Ritratto
di San Nilo da Rossano presso il Santuario di San Nicodemo, Mammola (RC)
Portrait
of Nilus, Sanctuary of San Nicodemo in Mammola, which is dedicated
to Saint Nicodemus of Mammola.
Saint Nil de Rossano
Fondateur de l'abbaye de
Grottaferrata (+ 1005)
Ce Calabrais était un
haut fonctionnaire d'origine grecque, comme beaucoup dans cette région. Il
s'était converti à la mort de sa femme et fonda un monastère à Grottaferrata
dans le Latium. Ce monastère basiléen (qui suit la Règle monastique de Saint
Basile) existe encore.
Voir aussi sur Myriobiblos (Eglise
de Grèce):
"Saint Nil n'est pas
mentionné dans les synaxaires byzantins. Nous l'ajoutons ici non seulement pour
son intérêt propre, mais aussi pour signaler l'importance de la présence
monastique byzantine en Italie du Sud, région qui, avec la Sicile, resta
attachée à l'Église Orthodoxe jusqu'au 15-16e siècle."
Dans la campagne de
Tusculum, près de Rome, en 1004 ou 1005, saint Nil, abbé. Né en Calabre dans
une famille grecque, il s’appliqua à mener la vie monastique en Calabre et en
Campanie, sans se laisser arrêter par les difficultés de son temps, puis fonda
à Grottaferrata un monastère célèbre selon la Règle de saint Basile, et y
mourut à l’âge de quatre-vingt-dix ans.
Martyrologe romain
SOURCE : http://nominis.cef.fr/contenus/saint/1922/Saint-Nil-de-Rossano.html
St
Nilus monument, Territorial
Abbacy of Saint Mary of Grottaferrata, 1904
Saint Nil de Rossano
Abbé de St Adrien en
Calabre
Fête le 26 septembre
Rossano, Calabre, prov.
de Cosenza, 910 – † 1004
Autre graphie : Nil
de Rossano ou de Calabre
Il devint moine à la mort
de sa femme et de sa fille, et après avoir vécu dans différents monastères, fut
nommé abbé de S. Adriano (Saint-Adrien), près de San Demetrio Corone, aux
confins de la Calabre et de la Lucanie. Lui et ses moines durent fuir devant
les Sarrasins en 981 et furent, pour un temps, hébergés au Mont-Cassin. Il
mourut juste avant la construction de son monastère, à Grottaferrata, dans le
Latium (abbaye du XIe siècle de rite orthodoxe). Rossano, patrie de saint Nil,
fut la capitale du monachisme grec en Occident ainsi qu’une des plus puissantes
citadelles de l’empire byzantin.
L’abbaye de
Grottaferrata, aux environs de Rome (entre Frascati et Albano Laziale), fut
fondée par saint Nil en 1004 sur l’emplacement d’une villa romaine et d’une chambre
sépulcrale, aménagée en oratoire chrétien (Ve siècle) et dont les fenêtres
portaient une double grille de fer (d’où « Crypta Ferrata » et plus
tard Grottaferrata). L’abbaye est restée fidèle au rite byzantin-grec de ses
origines, importée de la Calabre byzantine par son fondateur et ses compagnons.
Saint Nil de Calabre fonda en 1004 l’ordre basilien italien de Grottaferrata
(confirmé en 1579). L’abbaye catholique de rite byzantin Saint-Nil, à
Grottaferrata, dans les environs de Rome, célèbre aujourd’hui la fête de son
saint fondateur, mais aussi le millénaire de sa fondation (1004-2004).
SOURCE : http://www.martyretsaint.com/nil-de-rossano/
Domenichino, San Nilo da
Rossano e il miracolo del crocifisso, 1608 - 1610, affresco; Grottaferrata, Abbazia di Santa Maria
Domenichino, San Nilo da
Rossano e il miracolo del crocifisso (part.), 1608 - 1610, affresco;
Grottaferrata, Abbazia di Santa Maria
Also
known as
Nilus of Calabria
Nilus of Rossano
Nilo….
Profile
Son of Greek immigrants to Italy.
He led a wild and mis-spent youth, eventually finding work as a treasury official.
Believed to have been married,
and certainly the father of
one daughter. In quick succession, his wife died,
his daughter died,
and Nilus suffered a life-threatening illness;
all this at the age of 30 led to a conversion,
and his life’s work proved it was a true conversion. Basilian monk at
the abbey of
Saint Adrian in Calabria, Italy.
Fluent in Greek and Latin. Hymnographer.
Lived sometimes as a hermit,
and sometimes he travelled from
one monastery to
another. Supported Pope Gregory
V when he was driven out of Rome,
then opposed him when Gregory and
Emperor Otto III when
they used excessive force against the forces of the anti-pope. Abbot of
Saint Adrian. In 981 the
invading Saracens drove the monks into exile at
Vellelucio. On his deathbed,
Nilus proclaimed Vellelucio to be the new home city for the abbey, and
the house of Grottaferrata has
been there since. Spiritual teacher of Saint Bartholomew
of Rossano and Blessed Theodora
of Rossano.
Born
910 at Rossano, Calabria, Italy
27
December 1005 at Grottaferrata, Frascati, Italy of
natural causes
in Italy
Additional
Information
A
Garner of Saints, by Allen Banks Hinds, M.A.
