Church
of Panagia tou Arakos, nave, south bay under dome, wall paintings, Lagoudera,
Cyprus - South arch, east soffit, medallion, St. Acepsimas
Saint Acepsimas et ses
douze compagnons
Martyrs perses (+ 378)
Saint Acepsimas et ses
douze compagnons, dont saint Joseph, saint Aïthala, sainte Tarbula, martyrs
durant la persécution perse du roi Sapor. L'Eglise latine les fête à d'autres
dates et les Eglises d'Orient les réunissent au 22 avril. Les actes de martyrs
perses forment une des plus belles pages de l'histoire de l'Eglise, de par le
courage et la foi qu'ont montrés ces martyrs. Tarbula, sœur de saint
Syméon, accusée d'avoir provoqué la maladie de la femme du roi par
sorcellerie, fut sciée en deux puis les restes de son corps furent pendus.
Joseph et Aïthala eurent le corps écrasé, les genoux brisés et les bras coupés.
Puis on les décapita et, pour l'exemple, leurs têtes furent suspendues devant
le temple de Nabitis.
SOURCE : http://nominis.cef.fr/contenus/saint/6600/Saint-Acepsimas-et-ses-douze-compagnons.html
ACTES DU MARTYRE DES SAINTS AKEBSCHEMA ET AITALLAHA
En la trente-septième
année de notre persécution, un édit cruel fut porté contre tous les chrétiens.
On ordonna aux préfets de sévir contre les disciples de Jésus-Christ, à l'aide
des supplices les plus inusités, de les accabler de coups de bâton, de les
lapider, de les abreuver d'outrages et de misères. Les magnanimes pasteurs, qui
dans cette persécution ,avaient eu le courage de ne pas craindre ceux qui la
dirigeaient et de ne pas fuir dans les cavernes pour les éviter, furent
accusés. Leurs accusateurs disaient : « Juges, les chrétiens qui enseignent le
culte d'un seul Dieu mettent tous leurs soins à détruire notre religion. Ils
n'adorent ni le soleil ni le feu. Ils font servir l'eau à des lotions obscènes.
Ils défendent aux hommes le commerce de leurs femmes, de crainte qu'ils élèvent
des enfants qui entrent dans les armées du roi et tuent quelqu'un. Mais ils
permettent de tuer indistinctement tous les animaux, et d'enterrer les
cadavres. Ils disent, en outre, que les animaux rampants ont été faits non par
les démons, mais par Dieu, sans en excepter les serpents et les scorpions. Ils
ont détourné beaucoup de ceux qui ont des devoirs publics à remplir, pour les
porter à étudier leurs livres empoisonnés, qu'ils nomment les Ecritures. »
Quand les délateurs, trouvant les oreilles des juges disposées, leur eurent dit
bien souvent des choses semblables, ceux-ci entrèrent en colère et
s'enflammèrent comme du bois qui brûle au feu.
Or, dans ces jours mêmes,
un vénérable vieillard, né dans le bourg de Phacaa, et évêque de la ville
d'Honite, fut arrêté par leurs satellites. Il était plus qu'octogénaire,
cependant d'une bonne et forte santé. Il avait un air et une tenue agréables.
Il était, comme le voulaient les usages d'alors, issu de parents nobles.
C'était un homme né pour les oeuvres de charité; il était le refuge des pauvres
et des voyageurs, plus touché des misères du voisin que des siennes propres.
Par la prédication de la parole divine, il avait attiré plusieurs païens à la
religion chrétienne. Il jeûnait fort souvent, et tous les jours il vaquait si
continuellement à la contemplation et à la prière, que le lieu où il se
prosternait pour prier était sans cesse humide de ses larmes. Peu avant qu'il fût
arrêté par les satellites, un prêtre, de ses frères, qui avait le don de
prophétie, lui peignant par hasard les cheveux, chose que lui-même ne pouvait
faire, tant il était obèse et gras, lui embrassa le sommet de la tête en disant
: O bienheureuse tête qui dois mourir martyre de Jésus-Christ ! Akebschema
embrassant le prêtre : « Puisse ta prédiction s'accomplir, mon fils ; puisse
Dieu avoir pour agréable de m'accorder le sort que tu m'annonces ! » II y avait
un autre évêque assis auprès d'Akebschema ; celui-ci dit comme en plaisantant
au prêtre : « Voyons, pendant que vous êtes en train de prophétiser sur nous,
ne craignez pas de me dire quel sort m'est réservé. » Le prêtre lui dit : «
Vous vous mettrez en chemin pour la terre d'Aran et vous mourrez pendant le
voyage. » Le genre de mort des deux évêques prouva la vérité des prédictions du
prêtre. Car Akebschema mourut entre les mains des bourreaux, martyr de
Jésus-Christ ; et l'autre évêque, étant parti pour la province d'Aran, mourut
en route.
Les satellites qui
conduisaient Akebschema l'avaient chargé de chaînes pesantes qui le serraient
très fort. Comme par hasard il passait devant sa maison, un chrétien, qui
l'accompagnait, lui dit de confier le soin de cette maison à quelqu'un, de peur
qu'étant déserte elle ne se détériorât. Saint Akebschema, la montrant du doigt,
dit : « Cette maison a en effet été la mienne ; mais je renonce à elle comme à
tout ce que j'ai possédé jusqu'ici. Désormais, le Christ me tiendra lieu de
tout, en lui je place tous mes désirs. »
Arrivé enfin à la ville
d'Arbelles, il fut amené devant le préfet Adarcurkasciarus, qui lui demanda
s'il était chrétien, et auquel il répondit d'une voix élevée : « Je suis
chrétien et j'adore le vrai Dieu.
— Tout ce qu'on m'a
rapporté de toi dernièrement est donc vrai : c'est par toi qu'en cette province
est dirigée la secte qui refuse d'obéir aux édits du roi des rois ?
— Tout ce qu'on t'a dit
de moi à cet égard est à peu près vrai ; car je prêche un seul Dieu à tous les
mortels, et je les engage à aller à lui de tout leur coeur ; à corriger leurs
moeurs dépravées par les vices et à vivre suivant les règles du bien qui sont
tracées dans nos livres saints.
« Le préfet lui répondit
: « On m'a dit depuis longtemps que tu étais un sage, et je vois que tes
travaux t'ont amené presque à la vieillesse. C'est pourquoi je m'étonne que tu
sois si loin de la vraie religion, que tu n'adores pas le soleil, qui est
l'objet du culte de presque tous les peuples qui sont à l'Orient, et que tu le
juges indigne de ton hommage.
— Tout l'Orient se trompe
assurément, car celui qui préfère les créatures au Créateur ne lui rend aucun
culte et les vénère, arrive à cette superstition stupide, à cette corruption du
sens humain qui existe chez vous et chez ceux qui ont embrassé les idées de
cette fausse religion ; il croit que toutes les choses qui procèdent de la
volonté et de l'esprit de Dieu, participent de la nature de Dieu, qui par sa
puissance éternelle a créé dès le commencement l'univers et toutes ses parties,
et le gouverne toujours.
— Ainsi, malheureux que
le supplice attend, toutes les choses que le roi regarde comme vraies et comme
raisonnables, toi, tu les nommes fausses et insensées ?
— Que puis-je voir de
vrai et de raisonnable dans vos dogmes qui nient la vérité elle-même, et qui
enseignent que les choses faites et créées sont par leur nature dignes de
recevoir un culte religieux ?
— Renonce à tout cela,
suivant l'édit du roi ; adore le soleil, si tu veux échapper aux supplices qui
te menacent. Quant à moi, j'ai pitié de ta vieillesse, et je répugne à
t'envoyer aux enfers par un supplice sanglant.
— Cesse ce langage d'une
bouche impie et coupable, n'afflige pas plus longtemps mes oreilles par ce
discours. La piété dont mon jeune âge s'est imprégné, je ne l'abandonnerai pas,
lorsque je suis à cet âge de la vie où il me convient le mieux de garder un nom
jusqu'ici sans tache et d'acquérir, par mon courage, la couronne qui m'est
promise. Quant à ce que tu me conseilles, je le regarde comme impie et je le
méprise. »
Sur l'ordre du tyran, le
bienheureux Akebschema fut couché par terre, les pieds attachés ave de lourdes
chaînes, et frappé avec une telle cruauté, qu'à tous les coups qu'on lui
donnait la chair déchirée laissait jaillir le sang.
Pendant ce temps, le
préfet lui dit : «Dans quel lieu de la terre est donc maintenant ton Dieu ? que
ne se hâte-t-il de venir t'arracher de mes mains ?
— Certes, mon Dieu
pourrait m'arracher de tes mains impures ; ne te laisse pas aller à des
discours extravagants, reconnais plutôt que tu es une plante débile et qui va
bientôt mourir. Bien plus, regarde-toi comme déjà mort, puisque cette vie que
tu as reçue en Dieu, notre Créateur, tu n'en jouiras jamais, puisque la mort va
t'arracher bientôt cette vie d'un jour dont tu jouis, et que suivra
nécessairement, quand ton corps descendra dans le cercueil, une mort éternelle
au milieu des feux de l'enfer. Et ce feu lui-même que tu crois digne des
honneurs divins, te saturera de douleurs, lorsque, ministre des justes
châtiments du Dieu que tu outrages, il fera subir à ton corps et à ton âme les
plus cruels supplices. »
Enfin Akebschema, par
l'ordre du préfet, fut jeté enchaîné dans une prison obscure.
A la même époque, Joseph,
prêtre du bourg de Beit Cathuba, vieillard septuagénaire, à cheveux blancs,
plein de ferveur pour la gloire de Dieu et rempli de sa crainte, respectable
par son caractère sacré et par la pureté de ses mœurs, d'ailleurs plein de
savoir et de courage, était tombé entre les mains des satellites.
Aitallaha, diacre du pays
de Bethnuhadra, fut pris aussi ; c'était un vieillard plus que sexagénaire,
très éloquent et maniant très bien la controverse ; du reste, très aimable à
cause de son extrême modestie et agréable à tout le monde par sa gaîté égale et
constante. Il était enflammé de l'amour de Dieu, et aimait Jésus-Christ du plus
profond de son coeur.
