Mosaic
amb el beat com a bisbe
Mosaic
with blessed Matteo di Agrigento, bishop and minor friar -
Bienheureux Matthieu
Guimera
Évêque d'Agrigente (+ 1451)
Compagnon de saint Bernardin de
Sienne, franciscain, il fonde de nombreux monastères en Italie et en Espagne;
évêque d'Agrigente, victime de médisance, il se retire au couvent de Palerme où
il meurt le 7 janvier 1450.
A lire (en
espagnol) Beato
Mateo Guimera de Agrigento (1377-1450) sur le sanctoral franciscain.
À Palerme en Sicile, en
1451, le trépas du bienheureux Matthieu Guimera, évêque d’Agrigente, de l’Ordre
des Mineurs, propagateur du culte du Saint Nom de Jésus.
Martyrologe romain
SOURCE : https://nominis.cef.fr/contenus/saint/11336/Bienheureux-Matthieu-Guimera.html
Also
known as
Matthew Guimerà
Matteo Cimarra
Profile
Matthew was a Franciscan
friar,
joining the Order
in 1391
at the convent
of Saint
Francis
of Assisi in Agrigento,
Italy;
he made his profession in 1394.
He studied
theology
in Bologna,
Italy
and Barcelona,
Spain
where he earned a degree and was ordained
a priest
in 1400.
Travelling
preacher
in the region of Tarragona,
Spain
from 1400
to 1405.
Master of novices at the Saint
Anthony
convent
in Padua,
Italy
from 1405
to 1416.
In 1417
he met and began to work with Saint
Bernardine
of Siena. Founded monasteries
in Italy
and Spain.
Franciscan
provincial vicar from 1425
to 1430.
Commissioner General of Sicily
from 1432
to 1440.
Chosen bishop
of Agrigento
by Pope
Eugene
IV on 17
September 1442.
Bishop
Matthew was a reformer, revitalizing the clergy, ending abuse, restoring
clerical discipline, and prohibiting simony.
This created many opponents in the clergy; when Matthew began distributing
larger amount of charity
to the poor,
his enemies accused him of squandering the wealth of the Church, and when
Vatican officials began investigating him, they included accusations of having
an affair with a local woman.
He was found innocent of all charges, but he decided that he could do more good
for the faith
outside the bishopric,
and resigned his see
in 1445
and returned to preaching,
supporting monastic
houses, and spreading devotion to the Holy
Name of Jesus.
Born
1377
on the Via Arco di San Francesco di Paola in Rabbato, Agrigento, Italy
7
January 1450
in the Franciscan
monastery
of Santa Maria di Gesù, Palermo,
Sicily
(in modern Italy)
of natural causes
buried
at the Santa Maria di Gesù monastery
miracles
reported at the grave
21
February 1767
by Pope
Clement
XIII (cultus
confirmation)
Additional
Information
Saints
of the Day, by Katherine Rabenstein
books
Our Sunday Visitor’s Encyclopedia of Saints
other
sites in english
video
llocs
web en català
webseiten
auf deutsch
sitios
en español
Martirologio Romano, 2001
edición
sites
en français
fonti
in italiano
Congregazione San Benedetto il Moro
strony
w jezyku polskim
MLA
Citation
‘Blessed Matthew of
Agrigento‘. CatholicSaints.Info. 7 October 2022. Web. 26 September 2026.
<https://catholicsaints.info/blessed-matthew-of-agrigento/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/blessed-matthew-of-agrigento/
Saints
of the Day – Matthew of Girgenti, O.F.M., Bishop
Article
Born in Girgenti, Sicily;
died at Palermo, 1450; cultus confirmed in 1767. Matthew became a Conventual
Franciscan in his hometown. Then he turned to the Observants and worked
zealously under Saint Bernardino of Siena, with whom he became close friends as
they travelled together on Bernardino’s preaching missions. He himself gained a
reputation as a great preacher. Pope Eugene IV forced him to accept the
bishopric of Girgenti. Once he accepted it as God’s will, he set about
reforming the see. As a result of the opposition the changes raised, he
resigned the see. Then he was refused admittance to the friary he himself had
founded because he was deemed to be too much of a firebrand. Matthew died in a
Franciscan friary at Palermo (Attwater2, Benedictines).
MLA
Citation
Katherine I Rabenstein. Saints of the Day, 1998.
CatholicSaints.Info. 17 January 2022. Web. 26 September 2026.
<https://catholicsaints.info/saints-of-the-day-matthew-of-girgenti-o-f-m-bishop/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/saints-of-the-day-matthew-of-girgenti-o-f-m-bishop/
Blessed
Matthew of Girgenti of the First Order
Article
Blessed Matthew was born
of rich and virtuous parents at Girgenti, in Sicily, toward the end of the
fourteenth century. Cooperating with the workings of divine grace, he at an
early age gave signs of a singular piety. When he was eighteen years of age, he
determined to consecrate himself entirely to the service of God. He, therefore,
renounced his rich inheritance and took the habit of the Friars Minor
Conventual. After his profession, he was sent to Spain, where he completed his
course of studies and was ordained priest.
At that time, the fame of
Saint Bernardine of Siena had spread far and wide. This saint and his disciples
had revived the primitive spirit of the Seraphic Order, and by their austere
lives and apostolic labors had contributed much to the overthrow of heresy and
irreligion, to the reform of abuses in the Church, and to the revival and
spread of the spirit of piety among the faithful. Many of them were conspicuous
for their great sanctity and the miracles God wrought through them. Attracted
by the exalted virtue of these sons of Saint Francis, Matthew determined to
embrace their mode of life. He was admitted among their number, and he soon
gained their esteem by his extraordinary piety and zeal for the maintenance of
religious discipline. Saint Bernardine, perceiving the excellent qualities and
great virtues of Matthew, chose him as one of his companions on his missionary
journeys in Italy. In the school of such a master, Matthew soon became a
powerful preacher of the word of God, and effected much for the regeneration of
the people.
The great Schism of the
West and other disturbances had brought with them many abuses and a great
relaxation of morals among the faithful of all classes. Simony, religious
indifference, unbelief, and immorality were widespread and were causing the
ruin of many immortal souls. The sight of these abuses and scandals deeply
grieved the heart of Blessed Matthew, whose only thought was the honor and
glory of God and the salvation of his fellow men. He could not look on this
spiritual havoc without being filled with grief and compassion for so many
souls led astray, and without being moved to labor with all his strength to
save them from eternal ruin. In the company of Saint Bernardine, he traversed a
great part of Italy, everywhere combating false teachings, inveighing against
abuses and vices, and arousing the religious fervor of the people. But it was
especially in Sicily that he labored with untiring zeal for the salvation of
souls. No way was too long or too difficult, no exertion too great, when there
was question of furthering the interests of his divine Master and of leading
souls to him. Like Saint Bernardine, he took the Holy Name of Jesus as his
watchword, and in the power of the Holy Name, his fervent preaching effected
wonderful results. Abuses were rooted out, scandals were removed, thousands of
sinners were converted, and the practices of piety again flourished. He
inspired the people of Sicily with so tender a devotion to the Holy Name of
Jesus, that they painted or carved it over the doors of their houses.
Blessed Matthew was also
most zealous in introducing into the convents of his Order the perfect
observance of the Rule, and so numerous were the friars that wished to carry
out his fervent exhortations that he was commissioned by Popes Martin V and
Eugene IV to found new convents. He placed the five convents he founded in
Sicily under the special protection of the Blessed Virgin, and in order not to
separate the Holy Name of Jesus from the name of his Blessed Mother, he gave to
each convent the title of “Saint Mary of Jesus.” Blessed Matthew
At this time, the Bishop
of Girgenti died, and the clergy and people of that city, admiring Blessed
Matthew’s sanctity and administrative ability, wished to have him as their
chief pastor. But the humble son of Saint Francis shrank at the thought of
relinquishing his poor and apostolic mode of life and refused to accept the
proffered dignity. Eugene IV, however, at the instance of the King of Aragon,
commanded him to submit to the will of God, and Matthew was, accordingly,
consecrated Bishop of Girgenti, in 1442. As soon as he was installed in his
see, Matthew began to labor with all energy for the temporal and spiritual
welfare of the people entrusted to his charge. His first care was to remove
abuses and to restore ecclesiastical discipline. He devoted a great part of the
revenues of his bishopric to the relief of the poor. The influence of his
energetic administration was soon felt throughout the diocese, and the
practices of Christian life began to flourish. But the humility and patience of
the servant of God were to be put to a severe test by the opposition of
dissatisfied men. Exasperated by the zeal and energy of the saintly bishop,
several ecclesiastics, who had been guilty of crime, openly attacked him and
accused him of badly administering his diocese, and of causing confusion and
discord. These charges were even laid before the Pope, and Matthew was
compelled to go to Rome to justify himself before Pope Eugene IV, He was indeed
declared innocent of the charges brought against him and returned to his
diocese, but his efforts to introduce and maintain reforms in ecclesiastical
discipline met with such opposition that he entreated the Pope to relieve him
of his burden and to permit him to return to the obscure life of a religious.
Eugene IV, who held him in high esteem, at first refused to grant his request,
but at the repeated entreaties of the holy bishop, he at length accepted his
resignation.
Matthew now joyfully
returned to a convent at Palermo to spend the remaining years of his life in
solitude and prayer. He edified all by his humility, patience, and fervent
piety. At length, he fell sick, and after patiently bearing the pains of his
last illness, he passed to his heavenly reward on 7 February 1451. He was
buried in the church of the Franciscan convent near Palermo. Among the miracles
wrought at his funeral, the legend in the breviary relates that, when the
procession entered the church and passed before the Blessed Sacrament, the body
of the departed servant of God raised itself on the bier and, as if it wished
to adore our Lord, joined its hands and bowed its head, and then lay down
again. The tomb of Matthew became an object of universal veneration, and it was
honored by many miracles. Pope Clement XIII approved the veneration paid this
servant of God.
MLA
Citation
Franciscan
Herald, January 1917.
CatholicSaints.Info. 7 October 2022. Web. 26 September 2026.
<https://catholicsaints.info/blessed-matthew-of-girgenti-of-the-first-order/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/blessed-matthew-of-girgenti-of-the-first-order/
Convento
di Santa Maria di Gesù, Santuario San Benedetto il Moro, Salita Belvedere, 3,
90124 Palermo PA, Italie
Santa
Maria di Gesù, at Palermo, Sicily
Convent
de S. Maria de Jesús de Palerm, fundat pel beat i on va morir i fou enterrat.
Beato Matteo Guimerà di
Agrigento Vescovo
Festa: 7 gennaio
Agrigento, 1377 -
Palermo, 7 gennaio 1450
Nacquead Agrigento dalla
famiglia Guimeráverso il 1377e ancor giovane entrò tra i Frati Minori. Fu amico
e compagno di san Bernardino da Siena. Aderìal movimento di riforma
dell’Osservanza che diffuse principalmente in Sicilia, dove fondò parecchi
conventi. Predicò per tutta Italia, raccogliendo copiosi frutti e acquistandosi
fama disantità per l’esemplarità della vita e il dono dei miracoli. Nominato
vescovo di Agrigento, per leaspre opposizioni incontrate tra il clero e la
nobiltà, tre anni dopo rinunciò all’ufficio e si ritirò nel convento di Santa
Maria di Gesù a Palermo. Morì il 7 gennaio 1450.Fu beatificato da Clemente XIII
il 22 febbraio 1767.
Etimologia: Matteo = uomo
di Dio, dall'ebraico
Martirologio Romano: A
Palermo, transito del beato Matteo Guimerá, vescovo di Agrigento, dell’Ordine
dei Minori, cultore e propugnatore del Santissimo Nome di Gesù.
Il Beato Matteo Gallo de Gimena nacque in Agrigento, nel quartiere detto Rabbato, e, probabilmente, nell'attuale via Arco di S. Francesco di Paola - ove tradizionalmente una casa, quasi addossata alla abside della chiesa dei Minimi, veniva e viene indicata come quella nativa tra gli anni 1376 e 1377.
Entrò nell'Ordine serafico nel 1391-92 nel convento di S. Francesco d'Assisi di Agrigento dove emise la professione religiosi nel 1394.
Inviato a Bologna per gli studi teologici, li coronò a Barcellona dove probabilmente conseguì il titolo di Magister e fu ordinato Sacerdote nel 1400. Cominciò il suo apostolato di predicatore in Tarragona nello stesso anno; negli anni 1405-1416, come maestro dei novizii o magister professionis, visse nel convento di S. Antonio in Padova donde poi tornò in Spagna e vi dimorò sin verso la fine dei 1417, come risulta dalla lettera del re Alfonso, data il 28 novembre 1417, che spiega anche il motivo del suo rientro in Italia: il suo desiderio di incontrarsi con S. Bernardino da Siena, di conoscere il movimento dell'Osservanza e di parteciparvi.
Il movimento francescano dell'Osservanza (perché si intendeva osservare la primitiva regola di S. Francesco, senza attenuazioni), sorto nel secolo XIV, si organizzò e diffuse nel secolo seguente, sotto la guida di S. Bernardino degli Albizzeschi di Siena (1380-1450) che ebbe come suoi validi cooperatori S. Giovanni da Capestrano (1386-1456), Alberto di Sarteano (1385-1459), S. Giacomo della Marca (1394-1476), e il Beato Matteo di Agrigento (1376-1450).
S. Bernardino e il Beato Matteo si incontrarono in Italia nel 1418, forse a Mantova durante il Capitolo Generale e il nostro aderì all'Osservanza.
"Egli era allora sui 40 anni - come nota il p. Serafino (nel pieno vigore delle sue energie, temprato nella pratica della virtù a tutta prova, ricco di un non comune patrimonio culturale e religioso, e soprattutto di una grande esperienza umana e religiosa per cui, alla sequela del Senese, non gli fu difficile progredire... distinguendosi per santità e zelo per la salvezza delle anime".
Fino a pochi decenni addietro, pur conoscendosi la fama del Beato Matteo come predicatore, si ignoravano i suoi scritti, perfino le lettere che certamente egli aveva indirizzato ai sovrani di Aragona, a S. Bernardino e ad altri.
Nel 1960 il p. Agostino Amore ofm pubblicò i "Sermones varii” che erano stati inseriti in un codice di S. Giovanni da Capestrano e venivano a lui attribuiti". In tutto sono 33 discorsi.
Altri 44, in seguito, ne sono stati scoperti dal p. Serafino M. Gozzo nel codice 18-II-3 della Biblioteca vescovile di Nocera.
Il p. Serafino li trascrisse e li preparò per la stampa, ma non potè pubblicarli perché prevenuto dalla morte.
Nel suo volume "Ricerche e Studi” più volte citato, ne fornisce un elenco.
I sermoni, parte scritti in volgare, parte in latino, commentano, in genere, un testo biblico dividendone la trattazione in due, tre o più punti.
A volte il sermone è tutto svolto, esteso nelle argomentazioni e corredato anche da alcune didascalie sul modo di recitarlo; a volte si tratta di appunti e quasi di una scaletta degli argomenti più importanti.
Mostrano però tutti la scienza del predicatore, la logica delle sue argomentazioni, la praticità delle conclusioni, lo zelo apostolico e molto spesso anche l'intimo sentire del santo.
Nel 1425 il papa Martino V concesse al Beato Matteo di fondare dei conventi dell’Osservanza. Tra questi citiamo quello di S. Maria di Gesù di Messina, di Palermo, di S. Nicolò di Agrigento, di S. Vito ivi, di Cammarata, di Caltagirone, di Siracusa. Così anche in spagna fondò due conventi a Barcellona.
Nel suo ordine fu vicario provinciale nel 1425-27, poi nel 1428-30. Nel 1432 fu nominato Commissario Generale della provincia di Sicilia, carica durata fino al 1440.
Nominato vescovo di Agrigento da papa Eugenio IV il 17 settembre 1442, venne consacrato il 30 giugno 1443 nella chiesa madre di Sciacca dal vescovo Nicola ausiliare dell’arcivescovo di Palermo.
Per la sua generosità verso i poveri venne accusato, da una parte del clero che lo avversava, presso la Santa Sede di dilapidare i beni della Chiesa, infatti secondo varie testimonianze egli rinunciò a tutti i proventi ecclesiastici in favore dei poveri, riservandosi soltanto lo stretto necessario per se e per quelli che lo coadiuvavano. Oltre a questo venne accusato calunniosamenti di godere di una donna carnalmente. Nel processo svoltosi alla corte pontificia si dimostrò l’innocenza del Beato e il papa lo assolse da ogni accusa e gli confermò la sua fiducia restituendogli la sede episcopale.
Ma la persecuzione non cessò, tanto che il Beato, dopo essersi consigliato anche con S. Bernardino da Siena, rinunziò al vescovado.
Morì in Palermo il 7 gennaio 1450. la gente lo onorò subito per la sua santità
e tale cultò continuò nei secoli seguenti tanto si iniziò il processo diocesano
di beatificazione nel 1759 ed il culto venne riconosciuto dalla Chiesa con
decreto del 21 febbraio 1767, approvato da papa Clemente XIII.
La memoria si celebra l’8 febbraio.
Autore: Raimondo Lentini
SOURCE : https://www.santiebeati.it/dettaglio/91432
MATTEO GUIMERÀ DI
AGRIGENTO, vescovo francescano (1376 c.-1450), beato
07 GENNAIO
Nacque ad Agrigento.
Entrò nell'Ordine serafico nel 1391-92 nel convento di San Francesco d'Assisi
di Agrigento. Fu poi inviato a Bologna per gli studi teologici, che coronò a
Barcellona dove probabilmente conseguì il titolo di Magister e fu
ordinato Sacerdote. Visse nel convento di sant'Antonio in Padova, per poi
tornare in Spagna fino alla fine dei 1417. Tornato in Italia incontrò san
Bernardino da Siena e aderì all'Osservanza. Fu nominato vescovo di Agrigento da
Papa Eugenio IV nel 1442. Per la sua generosità verso i poveri venne accusato
presso la Santa Sede di dilapidare i beni della Chiesa, infatti secondo varie
testimonianze egli rinunciò a tutti i proventi ecclesiastici in favore dei
poveri, riservandosi soltanto lo stretto necessario per sé e per quelli che lo
coadiuvavano. Oltre a questo venne accusato di godere di una donna carnalmente.
Nel processo svoltosi alla corte pontificia si dimostrò l'innocenza del vescovo
Matteo e il Papa lo assolse da ogni accusa e gli confermò la sua fiducia
restituendogli la sede episcopale. Ma le maldicenze continuarono, tanto che
dopo essersi consigliato con Bernardino da Siena, nel 1445 rinunciò al
vescovado. Morì in Palermo il 7 gennaio 1450.
BEATO MATTEO
Frate Minore Vescovo di
Agrigento
Il P. Serafino Gozzo, nel
suo volume “Studi e ricerche sul Beato Matteo o. f. m.”, a pagina XXXI scrive: A
conclusione di questa premessa, sintesi dei lineamenti certi della figura
storica del Protagonista del libro, siamo coscienti di essere ben lontani dal
presentare la vita e tutta l’opera del B. Matteo nel profilo di una
monografia completa e perfetta sotto ogni aspetto. Non presumiamo infatti
redigere la biografia del Beato, mancando ancora molti elementi necessari allo
scopo, specialmente circa la prima parte della sua vita, ma ci limitiamo ad
esporre il materiale che ci è stato possibile raccogliere con studio e ricerche
che ci autorizzano a chiamare il risultato delle medesime col titolo
di “Studi e ricerche sul B. Matteo d’Agrigento e sulla Provincia serafica
del SS. Nome di Gesù in Sicilia…”. Se la conoscenza attuale delle fonti ma
consente di scrivere una biografia completa del beato Matteo d’Agrigento,
giustamente qualcuno potrebbe chiedersi perché si presenta questo volume con il
titolo “Beato Matteo - Frate Minore - Vescovo di Agrigento”.
Senza dubbio, per delineare la Sua figura non è indispensabile
fermarsi su tutti i dettagli della sua vita, ma è certo auspicabile che altri
ne continuino il lavoro di ricerca. L’obiettivo principale che oggi ci
proponiamo di raggiungere è di inserire il B. Matteo nel catalogo dei Santi,
insieme a S, Bernardino da Siena, suo maestro, S. Giovanni da Capestrano e S.