Book
of Saints, by the Monks of
Ramsgate
Catholic
Encyclopedia, by Adrian Fortescue
Lives
of the Saints, by Father Alban
Butler
books
Our Sunday Visitor’s Encyclopedia of Saints
Saints
and Their Attributes, by Helen Roeder
other
sites in english
images
sitios
en español
Martirologio Romano, 2001 edición
fonti
in italiano
MLA
Citation
“Saint Nilus the
Younger“. CatholicSaints.Info. 11 February 2024. Web. 24 April 2026.
<https://catholicsaints.info/saint-nilus-the-younger/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/saint-nilus-the-younger/
Italia,
Lazio, provincia di Roma, Grottaferrata, abbazia territoriale di Santa Maria
(abbazia di San Nilo), chiesa abbaziale
Italia,
Lazio, provincia di Roma, Grottaferrata, abbazia territoriale di Santa Maria
(abbazia di San Nilo), chiesa abbaziale
Book of Saints
– Nilus – 26 September
(Saint) Abbot (September
26) (10th
century) A Greek of
Southern Italy,
and the founder of the well-known Greek monastery of
Grotta Ferrata near Rome.
In his youth he
had committed a sin he deemed so heinous as to call for a lifelong penance.
First as a a hermit and
afterwards as the head of a Religious community, he faithfully carried this
out. He died at
the age of ninety-five, universally venerated, about A.D. 1000.
MLA
Citation
Monks of Ramsgate.
“Nilus”. Book of Saints, 1921. CatholicSaints.Info.
26 March 2016. Web. 24 April 2026. <https://catholicsaints.info/book-of-saints-nilus-26-september/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/book-of-saints-nilus-26-september/
Santuario Diocesano di San Nilo Abate a Gaeta (LT)
Santuario
Diocesano di San Nilo Abate a Gaeta (LT)
St. Nilus the Younger
Feastday: September 26
Birth: 910
Death: 1005
Abbot Born in Calabria,
southern Italy, to Greek parents, he spent a dissolute youth until deciding to
enter the Basilian order after his mistress and their child died when he was
about thirty years old. After living as a hermit for a time, he took up
residence in several communities and finally was elected abbot over
San Demetrio Corone. In 981, marauding Saracens threatened southern Italy, and
Nilus fled with his monks to Monte Cassino. After spending fifteen years in the
monastery of Vallelucio which had been given to the monks for their use, he founded
a new community at Serpero. Later he received a grant of land from Count
Gregory of Tusculum and so established the community which became the Monastery
of Grottaferrata under Nilus’ disciple St
Bartholomew. Nilus died at Frascati on
December 27.
SOURCE : https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=4866
Nilus the Younger
Of Rossano, in Calabria;
born in 910, died 27 December, 1005. For a time he was married (or lived
unlawfully); he had a daughter. Sickness brought about his conversion, however, and
from that time he became a monk and a
propagator of the rule
of St. Basil in Italy. He was known for
his ascetic life, his virtues,
and theological learning.
For a time he lived as a hermit; later he spent
certain periods of his life at various monasteries which
he either founded or restored. He was for some time at Monte Cassino, and again
at the Alexius monastery at Rome. When Gregory V (966-999)
was driven out of Rome,
Nilus opposed the usurpation of Philogatos (John) of Piacenza as antipope. Later when
Philogatos was tortured and mutilated he reproached Gregory and the
Emperor Otto III (993-1002)
for this crime. Nilus' chief work was the foundation of the famous Greek monastery of Grottaferrata,
near Frascati,
of which he is counted the first abbot. He spent the end
of his life partly there and partly in a hermitage at Valleluce near Gaeta. His feast is kept on 26
September, both in the Byzantine Calendar and the Roman martyrology.
Fortescue,
Adrian. "Nilus the Younger." The Catholic Encyclopedia. Vol.
11. New York: Robert Appleton
Company, 1911. <https://www.newadvent.org/cathen/11080a.htm>.
Transcription. This
article was transcribed for New Advent by Michael C. Tinkler.
Ecclesiastical
approbation. Nihil Obstat. February 1, 1911. Remy Lafort, S.T.D.,
Censor. Imprimatur. +John Cardinal Farley, Archbishop of New York.
Copyright © 2026 by New Advent LLC.
Dedicated to the Immaculate Heart of Mary.
SOURCE : https://www.newadvent.org/cathen/11080a.htm
Francobollo
che celebra i 1000 anni della morte di San Nilo di Rossano (Rossano, 910 –
Tusculum, 26 settembre 1004) e della fondazione dell'Abbazia di Grottaferrata, Centro
Filatelico dell’Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato S.p.A. 25 settembre
2004
September 26
St. Nilus the Younger,
Abbot
THIS saint was of Grecian
extraction, and born at Rossana in Calabria, in 910. From his infancy he was
fervent in religious duties, and in the practice of all virtues, and made
considerable progress both in profane and sacred learning. He engaged in wedlock
with a view to the sanctification of his soul by the faithful discharge of the
duties of that holy state, and was careful in it to nourish and improve the
sentiments of virtue in his heart by frequent hours of holy retirement. These
he devoted to religious meditation, reading, and prayer, lest the seeds of
piety should be choked amidst the cares and business of the world. Though his
attention to his obligations as a Christian held the first place with him, this
was so far from encroaching on his duties to others, that it made him more
diligent in them. But then he was careful to shun idle conversation, and the
vain pleasures and diversions of the world, which are apt to blot out those
serious thoughts which are impressed upon our minds in the time of holy retirement.