Quand les satellites
eurent conduit ces saints martyrs à la ville d'Arbelles, ils les amenèrent
devant le préfet Adarcurkasciarus, qui leur dit : « Vous êtes coupables et
destinés aux plus cruels supplices ; jusques à quand empoisonnerez-vous de
votre doctrine le vulgaire ignorant et grossier ? »
Le bienheureux Joseph : «
Chrétiens, nous haïssons les maléfices, nous ne sommes pas empoisonneurs, nous
enseignons aux hommes de saintes doctrines, afin que, renonçant au culte des
simulacres morts, ils commencent à se servir de la vie. »
Le préfet : « Dis-moi
donc, espèce d'insolent, laquelle de ces deux religions crois-tu la vraie, de
celle que le roi, le maître de toutes choses, les grands du royaume et les
riches professent, ou bien de celle que vous autres hommes de rien, pauvres et
manquant de tout, pratiquez ?
— En effet, notre Dieu
n'est pas un Dieu qui préfère les richesses et le faste ; par conséquent, pour
lui être agréable, nous préférons la misère, la pauvreté et la privation de
toute fortune et de tout luxe, afin de mériter, par cette pieuse disposition de
nos âmes, la gloire du siècle à venir qui succédera, en l'anéantissant, à celui
dans lequel maintenant nous vivons.
— En effet, vous faites
bien voir le peu que vous valez, en méprisant les richesses, les utiles travaux
qui les acquièrent, et en prêchant la pauvreté comme préférable.
— Quant à ce qui regarde
notre pauvreté, que tu nous reprochais tout à l'heure en nous appelant pauvres,
cherches-en la cause, et tu trouveras que nous serions beaucoup plus riches que
vous, s'il nous était donné de recevoir et d'accumuler le prix du travail de
nos mains. Ce que vous possédez vous vient de vos rapines et de vos exactions.
Mais nous, nous donnons nos richesses aux pauvres ; vous, vous les leur extorquez.
— Le propre des
richesses, c'est d'attirer fortement les convoitises des hommes ; n'importe
quel mortel les désire. Qui donc croira celui qui vient dire : Nous, chrétiens,
détestons les richesses ?
— Nous savons qu'elles
sont passagères, et qu'elles ne restent pas à ceux qui les ont ; c'est pourquoi
nous pensons qu'elles ne sont pas désirables : et vous-mêmes qui les aimez
tant, ne les posséderez pas longtemps. Les richesses et les honneurs des cours
échappent aux riches et aux superbes ; tout cela devient poussière qu'on foule
aux pieds, sous les coups du sort commun à tous les mortels.
— Assez ; je n'ai pas
envie de t'entendre davantage. Réponds en peu de mots à mes questions. Dis, te
convient-il d'adorer le soleil ou non ? Si tu le fais, je promets de te
délivrer des tourments qui te sont destinés.
— Il faut que tu sois
aveugle pour croire que je sacrifierai jamais au soleil, moi qui ai enseigné à
tant de monde que le soleil est une vaine créature, n'ayant rien de la
divinité. »
Alors le préfet se mit dans une grande colère et ordonna que
Joseph, couché par terre, serait frappé alternativement par dix licteurs armés
de branches de grenadier, auxquelles préalablement on aurait enlevé les épines.
Cet ordre fut exécuté avec une si grande cruauté, qu'on crut que le saint
martyr était mort entre les mains des bourreaux. Mais lui, levant les yeux au
ciel, implorait tacitement de Dieu la grâce et le courage : et voyant le sang
qui coulait de toutes les parties de son corps, il dit à haute voix : «Je vous
rends grâces, Jésus-Christ, Fils de Dieu, autant que je le puis, de ce que vous
m'avez jugé digne d'un tel bienfait, qui me permet de laver dans un second
baptême les souillures de mon âme et les taches de mes péchés. » Ces paroles ne
faisaient qu'animer davantage la fureur des bourreaux qui le brutalisaient plus
furieusement encore. Aussi, pas une place de son corps ne demeura intègre et
sans blessure. Enfin, brisé par les tourments, il fut chargé de chaînes et jeté
dans la prison où saint Akebsehema était détenu.
Le courageux Aitallaha fut ensuite interrogé. Le préfet lui
dit : « En peu de mots, voici ce que je veux : adore le soleil, mange du sang,
marie-toi et obéis au roi, tu n'encourras aucune peine, tu échapperas aux
supplices et à la mort cruelle que les fois décrètent contre les chrétiens. »
Aitallaha lui répondit à haute voix : « Je préfère mourir
pour vivre éternellement, que de vivre pour mourir éternellement. Cette
détermination est irrévocable chez moi. Mange du sang situ veux, chien vorace,
adore le soleil, stupide que tu es, qui fermes les yeux à l'éclatante lumière
qui depuis déjà longtemps éclaire le monde, et dont le nom et la renommée sont
parvenus dans les pays divers jusqu'aux confins de l'univers. »
Le préfet, contenant la colère qui bouillonnait en lui et
dissimulant, lui dit avec tranquillité : « Malheureux qui cherches la mort
comme si elle était préférable à la vie, quelqu'un peut-il te croire quand tu
lui dis de détester la vie et d'aimer la mort, à moins qu'il ne soit aussi fou
que tu l'es ? » — Aitallaha lui dit : Tu te reconnais insensé ainsi que tes
coreligionnaires. en avouant que vous ne connaissez pas la vérité. Notre Maître
nous a enseigné des préceptes contraires aux vôtres : il veut que nous aimions
cette vie que vous nommez la mort, et que nous détestions cette mort que vous
nommez la vie. »
Le tyran, qui s'était contenu jusque-là, laissa déborder sa
colère et commanda aux bourreaux d'attacher au martyr les mains sous les genoux
et qu'ensuite on lui mît sur les épaules un gros madrier sous lequel douze
hommes le presseraient en appuyant successivement aux deux extrémités. Ce cruel
supplice disloquait d'une manière étrange le corps et tous les membres du saint
vieillard. On en vint ensuite aux coups de branches d'arbre. Le corps du saint
martyr fut déchiré par une longue flagellation, durant laquelle, insultant au
préfet avec une constance étonnante, il le traitait de chien impur, qui se
délectait à boire du sang, de corbeau vorace qui se jetait sur n'importe quelle
victime. Le préfet, grinçant des dents, et frémissant, reprochait aux bourreaux
leur mollesse, parce qu'ils n'avaient pas encore pu faire taire cet homme et
briser son courage. Le saint martyr, dans cette torture, perdit l'usage de ses
membres; ses jointures étaient luxées ou rompues, au point qu'on fut obligé de
le porter dans la prison avec ses compagnons.
Cinq jours après, le préfet fit de nouveau comparaître les
saints martyrs, qu'à cet effet on tira de la prison pour les amener, dans un
jardin qui était proche. Il leur dit : « Eh bien, misérables empoisonneurs,
avez-vous renoncé à votre erreur détestable ? avez-vous enfin résolu d'obéir
aux édits du roi ? »
Les bienheureux martyrs lui répondirent d'une voix unanime :
« Une même et sainte pensée nous unit tous trois ; un même esprit de vérité
nous anime et une même foi qui ne variera pas. Toutes les fois que tu nous
adresseras la même question, toutes les fois tu nous trouveras constants et
fermes dans le même sentiment, car nous avons résolu de ne point obéir à l'édit
injuste du roi. Quant à toi, emploie contre nous, au gré de ta haine, les
moyens que tu voudras ou que tu pourras. »
Alors, à l'ordre du préfet, les bourreaux, jetant par terre
les saints personnages, les attachent avec des cordes de lin, qu'avec des
bâtons, pour les tourner, ils leur serraient tellement fort aux jambes, aux
cuisses, aux côtés, qu'on entendait le bruit des os qui se rompaient. Ceux qui
présidaient à la question, au milieu des atroces douleurs qu'enduraient les
martyrs, les exhortaient à conserver leur vie en obéissant aux édits du roi ;
mais eux répondaient avec une constance que prouvaient leurs paroles et leurs
gestes: «Nous mettons notre espérance en Dieu seul, nous n'obéirons pas aux
ordres du roi. » C'est ainsi que pendant tout le temps que dura ce supplice
atroce, la gloire et le triomphe des saints martyrs recevaient à chaque instant
un nouvel éclat. Chaque jour, leurs exécrables bourreaux inventaient contre eux
quelque supplice plus effroyable ; les coups, la faim, la soif, tout fut
employé pour les tourmenter. Pendant ce temps-là, nul ne pouvait leur porter de
vêtements, de lits, de pain, d'aliments. Le préfet l'avait défendu par un édit
terrible, qui portait que quiconque serait pris en flagrant délit recevrait
cent coups de bâton et de plus aurait les mains et le nez coupés. Or, ceux qui
étaient dans la même prison tâchaient d'aller de porte en porte mendier des
vivres qu'ils leur apportaient, et cela avec l'aide des gardiens de la prison,
qui ne pouvaient voir sans pitié les souffrances des saints martyrs dans un âge
si avancé.
C'est ainsi qu'au milieu de ces souffrances, ils passèrent
trois années en prison. On annonça que le roi venait en Médie. Pour la
circonstance, le préfet les fit sortir de la prison publique. On n'eût plus dit
des hommes, mais des fantômes, de sorte qu'ils attiraient la compassion même
des gens les moins miséricordieux, et faisaient couler leurs larmes, par le
spectacle de leur misère et des témoignages de leurs douleurs. Ils furent
amenés de la prison au palais du roi, devant Adarsapor, prince des préfets de
toutes les provinces d'Orient. Ils refusèrent de l'adorer. Là ils furent ainsi
interrogés, en présence d'une grande quantité de préfets et de grands de la
cour : « Dites, n'êtes-vous pas chrétiens ? » Alors les saints martyrs : « Oui,
nous sommes chrétiens et nous adorons un seul Dieu et Seigneur, créateur de
tout l'univers. — Vous êtes des vieillards, dit le préfet, et je vois sur votre
visage les traces des souffrances que vous avez endurées.
