St. Edmund Campion (1540-81). English Jesuit. Portrait. Hanged in London. J.M. Lerch; Antwerp, 1631
Saint Edmond Campion
Jésuite, martyr en
Angleterre (+ 1581)
Il fait partie des Quarante
martyrs d'Angleterre et du Pays de Galles qui ont été canonisés en
1970.
À Londres, en 1581, les
saints Edmond Campion, Raoul Sherwin et Alexandre Briant, prêtres et martyrs,
d’un caractère et d’un courage éminents. Saint Edmond, qui avait embrassé dans
sa jeunesse la foi catholique, entra à Rome dans la Compagnie de Jésus, fut
ordonné prêtre à Prague et revint dans sa patrie, où il affermit
considérablement les fidèles par sa parole et ses écrits. Saint Raoul,
excellent philosophe, helléniste et hébraïsant, reçu dans l’Église catholique
et ordonné prêtre, revint en Angleterre avec saint Edmond. Saint Alexandre,
reçu aussi dans l’Église catholique et ordonné prêtre, fut horriblement torturé
à la Tour de Londres et demanda en prison d’être inscrit dans la Compagnie de
Jésus. Tous les trois furent accusés faussement de haute trahison, condamnés à
mort sous la reine Élisabeth Ière et subirent les mêmes supplices à Tyburn.
Martyrologe romain
SOURCE : http://nominis.cef.fr/contenus/saint/204/Saint-Edmond-Campion.html
Saint Edmond Campion sj et Saint Robert Southwell et leurs compagnons martyrs
Fête le 1er Décembre
On fait mémoire le même
jour de dix martyrs de la Compagnie de Jésus qui moururent pour la foi
catholique aux XVIe et XVIIe siècles en Angleterre et au Pays de Galles, et qui
furent canonisés par Paul VI en 1970.
Ce sont : Edmond Campion
(mort le 1er décembre 1581), Alexandre Briant (mort le 1er décembre 1581),
Robert Southwell (mort le 21 février 1595), Henri Walpole (mort le 7 avril
1595), le frère coadjuteur Nicolas Owen (mort le 2 mars 1606), Thomas Garnet
(mort le 23 juin 1608), Edmond Arrowsmith (mort le 28 août 1628), David Lewis
(mort le 27 août 1679). On célèbre aussi ce même jour les seize bienheureux martyrs de la Compagnie de Jésus qui,
victimes de la même persécution, souffrirent le martyre entre 1573 et 1679.
Edmond Campion, Robert Southwell, prêtres et leurs compagnons,martyrs
1 er décembre
Mémoire
Commun des martyrs (p.
237) ou pasteurs (p. 260).
OFFICE DES LECTURES
DEUXIÈME LECTURE
Lettre de saint Edmond
Campion, prêtre et martyr
Je prie Dieu que nous
puissions être enfin amis pour toujours dans le ciel
Membres du Conseil de Sa
Majesté, vous qui témoignez tant de sagesse et de discrétion en des questions
moult importantes, lorsque vous aurez entendu traiter de manière franche et fidèle
ces problèmes religieux dans lesquels nos adversaires jettent si
souvent tant de désordre et de confusion, vous verrez, j’en suis sûr, sur quelles
bases solides se fonde notre foi catholique, et combien faible est ce parti qui
l’emporte en ce moment sur nous. Alors, pour le bien de vos âmes et de tant de
milliers d’autres dont le sort dépend de votre gouvernement, vous prendrez
parti contre l’erreur démasquée, et écouterez ceux qui verseraient le meilleur
de leur sang pour votre salut.
Bien des mains innocentes
s’élèvent vers le ciel pour vous chaque jour : les mains de ces étudiants
anglais, dont la race ne périra jamais, qui, au-delà des mers, acquièrent les
vertus et connaissances de leur profession, résolus à ne jamais vous abandonner
mais à vous valoir le ciel ou à mourir sur vos piques. Et pour ce qui regarde
notre Compagnie, sachez que nous avons formé une sainte ligue, nous les jésuites du monde entier, qui par notre nombre finirons
bien un jour par triompher des menées en Angleterre. Nous avons décidé de
porter avec joie la croix que vous placerez sur nos épaules, de ne jamais
désespérer de votre conversion tant qu’il nous restera un homme pour votre
Tyburn, pour les tortures de vos chevalets ou la mort lente de vos prisons.