Giacomo delle Marche, suoi compagni, che sono venerati Santi dall’Ordine dei
Frati Minori e dal popolo cristiano. Per raggiungere questo scopo è necessario
diffondere la sua conoscenza tra i fedeli quale modello di vita santa, perché
si allarghi la schiera di coloro che ricorrano al suo patrocinio ottenendone
favori e grazie, e perché venga ripreso il processo della sua canonizzazione.
Gli studi e le ricerche del P. Serafico ci faranno da guida nella stesura di
questo lavoro. A volte ne riporteremo integralmente interi brani, ma ometteremo
le dotte disquisizioni e le dettagliate notizie storiche relative alla
Provincia dei Frati Minori di Sicilia, che interessano solo gli specialisti.
Però, non possiamo ignorare la determinante influenza personale del Beato
Matteo nella crescita e nel potenziamento del movimento della Osservanza in
Sicilia, che mette in evidenza l’ardore apostolico e il fervore di vita
francescana, di cui sono testimonianza viva i conventi da Lui fondati.
Fatta questa premessa, un
accenno a brevi linee, al periodo storico che vide il Beato Matteo come
protagonista della vita della Chiesa e dell’Ordine dei Frati Minori di Sicilia.
La sua esistenza si svolse tra la fine del secolo XIV e la prima metà del XV.
Non conosciamo con esattezza l’anno della nascita e quello della morte, ma gli
studi più recenti lo stabiliscono, rispettivamente, nel 1377 e nel
1450. La Chiesa era travagliata dallo scisma d’Occidente, iniziato
nel 1378 e terminato nel 1417 con il Concilio di Costanza, e l’elezione a Sommo
Pontefice di Martino V. L’Ordine dei Frati Minori costituiva ancora una sola
famiglia religiosa finché Leone X, nel 1517, non lo dividerà tra l’Ordine dei
Frati Minori Conventuali e Frati Minori Osservanti. Anch’esso al suo interno,
aveva subito le conseguenze dello scisma d’Occidente: come sulla cattedra di
Pietro si susseguivano contemporaneamente diversi Sommi Pontefici così alla
guida dell’Ordine Francescano erano preposti Ministri Generali dell’una o
dell’altra parte. L’Ordine riacquistò l’unità di governo nel 1418, nel Capitolo
Generale celebrato a Mantova, nel quale venne eletto Ministro Generale P.
Antonio da Pereto. La scena politica della Sicilia era dominata dalla Spagna.
Vivente il nostro Beato, regnava Alfonso V Re d’Aragona e di Sicilia, detto il
Magnanimo, che gli divenne munificio benefattore e intimo amico. Un periodo
storico, dunque, molto agitato, nel quale facilmente si veniva coinvolti in
posizioni contrapposte. Fedele alla Chiesa e all’Ordine, Egli in ogni
circostanza diede prova di una profonda formazione teologica, di una vita
religiosa esemplare, di prudenza e coerenza: doti che nelle circostanze più
difficili lo fecero arbitro di pace e strumento di equilibrio tra le parti. Dopo
questi semplici e modesti accenni, presentiamo il volume che è diviso in tre
parti: La prima, dopo i dati anagrafici essenziali e le questioni connesse, si
sviluppa la trama della sua opera di riformatore nella famiglia
dell’Osservanza. Anzitutto il fatto che segnò profondamente l’esistenza del
nostro Beato fu l’incontro e l’amicizia con S. Bernardino da Siena, alla cui
scuola imparò la devozione al SS. Nome di Gesù, che divulgò in Sicilia e in
Spagna. Gli ultimi venti anni, Egli li dedicò alla espansione e
all’organizzazione dell’Osservanza, della quale fu prima Vicario Provinciale e
poi Commissario Generale. Per questo meritò la stima del re di Spagna ed ebbe
la fiducia del papa Eugenio IV, che lo nominò Visitatore Apostolico di
Monasteri e di Provincie religiose e gli affidò il compito di estirpare la
piaga della simonia, allora diffusa in Sicilia. Segue la storia della sua
elezione a Vescovo di Agrigento e della drammatica rinunzia appena tre anni
dopo. Si chiude con gli ultimi avvenimenti della vita, con la descrizione delle
sue virtù eroiche e i miracoli compiuti. Nella seconda parte sono riportati
documenti, poesie e preghiere. La terza parte presenta le fonti e la
bibliografia. Vogliamo augurarci che il presente lavoro venga ben accolto e
trovi larga diffusione perché contribuisca ad accrescere la conoscenza e la
devozione del Beato Matteo e ne prepari le tappe per la futura canonizzazione.
ANNO DI NASCITA.
Cronologi contemporanei,
come Pietro Ranzano e Mariano da Firenze, non fanno alcun cenno della data di
nascita, altrettanto gli storici che sono seguiti. Un documento, che apre uno
spiraglio, è il “Chartularium dello Studio del convento di S. Francesco di
Bologna”, scoperto dal P. Celestino Piana o, f. m. e riportato in Analecta
Franciscana t. XI, 1970, pag. 278. Esso dà una preziosa informazione: “L’anno
1394 il 30 luglio, tra i religiosi della chiesa di detto convento di S. Francesco
in Bologna, si trovava anche fra Matteo de Zizilia”, senza precisare il motivo
perché si trovasse nel convento di Bologna. Questa semplice notizia, che
potrebbe apparire insignificante, invece dà la chiave per determinare la data
di nascita del nostro beato. Nel 1394 Matteo de Zizilia era religioso
francescano professo. Poiché per l’ammissione al noviziato, avvenuta nel
convento di Agrigento, si richiedevano almeno 15 anni, si deve dedurre che a
Bologna avesse non meno di 17 - 18 anni che, detratti dal 1394, portano l’anno
di nascita tra il 1376 - 1377. Quasi a conferma di ciò, il P. Cesare Cenci o.
f. m. nell’articolo “Storia della Provincia di S. Antonio” di Venezia,
Archivium Franciscanum Historicum n. 55 del 1962 a pag. 170 riferendo
sul Capitolo conventuale tenuto nel convento di S. Antonio a Padova il 6
febbraio 1405, scrive che fra Matteo si trovava in quel convento dove svolgeva
l’ufficio di “Magister professionis”, cioè di direttore spirituale dei
neo-professi, dunque era già sacerdote. Queste sue date, 1394 e 1405, ci
consentono di determinare, anche se con approssimazione, l’anno di nascita,
della professione religiosa e dell’ordinazione sacerdotale. All’obezione se si
tratti di lui o di un altro fra Matteo, gli studiosi concordano con argomenti documentati,
doversi trattare del B. Matteo d’Agrigento, anche per il fatto che in quel
periodo non veniva indicato altro francescano di un certo rilievo con lo stesso
nome “fra Matteo de Zezilia”. Anche se non sappiamo con certezza perché i
superiori lo mandarono a Bologna nel 1394, i motivi di studio ne giustificano
la presenza in quel celebre centro culturale, e l’essere stato mandato a Padova
nel 1405 quale direttore spirituale dei giovani frati, testimonia la stima di
cui godeva presso i superiori oltre che per la cultura anche per la bontà di
vita.
COGNOME DEL BEATO.
Non sapendo chi sono
stati i genitori del nostro Beato, logicamente ne ignoriamo il cognome. I
cronologi P. Antonio Ranzano da Palermo e fr. Mariano da Firenze, coevi del
nostro Beato, si limitano a chiamarlo “siculo di Agrigento” ma nulla dicono dei
genitori. Il primo a dare una certa indicazione, anche se generica, è il
cronologo P. Antonio da Randazzo. Nel manoscritto “Ex historicis relationibus”
(Proc. F. 547), scrive di avere appreso che “un vecchio secolare”, cento anni
dopo la morte del Beato, aveva detto a fra Bonaventura Sciascia, di Girgenti,
dei Minori Osservanti, che fr. Matteo si chiamava come suo nonno, cioè
“Sciascia”. Data l’assenza di notizie certe degli storici contemporanei,
accurate ricerche sono state compiute negli archivi. Nell’Archivio della Corona
di Aragona - A. C. A.- e in altri archivi di Spagna, si conservano numerose
lettere, scritte dai reali di Spagna al nostro Beato: in esse è sempre chiamato
con l’appellativo della sua città natale, cioè “Agrigentino” o “siculo” cioè di
Sicilia.
Più precisi sono i
documenti pontifici. Martino V, con la Bolla del 23 aprile 1425,
concede a fra Matteo di Sicilia “seu de Gimara vel de Agrigento” di costruire
tre conventi dell’Osservanza. Lo stesso Sommo Pontefice nel 1428,
in altro documento, lo chiama semplicemente “Matteo d’Agrigento”. Il Papa
Eugenio IV l’8 luglio 1435 dà “Al diletto figlio Matteo di Sicilia” il compito
di estirpare la simonia dall’Isola; con Bolla del 17 settembre 1442, lo nomina
Vescovo di Agrigento chiamandolo “Matthaeus de Gimena”; così come ripete nella
lettera del 23 luglio 1445 con la quale accetta la sua rinunzia al Vescovato e
gli assegna una pensione: “Matthaeus de Gimena, Ordinis Minorum”. Secondo il
Waddingo, (Annales Minorum t. XV, pag. 222, n. XXVIII) il Papa Alessandro VI in
un diploma del 1499 dichiara: “I due conventi di S. Nicola di Agrigento, e di
S. Anna nella città di Giuliana, nella diocesi di Agrigento, molti anni fa
erano stati costruiti ad opera di fr. Matteo de Gallo Agrigentino, che noi
dicemmo cognominato diversamente”. Il primo storico che ci tramanda il cognome
del nostro Beato è Rocco Pirro il quale, in “Sicilia Sacra” Palermo 1638, lib.
3, pag. 305, ed. 3°, 1733 t. I, pag. 714, afferma: “Il XXXIX Vescovo di
Agrigento è il Beato Matteo III de Gimmara”. Dopo R. Pirro, il P. Filippo
Cagliola o.f.m. Conv., in “Manifestaziones almae Siciliae Provinciae” Venezia
1644, modifica “Gimmara” in “Matthaeo Giummarra de Agrigento”. Quattro anni
dopo il P. Luca Waddingo, in “Annales Minorum” 1468, t. V, n. X, pag. 187
introduce due forme diverse, in un testo scrive: “fra Matteo Siculo, di gente
spagnola, di famiglia Cimarra nato ad Agrigento”; in un altro testo cioè nella
Bolla di nomina a Vescovo lo chiama semplicemente “cognomine Cimena” (Waddingo
t. V. n. XV = ed. nova t. X, n. 160 = XV pag. 193). Nel 1656 il P. Bonavwntura
da faggiano, scrive che ”Matteo, compagno di S. Bernardino, per
nazione era spagnuolo, per la famiglia Cimarra, ma nato in Sicilia ad
Agrigento”. (in Mirabila minorica Provinciae S. Nicolai etc., Bari 1656, parte
2, cap. 7, n. 13). Il Tognoletto, nel “Paradiso Serafico” Palermo 1667 (lib. I,
pag. 28), intitola il capitolo: “Vita del Beato Matteo Gallo da Giorgenti”, e
riferendosi ai genitori afferma “da parenti spagnoli della casata o prosapia detta
Cimarra o Cimena” e aggiunge altri tre cognomi, che dice di avere appreso in
questa maniera:
- il
primo dal laico fr. Bonaventura di Girgenti, secondo fondatore e primo custode
di questa Provincia Riformata, il quale diceva che fr. Matteo era del suo
stesso cognome: “Sciascia”;
- il
secondo dalla tradizione dei vecchi riferita da P. Antonio da Randazzo, la
quale affermava fra Matteo si sarebbe chiamato Limbeni;
- il
terzo Gallo appreso dal Waddingo.
L’ultima novità viene
proposta dal P. Vincente Martines Colomer il quale, nell’Historia della
Provincia franciscana de Valencia a pag. 18, scrive che il cognome di questo
santo religioso fra Matteo è “Guimera”.
Cosi il nostro Beato
viene chiamato con nove cognomi diversi: 1° de Gimena, 2° Gimarra, 4°
Giummarra, 5° Cimena, 6° Guimera, 7° Sciascia, 8° Limbeni, 6° Gallo.
Quali di questi è il vero? I primi sei, rivelano la stessa radice, anche se la
loro grafia può essere stata alterata in successive trascrizioni. Gli altri
tre, sono talmente diversi da non potersi trovare spiegazione, anche perché non
si indica da quale fonte siano stati presi. Da notare che i documenti
pontifici, molto precisi, ne indicano solo due: “de Gimena” e “Gallo”. Il P.
Serafino Gozzo ritiene che “de Gimena” e tutti gli altri da esso derivati, non
indichi un cognome ma un luogo. Si tratterebbe di una contrada secondaria nei
pressi di Agrigento, in seguito assorbita dal capoluogo e della
quale non esistono più neppure le vestigia. In essa sembra sia nato il nostro
Beato. Come cognome non resta che “Gallo”, accettato da J. Rubiò e già
preferito dal Waddingo e dal Tognoletto. Volendo evitare al lettore
disquisizioni, che alla fine non risolvono il problema, rimandiamo a chi vuole
saperne di più alla lettura del capitolo del libro “Studi e ricerche sul Beato
Matteo O. F. M.” del P. Serafino Gozzo, pag. 11 e seguenti.
I GENITORI DEL BEATO
MATTEO ERANO ORIUNDI DALLA SPAGNA?
Il primo storico, a
scrivere che il B. Matteo sia di origine spagnola, è stato nel 1648 il P. Luca
Waddingo, il quale afferma che: “B. Matthaeus est siculus, gente hispana,
familia Cimarra, Agrigento natus…” (Annales… t. 10, n. 118=XI, p. 138). Segue il
P. Pietro Tognoletto da Palermo che nel 1667, scrive: “Fu il Beato Matteo della
magnifica città di Girgenti… da parenti spagnoli della casata o prosapia
Cimarra o Cinema (Paradiso Serafico… parte I, lib. 1, pag. 18). Nel leggendario
Francescano del P. Benedetto Mazzara, 1676 parte Ia, al giorno 7 gennaio, è
detto che il Beato, “sebbene nacque nella città di Girgenti nell’isola di
Sicilia, fu nondimeno il suo padre spagnuolo della nobile famigliaCimarra o
Cimena”. Anche Picone nelle sue “Memorie storiche di Girgenti”, a pag.632 e n.
5, afferma che fr. Matteo “girgentino…, cognominato da taluni Gimarra e da
altri Limbeni, Gallo o Sciascia, è oriundo di famiglia spagnuola”. Il documento
“religiosos illustres” dell’Archivio della Provincia serafica di Valenza, a
pag. 35, tra due linee del testo più antico, parla di fr. Matteo Gimarra, e
presenta questa aggiunta: “B. Matteo Guimerà o de Agrigento naciò en Sicilia,
però de padres espafioles y appelido Valenciano. Sospechamos lo hijo de
una de las familias valencianas que acompafiarono D. Alfonso V a Napoles. Esto
nos esplicaria majos et porquè de la venida j larga esyancia de Fr. Matteo a
Valencia”. Questa affermazione, però, non trova alcun riscontro in nessun
documento spagnolo né in quelli pontifici né tanto meno nei cronologi
contemporanei del B. Matteo. Dai documenti esistenti nell’Archivio della Corona
di Aragona-Valencia risulta che i Sovrani mai rivendicarono l’origine spagnola
del Beato, né si può sostenere la sua origine valenciana per il semplice fatto
che quando Alfonso V andò a Napoli Egli era già nato da 20 anni. Il P. Pietro
Ranzano, coevo del B. Matteo, espressamente lo dice “agrigentino” (Annales
omnium temporum” Ms. del sec. XV, voll. sette, in fol. Biblioteca Comunale di
Palermo 3 Oq C 54-60; Proc. f. 516, sum. n. 2, pag. 2).
Lo storico francescano
Fra Mariano da Firenze, anche lui contemporaneo del B. Matteo, lo presenta come
“de Girgento Insulae Siciliane” (Compendium Chronicarum Fratrum Minorum AFH,
III, 1910, 70). Anche S. Giacomo delle Marche, che fu suo compagno di
apostolato insieme a S. Bernardino da Siena, lo chiama “Macteo de Cicilia”
(cfr. R. Lioi. Sermones Dominicales… vol. III, pag. 425). Le affermazioni del
Waddingo, del Tognoletto e del Picone, riguardanti il B. Matteo come oriundo da
genitori spagnoli, sono prive di documentazione e detti autori le riferiscono
senza provarle. Tutti gli storici e i liturgisti posteriori riferiscono che il
B. Matteo “siculus erat natione” cioè “era per nazionalità siculo”. Si può
concludere che i critici, interessati a questo argomento, non hanno prestato
fede all’affermazione che il B. Matteo fosse nato da genitori spagnoli,
considerandola come priva di fondamento.
FRATE MINORE.
Il Tognoletto, al cap. I
del “Paradiso Serafico” scrive: “ e benché non abbia potuto sin da ora avere la
certezza dei suoi genitori, dico però per la riuscita del loro figliolo che
siano state persone di buonissima condizione e timorati di Dio, poiché lo
educarono con ottimi costumi e lo esercitarono nelle virtù, mandandolo alla
scuola di grammatica e altre scienze, per cui giunto a conveniente età, fu dal
Signore chiamato allo stato di perfezione e vestì l’abito del Serafico Padre S.
Francesco, nel convento di Agrigento, sua città natale, detto di S. Francesco
dei Conventuali; poiché non vi era allora alcun convento appartenente
all’”Osservanza”. Ivi finito il noviziato, fece la professione. Dopo la quale
conosciuta dai frati la sua bontà, acutezza di ingegno e buoni costumi, lo
mandarono in Spagna, dove in quei tempi fioriva lo studio delle lettere presso
i Padri Conventuali, affinché vi studiasse. E infatti con tanto affetto e
diligenza attese agli studi di Filosofia e Teologia, che in breve fu annoverato
tra i maestri.
Però non tralasciò di
attendere all’acquisto della vera e soda perfezione e alla pura osservanza
della sua professata Regola. Finalmente ordinato sacerdote, sentita la fama che
correva per tutto il mondo del glorioso Padre Bernardino da Siena, il quale
andava predicando per l’Italia con grande vantaggio delle anime, e la santità
dei primi frati dell’Osservanza, all’esempio di questi si commosse il buon
maestro e santo fra Matteo da passare in Italia e domandare di essere ricevuto
fra essi, il che facilmente ottenne, anzi il glorioso San Bernardino,
conosciuta la sua dottrina e zelo delle anime, lo prese per suo compagno e
discepolo. Così avvenne il passaggio dei Conventuali all’Osservanza del beato
Matteo, la qual cosa a me sembra la più conforme alla verità”. Però lo stesso
Tognoletto alla fine del capitolo dà un'altra versione, scrivendo: “che essendo
stato mandato dai parenti a studiare in Spagna, intesa ivi la santità dei frati
Osservanti passò in Italia, dove alla provincia di Siena, l’anno 1404, oggi
detta provincia Toscana, fu vestito dall’abito francescano dei frati
Osservanti, e fatta la professione, dato che già aveva studiato la
Filosofia incominciò lo studio della teologia, e in breve divenne bravo
predicatore e si unì nell’apostolato con S. Bernardino, separandosi solo da lui
quando l’ubbidienza lo costringeva e l’ufficio di predicatore lo richiedeva,
Anche questa narrazione ha del verosimile, ma a me sembra più vera la prima
versione”. Questa duplice versione del Tognoletto della vita religiosa del
nostro Matteo ha bisogno di alcune precisazioni. Non avendo notizie certe dei
suoi genitori, non si riesce a comprendere come si possa affermare ch’essi si
siano interessati ad inviarlo in Spagna per studiare, a meno che si voglia
seguire la tesi della loro origine spagnola: ma è stato dimostrato che Matteo
era nato ad Agrigento e da genitori agrigentini. Non si può ritenere vera
l’affermazione che il Beato Matteo si sia vestito nel 1404 dell’abito francescano
dei frati Osservanti di Siena, perché nel 1394 egli era a Bologna già religioso
professo, come dimostrato dal documento ritrovato da P. Celestino Piana. Quindi
la seconda versione data dal Tognoletto va scartata, del resto lo stesso autore
la giudica “verisimile” e accettata come vera la prima versione. Ma anche
riguardo alla prima versione è necessario fare qualche puntualizzazione.
