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Saint Jacob, Patriarche
Patriarche Hébreu
Fête le 5 février
Ancien Testament
† v. 1600 av. J.-C.
Israël, nom sacré de Jacob
Autre mention : 20 décembre
Fils d’Isaac et de Rebecca, petit-fils d’Abraham, Jacob, frère jumeau
d’Esaü, naquit le second en tenant son frère par le talon (Genèse 25, 21-26).
Par la suite, il trompa son frère en lui achetant son droit d’aînesse contre un
plat de lentilles, puis en extorquant à Isaac vieillissant, avec la complicité
de sa mère, Rébecca, la bénédiction normalement réservée à son frère. Jacob dut
fuir la colère de son frère aîné et s’en alla en Mésopotamie où il épousa
successivement les deux filles de son oncle Laban : Lia (Léa) et Rachel. Jacob
retourna en pays de Canaan avec ses deux femmes et ses troupeaux. C’est en
cours de route que Jacob, au cours d’une théophanie, lutta une nuit entière
avec un ange du Seigneur, qui lui donna le nom d’Israël, ou « Celui qui
lutte avec Dieu ». Jacob se réconcilia avec Esaü et il mourut en Égypte,
où son fils préféré Joseph, devenu ministre du Pharaon, l’avait appelé. Les douze
fils de Jacob furent les douze chefs des tribus appelées plus tard
« israélites », à cause du nom sacré de Jacob, Israël, d’où
procédèrent les douze tribus d’Israël.
De ses épouses, il avait eu douze fils qui seront les souches des douze
tribus d’Israël : Siméon, Juda, Ruben, Dan, Benjamin, Gad, Issachar,
Zabulon, Aser, Nephtali, Éphraïm et Manassé (ces deux dernières issues de
Joseph).
Ce nom d’Israël, qui apparaît pour la première fois, fut donné à Jacob
après le combat singulier qu’il soutint contre Dieu lui-même durant toute une
nuit (le célèbre « combat avec l’ange »), alors qu’il craignait
la vengeance d’Esaü. A l’appel de son fils Joseph (celui que ses frères avaient
vendu pour un plat de lentilles et qui, exilé en Égypte, était devenu vizir du
pharaon), Jacob-Israël décide une partie du peuple « israélite » à
émigrer sur les bords du Nil ; c’était vers 1580 avant l’ère chrétienne, sous
la XVIe dynastie des pharaons usurpateurs hyksos.
Nicolas Dipre, Échelle de Jacob, vers 1500, Musée du Petit Palais (Avignon).
Saint Jacob
Patriarche
du peuple juif
Jacob (hébreu : יעקב
- ya`aqov = « Dieu a soutenu, protégé ») est un patriarche biblique qui aurait
vécu entre les XVIIe et XVe siècles av. J.-C.
Il
est le fils d’Isaac et Rébecca et le petit-fils d'Abraham. Il reçoit également
le nom d'Israël après son combat avec l’ange (Gn 32,28).
Le
Coran le dit prophète au lieu de patriarche et le nomme également Israël. Les
enfants d'Israël, dans le Coran, représentent les enfants de Jacob.
Le
livre de la Genèse au chapitre 32 parle mystérieusement d’un « homme » et la
tradition y a vu l’ange de Dieu, parfois identifié à l'ange Gabriel. L’histoire
de Jacob est racontée dans le Livre de la Genèse.
Pour
approfondir, lire la Catéchèse du Pape Benoît XVI :
©Evangelizo.org
©Evangelizo.org
2001-2017
BENOÎT XVI
AUDIENCE GÉNÉRALE
Place Saint-Pierre
Mercredi 25 mai 2011
Chers frères et sœurs,
Aujourd’hui, je voudrais
réfléchir avec vous sur un texte du Livre de la Genèse, qui rapporte un
épisode assez particulier de l’histoire du patriarche Jacob. C’est un passage
qui n’est pas facile à interpréter, mais qui est important pour notre vie de
foi et de prière; il s’agit du récit de la lutte avec Dieu au gué du Yabboq,
dont nous avons entendu un passage.
Comme vous vous en souviendrez,
Jacob avait soustrait à son jumeau Esaü son droit d’aînesse en échange d’un
plat de lentilles et avait ensuite soutiré par la ruse la bénédiction de son
père Isaac, désormais très âgé, en profitant de sa cécité. Fuyant la colère
d’Esaü, il s’était réfugié chez un parent, Laban; il s’était marié, était
devenu riche et s’en retournait à présent dans sa terre natale, prêt à
affronter son frère après avoir prudemment pris certaines précautions. Mais,
lorsque tout est prêt pour cette rencontre, après avoir fait traverser à ceux
qui l’accompagnaient le gué du torrent qui délimitait le territoire d’Esaü,
Jacob, demeuré seul, est soudain agressé par un inconnu avec lequel il lutte
toute une nuit. Ce combat corps à corps — que nous trouvons dans le chapitre 32
du Livre de la Genèse — devient précisément pour lui une expérience
particulière de Dieu.
La nuit est le temps favorable
pour agir de façon cachée, et donc, pour Jacob, le meilleur moment pour entrer
dans le territoire de son frère sans être vu et sans doute dans l’illusion de
prendre Esaü par surprise. Mais c’est au contraire lui qui est surpris par une
attaque soudaine, à laquelle il n’était pas préparé. Il avait joué d’astuce
pour tenter d’échapper à une situation dangereuse, il pensait réussir à tout
contrôler, et il doit en revanche affronter à présent une lutte mystérieuse qui
le surprend seul et sans lui donner la possibilité d’organiser une défense
adéquate. Sans défense, dans la nuit, le patriarche Jacob lutte contre quelqu’un.
Le texte ne spécifie pas l’identité de l’agresseur; il utilise un terme hébreu
qui indique «un homme» de façon générique, «un, quelqu’un»; il s’agit donc
d’une définition vague, indéterminée, qui maintient volontairement l’attaquant
dans le mystère. Il fait nuit, Jacob ne réussit pas à distinguer son adversaire
et pour le lecteur, pour nous, il demeure inconnu; quelqu’un s’oppose au
patriarche et cela est l’unique élément sûr fourni par le narrateur. Ce n’est
qu’à la fin, lorsque la lutte sera désormais terminée et que ce «quelqu’un»
aura disparu, que Jacob le nommera et pourra dire qu’il a lutté avec Dieu.
L’épisode se déroule donc dans
l’obscurité et il est difficile de percevoir non seulement l’identité de
l’agresseur de Jacob, mais également le déroulement de la lutte. En lisant le
passage, il est difficile d’établir qui des deux adversaires réussit à avoir le
dessus; les verbes utilisés sont souvent sans sujet explicite, et les actions
se déroulent de façon presque contradictoire, de sorte que lorsque l’on croit
que l’un des deux a l’avantage, l’action successive contredit immédiatement les
faits et présente l’autre comme le vainqueur. Au début, en effet, Jacob semble
être le plus fort, et l’adversaire — dit le texte — «ne le maîtrisait pas» (v.
26); et pourtant, il frappe Jacob à l’emboîture de la hanche, provoquant son
déboîtement. On devrait alors penser que Jacob est sur le point de succomber,
mais c’est l’autre au contraire qui lui demande de le lâcher; et le patriarche
refuse, en imposant une condition: «Je ne te lâcherai pas, que tu ne m'aies
béni» (v. 27). Celui qui par la ruse avait dérobé son frère de la bénédiction
due à l’aîné, la prétend à présent de l’inconnu, dont il commence sans doute à
entrevoir les traits divins, mais sans pouvoir encore vraiment le reconnaître.
Son rival, qui semble retenu et
donc vaincu par Jacob, au lieu de céder à la demande du patriarche, lui demande
son nom: «Quel est ton nom». Et le patriarche répond: «Jacob» (v. 28). Ici, la
lutte prend un tournant important. Connaître le nom de quelqu’un, en effet,
implique une sorte de pouvoir sur la personne, car le nom, dans la mentalité
biblique, contient la réalité la plus profonde de l’individu, en dévoile le
secret et le destin. Connaître le nom veut dire alors connaître la vérité de
l’autre et cela permet de pouvoir le dominer. Lorsque, à la demande de
l’inconnu, Jacob révèle donc son nom, il se place entre les mains de son
adversaire, c’est une façon de capituler, de se remettre totalement à l’autre.
Mais dans le geste de se rendre,
Jacob résulte paradoxalement aussi vainqueur, car il reçoit un nom nouveau, en
même temps que la reconnaissance de sa victoire de la part de son adversaire,
qui lui dit: «On ne t’appellera plus Jacob, mais Israël, car tu as été fort
contre Dieu et contre les hommes et tu l’as emporté» (v. 29). «Jacob» était un
nom qui rappelait l’origine problématique du patriarche; en hébreu, en effet,
il rappelle le terme «talon», et renvoie le lecteur au moment de la naissance
de Jacob, lorsque, sortant du sein maternel, il tenait par la main le talon de
son frère jumeau (cf. Gn 25, 26), presque en préfigurant l’acte de
passer en premier, au détriment de son frère, qu’il aurait effectué à l’âge
adulte; mais le nom de Jacob rappelle également le verbe «tromper, supplanter».
Eh bien, à présent, dans la lutte, le patriarche révèle à son opposant, dans le
geste de se remettre et de se rendre, sa propre réalité d’imposteur, qui
supplante; mais l’autre, qui est Dieu, transforme cette réalité négative en
positive: Jacob l’imposteur devient Israël, un nom nouveau lui est donné qui
marque une nouvelle identité. Mais ici aussi, le récit conserve une duplicité
voulue, car la signification la plus probable du nom Israël est «Dieu est fort,
Dieu triomphe».
Jacob a donc prévalu, il a vaincu
— c’est l’adversaire lui-même qui l’affirme — mais sa nouvelle identité, reçue
de l’adversaire, affirme et témoigne de la victoire de Dieu. Et lorsque Jacob
demandera, à son tour, son nom à son adversaire, celui-ci refusera de le lui dire,
mais il se révélera dans un geste sans équivoque, en lui donnant la
bénédiction. Cette bénédiction que le patriarche avait demandée au début de la
lutte lui est à présent accordée. Et ce n’est pas la bénédiction obtenue par la
tromperie, mais celle donnée gratuitement par Dieu, que Jacob peut recevoir car
il est désormais seul, sans protection, sans astuces ni tromperies, il se remet
sans défense, il accepte de se rendre et confesse la vérité sur lui-même.
Ainsi, au terme de la lutte, ayant reçu la bénédiction, le patriarche peut
finalement reconnaître l’autre, le Dieu de la bénédiction: «car — dit-il — j’ai
vu Dieu face à face et j’ai eu la vie sauve» (v. 31), et il peut à présent
traverser le gué, porteur d’un nom nouveau mais «vaincu» par Dieu et marqué
pour toujours, boiteux à la suite de la blessure reçue.
Les explications que l’exégèse
biblique peut donner à ce passage sont multiples; les chercheurs reconnaissent
en particulier dans celui-ci des intentions et des composantes littéraires de
différents genres, ainsi que des références à certains récits populaires. Mais
lorsque ces éléments sont repris par les auteurs sacrés et inclus dans le récit
biblique, ils changent de signification et le texte s’ouvre à des dimensions
plus vastes. L’épisode de la lutte au Yabboq se présente ainsi au croyant comme
un texte paradigmatique dans lequel le peuple d’Israël parle de sa propre
origine et définit les traits d’une relation particulière entre Dieu et
l’homme. C’est pourquoi, comme cela est également affirmé dans le Catéchisme de l’Eglise catholique, «la tradition
spirituelle de l’Eglise a retenu de ce récit le symbole de la prière comme
combat de la foi et victoire de la persévérance» (n.
2573). Le texte biblique nous parle de la longue nuit de la
recherche de Dieu, de la lutte pour en connaître le nom et en voir le visage;
c’est la nuit de la prière qui avec ténacité et persévérance demande à Dieu la
bénédiction et un nouveau nom, une nouvelle réalité fruit de conversion et de
pardon.
La nuit de Jacob au gué du Yabboq
devient ainsi pour le croyant le point de référence pour comprendre la relation
avec Dieu qui, dans la prière, trouve sa plus haute expression. La prière
demande confiance, proximité, presque un corps à corps symbolique, non avec un
Dieu adversaire et ennemi, mais avec un Seigneur bénissant qui reste toujours
mystérieux, qui apparaît inaccessible. C’est pourquoi l’auteur sacré utilise le
symbole de la lutte, qui implique force d’âme, persévérance, ténacité pour
parvenir à ce que l’on désire. Et si l’objet du désir est la relation avec
Dieu, sa bénédiction et son amour, alors la lutte ne pourra qu’atteindre son sommet
dans le don de soi-même à Dieu, dans la reconnaissance de sa propre faiblesse,
qui l’emporte précisément lorsqu’on en arrive à se remettre entre les mains
miséricordieuses de Dieu.
Chers frères et sœurs, toute
notre vie est comme cette longue nuit de lutte et de prière, qu’il faut passer
dans le désir et dans la demande d’une bénédiction de Dieu qui ne peut pas être
arrachée ou gagnée en comptant sur nos forces, mais qui doit être reçue avec
humilité de Lui, comme don gratuit qui permet, enfin, de reconnaître le visage
du Seigneur. Et quand cela se produit, toute notre réalité change, nous
recevons un nouveau nom et la bénédiction de Dieu. Mais encore davantage:
Jacob, qui reçoit un nom nouveau, devient Israël, il donne également un nom
nouveau au lieu où il a lutté avec Dieu, où il l’a prié, il le renomme Penuel,
qui signifie «Visage de Dieu». Avec ce nom, il reconnaît ce lieu comblé de la
présence du Seigneur, il rend cette terre sacrée en y imprimant presque la
mémoire de cette mystérieuse rencontre avec Dieu. Celui qui se laisse bénir par
Dieu, qui s’abandonne à Lui, qui se laisse transformer par Lui, rend le monde
béni. Que le Seigneur nous aide à combattre la bonne bataille de la foi (cf 1 Tm
6, 12; 2 Tm 4, 7) et à demander, dans notre prière, sa bénédiction, pour
qu’il nous renouvelle dans l’attente de voir son Visage. Merci.
* * *
Je salue cordialement les
pèlerins francophones, particulièrement les jeunes et les membres de la
communauté de l’Arche de Grenoble ! Comme Jacob, laissez-vous bénir et
transformer par Dieu pour rendre béni notre monde. Puisse le Seigneur vous
aider à mener le bon combat de la foi avec humilité et dans une prière
quotidienne et confiante ! Avec ma bénédiction !
© Copyright 2011 - Libreria
Editrice Vaticana
Jacob est le fils de d’Isaac et le petit-fils d’Abraham. Il aurait vécu entre le XVIIe et le XVe siècle avant JC. Son histoire est racontée dans le livre de la Genèse. Jacob vient de l’hébreux Ya’aqov qui signifie « Dieu protège » et a donné le prénom Jacques.
L’enfance de Jacob ou les débuts d’un petit malin
Dans le ventre de sa mère, ils se heurtent avec son frère jumeau, Esaü.
Esaü sera l'aîné car il est sorti le premier. Mais Jacob le suit en
s'agrippant. On retrouve cette rivalité entre les deux frères plusieurs fois
dans le récit. Jacob achètera son droit d’Aînesse à son frère glouton contre un
plat de lentilles. Avant de mourir, Isaac voudra rétablir Esaü dans son droit
en le bénissant. Mais sa femme Sarah, dont Jacob est le petit préféré,
profitera de ce qu'il est aveugle pour manigancer pour que Jacob soit béni à la
place de son frère. Apprenant cela, Esaü médite sa vengeance. Jacob est
contraint de fuir chez son oncle Laban.
L’échelle de Jacob
Pendant sa fuite, au cours d’une halte, Jacob a un songe : il voit une
échelle au-dessus de lui qui s’élève jusqu’à toucher le ciel et des anges y
montent et y descendent. Dieu lui parle alors et renouvelle les promesses qu’il
avait faites à Abraham : une terre et une descendance innombrable. L’échelle
est un symbole d’élévation vers Dieu : à travers le personnage de Jacob,
c’est à tous ses descendants, ceux qui formeront le peuple d’Israël, que Dieu
se révèle.
Jacob chez Laban
Chez son oncle il rencontre sa fille Rachel et en tombe amoureux. Il
demande sa main.
Mais Laban refuse, car Léa, l’aînée de
Rachel n’est pas mariée et il ne convient pas que la cadette se marie avant
l’aînée. Jacob insiste et Laban promet tout de même de lui donner Rachel mais à
une condition : qu’il travaille pour lui pendant 7 ans ? Mais au bout de 7
ans, Laban, le rusé, lui donne Léa au grand désespoir de Jacob. Finalement,
Laban lui donnera aussi Rachel en mariage. La polygamie était courante à cette
époque. Mais Rachel est stérile et, comme avait fait Sarah, l’aïeule de Jacob,
elle lui donne sa servante Bihla pour qu’il en ait un enfant. Devenue trop
vieille pour avoir encore des enfants, Lea donnera à Jacob sa servante Zilpa.
Finalement Dieu permettra à Rachel de concevoir dans sa vieillesse et elle
mettra au monde Joseph qui deviendra un des ancêtres les plus importants de la
Bible.
Fuite de Jacob
Jacob s’enrichit et provoque la jalousie des fils de Laban. Se sentant
menacé, il décide de prendre la fuite avec toute sa famille dans la nuit. Au
moment du départ, Rachel dérobe les idoles du clan, de petites statuettes
représentant les dieux vénérés à cette époque dans cette partie du monde. Au
matin, Laban et ses fils partent à leur poursuite et les rattrapent. Mais ne
trouvant pas les idoles que Rachel a cachées, il conclut avec Jacob un
pacte : ce dernier ne devra pas épouser d’autres femmes que ses filles et
ne devra pas les maltraiter.
Jacob se fait annoncer à Esaü
Jacob décide de rentrer chez lui. Il envoie des messagers auprès de son
frère Esaü pour se faire annoncer. Les messagers reviennent et lui apprennent
que Esaü lui-même vient à sa rencontre avec 400 hommes. Jacob prend peur :
il sépare son clan en deux et envoie une moitié en avant de lui, tandis qu'il
reste à l’arrière avec l’autre moitié. Ainsi, il espère, en cas d’attaque
d’Esaü, avoir le temps de prendre la fuite et de sauver une partie de son clan.
La lutte avec Dieu
Au cours de la nuit, Jacob lutte avec un
mystérieux inconnu. Blessé à la hanche, il lui résiste cependant. Au matin,
l’inconnu renonce au combat, mais Jacob n’accepte de le lâcher que si ce dernier
le bénit et lui révèle son nom. L’inconnu le bénit mais refusera de lui révéler
son identité de manière claire. Il donne alors à Jacob un nom nouveau,
« Israël », qui contient peut-être la réponse à sa question car
Israël signifie : « Il a été fort contre Dieu ». Cet épisode étrange
peut-être interprété non comme un véritable combat physique mais plutôt comme
un combat spirituel. Après ce mystérieux combat avec l'ange, Jacob n'est plus
le même car il a dépassé sa peur. Il boite mais il est prêt à affronter son
frère.
Le retour d’exil
Les retrouvailles entre Jacob et Esaü se passent finalement très bien.
Mais, prudent, Jacob préfère s’installer à Sichem où il achète une terre.
A la suite de conflits avec la population,
Jacob est contraint de s'exiler encore. Au cours du voyage, Rachel meurt en
donnant le jour à un fils, Benjamin.
Les fils de Jacob
Jacob eut 12 fils de ses différentes femmes :
Fils
de Léa
|
Fils
de Rachel
|
Fils
de Bilha
|
Fils
de Zilpa
|
Ruben
Simeon
Levi
Juda
Issachar
Zabulon
|
Joseph
Benjamin
|
Dan
Nephtali
|
Gad
Asher
|
Les 12 fils de Jacob ont donné leurs noms
12 tribus d’Israël.
Mort de Jacob
A sa mort, Jacob rejoindra la sépulture d’Isaac son père et de Abraham sont
grand-père, à Hébron.
Portrait de Jacob
Jacob, un homme qui nous ressemble...
·
il
est malin et rusé
·
il se
sert parfois de moyens immoraux
·
il
est envieux
·
parfois
lâche
Jacob, l’homme en fuite...
·
devant
Esaü
·
devant
Laban
·
devant
les habitants de Sichem
Jacob, un homme de coeur...
·
Il
n’a qu’un seul amour, c’est Rachel
·
Il
n’aime pas la violence
Jacob, l’homme aux songes...
·
le
songe de l’échelle
·
le
combat avec le personnage mystérieux
Jacob, l’homme choisi par Dieu...