Nous avons calculé le coût et commencé l’entreprise : elle est de Dieu et ne se
peut abandonner. Ainsi fut plantée la foi, ainsi se doit-elle restaurer.
Si mes offres se heurtent
à un refus et si mes tentatives n’aboutissent point, si, après avoir parcouru
des milliers de milles pour votre bien, je ne reçois pour tout paiement qu’un
traitement rigoureux, je n’ai rien à dire de plus, sinon à recommander votre
sort et le mien au Dieu Tout Puissant. Puisse-t-il, lui qui sonde les cœurs,
nous envoyer sa grâce et régler votre différend avant le jour du jugement, pour
que nous puissions être enfin amis pour toujours dans le ciel, où tous les
torts seront oubliés.
(Lettre du 19 juillet
1580 aux Très Honorables Lords du Conseil Privé de Sa Majesté,
texte anglais dans : J.H.
Pollen, s.j ., Campion’s Ten Reasons , Londres, Roehampton , 1914, pp. 10-11 ;
trad. fr. par A. Prêle dans : E. Waugh, Edmond Campion, martyr . Paris 1951, p.
181).
SOURCE : http://www.jesuites.com/2013/01/saint-edmond-campion-sj/
LE
MARTYRE D'EDMOND CAMPION, A TYBURN, LE 1er DÉCEMBRE 1581.
Edmond Campion naquit à
Londres en 1540. Il étudia à Oxford, où il prit ses degrés et fit concevoir les
plus hautes espérances; il fut reçu en qualité de diacre dans l'Eglise
anglicane. Quelque temps après il se convertit, fit son abjuration et vint au
séminaire anglais de Douai. De là il se rendit à Rome et prononça ses voeux
dans la Compagnie de Jésus, en 1573.
Il se montra
successivement à Vienne et à Prague, puis rentra à Rome, où il reçut mission de
pénétrer en Angleterre pour y travailler au soutien des catholiques persécutés.
En 1580, Campion débarqua, et tout aussitôt son ministère frit signalé par un
très grand nombre de conversions Le gouvernement de la reine Elisabeth le fit
rechercher, et Campion fut livré par un traître nommé Elliot qui avait assisté,
avec tous les dehors de la piété, à la messe dite au château de Lyford.
Bibliograpie. — Vita
Edmundi Campion (ms. à Stonyhurst), par le P. Persons, S. J. Cette vie
s'arrête en novembre 1580. Le même P. Persona a écrit une longue lettre sur la
vie et la mort de son compagnon. Cf. Sommervogel, Bibliothèque des
écrivains de la Cie de Jésus, au mot Persons et au
mot Campion ; — Historia della morte del R. P. Edm. Camp iano,
della Comp. di Gesu, ed altri duo che patito in Inghilterra per la fede
cattolica romana il primo di Dicembre MDLXXXI, Milano, Giacomo Picarria,
1582 ; — Concertatio Ecclesiae catholicae in Anglia adversus
Calvino-Papistas et Puritanos et a paucis annis singulari studio quorumdam
hominem doctrina et sanctitate illustrium renovati, Trèves, 1583 ; — Rob.
Turner, Vita et martyrium E. Campiani sui quondam praeceptoris, édition
des Decem rationes, Ingolstadii, 1584 ; — Paolo Bombino, S. J., Vita
et martyrium Edmundi Campiani, martyris angli, e Societate Jesu. Pour les
péripéties de cet ouvrage cf. Sommervogel, op. cit., au mot Bombino, et R.
Simpson, Edmund Campion, a biography, p. 499 ; — Daniel Bartoli, S.