After the death of his wife, his love of solitude moved him to take sanctuary
in his beloved harbour of a monastery, from the embarrassments of a public
life, and the glittering temptations of the world. He therefore retired about
the year 940, into a convent belonging to the church of St. John Baptist at
Rossana, where his mind was entirely employed in conversing with God. The
reputation of his extraordinary sanctity was soon spread over the whole
country, and many repaired to him for spiritual advice. In 976 the archbishop
Theophylactus, metropolitan of Calabria, with the lord of that territory, named
Leo, many priests and others went to see him, rather desiring to try his
erudition and skill, than to hear from his mouth any lessons for their edification.
The abbot knew their intention, but having saluted them courteously, and made a
short prayer with them, he put into the hands of Leo a book in which were
contained certain maxims concerning the small number of the Elect, which seemed
to the company too severe. But the saint undertook to prove them to be clearly
founded in the principles laid down, not only by St. Basil, St. Chrysostom, St.
Ephrem, St. Theodore the Studite, and other fathers, but even by St. Paul, and
the gospel itself; adding, in the close of his discourse: “These maxims seem
dreadful, but they only condemn the irregularity of your deportment. Unless
your lives be altogether holy, you will not escape everlasting torments.” These
words struck terror into all who heard the saint speak, which they expressed by
deep sighs and groans. One of the company then asked the abbot, whether Solomon
was damned or saved? To which he replied: “What does it concern us to know
whether he be saved or no? But it behoves you to reflect, that Christ denounces
damnation against all persons who commit impurity.” This he said, knowing the
person who put that question to be addicted to that vice. The saint added: “I
would desire rather to know whether you will be damned or saved. As for
Solomon, the holy scripture makes no mention of his repentance, as it does of
that of Manasses.”
Euphraxus, a vain and
haughty nobleman, was sent governor of Calabria from the imperial court at
Constantinople. St. Nilus made him no presents upon his arrival, as other
abbots did; on which account the governor sought every occasion of mortifying
the servant of God. But shortly after falling sick, he sent for the saint, and
falling on his knees, begged his pardon and prayers, and desired to receive the
monastic habit from his hands. St. Nilus refused a long time to give it him,
saying: “Your baptismal vows are sufficient for you. Penance requires no new
vows, but a sincere change of heart and life.” Euphraxus was not to be
satisfied, and continued so urgent, that the saint at length gave him the
habit. The governor made all his slaves free, distributed his personal estate
among the poor, and died three days after in great sentiments of compunction.
St. Nilus refused
the bishopric of Capua, and rejected pressing invitations to go to
Constantinople; but the Saracens conquering Calabria, Aligern, abbot of Mount
Cassino, bestowed on him the abbey of Bright-Valley, where St. Nilus took
refuge with his community. He spent there fifteen years; then ten years in the
monastery of Serperi.
The emperor Otho III.
coming to Rome to expel Philagatus, bishop of Placentia, whom the senator
Crescentius had set up antipope against Gregory V., St. Nilus went to intercede
with the pope and emperor, that the antipope might be treated with mildness, as
he was a bishop, and was received with great honour. Otho making a pilgrimage
to Mount Gargano, paid a visit to St. Nilus, but was surprised to see his
monastery consisting of poor scattered huts, and said: “These men are truly
citizens of heaven, who live in tents as strangers on earth.” St. Nilus
conducted the emperor first to the oratory, and after praying there some time,
entertained him in his cell Otho pressed the saint to accept some spot of
ground, in whatever part of his dominions he should choose it, promising to
endow it with competent revenues. St. Nilus thanked his majesty: but returned
him this answer: “If my brethren are truly monks, our divine Master will not
forsake them when I am gone.” In taking leave, the emperor said to him: “Ask what
you please, as if you were my son: I will give it you with joy and pleasure.”
The abbot laying his hand upon the emperor’s breast, said: “The only thing I
ask of you is, that you would save your soul. Though emperor, you must die, and
give an account to God, like other men.” Our saint was remarkable for an
eminent spirit of prophecy, of which many instances are recorded in his life.
In his old age in 1002, he retired to Tusculum, near Rome, where he died in
1005, being about ninety-six years old. A community was formed in that place
after his death, called of Grotto Ferrata, at Frescati, which still follows the
rule of St. Basil. See the life of St. Nilus, compiled by a disciple of the
saint in Baronius, Annal. t. 10. Fleury, l. 57. n. 5. D’Andilly Saints
Illustres. Barrius De Antiquitate Calabriæ cum notis Thomæ Aceti, l. 5. c. 2.
p. 362, 366. St. John of Meda. Richard Dict, p. 318.
Rev. Alban
Butler (1711–73). Volume IX: September. The Lives of the
Saints. 1866.
SOURCE : http://www.bartleby.com/210/9/264.html
A
statue of Saint Nilus of Rossano, also called Nilus the Younger (b. c. 905, - December
29, 1005) in Gaeta, Italy.