Je vous avertis de ne pas courir à une mort certaine ; adorez
le soleil, obéissez au roi, vous agirez dans l'intérêt de votre salut. Car la
peine capitale est portée contre ceux de votre religion qui refusent de sortir
de leur erreur. » Alors Akebschema : « Vous aurez beaucoup de mal, si ne
renonçant pas à ce dessein, vous espérez, à l'aide de cette puissance dont vous
faites un sacrilège usage, amener qui que ce soit d'entre nous à adopter cette
erreur que vous vous efforcez de faire prévaloir. Que ne nous laissez-vous en
paix ? Que n'employez-vous les supplices? Hâtez-vous de nous y conduire. Vos
menaces ne nous effraient pas, aucune crainte ne nous amènera à abjurer
honteusement la foi du vrai Dieu pour obéir aux ordres du roi, soit qu'on nous
laisse la vie, soit qu'on nous mène à la mort. » Le préfet leur dit : « La mort
délivre les coupables. Je ne suis pas étonné que vous la demandiez. Aussi ne
veux-je pas vous tuer, mais vous faire souffrir; et ne vous ferai-je mourir que
quand, à force de supplices, je vous aurai rendu la vie plus insupportable que
la mort même. Mais déjà, malheureux, quelle existence traînez-vous ? Je veux
par votre supplice glacer d'horreur ceux qui font partie de votre secte
d'empoisonneurs. » Akebschema lui dit : «Tu insistes en vain, nous ne craignons
pi menaces, ni tourments, ni glaives ; nous espérons en Dieu que nous
posséderons un jour et qui nous a rendus, par sa propre force et par sa grâce,
invincibles et parfaitement indifférents aux supplices terribles que déjà avant
toi tes collègues nous ont fait endurer. Nous avons l'espoir de nous montrer
plus forts que vos supplices. Fais donc subir à ce corps chargé d'ans, mais non
pas encore dépourvu d'énergie, les tortures les plus cruelles que tu pourras
imaginer. Eprouve notre patience qui a sa force dans l'espérance certaine que
nous avons. Tu trouveras toujours en nous un courage invincible, et notre
constance te révélera l'erreur honteuse qui te domine. »
Alors le tyran dit en
montrant quatorze cordes neuves qu'il avait fait apporter à dessein en ce lieu
: « J'en jure par le dieu soleil et par la vertu du roi Sapor, si vous
n'obéissez promptement, je détruirai vos corps, je rougirai de sang vos cheveux
blancs, je n'aurai aucun respect pour vos restes, et je les ferai broyer
jusqu'à ce qu'ils soient réduits en poussière. » Akebschema lui dit : « Comme
tu as engagé ta foi à un témoin qui n'est pas Dieu et juré par la fortune d'un
nom vide, je doute que tu fasses ce que tu as dit. Quant à nous, nous aurons la
même foi en Dieu, soit que tu nous laisses la vie, soit que tu nous fasses
mourir. Nos corps sont à toi, nos âmes à Dieu ; hâte-toi donc d'exécuter ce que
tu as décidé : crois que nous ne désirons rien plus ardemment. »
Le préfet fit écarteler
le bienheureux Akebschema par trente hommes : quinze tiraient de chaque côté.
Pendant ce temps-là, deux licteurs le frappaient à coups redoublés sur le dos
et la poitrine. Ce supplice fut exécuté avec tarit de cruauté que, la peau
enlevée, chaque coup faisait voler avec le sang des lambeaux de chair. Comme
quelqu'un par derrière, pour lui sauver la vie, l'engageait à obéir, il put
encore parler et dit à haute voix : « Ce que je vais dire. est ma volonté
formelle : les édits iniques du roi ne sont rien pour moi, je ne veux que
demeurer fermement attaché à la foi sainte de mon Dieu. » Lorsqu'à bout de force,
il ne put plus articuler une seule parole, et qu'il ne pouvait plus contredire
par ses réponses ses adversaires qui l'engageaient encore à se désister de sa
résolution, et qui lui promettaient la vie sauve, s'il voulait obéir aux ordres
du roi, il éleva la tête, et fit signe qu'il improuvait tout ce qu'on lui
disait. Ce fut en montrant ce courage invincible que le saint martyr succomba ;
et cependant ceux qui le frappaient ne s'arrêtèrent pas, ceux qui tiraient sur
son corps pour l'écarteler, ne cessèrent pas leurs efforts, et bien que le
saint eût rendu l'âme, ils s'acharnèrent sur ses membres, et tirèrent avec tant
de violence, qu'ils lui désarticulèrent les épaules. Ce ne fut qu'au bout d'un
moment, que, voyant que le saint martyr était mort, les bourreaux se
retirèrent. Et on vit s'affaisser sur son corps la tête que ne supportaient
plus que les vertèbres dénudées et disloquées du cou. On traîna le cadavre hors
de la ville et on mit des gardes auprès du lieu où on l'avait jeté. Cependant,
au bout de trois jours, il fut enlevé clandestinement par les soins de la fille
du roi d'Arménie, qui était retenue comme otage dans une des citadelles de la
Médie. L'illustre Akebschema fut couronné le dix de la lune d'octobre.
Après Akebschema, ce fut
au bienheureux Joseph d'être interrogé. Le préfet Adarsapor lui dit : « As-tu
vu comment ton collègue a péri misérablement ? Il a porté la peine de son crime
envers le roi. Quant à toi, cesse de te tromper ainsi, écoute nos conseils :
adore le soleil, obéis aux édits du roi ; ainsi tu sauveras ta vie et
échapperas à une mort terrible.
— Je n'adore pas le
soleil, parce qu'il n'est pas Dieu ; je n'obéis pas aux édits du roi, parce
qu'ils sont injustes. Car il n'est pas permis d'enlever à Dieu, souverain
créateur de l'univers, l'hommage qu'on lui doit, pour le transporter aux
créatures. Fais ce que tu as dessein de faire, et comme il te conviendra. »
Alors le préfet ordonna
que lui aussi fût écartelé par trente hommes et frappé pendant ce temps-là par
des bourreaux jusqu'à ce que, la peau étant enlevée de toutes parts, son corps
ne parût plus qu'une plaie. Aux spectateurs de cette boucherie qui suppliaient
le saint martyr de racheter sa vie et sa liberté en obéissant aux ordres du
roi, il répondait : « Il n'y a qu'un seul Dieu ; hors celui-là point. Il n'y a
qu'une seule foi, une seule vérité ; nous les connaissons et les confessons.
Nous sommes trois compagnons unis dans une même volonté, dans un même courage.
» Comme les tourments n'avaient pas de relâche, et que les bourreaux
précipitaient leurs coups, la respiration et la circulation furent
momentanément suspendues par suffocation, et on crut que le saint avait rendu
l'âme. Les bourreaux s'approchant, il s'affaissa comme un cadavre. Enlevé de ce
lieu, il fut jeté hors des murs ; peu après, comme on s'aperçut qu'il respirait
encore, on mit auprès de lui des gardes qui durent veiller.
Pendant ce temps-là,
l'intrépide Aitallaha fut amené devant le préfet. Celui-ci ayant regardé le
saint vieillard, lui dit : « A moins que tu n'aimes encore bien ta croyance
coupable qui a causé la mort de tes deux compagnons, adore le soleil et obéis
aux ordres du roi. Si tu le fais, tu éviteras la mort qui te menace. »
Aitallaha lui dit : «
J'admire vraiment que ton esprit soit aveuglé et dépourvu de raison à ce point
que tu puisses te montrer à moi aussi privé de sens et d'intelligence qu'un
animal stupide. Comment, après que ceux qui, plus âgés que moi, plus faibles
par conséquent, n'en ont pas moins vaincu tes tourments et conquis une gloire
immortelle par la mort que tu leur as procurée, et qu'ils ont volontairement
acceptée, je n'aurais pas honte d'agir moins courageusement, et de perdre par
une ignoble lâcheté le titre glorieux et la couronne immortelle qu'ils ont su
gagner ? Au reste, voici ma volonté irrévocable : Je ne trahirai ni ma foi, ni
mon Dieu, je n'obéirai pas aux édits du roi, qui depuis longtemps fait une
guerre honteuse à la vertu et à l'honnêteté. » A cette réponse, le préfet,
pensant que la majesté royale avait été outragée, ordonna que le saint fût tiré
en sens contraire par quarante hommes divisés en deux bandes, et pendant ce
temps-là cruellement frappé par les bourreaux armés de lanières neuves. Cet
ordre fut exécuté avec tant d'inhumanité, que, frappant sur le saint martyr
comme si t'eût été une pierre ou un tronc d'arbre, les bourreaux en un instant
mutilèrent, déchirèrent tout son corps. Pendant ce temps l'infatigable athlète
interpellant à haute voix le préfet : « Tyran sans vigueur, lui disait-il, tes
supplices sont trop doux et trop légers. Si tu en connais de plus terribles,
ordonne qu'on les emploie, car mon âme devient plus forte par la douleur et mon
corps prend de l'énergie dans les plaies qu'on lui fait. »
Alors le préfet,
regardant les assesseurs : « Comment se fait-il que ces empoisonneurs aiment la
mort et les tourments, comme si c'étaient des festins ? »
Ils dirent : « C'est que
leurs dogmes leur promettent une autre vie, que les yeux d'ici-bas ne peuvent
connaître. »
A la fin de cet horrible
supplice, pas une place du corps du saint martyr ne resta intacte : tous ses
membres furent disloqués, et parurent comme arrachés de leurs places
naturelles. Ses os étaient luxés, leurs ligaments rompus par cette épouvantable
et cruelle distension de tout le corps. On aurait cru que les membres
n'adhéraient plus, ne tenaient plus qu'à la peau. Les deux licteurs l'ayant
ramené an préfet, il fut de nouveau sollicité à abjurer la religion chrétienne.