J., Istoria della Compania di Gesu. L'Inghilterra, Roma 1667. — Entre
tous ces ouvrages il faut distinguer : Person's Of the Life and Martyrdom
of Edmund Campion, imprimé par Foley, S. J. ; — Letters and
Notices (Manresa Press), 1867, 1868 ; — Bombino, Vita et martyrium
Ed. C., mart. Angl... dont la 1ère édition fut publiée à Anvers, en 1618 ;
éditions postérieures à Mantoue et ailleurs ; — R. Simpson's Edmund
Campion, a biography, in-8°, Edinburgh, 1867 ; London, 1889, 1896 ; — Al.
Possoz, S. J., Le premier jésuite martyrisé en Angleterre, ou vie et mort
du bienheureux Edmond Campion, de la Cie de Jésus, in-8°, Lille, s. d. ; — W.
van Nieuwenboff, S. J., Une page détachée de l'histoire du règne de la
reine Elisabeth, Vie du bx Edm. Campion, in-8°, Lille, 1896 ; — Didiot, la
Somme d'un martyr, dans la Revue des sciences ecclésiastiques, 1887.
L'importance du personnage est telle, son oeuvre est si solide qu'on
doit s'attendre à rencontrer sous son nom toute une littérature qui ne
serait pas ici à sa place. Nous renverrons simplement à John Morris, S. J.
: Blessed Edmund Campion at Douay, dans the Month,1887, t. LXI, p.
330 ; Blessed Edm und Campion and his Companions Martyrs, 1887, t. LXI, p.
457 ; Blessed Edmund Campion and his « Ten Reasons», 1889, t. LXVI, p. 372
; A new Witness about Blessed Edmund Campion, 1893, t. LXXVII, p. 457 ;
J.-H. Pollen. S. J., Blessed Edmund Campion's Journey to England,
1897, t. XC, p. 243 ; J. Forbes, S J., Une accusation contre Edmond
Campion, dans la Revue des Questions historiques, 1892, t. LII, p. 545-563. «
Ses ennemis prétendent que sur le chevalet, vaincu par la douleur, il faiblit
un instant et donna les noms de quelques-uns des catholiques généreux qui
l'avaient hébergé au péril de leur vie; faiblesse passagère que rend croyable
l'horreur du supplice et qui fut lavée par ses larmes et par son sang.» Le P.
Forbes a soumis cette accusation insidieuse à une discussion que nous
regrettons de ne pouvoir reproduire ici en entier ; mais avec lui, «
hâtons-nous de le dire, pas une des preuves alléguées ne soutient l'examen. par
une n'infirme les raisons directes et péremptoires qui démontrent la constance
invincible de Campion Non, l'illustre martyr n'a pas faibli dans l'épreuve ;
non, il n'a pas terni sa gloire et trahi la confiance de ses amis. Le préjugé
qui voulait qu'il eût cédé à la violence des tourments a été l'effet d une
intrigue infernale, et les catholiques qui l'ont partagé et propagé ont donné
dans le piège que leur tendaient lord Cecil et Walsingham. »
LE
MARTYRE D'EDMOND CAMPION ET DE SES COMPAGNONS.