Les promesses que Dieu avait
faites à Abraham son grand-père (une descendance et une terre), Il les
renouvelle à Jacob. Même si Jacob n’est pas parfait, c’est tout de même lui que
Dieu choisi pour porter l’espérance du petit groupe des hébreux appelé à
devenir un grand peuple.
C’est le nom nouveau qu’il a
reçu après son combat mystérieux, Israël, qui deviendra le nom du peuple élu à
qui Dieu se fera connaître.
JACOB
Nom du patriarche qui, dans la tradition biblique
définitivement sertie (l'unité religieuse et l'unité politique s'étant de
concert façonnées, les douze tribus vénèrent ce personnage comme leur père
commun), est présenté comme l'ancêtre éponyme commun d'Israël, dont il prit le
nom en même temps que les qualités distinctives.
La véritable origine du terme est inconnue. Les
étymologies populaires conservées dans les légendes de la Genèse (xxv, 24-27, 36) : aqeb, « talon », ou aqab,
« tromper », ne peuvent être retenues. Il est préférable de chercher
du côté d'une forme abrégée dont l'élément divin serait tombé : yaqob-el, « que Dieu protège ».
Tant que la généalogie des grands ancêtres d'Israël
(Abraham, Isaac,
Jacob, les douze fils) ne fut pas constituée (par la fusion et l'organisation,
en un récit unique et suivi, des traditions locales relatives à chacun de ces
personnages), le nom de Jacob fut attaché, successivement, à divers lieux de
culte : en Cisjordanie d'abord, à Sichem et
à Béthel ;
en Transjordanie ensuite, à Galaad (rencontres Jacob-Laban et Jacob-Ésaü).
Rétrospectivement, Jacob, l'ancêtre, venait légitimer, dans un récit fondateur
(saga flottante, recueillie et adoptée par les colons israélites) où il
devenait le héros, l'implantation du credo yahviste dans un sanctuaire cananéen
dont on avait adopté, en tout ou en partie, les modalités cultuelles. C'est ce
qu'on appelle des « légendes cultuelles » (par exemple, le songe de
Jacob à Béthel, dans Genèse, xxviii,
10-21). Parmi celles-ci, la lutte entre Jacob et l'Ange-Dieu reste un récit
obscur qui fait de Jacob « Israël », « il a été fort contre
Dieu », d'après une étymologie populaire (Genèse, xxxii). À Béthel, Jacob rêve d'une échelle qui
monte jusqu'aux cieux ouverts, et Dieu lui révèle, par ce songe, le don de la
terre de Canaan à sa race. La saga de Jacob rapporte aussi toutes sortes
d'épisodes qui sont restés très populaires. Ainsi en est-il de l'histoire de
Jacob et d'Ésaü : ce dernier céda son droit d'aînesse pour un plat de
lentilles. Le double mariage de Jacob avec Rachel et Léa donna naissance à
douze fils et fonda véritablement le peuple d'Israël.
André PAUL, « JACOB », Encyclopædia
Universalis [en ligne], consulté le 5 février 2017.
URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/jacob/
-4.JPG)
JACOB ou LA DISCIPLINE
par
Henri Rossier
TABLE
DES MATIÈRES
1 - INTRODUCTION : Quelques réflexions sur
l’histoire d’Isaac
L’histoire
d’Isaac offrant plusieurs points de contact avec celle de son fils Jacob, il ne
sera pas hors de propos d’en dire quelques mots avant de considérer la vie de
celui-ci.
Isaac,
au début de sa carrière, est un beau type du Fils de Dieu, tandis que les
débuts de Jacob ne sont, hélas ! qu’un tableau des ruses et des
manquements de l’homme. Isaac, vraie semence d’Abraham, et comme tel héritier
des promesses, naît « contre espérance » d’un père
« amorti » et d’une mère dont le sein était en « état de
mort » (*).
Il représente, dès son entrée dans le monde, une vie étrangère à la nature et
victorieuse de la mort. Il est le fils accordé à la foi, et cette situation
exceptionnelle attire sur lui l’inimitié d’Ismaël, son frère selon la chair.
Dès ses premiers pas, comme, du reste, dans toute la première partie de son
histoire (chap. 21-24), Isaac est donc le type du Christ.
(*) Rom. 4:18, 19.
Un
grand fait domine sa vie. Lui, le fils unique, le bien-aimé (Gen. 22:2), offert
en holocauste sur la montagne de Morija, il
ressuscita d’entre les morts,car c’est ainsi qu’Abraham le reçut
en figure(Héb. 11:19). Comme homme ressuscité, il reçoit une épouse (*) selon le « dessein préordonné de son père » (Gen. 24:1-8). Éliézer, image frappante du Saint Esprit, va la chercher et la lui amène à travers le désert.
(*) Rebecca est le seul type complet de l’Église et de son
appel dans l’Ancien Testament.
Conformément
à l’ordre d’Abraham, l’épouse d’Isaac ne pouvait être prise « d’entre les
filles des Cananéens » ; il fallait qu’elle appartînt à la famille de
la foi, au « pays et à la parenté » d’Abraham. Mais cette parenté
elle-même présentait un assez triste spectacle. Nakhor, suivant de loin les
traces de son frère Abraham, était venu, après lui, s’établir au pays de Charan
(Gen. 24:10), sans songer à suivre, comme lui, l’appel de Dieu jusqu’au bout.
Quoique se tenant à part du culte public des idoles (conf. Gen. 31:29, 53), que
l’on vénérait « de l’autre côté du fleuve », ses fils, sinon lui,
n’avaient point abandonné leurs théraphim, ou dieux domestiques, tout en
reconnaissant l’Éternel comme leur Dieu (Gen. 31:19, 53). Aussi Isaac, s’il
pouvait prendre sa femme au pays de Charan, devait se garder d’y retourner
(Gen. 24:6). Rebecca, de son côté, pour appartenir entièrement à son époux, devait
« oublier son peuple et la maison de son père » et vivre dans le pays
de la promesse en compagnie de l’homme ressuscité ; il ne devait y avoir
chez elle ni mélange, ni compromis. Elle l’avait compris, car, devant les
instances de ses frères, un seul mot sort de sa bouche :
« J’irai ». Belle parole, digne de l’époux qu’elle aime sans l’avoir
vu, en qui elle croit sans le voir encore ; parole de
confianceen celui dont elle apprécie la valeur, parole de
décision,car il est l’aimant souverain qui l’attire, parole de
soumission,car sur un mot d’Éliézer : « Ne me retardez point », elle le suit à travers le désert, jusqu’à ce qu’enfin rencontrant son seigneur, elle descend de sa monture, en témoignage de soumission, et se couvre de son voile devant lui.
Quelle
joie pour elle, de voir Isaac, l’homme céleste, venir à sa rencontre de
Lakhaï-roï, du puits du « Vivant qui se révèle ! » (24:62).
C’est là qu’il habitait avant cette rencontre, et qu’il habite encore après son
union avec Rebecca (25:11). Jadis l’Éternel avait trouvé Agar près de ce puits
qui est « sur le chemin de Shur » (16:7), et Agar avait dit :
« N’ai-je pas aussi vu ici, après qu’il s’est révélé ? » Ni
Ismaël, né de la chair, ni ses fils après lui, n’en avaient profité, car ils
« habitèrent jusqu’à Shur », sans connaître le puits de la révélation
et sans boire de cette eau qui ouvre les yeux des misérables. L’homme spirituel
seul s’abreuve à la révélation de Dieu.
Ô
puits de Lakhaï-roï,
Parole divine, révélation du Père et du Fils,source profonde, lieu de délices pour l’homme ressuscité, eau fraîche où se désaltère celle dont il a fait son épouse ; puits où l’on voit l’Invisible, où l’on connaît sa grâce, où l’on apprend à jouir de lui dans l’intimité de sa communion, où l’on trouve conseil et direction, qui fait verdir les lieux arides en une fraîche oasis ; monte, ô puits du désert, pour moi, pour tout le peuple du Seigneur, et que ta famille, ô Christ, habite sans cesse autour de ta Parole, auprès du puits du Dieu vivant !
* * *
Au
chapitre 26, qui forme la seconde partie de l’histoire d’Isaac, le patriarche
n’est plus le type de Christ, mais celui du croyant, appelé à marcher ici-bas
avec son caractère d’homme céleste et ressuscité. Hélas ! ici, comme
toujours, nous voyons l’homme incapable de se maintenir à la hauteur de sa
vocation. Jadis la famine avait conduit Abraham en Égypte ; c’est encore
la famine qui pousse Isaac vers Guérar ; Dieu lui dit : « Ne
descends pas en Égypte », car il devait
demeureren Canaan ; il lui permet cependant de
séjournerà Guérar, alors qu’il y a déjà élu domicile. La conséquence ne se fait pas attendre ; Isaac renie sa relation avec son épouse, type de la relation de Christ avec l’Église. Ce qu’Abrabam avait fait en Égypte, il le fait en Philistie. L’Égypte représente le monde ; la Philistie, le monde qui est établi sur le territoire du pays de la promesse, le monde ennemi des croyants,
bien qu’il ait une part avec eux dans leurs limites.Ce fait nous apprend qu’il est aussi impossible d’avouer et de maintenir ouvertement ses relations avec l’Église, au milieu du monde associé au peuple de Dieu, qu’au milieu du monde représenté par l’Égypte. Ni l’un, ni l’autre ne supportent ce témoignage. Le chrétien qui habite à Guérar s’y laisse dépouiller de son meilleur trésor, de la communion entre l’Époux et l’Épouse ; ses relations, son témoignage, sont brisés ; le monde s’empare de l’épouse et la retient captive. Comme Abraham, Isaac en fait l’humiliante expérience. Cette fausse position de l’homme de Dieu semble, au premier abord, lui attirer de grands avantages. Il sème dans le pays de Guérar pour y récolter au centuple ; il y reçoit beaucoup de bénédictions temporelles ; peut-être y grandira-t-il jusqu’à y devenir fort grand ; il y trouvera, comme autrefois Abraham, quantité de troupeaux et de serviteurs, mais la joie de la communion est éteinte, les liens les plus intimes de l’âme sont rompus ; et, de plus, l’alliance avec le monde aux formes religieuses qui nous a privés de ces trésors, nous apporte les disputes, l’opposition et la haine ; car l’enfant de Dieu, quelque faible qu’il soit, tant qu’il n’a pas entièrement renié son caractère céleste, souffrira toujours de l’animosité du monde contre Christ. C’est ce que rencontre Isaac, pour s’être établi à Guérar.
Isaac,
type de l’homme céleste, est un
« creuseur de puits ».Le chrétien lui ressemble. Son bonheur est de chercher les eaux rafraîchissantes, pour lui-même d’abord, ensuite pour en faire part à d’autres. « Isaac recreusa les puits d’eau qu’on avait creusés aux jours d’Abraham, son père, et que les Philistins avaient bouchés après la mort d’Abraham » (v. 18). C’est ainsi que les témoins du Seigneur remettent en lumière des vérités anciennes ; mais, lorsque ces témoins ne sont pas séparés du monde, ce dernier s’empare des vérités de leur témoignage, comme si elles provenaient de lui et lui appartenaient. Il en fut ainsi des grandes vérités retrouvées à la Réformation, la justification par la foi, et le salut par grâce. Le témoin de l’Éternel qui reste au milieu des Philistins y perd le fruit de son travail spirituel.
Isaac
creuse alors des
puits nouveaux,images de vérités nouvelles ; mais
Eseket
Sitnasont des objets de dispute et de haine ; le patriarche est obligé de les abandonner entre les mains de l’ennemi sans pouvoir les utiliser. Il n’est au large qu’en s’éloignant de la Philistie ; là il creuse le puits de
Rehoboth(espaces), parce que, dit-il, « l’Éternel nous a maintenant donné de l’espace ». Lorsque nous sommes affranchis de tout lien avec le monde, il est impuissant contre notre témoignage. Le culte et le vrai caractère du chrétien, ne se rencontrent que dans une séparation complète d’avec le monde religieux. Isaac en fait l’expérience à Beër-Shéba, dans le pays de son père, car, de même qu’Abraham remontant d’Égypte, ce n’est que là qu’il bâtit un
autelen invoquant le nom de l’Éternel, et qu’il dresse sa
tente. ÀBeër-Shéba, Isaac est rentré dans son propre domaine, et c’est ce que le monde est obligé de reconnaître, sans toutefois se juger lui-même (*). Le puits de Rehoboth est la dernière étape de cet homme de foi : simple et calme témoignage rendu aux vérités éternelles, en présence d’un monde qui les ignore, mais qui voit clairement que l’Éternel est avec nous (v. 28). Toutes ces choses nous parlent d’un progrès d’Isaac, comme homme de Dieu, mais nous montrent aussi à quelle distance il est, dans la pratique, de Celui dont il était le type dans la première partie de son histoire. Hélas ! dans le cours de notre récit nous assisterons à un véritable déclin du patriarche. La troisième partie de sa carrière, étant intimement liée à celle de Jacob, nous l’étudierons dans ses rapports avec elle, au fur et à mesure des événements.
(*) « Vous me haïssez et… vous m’avez renvoyé d’auprès de vous »,
leur dit Isaac. Ils répondent : « Nous ne t’avons fait que du
bien » (26:29).
2 - Chapitre 1 : Jacob dans
la maison paternelle
2.1 - Gen. 25:19-26 : Deux
principes et deux races
Comme Sara, Rebecca était stérile. Ces femmes sont en cela des figures
d’Israël, de l’homme selon la chair sous l’ancienne alliance. Rachel, plus tard
la femme de Manoah et Anne, plus tard encore Élisabeth, furent visitées de la
même manière. Leur stérilité, marque d’impuissance, signifiait que la chair n’a
ni le droit, ni le pouvoir de faire entrer dans la famille de la foi. Seules la
grâce et la puissance divines nous y donnent accès, car Dieu se réserve d’être
le seul ouvrier de notre bénédiction.
Dans cette épreuve, Sara et Abraham avaient manqué d’intelligence et de
foi. Par l’artifice d’une transaction humaine (16:1-3), Sara chercha à se
procurer ce que Dieu ne lui avait pas encore accordé, mais ce qu’il avait
solennellement promis à Abraham en lui disant : « Celui qui sortira
de tes entrailles, lui, sera ton héritier » (15:4). Isaac eut plus de foi
que Sara : il s’attendit à Dieu et, dépendant de lui seul, il pria
instamment « au sujet de sa femme, car elle était stérile ». Plus
tard, Jacob imita son grand-père Abraham, quand Rachel lui donna sa servante
Bilha ; au lieu de prier comme Isaac, sa colère « s’enflamma contre
Rachel » (30:2). Tout autre était Anne, lorsque, dans l’affliction et
l’amertume de son âme, elle pria l’Éternel en pleurant abondamment et que le
« désir de la femme » fut exaucé par la naissance de Samuel (1 Sam.
1). Zacharie, lui, n’eut qu’une foi mitigée ; il avait fait des
supplications au sujet d’Élisabeth (Luc 1:13), mais il douta lorsque l’ange
vint lui dire qu’il était exaucé, aussi fut-il muet jusqu’au jour de la
naissance du précurseur.
Abraham eut deux fils, l’un de la servante, l’autre de la femme
libre : Ismaël, le fils selon la chair, Isaac, le fils selon l’Esprit. À
peine Isaac fut-il sevré que « celui qui était né selon la chair »,
persécuta « celui qui était né selon l’Esprit » (Gal. 4:29). La
chair, un principe surgissant
du dehorsdans la personne d’Ismaël, s’élevait contre ce qui était né de Dieu. De même Jésus, et tous les siens à sa suite, ont rencontré l’opprobre, les moqueries et les hostilités de la chair, cet ennemi du dehors.
Rebecca « conçut
d’un,d’Isaac » (Rom. 9:10) et eut de lui deux enfants qui « s’entrepoussaient dans son sein ». Ici, les deux principes se trouvaient
en elleet se combattaient
en elle,selon qu’il est dit : « La chair convoite contre l’Esprit, et l’Esprit contre la chair ; et ces choses sont opposées l’une à l’autre ». Mais il faut que, dans le croyant, l’un soit asservi à l’autre, afin que nous ne pratiquions pas les choses que nous voudrions (Gal. 5:17). Et c’est ainsi que Jacob sortit, sa main tenant le talon d’Ésaü. Mais l’opposition des deux natures ne se borne pas au sein de Rebecca ; elle persiste après que les enfants sont nés, selon ce que Dieu dit : « Deux peuples se sépareront en sortant de tes entrailles ». Combien de chrétiens, ne voulant pas abandonner le monde, opposent à l’obligation de s’en séparer, le fait que
nous portons le monde dans notre coeur.Ce n’est pas ce qu’enseigne la Parole. Elle montre, à la vérité, qu’il y a
dansle croyant une opposition nécessaire entre la chair et l’Esprit et que la mondanité de son coeur ne peut se justifier ; mais la présence et l’opposition des deux natures en lui n’affaiblissent nullement cette autre vérité, qu’une séparation est nécessaire entre ce qui est né de l’Esprit et ce qui est né de la chair. Il y a là deux familles distinctes qui ne peuvent avoir rien en commun, ni titres, ni privilèges, ni bénédictions. « Ce ne sont pas les enfants de la chair qui sont enfants de Dieu ; mais les enfants de la promesse sont comptés pour semence » (Rom. 9:8).
Vous demandez peut-être : Pourquoi les uns sont-ils bénis et pas les
autres ? Dieu répond que c’est afin de prouver que son propos selon
l’électiondemeure (Rom. 9:11). L’élection de Dieu est souveraine ; il n’en doit compte à personne. Il la met en contraste avec les
oeuvres,c’est-à-dire avec la prétention de l’homme à acquérir, de son chef, les grâces de l’élection. Mais, dira-t-on, dans ce cas Dieu choisit les uns pour la bénédiction, les autres pour la malédiction, et que pouvons-nous contre la volonté de Dieu ? Question insensée, car jamais Dieu ne choisit pour la perdition. Il montre
son libre choix de grâce,quand il dit : « Le plus grand sera asservi au plus petit », mais il montre aussi les conséquences de la
responsabilité de l’homme,quand, après avoir dit : « J’ai aimé Jacob », il ajoute : « et j’ai haï Ésaü » (Mal. 1:2, 3). Quand a-t-il aimé Jacob ? Au premier livre de la Bible et déjà dans le sein de sa mère. Quand a-t-il haï Ésaü ? Au dernier livre de l’Ancien Testament, lorsque, malgré la longue patience de Dieu, Edom (Ésaü) s’était montré jusqu’à la fin l’implacable ennemi de l’Éternel et de son peuple. C’est ainsi que se manifestent, d’un côté, les fruits de la grâce de Dieu, de l’autre, les fruits de la responsabilité de l’homme. Jamais Dieu ne sacrifie l’un de ces principes à l’autre, ni ne les affaiblit l’un par l’autre, comme les faux raisonnements des hommes n’y tendent que trop souvent.
2.2 - Gen. 25:27-34 : Le profane et
le suborneur
Les enfants grandissent, leur caractère se dessine. « Ésaü était un
homme habile à la chasse, un homme des champs ». Il représente l’homme de
l’activité extérieure, de la force corporelle, qui trouve dans ce monde la
sphère propre à son développement, et qui met son habileté naturelle au service
de ses convoitises. Nouveau Nimrod, il aime la chasse et ses énergies
convergent vers la satisfaction de cette passion. Mais « Jacob était un
homme simple, qui habitait les tentes » : on reconnaît ici un rejeton
de la famille de la foi. La simplicité chez lui n’est pas le contraire de la
ruse ; nous ne verrons que trop, hélas ! quel rôle la ruse joue dans
la carrière de Jacob, et à quelle discipline Dieu dut le soumettre pour l’en
purifier. La
simplicitéde Jacob était celle d’un homme qui n’a pas de besoins, qui se contente de ce que Dieu lui donne, sans ambition d’aises ou de renommée ; traits de caractère opposés à ceux d’Ésaü. C’est pourquoi aussi il « habitait les tentes », vrai fils de ces hommes de foi, Abraham et Isaac. Abraham, est-il dit, demeurait « sous des tentes avec Isaac et
Jacob,les cohéritiers de la même promesse » (Héb. 11:9). Au début de sa carrière, Jacob est donc un témoin de Dieu, vivant en étranger dans un monde où il ne cherche pas une cité permanente, car il s’attache à la promesse de Dieu et de son héritage, et ces choses suffisent à sa foi.
