v%E8re.html
Guérison d'un
enfant par saint Martin"(Caroline SORG, huile sur toile marouflée, 220cm
de large, 1864, Alsace, Bas-Rhin, Église Saint-Martin de Wilwisheim.
C’est à partir des textes de Sulpice Sévère, biographe
contemporain de saint Martin, ainsi que de ceux d’autres historiens, comme
Grégoire de Tours, que nous connaissons une partie de sa vie. Grand
voyageur tout au long de sa vie, cet européen avant l’heure naquit en
316 en Pannonie, l’actuelle Hongrie, de parents païens.
Élevé à Pavie, en Italie, où son père était militaire, il fut enrôlé dans l’armée romaine à quinze ans.
En 337, en garnison à Amiens, en France, il partagea
la moitié de son manteau pour la donner à un pauvre mourant de
froid. Il eut alors la révélation de la foi et se convertit au
christianisme.
En 356, il quitta l’armée à Worms, en Allemagne.
Il se mit alors au service de saint Hilaire, évêque de
Poitiers, en France, qui le forma.
Parti retrouver ses parents en Pannonie, il convertit
sa mère.
Après un séjour à Milan, en Italie, il partit se
réfugier sur l’île de Gallinaria, sur la côte ligure.
Puis il revint en France rejoindre saint
Hilaire.
Installé comme ermite près de Poitiers, il fonda
l’Abbaye de Ligugé, premier monastère d’Occident.
Enlevé par les Tourangeaux qui en firent leur évêque
le 4 juillet 371, il créa le monastère de Marmoutier, près de Tours, et fonda
les premières églises rurales de la Gaule, tout en sillonnant une partie de
l’Europe (Allemagne, Luxembourg, Suisse, Espagne...).
Saint Martin mourut le 8 novembre 397 à Candes, et fut
enterré le 11 novembre à Tours.
Son souvenir est inscrit dans toute l’Europe depuis
dix-sept siècles.
Les trois chemins balisés en Touraine-Poitou
Le
Chemin de l'Évêque de Tours : Poitiers - Ligugé - Tours
Le
Chemin de Trèves : Vendôme - Amboise - Tours
Le
Chemin de l'Été de la Saint Martin : Chinon - Candes-Saint-Martin
- Langeais - Tours
SOURCE : http://www.saintmartindetours.eu/
Présentation de l’icône de Saint Martin de Tours
Voir : http://iconesalain.free.fr/Presentations/27.St.Martin.Tours.Presentation.htm
Le souvenir de Saint Martin est omniprésent en France
: prés de 500 bourgs ou villages portent son nom. Pendant des siècles il fut le
saint le plus populaire tant il a marqué son époque. Il fut le patron de la
France avant Jeanne d'Arc et il est curieux de remarquer que la St. Martin qui
était fête chômée avant la révolution , est redevenue jour férié grâce à la
célébration de l'armistice de 1918 le 11 novembre.
St. Martin est surtout connu par l'épisode du partage
de son manteau à un mendiant mais sa véritable stature est celle d'évêque de
Tours, d'une simplicité monacale mais évangélisateur infatigable, exorciste
renommé, défenseur intransigeant de la divinité du Christ face à l'arianisme et
au paganisme. C'est pourquoi l'icône le représente en évêque bénissant, entouré
de 8 scènes de sa vie.
Martin est né en 316 en Hongrie au hasard d'une
garnison romaine de son père officier de l'empereur. Martinus est dérivé de
Mars traduisant les rêves guerriers de son père pour lui. Il est élevé à Pavie
en Italie et devient "enfant de troupe" dans la cavalerie impériale,
mais ses goûts le rapprochent des chrétiens et il demande à être catéchumène.
Son père n'apprécie pas et le fait enrôler dans l'Armée à 15 ans pour au moins
20 ans! En guise d'uniforme il portera la chlamyde, grand manteau blanc des
cavaliers dont la moitié appartient à l'Empereur. Sa vie de soldat sera
exemplaire de charité, de patience et de modestie.
Les 8 scènes représentées sur l'icône, illustrant sa
vie, sont inspirées de vitraux ou d'enluminures et disposées comme deux
échelles reliant la terre au ciel. Les 4 premières scènes, du coté de la main
bénissante de l'évêque, sont liées à la consécration de Martin comme soldat du
Christ depuis l'officier de l'empereur encore catéchumène, jusqu'à sa
consécration comme évêque en passant par la fameuse rencontre du Christ dans le
pauvre. Les 4 autre scènes, du coté de la crosse de l'évêque, signe de son
pouvoir, illustrent les pouvoirs donnés par le Christ sur la nature, les hommes
et les esprits .
SCENE 1:
En garnison à Amiens , alors qu'il avait 18 ans, au
cours d'un rude hivers, il rencontra à la porte de la cité, un mendiant à
moitié nu dont personne n'avait pitié. Sans hésiter il coupe en deux avec son
épée son manteau blanc et en couvre le pauvre : c'est tout ce qu'il avait à lui
offrir.
SCENE 2 :
La nuit suivante, le Christ apparût à Martin vêtu de
la moitié de son manteau et Jesus dit: "Martin , qui n 'est encore que
catéchumène, m'a couvert de ce manteau !".
SCENE 3 :
Martin décida aussitôt de demander le baptême, mais il
attendra patiemment la fin de son engagement pour pouvoir se donner entièrement
à Dieu.
L'occasion de demander son congé à l'empereur lui fut
donnée le jour où, les légions devant livrer bataille aux barbares près de
Worms, l'empereur, la veille, reçut chaque officier pour lui remettre un
"donatum", gratification exceptionnelle pour les encourager. Martin
refuse le "donatum" et d'aller au combat se considérant désormais
comme "soldat du Christ" : il se pose ainsi en premier
"objecteur de conscience " connu. L'empereur l'accuse de lâcheté,
mais Martin propose de se porter sans armes devant les légions au devant des
barbares. L'empereur accepte le défi et le met en prison. Le lendemain les
barbares refusent la bataille et négocient la paix. Martin peut quitter l'armée
la tête haute.
Il se fait disciple de St. Hilaire à Poitiers, grand
défenseur de la foi contre l'arianisme. Persécuté comme son maître, il dut se
réfugier sur une île en face de Gênes, première tentative d'ermitage insulaire
de l'Occident. Revenu à Poitiers au près de St. Hilaire, il fonde le premier
ermitage des Gaules à Ligugé, avec la bénédiction de St Hilaire.
SCENE 4 :
En 370, l'évêque de Tours meurt et tous, sauf lui-même
et quelques évêques candidats, souhaitent que Martin dont la réputation de
sainteté était déjà grande, lui succède, bien qu'il ne fut qu'exorciste et même
pas prêtre. Les tourangeaux l'attirèrent par ruse à Tours et un lecture
prophétique emporta la décision des évêques. D'après la légende, Martin se
cacha dans un poulailler, mais les oies le trahirent par leurs cris, c'est
pourquoi en Allemagne on mange" l'oie de la St. Martin". Et ainsi il
fut élu et consacré évêque de Tour, par la volonté du peuple et à son corps
défendant.
SCENE 5 :
L'évêque Martin dans ses tournées de christianisation
des campagnes entreprend d'abattre un arbre sacré vénéré par les païens.
Ceux-ci, furieux, l'obligèrent à se placer à l'endroit où devait tomber l'arbre
dans sa chute et défièrent son Seigneur de le protéger. Mais Martin éleva sa
main cotre l'arbre et celui-ci s'abattit du coté opposé et faillit écraser les
bûcherons. Ceux-ci se convertirent tous.
SCENE 6 :
Dans l'exercice de son ministère d'exorciste, Martin
expulse un démon d'une vache.
SCENE 7:
Martin s'étant rendu à la cour impériale, l'empereur Valentin
1er refusa de le recevoir. Le 7è jour, un ange lui ouvrit les portes du palais
et Martin se présenta devant l'empereur. Celui-ci ne daigna pas se lever pour
l'accueillir, mais voilà que des flammes jaillirent de dessous du trône et
obligèrent l'empereur à se lever ! Impressionné, il accorda à Martin tout ce
qu'il voulait.
SCENE 8 :
A la fin d'une longue vie au service du Christ,
remplie de miracles et de prodiges, Martin mourut le 8 novembre de l'an 397,
dans la paroisse de Candes où il s'était rendu pour rétablir la paix entre les
clercs. Son corps fut ramené à Tours par bateau, alors que les anges
accueillaient son âme au ciel.
La représentation de St. Martin en évêque s'inspire
d'un bas-relief de la basilique de St.Martin de Tours où se trouve son tombeau.
Il porte la mitre en forme de cornes (vu de coté) ou de tête de poisson (
symbole des premiers chrétiens ) à la bouche ouverte, comme pour capter la
grâce divine ! Son manteau rouge-orangé (couleur du Saint Esprit) est orné
d'une étoffe de laine blanche (pallium), pouvant représenter la brebis perdue
sur les épaules du Christ. Elle est brodée de 5 croix (chiffre de l'Esprit
Saint) qui s'ajoutant aux 5 croix brodées dans le dos donnent 10 chiffre divin.
Sa chasuble blanche ocrée, brodée de croix dont les éléments rappellent le
Christ entouré des 4 évangélistes, symbolise la parole de Dieu que Martin a
porté dans tout l'Occident.
Cette icône a été bénie le 11 novembre 1995 en la
chapelle Saint Martin de Fontaines-les-Dijon lors de la célébration eucharistique
en l'honneur de St. Martin.
Notre monde d'aujourd'hui, l'Europe et la France en
particulier, ont grand besoin de l'intercession de ce saint et de son exemple,
de son charisme pour les pauvres et les exclus, de son humilité, de sa force d'évangélisation
d'un monde paganisé, de son ardeur à en exorciser les démons et à y défendre
l'intégrité de la foi au Christ-Dieu.
Talant, le 11 novembre 1995, Alain CHENAL
SOURCE : http://iconesalain.free.fr/Presentations/27.St.Martin.Tours.Presentation.htm
Louis Anselme Longa, La Charité de Saint-Martin, Huile
sur toile. Eglise de Saint-Martin d'Oney
A Tours, réception de la dépouille de Saint Martin,
mort trois jours plus tôt à Candes en 397. Né en Hongrie, il introduisit le
monachisme en Gaule en 360 ; élu évêque de Tours (371), il se consacra à
l’évangélisation des campagnes. Culte reçu à Rome au début du VIème siècle (sa
fête fut d’abord célébrée à Rome le 12 novembre en raison de la popularité de
St Menne), le pape Symmaque (+514) lui consacra une basilique près de celle de
saint Sylvestre.
De la 1ère Épître de saint Paul Apôtre à Timothée.
Cap. 3, 1-7.
Première leçon. Cette parole est certaine : si
quelqu’un désire l’épiscopat, il désire une œuvre excellente. Il faut donc que
l’évêque soit irréprochable, mari d’une seule femme, sobre, prudent, grave,
chaste, hospitalier, capable d’instruire ; qu’il ne soit ni adonné au vin, ni
violent, mais modéré, éloigné des querelles, désintéressé ; qu’il gouverne bien
sa propre maison, qu’il maintienne ses fils dans la soumission et dans une
parfaite honnêteté. Car si quelqu’un ne sait pas gouverner sa propre maison,
comment prendra-t-il soin de l’Église de Dieu ? Qu’il ne soit pas un néophyte,
de peur qu’enflé d’orgueil, il ne tombe dans la même condamnation que le
diable. Il faut encore qu’il ait un bon témoignage de ceux du dehors, afin de
ne pas tomber dans l’opprobre et dans le piège du diable.
R/. Celui-ci est Martin, Pontife choisi de Dieu, à qui
le Seigneur a daigné conférer, après les Apôtres, une telle grâce, * Que, par
la puissance de la divine Trinité, il a mérité la gloire de ressusciter les
morts. V/. Martin a-confessé sa foi en la sainte Trinité. * Que.
De l’Épître à Tite. Cap. 1, 7-11 ; 2, 1-8.
Deuxième leçon. Il faut que l’évêque soit
irréprochable, comme étant l’intendant de Dieu ; pas orgueilleux, ni colère, ni
adonné au vin, ni prompt à frapper, ni porté à un gain honteux, mais
hospitalier, affable, sobre, juste, saint, tempérant, fortement attaché à la
parole authentique, telle qu’elle a été enseignée, afin qu’il soit capable
d’exhorter selon la saine doctrine, et de confondre ceux qui la contredisent.
Car il y en a beaucoup, surtout parmi ceux de la circoncision, qui sont
insoumis, vains parleurs, et séducteurs des âmes, auxquels il faut fermer la
bouche, car ils bouleversent des maisons entières, enseignant ce qu’il ne faut
pas, en vue d’un gain honteux.
R/. Seigneur, si je suis encore nécessaire à votre
peuple, je ne refuse pas de me soumettre au travail pour eux : * Que votre
volonté soit faite. V/. Les yeux et les mains toujours levés vers le ciel, il
persévérait sans relâche dans la prière et son esprit ne se laissait pas
abattre. * Que.
Troisième leçon. Pour toi, enseigne ce qui convient à
la saine doctrine : aux vieillards à être sobres, pudiques, sages, sains dans
la foi, dans la charité, dans la patience ; pareillement, aux femmes âgées, à
avoir une sainte modestie dans leur tenue, à n’être pas médisantes, pas
adonnées aux excès du vin, à bien instruire, pour enseigner la sagesse aux
jeunes femmes, leur apprenant à aimer leurs maris, à chérir leurs enfants, à
être sages, chastes, sobres, appliquées au soin de leur maison, bonnes,
soumises à leurs maris, afin que la parole de Dieu ne soit pas décriée. Exhorte
pareillement les jeunes hommes à être sobres. En toutes choses montre-toi
toi-même un modèle de bonnes œuvres, dans la doctrine, dans l’intégrité, dans
la gravité ; que la parole soit saine, irrépréhensible, afin que l’adversaire
soit confondu, n’ayant aucun mal à dire de vous.
R/. O bienheureux Évêque Martin, * Qui n’a pas craint
de mourir ni refusé de vivre. V/. Seigneur, si je suis encore nécessaire à
votre peuple, je ne refuse pas le travail : que votre volonté soit faite.font
color="#FF0000"> * Qui. Gloire au Père. * Qui.
Au deuxième nocturne.
Ant. 1 J’ai dans le Seigneur, cette confiance, * que
ma fille sera rendue à la santé par vos prières.
Ant. 2 Tétradius, * ayant reconnu la puissance de Dieu,
parvint à la grâce du baptême.
Ant. 3 O l’homme ineffable, * par qui tant de miracles
brillent à nos yeux.
Quatrième leçon. Martin, né à Sabarie en Pannonie,
s’enfuit à l’église, malgré ses parents, quand il eut atteint sa dixième année,
et se fit inscrire au nombre des catéchumènes. Enrôlé à quinze ans dans les
armées romaines, il servit d’abord sous Constantin, puis sous Julien. Tandis
qu’il n’avait pas autre chose que ses armes et le vêtement dont il était
couvert, un pauvre lui demanda, près d’Amiens, l’aumône au nom du Christ, et
Martin lui donna une partie de sa chlamyde. La nuit suivante, le Christ lui apparut
revêtu de cette moitié de manteau, faisant entendre ces paroles : « Martin,
simple catéchumène, m’a couvert de ce vêtement. »
R/. Les yeux et les mains toujours levés vers le ciel
* Il persévérait sans relâche dans la prière, et son esprit ne se laissait pas
abattre. V/. Tandis que le bienheureux Martin offrait les Mystères, un globe de
feu apparut sur sa tête. * XXX
Cinquième leçon. A l’âge de dix-huit ans, il reçut le
baptême. Aussi, ayant abandonné la vie militaire, se rendit-il auprès d’Hilaire,
Évêque de Poitiers, qui le mit au nombre des Acolytes. Devenu plus tard Évêque
de Tours, Martin bâtit un monastère, où il vécut quelque ; temps de la manière
la plus sainte, avec quatre-vingts moines. Étant tombé gravement malade de la
fièvre, à Candes, bourg de son diocèse, il priait instamment Dieu de le
délivrer de la prison de ce corps mortel. Ses disciples qui l’écoutaient, lui
dirent : « Père, pourquoi nous quitter ? à qui abandonnez-vous vos pauvres
enfants ? » Et Martin, touché de leurs accents, priait Dieu ainsi : « O
Seigneur, si je suis encore nécessaire à votre peuple, je ne refuse point le
travail. »
R/. Le bienheureux Martin connut longtemps d’avance
son trépas, et il dit aux frères : * Que la dissolution de son corps était
imminente, car il jugeait que ses liens se brisaient déjà. V/. Ses forces
l’ayant abandonné tout à coup et ses disciples étant rassemblés, il leur dit :
* Que.
Sixième leçon. Ses disciples voyant que, malgré la
force de la fièvre, il restait couché sur le dos et ne cessait de prier, le
supplièrent de prendre une autre position, et de se reposer en s’inclinant un
peu, jusqu’à ce que la violence du mal diminuât. Mais Martin leur dit : «
Laissez-moi regarder le ciel plutôt que la terre, pour que mon âme, sur le
point d’aller au Seigneur, soit déjà dirigée vers la route qu’elle doit
prendre. » La mort étant proche, il vit l’ennemi du genre humain et lui dit : «
Que fais-tu là, bête cruelle ? esprit du mal, tu ne trouveras rien en moi qui
t’appartienne. » Et, en prononçant ces paroles, le Saint rendit son âme à Dieu,
étant âgé de quatre-vingt un ans. Une troupe d’Anges le reçut au ciel, et
plusieurs personnes, entre autres saint Séverin, Évêque de Cologne, les
entendirent chanter les louanges de Dieu.
R/. Les disciples du bienheureux Martin lui dirent :
Père, pourquoi nous abandonnez-vous, et a qui laissez-vous (vos fils) désolés ?
* Car des loups rapaces envahiront votre troupeau. V/. Nous savons, à la
vérité, que vous désirez être avec le Christ, mais vos récompenses sont assurées
; ayez donc plutôt pitié de nous que vous abandonnez. * Car. Gloire au Père. *
Car.
Au troisième nocturne.
Ant. 1 Le Seigneur Jésus-Christ * n’a point prédit
qu’il viendrait vêtu de pourpre, ou le diadème sur la tête.
Ant. 2 Martin, Prêtre de Dieu, * les cieux et le
royaume de mon Père vous sont ouverts.
Ant. 3 Martin, Prêtre de Dieu, * pasteur excellent,
priez Dieu pour nous.
Lecture du saint Évangile selon saint Luc.
En ce temps-là : Jésus dit à ses disciples : Personne
n’allume une lampe pour la mettre en un lieu caché, ni sous le boisseau ; mais
on la pose sur le chandelier, afin que ceux qui entrent voient la lumière. Et
le reste.
Homélie de saint Ambroise, Évêque.
Septième leçon. Ayant mis, par ce qui précède,
l’Église au-dessus de la Synagogue, le Sauveur nous invite à porter plutôt
notre foi de cette dernière à l’Église. La lampe, (dont parle) l’Évangile est
la foi, conformément à ce qui est écrit : « c’est une lampe (éclairant) mes
pieds que votre parole, Seigneur. » La parole de Dieu est l’objet de notre foi
; et la parole de Dieu est lumière. La foi est une lampe. « Il était la vraie
lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde. » Or une lampe ne peut
luire, si elle ne reçoit d’ailleurs la lumière.
R/. Bienheureux homme ! A son passage, une légion de
Saints entonne des cantiques ; le chœur des Anges exulte, * Et l’armée de
toutes les vertus célestes vient à sa rencontre en chantant et s’accompagnant
sur la lyre. V/. L’Église est fortifiée par sa vertu ; les Prêtres de Dieu sont
honorés d’une révélation à son sujet ; Michel et les Anges le portent dans les
cieux. * Et.
Huitième leçon. La puissance de notre âme et de nos
sentiments est cette lampe qu’on allume, afin de pouvoir retrouver cette
drachme perdue. Que personne donc ne mette la foi sous la loi ; car la loi est
contenue dans une étroite mesure, la grâce dépasse la mesure ; la loi couvre de
son ombre, la grâce éclaire. Que nul, par conséquent, ne renferme sa foi dans
la mesure étroite de la loi ; mais que (chacun de nous) la donne à l’Église, en
qui (brille la lumière) des sept dons du Saint-Esprit ; à cette Église que
Jésus-Christ, vrai prince des Prêtres, illumine des splendeurs de sa divinité
suprême ; qu’il la lui donne, de peur que l’ombre de la loi ne prive sa lampe
de lumière.
R/. Martin est reçu plein de joie dans le sein
d’Abraham : Martin, cet homme pauvre et humble, * Entre riche au ciel, il est
honoré par des hymnes célestes. V/. L’Évêque Martin est sorti de ce monde :
cette perle des Prêtres vit encore dans le Christ. * Entre. Gloire au Père. *
Entre.
Neuvième leçon. Ainsi, la lampe que le grand-prêtre,
sous l’ancien rite des Juifs, avait coutume d’allumer tous les matins et tous
les soirs, a cessé de luire, comme étouffée sous le boisseau de la loi ; et la
Jérusalem terrestre, cette cité « qui a tué les Prophètes, » est cachée et
comme enfouie dans la vallée des larmes. Mais la Jérusalem céleste, en laquelle
notre foi combat, étant établie sur la plus haute de toutes les montagnes, qui
est Jésus-Christ, .ne peut être cachée par les ténèbres et les ruines de ce
monde ; au contraire, toute brillante de la splendeur du soleil éternel, elle
éclaire nos âmes des lumières spirituelles de la grâce.
A LAUDES.
Ant. 1 Ses disciples dirent au bienheureux Martin :
Père, pourquoi nous abandonnez-vous ? à qui nous laissez-vous dans notre
malheur ? Des loups ravisseurs se jetteront sur votre troupeau.
Ant. 2 Seigneur, si je suis encore nécessaire à votre
peuple, je ne refuse pas le travail : qu’il en soit ce que décidera votre
volonté.
Ant. 3 Homme ineffable ! ni le labeur ne l’a vaincu,
ni la mort ne le saurait vaincre, ne craignant point de mourir , ne refusant
point la vie.
Ant. 4 Les yeux et les mains continuellement levés
vers le ciel, l’esprit infatigable, il ne donnait nulle trêve à sa prière.
Alléluia.
Ant. 5 Martin est accueilli au sein d’Abraham dans la
joie ; Martin, pauvre et humble ici-bas, fait son entrée au ciel dans
l’abondance, célébré par les chants des cieux.
Ant. au Bénédictus O bienheureux homme, dont l’âme est
en possession du paradis ! Aussi les Anges tressaillent, les Archanges se
réjouissent, le chœur des Saints publie sa gloire, les Vierges l’entourent et
elles disent : Demeurez avec nous toujours.
AUX DEUXIÈMES VÊPRES.
Ant. au Magnificat O bienheureux Pontife, qui par
toutes les fibres de son être aimait le Christ Roi, et ne redoutait point les
puissants de ce monde ! ô âme très sainte, que le glaive du persécuteur n’a
point séparée de son corps, et qui pourtant n’a pas perdu la palme du martyre.
Anthony van Dyck (1599–1641), Saint
Martin Dividing his Cloak (Saint Martin sharing his cloak), 1621, 171.6 x 158, Sint-Martinuskerk
Dom Guéranger, l’Année Liturgique
Trois mille six cent soixante églises dédiées à saint
Martin au seul pays de France [1], presque autant dans le reste du monde,
attestent l’immense popularité du grand thaumaturge. Dans les campagnes, sur
les montagnes, au fond des forêts, arbres, rochers, fontaines, objets d’un
culte superstitieux quand l’idolâtrie décevait nos pères, reçurent en maints
endroits et gardent toujours le nom de celui qui les arracha au domaine des
puissances de l’abîme pour les rendre au vrai Dieu. Aux fausses divinités, romaines,
celtiques ou germaniques, enfin dépossédées, le Christ, seul adoré par tous
désormais, substituait dans la mémoire reconnaissante des peuples l’humble
soldat qui les avait vaincues.
C’est qu’en effet, la mission de Martin fut d’achever
la déroute du paganisme, chassé des villes par les Martyrs, mais jusqu’à lui
resté maître des vastes territoires où ne pénétrait pas l’influence des cités.
Aussi, à l’encontre des divines complaisances, quelle
haine n’essuya-t-il point de la part de l’enfer ! Dès le début, Satan et Martin
s’étaient rencontrés : « Tu me trouveras partout sur ta route, » avait dit
Satan [2] ; et il tint parole. Il l’a tenue jusqu’à nos jours : de siècle en
siècle, accumulant les ruines sur le glorieux tombeau qui attirait vers Tours le
monde entier ; dans le XVIe, livrant aux flammes, par la main des huguenots,
les restes vénérés du protecteur de la France ; au XIXe enfin, amenant des
hommes à ce degré de folie que de détruire eux-mêmes, en pleine paix, la
splendide basilique qui faisait la richesse et l’honneur de leur ville.
Reconnaissance du Christ roi, rage de Satan, se
révélant à de tels signes, nous disent assez les incomparables travaux du
Pontife apôtre et moine que fut saint Martin.
Moine, il le fut d’aspiration et de fait jusqu’à son
dernier jour. « Dès sa première enfance, il ne soupire qu’après le service de
Dieu. Catéchumène à dix ans, il veut à douze s’en aller au désert ; toutes ses
pensées sont portées vers les monastères et les églises. Soldat à quinze ans,
il vit de telle sorte qu’on le prendrait déjà pour un moine [3]. Après un
premier essai en Italie de la vie religieuse, Martin est enfin amené par
Hilaire dans cette solitude de Ligugé qui fut, grâce à lui, le berceau de la
vie monastique dans les Gaules. Et, à vrai dire, Martin, durant tout le cours
de sa carrière mortelle, se sentit étranger partout hormis à Ligugé. Moine
paraîtrait, il n’avait été soldat que par force ; il ne devint évêque que par
violence ; et alors, il ne quitta point ses habitudes monastiques. Il
satisfaisait à la dignité de l’évêque, nous dit son historien, sans abandonner
la règle et la vie du moine [4] ; s’étant fait tout d’abord une cellule auprès
de son église de Tours ; bientôt se créant à quelque distance de la ville un
second Ligugé sous le nom de Marmoutier ou de grand monastère [5]. »
C’est à la direction reçue de l’ange qui présidait
alors aux destinées de l’Église de Poitiers, que la sainte Liturgie renvoie
l’honneur des merveilleuses vertus manifestées par Martin dans la suite [6].
Quelles furent les raisons de saint Hilaire pour conduire par des voies si peu
connues encore de l’Occident l’admirable disciple que lui adressait le ciel,
c’est ce qu’à défaut d’Hilaire même, il convient de demander à l’héritier le
plus autorisé de sa doctrine aussi bien que de son éloquence :
« C’a été, dit le Cardinal Pie, la pensée dominante de
tous les saints, dans tous les temps, qu’à côté du ministère ordinaire des
pasteurs, obligés parleurs fonctions de vivre mêlés au siècle, il fallait dans
l’Église une milice séparée du siècle et enrôlée sous le drapeau de la
perfection évangélique, vivant de renoncement et d’obéissance, accomplissant
nuit et jour la noble et incomparable fonction de la prière publique. C’a été
la pensée des plus illustres pontifes et des plus grands docteurs, que le
clergé séculier lui-même ne serait jamais plus apte à répandre et à populariser
dans le monde les pures doctrines de l’Évangile, que quand il se serait préparé
aux fonctions pastorales en vivant de la vie monastique ou en s’en rapprochant
le plus possible. Lisez la vie des plus grands hommes de l’épiscopat, dans
l’Orient comme dans l’Occident, dans les temps qui ont immédiatement précédé ou
suivi la paix de l’Église comme au moyen âge ; tous, ils ont professé quelque temps
la vie religieuse, ou vécu en contact ordinaire avec ceux qui la pratiquaient.
Hilaire, le grand Hilaire, de son coup d’œil sûr et exercé, avait aperçu ce
besoin ; il avait vu quelle place devait occuper l’ordre monastique dans le
christianisme, et le clergé régulier dans l’Église. Au milieu de ses combats,
de ses luttes, de ses exils, témoin oculaire de l’importance des monastères en
Orient, il appelait de tous ses vœux le moment où, de retour dans les Gaules,
il pourrait jeter enfin auprès de lui les fondements de la vie religieuse. La
Providence ne tarda pas à lui envoyer ce qui convenait pour une telle
entreprise : un disciple digne du maître, un moine digne de l’évêque [7]. »
On ne saurait présumer d’essayer mieux dire ; pour le
plus grand honneur de saint Martin, l’autorité de l’Évêque de Poitiers, sans
égale en un tel sujet, nous fait un devoir de lui laisser la parole. Comparant
donc ailleurs Martin, et ceux qui le précédèrent, et Hilaire lui-même, dans
leur œuvre commune d’apostolat des Gaules :
« Loin de moi, s’écrie le Cardinal, que je méconnaisse
tout ce que la religion de Jésus-Christ possédait déjà de vitalité et de
puissance dans nos diverses provinces, grâce à la prédication des premiers
apôtres, des premiers martyrs , des premiers évoques, dont la série remonte aux
temps les plus rapprochés du Calvaire. Toutefois, je ne crains pas de le dire,
l’apôtre populaire de la Gaule, le convertisseur des campagnes restées en
grande partie païennes jusque-là, le fondateur du christianisme national, c’a
été principalement saint Martin. Et d’où vint à Martin, sur tant d’autres
grands évoques et serviteurs de Dieu, cette prééminence d’apostolat ?
Placerons-nous Martin au-dessus de son maître Hilaire ? S’il s’agit de la
doctrine, non pas assurément ; s’il s’agit du zèle, du courage, de la sainteté,
il ne m’appartient pas de dire qui fut plus grand du maître ou du disciple ;
mais ce que je puis dire, c’est qu’Hilaire fut surtout un docteur, et que
Martin fut surtout un thaumaturge. Or, pour la conversion des peuples, le
thaumaturge a plus de puissance que le docteur ; et, par suite, dans le
souvenir et dans le culte des peuples, le docteur est éclipsé, il est effacé
par le thaumaturge.
« On parle beaucoup aujourd’hui de raisonnement pour
persuader les choses divines : c’est oublier l’Écriture et l’histoire ; et, de
plus, c’est déroger. Dieu n’a pas jugé qu’il lui convînt déraisonner avec nous.
Il a affirmé, il a dit ce qui est et ce qui n’est pas ; et, comme il exigeait
la foi à sa parole, il a autorisé sa parole. Mais comment l’a-t-il autorisée ?
En Dieu, non point en homme ; par des œuvres, non par des raisons : non in
sermone, sed in virtute ; non par les arguments d’une philosophie humainement
persuasive : non in persuasibilibus humanae sapientiae verbis, mais par le
déploiement d’une puissance toute divine : sed in ostensione spiritus et
virtutis. Et pourquoi ? En voici la raison profonde : Ut fides non sit in
sapientia hominum, sed in virtute Dei : afin que la foi soit fondée non sur la
sagesse de l’homme, mais sur la force de Dieu [8]. On ne le veut plus ainsi
aujourd’hui ; on nous dit qu’en Jésus-Christ le théurge fait tort au moraliste,
que le miracle est une tache dans ce sublime idéal. Mais on n’abolira point cet
ordre, on n’abolira ni l’Évangile ni l’histoire. N’en déplaise aux lettrés de
notre siècle, n’en déplaise aux pusillanimes qui se font leurs complaisants,
non seulement le Christ a fait des miracles, mais il a fondé la foi sur des
miracles ; et le même Christ, non pas pour confirmer ses propres miracles qui
sont l’appui des autres, mais par pitié pour nous qui sommes prompts à l’oubli,
et qui sommes plus impressionnés de ce que nous voyons que de ce que nous
entendons, le même Jésus-Christ a mis dans l’Église, et pour jusqu’à la fin, la
vertu des miracles. Notre siècle en a vu, il en verra encore ; le quatrième
siècle eut principalement ceux de Martin.
« Opérer des prodiges semblait un jeu pour lui ; la
nature entière pliait à son commandement. Les animaux lui étaient soumis : «
Hélas ! s’écriait un jour le saint, les serpents m’écoutent, et les hommes
refusent de m’entendre. » Cependant les hommes l’entendaient souvent. Pour sa
part, la Gaule entière l’entendit ; non seulement l’Aquitaine, mais la Gaule
Celtique, mais la Gaule Belgique. Comment résister à une parole autorisée par
tant de prodiges ? Dans toutes ces provinces, il renversa l’une après l’autre
toutes les idoles, il réduisit les statues en poudre, brûla et démolit tous les
temples, détruisit tous les bois sacrés, tous les repaires de l’idolâtrie.
Était-ce légal, me demandez-vous ? Si j’étudie la législation de Constantin et
de Constance, cela l’était peut-être. Mais ce que je puis dire, c’est que
Martin, dévoré du zèle de la maison du Seigneur, n’obéissait en cela qu’à l’Esprit
de Dieu. Et ce que je dois dire, c’est que Martin, contre la fureur de la
population païenne, n’avait d’autres armes que les miracles qu’il opérait, le
concours visible des anges qui lui était parfois accordé, et enfin, et surtout,
les prières et les larmes qu’il répandait devant Dieu lorsque l’endurcissement
de la multitude résistait à la puissance de sa parole et de ses prodiges. Mais,
avec ces moyens, Martin changea la face de notre pays. Là où il y avait à peine
un chrétien avant son passage, à peine restait-il un infidèle après son départ.
Les temples du Dieu vivant succédaient aussitôt aux temples des idoles ; car,
dit Sulpice Sévère, aussitôt qu’il avait renversé les asiles de la
superstition, il construisait des églises et des monastères. C’est ainsi que
l’Europe entière est couverte de temples qui ont pris le nom de Martin [9]. »
La mort ne suspendit pas ses bienfaits ; eux seuls
expliquent le concours ininterrompu des peuples à sa tombe bénie. Ses
nombreuses fêtes au cours de l’année, Déposition ou Natal, Ordination,
Subvention, Réversion, ne parvenaient point à lasser la piété des fidèles.
Chômée en tous lieux [10], favorisée par le retour momentané des beaux jours
que nos aïeux nommaient l’été de la Saint-Martin, la solennité du XI novembre rivalisait
avec la Saint-Jean pour les réjouissances dont elle était l’occasion dans la
chrétienté latine. Martin était la joie et le recours universels.
Aussi Grégoire de Tours n’hésite pas à voir dans son
bienheureux prédécesseur le patron spécial du monde entier [11] ! Cependant
moines et clercs, soldats, cavaliers, voyageurs et hôteliers en mémoire de ses
longues pérégrinations, associations de charité sous toutes formes en souvenir
du manteau d’Amiens, n’ont point cessé de faire valoir leurs titres aune plus
particulière bienveillance du grand Pontife. La Hongrie, terre magnanime qui
nous le donna sans épuiser ses réserves d’avenir, le range à bon droit parmi
ses puissants protecteurs. Mais notre pays l’eut pour père : en la manière que
l’unité de la foi fut chez nous son œuvre, il présida à la formation de l’unité
nationale ; il veille sur sa durée ; comme le pèlerinage de Tours précéda celui
de Compostelle en l’Église, la chape de saint Martin conduisit avant
l’oriflamme de saint Denis nos armées au combat [12]. Or donc, disait Clovis, «
où sera l’espérance de la victoire, si l’on offense le bienheureux Martin [13]
? »
Nous trouverons à l’office [14] les belles Antiennes
des Vêpres de la fête. Les cinq premières sont composées de passages de Sulpice
Sévère en sa lettre à Bassula, où il raconte la mort du bienheureux, complétant
ainsi le livre qu’il avait écrit de la Vie de saint Martin pendant que celui-ci
vivait encore.
L’un des plus illustres et dévots clients de saint
Martin, saint Odon, Abbé de Cluny, composa en son honneur l’Hymne suivante. Les
fidèles trouveront aux Communs de leurs livres d’Offices l’Hymne plus ancienne,
Iste Confessor, à la rédaction modifiée depuis il est vrai, mais qui,
primitivement, chanta l’Évêque de Tours et les miracles opérés au tombeau de ce
premier des justes non martyrs honorés dans l’Église entière.
HYMNE.
Christ Roi, de Martin la gloire : vous êtes sa
louange, il est la vôtre ; vous honorer en lui, comme lui-même en vous, est
notre désir.
Vous qui d’un pôle à l’autre du monde faites briller
la perle des Pontifes, délivrez-nous par son très grand mérite des lourds
péchés qui nous oppressent.
Il était pauvre ici-bas et humble : et voici qu’au
ciel il fait son entrée dans l’abondance, que les phalanges des cieux viennent
au-devant de lui, que toute langue, toute tribu, toute nation applaudit au
triomphe.
Comme avait fait sa vie, resplendit sa mort,
admiration de la terre et des cieux : pour tous, c’est acte pie que se réjouir
; pour tous que ce jour soit un jour de salut.
Martin, l’égal des Apôtres, bénissez-nous célébrant
votre fête : jetez sur nous les yeux, vous qui pour vos disciples demeurez prêt
à vivre comme à mourir.
Faites maintenant ce que vous fîtes autrefois : des
Pontifes faites briller les vertus, de l’Église accroissez la gloire, de Satan
déjouez les embûches.
Vous qui trois fois avez dépouillé l’abîme, sauvez
ceux que leurs fautes ont engloutis ; en souvenir du manteau partagé,
revêtez-nous de justice.
Et vous rappelant cette gloire qui dans le temps fut
vôtre à titre spécial, de l’Ordre monastique aujourd’hui presque éteint
montrez-vous le secours.
Gloire soit à la Trinité, dont par sa vie Martin fut
le confesseur ; puisse-t-il faire que chez nous aussi la foi en soit appuyée
par les œuvres. Amen.
Amen.
Adam de Saint - Victor consacre au grand Évêque de
Tours une de ses plus enthousiastes productions.
SÉQUENCE.
Sion, sois dans la joie en célébrant le jour où
Martin, l’égal des Apôtres,triomphant du monde, est couronné parmi les
habitants des cieux.