« Si tu obéis aux ordres
du roi. je te donnerai des médecins qui panseront tes plaies, et qui
certainement te rendront à la santé.
— Bagatelles, dit le
saint vieillard, que promesses et médecins ; mais quand bien même tu pourrais
réparer tout le mal que tu m'as fait, et me rendre mes forces perdues, jamais
je n'abjurerais devant toi ma foi ; jamais je n'abjurerais le Seigneur Dieu,
créateur de l'univers, et n'adorerais le soleil qu'il a fait pour l'usage du
monde. »
Le préfet lui dit : « Tes
membres te restent, disloqués mais non rompus, tu peux encore nous obéir et tu
refuses de vivre? Je ferai par ton supplice un horrible exemple, terrifiant
pour ceux qui te ressemblent et qui ont ta témérité et ton arrogance.
— Tu rends de vrais
oracles, imprudent que tu es, car j'espère que nous resterons un excellent
exemple et que nous laisserons à imiter à ceux qui nous suivront un triomphe
qui ne sera pas sans gloire'; enfin par notre courage dans le combat et par
notre égalité d'âme dans les souffrances, nous aurons conquis dans notre
vieillesse des palmes verdoyantes et une couronne formée de fleurs qui ne
périront pas, et dont la verdeur parfumant nos corps cassés de vieillesse, leur
communiquera, au dernier jour du monde, une force toute juvénile, et les rendra
bien portants pour l'éternité. »
Alors Adarsapor ayant
appelé Adarcurkasciarus, préfet de l'Adiabène, lui parla en ces termes : « Si
ces misérables survivent, je veux qu'ils soient ramenés dans leur patrie, et
que là ils meurent lapidés par les gens de la même secte qu'eux. C'est pourquoi
je n'ai pas voulu qu'ils fussent tués en ce lieu. » On fit venir deux chevaux
sur lesquels on hissa les martyrs comme deux corps inertes, au point qu'il
fallut les attacher avec des cordes sur le dos de ces animaux, de peur que les
secousses de la marche ne les fissent tomber : cela fût arrivé, tant leurs
corps avaient été disloqués par les tortures, leurs os luxés, leurs articulations
rompues, et leurs membres déchirés. Quand on fut arrivé au lieu où on devait
s'arrêter et que les chevaux durent être soulagés de leurs fardeaux, les
satellites, qui étaient ennemis des martyrs et qui étaient encore animés de
colère contre eux, les jetèrent à terre, où ils restèrent gisants comme eussent
fait des pierres ou des madriers. Ce fut ainsi qu'ils allèrent jusqu'à
Arbelles, où on les jeta en prison. Les saints vieillards, étendus comme de
froids cadavres, étaient, à cause de leurs plaies, mouillés de sanie
sanguinolente. Les gardiens avaient ordre de ne laisser pénétrer auprès
d'eux aucun chrétien.
Il y avait dans la ville
d'Arbelles une femme illustre qui était chrétienne, dont la mémoire est
restée en vénération et dont le nom est cité avec éloge dans un ancien
discours. Elle avait en grande vénération les martyrs du Seigneur. On rapporte,
en outre, qu'elle fournissait à ses frais des aliments aux chrétiens qui
étaient détenus dans la prison publique de la ville d'Arbelles, pour le nom de
Jésus-Christ. Cette noble femme, ayant donc appris les souffrances et les
infirmités des bienheureux martyrs, fit venir le geôlier de la prison et obtint
de lui, par ses prières et en lui donnant une forte somme d'argent, de les
emmener de la prison chez elle, de sorte qu'elle jouit quelque temps de leur
présence. Cela ne lui fut accordé qu'avec peine et avec crainte par ce geôlier.
Ce fut pendant la nuit qu'elle envoya ses serviteurs pour les apporter chez
elle. Elle pansa elle-même leurs plaies, embrassant leurs membres disloqués par
les tortures, contemplant l'état déplorable dans lequel on les avait mis, elle
ne pouvait retenir ses larmes et ses gémissements. Ils étaient couchés comme
exsangues et complètement privés de sensibilité. Mais le bienheureux Joseph la
voyant pleurer : a Ce ne serait pas de la vertu, lui dit-il, que de verser sur
notre mort des pleurs inopportuns. — Ce n'est pas votre mort que je pleure,
répondit-elle ; bien au contraire, je vous féliciterais si vous eussiez été
tués aussitôt que condamnés ; mais mon chagrin violent vient de voir qu'on vous
ait laissés dans l'état où vous êtes... » Le bienheureux Joseph : « La
persécution des méchants procure la tranquillité à ceux qui se souviennent des
paroles du Seigneur : « Combien est étroit et difficile le chemin qui conduit à
la vie éternelle, et combien peu y arriveront ! » et ailleurs : « Celui
qui aura persévéré jusqu'à la fin, sera sauvé. » L'Apôtre a dit de lui-même : «
Trois fois j'ai été flagellé, une fois lapidé, et encore les tribulations ont
été de la part des hommes de qui le monde n'était pas digne. » C'est pourquoi,
étant chrétienne, il est convenable que vous vous réjouissiez, quand des
chrétiens soutiennent de longs combats ; plus ils auront souffert de supplices
cruels, plus leur récompense sera grande, plus leurs couronnes illustres. »
A l'aurore du jour
suivant, ils furent ramenés en prison, où pendant six mois, jusqu'en avril, ce
qu'ils eurent à souffrir de la puanteur du lieu et des autres incommodités ne
saurait se rendre. Pendant ce temps-là, le préfet qui avait assisté à
l'interrogatoire des martyrs, s'en alla et eut pour successeur un certain
Zarusciates, beaucoup plus méchant que lui, plus méchant même que les bêtes
sauvages. Le roi lui avait donné des ordres furibonds contre les chrétiens.
Entre autres choses, il avait commandé aux préfets de forcer, par toutes sortes
de supplices, les laïques qui professaient la religion chrétienne à lapider
leurs pasteurs. Cet édit jeta un grand trouble parmi les chrétiens, et fit que beaucoup
d'hommes et de femmes nobles, bien qu'indigènes, quittèrent les villes pour se
réfugier dans les montagnes et dans les cavernes, de peur d'être forcés à
verser le sang innocent.
Or il arriva que le
nouveau préfet Zarusciates vint dans la ville, et entra dans le temple, pour y
adorer le feu. Les gardiens du temple en prirent occasion pour accuser devant
lui les saints martyrs : « Il y a ici, disaient-ils, deux hommes de cette secte
d'empoisonneurs qu'on nomme des chrétiens ; ils ont déjà passé trois ans et
demi en prison, et le préfet Adarcurkasciarus leur a fait subir divers
supplices pour les amener à sa religion. » A ces mots, le préfet ordonna qu'on
lui amenât les saints martyrs. Quand ils furent présents, les regardant d'un
air terrible et cruel, il dit : « O race d'entêtés, pleine d'insolente
constance ! quoi ! rien ne vous émeut, ni les lois sévères, ni les
édits publics de Sapor roi des rois, seigneur de toutes choses, qui a renversé
le plus grand des royaumes, pris d'assaut tant de villes si bien fortifiées, et
vaincu toutes les nations du monde ? Ainsi donc, vous qui demeurez dans son
royaume et dans ses villes, vous méprisez ses édits et ses lois ? » Le
bienheureux Joseph lui répondit d'une voix haute et assurée en ces termes : «
Si nous conspirons, comme tu le dis, contre le roi, pourquoi ne fait-il pas la
guerre aux rebelles ? Pourquoi n'a-t-il pas une armée choisie? Pourquoi ne
conduit-il pas contre nous des soldats armés d'arcs et de lances pour nous
forcer à faire ce qu'il commande, comme il a fait à l'égard des nations que toi
et lui avez subjuguées ? Oh ! non, pour cette campagne c'est toi
qu'il a choisi; toi le plus lâche des hommes qu'un frémissement de feuilles
ferait trembler. Homme sans énergie, au lieu d'aller chasser dans les forêts
avec les hommes, tu te livres à un repos honteux, ici, an milieu des femmes.