Les documents relatifs au
procès de Campion montrent clairement combien le Conseil était peu fixé sur le
choix des chefs d'accusation à faire valoir contre lui. Le premier acte
d'accusation qui devait servir de base au procès porte simplement que « en
juin, dans la 23e année du gouvernement de la reine, il prétendit
criminellement avoir le pouvoir de délier les sujets de ladite reine de leur
obéissance naturelle à Sa Majesté, et cela avec l'intention de détacher lesdits
sujets de ladite reine de la religion établie pat- son autorité suprême dans ce
royaume d'Angleterre, pour les faire entrer dans la religion romaine, et
d'engager les mêmes sujets de ladite reine à promettre obéissance à la
prétendue autorité du Siège de Rome et à la mettre en pratique dans les Etats
de ladite reine ; — Que de plus le même Campion, dans l'intention de détacher
de l'obéissance légitime un sujet de ladite reine né dans ce royaume, s'est
efforcé en mainte rencontre, par des moyens pervers, faux et traîtres, de
l'amener à renoncer à la religion établie et à promettre obéissance à la
prétendue autorité, etc., malgré les prescriptions d'un statut fait et stipulé
pour ce cas, et au risque d'induire tous les autres sujets à suivre ce mauvais
exemple. »
Une condamnation obtenue
dans ces conditions aurait évidemment été considérée comme motivée par la
religion, et non par un acte de trahison. En conséquence, on supposa un complot
et on rédigea le nouvel acte d'accusation suivant :
« Le jury représente au
nom de la reine que William Allen D. D., Nicholas Marton D. D., Robert Parsons,
clerc, et Edmond Campion, clerc — (ils furent d'abord seuls à être accusés,
mais après réflexion on trouva que le; complot était assez vaste pour que l'on
y pût faire entrer tous les prêtres alors en prison, si bien que l'on ajouta en
marge) — Jacque Bosgrave, William Filby, Thomas Ford, Thomas Cottam, Laurence
Richardson, Jean Collyton, Ralph Sherwin, Luc Kirby, Robert Johnson, Edouard
Rushton, Alexandre Briant, Henry Orton, bourgeois, et Shert ; que les susnommés
étant traîtres à leur reine, dépourvus de toute crainte de Dieu, infidèles à
leurs devoirs d'allégeance, égarés par le démon, résolus à éteindre, à faire
disparaître l'amour et l'obéissance que de vrais et fidèles sujets doivent
avoir pour leur reine, recourant à des moyens perfides et criminels, ont
conspiré, comploté, soit le dernier jour de mai, dans la 22e année du
règne actuel, à Rome en Italie, soit le dernier jour d'avril de la même année,
à Reims en Champagne, et à d'autres jours et dans d'autres occasions avant ou
après, également à Rome et à Reims et dans d'autres lieux sis au delà de la mer,
non seulement pour priver et dépouiller ladite reine de ses Etats, titres et
pouvoirs royaux, du gouvernement de son royaume d'Angleterre, mais encore pour
mettre la même reine à mort, pour exciter, soulever des séditions dans ledit
royaume, et aussi pour organiser un massacre des sujets de ladite reine dans
tout le royaume, pour fomenter la révolte contre ladite reine, leur première et
légitime souveraine, pour changer, d'après leur bon plaisir, le gouvernement
dudit royaume avec la religion qui y a été légitimement établie, pour
bouleverser et renverser complètement la fortune publique de ce royaume, pour
engager, exciter divers étrangers non soumis à ladite reine à envahir le
royaume, à faire des armements et à combattre contre ladite Leine, et dans le
but de mettre à exécution ces projets criminels, lesdits Allen, Morton, Parsons
et Campionont conféré, comploté, conspiré entre eux le dernier jour d'avril à
Reims, et en d'autres jours, relativement aux moyens d'assurer la mort de
ladite reine, et de soulever une sédition dans le royaume ; et dans ces
desseins, lesdits Allen, Morton, Parsons et Campion, le 20 mai 1580 à Rome, et
à d'autres jours soit avant, soit après, se sont efforcés par discours et par
lettres d'engager divers étrangers à envahir le royaume et à faire la guerre à
la reine.
« Que, de plus, les mêmes
Allen, Morton, Parsons et Campion ont résolu d'un commun accord, le 20 mai à
Rome, et le dernier jour du même mois à Reims, que lesdits mêmes Parsons et
Campion passeraient en Angleterre et y recruteraient parmi les sujets de la
reine des soutiens et des auxiliaires pour les étrangers qu'ils y
introduiraient, afin d'exciter la révolte et la guerre contre la reine, et d'y
changer la religion établie.