C’est lui Martin, l’humble et le pauvre, le serviteur
prudent, le fidèle économe : au ciel, à lui la richesse et la gloire, devenu
qu’il est concitoyen des Anges.
C’est lui Martin, qui catéchumène revêt un pauvre, et
le Seigneur, dès la nuit suivante, a revêtu le manteau.
C’est lui Martin, qui dédaignant les armes, offre
d’aller sans nulle défense au-devant des ennemis ; car il est baptisé.
C’est lui Martin, qui offrant l’hostie sainte,
s’embrase au dedans par la divine grâce, tandis qu’un globe de feu apparaît sur
sa tête.
C’est lui Martin, qui ouvre le ciel, commande à
l’océan, donne des ordres à la terre, guérit les maladies, chasse les monstres,
ô l’homme incomparable !
C’est lui Martin, qui ne craignit point de mourir, qui
ne refusa point le labeur de vivre, et de la sorte à la divine volonté
s’abandonna tout entier.
C’est lui Martin, qui ne nuisit à personne ; c’est lui
Martin, qui fit du bien à tous ; c’est lui Martin, qui plut à la trine Majesté.
C’est lui Martin, qui renverse les temples, lui qui
instruit dans la foi les gentils, et de ce qu’il enseigne leur donne en ses
œuvres l’exemple.
C’est lui Martin, qui sans pareil en mérites, rend la
vie à trois morts ; maintenant il voit Dieu pour toujours.
O Martin, pasteur excellent, ô vous qui faites partie
de la céleste milice, défendez-nous contre la rage du loup furieux.
O Martin, faites maintenant comme autrefois : offrez
pour nous à Dieu vos prières ; souvenez-vous, pour ne jamais l’abandonner, de
cette nation qui est vôtre.
Amen.O saint Martin, prenez en pitié la profondeur de
notre misère ! L’hiver, un hiver plus funeste que celui où vous partagiez votre
manteau, sévit sur le monde ; beaucoup périssent dans la nuit glaciale causée
par l’extinction de la foi et le refroidissement de la charité. Venez en aide
aux malheureux dont le fatal engourdissement ne songe pas à demander de
secours. Prévenez-les sans attendre leur prière, au nom du Christ dont se
recommandait le pauvre d’Amiens, tandis qu’eux n’en savent plus trouver le nom
sur leurs lèvres. Pire que celle du mendiant est cependant leur nudité,
dépouillés qu’ils sont du vêtement de la grâce que se transmettaient, après
l’avoir reçu de vous, leurs pères.
Combien lamentable est devenu surtout le dénuement de
ce pays de France, que vous aviez rendu riche autrefois des bénédictions du
ciel, et dans lequel vos bienfaits furent reconnus par de telles injures !
Daignez considérer pourtant que nos jours ont vu commencer la réparation, près
du saint tombeau rendu à notre culte filial. Ayez égard à la piété des grands
chrétiens dont le cœur sut se montrer, comme la générosité des foules, à la hauteur
des plus vastes projets ; voyez, si réduit que le nombre en demeure encore, les
pèlerins reprenant vers Tours le chemin que peuples et rois suivirent aux
meilleurs temps de notre histoire.
Cette histoire qui fut celle des beaux jours de
l’Église, du règne du Christ Roi, ô Martin, serait-elle finie ? Laissons
l’ennemi sceller déjà en pensée notre tombe. Mais le récit de vos prodiges nous
apprend qu’il vous appartient de redresser sur leurs pieds les morts mêmes. Le
catéchumène de Ligugé n’était-il pas rayé du nombre des vivants [15], quand
vous le rappelâtes à la vie, au baptême ? Fussions-nous comme lui déjà parmi
ceux dont le Seigneur ne se souvient plus [16], l’homme ou le pays qui a Martin
pour protecteur et pour père ne saurait abandonner l’espérance. Si vous daignez
garder souvenir de nous, les Anges viendront redire au Juge suprême : C’est
celui-là, c’est la nation, pour qui Martin prie ; et ils recevront l’ordre de
nous retirer des lieux obscurs où végètent les peuples sans gloire, pour nous
rendre à Martin, aux nobles destinées que nous valut sa prédilection [17].
Nous savons néanmoins que votre zèle pour l’avancement
du règne de Dieu ne connut pas de frontières. Inspirez donc, fortifiez,
multipliez les apôtres qui poursuivent sur tous les points du monde, comme vous
le fîtes chez nous, les restes de l’infidélité. Ramenez l’Europe chrétienne, où
votre nom est demeuré si grand, à l’unité que l’hérésie et le schisme ont
détruite pour le malheur des nations. Malgré tant d’efforts contraires, gardez
à son poste d’honneur, à ses traditions de vaillante fidélité, le noble pays où
vous naquîtes. Puissent partout vos dévots clients éprouver que le bras de
Martin suffit toujours à protéger ceux qui l’implorent. Au ciel aujourd’hui,
chante l’Église, « les Anges sont dans la joie, les Saints publient votre
gloire, les Vierges vous entourent et elles disent : « Demeurez avec nous
toujours [18] ! » N’est-ce pas la suite de ce que fut votre vie sur terre, où
vous et les vierges rivalisiez d’une vénération si touchante [19] ; où Marie
leur Reine, accompagnée de Thècle et d’Agnès, se complaisait à passer déjà de
longues heures en votre cellule de Marmoutier, devenue, nous dit votre
historien, l’égale des pavillons des Anges [20] ? Imitant leurs frères et sœurs
du ciel, vierges et moines, clercs et pontifes se tournent vers vous, sans nulle
crainte que leur multitude ne nuise à aucun d’eux à vos pieds, sachant que
votre seule vie suffit à les éclairer tous, qu’un regard de Martin leur
assurera les bénédictions du Seigneur.
[1] Une liste par diocèses s’en trouve dans le Saint
Martin de Lecoy de la Marche, en l’Appendice.
[2] Sulpit. Sever. Vita, VI.
[3] Ita ut, jam illo tempore, non miles sed monachus
putaretur. Ibid. II.
[4] Ita implebat episcopi dignitatem, ut non tamen
propositum monachi virtutemque desereret. Sulpit. Sev. Vita, X.
[5] Cardinal Pie, Homélie prononcée à l’occasion du
rétablissement de l’Ordre de saint Benoît à Ligugé, 25 novembre 1853.
[6] Hilarium secutus est Martinus, qui tantum illo
doctore profecit, quantum ejus postea sanctitas declaravit. In festo S. Hilarii,
Noct. II, Lect. II.
[7] Cardinal Pie, ubi supra.
[8] I Cor. II, 4.
[9] Cardinal Pie, Sermon prêché dans la cathédrale de
Tours le dimanche de la solennité patronale de saint Martin, 14 novembre 1858.
[10] Concil. Mogunt. an. 813, can. XXXVI.
[11] Greg. Tur. De miraculis S. Martini, IV, in
Prolog.
[12] Quel qu’ait pu être le vêtement de saint Martin
désigné par cette appellation, on sait que l’oratoire des rois de France tira
de lui son nom de chapelle, passé ensuite à tant d’autres.
[13] Et ubi erit spes victoriae, si beatus Martinus
offenditur ? Greg. Tur. Historia Francorum, II, XXXVII.
[14] Voir plus haut à Laudes.
[15] Psalm. LXVIII, 29.
[16] Psalm. LXXXVII, 6.
[17] Sulpit. Sev. Vita, VII.
[18] Ant. ad Magnificat in Iis Vesp.
[19] Sulpit. Sev. Dialog. I (II, 8, 12).
[20] Ibid. 13.
Bhx Cardinal Schuster, Liber Sacramentorum
Durant la période byzantine, la célébrité de saint
Mennas supplanta celle de saint Martin à Rome, en sorte que la fête de celui-ci
dut passer au 12 novembre. Mais le Saint de Tours ne tarda guère à prendre sa
revanche, et, après le VIIIe siècle, la fête du martyr égyptien n’eut plus que
le rang de simple commémoraison, tandis que celle de saint Martin devint au contraire
l’une des plus chères aux Romains et l’une des plus populaires.
A Rome, l’origine de la dévotion envers le saint
évêque de Tours remonte au pontificat du pape Symmaque (498-514) qui, près de
l’antique nef du vieux titre d’Æquitius sur l’Esquilin, construisit une
nouvelle basilique qu’il dédia à saint Martin. Ainsi, à une époque où le culte
liturgique était encore presque exclusivement réservé aux martyrs, l’Apôtre des
Gaules reçut dans la Ville éternelle les prémices de cette vénération qui, par
la suite, fut étendue à tous les autres confesseurs.
Après une vie remplie de miracles et d’œuvres
apostoliques visant à déraciner le paganisme de son diocèse et à y répandre les
institutions monastiques, Martin mourut à Candes à la fin de 396, ou au début de
l’année suivante. De son vivant, l’austérité de sa vie et ses habitudes fort
simples ne lui avaient guère concilié la faveur des évêques de sa province ni
même de son clergé ; mais déjà en 397 Sulpice-Sévère publiait sa vie, qui
devait venger définitivement sa mémoire. Ce petit livre devint immédiatement
comme un cinquième évangile de la vie monastique, et nous le trouvons peu après
répandu à Rome, à Alexandrie, à Cartilage et jusque dans la Thébaïde,
contribuant énormément à susciter partout un grand mouvement vers la vie
religieuse.
Durant sa vie, Martin avait été célébré comme un
thaumaturge ; après sa mort, son tombeau devint donc le but de nombreux
pèlerinages. Durant tout le moyen âge, on allait à la tombe de saint Martin
comme on allait déjà à celle des saints apôtres Pierre et Paul, comme
aujourd’hui on va à Lourdes, et on y conduisait des malades de tout genre, dans
cette espérance :
Quolibet morbo fuerint gravata,
Restituuntur.
comme le chante la vieille hymne Iste Confessor qui
fut composée en l’honneur de saint Martin.
La chapelle primitive qui s’élevait sur le sépulcre du
Saint fut érigée par son ancien adversaire, qui fut aussi son successeur au
siège de Tours, saint Brice. C’était vers l’an 437. Une simple balustrade
(transenna) séparait alors la tombe de l’autel, et sur celui-ci était suspendue
une couronne de métal avec des lampes. Il y avait aussi un bassin dans lequel
étaient plongés les malades pour qu’ils retrouvassent la santé, comme cela se
faisait dans tous les sanctuaires des Anargyres orientaux. Cependant cette
chapelle était trop mesquine pour la renommée sans cesse croissante de Martin ;
aussi en 461, mettant fin, comme le dit une ancienne inscription, à la jalousie
de certains rivaux hostiles à Martin jusque dans sa tombe :
LONGAM • PERPETVVS • SVSTVLIT • INVIDIAM [21]
l’évêque Perpetuus entreprit la construction d’une
nouvelle basilique dédiée à la gloire de son illustre prédécesseur, le Thaumaturge
de Tours.
Après le document de Sulpice-Sévère, le texte le plus
ancien qui nous ait été conservé au sujet de saint Martin dans les Gaules, se
trouve dans l’épitaphe d’une certaine Foedula qui se glorifiait d’avoir été
baptisée par lui [22] :
FOEDVLA • QVAE • MVNDVM • DOMINO • MISERANTE •
RELIQVIT
HOC • IACET • IN • TVMVLO • QVEM . DEDIT • ALMA •
FIDES
MARTINI • QVONDAM • PROCERIS • SVB • DEXTERA • TINCTA
CRIMINA • DEPOSVIT • FONTE • RENATA • DEI
AD • NVNC •
MARTYRIBUS • SEDEM • TRIBVENTIBVS • APTAM
CERBASIVM •
PROCEREM • PROTASIVMQVE • COLIT
EMERI • TAM •
REQVIEM • TITVLO • SORTITA • FIDELE
CONFESSA • EST • SANCTIS • QVAE • SOCIATA • IACET.
Foedula, qui, par la divine miséricorde, a laissé le
monde,
repose dans cette tombe que lui a préparée la foi
catholique.
Baptisée naguère par le pontife Martin, elle renaquit
dans cette divine fontaine où alors elle lava ses
péchés.
Maintenant les vénérables martyrs Gervais et Protais
qu’elle avait accoutumé d’honorer, lui ont procuré une
digne demeure,
et, en récompense de sa foi, l’ont introduite dans le
repos éternel mérité,
où elle se trouve en compagnie des saints.
Saint Martin avait eu durant sa vie de trop nombreuses
relations avec Rome et l’Italie, pour qu’après son passage à l’éternité son
culte ne s’y répandît pas rapidement et intensivement. Saint Paulin fut l’un de
ses plus fervents admirateurs, si bien qu’au moment de mourir le saint évêque
de Nole déclara voir son collègue de Tours et saint Janvier de Naples qui
venaient l’assister pour ce suprême passage.
Après le sanctuaire de saint Martin érigé par le pape
Symmaque sur l’Esquilin, nous trouvons au VIIe siècle, au Vatican, un autre
insigne monastère dédié lui aussi à l’évêque de Tours. Il était iuxta ferratam,
c’est-à-dire très proche de la Confession du Prince des Apôtres ; si bien que,
durant les solennelles vigiles nocturnes qui suivaient le samedi des
Quatre-Temps, tandis que le peuple poursuivait dans la basilique le chant des
litanies, le Pape avait coutume de se retirer dans l’oratoire de Saint-Martin
pour y procéder aux ordinations des ministres sacrés.
A Saint-Paul également s’éleva, durant le moyen âge,
une chapelle dédiée à l’évêque de Tours. Elle avait une abside et correspondait
à la chapelle actuellement affectée au chœur des moines, à gauche de l’abside,
dans le vaste et lumineux transept.
Pour donner aux lecteurs une simple idée de la grande
dévotion dont était l’objet, dans l’antiquité, le célèbre Patron de la vie
monastique, nous nous bornerons à énumérer les églises qui lui étaient dédiées
à Rome : Saint-Martin in Exquiliis ; Saint-Martin iuxta ferratam ; Saint-Martin
in Scorticlaria ; Saint-Martin de Maxima ; Saint-Martin in Monteria ; Saint-Martin
in Panarella ; Saint-Martin de Pila ; Saint-Martin de Posterula ; A ces églises
il faut ajouter les innombrables chapelles et autels dédiés au saint Évêque
dans les diverses églises titulaires, et surtout dans les monastères
bénédictins.
Hors de Rome, il est significatif que le Patriarche du
monachisme occidental, saint Benoît, ait dédié en l’honneur de saint Martin
l’ancien temple d’Apollon qui s’élevait sur le sommet du Mont-Cassin. Ce temple
devint ainsi la première église de l’Ordre bénédictin, celle où la communauté
cassinienne primitive célébra les divins offices, et dans laquelle saint Benoît
voulut rendre son âme à Dieu devant l’autel de saint Martin.
Les premiers fondateurs de la célèbre abbaye de Farfa
imitèrent au VIe siècle le geste pieux du patriarche cassinien ; et saint
Laurent le Syrien transforma lui aussi dans la Sabine, sur la cime du mont
Acuziano, le temple païen en oratoire chrétien, qu’il dédia à la mémoire de
saint Martin. Sur l’état des possessions de Farfa au XIe siècle, nous trouvons
une trentaine d’églises environ dédiées au saint évêque de Tours.
Mais même en dehors du milieu monastique, toute
l’Italie, les Gaules, l’Espagne, sont couvertes, maintenant encore, de
monuments portant le nom de saint Martin. Ce sont des églises, des croix, des
ponts, des fontaines, des vallées, des montagnes, des villages. Saint Martin
est le vengeur de tous les opprimés, la terreur de tous les tyrans, le Saint le
plus populaire de l’Europe, celui en qui le moyen âge reconnaissait son propre
génie, son âme religieuse.
Rien d’étonnant donc si la fête de saint Martin était
autrefois fête d’obligation comportant l’abstention d’œuvres serviles. Nous la
trouvons déjà classée comme telle au synode d’Aix-la-Chapelle en 809, et elle
conserva ce rang honorifique à peu près durant tout le moyen âge.
La messe Státuit est du commun [23], sauf les
particularités suivantes :
La première collecte s’inspire de celle du dimanche de
la Sexagésime : « Seigneur qui savez bien que nous n’avons pas même la force de
nous tenir debout en votre présence ; faites que l’intercession du bienheureux
Martin nous préserve de toute adversité. »
Il faut remarquer ces mots de la liturgie : ex nulla
nostra virtute subsistimus, qui frappent en plein cœur le pélagianisme, et
prouvent la nécessité de la grâce pour être fidèles à Dieu et agir d’une façon
méritoire pour la vie éternelle. La doctrine catholique sur la grâce, qui a
trouvé en saint Augustin et en saint Thomas une exposition aussi lumineuse que
complète, imprime à notre spiritualité un grand sentiment d’humilité et de
confiance.
Le verset alléluiatique est propre : « Saint Martin,
cet homme bienheureux qui fut évêque de Tours, est entré dans son repos. Les
Anges et les Archanges, les Trônes, les Dominations et les Vertus, l’ont
accueilli parmi eux. »
Les chœurs angéliques trouvent leurs émules dans les
ministres de Jésus-Christ. Comme les prêtres sont les anges de la terre, ainsi
la liturgie attribue d’une certaine manière aux Anges le service divin dans le
temple et sur l’autel du ciel. Sur la terre, les prêtres accomplissent toutes
ces fonctions qu’exercent au ciel les esprits bienheureux. Comme les Anges et
les Archanges, ils annoncent le Verbe de Dieu aux hommes ; Jésus dans son
sacrement repose sur leurs bras comme il siège sur les trônes ; à la
ressemblance des Dominations, des Principautés et des Puissances, ils
constituent sur la terre la Hiérarchie sacrée et règnent sur la famille du
Christ. Semblables aux Vertus, ils ouvrent et ferment les portes du ciel, ils
enchaînent et expulsent Satan ; ils distribuent les trésors de la grâce divine,
sanctifient par leur parole et par leur main les éléments muets, pour que, à
titre de matière des sacrements ou des sacramentaux, ils coopèrent à la
sanctification des âmes.
La lecture évangélique qui, dans la liste de
Würzbourg, est identique à celle de la messe Os Iusti des simples Confesseurs
(Luc., XII, 35-40) [24] DIE XII MEN. NOVEM. NT. SCI. MARTINI lec. sci. eu. sec.
Luc. k. CLIIII Sint lumbi uestri praecincti usq. filius hominis veniet.]], est
empruntée par le Missel actuellement en usage à saint Luc, ch. XI, 33-36. La
lampe est faite pour le chandelier, et les charismes magnifiques du zèle
pastoral et de la puissance pour opérer des miracles, sont ordonnés par Dieu à
l’édification du peuple chrétien.
L’image de la lampe suggère au Rédempteur une nouvelle
application. De même que l’œil est la lampe du corps, ainsi la droiture
d’intention est l’œil de l’âme. Celui qui, dans ses actions, se propose Dieu
seul pour but, a l’âme droite et l’œil simple.
Les deux antiennes pour l’offrande des oblations et
pour la Communion sont celles de la messe Os Iusti, comme le 23 janvier.
L’antienne Beatus servus, pour la Communion, réclame le passage évangélique
indiqué par la liste de Würzbourg.
Dans la dernière révision du Missel romain, la
collecte avant l’anaphore est devenue identique à celle de la messe de saint
Nicolas de Bari le 6 décembre. Celle qui était en usage auparavant était
empruntée au XXIIe dimanche après la Pentecôte et avait un caractère général,
le Saint n’y étant pas même nommé.
Pour cette fête, le Sacramentaire Grégorien nous offre
la préface suivante : Vere dignum... aeterne Deus : cuius munere beatus
Martinus confessor pariter et sacerdos, et bonorum operum incrementis excrevit,
et variis virtutum donis exuberavit, et miraculis coruscavit. Qui quod verbis
docuit, operum exhibitione complevit, et documento simul et exemplo subditis ad
caelestia regna pergendi ducatum praebuit. Unde tuam clementiam petimus, ut
eius qui tibi placuit exemplis ad bene agendum informemur, meritis muniamur,
intercessionibus adiuvemur, qualiter ad caeleste regnum, illo interveniente, te
opitulante, pervenire mereamur. Per Christum... per quem maiestatem tuam etc.
Voici la collecte après la Communion : « Faites, ô
Dieu tout-puissant, que l’intercession des Saints en mémoire desquels nous
avons participé à vos sacrements, fasse que ces mystères nous soient un gage
efficace du salut éternel. »
Une communion salutaire est celle où l’âme, au moyen
de la charité, entre vraiment en communion avec Jésus, ses douleurs, sa mort,
et par conséquent, avec le salut dont il est la source.
Pour cette fête, les Sacramentaires du moyen âge
assignaient aussi la bénédiction ou oratio super populum : Exaudi, Domine,
populum tuum tota tibi mente subiectum, et beati Martini Pontificis
supplicatione custodi, ut corpore et corde protectus, quod pie credit appetat,
et quod iuste sperat, obtineat. Per Dominum.
En l’honneur du grand saint Martin, nous rapportons
aujourd’hui les vers que, durant le haut moyen âge, l’on pouvait lire sur la
tour qui, du côté de l’orient, ornait la façade de sa basilique de Tours. Le
premier vers se trouvait également au-dessus d’une des portes de la basilique
de Saint-Paul à Rome :
INGREDIENS •
TEMPLVM • REFER • AD • SVBLIMIA • VVLTVM
EXCELSVS • ADITVS • SVSPICIT • ALTA • FIDES.
ESTO • HVMILIS •
SENSV • SED • SPE • SECTARE • VOCANTEM
MARTINVS • RESERAT
• QVAS • VENERARE • FORES.
HAEC • TVTA • EST • TVRRIS • TREPIDIS • OBIECTA •
SVPERBIS
ELATA • EXCLVDENS • MITIA • CORDA • TEGENS.
CELSIOR • ILLA •
TAMEN • QVAE • CAELI • VEXIT • AD • ARCEM
MARTINVM • ASTRIGERIS • AMBITIOSA • VUS
VNDE • VOCAT • POPVLOS • QVI • PRAEVIVS • AD • BONA •
CHRISTI
SYDEREVM • INGRESSVS • SANCTIFICAVIT • ITER.
Lève les yeux, ô toi qui entres dans ce temple,
Car cette façade élancée symbolise l’essor de la foi.
Sois humble en toi-même, mais par l’espérance suis
hardiment celui qui t’appelle en haut.
Martin t’ouvre ces portes vénérées.
Cette tour offre un refuge aux timides, mais repousse
les orgueilleux.
Elle laisse donc dehors l’arrogance, mais elle donne
asile à ceux qui sont doux de cœur.
Beaucoup plus élevée et glorieuse que cette tour est
celle qui, parmi les astres, porta Martin au divin séjour.
Celui-ci, ayant accompli le premier ce voyage céleste,
en sanctifia le chemin.
Et maintenant, du ciel, il invite les peuples à
obtenir eux aussi la félicité du Christ.
[21] Le blant, Inscript. Chrét., T. I.
[22] Op. cit., II, n. 412, pl. 292.
[23] Il n’y a rien de choquant à cela : les messes les
plus anciennes et des saints les plus vénérés sont devenues celles du Commun,
de la même manière que l’Hymne anciennement propre à St Martin, Iste Confessor,
est devenue celle des vêpres du Commun au bréviaire.
Saint Martin à cheval partageant son manteau avec un
mendiant.
Calcaire, Loire (France). Auteur inconnu, 1531. Exposé
au musée Calouste Gulbenkian, Lisbonne. Inv 53
Dom Pius Parsch, le Guide dans l’année liturgique
« Ô l’homme bienheureux, dont l’âme est entrée en
possession du paradis. C’est pourquoi les anges se réjouissent, les archanges
exultent, le chœur des saints élève sa voix et la foule des vierges lui adresse
cette invitation : Demeure avec nous à jamais ! » ( Ant. de Magn. aux 1res
vêpres et de Benedict.)
« Ô le bienheureux Pontife, qui aimait le Christ de
tout son cœur et qui ne craignait pas la puissance des princes ! Ô sainte âme,
qu’éPargna le glaive du persécuteur, mais qui n’a pas laissé échapper la palme
du martyre ! » ( Ant. de Magn. aux 2èmes vêpres).
« Martin est reçu tout joyeux dans le sein d’Abraham,.
Martin, pauvre et humble ici-bas, entre riche au ciel et reçoit l’hommage des
chœurs célestes. »
Saint Martin est, avec saint Silvestre et saint
Antoine l’ermite, l’un des premiers saints dont le culte soit établi dans
l’Église dès le Ve siècle, bien qu’il ne fût par martyr. L’honneur dont il
jouissait dès les anciens temps est mentionné par le bel office du bréviaire
avec ses chants historiques. — Les morceaux de la prière des Heures permettent
de réunir les détails de sa vie ; Saint Martin naquit (vers l’an 316) à
Sabarie, ville de Pannonie (Hongrie actuelle, près du célèbre monastère
bénédictin du Mont-Saint-Martin). A l’âge de dix ans, il s’enfuit, malgré la volonté
de ses parents, dans une église catholique et se fit inscrire au nombre des
catéchumènes. A 15 ans, il entra dans l’armée et servit sous les empereurs
Constance et Julien. Étant soldat, il rencontra un jour, à la porte d’Amiens,
un pauvre mendiant sans habit qui lui demanda l’aumône au nom du Christ. Comme
il n’avait sur lui que ses armes et ses vêtements militaires, il prit son épée,
coupa en deux son manteau et en donna une moitié au pauvre. Au cours de la nuit
suivante, le Christ lui apparut, revêtu de cette moitié de manteau, et dit : «
Martin, le catéchumène, m’a vêtu de ce manteau ! » A 18 ans, Martin reçut le
baptême. Sur la demande de son chef, il demeura encore deux ans à l’armée.
Lorsqu’il réclama alors sa libération, Julien lui reprocha sa lâcheté ; il
répondit : « Avec le signe de la croix et non avec le bouclier et le casque je
traverserai sans crainte les rangs ennemis. » Il quitta l’armée et se rendit
auprès de saint Hilaire, évêque de Poitiers, qui lui conféra l’ordre
d’exorciste. Plus tard, il devint évêque de Tours. Là, il construisit un
monastère où, avec 80 moines, il mena une vie très sainte. Martin, qui se
rendit souvent à la cour impériale de Trêves, y reçut un jour la visite d’un
père venant l’implorer pour sa fille : « Le Seigneur me donne la ferme
confiance que ma fille sera guérie sur ta prière ! », lui dit-il. Saint Martin
guérit la jeune fille par une onction d’huile sainte. Tétradius, témoin de ce
miracle, se fit baptiser. Le saint avait aussi le don du discernement des esprits.
Un jour, l’esprit mauvais lui apparut, environné de rayons éclatants et d’une
magnificence royale, et voulut se faire passer pour le Christ. Saint Martin
reconnut l’imposture et lui dit : « Le Seigneur Jésus-Christ n’a jamais annoncé
qu’il viendrait en vêtements de pourpre et ceint d’une couronne de roi ».
Là-dessus l’apparition s’évanouit. Saint Martin ressuscita trois morts. Pendant
qu’il célébrait la messe, on vit apparaître un jour au-dessus de sa tête un
globe lumineux. Le saint évêque était déjà très âgé lorsque, pendant un voyage
à Candes, une paroisse de son diocèse qu’il visitait, il fut saisi par une
violente fièvre. Il priait Dieu avec instance de le délivrer de cette prison de
mort. Mais ses disciples s’écrièrent en le priant et suppliant : « Père,
pourquoi nous abandonnes-tu ? A qui vas-tu confier le soin de tes malheureux
enfants ? » Saint Martin, profondément ému, s’adressa à Dieu : « Seigneur, si
je suis encore nécessaire à ton peuple, je ne refuse pas de travailler ; que ta
volonté soit faite ! » Ses disciples, voyant que malgré sa forte fièvre il
demeurait étendu sur le dos pour prier, le supplièrent de se tourner un peu
pour trouver quelque soulagement. Il leur répondit : « Frères, laissez-moi
regarder le ciel plutôt que la terre, afin qu’à son départ mon âme prenne tout
droit son essor vers le Seigneur. » Un moment avant sa mort, il vit l’esprit
infernal, auquel il dit : « Que viens-tu faire ici, bête cruelle ? Tu ne
trouveras rien en moi qui t’appartienne ! » A ces mots, le saint vieillard
rendit l’âme, âgé de 81 ans, le 11 novembre 397 ou 400, couché sur un sac
parsemé de cendre. Soulignons surtout les pensées du temps de l’automne
ecclésiastique (son désir de la parousie), Saint Martin trouva son fidèle
biographe en son ami Sulpice Sévère qui fut, au moins en partie, le témoin
oculaire de ses actes et de ses miracles, Le culte de saint Martin se répandit
dans tout l’occident, où sa fête fut célébrée avec solennité. Le peuple
chrétien prit de bonne heure l’habitude de faire rôtir une oie le jour de sa
fête (d’où la coutume aussi de représenter le saint avec cet animal).
Vraisemblablement c’était là une sorte de mardi-gras avant le jeûne de l’Avent
qui, à cette époque, était plus long qu’aujourd’hui,
La Messe (Státuit). — La messe est du commun des évêques. Devant nous se tient le Pontife, l’un des plus vénérables de l’histoire ecclésiastique ; aussi l’Introït et la Leçon ont-ils un accent plus vibrant. L’Évangile est propre et nous montre en saint Martin « la lumière de l’Église » qui brille au loin dans l’Église de Dieu et qui nous fait penser à la « lumière » que le baptême a allumée dans notre âme. Tenir celle-ci allumée pour la venue de l’Époux est notre grand devoir. Le verset de l’Alléluia célèbre l’entrée de saint Martin au ciel : « Saint Martin, cet homme bienheureux qui fut évêque de Tours, est entré dans son repos ; les Anges et les Archanges, les Trônes, les Dominations et les Vertus l’ont accueilli parmi eux. »
SOURCE : http://www.introibo.fr/11-11-St-Martin-eveque-et
Unknown Master, German, Saint Martin deTours et Saint Nicholas de Bari, circa 1450, tempera on wood, 76.2 x 67.3, Art Gallery of South Australia
Saint Martin, apôtre de la Gaule et évêque de Tours (317-397)
Il y a, en France, 237 communes répertoriées qui
portent le nom de saint Martin. Pour nous en tenir à notre seule région
"Provence Alpes Côte d'Azur", il y a Saint-Martin-de-Crau, dans les
Bouches-du-Rhône, près d'Arles ; dans le Var, près de Brignoles,
Saint-Martin-de-Pallières ; et Saint-Martin près de Rians ; dans les Alpes
Maritimes, Saint-Martin-Vésubie, Saint-Martin-du-Var et, près de Guillaumes,
Saint-Martin-d'Entraunes ; dans les Alpes de Haute-Provence, près de
Gréoux-les-Bains et de Valensole, Saint-Martin-de-Bromes,
Saint-Martin-les-Seyne, près de Selonnet et, près de Manosque,
Saint-Martin-les-Eaux ; dans le Vaucluse, Saint-Martin-de-la-Brasque et, près
de Viens, Saint-Martin-de-Castillon ; dans les Hautes-Alpes, près de
L'Argentière-la-Bessée, Saint-Martin-de-Queyrières.
Plus de 3.600 églises sont dédiées à saint Martin. Et
il y a tous les lieux-dits, les hameaux, les abbayes, les fontaines, les ponts
appelés du nom de ce saint on ne peut plus populaire chez nous. Dans le monde
entier, un nombre considérable de lieux font référence à saint Martin de Tours.
Entre le 5ème et le 15ème siècles cinq papes de Rome ont porté le nom de
Martin. Chacun sait que Luther se prénommait Martin.
Pourquoi donc cet engouement et cette vénération pour
ce saint ? Comment expliquer que sa renommée universelle dure ainsi depuis plus
de seize siècles ? Qui était donc saint Martin ? Pour répondre à cette
question, il faut lire la Vita Martini, la Vie de Saint Martin écrite par
Sulpice Sévère du vivant même de l'évêque de Tours, c'est-à-dire avant le mois
de novembre de l'an 397.
Sulpice Sévère, ami de Paulin de Nole, est le
contemporain de saint Augustin ( évêque d'Hippone depuis deux ans, il est en
train de rédiger ses Confessions ), de saint Jérôme ( installé à Bethléem
depuis dix ans ), de saint Ambroise ( qui meurt à Milan cette même année où
Martin de Tours va disparaître à l'orée de l'hiver 397 ). Il était issu des
rangs de l'aristocratie gallo-romaine d'Aquitaine. Il écrivit la biographie de
l'évêque de Tours à Primuliacum, sur la route de Toulouse à Narbonne.
Dans cette biographie, les années d'enfance et de
jeunesse de Martin sont dominées par un débat intérieur entre la fidélité aux
obligations militaires de ce fils de vétéran et la fidélité à la vocation
monastique, entre la fidélité au monde et à César et la fidélité au Christ.
Les chrétiens actuels, notamment les orthodoxes,
croient trop facilement qu'il suffit de se donner la peine de naître pour
recevoir un nom heureusement baptisé par un saint patron. Mais le saint patron,
lui, il a bien fallu qu'il devienne un saint pour baptiser un nom préalablement
païen ! C'est ainsi que Martinus est un surnom théophore dérivé du nom du dieu
de la guerre : Mars. Avant saint Martin de Tours il y eut un évêque de Vienne (
avant 314 ) et un évêque gaulois qui signe au Concile de Sardique en 343, qui
s'appelèrent, eux aussi, Martin. On peut penser que ce prénom martial était
particulièrement en honneur dans les milieux d'officiers auxquels appartenait
le père de notre futur saint.
En effet, les parents de Martin étaient païens,
d'origine mi-slave, mi-celtique. Notre saint naquit en 317 dans une province
romaine d'Europe centrale, en Pannonie, c'est-à-dire dans une partie de la
Hongrie et de la Moravie actuelles, plus précisément encore à Sabaria, colonie
romaine depuis l'empereur Claude, aujourd'hui Szombathely en Hongrie, à une
centaine de kilomètres au Sud-Sud-Est de Vienne. D'abord simple soldat, son
père devint tribun militaire. A ce titre, il commandait une légion et changeait
fréquemment de garnison. C'est en Italie, à Pavie, au sud de Milan, que le
jeune Martin reçut sa première éducation. Dès son enfance, il eut le désir de
devenir catéchumène et souhaita se consacrer entièrement à Dieu dans la vie monastique.
Malheureusement pour lui, son père ne l'entendait pas de la même oreille. Un
fils de militaire, dans la société romaine de cette époque, ne pouvait être à
son tour que militaire. A dix ans seulement, selon Sulpice Sévère -- cum esses
annorum decem --, Martin s'enfuit donc du domicile paternel. Il chercha refuge
dans une église et demanda à être reçu comme catéchumène. Ici, le biographe
enjolive peut-être un fait historique bien réel et qui pourrait être le suivant
: une escapade d'enfance aura amené le petit Martin à assister à une
célébration liturgique dans une église de la communauté chrétienne de Pavie,
peut-être même lors d'une synaxe liturgique spécialement destinée aux
catéchumènes. Quoi qu'il en ait été au juste, cette fugue enfantine préfigure
sa fuite du monde à l'âge adulte. Cependant, dénoncé par son père, Martin fut
arrêté, enchaîné et dut se soumettre aux exigences du Conseil Suprême en
revêtant l'uniforme de la légion. Il avait quinze ans : cum esses annorum
quindecim. Le père de Martin n'attendit pas que son fils ait atteint l'âge
légal, fixé à 19 ans, pour le remettre à l'autorité militaire. A cette époque,
le métier militaire était devenu héréditaire. C'est ce qui explique que
l'insoumission ait été particulièrement répandue chez les fils de vétérans,
condamnés bon gré mal gré à la militia, c'est-à-dire au service militaire, au
métier de soldat. Les fils de vétérans tentaient de se soustraire à
d'interminables obligations militaires soit en s'enfuyant, soit en se cachant
soit même en se mutilant volontairement.
Martin entra donc dans le corps d'élite que
constituait alors la garde impériale à cheval, appelée Schola. Notre Martin
était éblouissant, avec l'armure de métal souple et brillant, le casque à
crête, le bouclier de même éclat, le tout complété pur un immense manteau
blanc, la chlamyde, formée de deux pièces d'étoffe dont la partie supérieure
doublée de peau de mouton, se portait soit sur les épaules, soit rabattue comme
capuchon à la place du casque (Henri Ghéon, St Martin, l'évêque des païens. Ed.
Culture et promotion populaire). Ce manteau deviendra célébrissime.
Après son instruction, Martin fut envoyé comme
officier en Gaule, notamment à Amiens, l'une des trois grandes villes de la
seconde Belgique avec Chalon et Reims. Sous son bel uniforme, Martin demeura
fidèle à ses sentiments religieux et à sa vocation première. Il fit donc
l'apprentissage de la patience, qualité ô combien nécessaire à un moine ! Il
vivait en compagnie d'un serviteur, d'une ordonnance, ainsi qu'il convenait à
sa qualité d'officier. Mais Martin renversait les rôles : c'était lui, le
maître, l'officier, qui servait son serviteur. Il brossait les chaussures de ce
dernier après l'avoir lui-même déchaussé. C'est lui aussi qui faisait le
service de la table. Pour dire que l'officier Martin fait le service de la
table à la place de son ordonnance, Sulpice Sévère emploie le verbe latin
" ministraret ". Or, il n'est pas sans intérêt de remarquer que la
Vulgate, la traduction latine du Nouveau Testament, emploie ce même verbe pour
désigner l'activité de service des saintes femmes qui entourent Jésus, par
exemple en Lc. 10, 40, lorsque Marthe se plaint auprès de Jésus au sujet de
Marie, sa sœur : " ... cela ne te fait rien que ma sœur me laisse servir
toute seule ", " non est tibi curae quod soror mea reliquit me solam
ministrare " ? Ainsi est indiqué que Martin réalise déjà le mode
d'existence donné en exemple par le Maître qui s'est fait le serviteur des
siens jusqu'à la mort sur la croix. Songeons aussi au lavement des pieds, le
soir du jeudi saint au moment où Jésus va pénétrer dans les affres de sa
Passion.