À ce point du récit commence la troisième partie de l’histoire
d’Isaac ; histoire désormais liée à celle de ses deux fils. Isaac n’est
plus ici l’homme de Dieu, réalisant, partiellement toutefois, son caractère
céleste ; il se laisse au contraire diriger dans sa conduite par des
motifs purement terrestres. «
Isaac aimait Ésaü, car le gibier était sa viande». Un simple goût gastronomique, un penchant pour ce que le monde appelle « les plaisirs de la table », voilà ce qui, sans qu’il s’en doutât, faisait dévier les affections d’Isaac. La chair attire toujours la chair. N’est-il pas douloureux de penser que le pieux Isaac,
s’il l’avait pu,aurait fait du fils de la chair l’héritier des promesses, parce qu’il aimait le gibier ! « Rebecca aimait Jacob » ; peut-être était-ce l’affection d’une mère pour celui de ses fils qui était le plus faible et que son père tenait en moindre estime ? La raison n’est pas donnée, mais nous aimons à croire que Rebecca, femme de foi malgré tout, avait gardé dans son coeur la réponse de l’Éternel quand elle était allée le consulter (vers.
22,23).
Aux v. 29-34, le caractère des deux frères se dessine entièrement. Ésaü est
« profane » et « pour un seul mets » vend son droit de
premier-né (Héb. 12:16). Accablé de fatigue il s’écrie : « Je m’en
vais mourir ; et de quoi me sert le droit d’aînesse ? » Le
malheureux ne comprend pas qu’il ne vend pas seulement son droit à certains
avantages temporels, mais à des bénédictions plus élevées promises à Abraham,
et à sa semence, « qui est Christ ». Oui, il vend à Jacob son droit à
la lignée du Messie, privilège qui fut conféré à Jacob, car il est dit :
« Abraham engendra Isaac ; et Isaac engendra
Jacob », et ainsi de suite jusqu’à « Jésus, qui est appelé Christ » (Matt. 1). Ésaü
méprisele don de Dieu (v. 34) et lui préfère un potage de lentilles, misérable satisfaction d’un besoin passager de sa chair. Quelle indifférence ! Ayant le choix, il abandonne de propos délibéré son droit à la bénédiction. Il mange et boit, se lève et s’en va… Ah ! quand ensuite, voulant hériter de la bénédiction, il la recherchera avec larmes, il sera trop tard… Oui, trop tard !… « Il fut rejeté, car il ne trouva pas lieu à la repentance » (Héb. 12:17).
Ce terrible exemple est fait pour rendre attentif. Le monde est rempli
d’Ésaüs, qui sacrifient un avenir de bénédictions mis à leur portée, pour
satisfaire le désir d’un moment, qui vendent leur âme pour un plat de lentilles
et, après avoir mangé et bu, « se lèvent et s’en vont », insensibles
à l’énormité de leur acte. Songent-ils qu’un jour se lèvera, où jetant un cri
très grand et très amer, ils diront en pleurant : « Bénis-moi, moi
aussi, mon père », et où ils ne trouveront « pas lieu à la
repentance » ?
Certes, la conduite d’Ésaü n’excuse en aucune manière celle de Jacob. Ce
dernier n’a rien qui nous attire. S’il y avait quelque noblesse, quelque
franchise naturelle, ce serait chez Ésaü qu’il les faudrait chercher. Jacob
guette les éventualités et en profite fort habilement pour arriver à ses fins.
Il pense, dès le début de sa carrière, qu’il ne faut pas négliger les moyens
humains pour s’assurer les bénédictions promises. Erreur très commune ! On
emploie la chair à acquérir les choses de Dieu, tout en laissant
une partà l’activité de la foi. Jacob devra traverser plus de vingt années de souffrances et de discipline, pour apprendre que l’activité de la chair ne sert qu’à créer des difficultés au croyant et à l’amener sous le jugement de Dieu, qu’elle est, en un mot, un instrument de défaite et que la foi
seuleassure la victoire. Ésaü agissait purement et simplement par la chair ; Jacob mettait sa chair, ou, si vous le préférez, ses capacités et son intelligence naturelle, en ligne avec sa foi, sans comprendre que l’une est ennemie de l’autre.
Nous avons dit : le monde est peuplé d’Ésaüs ; nous pouvons dire
tout aussi justement : la chrétienté est peuplée de Jacobs. Est-il
nécessaire de le prouver par des exemples ? Dans la chrétienté, ne se
sert-on pas de l’intelligence naturelle, des études, de la volonté humaine qui
pense pouvoir se consacrer à Dieu, pour acquérir les choses que
la grâce de Dieu veutnous donner ? Quand Dieu prépare aux siens des oeuvres de foi pour qu’ils y marchent, ne les remplace-t-on pas par des
oeuvres volontairesqui font obstacle à celles de Dieu ? N’est-ce pas par des règlements humains qu’on a la prétention de s’assurer les bénédictions que le Seigneur accorde à son Église ? L’évangélisation, les dons de l’Esprit, l’édification des saints, la prière même, tout est entaché de ce vice. Le chrétien sincère, où qu’il se tourne, découvre l’esprit et les principes de Jacob, même dans la famille de la foi et parmi ceux qui ont le privilège d’invoquer en vérité le nom du Seigneur.
Une chose consolante, c’est que, malgré tout, il y a de la foi chez
plusieurs de ceux qui agissent ainsi. Jacob, en dépit de ses procédés charnels,
accordait de la valeur à la promesse. La parole de Dieu, confiée à sa mère,
était restée gravée dans son coeur. Il avait conscience de la prééminence à
laquelle il était appelé, et cet homme simple, habitant sous des tentes, avait
des visions de gloire future qui lui faisaient mépriser les choses présentes,
alors que son frère Ésaü méprisait les choses à venir !
2.3 - Gen. 26:34, 35 : Les filles
de Heth
« Et Ésaü était âgé de quarante ans, et il prit pour femmes Judith,
fille de Beéri, le Héthien, et Basmath, fille d’Elon, le Héthien ».
Le mariage est un témoin de l’état de notre religion. Abraham, l’homme de
foi, enseigné par les amertumes d’un partage entre Sara et Agar l’Égyptienne,
veut, pour son fils Isaac, une fille de la race de la foi ; il ne veut pas
d’une Cananéenne, ni même que son fils retourne se fixer au pays de Nakhor, car
Abraham en était sorti. Éliézer remplit fidèlement cette mission ; il en
est toujours ainsi quand l’Esprit de Dieu nous dirige. Isaac ne s’est pas
écarté de ce précepte (28:1). Jacob y marcha, lui aussi, quoique avec moins de
simplicité et de franchise que son père. Pour eux, la foi excluait absolument
toute alliance avec les filles du monde.
Cette même règle de conduite est recommandée au peuple de Dieu dans Dent.
7:3, 4, en Josué 23:12, 13. Au milieu d’une grande affliction, Esdras (10:3,
11) agit sur la conscience du peuple pour qu’il se purifie de ses alliances
profanes. Néhémie (10:30) confirme encore ce principe. Dans le Nouveau
Testament, il est important de s’en souvenir, la seule condition du mariage
chrétien est formulée par ces mots : «
Seulementdans le Seigneur » (1 Cor. 7:39).
Ésaü fait montre en cette circonstance de son esprit profane. Il prend les
filles des Héthiens pour femmes, et « elles furent une amertume d’esprit
pour Isaac et pour Rebecca ». Comment pouvait-il en être autrement pour ce
couple de croyants, associés involontairement par leur fils à un peuple chargé
de la malédiction divine et qui, tout en restant purs eux-mêmes, ne pouvaient
se dégager de ce voisinage idolâtre ? Ils en souffraient, c’était justice ;
ils ne pouvaient changer cet état de choses, car les principes divins n’avaient
pas de prise sur Ésaü. C’était l’épreuve de ce ménage de croyants et ils la
ressentaient cruellement ; Rebecca, d’une façon plus vive, car son
affection pour Ésaü était moins aveugle que celle de son mari :
« J’ai la vie en aversion », dit-elle, « à cause des filles de
Heth » (27:46). Aussi le fâcheux exemple donné par Ésaü les engagea-t-il
d’autant plus à agir selon les pensées de Dieu, envers le fils qui reconnaissait
leur autorité et dont la foi correspondait à la leur. « Isaac »,
est-il dit, « appela Jacob, et le bénit, et lui commanda, et lui
dit : Tu ne prendras pas de femme d’entre les filles de Canaan. Lève-toi,
va à Paddan-Aram, à la maison de Bethuel, père de ta mère, et prends de là une
femme d’entre les filles de Laban, frère de ta mère » (28:l, 2).
2.4 - Gen. 27 : La bénédiction
dérobée
Le chapitre 27 nous présente un tableau humiliant des choses qui peuvent se
passer au sein de la famille de Dieu. Isaac, chef de cette famille,
« l’homme céleste » des chapitres précédents, cède à
uneconvoitise terrestre : « le gibier était sa viande ». Il dit à Ésaü : « Tu vois que je suis vieux ; je ne sais pas le jour de ma mort. Et maintenant, je te prie, prends tes armes, ton carquois et ton arc, et sors dans les champs, et
prends-moi du gibier ; et apprête-moi un mets savoureux comme j’aime, et apporte-le-moi, et j’en mangerai, afin que mon âme te bénisse avant que je meure ».Poussé par cette convoitise, il en vient à préférer le fils de la chair à l’héritier selon Dieu, à qui Ésaü devait être asservi. Nous le voyons encore, cherchant dans la nourriture qu’il aime la force pour le service de Dieu, comme si cette force factice pouvait venir en aide au don prophétique d’un patriarche ! En est-il autrement de nos jours ? Que de fois une excitation de la chair s’impose aux chrétiens comme étant la puissance de l’Esprit ! Le gibier et le vin ne sont pas les seuls excitants de l’homme naturel ; tout ce que le monde lui présente, la recherche du moi, le désir de s’élever, l’orgueil de la vie, l’imagination, mille choses encore, contribuent à lui faire perdre la sobriété dans le service du Seigneur qui seule en assurerait les fruits.
Chose bien plus grave encore, cette seule convoitise d’Isaac lui fait
oublier la Parole et le pose en adversaire des pensées de Dieu. Nous l’avons
dit plus haut : Isaac, s’il l’avait pu,
aurait fait du fils de la chair l’héritier de la promesse! N’objectez pas qu’il était ignorant ; il aurait
dûse rappeler cette parole : « Le plus grand sera asservi au plus petit ». Souvenons-nous que l’oubli de la parole de Dieu va de pair avec l’entrée que nous donnons au monde dans nos coeurs. Quel terrible réveil pour Isaac, quand, tout à coup, ses yeux s’étant ouverts, il découvre que par affection pour son fils, il a failli contrecarrer les desseins de Dieu. Voyez-le, « saisi d’un tremblement très grand ! » (v. 33). Ce n’est chez lui ni la colère, ni la stupéfaction d’avoir été trompé par son plus jeune fils, car il pouvait reprendre la bénédiction qu’on lui avait dérobée. Non, c’est l’effroi du danger auquel la grâce de Dieu vient de le faire échapper. Aussi, tout en jugeant la manière dont Jacob se l’est appropriée -« ton frère est venu
avec ruseet a pris ta bénédiction » (v. 35) — il maintient la bénédiction donnée, comme étant selon les pensées de Dieu : « Je l’ai béni : aussi il sera béni » (v. 33).
Sous l’humiliation, Isaac est restauré dans son âme ; néanmoins il est
mis de côté, lui, le témoin de Dieu dans ce monde. Sa carrière de témoin est
finie, brisée jusqu’à sa mort. Pendant près d’un demi-siècle, il ne verra plus
dans son entourage que les fruits du vieil homme qui lui seront une amertume
d’esprit, de cette chair d’Ésaü dont il avait voulu un moment se servir pour la
satisfaction de sa propre chair.
Tandis qu’Isaac cherche à allier sa foi avec sa convoitise, la foi de
Rebeccase mélange de son caractère de famille. Nakhor son grand-père, Bethuel son père, Laban son frère, sont d’une même lignée : religion mélangée, intérêt, fausseté et tromperie, avaient présidé à son éducation. Et pourtant, un jour’, cette même Rebecca avait dit par la foi : « J’irai » ; par la foi également elle avait compris la valeur de la promesse faite à Jacob, mais sous l’influence de son caractère de famille, elle abandonna le chemin de la foi, et voulut procurer par tromperie, au fils qu’elle aimait, la bénédiction promise. Retournant aux principes de conduite auxquels l’Éternel l’avait fait renoncer, elle cherche à parer, par les manoeuvres frauduleuses de la chair, le coup dont la passion charnelle d’Isaac la menace. Bien plus, elle donne sa conduite en exemple à son propre fils et ose se charger de la malédiction (v. 13), pour l’engager à tromper son père. Mais Dieu est un Dieu saint et se montre tel envers les siens. Rebecca tombe sous la discipline de l’Éternel. Elle perd Jacob, sur lequel se concentraient toutes les affections de son coeur de mère. Isolée désormais, elle passe ses années, ayant « la vie en aversion », et meurt sans revoir celui avec lequel elle espérait être réunie un jour (v. 45). Sa discipline, comme celle d’Isaac, ne se termine qu’avec sa vie.
Jacobobéit à sa mère en étouffant la voix de sa conscience qui lui crie : Tu passeras aux yeux de ton père comme un trompeur (v. 12) ; il ment à Isaac pour se procurer, à sa manière, ce que Dieu lui avait promis. Il reçoit la bénédiction, mais ne l’aurait-il pas reçue sans cela, même en présence d’Ésaü, comme Éphraïm la reçut plus tard en présence de Manassé ? Il la reçoit, mais il est obligé d’en attendre longtemps la possession, proscrit, réduit à un dur esclavage, objet de la discipline de l’Éternel, jusqu’à ce qu’enfin, jugé et brisé, il ait reconnu que sa chair était sans force pour le bien et que sa puissance ne résidait que dans la foi
toute seule.
Ésaüenfin, « l’homme animal », est battu d’abord de moins de coups, car
il n’y a pas de discipline pour la chair,mais il ne peut retrouver la bénédiction perdue, quoiqu’il l’ait recherchée avec larmes. Il ne trouve pas lieu à la repentance, c’està-dire à un changement de dispositions chez Isaac, et son histoire se termine par cette parole d’une solennité terrible : « J’ai haï Ésaü ! »
3 - Chapitre 2 : Jacob
proscrit (*)
(*) Les dates consignées dans les chapitres 25 à 50 de la Genèse,
permettent d’établir, avec quelque certitude, l’âge de Jacob aux différentes
périodes de son histoire :
Jacob avait 40 ans, lorsque Ésaü prit pour femmes les filles de Heth. Il
quitta la maison paternelle à 75 ans, après avoir été témoin Pendant
trente-cinq ans de l’amertume d’esprit de ses parents, et avoir tremblé pendant
un certain nombre d’années sous la menace de la vengeance d’Ésaü. À 83 ans, il
prit Léa et Rachel pour femmes. Quittant le service de Laban, il rentra à 96
ans au pays de Canaan. Joseph, âgé de 17 ans environ, fut vendu par ses frères
dans la 107° année de Jacob. À 120 ans, le patriarche ensevelit son père Isaac,
âgé de 180 ans (la mort d’Isaac, au chap. 35:28, 29, ne semble pas indiquée
selon l’ordre chronologique du récit), puis Jacob vécut encore dix ans au pays
de Canaan. Descendu en Égypte à 130 ans, il y mourut à 147 ans.
La durée respective des quatre chapitres de notre livre s’établit donc
ainsi :
1° Jacob vécut dans la maison paternelle 75 ans. 2° Proscrit et au service
de Laban, 21 ans. 3° Au pays de Canaan, 34 ans. 4° En Égypte, 17 ans.
3.1 - Gen. 28 : Le songe de Béthel
La première partie de l’histoire de Jacob est terminée. Nous l’avons suivi
dans la maison paternelle, lui, objet des conseils de Dieu dès avant sa
naissance, puis appelé à compter par la foi sur l’accomplissement de ces
conseils. Mais la foi (ou plutôt Dieu, l’objet de la foi), ne suffisait pas à
Jacob. Habile à profiter de l’occasion, il s’était emparé d’abord du droit
d’aînesse que Dieu lui avait attribué ; ensuite, par ruse et tromperie, de
la bénédiction paternelle, privilège de celui qui possédait ce droit d’aînesse.
Son père le bénit, croyant bénir Ésaü : « Sois le maître de tes
frères, et que les fils de ta mère se prosternent devant toi ! »
(27:27, 29). En apparence donc, Jacob était arrivé à ses fins.
À ce moment-là Dieu intervient. Comment vat-il concilier sa fidélité à ses
promesses avec sa réprobation du caractère et des voies de son serviteur ?
Il ne peut, en rien, révoquer ses promesses et ses bénédictions, car « les
dons de grâce et l’appel de Dieu sont sans repentir » ; il ne peut,
d’autre part, accepter le mal sans en tenir compte.
Sa discipline répond aux exigences de sa fidélité, d’une part, de sa sainteté de l’autre, et les concilie.Sous la discipline de Dieu, Jacob sera amené à juger et à répudier ses voies, à prononcer une condamnation absolue sur lui-même et, ce résultat obtenu, il entrera par la foi dans la jouissance des glorieuses promesses qui lui avaient été faites.
Nous allons donc assister, dans la seconde partie de l’histoire de Jacob,
ayant Béthel pour point de départ et Béthel pour point de retour, à la
discipline de Dieu envers lui, soit pour le châtier, soit pour le purifier. La
troisième partie de cette histoire nous montrera que la
discipline a encore d’autres buts.
Isaac appelle Jacob et le bénit, sans un mot de reproche quant au passé. Ne
serait-ce pas qu’il continue à s’accuser lui-même depuis le jour où il a été « saisi
d’un tremblement très grand » ? La tromperie de Rebecca et de Jacob a
été le commencement de sa discipline à lui, et lui a ouvert les yeux ;
aussi retrouve-t-il la communion avec Dieu pour bénir son fils sans restriction
(28:1). Rebecca cherche à éviter les conséquences de sa faute en envoyant Jacob
à l’étranger, pour le soustraire à la colère d’Ésaü (27:43-45) ; Isaac,
lui, accepte avec humilité les conséquences de la sienne. Il parle comme si
rien d’anormal ne s’était passé ; et il bénit Jacob de la bénédiction
d’Abraham, comme s’il avait toujours vu en lui l’héritier des promesses,
agissant à son égard selon les principes divins qui avaient dirigé son père. Il
ne lui permet pas d’imiter l’exemple d’Ésaü qui avait pris une femme parmi les
filles des Cananéens. De plus, Jacob ne pourra rester comme lui dans le pays de
la promesse ; il faudra qu’il parte ; seule différence d’avec son
père (v. 5). Isaac reconnaît ainsi la discipline de Dieu, mais ne s’en fait pas
l’instrument et ne l’exerce pas, car, étant lui-même un objet de discipline, il
ne peut que s’y soumettre en « s’humiliant sous la puissante main de
Dieu ».
Jacob sort de Beër-Sheba et s’en va à Charan, triste et proscrit, n’ayant
que son bâton, comme il le dira plus tard (32:10). Séparé de ceux qu’il aime,
laissant derrière lui le courroux d’Ésaü, avec, devant lui, l’inconnu, les
privations à coup sûr, et au-dessus de lui ce Dieu qu’il a si gravement offensé
en substituant ses propres artifices aux secours de Sa providence, comme si les
moyens de Jacob avaient pu valoir mieux que les ressources de Dieu !
Il entreprend son pèlerinage, non pas comme Abraham qui, par la foi et dans
la communion du Tout-Puissant, marchait en étranger dans le pays de la
promesse, mais banni de ce bon pays contre sa volonté, à la suite de son manque
de foi et de sa tromperie, et obligé de parcourir en sens inverse le chemin qui
avait amené son grand-père de Charan au pays de Canaan. Il s’en va seul, sans
communion avec Dieu, chargé du poids de sa faute, et arrive à Béthel. La nuit
tombe ; il n’a que des pierres pour chevet… Combien d’amertumes devaient
assaillir son pauvre coeur ! La nuit de Béthel n’était certes pas plus
noire que les pensées qui remplissaient son âme !
Il se couche et s’endort… Une vision glorieuse lui apparaît : une
échelle qui fait communiquer la terre avec le ciel. En haut de l’échelle,
Dieu ; au bas de l’échelle, un proscrit sans asile, portant le lourd
fardeau de son péché ; mais, entre Dieu et Jacob, des anges, ces
« esprits administrateurs, envoyés pour servir en faveur de ceux qui vont
hériter du salut », « montent et descendent », pour accomplir
leur service envers lui (Héb. 1:14).
Scène touchante ! Dieu lui-même ouvre son ciel pour mettre ses armées
à la disposition d’un racheté coupable, et voilà ce qui est révélé à Jacob au
bout de sa première étape dans le chemin du châtiment ! Présents, bien
qu’invisibles, ces serviteurs de Dieu pourvoiront à ses besoins pendant son
séjour à l’étranger. Il les retrouvera plus tard à Mahanaïm, venant lui souhaiter
la bienvenue, mais il les rencontre d’abord, au moment le plus sombre de son
histoire, parce que Dieu est là (*). Singulière
occasion n’est-ce pas, pour confirmer à Jacob toutes les bénédictions de
Dieu ? Ah ! c’est que Dieu n’avait pu lui apparaître jusque-là.