Egli afferma: Fra Matteo
entrò nel convento dei Frati Minori Conventuali di Agrigento, venne poi mandato
in Spagna per completare gli studi e lì ordinato sacerdote. Raggiunto dalla
fama della predicazione e della vita santa di S. Bernardino da Siena, ritornò
in Italia, ne divenne discepolo, passò dai frati Conventuali ai frati
dell’Osservanza. Effettivamente, ad Agrigento c’era un solo convento, quello di
S. Francesco, costruito nel 1307 a seguito della donazione di una
grande casa fatta da Manfredi di Chiaramente, abitato dai Frati Minori
Conventuali, ma i Frati Minori Osservanti anche se non ad Agrigento erano
presenti in molte località della Sicilia, nella quale il movimento
dell’Osservanza era iniziato fin dal 1250, come del resto in tutta Italia. Fra
Matteo prima del noviziato aveva superato i corsi di “grammatica e altre
scienze”, dai Superiori, che ne apprezzavano le qualità morali e ne vedevano le
capacità, venne inviato a completare gli studi in Spagna, dalla quale
allora la Sicilia dipendeva. Non sappiamo a quale età era entrato
nell’Ordine. Il Tognoletto dice: “per cui giunto a conveniente età, fu chiamato
dal Signore allo stato di perfezione e vestì l’abito di S. Francesco nel
convento di Agrigento”. L’età conveniente deve essere quella stabilita dalle
leggi ecclesiastiche per l’ammissione al noviziato, dai 15 anni in su. Ch’Egli
sia entrato effettivamente a 15 o 16 anni lo si deduce indirettamente, come
abbiamo già visto, dal trovarsi a Bologna nel 1394, tra i frati professi.
L’ordinazione sacerdotale deve averla ricevuta a 24 anni, nel 1400,
in Spagna: lo si deduce da un documento dell’Archivio Municipale di Tarragona
che afferma che Fra Matteo lo stesso anno 1400 vi tenne una predicazione di
quattro giorni. Nel 1405 era a Padova, “Magister Professionis”, ufficio che si
affida ai sacerdoti. Da queste tre date, si è cercato di risalire agli altri
avvenimenti della sua vita. Ma da quanto abbiamo scritto finora, si comprende
come questa prima parte della biografia del beato, nell’attesa di nuove
scoperte di documenti, attraverso studi e ricerche, può determinarsi solo per
approssimazione. Ma, un nuovo periodo si apre nella sua vita, ricco di fecondo
apostolato e di frutti di santità. Dopo una lunga permanenza a Padova, ritorna
in Spagna, dove rimane fino al 1417, anno in cui venuto a conoscenza
dell’attività di S. Bernardino da Siena per riportare l’Ordine dei Frati Minori
ad una più fedele osservanza della Regola, ritorna in Italia e passa dalla
comunità dei Conventuali alla famiglia dell’Osservanza.
L’INCONTRO CON S.
BERNARDINO:
Il primo incontro con S.
Bernardino avvenne verso la fine del 1417 e l’inizio del 1418, non si conosce
il luogo. In quell’occasione, Matteo decise di passare all’Osservanza. La fama
di santità, il programma di vita francescana di S. Bernardino insieme al suo
convinto impegno di riportare l’Ordine allo spirito del Serafico Padre,
valendosi della predicazione della devozione al SS. Nome di Gesù,. dinanzi al
quale ogni umana potenza crolla, avevano affascinato Matteo. Negli anni seguenti
dal 1418 al 1425 gli incontri con S. Bernardino si moltiplicarono; si suppone
che, almeno alcuni, siano avvenuti a Roma. Il programma missionario di S.
Bernardino si proponeva due obiettivi: diffondere e rafforzare il movimento
dell’Osservanza, predicare la devozione al SS. Nome di Gesù per rinnovare le
coscienze. Alcuni documenti pontifici confermano che, in questo apostolato,
egli ebbe come compagni due anime grandi: S. Giovanni da Capestrano e il Beato
Matteo da Agrigento. Per tutti e tre, il problema essenziale non era tanto la
questione della povertà, ma la fedeltà alla Regola come l’aveva voluta e
vissuta il Padre S. Francesco. Di ostacoli e di contrasti n’ebbero molti, da
parte di confratelli e di avversari. Poiché per le esigenze dell’apostolato dovevano
operare in luoghi e diocesi diverse chiesero al Papa Martino V la speciale
facoltà di poter predicare e ascoltare dovunque le confessioni dei fedeli,
senza dover ricorrere ai singoli Vescovi. L’amicizia con il Conte di Urbino,
Guido Antonio di Montefeltro, nipote del papa, favorì la concessione delle
facoltà, ottenuta con breve del 18 maggio 1425. Un fatto increscioso sembrò
fermare il fervore e la fecondità dell’apostolato dei tre missionari: S.
Bernardino, alla fine della quaresima predicata a Viterbo nel 1426, venne
accusato di eresia per il suo modo di rappresentare il SS. Nome di Gesù. In sua
difesa accorsero a Roma Fr. Giovanni da Capestrano e Fr. Matteo d’Agrigento.
Purtroppo, non ci sono pervenuti i testi dei discorsi da essi pronunziati a favore
del loro Maestro dinanzi al Papa Martino V, ma conosciamo l’autodifesa
pronunciata da S. Bernardino, contro i 52 Domenicani e i 10 Eremitani di S.
Agostino.
La conclusione del
processo lasciò delusi gli accusatori i quali, a parte l’evidente inconsistenza
se non la falsità dei loro argomenti, non furono neppure ascoltati tutti.
La sentenza del papa fu
di assoluzione per S. Bernardino e di approvazione della devozione del SS. Nome
e segnò l’inizio del trionfo del SS. Nome. Lo stesso Sommo Pontefice ordinò di
celebrarlo a Roma con una sfarzosa processione guidata da S. Giovanni da
Capestrano che portava lo stendardo, alla quale prese parte Lui stesso insieme
alla corte pontificia. In seguito con la Bolla del 14 aprile 1447
“Universalis Ecclesia Regimini” di Nicolò V°, fu istituita la festa del
SS. Nome da celebrarsi la seconda domenica dopo l’Epifania. Nel 1530 da
Clemente VII, dietro istanza dell’Imperatore Carlo V°, questa festa fu estesa
alla Chiesa Universale.
IL BEATO MATTEO E
L’OSSERVANZA IN SICILIA
L’”Osservanza” era un
movimento nato in seno all’Ordine dei Frati Minori, che si proponeva di seguire
fedelmente la Regola senza dispense e secondo lo spirito del Serafico
Patriarca S. Francesco. In Italia l’Osservanza sorge in Umbria nel 1334, ma il
vero sviluppo si ebbe ad opera del nobile laico Paolo Trinci e del Papa
Clemente VI, nel 1350 che mise il movimento sotto la sua diretta protezione. In
Sicilia, nel 1360, il P. Michele da Piazza Armerina, costruì nella sua città il
primo “tugurio” (=casa), così venivano chiamati i primi conventi dei frati
osservanti, ad un Kilometro dal paese.
Detto Padre era un bravo
filosofo e teologo, carissimo al Re Federico III, per ordine del quale aveva
scritto le gesta dei Re di Sicilia, dalla morte di Federico II, sino al 1362.
(Amico, Dizionario Topografico della Sicilia, alla voce Piazza).
Dopo furono costruiti
altri quattro “tuguri dell’Osservanza” uno a Ferla fondato da P. Antonio
Milone, l’altro a Modica dal B. Giovanni Schifitto, un terzo a Catania e un
quarto a Nicosia. Da notare che questi “tuguri”, erano dedicati a “S. Maria di
Gesù”. Da queste notizie risulta che l’Osservanza esisteva prima che il B.
Matteo iniziasse la sua opera di diffusione in Sicilia, e che non è stato il
nostro Beato il primo a dedicare a S. Maria di Gesù i vari conventi, ma che
già, come si è detto sopra, i primi Frati Osservanti avevano usato questo
titolo per i loro “tuguri”. Quando il B. Matteo passò dai frati Conventuali
all’Osservanza era nel pieno vigore delle sue energie, temprato nella pratica
delle virtù, ricco di un patrimonio culturale e religioso, soprattutto di una
grande esperienza umana e religiosa, per cui al seguito di Bernardino da Siena
non gli fu difficile progredire.
La più antica
testimonianza storica che ci porta a tale conclusione è la lettera spedita da
Castroreale di Napoli del 16 novembre 1421, con la quale il Re Alfonso V,
premurosamente interessandosi degli Osservanti di Sicilia, comanda: “volumus et
jubemus ai Diletti Consiglieri e Viceré del Regno di Sicilia di opporsi e
impedire in qualunque modo chiunque volesse ostacolare i frati dell’Ordine del
beato Francesco che, mossi da zelo di devozione ed eccitati da spirito
angelico, con tutto il loro animo e la loro mente hanno deciso, per la salvezza
delle loro anime, di osservare la prima regola del medesimo S. Francesco, e,
per meglio mettere in pratica le predette cose, vogliono e intendono scegliere
un luogo abile e idoneo al loro scopo nel Regno di Sicilia e costruire un
monastero, o monasteri, e altre case per osservare la detta regola secondo la
disposizione apostolica loro concessa”.
Questo documento ci
conferma che il nostro fra Matteo sin dal 1418 viveva unicamente per l’ideale
dell’Osservanza, che vuole propagare e fare amare da tutti. Difatti è chiaro
che anche il Re, dietro suggerimento del B. Matteo, comanda e vuole di:
1) non
permettere a nessuno di ostacolare il programma di vita degli Osservanti, che
erano spesso combattuti dai Conventuali:
2) proteggere
e sostenere i medesimi frati con aiuto, consiglio e favori;
3) costruire
in Sicilia per tali frati uno o più conventi.
I suddetti elementi,
insieme alla data della lettera, 16 novembre 1421, costituiscono
l’irrefragabile argomento probante, con tutta certezza, che il movimento degli
Osservanti era presente in Sicilia, in numero considerevole, da molto tempo
prima del 1421. Senza alcun dubbio si può anche affermare che l’animatore di
quel numero considerevole di Osservanti in Sicilia dopo il 1421 sia stato il
nostro Beato e che il Re Alfonso V, grande amico di fra Matteo, scrisse quella
lettera. Questa convinzione è fondata dal fatto che l’amichevole familiarità
accordata da Alfonso V e dalla Regina Maria a fra Matteo abbia la sua radice
nel secondo periodo della dimora spagnola del nostro Beato, periodo concluso
dopo il 27 novembre del 1417, col suo ritorno in patria, per incontrare S.
Bernardino. Dalla lettera del Re Alfonso si deduce anche che gli Osservanti in
Sicilia dovevano soffrire una dura lotta venendo ostacolati dai frati
Conventuali, sino al punto di non poter fondare conventi per osservare il loro
sublime ideale. L’intervento del Re, sicuramente per merito di fra Matteo,
permise di fare cessare gli ostacoli contro i frati Osservanti e potere
costruire conventi.
È in questo periodo,
1418-21, che fra Matteo intraprende la campagna contro il lassismo, diventa il
più fervente propagatore dell’Osservanza in Sicilia e dà inizio alla Provincia
Sicula dei Frati Minori Osservanti. Una Vicaria autonoma, con il proprio
Vicario Provinciale, viene intuita, difatti, tra gli anni 1415-21.
IL BEATO MATTEO IN
SICILIA – LA DEVOZIONE AL SS. NOME DI GESÙ:
Tornato in Italia dalla
Spagna, fra Matteo segue S. Bernardino e si fa apostolo della devozione al SS.
Nome di Gesù che diffonde secondo le indicazioni del Senese e il metodo della
predicazione popolare. Il Tognoletto, ripetute volte, afferma che S. Bernardino
è il maestro e compagno di fra Matteo, con preciso riferimento alla devozione
del SS. Nome di Gesù, definendolo “una grande tromba del sacratissimo Nome di
Gesù”. L’efficacia della sua predicazione è frutto delle sue virtù eroicamente
praticate, della santità della sua vita e della sua vasta e profonda scienza
sacra. Per queste molteplici doti naturali e soprannaturali, negli elenchi dei
predicatori, compagni del Senese, egli è collocato sempre, se non al primo
posto, tra i primi dopo il Maestro. Il popolo in Italia, in Sicilia, nella
Spagna, accorreva ad ascoltarlo, attratto dalla sua fama di apostolo, di uomo
santo, non meno che dalla soavità e facondia della sua oratoria con la quale
riusciva ad incantare le folle che si sentivano fortunate di poterlo ascoltare
e saziarsi della parola di vita, profusa generosamente dal suo cuore
apostolico. Commuoveva anche i cuori più duri, inducendoli al pentimento, alla
conversione e all’amore di Dio e del prossimo. Nella predicazione il B. Matteo,
con insistenza e grande entusiasmo, si batteva per fare conoscere la virtù del
SS. Nome di Gesù e la forma della vita evangelica. Diveniva spesso oggetto
d’invidia e di persecuzione da parte di quanti che, rilassati nei costumi,
volevano ad ogni costo fermare un simile apostolato. Matteo, divulgava il
monogramma “I H S”, ornato di raggi, lo mostrava al popolo, dopo la
predicazione, lo faceva disegnare sui vestiti e scolpire sulle mura delle case.
La diffusione del monogramma, gli procurò sofferenza, calunnie e accuse in Italia,
in Sicilia, nella Spagna, la maggior parte delle quali erano identiche a quelle
ch’erano state rivolte contro S. Bernardino. Si riferivano, in particolare, ai
fatti specifici, relativi alla devozione del SS. Nome. Tra le varie accuse vi
erano le seguenti: che avesse obbligato gli “Jesuari”, così erano chiamati
coloro che diffondevano il monogramma del SS. Nome, di farlo dipingere sui
vestiti o scolpirlo sulle case, pena la derisione e anche la persecuzione se
non l’avessero fatto; che avesse fatto mettere tra le braccia della Madonna al
posto di Gesù Bambino un cerchio circondato da raggi, nel quale era scritto il
SS. Nome; ch’egli, fra Matteo, sarebbe il primo dei quattro “evangelisti”
scelti da S. Bernardino dal numero di 14 discepoli; di avere sobillato il
popolo di Napoli contro il Vescovo, che aveva proibito la processione, già
programmata; e, infine, l’accusa più pesante, avrebbe minacciato di morte chi
non avesse fatta pubblica professione di fede nel Nome di Gesù o si fosse
rifiutato di dire “Vivat bonus Jesus”.
Le accuse apparvero
infondate e subito smentite. È assurdo pensare che il Beato, che sempre univa
il Nome di Maria a quello di Gesù, e ne sono prova i conventi da lui fondati e
denominati “Santa Maria di Gesù”, avesse voluto sostituire Gesù Bambino nella
immagine della Madonna con un simbolo, quasi fosse seguace della dottrina
eretica dei Manichei, che negavano la realtà fisica del Corpo di Gesù. Che S.
Bernardino avesse nominato fra Matteo uno dei quattro “evangelisti” è
destituito d’ogni fondamento, del resto non se ne trova traccia in alcun
documento. Per la sobillazione contro il Vescovo di Napoli, non vi erano prove
che il fatto fosse avvenuto e che fra Matteo fosse stato per questo motivo
punito. Riguardo all’ultima accusa si può solo dire: poteva darsi il caso di
qualche fanatico estremista il quale pretendesse dai non “Jesuari” che
gridassero “Viva il Buon Gesù”, minacciandoli di persecuzione o addirittura di
morte. Ma ciò sicuramente all’insaputa del nostro Beato. La realtà è nel fatto che
avendo la fama della santità di fra Matteo conquistato il popolo e la devozione
al SS. Nome di Gesù prodotto grandi frutti, gli avversari cercavano di demolire
il bene fatto ripetendo le stesse infami accuse, che erano state rivolte a San
Bernardino, e delle quali era stato riconosciuto innocente dal Papa.
I CONVENTI FONDATI DAL
BEATO MATTEO
L’Ordine dei frati Minori
in Sicilia nel secolo XIV come si è detto, era diviso in Comunità dei
Conventuali e in Famiglie degli Osservanti, sotto l’unica giurisdizione dello
stesso Ministro Provinciale. Quando gli Osservanti crebbero di numero ed ebbero
diversi conventi, furono costituiti in Vicaria, la quale, pur facendo parte
della stessa Provincia e alle dipendenze dell’unico Ministro Provinciale, aveva
tuttavia, un Vicario Provinciale dal quale dipendeva e al quale gli Osservanti
dovevano ubbidire. Il primo Vicario Provinciale fu fra Giovanni da Messina, ma
non si sa quando sia stato nominato e per quanto tempo sia rimasto in carica.
Si può affermare con certezza che molto prima della venuta del B. Matteo, in
Sicilia esisteva la famiglia degli Osservanti, in continua crescita e con il
proprio Vicario Provinciale. È in questa fase che s’inserisce il B. Matteo, il
cui intervento fu provvidenziale sia per affrontare e risolvere la crisi dei
conventi, pochi e non rispondenti alla grande affluenza di vocazioni, sia per
sostenere la famiglia degli Osservanti, alla quale la Comunità dei
Conventuali rendevano la vita particolarmente difficile. Con l’eroica pazienza
e con la fermezza che lo distinguevano, valendosi anche, insieme alle doti
naturali e religiose, dell’amicizia con il Re Alfonso V di Spagna, trovò
facilmente la via per edificare nuovi conventi, per rafforzare la promettente
Vicaria, per organizzare la formazione delle numerose vocazioni, per rendere
gli Osservanti sempre più liberi e più autonomi dalle esigenze dei Conventuali.
Gli anni tra il 1421 e il 1442 segnano una vera rifioritura per l’Osservanza in
Sicilia. Il Beato Matteo, ch’era successo a fra Giovanni da Messina quale
Vicario provinciale dell’Osservanza, se prima come semplice religioso ne aveva
sostenuto e propagandato il movimento, ora nella qualità di Vicario poté
interessarsene più fattivamente ed efficacemente. Il problema più serio si
rivelò quello della mancanza di conventi. Grazie alla benevolenza del Papa
Martino V, all’intervento del Re Alfonso e della Regina Maria e all’aiuto di
tanti benefattori, nel giro di un decennio riuscì a dare sviluppo e a
consolidare la Vicaria.
Determinante in tal senso
fu, soprattutto, l’intervento del Papa Martino V. II 23 aprile 1425 con bolla
pontificia, autorizzava fra Matteo ad accettare tre luoghi, ad uso dei Frati
Minori Osservanti.
In essa il Papa, oltre
alla fondazione dei tre conventi e alla estensione dei privilegi ai conventi
degli Osservanti già esistenti, concede per tutti l’esenzione dai Vescovi.
Con una seconda lettera
del 7 maggio 1425, appena quindici giorni dopo la precedente concessione,
accoglieva la supplica presentatagli da fra Matteo, il quale aveva chiesto:
- di
predicare ovunque la Parola di Dio, nonostante le disposizioni in
contrario;
- per
se e per i confratelli, di ascoltare le confessioni e di assolvere i fedeli
anche dai peccati riservati ai Vescovi, senza licenza dei medesimi;
- di
fondare tre conventi, in qualsiasi parte del mondo.
Egli dà subito attuazione
al decreto Pontificio con la fondazione dei conventi di Messina, Palermo e
Agrigento.
Successivamente, nel
1427, per interessamento del Re di Spagna, dal Cardinale Pietro de Fusco o de
Foix, ottenne licenza di costruire altri cinque conventi.
I conventi in ordine di
tempo, fondati dal B. Matteo sono:
1. Convento
S. Maria di Gesù, a Messina nel 1425;
2. Convento
S. Maria di Gesù, a Palermo nel 1426;
3. Convento
S. Nicola ad Agrigento nel 1426;
4. Convento
S. Maria di Gesù, a Cammarata nel 1428;
5. Convento
S. Maria di Gesù, a Siracusa nel 1429-31;
6. Convento
S. Vito ad Agrigento nel 1432;
7. Convento
S. Maria di Gesù, a Caltagirone nel 1432;
Oltre a questi conventi
fondati ex novo, furono ristrutturati dal B. Matteo vecchi conventi costruiti
dai primi frati che aderirono al movimento dell’Osservanza. Quanti e quali
siano tali conventi ristrutturati non si hanno notizie.