Martin demeura ainsi trois ans sous les armes, sans
être encore baptisé mais déjà bien plus chrétien que beaucoup de chrétiens de
son temps aussi bien que du nôtre. Ses camarades l'aimaient et le respectaient,
car sa conduite était à tous égards exemplaire : gentillesse (benignitas ),
amour fraternel ( caritas ), patience (patientia ), sobriété (frugalitatem ) et
surtout humilité ( humilitas ). Sans avoir reçu le baptême, Martin vivait déjà
selon l'Evangile par ses bonnes œuvres, assistant les malades, secourant les
malheureux, donnant de la nourriture et des vêtements aux indigents. Sur sa
solde, il ne réservait que de quoi manger chaque jour.
Et c'est dans ce contexte que se produisit l'événement
qui allait immortaliser saint Martin jusqu'à nos jours. La mémoire glorieuse de
cet événement a été célébrée par l'art chrétien occidental dans la miniature
comme dans la statuaire, dans le vitrail aussi bien que dans l'estampe. Notons
tout de suite que ce saint n'était pas encore chrétien lorsqu'il acquis ce
titre de gloire ! Un soir d'hiver glacial particulièrement rigoureux, n'ayant
sur lui que son beau manteau blanc d'officier et ses armes, Martin rencontre à
la porte de la ville d'Amiens -- in porta Ambianensium civitatis -- un pauvre
dépourvu de vêtements -- pauperem nudum --. Le malheureux avait beau supplier
les passants, personne ne s'arrêtait par un temps pareil. Martin comprit
aussitôt que ce pauvre lui était réservé, puisque les autres ne lui accordaient
aucune pitié, que c'était Dieu lui-même qui avait placé ce pauvre sur son
chemin. Mais que faire ? Martin ne possédait que sa prestigieuse chlamyde. Ce
mot désigne alors le manteau fendu et fixé sur l'épaule droite par une fibule.
C'était, en quelque sorte, la capote d'uniforme des soldats romains. On songe à
Eric von Stroheim, en uniforme de commandant de l'armée allemande, dans "
La grande illusion " de Renoir. Sans hésiter, saisissant son épée, notre
fol en Christ partagea en deux son superbe manteau, en donna un morceau au
pauvre et remit sur ses épaules l'autre moitié. Les passants furent stupéfaits
! Comme on les comprend ! Que diraient nos contemporains si, à la sortie d'une
messe de minuit de Noël, une chrétienne imitait Martin avec son manteau de
vison ?
La nuit suivante, s'étant endormi, Martin vit en rêve
le Christ vêtu de la moitié de la chlamyde dont il avait recouvert le pauvre
transi de froid. Et il entendit le Christ dire d'une voix éclatante à la foule
des anges : Martin, qui n'est encore que catéchumène, m'a couvert de ce
vêtement. Sans doute notre dormeur se souvenait-il dans son rêve des paroles du
Seigneur à ses disciples : " ... j'ai eu faim et vous m'avez donné à
manger, j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire, j'étais un étranger et vous
m'avez accueilli, nu et vous m'avez vêtu, malade et vous m'avez visité,
prisonnier et vous êtes venus me voir... En vérité je vous le dis, dans la
mesure où vous l'avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi
que vous l'avez fait " ( Mt. 25, 35-36 et 40 ). Martin avait vécu
l'Evangile à la lettre. C'est bien ce que le philosophe Maurice Blondel
appelait la pratique littérale. La rencontre de Martin et du pauvre d'Amiens, c'est
la réalisation concrète, tangible de ce que, dans la Cité de Dieu, saint
Augustin a appelé admirablement " amor Dei usque ad contemptum sui "
( l'amour de Dieu poussé jusqu'au mépris de soi ) que l'évêque d'Hippone oppose
à " amor sui usque ad contemptum Dei (l'amour de soi poussé jusqu'au
mépris de Dieu ). Le zèle missionnaire et les miracles de l'évêque /
thaumaturge de Tours ont frappé moins vivement la conscience chrétienne
occidentale que la fidélité totale à l'Evangile du militaire / catéchumène
d'Amiens. Et il faut s'en féliciter.
Quand Martin atteignit l'âge de dix-huit ans, il
décida de se faire baptiser, mais il ne renonça pas immédiatement à la carrière
militaire. Cependant, sa conscience fut mise à rude épreuve lors de l'invasion
de la Gaule par les Barbares. Le César Julien [Flavius Claudius Julianus (
331-363 ), dit Julien l'Apostat. Neveu de Constantin le Grand, il fut nommé
César et gouverneur des Gaules par son cousin Constance en 355, puis proclamé
empereur par ses soldats, au palais des thermes, à Lutèce en 361. Elevé dans le
christianisme, il l'abjura et tenta de rétablir, en l'épurant, l'ancien
polythéisme païen. Pour Julien, le christianisme, religion des pêcheurs de
Galilée, est une religion barbare, méprisable comme telle, en face d'un paganisme
dont les lettres de noblesse remontent à l'époque homérique. Il périt, à l'âge
de 32 ans, dans une expédition contre les Perses, en 363. A l'époque de la
jeunesse militaire de Martin, Julien est donc César mais pas encore empereur. A
partir de Dioclétien, c'est-à-dire de la fin du troisième siècle, le titre de
César désigna spécialement le personnage que chacun des deux empereurs régnants
(d'Occident et d'Orient) (Augustus ) désignait comme son successeur en
l'associant à son gouvernement] avait concentré son armée près de la cité des
Vangions, c'est-à-dire dans la région de l'actuelle ville allemande de Worms,
dans le Palatinat. Selon l'usage, le César distribuait lui-même à chaque soldat
un donativum, c'est-à-dire une gratification destinée à encourager l'héroïsme
des troupes avant le combat. Ce pouvait être aussi, et simultanément, une
récompense collective accordée aux troupes pour leur belle conduite et pour les
succès remportés sur les barbares au cours des premières opérations en
territoire gallo-romain et germain. Lorsque vint le tour de Martin, il refusa
de percevoir ladite prime, car il comprit que, s'il acceptait, il perdrait
toute liberté et donc toute possibilité de réaliser sa si précoce vocation.
Jugeant alors venu le moment de demander son congé, il dit au César : "
Jusqu'ici, j'ai été à ton service : permets-moi maintenant d'être au service de
Dieu ; que celui qui a l'intention de combattre accepte ton "donativum
" ; moi, je suis soldat du Christ, je n'ai pas le droit de combattre
". En entendant Martin parler avec une telle audace, Julien se mit en
colère, accusant Martin de lâcheté devant la perspective du combat qui devait
avoir lieu le lendemain. Mais Martin intrépide et d'autant plus ferme que l'on
avait tenté de l'intimider dit alors au César : " si l'on impute mon
attitude à la lâcheté et non à la foi, je me tiendrai demain sans armes devant
les lignes, et au nom du Seigneur Jésus, sous la protection du signe de la
croix, sans bouclier ni casque, je pénétrerai en toute sécurité dans les
bataillons ennemis. Julien le fit emprisonner afin de s'assurer que Martin ne
reviendrait pas sur sa décision de s'exposer le lendemain sans armes à
l'ennemi. Mais ce dernier envoya le lendemain des messagers pour négocier la
paix. Martin n'eut donc pas à courir le risque d'être exposé, les mains nues,
aux coups meurtriers de l'ennemi. Le Seigneur supprima la nécessité même de
combattre. II n'y eut donc ni effusion de sang, ni mort d'homme. Alors Julien
consentit à libérer Martin de ses obligations militaires. Ici s'achève la vie
dans le monde de Martin et comme la préhistoire de sa sainteté.
Ainsi donc, simultanément " miles Caesaris et
miles Christi ", soldat de l'empereur et pourtant déjà soldat non-violent
du Christ, le militaire exemplaire était entré contre son gré dans une carrière
qui s'annonçait brillante, et voici que le martyr militaire obtient son congé
de l'empereur Julien après un dramatique affrontement. Loin d'avoir été dans la
vie de Martin un temps de péché, les années de service militaire sont
présentées comme une étape fructueuse, formatrice, dans son itinéraire
spirituel vers la sainteté. Ses premières armes spirituelles, c'est dans la
compagnie profane de ses compagnons d'armes, que le jeune soldat du Christ les
effectue. Le jeune Martin baptise les trois années de sa vie militaire en
faisant d'elles une période de catéchuménat / noviciat au service d'une
vocation qui d'emblée ne peut concevoir la vie chrétienne que sous sa forme
monastique. Il sait trouver dans la vie militaire le moyen de se préparer d'une
manière exemplaire à l'illumination baptismale. Il rayonne dans le milieu de
ses compagnons d'armes des vertus chrétiennes qui préfigurent le mode
d'existence des moines cénobites.
En quittant l'armée du Rhin, Martin se rendit aux
confins de l'Aquitaine, auprès de l'évêque de Poitiers, Hilaire, que Martin
admirait pour la fermeté intransigeante de sa foi orthodoxe et son courage dans
la résistance aux exigences de l'empereur Constance II, lequel, piqué de
théologie, prétendait persécuter la foi de Nicée et obtenir le ralliement
inconditionnel des évêques d'Occident à l'arianisme. Ce premier séjour de
Martin à Poitiers est à situer entre l'été 356 et le départ d'Hilaire pour
l'exil, banni en Orient par Constance pour avoir osé lui tenir tête.
Hilaire aurait voulu ordonner Martin diacre mais, à
l'instar d'Ambroise de Milan (la vox populi ayant désigné Ambroise pour
succéder à l'évêque Auxence, Ambroise tenta d'abord de se soustraire à
l'élection) et d'Augustin d'Hippone (désigné par certains membres de la
communauté d'Hippone pour devenir prêtre, Augustin est épouvanté, il se débat
désespérément mais en vain. Il succède à l'évêque Valère en considérant son
acceptation comme un sacrifice, voire une punition pour ses péchés), de Césaire
(élu évêque d'Arles, Césaire s'enfuit et va se cacher dans un tombeau du
cimetière des Alyscamps), d'Honorat (ordonné malgré lui par Léonce de Fréjus,
élu évêque d'Arles sans avoir été consulté, il refusa son élection et ne se
résigna à quitter l'île de Lérins que lorsqu'il eut la certitude que c'était
bien la volonté de Dieu) et d'Hilaire (désigné comme son successeur par
Honorat, il ne voulut pas devenir évêque d'Arles. Comme jadis Honorat lui-même,
il finit par accepter pour se conformer à la volonté divine), évêques d'Arles,
de Grégoire de Nazianze (il fut ordonné prêtre contre sa propre volonté, il
s'enfuit, fut consacré, malgré sa répugnance, évêque de Sasime par son ami
Basile de Césarée, ne prit jamais possession de son siège épiscopal et,
lorsqu'il fut devenu archevêque de Constantinople, il démissionna au bout de
quelques jours) et de Grégoire de Nysse (il fut consacré évêque contre son
gré), Martin refusa en clamant son indignité. Par contre, il consentit à être
ordonné exorciste.
Pourquoi une telle acceptation après un tel refus ?
C'est que la fonction d'exorciste était considérée à cette époque comme
inférieure et humiliante. Nous pouvons comprendre cette mentalité si nous nous
souvenons de ce que dit le célébrant orthodoxe au moment de l'office du catéchuménat.
En effet, dans le deuxième exorcisme, le célébrant s'adresse au démon en ces
termes : " Je t'adjure donc, esprit tout à fait méchant et impur, souillé
et dégoûtant... " Etre exorciste, c'était avoir un contact quasi physique
avec le démon, c'était accomplir la tâche ingrate, la basse besogne de se
battre contre lui, notamment en ayant affaire aux possédés, aux malades
mentaux, aux aliénés. Il fallait vraiment avoir la foi et être rempli de
l'Esprit saint, d'abord pour réussir à mettre en fuite le diable, ensuite afin
de ne pas se sentir soi-même souillé au contact du démon par démoniaques
interposés.
A quelque temps de là, Martin eut une vision dans son
sommeil et il reçut l'ordre de rendre visite à sa famille encore païenne. Il
s'en ouvrit à Hilaire qui lui accorda son consentement, tout en lui faisant
prendre l'engagement de revenir à Poitiers. Hilaire lui prodigua ses prières et
ses larmes, et c'est dans la tristesse que Martin entreprit ce long voyage vers
sa Pannonie natale, en Hongrie-Moravie, ne cachant pas à ses frères moines
qu'il y subirait bien des épreuves. Les événements qui se produisirent
justifièrent ses paroles. Martin franchit sans doute les Alpes par le Petit
Saint-Bernard ou par le Mont-Cenis. C'est alors qu'il tomba aux mains de brigands
dont l'un voulut l'abattre à coups de hache, outil de bûcheron en ces régions
de forestage. Mais le bras du bandit fut heureusement miraculeusement retenu
par un compère qui songeait peut-être à retirer quelque argent de la capture au
moyen d'une rançon. Les mains liées derrière le dos, il fut emmené en un lieu
retiré par son gardien qui le questionna, lui demandant notamment s'il avait
peur. Ayant foi en la miséricorde divine qui viendrait le délivrer, Martin lui
répondit par la négative. Et il se mit à prêcher la parole de Dieu au bon
brigand chargé de sa surveillance. L'homme finit par se convertir au Christ et
décida de suivre Martin. Mais on ne peut que conjecturer la suite de la
biographie de ce converti inconnu.
Continuant son chemin, et après avoir dépassé Milan
(peut-être dans une villa sur la route de Brescia et Vérone), où l'empereur
Constance II réside encore, jusqu'en 357, avec sa cour, Martin fut de nouveau
arrêté, mais cette fois ce fut par le diable, qui avait pris figure humaine, "
humana specie adsumpta ", le diable incarné, en quelque sorte. Pour
Sulpice-Sévère, le biographe de Martin, c'est peut-être une manière de désigner
l'empereur pro-arien sous son identité satanique et de faire allusion à une
démarche de Martin (demandée par Hilaire ?), fils d'un officier supérieur et
ancien garde du palais de Constance, auprès de celui-ci pour le ramener à
l'Orthodoxie. Le diable, peut-être l'Antichrist Constance, demanda à Martin où
il allait. S'il n'y a pas eu d'entrevue de Martin avec l'empereur, peut-être y
a-t-il eu un contrôle de police à la sortie de la capitale impériale. Venant
d'auprès de l'évêque de Poitiers bien connu pour son opposition doctrinale à
l'empereur, Martin ne pouvait être que suspect à la police impériale. Martin ayant
répondu à la fois avec prudence et insolence qu'il allait là où le Seigneur
l'appelait, le diable incarné lui dit : " Où que tu ailles, et quoi que tu
entreprennes, tu trouveras le diable devant toi ". A l'instar du Christ
dans le désert de Juda (cf. Mt. 4, 1-l let Le. 4, 1-13), Martin lui cloua le
bec en citant le verset 6 du psaume 118 ( 117 ) : " Le Seigneur est pour
moi, plus de crainte, que me fait l'homme, à moi ? " Et aussitôt Satan
disparaît. Il semble bien que Sulpice Sévère ait voulu rapporter un incident
précis, historique, du voyage de Martin en le transposant.
Arrivé dans sa patrie, Martin, comme il en avait eu
l'intention, amena sa mère païenne à se convertir au Christ et à recevoir le
baptême, mais son ancien légionnaire de père qui, toute sa vie, n'avait connu
que la religion des enseignes impériales et du camp, ne voulut rien entendre.
Toutefois, par son exemple et sa foi rayonnante, Martin réussit à convertir
d'autres personnes durant son séjour à Sabaria. On peut penser que Martin ne se
priva pas de chercher à convertir les Ariens. Cependant, en Pannonie comme
ailleurs, l'hérésie arienne avait alors le dessus. Les évêques avaient été
persécutés et à son tour Martin eut à subir les pires traitements. Il finit par
quitter sa ville et regagna l'Italie.
Là, il apprit qu'Hilaire lui-même avait été contraint
à l'exil. Martin s'installa dans un ermitage à Milan. Mais il y fut persécuté
avec acharnement par Auxence, l'évêque arien de Milan auquel succédera
Ambroise, lequel Auxence finit par faire expulser Martin de la cité. Martin se
retira alors, entre 358 et 360, dans la petite île inhabitée de Gallinara près
de la côte ligure face à Albenga, à quelque cinquante milles au sud-ouest de
Gênes, avec un prêtre qui, semble-t-il, était un homme de grande vertu. Il se
nourrissait uniquement de racines. Un jour, ayant avalé de l'hellébore, une
plante vénéneuse, peut-être en voulant imiter l'ascèse alimentaire des
anachorètes d'Egypte, il ressentit la violence du poison dans son corps et vit
sa mort prochaine. Dès ce moment, il entra en prière et le mal le quitta. C'est
le premier exemple de triomphe de Martin sur la mort (cf. Mc. 16, 17-18).
Peu de temps après, il apprit, par la rumeur publique
ou par un envoyé d'Hilaire, que celui-ci avait été rétabli sur son siège
épiscopal, à Poitiers (au printemps de 360) où l'empereur, sans annuler la
sentence d'exil, l'assignait à résidence surveillée. Martin essaya de
rencontrer Hilaire à Rome. Mais l'évêque de Poitiers avait déjà quitté la
ville. Sans perdre une seconde, Martin se remit en route pour rejoindre à
Poitiers Hilaire qui l'y accueillit avec grande joie.
Sans doute sous la tutelle et sur les conseils
d'Hilaire, il fonda, non loin de la ville épiscopale, d'abord, peut-être, un
ermitage, puis rapidement une communauté cénobitique. Cette fondation a très
vraisemblablement été installée à l'emplacement de l'actuel monastère
bénédictin de Ligugé, sur la rive gauche du Clain, à 8 km au sud de Poitiers.
Un catéchumène qui s'était joint à lui tomba gravement malade lors même que
Martin avait dû s'absenter, très probablement en visite auprès d'Hilaire plutôt
qu'en voyage d'évangélisation dans les campagnes. Sans doute s'agissait-il
d'une forte crise de paludisme, dans cette vallée encore marécageuse. A son retour,
Martin trouva le catéchumène décédé sans baptême et arriva au beau milieu de la
veillée funèbre. Il fit sortir tout le monde de la cellule mortuaire dont il
ferma la porte, invoqua le saint Esprit, s'allongea sur le défunt et, durant
deux heures, se plongea dans la prière. Il ne fait guère de doute qu'en
rédigeant ce passage de sa biographie de saint Martin, Sulpice-Sévère avait
présent à l'esprit le récit vétéro-testamentaire de la résurrection par Elisée
du fils de la Sunamite (cf. IIRois 4, 33sq.). Les prophètes thaumaturges Elie
et Elisée étaient des modèles vénérés pour les anachorètes qui, à partir des
traditions ascétiques de l'Orient chrétien, méditaient et tentaient d'imiter
leurs vies. Tout à coup, Martin sentit le mort remuer et observa le visage du
défunt : ses yeux se dessillèrent et se mirent à clignoter. Alors, Martin se
tourna vers le Seigneur en clamant sa louange, et la cellule s'emplit de ses
cris d'action de grâce. Entendant cela, les frères restés dehors firent
irruption, stupéfaits, et virent en vie celui qu'ils avaient laissé pour mort.
Rendu à la vie, le catéchumène fut aussitôt baptisé et le premier il se mit à
faire l'éloge des vertus de Martin. La mort et la résurrection biologiques du
catéchumène furent immédiatement suivies de sa mort et de sa résurrection
baptismales. A partir de ce moment, le renom de Martin, déjà vénéré comme un
saint, se répandit dans toute la Gaule. Martin opéra, dans la famille d'un
notable " honorati viri " du nom de Lupicien, une deuxième résurrection
qui prend place parmi les tournées missionnaires de Martin à travers les
campagnes du Poitou. Le récit est une réplique abrégée de la scène de Ligugé.
Le défunt est un petit esclave qui s'est pendu de désespoir. Emu de compassion,
Martin le rend à la vie. C'est cette même compassion qui va arracher notre bon
Martin à l'existence paisible et sainte de son ermitage. Car, l'évêque de Tours
Litorius étant mort, voilà que la ville avait besoin d'un pasteur. Et le peuple
songea immédiatement à Martin. Aux yeux des chrétiens de Tours, il apparaissait
le plus digne pour l'épiscopat. Mais comment réussir à le faire sortir de son
monastère ? Un certain Rusticus, un notable (son patronyme est purement
romain), un des membres influents de la députation qui était sur le point
d'échouer, y parvint en suppliant Martin de se rendre au chevet de sa femme
qui, disait-il, était mourante. Martin accepta sans hésiter. Cependant, au fur
et à mesure qu'ils avançaient, la foule groupée sur les bords de la route
acclamait Martin et marchait à sa suite. Dès son entrée dans Tours, ce fut une
ovation interminable. Le peuple était unanime : tous avaient le même désir,
qu'il accepte de monter sur le siège épiscopal de Tours. Mais, parmi les
évêques qui s'étaient déplacés pour l'installation du nouvel évêque, certains
s'insurgèrent. Ils disaient de Martin que c'était " un personnage
méprisable, à la mine pitoyable, aux vêtements sales, aux cheveux en désordre,
et qu'il n'était pas digne d'être évêque ". Mais le peuple, d'une seule
voix, continua à réclamer Martin et entendit bien imposer aux évêques
l'ordination d'un moine qui ne leur agréait pas parce qu'il ne payait pas de
mine, était trop peu soigné dans sa mise et sa coiffure. Le peuple finit par
réussir à tourner en ridicule les mondains qui, en voulant déconsidérer Martin,
ne parvenaient qu'à publier ses mérites.
Parmi eux, le principal adversaire de Martin était un
évêque, probablement celui d'Angers, dénommé Defensor. Or, le jour de
l'intronisation de Martin, le lecteur chargé de lire les textes de la sainte
Ecriture au cours de la liturgie d'ordination épiscopale se trouva coincé par
la foule massée dans la cathédrale et ne put accéder à l'ambon. L'un des
assistants, probablement un clerc habitué au maniement du Psautier, voulant sans
doute demander à Dieu une réponse à la mode antique, en se livrant à un tirage
de sorts bibliques, ouvrit le Psautier et lut le verset suivant : " Par la
bouche des enfants (à cette époque, le lecteur est généralement un jeune enfant
destiné à la cléricature. Sa fonction est de lire les textes bibliques et de
psalmodier au cours de l'assemblée liturgique) et des nourrissons tu t'es rendu
gloire à cause de tes ennemis pour détruire l'ennemi et le défenseur ! "
Il s'agit du verset 3 du psaume 8 dans la version latine, antérieure à celle de
saint Jérôme, appelée Vetus latina |le texte latin est le suivant : " Ex
ore infantium et lactantium perfecisti laudem propter inimicos tuos, ut
destruas inimicum et defensorem " ( que saint Jérôme remplace par ultorem
). La traduction à partir de l'hébreu est différente : " par la bouche des
enfants, des tout petits, tu l'établis ( = le Nom de Iahvé ), lieu fort, à
cause de tes adversaires pour réduire l'ennemi et le rebelle].
A ces mots, le peuple en liesse fit monter vers le
Seigneur clameurs et louanges : la vox populi venait d'être confirmée et la
volonté de Dieu manifestée par la voix du psalmiste. La cabale, une minorité de
puissants laïcs et quelques évêques, fut confondue. Les clercs de cette époque
connaissaient à fond et par cœur leur Psautier. On peut penser qu'à Tours, bien
avant l'élection de Martin, le verset 3 du psaume 8 dans la version latine en
usage avait fourni la matière de plaisanteries cléricales sur le compte de
l'évêque de la cité limitrophe, Angers. La prétendue lecture oraculaire du
verset n'a peut-être trompé personne. Auprès d'un public chrétien habitué à la
psalmodie, elle a pu remporter le succès d'une plaisanterie éculée, mais
renouvelée par l'audace irrévérencieuse, la "parèsia", dirons-nous en
grec, de cet à-propos. Déjà, peut-être, en Gaule, à cette époque, le ridicule
tuait !
Quant à Martin, si compatissant qu'il fût pour tous
les besoins des hommes, si attaché qu'il fût à sa vocation monastique, il
consentit à son élection dès lors qu'il vit dans la réussite de la ruse de
Rusticius un signe du dessein divin sur lui. Parti pour guérir une malade, il
se vit confier la garde de tout un troupeau dont il devint le prisonnier. Ceci
se passa probablement le dimanche 4 juillet 370.
Saint Martin fondateur et Abbé de Marmoutier
Quelle fut la conduite de Martin après son accession à
l'épiscopat ? Avec une fermeté sans faille, il resta semblable à celui qu'il
avait été auparavant. Même humilité, même pauvreté vestimentaire. Tout évêque
qu'il fût devenu, c'est-à-dire un dignitaire dont les chrétiens gallo-romains
attendaient qu'il fût aussi le successeur des responsables politiques de
naguère, il ne déserta pas pour autant sa profession monastique. Pendant
quelque temps, il tenta de s'isoler dans une cellule attenante à son église
cathédrale. Puis, contraint par l'importunité des visiteurs, il s'installa un
ermitage à 3 km environ hors les murs de la ville de Tours, à Marmoutier. Cette
anachorèse sur l'escarpement des falaises crayeuses du val de Loire, entre la
montagne et la boucle du fleuve, voulait s'inscrire dans la continuité de la
tradition ascétique d'un Antoine et d'un Hilarion dans le désert égyptien.
Martin occupait une cabane en bois. Très vite des candidats à la vie monastique
affluent. Ils furent logés de la même manière. Certains se livrent au
troglodytisme dans la falaise crayeuse pour se faire des abris. Le régime de
cette vie monastique était la pauvreté personnelle totale et la mise en commun
de tous les biens. Ces premiers moines gallo-romains ne se livraient à aucune
activité manuelle, à la différence des moines égyptiens qui tresser des
corbeilles pour vivre de leur travail. Les frères qui étaient adultes se
livraient intégralement à la vie contemplative. Seuls les moines adolescents
étaient affectés à des travaux de copie. On ne se réunissait que pour la prière
liturgique. Plutôt qu'un monastère à proprement parler, Marmoutier est alors un
groupement d'ermitages, chacun passant le plus clair de son temps dans la
lecture et l'oraison solitaires. Personne ne buvait de vin, sauf les malades.
Le vêtement des frères était, à l'instar de celui du Précurseur Jean-Baptiste,
une tunique en poil de chameau qu'on se procurait sans doute auprès de pèlerins
des lieux saints et d'Egypte. Comme, parmi ces premiers disciples de Martin, un
grand nombre appartenaient à l'élite de la société gallo-romaine (cf.
l'itinéraire spirituel d'hommes tels que Sulpice Sévère, Paulin de Nole,
Eucher, le préfet Dardanus), l'acquisition de ce vêtement exotique ne devait
pas être hors de leur portée. Plusieurs de ces moines, par la suite, devaient
être élevés à l'épiscopat. Marmoutier préfigure ce que sera plus tard Lérins.
Le pseudo-martyr démasqué par l'évêque Martin
Au début de l'épiscopat de Martin, il y avait, non
loin du monastère, sans doute sur le coteau, le long de la route de Tours à
Angers, une tombe et un autel que le peuple allait souvent vénérer. Faisant
preuve d'esprit critique envers la dévotion populaire aux martyrs et ses
outrances, Martin qui, pourtant, avait lui-même une réelle dévotion pour les
martyrs, avait demandé qu'on lui indiquât si ce martyr était inscrit sur le
calendrier de l'église de Tours. Martin veut connaître la tradition exacte de
l'Eglise locale dont il est désormais la tête et le pasteur. Mais les membres
du presbyterium, du collège honorable des prêtres (cf. la grande litanie
diaconale de nos liturgies et de nos différents offices liturgiques) entourant
l'évêque Martin étaient à ce sujet très embarrassés pour lui fournir une réponse.
Rompant sans doute avec la pratique de son prédécesseur, Martin s'abstint de
donner à ce lieu de pèlerinage incertain la sanction de sa présence épiscopale.
Toutefois, il finit par s'y rendre, accompagné de quelques moines, et non pas
du presbyterium tourangeau préalablement consulté mais en vain et peut-être
favorable à ce lieu de pèlerinage, formant avec lui, pourrait-on dire, un
commando spirituel. Il se rend à l'intérieur de l'édifice, jusqu'à la table
d'autel au-dessus du tombeau, et là il se met à prier Dieu de l'éclairer sur
les titres réels de ce prétendu martyr à être vénéré. Il s'ensuit une scène de
nécromancie ou plutôt d'apparition d'un être venu d'outre-tombe : en se
tournant du côté gauche, il vit se dresser une ombre repoussante à laquelle il
intima l'ordre de dire son nom et ses qualités. Rappelons-nous que Martin avait
commencé par être exorciste. Devenu évêque, il en avait a fortiori les
pouvoirs. L'ombre avoue tout de suite avoir été un brigand exécuté pour ses
forfaits. Les assistants entendaient sa voix sans cependant le voir.
Rappelons-nous aussi que, depuis sa traversée des Alpes, Martin avait quelque
expérience de la rencontre avec les bandits de grands chemins. Alors Martin fit
retirer l'autel mais la tombe est respectée. En désaffectant le lieu de culte
sans détruire la tombe, il délivre le peuple de l'erreur de la superstition
rurale, laquelle est beaucoup plus grave qu'un simple préjugé. L'évêque a
conscience d'être le libérateur de son peuple encore pagano-chrétien plutôt que
véritablement chrétien. N'oublions pas, en effet, que Martin n'est que le
troisième évêque de Tours, après Gatien et Lidoire. Encore fragile et contesté
dans les villes, le christianisme ne s'est guère aventuré jusqu' ici hors des
murs des cités dans la plus grande partie des deux Lyonnaises.
L'enterrement païen arrêté
Un jour que Martin était en chemin, il rencontra le
corps d'un païen qu'on menait à sa sépulture. Il s'arrête à quelque distance de
la foule. Il distingue une troupe de paysans et le linceul jeté sur le corps
qui voltigeait à tout vent. Il prend un enterrement campagnard pour la
procession d'une idole. C'est que les paysans gallo-romains de cette époque
avaient l'habitude de porter en procession à travers les champs des idoles
qu'ils recouvraient d'un voile rituel. Tel un exorciste face au démon, Martin
fit donc le signe de la croix à l'adresse de l'idole qu'il a cru reconnaître.
L'ancien militaire devenu évêque tient désormais le signe de la croix pour
l'arme la plus efficace du combat spirituel. Il devient ici le signal d'attaque
contre les puissances démoniaques du paganisme rural. Il donne à la foule
l'ordre de s'arrêter et de déposer ce qu'il croit être une idole. Le biographe
de saint Martin, Sulpice Sévère, nous décrit alors la foule paysanne et païenne
comme pétrifiée et incapable de se remettre en marche. Non sans quelque
hyperbole littéraire l'auteur nous montre les gens tournant ridiculement sur
eux-mêmes jusqu'au moment où, vaincus, les porteurs déposèrent leur fardeau à
terre. Cette étrange rotation sur eux-mêmes des membres du cortège évoque les
symptômes de troubles nerveux, comme des convulsions. Sans doute l'imagination
du biographe a-t-elle travaillé sur des souvenirs authentiques. Abasourdis, les
paysans se regardèrent les uns, les autres, se demandant sans mot dire ce qui
leur arrivait. Mais, s'étant rendu compte qu'il s'agissait d'obsèques, Martin
leva la main et rendit à ces gens le pouvoir de partir en enlevant le corps.
Martin s'incline avec compassion devant la peine et le malheur. On remarquera
toutefois que Martin n'envisage pas de ressusciter le défunt : il s'agit de
funérailles païennes.
Le défi du pin abattu
Un autre jour, en un village qui n'est pas nommé par
le biographe, Martin détruisit un temple très ancien et entreprit d'abattre un
pin, proche du sanctuaire païen. Mais le desservant du lieu entouré de toute
une foule de païens s'opposèrent à Martin, considérant comme un sacrilège
d'abattre un arbre tenu pour sacré. Pourquoi un pin ? C'est l'arbre consacré à
Cybèle. On peut penser que la scène s'est passée dans un sanctuaire
gallo-romain de cette déesse. Avec sa patience habituelle, Martin leur expliqua
qu'une souche n'avait rien de sacré, qu'ils devaient plutôt suivre le Dieu que
lui-même servait et qu'il fallait couper cet arbre par ce qu'il était consacré
à un démon Le plus hardi parmi la foule païenne dit alors : " si tu as
quelque confiance en ce Dieu que tu adores, nous allons couper l'arbre, mais
toi, il faudra que tu le reçoive dans sa chute. Et si ce Dieu que tu dis être
le tien est avec toi, tu en réchapperas ". Sans hésiter, Martin relève le
défi. Et comme le pin penchait d'un côté, on plaça Martin qu'on avait attaché,
selon la volonté de la foule, à l'endroit où personne ne doutait que l'arbre
allait tomber. On commença à couper le pin avec allégresse, en pensant qu'on
serait bientôt débarrassé de ce Martin, cet empêcheur de paganiser en rond !
Déjà le pin vacillait et menaçait de s'abattre. A l'approche du danger, la
foule s'écarta prudemment, contemplant à distance respectueuse le déroulement
de ce duel insolite entre Cybèle et le Dieu de Martin. Les moines eux-mêmes
étaient épouvantés, servant de repoussoirs, dans l'esprit du biographe, à la
tranquille impassibilité de Martin qui, confiant dans le Seigneur, attendait
intrépidement. Le pin craque, il va tomber, s'abattre sur l'évêque, quand
celui-ci élève la main à la rencontre de l'arbre et lui oppose le signe de la
croix, le signe du salut. Alors, le pin, comme repoussé en arrière, s'abat du
côté opposé, de telle sorte qu'il faillit écraser les paysans qui se tenaient,
croyaient-ils, en lieu sûr. Une clameur monte vers le ciel, la foule païenne
est saisie d'étonnement admiratif, les moines pleurent de joie, et tous, à
l'unisson, proclament le nom du Christ. Les païens demandent presque tous à
devenir chrétiens. Martin parvient donc à convertir au Christ une foule de
paysans réunis pour une cérémonie en l'honneur de Cybèle, la Grande Mère.
Incendie et destruction de sanctuaires païens
Vers le même temps, Martin mit le feu à un sanctuaire
païen très ancien et très fréquenté. Mais, emportées par le vent en
tourbillons, les flammes se dirigeaient vers les maisons qui enserraient le
temple, risquant de se propager à l'agglomération et de détruire les
habitations de gens qui sont pour Martin du futures ouailles. Dès que le saint
évêque s'en aperçut, il monta sur le toit de la maison. Comme dans l'épisode du
pin, Martin cherche à faire un geste qui soit un signe de salut, en s'exposant
personnellement et volontairement à un péril mortel. On put voir alors le feu
se rabattre miraculeusement contre le vent, malgré la violence de celui-ci, si
bien que les éléments naturels semblaient, pour ainsi dire, se combattre. Le
feu n'accomplit donc son œuvre que là où Martin le souhaitait.
Dans un autre village, dénommé Levroux, à 80 km
environ au sud-est de Tours, Martin voulut également démolir un temple païen
qui contenait de grandes richesses. Mais, en état de légitime défense, la foule
entreprit de s'y opposer violemment. Pour ne pas être lynché, Martin dut se
replier dans le voisinage immédiat. Là, durant trois jours, vêtu d'un cilice et
couvert de cendre, dans le jeûne et l'oraison ininterrompus, il adressa sa
prière au Seigneur afin que celui-ci renversât lui-même le temple si bien
protégé par les païens. Soudain, deux anges armés de lances et de boucliers se
présentèrent à lui, se disant envoyés par Dieu pour disperser la foule des
paysans et assurer sa protection. Peut-être quelque fonctionnaire romain
chrétien ou sympathisant du christianisme a-t-il dépêché auprès de Martin en
difficulté des soldats à double fin de rétablir l'ordre public et de protéger
la personne de l'évêque, lequel comptait des relations personnelles dans les
classes dirigeantes des deux Lyonnaises. Et nous avons déjà noté la présence de
beaucoup de nobles parmi les moines de Martin. Il est bien possible que Martin
et ses compagnons aient effectué une interprétation providentielle et
surnaturelle de l'apparition d'un tel renfort au moment où ils se trouvaient en
bien mauvaise position. Des soldats chargés de mission par quelque
fonctionnaire chrétien ou sympathisant pouvaient être à bon droit considérés
simultanément comme des envoyés du Seigneur. Le miracle fut peut-être que la retraite
pénitentielle de Martin consacrée durant trois jours à une instante prière fut
récompensée par l'arrivée au bon moment d'un détachement armé. Martin devait
donc retourner au village. C'est ce qu'il fit et, tandis que la foule païenne,
immobile, l'observait, il se mit à démolir le temple de fond en comble. A cette
vue, les paysans comprirent qu'une puissance divine les avait frappés de
stupeur et de panique pour les empêcher de résister à l'évêque Martin par la
violence. Effrayée par l'escorte armée, si escorte armée il y eut, qui pouvait
lui laisser présager des représailles du pouvoir impérial désormais chrétien,
au cas où elle tenterait à nouveau de résister, la foule fut peut-être en même
temps saisie d'une grande crainte religieuse. Ils crurent presque tous au
Christ, attestant publiquement et à grands cris qu'on devait adorer le Dieu de
Martin et délaisser les idoles incapables de se secourir elles-mêmes.
Les assassins déjoués
Un autre exploit de l'évêque de Tours dans sa lutte
contre le paganisme, se situe dans un canton du pays éduen. La mission de saint
Martin en pays éduen, dont cet épisode porte témoignage, s'est sans doute
située après les tournées missionnaires de l'évêque de Tours dans son diocèse,
et avant ses voyages à la cour impériale de Trèves. En effet, en l'absence de
précisions chronologiques, il est assez naturel de penser que saint Martin a
entrepris sa lutte contre le paganisme d'abord dans son propre diocèse, avant
que ses succès l'aient fait appeler par d'autres évêques. Nous sommes en tout
cas dans les années 389-391.