Rougis, misérable, aie honte de ton inique emploi, car tu n'es pas venu comme
un brave général pour combattre des peuples rebelles à ton roi, mais pour
encourager à renier leur Dieu, quelques chrétiens encore moins courageux
qu'il ne le faudrait, moins intrépides qu'ils ne devraient l'être. Mais tu
perds tes efforts, si tu crois pouvoir faire entrer dans nos oreilles ce fiel
mortel, car notre volonté insurmontable est de rester fidèles à notre Dieu. »
Alors le préfet : «
Empoisonneur, dit-il, discoureur impie, je supporterai patiemment tes injures
et tes malédictions ; tu espères que je vais te faire bien vite couper la tête,
et échapper par ce supplice aux longs tourments qui t'attendent ; mais je ne le
veux pas faire ainsi, j'attendrai une meilleure occasion. Pour le moment, je
m'en tiendrai à ce qu'on m'a ordonné de faire. » Le saint martyr lui répondit :
« Je vois la guerre que tu veux nous faire ; semblable à une vipère sourde, tu
dissimules à l'instant de mordre. Je le vois à ta couleur livide, semblable à
celle des vipères quand elles se préparent à mal faire. Que ne te sers-tu de ta
science, inventeur de tortures ? Que ne montres-tu ton autorité et ta puissance
? Tire ton fer mortel et rassasie dans notre sang innocent les cruelles
passions de ton coeur. O toi qui es dévoué aux supplices et aux peines
éternelles, je t'en prie, envoie-moi à la mort que j'aime, envoie-moi, chargé
de riches dépouilles, à ce séjour que nous autres chrétiens désirons, comme
tous aussi nous désirons ce royaume, dont la puissance brisera celle du vôtre
qui de toutes parts déjà voit ses forces chanceler. » Alors le préfet commanda
de suspendre le saint martyr la tête en bas, par les gros orteils ; puis il
ordonna que ses membres, labourés par les tortures précédentes, fussent frappés
à coups de cordes neuves par les bourreaux, jusqu'à ce que le dos, les côtés et
la poitrine du saint martyr fussent couverts de sang et de sanie, ce qui fit
couler abondamment les larmes des spectateurs. Pendant ce temps-là, les mages
lui disaient tout bas : « Si au milieu de cette grande assemblée tu as honte de
te soumettre en abjurant, nous allons te porter immédiatement au temple du feu,
et là, en adorant le soleil sans témoins, tu conquerras la liberté. » Le saint
martyr repoussa énergiquement les auteurs d'un si mauvais conseil, en criant à
haute voix : « Allez-vous-en d'ici, adorateurs du feu, qui l'aimez ; allez
l'alimenter ce feu qui vous dévorera ; rendez-lui votre culte, pendant que vous
avez le temps encore. »
Après que le bienheureux
vieillard eut été suspendu, comme nous l'avons dit, pendant deux heures, au
milieu des plus cruels supplices, le préfet ordonna qu'on le détachât, et
s'adressant à lui de nouveau : « Est-ce que tu ne fléchiras pas ton esprit à
l'obéissance, en prenant conseil de tes intérêts, espèce d'effronté? » Le saint
martyr lui dit : « Non, certainement, la grâce et le salut qui me viendraient
de toi ne me seraient ni agréables, ni utiles. » Alors le préfet : « Et la mort
que je te ferai subir ne te sera donc pas pénible ? » Joseph répondit :
« La mort que tu me donneras, c'est pour moi la vie ; au contraire, si tu
me donnais la vie, j'estimerais alors recevoir la mort. » Le préfet reprenant :
« Tu vois en quel état j'ai mis ton corps, il ne peut plus être utile à rien
pour les besoins de la vie. Mais l'âme qui te reste, je vais la détruire et la
perdre certainement par les supplices répétés que tu vas endurer. » Joseph lui
dit : « Tu ne peux certes détruire mon âme, car nous avons l'Ecriture qui nous
dit : « Ne craignez point ceux qui tuent le corps, et ne peuvent tuer l'âme ;
mais plutôt craignez celui qui peut précipiter l'âme et le corps dans l'enfer
». Tu as pu torturer mon corps qui est en ton pouvoir, mais tu ne peux arracher
à mon âme l'espérance qui fait ses délices ; c'est celle que nous avons, nous
chrétiens, de la résurrection future des corps, hors de laquelle, vous autres
ennemis de la vraie piété, aurez pour part les gémissements éternels et les
grincements de dents. » Alors le tyran, se moquant du saint vieillard : « Si
cela arrive comme tu le dis, à quelle peine serai-je exposé de votre part ? »
Mais le saint lui répondit : « Notre-Seigneur, le Dieu de miséricorde, nous a
dit : « Priez pour vos ennemis, bénisse ceux qui vous maudissent ; faites du
bien à ceux qui vous haïssent et qui vous persécutent. « Alors le préfet,
poursuivant sa moquerie : « Là je serai donc muni de la grâce que vous
m'accordez, pour tous les maux que je vous fais endurer? » — « Il n'y aura plus
alors de grâce à espérer, dit le saint. Mais dans ce monde actuel je prierai
mon Dieu de t'envoyer sa grâce, demandant qu'il te prenne en pitié, et qu'il
tourne ton esprit à le reconnaître, et à comprendre qu'il n'y a pas d'autre
Dieu que lui. » Alors le préfet lui dit sérieusement : « Tu t'occuperas de cela
dans ce monde que tu désires et vers lequel je vais t'envoyer. En attendant,
obéis au roi. » Le saint vieillard lui dit : « La mort dont tu me menaces fut
toujours l'objet de mes désirs; car c'est pour ce siècle à venir que j'endure
tous ces tourments. » Le préfet ajouta : « Je te ferai endurer des tourments
tels que tu ne les imagines pas, tes semblables en auront peur et céderont à
mes ordres. » Alors le saint martyr : « Les tourments que jusqu'ici vous m'avez
fait souffrir, je les ai supportés, je supporterai courageusement ceux que tu
pourras m'infliger, laissant un bel exemple aux jeunes gens témoins de ces
combats de ma vieillesse. Les chrétiens plus jeunes apprendront par là à ne pas
craindre ta vaine puissance, quand ils verront que moi, pauvre et faible
vieillard, je t'aurai vaincu avec la grâce de Dieu, qui met une si grande force
dans mon âme que non seulement je n'ai pas succombé devant toi, mais que j'arriverai
à la mort sans succomber. »
Le préfet ordonna
d'emmener le vieillard, et comme il ne pouvait marcher, des soldats le
portèrent à la prison.
Le préfet s'adressa alors
au bienheureux Aitallaha : « Toi aussi, tu persistes dans cette croyance d'hommes
perdus, et tu refuses d'adorer avec moi le soleil, afin de te sauver ?
— Tant que vivra le
Christ Fils de Dieu et mon unique espérance, jamais je n'abandonnerai cette
croyance qui est la seule vraie : mais j'y resterai attaché avec autant de
fidélité et de constance qu'il soit possible à un homme. Jamais je ne
préférerai les créatures au Créateur de toutes choses, et ne rendrai point aux
oeuvres l'honneur qui n'est dû qu'à l'ouvrier. »
Alors, sur l'ordre du
préfet, les satellites suspendirent égale-ment le saint martyr la tête en bas,
et il criait à haute voix durant ce supplice : « Je suis chrétien, je suis
chrétien, sachez tous que je suis chrétien, et que c'est pour cela que je
souffre. »
Dans la même prison,
était détenu un homme de la secte des Manichéens, qui, amené à la question, fit
ce que les Manichéens ont coutume de faire, parce que ce sont des hommes lâches
et versatiles ; sans aucune hésitation, il renia les dogmes de sa vaine
croyance. Saint Aitallaha fut détaché afin de voir cet homme ; et les païens
lui disaient : « Vois cet homme, comme il nous a immédiatement obéi ». Mais,
voyant que le manichéen avait abjuré sa religion, et tuait des fourmis que ceux
de la secte croient avoir une âme, il ne put contenir la joie qu'il éprouvait ;
mais il la fit voir sur son visage qui se colora d'un reflet rose, et se mit à rire.
Ses bras en furent remués, quoiqu'ils eussent perdu tout mouvement par suite
des tourments, et qu'ils fussent appendus à son corps comme des masses inertes.
En même temps il fit éclater sa joie par ses paroles en disant : « Malheur à
toi, Manès ! malheur ! car, vaincu, tu viens de succomber, et ta chute a
entraîné celle de ton dieu, qui n'en est pas un. Moi, bienheureux au contraire,
j'ai vaincu ; et en moi le Christ saint, fils de la Vierge Marie, a vaincu, lui
qui 'sera toujours et a toujours été. » Ces paroles mirent le tyran en si
grande colère, qu'il fit immédiatement apporter des verges et fit de nouveau
frapper le saint si cruellement qu'il se trouva mal. On l'emporta évanoui, et
on le jeta nu dans un lieu éloigné, et il fût resté nu ainsi, car, privé de
l'usage de ses mains, il ne pouvait mettre un vêtement, si un mage, ému d'un
sentiment de pitié et d'humanité, en le couvrant de son propre manteau, ne
l'eût soustrait à cette honte et aux insultes de la populace.
Quelques mages fort
méchants, irrités de cela, accusèrent leur collègue devant le préfet. Celui-ci
ordonna que le coupable fût soumis à la traction, et flagellé pendant ce
temps-là. Le bon mage reçut deux cents coups qui furent comptés. Alors il tomba
sans connaissance. Il est probable qu'il fut, à cause de cela, l'objet de
quelque grâce spéciale de la part de Dieu. Bientôt saint Aitallaha fut emporté
en prison.
Cinq jours après, on
annonça que Thamsapor était arrivé dans son château de Beit-Thabaha. Or ce mot,
qu'on peut traduire par maison du boucher, avait une signification bien
adaptée. Ce fut dans ce château qu’en ce temps-là furent fabriquées les
lanières qui servirent à faire périr un grand nombre de chrétiens. Les deux
martyrs, par l'ordre du préfet, furent amenés devant Thamsapor. Il leur dit : «
Mangez du sang, et je vous rendrai la liberté ; ayez pitié de votre vieillesse.
— Mange du sang toi-même,
dirent les saints martyrs, toi qui en particulier comme en public te délectes
dans des festins sanguinaires. » — Comme le tyran insistait, et que les martyrs
refusaient, on en vint aux coups. Pendant que le bourreau apprêtait les verges,
plusieurs assistants, qui avaient dessein de sauver les saints martyrs, leur
suggéraient un subterfuge. « Nous prendrons, disaient-ils, du jus de raisin
noir, nous ferons qu'il se fige comme du sang, vous le mangerez et échapperez
ainsi au supplice. » Les saints vieillards leur dirent : « Dieu vous garde de
couvrir notre vieillesse d'une telle infamie; nous ne dissimulerons pas notre
foi, vaincus parla crainte d'hommes méchants ut audacieux. » Après cette
réponse, ils reçurent chacun quarante coups de verges. Malgré cela,
l'interrogatoire ne fut pas interrompu, mais le tyran, les pressant de nouveau,
ordonna d'apporter de la chair d'un animal étouffé : « Mangez au moins
celle-là, et je vous renverrai. » Les martyrs lui dirent : « Toute chair qui
vient de vous, nous la tenons pour impure ; car obéir à vos conseils, c'est
assurément commettre une impiété et se faire une souillure. Ne vous arrêtez pas
à ces puérilités, et pensez quel genre de mort doit nous être infligé. Cela ne
vous sera pas difficile à vous qui êtes habitués à inventer des tortures. »
Ayant délibéré entre eux,
le préfet et Thamsapor rendirent enfin une sentence, qui portait que les chrétiens
nobles de la ville d'Arbelles et ceux du peuple des environs seraient réunis et
forcés de lapider l'un et l'autre martyrs. C'est pourquoi, une grande multitude
d'hommes, de femmes et d'enfants, pris par les soldats, vint au lieu du
supplice, pour que cette exécution eût lieu. Cette femme si sainte et si digne
de laquelle il a été question, Yazdândocht, tomba entre les mains des soldats,
et on voulait la contraindre à lapider les saints. Or il arriva que, pendant ce
temps-là, saint Joseph comparut de nouveau devant Thamsapor, qu'environnaient
les grands. Il avança au milieu d'eux, semblable à un animal, car le séjour de
la prison et les tourments avaient tellement changé son visage, qu'il ne
ressemblait plus â un homme. Au milieu de cette cruelle assemblée privée de
sens et de pitié, le préfet, les grands, les nobles, les mages étaient assis.