Solo da un documento del
18 ottobre 1432, si viene a conoscenza che il Re Alfonso V° ordina agli
amministratori della “Terra di Sciacca” di non ostacolare fra Matteo nell’opera
di ristrutturazione del convento di Sciacca, fondato nel 1224, vivente ancora
S. Francesco.
Alcuni storici deducono
che la Provincia dei Frati Minori di Sicilia abbia assunto il titolo
del SS Nome di Gesù, fondamentalmente per la devozione del B. Matteo al SS.
Nome e alla Madonna, ma non vi è alcun documento che lo confermi. Probabilmente
fu determinante la predicazione della devozione del SS. Nome da parte di S.
Bernardino e, ancora di più, in Sicilia, dal B. Matteo.
Dei sette conventi,
sicuramente fondati dal Beato Matteo, si fa una breve descrizione,
soffermandoci solo sull’occasione, sui motivi e sui mezzi con cui sono stati
fondati.
CONVENTO DI S. MARIA DI
GESÙ DI MESSINA
L’occasione, CHE MOSSE I
Messinesi alla donazione di un convento al B. Matteo, fu la gratitudine per la
predicazione della quaresima tenuta nella loro città, durante l’anno 1424, con
grande bene delle anime.
A Messina fin dal 1418
esisteva un convento dei Frati Minori, la cui fondazione alcuni storici avevano
attribuito al B. Matteo, ma un confronto con le date della sua vita, fa
ritenere ciò impossibile in quanto in quell’anno egli non era in Sicilia.
I Messinesi, invece,
avevano offerto nel 1418 ai Frati Minori un vecchio monastero costruito dai
Carmelitani e da costoro successivamente dato alle Monache Cistercensi, le
quali, a loro volta, lo cedettero ai Frati Minori. Si trovava nel canale S.
Michele, a un silometro dalla città, dedicato alla Madonna del Monte Carmelo;
dai Frati Minori fu chiamato “S. Maria di Gesù”.
I Messinesi, poiché
desideravano che i frati fossero più vicini all’abitato, donarono al B. Matteo
un luogo più vicino alla città e, a spese dei fedeli, fu costruito un nuovo
convento, dedicato a S. Maria di Gesù detto inferiore, per distinguerlo
dall’altro fuori la città in alto, chiamato S. Maria di Gesù superiore.
Il convento, dopo la
morte del Beato, fu ingrandito e poteva ospitare sino a 50 frati.
La chiesa fu rifatta a
tre navate con 20 altari e lunga circa 50 metri. Entrambi, dal terremoto
del 28 dicembre 1908, furono distrutti e non furono più ricostruiti.
L’attuale convento e la
chiesa, col titolo di S. Maria di Gesù, furono costruiti nel 1929,
in un posto diverso da quello dove erano i precedenti.
CONVENTO DI S. MARIA DI
GESÙ DI PALERMO
I palermitani nel 1426
avevano invitato il B. Matteo a predicare la quaresima nella loro città.
I fedeli, rimasti
edificati e ammirati per la santità di vita di fra Matteo e infervorati dalla
sua predicazione, gli espressero il desiderio di volere fondare a loro spese un
convento per i Frati Minori Osservanti.
Il Beato accettò
l’offerta, ma non voleva che fosse edificato dentro la città, ma fuori le mura
“per la quiete dei frati e la comodità di attendere alla santa orazione e
contemplazione”.
Dopo una notte di
preghiera, fra Matteo propose ai palermitani di scegliere il luogo “là dove
andasse il suo asinello a riposare”.
Il Gonzaga e altri
storici, riferiscono che nel giorno stabilito, “l’asinello, seguito da molti
palermitani e da fra Matteo, tirò diritto fuori della città per fermarsi al
“secondo lapide”, cioè a circa due chilometri dalla città, alle falde del monte
Grifone”. Ivi, nel terreno di proprietà “del buon uomo chiamato Antonio e di
sua moglie Betta di cognome Mirabili”, con atto redatto il 2 aprile 1426 presso
il Notaio Antonio Candela, si stabilì la fondazione del nuovo convento.
I lavori per la
costruzione, tutti a spese pubbliche per disposizione del Senato, iniziarono
immediatamente, ma furono completati in varie riprese: una prima parte,
completata verso l’anno 1427, è costituita dal pian terreno, con i quattro lati
del chiostro, con le colonne tozze, ma suggestive per la loro veneranda età; la
seconda parte riguarda il secondo piano costruito nel 1587 da S. Benedetto da
S. Fratello.
La chiesa, costruita
piccola di dimensione, ebbe un notevole ingrandimento, con l’aggiunta della
cappella funeraria di Gaspare Bonetti, che aveva un muro in comune con la
chiesa.
Altri lavori nei secoli
successivi hanno prodotto diverse modifiche, qui non riportate in quanto non
furono eseguite durante la vita del nostro Beato.
CONVENTO DI S. NICOLA E
S. VITO AD AGRIGENTO
Agrigento, città natale
del B. Matteo, ha avuto il privilegio di avere due conventi fondati dal nostro
Beato. Quello di S. Nicola fuori la città, fondato nel 1426, e l’altro quello
di S. Vito poco distante dall’abitato, fondato nel 1432.
CONVENTO DI S. NICOLA
Gli agrigentini, appresa
la grande fama del loro concittadino, mossi da viva emulazione per quanto era
avvenuto a Messina e a Palermo, decisero di edificare a proprie spese un
convento a fra Matteo, per i frati dell’Osservanza.
In effetti, più che di
una fondazione, si trattò della donazione delle rovine di un monastero,
dedicato a S. Nicola, costruito nel sec. XII dai Cistercensi, poi da costoro
abbandonato. Il nostro Beato, con l’offerta dei generosi agrigentini e di 400
fiorini d’oro ricevuti dal Re Alfonso V di Spagna, portò a buon punto i lavori
di ricostruzione. Il Tognoletto nel Paradiso Serafico, lib. I, c. VIII, pag.
41, scrive che il Beato completò il restauro fino “alla volta della Lamia, o
dammuso come volgarmente si dice, e vi fece scrivere ovvero
intagliare in una pietra queste parole: che appresso di Lui sarebbe venuto
altro frate dell’istessa città di Giorgenti a finirlo”. Anche Rocco Pirro, in
Sicilia Sacra, t. I, pag. 713, scrive che fra Matteo “iniziò il terzo convento
ad Agrigento dedicato a S. Nicola, nell’anno 1426, sostenendo le spese il Re,
che era assai legato a fra Matteo e lo completò nel 1430”. La volta della
chiesa fu costruita tra gli anni 1569 e 1570 da fra Bonaventura Sciascia da
Agrigento, dando così compimento alla profezia del Beato, il quale aveva fatto
scrivere in una pietra che il restauro sarebbe stato completato da un altro
frate di Agrigento. Purtroppo di tutta questa costruzione oggi si vedono solo
dei ruderi.
CONVENTO DI S. VITO IN
AGRIGENTO
Non dopo molti anni dalla
costruzione di S. Nicola, gli agrigentini, lamentandosi di non potervi
facilmente accedere per la lontananza dalla città, proposero al B. Matteo la
costruzione, a spese del comune, di un nuovo convento, presso le mura ,
dedicandolo a S. Vito. L’inizio dei lavori cominciarono al ritorno del B.
Matteo dalla Spagna nel 1432 e fu completato in breve tempo. Nel 1866, per le
famose leggi di soppressione degli istituti religiosi, entrambi i conventi di
Agrigento furono incamerati dal Demanio dello Stato.
CONVENTO DI SANTA MARIA
DI GESÙ DI CAMMARATA
Ritornato dalla Spagna in
Sicilia, nella seconda metà del 1428, il B. Matteo fu pregato incessantemente
dal Conte di Cammarata di accettare un convento in quel villaggio, alle falde
dell’alto monte, da cui prende il nome. Il conte Abbatelli, allora Signore del
feudo, era stato indotto a questa offerta dalla fama di santità che godeva fra
Matteo. Egli lo costruì, in contrada S. Lucia, su di un alto colle, ricco di
acque correnti e di boschi, in luogo ameno e panoramico, dedicandolo a S. Maria
di Gesù. Il conte, finché visse, provvide di tutto il necessario ai 10 frati
che l’abitavano, ponendoli sotto la sua personale protezione e arricchendoli di
favori e benefici. Gli storici convengono nell’affermare che questo è il quarto
convento accettato da fra Matteo. Ciò è confermato dall’atto notorio conservato
nell’Archivio conventuale. Nel 1700 fu distrutto dalle continue frane. Nel 1710
il P. Biagio da Cammarata, Ministro Provinciale, lo ricostruì con una nuova
chiesa e in un luogo più vicino alla città. Incamerato nel 1866 dal Demanio
dello Stato, nel 1870 fu riscattato dai frati Minori fr. Francesco e fra
Pasquale Mangiapane. Fin dalla fondazione venne abitato da religiosi illustri
per cultura, santità di vita, le cui ossa riposano nella chiesa.
CONVENTO DI SANTA MARIA
DI GESÙ DI SIRACUSA
Il B. Matteo fu a
Siracusa tra il settembre e l’aprile del 1428. La sua presenza, preceduta dalla
fama di profeta e di taumaturgo, come avveniva dovunque egli andasse, non
sfuggì alle autorità cittadine, le quali, subito e volentieri, iniziarono con
lui le trattative per la costruzione di un nuovo convento, in un luogo salubre,
in quanto i Frati Minori ne avevano già uno, ma si trovava in un luogo poco
salutare. Data la notorietà della persona e forse anche per gli amichevoli
rapporti con i sovrani d’Aragona, le autorità siracusane dimostrarono di essere
ben disposte a concludere favorevolmente e subito le trattative ma non
mancarono difficoltà. Tre lettere inviate dalla regina Maria d’Aragona, una a
fra Matteo e due a gentiluomini di Siracusa, confermano questi avvenimenti. Fra
Matteo non ha conservato la lettera, come del resto faceva sempre, ma se ne
conosce il contenuto dalle altre due e confermato dall’invio da parte della
Regina di altre tre lettere inviate nei giorni 6, 8, 15 gennaio 1432: la prima
alle autorità cittadine, la seconda a chi aveva insinuato del male contro fra
Matteo, la terza all’ambasciatore di Spagna a Siracusa, rimproverandolo per le
calunnie lanciate contro fra Matteo. In tutte e tre queste lettere si parla di
un convento costruito ex novo e di recente. Di esso si indica l’ubicazione solo
genericamente, ma con tali avverbi locali e temporali, che servono da buoni
indizi per individuarlo, senza pericolo di confusione. Grazie quindi a queste
indicazioni, usate dalla Regina nel gennaio del 1432, siamo certi che in quello
stesso anno erano già iniziati i lavori e che l’intervento della Regina aveva
avuto lo scopo d’indurre le autorità cittadine a portare a compimento l’opera
sospesa a causa di calunnie e malintesi malignamente interpretati.
Quale sia stata l’entità
della fabbrica alla fine del 1431, cioè prima che intervenisse la Regina,
non si può stabilire. Vi sono documenti i quali confermano che dal 23 ottobre
era già abitato dagli Osservanti. Infatti i frati precedentemente, cioè il 13
luglio 1443, avevano pregato la Sovrana di provvederli di un Messale,
di panno per abiti e di acqua dell’acquedotto di Galermi. L’intervento
opportuno ed efficace della Regina mise a posto le cose. Fu il secondo costruito
a Siracusa, come detto sopra, in quanto ve ne era uno in un luogo insalubre e
non lontano dalla città, chiamato di SW. Croce, dal quale i frati si
trasferirono nel nuovo. Questo convento nuovo chiamato S. Maria di Gesù non
doveva essere grande, ma piuttosto di limitate proporzioni, come uno dei soliti
primitivi eremi tanto cari al B. Matteo. Esso oggi non esiste più, in quanto il
terremoto del 9 gennaio 1693, che sconvolse tutta la Sicilia, lo ridusse
in un mucchio di macerie. Dieci anni dopo, ne fu costruito un altro più grande
e più bello, che fu incamerato dal Demanio con la soppressione del 1866, dopo
fu ceduto al Vescovo che, per la maggior parte, lo diede alle Suore del Sacro
Cuore. Il rimanente, dopo la seconda guerra mondiale, fu dato prima ai Maristi
e poi ai Padri del Terz’Ordine Regolare.
CONVENTO SANTA MARIA DI
GESÙ DI CALTAGIRONE
Il convento di S. Maria
di Gesù a Caltagirone e quello di S. Maria di Gesù a Palermo, sono gli unici
fondati dal nostro Beato e sino ad oggi abitati dai frati. Gli altri o sono
andati distrutti o sono stati incamerati dal Demanio.
Questo di Caltagirone fu
edificato nel 1432, dopo quello di Cammarata, e per la sua costruzione
occorsero due anni.
Si trova in un luogo
aperto e panoramico, distante dalla città due silometri, è costituito da un
grandioso e imponente edificio, comprendente tre grandi chiostri.
La bella chiesa, dedicata
a S. Maria di Gesù, è chiamata anche dei “Nobili”, perché fu costruita a spese
delle generose famiglie nobili della città, le quali la dotarono di un pregiato
soffitto ligneo a cassettoni e l’arricchirono di interessanti opere d’arte,
come la statua della Madonna della Catena, di Antonio Gagini, quella di S.
Antonio di Giovanni Portatone e di un ciborio ligneo intarsiato.
Essendo costruito su basi
solide, resistette ai terribili terremoti del 1542 e del 1693, i quali
devastarono la città, e anche la chiesa rimase integra.
Quello che non fecero i
terremoti lo fecero gli uomini con la legge di soppressione del 1866. Fu
interamente incamerato dal Demanio e trasformato in ricovero per invalidi.
Solo nel 1939 si riuscì
ad ottenere la restituzione di una parte con uno dei tre chiostri insieme alla
chiesa.
L’APOSTOLATO DEL B.
MATTEO IN SPAGNA
Dai documenti ritrovati
si desume che il nostro Beato si sia recato in Spagna almeno quattro volte,
precisamente due volte prima del suo passaggio dai Conventuali all’Osservanza,
e due volte dopo.
Cronologicamente i primi
due viaggi furono compiuti tra gli anni 1394-1417, gli altri due, uno tra il
febbraio del 1427 e il giugno 1428, l’altro tra il gennaio e il giugno del
1430.
Il primo avvenne per
motivi di studio, dietro ordine dei superiori. Nella permanenza in Spagna dal
1394 al 1404 completò la sua formazione religiosa-culturale, e venne ordinato
sacerdote. Secondo il Tognoletto e il Cagliola fra Matteo conseguì in Spagna
anche il titolo di “Sacre Theologiae Magister”, ma ciò nessun documento lo
comprova. La tradizione tramanda solo che sia stato un “Dottore e Predicatore
dottissimo”.
Non si conoscono i motivi
del secondo viaggio, sembra sia avvenuto qualche tempo dopo il 16 febbraio
del 1405, in quanto fino a questa data egli si trovava a Padova dove
esercitava l’ufficio di “Magister perfectionis”. Dalla Spagna ritornò nel 1417
per incontrare S. Bernardino da Siene. Questa data trova conferma in una
lettera del Re Alfonso V, del 28 novembre 1417, nella quale si legge che il Re
oltre a disporre che gli vengano pagate le spese di viaggio, gli assegnava un
vitalizio di 12 once a carico dell’erario siciliano. Il terzo, nel
1427, quando invitato dai Sovrani di Spagna predicò a Valenza, a Barcellona a
Vich e in altre città. Il B. Matteo si recò una quarta volta in Spagna, per una
missione particolare e altre predicazioni.
L’AMICIZIA DEI SOVRANI
DEL REGNO DI ARAGONA VERSO IL B. MATTEO
Dall’episodio della
lettera del Re Alfonso V che paga il viaggio al nostro Beato e gli assegna un
vitalizio si deve dedurre che il Re e fra Matteo vi era una intesa amicizia. Da
altri episodi si viene a conoscenza che anche la Regina Maria, moglie
di Alfonso V, nutre una profonda stima verso il nostro Beato. Si deve ricordare
che nel 1415, con il concilio di Costanza, era cessato il grande scisma
d’occidente della Chiesa Cattolica e vi era stata l’elezione del Sommo
Pontefice Martino V. Il Re Alfonso V, detto il Magnanimo, in quel tempo,
aspirava alla corona del Regno di Napoli. Il Papa Martino V per la successione
del trono di Napoli appoggiava gli Angioini. Re Alfonso V, sentendosi avversato
dal Papa, non volle riconoscere la sua elezione e continuò lo scisma della
Chiesa Cattolica nel suo regno facendo eleggere tre antipapi. È in questo
frangente che interviene il nostro Beato che riesce a pacificare il Re Alfonso
V e il Papa Martino V.
Da questa pacificazione
operata da nostro Beato si intuisce da un brano dei “Sermones” di S. Bernardino
da Siena dove, facendo l’elogio dei suoi compagni, dice: “fra i quali vi è uno
frate Matteo di Cecilia, il quale ha ridotto un Re alla fede cristiana con
tutto quel paese”.
Senza dubbio, come
affermano i ricercatori, si tratta della pacificazione di Re Alfonso V e il
Papa Martino V per la cessazione dello scisma in Spagna. Non si hanno altri
documenti che comprovino questo avvenimento, ma le circostanze di tempo e di
luogo fanno pervenire alla logica conclusione che fu fra Matteo a pacificare il
Re con il Papa e, per questo motivo, Re Alfonso V, in seguito, aiutò, difese, e
protesse il nostro Beato, sino a portarlo al Vescovato di Agrigento.
Anche la Regina Maria, si servì dei buoni uffici del nostro Beato,
per vedere pacificati il Re di Pastiglia, suo fratello, con suo marito, Re
Alfonso V, che contro di lui si trovava in guerra. Quindi il nostro fra Matteo,
oltre per la santità della vita, la dottrina profonda e il carisma apostolico,
fu amato dai Sovrani di Spagna per queste pacificazioni. Non è scopo del
presente lavoro approfondire questo argomento, ma solo dedurre una possibile
ragione dell’amicizia che legava i Sovrani di Spagna con il nostro Beato.
A VALENZA PREDICA LA
QUARESIMA
Il nostro Beato, dopo avere
fondato alcuni conventi dell’Osservanza in Sicilia, nel 1427 parte per la
Spagna.
Non si conoscono il mese
e il giorno, ma si è sicuri che la prima città dove si reca è Valenza perché vi
deve predicare la quaresima, dietro invito della Regina. Questa notizia la si
apprende da una lettera inviata dalla Regina a Mossen Borra e da un’altra
inviata il 30 aprile 1427 a Brinda de Bardaxi. In queste lettere,
oltre ad accennare alla “grande fama” di fra Matteo, si parla delle devote
prediche, del grande frutto prodotto dalla santa vita del predicatore, del
carisma taumaturgo col quale operava dei grandi miracoli, tra i quali
guarigioni di ciechi, sordi, muti e molti altri ammalati. Di tale virtù
taumaturgica del Beato nella Spagna se ne occupò la “Cronaca di Madrid”, come
riferisce il Russò in “El b. Matheu d’Agrigento… pag. 114”. La
Sovrana rimase tanto colpita dalla fervida predicazione del nostro beato
che, senza perder tempo, immediatamente dalle parole passò ai fatti in modo
dimostrativo, tagliando i lunghi e costosi strascichi delle sue vesti,
offensivi alla povertà dei bisognosi; e, inducendo con il fascino del suo
regale esempio, più che con le parole, le Dame di corte e della nobiltà a fare
altrettanto per moderare il lusso. La Regina fa capire chiaramente di
non essere insensibile e indifferente alle prediche di fra Matteo e le mette in
pratica.
Oltre che dalla santità e
dai molti miracoli di fra Matteo, la Regina è colpita dalla novità
della predicazione con la quale egli diffonde la devozione del SS Nome di Gesù.