L'Eglise est devenue l'alliée de l'Etat impérial, à la
fin des règnes de Gratien et de Théodose. Le paganisme n'a pas disparu mais il
est mort légalement. Le culte païen est officiellement interdit. La loi signée
à Milan par l'empereur Théodose le 24 février 391 interdit toute cérémonie
païenne dans la ville de Rome, sacrifice, visite de temple, hommage aux idoles,
et prévoit de lourdes amendes contre les fonctionnaires qui les toléreraient.
Désormais, on ne pouvait continuer à pratiquer le paganisme qu'en marge des
lois et sous la menace de sévères sanctions. C'est dans ce contexte de la
législation impériale de la fin du 4ème siècle que doit être replacé le duel
thaumaturgique de saint Martin, évêque de Tours, avec le paganisme des
campagnes gallo-romaines.
Martin était donc en train de démolir un temple
lorsque la foule païenne, furieuse, se rua sur lui. L'un des paysans tira
l'épée et s'apprêtait à en frapper l'évêque, quand celui-ci, rejetant son
manteau, présenta aux coups sa nuque découverte. Le païen fit le geste de
frapper, mais, ayant élevé le bras droit trop haut, il tomba à la renverse et,
terrassé par la crainte de Dieu, il demandait grâce.
Un autre jour, on voulut donner à Martin un coup de
couteau pendant qu'il détruisait des idoles. L'arme fut alors arrachée des
mains de l'agresseur et disparut au moment même où il allait frapper. Mais, en
général, lorsque les paysans cherchaient à le dissuader de détruire leurs
temples, sa prédication adoucissait si bien leur fureur qu'ils finissaient par
renverser eux-mêmes leurs édifices religieux.
Guérison de la jeune paralysée de Trèves
Comme beaucoup de saints, Martin de Tours eut le
charisme des guérisons. C'est l'un des dons spirituels particuliers énumérés
par saint Paul dans sa première épître aux Corinthiens : " Il y a ceux que
Dieu a établis dans l'Eglise, premièrement comme apôtres, deuxièmement comme
prophètes, troisièmement comme docteurs. Puis ce sont les miracles, puis les
charismes de guérison, d'entraide, de direction, les diverses sortes de langues
" ( 1Co. 12, 28 ). Ce charisme de guérison fait bien de Martin un digne
successeur des apôtres. A Trèves, il guérit une jeune fille paralysée et
aphasique depuis bien longtemps. Le père de la malade le supplie à genoux, en
pleine église, probablement l'ancêtre de l'actuelle cathédrale de Trèves
construite vers 326, remplie d'évêques, de se rendre auprès de sa. fille, de la
bénir. Car, dit-il, j'ai foi que, par ton intercession, elle sera rendue à la
santé. Pour commencer, Martin a recours à ses armes habituelles. Il se
prosterne sur le sol et il prie. Puis, examinant la malade, il se fait donner
de l'huile qu'il bénit et versa dans la bouche de la jeune fille. Aussitôt,
celle-ci recouvre la parole et progressivement ses membres se raniment jusqu'au
moment où, d'un pied assuré, elle se lève devant le peuple. Accomplie dans la
capitale impériale des Gaules, cette guérison établit partout l'autorité de
l'évêque de Tours, à la cour comme à la ville. La demande de guérison pour sa
fille est adressée à Martin par le père en présence d'un nombre important
d'évêques (... multisque aliis praesentibus episcopis), sans doute attirés à
Trèves, du fond de la Gaule et de l'Espagne, comme l'évêque de Tours, par le
procès d'un évêque espagnol accusé d'hérésie, Priscillien. Anathématisé par les
conciles de Saragosse ( 380 ) et de Bordeaux (384 ), Priscillien fut condamné à
mort par l'empereur usurpateur Maxime et exécuté à Trèves en 385, premier
hérétique à périr sous les coups du bras séculier. Que lui reprochait-on ? Nous
ne le savons pas au juste : du néo-gnosticisme ? de l'illuminisme ? une surenchère
ascétique ? Ce qui est certain, c'est que l'enjeu était important pour la
sauvegarde de l'Orthodoxie de l'Eglise d'Espagne. C'est une bonne preuve de
l'autorité de Martin au sein de l'épiscopat gaulois de cette époque. Nous
savons que l'évêque de Tours fit au moins deux séjours dans la capitale
impériale des Gaules : l'un au début de 386 ou dès la fin de 385, l'autre à
l'automne de 386. Sulpice Sévère avait des liens familiaux avec la ville natale
de saint Martin. En effet, sa belle-mère, Bassula, était domiciliée à Trèves.
On peut raisonnablement penser que celle-ci était présente dans la cathédrale
de Trèves au moment où le père de la malade supplie Martin de bien vouloir
guérir sa fille. Et si elle ne s'y trouva pas, il est tout à fait probable
qu'elle entendit parler de l'événement dans sa ville et informa son gendre. La
documentation du biographe est sans doute ici de première main.
A la même époque, l'esclave d'un certain Tetradius, un
ancien proconsul, donc de haut rang, vivant peut-être en retraite dans l'un de
ses domaines, était possédé d'un démon qui le torturait atrocement. Saint
Martin donna l'ordre de faire amener le malade, mais il était impossible de
l'approcher, tant il se jetait à belles dents sur ceux qui s'y essayaient.
Tetradius supplia alors Martin de descendre lui-même jusqu'à la maison. Mais
Martin refusa, car Tetradius était encore païen. Ce dernier promit de se faire
chrétien si le démon était chassé de son jeune esclave. Alors, Martin accepta,
imposa les mains sur le possédé et en expulsa l'esprit impur. C'est le geste
rituel de l'exorcisme, que le prêtre orthodoxe utilise encore au cours de la
célébration du catéchuménat. A cette vue, Tetradius eut foi dans le Christ et
devint aussitôt catéchumène et reçut peu après le baptême. Il garda toujours
une affection extraordinaire pour Martin.
Dans la même ville, Martin entra chez un père de
famille ou plutôt s'arrêta sur le seuil, disant qu'il voyait un affreux démon
dans la cour de la demeure. Comme il lui intimait l'ordre de déguerpir, le
démon se saisit du cuisinier du maître de maison, qui, lui, se trouvait à
l'intérieur. Le malheureux entra en une violente crise de rage et se mit à
déchirer à belles dents tous ceux qu'il trouvait sur son passage. Quel
branle-bas, quelle panique parmi les esclaves et les habitants de la maison !
Martin s'élança au devant du furieux qui grondait, la bouche grande ouverte et
lui enfonça les doigts jusqu'à la gorge en disant : " si tu as quelque
pouvoir, dévore-les ". Alors le possédé, comme s'il avait reçu dans la
gorge un fer incandescent, écarta les dents en se gardant de toucher les doigts
de Martin. L'exorcisme est alors naïvement conçu comme l'expulsion d'un corps
étranger par les voies naturelles (... fluxu ventris, c'est-à-dire : par un
flux de ventre !). C'est la conclusion truculente tirée d'une très ancienne
croyance, qui n'est pas de foi, pour nous, selon laquelle les démons pénètrent
dans le corps humain par la nourriture, les fermentations intestinales étant
considérées comme l'œuvre des démons et le signe de leur présence ! Ici
l'hagiographie s'achève en folklore scatologique !
Il y eut encore la guérison d'un lépreux à Paris, que
Martin baisa et bénit et qui fut aussitôt purifié entièrement de son mal. Il y
eut aussi celle d'une jeune fille tuberculeuse à laquelle Martin fit remettre
une lettre écrite de sa main. Au contact de la lettre la fièvre fut chassée et
la jeune fille guérie. Son père, un certain Magnus Arborius, ancien préfet,
voua sa fille à Dieu. Et ce fut Martin qui lui imposa l'habit des vierges et la
consacra. Ce faisant, Arborius se conformait aux usages romains de
toute-puissance du " pater familias ", tout autant qu'aux usages
chrétiens contemporains. Sans doute fit-il le voyage d'Aquitaine à Tours pour y
faire prendre le voile à sa fille des mains mêmes de Martin. Il y eut également
la guérison de Paulin de Nole, le disciple chéri d'Ausone, qui perdait la vue,
probablement à cause d'une cataracte plus ou moins douloureuse. Cela se passait
peut-être à Vienne, près de Lyon. Les historiens de la Gaule connaissent bien
l'extension considérable des maladies oculaires dans la population
gallo-romaine. En effet, on a retrouvé sur le territoire de la Gaule romaine de
nombreux cachets d'oculiste et de bâtons de collyre portant l'empreinte de ces
cachets. Martin lui toucha l'œil avec un pinceau et lui rendit la santé. Dans
le cas de cette guérison plus médicale que proprement miraculeuse, Martin opère
comme un ophtalmologue gallo-romain, sans signation, sans prière, sans imposer
les mains à Paulin. Enfin, Martin lui-même, qui avait fait une chute dans un
escalier et en souffrait terriblement, vit disparaître miraculeusement son mal
en une nuit. C'est, pourrait-on dire, le conte du guérisseur guéri. On songe au
proverbe juif dont le Christ prête la mention malveillante à ses auditeurs de
Nazareth. " Médecin, guéris-toi toi-même " (Luc 4, 23). Nous avons là
un fïoretto qui achève d'idéaliser la figure de saint Martin, évêque Tours, le
thaumaturge.
Le festin chez l'empereur Maxime, à la cour de Trèves
Saint Martin fit à Trèves deux séjours, à l'occasion
de l'affaire Priscillien [évêque espagnol accusé d'hérésie, anathématisé par
les conciles de Saragosse (380 ) et de Bordeaux (385), condamné à mort par
Maxime et exécuté à Trèves en 385], en 385-386 et en 386-387. Invité à sa table
plusieurs fois par l'empereur, l'évêque de Tours eut l'audace inouïe, à cette
époque, de refuser ces invitations que les évêques courtisans, ses
contemporains, s'empressaient d'accepter. Mais pour comprendre l'intransigeance
et la fermeté de saint Martin face à cet empereur, nous devons dire quelques
mots de ce Maxime.
En 383, l'empereur Gratien, fils de Valentinien 1er ,
et qui, depuis 378, est en rapports étroits et amicaux avec saint Ambroise de
Milan, est assassiné sur l'ordre de Maxime qui usurpe ainsi le pouvoir impérial
et s'empare des Gaules à l'été 387, tandis que l'Italie et ses dépendances
restent aux mains de Valentinien II, frère de Gratien, un enfant de douze ans,
que dirigent sa mère, l'arienne Justine, et son premier ministre, le païen
Bauton. A Trèves, Maxime, pour faire oublier l'illégitimité de son pouvoir, se
montre aussi zélé catholique ou orthodoxe (ces deux épithètes n'ont pas, à
cette époque, et pour longtemps encore, le sens confessionnel qu'elles ont de
nos jours. A l'époque de saint Martin, elles s'opposent à arien et à tout
adjectif qualifiant une hérésie en rupture de communion avec l'Eglise une :
montaniste, apollinariste, etc) que le prince qu'il a fait assassiner. Il s'est
fait baptiser en Bretagne à la veille de son usurpation. Cela ne lui évite pas
d'être excommunié par saint Ambroise qui lui reproche de soutenir l'évêque
Itace et ses partisans. Maxime finira par être tué par les soldats de Théodose.
Saint Martin motivait donc son refus, humiliant pour
Maxime, de dîner avec lui, par le fait que Maxime était un usurpateur et qu'il
était coupable de la mort de Gratien. Cependant, il finit par se rendre à la
cour. Mais ce fut pour humilier à nouveau l'empereur, en présence des plus hauts
dignitaires de la cour, du préfet, du consul, des autres évêques, de Marcellin,
le frère de Maxime, ainsi que de son oncle. En effet, nous dit Sulpice Sévère,
" vers le milieu du repas, selon l'usage, un serveur présenta une large
coupe au souverain. Lui, donne l'ordre de la remettre plutôt au très saint
évêque, car son attente et son ambition étaient de recevoir cette coupe de sa
main. Mais Martin, après avoir fini de boire, tendit la coupe au prêtre qui
l'accompagnait, jugeant sans doute que nul n'était plus digne de boire le
premier après lui, et qu'il aliènerait sa liberté s'il faisait passer avant un
prêtre soit le souverain en personne, soit les personnages les plus proches du
souverain ". On peut dire que saint Martin était de la même race épiscopale
que le grand Basile de Césarée qui, au préfet Modestus envoyé par l'empereur
pro-arien Valens pour menacer Basile de la confiscation des biens et de l'exil
et lui arracher une déclaration signée de son adhésion à l'arianisme, avait
répondu sur un tel ton que Modestus avait dit à l'archevêque de Césarée :
" Personne, jusqu'à ce jour, ne m'a tenu pareil langage et avec tant de
liberté ". Et Basile avait eu le dernier mot en lançant au préfet cette
réplique admirable : " Peut-être n'es-tu jamais tombé sur un évêque !
" L'évêque de Tours était aussi de la race épiscopale d'Ambroise de Milan
qui, avant d'en arriver à excommunier Maxime, n'avait pas craint d'entrer en
conflit avec ses officiers qui prétendaient mettre la main sur un trésor confié
par une veuve à l'évêque de Pavie : ce dernier, conseillé par saint Ambroise,
s'opposa à cette confiscation au nom des droits de l'Eglise et des pauvres. Et
l'on sait dans quelles circonstances Ambroise imposa une pénitence publique à
l'empereur Théodose qui, pour réprimer une révolte de la ville de
Thessalonique, avait décidé un massacre général de la population. Saint Martin
rappela donc à Maxime les droits imprescriptibles des évêques et des prêtres et
il lui prédit les malheurs qui l'attendaient. A ce même Maxime, écrit Sulpice
Sévère, " Martin prédit longtemps à l'avance que, s'il se rendait en
Italie, où il comptait aller porter la guerre contre l'empereur Valentinien, il
devait savoir qu'il serait sans doute vainqueur au début de son offensive, mais
qu'il périrait peu après ". De fait, si Maxime commença par mettre en
déroute Valentinien II, environ un an après, il finit par être vaincu par
Théodose, sous les murs d'Aquilée où il paya l'assassinat de Gratien. Cet
épisode du festin à la cour de Trèves est à l'origine du fait que, dans la
France des siècles passés, saint Martin était considéré comme le patron des
buveurs.
Le pèlerinage de Sulpice Sévère à Marmoutier
Sulpice Sévère, le futur biographe de notre saint et
son contemporain, qui connaît la réputation de l'évêque de Tours dans toute la
Gaule, décide un beau jour d'effectuer le pèlerinage de Bordeaux à Tours, à
l'époque, sans chemin de fer ni routes goudronnées, c'était un long voyage afin
de faire la connaissance de saint Martin : un disciple séduit par l'idéal
ascétique vient prendre les conseils d'un maître et entendre son enseignement.
Sans doute saint Martin a-t-il reçu Sulpice Sévère au monastère de Marmoutier
plutôt qu'à Tours, après 390. Le biographe de l'évêque de Tours a gardé un
souvenir inoubliable de l'accueil plein d'humilité et de bonté que lui réserva
saint Martin. " L'on ne saurait croire avec quelle humilité, avec quelle
bonté il m'accueillit alors : il se félicitait à l'extrême et se réjouissait
dans le Seigneur de ce que nous l'eussions estimé assez pour que le désir de le
rencontrer nous eût, fait entreprendre ce lointain voyage. Misérable que je
suis, j 'ose à peine l'avouer, quand il daigna me faire partager son saint
repas, c'est lui qui nous lava les pieds... Nous n'eûmes pas le courage de nous
y opposer ou d'y contredire : son autorité avait sur moi une telle emprise que
j 'aurais considéré comme un sacrilège de ne point le laisser faire ".
L'accueil que Martin réserve au pèlerin bordelais, ce sont, transposés en
Occident, les rites de l'hospitalité monastique, tels qu'ils étaient pratiqués
dans les communautés égyptiennes. En effet, par Cassien, nous savons que,
chaque dimanche soir, dans les monastères orientaux, les moines qui venaient
d'assumer leur tour de service hebdomadaire achevaient celui-ci en lavant les
pieds de leurs frères. D'autre part, il est bien, évident que le biographe de
saint Martin a songé au geste accompli par Jésus, le soir du Jeudi saint, dans
l'intimité de la dernière cène.
La mort et les funérailles de saint Martin de Tours
Saint Martin sait qu'il va mourir. Son décès a dû se
produire dans sa 81ème année et dans la première quinzaine du mois de novembre
397, peut-être le 8. Sulpice Sévère nous parle de cette prescience dans une
lettre à sa belle-mère, Bassula, qui résidait à Trèves. Martin dut effectuer
une visite pastorale dans la paroisse de Candes, " car les clercs de cette
église se querellaient, et il désirait y restaurer la paix... La paix rétablie
entre les clercs, il songeait désormais à revenir à son monastère, quand,
soudain, ses forces physiques commencèrent à l'abandonner ; il convoque ses
frères et leur fait savoir qu'il est mourant. Mais alors, ce fut chagrin et
deuil parmi les assistants ; ils n'ont qu'une seule plainte à la bouche : Père,
pourquoi nous abandonnes-tu ? A qui nous laisses-tu, dans notre esseulement ?
Sur ton troupeau vont se jeter des loups rapaces ; qui nous gardera de leur
morsure, si le pasteur est frappé ? Nous savons bien que ton unique désir est
le Christ, mais tes récompenses sont hors de toute atteinte : elles ne
diminueront pas pour avoir été retardées. Aie plutôt pitié de nous, que tu
abandonnes ". Saint Martin fait alors songer à saint Paul dans son épître
aux Philippiens. Saint Paul écrit : " si vivre dans la chair fait fructifier
mon œuvre, je ne sais que choisir. Je suis pressé des deux côtés : j'ai le
désir de m'en retourner pour être avec le Christ, car c'est de beaucoup le
meilleur ; mais rester dans la chair est plus nécessaire à cause de vous. Et
dans cette conviction, je sais que je demeurerai et que je resterai près de
vous tous pour votre progrès et la joie de votre foi, afin que vous ayez en moi
un abondant sujet de vous vanter en Christ Jésus, par mon retour auprès de vous
" ( Ph. 1, 22-26 ). A l'instar de saint Paul, Martin de Tours est partagé
entre son désir d'être réuni au Christ par la mort, et celui de continuer à le
servir en acceptant de poursuivre auprès de ses moines et de ses ouailles son
travail apostolique. Et saint Martin, pour sa part, adresse au Christ cette prière
: " c'est un lourd combat que nous menons, Seigneur, en te servant dans ce
corps ; en voilà assez des batailles que j 'ai livrées jusqu'à ce jour. Mais si
tu m'enjoins de rester en faction devant ton camp pour continuer d'y accomplir
la même tâche, je ne me dérobe point et je n'invoquerai point les défaillances
de l'âge. Je remplirai fidèlement la mission que tu me confies. Tant que tu
m'en donneras l'ordre toi-même, je servirai sous tes enseignes. Et bien que le
souhait d'un vieillard soit de recevoir son congé, sa tâche terminée, mon
courage demeure pourtant victorieux des ans et ne sait point céder à la
vieillesse. Mais si désormais tu épargnes mon grand âge, c'est un bien pour moi
que ta volonté, Seigneur ? Quant à ceux-ci, pour qui je crains, tu les garderas
toi-même ".
L'ultime prière de l'évêque de Tours est celle d'un
vieux lutteur qui fut un soldat et qui est parvenu au bout de ses forces :
" un lourd combat mené en te servant dans ce corps (gravis corporeae pugna
militiae), les batailles que j'ai livrées jusqu'à ce jour (quod hucusque
certavi), rester en faction devant ton camp (pro castris tuis stare), je
servirai sous tes enseignes (sub signis tuis militabo) ". C'est une
profession de fidélité aux ordres de son divin " imperator ", de son
divin général. Finalement, saint Martin de Tours meurt en moine et en pasteur,
c'est-à-dire en évêque et non pas, comme ce sera trop souvent le cas jusqu'à
nos jours, hélas, en administrateur. En pasteur, puisqu'il meurt dans une de
ses paroisses, à Candes, au cours d'une visite pastorale ayant eu pour fin
éminemment épiscopale de rétablir la concorde à l'intérieur du "
presbyterium ". En moine allongé dans la cendre, en ascète étendu sur le
cilice, refusant d'adoucir ses souffrances de vieillard agonisant en acceptant
" que l'on plaçât du moins sous son corps de misérables couvertures
".
Quant aux funérailles, qui eurent lieu peut-être le 11
novembre 397, elles furent triomphales. " Tout naturellement, le pasteur
menait devant lui ses troupeaux : pâles foules et cohortes en pallium d'une
sainte multitude, vieillards aux labeurs émérites ou jeunes recrues qui
venaient de prêter leurs serments au Christ. Ensuite venait le chœur des
vierges : si, par pudeur, elles s'abstenaient de pleurer, sous quelle sainte joie
dissimulaient-elles leur souffrance ! Car la foi eût interdit les pleurs, mais
l'affection ne leur en arrachait pas moins des gémissements. Et de fait, il y
avait autant de sainteté, dans leur exultation de sa gloire, que de piété dans
leur tristesse de sa mort. On pouvait pardonner à leurs larmes, on pouvait se
féliciter de leur joie : chacun faisant en sorte de souffrir pour lui-même et
de se réjouir pour Martin. Cette troupe escorte donc de la mélodie de ses
hymnes célestes le corps du bienheureux jusqu'au lieu de sa sépulture ".
Mais ne nous y trompons pas : le titre de gloire le
plus authentique et le plus durable de saint Martin de Tours, est secret et
invisible. Ce titre est d'être mort comme il n'avait cessé de vivre depuis
qu'il s'était donné tout entier au Christ : comme un pauvre de Iahvé (Cf Albert
Gelin. Les pauvres de Yahvé. Paris, 1954), qui, tel le personnage de Lazare
dans la parabole lucanienne ( Lc. 16, 19-31), se trouve dans le sein d'Abraham.
La vie de saint Martin nous enseigne qu'à l'encontre de la sagesse purement
humaine, l'existence chrétienne bien comprise est une folie de la croix selon
laquelle, pour pénétrer dans la sphère d'existence de la plénitude divine,
l'homme n'a que l'ouverture de son vide à offrir à Dieu, avec l'aveu défaillant
de sa misère et de sa faiblesse. La vie toute entière de saint Martin de Tours
vérifie et démontre, d'une manière existentielle, vécue, concrète, et non pas
discursive et abstraite, intellectuelle, ce fait que, dans ses Béatitudes,
Jésus se plait à renverser les normes terrestres de bonheur et à briser
l'orgueilleuse fermeture de la perfection humaine enfermée dans son immanence
close. La grande leçon de la vie de saint Martin, évêque de Tours, c'est
l'affirmation que l'homme n'a pas été créé par Dieu pour être rempli de
soi-même, mais afin de n'être qu'un pur réceptacle de Dieu, c'est la
proclamation de l'éminente dignité de l'humilité, de la mort vivifiante au
vieil homme et de sa résurrection en Christ ressuscité à la vie de l'homme
nouveau, de la pauvreté spirituelle chantée par la première Béatitude : "
Bienheureux les pauvres en esprit ", bienheureux les pauvres dans le saint
Esprit !
Saint Martin de Tours est commémoré le 12 novembre
dans les synaxaires grecs et le 12 octobre dans les documents slaves, mais sa
fête est traditionnellement fixée au 11 novembre en Occident, jour de ses
funérailles. Lorsque, dans notre cher Midi, l'automne est ensoleillé et chaud,
on parle " d'été de la saint Martin ". Dans la Provence de Frédéric
Mistral, la fête de saint Martin était une date pour la location des valets de
ferme. La date de cette fête, c'est-à-dire, après les vendanges, explique
l'expression provençale de jadis " faire sant Martin ", c'est-à-dire
boucher les tonneaux, et, à cette occasion, monter à califourchon sur les fûts
pour goûter le vin nouveau avec un chalumeau. Pour la même raison, on
rencontre, dans l'œuvre de Rabelais, l'expression " martiner ". Dans
son " Tresor dou Felibrige ", Mistral cite de nombreux proverbes
provençaux qui relient la fête de saint Martin de Tours aux vendanges. Saint
Martin de Tours fut le premier confesseur ( non martyr ) objet d'un culte
public en Occident. Ses reliques attirèrent pendant de nombreux siècles des
foules de pèlerins, et il est considéré comme le saint protecteur de la France.
Marie Borrély in "Orthodoxes à
Marseille"
SOURCE : http://www.orthodoxa.org/FR/orthodoxie/synaxaire/StMartindeTours.htm
Bernard
Benezet (1835–1897),
Messe de Saint Martin / Mass of Saint Martin / Messa di San Martino, 1896, Église Saint-Martin de
Buzet-sur-Tarn
Saint Martin of Tours
A conscientious objector who wanted to be a
monk; a monk who was maneuvered into being a bishop; a bishop who fought
paganism as well as pleaded for mercy to heretics—such was Martin of Tours, one
of the most popular of saints and one of the first not to be a martyr.
Born of pagan parents in what is now Hungary and
raised in Italy, this son of a veteran was forced to serve in the army against
his will at the age of 15. He became a Christian catechumen and was baptized at
18. It was said that he lived more like a monk than a soldier. At 23, he
refused a war bonus and told his commander: “I have served you as a soldier;
now let me serve Christ. Give the bounty to those who are going to fight. But I
am a soldier of Christ and it is not lawful for me to fight.” After great
difficulties, he was discharged and went to be a disciple of Hilary of Poitiers
(January 13).
On a bitterly cold day, a famous legend goes, Martin
met a poor man, almost naked, trembling in the cold and begging from passersby
at the city gate. Martin had nothing but his weapons and his clothes. He drew
his sword, cut his cloak into two pieces, gave one to the beggar and wrapped
himself in the other half. Some of the bystanders laughed at his now odd
apearance; others were ashamed at not having relieved the man’s misery. That
night in his sleep Martin saw Christ dressed in the half of the garment he had
given away, and heard him say, “Martin, still a catechumen, has covered me with
is garment.”
He was ordained an exorcist and worked with great zeal
against the Arians. He became a monk, living first at Milan and later on a
small island. When Hilary was restored to his see after exile, Martin returned
to France and established what may have been the first French monastery near
Poitiers. He lived there for 10 years, forming his disciples and preaching
throughout the countryside.
The people of Tours demanded that he become their
bishop. He was drawn to that city by a ruse—the need of a sick person—and was
brought to the church, where he reluctantly allowed himself to be consecrated
bishop. Some of the consecrating bishops thought his rumpled appearance and
unkempt hair indicated that he was not dignified enough for the office.
Along with St. Ambrose (December 7), Martin rejected
Bishop Ithacius’s principle of putting heretics to death—as well as the
intrusion of the emperor into such matters. He prevailed upon the emperor to
spare the life of the heretic Priscillian. For his efforts, Martin was accused
of the same heresy, and Priscillian was executed after all. Martin then pleaded
for a cessation of the persecution of Priscillian’s followers in Spain. He
still felt he could cooperate with Ithacius in other areas, but afterwards his
conscience troubled him about this decision.
As death approached, his followers begged him not to
leave them. He prayed, “Lord, if your people still need me, I do not refuse the
work. Your will be done.”
SOURCE : http://www.ucatholic.com/saints/saint-martin-of-tours/
Sint Martinus (2015), schilderij door Egbert Modderman, olieverf, in de
Martinikerk in Groningen
Also known as
Martin the Merciful
Martinus Turonensis
The Glory of Gaul
4 July (dedication
of his basilica;
translation of relics)
Profile
Born to pagan parents;
his father was
a Roman military officer and
tribune. Martin was raised in Pavia, Italy.
Discovered Christianity,
and became a catechumen in
his early teens.
Joined the Roman imperial army at
age 15, serving in a ceremonial unit that acted as the emperor’s bodyguard,
rarely exposed to combat. Cavalry officer,
and assigned to garrison duty in Gaul.
Baptised into
the Church at
age 18. Trying to live his faith,
he refused to let his servant to
wait on him. Once, while on horseback in Amiens in Gaul (modern France),
he encountered a beggar.
Having nothing to give but the clothes on his back, Martin cut his heavy officer‘s cloak in
half, and gave it to the beggar.
Later he had a vision of Christ wearing the cloak. This
incident became iconographic of Martin.
Just before a battle,
Martin announced that his faith prohibited
him from fighting. He was charged with cowardice, was jailed,
and his superiors planned to put him in the front of the battle. However, the
invaders sued for peace,
the battle never
occurred, and Martin was released from military service
at Worms, Germany.
Spiritual student of Saint Hilary at Poitiers, France.
On a visit to Lombardy to
see his parents, Martin was robbed in the mountains – but managed to convert one
of the thieves. At home he found that his mother had converted,
but his father had
not. The area was strongly Arian,
and openly hostile to Catholics.
Martin was badly abused by the heretics,
at one point even by the order of an Arian bishop.
Learning that the Arians had
gained the upper hand in Gaul and exiled Saint Hilary,
Martin fled to the island of Gallinaria (modern Isola d’Albenga).
Learning that the emperor had authorized the return
of Hilary,
Martin ran to him in 361,
then became a hermit for
ten years in the area now known as Ligugé. A reputation for holiness attracted
other monks,
and they formed what would become the Benedictine abbey of
Ligugé. Preached and evangelized through
the Gallic countryside.
Many locals held strongly to the old beliefs, and tried to intimidate Martin by
dressing as the old Roman gods and appearing to him at night; Martin destroyed
old temples, built churches on the same land, and continued to win converts.
Friend of Saint Liborius, bishop of Le
Mans, France.
When the bishop of Tours, France died in 371,
Martin was the immediate choice to replace him. Martin declined, citing
unworthiness. Rusticus, a wealthy citizen of Tours,
claimed that his wife was ill and
asking for Martin; tricked by this ruse, Martin went to the city where he was
declared bishop by
popular acclamation, and then consecrated on 4 July 372.
As bishop,
he lived in a hermit‘s cell near Tours.
Other monks joined
him, and a new house, Marmoutier, soon formed. He rarely left his monastery or
see city, but sometimes went to Trier, Germany to
plead with the emperor for his city, his church, or his parishioners. Once when
he went to ask for lenience for a condemned prisoner,
an angel woke
the emperor to tell him that Martin was waiting to see him; the prisoner was
reprieved.
Martin himself was given to visions, but even his
contemporaries sometimes ascribed them to his habit of lengthy fasts. An
extensive biography of Martin was written by Sulpicius
Severus. He was the first non-martyr to
receive the cultus of
a saint.
Born
c.316 at
Upper Pannonia (in modern Hungary)
8 November 397 at
Candes, Tours, France of
natural causes
by his request, he was buried in the Cemetery of
the Poor on 11
November 397
his relics rested
in the basilica of Tours,
a scene of pilgrimages and miracles,
until 1562 when
the catheral and relics were
destroyed by militant Protestants
some small fragments on his tomb were found during
construction excavation in 1860
Belluno-Feltre, Italy, diocese of
Bratislava, Slovakia, archdiocese of
Grouard
– McLennan, Alberta, archdiocese of
Mainz, Germany, archdiocese of
Rottenburg-Stuttgart, Germany, diocese of
Tours, France, archdiocese of
–
in Belgium
–
in Croatia
–
in Germany
–
in Italy
–
Taal,
Batangas, Philippines
apparition of Our Saviour
globe of fire
man on horseback sharing
his cloak with beggar
man cutting cloak in
half
man holding aloft a sword and cloak
Storefront
Additional Information
A
Garner of Saints, by Allen Banks Hinds, M.A.
Book
of Saints, by Father Lawrence
George Lovasik, S.V.D.
Book
of Saints, by the Monks of
Ramsgate
Illustrated
Catholic Family Annual: A Legend of Saint Martin
In
God’s Garden, by Amy Steedman
Legend
of Saint Martin, from Catholic World
Life
of Saint Martin, by Sulpitius Severus
Lives
of the Saints, by Father Alban
Butler
Lives
of the Saints, by Father Francis
Xavier Weninger
New Catholic
Dictionary: Martinmas
New
Catholic Dictionary: Saint Martin of Tours
Pope
Benedict XVI: On Saint Martin of Tours
Roman
Martyrology: 11
November
Saint
Martin of Tours, Apostle of France, by the Catholic Truth Society
Saints
of Italy, by Ella Noyes
Saints
of the Day, by Katherine Rabenstein
Short
Lives of the Saints, by Eleanor Cecilia Donnelly
The Story of Saint Martin of Tours, by Louise Mary
Stacpoole-Kenny
books
Our Sunday Visitor’s Encyclopedia of Saints
Sacred
and Legendary Art, by Anna Jameson
other sites in english
1001 Patron Saints and Their Feast Days, Australian
Catholic Truth Society
Chartres Cathedral Life of Saint Martin of Tours
Christian Biographies, by James Keifer
Churches
Dedicated to Saint Martin
Matthew Plese: Forgotten Customs of Martinmas and Saint
Martin’s Lent
Saint Conleth’s Catholic Heritage Association: Irish
Devotion to Saint Martin of Tours
Wikipedia:
Saint Martin of Tours
Wikipedia:
Saint Martin’s Day
Wikipedia:
Community of Saint Martin
images
video
Of the Life of Saint Martin of Tours (audio book)
sitios en español
Martirologio Romano, 2001 edición
sites en français
L’Eglise catholique dans l’Aisne
Paroisse
Orthodoxe Saint Martin le Miséricordieux de Tours
fonti in italiano
nettsteder i norsk
Den
katolske kirke: Den hellige Martin av Tours
Den
katolske kirke: Translatio Martini
Readings
Martin knew long in advance the time of his death and
he told his brethren that it was near. Meanwhile, he found himself obliged to
make a visitation of the parish of Candes. The clergy of that church were
quarreling, and he wished to reconcile them.
Although he knew that his days on earth were few, he
did not refuse to undertake the journey for such a purpose, for he believed
that he would bring his virtuous life to a good end if by his efforts peace was
restored in the church.
He spent some time in Candes, or rather in its church,
where he stayed. Peace was restored, and he was planning to return to his monastery when
suddenly he began to lose his strength. He summoned his brethren and told them
he was dying. All who heard this were overcome with grief. In their sorrow they
cried to him with one voice: “Father, why are you deserting us? Who will care
for us when you are gone? Savage wolves will attack your flock, and who will
save us from their bite when our shepherd is struck down? We know you long to
be with Christ, but your reward is certain and will not be any less for being
delayed. You will do better to show pity for us, rather than forsake us.”
Thereupon he broke into tears, for he was a man in
whom the compassion of our Lord was continually revealed. Turning to our Lord,
he made this reply to their pleading: “Lord, if your people still need me, I am
ready for the task; your will be done.”
Here was a man words cannot describe. Death could not
defeat him nor toil dismay him. He was quite without a preference of his own;
he neither feared to die nor refused to live. With eyes and hands always raised
to heaven he never withdrew his unconquered spirit from prayer. It happened
that some priests who had gathered at his bedside suggested that he should give
his poor body some relief by lying on his other side. He answered: “Allow me,
brothers, to look toward heaven rather than at the earth, so that my spirit may
set on the right course when the time comes for me to go on my journey to the
Lord.”
– from a letter by Sulpicius
Severus
MLA Citation
“Saint Martin of Tours“. CatholicSaints.Info. 7
November 2021. Web. 11 November 2021. <https://catholicsaints.info/saint-martin-of-tours/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/saint-martin-of-tours/
St. Martin of Tours
Bishop ; born
at Sabaria (today Steinamanger in German,
or Szombathely in Hungarian), Pannonia (Hungary), about 316;
died at Candes, Touraine, most probably in 397. In his early years, when
his father,
a military tribune, was transferred to Pavia in Italy, Martin accompanied
him thither, and when he reached adolescence was, in accordance with the
recruiting laws enrolled
in the Roman army. Touched by grace at an early age, he was
from the first attracted towards Christianity,
which had been in favour in the camps since the conversion of Emperor
Constantine. His regiment was soon sent to Amiens in Gaul,
and this town became the scene of the celebrated legend of the cloak.
At the gates of the city, one very cold day, Martin met a shivering
and half-naked beggar. Moved with compassion, he divided his coat into two
parts and gave one to the poor man. The part kept by himself became
the famous relic preserved
in the oratory of the Frankish kings
under the name of "St. Martin's cloak". Martin, who was
still only a catechumen,
soon received baptism,
and was a little later finally freed from military service at Worms on the
Rhine. As soon as he was free, he hastened to set out
to Poitiers to enrol himself among
the disciples of St. Hilary, the wise and pious bishop whose reputation as
a theologian was
already passing beyond the frontiers of Gaul. Desiring, however, to see
his parents again,
he returned to Lombardy across
the Alps. The inhabitants of this region, infested with Arianism,
were bitterly hostile towards Catholicism,
so that Martin, who did not conceal his faith,
was very badly treated by order of Bishop Auxentius
of Milan, the leader of the heretical sect in Italy. Martin was
very desirous of returning to Gaul,
but, learning that the Arians troubled
that country also and had even succeeded in exiling Hilary to
the Orient, he decided to seek shelter on the island of Gallinaria
(now Isola d'Albenga) in the middle of the Tyrrhenian Sea.
As soon as Martin learned that an
imperial decree had
authorized Hilary to return to Gaul,
he hastened to the side of his chosen master at Poitiers in
361, and obtained permission from him to embrace at some distance from there in
a deserted region (now called Ligugé) the
solitary life that he had adopted in Gallinaria. His
example was soon followed, and a great number of monks gathered
around him. Thus was formed in this Gallic Thebaid a
real laura, from which later developed the celebrated Benedictine Abbey of Ligugé. Martin remained
about ten years in this solitude, but often left it to preach
the Gospel in the central and western parts of Gaul, where the
rural inhabitants were still plunged in the darkness of idolatry and
given up to all sorts of gross superstitions.
The memory of these apostolic journeyings survives to our
day in the numerous local legends of which Martin is the
hero and which indicate roughly the routes that he followed. When St. Lidorius,
second Bishop of Tours,
died in 371 or 372, the clergy of
that city desired to replace him by the famous hermit of Ligugé.