A Garner of Saints –
Saint Nilus
Born in 910 at Rossana in
Calabria. He married but lived a life of regular devotion, and on the death of
his wife he gave himself entirely to the religious life. When the Saracens
invaded Italy he fled to Capua and took refuge in the Benedictine monastery of
Monte Cassino, the monks soon after assigning to him and his followers a small
monastery hard by. Pandolfo prince of Capua left a widow and two sons. She
instigated the sons to murder their cousin, and now in remorse came to Nilus to
entreat absolution. The saint refused unless she would deliver up one of the
sons to the family of the murdered man. She refused, and though she offered
Nilus rich gifts, he declined to give her absolution, denounced her crimes and
flung her money on the ground. Soon afterwards the younger of the brothers
assassinated the elder, and was put to death by Hugh Capet, king of France.
Nilus left Capua and went to live at Rome in the convent of Saint Alexis on the
Aventine. He wrought many miracles there, curing a poor epileptic boy. The
Emperor Otho happened to be in Rome at the same time, and Nilus went to this
prince and to Pope Gregory V to ask them to have mercy on the antipope who had
just been expelled. He looked upon both Otho and Gregory as the enemies of God,
and having addressed to them a letter full of reproaches, he fled from Rome.
During his absence the pope died, and on his return the emperor came to visit
Nilus in his cell and was much edified by his piety. He wished to rebuild and
richly endow the monastery, but Nilus declined all his offers, urging him to
think of the salvation of his soul. Not long afterwards Otho died at the early
age of twenty-six. The saint also died about the same time, at the age of
ninety-five, in the year 1005. The gifts which he had refused were accepted by
his disciple Bartolommeo, who erected the church and convent of Saint Basil of
Grotta Ferrata. It is said that the site was indicated to Nilus and Bartolommeo
by the Virgin, who appeared and presented them each with a golden apple. One
day as Nilus was kneeling before the crucifix, the figure held out its arm and
blessed him. He used oil from the lamp of the altar in performing his miracles
in order that they might not be attributed to him. 26th
September.
Attributes
Dressed in the
Benedictine habit, holding a lamp containing oil, or else with a crucifix, the
right hand of which is extended in the attitude of benediction.
MLA
Citation
Allen Banks Hinds, M.A.
“Saint Nilus”. A Garner of Saints, 1900. CatholicSaints.Info.
23 April 2017. Web. 24 April 2026.
<https://catholicsaints.info/a-garner-of-saints-saint-nilus/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/a-garner-of-saints-saint-nilus/
Annibale Carracci (1560–1609), Madonna con Bambino tra i santi Nilo e Bartolomeo, 254 x 155, Abbazia di Santa Maria di Grottaferrata
San Nilo da Rossano
Rossano Calabro (CS), 910
- Monastero di Sant’Agata, Grottaferrata (RM), 26 settembre 1004
L'Italia meridionale
conosce i monaci d'Oriente con la loro liturgia al tempo del dominio bizantino.
Con l'espansione araba la Calabria si popola di comunità guidate dalla regola
di san Basilio, che attirano anche discepoli del posto. Come un calabrese di
Rossano, Nicola, che diventerà monaco col nome di Nilo (910-1004). Vive prima
in comunità, poi si fa eremita, con dedizione totale a preghiera e studio.
Legge i Padri della Chiesa, compone inni, trascrive testi con grafia rapida ed
elegante. È maestro di nuovi monaci a Rossano, con un metodo selettivo. Devono
essere studiosi, eccellenti anche in calligrafia e canto. Quando si accorge di
essere ormai un'autorità locale, fugge in territorio longobardo, verso il
principato di Capua. Qui, per quindici anni, Nilo educa monaci di rito
orientale, mantenendo amabili rapporti con i monaci benedettini di
Montecassino. Trascorre dieci anni a Gaeta dove vede finire il primo millennio.
E da qui parte, novantenne, per fondare l'abbazia di Grottaferrata vicino Roma.
Si spegne nel vicino monastero greco di Sant'Agata. (Avvenire)
Patronato: Rossano,
Grottaferrata
Martirologio Romano:
Nella campagna tuscolana vicino a Roma, san Nilo il Giovane, abate, che, di
origine greca, cercò una santa condotta di vita e, pervaso dal desiderio di
penitenza, umiltà e peregrinazione, nonché insigne per spirito di profezia e
sapienza di dottrina, fondò il celebre monastero di Grottaferrata secondo gli
insegnamenti dei Padri orientali, dove nonagenario rese in chiesa lo spirito a
Dio.
L’Italia meridionale conosce i monaci d’Oriente con la loro liturgia al tempo del dominio bizantino. Poi l’espansione araba (che si estende alla Sicilia) ve ne spinge altri: la Calabria, in particolare, si popola di comunità guidate dalla regola di san Basilio, che attirano anche discepoli del posto. Come appunto questo calabrese di Rossano, di nome Nicola. Si sa che era sposato e con una figlia; poi lo si ritrova monaco col nome di Nilo, e sul fatto gli storici non sono concordi.
Nilo vive dapprima in comunità, poi si fa eremita per bisogno di solitudine, col consueto rigore nel cibo e nel riposo, con dedizione totale a preghiera e studio. Legge i Padri della Chiesa, compone inni, trascrive testi con grafia rapida ed elegante. Indossa magari per un anno intero lo stesso abito, riempiendosi di pulci. Ma è felice, è realizzato.