Questa devozione s’impresse così profondamente e fervorosamente nell’anima
della Regina da diventare oggetto primario della sua pietà, per cui si fece
zelante collaboratrice di fra Matteo nel propagare numerose copie del
monogramma del SS. Nome, inducendo con il suo ardente zelo e buon esempio anche
gli altri a fare altrettanto, come attesta la lettera inviata a Brinda de
Bardaxi. Durante la predicazione della quaresima, nella Catalogna, e in
particolare modo a Barcellona, un terribile sisma, con frequenti scosse, fece
tremare la terra sconvolgendo uomini e cose.
IL B. MATTEO A
BARCELLONA
La Regina Maria, appresa
la notizia del disastroso terremoto avvertì la necessità di inviare ai
sinistrati, oltre gli aiuti materiali, anche una assistenza spirituale. Il Re
ed Ella, convinti che nessuno, se non fra Matteo avrebbe potuto compiere il
nobile e cristiano ministero di confortare gli afflitti, rivolsero un invito al
grande loro amico, pregandolo di recarsi a Barcellona. La
Regina comunica con una lettera la sovrana decisione ai giurati di
Barcellona, presentando fra Matteo come un primo conforto morale per alleviare
la desolazione nella quale la città versa. In questo modo i Sovrani manifestano
stima e devozione verso fra Matteo e nutrono piena fiducia per il bene che
avrebbe sicuramente compiuto a Barcellona. Il Re, da parte sua, ordina al
Vescovo di Barcellona, Pietro di S. Clemente, di provvedere alle spese per il
vitto di fra Matteo e dei suoi compagni, durante il corso delle loro attività.
La missione di Barcellona dovette iniziare negli ultimi giorni del mese di
aprile del 1427 e protrarsi per i mesi di maggio e giugno. Gli informatori
della Regina, nelle loro dettagliate relazioni, fanno sapere che la missione di
fra Matteo aveva pienamente soddisfatto il desiderio della regina la quale,
nelle lettere di risposta, esprime gratitudine per le liete e gradite notizie.
Durante i due mesi di permanenza a Barcellona avvengono due grandi fatti che
illustrano l’opera del nostro Beato: l’erezione di un convento per i frati
dell’Osservanza, decretato dal Senato di Barcellona; la denunzia al Vescovo di
Barcellona contro fra Matteo, a causa della devozione del SS. Nome di Gesù da
lui predicata e diffusa con grande fervore.
LA
COSTRUZIONE DEL CONVENTO DI S. MARIA DI GESÙ A BARCELLONA
La costruzione del
convento di Barcellona, oltre che come effetto della presenza del B. Matteo,
deve essere vista come un contributo all’incremento del movimento
dell’Osservanza in Spagna, particolarmente, in relazione alla situazione
vigente nel Regno d’Aragona, dove i frati Conventuali ostacolavano il
diffondersi dell’Osservanza. Il Senato di Barcellona, dopo l’effetto
meraviglioso dell’apostolica azione missionaria di fra Matteo, gli offrì la
possibilità di costruire un convento. Fra Matteo, rifacendosi al Breve con il
quale Papa Martino V, il 26 luglio 1426, concedeva a fra Filippo Berbegal e
agli altri frati dell’Osservanza di Spagna “unum locum pro domo huismodi
costruendo et aedificanda”, pensò di accettare l’offerta. Decisa, per volontà
del popolo, dopo approvazione del Sovrano e del Senato di Barcellona, anche il
Ministro Provinciale dei Frati Minori d’Aragona, prima contrario alla
costruzione, nel maggio 1427 dava il suo assenso. Secondo il “Dietario”, il Re,
nel pomeriggio di lunedì 2 giugno 1427, era arrivato per via mare, da Valenza a
Barcellona, per presenziare alla cerimonia della posa delle prime cinque pietre
fondamentali del convento. La cerimonia avvenne il martedì 10 giugno 1427, alla
presenza del Sovrano, del vescovo di Barcellona, di fra Matteo, dei Consiglieri
municipali, del clero e di molti fedeli. Avendo il Senato assunto l’impegno
della spesa per la costruzione, i lavori procedettero tanto alacremente e con
ritmo accelerato, tanto che, nel 1429, furono terminati i principali lavori in
rustico e, in seguito, quelli del completamento. Dal progetto del tutto entro
il 1450, risultò che il convento era uno dei più grandi dell’Osservanza nella
Spagna, potendo ospitare da 70 a 80 religiosi. Di questo monumento
della benemerita operosità apostolica di fra Matteo, oggi non resta neppure un
rudere. Distrutto, una prima volta durante la guerra di secessione spagnola nel
1714 e ricostruito in minori proporzioni nel 1722, fu ridotto a rovine per la
furia dei francesi nel 1813. Ricostruito, di nuovo nel 1817, un po’ distante
dal precedente, fu demolito per effetto delle leggi di soppressione del 1823.
Ricostruito, ancora una volta nel 1825, fu definitivamente soppresso e
distrutto nel 1835.
DENUNZIA AL VESCOVO DI
BARCELLONA
Il secondo fatto, che ha
interessato fra Matteo, durante il suo apostolato a Barcellona, è costituito
dalla persecuzione contro di lui per la predicazione della devozione verso il
SS. Nome di Gesù. Le accuse erano le stesse che erano state rivolte in Italia, sia
a lui che a s. Bernardino. I discepoli o gli amici degli stessi accusatori di
s. Bernardino, che si trovavano in Spagna, lo deferirono al Vescovo di
Barcellona. Per mancanza di documenti, non si è in grado sapere, se il processo
sia stato celebrato.
Ma si sa che la
Regina, venuta a conoscenza, ne informò il Vescovo di Barcellona, quale
competente a giudicare in merito. Però le circostanze inducono a credere che,
se contro fra Matteo fu celebrato un processo o si tenne una pubblica
discussione circa i suoi presunti errori, l’esito dovettero essere a lui
favorevole, tanto che potè continuare indisturbato la sua attività in altre
città della Catalogna e di nuovo a Valenza.
Inoltre, i suoi buoni
rapporti, con il Vescovo di Barcellona sono confermati dalla presenza del
Vescovo e di fra Matteo alla posa delle pietre di fondazione del convento di S.
Maria di Gesù, avvenuta il 10 giugno 1427.
LA PREDICAZIONE
A VICH
La terza città della
Spagna a usufruire dell’apostolato di fra Matteo fu Vich, l’antica Ausonia dei
romani, capoluogo dell’omonima diocesi, nella Provincia di Barcellona.
La città a causa di
opposte fazioni era travagliata da discordie e lotte intestine che spesso
sfociavano in atti di crudele vendetta.
Il Consiglio Comunale di
Vich il 12 giugno 1427 inviò ambasciatori a fra Matteo per indurlo a compiervi
una missione.
L’ambasciata riuscì allo
scopo, fra Matteo accettò l’invito di predicare a Vich.
La missione, iniziata
nella seconda metà di agosto del 1427, durò fino al 3 settembre.
I suoi frutti non vanno
misurati secondo la sua durata, ma alla efficacia della grazia divina che,
illuminando le anime al pentimento e alla conversione, permise a fra Matteo di
alleviare le piaghe morali che affliggevano la città e a disporre i cuori al
perdono e alla pace.
Tre documenti permettono
di sintetizzare i risultati conseguiti dalla sua predicazione.
Il primo, redatto il 30
agosto 1427, di distingue dagli altri due, non tanto perché riguarda solo un
tale Giovanni Goeli, quanto perché tace i nomi degli uccisori del padre dello
stesso, e fa risalire l’azione della grazia divina, che in lui opera con la
carità del perdono.
Il più interessante è il
secondo, redatto il 31 agosto. Inizia con il monogramma del SS. Nome di Gesù
“IHS” e da una dettagliata relazione del B. Matteo.
Durante la
Messa solenne egli aveva predicato a circa 8.000 persone. Dopo la
Messa, dieci persone, o famiglie, che avevano ascoltato la predica, perdonano i
colpevoli, non nominati, della morte di 13 uomini, rinunziando ad ogni azione
civile e penale verso i medesimi e redigono quindi l’atto di pace dinanzi al
Notaio e ai pubblici testimoni.
Il terzo del 3 settembre
1427, riporta l’atto di pace tra due parti o gruppi di persone. Si trascrivono
le testuali parole: “sono disposte, come lo sono, con animo buono e spontanea
volontà per ispirazione dello Spirito Santo e per effetto della predicazione di
fra Matteo di Girgenti dell’Ordine dei Frati Minori, che attualmente predica in
modo mirabile nella città di Vich, affermano di volere iniziare una buona e perpetua
pace da durare tra loro in perpetuo”. In altri documenti si elencano non meno
di 85 omicidi, che furono perdonati, in pochi giorni, dai parenti degli uccisi,
sempre per effetto della predicazione di fra Matteo. Se la breve missione di
Vich aveva prodotto tali frutti oltre ogni previsione, secondo il Vangelo dai
frutti si conosce l’albero, non si può non ammettere che in fra Matteo agiva lo
Spirito Santo.
LA
QUARESIMA E LA FONDAZIONE DEL CONVENTO S. MARIA DI GEÙ A
VALENZA
Nel 1428 il nostro fra
Matteo ritorna a Valenza per predicare un’altra volta la
Quaresima. Per la verità storica si deve dire che vi era ritornato
già il 27 ottobre 1427, ma non si conosce il motivo perché vi sia andato. Si è
sicuri che la predicazione si svolse nel 1428, in quanto da tre
lettere della Regina si apprende che la Sovrana si sia tenuta,
direttamente o indirettamente, in relazione con fra Matteo e che l’aveva
provvisto in tutti i bisogni, non solo alle cose necessarie, ma anche a tutto
ciò che desiderava. Fra Matteo rassicurava la Regina per mezzo di
messaggi orali, o più probabilmente con lettere, che però non sono a noi
pervenute, che sarebbe rimasto a Valenza sino a Pasqua, secondo l’invito da
essa rivoltogli. Fra Matteo, durante la predicazione fu colpito da malattia, di
cui non si conosce la natura, ma si sa quanta sia stato l’interessamento della
Regina, e da alcune lettere si deduce che sia durata 15 giorni. Ristabilitosi
in salute, fra Matteo concluse, con grande frutto, il quaresimale sino a
Pasqua, che in quell’anno cadde il 4 aprile. Completata la missione egli
desiderava ritornare in Sicilia, perché dall’Isola aveva ricevuto notizie poco
rassicuranti, ma fu trattenuto dalla Regina, la quale scrisse una lettera al
Vicario Provinciale dell’Osservanza, fra Giacomo Domingo, pregandolo di non
partire dall’isola fino a quando non fosse ritornato fra Matteo. E ciò per non
lasciare senza guida i frati dell’Osservanza, ed evitare il pericolo di perdere
quanto si era realizzato. Fra Matteo, tranquillizzato dalla Regina e dal Re che
desideravano anche affidargli la costruzione di un convento dell’Osservanza a
Valenza, rimase in Spagna. In una lettera, del 7 maggio 1428, la regina
comunicava al Ministro Provinciale di Aragona, fra Francesco Alagon, la
decisione della fondazione del convento e che il “religioso e nostro
predicatore sinceramente amato fra Matteo di Agrigento dell’Ordine dei Frati
Minori il quale, avendo ricevuto ampia potestà dalla Sede Apostolica, oltre al
consenso dell’Illustrissimo Signore Re e dei Giurati di questa città, intende e
propone di fare costruire de novo ed edificare nei confini della stessa città
un certo luogo (=casa) devoto per i frati dell’Osservanza del Beato
Francesco…”. Nel regio decreto del mese di maggio 1428, si stabilisce e
dichiara apertamente che “il convento, è sorto per devozione verso il Beato
Francesco e i suoi frati che vivevano completamente la
Regola dell’Osservanza, e viene chiamato S. Maria di Gesù”
Era un luogo ameno e
ricco d’acqua, a un chilometro a sud est della città di Valenza, nell’orto di
un certo Berenguer Minguet, dove esisteva già un oratorio dedicato al glorioso
martire S. Cristoforo.
Nel decreto, inoltre, si
afferma che “i frati che vi dimorano sono posti sotto la speciale protezione e
salvaguardia del Re, e, pertanto, tutti gli amministratori, dipendenti del
Sovrano, sono tenuti a osservare e a fare osservare tutto quanto stabiliti
nello stesso decreto”.
Alle spese per la
costruzione contribuirono parecchie persone ed enti: per primi il Re e la
Regina Maria, quindi la città di Valenza, la quale donò la considerevole
somma di 200 fiorni d’oro; il Consiglio della città che, oltre alle elemosine,
offrì il vasto campo chiamato di Berenguer Minguet, per ricreazione e utilità
dei frati.
L’Arcivescovo di
Tarragona concesse l’indulgenza di 40 giorni a chi, in qualunque modo, avesse
concorso all’edificazione.
I lavori iniziarono il 10
maggio 1428, ma le pratiche per la costruzione andarono per le lunghe, e non
mancarono difficoltà.
Una commissione eliminò i
vari ostacoli, ma per svolgere le varie pratiche trascorsero cinque settimane,
durante le quali il nostro Beato si occupò ad illustrare al popolo i motivi e
le gravi incomprensioni che ostacolavano la convivenza degli Osservanti con i
Conventuali.
Dopo la morte di fra
Giacomo Domingo, Vicario Provinciale dell’Osservanza di Sicilia, fra Matteo
parte per l’Isola e i lavori per vari motivi subirono un rallentamento.
Alla fine fu realizzato,
secondo le direttive di fra Matteo e con l’assenso del Re e della Regina.
Era un modello di
austerità, come nelle “Notes historicas de las Seraficas Provincia de Valencia
pag. 306” il P. Conrado Angel o.f.m. lo descrive: “i suoi plaustri
erano stretti e bassi, le sue celle anguste e povere, la sua chiesa, sebbene
limpida, era di dimensioni molto ridotte, bassa di tetto e sobriamente ornata.
Nell’angolo dell’orto, per raccoglimento spirituale dei religiosi, erano stati
edificati alcuni eremi dove i frati, dopo aver compiuto le proprie quotidiane
obbligazioni, si potevano ritirare liberamente per pratiche di pietà e
mortificazioni”.
Nel corso dei tempi subì
diverse e importanti riparazioni e ampliamenti e, per eventi storici-politici,
fu venduto a Don Gaspare Dotres, il quale vi stabilì una fabbrica per la
filatura della seta e, nel 1866, abbandonata quell’impresa, lo vendette alla
deputazione della Provincia che lo utilizzò per il manicomio.
RITORNO DEL BEATO MATTEO
IN SPAGNA CHIAMATO DALLA REGINA
Nel 1429, la
Regina spinta da gravi e impellenti motivi, con pressanti preghiere invitò
fra Matteo a tornare nella Spagna.
Aveva già sperimentato
ch’egli, con la santa vita e l’efficacia della predicazione, era provvidenziale
strumento di pacificazione, e ora che lei stessa era oppressa da una profonda
angustia, sentì il bisogno di averlo vicino con il suo prudente consiglio. Così
l’8 gennaio 1430, egli sbarcò a Tortosa, dopo 18 mesi di assenza dalla Spagna.
G. Zurita negli annali
(Annales de la Corona de Argon, III, Zaragoza, 1669, pag. 186 ss.),
c’informa su questi motivi.
A causa di vecchi
rancori, nel giugno del 1429 Re Alfonso di Aragona con il fratello Giovanni, Re
di Navarra, avevano invaso la Pastiglia, dove regnava il fratello della
Regina Maria di Aragona, moglie di Re Alfonso: una guerra fratricida.
La Regina, nonostante la
mediazione del Cardinale Pietro de Foix, non era riuscita a portare la pace fra
i due, per questo aveva pensato di rivolgersi a fra Matteo.
Il Re Alfonso però,
sempre secondo lo Zurita, le aveva proibito d’intromettersi nella questione,
essa però lo mandò ugualmente dal Re di Pastiglia, insieme al cappellano di
Corte, il sacerdote Garcia de Riaça.
Per scarsezza di
documenti non è possibile stabilire quale sia stato l’esito della missione e se
fu portata a termine, come non sappiamo quando fra Matteo decise di tornarsene
definitivamente in Sicilia.
È certo soltanto che
nell’aprile 1430 tenne una predicazione a Tarragona: concluse così la sua
attività apostolica nella Spagna.
RITORNO DEL BEATO MATTEO
IN SICILIA E IN ITALIA
Dopo il ritorno dalla
Spagna, nella seconda metà del 1430, non si hanno notizie che il nostro Beato
abbia fatto altri viaggi fuori dalla Sicilia prima di essere stato eletto
Vescovo.
Senza dubbio la sua
attività dovette essere intesa non solo in Sicilia, ma anche in Italia.
Non si hanno documenti
che comprovino con certezza in quali luoghi sia andato a predicare durante
questi due anni; è certo che per il periodo antecedente al 1430,
a cominciare dal 1417, dopo il suo ritorno dalla Spagna, per incontrare
san Bernardino, profuse la ricchezza dei suoi tesori spirituali nella sua
diletta terra di Sicilia e in Italia.
Se non si hanno documenti
dell’attività svolta dal 1430, cioè da quando ritornò definitivamente in
Sicilia, fino al 1432, anno in cui verrà eletto Commissario Generale, vi sono
alcuni scarsi accenni nei suoi “Sermones” che ci indicano diversi
luoghi in cui era stato a predicare.
Nel suo Sermo XXXVI - De
nomine Jesu – (inedito) della Biblioteca di Nocera Umbra, al foglio 907, lo
stesso Beato scrive “predicante me in Urceis Novis (=Orzi Nuovi) in
territorio Brixiensi”, così venivamo a sapere che predicò nel territorio di
Brescia, ad Orzinuovi.
Nello stesso sermone
racconta di avere sentito ad Urbino, da uomini degni di fede, di tre individui
che truffavano il nome di Gesù; due di essi si ammalarono e il terzo, dopo tre
giorni, morì.
A proposito delle
calunniose accuse lanciate a causa del nome di Gesù, il cod. 878 di Praga
c’informa di episodi devozionali avvenuti a Napoli, e precisamente di avere
guidato una grande processione senza la croce.
Il Waddingo, all’anno
1429 t. X., n. 142 riferisce che il Beato Matteo ha predicato a Cosenza.
Fra Mariano da Firenze,
dopo avere presentato fra Matteo come “Vir doctissimus, atque declamator
egregius”, riferisce che egli “totam Italiam suis sermonibus et doctrinis,
necon miraculis, perlustravit”, cioè: “con i suoi discorsi e con la sua
dottrina oltre con miracoli ha perlustrato tutta l’Italia”.
Del resto, da quanto
detto, nei capitoli precedenti, risulta che egli certamente ha attraversato
l’Italia nelle seguenti circostanze: una prima volta nel 1394, per recarsi a
Bologna nel convento S. Francesco; una seconda, nel 1404, per recarsi a Padova
nel convento S. Antonio in qualità di magister professionis; una terza, nel
1417, quanto ritornando dalla Spagna, s’incontrò con fra Bernardino da Siena;
una quarta, nel 1425, quando insieme a fra Bernardino e fra Giovanni da
Capestrano, ottenne da Papa Martino V speciali facoltà spirituali e
l’autorizzazione per costruire tre conventi; una quinta, nel 1426, quando si
recò a Roma per la difesa di S. Bernardino.
Tanto basta per
confermare la veracità dell’espressione di fra Mariano da
Firenze: “perlustravit totam Italiam”.
Poi se mancano prove
documentarie riguardanti altri viaggi del nostro Beato non autorizza a pensare
che non ne abbia compiuti,
MATTEO COMMISSARIO
GENERALE E VISITATORE APOSTOLICO
Lo storico P. D Sparacio,
nella sua "Siciliensis Provincia", a pag. 45, riferisce che nell'anno
1432, mentre era Ministro Provinciale P. Luca Sarzana d'Agrigento, venne in
Sicilia, con tutta la Curia dell'Ordine, il Ministro Generale fra
Guglielmo da Casale.
Non si conosce il motivo
specifico di questa visita, ma senza dubbio doveva trattarsi di cose
importanti, tanto da nominare il nostro fra Matteo Commissario Generale, per
portare a compimento la missione iniziata dallo stesso Ministro Generale.
Il documento scritto, con
il quale si nominava fra Matteo d'Agrigento Commissario Generale per la
Provincia serafica della Sicilia, non è stato rinvenuto, ma è stata
trovata una lettera circolare del Re Alfonso V del 27 ottobre 1432 con la quale
comunicava alle autorità del Regno di Sicilia l'avvenuta nomina di fra Matteo a
Commissario Generale da parte di fra Guglielmo da Casale, Ministro Generale
dell'Ordine.