Un esclave soutenait avec peine Joseph, que ses pieds ne pouvaient porter.
Alors le bienheureux vieillard pria le préfet de s'approcher, comme s'il eût
voulu lui dire quelque chose à l'oreille. Sans hésiter le préfet se leva,
impatient de savoir ce qui allait arriver et croyant que Joseph voulait lui
dire secrètement qu'il avait changé d'avis. Il mit bien près son oreille ;
alors Joseph, toussant fortement, lui envoya au milieu du visage un crachat qui
le lui couvrit entièrement : « Va, lui dit-il, homme impur et cruel ! tu n'as
pas honte de me ramener presque mourant à l'interrogatoire ? Il ne te suffisait
donc pas des précédentes questions, pour être bien sûr, bien convaincu,
qu'aucune violence, qu'aucun danger ne pourraient me faire abandonner ma
religion ? » Cela fit que Thamsapor et tous les grands qui étaient présents,
partirent d'éclats de rire immodérés, et se moquèrent de l'empressement
inconsidéré du préfet, qui demeura fort confus. « Qui vous a engagé,
disaient-ils, à aller près de lui? vous l'avez bien voulu. »
On ordonna que le saint
vieillard fût emmené au lieu du supplice, pour y être accablé de pierres, et on
entraîna au même lieu, de force, environ cinq cents chrétiens qui devaient
exécuter la sentence. Quand on fut arrivé au lieu de l'exécution, on mit le
saint vieillard enchaîné dans une fosse préparée à l'avance et on l'y enterra
jusqu'aux épaules. Alors les soldats, se tournant vers les assistants : «
Lapide-le », disaient-ils. Dans cette circonstance, la constance généreuse de
Yazdândocht fut mise à l'épreuve. On voulait qu'elle se joignît aux autres pour
lapider le martyr. Mais elle persista dans son refus avec un courage tout
viril, et parlant à haute voix à ceux qui lui donnaient ce conseil : « Jamais,
dit-elle, on n'en est encore venu à ce point, de vouloir que des femmes
remplissent contre des hommes l'office de bourreaux, ainsi que vous le voulez
aujourd'hui. Ainsi la guerre qu'on doit faire aux ennemis, vous la faites à vos
concitoyens ; vos armes, vous les tournez contre eux ; vous troublez, vous
ensanglantez une province qui jouissait d'une paix profonde. » Alors les
soldats, présentant à cette sainte femme une plume taillée en pointe : « Si ta
religion, lui dirent-ils, te défend de jeter des pierres à cet homme, étends
seulement la main, pique-le avec cette plume, afin de paraître obéir aux ordres
du roi. » Mais elle leur répondit avec gémissement et à haute voix : «
J'aimerais mieux qu'on m'enfonçât toute cette lance dans le corps, que de
commettre un tel crime sur cet athlète du Seigneur. Dans tous les cas, si vous
êtes autorisés à m'ôter la vie, rien ne m'arrête ; je mourrai plutôt avec lui
que de sembler vouloir tremper avec vous dans cette effusion du sang d'un
innocent. » Pendant ce temps-là, les pierres volaient, et déjà elles formaient
un monceau, au centre duquel tout le corps étant couvert apparaissait seulement
la tête du saint martyr, de laquelle coulaient du sang et la matière cérébrale.
Un des assistants les plus considérables, voyant qu'il laissait aller sa tête
dans un sens, puis un autre, et qu'il avait ainsi peine à mourir, obtint d'un
soldat comme une grâce qu'il lui brisât complètement la tête avec une pierre
moins cruelle que les autres. Le saint martyr rendit l'âme. On mit pendant deux
jours des gardes autour de la fosse ; mais, dans la nuit du troisième jour, une
tempête horrible s'éleva. Le ciel commença à gronder d'une façon terrible et
entre les coups de tonnerre, la grêle, les éclairs et les tourbillons
d'ouragan. Tout le pays fut terrifié de cette colère des cieux. Le feu et le
soufre qui pleuvaient durant la tempête, étouffèrent et consumèrent les gardes.
Dans cette confusion de toutes choses, le corps du saint martyr fut enlevé,
cela est certain ; fut-il inhumé par Dieu ou par les hommes ? on l'ignore.
Jusqu'à présent on n'a pu découvrir le lieu de sa sépulture. Le bienheureux
Joseph reçut la couronne du martyre le sixième jour de la première semaine de
la Pentecôte.
Saint Joseph étant mort
comme nous l'avons dit, Thamsapor ordonna de conduire Aitallaha dans la ville
populeuse de Dastgarar, en la province de Beit-Nuhadra. On rassembla les hommes
et les femmes nobles parmi les chrétiens, le seigneur même du lieu qui s'était
converti au Christ ; ils conduisirent le saint martyr hors des murs de la
ville, et l'ayant enchaîné, ils le firent mourir sous une grêle de pierres, au
lieu qu'on leur avait désigné. Ils exécutèrent cela avec une souveraine impiété
et accablèrent le bienheureux Aitallaha sous un monceau de pierres Des gardes
furent mis auprès de son corps. Après deux jours, pendant une nuit orageuse,
les chrétiens enlevèrent clandestinement son corps, et l'ensevelirent en toute
hâte et tremblants, profitant de l'occasion, au premier endroit qui leur parut
convenable. Dans le même temps et au même lieu, arriva un grand miracle. Là où
saint Aitallaha avait été accablé sous les pierres, crut un myrte qui poussa de
nombreux rameaux, qui, recueillis par les gens du pays et employés avec foi par
eux, guérissaient les malades. Cela dura cinq ans. Au bout de ce temps, une
main coupable arracha le myrte. Eu outre, plusieurs témoins dignes de foi
affirmaient avoir vu plusieurs nuits durant, au lieu où le saint martyr avait été
lapidé, une cohorte d'anges descendant des cieux et ensuite y remontant en
faisant entendre d'ineffables concerts. Saint Aitallaha reçut la couronne du
martyre le quatrième jour de la dernière semaine de la Pentecôte.
CONCLUSION
Voilà l'histoire des
combats de nos martyrs, à commencer par ceux qui se sont levés les premiers
pour cette guerre jusqu'à ceux qui sont entrés les derniers dans la lice : tous
généreux et magnanimes, couverts d'armes invincibles, ils luttèrent avec
gloire, et comme de vaillants guerriers, ils tombèrent blessés par devant, et
le visage tourné vers l'ennemi. A nous qui venons après eux ils ont laissé, au
prix de leur sang, honneur et gloire, repos et prospérité.
Armés des armes de la
foi, de la cuirasse de la vérité, de l'épée de là parole de vie, de la lance
des saintes Ecritures, ils ont vaincu les tyrans. Siméon ouvrit la carrière,
glorieusement fermée par les trois vénérables vieillards dont nous venons de
raconter le martyre. Après quarante années d'une atroce persécution, le glaive
qui s'enivrait du sang des saints a cessé enfin de luire sur nos têtes : les
martyrs qu'il a immolés brillent d'une splendeur nouvelle, tandis que le tyran
est couché dans son tombeau. Ceux qu'il a écrasés sous la pierre se sont
relevés, et lui il est renversé dans la poussière ; au contraire ils vivent,
ils vivent glorieux ceux qui furent ses victimes. Il commença la persécution la
trente et unième année de son règne, et la soixante-dixième il cessa de vivre.
Il grandit dans le sang,
il parvint à la vieillesse à travers les massacres. Son glaive, aiguisé contre
Siméon Bar-Sabâé, s'émoussa enfin contre Acepsimas et ses compagnons ;
main-tenant il attend son jugement, et eux leur résurrection ; il attend !
enfer, et eux le ciel ; il attend la damnation, et eux l'éternel royaume.
Quant à moi, homme
impuissant, homme de néant, si j'ai osé, malgré ma faiblesse, raconter leur
histoire, oh ! ce n'est pas présomption ni audace ; mais je voulais entrer en
communion avec ces saints martyrs, et j'espérais de leur mémoire le pardon de
mes péchés ; je voulais répondre aussi à un désir ardent de quelques âmes
pieuses qui brûlent d'entendre le récit des combats et des triomphes des
saints, de ceux surtout qui ont illustré nos provinces d'Orient. Si mon style
est pâle et décoloré, leur sang, mêlé à ma parole, lui donnera, je l'espère,
assez d'éclat, d'éloquence et de beauté.
Au reste, tout ce que
j'ai raconté des martyrs, de leurs tortures, de leurs flagellations ; de leurs
différents genres de mort, soit par le glaive, soit par la lapidation ; de leur
patience, de leurs magnanimes réponses devant les juges, tout cela m'a été raconté
par des vieillards ; j'ai eu aussi entre les mains une histoire écrite avec
simplicité, mais sans aucun ordre.