« Que, dans la suite,
c'est-à-dire le let juin 1580, grâce à la trahison, aux secours et aux
encouragements d'Allen et de Morton à Reims, lesdits Parsons et Cam-pion se
mirent en route pour l'Angleterre, afin d'y mettre à exécution Peurs criminels
et déloyaux projets contre la paix de ladite reine, contre sa couronne, contre
sa dignité, au mépris manifeste des lois du royaume et contrairement aux
prescriptions de divers statuts relatifs à ce cas. »
D'après cet acte, les
accusés auraient été réunis à Rome le 31 mars 1580, puis à Reims le 30 avril
suivant, et de nouveau à Rome le 20 mai et à Reims le 31 mai. Parsons et
Campion seraient partis de Reims le let juin. Il était évidemment impossible de
prouver la vérité d'une histoire si mal bâtie ; mais les officiers de la
Couronne avaient reçu ordre d'arriver au but par n'importe quels moyens.
Le mardi 14 novembre,
Campion, Sherwin, Kirby, Bosgrave, Cottatn, Johnson, Orton et Rushton
comparurent devant le grand jury à Westminster-Hall. Après la lecture de l'acte
d'accusation, Campion s'exprima ainsi: « Je proteste devant Dieu et ses saints
anges, devant le ciel et devant la terre, devant le monde et devant ce
tribunal, faible nuage du redoutable tribunal de l'autre vie, que je ne suis
coupable d'aucun des chefs d'accusation mentionnés dans l'acte, pas plus que
d'aucune sorte de trahison. » Puis, pendant que l'on formait la liste du jury
pour le lundi suivant, il éleva la voix et ajouta : « Est-il possible de
trouver dans cette ville et clans ce pays douze hommes assez pervers et assez
dépourvus de conscience pour nous juger tous complices et coupables de ce même
crime, alors que plusieurs d'entre nous ne se sont jamais rencontrés ni vus
avant d'être traduits devant cette barre ? »
Sherwin ajouta : « La
vraie raison de notre présence) ici est la religion et non une trahison. »
Sur ce, Sir Christophe
Wray, président du Banc du roi, dit : « L'heure de votre procès n'est pas
encore arrivée ; vous pouvez jusque-là garder vos discours en réserve. Alors
vous aurez pleine liberté de vous défendre pendant que je siégerai impartial
entre Sa Majesté et vous; pour le moment, contentez-vous de déclarer si vous
vous reconnaissez coupables ou non. » — Ou leur demande alors, conformément à
la coutume, de lever la main. Mais Campion avait les bras comme paralysés après
avoir été plusieurs fois mis cruellement à la question, et il les tenait
enveloppés dans des morceaux de fourrure ; il ne pouvait lever la main aussi
haut que les autres le faisaient, et qu'il le fallait. Grâce à un de ses
compagnons qui lui enleva ses bandages et lui baisa la main si maltraitée pour
la foi du Christ, il leva le bras aussi haut qu'il le put, et, comme les
autres, se déclara « non coupable ». On les ramena alors en prison.
Le lendemain, on agit de
même pour les autres accusés.
Le 20 novembre suivant,
Campion fut de nouveau mis dans un bateau sous bonne garde et conduit de la
Tour à Westminster-Hall pour y être jugé. Malgré les précautions prises, la
foule y était énorme. Les uns voulaient assister à la fin d'une tragédie
émouvante ; d'autres voulaient voir si les vieilles traditions nationales
d'honneur et de justice l'emporteraient sur la violence. Mais la journée montra
que l'équité, les lois, la conscience et la justice avaient succombé en même
temps que la foi catholique.
La constitution du jury
marquait l'espèce de jugement que l'on devait attendre. Le mercredi précédent,
la liste qui fut publiée renfermait les noms de trois gentilshommes qui firent
défaut le jour du procès, persuadés que les règles de la justice n'y seraient
point observées. Les accusés ne récusèrent aucun des autres jurés, car ils ne
les connaissaient pas. A la tête du jury était un nommé William Lee, homme
riche mais délateur et fanatique, et bien pénétré du genre de devoir qu'il
avait à remplir.