Non cerca discepoli, ma questi arrivano, e addio solitudine. Diventa maestro di nuovi monaci presso Rossano, con un metodo duramente selettivo, perché non vuole gente qualunque. Devono essere maestri di ascesi, studiosi, eccellenti anche in calligrafia e canto. Quando però si accorge di essere ormai una sorta di autorità locale, e che si parla di lui come possibile vescovo, fugge in territorio longobardo, verso il principato di Capua. Qui, per quindici anni, Nilo educa monaci di rito orientale, mantenendo amabili rapporti con i monaci “latini”, i benedettini di Montecassino, che lo aiutano cordialmente.
Trascorre altri dieci anni presso Gaeta, dove ha offerto ai suoi monaci una sede disagiata e sempre tanto lavoro. Qui vede finire il primo Millennio cristiano. E di qui parte, novantenne, per dare vita a un’altra fondazione: l’abbazia di Grottaferrata presso Roma, che sarà sempre viva e operosa alla fine del secondo Millennio, nella sua linea di preghiera e cultura, con la scuola di paleografia greca, la tipografia, la biblioteca; centro vivo di operosità ecumenica. Lui però fa solo in tempo a indicarne il luogo e a ottenere il terreno, presso la cappella detta Cryptoferrata. Poi si spegne nel vicino monastero greco di Sant’Agata.
Il suo discepolo e biografo, Bartolomeo, narra che nel 998 Nilo corre a Roma per salvare il vescovo Giovanni Filagato, suo conterraneo, fatto antipapa dal nobile romano Crescenzio e suo complice nella rivolta contro il papa Gregorio V e l’imperatore Ottone III suo cugino. La rappresaglia di Ottone è degna della ferocia dei tempi (che hanno visto anche papi assassinati). Uccisi Crescenzio e i suoi, su Filagato si infierisce con atroci sevizie. "La biografia narra", scrive Gregorovius, "che ... le preghiere del santo non trovarono ascolto. Nilo lasciò Roma. Ma prima profetizzò all’imperatore e al papa che la maledizione del cielo prima o poi avrebbe colpito i loro cuori crudeli". Gregorio V muore dopo un anno, Ottone III dopo quattro, e ne ha ventitré.
Autore: Domenico Agasso
SOURCE : http://www.santiebeati.it/dettaglio/72100
Scuola
dell'Italia meridionale, San Nilo da Rossano, xix secolo, Museo diocesano e del
Codex
NILO il Giovane, santo
di Andrea Luzzi
Dizionario Biografico degli
Italiani - Volume 78 (2013)
NILO il Giovane,
santo. – Secondo la principale fonte biografica – la Vita Nili, scritta da
un anonimo agiografo greco (nessuna evidenza si ha della tradizionale
identificazione con Bartolomeo di Grottaferrata) – nacque, secondogenito, nel
910 a Rossano, nella Calabria settentrionale. Il suo nome da laico sarebbe
stato Nicola, secondo una tradizione attestata per la prima volta nell’Encomio in
onore di Bartolomeo di Grottaferrata, composto nel 1229 da Giovanni Rossanese.
Consacrato dai genitori
al servizio della locale chiesa cattedrale, intitolata alla Madre di Dio,
ricevette gli ordini ecclesiastici minori (presumibilmente non oltre il grado
del lettorato) e dopo la morte dei genitori fu allevato dalla sorella maggiore;
uscito dall’adolescenza, sposò una giovane di Rossano, di umili origini, da cui
ebbe una figlia.
All’età di trent’anni,
dopo una grave malattia, decise di abbandonare la famiglia per farsi monaco
(possibilità prevista, a Bisanzio, sia dalla legislazione civile, sia da quella
ecclesiastica). Si diresse, dunque, verso i cenobi della celebre regione
monastica del Mercurion, ai confini fra Calabria e Lucania, dove, pur accolto
favorevolmente dai monaci ivi residenti, non poté appagare il suo desiderio di
ricevere la tonsura, a causa di una minacciosa proibizione del governatore
bizantino, probabilmente da mettere in relazione con la novella − promulgata da
Romano I Lecapeno nel 934 al fine di impedire la formazione di estesi latifondi
laici ed ecclesiastici − che vietava, in particolare, il trasferimento ai
monasteri di beni fondiari da parte di coloro che abbracciavano la vita
monastica: Nilo possedeva ancora, infatti, almeno un terreno nell’entroterra
rossanese (Follieri, 2000).
Si recò, allora, nel
monastero di S. Nazario, nel principato longobardo di Salerno e dunque fuori
dalla giurisdizione bizantina, dove riuscì, finalmente, a farsi monaco.
Trascorsi pochi giorni in tale cenobio vivendo in rigida penitenza e
dedicandosi al lavoro di copista, dopo aver rifiutato la proposta dell’egumeno
di essere posto a capo di un metochion dello stesso monastero, fece
ritorno al Mercurion, dove condusse per un certo periodo vita cenobitica
(fra gli asceti che frequentò fu soprattutto Fantino quello che, per cultura e
per intelligenza, sentì a sé più vicino: oltre alla Vita Nili, anche la
praticamente coeva Vita Fantini attesta il rapporto di grande
familiarità esistente fra i due). In seguito, però, spinto dal desiderio di
condurre vita solitaria, si ritirò in una grotta della medesima regione posta
sulla cima di un’altura, contenente un altare dedicato all’arcangelo Michele,
dove attese allo studio dei Padri e all’attività di amanuense (sono pervenuti
tre codici autografi di Nilo, oggi conservati nella biblioteca dell’abbazia di
Grottaferrata con le segnature Β.α.XIX, Β.α.XX e Β.β.I: cfr. Gassisi, 1904).