On dira peut-être : Tout
ce que vous avez raconté de la cruauté des tyrans contre les martyrs de Dieu
est incroyable ; il est impossible qu'on ait imaginé contre eux de tels
supplices, et qu'on leur ait fait souffrir de si affreuses morts. Je répondrai
que je n'ai pas dit la centième partie de;la vérité. Ceux qui étaient condamnés
par le roi lui-même périssaient par le glaive ; mais ceux que les gouverneurs
faisaient mourir, et dont on ne connaît ni les noms ni le nombre, étaient
tourmentés de la manière que j'ai rapportée. Quant à ceux dont j'ai retracé le
martyre et les actes judiciaires, quelques-uns étaient mes contemporains, et
j'ai été témoin oculaire de leur martyre ; pour les autres, je n'en ai rien dit
que sur le témoignage d'évêques, de prêtres et de témoins très dignes de foi,
qui m'avaient raconté des choses arrivées de leur temps et sous leurs yeux. Je
prie donc le lecteur, au nom de notre amour commun pour les martyrs, de
demander et pour celui qui le premier a rassemblé les matériaux de cette
histoire, et pour celui qui l'a rédigée après lui, la grâce et la miséricorde
de Dieu, et la puissante intercession des martyrs, dont ils ont dévoilé les
glorieux combats ensevelis dans l'ombre de leur prison.
LES MARTYRS. TOME III.
JULIEN L'APOSTAT, SAPOR, GENSÉRIC. Recueil de pièces authentiques sur les
martyrs depuis les origines du christianisme jusqu'au XXe siècle. Traduites
et publiées Par le R. P. Dom H. LECLERCQ, Moine bénédictin de Saint-Michel de
Farnborough, 1921, DEUXIÈME ÉDITION. Imprimatur. Turonibus, 18 Octobris 1920.
P. BATAILLE, V. G. Imprimi potest. FR. FERDINANDUS CABROL, Abbas Sancti
Michaelis Farnborough. Die 19 Martii 1904. IVLIO CREZ S. J. LEONI CAPART
S. J. AEMILIO ETTERLÉ S. J. D.D.
SOURCE : http://www.abbaye-saint-benoit.ch/martyrs/default.htm
Saints
Martyrs Aeithalas, diacre; Acepsimus, évêque de Naeson; et Joseph
Also
known as
Aceptismas of Honit
Acépsimas…
Acesimus…
3
November (Greek Orthodox)
2
September (Syriac Orthodox)
Profile
Bishop of Hnaita, Persia.
Over 80 years old, he was tortured and martyred in
the persecutions of King Sapor
II.
beaten
to death on 10
October 376 in Persia
Additional
Information
Book
of Saints, by the Monks of
Ramsgate
Lives
of the Saints, by Father Alban
Butler
Saints
of the Day, by Katherine Rabenstein
books
Dictionary of Saints, by John Delaney
Our Sunday Visitor’s Encyclopedia of Saints
other
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Ecclesiastical History of Sozomenus
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Citation
‘Saint Aceptismas of
Hnaita‘. CatholicSaints.Info. 6 June 2020. Web. 9 September 2026.
<https://catholicsaints.info/saint-aceptismas-of-hnaita/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/saint-aceptismas-of-hnaita/
Book of Saints –
Acepsimas
Article
ACEPSIMAS (St.) Bp. M.
(April 22) (4th cent.) A venerable old man, Bishop of Honita in Assyria, who
was imprisoned, tortured and put to death by King Sapor II of Persia, between
A.D. 341 and A.D. 380.
MLA
Citation
Monks of Ramsgate.
“Acepsimas”. Book of Saints, 1921. CatholicSaints.Info. 30 April 2012.
Web. 9 September 2026.
<http://catholicsaints.info/book-of-saints-acepsimas/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/book-of-saints-acepsimas/
St. Acepsimas
Feastday: April 22
Death: 376
Bishop and martyr, a
victim of the Persian persecutions in Hnaita, Persia. He was arrested during
the anti-Christian campaigns of King Shapur II and was taken before a court
where he publicly announced his faith. Records indicate that Acepsimas, the
local bishop, was more than eighty when he was arrested. As a result of his
steadfastness, he was tortured to death.
SOURCE : https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=1095
Acepsimas of Hnaita BM
(RM)
(also known as Acesimus
of Honit)
Died October 10, 376.
Saint Acepsimas, an octogenarian bishop of Hnaita (Honita) in Assyria (western
Persia), was racked and flogged to death under Shapur II. His acta are quite
authentic-- recorded by Saint Maruthas, a near contemporary, and mentioned by Sozomen.
The priests Aithala and Joseph suffered with him. The Roman Martyrology
commemorates many others who suffered about this time in the same persecution.
Maruthas writes that in the 37th of the 40 years of persecution a new edict was
published that stated: "They abolish our doctrine; they teach men to
worship one only God, and forbid them to adore the sun or fire; they use water
for profane washing; they forbid persons to marry, to be soldiers in the king's
armies, or to strike any one; they permit all sorts of animals to be killed,
and they suffer the dead to be buried; they say that serpents and scorpions
were made, not by the devil, but by God himself."
These were the charges
laid upon the ancient Bishop Acepsimas, who was arrested and taken to the
governor in Arbela. When asked how he could deny the divinity of the sun, the
bishop expressed astonishment that any man would prefer a creature to the
Creator. For this insolence he was thrown to the ground, scourged, and then
imprisoned.
Meanwhile the priest
Joseph of Bethcatuba and Deacon Aithalas of Beth-nudra, who was renowned for
his eloquence, sanctity, and learning, were brought before the same governor.
Joseph answered the charges much as Acepsimas did: that he was a Christian, and
had always taught the sun to be an inanimate creature. This response resulted
him Joseph being stretched on the ground and beaten successively by ten
executioners until his body seemed to be one open wound. Seeing what they had
done to his body, Joseph said: "I return you the greatest thanks I am
able, Christ, the Son of God, who have granted me this mercy, and washed me
with this second baptism of my blood, to wipe away my sins." This
infuriated his persecutors, who redoubled their efforts to tear his body apart
(Benedictines). In art, Saint Acepsimas is an Oriental bishop loaded with
chains. He is venerated in the Eastern Church (Roeder).
SOURCE : http://www.saintpatrickdc.org/ss/0422.shtml
Article
Saint Maruthas closes
with the acts of these martyrs, his history of the persecution of King Sapor,
which raged without intermission during forty years. The venerable author
assures us, that, living in the neighbourhood, he had carefully informed
himself of the several circumstances of their combats from those who were
eye-witnesses, and ushers in his account with the following address: “Be
propitious to me, O Lord, through the prayers of these martyrs. Being assisted
by the divine grace, and strengthened by your protection, O ye incomparable
men, I presume to draw the outlines of your heroic virtues and incredible
torments. But the remembrance of your bitter sufferings covers me with shame,
confusion, and tears, for myself and my sins. O! you who hear this relation,
count the days and the hours of three years and a half which they spent in
prison, and remember they passed no month without frequent tortures, no day
free from pain, no hour without the threat of immediate death. The festivals
and new moons were black to them by fresh racks, beatings, clubs, chains,
hanging by their limbs, dislocations of their joints, etc.” In the
thirty-seventh year of this persecution, a fresh edict was published,
commanding the governors and magistrates to punish all Christians with racks,
scourges, stoning, and every sort of death, laying to their charge the
following articles: “They abolish our doctrine; they teach men to worship one
only God, and forbid them to adore the sun or fire; they use water for profane
washing; they forbid persons to marry, to be soldiers in the king’s armies, or
to strike any one; they permit all sorts of animals to be killed, and they
suffer the dead to be buried; they say that serpents and scorpions were made,
not by the devil, but by God himself.”
Acepsimas, bishop of
Honita in Assyria, a man above fourscore years old, but of a vigorous and
strong constitution of body, was apprehended, and conducted in chains to
Arbela, before the governor. This judge admired how he could deny the divinity
of the sun, which all the East adored. The martyr answered him, expressing his
astonishment how men could prefer a creature to the Creator. By the orders of
the governor he was laid on the ground with his feet bound, and in that posture
barbarously scourged, till his whole body was covered with blood; after which
he was thrown into prison.
In the mean time one
Joseph, a holy priest of Bethcatuba, and Aithilahas, a deacon of Beth-nudra,
famed for eloquence, sanctity, and learning, were brought before the same
governor. To his interrogatories, Joseph answered that he was a Christian, and
had always taught the sun to be an inanimate creature. The issue was, that he
was stretched flat on the ground, and beaten with thick twigs stripped of the
thorns, by ten executioners, who succeeded one another, till his body seemed
one continued wound. At the sight of himself in this condition the martyr with
joy said: “I return you the greatest thanks I am able, Christ, the Son of God,
who have granted me this mercy, and washed me with this second baptism of my
blood, to wipe away my sins.” His courage the persecutors deemed an insult, and
redoubled their fury in tearing and bruising his blessed body. After he was
loosened, loaded with heavy chains, and cast into the same dungeon with
Acepsimas, Aithilahas was called upon. The governor said to him: “Adore the
sun, which is a divinity, eat blood, marry, and obey the king, and you shall
live.” The martyr answered: “It is better to die, in order to live eternally.”
By the judge’s command, his hands were tied under his knees, and his body
fastened to a beam: in this posture it was squeezed and pulled many ways, and
afterwards scourged. His bones were in many places broken or dislocated, and
his flesh mangled. At length, not being able to stand, he was carried back to
prison on mens’ shoulders. On the next day, they were all three again brought
forth, and stretched on the ground, bound fast with cords, and their legs,
thighs, and ribs so squeezed and strained by stakes, that the noise of the
bones breaking filled the place with horror. Yet to every solicitation of the
judge or officers, their answer was: “We trust in one God, and we will not obey
the king’s edicts.” Scarcely a day passed in which some new torture or other
was not invented and tried upon them.
After they had for three
years suffered the hardships of imprisonment and daily torments, the king
coming into Media, the martyrs were brought before Adarsapor, the chief of all
the governors of the East, several other satrapes and governors sitting with
him in the palace. They were carried thither, for they were not able to walk,
and they scarcely retained the figure of human bodies. The very sight of such
spectacles moved all who saw them to compassion, and many to tears. They
courageously professed themselves Christians, and declared that they would
never abandon their faith. Adarsapor said, he saw by their wounds what they had
already suffered, and used both threats and entreaties to work them into a
compliance with the law. When they begged him to hasten the execution of his
threats, he told them: “Death frees criminals from pain: but I will render life
to you as grievous as a continued death, that others of your sect may tremble.”