Comment se révéler à lui auprès du plat de lentilles, ou bien au chevet
d’Isaac, quand il avait le coeur rempli de tromperie ? Mais maintenant,
dans cet endroit solitaire, effrayant, où le péché l’a conduit et où le
châtiment s’abat sur lui, Dieu le rencontre, car, la discipline étant Son
oeuvre, le lieu de la correction est un endroit où Il peut se révéler. N’est-il
pas touchant de voir ici que pas une parole de blâme ne sort de Sa bouche à
l’adresse de Jacob ? Dieu lui parle pour affirmer qu’Il est fidèle à ses
promesses : « Je suis l’Éternel, le Dieu d’Abraham, ton père, et le
Dieu d’Isaac ; la terre sur laquelle tu es couché, je te la donnerai, et à
ta semence ; et ta semence sera comme la poussière de la terre ; et
tu l’étendras à l’occident, et à l’orient, et au nord, et au midi ; et
toutes les familles de la terre seront bénies en toi et en ta semence »
(v. 13, 14). Ces promesses sont presque aussi riches, dans un sens, que celles
d’Abraham. Je dis :
presque,parce que Dieu ne donne pas à Jacob une semence comme les étoiles des cieux, mais comme la poussière de la terre (**). Je dis encore :
dans un sens,car, dans l’autre sens, elles sont bien plus riches, inconnues même à Abraham. Le v. 15 assure Jacob de l’intérêt que Dieu ne cessera de lui porter pendant ses années d’exil, grâce inconnue à Abraham qui ne quittait pas la terre de la promesse : « Et voici, je suis avec toi ; et je te garderai partout où tu iras, et je te ramènerai dans cette terre-ci, car je ne t’abandonnerai pas jusqu’à ce que j’aie fait ce que je t’ai dit ». Quel baume pour le coeur affligé de Jacob : « Je suis avec toi ! » Je te châtie, mais c’est une preuve de mon amour ; je te garderai, je te ramènerai, je ne t’abandonnerai pas ! Pauvre Jacob ! Il pouvait donc
compter entièrement sur Dieu seul,lui dont le péché consistait à en avoir douté ! Certes une grâce pareille aurait dû lui réjouir le coeur… mais non ! il s’écrie, en se réveillant de son sommeil : « Certainement l’Éternel est dans ce lieu, et moi je ne le savais pas. Et il
eut peur,et dit : Que ce lieu-ci est
terrible! Ce n’est autre chose que la maison de Dieu, et c’est ici la porte des cieux ! » (v. 16, 17). Que ce lieu est terrible ! Terrible, quand Dieu l’assure de toute sa faveur ? Ah ! c’est que notre chair ne peut se trouver à l’aise en présence de Dieu, non, pas même en présence du Dieu de grâce, car cette présence nous juge. Il en est toujours ainsi ; témoin, l’apôtre Pierre, quand le Seigneur remplit son filet de poissons.
(*) Remarquons en passant, que Jacob est ici un type
d’Israël chassé de Canaan à cause de son infidélité, objet des soins de Dieu
pendant sa proscription, mais portant dans son sein un peuple plus nombreux que
la poussière de la terre. Le songe est la révélation qui lui est faite d’une communion
future entre le ciel et la terre, entre la terre et le ciel, par
l’intermédiaire des anges. Donc, à proprement parler, le sens de ce passage est
moins Jacob, personnellement l’objet des soins de Dieu, qu’Israël, proscrit par
sa faute, objet de cette sollicitude et anticipant un avenir où Dieu répondra à
son peuple et Israël à son Dieu, par le ministère des anges. Ce que l’on trouve
en Jean 1:52, est plus glorieux encore. Le Fils de l’homme y est seul en vue.
Bien autrement abaissé que Jacob, puisqu’il est descendu en grâce jusqu’à subir
la mort d’un criminel, il est l’objet du service des créatures les plus
élevées. Le ciel est ouvert sur lui seul et contemple Celui qui s’est
volontairement humilié. ll relie, dans sa personne, l’homme avec Dieu, la terre
avec le ciel. C’est parce qu’il a souffert qu’il devient le centre unique de
tout. Mais il a pris cette place, afin que l’homme en lui pût
hériter de sa bénédiction.
(**) Abraham reçoit les deux (13:16 ; 15:5 ; 22:17) ; Isaac,
l’homme céleste, reçoit une semence comme les étoiles des cieux (26:4).
Mais voici que Jacob reprend courage ! Pourquoi ? Parce qu’il
imagine de faire un contrat avec Dieu. La chair se tranquillise toujours avec
de bonnes résolutions. Si Dieu fait ce qu’il a dit, je ferai en retour quelque
chose pour lui : « L’Éternel sera mon Dieu. Et cette pierre que j’ai
dressée en stèle sera la maison de Dieu ; et de tout ce que tu me
donneras, je t’en donnerai la dîme » (v. 20-22). La discipline qui ne fait
que commencer n’a pas encore porté ses fruits pour le pauvre coupable. Il n’a
pas encore compris qu’il ne dépend que de la grâce et que sa volonté propre ne
peut être qu’inimitié contre Dieu. Son vieil homme n’est pas dépouillé. Il
faudra plus de vingt ans d’épreuves, pour lui ouvrir enfin les yeux sur
lui-même et lui faire comprendre le but de la discipline.
Jacob ne sait pas encore que le
seulmoyen d’acquérir les bénédictions, c’est
la foi, et qu’essayer d’un autre moyen, c’est outrager la grâce. Mais la tendance de l’homme naturel sera toujours celle de Jacob, non pas que celui-ci manquât de foi ; seulement il estimait faussement que l’activité, l’intelligence, les plans, les résolutions de l’homme, peuvent avantageusement accompagner la foi et contribuer avec elle à lui assurer les promesses de Dieu. Ce principe erroné est à la base de tout le système religieux de nos jours qui, sans renier la foi, s’appuie, comme nous l’avons déjà dit, sur la connaissance, l’intelligence, les études humaines, pour s’approprier les choses divines. Il fallut un long travail de l’Esprit de Dieu pour déraciner du coeur du patriarche cette notion qui offensait la grâce, et lui substituait, dans une mesure quelconque, l’activité de l’homme naturel.
3.2 - Gen. 29-31 : Servitude et
châtiment
Jacob, arrivé à Charan, rencontre providentiellement Rachel auprès du
puits, comme Éliézer avait jadis rencontré Rebecca. Mais Éliézer était en
communion avec Dieu, et cette entrevue lui était donnée comme réponse à sa
prière, tandis que rien de tel n’apparaît chez Jacob. Le Dieu qui lui avait dit
à Béthel : « Je suis avec toi », fidèle à sa promesse, dirige
les circonstances en faveur de son serviteur, mais c’est tout. Jacob avait Dieu
avec lui, sans avoir lui-même de communion avec Dieu. Nous reviendrons plus
tard sur ce sujet important. Qu’il nous suffise de dire ici, que la communion,
cet état du coeur qui jouit des mêmes objets que Dieu, se manifeste dans la
marche en commun avec lui vers un même but. Tel fut le cas d’Abraham ; il
marchait avec Dieu, parce qu’il avait part à Ses secrètes pensées. Les
résultats de cette communion se montrent chez lui en toute occasion : il
vivait en étranger dans ce monde ; il intercédait par la prière pour les
villes coupables de la plaine ; partout, bâtissant son autel, il rendait
culte à Dieu et l’adorait. Tel n’était pas le cas de Jacob. Une seule fois il
offre un sacrifice dans le pays de son exil, et encore est-ce au moment de le
quitter (31:54). Il en est de même de sa prière ; c’est tout au plus s’il
prie, quand un danger pressant le menace (32:9-12) ; et sa prière
elle-même n’indique que bien faiblement sa dépendance, car, au même moment, il
se sert de moyens humains pour apaiser Ésaü, comme si Dieu tout seul n’avait pu
l’apaiser.
D’où venait cette absence de communion ? Du fait que la communion ne
peut accompagner
le châtiment.Le père qui use de la verge pour punir son enfant, ne le couvre pas de baisers, et l’enfant, sous la discipline, ne jouit pas de l’amour de son père. Il y avait de la foi chez Jacob, et nous devons en tenir grand compte, mais il est douteux qu’il eût, à un haut degré, conscience de la discipline de Dieu.
Nous voyons, dans les chapitres qui nous occupent, cette discipline qui
avait fait de Jacob un pauvre exilé, errant loin de sa patrie, s’exercer encore
d’une autre manière. Il avait trompé son père, elle lui fait rencontrer la
tromperie sous le toit de Laban. Les paroles flatteuses de Laban :
« Certes, tu es mon os et ma chair » (29:14), cachent des vues
intéressées. Il trompe Jacob en lui donnant Léa ; il le trompe encore,
après avoir fait un accord avec lui au sujet des troupeaux. Jacob lui avait
dit : « Je passerai aujourd’hui par tout ton bétail, j’en ôterai
toute bête marquetée et tachetée, et tous les agneaux foncés, et ce qui est
tacheté et marqueté parmi les chèvres ; et ce sera là mon salaire »
(30:32). Laban répond : « Voici, qu’il en soit selon ta parole »
(v. 34), mais il se hâte de passer lui-même parmi ses troupeaux, pour en ôter
le salaire de Jacob et le remettre entre les mains de ses fils (v. 35). Dix
fois, ce parent inhumain et trompeur lui change son salaire, quand Jacob le
sert pour son bétail (31:7, 41). Au milieu de toutes ces traverses, dévoré de
jour par la sécheresse, de nuit par la gelée, obligé de restituer à un maître
avare ce qu’il n’avait pas perdu par sa faute (v. 38-40), que fait Jacob ?
A-t-il appris sa leçon, par la discipline ? Hélas, non ! Il trompe
celui qui l’a trompé, témoin l’histoire des brebis (30:37-43), témoin sa fuite
clandestine, dont Dieu nous dit : « Jacob trompa Laban »
(31:20). Pourquoi donc ces fraudes ? Parce que Jacob, qui manquait de
confiance en Dieu, n’avait pas encore perdu confiance en ses capacités et en
ses ruses. Etait-il nécessaire de peler des branches de coudrier, quand Dieu
lui montrait en songe les boucs rayés et marquetés en lui disant :
« J’ai vu tout ce que t’a fait Laban » ? (31:10-13). Etait-il
nécessaire de s’enfuir en cachette, quand Dieu lui avait dit :
« Maintenant, lève-toi, sors de ce pays, et retourne au pays de ta
parenté » ? et encore : « Retourne au pays de tes pères… et
je serai avec toi » (31:13, 3). Ah ! s’il avait eu quelque confiance
en la parole de son Dieu, il serait sorti la tête haute, et pas un cheveu de sa
tête n’eût été touché !
Malgré tant de fautes et de défaillances, Dieu avait accordé une famille
nombreuse à Jacob, mais encore ici, il doit faire la triste expérience de ce
que valent les moyens humains. Trompé par Laban, il lui faut se soumettre aux
expédients de ses femmes et de leurs servantes (30:14-17). C’est ainsi que Jacob
est châtié, mais sans être encore brisé. Par la grâce de Dieu, il le sera plus
tard.
Malgré tout cela, la foi de Jacob à Charan offre plusieurs traits
remarquables. Dès qu’il a reçu Joseph, le fils de sa vieillesse (il avait alors
quatre-vingt-dix ans), mais le vrai fils de la promesse (Gen. 49:26), type
frappant de Christ, né de Rachel la bien-aimée, Jacob n’a plus qu’une
pensée : quitter le lieu de son exil et de son esclavage pour retourner
dans son pays et vers sa parenté (30:22-27). Son pays n’était pas celui de la
religion de Laban, mais celui d’Abraham et d’Isaac, adorateurs du vrai Dieu,
sans mélange de théraphim. Il en est encore ainsi de nos jours. La connaissance
personnelle de Christ est le plus puissant motif pour nous faire quitter le mélange
religieux qui caractérise la chrétienté et nous ramener, nous, les fils de la
foi, vers notre famille spirituelle. Au départ, Jacob répudie hautement les
idoles de Laban. Ce dernier lui réclame ses dieux lares : « Qu’il ne
vive pas, celui auprès de qui tu trouveras
tes dieux !…Reconnais ce qui est
à toi», lui répond Jacob (31:32). Rachel, en suivant son mari, les avait emportés. Cela arrive souvent à ceux qui suivent la foi des autres, sans marcher par leur propre foi.
Jacob montre encore la
patienceselon Dieu dans les épreuves, comme le prouve son discours à Laban (31:36-42). Comme tout enfant de Dieu, quel que soit son caractère, il apparaît supérieur au monde, parce qu’il a conscience de la dignité qui lui est conférée, et c’est en vertu de cette dignité, qu’il offre le sacrifice sur la montagne à la place de son beau-père (31:54).
Tous ces traits forment un contraste heureux, bien qu’imparfait, avec ceux
de l’Araméen. Laban s’attribue le beau rôle lors de la fuite de Jacob ; il
ne tient qu’à mettre les apparences de son côté, car sa conscience ne lui parle
aucunement. Peu lui importe le fond, il n’a pas affaire à Dieu :
« Qu’astu fait de m’avoir trompé, et d’avoir emmené mes filles comme des
captives de guerre. Pourquoi t’estu enfui en cachette, et t’es-tu dérobé d’avec
moi, et ne m’as-tu pas averti ? Et je t’eusse renvoyé avec joie, et avec
des chants, avec le tambourin et avec la harpe » (v. 26, 27). Avec
joie ! chose aussi fausse que facile à dire ! Le pauvre Jacob n’avait
jamais connu, dans les jours de sa discipline, les chants et les tambourins de
la maison de son beau-père ! « Tu ne m’as pas laissé baiser mes fils
et mes filles » (v. 28). Laban se donnant l’apparence d’un bon père de
famille ! Certes ce n’était pas ce que ses filles disaient et pensaient de
lui : « Avons-nous encore une portion et un héritage dans la maison
de notre père ? N’avons-nous pas été réputées par lui des
étrangères ? car il nous a vendues, et a même toujours mangé notre
argent » (v. 14, 15). Laban dit encore : « J’ai en ma main le
pouvoir de vous faire du mal » (v. 29). Il s’en vantait, lui que Dieu
empêchait avec menaces de le faire ! « Et maintenant que tu t’en es
allé,
parce quetu languissais tant après la maison de ton père… » (v. 30).
Parce que! Quelle ruse ! Non, Jacob s’en allait, parce que la mesure était comble, mais ce mot déchargeait Laban d’avoir poussé Jacob à bout. Ah ! combien il est réellement dans la chair, cet homme qui invoquait le Dieu de Taré, d’Abraham et de Nakhor ! (v. 53). Que Dieu nous garde d’imiter ses voies !
3.3 - Gen. 32 : La lutte avec Dieu
Conduit par le Tout-Puissant qui lui avait dit : « Je suis avec
toi », Jacob, après avoir échappé à tous les dangers, arrive à la
frontière de Canaan. Les anges de Dieu, en deux bandes, viennent à sa rencontre
(*).
Jacob les connaissait ; il les avait vus à Béthel, empressés à le servir,
quand il n’avait pour toute fortune que son bâton. Le Seigneur, fidèle à sa
promesse, met ses anges à la disposition des deux bandes de Jacob. Ce dernier
reconnaît les voies de Dieu envers lui, en appelant ce lieu du nom des anges
qui l’ont servi (v. 2). Puis il prend une position d’humble dépendance
vis-à-vis de Dieu (v. 9), et exprime son propre néant, en même temps que la
grandeur de la grâce divine : « Je suis trop petit pour toutes les
grâces et pour toute la vérité dont tu as usé envers ton serviteur » (v.
10). Cependant il n’a pas encore fait personnellement la connaissance de Dieu
et, tout en lui témoignant sa confiance, il n’a pas encore perdu confiance en
ses propres forces. Il fait un plan habile pour échapper au courroux d’Ésaü et
prend toutes ses mesures, dans les moindres détails, pour se faire agréer de
lui sans rien laisser au hasard. Mais est-il rassuré ? Non ! la nuit
même ne lui apporte pas de repos : « Il se leva cette nuit-là, et
prit ses deux femmes, et ses deux servantes, et ses onze enfants, et passa le
gué de Jabbok. Il les prit, et leur fit passer le torrent ; et il fit
passer ce qui était à lui » (v. 22, 23). Jusqu’ici l’obligation de penser
à tout, apaise et soulage ses préoccupations.
(*) Mahanaïm signifie « deux bandes ». Comparez le verset 2 avec
le verset 7
Enfin, ayant tout ordonné, il reste seul…
C’est là que Dieu le rencontre pour lutter avec lui ; c’est là que
celui-ci apprend à le connaître en réalité. Cette scène mémorable a deux actes.
Dans le premier, Dieu lutte avec Jacob, car il faut qu’il apprenne que la force
de l’homme et la volonté de la chair sont inimitié contre Dieu. L’Éternel
lui-même ne peut dompter, changer, assujettir cette nature mauvaise ; il
faut qu’il la juge et la brise. Ce n’est pas que la lutte coûte aucun effort à
Dieu : « Lorsqu’il vit qu’il ne prévalait pas sur lui », il lui
suffit de
toucherl’emboîture de la hanche de Jacob, le siège de sa force dans la lutte, pour le réduire à l’impuissance.
Alors seulement commence le second acte de cette scène : dans le
brisement du « moi », la foi se développe chez Jacob, et vient
remplacer l’énergie de sa nature. C’est lui maintenant qui lutte avec
Dieu : « Je ne te laisserai point aller sans que tu m’aies
béni ». Il ne peut acquérir la bénédiction de Dieu par des ruses humaines,
comme il l’avait fait pour la bénédiction d’Isaac, car celle-là n’appartient
qu’à
la foi,produite dans un homme qui est démontré sans force quant à lui-même, mais qui puise sa force dans la
dépendancede Dieu.
Un passage d’Osée jette une vive lumière sur cette scène.
« Par sa force »,y est-il dit, Jacob lutta avec Dieu. C’est le premier acte de la lutte, mais voici le second : « Oui », ajoute le prophète, « il lutta avec l’Ange et
prévalut : il pleura et le supplia »(Osée 12:4, 5). Cette foi qu’il donne, Dieu la reconnaît comme une victoire
sur Lui et sur les hommes.Jusque-là, Jacob, malgré son habileté, avait toujours été vaincu par les hommes. Ésaü l’épouvante, et Laban l’asservit. Il venait d’être vaincu par l’ange qui l’avait touché… Et maintenant Jacob était enfin vainqueur !
L’ange lui dit : « Quel est ton nom ? » Il est appelé à
le prononcer lui-même, ce nom de
Jacob.Son nom, c’est
lui, le suborneur ! sonnom, c’est toute son histoire. Désormais il aura un autre nom :
Israël, vainqueur de Dieu !Son premier nom exprimait ce qu’il était en lui-même et vis-à-vis des hommes. Son nouveau nom exprime sa relation vis-à-vis de Dieu. La force du supplanteur fait place à la puissance infinie de la foi.
Mais Jacob, à son tour, voudrait connaître le nom mystérieux de son
adversaire. Dieu le lui refuse. Le moment n’est pas venu — il viendra plus tard
— pour un échange de nom entre Israël et Dieu, car, nous l’avons déjà dit et
nous le répétons, il ne peut y avoir de
communionsous la discipline qui juge et qui châtie.
Et Dieu « le bénit là ». À Béthel, au lieu de le bénir, Dieu lui
avait seulement annoncé que toutes les familles de la terre seraient bénies en
sa semence (28:14). Ce n’était qu’une partie de la bénédiction d’Abraham :
Dieu avait dit à Abraham « Je te bénirai… » Maintenant Dieu bénit
Jacob assurance précieuse ; mais il lui manquait encore cette communion
dont Abraham jouissait et qui avait trouvé son expression parfaite lors de
l’apparition de Melchisédec au patriarche.
Revenons au sujet si important et si peu
compris de la communion. En 1 Jean 1, deux choses concourent à prévenir le
péché chez le chrétien : d’une part, la communion ; de l’autre, le
fait d’être dans la lumière : « Mes enfants, je vous écris ces choses
afin que vous ne péchiez pas » (2:1). À Peniel, Jacob traversait la nuit
solennelle du combat avec l’ange et n’avait pas encore trouvé la communion.