Le tribunal se composait
du premier président Wray, qui, par son apparente impartialité, réussissait à
obtenir des verdicts de culpabilité. Il y avait deux autres juges, sans doute
Thomas Gawdy et William Ayloff. L'accusation était soutenue par l'avocat
général de la reine, Edmond Anderson, assisté de John Pophane, procureur
général, et de Thomas Egerton.
Quand les prisonniers
eurent comparu, le secrétaire de la Couronne lut l'acte d'accusation, puis
exposa leur rôle aux jurés. S'ils trouvaient que les inculpés étaient coupables
des trahisons mentionnées ou avaient pris la fuite à l'occasion de
quelques-unes d'entre elles, ils devaient chercher quels biens, quelles
propriétés, les coupables possédaient alors ou avaient acquis depuis ; s'ils ne
les trouvaient pas coupables, ils devaient se contenter de le déclarer.
Campion fut le premier à
parler.
« Milord, dit-il, puisque
les charges pesant sur nous sont distinctes et que, la faute de l'un n'étant
pas la faute de tous, un ne doit pas avoir à répondre du crime d'un autre,
j'aurais voulu que, pour éviter toute confusion, il y eût eu un acte
d'accusation pour chacun de nous en particulier. De plus. les accusations
mettant notre vie en jeu, il serait à désirer qu'un jour entier fût consacré au
procès de chacun, car bien que je regarde les jurés! comme des hommes sages et
très expérimentés dans des cas semblables, dès lors que les témoignages seront
présentés simultanément, cela ne pourra manquer d'engendrer de la confusion
dans leur esprit, en sorte qu'ils pourront appliquer à l'un le crime de
l'autre, enfin absoudre le coupable et condamner l'innocent. Je demande donc
que les actes d'accusation soient individuels et que plusieurs jours soient
consacrés aux débats.
HUDSON : « II paraît
bien, Campion, que vous avez conféré avec votre avocat.
CAMPION : « Avec nul
avocat, si ce n'est avec une( conscience pure.
LE PREMIER PRÉSIDENT : «
Bien que l'acte d'accusation soit dressé contre plusieurs individus à la fois,
il sera regardé comme personnel pendant les débats, en sorte que chacun d'eux
devra être convaincu séparément et répondra personnellement aux charges portées
contre lui. En conséquence, le jury examinera tout avec ordre. Cependant, si le
temps l'avait permis, j'aurais désiré moi-même qu'un jour entier eût été
consacré au procès de chaque inculpé, mais nous devons prendre les choses
telles qu'elles sont, puisque nous n'y pouvons rien changer. »
Sur ce, 1'avocat général
Anderson, Pophane et Egerton se préparèrent à soutenir l'accusation. Le
premier, Anderson, prit la parole en ces fermes :
ANDERSON : « Pour
comprendre la bonté et les mérites de la souveraine dont cette île est
redevable au Tout-Puissant depuis vingt-trois ans, il suffit de considérer la
paix, la tranquillité, la richesse et l'abondance, mais tout particulièrement
la connaissance et les progrès de l'Evangile dont ce royaume a joui plus que
tout autre depuis l'avènement de Sa Majesté. Tant d'avantages auraient dû
développer dans tous les coeurs une affection loyale et dévouée pour celle à
qui, après Dieu, nous les devons. Cependant nous n'avons pas manqué de voir, de
temps en temps, des ennemis de son bonheur qui, soit par des déclarations de
guerre insolentes et ouvertes, soit par des machinations perfides et .
secrètes, se sont efforcés de la dépouiller de ses droits et de nous priver de
ces avantages. Cependant, grâce à la puissance incomparable de Dieu contre les
hommes, à sa tendre sollicitude pour elle, à sa miséricorde pour nous, ces
criminels n'ont point réussi ; notre souveraine n'a rien perdu de ses Etats ni
nous de notre tranquillité. En effet, qui ignore les rébellions et les
soulèvements du Nord ? qui a oublié les démonstrations tragiques de Storie ?