A causa dell’inasprirsi
della frequenza e della virulenza delle incursioni saracene nella regione
del Mercurion fu costretto a trasferirsi, negli anni centrali del
secolo X, in una sua proprietà presso Rossano, dove si trovava un oratorio
dedicato a S. Adriano, e intorno a lui iniziarono a riunirsi molti monaci fra i
quali, con ogni probabilità, anche il futuro biografo, di modo che, a poco a
poco, finì per costituirsi lì un vero e proprio cenobio. Primo egumeno della
nuova comunità non fu però Nilo, bensì un suo erudito discepolo di nome Proclo,
dal momento che sin dal tempo della originaria tonsura egli aveva fatto voto
che non avrebbe mai accettato alcuna dignità ecclesiastica (in seguito in due
occasioni si sarebbe, perciò, coerentemente sottratto alla nomina a vescovo,
sia a Rossano, sia a Capua).
Durante la permanenza nel
cenobio di S. Adriano ebbe modo di fare visita, in diverse occasioni, alla sua
città natale: una prima volta per constatare i danni provocati da un’ingente
frana; in seguito per riformarvi il monastero femminile annesso all’oratorio
dedicato a S. Anastasia; altre volte, poi, per intrattenersi a colloquio con
notabili e prelati della cittadina sull’interpretazione di passi problematici
della Scrittura e anche con ebrei, fra i quali il ben noto medico, astronomo e
filosofo nativo di Oria Shabbĕtay Bar Abrāhām, detto Donnolo.
All’epoca del soggiorno
presso S. Adriano avvennero anche gli incontri di Nilo con l’arrogante giudice
imperiale dei temi italiani di Calabria e Langobardia Euprassio e con l’alto
ufficiale militare di Mesiano Polieutto.
Euprassio, secondo il
racconto della Vita Nili, giunto a Rossano dalla capitale Costantinopoli
al culmine della sua tracotante potenza, ma progressivamente prostrato da un
terribile morbo, sentendosi ormai vicino al trapasso (avvenuto prima del 969),
supplicò il santo di degnarsi di incontrarlo, impetrandone il perdono e la
tonsura. Polieutto, invece, avrebbe ottenuto da Nilo la guarigione per il
figlio ossesso (episodio affrescato dal Domenichino nella cappella Farnesiana
della chiesa di S. Maria di Grottaferrata).
Nilo beneficò anche
l’intera popolazione di Rossano, ribellatasi violentemente a una gravosa corvée imposta
dal governatore dei temi bizantini di Calabria e Langobardia, Niceforo Ἑξακιονίτης
(che si fregiava dell’elevato titolo di magistro).
Mediante l’esattore delle
tasse alle sue dipendenze Gregorio Maleino, il governatore aveva imposto agli
abitanti di Rossano di concorrere all’allestimento di una flotta di chelandie
(veloci navi d’assalto) che avrebbe dovuto partecipare alla spedizione militare
organizzata dal magistro per conto dell’imperatore Niceforo II Foca contro gli
Aghlabiti di Sicilia, all’indomani della rovinosa disfatta subita dai bizantini
nell’isola, a Rametta (964). I rossanesi, dopo la ribellione, sotto la minaccia
di ricevere dal governatore una punizione esemplare, ricorsero al patronato di
Nilo, il quale riuscì a ottenere che non venisse loro comminata la pena
capitale, né la confisca totale dei beni, ma soltanto una modesta ammenda
pecuniaria.
La totale parresia del
santo nei riguardi degli uomini di potere si dimostrò ancora quando giunse a
Rossano da Costantinopoli un potente cubiculario imperiale (addetto alla camera
da letto dell’imperatore, solitamente, come in questo caso, eunuco), il quale
tentò invano di convincerlo a seguirlo nella capitale, dopo aver cercato di
allettarlo con la promessa di introdurlo a corte.
La notorietà di Nilo non
rimase peraltro circoscritta entro i confini del tema di Calabria e nel cuore
dell’impero bizantino, ma si diffuse ampiamente anche nella vicina Sicilia
araba, tanto che l’emiro di Palermo Ali ibn Ahmad, succeduto nel 970 al padre
Ahmad ibn al Hasan e destinato a morire nella battaglia pur vittoriosa delle
milizie musulmane contro Ottone II a Capo Colonne (13 luglio 982), si sarebbe
risolto, proprio a motivo della reputazione di Nilo, a rilasciare, su richiesta
del santo, tre monaci della comunità niliana che erano stati fatti prigionieri
dagli Aghlabiti.
L’ultimo episodio riferito
nella Vita Nili al periodo calabrese della biografia del protagonista
concerne l’incontro con Basilio, lo stratego successore di Niceforo magistro a
capo del tema di Calabria, che avrebbe manifestato a Nilo il suo desiderio di
arricchire di doni l’oratorio di S. Adriano, venendo però dissuaso
dal santo che gli preconizzò l’imminente dilagare dei saraceni in tutta la
regione e la conseguente distruzione dello stesso oratorio.