Qu’est-ce donc que la communion ? C’est avoir
unepart, une pensée, une joie, une jouissance en commun avec Dieu, car il y a
réciprocitédans la communion. Elle ne peut avoir lieu dans
sa plénitude(*), que lorsque Dieu s’est pleinement révélé, aussi la communion chrétienne estelle bien supérieure à celle des fidèles de l’Ancien Testament. La vie tout entière du chrétien découle du degré de sa communion et en porte l’empreinte ; la marche, les sentiments, les pensées, le but, sont devenus communs. Si Dieu marchait avec Abraham, Abraham marchait avec Dieu (Gen. 18:16). Il en était de même d’Enoch (5:24) et de Noé (6:9). Il est dit des chrétiens : « Celui qui dit demeurer en lui, doit lui-même aussi
marchercomme lui a marché ». C’est la communion dans la marche. Puis : « Marchez
dans l’amour,comme aussi le Christ nous a aimés » (Éph. 5:2) ; la communion de sentiments. « Qu’il y ait donc en vous cette
penséequi a été aussi dans le Christ Jésus… (Phil. 2:5) ; la communion de pensées. « Si vous gardez mes
commandements…comme moi j’ai gardé les commandements de mon Père » (Jean 15:10) ; la communion d’obéissance. « Lui a laissé sa vie pour nous ; et nous, nous devons laisser nos vies pour les frères » (1 Jean 3:16), la communion de dévouement ; enfin, Phil. 3, la communion de ses souffrances.
(*) Mais elle a lieu chaque fois que Dieu se révèle. Quand le « Dieu
Très-Haut », et plus tard le « Tout-Puissant » (Gen.
14:19 ; 17:1), se révèle à lui, Abraham trouve la communion avec lui. En 1
Jean 1, la communion chrétienne est le résultat de la pleine manifestation de
la « vie éternelle » en Christ.
La communion implique encore des rapports de confiance réciproque. Dieu
dit : « Cacherai-je à Abraham ce que je vais faire… car je le connais
… » (Gen. 18:17, 19). Et Abraham, de son côté, ouvre son coeur à Dieu,
sans doute dans la dépendance et la crainte qui conviennent à la créature
vis-à-vis de son Créateur, mais il lui dit tout, selon la capacité et la mesure
de son propre coeur.
On pourrait multiplier ces citations, mais de plus, pour connaître la
communion dans sa perfection, il ne faut pas la considérer dans la manière plus
que misérable dont nous la réalisons, mais dans les rapports du Seigneur
lui-même, comme homme, avec son Père. C’est là que nous trouvons la communion
absolue et sans nuage, et c’est en la contemplant que nous sommes appelés à
reproduire l’image du Seigneur : « Je viens pour faire, ô Dieu, ta
volonté ». « Non pas ce que je veux, mais ce que tu veux ».
« Moi et le Père, nous sommes un ». « Mon Père travaille jusqu’à
maintenant, et moi je travaille ». « Quelque chose que le Père fasse,
cela le Fils aussi de même le fait ». « Tout ce qui est à moi, est à
toi ; et ce qui est à toi est à moi ». « Garde-les en ton nom…
moi je les ai gardés en ton nom ».
Cette précieuse communion, Jacob, avons-nous dit, ne la connaissait pas
encore. Il va la trouver à Béthel et nous le verrons la réaliser pleinement à
la fin de sa vie, quand il bénira Éphraïm et Manassé, selon les pensées de
Dieu.
Mais n’oublions pas que, de notre part, la communion, quand nous l’avons
trouvée, est très facilement détruite. Une seule pensée, jetant une ombre
passagère sur notre âme, suffit à l’interrompre. Nous ne la retrouvons que par
le jugement de nous-mêmes et la confession de ce qui l’a interrompue. Combien
de chrétiens, pareils à Jacob, avant sa seconde visite à Béthel, ne l’ont
jamais connue ! Combien d’autres la laissent échapper, en lui préférant
des choses vaines ! Soyons donc vigilants et vivons dans un jugement
habituel de nous-mêmes. La première épître de Jean nous enseigne comment on la
perd et comment on la retrouve.
« Jacob appela le nom du lieu Peniel » (face de Dieu), car,
dit-il, j’ai vu Dieu face à face. Ce qu’il disait était vrai, car il
connaissait désormais Dieu en personne, mais il ne l’avait vu que dans
l’obscurité, et il était bien loin de la plénitude de la révélation divine qui
lui serait faite plus tard. Ce qu’il avait vu, c’était un Dieu qui, tout en le
brisant, l’aimait, qui s’occupait de lui avec une tendre sollicitude, un Dieu
fidèle à ses promesses, un Dieu qui se laissait vaincre par la foi d’Israël,
mais pas encore
le Dieu qui se révèle.Jacob avait encore trouvé deux choses à Peniel : « Mon âme a été délivrée ». Il était affranchi de sa vieille nature avec ses plans et ses ruses ; il en avait fini désormais avec ses voies anciennes, dont on ne retrouve qu’une trace au chapitre suivant, mais « il boitait sur sa cuisse ». Dorénavant, il ira « doucement tous les jours de sa vie dans l’amertume de son âme », rappelé par son infirmité au sentiment de son impuissance et du jugement de Dieu sur sa chair ; capable néanmoins de marcher à la lumière de ce soleil dont l’aube « se levait sur lui comme il passait Peniel ».
3.4 - Gen. 33:1-16 : La rencontre
avec Ésaü
Tout en constatant le fait qu’il ne s’agit pas encore de communion pour
Jacob, nous avons vu qu’ayant appris à se connaître et à se juger, il sort
délivré du combat. C’est dans ce caractère qu’il rencontre Ésaü.
Il reconnaît maintenant la suprématie de son frère selon la chair en se
prosternant en terre, par sept fois, car il a compris qu’être proclamé premier
par l’Éternel, ne donne pas le droit de se faire reconnaître premier parmi les
hommes. Lui, le premier
de fait,se montre humble vis-à-vis du monde. Ses craintes se sont évanouies ; ce qu’il rencontre l’humilie profondément. Lui qui avait peur d’Ésaü, trouve que Dieu incline en sa faveur le coeur de son frère dont l’hostilité subjuguée servira les desseins de sa grâce envers son serviteur. Le coeur d’Ésaü est fondu à son égard (v. 4) ; ainsi les craintes et les angoisses de Jacob (32:7) étaient vaines et ne trahissaient que son manque de foi. Ésaü, après s’être enquis avec intérêt de sa famille (v. 5), ajoute : « Que veux-tu avec tout ce camp que j’ai rencontré ? » Il n’avait pas même compris le but de cette prudente organisation. Jacob répond maintenant en vérité : « C’est pour trouver grâce aux yeux de mon seigneur » (v. 8). Ésaü refuse le cadeau de son frère. Ce n’est pas au moyen de ses présents que Jacob a trouvé grâce auprès de lui, mais parce que Dieu a daigné répondre à la prière de son serviteur (32:11). Celui-ci ne peut plus dire : « Je l’apaiserai » par mon présent (32:20), mais il offre son don comme une
preuvequ’il a trouvé grâce aux yeux d’Ésaü (v. 10). Il a vu maintenant la face de son frère, comme s’il avait vu « la face de Dieu » (v. 10). C’était la vérité et non pas une vile flatterie, comme quelques-uns le pensent. La face de Dieu qu’il avait vue à Peniel, il la voyait maintenant dans la face d’Ésaü. Il y reconnaissait la grâce et la faveur qui lui avaient été préparées par Dieu même : « Dieu a usé de grâce envers moi ». Il connaît la grâce, il l’embrasse maintenant tout entière ! Jusqu’à Peniel, il avait trouvé la grâce dans le châtiment ; à Peniel, il rencontre la grâce dans le jugement ; après Peniel, la grâce dans la délivrance.
Hélas ! cette assurance est vite ébranlée, quand Ésaü propose au
craintif Jacob de l’accompagner. Le présent le rassurait, l’avenir l’effraie.
Certes Jacob ne devait pas se rendre à Séhir, et il le savait bien ; Séhir
n’était pas son domaine. Habiter avec le profane en dehors de Canaan, cela ne
pouvait être. Il devait aller où l’Éternel voulait l’avoir : « Je te
ramènerai dans cette terre-ci » (28:15). Quel beau témoignage il aurait pu
rendre ici devant Ésaü ! Ces malheureuses paroles : « Jusqu’à ce
que j’arrive auprès de mon seigneur, à Séhir » (v. 14), sont un mensonge
et gâtent tout. Ésaü voulait le protéger ; Jacob pouvait invoquer la
protection de l’Éternel et son caractère d’étranger, pour refuser cette
offre ; mais il craint, il a peur ; il préfère mentir pour éviter la
difficulté que son manque de foi lui fait redouter. Combien nous devons veiller
à ce que notre témoignage vis-à-vis du monde soit compréhensible et clair, sans
ambiguïté et sans arrière-pensée !
Mais Dieu punira Jacob affranchi, mille fois plus sévèrement qu’autrefois,
pour une seule ruse, pour un seul mensonge.
4 - Chapitre 3 : Jacob au
pays de Canaan
4.1 - Gen. 33:17-20 : Succoth et
Sichem
Au lieu de suivre Ésaü à Séhir, Jacob se rend à Succoth. Peut-être
l’exemple de son frère n’estil pas étranger à ce qu’il y fait, car, après avoir
traversé le Jourdain, il laisse là sa tente et paraît vouloir
s’établirdans cette région de Canaan : Il bâtit « une maison pour lui, et fit des cabanes pour son bétail ». À l’opposé d’Abraham, il abandonne la jouissance par la foi du pays de la promesse, pour une prise de possession matérielle ; il perd ainsi son caractère de voyageur, lui qui désirait,
mais sans témoignage,le maintenir en se séparant d’Ésaü.
Cependant il quitte bientôt Succoth pour Sichem, au-delà du Jourdain.
Éprouvait-il quelque malaise de sa nouvelle position ? Il le semblerait,
car il
reprend sa tente(v. 19), et campe en face de la ville. Mais ce n’était pas là le lieu d’un campement. L’absence de témoignage devant Ésaü est un grand mal ; mais on trouve aussi chez le croyant un témoignage malencontreux et déplacé qui dépend d’un manque de communion. C’est ce qui arrive ici à Jacob, mais il n’en a pas pour longtemps. L’abandon du chemin du témoignage avait produit l’erreur de Succoth, et l’Éternel ne l’ayant pas repris pour la faute commise à Succoth, il va retomber dans une erreur analogue. Nous le voyons acheter « la portion du champ où il avait dressé sa tente ». Ici encore, il est loin des voies d’Abraham. Ce dernier avait acheté un champ à Hébron pour y avoir un
sépulcre ;Jacob achète un champ à Sichem pour y avoir une
possession.C’est en étranger qu’il vit dans le pays, sous l’abri d’une tente ; et il achète le terrain sur lequel sa tente est dressée. Triste contradiction entre sa profession et sa conduite ! Hélas ! combien souvent, même chose nous arrive !
Cependant il dresse là un autel (v. 20). L’autel s’allie toujours à la
tente, le culte à notre profession de voyageur. Mais notre culte se ressent
aussi toujours de l’état de notre âme, du degré de réalité de notre vie
spirituelle. Jacob appelle l’autel : El-Elohé-Israël : « Dieu,
le Dieu d’Israël », c’est-à-dire de
Jacob,car Dieu lui avait donné ce nom. Un culte qui n’est que personnel est en somme un culte d’un niveau peu élevé. Lorsque nous nous présentons devant Dieu comme adorateurs, pouvons-nous ne lui rendre grâces que pour les délivrances que nous avons personnellement reçues de lui ? Après l’expérience de Sichem, Jacob trouvera le vrai culte à Béthel ; il y adorera le Dieu de Béthel : « le Dieu de la maison de Dieu ! »
4.2 - Gen. 34 : La discipline de
Sichem
À Sichem, Jacob est daris le pays de la promesse, et c’est bien là que Dieu
le veut. Mais ce n’est pas assez que d’occuper extérieurement la place préparée
de Dieu. Il eût fallu que l’état moral de Jacob correspondît à cette
bénédiction. Malheureusement ce n’était pas le cas, malgré l’expérience
décisive faite à Peniel. Il y avait appris que sa force n’était en somme qu’une
lutte contre l’Éternel, et devait être réduite à néant, comme provenant d’une
volonté ennemie de Dieu ; remplacée par la force de la foi, qui avait fait
de lui un
Israël,un « vainqueur de Dieu ».
Mais la leçon ne lui avait profité qu’en partie. Son caractère trompeur
avait reparu une dernière fois par défaut de confiance en Dieu. N’oublions pas
que toute la vie de Christ homme, s’est résumée en un seul mot :
la confiance. « Moi,je me confierai en lui » (Héb. 2:13). De cette confiance naît
la dépendance :« Garde-moi, ô Dieu ! car je me confie en toi ». La dépendance elle-même se traduit par
la prière :« Je t’invoque : sauve-moi ! » (Ps. 119:146). Telle était la vie de Jésus ; telle aussi, quoique bien éloignée du divin modèle, la vie des hommes de foi, David, Samuel, Élie, Ezéchias.
Cette vérité semblait lettre morte pour Jacob. Les haltes de Succoth et de
Sichem en sont la preuve. Avait-il consulté l’Éternel pour s’établir en ces
endroits ? Vous direz : Dieu ne lui avait pas parlé. Sans doute, mais
Dieu lui parla après Sichem, quand il lui dit : « Lève-toi, monte à
Béthel », et plus tard : « Ne crains pas de descendre en
Égypte », ce qui rend son silence d’autant plus significatif lors des
haltes précédentes. Si Dieu ne parlait pas, Jacob n’avait qu’à attendre, comme
fit un plus grand que lui à la mort de Lazare. Mais Jacob doit apprendre une
leçon, et Dieu le laisse suivre son chemin. Il lui parle ensuite, quand il a
récolté les fruits amers de la convoitise, lui, l’étranger qui avait cru
trouver un domicile et une possession dans le monde.
La terrible conséquence de tout cela ne se fait pas attendre. « Dina…
sortit pour voir les filles du pays » (v. 1), une simple « visite de
politesse ». Ah ! combien souvent ces visites de politesse nous
engagent, à notre insu, dans les chemins du monde ! Cette visite est la
ruine de Dina qui devient la proie sans défense de l’ennemi, humiliée d’abord
contre son gré, puis le coeur engagé (v. 3) dans ce qui faisait la honte d’une
fille d’Israël. Pauvre Jacob ! quelle fin, après un début insignifiant en
apparence, mais dans lequel Dieu n’avait pas de part ! Quelle misère un
seul acte d’indépendance peut accumuler sur notre tête !
Mais Jacob est un homme de foi. Il s’humilie sous la puissante main de
Dieu ; il fait ce que doit faire un homme humilié,
il se tait. S’il parle, c’est plus tard, au sein de la famille, et parce qu’il ne pourra faire autrement ; et ce n’est pas de sa bouche que ses fils apprendront la catastrophe. Ces mots :
« Jacob se tut »,rachètent bien des choses. On voit, tout à la fin de sa carrière, dans la prophétie du chap. 49, qu’il était entièrement étranger au ressentiment de ses fils ; cependant ici, nous ne le trouvons pas à la hauteur de ce jugement définitif, car, au v. 30, il juge les représailles de ses fils au point de vue du tort qui lui est fait, et non pas de celui qui est fait à Dieu : «
Vous
m’avez troublé,en me mettant en mauvaise odeur auprès des habitants du pays, les Cananéens et les Phéréziens, et moi je n’ai qu’un petit nombre d’hommes ; et ils s’assembleront contre moi, et me frapperont, et je serai détruit, moi et ma maison ». Jacob n’est pas seul à juger de la sorte. Quand le mal s’est introduit parmi nous, dans l’assemblée, le : «
Vous m’avez troublé» est souvent notre première et unique pensée. Nous blâmons le mal, parce qu’il nous atteint et c’est dans cet esprit que nous en mesurons la gravité. Un jugement si misérable ne saurait avoir lieu dans la communion du Seigneur. Dans sa communion, nous jugeons le mal comme fait
par nous: « Nous avons péché, nous avons commis l’iniquité » (Dan. 9:5), et de plus, comme fait
contre lui: « Contre toi, contre toi seul, j’ai péché » (Ps. 51:4).
Sichem, le monde entièrement ignorant des pensées de Dieu, est moins
coupable dans ces événements que les fils de Jacob. Avec les meilleures
intentions, Sichem et son père proposent à la famille de Jacob une
allianceet des
possessionsavec eux (v. 9, 10). Cela ne pouvait être, car, par l’une, Israël aurait renié sa profession de séparation pour Dieu, par les autres, son caractère d’étranger et de voyageur. Le témoignage rendu par Jacob à Sichem pouvait, en une certaine mesure, autoriser de telles propositions. Mais Hamor agit dans l’ignorance des pensées de l’Éternel ; il ignore la dignité de la famille de Dieu et croit faire un sacrifice en offrant à cette dernière un partage et un échange. « Haussez beaucoup pour moi la dot et le présent », ajoute-t-il (v. 12). Tout cela fait preuve d’une singulière noblesse de procédés ; comme aussi le discours aux hommes de leur ville, d’une singulière confiance : « Ces hommes sont paisibles à notre égard… ces hommes s’accorderont avec nous… » (v. 21-24). Ils respectent la famille de Dieu, et ne supposant pas la ruse chez les fils de Jacob, ils ont foi en leur parole : Soyez circoncis… « et nous serons un seul peuple » (v. 13-17). Ils vont être cruellement détrompés. Le coeur saigne en pensant que les fils d’Israël déshonoreront à tel point le nom du Dieu auquel ils professent appartenir. Quel témoignage que le leur ! Dans un temps où « l’iniquité des Amoréens n’était pas venue à son comble », où la grande patience de Dieu se montrait encore envers ce peuple, Siméon et Lévi prennent l’épée de la vengeance et tuent des hommes qu’ils ont privés du moyen de se défendre ! Action abominable, infamie bien pire que « l’infamie » de Sichem, car les fils de Jacob méprisent et foulent aux pieds le nom du Dieu de Jacob, le caractère de Celui dont la gloire est d’être un Dieu de grâce, aussi longtemps qu’il n’est pas
obligéde revêtir le caractère d’un juge.
« Maudite soit leur colère ! » dira Jacob plus tard. Les
misérables ! comme ils jugent sévèrement
la corruption d’autrui: « Traitera-t-on notre soeur comme une prostituée ? » (v. 31) ; pour excuser
leur propre violence! Il n’en est jamais autrement de l’homme pécheur ; il excuse ses propres vices, en condamnant les vices d’autrui.
Ah ! bientôt l’infamie qu’ils ont tant blâmée, contre laquelle ils
étaient si fort indignés, va surgir au milieu d’eux, dans leur famille (35:22),
mille fois plus infâme que celle de Sichem et qui n’existait « pas même
parmi les nations » (1 Cor. 5:1). Alors, où sera leur zèle pour s’en
purifier ?
Que ces choses parlent à notre conscience. Un jugement amer sur l’état du
monde peut s’allier au désordre, au déshonneur fait à Christ, au milieu de la
famille de Dieu !
Jacob, courbé sous cette grande discipline, doit assister en silence à
cette catastrophe. Une erreur, insignifiante en apparence, l’a conduit à tant
de ruines ! Combien de fautes de sa vie passée, Dieu avait rétribuées
moins sévèrement que celle-ci ? Pourquoi donc ? C’est que
« l’âme de Jacob avait été délivrée à Peniel » et que, pour un
croyant affranchi, un seul péché pèse plus dans la balance du sanctuaire que
tous les péchés du temps de sa servitude, car alors il ne
pouvait pasles éviter maintenant il le
peutet il le
doit.
4.3 - Gen. 35:1-5 ; 9-15 : La
communion de Béthel
Jusqu’ici, nous avons noté plusieurs caractères de la
disciplinede Dieu envers ses enfants. Lorsque Jacob, après avoir trompé son frère et son père, est obligé de fuir, comme proscrit, devant la colère d’Ésaü, la discipline du Seigneur s’abat sur lui en
châtiment,car Dieu « fouette tout fils qu’il agrée ». Oui, en le châtiant, Dieu l’agrée ; il lui montre en songe à Béthel qu’il l’aime, et prend soin de lui, et ne l’abandonnera pas ; mais le châtiment se prolonge pendant vingt années d’esclavage chez Laban. Arrivé à Peniel, c’est Dieu lui-même qui lutte avec lui, pour lui faire toucher du doigt l’inanité de ses efforts et l’impuissance de sa chair. Peniel est donc aussi la discipline, non plus en châtiment d’un péché commis, mais en
jugement de la chair.Après Peniel, Jacob entre en Canaan, bâtit une maison à Succoth, achète un champ à Sichem. Lui qui, pendant vingt ans, avait porté le bâton du voyageur, et qui avait toujours vécu sous la tente comme un étranger, semblait ne pouvoir être entraîné à renier ce caractère. Il succombe par manque de
vigilance,car l’ennemi nous attaque toujours du côté que nous estimons avoir le moins à garder. Une nouvelle discipline en est la suite, discipline qui lui dévoile les conséquences désastreuses d’un moment de relâchement. Honte, violence et trouble fondent sur le pauvre patriarche. C’est la discipline de Dieu sur
sa maison,discipline qui atteint la famille de Jacob, plus encore que lui-même, quand la sainteté qui décore la maison de Dieu a fait défaut.