But, as Martin remained deaf to the prayers of
the deputies who brought him this message, it was necessary to
resort to a ruse to overcome his resistance. A certain Rusticius,
a rich citizen of Tours,
went and begged him to come to his wife, who was in the last extremity, and to
prepare her for death. Without any suspicions, Martin followed him in
all haste, but hardly had he entered the city when, in spite of the opposition
of a few ecclesiastical dignitaries,
popular acclamation constrained him to become Bishop of
the Church of Tours.
Consecrated on 4 July, Martin brought to the
accomplishment of the duties of
his new ministry all the energy and the activity of which he had
already given so many proofs.
He did not, however, change his way of life: fleeing from
the distractions of the large city, he settled himself in a small
cell at a short distance from Tours,
beyond the Loire. Some other hermits joined
him there, and thus was gradually formed a new monastery,
which surpassed that of Ligugé, as is indicated by the name, Marmoutier (Majus
Monasterium), which it has kept to our own day. Thus, to an untiring zeal Martin added
the greatest simplicity, and it is this which explains how
his pastoral administration so admirably succeeded in sowing Christianity throughout
Touraine. Nor was it a rare occurrence for him to leave his diocese when
he thought that his appearance in some distant locality might produce
some good. He even went several times to Trier,
where the emperors had established their residence, to plead the interests of
the Church or
to ask pardon for some condemned person.
His role in the matter of
the Priscillianists and Ithacians was especially remarkable.
Against Priscillian, the Spanish heresiarch, and his partisans,
who had been justly condemned by the Council of Saragossa,
furious charges were brought before Emperor Maximus by
some orthodox bishops of Spain,
led by Bishop Ithacius. Martin hurried to Trier,
not indeed to defend the Gnostic and Manichaean doctrines of Priscillian,
but to remove him from the secular jurisdiction of
the emperor. Maximus at first acceded to his entreaty, but,
when Martin had departed, yielded to the solicitations
of Ithacius and ordered Priscillian and his followers to be
beheaded. Deeply grieved, Martin refused to communicate
with Ithacius. However, when he went again to Trier a
little later to ask pardon for two rebels, Narses and
Leucadius, Maximus would only promise it to him on condition that he
would make his peace with Ithaeius. To save the lives of his clients,
he consented to this reconciliation, but afterwards reproached
himself bitterly for this act of weakness.
After a last visit to Rome, Martin went
to Candes, one of the religious centres created by him
in his diocese,
when he was attacked by the malady which ended his
life. Ordering himself to be carried into the presbytery of
the church, he died there in 400 (according to some authorities, more
probably in 397) at the age of about 81, evincing until the last that
exemplary spirit of humility and mortification which
he had ever shown. The Church of France has
always considered Martin one of her greatest saints,
and hagiographers have recorded a great number of miracles due
to his intercession while he was living and after his death. His cult
was very popular throughout the Middle
Ages, a multitude of churches and chapels were dedicated to
him, and a great number of places have been called by his name. His body, taken
to Tours,
was enclosed in a stone sarcophagus, above which
his successors, St. Britius and St.
Perpetuus, built first a simple chapel,
and later a basilica (470). St.
Euphronius, Bishop of Autun and
a friend of St.
Perpetuus, sent a sculptured tablet of marble to cover the tomb.
A larger basilica was constructed in 1014 which was burned down in
1230 to be rebuilt soon on a still larger scale This sanctuary was
the centre of great national pilgrimages until
1562, the fatal year when the Protestants sacked
it from top to bottom, destroying the sepulchre and the relics of
the great wonder-worker, the object of their hatred.
The ill-fated collegiate church was restored by its canons,
but a new and more terrible misfortune awaited it. The revolutionary hammer
of 1793 was to subject it to a last devastation. It was entirely demolished
with the exception of the two towers which are still standing and, so that its
reconstruction might be impossible, the atheistic municipality caused two
streets to be opened up on its site. In December, 1860,
skilfully executed excavations located the site of St.
Martin's tomb,
of which some fragments were discovered. These precious remains are at present
sheltered in a basilica built
by Mgr Meignan, Archbishop of Tours which
is unfortunately of very small dimensions and recalls only faintly the ancient
and magnificent cloister of
St. Martin. On 11 November each year the feast of St. Martin
is solemnly celebrated in this church in the presence of a
large number of the faithful of Tours and
other cities and villages of the diocese.
Clugnet, Léon. "St. Martin of
Tours." The Catholic Encyclopedia. Vol. 9. New York: Robert
Appleton Company, 1910. 11 Nov.
2015 <http://www.newadvent.org/cathen/09732b.htm>.
Transcription. This article was transcribed for
New Advent by Michael C. Tinkler. In honor of the Societas Sancti Martini
Episcopi Turonensis at Emory University.
Ecclesiastical approbation. Nihil Obstat. October
1, 1910. Remy Lafort, Censor. Imprimatur. +John M. Farley, Archbishop
of New York.
Copyright © 2020 by Kevin Knight.
Dedicated to the Immaculate Heart of Mary.
SOURCE : http://www.newadvent.org/cathen/09732b.htm
Unknown Master, Hungarian (active around 1490), Saint
Martin and the Beggar, circa 1490, tempera on wood, 88 x 91, Hungarian National Gallery
Martin of Tours B (RM)
Born in Sabaria in Upper Pannonia (Hungary), c. 316; died November 8, 397. Most
mortals only have to deal with a collective devil (or so they think)--the devil
of communities and families, the occult force which appeals to the lowest parts
of our nature, the dark god of the city at night. To have a personal devil
seems to be a "privilege" reserved for saints. The greatness of a
saint is measured by the greatness of the temptation he has to overcome because
the life of the saint stands out in contrast with the work of the devil.
Martin was the son of a pagan army officer who moved
with his family to his father's new post in Pavia, Italy. Martin had placed
himself in the catechumenate at the age of 10 against his parents' will. He
took lessons at the local church and, by the time he was 12, his love of God
was so ardent that he wanted to retire to become a hermit. At 15, as the son of
an army veteran, he was compelled to join the army against his will. Although
Martin had not formally become a Christian, he had lived more the life of a
monk than a soldier for several years.
While stationed at Amiens in France in 337, a
semi-naked beggar approached him in bitterly cold weather. Martin's name became
immortal at that moment, for he sliced his military cloak in two and gave half
of it to the starving man. That night in a dream he saw Jesus wrapped in the
half of the cloak that he had given away. Jesus said to him, "Martin, yet
a catechumen, has covered me with this garment." Following this dream, he "flew
to be baptized," according to his biographer.
When he was about 20, barbarians invaded Gaul. He was
presented to Julian Caesar with his companions to receive a donative, but
Martin refused it saying, "I have served you as a soldier; let me now
serve Christ. Give the bounty to these others who are going to fight, but I am
a soldier of Christ and it is not lawful for me to fight."
Irritated by this stance, Julian accused him of
cowardice. Martin replied that he was willing to go into battle unarmed and
stand between the opposing parties in the name of Christ. He was thrown into
prison, but that night the barbarians demanded and obtained an armistice.
Martin sought and received his discharge c. 339.
Thereafter he lived for some time in Italy and
Dalmatia before he went to Poitiers, and Bishop Saint Hilary took him as a
disciple. Martin sought him out knowing that in serving this holy man he would
be serving God. Hilary recognized Martin's extraordinary merit and would have
ordained Martin a deacon, but he could not overcome Martin's humility.
To keep Martin in his diocese, Hilary assigned him the
duties of exorcism--so it was in that official capacity that Martin first made
the acquaintance of the devil. It was still only the general devil, for he did
not yet have his own private one. Martin, however, learned how to ward off evil
spells and parry thrusts from the devil's horns, a lesson that would always be
useful. Martin had a dream that called him home, and he returned to Pannonia,
converting his mother and others, including a group of bandits who would have
killed him, during the visit. Shortly thereafter the devil appeared to him in
human form and told him that no matter where he went or what he did, the devil
would oppose him.
In Illyricum his vocal opposition to the Arians led to
his being publicly scourged and exiled by Auxentius, the Arian bishop.
Returning to Italy, Martin found that Hilary had been exiled. He retreated to a
place near the walls of Milan, where he entered the monastic life. Auxentius,
when he seized the see of Milan, caught up with Martin and drove him from the
diocese. Martin then joined company with a virtuous priest. The duo retired to
the deserted island of Gallinaria in the gulf of Genoa where he lived as a
recluse until 360, when the banished Saint Hilary was allowed to return to
Poitiers.
It was true for Martin as for most saints that the
more Martin grew in holiness, the more his private devil became differentiated
from the collective devil. More and more the devil clung on to his soul,
forcing him to be ceaselessly on his guard. It was like the scientific
principle of communicating vessels: as Martin rose like mercury towards
saintliness, the devil hastened to fill the empty space behind him.
One day while he was still living in seclusion on the
island, Martin ate a poisonous plant that almost killed him. The chronicles
call this plant 'hellebore' which is doubtless a mistake, since hellebore is no
more fatal than it is a cure for madness, and, according to herbalists,
contains nothing worse than a drastic purgative.
Perhaps the plant wasn't there by chance? There is a
variety of hellebore called 'Christmas rose' that is a mandrake. A saint could
easily confuse the two. Nevertheless, when Martin felt the poison at work, he
began to pray--which proves that he realized that there was nothing natural
about his sickness--and God cured him.
Martin's devil was capable of transforming himself
into many different shapes. He was particularly fond of taking the form of the
gods and goddesses of mythology, appearing sometimes as Jupiter, sometimes as
Mercury. But though Martin was always alarmed by Mercury, he dismissed Jupiter
as 'a stupid animal' and 'a fool.'
The devil also liked to disguise himself in the form
of women. One day he appeared as Venus, the next as Minerva, always exuding a
strong smell of sulphur and always being put to flight by the sign of the
cross. As you can see, he wasn't a bad devil, in spite of some corny tricks. He
was probably more stupid than wicked. He was a nonentity.
After learning that Hilary was returning to Poitiers,
Martin travelled to Rome to meet him en route and accompany him back to his
see. As Martin wished to live as a solitary, Hilary gave him some land, now
called Ligugé, where he was joined by other hermits--and thus the first monastic
community in Gaul was founded. It was a famous monastery until 1607, and was
revived in 1852 by the Solesmes Benedictines. He lived there for 10 years,
preaching and reputedly performing miracles in the area, including raising a
catechumen and a hanged slave back to life.
Soon matters with the devil began to get worse. One
day while the saint was at prayer in his cell the devil came in without
knocking, holding in his hand a horn covered with blood. "I've just killed
one of your people," he told the saint, and in fact the monastery's
carrier had just been gored by a bull. Thereupon Martin resolved to fight the
surrounding devils by destroying all the pagan temples in the district. He was
soon seeing devils everywhere, and this enabled him to keep out of the way of
his own devil. Around 371, Tours chose him as its third bishop. He was
unwilling to take the office; the people tricked him into visiting a sick
person in the city and then took him to the church. His poor appearance did not
impress the bishops who had come to assist at the election, but the people
overruled their objections and Martin was consecrated on July 3, 371.
He lived in a cell by the church but soon retreated
from the city and its distractions to a place that would become an abbey at
Marmoûtier, which became another great monastic center. It was a desert, with a
steep cliff on one side and a river on the other. Before long, eighty monks had
joined him. The hermit monks engaged in no art or business. The older ones were
engaged solely in prayer, while the younger ones were deputed to write. Many
bishops were chosen out of this monastery because every city wanted a pastor
who had been bred under the discipline of Saint Martin.
Here Martin lived privately as a monk, while publicly
he devoted himself with burning zeal to the discharge of his episcopal duties.
Every year he visited each of his parishes in rural regions, travelling by
foot, by donkey, or by boat. He was an innovator in that he worked to convert
rural regions, to which he introduced a crude parochial system. Previously,
Christians had been confined primarily to urban areas.
His biographer and friend, Sulpicius Severus--reported
that he extended his apostolate from Touraine to Chartres, Paris, Autun, Sens,
and Vienne. Although he is said to have ruthlessly destroyed pagan temples, his
reputed miracles did much to aid his progress: he is said to have cured Saint
Paulinus of Nola of an eye disease (this is disputed; Paulinus attributed it to
the prayers of Saint Felix of Nola), healed lepers, and raised a dead man to
life. Martin is reputed to have experienced visions and revelations and was
gifted with the ability to prophesy. As an exorcist, Martin did not threatened
demons, rather he would prostrate himself on the ground and subdue them by
prayer.
He was one of the greatest pioneers of Western
monasticism before Benedict--who had a particular veneration for him. During
this time, Priscillian, the leader of a Gnostic-Manichean sect, was attacked by
Ithacius, the bishop of Ossanova, who accused him of sorcery and urged the
emperor to put him to death.
Martin, together with Pope Saint Siricius and Saint
Ambrose, stood against the capital punishment of Priscillian and other
heterodox Spaniards by the civil authorities including Ithacius and Emperor
Maximus. He believed that the state should not intervene in an ecclesiastical
matter. Martin pleaded with Maximus not to execute the heretics but to simply
allow them to be excommunicated.
Ithacius then accused Martin of heresy. Maximus told
Martin that he would execute no one, but after Martin left him in Trier,
Maximus was prevailed upon to remand the case of the sect to the Prefect
Evodius. The sect was found guilty and the members were beheaded, marking this
as the first judicial death sentence for heresy. Both Maximus and Itacius were
censured by Pope Siricius for their roles in the affair.
Martin returned to Trier, Germany, to arbitrate for
the Spanish Priscillianists--in danger of persecution--and for two followers of
the late emperor Gratian. Maximus agreed to spare their lives provided Martin
reconcile himself to Ithacius. His delicate position led Martin to maintain an
alliance with Ithacius, which troubled him greatly afterward.
Martin encountered a good deal of opposition in his
later years, one of his chief critics being the firebrand Saint Brice, who
succeeded him as bishop. But his awe-inspiring spiritual power was too much for
the 'unspeakably bloody ferocity' of Count Avitian, who refrained from intended
barbarities in Tours.
He became ill at rural Candes in Touraine. As he lay
dying as a Christian, stretched out on his bed of ashes, ready to draw his last
painful breath, while the bells were already tolling to mark his passing, he
asked his disciples, "Leave me, my brothers, so that I may fix my eyes on
heaven rather than on earth and set my soul on the path which leads to the
Lord."
But the devil was waiting at the bedside of his old
enemy. He knew only too well the subtle workings of the death agony. He knew
just where to put his hand at that last moment when the soul, white-hot with
the heat and effort to tear itself away from the body, has become as soft and
malleable as molten glass; and the devil was waiting to seize the soul at that
moment and carry it off to the fires of hell. He was much too busy to talk, and
besides he had long ago used up his stock of wiles. And so, heavy, black, and
watchful, he worked in silence on the body of the dying man.
Then Saint Martin, rousing himself from his death
throes, confronted the monster with these words: "What are you doing here,
savage beast? You'll find nothing in me that belongs to you, accursed one, for
I shall soon be in the bosom of Abraham!"
And having exorcised the demon from his body, Martin
turned his face to the wall and gave up his soul to God. Such, since the
beginnings of the world, have been the relations between the saint and the
devil.
Martin is buried at Tours. His successor Brice built a
chapel over his grave, and it was later replaced with a basilica. He was one of
the most popular saints of the Middle Ages, and his shrine was a great site of
pilgrimage where many miracles are wrought.
As an evangelizer of rural Gaul and the father of
monasticism in France, Saint Martin of Tours was a figure of great importance.
His fame spread from Ireland to Africa and east. In England, Saint Martin's
Summer is a spell of fine weather that sometimes occurs around the time of the
feast. Many churches in England were dedicated in his honor, including Saint
Martin's at Canterbury and Saint Martin-in-the-Fields in London. Although the
saint longed to be a hermit, the church forced him to lead the life of a
loving, energetic Bishop of Tours (Attwater, Benedictines, Bentley, Delaney,
Encyclopedia, Husenbeth, Monceaux, Severus, Walsh, Watkin, White).
Saint Martin is most generally portrayed as a young
soldier on horseback dividing his cloak with a beggar, but sometimes he is
shown as a bishop with a beggar at his feet or near him, or in armor, with
episcopal symbols. His emblems are a globe of fire over his head as he says
Mass, or a goose, whose migration often coincides with his feast (Roeder).
Other portrayals of Saint Martin by Simone Martini
include:
St. Martin Dividing His Cloak
St. Martin Knighted
St. Martin Renouncing the Sword
The Dream of St. Martin
The Death of St. Martin
Saint Martin is venerated at Tours. He serves as
patron of armorers, beggars, cavalry, coopers, domestic animals, France, geese,
girdlers, glovers, horses and horsemen, infantrymen, millers, innkeepers,
soldiers, tailors, wine growers and wine merchants (because his feast falls
just after the vendange), and wool-weavers (because he divided his cloak)
(Roeder). He is invoked against drunkenness, storms, and ulcers (Roeder).
SOURCE : http://www.saintpatrickdc.org/ss/1111.shtml
St. Martin, Bishop of Tours, Confessor
For the history of St. Martin, we are chiefly indebted
to his illustrious disciple St. Sulpicius Severus, who, in an elegant and
classical style wrote his life some time before his death. The name of
Constantius for Constantine, and some other such mistakes, crept into this work
through the negligence of copiers, who often use abbreviations, especially in
names. To supply omissions in this life, eight years after St. Martin’s death,
St. Sulpicius wrote three dialogues; in the first, Posthumian introduces the
discourse by relating certain miracles and edifying instances of virtue,
especially of the love of poverty, and the blind obedience of several Egyptian
monks. In the second and third dialogue, St. Sulpicius, under the name of
Gallus, a disciple of St. Martin, recounts several remarkable circumstances of
his life. Others he mentions in four of his epistles; and in that to Bassula,
his wife’s mother, then living at Triers, he relates the circumstances that
attended the holy bishop’s happy death. He speaks of him also in the account he
gives of the Priscillianists, with which he closes his sacred history, 1, 2, c.
50, 51. Though this author imitates the style of the purest ages, yet he
declares that he neglects elegance; and he takes the liberty to use certain
terms and phrases familiar in his time, or necessary to express our holy
mysteries, which are not of the Augustan standard. These Clerc finds fault
with; but even Cicero allows philosophers to invent new terms to express new
notions or things. How shocking is the delicacy of Bembo, who conjures the
Venetians per Deos immortales, and uses the words Dea Lauretana! or
that of Justus Lipsius, who uses fatum or destiny for
providence, because this is not a Ciceronian word, for which some of his works
were condemned, and by him recalled. A certain Paulinus of Perigueux, in 401,
and Fortunatus of Poictiers, about the year 590, wrote the life of St. Martin,
in rough heroic verse; wholly copied from St. Sulpicius Severus, so as only to
have disfigured the colours by changing the canvass. St. Gregory of Tours
speaks of St. Martin in his history, l. 1, et 10, and in 594, finished his four
books of the Virtues and Miracles of St. Martin; some of which miracles were
wrought upon himself; to others he was an eye-witness, and the rest he learned
from persons of credit. See on St. Martin, Tillemont, t. 10, p. 309, and Vie de
S. Martin, in 450, at Tours, 1699, by Abbé Gervaise, then provost of St.
Martin’s, at Tours, afterwards bishop of Horren, who was massacred in his
mission, with all his attendants by the Caraibes or Cannibals the 20th of
November, in 1729. See also the criticisms of Dom Badier the Maurist monk,
Hist. de l’Abbaye de Marmoutier, et de l’Eglise Royale de S. Martin de Tours.
A.D. 397
THE GREAT St. Martin, the glory of Gaul, and the light
of the Western church in the fourth age, was a native of Sabaria, a town of
Upper Pannonia, the ruins of which appear upon the river Gunez, in Lower
Hungary, two leagues from Sarwar, upon the Raab, near the confines of Austria
and Stiria. St. Gregory of Tours places his birth in the year 316, or before
Easter in 317, the eleventh of Constantine the Great. His parents carried him
with them in his infancy to Pavia in Italy, whither they removed, and the saint
had his education in that city. His father was an officer in the army, and rose
to the commission of a military tribune, not much different from that of a
colonel, or rather of a brigadier amongst us. Our saint from his infancy seemed
animated with the spirit of God, and to have no relish for anything but for his
service, though his parents were idolaters. At ten years of age he made his way
to the church against the will of his parents, and desired to be enrolled
amongst the catechumens. His request was granted, and he assisted as often as
possible at the instructions that were given to such at the church: by which he
conceived so ardent a love of God, that at twelve years of age, he was for
retiring into the desert; and would have done it had not the tenderness of his
age hindered him. His heart, however, was always set upon the church and
monasteries. An imperial order being issued to oblige the sons of veteran
officers and soldiers to bear arms, the saint’s own father, who very much
desired that his son should follow that profession, discovered him, and at fifteen
years of age he was compelled to take the military oath, and was entered in the
cavalry. He contented himself with one servant, and him he treated as if he
were his equal: they ate together, and the master frequently performed for him
the lowest offices. All the time he remained in the army, he kept himself free
from those vices which too frequently sully and degrade that profession, and,
by his virtue, goodness, and charity, gained the love and esteem of all his
companions. He was humble and patient above what human nature seemed capable
of, though he was not yet baptized. He comforted all those who suffered
affliction, and relieved the distressed, reserving to himself out of his pay
only what was sufficient for his daily support.
Of his compassion and charity St. Sulpicius has
recorded the following illustrious example. One day, in the midst of a very
hard winter, and severe frost, when many perished with cold, as he was marching
with other officers and soldiers, he met at the gate of the city of Amiens a
poor man, almost naked, trembling and shaking for cold, and begging alms of
those who passed by. Martin seeing those who went before him take no notice of
this miserable object, thought he was reserved for himself: by his charities to
others he had nothing left but his arms and clothes upon his back; when,
drawing his sword, he cut his cloak into two pieces, gave one to the beggar,
and wrapped himself in the other half. Some of the by-standers laughed at the
figure he made in that dress, whilst others were ashamed not to have relieved
the poor man. In the following night St. Martin saw in his sleep Jesus Christ
dressed in that half of the garment which he had given away, and was bid to
look at it well, and asked whether he knew it. He then heard Jesus say to a
troop of angels who surrounded him: “Martin, yet a catechumen, has clothed me
with this garment.” This vision inspired the saint with fresh ardour, and
determined him speedily to receive baptism, which he did in the eighteenth year
of his age; but still continued almost two years in the army at the request of
his tribune, with whom he lived in the most intimate friendship, and who
promised to renounce the world when the term of his service and commission in
which he was then employed, should be elapsed. During this interval Martin was
so entirely taken up with the obligations of his baptism, that he had little
more than the name of a soldier, and expressed much impatience at being
detained one moment from devoting himself solely to the divine service. Upon an
irruption which the Germans made into Gaul, the troops were assembled to march
against them, and a donative was distributed amongst the soldiers. Martin
thought it would be ungenerous and unjust to receive the donative when he had
thoughts of quitting the service. He therefore begged that his donative might
be bestowed on some other person, and asked his dismission, that he might give
himself up totally to the service of Christ. He was told that it was for fear
of the battle that was expected next day, that he desired his dismission.
Martin, with surprising intrepidity, offered to be placed in the front without
arms, saying: “In the name of the Lord Jesus, and protected not by a helmet and
buckler, but by the sign of the cross, I will thrust myself into the thickest
squadrons of the enemy without fear.” That night the barbarians demanded and
obtained peace; upon which Martin easily procured leave to retire, after having
served in the army about five years, according to the most probable account. 1
St. Martin, having quitted the camp, went to St.
Hilary, who had been made bishop of Poitiers in the year 353 or 354. That great
prelate soon became acquainted with the saint’s extraordinary merit, and, in
order to fix him in his diocess, would fain have ordained him deacon, but was
not able to overcome his humility, and was obliged to be content only to make
him exorcist. Martin was very desirous to pay his parents a visit in Pannonia;
for which he obtained the leave of St. Hilary, who made him promise he would
return to him again. In crossing the Alps he fell into the hands of a company
of robbers, and one of them lifted up his sword over his head to kill him; but
another held his arm. They admired his modesty and intrepidity, and asked him
who he was, and whether he was not struck with fear at the sight of a sword lifted
up to kill him. He answered that he was a Christian, and that he had never been
more calm and secure than under that danger, because he certainly knew that the
divine goodness is always most ready to protect us in life or in death, and is
never more present to us than in the greatest dangers; but said he was only
grieved that they, by the lives which they led, deprived themselves of the
mercy of Christ. The robbers listened to him, admired the courage and
confidence in God which virtue inspires, and he who had attempted to kill the
saint put him in his road, became a Christian, led a penitential religious life
in a monastery, and himself afterwards related this circumstance. Martin
continued his journey through Milan into Pannonia, and converted his mother and
many others; but his father remained in his infidelity. In Illyricum he with so
much zeal opposed the Arians who prevailed there without control, that he was
publicly scourged by them and banished the country. In Italy he heard that the
church of Gaul was sorely oppressed by those heretics, and St. Hilary banished;
upon which melancholy news he chose a retreat near the walls of Milan, where he
entered upon a monastic life. Auxentius the Arian invader of the see of Milan,
soon became acquainted with his zeal for the orthodox faith, and the council of
Nice, and drove him out of that diocess. The saint in this distress fell into
the company of a very virtuous priest, with whom he agreed to retire to the
little desert island of Gallinaria, upon the coast of Liguria, near Albenga.
Here, whilst he lived in great abstinence on roots and wild herbs, he happened
unawares to eat a considerable quantity of hellebore, enough to have caused his
death, if he had not been restored to his health when brought to the last
extremity, by having recourse to prayer. Understanding, in 360, that St. Hilary
was returning to his bishopric, he went to Rome to meet him on his road, and
finding there that he was already gone by, speedily followed and overtook him,
and being most affectionately received by him, accompanied him to Poitiers. It
being Martin’s earnest desire to pursue his vocation in holy solitude, St.
Hilary gave him a little spot of land, called Locociagum, now Lugugé, two
leagues from the city, where our saint built a monastery, which was standing in
the eighth century, and seems to have been the first that was erected in Gaul.
Amongst others who were received by the saint in this house, was a certain
catechumen, who, shortly after, whilst St. Martin was absent for three days
upon business relating to the divine service, fell ill of a fever, and died
suddenly, beyond all expectation, and without baptism. The saint returning home
found his monks in great affliction, and the corpse laid out in order to be
buried. Bursting into a flood of tears he fixed his eyes on the corpse; and
feeling in himself a divine impulse to work a miracle, he ordered the rest to
go out of the chamber, and, like another Eliseus, stretched himself upon the
dead body, and prayed for some time with great earnestness, till, perceiving
that it began to revive, he rose up and stood by it, whilst, in less than two
hours, the deceased person began to move his limbs, and at last opened his
eyes. Being restored to life he related how, after his departure, his soul
seemed to be presented before the divine tribunal, and sentenced to a dark
dungeon, but that two angels represented to the judge that St. Martin poured
forth his prayers in her behalf; and that the judge ordered them to restore her
to the body, and raise it to life. The person was immediately baptized, and
lived many years. Another time the saint restored to life, in the same manner,
a slave of a neighbouring rich man, who had hanged himself. These two miracles
exceedingly spread his reputation, and in the year 371 he was chosen the third
bishop of Tours, and consecrated on the 3d of July. St. Gatian who came from
Rome about the same time with St. Dionysius of Paris, in 250, had first
preached the faith there, founded that see, and governed it fifty years, as St.
Gregory of Tours affirms. His successor, after the see had been several years
vacant, was St. Litorius: upon whose death the people demanded St. Martin for
their bishop. A stratagem was made use of to call him to the door of his
monastery to give his blessing to a sick person, and he was forcibly conveyed
to Tours under a strong guard. Some of the neighbouring bishops, who were
called to assist at the election, urged that the meanness of his dress and
appearance, and his slovenly air, showed him to be unfit for such a dignity.
But such objections were commendations of the servant of God, who was installed
in the episcopal chair.
St. Martin in this new dignity continued the same
manner of life, retaining the same humility of mind, austerity of life, and
meanness of dress. He lived at first in a little cell near the church, but, not
being able to endure the interruption which he met with from the many visits he
there received, he retired to a monastery which he built two miles from the
city, which is the famous abbey of Marmoutier, the most ancient that now
subsists in France, and belongs to the congregation of St. Maur. The place was
then a desert, inclosed by a high steep rock on one side, and by the river
Loire on the other, and the entrance into it was only by one very narrow
passage. The holy bishop had a cell built of wood: several of his monks had
cells made in the same manner, but the greater part took up their dwellings in
narrow holes which they dug in the side of the rock: one is still shown in
which St. Martin is said to have lodged for some time. He had here in a short
time about fourscore monks; amongst them no one had any distinct property; no
one was allowed to buy or sell, as was the practice of the greater part of the
monks with regard to their work and sustenance. No art or business was
permitted amongst them, except that of writing, to which only the younger were
deputed; the more ancient attended to nothing else but to prayer and spiritual
functions. Very rarely any went out of his cell, except to the oratory where
they assembled at the hours of public prayer; and they ate all together in the
evening after the hour of the fast. Wine was never afforded to any one, unless
sickness required it. Most of them had garments of camel’s hair, that is, of
coarse camlet, and it was esteemed a crime to wear any soft clothing. There
were, nevertheless, many persons of quality amongst them, who had been educated
in a tender and delicate manner. Many bishops were chosen out of this monastery;
for there was not a city which did not desire to have a pastor who had been
bred under the discipline of St. Martin. The bishop himself was frequently
employed in visiting all the parts of his diocess. Not far from his monastery
stood a chapel and an altar, erected by the concession of his predecessors,
over the tomb of a pretended martyr. The place was much reverenced by the
people; but St. Martin, who was not over credulous, would not go thither to
pray, not hearing any assured account of the relics. He asked the eldest of the
clergy what they knew of them, and not receiving satisfaction, he went one day
to the place with some of his brethren, and, standing over the tomb, besought
God to show him who was buried there. Then turning to the left he saw near him
a pale ghost of a fierce aspect, whom he commanded to speak. The ghost told his
name, and it appeared that he had been a robber who was executed for his
crimes, whom the people had honoured as a martyr. None but St. Martin saw him;
the rest only heard his voice. He thereupon caused the altar to be removed; and
freed the people from this superstition. 2 Formerly
bishops canonized saints, or declared them such; but to prevent the danger of
abuses, this has been long since reserved to the most mature discussion and
solemn approbation of the apostolic see of Rome. To honour relics without a
prudent or moral assurance of their authenticity, or without the due authority
of pastors as the canons require, is to fall into superstition. Where these
rules of prudence are observed, even though a mistake should happen, it is of
the same nature as if a person by inculpable inadvertence, kissed some other
book instead of the bible; and the primary object of such religious actions,
which is to glorify God in his saints, is always certain, whatever mistakes may
happen in facts, or such like human means which excite our devotion. But the
example of St. Martin, St. Gregory the Great, St. Charles Borromeo, and all
other holy prelates ought to excite all pastors to be diligent and severe in
examining and removing relics which are not sufficiently warranted.
The utter extirpation of idolatry out of the diocess
of Tours and all that part of Gaul, was the fruit of the edifying piety,
miracles, and zealous labours and instructions of St. Martin. Soon after he had
entered upon his episcopal charge he was obliged (probably on account of the
heathenish temples, or some such affairs) to repair to the court of Valentinian
I. who generally resided in Gaul. That prince, who was a good soldier, was a
most passionate, rough, and proud man, and though he had been remarkable for
his zeal in the reign of Julian the Apostate, seemed on certain occasions
afterwards too favourable to idolatry, or too indifferent about religion, as
appears amongst other instances from the following: The Church never admitted
comedians to baptism till they had quitted that profession, so that the pagans
dreaded lest any of their comedians should turn Christians, as a prejudice to
their public diversions. Valentinian therefore decreed that if any comedians in
sickness desired baptism, the magistrates should be informed, that they might
cause them to be visited, and see if they were really in danger, before they
were allowed to be baptized. 3 This
prince, knowing that St. Martin was come to beg of him something in favour of
the Christian religion which he had no mind to grant, gave orders that he
should not be admitted into the palace. Also his wife Justina, who was a
furious Arian, endeavoured to prepossess him against the holy bishop. St.
Martin, having attempted in vain twice or thrice to get access, had recourse to
his ordinary weapons. He put on hair cloth, covered his head with ashes,
abstained from eating and drinking, and prayed day and night. On the seventh
day, he was ordered by an angel to go boldly to the palace. Accordingly he went
thither, found the doors open, and nobody stopping him, he went to the emperor,
who seeing him at a distance, asked in passion why they had let him in, and
would not vouchsafe to rise: but the place where he sat was suddenly all in a
flame; which soon forced him to get up, says Sulpicius Severus. 4 Then
finding that he had felt the divine power, he embraced the saint several times,
and granted him all that he desired, even before he had time to mention his
requests. After this, he gave him audience several times, often made him eat at
his table, and, at his departure, offered him great presents, which the saint
modestly refused, out of love to the poverty he professed. This must have
happened before the year 375, in which this emperor died.
St. Martin destroyed many temples of idols, and felled
several trees that were held as sacred by the pagans. Having demolished a very
ancient temple, he would also have cut down a pine that stood near it. The
chief priest and other pagans opposed; but at length agreed that they
themselves would fell it, upon condition that he who trusted so strongly in the
God whom he preached would stand under it where they should place him. The
saint, who was directed in these extraordinary events by a divine inspiration,
consented, and suffered himself to be tied to that side of the tree on which it
leaned. When it seemed just ready to fall upon him he made the sign of the
cross, and it fell on the contrary side. There was not one in a prodigious
multitude of pagans that were present, who did not upon the spot demand the
imposition of hands in order to be received amongst the catechumens. Another
time, as he was pulling down a temple in the country of Ædui, that is, in the
territory of Autun, a great number of pagans fell upon him with great fury, and
one attacked him sword in hand. The saint took away his mantle, and presented
his bare neck to him; but the pagan, being miraculously terrified, fell
backwards, and begged he would forgive him. His zeal exposed him on many
occasions to the hazard of his life. Wherever he destroyed temples, he
immediately built churches or monasteries; and continued frequently to perform
great miracles. At Triers he cured a maid who was sick of a palsy, and just
ready to expire, by putting some oil that was blessed into her mouth. He
restored to health a slave who belonged to Tetradius, formerly proconsul, that
was possessed with a devil. At Paris, as he entered the gate of the city,
followed by a great crowd, he kissed a most loathsome leper, and gave him his
blessing, and he was forthwith healed. Small threads of the clothes or hair
shirt of St. Martin often cured the sick when applied to them. One time the
saint, as he was going to Chartres, passed through a village, the inhabitants of
which were all idolaters, yet they all came out to see him pass by. The holy
prelate seeing this multitude of infidels was moved with extreme compassion,
and with earnest affection lifted up his eyes to heaven. Then he began to
preach to them the word of God in the manner that he was accustomed, and
sweetly to invite them to eternal salvation, with such pathetic words, voice,
and energy, that it appeared plainly that it was not he who spoke, but God in
him. A woman brought to him at that very time her only son, a child who was
dead, and besought him, as the friend of God, to restore him to life. The saint
judging that this miracle might occasion the conversion of many, made his
prayer, and, in the presence of all the people, restored the child alive to the
mother, who was amazed and out of herself for joy. The people who had seen this
miracle, cried out aloud to heaven, ran to the saint, and cast themselves at
his feet, beseeching him to make them catechumens, and to prepare them for
baptism. St. Martin rejoiced at the conversion of so many souls to God, much
more than any one could have done for the conquest of a kingdom, or all
temporal advantages. Paulinus who flourished with so great reputation for
sanctity at Nola, being seized with a violent pain in his eye, where a cataract
was beginning to be formed, St. Martin touched him with a pencil, and he was
immediately cured. 5 Many
other miracles wrought by St. Martin are related by St. Sulpicius Severus,
especially in casting out devils, whom he did not expel with threats and
terrors as other exorcists were accustomed to do; but, clothed with rough hair
cloth, and covered with ashes, he prostrated himself upon the ground, and, with
the arms of holy prayer, subdued them, and forced them at length to yield. The
same venerable author recounts several instances of revelations, visions, and
the spirit of prophecy with which the saint was favoured by God. An
extraordinary prudence, particularly in the discernment of spirits, was the
fruit of his profound humility, perfect purity of heart, spirit of prayer, and
contemplation. By this he discovered various subtle illusions and snares of the
spirit of darkness. One day, when St. Martin was praying in his cell, the devil
came to him environed with light, clothed in royal robes, with a crown of gold
and precious stones upon his head, and with a gracious and pleasant
countenance, told him twice that he was Christ. Humility is the touchstone
which discovers the devil’s artifices, in all which a spirit of pride reigns.
By this the saint after some pause discerned the evident marks of the angel of
darkness, and said to him: “The Lord Jesus said not that he was to come clothed
with purple, and crowned and adorned with a diadem. Nor will I ever believe him
to be Christ who shall not come in the habit and figure in which Christ
suffered, and who shall not bear the marks of the cross in his body.” At these
words the fiend vanished, and left the cell filled with an intolerable stench.
Whilst St. Martin was employed in making spiritual
conquests, and in peaceably propagating the kingdom of Jesus Christ, the
western empire was shaken with horrible convulsions. Maximus was proclaimed
emperor by the Roman legions in Britain in 383, and, passing into Gaul, was
acknowledged by the mutinous soldiery there, made Triers the seat of his
empire, and defeated Gratian near Paris, who was betrayed by his own forces,
and assassinated by Andragathius at Lyons on the 25th of August, in 383. The
churches in Spain and Gaul were at that time disturbed by the Priscillianists, 6 who
renewed many errors of Simon Magus, the Gnostics and the Manichees, to which
they added their favourite tenet of dissimulation and lying, it being an avowed
principle amongst them, “Swear, forswear thyself; betray not the secret.”