Il Re, oltre a comunicare
la nomina, ordinava di sovvenire fra Matteo con aiuti, consigli, favori, ogni
qualvolta, dal medesimo fossero richiesti per l'esercizio della sua
missione, pena una multa di 1000 fiorni d'oro.
Dalla stessa lettera si
apprende quali facoltà il Ministro Generale conferiva: "Piena potestà e
autorità su tutta la provincia di Sicilia... su tutti i religiosi, sia frati
che suore".
Quindi non si trattava
solo di dirigere e organizzare, correggere e ammonire i soli Osservanti, come
era stato da Vicario Provinciale, tra gli anni 1425-1427, ma di avere pieni
poteri e autorità sull'intera Provincia serafica, sia sui frati della
"Famiglia" dell'Osservanza, che sui frati della "Comunità"
dei Conventuali.
Sebbene detta lettera
parli diffusamente del mandato affidato a fra Matteo, tuttavia non offre
indizio alcuno su una particolare missione da compiere.
Il motivo della venuta in
Sicilia del Ministro Generale, con tutta la Curia, si può dedurre
considerando gli avvenimenti accaduti in quel tempo.
Nel Capitolo Generale
svoltosi ad Assisi nel 1430, era stato proposto da S. Giovanni da Capestrano un
nuovo testo delle Costituzioni che, approvate dal Papa Martino V, per questo,
presero il nome di "Costituzioni Martiniane".
Esse segnavano il limite
di demarcazione tra Osservanti e Conventuali.
Ai Conventuali si
concedeva ampia facoltà di disporre dei beni immobili e il diritto di
riscuotere le rendite; invece agli Osservanti, i quali volevano vivere conforme
allo spirito evangelico della regola, non veniva concesso il possesso dei beni.
Si suppone che il
Ministro Generale volendo dare pratica attuazione a queste Costituzioni, venne
in Sicilia e per superare le difficoltà trovate, conoscendo la virtù e Io zelo
del nostro fra Matteo, lo nominò Commissario Generale, per l'applicazione di
quanto da lui iniziato per l'attuazione completa delle Costituzioni Martiniane.
E vero che il Ministro
Generale, dopo pochi mesi dal Capitolo Generale di Assisi, dove aveva prestato
giuramento che avrebbe fatto osservare dette costituzioni, in seguito ebbe un
pentimento e si propose di non attuarle.
Però da vari episodi si
deduce che riguardo alla Sicilia mantenne la promessa di farle osservare, per
particolari ragioni di ordine ambientale.
Non dovette essere facile
a fra Matteo l'espletamento di questa missione a causa di alcuni frati
attaccati alle inveterate consuetudini.
L'episodio del convento
di Sciacca ne da una conferma.
Alcuni frati del convento
di Sciacca, per i quali doveva essere duro rinunziare ai molti beni e rendite
godute da tempo, opposero resistenza alle disposizioni riformatorie, sino al
punto di fare ricorso alle autorità civili.
Questo ricorso, avendo
provocato scandalo, pervenne a conoscenza del Re Alfonso il quale, con una
lettera inviata al Governatore, al Capitano della terra di Sciacca, ordina di
indurre i frati disobbedienti ad attuare le norme prescritte per la vendita dei
beni appartenenti al convento, e ciò "sotto minaccia di incorrere nella
nostra indignazione e ira, oltre che alla pena di once 100 in moneta
del detto Regno di Sicilia...".
Da questo episodio
risalta evidente che lo scopo della nomina di fra Matteo a Commissario
Generale, come pure della venuta in Sicilia del Ministro Generale, con tutta la
sua Curia, si ravvisa nelle difficoltà dell'applicazione delle Costituzioni
Martiniane in terra di Sicilia.
Dopo questo intervento
del Re, non si hanno altri casi di ribellione dei frati, perciò si può
quindi, supporre che fra Matteo sia riuscito nel suo mandato di fare
osservare le suddette Costituzioni Martiniane.
Certamente il mandato di
Commissario Generale di fra Matteo non si limitò alla sola attuazione delle
Costituzioni, ma riguardò anche altri avvenimenti e questioni religiose.
A tale proposito va
ricordato il mandato di Visitatore Apostolico ricevuto dal Sommo Pontefice
Eugenio IV, per curare la riforma dei monasteri in Sicilia e in Italia e
debellare il vizio della simonia, il quale era allora molto diffuso in
Sicilia.
Indicativo anche
l'incarico di intervenire nella causa dell'Abate fra Placido Campolo del
monastero di Messina, perseguitato dagli altri monaci.
Il Papa, dopo un
tentativo non riuscito di altri due Commissari, affidò a fra Matteo il delicato
incarico di visitare, riformare e castigare i colpevoli.
Mandato che fra Matteo
con la sua prudenza portò a termine.
Non si deve dimenticare
che durante il suo mandato di Commissario Generale furono fondati i conventi di
S. Vito di Agrigento, di S. Maria di Gesù di Cammarata e quello di S. Maria di
Gesù di Siracusa, oltre la ristrutturazione di altri conventi come quello di
Sciacca.
In questo stesso periodo
il nostro Beato fu nominato visitatore di diverse Provincie d'Italia.
La nomina di Commissario
Generale, ricevuta nel settembre del 1432, fu confermata nel 1440 e la mantenne
fino alla sua elezione a Vescovo.
IL PREDICATORE
Del nostro Beato Matteo
la tradizione ha tramandato la sua fama di predicatore egregio, esimio e
dottissimo, ma nessun lineamento del suo aspetto fisico. Solo attraverso le
relazioni dei periti medici, che eseguirono la ricognizione del suo corpo nel 1763 e
alcuni immagini dell'arte pittorica, si è riusciti a dedurre che il Beato
Matteo doveva essere di corporatura aitante, un pò più alta della statura
ordinaria, di ossatura robusta, di lineamenti regolari, di bello aspetto e
di comportamento distinto. Tali doti fisiche gli conferivano prestigio e
dignità, ma sarebbero state vane senza quelle morali e spirituali. Egli aveva
intelletto aperto e penetrante, volontà forte e soave insieme, memoria
ferrea, fantasia fervida e disciplinata, ed era intuitivo e riflessivo. Su
queste qualità naturali si innestava la grazia soprannaturale con i doni
dello Spirito Santo che contribuivano sia alla formazione dell'uomo spirituale,
religioso, apostolico, che alla sua libera disponibilità di umile strumento
della potente mano di Dio, per compiere i prodigi del divino
amore. L'attività apostolica del nostro Beato è appunto il frutto di
questa misteriosa, libera e totale collaborazione dell'uomo che vuole la
salvezza di tutti. Educato alla scuola di S. Francesco, la sua predicazione era
semplice annunzio del vangelo, presentato con l'affascinante arte oratoria
di cui era sicuramente dotato. Con la sua vita permeata di profonda fede
vive per Dio e a Lui vuole riportare gli uomini.
Offrendo questa
testimonianza, si è presentato ai fedeli d'Italia, di Spagna e di Sicilia,
attraendoli, conquistandoli e riconciliandoli tra di loro e con Dio. Frate
Matteo possedeva una profonda e vasta cultura della Sacra Scrittura e
predicava “non con le parole insegnate dall'umana sapienza, ma con la dottrina
insegnata dallo Spirito, adattando ad uomini spirituali un linguaggio
spirituale” (Cor. 2, 13), trascurando, e qualche volta disprezzando, la
scienza fatua dei filosofi e dei letterati umanisti del suo tempo.
Purtroppo il nostro predicatore non ha avuto la fortuna, come l'ebbe S.
Bernardino da Siena, il quale aveva a disposizione un certo Benedetto Di
Bartolomeo che trascriveva le prediche dell'Albizzeschi mentre predicava con un
particolare sistema che oggi si può paragonare alla stenografia. I "Sermones"
preparati dal nostro Predicatore sono schemi scheletrici, riportati dal codice
XXXII di Capestrano o trasmessi non sempre fedelmente dall'ammanuense Ulrico
Lauf, suo contemporaneo. Tuttavia dalla lettura dei "Sermones" si
ammira la religiosità dei temi, l'impostazione degli argomenti, trattati quasi
sempre col medesimo ordine e metodo che favorisce l'attenta lettura delle parti
e l'approfondimento della dottrina, derivata sempre dalla Sacra Scrittura, dai
Santi Padri e dagli Scrittori Ecclesiastici.
Lo svolgimento di detti
"Sermones" è proposto con chiarezza e illustrato da esempi che,
dilettando il lettore, lo aiutano ad imprimerli nell'animo, nonostante le
imperfezioni dello stile della lingua corrente. I giudizi, dati dai
cronisti, storici e scrittori di questo insigne araldo del Signore, sono
espressi con i seguenti aggettivi che lo definiscono: “predicatore insigne,
egregio, eccellente, dottissimo, teologo dotto, concionatore sublime,
famosissimo”. Inoltre è detto fondatore di conventi, restauratore e propagatore
dell'Osservanza in Sicilia e nella Spagna, che ha illuminato tutta l'Italia, in
modo particolare con la propagazione della devozione del SS. Nome di Gesù.
Queste affermazioni su
fra Matteo predicatore, descritte in una breve e scultorea scheda, sono
riferite dal domenicano suo coevo Ranzano da Palermo, il quale dopo avere
riferito che “Matteo d'Agrigento fu predicatore egregio dell'Ordine dei Frati
Minori della disciplina di S. Bernardino da Siena, esaltandolo al di sopra dei
famosi predicatori delle cose divine proprio in quel tempo, illustre tra tutti
è stimato Matteo d'Agrigento”. Quindi accennando con classica pennellata alle
doti oratorie dell'agrigentino, scrive che: “la sua soavità e facondia fu tanta
da attrarre l'ammirazione e la lode di molti popoli non solo in Italia e
in Sicilia, ma anche nella Catalogna. Di tale fascino fu conquistato pure
Re Alfonso V, il quale lo amò per la sua dottrina e integrità della vita,
e lo volle promosso al Vescovato agrigentino”.
Infine il Ranzano, riferendosi
ai salutari effetti della predicazione di fra Matteo, pone l'accento che
egli con le sue prediche seppe talmente conquistare gli animi dei fedeli
che per avere i Frati Minori dell'Osservanza nelle loro città costruirono
chiese e conventi. Oltre al Ranzano, il contemporaneo fra Mariano da Firenze si
occupa due volte di fra Matteo predicatore. La prima nel
"Compendium Chronicarum Fratrum Minorum (A.F.M. 2 (1910) pag. 710)
scrive: “Matteo di Agrigento dottissimo e declamatore egregio, con i suoi sermoni
e miracoli illuminò tutta l'Italia”, e la seconda: “fra Matteo di Agrigento,
dell'isola di Sicilia, uomo dottissimo e declamatore egregio, con i suoi
sermoni e dottrina, nonché con i suoi miracoli illustrò tutta l'Italia, per la
qual cosa fu tenuto in gran conto presso tutti, infatti fu compagno di S.
Bernardino". Ai due succitati cronologi seguono gli storici, quali il
Waddingo e il Tognoletto, i cui giudizi non fanno che ripetere quanto già
si conosce.
Ma la più autorevole
prova dell'efficacia della predicazione di fra Matteo è riportata dalle
descrizioni che ne fa la Regina Maria: “fra Matteo, frate minore, oriundo
del Regno di Sicilia, è persona di grande rinomanza, ma più di buone opere”. Di
tali “buone opere”, di cui è ricco fra Matteo, parla la Regina in un
documento (B: 14-11-4) scritto in lingua latina, e che per il suo particolare
interesse, si riporta in traduzione italiana: “Il Reverendo religioso e diletto
nostro fratello Matteo d'Agrigento dell'Ordine dei Frati Minori, qual raggio di
sole in queste parti, infonde luce di dottrina negli animi dei fedeli, durante
l'ultima quaresima, in questa città (Valenza) con salutari ammonimenti e con
l'esempio delle virtù. In seguito a preghiere e comandi del Signor Re e nostre
si è portato in Catalogna, sconvolta da un terribile sisma, per sradicare,
edificare, piantare e comunicare scienza salutare al suo popolo, e per dare al
Signore un popolo accettabile affinché la terra, che ha tremato per giudizio
divino, abbia pace per grazia divina”.
La Regina Maria d'Aragona,
animata da profondo spirito religioso, ha avuto modo di constatare e ammirare
l'apostolato di fra Matteo. Proprio per la personale esperienza dei frutti
della predicazione del nostro Beato, scrive ai giurati di Barcellona e, informandoli
dell'imminente arrivo nella loro città, li prega di accoglierlo con
deferenza. La Regina è sicura che fra Matteo, “con le sue prediche e
la sua santa vita, sarà per loro tutti di grande consolazione e
rimedio”. La Sovrana, spirituale ammiratrice del Predicatore, per averlo
ascoltato ne parla con i suoi ministri, i dipendenti, e con tutta la nobiltà di
Spagna, e lo raccomanda a quanti possono contribuire a facilitargli
l'apostolato. Al di sopra di ogni ammirazione per le doti esteriori
dell'oratore, e per la di lui cultura ed eloquenza, lei guarda all'esempio
della vita santa che, praticando ciò che predica, induce efficacemente a
compiere quanto insegna. Della perfezione e santità di fra Matteo i Sovrani
sono talmente affascinati e convinti che entrambi vorrebbero che egli restasse
il più a lungo possibile nella Spagna, e fanno di tutto per trattenerlo e
continuare così il fecondo apostolato.
La Regina, parlando di
fra Matteo al Vescovo di Barcellona, Francesco Clemente Capera, ricorda: “Vi
abbiamo comunicato come il Signor Re e Noi abbiamo conosciuto della perfezione
e santità del detto fra Matteo, perché rimanga da questi per consolazione,
istruzione e perseveranza nelle buone opere dei nostri sudditi”.
Per la
Regina fra Matteo è l'uomo nato per fare del bene predicando. Pertanto,
considerati i frutti che la sua predicazione ha prodotto, sia in Italia,
che in non poche Province del Regno di Aragona, lei suggerisce al Ministro
Generale che sarebbe giusto lasciarlo libero dal governo dei conventi e farlo
dedicare esclusivamente alla predicazione della parola di Dio. (Doc. B.
73-1-88, Valenza Aprile 1429). Ai Sovrani d'Aragona certamente non sfuggiva
l'influsso sociale dell'opera di pacificazione dal medesimo compiuta, conforme
al costume dei grandi predicatori dell'Osservanza, nel conciliare
individui e famiglie, estinguendo liti e odi, inducendo al perdono delle
offese e all'impegno di mantenere la pace con la carità. Come a S.
Bernardino, così al B. Matteo non fu risparmiata l'accusa dai denigratori
proprio per la predicazione della devozione del SS. Nome, sia in Italia
che in Spagna. Si deve notare che nè dai "Sermones", neppure dalle
testimonianze, appare che il B. Matteo abbia reagito direttamente contro i suoi
avversari, dei quali nei medesimi "Sermones" non fa alcun esplicito
accenno, anche se non manca qualche implicita allusione. I "Sermones"
testimoniano eloquentemente la loro caratteristica espositiva dottrinale,
rispondente all'unico scopo di annunziare e illustrare il Vangelo.
In tal modo fra Matteo
dimostra, non solo di essersi liberato dalla rete artificiosa della
predicazione dei cianciatori contemporanei, ma di saper navigare nelle acque
serene dell'apostolato. I "Sermones", impostati sull'attualità del
tempo, sono viva espressione dell'anima che vibrando muove, scuote, scandaglia
nell'intimo delle coscienze, inducendo all'effetto voluto, sia sull'individuo,
che sulla collettività. Alla luce di quanto è stato esposto, emerge
chiaramente la ragione per cui il nostro Beato, tra i discepoli del grande
Senese, è considerato uno dei maggiori predicatori ed è collocato nei primi
posti dopo il Maestro.
FRA
MATTEO VESCOVO DI AGRIGENTO
Eugenio IV, con Bolla del
18 settembre 1442, datata da Firenze, indirizzata "Al Diletto
Figlio Matteo de Gimena" lo elesse Vescovo di Agrigento, in successione al
Vescovo Lorenzo da Napoli, monaco cistercense, deceduto nel 1440. La
Bolla è datata da Firenze perché il Papa, a seguito della famosa sommossa
del 29 maggio 1434 aveva dovuto lasciare Roma, dove era stata proclamata la
Repubblica. Data la particolare situazione in cui si trovava, con lettera
"Cum nos nuper Ecclesiae Agrigentinae", dava a fra Matteo la facoltà
di scegliere il Vescovo che avrebbe dovuto conferirgli la consacrazione
episcopale e che questa avvenisse a Sciacca: ordinariamente ciò avveniva a
Roma, per le mani stesse del Papa. La cerimonia si effettuò quasi 10 mesi dopo
la elezione, la domenica 30 giugno, nella Chiesa Madre di Sciacca, consacranti
fuorno Giovanni, Vescovo di Mazara del Vallo e Nicola vicegerente dell'Arcivescovo
di Palermo. Il rinvio di 10 mesi si spiega con la resistenza opposta dal Beato,
per profonda e convinta umiltà, alla nomina, che accettò solo per l'insistenza
del Papa e come atto di obbedienza. L'elezione episcopale fu la logica
conseguenza della stima che fra Matteo godeva presso il popolo agrigentino, del
riconoscimento delle sue virtù e i meriti acquisiti in quasi 50 anni di vita
religiosa e di indefesso apostolato mediante la predicazione della parola di
Dio, la prova di saper assolvere incarichi di grande responsabilità con
prudenza e zelo, la testimonianza chiara di carità verso i poveri e i bisognosi
nel corpo e nello spirito. Anche l'intervento di Re Alfonso V, Re di Spagna
dovette influire, come accenna Pietro Ranzano: "fra Matteo fu amato dal Re
per la sua dottrina e integrità di vita, per cui volle che fosse promosso a
Vescovo di Agrigento". Anche il Papa Eugenio IV, prima di ascendere al
Sommo Pontificato, deve aver avuto modo di apprezzare le doti per la fama che
godeva in Italia e in Spagna come grande predicatore e forse anche per il ruolo
che aveva svolto per indurre Alfonso V a desistere dal sostenere lo scisma
d'Occidente. Stima ben meritata, del resto, secondo la concorde testimonianza
di tutti gli storici, che fra Mariano da Firenze riassume in queste parole:
"pater pietatis et compassionis" et "Abbissus
humilitatis". Sulle circostanze che determinano la sua elezione a
Vescovo, la testimonianza del P. Antonio da Randazzo precisa: che "il
Beato Matteo avendo fondato il luogo di San Nicolò di Girgenti, e avendosi
ritratto in quello con fama di gran santità, successe che passò da questa
vita il Vescovo, e il clero, a cui apparteneva l'elezione, fecero elezione di
fra Matteo per la sua santità, e lo fecero confirmare dal Sommo Pontefice".
Elezione plebiscitaria, dunque, richiesta dal clero, a conferma della fama
di santità ch'egli godeva presso il popolo. Fra Matteo nella cronologia dei
Vescovi agrigentini tiene il 39mo posto, e viene indicato col nome di Matteo
III per distinguerlo dai precedenti Vescovi dallo stesso nome, e cioè Matteo I
(1327-1429) frate dell'Ordine dei predicatori e della famiglia Orsini, poi
nominato Cardinale e oggi venerato come Beato; Matteo II (1363-1390)
palermitano, della famiglia Fugardo.
PROGRAMMA DEL VESCOVATO
DI MATTEO
Dopo avere conosciuto il
modo dell'avvenuta elezione episcopale del nostro Beato, è bene accennare al
programma che egli si propose di attuare.
Certamente non ignorava
che, in quel tempo, la condotta del Clero lasciava a desiderare, e che dovunque
la rilassatezza era molto diffusa.
Per questo, si mise
all'opera per riportare l'osservanza dei sacri Canoni, per richiamare tutti ad
una maggiore coerenza con la professione di vita cristiana.
Per giungere ad una
profonda e proficua riforma dei costumi e per il rinnovamento della fede tra i
fedeli egli si propose anzitutto una incisiva azione nel clero.