Maintenant un grand changement a lieu : « Dieu dit à Jacob :
Lève-toi, monte à Béthel, et habite là, et fais-y un autel au Dieu qui t’apparut
comme tu t’enfuyais de devant la face d’Ésaü, ton frère » (v. 1). Tout à
coup, Jacob est appelé à se présenter devant Dieu
comme adorateur. Il va rencontrer Dieu, non pas en jugement, mais
en grâce,tel qu’il
s’était révélé à luilorsqu’il fuyait devant Ésaü (v. 7), le Dieu qui lui avait répondu au jour de sa détresse, et qui avait été avec lui dans le chemin où il avait marché (v. 3). C’était donc bien au Dieu de la grâce qu’il devait bâtir un autel à Béthel.
L’effet de cette révélation sur l’âme de Jacob, est immédiat. Il dit à
« sa maison et à tous ceux qui étaient avec lui : Otez
les dieux étrangersqui sont au milieu de vous, et
purifiez-vous,et
changez vos vêtements» (v. 2). Il avait connaissance des faux dieux de son entourage, puisqu’il ordonne de les ôter, mais n’y avait pas pris garde jusqu’ici. Maintenant, son caractère et celui de sa famille doivent répondre à la sainteté du Dieu de grâce qui l’appelait, car il faut se purifier pour venir à Dieu comme adorateur. Cette purification devait être complète : purification
d’associations,purification
personnelleou de coeur, purification de
marche.Rien de semblable à Sichem, où Jacob avait dressé un autel, témoin de son culte pour les soins individuels que Dieu lui avait prodigués. L’association avec le monde et ses principes ne permet pas à notre culte de dépasser ce niveau. Jacob, dressant ici son autel, appelle ce lieu : « El-Béthel », le
Dieu de la maison de Dieu. Nous chrétiens, nous adorons Dieu
le Père,selon sa révélation en Christ, là où il habite, dans la
maison du Père ;nous l’adorons, comme Jacob à Béthel, non seulement pour ce qu’il est envers nous, mais
pour ce qu’il est en lui-même.
Dieu apparaît alors à Jacob et lui révèle Son nom. Événement capital dans
l’histoire du patriarche ! « À
Béthel, il le trouva ».nous dit Osée
(12:5), « et là, il parla avec NOUS ».Le futur peuple d’Israël, le peuple tout entier, est compris dans ce culte de Béthel. À Peniel, aucune révélation de Dieu : « Pourquoi demandes-tu mon nom ? » (32:29). Ici, le
Tout-Puissant,le Dieu des patriarches, se fait connaître à Jacob (v. 11). C’était une bénédiction nouvelle pour lui. En rapport avec ce nom il reçoit, comme tout de nouveau, son nom d’Israël (v. 10), et donne de la même manière à cet endroit son nom de Béthel (v. 15 ; conf. 28:16-19). Ce lieu n’était plus pour lui un lieu de crainte, ni de terreur. C’était pourtant le même lieu ; le même Dieu de grâce lui avait parlé autrefois. Sans doute, mais Jacob était un autre homme, capable d’entrer en rapport avec Dieu. Il n’est pas plus sauvé aujourd’hui qu’alors, mais il a enfin trouvé, dans ce lieu à tout jamais mémorable pour lui, la
communionqui lui manquait jusqu’ici. Scène bénie ! Jacob connaît le Dieu qui s’est révélé à lui et il adore, non plus comme le Jacob d’autrefois, mais comme le nouvel Israël ; il adore Dieu dans sa propre maison. Dieu jouit de son oeuvre en Jacob, et Israël, duquel une multitude de nations proviendra et des reins duquel sortiront des rois, Israël, auquel Dieu dit : « Fructifie et multiplie », se réjouit dans le Dieu des promesses et célèbre le mémorial de cette communion (v. 14), à laquelle aboutissent enfin toutes les voies de Dieu envers lui.
Avez-vous compris, chers lecteurs chrétiens, que Dieu a pour but,
en se révélant à vous en Christ, de vous introduire dans sa communion ? « Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et que nos mains ont touché, concernant la parole de la vie… nous vous l’annonçons,
afin quevous aussi vous ayez
communionavec nous : or
notre communion est avec le Père et avec son Fils Jésus Christ !» Cultivons cette communion bénie ; ne permettons pas que les misérables soucis du monde, ou le péché qui nous enveloppe si aisément, nous l’enlèvent. Ce trésor est plus grand que tous les autres. Avoir communion avec le Père et avec le Fils, c’est réaliser en faiblesse ici-bas, ce qui sera la joie éternelle de nos âmes dans la maison du Père !
4.4 - Gen. 35:6-8 ; 16-29 :
Nouvelle discipline
L’âme de Jacob est maintenant en règle avec Dieu. Il semble que des jours
sereins, exempts des traverses et des troubles du passé, vont se lever pour lui ; mais non : de nouvelles douleurs l’atteignent
et l’accablent ; une discipline inattendue vient peser sur lui. De tous
côtés la mort frappe à sa porte, le couvre de son voile de deuil, brise ses
plus chères affections.
Au milieu des joies de Béthel, au moment même où la fidélité du patriarche
s’exerce dans l’abandon des idoles, Debora, nourrice de Rebecca, meurt. Le
dernier souvenir vivant de sa mère, qu’il n’avait pas revue, disparaît à son
tour. Jacob trouve Allon-Bacuth, le chêne des pleurs, sur le chemin même de
Béthel. Cette mort de Debora rappelle nécessairement au patriarche l’amertume
de la discipline méritée, et lui fait repasser sa vie tout entière.
Après Béthel, « sur le chemin d’Éphrath, qui est Bethléhem »,
c’est Rachel qui meurt, Rachel la bien-aimée. Avec elle prennent fin toutes les
joies de la vie du patriarche. « Et moi », dira-t-il plus tard, ému
encore de cette douleur, « et moi… comme je venais de Paddan, Rachel
mourut auprès de moi, dans le pays de Canaan, en chemin, comme il y avait
encore quelque espace de pays pour arriver à Éphrath ; et je l’enterrai
là, sur le chemin d’Éphrath, qui est Bethléhem » (48:7). Elle meurt en
donnant le jour à Ben-oni, le fils de sa peine, que son père nomme Benjamin, le
fils de sa droite. Il vient au monde à Bethléhem, comme y naîtra plus tard un
plus grand que lui, le Fils de la droite de Dieu, le Christ qui viendra en
puissance au milieu d’Israël. En apparence, Jacob a tout perdu ; sa vie
est brisée, mais elle est brisée comme l’avait été le sein de Rachel, pour
qu’avec le resplendissement de sa gloire future, en sorte le fils de la droite
de son père !
Plus loin, hélas ! Jacob ressent amèrement la corruption de son fils
Ruben, le « commencement » de sa vigueur, sorti de ses entrailles.
« Et Israël l’apprit », nous dit la Parole sans autre commentaire (v.
21, 22). L’homme de foi ne murmure pas, mais le chap. 49:3, 4, nous montre
comment il a jugé cette offense.
Aux v. 28:29, Jacob retrouve son père à Hébron, le
lieu de la mort,et ses relations avec Ésaü, son frère selon la chair, se terminent au sépulcre d’Isaac.
Cette discipline nouvelle brise le coeur de Jacob, mais Dieu le veut ainsi
dans sa sollicitude pour son serviteur. Il faut que ce dernier apprenne à
connaître le monde sous son vrai jour, comme une scène dominée par les ténèbres
de la mort et souillée par l’affreuse corruption du péché ; mais cette
discipline n’a nullement le caractère des précédentes. Elle est
préventive,et a pour but de
formerJacob pour le témoignage que Dieu lui confiera dans la suite. Il fallut aussi cette discipline au grand apôtre des gentils qui suivait de si près les traces de son Maître. Quand un ange de Satan enfonçait l’écharde dans sa chair en le souffletant, Dieu
prévenaitl’orgueil qui pouvait naître de « l’extraordinaire des révélations » ; quand il mourait chaque jour, c’était afin que, la mort opérant en lui, la vie pût
opérer dans les autres.
Cette discipline, Jacob ne se l’était pas attirée, mais la grâce façonnait
ainsi l’instrument dont elle voulait se servir. En revanche, Dieu lui avait
donné trois choses pour l’aider à supporter l’épreuve sans défaillance :
la communion avec le Tout-Puissant, la position d’adorateur dans la maison de
Dieu, et la connaissance (en figure) d’un Christ glorieux dans la personne de
Benjamin. Les souffrances du temps présent sont-elles dignes d’être comparées
avec de telles bénédictions ?
4.5 - Gen. 37-45 : Jacob perd
Joseph
Au chap. 37:1-15, Jacob, continuant la tradition de la foi d’Isaac et
d’Abraham, habite comme étranger en Canaan. La leçon de Sichem avait porté ses
fruits. Ésaü n’imita pas cette conduite, car la chair ne pourrait être
satisfaite d’une position qui sépare du monde. La Parole nous apprend (36:6)
qu’il « s’en alla dans un pays (la montagne de Séhir),
loin de Jacob, son frère ».
Maintenant, toute l’activité volontaire du Jacob d’autrefois, avec ses
plans et ses ruses, a cessé d’exister ; elle a fait place à l’activité de
la foi et à des affections selon Dieu. Le patriarche trouve dans la personne de
Josephun objet digne de tout son amour. Son plus jeune fils, Benjamin, n’était pas encore
manifestécomme le fils de sa droite, et la puissance future qu’il devait exercer n’était connue de son père qu’en
espérance; sans doute, elle était présente à ses yeux et à son coeur, mais Benjamin était réservé pour des événements à venir. Il en est de même du Seigneur, dont Benjamin est le type ; sa gloire en Israël lui est réservée pour un temps futur (Deut. 33:12). Joseph, admirable figure de Christ, a un tout autre caractère qui attire puissamment le coeur de son père. Il est l’homme juste, l’homme saint, possédant le secret des pensées de Dieu, et c’est pourquoi ses frères, le haïssent, le vendent pour quelques pièces d’argent, le font souffrir, lui qui deviendra plus tard la lumière et le gouverneur des nations.
« Israël
aimaitJoseph ». Ce n’était pas l’amour égoïste d’Isaac pour Ésaü ; Jacob apprécie en son fils la beauté du caractère et le distingue d’entre tous ses frères, en lui faisant « une tunique bigarrée », vêtement de royauté et de virginité, de sainteté personnelle (conf.
2Sam. 13:18).
Depuis Béthel, la
foidu patriarche est en pleine activité ; elle lui donne le discernement des choses qui ne se voient pas encore ; elle devance les temps ! Avant que Benjamin devienne ce qu’il sera, son père l’appelle le fils de sa droite ; avant que Joseph soit manifesté dans sa puissance, il le revêt d’un des insignes de la royauté. Ensuite, quelque étonnant et peu compréhensible que lui paraisse le songe de Joseph (v.
5-11), puisqu’il ôtait l’autorité à Israël (conf. 27:29) pour la donner à son fils, le patriarche garde
« cette parole »prophétique quant à la gloire future de celui qu’il aime. Il fait ce que Marie fera plus tard pour Jésus : « Marie gardait toutes ces choses par devers elle, les repassant dans son coeur » (Luc 2:19, 51).
Mais l’amour et la foi ne remplissent pas seuls le coeur de Jacob. Entre
lui et son fils, on trouve une
communionparfaite (v. 12-15). Tous deux ont le même but. Jacob envoie Joseph de la vallée de Hébron, lieu de la mort, à Sichem, lieu de la corruption et de la violence de l’homme, pour y chercher ses frères ; Joseph répond : « Me voici » -C’est le pendant de l’histoire d’Abraham et d’Isaac, en voyage vers Morija, quand « ils allaient les deux ensemble » ; c’est encore le pendant de l’histoire du Fils bien-aimé, quand il dit : « Me voici, pour faire, ô Dieu, ta volonté ! »
Nous connaissons ce qui suivit cette obéissance de Joseph. Il fut livré par
ses frères, perdu dès lors pour sa terre natale. Jacob ignore les circonstances
de cette perte ; mais, pour lui, sans Joseph, il n’y a plus que deuil et
pleurs dans ce monde, jusqu’à la mort. « Certainement je descendrai,
menant deuil, vers mon fils, au shéol. Et son père le pleura » (v. 35).
Et nous qui
savonsla manière dont Jésus a été traité par les hommes qu’il était venu sauver, ne devrions-nous pas, à bien plus forte raison, prendre vis-à-vis du monde l’attitude de Jacob ? Ce monde privé de Christ, ne devrait-il pas être à nos yeux le lieu de la
mort,du
deuilet des
pleurs ?
4.6 - Gen. 42:35-38 ;
43:1-14 : La famine et la perte de Benjamin
Mais le monde est encore autre chose pour Jacob : il est le lieu de la
famine.Joseph absent, depuis le crime de ses frères, la famine règne en Canaan, tandis que l’Égypte est dans l’abondance, sous le gouvernement du fils rejeté. Dans l’intervalle, Jacob, n’ayant plus Joseph sous ses yeux, s’attache à Benjamin, le fils de sa droite, le porteur d’une faveur et d’une puissance encore futures (Dent. 33:12 ; Ps. 80:2). Et voici (v. 35-38), qu’il doit aussi se séparer de lui ! Comme jadis Abraham pour Isaac, Jacob se voit privé, l’un après l’autre, des deux seuls fils auxquels étaient liées ses espérances terrestres, l’un qu’il avait vu dans sa marche admirable sur la terre, au milieu de ses frères, l’autre, sur lequel il fondait l’espoir de la bénédiction d’Israël. Il se voit dépouillé de tout ce qui constituait sa joie et ses plus légitimes espérances. Par sa faveur, Dieu avait donné la stabilité et la force à sa montagne, et le voici réduit à dire : « Tu as caché ta face, j’ai été épouvanté ! » (Ps. 30:7). Un combat terrible se livre dans l’âme du patriarche pour arriver à accepter sans réserve la volonté de Dieu. Il commence par dire à ses fils : « Vous m’avez privé d’enfants : Joseph n’est plus, et Siméon n’est plus, et vous voulez prendre Benjamin !
Toutes ces choses sont contre moi». Il se révolte : « Mon fils ne descendra pas avec vous » (v. 36-38), et : «
Pourquoim’avez-vous fait le tort de déclarer à l’homme que vous aviez encore un frère ? » (43:6). Dans son angoisse, il regarde aux instruments humains de son épreuve et s’écrie : « Pourquoi ? »
Certes, ce n’est pas la parfaite soumission de Christ. Lui, n’avait pas
besoin de discipline pour y être amené ! Qu’il est beau, toutefois, de
voir cet homme dans l’épreuve se courber
à la finsous cette discipline du Tout-Puissant qui s’était révélé à lui en Béthel ! Abdiquant maintenant toute volonté propre, brisé, mais confiant, il dit à ses fils : « Prenez votre frère, et levez-vous, retournez vers l’homme ; et le Dieu
Tout-Puissant vousfasse trouver compassion devant l’homme, afin qu’il renvoie votre autre frère (Siméon), et Benjamin ! »
Il ne compte plus que sur la grâce de Dieu.Le sacrifice est consommé ; la foi d’Israël remporte la victoire sur toutes les angoisses de Jacob. Quant à lui-même, il ajoute :
« Et moi, si je suis privé d’enfants, j’en serai privé » (v. 13, 14). La tentation salutaire l’amène à compter Dieu
pour tout,à se compter lui-même
pour rien.
Cette nouvelle bénédiction que Jacob trouve enfin sous la discipline de
Canaan, c’est une
volonté soumise, acceptant la volonté de Dieu, parce qu’elle ne voit plus que Sa main dans toutes les épreuves. Tout semble lui être enlevé pour la terre, mais le Tout-Puissant lui reste, recours assuré de son âme, et
cela lui suffit.Les derniers vestiges du vieux Jacob ont été anéantis par la discipline, pour donner toute la place à Dieu seul !
4.7 - Gen. 45:26-28 : Joseph vivant
Le sacrifice est consommé… tout change ! Jacob apprend que son Joseph
est vivant !
Cependant, ici encore,
l’infirmitédu croyant se montre. Devant la perte de Benjamin, son coeur se révoltait, jetant ses « pourquoi » à des échos qui ne lui répondaient pas ; mis en présence de la grâce, ce même coeur se montre trop faible pour la contenir : « Son coeur resta froid, car il ne les crut pas ». Mais quand ils lui eurent rapporté « toutes les paroles de Joseph, qu’il leur avait dites », quand il eut vu « les chariots que Joseph avait envoyés pour le transporter », preuve certaine que son fils bien-aimé voulait l’avoir auprès de lui, son esprit « se ranima ». Il dit une seule parole, mais cette parole exprimait la pleine satisfaction de tous ses désirs : «
C’est assez !» Il n’a nul besoin d’autre chose ; sa coupe est comble et déborde. N’a-t-il pas retrouvé Joseph, jadis rejeté, occupant maintenant un trône de gloire, Joseph, que Dieu a établi « pour être une lumière des nations », pour être son salut jusqu’au bout de la terre ? (És. 49:6).
Que lui faut-il encore pour rendre sa joie
accomplie? Une seule chose : voir Joseph de ses propres yeux. Il ne dit plus comme autrefois : « Certainement je descendrai, menant deuil, vers mon fils, au shéol » (37:35) ; Joseph est vivant, Jacob n’attend plus la mort.
« J’irai »,dit-il, « et
je le verrai avant que je meure ».Aller à lui, le voir vivant, être avec lui, avant de passer par la mort, quelles délices pour l’âme d’Israël !
Chers lecteurs, que ces paroles du patriarche soient aussi les
nôtres ! Les châtiments, la discipline, les brisements, les épreuves dont
Dieu s’est servi pour nous apprendre à n’avoir aucune confiance en la chair,
ont-ils pour résultat de nous faire trouver notre joie en un Christ ressuscité
et assis sur le trône du Père ? Dans le débordement de cette joie, nos
faibles coeurs, si étroits pour la contenir, expriment-ils, comme Jacob, leur
satisfaction par le mot : « C’est assez » ? Sommes-nous
remplis du désir d’aller au-devant de lui et de le voir de nos propres
yeux ?
4.8 - Gen. 46:1-7 : Beër-Shéba
Et Israël partit, avec « tout ce qui était à lui ; et il vint à
Beër-Shéba, et offrit des sacrifices au Dieu de son père Isaac ». Jacob
descend jusqu’aux limites méridionales de Canaan, sans les franchir. Il arrive
au lieu où Isaac, remontant de Guérar, avait enfin trouvé la pleine
bénédiction. Là il adore…
et il attend.
Il attend, quand le motif le plus légitime le poussait à descendre en Égypte
où Joseph lui-même l’avait invité. À cet appel, Jacob avait répondu :
« J’irai », comme jadis sa mère à l’appel d’Éliézer. Les raisons les
plus puissantes agissaient sur son coeur pour précipiter sa marche, mais une
chose lui manquait encore :
une parole de Dieu.C’est à Dieu qu’il regarde, non à ses propres sentiments. Le coeur tout occupé de lui, il lui offre des sacrifices, mais il attend.
Aussi le voyons-nous tout prêt, quand Dieu l’appelle dans les visions de la
nuit : « Jacob ! Jacob ! » « Me voici ».
Simple et touchante parole ! Son coeur est en éveil pour recevoir
l’expression de la volonté de Dieu, tout prêt à la faire, sans la discuter,
uniquement parce qu’elle est
savolonté. « Me voici ! » dit Abraham, quand l’ange lui crie des cieux : « Abraham ! Abraham 1» « Me voici ! » dit Joseph quand Jacob l’envoie à la recherche de ses frères. « Me voici ! » dit un plus grand qu’eux tous, « pour faire, ô Dieu, ta volonté ».
Beër-Shéba est le témoin de
la dépendanceet de
l’obéissancede Jacob. Malgré l’aimant qui l’attire, il n’a pas de volonté propre.
De fait, Dieu seul pouvait lui dire de descendre en Égypte, le même Dieu
qui disait à Isaac : « Ne descends
pasen Égypte » (26:2). Maintenant il dit à Jacob : « Ne crains pas de descendre en Égypte ». Jacob, se défiant de lui-même, craignait de substituer ses pensées à celles de Dieu. L’Éternel le rassure : « Moi, je descendrai avec toi en Égypte ». Heureuse communion ! Là où Jacob marchera, Dieu marchera avec lui ; ces deux courants se rencontrent et se fondent ensemble. Quel contraste entre ce voyage et celui où Jacob fuyait la maison paternelle ! « Je suis avec toi », lui disait Dieu à Béthel, lorsque Jacob ne marchait pas encore avec Dieu. Plus tard, il y avait trouvé la communion
dans le culte ;à Beër-Shéba, il la réalise
dans la marche.