Maximus found Ithacius, a Spanish bishop, the warmest accuser of the
Priscillianists, waiting for him at Triers. Idacius his colleague joined him
there. The new emperor received them favourably, and commanded the ringleaders
of the heretics to be conducted thither from Spain, and confronted with their
two accusers. St. Martin happened to go to Triers to intercede with the tyrant in
favour of certain persons who were condemned to death for adhering to their
late master, Gratian. Many at the same time came from different parts to pay
their court to Maximus with the most fawning adulation. But our saint always
maintained his apostolical authority, imitating herein St. Ambrose, who had
been there before him upon an embassy from Valentinian II., Gratian’s younger
brother, who remained in possession of Italy. Though St. Martin was Maximus’s
subject, which the other was not, he discovered the utmost reluctance to
communicate with Maximus; and, when he was invited to dine at the emperor’s
table, he refused a long while, saying boldly, that he could not eat at the
same table with a man who had deprived one emperor of his dominions, and another
of his life. Maximus protested that he had not accepted of the empire
voluntarily, but that it had been forced upon him by the soldiery; that his
incredible success seemed to testify the will of God, and that not one of his
enemies had perished, except those who lost their lives in the battle. St.
Martin at length was prevailed upon to accept the invitation, which gave the
emperor the utmost satisfaction, who ordered a great entertainment to be made,
and invited the most considerable persons of his court, and, among others, his
uncle and brother, both counts, and the prefect of the prætorium. The priest
who accompanied St. Martin was seated in a most honourable place between two
counts, and on the same couch; and St. Martin on a low seat near the emperor. In
the midst of the entertainment, an officer presented the cup as usual to
Maximus, who ordered it to be given to St. Martin, expecting to receive it from
his hand; but, when the bishop had drank, he gave it to his priest, as the most
worthy person in the company: which action was exceedingly applauded by the
emperor and the whole court. The empress, who attended night and day to the
bishop’s discourses, sat always at his feet upon the ground, and would needs
give him an entertainment in her turn, to which she invited the emperor. St.
Martin consented with the utmost reluctance, for though he was above seventy
years old, he never conversed with women except on necessary spiritual affairs.
But he found it unavoidable, as he had several things to petition for; such as
the delivery of prisoners, the recalling several that were in banishment, and
restoring estates that had been confiscated. The empress herself waited upon
him at table in the humble posture of a servant.
Neither St. Ambrose nor St. Martin would communicate
with Ithacius or those bishops who held communion with him, because they sought
to put heretics to death. We cannot wonder at the offence these saints took at
their prosecuting Priscillian in such a manner, when we consider how much the
church abhorred the shedding of the blood even of criminals, and never suffered
any of her clergy to have any share in such causes. St. Martin continually
reproved Ithacius for his conduct, and pressed him to desist from his
accusation. He also besought Maximus not to spill the blood of the guilty;
saying, it was sufficient that they had been declared heretics, and
excommunicated by the bishops, and that there was no precedent of an
ecclesiastical cause being brought before a secular judge. Ithacius, far from
hearkening to his advice, presumed to accuse him of this heresy, as he usually
did those whose manner of life seemed to him too rigid. But Maximus, out of
regard to St. Martin’s remonstrances, caused the trial to be deferred all the
while he staid at Triers, and even promised him that the blood of the persons
accused should not be spilt. But after the saint had left Triers, he suffered
himself to be prevailed upon, and committed the cause of the Priscillianists to
Evodius, whom he had made prefect of the prætorium. This severe judge convicted
Priscillian of several crimes by his own confession, as of holding nocturnal
assemblies with lewd woman, of praying naked, and other such things. Ithacius
was the accuser, and was even present when Priscillian was put to the torture. 7 Though
after this he withdrew, and did not assist at their condemnation to death.
Evodius laid the whole proceeding before Maximus, who declared Priscillian and
his accomplices worthy of death. Evodius therefore pronounced sentence.
Priscillian, his two clerks named Felicissimus and Armenius, Latrocinius a layman,
and Euchrocia were beheaded. The bishop Instantius, who had been condemned by
the council of Bourdeaux, was banished to the islands of Sylina, or the isles
of Scilly, beyond Britain. Soon after Afarinus and Aurelius, two deacons, were
condemned to death: Tiberian was sent to the same islands, and his estate
confiscated, and others were punished for the same cause. 8 Ithacius
and his associate bishops were supported by the emperor, so that several who
disapproved their conduct, durst not condemn them. Only one bishop named
Theognostus, publicly declared against them.
The Ithacians prevailed upon the emperor to send
tribunes into Spain with a sovereign power to search out heretics, and deprived
them of their lives and possessions. No one doubted but many innocent persons
would fall undistinguished in this search; for the paleness of a man’s
countenance or his dress, was enough to bring him into suspicion with those
people. The day after they had obtained this order, they heard, when they least
expected it, that St. Martin was almost got to Triers; for he was obliged to go
there very often about affairs of charity. The Ithacians were greatly alarmed
at his coming, and when they found that he abstained from their communion, they
told the emperor that, if the obstinacy of Theognostus was supported by
Martin’s authority, their reputation would be entirely ruined. Maximus
therefore represented mildly to the holy man that the heretics had been justly
condemned for their crimes by the imperial judges, not by the bishops. But
perceiving that St. Martin was not moved, but urged that the bishops had
carried on the prosecutions, Maximus fell into a passion, and going away, gave
immediate orders that the persons for whom he came to intercede should be put
to death. These were Count Narses, and the governor Leucadius, who were obnoxious
to Maximus for having adhered to Gratian’s party. The holy man had still more
at heart to prevent the tribunes being sent into Spain, and this not only for
the sake of many Catholics, but also for the heretics, whose lives he was
extremely desirous to save. His not communicating with the Ithacians was only
meant by him to prevent the mischiefs which might arise from the scandal of
their unjust deportment: but as they were not excommunicated, it was no
violation of any canon to communicate with them. St. Martin therefore in this
extremity ran to the palace again, and promised the emperor to communicate with
Ithacius, provided he would pardon those unfortunate persons, and recal the
tribunes which had been sent into Spain. Maximus immediately complied with his
demands. The next day being pitched upon by the Ithacians for the ordination of
Felix, the newly elected bishop of Triers, St. Martin communicated with them
upon that occasion, that so many people might be rescued from slaughter. The
day following, he left Triers with some remorse, or a grief for his
condescension. But he was comforted by an angel at prayer in the wood near
Andethanna, now Echternach, five miles from Triers, who said to him, that he
had reason to grieve for a condescension which was a misery, but charity
rendered it necessary and excusable. 9 St.
Sulpicius adds, that St. Martin used to tell them with tears in his eyes, that
from this time, it cost him more difficulty and longer prayers to cast out
devils than formerly. Some weakness, imperfection, or venial sin is often an
occasion of a subtraction of a sensible devotion or grace, till it be recovered
by greater humility and compunction; though such subtractions are frequently
sent merely for trials.
St. Martin continued his journey to Tours, where he
was received as the tutelar angel of his people. In his great age he relaxed
nothing of his austerities, or of his zealous labours for the salvation of
others; and he continued to the end of his life to confirm his doctrine by
frequent and wonderful miracles, as we are assured by St. Sulpicius Severus.
This great man 10 renouncing
the world, chose for his first retreat a little cottage upon an estate which he
had at a village upon the borders of Aquitain, now in Languedoc, called
Primuliac, and afterwards Mount Primlau, a place not now known. He made several
visits to St. Martin, and squared his life by his direction. Upon his arrival,
the blessed man himself presented water to him and his companions to wash their
hands before eating; ordered them to be served with a moderate corporal
refection; then fed them with the spiritual food of his heavenly discourses, strongly
exhorting them to renounce sensuality, and the pleasures and distraction of the
world, that, without hinderance, they might follow the Lord Jesus with their
whole hearts. In the evening he washed their feet with his own hands. St.
Sulpicius assures us, that though a stranger to secular learning, he was in his
discourses clear, methodical, pathetically vehement, and powerfully eloquent:
that he was very ready in solving intricate difficulties of holy writ, in
answering questions upon spiritual matters, and in giving to every one suitable
advice; that no one confuted errors and infidelity, or set off the truth of the
Christian religion with greater perspicuity or force. This illustrious author
adds, that he never heard any man speak with so much good sense, with so much
knowledge and penetration, or with purer language: and that the gravity,
dignity, and humility, with which he delivered himself, were not to be
expressed. Nevertheless, his strongest exhortation to perfect virtue was the
almost irresistible influence of his example and wonderful sanctity. No one
ever saw him angry, disturbed, sad, or vainly laughing; the same tranquillity
of mind, the same serenity of countenance appeared in him in prosperity and
adversity, and, under all the vicissitudes of human accidents, even beyond what
seemed possible in this mortal life. Christ was always in his mouth, and in his
heart. Nothing reigned there but sincere humility, piety, peace, mercy, and
goodness. He was very cautious never to judge others, and to interpret every
one’s actions, if it was possible, in the best part. Injuries, slanders, envy,
and the jealousy of persecutors, which, in the whole course of his life were
never wanting, he recompensed by weeping bitterly for their sins, and by
seeking every opportunity of serving them, and of heaping benefits upon them,
never excluding any one from his holy friendship. 11 He
would never lose any time in the day, and often passed whole nights in labours
and watchings. To his body he allowed only that refreshment and repose which
extreme necessity required, lying on the bare ground, covered with a coarse
sackcloth. Amidst his exterior employments his heart was always closely united
to God, and he seemed never to lose sight of his presence either in words or
actions. And as smiths, when they have no iron bar before them to work on,
strike sometimes on the anvil through use; so St. Martin, whether he read or
wrote, or treated with men, through habit was continually recollected in the
interior man, and conversed sweetly with the heavenly Spouse, and with the
Giver of all graces. He was accustomed to gather profitable spiritual lessons
and thoughts, and to kindle holy affections from all things which occurred.
Once when he saw a sheep newly shorn, he pleasantly said to those that were
with him: “This sheep hath fulfilled the precept of the gospel, because having
enough for two coats, it hath parted with one to such as have need; so should
you likewise do.” Seeing a man keeping swine, very cold, and but half covered
with a poor scanty coat of skins, he said: “Behold Adam driven out of Paradise;
but let us, leaving the old Adam, clothe ourselves with the new.” In visiting
his diocess, arriving once at a river, he saw a great quantity of fowl very
busy in gorging up the fish; whereupon he said: “These ravenous birds resemble
much our infernal enemies, which lie always in wait to catch unwary souls, and
suddenly make them their prey.” But he commanded the fowls to leave the waters,
and betake themselves to the hills and moors; which they instantly did. In this
manner every creature served the saint’s purified eyes as a lively glass of
truth; and, from all things, he gathered, without study or labour, and even
with delight, wholesome lessons, to maintain his heart always in pure and
heavenly thoughts. In like manner he endeavoured that his subjects should
exercise their souls constantly in prayer, that they might be disposed to
afford a clean and agreeable lodging to the heavenly Spouse. It was by keeping
his mind ever fixed on God, and by the excellent purity of his heart much more
than by the natural vivacity of his wit, and by his reading, that he attained
to so high a degree of true science, and heavenly eloquence, and acquired that
strength with which, as a great captain of the spiritual warfare, he by all
means continually waged war against the prince of this world, and, wherever he
went, dispossessed him of his ancient tyranny.
St. Martin was above fourscore years old, when God was
pleased to put a happy end to his labours. Long before his departure he had
knowledge of his approaching death, which he clearly foretold to his disciples.
Being informed that a scandalous difference had arisen amongst the clergy at
Cande, a parish at the extremity of his diocess, at the confluence of the Loire
and the Vienne in Touraine, upon the borders of Poitou and Anjou, he went
thither to compose the disturbance, attended as usual by a great number of his
disciples. Having remained there some time, and settled all things to his
satisfaction, he was preparing for his return, when he was seized with his last
sickness, and found, on a sudden, his strength fail him. As soon as he was
taken ill, he called his religious brethren about him, and told them that the
time of his departure was come. At this news they all with tears and with one
voice said to him: “Father, why do you forsake us? or to whom do you recommend
us? The ravening wolves will fall upon your flock. We know you desire to be
with Jesus Christ; but your reward is secure; nor will be a whit diminished by
being deferred a while. Have pity on our necessity, who are left amidst great
dangers.” The servant of God, moved with their tears, wept also, and prayed
thus: “Lord, if I am still necessary to thy people, I refuse no labour. Thy
holy will be done.” As if he had said, says St. Sulpicius: My soul is uncouquered
by old age, weakness, or fatigues, and ready to sustain new conflicts, if you
call me to them. But if you spare my age, and take me to yourself, be the
guardian and protector of those souls for which I fear. By these words he
showed that he knew not which was clearest to him, either to remain on earth
for Christ, or to leave the earth for Christ; and has taught us in prayer for
temporal things, to submit ourselves with perfect resignation and indifference
to the divine will, begging that God may direct all things in us and through us
to his greater glory. The saint had a fever which lasted some days:
notwithstanding which he spent the night in prayer, lying on ashes and hair
cloth. His disciples earnestly entreated him that he would suffer them at least
to put a little straw under him. But he replied:
‘’It becomes not a Christian to die otherwise than
upon ashes. I shall have sinned if I leave you any other example.” He
continually held up his eyes and hands to heaven, never interrupting his prayer,
so that the priests that stood about him, begged he would turn himself on one
side, to afford his body a little rest. He answered: “Allow me, my brethren, to
look rather towards heaven than upon the earth, that my soul may be directed to
take its flight to the Lord to whom it is going.” Afterwards, seeing the devil
near him, he said: “What dost thou here, cruel beast? Thou shall find nothing
in me. Abraham’s bosom is open to receive me.” Saying these words, he expired
on the 8th of November, probably in 397. 12 He
died seven months after St. Ambrose, as St. Gregory of Tours assures us. They
who were present wondered at the brightness of his face and whole body, which
seemed to them as if it were already glorified. 13 The
inhabitants of Poitiers warmly disputed the possession of his body; but the
people of Tours carried it off. The whole city came out to meet it: all the
country people and many from neighbouring cities flocked thither, with about
two thousand monks, and a great company of virgins. They all melted into tears,
though no one doubted of his glory. He was carried with hymns to the place of
his interment, which was in a little grove at some distance from the monastery,
where certain monks lived in separate cells. The place was then five hundred
and thirty paces from the city, as St. Gregory of Tours informs us, though at
present it is part of it, and the walls were carried so far as to encompass it
in the beginning of the inroads of the Normans. St. Brice, St. Martin’s
successor, built a chapel over his tomb, and St. Perpetuus, the sixth bishop of
Tours, about the year 470, founded upon that spot the great church and monastery,
the saint’s sumptuous tomb being placed behind the high altar. 14 These
monks secularized themselves in the seventh century. Towards the close of the
eighth, Pope Adrian I. at the request of Charlemagne, placed there regular
canons, and Alcuin was shortly after appointed their abbot. 15 These
canons were secularized in the reign of Charles the Bald, in 849, and have
continued so ever since. The king of France, from the time of Hugh Capet, is
the abbot and first canon; besides eleven dignitaries, and fifty-one canons,
&c. here are ecclesiastical honorary canons, namely, the patriarch of
Jerusalem, the archbishops of Mentz, Cologne, Compostella, Sens, and Bourges;
the bishops of Liege, Strasbourg, Angers, Auxerre, and Quebec; and the abbots
of Marmoutier, and St. Julian’s at Tours; and lay honorary canons, the dauphin,
the dukes of Burgundy, Anjou, Brittany, Bourbon, Vendome, and Nevers: the
counts of Flanders, Dunois, and Angouleme: also the earl of Douglas, in
Scotland, before that family had changed its religion. The extraordinary
devotion which the French and all Europe have expressed to St. Martin, and to
this church for the sake of his precious tomb, would furnish matter for a large
history. The Huguenots rifled the shrine and scattered the relics of this
saint. But this church recovered a bone of his arm, and part of his skull. 16 Before
this dispersion, certain churches had obtained small portions which they still
preserve. The priory of St. Martin’s-in-the-Fields at Paris is possessed of a
part: two of his teeth are shown in St. Martin’s, at Tournay. The cathedral at
Tours was built by St. Martin in honour of St. Maurice: but since the year
1096, bears the title of St. Gatian’s. Its chapter is one of the most
illustrious in France; the bishop of Tours was suffragan to Rouen till he was
made a metropolitan. A vial of sacred oil is kept at St. Martin’s; with which
Henry IV. was anointed king instead of that from Rheims. St. Sulpicius relates
that St. Martin sometimes cured distempers by oil which he had blessed, 17 and
that this oil was sometimes miraculously increased. 18Many
miracles wrought at the shrine of St. Martin, or through his intercession,
immediately after his happy death, some of which are recounted by St. Gregory
of Tours, Fortunatus, and others, excited exceedingly the devotion of the
people. Some have imagined that he was the first saint publicly honoured by the
church as a confessor; but this is not so much as insinuated by any ancient
author: and St. John the Evangelist, St. Thecla, and many others were not
properly martyrs, not to mention St. Petronilla, St. Praxedes, and St.
Pudentiana. The principal feast of St. Martin is kept on the 11th of November:
that of his ordination and the translation of his relics on the 4th of July:
that of bringing them back from Auxerre to Tours, called Relatio, on the 13th
of December.
The virtue of St. Martin, which was the miracle of the
world, was founded in the most profound humility, perfect meekness, and self-denial,
by which he was dead to himself, in his continual meditation on religious
truths, in his love of heavenly things, and contempt of the world, to which his
heart was crucified: lastly, in the constant union of his soul to God, by the
exercise of holy prayer, and by the entire resignation of himself to the divine
will in all things without reserve. Such a disposition could not but be
accompanied with the most ardent fraternal charity, zeal for the divine honour,
and all other virtues. Whatever our state and circumstances may be in the
world, unless by learning the same virtues, and studying daily to improve them
in our hearts, we put on the spirit of Christ, bear his image in our souls, and
wear his livery, we cannot hope to be owned by him at the last day, or to find
admittance into the company of his elect; but shall be cast forth with the
reprobate into outer darkness.
Note 1. Either he must have served in the army
much longer, or rather his birth must have happened several years later than it
is placed by St. Gregory of Tours, if the general of whom he obtained his
commission was Julius Cæsar, who was raised to that dignity, and sent to
command in Gaul, in November, 355, where he continued till 361. [back]
Note 2. Sul. Sev. in vit. S. Mart. c. 11, p.
310. [back]
Note 3. L. 1. Cod. Theod. de Scen. lib.
15. [back]
Note 4. Sulp. Sev. Dial. 2, c. 5, p. 456. [back]
Note 5. Sulp. de vitâ S. Martin, c. 9. [back]
Note 6. One Mark, a Manichee, coming from Memphis
in Egypt into Spain, spread the poison of his errors in Galicia. His first
disciple was Agape, a lady of distinction, who brought over a rhetorician named
Elpidius. These taught Priscillian, who gave name to the sect. He was rich, and
well born; had fine parts, was eloquent, curious, and inquisitive; had read a
great deal, and acquired a great stock of profane learning: but was conceited
of his own knowledge, vain, and of a hot restless temper. He tainted with his errors
several persons of quality, and a great number of the common people, especially
women; and his obliging carriage and modest composed gravity gained him much
respect. (See Sulpic. Sev. l. 2, Hist., c. 46–51. Prosper and Isidore in
Chron.) The errors of this sect are chiefly gathered from St. Leo’s Letter to
Turibius, (ep. 15, ed. Quesnell. ol. 93,) the first council of Toledo, (Conc.,
t. 2, p. 228,) the council of Braga, in 563, (t. 5, p. 36,) St. Austin, &c.
The Priscillianists with Sabellius confounded the three persons in the Trinity,
in which they introduced many new uncouth terms; they said Christ is the only-begotten Son
of God, because he was the only son of Mary, but that God had many other sons:
they taught that Christ assumed our nature, was born and suffered only in
appearance; that every human soul is a portion of the divine substance; and
pre-exists the state to which it is condemned in the body; that the devil, or
author of evil, was not created by God, but sprang from darkness and the chaos,
and is evil by his original nature; marriages they condemned and dissolved, and
authorized obscenities, calling their adulteresses and harlots adoptive
sisters: they did not reject the Old Testament, but explained it all
allegerically; to the books of the New Testament they added false acts of St.
Thomas, St. Andrew, and St. John: and two most blasphemous books, the one written
by Priscillian, called Memoria Apostolorum: the other called Libra, or the
Pound, because it consisted of twelve questions, or blasphemies. This book they
ascribed to Dictinius. To conceal their doctrine by lies and perjuries, when
necessary, they held to be a precept, and were ready to abjure Priscillian and
their tenets. (S. Aug. ep. 237, n. 3, &c.) Two bishops named Instantius and
Salvianus were seduced by Priscillian: Higinos, bishop of Cordova, their
neighbour, at first vigorously opposed them, but afterwards came over to them.
The two bishops, Instantius and Salvianus, and Elpidius and Priscillian,
laymen, were condemned with their heresy by the council of Saragossa,
subscribed by twelve bishops, held, not in 380, (as Labbe, Hardouin, Pagi,
Tillemont, and Fleury imagine, from a mistaken inscription,) but in 381, as
Cardinal d’Aguirre shows. The execution of this sentence was committed to
Ithacius, bishop of Ossobona, (formerly an episcopal see in Lusitania, now
called Estombar, in Algarves,) who was ordered by the council likewise to
excommunicate Higinus, bishop of Cordova. Isidore commends exceedingly the
eloquence of Ithacius, but Sulpicius Severus reproaches him and his colleague
Idacius with gluttony, revenge, haughtiness, and flattery. This Idacius is
commonly called bishop of Merida, by a mistake of the expression of Sulpicius,
who calls him Emeritæ ætatis, of an advanced age. Instantius and
Salvian grew furious by their condemnation, and ordained Priscillian bishop of
Avila. Ithacius and Idacius exasperated the heretics and others by the violence
of their proceedings, and procured a rescript from the Emperor Gratian, by
which the heretics were ordered to be banished. Instantius, Salvian, and
Priscillian resolved to address themselves to Pope Damasus; they perverted many
in their road near Auch, in Aquitain, particularly Euchrocia, wife of
Delphidius, a famous poet and orator, and her daughter Procula, who is said to
have been with child by Priscillian. Pope Damasus refused to see them; Salvian
died at Rome: the other two repaired to Milan, where St. Ambrose treated them
as Pope Damasus had done. But they gained Macedonius, master of the offices,
who obtained of Gratian an order to the vicar of Spain to restore them to their
churches; which was executed. By this it appears that Spain was no longer
governed by a proconsul, as it was a little before, but by a vicar of the
prefect of the prætorium of Gaul. This was at that time Gregory, to whom
Ithacius had repaired, and whom he found favourable to his cause. Under his
protection he remained at Triers, not being able to stand the fury of his
enemies in Spain. Maximus, in the mean time, becoming master of that country,
listened to his complaints, and despatched an order to the vicar of Spain to
send Instantius and Priscillian to be tried in a council at Bourdeaux. There
Instantius was condemned, but Priscillian appealed to Maximus, and they were
both sent to him at Triers. Sulpicius says the council ought to have condemned
Priscillian for contumacy, or, if he had any room for suspecting these
prelates, to reserve the sentence to other bishops, and not leave such crimes
to the determination of an emperor. (Hist. l. 2.) But they doubtless were
afraid of offending a new tyrant, with whose inclinations they were no way
acquainted. Priscillian and his associates being put to death at Triers, were
honoured by their followers in Spain as martyrs, and their bones conveyed
thither and honoured as relics. Maximus was defeated by Theodosius in Italy,
and soon after slain at Aquileia, in 338 or 339. Ithacius was then brought to a
trial, convicted of seditious and irregular behaviour, and sent into banishment
in 389, where he died. The Priscillianists in Spain were repressed by the
severe laws of Honorius in 407 and 408, and suppressed by the zeal of the holy
Pope St. Leo, and of St. Turibius, bishop of Astorga, in 447, or at least by
the invasion of ths Moors. See Simonis de Uries, Dissertatio Critica de
Priscillianistis, eorumque fatis, doctrinis et moribus. Quarto. Ultrajecti.
Anno 1745. Also Historica, Priscillianistarum, a Fr. Girves, Presbytero Jur.
Can. Doct. Romæ, an. 1749. Octavo. See Also Tillemont and Orsi. [back]
Note 7. Latinus Pacatus, in Paneg. Theodos. sen.
l. 1, fol. 202. [back]
Note 8. Sulpic. Sev. Hist. Sacra, 1. 2. c.
51. [back]
Note 9. Sulpic. Sev. Dial. 3, c. 11, 12,
13. [back]
Note 10. See the Life of St. Sulpicius, 29 Jan.
vol i. p. 375. [back]
Note 11. Sulpic. vit. S. Martin, c. 26.
27. [back]
Note 12. On the Chronology of the Life of St.
Martin, which is very intricate, see Mem. de Trevoux, an. 1765, p. 1238,
1269. [back]
Note 13. S. Sulpic. Sever. ep. 3. ad Bassalam
Socrum suam, p. 369. [back]
Note 14. That this was an abbey of monks till the
seventh century is invincibly demonstrated by Dom Badier against Abbé
Gervaise. [back]
Note 15. Hence the authors of the History of the
Galican church, and some others, doubt whether Alcuin was a monk. But it seems
undoubted that he had professed himself a monk in his youth in England. And F.
Daniel observes from Eginhard, that Charlemagne never nominated the same person
to two abbeys, except Alcuin, to whom he gave several abbeys, that he might
settle in them regular discipline; which he might do, though of a different
Order. He, indeed, chose St. Martin’s at Tours for his retreat; but his view
was to settle better the discipline of this great house, and to satisfy his
devotion to St. Martin, in imitation of many other great men. There also he had
the convenience of an excellent library. [back]
Note 16. See Gervaise, l. 4, p. 344, 352. [back]
Note 17. Oil found in the tombs of saints; or
even that which was taken from lamps which burned before their shrines, has
been anciently often used with devotion as a relic; but this ought not lightly
to be done by private persons. St. Gregory the Great sent to Queen Theodelinda
the oils, as he calls them, of SS. Peter, Paul, and of near seventy other
martyrs and confessors at Rome; and some portions called the oil of many
hundreds, and others of many thousands. (See Muratori, Anecdot. Lat. t. 2,
Mabillon, Diss. des SS. Inconnus, c. 19, p. 103, and App. p. 174.) Paul Warnefrid
(De Gest. Longob. l. 2, c. 15,) attributes a miraculous healing of sore eyes to
the application of oil taken from a lamp burning before St. Martin’s
altar. [back]
Note 18. S. Sulp. Dial. 3, c. 2, 3. [back]
Rev. Alban Butler (1711–73). Volume
XI: November. The Lives of the Saints. 1866.
SOURCE : http://www.bartleby.com/210/11/111.html
There was a certain count who had been a valiant
captain in his youth, and was held in much honour by the Emperor. He had one
son, named Martino, and being of a proud and ambitious spirit, he was resolved
that the boy should become a soldier like himself, and seek after the wealth
and glory of this world. But Martino’s nurse was a pious woman, and talked to
the child often in secret of Christ and the holy martyrs who had given their
lives for His sake, till Martino was inflamed with longing to serve God and
fight, like them, against the powers of darkness. When he was fifteen years of
age the Emperor sent messengers to the count, bidding him bring his son to the
Imperial Court, that he might be enrolled in the army. The count commanded the
boy to make ready for the journey. Then Martino fell at his father’s feet, and
with sighs and tears earnestly imploring forgiveness, he declared that he could
not be a soldier, but desired to renounce the world and become a hermit. The
count was mightily vexed and enraged, and when Martino persisted in his
refusal, he caused him to be bound in chains and set upon a horse, and in this
manner, heedless of his prayers and protests, carried him by force to the
Court. Here the boy was unbound, and led by his father into a splendid hall,
where, upon a throne, sat the Emperor Constantine, clothed in purple robes,
with a wreath of laurel on his brow, and surrounded by the nobles and minstrels
of the palace. Because of the love which he bore to the count, the monarch
received them with much kindness. He looked very favourably on the fair and
noble countenance of the youth, who prostrated himself at his feet. Bidding him
rise up, he called to the attendants to bring sword and spurs, and graciously
deigned to descend from his seat, and with his own hands gird the sword about
the loins of the young soldier, whilst a page fastened the spurs to Martino’s
feet. The youth, in no wise dazzled by this worldly honour, lifted his hands to
heaven, and with tears streaming down his cheeks, called aloud upon the Lord to
suffer him still to serve Christ, even though he must unwillingly follow an
earthly master.
And the Lord was merciful to Martino, so that his soul
suffered no harm from the soldier’s calling. He could not be persuaded to live
after the evil manner of his companions, but kept himself from pride and
bloodthirstiness and luxury. Instead of a train of idle riotous attendants, he
would have but one servant, choosing an honest, faithful fellow named Giacomo.
On the first day, when Martino returned from his duties, Giacomo knelt,
according to custom, to take off his master’s boots, but, to his great wonder,
he was lifted up and placed upon a stool, and lo! the master himself upon his
knees removed the servant’s boots, and carrying them away, cleaned them
together with his own. Then he bade Giacomo sit down to meat with him, and ever
after they took their meals together, and any good thing which the young lord
had he shared with the servant. In like manner he bore himself with kindness
and humility towards all men. His comrades laughed at him, but loved him,
nevertheless, for his gentleness. He was very compassionate, and gave away
everything that he possessed to the needy, not even keeping back his own
raiment, till at last there was nothing left to him except his simple soldier’s
dress and cloak.
Martino had been sent with one of the Emperor’s armies
to guard a city in a far-away country of the North, and it being now
winter-time, the snow lay deep on the ground. He rode out one day, wrapped
closely in his cloak, yet shivering for the exceeding bitterness of the cold,
and coming to the gate of the city, beheld a poor man standing there, wholly
destitute of clothing, and imploring the aid of the passers-by. But they all
hurried on without heeding him, save only Martino, whose heart swelled with
pity for the beggar’s woeful condition. He knew not at first how to succour the
poor man, seeing he had himself nothing but the garments on his body. Then,
without thought for his own needs, he took his sword and, slitting his cloak
into two halves, gave one to the naked man, and wrapped himself as best he
might in the other. Proceeding on his way, he was pursued by the derision of
all who saw him thus strangely attired; yet were there a few who, marking his
joyful countenance, were abashed and smitten with shame for the meanness of
their own souls. Martino, caring nothing for the gibes and jests, gathered the
remains of his cloak about him, and felt less cold than before, for the
kindliness of his heart warmed his blood with a pleasant glow.
That same night he lay sleeping on his narrow bed, and
there came to him a wondrous dream. He thought the chamber was full of a great
multitude of angels in white raiment, with garlands on their heads and holding
harps of gold, and that beside his bed, clothed in the remnant of a cloak,
stood One more beautiful than the mind of waking man could conceive or his
tongue tell. And He looked upon Martino. The young soldier was filled with awe,
and, covering his face with his hands, wept for the gladness of his heart. And
presently he heard a voice, sweeter than all music, say, “Martino, this robe
which I wear is thine.” Again it spoke to the company of angels, saying,
“Behold my servant Martino, who hath clothed Me with this robe.” For the Lord
was mindful of His words which He had said on earth, “Inasmuch as ye have done
it unto the least of these, ye have done it unto Me.” Then all vanished, and
the chamber was again dark and solitary. Martino, awaking, pondered long on
this vision, and rendered up praise to God upon his knees. He was in no wise
puffed up by the grace which had been shown him, but continued thenceforth to
live in the same humility, only he desired more and more to give his life to
Christ. But this might not be as yet, and for two more years he served as a
soldier. At the end of that time it came to pass that the Emperor Julian, who
had succeeded to the throne, drew together all his hosts from the four corners
of the Empire, and was about to lead them himself against the barbarians.
Before setting out he assembled the soldiers, and distributed gifts among them.
When Martino was called up to receive a gift, he stood forth and spoke, saying,
“Hitherto, O Caesar, have I served thee faithfully, but now I am become the
soldier of God, and it is no longer lawful for me to take thy gifts or to fight
earthly battles.” Then the Emperor was very wroth, and declared that Martino
was a coward, and wished to shirk the battle; but the young man lifted his head
proudly, and cried out, ” Dost thou accuse me of fear? Nay, then, to prove my
faith and my truth I will stand unarmed in front of the battle line to-morrow,
and, with the sign of Christ’s Cross for my sword and shield, I will rush upon
the enemy.” The Emperor bade the officers keep him fast bound till the next
day, and see that he then fulfilled his bold vow. But very early in the morning
the barbarians sent ambassadors to sue for peace, and thus did the Lord prevent
the battle, and deliver His servant out of peril, giving the Romans a bloodless
victory for his sake.
The Emperor, having made peace, loosed Martino, and
suffered him to depart from his service. The youth, joyfully putting off his
military habit, went straightway to a very holy bishop to seek instruction, and
shortly after became a priest. Now, his father and mother were still held in
the bonds of heathenism. Martino was warned in a dream that he should go and
save their souls, and immediately set forth to visit them. His way lay across
the mountains, by rough and solitary paths, and as he paced tranquilly along,
reading his book of devotions, he suddenly heard a great noise, and lo! a band
of robbers came plunging down the rocks, and laid hold upon him. One of them
raised his axe to smite him, but another, who seemed to be in authority over
them, seized the murderer’s arm, and hindered the blow as it fell, crying
angrily, ” Hold, thou fool; seest thou that this is no common wayfarer?” And he
led Martino to a place apart, on pretence of searching him, and there began to
inquire privily who and what he might be. Martino answered, “I am a Christian.”
The robber then asked him, “Art thou not afraid?” Martino answered mildly, “Why
should I fear? I know I am safe, for the Lord is with me in this tribulation. I
grieve only for thy peril, lest, by continuing in thy crimes, thou forfeit the
mercy of Christ.” Then he preached the word of God to the robber, who, penitent
and ashamed, fell on his knees and besought Martino to pray for him. The holy
man gave him comfort and good counsel, and after they had talked long together
he was conducted by the robber along a hidden path through those difficult
regions, and brought in safety to a secure and frequented road, where the
repentant man, prostrating himself to the earth, kissed Martino’s feet, and
bade him farewell with tears of thankfulness. The traveller accomplished the
rest of his journey without adventure, and, reaching the home of his parents,
succeeded in opening his mother’s eyes to the truth, but his father continued
to abide in darkness and in the shadow of death.
Martino remained a while in his father’s home, till
one day, as he was praying in his quiet chamber, there came a noise and violent
knocking at the door, and without stood messengers sent by the people of a
certain city to entreat him to be their bishop. The young man, greatly
astonished, would have refused the honour, but they led him to a window and
showed him a great multitude who had accompanied them from the city, and who,
when they beheld Martino, immediately fell on their knees and clamorously
besought him to grant their desire. Thereupon going forth, he suffered himself
to be set upon a white mule richly caparisoned and garlanded, and they
conducted him in a triumphal procession amid the joyous singing of hymns to the
chief church of the city, where he was consecrated bishop.
From that time forth Martino ruled his flock with so
much wisdom that his name was lauded far and wide, and many came from distant
parts to visit him, thinking to see a grand and stately prelate, clothed in
magnificent vestments and attended by a train of followers. But they found
instead a man of lowly aspect, wrapped in a garment of camel’s hair, and over
it a shabby black mantle, who went through the streets quite alone or
accompanied by one or two simple monks. Yet his countenance shone with so much
grace and loving-kindness that the visitors were compelled to fall down and
hide their faces, ashamed, feeling themselves to be in the presence of an angel
of paradise.
It came to pass about this time that many false
prophets arose, and the devil went about the world in various guises, seeking
to deceive the unwary. On a certain day Martino was rapt in prayer, when
suddenly a purple light filled the cell, and in the midst stood one clothed in
a royal robe, wearing a crown of gold and precious stones on his head, and on
his feet shoes adorned with needlework of fine gold. His countenance was
wreathed in smiles. Martino, astonished and dazzled, gazed at him long in
silence. At length the stranger spoke, saying, ” Martino, testify who it is
that hath visited thee. I am Christ, come again on earth, and have manifested
myself to thee first of all.” But the holy man still regarded him, and spoke no
word. Then he insisted, saying, ” Dost thou not believe the witness of thine
eyes? Behold thy Lord.” Thereupon Martino, filled with the spirit of truth,
said, ” My Lord cometh not clothed in purple and with a crown of jewels on his
head, but meek and lowly, with brow wounded by the thorns, and with the marks
of the nails in His hands and feet. So only shall we know Him.” And he returned
calmly to his prayers, and the stranger, uttering a hideous shriek, vanished in
pestilent fumes, being none other than the Evil One himself.
After this the devil sought no more to deceive the
saint, and Martino continued to grow in the grace of God and the love and veneration
of men. He spent much time in visiting the sick and comforting the sorrowful,
and, because he loved all living creatures, he frequently succoured beasts and
birds that had need of his help. Once, as he was returning from a distant part,
there met him a cow with a demon seated upon her back, goading her to madness.
She ran violently upon the holy man, desiring to gore him with her horns, but
he lifted up his hand and immediately she stood stock still. Then the saint
cried out to the demon, ” Begone, thou horrible being, and cease to torment
this innocent creature.” Immediately the evil spirit left her, and she came and
licked the hands and feet of the holy man, as if to thank him. He gently bade
her return to the herd, and she obeyed and trotted off with the meekness of a
lamb. Going on a little farther he met a company of hunters with their hounds
pursuing a hare, which, panting and exhausted, was fleeing before them. It
seemed every minute that she would be seized and devoured by her bloodthirsty pursuers.
She darted backwards and forwards many times, and at length, perceiving no
shelter in the wide plain around, she ran and laid herself trembling at the
feet of the saint. He lifted his finger, and immediately the hounds stopped
short, with their cruel red tongues almost upon their prey, and dared not touch
her. Martino bade the little creature rise up and flee, and he held the hounds
still spell-bound till she had sped far away and hidden herself in a safe
place.
Again, on another day he came with his followers to a
river, and beheld a large flock of birds hovering over the water and diving
down to catch the fishes that were sporting in it. Their cruel greed vexed
Martino, and he cried out to them, ” Wherefore are ye so gluttonous, O
hard-hearted creatures? Leave the fishes in peace, and betake yourselves to
yonder desert region,” And lo! to the astonishment of all, the birds rose up
like a dark cloud, and flew far away in a long string, uttering wild cries as
they went, and the little fishes danced joyfully in the sunny pool, as if
desiring to give thanks to their deliverer.