Tale vaticinio costituì
il preludio al definitivo abbandono della patria calabrese da parte di Nilo,
che, schivo di ogni onore, si diresse non in Oriente, dove era ben noto, bensì
in territorio longobardo, nel quale era ancora pressoché sconosciuto. Ma la sua
fama di santità si diffuse presto anche fra i latini, tanto che a Capua fu
accolto con attestazione di grande stima da Pandolfo I Capodiferro, principe di
Capua e Benevento (marzo 961-marzo 981); qualche tempo dopo, morto Pandolfo, i
capuani fecero assegnare a Nilo e alla sua comunità dall’abate di Montecassino
Aligerno (948-985) una delle dipendenze del celebre monastero di S. Benedetto,
e precisamente il cenobio di Valleluce dedicato all’arcangelo Michele. I
benedettini, stando al racconto della Vita Nili, avrebbero allora invitato
i monaci greci a celebrare nell’abbazia di Montecassino una funzione sacra
nella loro lingua e Nilo avrebbe composto, a tale scopo, una ufficiatura per s.
Benedetto (conservata sino ai nostri giorni, insieme a pochi altri suoi
componimenti poetici: cfr. Gassisi, 1906).
A Valleluce Nilo fu
visitato, all’inizio del 990, da Adalberto di Praga, in occasione di un suo
pellegrinaggio verso Gerusalemme (tale incontro è riferito dalla più antica
delle tre redazioni della Vita Adalberti prior, ma non nella Vita
Nili: per una possibile spiegazione di tale omissione cfr. Follieri, 2004).
Nell’arco del quindicennio trascorso a Valleluce Nilo fu convocato a Capua
dalla vedova di Pandolfo I Capodiferro, Aloara, in preda al rimorso per aver
fatto uccidere a tradimento un suo nipote e desiderosa di ottenere il conforto
spirituale del santo, ma, secondo il racconto della Vita Nili, la dura
penitenza impostale allora da Nilo come condizione per l’espiazione del
delitto, ossia la consegna di uno dei figli di Aloara ai parenti dell’ucciso,
non fu accettata dalla donna, alla quale sarebbe stata profetizzata dal santo
la futura estinzione della dinastia capuana. A un certo punto Nilo ritenne la
permanenza nel monastero di S. Michele intollerabile per la sua comunità, sia a
motivo della mondanità del nuovo abate di Montecassino Mansone, succeduto nel
985 al pio Aligerno, sia per le eccessive agiatezze del cenobio, inconciliabili
con un’autentica vita di perfezione spirituale. Così, qualche tempo prima della
destituzione di Mansone (novembre 996), decise di abbandonare Valleluce –
scontrandosi con la riottosità di una parte della sua comunità che si rifiutò
di seguirlo – per insediarsi in una località desolata e inospitale presso
Gaeta, denominata Serperi (probabilmente da identificarsi con l’attuale sito di
Serapo), dove sarebbe rimasto poco meno di un decennio. Quivi il santo
acconsentì, dopo essere stato a lungo pregato, a ricevere Emilia, la consorte
del duca di Gaeta Giovanni III (986-1008).
Nonostante l’età ormai
piuttosto avanzata, non si fece scrupolo, nella quaresima del 998, di recarsi a
Roma presso l’imperatore tedesco Ottone III e il di lui cugino papa Gregorio V
(al secolo Brunone), per perorare la causa del suo concittadino Giovanni
Filagato, proclamato antipapa col nome di Giovanni XVI all’inizio del 997 per
volontà del più potente rappresentante dell’aristocrazia romana del tempo,
Crescenzio Nomentano, nel tentativo, poi fallito, di sbarazzarsi dei due cugini
tedeschi. Filagato, dopo la sconfitta e l’uccisione di Crescenzio nel febbraio
998, era stato catturato mentre cercava di rifugiarsi in Campania, accecato,
mutilato del naso e della lingua e rinchiuso in prigione a Roma. Nilo chiese al
papa e all’imperatore di affidargli lo sventurato, ma se ne tornò deluso a
Serperi senza Filagato, dopo che quest’ultimo ebbe subito, per volere di
Gregorio V, un nuovo e umiliante oltraggio: essere trasportato per la città a
cavalcioni di un asino con la faccia rivolta all’indietro.
A Serperi, però, l’anno
successivo Nilo ricevette la reverente visita di Ottone III (rappresentata da
Domenichino nel grande affresco sulla parete sinistra della cappella Farnesiana
nella chiesa di S. Maria di Grottaferrata), nel viaggio di ritorno dal
pellegrinaggio penitenziale effettuato dall’imperatore al santuario di S.
Michele Arcangelo presso il Gargano. In quell’occasione, secondo il resoconto
della Vita Nili, Nilo avrebbe declinato l’offerta imperiale
dell’assegnazione di un monastero in una località a sua scelta.
Qualche tempo dopo il
duca di Gaeta Giovanni III manifestò a Nilo, ormai prossimo alla morte,
l’intenzione di dargli onorata sepoltura nella città e non a Serperi, come
sarebbe stato suo desiderio. Decise, allora, nell’estate del 1004, di andarsene
anche di là, dirigendosi a fatica, con una parte della comunità, verso Roma,
sino a fermarsi nei dintorni della cittadina di Tuscolo, dove sorgeva un piccolo
monastero greco dedicato a S. Agata. Il potente conte di Tuscolo Gregorio I si
affrettò a rendergli omaggio, offrendogli in dono un terreno su cui edificare
un nuovo monastero, dono che venne accettato.