Au moment où Jacob quitte Canaan pour toujours (il n’y retournera qu’après
sa mort, pour y attendre une « meilleure résurrection »),
récapitulons les progrès de son âme pendant ce séjour de 34 années. Soumis aux
plus rudes épreuves, voyant la mort faucher autour de lui ses bien-aimés,
affligé par la perte de Joseph, courbé par la famine, brisé par la séparation
d’avec Benjamin, le caractère du patriarche a été
formé,d’une manière merveilleuse, pour correspondre aux traits du caractère divin ; et ces traits, quand ils se réalisent dans l’homme, sont la soumission, la satisfaction, la dépendance, l’obéissance, la communion dans la marche. Ne nous contentons pas d’en chercher l’expression dans un homme faillible ; fixons les yeux sur Jésus, le seul homme qui les ait montrés sans défaillance ; contemplons sa gloire à face découverte, car c’est le moyen d’être « transformés en la même image,
de gloire en gloire,comme par le Seigneur en Esprit ! » (2 Cor. 3:18).
5 - Chapitre 4 : Jacob en
Égypte
5.1 - Gen. 46:28-30 : Jacob devant
Joseph
La longue discipline a produit tous ses fruits. Jacob, formé par elle,
descend en Égypte à l’âge de cent trente ans ; il y vivra encore dix-sept
années, comme
témoinde son Dieu. L’Égypte est l’image du monde, comme Canaan celle des lieux célestes. Nous ne sommes pas toujours
de faiten Canaan, mais nous y sommes toujours
en Christ.Tout en restant dans le ciel, quant à notre position et à la jouissance de nos âmes, nous sommes envoyés dans le monde pour rendre
témoignage.Tout serviteur de Dieu est donc appelé, comme Jacob, à descendre de Canaan en Égypte. Le Seigneur Jésus l’a fait lui-même, car il a dit : « Comme tu m’as envoyé dans le monde, moi aussi je les ai envoyés dans le monde » (Jean 17:18). L’oubli de cette vérité a produit le monachisme, une des plaies de l’Église.
Être dansle monde ne constitue nullement un péché pour le chrétien. Le Seigneur a dit : « Ceux-ci
sont dansle monde », et : « Je ne fais pas la demande que tu les ôtes du monde » (Jean 17:11, 15). Le péché consiste à méconnaître le fait que, moralement, nous en sommes entièrement séparés : « Ils ne sont pas
dumonde, comme moi je ne suis pas du monde » (Jean 17:14). C’est renier tous nos privilèges, que de reprendre notre place dans un monde dont nous ne sommes plus.
La descente en Égypte peut-elle être selon la volonté de Dieu ? Tout
dépend de l’autorité qui nous y conduit et des motifs qui nous y poussent. La
faminey poussa Abraham, encore peu affermi dans la marche de la foi. Il y trouva une sévère discipline dont il tira, par la grâce de Dieu, un grand profit. La
faminey poussait Isaac, mais l’autorité divine intervint pour l’en empêcher (Gen. 26:2). La
faminey aurait poussé Jacob, s’il n’eût pas été enseigné à l’école de Dieu. Mieux instruit qu’Abraham, plus dépendant qu’Isaac, il n’y descendit pas, lorsque les circonstances l’y conviaient. Sans doute, il était libre de profiter des ressources matérielles du monde auquel il payait sa subsistance, sans rien lui devoir, mais sa séparation restait entière.
L’annonce de la présence de Joseph en Égypte peut seule le décider à y
descendre et, comme nous l’avons vu, il n’y descend effectivement que sur
l’ordre de Dieu et pour s’y trouver avec Joseph. Comment, avec une telle
autorité et un tel motif, ne serait-il pas dans le chemin de Dieu ? Joseph
est son objet ; Joseph est en Égypte ; Jacob peut s’y trouver aussi.
Notre Joseph à nous n’y est plus, sans doute ; il dit : « Je ne
suis plus dans le monde » ; mais il y a marché et nous y envoie sur
ses traces. Il y sanctionne notre présence, afin qu’en son absence, nous y
soyons ses représentants et ses témoins et que nous y suivions ses traces,
n’ayant que lui pour objet et pour modèle. Si donc nous traversons le monde,
c’est comme Jacob, pour être avec Christ. Pendant les dix-sept années que Jacob
passe en Égypte, sa vie demeure associée à celle de Joseph. Pas une scène de sa
vie, dont Joseph soit absent ; c’est avec celui qu’il avait cru mort, mais
qui lui a été rendu, pour ainsi dire en résurrection et en puissance, qu’il
finit les années de son pèlerinage.
Jacob se fait précéder de Juda auprès de Joseph, mais ce dernier, au lieu
de répondre à son père par un messager, vient
lui-mêmeà sa rencontre, se montre à lui, se jette à son cou, et y pleure « longtemps » les larmes douces et sans mélange du revoir.
À cette occasion, l’expression des sentiments de Jacob est touchante :
« Que je meure à présent, après que j’ai vu ton visage, puisque tu vis
encore ». Pour lui la vie dans ce monde n’a plus de valeur, pas même une
valeur momentanée. « Que je meure à
présent». Cependant il ne meurt pas ; sa vie ne serait pas complète, si elle n’était couronnée par son
témoignage.
5.2 - Gen. 47:7-12 : Jacob devant
Pharaon
Maintenant Jacob est mis en contact avec le monde, dans la personne de son
représentant le plus auguste. Ce ne sont pas ses besoins qui l’amènent devant
le roi, car Joseph pourvoit à sa demeure, à tout son entretien en Égypte (v.
Il, 12) ; ce n’est pas non plus sa volonté : elle est brisée ;
non, c’est
Joseph lui-même.« Et Joseph
fit entrerJacob, son père, et
le fit se tenirdevant le Pharaon ». Avec un pareil introducteur, nous n’avons rien à craindre, ni de la puissance, ni des séductions du monde.
Jacob, à son entrée, bénit le Pharaon ; il le bénit encore à sa
sortie, quand ses yeux ont eu le temps de mesurer la grandeur de la puissance
royale. C’est que le pauvre patriarche est supérieur en dignité au roi le plus
glorieux du monde, car, « sans contredit, le moindre est béni par celui
qui est plus excellent » (Héb. 7:7). Cet homme étranger, accablé de maux,
comme plus tard l’apôtre le fut de liens, se tient devant les puissants de la
terre, plus grand qu’eux, en réalité.
« Jacob bénit le Pharaon ». Aujourd’hui encore, le chrétien se
présente devant le monde, avec la conscience de sa dignité d’enfant de Dieu,
mais pour lui apporter la grâce et la bénédiction divine. Joseph met devant
Jacob « une porte ouverte », et le patriarche en profite pour bénir
le Pharaon. Forts de cette promesse : « J’ai mis devant toi une porte
ouverte », entrons nous-mêmes hardiment devant le monde, en ce jour de
grâce et de salut, pour lui en apporter les bienfaits. Moïse, un autre témoin
de Dieu, entrera, longtemps après Jacob, devant un autre Pharaon, mais ne s’y
tiendra plus que pour prononcer contre lui les terribles jugements de Dieu.
Cette part sera aussi la nôtre : « Ne savez-vous pas que les saints
jugeront le monde ? »
Devant le roi, Jacob a encore un autre caractère. Interrogé par lui, il
affirme son titre
d’étranger :« Les jours des années de mon
séjournementsont cent trente ans ». Il séjourne, comme ont aussi « séjourné ses pères ». Mais, repassant sa vie à ce point de vue, il la juge. Sans doute, il n’est pas tenu de faire, devant le monde, le récit de ses expériences, mais il importe que le Pharaon ne pense pas que celui qui le bénit doit ce privilège à sa supériorité naturelle, ou à sa bonté native. « Les jours des années de ma vie ont été
courtset
mauvais ».Jacob, âgé de 130 ans, disant au Pharaon que ses jours ont été
courts !Ah ! c’est que, repassant ses années, nombreuses selon l’homme, il n’en trouvait qu’un petit nombre selon le coeur de Dieu ! Le temps de notre vie (vérité bien propre à agir sur notre conscience) n’a de valeur que selon le nombre et la durée de nos rapports avec Dieu et de notre témoignage pour Christ.
Tout le reste ne compte pas.Un chrétien, sévèrement discipliné par le Seigneur, me disait sur son lit de mort : « Toute ma vie a été perdue pour Christ ». C’était dire : Mes jours ont été courts. Ils ont été « mauvais », ajoute Jacob. Leur saveur a été amère et sans joie, et ils n’ont pas eu la valeur des jours de mes pères.
Lequel d’entre nous n’est obligé de parler comme Jacob, ou de dire, comme
David, en ses dernière paroles : Il n’en est pas ainsi de ma maison avec
Dieu ? (2 Sam. 23:5).
Ces deux mots : « courts et mauvais », montrent le jugement
que le patriarche porte sur lui-même, quand il se compare à ses pères.
Puissions-nous, comme lui, passer condamnation sur notre vie. Cependant nous
devons, nous aussi, avoir conscience de notre dignité. Les banqueroutiers, les
repris de justice de la caverne d’Adullam, étaient les porteurs de la gloire de
leur roi ; ils sont appelés « les hommes forts de David ». Nous
aussi, malgré cette indignité, ou plutôt à cause d’elle, nous sommes revêtus de
la dignité de Christ, de cette « meilleure robe », don du Père, que
mentionne la parabole, de ces attributs du fils, sandales à nos pieds, anneau à
notre main, et en cette qualité nous bénissons le monde, comme le pauvre Jacob
bénissait l’illustre Pharaon.
5.3 - Gen. 47:27 à ch. 48 : Jacob
devant la mort
Le témoignage de Jacob n’a pas que le roi d’Égypte pour objet. Sa propre
famille doit voir et goûter les fruits que la discipline a produits, en
développant l’homme nouveau.
Le premier de ces fruits est le plein épanouissement de la
foide Jacob. Elle triomphe dans le passage que nous venons de lire, passage auquel fait allusion le chap. 11, v. 21, de l’épître aux Hébreux : « Par la foi, Jacob mourant bénit chacun des fils de Joseph, et adora, appuyé sur le bout de son bâton ».
Le premier témoignage de cette foi, non mentionné en Héb. 11, parce qu’il
est réservé pour caractériser Joseph (Héb. 11:22), est l’ordre que Jacob donna
quant à sa dépouille mortelle : « Et il appela Joseph, son fils, et
lui dit : Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, mets, je te prie, ta main sous
ma cuisse, et use envers moi de bonté et de vérité :
ne m’enterre pas,je te prie,
en Égypte; mais quand je serai couché avec mes pères,
tu m’emporteras d’Égypte,et tu m’enterreras dans leur sépulcre » (v. 29,
30); et encore : « Voici, je meurs ; dans le sépulcre que je me suis taillé dans le pays de Canaan, là tu m’enterreras » (50:5). Il ne veut pas que ses os demeurent en Égypte ; pas un atome de sa poussière, comme plus tard, pas un ongle même des troupeaux d’Israël, ne doit y rester (Ex. 10:26). Dieu avait promis aux pères, Abraham et Isaac, de leur donner la terre de Canaan, ainsi qu’à leur postérité après eux ; et ils avaient reçu cette promesse par la foi. Mais ils étaient « morts dans la foi », c’est-à-dire sans avoir obtenu « les choses promises » ; ils n’en comptaient pas moins sur l’héritage que Dieu leur avait donné. À son tour, Jacob, près de mourir, exprime la même foi.
De fait,c’était la foi en la résurrection. Il voulait être trouvé en Canaan avec ses pères, fût-ce dans le tombeau de Macpéla, quand l’heure sonnerait pour entrer en possession de l’héritage. Notre foi est la même que la leur, avec cette différence, que nous attendons la résurrection, non en vue d’un héritage terrestre, mais d’un héritage
céleste.
Jacob rend le second témoignage de sa foi, en se prosternant sur le chevet
de son lit (v. 31). Sur ce lit de mort, près d’expirer, Jacob
adore.Cette attitude du patriarche serait-elle la nôtre, à la veille de mourir ? La foi du patriarche le place au-dessus des circonstances et des événements, et sa reconnaissance s’exprime par une muette action de grâces devant Dieu.
Un troisième témoignage de sa foi, non mentionné ici, mais tiré de la
Version des septante et donné par inspiration, en Héb. 11:21, c’est qu’il
« adora, appuyé sur le bout de son bâton ». Il maintient ainsi, par
la foi, son caractère de
voyageurjusqu’à l’extrême limite de sa carrière.
Nous trouvons le quatrième témoignage de sa foi, dans la bénédiction
d’Éphraïm et de Manassé (conf. Héb. 11:21). Ces deux fils de Joseph, qui lui
naquirent d’une épouse d’entre les nations (41:50), après qu’il eut été rejeté
par ses frères, sont comptés comme héritiers des bénédictions de Jacob. Le
patriarche les reconnaît comme ses fils, selon l’élection de grâce, car ils
n’avaient aucun droit à être greffés sur l’arbre des promesses. En les
bénissant, leur grand-père montre une profonde intelligence des pensées de
Dieu, et ce vieillard qui « ne pouvait voir », parce que ses yeux
étaient « appesantis » par la vieillesse, a par la foi une vision
plus claire que Joseph, ce voyant renommé des songes (*).
(*) Il faut toujours que l’homme de Dieu manque par quelque côté. Joseph,
auquel on aurait pu dire comme à David, avant sa royauté : « La
méchanceté n’a jamais été trouvée en toi » (1 Sam. 25:28),
montre ici son manque de discernement spirituel. Un seul homme
est parfait.
Jacob n’a pas besoin, comme son père Isaac, d’une excitation factice pour
prononcer la bénédiction ; non, faible et près de mourir (ce qui n’était
pas le cas d’Isaac), il « rassembla ses forces, et s’assit sur le
lit ». Il a l’énergie de la foi pour accomplir son témoignage jusqu’au
bout, et quelle énergie, quand on pense à la longue prophétie qui va
suivre ! Il place le plus jeune avant l’aîné. Ah ! quel jugement il
porte par-là même sur l’acte criminel de son âge mûr, sur son manque de
confiance en Dieu et sur sa confiance en lui-même. Il ne croyait pas alors, que
Dieu pût amener son père à agir d’une manière opposée à sa volonté
propre ; il fait maintenant, en pleine connaissance de cause, ce que
Joseph, son fils bien-aimé, voudrait empêcher : « Je le sais, mon
fils, je le sais ». C’est qu’il dépend de Dieu seul ; c’est qu’il est
en pleine communion avec Lui, et qu’il prend ses décisions à la lumière du
sanctuaire. C’est enfin que son âme apprécie la grâce et désire la communiquer
à ses bien-aimés : « Que le Dieu devant la face duquel ont marché mes
pères, Abraham et Isaac,
le Dieu qui a été mon Berger depuis que je suis jusqu’à ce jour, l’Ange qui m’a délivré de tout mal,bénisse ces jeunes hommes, et qu’ils soient appelés de mon nom et du nom de mes pères, Abraham et Isaac, et qu’ils croissent pour être une multitude au milieu du pays » (v. 15, 16). Ses pères avaient marché devant Dieu ; Jacob n’en pouvait dire autant de lui-même, mais il apprécie d’autant plus la grâce qui l’a conduit de son premier à son dernier jour.
Tout cela est un précieux tableau du témoignage de la foi devant la famille
de Dieu. Par elle, le lit de mort de Jacob est illuminé ; par elle encore,
il assigne une double portion à Joseph, par le lot d’Éphraïm et de Manassé.
Celui qui fut le méprisé et le rejeté de ses frères, reçoit la part qui revient
au droit d’aînesse (1 Chron. 5:1, 2). La foi donne toujours le premier rang à
Celui que le monde a méconnu.
Voyez encore jusqu’où peut atteindre la foi. Jacob dit au v. 22: « Et
moi, je te donne, de plus qu’à tes frères, une portion
que j’ai prisede la main de l’Amoréen avec mon épée et mon arc ». Jamais cet homme simple et paisible n’avait fait usage de ces armes de guerre ; mais il est
Israëlet voit à l’avance le peuple qu’il représente, vainqueur des Cananéens et se partageant leurs dépouilles. Sa foi réalise ainsi à l’avance la victoire de Dieu par son peuple, comme sa propre victoire !
5.4 - Gen. 49 : Jacob devant
l’avenir
Quel que soit l’intérêt qui s’attache à la prophétie de Jacob, nous
sortirions du cadre qui nous est tracé, si nous voulions la considérer en
détail. D’autres l’ont fait mieux que nous (*). Quelques mots
suffiront ici.
(*) Voyez : Études sur la Parole de Dieu, par J. N. Darby. Tome 1.
Trois noms caractérisent l’histoire passée du peuple d’Israël, envisagé
comme peuple responsable : Ruben, Siméon et Lévi, ou la corruption et la
violence.
Trois noms nous présentent son histoire actuelle et future, comme peuple
apostat, depuis l’établissement de la royauté en Juda : Zabulon, Issacar
et Dan, ou l’activité commerciale et l’asservissement sous la domination des
gentils, enfin la haine contre le Messie et le résidu d’Israël, sous le règne
de l’Antichrist (Dan).
Trois noms prophétisent l’histoire d’Israël restauré, du résidu qui s’est
écrié : « J’ai attendu ton
salut, ô Éternel ! » (v. 18). Ces noms sont Gad, Aser et Nephthali, la victoire finale, la prospérité royale, et une pleine et joyeuse liberté.
Trois noms, enfin, résument la source de toutes les bénédictions futures du
peuple qui sera un peuple de franche volonté, au jour de la puissance du
Messie, dans sa sainte magnificence, du peuple dont la jeunesse nouvelle
viendra à Christ du sein de l’aurore (Ps. 110:3). Ces noms sont Juda, Joseph et
Benjamin.
Le Shilo, sorti de
Juda,rassemblera sous son sceptre les tribus dispersées. Son entrée triomphale à Jérusalem, « monté sur un âne, et sur un poulain, le petit d’une ânesse » (Zach. 9:9), comme roi de paix et de justice, est liée à la vigne d’Israël et au cep excellent du résidu (v. 11). La face du lion de Juda, ne leur apportera que la joie et la douceur des bénédictions nouvelles (v. 12).
Joseph,le sauveur de son peuple, le vrai rejeton de l’Éternel, étendra ses rameaux par-dessus la muraille d’Israël, pour apporter la bénédiction aux nations. Mais le Sauveur a dû souffrir cruellement de la part des hommes, pour devenir le Berger d’Israël et la pierre de l’angle, qui soutient tout l’édifice. Aussi, de quelles bénédictions Jacob le bénit ! Le Tout-Puissant « te bénira des bénédictions des cieux en haut, des bénédictions de l’abîme qui est en bas, des bénédictions des mamelles et de la matrice. Les bénédictions de ton père surpassent les bénédictions de mes ancêtres jusqu’au bout des collines éternelles ; elles seront sur la tête de Joseph, et sur le sommet de la tête de celui qui a été mis à part de ses frères » (v. 25, 26).
Benjaminenfin établira son règne par la vengeance, victorieuse du mal.
Autour de ces trois noms, se concentrent les dernières pensées de Jacob.
S’il proclame la ruine de l’homme dans la chair, ruine irrémédiable, passée,
présente et future, son coeur se repose en Christ, chef d’une nouvelle
création, et il salue d’avance l’ère glorieuse où toutes choses seront faites
nouvelles. Ses yeux, envahis par les ténèbres de la mort, s’ouvrent sur cet
au-delà glorieux qui prend naissance dans les souffrances de Joseph, le
bien-aimé, et s’étend jusqu’au bout des collines éternelles.
Christ est l’objet final de son témoignage.
Heureux Jacob ! Ses dernières forces sont employées à bénir son
Seigneur, et il expire (v. 28), en bénissant encore ceux qui l’entourent !
Jacob, Patriarch (RM)
Father of the 12 tribes of Israel. It's hard to think of a man like Jacob
becoming a saint. He stole his elder brother's birthright by trickery. Deceives
his blind father Isaac into giving his blessing that was reserved for Esau. He
obtained all his wealth through treachery. Jacob's whole life appears to be one
of duplicity against his father, brother, and father-in-law.
Yet Jacob was
human. When we look again, we see a man of wisdom, intelligence, knowledge, a
sense of destiny, faith, and a sense of how one should deal with injustice. No
man is God--not even David or Moses or any of the patriarchs. Even if they are
all put together, they are not holy as God is holy; they are men who have wept
for their failures, weaknesses, and absence of holiness. Yet God was able to
work with such frail men to frame our destiny. How will He use us?
(Encyclopedia).