In this manner, by his kindness towards man and beast,
his patience, his exceeding love and wisdom, Martino made himself so beloved
that when, in the fullness of time, God gathered His servant to Himself, the
whole city was filled with lamentation and woe. Great multitudes of men, women,
and children, weeping bitterly and casting dust and ashes on their heads,
accompanied his body to the burial-place, and prostrated themselves around
while the monks sang solemn chant and dirge over the sepulchre. For many hours
the rites endured, and when at last all were fully accomplished the people rose
up and went sorrowfully to their own homes, and ever afterwards they and their
children and children’s children cherished with the utmost love and veneration
the memory of the holy Martino.
The Saint and the Tyrant
It came to pass in the days of the holy San Martino
that the Emperor set up over the city a governor named Avitiano, who was a
cruel and bloodthirsty man, and ruled the people harshly. One day, after a
victory over the barbarians at a great distance, he returned home in triumph,
dragging after him a long train of captives, loaded with chains and sorely
wounded by the blows of the soldiers who drove them along. Avitiano gave orders
to the officers to slay them every one on the morrow. The prisoners stood round
in the market-place, with cast-down looks, many weeping piteously, when Martino
happened to pass by, and was filled with compassion for them. He hastened to
the palace of the Governor, where, night being now come, all were asleep and
the doors fast barred and bolted. When, therefore, he might not enter, Martino
stretched himself upon the threshold; and as the horrid tyrant lay on his bed
in a deep sleep, suddenly an angel stood beside him and smote him, crying out,
“Sleepest thou, presumptuous man, while the servant of God lieth at thy
threshold?” Avitiano awoke, and called, terrified, to the guards, “Martino is
at the gate, and I fear he may suffer harm. Go quickly and undo the bars.” But
the servants would not go, confidently affirming that no one was there, for
they supposed their master to have been mocked by a dream. Avitiano returned to
his slumbers, but again the angel smote him with greater violence, and he
sprang up, trembling with fear, and declared that certainly Martino stood at
the door. The servants being still unwilling, Avitiano himself went forward to
the outer gate, and, throwing it open, found Martino lying there stiff with
cold. The saint looked at the tyrant without speaking, but his countenance was
so full of reproach and sorrow that the miserable man was overcome by remorse,
and fell at his feet, crying out, “Why hast thou so dealt with me, O my lord? I
know what thou requirest of me. Depart, therefore, quickly to thy bed, I
beseech thee, lest thou die, and the wrath of God consume me on thy account,
and I will perform all that thou dost desire.” Then, Martino being gone, he
summoned his officers, and commanded them to set the prisoners free in the
morning, and suffer them to go to their own homes. And this thing being noised
abroad in the city, the people rejoiced greatly and praised God.
From thenceforth Avitiano dealt more mercifully with
his subjects, fearing to be again rebuked of the holy man. Yet he could not
wholly overcome the hardness of his heart, and many times fell back into sin,
and spilt innocent blood. One day he sat in his hall meditating a terrible
revenge on a certain person who had offended him, when Martino chanced to
enter, and began to blow with his mouth very vehemently, so that the wind
reached the tyrant, who cried out, amazed and angry, ” Why doest thou thus,
thou holy man? ” thinking that the saint wished to insult him. Martino
answered, ” I blow not at thee, but at him of horrible aspect who leans over
thy shoulder.” Avitiano glanced behind him, greatly alarmed, and lo! an
enormous demon, which had been seated at his back unseen by any save the saint,
made itself apparent to all present, and flying up with a screech, vanished.
The evil spirit being thus gone out of him, the tyrant was entirely changed;
his soul melted with compassion for the offender, whom he immediately forgave,
and from that time forth he ruled the people righteously, defending the good
and punishing the evil with justice and mercy.
The Journey of San Martino
San Martino, seeing his flock grievously oppressed by
a heavy tax, resolved one day to go to the Imperial Court at Rome and persuade
the Emperor to remove the burden from their shoulders. Now, it was many days’
journey to Rome, and the saint was become old and feeble. Nevertheless,
grasping his staff, he set forth alone and on foot. After he was gone a little
way, there met him a waggon full of soldiers, drawn by a long string of mules.
The beasts, beholding this strange old man in his hairy garment, swerved aside
in fear, and entangling the reins, they began to stumble and kick, and fell
into great confusion. The enraged soldiers leapt down and threw themselves upon
Martino, and in their blind fury set to belabour him cruelly with whips and
staves. The saint endured their vengeance with such meekness that, deeming him
to despise it, they redoubled their blows, till he fell well-nigh lifeless to
the ground. Then they left him, and some monks, who had followed Martino at a
distance, came running hastily, and lifted the bleeding man upon an ass, and,
supporting him in their arms, led him speedily away. Meanwhile the soldiers
returned laughing and singing to the waggon, and the drivers called to the
mules to start. But the animals remained stock still, as stiff as brazen
images. The drivers shouted and yelled; the rocks rang with the sound of their
whips. The soldiers ran into the woods, and cutting great cudgels from the trees,
beat the mules till they fell down themselves utterly exhausted. All in vain;
the beasts stood as if rooted in the ground, and heeded not the clamour and
blows. At length the men began to be afraid, for they perceived this was a
miracle, and remembering him whom they had so cruelly scourged in that place,
they said one to another, ” This man must have been a god or a devil.” Then a
traveller passing by told them that it was the holy Martino himself, and they
perceived with shame the evil which they had done. Weeping and throwing dust
upon their heads, they ran after the saint, and, overtaking him, cast
themselves at his feet and acknowledged that they deserved only to be swallowed
up alive by the earth, or stiffened into immovable images like their beasts. But
they besought him to have mercy and pardon them. Martino, pitiful towards all
sinners who repented, after a while raised them up, and bade them go in peace
and sin no more. And departing they came again to the waggon, and this time the
mules moved off at once, without waiting for the word of command, and brought
them happily to their journey’s end.
Meanwhile the saint, having rested in the house of a
poor husbandman, and being quickly healed of his wounds by God’s mercy and the
loving care of the monks, rose up to continue his journey. After a space he
came to a monastery, where he spent the rest of the day in sweet discourse with
the abbot and brethren. Night being now come, they brought him to a chamber
where a fire had been kindled in the stove, and a heap of straw prepared for
his bed. The saint, vexed at such softness and luxury, cast the straw hastily
aside, and lying down upon the hard boards, covered himself with a piece of
sackcloth. Now, some of the straw fell upon the stove and ignited, and about
midnight the holy man, waking out of a deep slumber, found himself encircled by
flames. Forgetful of the Lord, he ran in terror to the door and shook it
vehemently, but could not open it because of the heavy bar which he had drawn
on retiring. Meanwhile the flames ran about all over the floor, and reaching
the saint, began to catch his garment, so that he well-nigh swooned and fell
down in the midst of them. Suddenly he bethought him to pray, and cried out
with a loud voice to the Lord for succour. Immediately calm came upon his soul,
and he laid himself down tranquilly in the flames, which licked his body all
over without doing him the least hurt. The monks, alarmed by the smoke and the
crackling, came running in haste to the chamber and burst open the door. And
they beheld the holy man in the middle of the fire, sleeping as sweetly as if
he had lain on a bed of roses. The fire now faded quickly out, and Martino
awaking, told them of his want of faith, and of God’s mercy towards him, and
exhorted them always to put their trust in the Lord. And they gave thanks
together, and the next day he continued on hfs road to Rome.
At length, with aching limbs, the aged saint drew nigh
to the great city, and saw far off her multitude of marble temples and palaces,
shining upon her seven hills. Then it was told to the Emperor that Martino was
coming to demand a grace of him, and, being unwilling to grant it, he commanded
that the saint should not be suffered to enter the palace. The old man, turned
away from the gates after his long and bitter journey, departed very sorrowful.
He went to the house of a friend, where, clothing himself in sackcloth and
scattering ashes upon his head, he spent night and day in continual prayer. On
the seventh day an angel stood beside him and bade him go boldly to the palace,
for the doors should open to him of their own accord. And Martino arose and
went to the palace, and lo! the doors split open, though untouched by mortal
hand, and he walked forward without hindrance through many vast halls, till he
came to the presence-chamber, where the Emperor sat upon his throne.
Valentinian, seeing him approach, was filled with rage, and began to gnash his
teeth and to cry out upon his servants for having allowed Martino to come in.
He would not rise from his seat to receive the holy man, who stood humbly
waiting at a little distance. All at once, to the consternation of those
around, flames began to issue from beneath the chair of the monarch and to lick
the royal person, wrapping him in smoke, so that he was compelled to rise up in
haste, lest he should be burnt. Perceiving this thing to be the Lord’s doing,
Valentinian was smitten with shame, and came and threw himself upon the neck of
the saint, weeping and asking his pardon. Martino forgave him tenderly, and,
the fire having been extinguished by the guards, the Emperor led him by the
hand and set him upon a seat beside his own, and inquired of him concerning
religious matters, listening gladly to his words.
Soon the queen, hearing that the holy man was in the
palace, came running hastily to greet him. Throwing herself down before him,
she kissed his feet and watered them with her tears. All day long she stayed
beside the saint, hanging upon the precious words which fell from his lips.
Then, going secretly to the Emperor, she besought him that he would suffer her
to minister herself to their guest at the evening feast. And when they were all
come to the banqueting hall she led Martino to a place she had herself prepared
for him, and with her own hands brought him food and poured wine into his cup.
All the time of the meal she stood meekly beside his seat, preferring rather to
be the handmaiden of the servant of God than to recline in the chief place as
empress by the side of her husband. Thus, in the presence of all the nobles and
chief officers of the Court, was great honour done to the saint. And, after a
little space, the Emperor, having promised to free the people from the tax,
according to the desire of Martino, suffered him to depart in peace to his own
city.
– from Saints of Italy,
by Ella Noyes; J M Dent and Sons, London, 1901
SOURCE : https://catholicsaints.info/saints-of-italy-san-martino/
Détail de la façade de la basilique San Martino de Martina Franca de style baroque.
San Martino di Tours Vescovo
Sabaria (ora Szombathely, Ungheria), 316-317 - Candes
(Indre-et-Loire, Francia), 8 novembre 397
Nasce in Pannonia (oggi in Ungheria) a Sabaria da
pagani. Viene istruito sulla dottrina cristiana ma non viene battezzato.
Figlio di un ufficiale dell'esercito romano, si arruola a sua volta,
giovanissimo, nella cavalleria imperiale, prestando poi servizio in Gallia. È
in quest'epoca che si colloca l'episodio famosissimo di Martino a cavallo, che
con la spada taglia in due il suo mantello militare, per difendere un
mendicante dal freddo. Lasciato l'esercito nel 356, già battezzato forse ad
Amiens, raggiunge a Poitiers il vescovo Ilario che lo ordina esorcista (un
passo verso il sacerdozio). Dopo alcuni viaggi Martino torna in Gallia,
dove viene ordinato prete da Ilario. Nel 361 fonda a Ligugé una comunità
di asceti, che è considerata il primo monastero databile in Europa. Nel 371
viene eletto vescovo di Tours. Per qualche tempo, tuttavia, risiede nell'altro
monastero da lui fondato a quattro chilometri dalla città, e chiamato
Marmoutier. Si impegna a fondo per la cristianizzazione delle campagne. Muore a
Candes nel 397. (Avvenire)
Patronato: Mendicanti
Etimologia: Martino = dedicato a Marte
Emblema: Bastone pastorale, Globo di fuoco,
Mantello
Martirologio Romano: Memoria di san Martino,
vescovo, nel giorno della sua deposizione: nato da genitori pagani in Pannonia,
nel territorio dell’odierna Ungheria, e chiamato al servizio militare in
Francia, quando era ancora catecumeno coprì con il suo mantello Cristo stesso
celato nelle sembianze di un povero. Ricevuto il battesimo, lasciò le armi e
condusse presso Ligugé vita monastica in un cenobio da lui stesso fondato,
sotto la guida di sant’Ilario di Poitiers. Ordinato infine sacerdote ed eletto
vescovo di Tours, manifestò in sé il modello del buon pastore, fondando altri
monasteri e parrocchie nei villaggi, istruendo e riconciliando il clero ed
evangelizzando i contadini, finché a Candes fece ritorno al Signore.
Nel tempo dell’Arianesimo visse un uomo di Dio che tutti ricordano per il suo gesto: alle porte di Amiens incontrò un povero pieno di freddo e con la spada divise il suo mantello per offrirgliene metà. Tuttavia la vita del Vescovo e monaco Martino di Tours è ben più di questo gesto e, oltre ad essere costellata di scelte evangeliche e di azioni taumaturgiche, venne anche perseguitato dalla Chiesa divenuta perlopiù ariana.
Nacque nel 316 0 317 a Sabaria, nella provincia romana di Pannonia (oggi Ungheria), dove il padre serviva l’Impero, dapprima come soldato, poi come tribuno militare. Trascorse l’infanzia nell’Italia del Nord, a Pavia, nuova guarnigione paterna. Benché i suoi genitori fossero pagani, a dieci anni volle diventare cristiano e a 12 desiderò di vivere nel deserto, imitando gli asceti orientali.
Ma fu costretto ad abbracciare la carriera militare, in virtù della legge che assoggettava allora in via ereditaria i cittadini dell’Impero alla loro condizione di nascita. Tuttavia, pur vivendo in quel contesto, Martino continuò a seguire i precetti evangelici. All’età di 18 anni, quando donò metà del suo mantello al povero di Amiens, la notte seguente, Cristo gli apparve rivestito di quello stesso mantello: fu allora che decise di farsi battezzare. Terminato il periodo obbligatorio di servizio militare, a 25 anni lasciò l’esercito e si recò a Poitiers dal Vescovo Ilario.
Una scelta fatta non a caso: Martino scelse di andare da un Vescovo antiariano, organizzatore straordinario dell’opposizione all’eresia che entrò e rimase nella Chiesa dal IV (iniziò in Egitto) al VII secolo (gli ultimi residui rimasero fra i germani cristiani). Il Vescovo di Poitiers, colpito da una condanna all’esilio per aver osato opporsi alla politica arianista dell’imperatore Costanzo II, dovette stabilirsi in Asia, mentre Martino raggiunse le regioni centrali dell’Illirico per convertire la madre al cristianesimo, ma fu esposto ai duri maltrattamenti che i vescovi della regione, acquistati all’Arianesimo, gli inflissero.
Ritornò in Italia e organizzò un eremo a Milano, dove fu presto allontanato dal Vescovo Aussenzio, anch’egli eretico. Non appena apprese il ritorno di Ilario dall’esilio, nel 360 si diresse nuovamente a Poitiers, dove il Vescovo gli diede l’approvazione per realizzare la sua vocazione e ritirarsi in un eremo a 8 chilometri dalla città, a Ligugé. Alcuni seguaci lo raggiunsero, formando così, sotto la sua direzione, la prima comunità monastica attestata in Francia. Qui trascorse 15 anni, approfondendo la Sacra Scrittura, facendo apostolato nelle campagne e seminando miracoli al suo passare. «Colui che tutti già reputavano santo fu così anche reputato uomo potente e veramente degno degli Apostoli», scrisse Sulpicio Severo (360 ca.- 420 ca.) nella biografia a lui dedicata.
Contro la sua volontà gli elettori riuniti a Tours, clero e fedeli, lo eleggono Vescovo nel 371. Martino assolve le funzioni episcopali con autorità e prestigio, senza però abbandonare le scelte monacali. Va a vivere in un eremo solitario, a tre chilometri dalla città. In questo ritiro, dove è ben presto raggiunto da numerosi seguaci, crea un monastero, Marmoutier, di cui è Abate e in cui impone a se stesso e ai fratelli una regola di povertà, di mortificazione e di preghiera. Qui fiorisce la sua eccezionale vita spirituale, nell’umile capanna in mezzo al bosco, che funge da cella e dove, respingendo le apparizioni diaboliche, conversa familiarmente con i santi e con gli angeli.
Se da un lato rifiuta il lusso e l’apparato di un dignitario della Chiesa, dall’altra Martino non trascura le funzioni episcopali. A Tours, dove si reca per celebrare l’officio divino nella cattedrale, respinge le visite di carattere mondano. Intanto si occupa dei prigionieri, dei condannati a morte; dei malati e dei morti, che guarisce e resuscita. Al suo intervento anche i fenomeni naturali gli obbediscono. Per san Martino, amico stretto dei poveri, la povertà non è un’ideologia, ma una realtà da vivere nel soccorso e nel voto. Marmoutier, al termine del suo episcopato, conta 80 monaci, quasi tutti provenienti dall’aristocrazia senatoria, che si erano piegati all’umiltà e alla mortificazione.
San Martino morì l’8 novembre 397 a Candes-Saint-Martin, dove si era recato per mettere pace fra il clero locale. Ai suoi funerali assistettero migliaia di monaci e monache. I nobili san Paolino (355-431) e Sulpicio Severo, suoi discepoli, vendettero i loro beni per i poveri: il primo si ritirò a Nola, dove divenne Vescovo, il secondo si consacrò alla preghiera.
Martino è uno fra i primi santi non martiri proclamati dalla Chiesa e divenne il santo francese per eccellenza, modello per i cristiani amanti della perfezione. Il suo culto si estese in tutta Europa e l’11 novembre (sua festa liturgica) ricorda il giorno della sua sepoltura. L’«apostolo delle Gallie», patrono dei sovrani di Francia, fu enormemente venerato dal popolo: in lui si associavano la generosità del cavaliere, la rinunzia ascetica e l’attività missionaria. Quasi 500 paesi (Saint-Martin, Martigny…) e quasi 4000 parrocchie in territorio francese portano il suo nome.
I re merovingi e poi carolingi custodivano nel loro oratorio privato il
mantello di san Martino, chiamato cappella. Tale reliquia accompagnava i
combattenti in guerra e in tempo di pace, sulla «cappa» di san Martino, si
prestavano i giuramenti più solenni. Il termine cappella, usato dapprima per
designare l’oratorio reale, sarà poi applicato a tutti gli oratori del mondo.
Autore: Cristina Siccardi
Saint Martin de Tour partageant son manteau avec un
pauvre
(San Martino divide il suo prezioso mantello con un
povero).
Façade du Duomo di Lucca dedicato al santo, Toscane,
Italie.
Quattromila chiese dedicate a lui in Francia, e il suo nome dato a migliaia di paesi e villaggi; come anche in Italia, in altre parti d’Europa e nelle Americhe: Martino il supernazionale. Nasce in Pannonia (che si chiamerà poi Ungheria) da famiglia pagana, e viene istruito sulla dottrina cristiana quando è ancora ragazzo, senza però il battesimo. Figlio di un ufficiale dell’esercito romano, si arruola a sua volta, giovanissimo, nella cavalleria imperiale, prestando poi servizio in Gallia. E’ in quest’epoca che può collocarsi l’episodio famosissimo di Martino a cavallo, che con la spada taglia in due il suo mantello militare, per difendere un mendicante dal freddo.
Lasciato l’esercito nel 356, raggiunge a Poitiers il dotto e combattivo vescovo Ilario: si sono conosciuti alcuni anni prima. Martino ha già ricevuto il battesimo (probabilmente ad Amiens) e Ilario lo ordina esorcista: un passo sulla via del sacerdozio. Per la sua posizione di prima fila nella lotta all’arianesimo, che aveva il sostegno della Corte, il vescovo Ilario viene esiliato in Frigia (Asia Minore); e quanto a Martino si fatica a seguirne la mobilità e l’attivismo, anche perché non tutte le notizie sono ben certe.
Fa probabilmente un viaggio in Pannonia, e verso il 356 passa anche per Milano. Più tardi lo troviamo in solitudine alla Gallinaria, un isolotto roccioso davanti ad Albenga, già rifugio di cristiani al tempo delle persecuzioni. Di qui Martino torna poi in Gallia, dove riceve il sacerdozio dal vescovo Ilario, rimpatriato nel 360 dal suo esilio. Un anno dopo fonda a Ligugé (a dodici chilometri da Poitiers) una comunità di asceti, che è considerata il primo monastero databile in Europa.
Nel 371 viene eletto vescovo di Tours. Per qualche tempo, tuttavia, risiede nell’altro monastero da lui fondato a quattro chilometri dalla città, e chiamato Marmoutier. Di qui intraprende la sua missione, ultraventennale azione per cristianizzare le campagne: per esse Cristo è ancora "il Dio che si adora nelle città". Non ha la cultura di Ilario, e un po’ rimane il soldato sbrigativo che era, come quando abbatte edifici e simboli dei culti pagani, ispirando più risentimenti che adesioni. Ma l’evangelizzazione riesce perché l’impetuoso vescovo si fa protettore dei poveri contro lo spietato fisco romano, promuove la giustizia tra deboli e potenti. Con lui le plebi rurali rialzano la testa. Sapere che c’è lui fa coraggio. Questo spiega l’enorme popolarità in vita e la crescente venerazione successiva.
Quando muore a Candes, verso la mezzanotte di una domenica, si disputano il corpo gli abitanti di Poitiers e quelli di Tours. Questi ultimi, di notte, lo portano poi nella loro città per via d’acqua, lungo i fiumi Vienne e Loire. La sua festa si celebrerà nell’anniversario della sepoltura, e la cittadina di Candes si chiamerà Candes-Saint-Martin.
Autore: Domenico Agasso
SOURCE : http://www.santiebeati.it/dettaglio/25050
El Greco (1541–1614), San Martín y el mendigo, circa
1597-1599, 193.5 x 103, National Gallery of Art
San Martino di Tours
Titolo: Vescovo
Nascita: 316 , Sabaria, Pannonia
Morte: 8 novembre 397, Candes
Ricorrenza: 11 novembre
Tipologia: Memoria liturgica
Patrono di:Sesto Fiorentino, Belluno, Bollate, Riccione, Casalecchio
di Reno, Treviglio, Legnago, Magenta, Paese, Lastra a Signa >>>
altri comuni
Protettore:degli albergatori, cavalieri, fabbricanti
di maiolica, della fanteria, forestieri, mendicanti, militari, delle oche, degli osti, dei pellegrini, sarti, sinistrati, dei soldati, dei traditi, vendemmiatori, viticoltori
Luogo reliquie:Basilica di San Martino
Uno dei più illustri ornamenti della Chiesa nel secolo IV fu certamente S.
Martino, vescovo di Tours e fondatore del monachismo in Francia.
Nato nel 316 in Sabaria, città della Pannonia, l'odierna Ungheria, da genitori
nobili ma pagani, ancor bambino si trasferì a Pavia, ove conobbe la religione
cristiana. A 10 anni all'insaputa dei genitori si fece catecumeno, e prese a
frequentare le assemblee cristiane. Appena dodicenne deliberò di ritirarsi nel
deserto; essendo però figlio d'un tribuno, dovette presto seguire il padre
nella cavalleria e per tre anni militare sotto gli imperatori Costanzo e
Giuliano.
Umile e caritatevole, aveva per attendente uno schiavo, al quale però egli
puliva i calzari e che trattava come fratello. Un giorno nel rigore
dell'inverno era in marcia per Amiens, incontrò un povero seminudo: sprovvisto
di denaro, tagliò colla spada metà del suo mantello e lo copri. La notte
seguente, Gesù, in sembianza di povero, gli apparve e mostrandogli il mantello
disse: « Martino ancor catecumeno m'ha coperto con questo mantello ». Allora
bramoso di militare solo più sotto la bandiera di Cristo, chiese e ottenne
dall'imperatore stesso l'esenzione dalle armi.
Si portò a Poitiers presso il vescovo S. Ilario da cui fu istruito, battezzato
e in seguito ordinato sacerdote. Visitò ancora una volta i genitori per
convertirli; poi, fatto ritorno presso il maestro, in breve divenne la gloria
delle Gallie e della Chiesa.
Desideroso di vita austera e raccolta, si ritirò dapprima in una solitudine
montana, poi eresse la celebre e tuttora esistente abbazia di Marmontier (la
più antica della Francia) ove fu per parecchi anni pddre di oltre 80 monaci.
Però i suoi numerosissimi miracoli, le sue eccelse virtù e profezie lo resero
così famoso, che, appena vacante la sede di Tours, per unanime consenso del
popolo fu eletto vescovo di quella città. La vita di San Martino fu compendiata
in questo epigramma: "Soldato per forza, vescovo per dovere, monaco per
scelta".
Il nuovo Pastore non cambiò appunto tenore di vita, ma raccoltosi a meditare i
gravi doveri che assumeva, si diede con sollecitudine ad eseguirli. Sedò
contese, stabilì la pace tra i popoli, fu il padre dei poveri e più che tutto
zelantissimo nel dissipare ogni resto di idolatria dalla sua diocesi e dalle
Gallie.
Formidabile lottatore, instancabile missionario, grandissimo vescovo. sempre
vicino ai bisognosi, ai poveri. ai perseguitati. Disprezzato dai nobili, irriso
dai fatui, malvisto anche da una parte del clero, che trovava scomodo un
vescovo troppo esigente, resse la diocesi di Tours per 27 anni. in mezzo a
contrasti e persecuzioni.
Tormentato con querele e false accuse da un suo prete di nome Brizio. diceva:
"Se Cristo ha sopportato Giuda, perché non dovrei sopportare Brzio?"
Stremato di forze, malato, pregava: "Signore, se sono ancora necessario al
tuo popolo, non mi rifiuto di soffrire. Altrimenti, venga la morte".
Nell'anno 397 udì che a Candate (Candes-Saint-Martin) era sorto un grave
scisma: benchè ottantenne, si portò colà, convocò clero e popolo e ricompose
gli animi nella pace. Ma stando per tornare alla sua sede, fu assalito da
febbri mortali. Volle essere adagiato sulla nuda terra e cosparso di cenere,
per morire, come sempre aveva vissuto, da penitente.
Il volto del santo rimase nella morte splendente come se fosse avvolto da una
luce di gloria e da molti fu udito un coro di angeli cantare intorno alla sua
salma. Alle sue esequie si riunirono gli abitanti di Poitou e di Tours e così
cominciarono ad altercare. Dicevano gli uni: " È un monaco della nostra
città e noi ne vogliamo il corpo". E gli altri di rimando: "Dio ve
l'ha tolto per darlo a noi". La notte seguente, mentre gli abitanti di
Poitou dormivano, gli abitanti di Tours si impadronirono del corpo di Martino,
lo gettarono da una finestra su di un battello e lo portarono seguendo il corso
della Loira fino a Tours con gran gioia e venerazione.
Fu così sepolto a Tours, ove gli fu dedicata la cattedrale e dove egli compi
innumerevoli miracoli. Gli Ugonotti violarono quelle sacre spoglie, e dopo
averle bruciate, ne dispersero le ceneri.
PRATICA. Facciamo qualche atto di carità verso il prossimo.
PREGHIERA. O Dio, che vedi che noi non possiamo sussistere per nostra
virtù, concedi, propizio, per intercessione del tuo beato confessore e vescovo
Martino, che siamo difesi contro ogni avversità.
MARTIROLOGIO ROMANO. Memoria di san Martino, vescovo, nel giorno della sua
deposizione: nato da genitori pagani in Pannonia, nel territorio dell'odierna
Ungheria, e chiamato al servizio militare in Francia, quando era ancora
catecumeno coprì con il suo mantello Cristo stesso celato nelle sembianze di un
povero. Ricevuto il battesimo, lasciò le armi e condusse presso Ligugé vita
monastica in un cenobio da lui stesso fondato, sotto la guida di sant'Ilario di
Poitiers. Ordinato infine sacerdote ed eletto vescovo di Tours, manifestò in sé
il modello del buon pastore, fondando altri monasteri e parrocchie nei
villaggi, istruendo e riconciliando il clero ed evangelizzando i contadini, finché
a Candes fece ritorno al Signore.
Approfondimento
Tutti gli alunni delle scuole leggono sul loro libro di lettura l'episodio di
San Martino, che, cavalcando avvolto nel suo mantello di guardia imperiale,
incontra un povero, tremante al primo brivido dell'autunno. A quella vista, il
generoso cavaliere sguaina la spada e fa due pezzi del suo mantello, donandone
la metà al povero. La notte, in sogno, vede Gesù avvolto in quel mezzo
mantello, che gli sorride riconoscente. Tutti i contadini, poi, alzando gli
occhi al cielo, dove, tra strappi di nuvole, il sole si fa ancora sentire
tiepido e dolce, ricorderanno l'antico proverbio
L'estate di San Martino
dura tre giorni e un pochino.
In Piemonte, il giorno di San Martino era, almeno una volta, dedicato agli sgomberi.
E "fare San Martino", significava mutare d'alloggio. Pare infatti che
Vittorio Emanuele II, prima della battaglia di San Martino, dicesse, in
piemontese, ai suoi soldati: "Coraggio figlioli, altrimenti gli austriaci
ci faranno fare San Martino". Voleva dire: " Ci faranno sgombrare
dalle nostre posizioni".
E di paesi col nome di San Martino, oltre quello della battaglia, ce ne sono,
in Italia, a centinaia. In Francia sono addirittura migliaia. Non parliamo
delle chiese a lui intitolate e dei monasteri che portano il suo nome. Forse
nessun nome di santo ha avuto nel medioevo tanta diffusione, e anche nell'arte
non si contano i San Martino a cavallo, con la spada sguainata, che dividono il
bel mantello di guardia imperiale.
E questo forse perché, molto prima di San Francesco, quel gesto indicava il
dovere che i cristiani hanno verso i poveri, nei quali è la figura dello stesso
Gesù. Ma la storia di San Martino non si ferma a quel gesto notissimo. La
storia di San Martino è molto più lunga e complessa. Ed è storia, non leggenda.
La sua fama di santità era tale che fu il primo e per molto tempo l'unico
Patrono della Francia. Ciò spiega la straordinaria diffusione del suo culto e
del suo nome, mentre la sua figura sembrava ringiovanire, e da vescovo logorato
e perseguitato ritornava, nella fantasia popolare, il giovane cavaliere, che in
un giorno di primo novembre, divideva il proprio mantello con un povero,
rabbrividente, come una foglia ingiallita, al primo vento autunnale. P. B.
Il beato Severino, vescovo di Colonia, la mattina in cui San Martino venne a
morte, aggirandosi secondo il solito nella chiesa dopo il mattutino, udì gli
angeli cantare in cielo. Chiamò l'arcidiacono e gli domandò se non udisse
niente: quegli rispose che non udiva nulla; allora il vescovo lo esortò a
concentrare tutta la sua. attenzione.. Ma per quanto l'arcidiacono tendesse il
collo, drizzasse le orecchie, si alzasse sulla punta di piedi appoggiandosi al
bastone, non riusciva a sentire niente. Infine il vescovo pregò per lui e allora
cominciò a udire il suono delle angeliche voci. E il vescovo: "Il signore
mio, Martino, se ne è andato da questo mondo e gli angioli stanno portandolo in
cielo. I demoni volevano trattenerlo ma se ne sono dovuti andare coperti di
confusione perché non hanno trovato in lui alcunché di impuro".
L'arcidiacono annotò il giorno e l'ora in cui il suddetto fatto era avvenuto e
trovò poi. che corrispondeva al giorno e all'ora in cui Martino era morto.
Anche il monaco Severo, che scrisse poi la vita di San Martino, essendosi
addormentato dopo il mattutino, vide il santo biancovestito, col volto
fiammeggiante e gli occhi simili a stelle. Lo vide anche salire al cielo dopo
averlo benedetto. Subito dopo apprese che in quella notte il beato Martino era
morto.
In quello stesso giorno Sant'Ambrogio, vescovo
di Milano, mentre celebrava la Messa si addormentò fra la Profezia e
l'Epistola. Poiché nessuno osava svegliarlo, il Santo rimase addormentato per
due o tre ore. Infine i diaconi lo scossero dicendo: "Il tempo passa e il
popolo è stanco di aspettare; signor nostro comanda che il chierico legga
l'Epistola". E Ambrab "il fratello mio Martino è morto e io ho
assistito ai suoi funerali, voi mi avete impedito di recitare le ultime
preghiere!"
Narra il maestro Giovanni Beleth che i re di Francia usano portare in battaglia
il mantello di San Martino, Sessant'anni dopo la morte del Santo, il beato
Perpetuo volle costruire una magnifica chiesa in onore di San Martino e
trasportarvi il sacro corpo. Ma invano il clero e Perpetuo stesso rimasero per
tre giorni in preghiera e in digiuno: in nessun modo la bara poteva essere
rimossa. Quando già stavano per rinunciare all'impresa gli apparve un
bellissimo vecchio e gli disse: «Cosa aspettate? Non vedete che il beato
Martino è pronto ad aiutarvi?" Infatti il Santo li aiutò con una mano e la
bara fu sollevata con estrema facilità e deposta là dove ora è venerata. Questa
traslazione avvenne nel mese di luglio.
C'erano a quel tempo due amici di cui l'uno era cieco, l'altro paralitico. Il
cieco portava il paralitico e il paralitico insegnava la via al cieco. In tal
modo chiedevano l'elemosina e si procuravano abbondantemente il necessario per
vivere. Essendo venuti a sapere che molti infermi avevano trovato la salute
sulla tomba del beato Martino e che il corpo del santo era portato in
processione nella chiesa nuova, cominciarono a temere che la processione
passasse dinanzi alla casa in cui si trovavano e che il Santo li risanasse.
Infatti non volevano riacquistare la salute per non perdere il guadagno delle
elemosine. Per la qual cosa si nascosero in una strada per cui pensavano che la
processione non dovesse passare. Ma ecco che mentre camminavano, si imbatterono
nel corpo del Santo e subito si trovarono, contro la loro volontà, risanati; di
che molto si rattristarono. Così il Signore a volte accorda i suoi benefici
anche a chi non li desidera. Così scrive Ambrogio del beato Martino: "San
Martino distrusse i templi dell'errore, inalzò i vessilli della pietà;
resuscitò i morti; scacciò i demoni dai corpi degli ossessi; risanò molti
infermi e tanto grande fu la sua perfezione da essere ritenuto degno di vestire
Cristo nella persona di un povero...". (* Dalla Leggenda Aurea).
fonte:Le Grandi Religioni
L'estate di San Martino
L'estate di San Martino è un periodo dove venivano rinnovati i contratti
agricoli, tradizionalmente durante questi giorni si aprono le botti per il
primo assaggio del vino nuovo abbinato alle prime castagne. Questa tradizione è
celebrata anche in una famosa poesia di Giosuè Carducci, San Martino:
La nebbia a gl'irti colli
piovigginando sale,
e sotto il maestrale
urla e biancheggia il mar;
ma per le vie del borgo
dal ribollir de' tini
va l'aspro odor dei vini
l'anime a rallegrar.
Gira su' ceppi accesi
lo spiedo scoppiettando:
sta il cacciator fischiando
su l'uscio a rimirar
tra le rossastre nubi
stormi d'uccelli neri,
com'esuli pensieri,
nel vespero migrar.
L'Estate di San Martino è legata alla leggenda del Santo, che divise in due un
mantello per coprire un povero mendicante nudo e freddoloso. Il Signore
"ricompensò" il Santo inviando un clima mite e temperato quando
oramai esso volgeva al freddo dell'Inverno incipiente.
SOURCE : https://www.santodelgiorno.it/san-martino-di-tours/
Den hellige Martin av Tours (~316-397)
Minnedag: 11.
november
Frankrikes nasjonalhelgen; skytshelgen for Szombathely
i Ungarn, Beli Manastir og Virje i Kroatia, Buenos Aires i Argentina,
Burgenland i Østerrike, Dieburg i Hessen, Olpe i Nordrhein-Westfalen og
Wissmannsdorf i Rheinland-Pfalz i Tyskland, Foiano della Chiana og Pietrasanta
i Toscana i Italia, Kortijk-Dutsel i Belgia, de tyske bispedømmene Mainz og
Rottenburg-Stuttgart; kantonen Schwyz i Sveits; for katedralen og byen Utrecht
i Nederland; for soldater, kavalerister, riddere, kvartermestre; for den
pavelige Sveisergarden; for hester og hesteskomakere; for våpensmeder, vevere,
garvere, skreddere, beltemakere, hanskemakere, hattemakere, utropere,
hotelleiere, møllere, børstebindere, bøttkere, vindyrkere, gjetere og
gjestgivere; for de reisende, de fattige, tiggere, alle trengende, fanger,
svirebrødre og avholdsmenn; for husdyr og gjess; mot fattigdom og alkoholisme.
Den hellige Martin av Tours (lat: Martinus) ble født
rundt år 316 i Sabaria (ung: Szombathely; ty: Steinamanger) i Øvre Pannonia
(Ungarn). Han var oppkalt etter den romerske krigsguden Mars, som hans biograf
Sulpicius Severus tolket som «den modige, tapre». Den romerske provinsen
Pannonia besto av det som i dag er det vestlige Ungarn og deler av det østlige
Østerrike, Slovenia og Vojvodina i Serbia. Martin var sønn av en høyere romersk
offiser i den keiserlige ryttergarden som hadde steget i gradene til tribun, og
som hadde slått seg ned i Pannonia etter at han var ferdig med tjenesten.
Foreldrene var hedenske, men Martin fikk likevel en kristen oppdragelse på farens
hjemsted Ticinum i Gallia Cisalpina, nå Pavia i regionen Lombardia i
Nord-Italia. Flere kilder sier at Martin vokste opp i Pavia fordi faren ble
forflyttet dit.
Ti år gammel gikk Martin til kirken mot foreldrenes
vilje og ble tatt opp blant katekumenene, det vil si de som forbereder seg på
dåpen. På den tiden var kristendommen blitt en lovlig religion, men den var
ennå på ingen måte den dominerende religionen i keiserriket. Den hadde langt
flere tilhengere i den østlige delen av riket, hvor den hadde oppstått, og den
var konsentrert i byer, brakt langs handelsrutene av omvendte jøder og grekere.