Nella chiesa del cenobio
di S. Agata, attorniato da tutti i suoi monaci, dopo aver lasciato precise
disposizioni sul luogo della sua sepoltura (il terreno ricevuto dal conte
Gregorio, dove sarebbe poi sorta l’abbazia di Grottaferrata), morì la sera del
25 settembre 1004 alla veneranda età di 95 anni.
È possibile stabilire la
data esatta del decesso in base all’epigrafe iscritta su una transenna
appartenente all’antico monastero criptense, in cui è riportato l’anno 6513
dell’era bizantina, corrispondente al periodo compreso fra il 1° settembre 1004
e il 31 agosto 1005 dell’era cristiana, e alla Vita Nili, dalla quale si
apprende che Nilo morì ai vespri della festa di s. Giovanni apostolo, ovvero al
tramonto del giorno che precede il 26 settembre.
Fonti e Bibl.: Vita
Nili iunioris† 1004 (BHG [Bibliotheca hagiographica graeca] 1370: Βίος
καὶ πολιτεία τοῦ ὁσίου πατρὸς ἡμῶν Νείλου τοῦ Νέου), a cura di G. Giovanelli,
Badia di Grottaferrata 1972; [Maximi mon.], ‘Ο ὅσιος Νεῖλος Καλαβρός. ‘Ο
βίος τοῦ ὁσίου Νείλου τοῦ Νέου (910-1004), ‘Ορμύλια 1991; Vita
di s. N. da Rossano fondatore della Badia di Grottaferrata, a cura di E.
Follieri, in corso di stampa; Vita Phantini iunioris † Thessalonicae saec.
X (BHG 2367: La Vita di s. Fantino il Giovane), a cura di E.
Follieri, Bruxelles 1993 (Subsidia hagiographica, 77), pp. 432-438; Vita
Adalberti Pragensis † 997 auct. Iohanne Canapario (BHL [Bibliotheca
hagiographica latina] 37: S. Adalberti Pragensis episcopi et martyri Vita
prior), a cura di H. Karwasińska, Warszawa 1962 (Monumenta Poloniae Historica.
Series nova, IV, 1), pp. 22 s., 44; S. Adalberti Pragensis episcopi et
martyri Vita altera auctore Brunone Querfurtensi (BHL 38), a cura di H.
Karwasińska, Warszawa 1969 (Monumenta Poloniae Historica. Series nova, IV, 2),
pp. 13, 19 s., 28; S. Gassisi, I manoscritti autografi di s. N. iuniore,
fondatore del monastero di S. Maria di Grottaferrata, in Oriens
Christianus, IV (1904), pp. 308-370; Id., Poesie di s. N. iuniore e di
Paolo monaco, Roma 1906 (Innografi italo-greci 1), pp. 5-20; J.-M.
Sansterre, Les coryphées des Apôtres, Rome et la papauté dans les Vies des
Saints Nil et Barthélemy de Grottafer-rata, in Byzantion, LV (1985), pp.
516-543 (in part. 517-534); C. Colafemmina, San N. di Rossano e gli Ebrei,
in Atti del Congresso internazionale su s. N. di Rossano, Rossano-Grottaferrata
1989, pp. 119-130; V. von Falkenhausen, La Vita di s. N. come fonte storica per
la Calabria bizantina, ibid., pp. 271-305; E. Follieri, San N. e i
monaci del Mercurio, ibid., pp. 401-409; G. Morello, La Vita Nili
negli affreschi del Domenichino, ibid., pp. 587-599; J.-M.
Sansterre, Saint Nil de Rossano et le monachisme latin, in Bollettino
della Badia Greca di Grottaferrata, n.s. XLV (1991), pp. 339-386; F. Luzzati
Laganà, Catechesi e spiritualità nella Vita di s. N. di Rossano: donne,
ebrei e «santa follia», in Quaderni storici, n.s. XCIII (1996), pp.
709-737; E. Follieri, L’ingresso nella vita monastica di N. da Rossano,
in ΠΟΛΥΠΛΕΥΡΟΣ ΝΟΥΣ. Miscellanea für Peter Schreiner zu seinem 60.
Geburtstag mit einem Geleitwort von Herbert Hunger, a cura di C. Scholz-G.
Makris, München 2000 (Byzantinisches Archiv, 19), pp. 10-16; A. Luzzi, La
Vita di s. N. da Rossano tra genere letterario e biografia storica, in Les
Vies des Saints à Byzance. Genre littéraire ou biographie historique ?Actes du
IIe colloque international philologique «ΕΡΜΗΝΕΙΑ» (Paris, 6-8 juin 2002),
Paris 2004, pp. 175-189; E. Follieri, Il terzo voto di N. da Rossano,
in Ad contemplandam sapientiam. Studi di filologia letteratura storia in
memoria di Sandro Leanza, Soveria Mannelli 2004, pp. 253-267; S. Parenti, Il
monastero di Grottaferrata nel Medioevo (1004-1462). Segni e percorsi di una
identità, Roma 2005, pp. 82-99 (Orientalia Christiana Analecta, 274).
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