Secondo Mariano da
Firenze, il novello Vescovo chiese al suo clero: l'osservanza dei doveri
sacerdotali; un uso moderato dei propri redditi; una testimonianza effettiva di
vita povera; ogni sacerdote doveva trattenere per se solo quanto era necessario
per il proprio decoroso mantenimento, consegnando il superfluo al Vescovo, che
l'avrebbe dispensato ai poveri.
Il pensiero del Vescovo
era chiaro: equilibrare giustizia e carità con prudenza e moderazione, un
anticipo della dottrina sociale della Chiesa, che è la dottrina del Vangelo.
Senza doversi ridurre in
miseria, il Clero avrebbe dovuto dare il superfluo, proveniente dai beni
ecclesiastici, ai poveri i quali, su quel superfluo, vantavano diritti,
trattandosi di proventi della Chiesa.
Il Vescovo non intendeva
fare torto ad alcuno: mirava solo ad estirpare abusi e vizi, ovunque si
annidassero, nei laici non meno che nel clero.
REAZIONE DEL CLERO
Il Clero, che l'aveva
eletto, credeva che il nuovo Vescovo fosse di indole condiscendente, si
illudeva di essere lasciato libero come nel passato.
Tale condotta si
comprende meglio alla luce della miserabile condizione morale nella quale era
caduto il clero, a causa della simonia, che in quel tempo infestava
tutta la Sicilia, non esclusa la diocesi agrigentina.
Questo vizio, figlio
dell'avida avarizia, era praticato in misura così vasta e profonda
nell'Isola, che lo stesso Papa Eugenio IV, per estirparlo, nel 1435, aveva
incaricato, con le più ampie facoltà, proprio Matteo d'Agrigento.
Quando il Clero apprese
il programma del Vescovo di restaurare la disciplina ecclesiastica, di
richiamare ognuno ai propri doveri religiosi e sacerdotali e di correggere la
rilassatezza con l'osservanza dei sacri canoni, ebbe un senso di
delusione, perché non si aspettava tanto rigore e severità.
Ma ciò che maggiormente
suscitò un'aperta ribellione contro il Vescovo fu l'obbligo di dover rinunziare
alle rendite, di cui sino allora avevano usufruito, e contentarsi di trattenere
solo il necessario per la vita.
Questa disposizione della
distribuzione dei beni della Chiesa ai poveri fu il movente di un odio crudele.
Su questo punto il
Pastore, animato da zelo di giustizia sociale e cosciente della propria
personale responsabilità, si era mostrato luminoso esempio di carità e di
misericordia, avendo riservato per sè e la famiglia episcopale una scarsa
mensa.
Aveva dispensato tutto il
resto dei beni ai poveri, agli orfani, alle vedove, alle ragazze bisognose che
andavano a nozze, perché per tutti egli era come padre. Per questo motivo nasce
un odio violento e insidioso, con un piano che aveva del diabolico, come
dimostreranno i fatti.
LE ACCUSE
Gli storici, che in
genere concordano per quanto riguarda l'odio del clero contro il Vescovo, non
sono unanimi nel trattare i motivi particolari che lo suscitarono e lo
alimentarono.
Mariano da Firenze,
parlando di insidie tese contro il Vescovo, con discrezione veramente
ammirevole, ma senza nuocere alla conoscenza delle cose, non allude alla loro
natura, limitandosi a dire soltanto che "l'accusarono al Sommo Pontefice
di delitto di eresia", senza specificare contro quali dommi della fede
cattolica il Beato avesse mancato.
Secondo Marco da Lisbona le
opere di misericordia compiute dal Vescovo furono i motivi dell'odio del clero,
e, perciò, fu accusato come dissipatore dei beni della chiesa.
L'umanista Poggio
Bracciolini, nel suo "Contra Hipocritas" composto nel 1449, cioè
vivente ancora il Beato, lo accusa di ipocrita avarizia, di falsa povertà e
allude al piccante episodio della presunta relazione carnale di fra Matteo con
una ignota donna, così scrivendo: "Tempo dopo, quando fu chiamato alla
Curia, lo si accusava di moltissime colpe orribili, dato che aveva gettato alle
ortiche ogni ritegno".
L'accusa del Bracciolini
è grave, ma gli altri storici, a lui vicini, dicono trattarsi solo di accusa
generica e non particolareggiata.
Il cronologo P. Antonio
da Randazzo, che ha raccolto la testimonianza dalla viva voce di fra Antonio da
Nicosia, il quale aveva conosciuto religiosi vissuti al tempo del Beato, scrive
che contro fra Matteo fecero una persecuzione con un processo infame e che lo
accusarono di relazioni carnali con una donna.
Da notare che di tale
capo d'accusa mentre non si trova cenno alcuno nè presso Mariano da
Firenze, nè presso Marco da Lisbona, i due storici più antichi, ne fanno
largo uso gli storici posteriori.
Per meglio illuminare
questo punto così delicato per la verità delle cose, riferiamo anzitutto i
testi del P. Antonio da Randazzo e del Tognoletto, quindi, cercheremo di
appurare gli elementi validi per un giudizio oggettivo.
P. Antonio da Randazzo ha
scritto: "...perché era solito il Vescovo la notte andare al mattutino con
alcuni suoi preti in chiesa, gli fu fatto un tradimento con cambiargli le
vesti, che teneva al capizzo, con una veste di donna. La notte andato in chiesa
da tutti fu veduto con detta veste e testificarono, che il Vescovo teneva
commercio di donne, e mandarono il processo a Roma al Papa, il quale mandò a
chiamarlo".
Più dettagliata è la
narrazione del Tognoletto, il quale riferisce genericamente che
"alcuni" della città, senza specificare se laici o chierici, pentiti
di averlo chiesto per Vescovo, mossi da invidia o da interesse
"...cercavano in ogni modo e maniera di far sì, che fosse dalla sedia
deposto. Finalmente mossi dall'inimico comune scrissero al Pontefice Eugenio
IV, accusandolo di molti delitti inventati dalla loro perversa volontà,
informandolo gravissimamente appresso la Santa e Apostolica Sede, e
fra le molte cose una fu, che si godeva carnalmente una donna, e per dare
qualche apparenza di verità a questa inventata e diabolica infamia, che fecero
alcuni più degli altri astuti, sapendo che il Santo ogni notte andava al coro
il primo degli altri al mattutino, coprendosi con certe vesti dal gran freddo,
levò (quel che cura aveva nella sua camera) le solite vesti una notte, e li
pose in luogo di quelle solite certa robba, o veste di donna, di colore bene
conforme al solito, il Vescovo non avvedutosi dell'inganno, si vestì di quella
femminile già posta da quello, entrò in chiesa, e sino al coro con detta vesta,
il che veduto dal clero, fecero segno agli altri preti dicendo, che era la
verità, che il Vescovo si godeva carnalmente una donna, poiché dicevano, certo
per la fretta ha errato, e preso la veste di quella in cambio della sua. (Oh'
gran bontà dell'Altissimo che tante miserie, e iniquità sopporta, ma il tutto
acciò non lasci i suoi servi senza la Croce per raffinarli con le
persecuzioni come oro al foco).
Scrissero questo, e molte
altre cose diaboliche, e particolarmente come dissipatore degli beni
Ecclesiastici, contro del Santo Vescovo al Pontefice. Per il che mandò a
chiamarlo che si conferisse in Roma per difendersi la sua causa".
Le due soprarriferite
relazioni danno luce, sia sulla natura delle "insidie", sia sulla
falsità; sia lo scopo della calunniosa accusa.
Rocco Pirro (in Sicilia
Sacra, 1638, lib. 3, pag. 8) non accenna alla "veste di donna", ma specifica
che il Beato incorse nelle offese degli avversari, sia perché correggeva i
costumi del clero e la vita licenziosa dei nobili, sia perché rinunziò a quasi
tutti i suoi proventi a favore dei poveri, determinando che gli avversari erano
"suoi canonici" e "molti altri", i quali lo accusarono al
Papa "come dissipatore dei beni della Chiesa".
Anche il P. Filippo
Cagliola o.f.m. (Manifestaziones...pag. 147) riporta la stessa accusa di
"dissipatore dei beni", senza accenno ad altri delitti.
Il Waddingo (Annales.. t.
XII, pag. 121, n. 104) enumera tre motivi per i quali, dal suo clero, che
insistentemente cercava di riformare, fu accusato al Papa Eugenio IV di
"profusa prodigalità dei beni ecclesiastici, di imperizia nel
governare, di altri finti delitti innominati", può darsi che tra i finti
delitti intendesse inclusa la calunnia dei rapporti con la donna.
Lo stesso Waddingo, in
altro luogo della sua opera (t. V, n. XV) scrive che il Beato fu accusato al
Papa "come dissipatore dei beni della chiesa", senza aggiungere altro
capo d'accusa, ma specificando che "volendo riformare i costumi del clero
incorse nell'odio e nell'invidia di molti".
Nella
"Informatio" del Processo, (pag. 6, n. 11), sono elencati tre capi
d'accusa, due specifici e uno globale: rapporti con una donna, triste
dilapidazione dei beni ecclesiastici e altri falsi crimini variamente colorati.
Lo scopo di tutte queste
accuse, promosse dai chierici scandalosi e ribelli, tendeva alla deposizione
del Pastore dalla Sede Vescovile per liberarsi di un Capo che, secondo il loro
errato modo di giudicare, era abietto e fastidioso oltre che ingrato per la
liberalità con la quale lo avevano eletto, poiché li voleva privare dal diritto
di godersi tranquillamente, come nel passato, i beni ecclesiastici.
DAL PAPA
Quante volte il Vescovo
fra Matteo è stato denunziato al Sommo Pontefice? Quanti processi ha subito:
uno o due? Solo il sacerdote Don Francesco Trapanesi, testimone al Processo
(Proc. f. 200 n. 2 pag. 49-50) afferma: "...egli ebbe a soffrire delle contraddizioni
e delle accuse da alcuni malevoli, ai quali non piaceva il rigore della
disciplina, e l'osservanza della divina legge, che dal Beato Vescovo a
tutto potere si promuoveva, e dopo essere stato la prima volta dal Sommo
Pontefice e dichiarato innocente, e restituito alla sua chiesa, ove accolse i
suoi persecutori con ammirevole mansuetudine, tornarono essi ad ordirgli nuove
calunnie, accusandolo come la prima volta avevano fatto, qual dissipatore dei
beni della chiesa, senza ché esso beato avesse con la sua condotta dato alcun
motivo a tali accuse, tramate per sola malignità dagli uomini perversi, e
sebbene anche questa volta fosse stata conosciuta dal Sommo Pontefice la di lui
innocenza egli non mostrò mai alcun disgusto, ma...". Questa testimonianza
è l'unica a dire esplicitamente che il Beato fu deferito al Sommo Pontefice due
volte, senza però riferire altre accuse che quella della disposizione dei beni
ecclesiastici, nonostante che "tornarono ad ordirgli nuove calunnie".
Nessuno degli storici e
dei testimoni parla di due processi intentati contro il Beato Vescovo
davanti alla Sede Apostolica.
Invece, sia gli altri
storici, sia molti testimoni insistono nell'illustrare gli atteggiamenti tenuti
dagli avversari prima che il Vescovo si recò a Roma per difendersi e dopo che
ritornò ad Agrigento.
Il processo, come lo
stesso Don Francesco Trapanesi afferma, si concluse molto favorevolmente per il
Vescovo, tanto che il Sommo Pontefice, compiaciuto per la sua innocenza, lo
rimandò a continuare a reggere la Diocesi.
La presunzione dei due
processi potrebbe suggerire, o, almeno, fare credere che il Beato abbia subito
due volte le calunniose accuse e, quindi, anche due processi presso la S.
Sede.
Invece, la realtà è che
la persecuzione, dopo il processo, durante il quale il Papa riconobbe
l'innocenza di fra Matteo, non cessò e i suoi avversari erano talmente ostinati
nell'iniqua mira di sbarazzarsi del loro Pastore, da continuare a diffondere
calunniose accuse.
Di fronte a tale
ostinazione il Beato, come ha scritto fra Mariano da Firenze, "vedendo di
non potere fare progressi, restando Vescovo, pensò di rendere al Signore un
frutto maggiore vivendo disprezzato nella casa del Signore, che abitare con
amore nelle tende dei peccatori".
Solo per questo motivo,
quindi, e non perché di nuovo deferito al tribunale del Papa, per giustificarsi
una seconda volta, decise di propria iniziativa e, dopo essersi consigliato, di
non resistere agli oppositori del bene, di rinunziare al vescovato, presentando
le sue dimissioni nelle mani del Sommo Pontefice.
Tale decisione, presa
dopo maturo esame e saggio consiglio, non si giustifica se non si ammette che
veramente il Vescovo ancora una volta fu gravemente offeso dai suoi avversari,
i quali non rinunziarono alla calunniosa campagna, nonostante fossero stati
condannati, implicitamente, da quella stessa sentenza che aveva fatto trionfare
l'innocenza del Beato.
Fra Mariano non spende
una sola parola circa la presunta denunzia. Il silenzio, in questo caso, non si
spiega se non col fatto che realmente essa non ebbe mai luogo. Se così non
fosse stato e Mariano fosse venuto a conoscenza della nuova denunzia, data la
sua obiettività storica, certamente, non l'avrebbe taciuta.
Si ignora la data del
processo al Vescovo, denunziato "per molti delitti". Gli storici,
cominciando da fra Mariano, con unanime concordia, tramandano che Eugenio IV,
riconosciutolo innocente, lo rimandò alla sua Agrigento a continuare il governo
della Diocesi.
Inoltre gli stessi
storici sono d'accordo nel descrivere l'umile e caritatevole atteggiamento del
Vescovo verso i suoi ostinati avversari. Su di loro non cantò vittoria, ma
con magnanimità di Pastore li trattò da padre misericordioso, li perdonò e
li amò come figli e fratelli.
La sua condotta di
Vescovo vigilante e premuroso, disposto a sacrificare la propria vita per la
salvezza del suo gregge, rimase immutata anche dopo la riconosciuta
innocenza. Continuò ad incoraggiare i buoni, ad ammonire e a richiamare
gli erranti, a condannare vizi e scandali, ad esortare alla virtù, nella
speranza di indurre a penitenza e conversione, per riunire tutti al Supremo
Pastore delle anime.
Ciononostante, gli
avversari risposero con insolente ingratitudine, continuando a
calunniarlo, tirando fuori e divulgando le più abiette e false dicerie al punto
che, come si esprime il P. Antonio da Randazzo, "crescendo la rabbia
contro il Prelato, e lo poco frutto che faceva", il Pastore, vista
l'impossibilità di potere giovare alle anime dei suoi fedeli e alla propria,
decise di andare dal Papa e rimettere nelle stesse mani che gliel'avevano
affidata la cura della Diocesi, per ritornare alla serena vita del chiostro.
Padre Ludovico Maria
Mariani O. F. M..
SOURCE : http://www.confraternitasbenedettoilmoro.diocesipa.it/Beato%20Matteo.htm
MATTEO d’Agrigento
di Paolo Evangelisti
Dizionario Biografico degli Italiani - Volume 72 (2008)
Nacque ad Agrigento nei
primi anni Ottanta del XIV secolo. La data di nascita è ricavabile solo dalla
sua biografia religiosa: in particolare ricostruendo le prime tappe della sua
professione come frate minore e dalle date che attestano la sua attività di
predicatore, ufficio al quale era possibile accedere dall’età di 30 anni.
Quanto alla famiglia e al
suo cognome, le fonti confermano l’origine agrigentina di M., una possibile, ma
non dimostrabile, discendenza da una famiglia proveniente da Valencia, mentre
il cognome risulta attestato nelle fonti entro due varianti: Gimena o Gimera,
così i documenti pontifici e quelli prodotti nelle Cancellerie della Corona catalano-aragonese.
Tuttavia in prevalenza i documenti coevi, siano essi italiani o iberici,
denominano M. come «di Agrigento» o «di Sicilia».
Secondo la letteratura
erudita l’ingresso di M. nell’Ordine serafico sarebbe avvenuto attorno al 1395
e le prime attività di predicazione nell’Italia settentrionale, come discepolo
di Bernardino da Siena, dal 1418.
Solo a partire da questa
data i documenti e i riferimenti interni ai suoi sermoni consentono di
delineare una storia puntuale di Matteo. La vita di M. fu contrassegnata da una
spiccata mobilità in tutta la penisola italiana, dalla Lombardia alla Calabria
e in Sicilia, ma anche nei territori iberici della Corona catalano-aragonese
dal 1418 sino almeno al 1435. Dopo questa data, e fino alla sua morte, si aprì
un secondo periodo caratterizzato da un’attività più localizzata, concentrata
in Sicilia, in particolare ad Agrigento.
Fu a fianco di Bernardino
circa otto anni, fino al 1425 quando come predicatore si recò in Calabria e poi
in Sicilia, dove approdò nell’autunno di quell’anno. A Messina M. predicò
probabilmente nel corso di tutto l’Avvento del Venticinque affrontando temi di
grande portata etico-economica e di insegnamento civile, tra i quali spiccano
le sue riflessioni sulla corretta pratica della mercatura.
Uno degli esiti più
significativi di questa sua attività omiletica fu l’adozione dei capitoli
suntuari, deliberati a Messina nel 1426 e approvati il 18 gennaio di quell’anno
dal viceré Nicolò Speciale, ai quali seguirono quelli di Palermo e di
Agrigento, adottati rispettivamente il 5 marzo e il 6 giugno dopo le prediche
tenute da M. in quelle città.
In Sicilia l’attività di
M. si esplicò anche nella fondazione di conventi, munito del permesso
concessogli il 3 apr. 1425 da Martino V, e nell’impegno volto all’affermazione
dell’Osservanza francescana nel solco dell’azione di Bernardino da Siena e
Giovanni da Capestrano. Nel 1426 M. si spostò a Roma intervenendo direttamente,
insieme con Giovanni da Capestrano, a sostegno di Bernardino, accusato davanti
al papa di promuovere il culto del nome di Gesù e la devozione al trigramma
«IHS», assurti a simboli distintivi del movimento riformatore francescano
dell’Osservanza.
Con il 1427 si aprì
l’epoca d’oro di M. quale esponente di primo piano dell’Ordine impegnato a sostegno
della Corona catalano-aragonese e in special modo del re Alfonso e della regina
Maria di Castiglia. L’attività di M. nei territori iberici della Corona si
esplicò su un versante politico, riconoscibile sin dall’inizio dall’incontro
tra Alfonso il Magnanimo e Bernardino da Siena al quale il sovrano chiese di
indicargli i nomi di alcuni frati affidabili da inviare nei territori iberici
nei quali il difficile clima politico e le tensioni civili erano in quel
momento particolarmente acute. Su designazione di Bernardino, M. fu inviato a
Valencia.
La vasta attività di M. è
testimoniata dalla lettura incrociata dei suoi sermoni con la notevole quantità
di documenti, cancellereschi e privati, che riguardano M. e che sono scritti,
tra gli altri, dalla regina Maria, da re Alfonso e da alcuni Consigli cittadini
tra il 1427 e il 1443. Si tratta di 130 documenti cui vanno aggiunti gli 88
strumenti di pace notarili redatti su impulso diretto di M.; a questi si
affiancano i provvedimenti legislativi adottati dalle città di Valencia e
Barcellona a seguito della sua attività omiletica (cfr. Amore, 1956,
pp. 283-335; 1959, pp. 23-42; Longpré, 1937, pp. 188-191).
In merito alle relazioni
con la Corona va sottolineato il dato – ricavabile dalla documentazione
epistolare – dell’assoluta prevalenza del rapporto tra M. e la regina rispetto
a quello stabilito con il re, un fatto importante poiché in quegli anni fu
Maria, nominata luogotenente generale di Alfonso per la prima volta già nel
maggio del 1420, a gestire gli affari politici e la fiscalità regia nei
territori iberici.
Dopo Valencia si recò a
Barcellona, Vich, Jativa e Gerona dove fu impegnato, su richiesta dei sovrani o
delle istituzioni cittadine, in campagne di pacificazione civile, nella
fondazione di conventi osservanti, in predicazioni che portarono all’adozione
di riforme di statuti cittadini o di normative a più larga valenza aventi a
oggetto, così come avvenuto in Sicilia, due questioni fondamentali: la
regolamentazione di pratiche economiche e mercantili e lo statuto civile ed
economico degli ebrei.