Kristendommen var fortsatt langt fra akseptert blant de høyere lag i samfunnet,
og i hæren ville Mithras-kulten ha vært sterkere. Selv om keiser Konstantin I
den Stores (306-37; enekeiser fra 324) omvendelse og det påfølgende programmet
for kirkebygging satte større fart i spredningen av kristendommen, var den
fortsatt en minoritetsreligion.
Allerede som tolvåring hadde Martin ønske om å bli
eneboer, men faren motsatte seg dette på det sterkeste, for han ville at sønnen
skulle følge i hans fotspor og bli offiser i hæren. Han benyttet seg av en lov
som sa at en sønn måtte gå inn i farens yrke, og derfor brakte han i 331 den
femtenårige Martin til et kavaleriregiment i den romerske galliske armé. I
hæren utmerket Martin seg raskt og ble snart utnevnt til kavalerioffiser i
garden til keiser Konstantins sønn, den senere keiser Konstantin II (337-40),
som fra 317 var caesar (underkeiser) for den vestlige delen av riket
(Britannia, Gallia og Spania). Rundt 334 ble Martin stasjonert i et romersk
rytterregiment i Ambianensium civitas eller Samarobriva i Gallia,
dagens Amiens i Frankrike.
I Amiens lot han seg døpe rundt år 335, atten år
gammel. Bakgrunnen skal ha vært denne opplevelsen, som er blitt så berømt også
i kunsten:
Den unge romerske offiseren Martin kom en iskald
vinterkveld ridende sammen med noen kamerater. Ved byporten i Amiens sto det en
nesten naken tigger, skjelvende av kulde, og ba om en almisse. Ingen brydde seg
om ham, og Martin hadde ingen penger med seg, så han tok sverdet og delte sin
kappe i to og ga stakkaren den ene halvdelen. Han svøpte den andre halvparten
om seg og brydde seg ikke om kameratenes hånlige latter. Samme natt så han i et
syn Kristus kledd i den halve kappen, mens han sa til den hærskare med engler
som omga ham: «Denne kappen har jeg fått av Martin, som ennå ikke er døpt.»1 Dette
gjorde så sterkt inntrykk på ham at han straks løp bort for å la seg døpe. En
senere utbrodering av legenden sier at da Martin våknet, var hans kappe blitt
hel igjen, og den mirakuløse kappen ble bevart i relikviesamlingen til de
merovingiske frankerkongene.
Martin ble i det militære enda et par år, men han
forlot soldatlivet som tyveåring omkring år 336 fordi han ikke kunne forene
kristendommen med krigstjeneste mot andre kristne. Foranledningen var en
barbarinvasjon i Gallia da hans kompani ble beordret til å møte for keiser
Julian (den Frafalne)2 i Worms
for å motta den vanlige krigsbonusen før slaget. Martin nektet å motta denne og
sa til Julian: «Frem til nå har jeg tjent deg som soldat. Nå la meg tjene
Kristus. Gi bonusen til de andre – de kommer til å kjempe, men jeg er en soldat
for Kristus og det er ikke lovlig for meg å kjempe.»
Den rasende keiseren beskyldte ham for feighet, og han
satt en tid i fengsel på grunn av dette tidlige eksempel på militærnekting. Da
tilbød Martin seg i Kristi navn å stille seg ubevæpnet mellom frontlinjene bare
bevæpnet med et kors. Hans overordnede planla å ta ham på ordet, men før det
hele kunne gjennomføres, ba angriperne om fred, og slaget fant aldri sted.
Martin ble da sluppet fri og fritatt for militærtjeneste.3
Martin oppsøkte da den hellige Hilarius av Poitiers (ca
315-67) for å få undervisning i kristendommen, og den store kirkelæreren ble
Martins lærer og forbilde. Da Hilarius rundt 353 ble byens biskop, ville han
vie Martin til diakon, men da Martin nektet å motta diakonvielsen, viet
Hilarius ham til eksorsist; en av de lavere vielser som nå er avskaffet.
Det skal ha bekymret den unge kristne Martin at
foreldrene fortsatt var hedninger, og en natt drømte han at han fikk et kall om
å dra tilbake til Pannonia. Det fortelles at han dro over Alpene på en lang og
vanskelig reise, han ble angrepet av en landeveisrøver, men klarte å omvende
ham, ifølge hans biograf Sulpicius Severus. Han møtte også på djevelen, men kom
seg unna på bemerkelsesverdig vis, før han nådde Pannonia. Hans mors og andres
omvendelse oppveide for mange feilslag, men sin far fikk han ikke omvendt.
I Poitiers hadde Hilarius straks havnet i tidens
fremste strid, nemlig mellom arianerne og forsvarerne av ortodoks, trinitarisk
kristendom. Pave Liberius (352-66)
støttet den hellige Athanasius av
Alexandria og ba den arianske keiseren Konstantius II (337-61), som
var enekeiser etter broren Konstans' død i 350, om å innkalle en synode for å
forsone øst og vest. Dette ble holdt i Arles i Sør-Frankrike, som da var den
keiserlige hovedstad i Gallia, i 353 – like før eller like etter Hilarius ble
utnevnt til biskop, så han deltok ikke. Synoden kom bare frem til et utkast til
dokument, som helte over til arianismen og fordømte Athanasius. Under trussel
om landsforvisning signerte alle de galliske biskopene, unntatt en – den
hellige Paulinus
av Trier (Trèves), og han ble straks landsforvist til Frygia.
Striden med arianerne var først ukjent for Hilarius,
og først i 355 lærte han å kjenne Trosbekjennelsen fra Nikea. Men selv om han
allerede var middelaldrende da det kom til strid, gikk han inn i den med
usvikelig energi. Rettroenhetens seier over arianismen var blitt en hjertesak
for ham, og resten av livet var Hilarius arianismens mest fremtredende
motstander i vesten.
Pave Liberius overtalte keiser Konstantius II til å
innkalle en ny synode, og den ble holdt i 355 i Milano, hvor keiseren hadde innsatt
den arianske biskop Auxentius. Hilarius nektet å møte på konsilet, hvor de som
var til stede, ble tvunget til å skrive under en ny fordømmelse av Athanasius.
Dette førte til at enda tre biskoper, som nektet å undertegne, ble sendt i
eksil. Ved den anledningen skrev Hilarius sin «Første bok til Konstantius»,
hvor han ba keiseren inntrengende om å gjenskape freden i Kirken. Han gikk også
sterkt imot sin metropolitt, Saturnius av Arles, som med støtte fra keiseren
forsøkte å innføre arianismen i Gallia. Hilarius ble prist av de hellige Augustin og Hieronymus og
er også beskrevet som «vestens Athanasius».
Keiseren sendte agenter til Gallia for å oppspore
biskoper som nektet å skrive under enda et dokument som fordømte Athanasius.
Det førte til at det ble holdt en ny synode i Béziers (Bitterae) i 356, den
første hvor Hilarius ble pålagt å møte. På denne hovedsakelig arianske synoden,
presidert over av Saturnius av Arles, skaffet Hilarius seg sitt ry for sitt
forsvar for ortodoksien Bare han og en biskop til nektet å signere fordømmelsen
av Athanasius. Derfor ble de fordømt som anti-arianere og dermed høyforrædere,
og de ble i midten av samme år forvist til Frygia i Lilleasia av keiser
Konstantius. Reisen under bevoktning gikk gjennom Milano, Aquileia, ned gjennom
Illyria (dagens Kroatia), Sofia og Konstantinopel, og den må ha tatt to til tre
måneder.
Vi vet at Martin ikke dro rett tilbake til Poitiers da
han forlot Pannonia. I stedet reiste han til Illyria på kysten av Dalmatia,
hvor han talte mot de triumferende arianerne. Men de forfulgte og mishandlet
ham og fordrev ham fra landet. Han dro da til Milano i Nord-Italia og ville
reise derfra til Gallia, men da han hørte at arianerne hersket også der og
hadde fordrevet Hilarius, ble han værende i Milano. Men han ble snart bannlyst
fra landet av den arianske biskop Auxentius, så sammen med en likesinnet prest
dro han til den lille øya Gallinaria utenfor Albenga i Genova-bukten, og der
levde han i fem år som eneboer etter forbilde av de egyptiske eremittene.
I 360 fikk biskop Hilarius komme tilbake til Poitiers
fra sitt eksil i Frygia, og samme år kalte han sin disippel Martin tilbake til
Gallia og gjorde ham til en av sine prester i Poitiers. Martin fortsatte sitt
eneboerliv etter at han kom til Gallia. Han var ikke den første eneboermunken
der, for det fantes allerede slike før ham. I Ligugé, åtte kilometer sør for
Poitiers, fikk han et landstykke av Hilarius for å følge det han følte var sitt
kall til ensomhet.
Men det var uunngåelig at andre sluttet seg til en
slik hellig mann, og Martin grunnla et halvt eremittisk samfunn for dem. Denne
kommuniteten var av den palestinske lavra-typen: I hulen ved bredden av
Loire bodde eneboere i store mengder, som på søndagene samlet seg til messe og
samvær. Dette regnes som det første kloster i Gallia og det første store
cenobittklosteret i vesten. Her bodde Martin i ti år og veiledet sine disipler,
og klosteret ble også et senter for evangeliseringen av folket i landsbygda
omkring. Martin reiste rundt og forkynte i hele det vestlige Gallia, og minnet
om disse apostoliske reisene lever videre gjennom de utallige lokale legendene
som har Martin som sin helt og som indikerer grovt sett de rutene han fulgte.
Han skal også ha gjort mange undre. Klosteret i Ligugé vokste seg stort og
besto til 1607. Det ble gjenåpnet av benediktinere fra Solesmes i 1852.
Martins fromme botsliv og hans mange undergjerninger
gjorde stort inntrykk på folket og presteskapet i Tours nord for Poitiers. Så
da den hellige biskop Lidorius, den andre biskop av Tours, døde i 371 eller
372, begynte prestene å forlange Martin som ny biskop av Tours. Men i sin store
beskjedenhet var han uvillig til å akseptere embetet, for han ønsket fremfor
alt å leve et liv i avsondrethet. Legenden forteller:
Da folket ville velge Martin til biskop, prøvde han å
gjemme seg bort blant gjessene for å unngå valget. Men da folkene gikk og lette
etter ham, kaklet gjessene så høyt at hans gjemmested ble avslørt.
En annen versjon forteller at undergjøreren Martin ble
lokket til byen på falske premisser. Rusticius, en rik borger i Tours, gikk og
ba Martin om å komme til sin døende hustru for å forberede henne på døden.
Martin fulgte ham straks, men den «syke» han fant, var det tomme bispesetet.
Han var ikke før kommet inn i byen før folkelig akklamasjon tvang ham til å bli
biskop av Tours.
Tradisjonen forteller at det er på grunn av historien
med Martin blant gjessene at man spiser Mortensgås den 11. november. Andre mer
prosaiske sjeler sier at det heller er fordi gjessene på Martinsmessedagen ble
brakt inn for vinteren, og dette feiret man ved å spise en av dem. Uansett
forklaring – urettferdig nok er det alltid gjessene det går ut over.
Siste kapittel av den hellige Gregor av Tours'
«Frankernes historie» (Historia Francorum) har overskriften De
Turonicis episcopis, «biskoper av Tours, og der bringer Gregor en kronologisk
liste over de syv første biskopene. Først står Gatian med et episkopat på femti
år, og deretter var bispestolen vakant i 36 år. Gatians etterfølger var
Lidorius, som styrte bispedømmet i 33 år; og den tredje biskopen av Tours var
den berømte Martin (371-97). Gregor plasserer hans ordinasjon i 371 eller 372.
Deretter fulgte den hellige Brictius (fr:
Brice) (397-444), den hellige Eustochius (fr: Eustoche) (444-61), den hellige
Perpetuus (fr: Perpet) (461-91) og på syvende plass den hellige Volusian (fr:
Volusien) (491-98), som ble fordrevet fra bispesetet av visigoterne
(«vestgoterne»).
Noen av nabobiskopene, som var tilkalt for å assistere
ved valget, argumenterte med at Martins uflidde utseende gjorde ham uegnet til
embetet, men deres innvendinger ble raskt overprøvd av et flertall av det
lokale presteskapet og folket. Valget av Brictius, en av hans mest uttalte
kritikere, til hans etterfølger som biskop, antyder at det nesten garantert var
et mindretall som betraktet Martin som en utenforstående, følte hans askese som
en bebreidelse og motsatte seg hans utnevnelse.
Martin bøyde seg til slutt og aksepterte valget. Han
var da 56 år gammel. Han ble konsekrert til den tredje biskop av Tours den 4.
juli 372. Som ventet ble han en utmerket biskop, men han fortsatte trofast sitt
enkle munkeliv. Som biskop levde han først i en celle ved kirken, men han ble
raskt forstyrret av de mange besøkende, så i 375 flyttet han til et ensomt sted
nær byen. Det lå ved elven Loire og utviklet seg snart til et annet berømt
kloster, Marmoutier (Maius monasterium), hvor antallet munker nådde snart
åtti. Det ble snart et kulturelt sentrum og et springbrett for evangelisering
av den fortsatt hedenske landsbygda i Gallia, og det gikk ut en rekke galliske
biskoper herfra.
I motsetning til så mange andre av periodens helgener
var Martin så heldig å ha en biograf som kjente ham personlig. Det var
kirkehistorikeren Sulpicius Severus, som ofte besøkte ham i de fire siste årene
av hans liv. Hans biografi, Vita Martini, ble skrevet etter modell av
Athanasius' biografi om den hellige abbeden Antonius den Store.
Den har sine svakheter, for den er til en viss grad en idealisert beretning og
det finnes kronologiske problemer, men Sulpicius bruker ikke Martin ganske
enkelt som en knagg for å henge opp et moralsk og religiøst ideal. Han forsøker
heller å beskrive livet til en virkelig mann, som han mente legemliggjorde
dette idealet. At Martin ble så berømt, skyldes for en stor del denne
biografien, som har sin betydning ved at den var en av de første (hvis ikke den
første) som lovpriste en kristen for den måten han levde, ikke den måten han døde,
og den må ha blitt lest i praktisk talt alle middelalderske klostre i
Vest-Europa.
Martin av Tours ble en skikkelse av stor betydning som
evangelist og klostervesenets far i Frankrike. Han ble et forbilde for hele
vestens munkevesen, og hans eksempel og oppmuntring førte også til opprettelsen
av flere klostre. Martin tok utgangspunkt i det egyptiske cenobittiske
klosterlivet, men han og hans ledsagere skilte seg på et vesentlig punkt fra
sine kolleger i den egyptiske ørken ved at de engasjerte seg sterkt i misjonen
og det pastorale arbeid blant en befolkning hvor ennå bare en minoritet var
kristen.
De monastiske kommunitetene som Martin grunnla, ble
sentre for hans forsøk på å bringe kristendommen til landsbygda. På dette, som
andre områder, var Martin en pioner, selv om det trolig fantes andre like
nidkjære biskoper som ikke var heldige nok til å ha en biograf som kunne
fortelle ettertiden om deres resultater. Da kristendommen begynte å spre seg i
Gallia, gjorde den det først blant bybefolkningen og etterlot landsbygda
upåvirket. Ordet pagus, som «pagan» (hedning) er utledet av, var et
landdistrikt, og pagani var ganske enkelt folket som bodde der.
Martin reiste omkring og bygde kirker og kapeller på
hedenske kultsteder og brakte den nye lære ut til de ytterste grenser av sitt
distrikt. Med sin ubestikkelige rettskaffenhet og sin ekte kjærlighet til
folket var han den mest suksessrike apostel i Gallia. Takket være han og hans
munkers misjonsarbeid spredte kristendommen seg raskt i området rundt Tours, og
hans etterfølger på 500-tallet, historikeren Gregor av Tours (539-94), navngir
seks av de «landsbykirkene» han grunnla.
Men noen av hans metoder, spesielt den nidkjære måten
han ødela hedenske templer, for ikke å snakke om trær og andre gjenstander som
ble holdt hellig av folket, ble møtt av forståelig motstand. For inntil keiser
Theodosios I (379-95) utstedte lover mot dem i 391/92, var hedenske templer og
gjenstander tolerert, så strengt tatt brøt Martin og hans munker loven da de
ødela dem. Men Martin, som aldri ville bruke sin stilling for å oppnå fordeler,
ville nok være temmelig glad over å overtale myndighetene til å vende et blindt
øye til hans ødeleggelse av det han oppriktig mente var djevelens verk.
Det finnes arkeologiske bevis på denne siden av Martins
virksomhet på flere steder. For eksempel i Mont-Beuvray i Morvan sør for
Avallon, hvor en folkelig tradisjon som sier at Martin fikk ødelagt et hedensk
tempel der, har blitt bekreftet ved at det har blitt funnet ruiner av et
hedensk tempel under ruinene av et kapell viet til Martin.
Martins forbløffende mirakelkraft ble berømt, og
legenden sier at han endog med Guds hjelp skal ha kurert lepra og vekket folk
opp fra de døde. Mange eksempler på mirakler, noen mer ekstraordinære enn
andre, finnes i hans biografi. Der nevnes også Martins visjoner og hans
profetiske evner. I denne sammenheng var han ikke uten kritikere, og mot
slutten av sitt liv pekte Brictius på Martins «overtro og hallusinasjoner» som
bevis på at han hadde blitt senil. Men Martin var klar over Brictius' kritikk,
som han bar med en ekstraordinær grad av toleranse.
Sulpicius lar oss også ane de strekningene Martin
tilbakela. Hvert år reiste han uten tanke på sin egen komfort, til fots, på et
esel eller med båt til fjerntliggende «sogn» innen sitt bispedømme. Noen ganger
dro han ut over bispedømmets grenser, noe som kan ha gjort ham upopulær blant
sine bispekolleger. I følge Sulpicius besøkte han Touraine, Chartres, Paris,
Autun, Sens og Vienne (hvor han kurerte den hellige Paulinus av Nola for
en øyensykdom). Noen av beretningene om hans reiser kan ha blitt interpolert
inn i hans vita for å gi troverdighet til tidlige sentra for hans
kult.
Martin sparte seg heller ikke hjemme i Tours. Ved en
anledning kom en arrogant og hensynsløs keiserlig offiser ved navn Avitian til
Tours med en gruppe fanger og ga ordre om at de skulle tortureres og henrettes
neste dag. Martin, som skyndte seg fra Marmoutier for å tale deres sak, nådde
ikke Tours for nærmere midnatt, men likevel dro han rett til Avitian og nektet
å gå før han hadde overtalt ham til å omgjøre ordren.
I løpet av sine 25 år som biskop av Tours ble Martin
innblandet i en rekke doktrinære stridsspørsmål, men den viktigste og mest berømte
er striden med priscillianerne. Denne ekstremt asketiske sekten, som har sitt
navn etter sin leder Priscillian, klarte med raffinerte psykologiske triks og
falske påstander å vinne en stor tilhengerskare, særlig blant kvinner. De ble
fordømt av den hellige pave Damasus I (366-84)
og den hellige erkebiskop Ambrosius av Milano,
og på det første konsilet i Zaragoza i Spania i eller rundt 380 av spanske og
franske biskoper ble det vedtatt åtte kanoner rettet mer eller mindre direkte
mot priscillianismen. Priscillian og hans tilhengere ble fordømt som kjettere
(heretikere).
Priscillianerne ble fordømt på nytt på en synode som
ble holdt i Bordeaux i 384 under beskyttelse av tronrøverkeiseren Maximus
Magnus (383-88). Priscillian appellerte vedtakene på synoden til keiseren, men
han ble angrepet av noen spanske biskoper under ledelse av biskop Ithacius av
Ossanova, som også appellerte til keiseren og krevde Priscillian henrettet.
Martin av Tours inntok i likhet med Ambrosius en mer moderat linje, delvis
fordi han var motstander av å ta livet av vranglærere og mente at det var nok å
erklære dem for kjettere og la biskopene ekskommunisere dem, og delvis fordi
han mislikte å se keiseren blande seg inni kirkelige spørsmål.
Martin skyndte seg i 384 til keiser Maximus Magnus'
hoff i Trier og appellerte dødsdommene, selv om han dermed selv risikerte
anklager om kjetteri. Keiseren gikk med på å spare livene til Priscillian og
hans tilhengere, men straks Martin hadde forlatt Trier, ga Maximus Magnus etter
for presset fra Ithacius og hans tilhengere og overlot saken til prefekt
Evodius. Prefekten kjente dem skyldig i trolldom, noe som medførte dødsstraff,
og han fikk dem halshogd i januar 385 i Trier. Dette var den første
kjetterhenrettelsen i kirkehistorien, og den hadde nesten splittet den vestlige
Kirken. Martin sørget dypt og nektet å kommunisere med biskop Ithacius, og han
falt derfor i unåde hos de spanske biskopene.
Både keiser Maximus og biskop Ithacius ble refset av
den hellige pave Siricius (384-99)
for sine roller i saken. Martin dro enda en gang til Trier for å bønnfalle
keiseren om å stanse blodbadet som skulle til å settes i gang mot
priscillianerne i Spania. Keiseren gikk med på det på den betingelse at Martin
forsonet seg med biskop Ithacius, noe han gjorde ved å delta i konsekrasjonen
av en av hans menn til biskop av Trier, den hellige Felix, som var
valgt til biskop etter Britto i 386. Men resten av livet skulle han bebreide
seg selv bittert at han ga etter i dette spørsmålet. En annen ting som plaget
ham livet ut, var Brictius' anklage mot ham at han hadde syndet ved å fortsette
å slåss som soldat etter at han var blitt døpt.
Biskop Felix av Trier var en hellig mann og ekstremt
gavmild mot de fattige. Men pave Siricius nektet å anerkjenne hans rett til
bispesetet i Trier, fordi han var valgt av dem som var ansvarlige for
Priscillians død. Han prøvde med alle midler å bilegge striden etter
henrettelsen, en strid som truet med å utvikle seg til skisma. Men da et konsil
i Milano i 398 med Ambrosius i spissen fordømte priscillianismen, ble flere
biskoper, blant dem Felix, refset fordi de ikke hadde bekjempet en så farlig
vranglære tilstrekkelig. Derfor ble han ansett å være en «sympatisør» og ble
fordømt som «mistenkt for kjetteri». Da han fikk vite at konsilet i Milano
hadde fordømt ham, forlot han sitt bispeembete og trakk seg tilbake til et
kloster han hadde grunnlagt. Sine siste år tilbrakte han i bot og bønn, og
dermed beviste han sin lydighet og ydmykhet. Han døde 26. mars rundt år 400 i
Trier. Det skjer svært sjelden at en biskop som mens han levde ble dømt som
heretiker, etter sin død blir æret som helgen. Men Kirken erkjente sin
feiltakelse og erkjente Felix' hellighet.
En gang i 397 fikk Martin en følelse av at hans død
nærmet seg. Da han fortalte det til sine tilhengere, tryglet de ham om ikke å
forlate dem, men han ba: «Herre, hvis ditt folk fortsatt trenger meg, vil jeg
ikke forlate mitt arbeid. La din vilje skje.» Martin besøkte deretter Roma før
han dro på en visitasjonsreise for å bilegge en teologisk strid til Candes
sørvest for Tours (i dag den lille byen Candes-Saint-Martin i departementet
Indre-et-Loire), hvor han hadde etablert en kommunitet.
Der ble han syk, og han ga da beskjed om at han skulle
bæres inn i koret i kirken. Der døde han nærmere midnatt på søndag den 8.
november 397, rundt 81 år gammel. Straks brøt det ut strid mellom innbyggerne i
Poitiers og innbyggerne i Tours om helgenens legeme. Det endte med at
innbyggerne i Tours brakte det med seg om natten på en båt langs elvene Vienne
og Loire. Mer enn to tusen munker fulgte biskopen til Tours, hvor han ble
gravlagt den 11. november med en voldsom menneskemengde til stede. Etter eget
ønske ble han gravlagt på fattigkirkegården. Martins legeme ble lagt i en
steinsarkofag. Hans etterfølger Brictius bygde et kapell over graven, og den
hellige biskop Perpetuus (464-94)
utvidet dette kapellet til en praktfull basilika (466-72). Den hellige biskop
Eufronius av Autun, en venn av Perpetuus, sendte en marmorplate med en skulptur
for å legge over sarkofagen. Denne tidlige kristne basilikaen ble et av de
største valfartsmålene i Frankrike, men den brant ned sammen med mange andre
kirker i 988.
En større basilika ble bygd i 1014, men den brant i
1230 og ble gjenoppbygd enda større som en 1200-talls romansk basilika. Denne
helligdommen ble sentrum for store nasjonale valfarter og et stoppested på
veien til Santiago de Compostela. I 1562 plyndret hugenottene (franske kalvinister)
basilikaen fullstendig, og de ødela graven og det meste av relikviene.
Kannikene fikk restaurert kirken, men under Den franske revolusjon ble den i
1793 ødelagt fullstendig. I 1802 ble restene revet, bortsett fra de to tårnene
som fortsatt står. For at en gjenoppbygging skulle bli umulig, la de ateistiske
myndighetene to nye gater over stedet.
I desember 1860 ble det foretatt omhyggelige
utgravninger, og man fant stedet for Martins grav og noen rester av den. For å
huse disse relikviene ble det rundt 1900 bygd en ny kirke der av erkebiskop
Meignan av Tours (1886-1924). Den er i neo-bysantinsk stil og har langt mindre
dimensjoner enn forgjengerne. Ved siden av den står de eneste bevarte restene
av den romanske katedralen, nemlig de tå tårnene Tour de Charlemagne og
det vestre klokketårnet samt en klostergang fra renessansen. I krypten i
basilikaen Saint-Martin finnes fortsatt noen relikvier av Martin som unnslapp
hugenottenes vrede, og den er fortsatt et valfartsmål.
Etter Martins død startet ikke hans kult øyeblikkelig,
og valget av Brictius til hans etterfølger kan være tegn på en
anti-Martin-reaksjon, i det minste i Tours. Men straks kulten begynte å spre
seg, skjedde det raskt, noe som ikke minst skyldtes hans venn Sulpicius
Severus' biografi, som ble fullført mens Martin ennå levde (396), og tre lange
brev skrevet av Sulpicius.
Martins popularitet kan delvis tilskrives at han ble
adoptert som skytshelgen av suksessive franske kongehus. Klodvig I (ca 466-511)
var den første frankiske kongen som forente alle de frankiske stammene under én
hersker. Han etterfulgte i 482 sin far Kilderik I (458-82) som konge for de
saliske frankerne. Klodvig beseiret de frankiske nabostammene og etablerte seg
som enekonge før sin død.
Da han giftet seg med den hellige Klothilde, lovte
han at hun fritt kunne dyrke sin kristne Gud, men hennes forsøk på å omvende
ham lyktes ikke. Han tillot likevel at barna ble døpt. I 596 kom det til et
voldsomt slag med alemannene ved Zülpich sør for Köln. Legenden forteller at
kong Klodvig i slaget mot den overmektige fienden svevde i livsfare, men da
husket han oppfordringene fra sin fromme hustru og ba til «Klothildes Gud». Han
lovte at om han ble reddet, ville han offentlig bekjenne sin kristne tro. Knapt
hadde han avlagt dette løftet, før slaget vendte seg til hans fordel og han
vant en stor seier og jagde fienden på flukt.
Da Klodvig kom tilbake, holdt han sitt løfte, og
dronningen ba den hellige biskop Remigius av Reims om
å undervise kongen i troen. Deretter lot han seg døpe av Remigius i en
praktfull seremoni i katedralen i Reims. Etter tradisjonen skjedde det i 496,
men det kan godt ha vært i 498. Det var første gang en germansk stamme hadde
antatt den katolske tro. Denne julefesten i år 496 kalles den egentlige fødsel
for den kristne middelalder. Ved sin dåp ble Klodvig den eneste katolske
herskeren i kristenheten, for den østromerske keiser Anastasios I (491-518) ble
regnet som en fremmer av det monofysittiske kjetteri, og kongene i Italia
(ostrogotere), Burgund, Spania (visigotere) og Nord-Afrika (vandaler) var alle
arianere.
Klodvig ga Martins forbønn æren for sin suksess mot
alemannene og for flere andre påfølgende triumfer, og resultatet var at han
kunne flytte sin hovedstad til Paris. Han utvidet sitt område til nesten hele
den gamle romerske provinsen Gallia (grovt sett det moderne Frankrike). Han
betraktes som grunnlegger av både Frankrike, som hans stat tilsvarte omtrent
geografisk ved hans død, og det merovingiske dynastiet, som hersket over
frankerne i de neste to århundrene. Kulten for Martin av Tours fortsatte å bli
nært identifisert med det merovingiske monarkiet, men den overlevde også maktovertakelsen
til deres etterfølgere, det karolingiske dynastiet.
Klosteret St. Martin i Tours var et av de mest
prominente og innflytelsesrike institusjonene i middelalderens Frankrike. Den
salige keiser Karl
den Store (768-814; keiser fra 800) ga stillingen som abbed til sin
venn, den lærde hellige Alkuin av York,
den store engelske vitenskapsmannen og læreren. På den tiden kunne abbeden
reise mellom Tours og hoffet i Trier i Tyskland og alltid kunne overnatte på en
v sine egne eiendommer. Det var i Tours at Alkuins skriptorium (skrivestue)
utviklet den karolingiske minuskelskriften som gjorde manuskriptene langt mer
leselige.
Inntil 1562 var valfartene til Tours blant de mest
populære i Europa, og et svært stort antall kirker ble viet til Martins ære,
ikke bare i Frankrike, men også i Italia, Spania, Tyskland og Nederlandene. I
England ble mange kirker innviet til ham, og den eldste eksisterende kirken i
England er St. Martin, som står utenfor østmuren i Canterbury. Hvis den
hellige Beda den
Ærverdige har rett i at den ble bygd under den romerske okkupasjonen,
må den opprinnelig ha vært viet til en annen helgen, men den var definitivt
viet til Martin da den hellige erkebiskop Augustin av
Canterbury kom fra Roma og begynte å bruke den. Kirken St. Martin-in-the-Fields
i London kanskje den mest kjente Martinskirken i England i dag.
Martin var en av de første helgener som ble æret
offentlig uten å ha lidt martyrdøden, og var altså den første bekjenneren,
feiret siden 400-tallet. Hans minnedag 11. november er blitt feiret fra
700-tallet. Den er også avmerket på den norske primstaven. Hans navn står i
Martyrologium Romanum. En annen minnedag for ham er 4. juli, dagen for
overføringen av hans relikvier (translatio), men også for hans bispevielse
og innvielsen av hans kirke i Tours. Hans minnedag i øst er 12. november. Hans
kult spredte seg fort. Nesten 500 landsbyer og 3000 kirker i Frankrike bærer
hans navn. Hans innflytelse var tydelig fra Irland til Afrika og Østen, og han
har blitt en av de mest kjente katolske helgener.
I middelalderen var graven til «undergjøreren fra
Tours» i basilikaen St. Martin (Basilique de Saint-Martin) et
populært valfartsmål, og den ble regnet som Frankrikes nasjonalhelligdom. En av
Martins etterfølgere, biskopen og historikeren Gregor av Tours, skrev på
500-tallet åtte bøker om mirakler, de fleste var skjedd takket være Martin.
Dette gjorde at Tours i tidlig middelalder ved siden av Jerusalem var det mest
besøkte valfartsmålet i vesten. Byen ble også et av de viktigste stoppestedene
på veien til Santiago de Compostela.
Kong Klodvig utropte Martin til skytshelgen for det
frankiske kongehuset. Hans halve kappe ble æret av de merovingiske kongene som
et riksklenodium og var med på alle hærtog. Ellers ble den oppbevart i et lite
rom i kongepalasset i Aachen (fransk: Aix-la-Chapelle), særskilt viet til
gudstjenester, som ble hetende Sainte-Chapelle,
«capella» (cappa eller cappella = kappe), derfra kommer
ordene kapell og kapellan.
Martin avbildes gjerne med en ildkule over hodet, som
ble sett mens han feiret messe. Han blir ofte fremstilt til hest, i ferd med å
dele kappen sin med et sverd. Martin var i følge tradisjonen alle husdyrs
beskytter, men han ble også regnet for alle svirebrødres skytshelgen, antakelig
fordi han ofte ble avbildet med et drikkehorn i hånden. Legenden kan gi
forklaring på drikkehornet:
En gang var Martin gjest hos keiser Maximinus, som
rakte ham et drikkehorn for at biskopen skulle velsigne det og drikke av det
først. Det gjorde Martin, men etterpå ga han hornet til presten sin i stedet
for til keiseren. Med andre ord ga han en med lav geistlig status rang fremfor
en verdslig fyrste.
Hva som er sant, skal være usagt.
Legendene forteller også at ingen ærlig møller ville
male mel på St. Martins dag. En gang skulle nemlig en uærlig møller ha listet
seg til å stjele av naboens kornsekker under Mortensgildet. Da fikk han besøk
av Fanden, som la ham mellom møllesteinene og satte møllen i gang.
Martin Luther ble født den 10. november 1483 og ble
døpt dagen etter, på den hellige Martins dag, og fikk derfor navnet Martin
etter ham. I protestantiske deler av Tyskland, hvor man ikke lenger feiret
helgener, døpte man derfor Martinsdagen om til Martin Luther-dagen.
Se en side med bilder, en annen side
med mange bilder. Les Sulpicius Severus' biografi
om Martin (engelsk) og se en Martin-side (tysk).
2 Sulpicius Severus, kapittel 4. Julian var imidlertid født i 331 og var keiser først 361-63
3 Mark Kurlansky, Nonviolence: twenty-five lessons from the history of a dangerous idea (New York: Random House 2006), s 26-27
Kilder: Attwater
(dk), Attwater/John, Attwater/Cumming, Farmer, Jones, Bentley, Hallam, Lodi,
Butler, Butler (XI), Benedictines, Delaney, Bunson, Engelhart, Gad, Schnitzler,
Schauber/Schindler, Melchers, Gorys, Dammer/Adam, KIR, CE, CSO, Patron Saints
SQPN, Infocatho, Bautz, Heiligenlexikon, santiebeati.it, en.wikipedia.org,
britannica.com, Ecole, elvis.rowan.edu, ewtn.com, hullp.demon.co.uk,
martin-von-tours.de, sacred-destinations.com, 1911encyclopedia.org -
Kompilasjon og oversettelse: p. Per Einar Odden -
Opprettet: 2005-07-17
SOURCE : http://www.katolsk.no/biografier/historisk/mtours
.jpg)
Helbild av sv::Bild:Carl Milles staty i
Vänersborg.jpg placerad vid Residenset i Vänersborg. fotograf: Tubaist
Till höger om statyn syns Residensets ena flygel.
sv:Carl Milles St Martin-staty 1951.
Placerad vid residenset i sv:Vänersborg.
För att se statyn i helbild se sv::Bild:Carl
Milles staty i Vänersborg (Helbild).jpg
Fotograf: Tubaist
Translatio Martini
Minnedag: 4.
juli
Translatio et Ordinatio Sancti Martini Turonensis
episcopi; Translatio corporis Sancti Martini
Den hellige Martin av Tours (lat:
Martinus) ble født rundt år 316 i Sabaria (ty: Steinamanger; ung: Szombathely)
i Øvre Pannonia (Ungarn). Han levde som eneboer før den hellige biskop Hilarius
av Poitiers i 360 kalte ham til Gallia og gjorde ham til en av sine prester i
Poitiers. Han fortsatte sitt eneboerliv i Ligugé, åtte kilometer sør for
Poitiers, og da ledsagere sluttet seg til ham, grunnla han et halvt eremittisk
samfunn for dem. Dette regnes som det første kloster i Gallia.
I 371 eller 372 ble Martin mye mot sin vilje valgt til
biskop av Tours. Han fortsatte trofast sitt enkle munkeliv og ble en skikkelse
av stor betydning som evangelist og klostervesenets far i Frankrike. Med sin
ubestikkelige rettskaffenhet og sin ekte kjærlighet til folket var han den mest
suksessrike apostel i Gallia. I Candes sørvest for Tours ble han syk og døde
den 8. november 397, rundt 81 år gammel. Mer enn to tusen munker fulgte
biskopen til Tours, hvor han ble gravlagt den 11. november med en voldsom
menneskemengde til stede.
Basilikaen over hans grav ble et av de største
valfartsmålene i Frankrike. En større basilika ble bygd i 1014, men den brant i
1230 og ble gjenoppbygd enda større. Denne helligdommen var sentret for store
nasjonale valfarter til 1562, da hugenottene plyndret den fullstendig, ødela
graven og det meste av relikviene. Kannikene fikk restaurert kirken, men under
Den franske revolusjon ble den i 1793 ødelagt fullstendig, bortsett fra de to
tårnene som fortsatt står. I desember 1860 ble det foretatt omhyggelige
utgravninger, og man fant stedet for Martins grav og noen rester av den. Rundt
1900 ble det bygd en ny kirke der, som imidlertid har langt mindre dimensjoner
enn forgjengerne. I krypten i St. Martinsbasilikaen finnes fortsatt noen
relikvier av Martin som unnslapp hugenottenes vrede.
Martin var en av de første helgener som ble æret
offentlig uten å ha lidt martyrdøden, og var altså den første bekjenneren,
feiret siden 400-tallet. Hans minnedag 11. november er blitt feiret fra
700-tallet. Den er også avmerket på den norske primstaven. En annen minnedag
for ham er 4. juli, dagen for overføringen av hans relikvier (translatio),
men også for hans bispevielse (ordinatio) og innvielsen av hans kirke
i Tours.
Både hans dødsdag og translasjonsdag sto
i Missale Nidrosiense fra 1519.
Kilder: Martins
biografi, manuscripta-mediaevalia.de - Kompilasjon og oversettelse:
p. Per Einar
Odden - Sist oppdatert: 2007-03-25 14:59
SOURCE : http://www.katolsk.no/biografier/historisk/jul04
Voir aussi : http://www.ktotv.com/saint-martin
Sur l’Histoire de Saint Martin de Tours, ensemble de fresques de Francesco d'Antonio est situé dans l'oratoire dei Buonomini di san Martino à Florence. : http://www.1oeuvre-1histoire.com/saint-martin-tours.html
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