Jacob
The
son of Isaac and Rebecca, third great patriarch of the chosen people, and the
immediate ancestor of the twelve tribes of Israel. The incidents of his life are
given in parts of Genesis 25:21-50:13, wherein the documents (J, E, P)
are distinguished by modern scholars (see ABRAHAM). His name-- possibly an
abbreviation of Jacob-El (Babylonian: Ya
kub-ilu), with which compare Israel, Ismael etc. — means
"supplanter", and refers to a well-known circumstance of his birth (Genesis 25:25). His early years were marked by
various efforts to get the birthright from his brother Esau. His struggle for
it began before he was born (xxv, 22-5). Later, he took advantage of Esau's
thoughtlessness and despair to buy it from him for a pottage of lentils (xxv,
29-33). In virtue of this purchase, and through a ruse, he finally got it by
securing the blessing which Isaac intended for Esau (xxvii, 1-37), Then it was
that, to escape his brother's avenging wrath, and apparently also to obtain a
wife from his parents' stock, he fled to Haran, the
dwelling place of Laban, his maternal uncle (xxvii,
41-xxviii, 5). On his way thither, he had at Luza the vision of the angelsascending and descending by a
mysterious ladder which reached from earth to heaven, and of Yahweh renewing to him the glorious
promises which He had made to Abraham and to Isaac; in consequence of
this, he called the place Beth-El,
and vowed exclusive worship to Yahweh should He accompany him on his way
and bring him back safely home (xxviii, 11-22). Jacob's relations withLaban's household form an interesting
episode, the details of which are perfectly true to Eastern life and need not be set
forth here. Besides blessing him with eleven children, God granted to Jacob a great material
prosperity, so that Laban was naturally desirous of detaining
him. But Jacob, long wearied with Laban's frequent trickery, and also bidden
by God to return, departed secretly, and,
although overtaken and threatened by his angry father-in-law, he managed to
appease him and to pursue his own way towardsChanaan (xxix-xxxi). He managed also--after
a vision of angels at Mahanaim, and a whole night's
wrestling with God at Phanuel, on which latter occasion
he received a new blessing and the significant name of Israel--to appease his
brother Easu, who had come to meet him with 400 men (xxxii-xxxiii, 16).
Passing
through Socoth, Jacob first settled near Salem, a city of the Sichemites, and
there raised an altar to the God of Israel(xxxiii, 17-20). Compelled to leave
on account of the enmity of the Chanaanites--the precise occasion of which is
uncertain--he went to Bethel, where he fulfilled the vow which he had made when on his way to
Haran (xxxiv-xxxv, 15). Proceeding farther south, he came to Ephrata, where he
buried Rachel, who died giving birth to Benjamin, and where he erected a pillar
on the site of her grave. Thence, through Migdal- Eder, he
came to Hebron, where he was joined by Esau for
their father's burial (xxxv, 16-29). In Hebron, Jacob lived quietly as the head
of a numerous pastoral family, received with inconsolable grief
the apparent evidence of Joseph's cruel death, passed through the pressure of
famine, and agreed most reluctantly to his separation from Benjamin (xxxvii,
1-4; xlii, 35-38; xliii, 1-14). The news that Joseph was still alive and
invited him to come to Egypt revived the patriarch, who, passing
through Bersabee, reached Egypt with his sons and grandchildren
(xlv, 25-xlix). There it was given him to meet Joseph again, to enjoy the
honours conferred upon him by Pharaoh, and to spend prosperously his last
days in the land of Gessen. There, on his death- bed, he foretold the future of
fortunes of the respective descendants of his sons, and passed away at the age
of 147 (xlvi, 29-xlix). According to his last wishes, he was buried in the land
of Chanaan (1, 1-13). Despite the various
difficulties met with in the examination of the Biblical narrative and dealt
with in detail by commentators, it is quite certain that the history of Jacob
is that of a real person whose actual deeds are recorded with
substantial accuracy. Jacob's character is a mixture of good and evil, gradually chastened by the
experience of a long life, and upon the whole not unworthy of being used by God for the purpose of His mercy towards
the chosen people. The Talmudic legends concerning Jacob are the acme of fancy.
Gigot,
Francis. "Jacob." The Catholic Encyclopedia. Vol. 8. New York: Robert
Appleton Company, 1910. 24 Dec. 2017<http://www.newadvent.org/cathen/08261a.htm>.
Transcription. This article
was transcribed for New Advent by Paul T. Crowley. Dedicated to
Mr. Cornelius Crowley.
Ecclesiastical approbation. Nihil Obstat. October 1, 1910. Remy Lafort,
S.T.D., Censor. Imprimatur. +John
Cardinal Farley, Archbishop of New York.
San Giacobbe Patriarca
Hebron, Terra di Canaan - † Egitto
Si chiama
così secondo Gn 25,26 il figlio di Isacco e di Rebecca. Da Giacobbe si fanno
discendere le 12 tribù di Israele. Le storie di Giacobbe non costituiscono
nella Genesi una biografia organica, ma sono piuttosto una raccolta di vari
racconti, che sono stati applicati a Giacobbe. Il suo nome viene fatto derivare
con una etimologia popolare dalla parola ebraico che significa
"ingannare" ('aqob) (Gn 27,36; cfr. però Gn 25,26). A questa
interpretazione si allacciano le storie particolareggiate dell'inganno di
Giacobbe verso il fratello Esaù (cessione del diritto e della benedizione della
prímogenitura, Gn 25,29-34; 27). I discendenti di Giacobbe dipendono da questa
benedizione carpita con l'inganno. Un altro gruppo di racconti collega Giacobbe
con dei luoghi di culto e dimostra così la loro dignità (p. es.: Gn 28,10-22:
Betel, sogno della scala dei cielo). Un'altra tradizione riguarda il racconto
di Giacobbe in o Makpela (Gn 50,12ss). Altri racconti di Giacobbe sono
ambientati in Haran presso Labano (Gn 20ss); inoltre si hanno altri racconti
che sono collegati con Mahanaim (Gn 32,2-22; 33,1-16), con Penuel (la lotta
notturna; Gn 32,23-31; Israele), con in Sichem (33,18-34,11), con la storia di
Giuseppe. Nella tarda letteratura biblica Giacobbe è ricordato raramente
(negativamente p. es. Os 12,3s.7; positivamente p. es. Sap 10,10ss).
Etimologia:
Giacobbe = seguace di Dio, dall'ebraico
Il nome
Giacobbe deriva da “ageb” cioè “tallone, calcagno” e più specificamente
“afferrare per il calcagno o soppiantare”; il nome gli fu imposto perché al
momento del parto, teneva con la mano il calcagno del fratello gemello Esaù,
nato per primo e quindi destinatario del diritto di primogenitura, così
importante nella scala familiare e sociale del tempo.
I suoi genitori furono il patriarca Isacco e Rebecca, la quale essendo sterile,
in virtù delle preghiere rivolte a Dio dal marito Isacco, alla fine in età
avanzata rimase incinta di due gemelli, appunto Esaù e Giacobbe che si urtavano
nel seno materno, quasi presagio delle lotte fraterne che sarebbero accadute
dopo la nascita.
Nacquero e crebbero nella Terra di Canaan, finché, secondo il racconto della
Genesi (cap. 25 a 35), Giacobbe riuscì ad ottenere i diritti della
primogenitura dal fratello Esaù in cambio di un piatto di lenticchie, in un
momento in cui era stanco ed affamato.
Poi essendo il loro padre Isacco vecchio ed ammalato, questi volle impartire la
benedizione dei patriarchi al primogenito, allora Giacobbe approfittò della
momentanea assenza di Esaù dal villaggio e con la complicità e suggerimento
della madre Rebecca, della quale era il favorito, indossò una pelliccia di
animale, così da poter passare per Esaù che era molto peloso, infatti Isacco
quasi cieco non si accorse del camuffamento e impartì la benedizione a Giacobbe
credendolo Esaù.
Ciò suscitò l’ira del fratello, quando ritornato apprese dell’inganno e visto
che secondo le ancestrali regole, la benedizione una volta data non poteva
essere ritirata, né impartita anche a lui, perciò per vendicarsi Esaù fece il
proposito di ucciderlo.
Rebecca allora per salvarlo, inviò Giacobbe presso la sua parentela di origine
nella Terra di Paddan-Aram; nella casa di suo padre Betel e di suo fratello
Labano.
Lo scopo non era solo allontanarlo dalla vendetta di Esaù, ma anche per fargli
trovare una moglie, nella cerchia della sua parentela, secondo la legge della
“endogamia”, che prescriveva di non sposare donne di altre tribù al fine di
preservare la discendenza del proprio clan; ciò era già avvenuto proprio con
Rebecca cugina di Isacco.
Così Giacobbe partì con la benedizione di Isacco, verso Carrai città di origine
di Abramo, Isacco e Rebecca, situata nella fertile e pianeggiante regione di
Paddan-Aram; mentre Esaù si sposò con donne del luogo.
Durante il cammino per giungere dallo zio Labano, Giacobbe si fermò in una
località detta allora Luz (nome che fu poi cambiato in Betel = Bet-El, casa di
Dio); prese una pietra, vi appoggiò il capo e si addormentò.
Nel sonno vide una scala che in basso poggiava sulla terra e in alto toccava il
cielo, sulla quale salivano e scendevano angeli, nel frattempo Dio dalla
sommità, gli prediceva che la sua discendenza sarebbe stata numerosa come la
polvere detta terra e che lo avrebbe tenuto sempre sotto la sua protezione;
Giacobbe fece voto di riconoscerlo sempre come suo Dio e di ritornare in quel
luogo per trasformarlo in santuario.
Presso Labano, Giacobbe s’invaghì della cugina Rachele e la chiese in sposa al
padre suo zio, il quale gliela promise a patto che lavorasse per lui come
pastore per sette anni, affinché con il suo lavoro potesse ‘riscattarla’,
secondo la prassi orientale, dalla famiglia di appartenenza, facendola
diventare così “sua”.
L’amore di Giacobbe per la giovane e bella Rachele, fece sembrare quel lungo
periodo di sette anni, come fossero passati pochi giorni e al termine dei quali
si organizzò finalmente un banchetto per il promesso matrimonio.
Ma come un colpo di scena teatrale, nell’oscurità della sera, Labano fece
condurre nella tenda di Giacobbe non Rachele, ma la figlia maggiore Lia tutta
velata, la quale era ancora nubile e non della stessa bellezza.
Al mattino dopo Giacobbe accortasi dell’inganno, protestò vivamente con Labano,
il quale si giustificò dicendo che era usanza di sposare prima la figlia
maggiore se nubile.
In effetti Giacobbe fu ripagato allo stesso modo, dell’inganno fatto ad
Isacco a scapito di suo fratello Esaù; proprio da un parente più furbo di lui.
Labano
gli disse allora: “Finisci la settimana nuziale con Lia, poi ti darò anche
Rachele, per il servizio che tu presterai ancora presso di me per altri sette
anni”.
Non si dimentichi che la poligamia era ampiamente praticata nell’antico Vicino
Oriente, a questo punto a Giacobbe non restò altro che accettare e dopo la
prescritta settimana con Lia, poté realizzare il suo lungo sogno e “si accostò
a Rachele e l’amò più di Lia”.
Lo scrittore del sacro testo biblico, descrive poi le inevitabili tensioni
suscitate dalla relazione a tre di Giacobbe e le due mogli; tanto più che Lia
più trascurata, era però feconda, mentre Rachele amata era sterile.
Lia partorì quattro figli, Ruben, Simeone, Levi, Giuda, capostipiti di celebri
tribù. Risultati vani i tentativi di generare figli propri, Rachele ricorse
alla possibilità di generare per interposta persona, secondo l’uso orientale;
quindi offrì a Giacobbe la propria schiava Bila affinché potesse avere un
figlio tramite di lei.
Questo ripiego era già avvenuto tempo prima con Sara moglie sterile di Abramo e
la sua schiava Agar, che generò Ismaele considerato poi figlio di Sara; dalla
schiava Bila Abramo ricevé due figli Dan e Neftali.
Il racconto biblico prosegue descrivendo la situazione familiare di Giacobbe,
che venne trovarsi al centro della competizione fra le due sorelle a dargli dei
figli, si ricorda che compito principale della donna era quello di generare
figli e ciò era anche indice della benedizione di Dio sul nucleo familiare e
sulla tribù.
Lia la prima moglie, visto che Giacobbe fra l’altro ormai in età matura, non si
accostava più a lei perché non l’amava, gli offrì la sua schiva Zilpa per avere
altri figli; da lei nacquero Gad e poi Aser.
In seguito Rachele concesse alla sorella Lia un’altra notte con Giacobbe, in
cambio di un’erba (mandragora) ritenuta efficace contro la sterilità.
A Lia nacque così Issacar e in seguito ancora un sesto figlio Zabulon e una
figlia Dina; a questo punto si legge nella Genesi che Dio “si ricordò” di
Rachele, esaudì le sue preghiere e la rese feconda, ed ella concepì e partorì
un figlio chiamato Giuseppe.
Conclusasi la storia delle quattro madri e dei loro undici figli, ritorna nel
racconto biblico la figura di Labano, zio di Giacobbe e padre di Lia e Rachele.
Orami erano trascorsi una ventina d’anni circa, che Giacobbe lavorava per lui a
Paddan-Aram e quindi gli sorse il desiderio di ritornarsene a Canaan sua terra
d’origine, tanto più che i rapporti con lo zio-suocero erano diventati più
difficili.
Per questo fu necessario mettere in atto dei raggiri ed inganni riguardo le
greggi, per rifarsi dei danni e soprusi subiti da Labano; con il consenso delle
due mogli, che si ritenevano vendute a suo tempo dal padre, con il seguito
delle due schiave e degli undici figli, padrone ormai di numerosi armenti e
servitori, Giacobbe di nascosto lasciò la casa di Labano diretto a Canaan.
Lungo la strada fu raggiunto dal suocero che l’accusò di avergli sottratto
figlie e nipoti e in più di aver rubato i “teafini” dalla sua casa, sorta di
statuette indicanti le divinità familiari, in realtà esse erano state prese da
Rachele, all’insaputa di Giacobbe, per portarle con sé in segno di protezione o
di memoria del suo passato; alla fine Giacobbe e Labano si lasciarono
rappacificati e stringendo un’alleanza.
Ripreso il cammino, a Giacobbe apparve una schiera di angeli, come un esercito
schierato, nella località di Macanaim; la visione lo confortò e confermò la
presenza di Dio che lo proteggeva e lo guidava, così come gli aveva indicato di
partire da Labano.
Giunta la carovana verso il paese di Seir nella campagna di Edom, Giacobbe
inviò dei messaggeri al fratello Esaù, annunciandogli il suo ritorno e sperando
nel suo perdono.
Esaù gli andò incontro con quattrocento uomini, lo spaventato Giacobbe, che
però confidava nell’aiuto di Dio, inviò davanti a sé a scaglioni delle greggi
di capre, pecore, cammelle, giovenche, asini e torelli, affinché tali doni
potessero placare la prevista ira del fratello; mentre egli trascorreva la
notte in attesa, accampandosi dopo aver guadato il fiume Iabbok, un affluente
del Giordano.
Qui durante la notte avvenne un episodio di grande potenza e fascino; un essere
celeste (un angelo di Dio) lo affrontò e lottò con lui per tutta la notte fino
all’alba; gli domandò il suo nome e gli disse: “Non ti chiamerai più Giacobbe,
ma Israele, perché hai combattuto con Dio e gli uomini e hai vinto”; Giacobbe
chiamò poi quel luogo ‘Penuel’.
Il racconto di recondito significato, più che alla persona fisica di Giacobbe,
si riferisce al popolo da lui derivato. Il significato del soprannome Israele è
incerto, è probabile che in origine significasse “Dio si mostri forte”,
interpretato poi “egli è stato forte contro Dio”.
All’alba comparve all’orizzonte Esaù con il suo numeroso seguito e Giacobbe gli
andò incontro prostrandosi a terra per sette volte, ma il fratello lo abbracciò
e fra le lacrime di entrambi si rappacificarono. Poi Giacobbe presentò le mogli
con i rispettivi figli e le schiave con i loro figli; riconciliatosi, i due fratelli
si divisero di nuovo, perché le lenti greggi e i numerosi bambini della
carovana di Giacobbe, non potevano tenere il passo con le veloci cavalcature di
Esaù.
Giacobbe si diresse verso Sichem al centro della regione montuosa della
Palestina e qui si accampò in un terreno acquistato dal principe locale. A
Sichem avvenne l’increscioso episodio del rapimento della figlia di Giacobbe e
Lia, Dina, da parte del principe ereditario Sichem, il quale dopo averla
violentata se ne innamorò e fece chiedere al padre Camor, di averla come moglie
da Giacobbe.
Camor offrì anzi la possibilità di stabilirsi definitivamente nel suo
territorio alla tribù di Giacobbe, offrendo anche una cospicua somma come
prezzo nuziale.
A questo punto subentra un atto non edificante, anzi esecrabile con il
ragionamento di oggi. I fratelli di Dina, finsero di accettare, anzi imposero
che nelle clausole dell’alleanza fra la loro tribù d’Israele e i Sichemiti,
fosse introdotta la circoncisione degli uomini; per la pace desiderata essi
accettarono; però quando buona parte degli uomini validi, era in preda a dolori
e la febbre che ne seguì, Simeone e Levi, fratelli di Dina per vendicarne
l’onore, penetrarono in città con i loro uomini, uccidendo tutti i maschi e
anche il principe Camor e il figlio Sichem, saccheggiando poi tutti i beni ed i
greggi.
Giacobbe condannò blandamente i due figli e questo è un aspetto negativo,
ritenendo poi opportuno partire da quei luoghi, per salvare l’intera tribù
dalla vendetta dei superstiti e dei popoli vicini.
Rimessosi in cammino, la tribù s’incamminò verso Betel sul luogo dove Giacobbe
aveva avuto il sogno premonitore della promessa di Dio, riguardo alla sua
numerosissima discendenza; qui il patriarca eresse una stele di pietra
considerandolo luogo sacro.
Proseguendo nel cammino si arrivò nei pressi di Efrata, dove Rachele che era
incinta per la seconda volta, ebbe un parto molto difficile e morì mettendo
alla luce il secondo figlio Beniamino e sulla strada per Betlemme fu sepolta;
l’afflitto Giacobbe eresse sulla tomba una stele ancora oggi esistente, il
mausoleo è meta di pellegrinaggio degli ebrei.
Giunti ad Hebron si fermarono presso Isacco padre di Giacobbe, il quale morì
all’età di 180 anni assistito così dai due figli Esaù e Giacobbe.
Stabilitasi nella terra dei suoi avi ad Hebron, le storie di Giacobbe nella
narrazione biblica, lasciano il passo a quelle dei suoi figli, in particolare
di Giuseppe, il figlio amato giunto nella sua vecchiaia, che fu per gelosia
venduto dai fratelli a dei mercanti e giunse in Egitto dove divenne grande alla
corte del Faraone.
Giacobbe è presente ancora nelle storie di Giuseppe, che poté riabbracciare in
Egitto dopo averlo creduto morto e presso il quale morì all’età di 130 anni.
Fu sepolto secondo la sua volontà nella grotta di Makpela in Canaan, diventata
il luogo di sepoltura dei suoi avi Abramo, Sara, Isacco, Rebecca e anche della
sua prima moglie Lia.
Prima di morire, Giacobbe in una solenne riunione attorno al suo letto,
pronunciò le benedizioni sui suoi dodici figli e in estensione ai dodici popoli
d’Israele, che da loro sarebbero derivati. Ricordiamo i loro nomi: Ruben, Levi,
Simeone, Giuda, Issacar, Zabulon, dalla moglie Lia; Giuseppe e Beniamino dalla
moglie Rachele; Dan e Neftali dalla schiava Bila; Gad ed Aser dalla schiava
Zilpa; inoltre Dina anch’essa figlia di Lia.
Il patriarca fu pieno della persuasione di vivere alla presenza di un Dio, che
l’aveva scelto per realizzare le promesse fatte ad Abramo ed Isacco.
Non vacillò nella sua fede verso questo Dio, neanche nei momenti più tragici
della sua vita, che fu molto infelice e in definitiva più breve nei confronti
degli altri patriarchi.
Le numerose rivelazioni divine testimoniano dell’intensità della sua unione
mistica con Dio. Come gli altri patriarchi del Vecchio Testamento, Giacobbe è
stato sempre ricordato nelle Chiese Cristiane nel periodo dell’Avvento; nel
Martirologio Romano della Chiesa Cattolica egli è ricordato insieme agli avi
santi e giusti di Gesù, partendo da Adamo, il 24 dicembre vigilia della nascita
di Cristo, dai quali discendeva nella sua vita terrena.
Autore: Antonio
Borrelli