Acepsimas said: “In vain do you threaten. God, in whom we trust, will give us
courage and constancy.” At this answer, fury flashed in the eyes of Adarsapor,
and he swore by the fortune of King Sapor, that if they did not that instant
obey the edicts, he would sprinkle their grey hairs with their blood, would
destroy their bodies, and would cause their dead remains to be beaten to
powder. Acepsimas said: “To you we resign our bodies, and commend to God our
souls. Execute what you threaten. It is what we desire.” The tyrant, with rage
painted in every feature of his countenance, ordered the venerable old man to
be stretched on the ground, and thirty men, fifteen on each side, to pull and
haul him by cords tied to his arms, legs, and other limbs, so as to dislocate
and almost tear them asunder; and two hangmen in the mean time to scourge his
body with so much cruelty, as to mangle and tear off the flesh in many parts:
under which torment the martyr expired. His body was watched by guards
appointed for that purpose, till after three days it was stolen away by the
Christians, and buried by the care of a daughter of the king of Armenia, who
was at that time a hostage in Media.
Joseph and Aithilahas
underwent the same punishment, but came alive out of the hands of the
executioners. The latter said to the judge under his torments: “Your tortures
are too mild, increase them as you please.” Adarsapor, struck with astonishment
at their courage, said: “These men are greedy of torments as if they were
banquets, and are fond of a kingdom that is invisible.” He then caused them to
be tormented afresh, so that every part of their bodies was mangled, and their
shoulders and arms disjointed. Adarsapor gave an order that if they did not die
of their torments, they should be carried back into their own country, to be there
put to death. The two martyrs, not being able to sit, were tied on the backs of
beasts, and conveyed with great pain to Arbela, their guards treating them on
the way with no more compassion than if they had been stones. Jazdundocta, an
illustrious lady of the city of Arhela, for a great sum of money, obtained
leave of the governor, that they should be brought to her house, to take a
short refreshment. She dressed their wounds, bathed their bodies with her
tears, and was exceedingly encouraged by their faith and extortions. The
blessed martyrs were soon taken from her house to prison, where they languished
six months longer. A new governor at length came into that province, the most
savage of men, bringing an edict of the king, commanding, that Christians who
were condemned to death, should be stoned by those who professed the same
religion. The news of his arrival drove the Christians into the woods and
deserts, that they might not be compelled to imbrue their hands in the blood of
martyrs. But soldiers there hunted them like wild beasts, and many were taken.
The two confessors were presented before this new judge. Joseph was hung up by
the toes, and scourged during two hours in the presence of the judge, who
hearing him discourse on the resurrection, said: “In that resurrection how do
you design to punish me?” The martyr replied: “We are taught meekness, to
return good for evil, and to pray for enemies.” “Well,” said the judge, “then I
shall meet with kindness from your hands for the evil which you here receive
from me.” To which the martyr answered: “There will be then no room for pardon
or favour: nor will one be able to help another. I will pray that God may bring
you to the knowledge of himself in this life.” The judge said: “Consider these
things in the next world, whither I am going to send you: at present obey the
king.” The old man answered: “Death is our desire.” The emperor then began to
interrogate Aithilahas, and caused him to be hung up by the heels a long time
together. He was at length taken down, and to move him to a compliance, he was
shown a certain Manichæan heretic who had renounced his religion for fear of
torments, and was killing ants, which those heretics held unlawful, teaching
that insects and beasts have rational souls. The saint, lying on the ground,
was scourged till he fell into a swoon, and then was hauled aside like a dog. A
certain Magian, out of pity, threw a coat over his wounds to cover his naked
body; for which act of compassion he received two hundred lashes till he fainted.
Thamsaphor arriving at his castle of Beth-Thabala, in that country, the
governor caused the martyrs to be carried before him. They were ordered to eat
the blood of beasts: which they refused to do. One told them, that if they
would eat the juice of red grapes curdled, which the people might think to be
blood, this would satisfy the judges. They answered: “God forbid we should
dissemble our faith.” We have elsewhere taken notice that the Christians then
observed in many places the positive temporary law of the apostles. Thamsapor
and the governor, after a short consultation, condemned both to be stoned to
death by the Christians. Joseph was executed at Arbela. He was put into the
ground up to the neck. The guards had drawn together five hundred Christians to
his execution. The noble lady Jazdundocta was brought thither, and earnestly
pressed to throw but a feather at the martyr that she might seem to obey the
order of the king. But she resolutely resisted their entreaties and threats,
desiring to die with the servant of God. Many, however, having the weakness to
comply, a shower of stones fell upon the martyr, which put an end to his life.
When he was dead, guards were set to watch his body; but the Christians found
means to steal it away on the third night, during a dark tempest. Saint
Aithilahas suffered in the province of Beth-Nuhadra; the lord of that country,
who had been a Christian, by a base apostasy, becoming one of his murderers.
Saint Maruthas adds, that angels were heard singing at the place of this
martyrdom, and many miracles wrought. These martyrs suffered in the year 380,
the seventieth and last of the reign of Sapor, and the fortieth of his
persecution. They are mentioned by Sozomen, and are named in the Roman
Martyrology on the 22nd of April.
MLA
Citation
Father Alban Butler.
“Saints Acepsimas, Bishop; Joseph, Priest; and Aithilahas, Deacon,
Martyrs”. Lives of the Fathers, Martyrs, and
Principal Saints, 1866. CatholicSaints.Info.
14 March 2013. Web. 22 April 2017. <
http://catholicsaints.info/butlers-lives-of-the-saints-saints-acepsimas-bishop-joseph-priest-and-aithilahas-deacon-martyrs/>
Chapter XIII.—Martyrdom
of St. Acepsimas and of his Companions.
About this period
they arrested Acepsimas the bishop, and many of his clergy. After having taken
counsel together, they satisfied themselves with the hunt after the leader
only; they dismissed the rest after they had taken away their property. James,
however, who was one of the presbyters, voluntarily followed Acepsimas,
obtained permission from the Magi to share his prison, and spiritedly
ministered to the old man, lightened his misfortunes as far as he was able, and
dressed his wounds; for not long after his apprehension, the Magi had
injuriously tortured him with raw thongs in forcing him to worship the sun; and
on his refusal to do so had retained him again in bonds. Two presbyters named
Aithalas and James, and two deacons, by name Azadanes and Abdiesus, after being
scourged most injuriously by the Magi, were compelled to live in prison, on
account of their opinions. After a long time had elapsed, the great Arch-Magi
communicated to the king the facts about them to be punished; and having
received permission to deal with them as he pleased, unless they would consent
to worship the sun, he made known this decision of Sapor’s to the prisoners.
They replied openly, that they would never betray the cause of Christ nor
worship the sun; he tortured them unsparingly. Acepsimas persevered in the
manly confession of his faith, till death put an end to his torments. Certain
Armenians, whom the Persians retained as hostages, secretly carried away his
body and buried it. The other prisoners, although not less scourged, lived as
by a miracle, and as they would not change their judgment, were again put in
bonds. Among these was Aithalas, who was stretched out while thus beaten, and
his arms were torn out of his shoulders by the very great wrench; and he
carried his hands about as dead and swinging loosely, so that others had to
convey food to his mouth. Under this rule, an innumerable multitude of
presbyters, deacons, monks, holy virgins, and others who served the churches
and were set apart for its dogma, terminated their lives by martyrdom. The
following are the names of the bishops, so far as I have been able to
ascertain: Barbasymes, Paulus, Gaddiabes, Sabinus, Mareas, Mocius, John,
Hormisdas, Papas, James, Romas, Maares, Agas, Bochres, Abdas, Abdiesus, John,
Abramins, Agdelas, Sapores, Isaac, and Dausas. The latter had been made
prisoner by the Persians, and brought from a place named Zabdæus.11621162 He
died about this time in defense of the dogma; and Mareabdes, a chorepiscopus,
and about two hundred and fifty of his clergy, who had also been captured by
the Persians, suffered with him.
The Ecclesiastical
History of Sozomen Book 2, Chapter 13 by Salaminius Hermias Sozomen]
SOURCE : http://www.ccel.org/ccel/schaff/npnf202.iii.vii.xiii.html
Martyr Akepsimas the
Bishop of Persia
Commemorated on November
3
Martyrs Akepsimas the
Bishop, Joseph the Presbyter and Aethalas the Deacon of Persia were leaders of
the Christian Church in the Persian city of Naesson. His flock devotedly loved
their hierarch for his ascetic life and tireless pastoral work.
The emperor Sapor ordered
his men to seek out and kill Christian clergy. Saint Akepsimas also was
arrested, even though he was already an eighty-year-old man. They took him to
the city of Arbela, where he came before the judge Ardarkh, a pagan priest of
the sun god. The holy Elder refused to offer sacrifice to the Persian gods. For
this he was fiercely beaten and thrown into prison, where on the following day
the seventy-year-old priest Joseph and the deacon Aethalas were severely beaten
and thrown into jail with him. For three years the saints were held in
confinement, and suffered from hunger and thirst.
Emperor Sapor came to the
temple of the god of fire, located not far from Arbela, and wanted to take a
look at the three holy martyrs. Exhausted and covered with festering wounds,
the saints were brought before the emperor. When he asked them to worship the
pagan gods they firmly refused, confessing their faith in Christ instead.
The holy bishop was
beheaded, but the presbyter and deacon were taken into the city to be stoned.
The execution of the
presbyter Joseph was prolonged for several hours. A guard was placed near the
place of execution, so that Christians would not take the body of the holy
martyr. On the fourth night a strong windstorm raged near the city, lightning
killed the guard, the wind tossed stones about, and the body of Saint Joseph
disappeared.
Deacon Aethalas was taken
to the village of Patrias, where he was stoned. Christians secretly buried his
body. A tree grew on the saint’s grave, and its fruit brought healings.
SOURCE : https://oca.org/saints/lives/2017/11/03/103158-martyr-akepsimas-the-bishop-of-persia