Il presupposto
etico-politico che sosteneva tali riforme, proposto da M. anche nei suoi
sermoni, era il bene della res publica, la sua preservazione e il
consolidamento della sua integrità identitaria, ispirata dalla concezione di
una res publica costituita da cives-fideles esclusivamente cristiani chiamati a
operare esemplarmente negli ambiti politici e in quelli del mercato. Nel 1428
Alfonso varò un provvedimento, su istanza di M., che obbligava gli ebrei,
insieme con i musulmani, ad ascoltare la predicazione di M. affinché, come
recita l’ordine del sovrano, «tam iudeos quam saracenos pro posse disponere ut
in eorum mentibus verbi divini et celestis doctrine semina germinent […]
et viciorum tribulis extirpatis, gregi fidelium reducantur et cum eis fructum
salutis eterne colligant» (ed. Amore, p. 298). L’ordine reale fu pienamente
applicato in tutti i territori della Corona dal 5 febbr. 1429 al 5 genn. 1431.
Un ulteriore elemento che
caratterizzò la presenza di M. nei territori iberici alla fine degli anni Venti
fu il suo ruolo di mediatore, per quanto non ufficiale, tra il Papato e il
sovrano aragonese all’interno di quella complessa partita geopolitica che si
sviluppò all’epoca dello scisma d’Occidente. Già nel giugno 1427 il quotidiano
contatto, a Barcellona, tra Alfonso e M. – proprio in uno dei momenti cruciali
dei rapporti tra Roma e la monarchia aragonese, che si era opposta a Martino V
e aveva fatto dichiarare papi prima Pedro Martínez de Luna (Benedetto XIII) nel
1394 e poi Egidio Muñoz (Clemente VIII) nel 1423 – permise il riavvicinamento
fra Martino V e Alfonso.
Il ruolo svolto da M.,
che portò Alfonso all’obbedienza romana, è testimoniato dal noto passaggio di
un sermone di Bernardino pronunciato sul Campo di Siena nell’agosto di
quell’anno: «Io ho bene de’ compagni che so’ buoni e so’ di tali quali so’ di
tanta buona vita, e fanno tanto frutto, che è una meraviglia. Fra’ quali è uno
frate Matteo de Cicilia il quale ha ridotto un re alla fede cristiana con tutto
quello paese: che se non l’avesse convertito, egli ci sarebbe altro schiamazzo
che elli non c’è» (Bernardino da Siena, p. 157).
Il 1428 si aprì per M. a
Jativa, dove predicò nel mese di febbraio, quindi si spostò nuovamente a
Valencia dove fu impegnato per il ciclo della Quaresima; raggiunse poi la
capitale del Regno, accolto con onori e donativi a testimonianza della sua
persistente notorietà e del prestigio conseguito anche presso i ceti dirigenti
cittadini.
Anche a Valencia fondò un
convento osservante – intitolato, come a Barcellona e poi in Sicilia, a
S. Maria del Gesù – contando ancora una volta sul sostegno dei sovrani e
delle istituzioni cittadine.
Il 5 nov. 1428 M. ottenne
dal legato papale, il francescano Pierre de Foix, la facoltà di erigere
ulteriori cinque conventi osservanti che si aggiunsero ai tre concessi a M. da
Martino V nel 1425. Conseguiti tali risultati M. tornò in Sicilia passando per
Maiorca. Le fonti non informano dell’attività svolta nell’isola, mentre è nota
l’intensa attività della regina Maria per garantirsi un’ulteriore missione di
M. nei territori iberici. Trattando in prima persona con i vertici dell’Ordine
la regina riuscì infine a far giungere M. a Tortosa l’8 genn. 1430 volendo
avvalersene quale mediatore con il Regno di Castiglia, in forte tensione con la
Corona aragonese.
Questa mediazione della
regina con la Castiglia era in contrasto con la volontà e le direttive del re,
che preferì avvalersi di altri soggetti, in particolare la monarchia portoghese
e il cardinale legato Pierre de Foix.
Nell’aprile del 1430 M.
predicò a Tortosa prima di fare nuovamente rientro in Italia, dove molto
probabilmente partecipò al capitolo «generalissimo» dell’Ordine che si tenne ad
Assisi il 15 giugno con l’obiettivo, condiviso dal Papato, di risolvere il
cruciale problema dell’unità dell’Ordine da molti anni diviso tra osservanti e
conventuali.
Uno degli esiti di quel
capitolo fu il varo delle costituzioni, dette martiniane, redatte da Giovanni
da Capestrano che, tra l’altro, abolivano il doppio livello di governo
istituzionale dell’Ordine, per alcuni anni articolato in un’amministrazione
degli osservanti sostanzialmente separata da quella dei conventuali. Ciò
comportò che anche la carica di vicario provinciale, ricoperta da M. per la
Sicilia, fosse abrogata. Tuttavia, in seguito a un atto unilaterale dei
conventuali, che si sottrassero agli obblighi derivanti da tali costituzioni,
già l’anno successivo l’Osservanza, riunitasi a Bologna, ripristinò le proprie
strutture di governo conferendo nuovamente a M. la carica di vicario
provinciale per la Sicilia.
Il 1431 fu per M. un
momento cruciale per due diverse e rilevanti questioni: da un lato Alfonso
procedette alla revoca dei provvedimenti varati nel 1428 nei confronti degli
ebrei residenti nei Regna sottraendo a M. il suo incarico giurisdizionale sugli
infideles; dall’altro M. fu accusato di aver organizzato, contro la volontà
dell’arcivescovo di Napoli Nicola di Diano, una processione in onore del Nome
di Gesù; inoltre contro di lui furono mosse altre sei accuse sempre relative
alla promozione di quel culto. Ma il processo che si sarebbe dovuto avviare
contro di lui e contro Bernardino da Siena fu bloccato da Eugenio IV.
L’abilità e la forza di
M. e dell’intero movimento osservante gli consentirono di superare questo
momento di difficoltà al punto che nel 1432 egli fu nominato commissario
generale per la Sicilia dal generale dell’Ordine e intorno al 1435 rivestì la
carica di vicario provinciale dell’Aragona; inoltre gli fu riconosciuta dal
pontefice la facoltà di erigere due ulteriori conventi. In qualità di
commissario generale per tutta l’isola con pieni poteri sia sui conventuali sia
sugli osservanti siciliani M. operò con notevole incisività. In quello stesso
periodo Eugenio IV lo incaricò di un’importante missione di riforma della
Chiesa siciliana per combattere la simonia connessa alla designazione delle
cariche ecclesiastiche saldamente controllate dal potere regio. M. dunque si
trovò a esercitare un mandato che gli veniva direttamente dal pontefice e che
comportava il rischio di entrare in conflitto diretto con Alfonso. Ciò non gli
impedì comunque di mantenere la fiducia del papa e uno stretto rapporto con il
sovrano. Intanto, nel 1440, veniva candidato dagli osservanti di Montpellier
per una missione volta alla fondazione di un convento ad Avignone.
Nella primavera del 1442,
in seguito alla morte di Lorenzo de Messal, la sede vescovile di Girgenti
(Agrigento) divenne vacante. Eugenio IV, nella convinzione di fare cosa gradita
al sovrano aragonese, scelse come successore Bernardo da Bosco, uditore della
Camera apostolica e già canonico di Lérida. Alfonso tuttavia, avvalendosi delle
concessioni ottenute col recente trattato di Terracina, non fece eseguire la
bolla di elezione e designò Matteo al vescovato. Eugenio IV, con bolla del 17
sett. 1442, lo nominò così vescovo di Girgenti, ma la sua consacrazione avvenne
solo il 30 giugno 1443 nella chiesa madre di Sciacca.
Tra i motivi di questo
ritardo si possono senz’altro riconoscere una resistenza di alcuni ambienti
ecclesiastici e politici siciliani e una importante malattia patita da M.,
testimoniata dalle fonti (Barcellona, Archivo de la Corona de Aragón, Real
Cancillería, Registros, 2845, c. 22v; 2893, c. 200). Mancano peraltro studi
sulle motivazioni che spinsero M. a scegliere Sciacca e non Agrigento come sede
per la sua consacrazione vescovile, una scelta che potrebbe essere una
conseguenza delle resistenze manifestatesi nella sua città natale ma anche una
causa di quelle stesse ostilità. Non vanno infine sottostimate le perplessità
degli ambienti dell’Osservanza che poterono considerare l’accettazione di M.
come uno scostamento dalla linea generale di rifiuto delle cariche
ecclesiastiche tenuta da altri osservanti.
Nonostante l’appoggio del
re e del viceré di Sicilia, López Ximenes de Urrea, e la presenza di Giovanni
da Capestrano, che era nell’isola nel maggio del 1443 in qualità di visitatore
e commissario apostolico dei frati minori, gli anni dell’incarico vescovile
furono difficili per M., al punto che si vide costretto alla rinuncia, accolta
da Eugenio IV il 23 luglio 1445.
Tra i principali motivi
di tale atto vanno ricordate le sue decisioni in ordine a una più parca
gestione dei beni della mensa vescovile e le conseguenti accuse mossegli dal
clero e da altri esponenti di rilievo della città. In tale sfondo va letto il
processo intentato a Roma nel 1444, che si concluse con la piena assoluzione di
M., sostenuto, anche in questa difficile fase, sia da re Alfonso sia dalla
regina Maria (si vedano, per esempio, le missive reali, ibid., 2893, c. 200;
3179, c. 111v, quest’ultima con una significativa nota manoscritta del sovrano
che gli rinnovava la fiducia e il sostegno).
Dal 1445 e sino alla
morte di M. mancano documenti sulla base dei quali ricostruirne la vita. La
fonte più prossima è il Compendium chronicarum di Mariano da Firenze, dalla
quale risulta che M. trovò ospitalità prima presso frati conventuali e poi presso
il convento osservante di S. Maria del Gesù di Palermo.
M. morì a Palermo, dove
fu sepolto, il 7 genn. 1450.
Tradizioni più tarde
spostano la morte sino al 1455, ma altri documenti attestano che avvenne entro
l’11 ag. 1453 (Barcellona, Archivo de la Corona de Aragón, Real Cancillería, Registros,
2872, c. 165).
Opere. Una raccolta di
sermoni di M. è conservata nei manoscritti: Capestrano, Biblioteca del
Convento, Mss., XXXII, cc. 25-74v (codice donato a Giovanni da Capestrano);
Napoli, Biblioteca nazionale, Mss., V.H.270, cc. 219r-235v; V.H.57, cc.
268r-274v; ed è stata edita in Matteo d’Agrigento, Sermones varii, a cura di A.
Amore, Roma 1960. Vi è inoltre un quadragesimale inedito di quarantaquattro
prediche copiato da frate Ulrico Lauffer nel 1448 (Nocera Umbra, Biblioteca
vescovile, Mss., 18-II-3, cc. 1r-232v) a eccezione di quattro omelie: il De
ligno paradixi e Cum ieunatis, edite nel 1985 (ed. Gozzo), e il De inferno e il
De passione Domini, pubblicate nel 1995 (ed. Sensi).
Vi sono diversi aspetti di
notevole rilievo di questi sermoni. Oltre a rivestire un particolare valore
anche come fonte biografica, le sue omelie si presentano in una forma
linguistica mescidata: sul latino di base vi sono notevoli inserzioni in
volgare siciliano e toscano, ma anche espressioni catalane, che mettono in
evidenza i passaggi di più rilevante valenza comunicativa rispetto all’uditorio
dei cives-fideles ai quali M. si rivolgeva. Lo specifico contesto in cui egli
ha concepito ed esposto i suoi sermoni è evidenziato anche dalle tracce
letterarie che testimoniano il prestigio di cui egli godeva nei territori
iberici. Indice di una popolarità non sottostimabile è, per esempio, un passo
della versione catalana del Decamerone, tradita in un manoscritto del 1429. Lì
il volgarizzatore, nella quarta novella della terza giornata, giunge a
sostituire il nome di frate Nastagio con quello di M., ricordando così «lo
prehich de fra Matheu» (cfr. Rubió i Balaguer, pp. 44 s.).
I suoi sermoni sono
inoltre testi imprescindibili per la comprensione della sua azione politica
anche in terra iberica dove egli predicò sia sul tema del nome di Gesù (a
Vich), sia sulla corretta gestione dei beni e delle pratiche finanziarie (per
esempio a Barcellona), e contribuiscono a chiarire presupposti e finalità della
sua attività svolta in piena sintonia con i sovrani negli ambiti cittadini più
dinamici sotto il profilo economico e politico. È in questa dimensione che si
possono analizzare i sermoni accomunati da una spiccata funzione
didattico-politica nei quali M. rifletteva sui profili dell’organizzazione
della società cristiana e dell’esercizio del potere, sui valori che li
qualificavano e dunque ne definivano la legittimazione: un numero non
irrilevante di omelie si concentra sui criteri di validazione dei rapporti
civili, comunitari ed economici tra i fideles. Le riflessioni presenti nei
sermoni di M. sono quindi un’ulteriore testimonianza di quella presenza
francescana che vide i minori del tardo Medioevo muoversi con piena
consapevolezza e abilità nel quadro geopolitico del Mediterraneo occidentale.
Fonti e Bibl.: A. Biglia,
Tractatus ad Barcinonenses de littera H…, a cura di J.B. Wuest, in Antonianum,
III (1928), pp. 65-86; Dietari del capellá d’Anfos el Magnànim, a cura di
J. Sanchis i Sivera, Valencia 1932, pp. 130 s., 148; E. Longpré, St
Bernardin de Sienne…, in Archivum Franciscanum historicum, XXX (1937),
pp. 188-191; A. Amore, La predicazione del b. M.…, ibid., XLIX (1956),
pp. 255-335; Id., Nuovi documenti sul b. M.…, ibid., LII (1959),
pp. 12-42; S.M. Gozzo, Due sermoni inediti del b. M.…, in Noscere sancta…,
a cura di I. Vázquez Janeiro, I, Roma 1985, pp. 245-281; Bernardino da
Siena, Prediche volgari sul Campo di Siena…, a cura di C. Delcorno, Milano
1989, p. 157; M. Sensi, Il Quaresimale del b. M.…, in Boll. stor. della città
di Foligno, XIX (1995), pp. 7-74; E. Longpré, St Bernardin de Sienne…, in Archivum
Franciscanum historicum, XXVIII (1935), pp. 443-476; XXIX (1936),
pp. 142-168, 443-477; XXX (1937), pp. 170-192; R. Pratesi, L’introduzione
della regolare Osservanza…, ibid., L (1957), p. 194; Id., Una ignorata missione
di s. Giovanni da Capestrano…, ibid., LIV (1961), pp. 403-412; J.
Rubió i Balaguer, El beat fra Mateu d’Agrigento…, in Id., La cultura catalana…,
Barcelona 1964, pp. 24-47; A. Ryder, Alfonso the Magnanimous…, New York
1990, p. 142 n. 51; M. Sánchez, Una aproximación a la estructura del dominio
real…, in Id., Estudios sobre renta…, Barcelona 1993, pp. 416 s.; G.
Todeschini, Testualità francescana e linguaggi economici…, in Quaderni
medievali, XL (1995), pp. 21-50; F. Rotolo, Il b. M. di A.…, Palermo 1996;
P. Evangelisti, Fede, mercato, comunità nei sermoni di un protagonista… M. d’A.,
in Collectanea Franciscana, LXXIII (2003), pp. 617-664; C. Del Popolo, Un
quaresimale del b. M. di A., in Giorn. italiano di filologia, LVII (2005),
pp. 35-71; P. Evangelisti, I francescani e la costruzione di uno Stato…,
Padova 2006, pp. 23, 159-268; Id., Metafore e icone costitutive del
discorso politico francescano…, in Studi storici, XLVII (2006),
pp. 1079-1085, 1093, 1095, 1103 s., 1106.
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Enciclopedia Italiana fondata da Giovanni Treccani - Riproduzione riservata
SOURCE : https://www.treccani.it/enciclopedia/matteo-d-agrigento_(Dizionario-Biografico)/
Kathedrale
in Agrigent
Matthäus Guimerá von
Agrigent
italienischer Name: Matteo Gimarra
spanischer Name: Mateo de Gallo Guimerà
Gedenktag katholisch: 7.
Januar
Name bedeutet: Gottes
Geschenk (griech. - hebr.)
Ordensmann, Bischof von Agrigento
* um 1377 in Agrigent auf Sizillien in Italien
† um 1448 in Palermo
auf Sizillien in Italien
Matthäus, Sohn spanischer
Eltern in der Zeit, da Sizilien zu Spanien gehörte, trat im Alter von 18 Jahren
den Franziskaner-Konventualen
im Kloster
in Agrigento bei. Er wurde in Spanien ausgebildet, 1400 zum Priester geweiht
und war dann dort vier Jahre als Lehrer und Wanderprediger in Katalonien
tätig. Als sich der Ruf von Bernhardin
von Siena ausbreitete, ging Matthäus zu ihm ins Kloster an der - heuta nach
Berrnhardin benannten - Kirche
San Bernardino da Siena (dell'Osservanza).
Beide arbeiteten nun für
die Verbreitung der Verehrung des Namens
Jesu und der Maria
sowie für die Ordensreform, um zu den Idealen der Einfachheit zurückzukehren.
Matthäus errichtete viele neue Klöster, so 1426 das Kloster Santa
Maria di Gesù in Palermo; 1443 wurde er Provinzial von Sizilien,
wo es dann 50 Franziskanerlöster gab, von denen 38 den Namen Santa Maria de
Gesù trugen.
Matthäus' Predigten
wurden durch Wunder bestätigt. Er wurde zum Lehrer und Schmied künftiger
Heiliger, darunter Gandulphus
von Agrigent oder Eustochia
Calafato. Als Bernhardin
von Siena für die Verkündigung des Namens
Jesu von Papst Martin V. der Ketzerei beschuldigt wurde, verteidigte
Matthäus ihn zusammen mit Johannes
von Capestrano erfolgreich. 1442 ernannte Papst Eugen IV. Matthäus zum Bischof
von Agrigent,
1443 trat er das Amt an. Er erneuerte die Ordnung im Klerus,
beseitigte Missbrauch und Simonie und
wurde deshalb beim Papst angeklagt, der Matthäus' Unschuld bestätigte. Nach
drei Jahren trat er zurück und ging ins Kloster Santa
Maria di Gesù nach Palermo, wo er im Alter von 71 Jahren starb.
An Matthäus' Grab im Franziskanerkloster
in Santa
Maria di Gesù in Palermo ereigneten sich Wunder.
Kanonisation: Matthäus'
Verehrung wurde am 22. Februar 1767 von Papst Clemens XIII. genehmigt.
Die Kirche San
Bernardino da Siena in Siena ist täglich von 9 Uhr bis 19 Uhr geöffnet.
(2022)
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Autor: Joachim Schäfer -
zuletzt aktualisiert am 03.03.2026
Quellen:
• Lexikon für Theologie und Kirche, begr. von Michael Buchberger. Hrsg. von Walter Kasper, 3., völlig neu bearb. Aufl., Bd. 6., Herder, Freiburg im Breisgau 1997
• http://hagiopedia.blogspot.it/2013/01/beato-mateo-de-agrigento-1377-1451.html - abgerufen am 18.10.2022
• http://www.franciscanos.org/santoral/mateoguimera.htm - abgerufen am 18.10.2022
•http://www.confraternitasbenedettoilmoro.diocesipa.it/Beato%20Matteo.htm#I_CONVENTI_FONDATI_DAL_BEATO_MATTEO_
nicht mehr erreichbar
korrekt zitieren: Joachim Schäfer: Artikel Matthäus Guimerá von Agrigent, aus dem Ökumenischen Heiligenlexikon
- https://www.heiligenlexikon.de/BiographienM/Matthaeus_Guimera_von_Agrigento.html, abgerufen am 26. 9. 2026
Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet das Ökumenische Heiligenlexikon in
der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im
Internet über https://d-nb.info/1175439177
und https://d-nb.info/969828497
abrufbar.
SOURCE : https://www.heiligenlexikon.de/BiographienM/Matthaeus_Guimera_von_Agrigento.html