qui ne voit encore les menées perfides de Felton ? Ont-ils prévalu ? Leur force
n'a-t-elle pas été brisée ? Leurs cabales n'ont-elles pas échoué? Dieu ne les
a-t-il pas livrés pendant qu'il protégeait la reine ? Ces souvenirs sont encore
tout frais. Leurs corps partagés en quartiers sont à peine décomposés. Ils ont
été découverts ; ils ont été convaincus ; ils ont été châtiés : c'est ce que
nous avons vu. Si vous me demandez à quelle source ces trahisons et ces
conspirations ont pris naissance, je vous demanderai à quelle autre, sinon le
pape. En effet, si nous considérons les séditions du Nord, c'est lui qui non
seulement encouragea les coupables, mais encore leur donna un refuge lors de
leur fuite. Si nous examinons le cas de Storie, c'était lui le maître et
seigneur d'un si perfide sujet. Si nous passons à Felton, ce fut lui qui
excommunia la reine et tous ses fidèles sujets En résumé, si nous passons en
revue toutes les trahisons, toutes les rébellions qui ont eu lieu depuis le
premier jour du règne actuel, c'est encore lui qui en a été le principal
instigateur. Allons-nous donc nous imaginer que les récentes conspirations se
sont ourdies à l'insu et sans l'assentiment du pape ? Pouvons-nous croire que
Campion et ses compagnons aient formé leurs complots au delà des mers sans
l'assentiment du pape ? Quoi ? ne recevaient-ils pas de lui leurs moyens
d'existence ? N'existait-il pas un motif pour la réciprocité de services
mutuels : eux, papistes, et lui. pape ; eux, s'enfuyant de leur patrie, et lui,
leur donnant asile ; eux, jésuites, lui, leur fondateur ; lui, la tête, eux,
les membres ; lui, le chef, et eux, les sujets dévoués ? — Comment admettre
qu'il a été simple confident, lui, l'organisateur et l'auteur? Ennemi de la
Couronne, fléau de l'Evangile, envieux de l'une, opposé aux progrès de l'autre,
il voulait ruiner les deux. Toujours conséquent avec lui-même, il ne l'a jamais
été plus que dans le cas actuel. Il savait bien que sa haine ne pouvait
recourir à des étrangers. L'Espagnol eût été découvert ; le Français, suspecté
; le Romain, sans créance. Quoi donc ? Des hommes nés et élevés dans notre
propre nation, connaissant parfaitement notre langue et nos idiomes, instruits
dans nos Universités, voilà ceux qui doivent seuls travailler à notre ruine ?
Comment? Ils viendront secrètement dans ce royaume ; ils changeront de costume
et de nom ; ils cacheront leur caractère ; ils voyageront inconnus. — Pourquoi
cela ? Pour détacher les habitants de leur obéissance à la raine, les
réconcilier avec le pape, implanter la religion romaine et renverser le
gouvernement. Par quels moyens ? En disant la messe, en administrant les
sacrements, en écoutant des confessions. Avec ces projets, ces efforts, ces
pratiques, sont-ils, oui ou non, coupables de trahison ? S'ils ne le sont pas,
ajoutez qu'ils furent confidents et complices des révoltes du Nord, qu'ils
furent les instruments des machinations de Storie, qu'ils furent ministres
chargés d'appliquer la bulle envoyée par Pie V contre Sa Majesté. Comment le
prouver? Comment? Comment le prouver mieux que par vos propres paroles ? Ils
encouragèrent hautement la rébellion dans le Nord ils se réjouirent grandement
de la constance de Storie ils contribuèrent à la bulle par leurs conseils et
leurs conférences. Oui, et chose qui nous tient vivement au coeur, ils
prodiguèrent tellement leurs encouragements à Sanders, louant sa manière d'agir
récemment en Irlande, qu'on ne peut le comprendre s'ils n'ont pas été ses
complices.
Pour conclure, quelle
loyauté espérer du pape ? quelle confiance mettre en ceux qui ont fui et
abandonné leur patrie ? Comment leur retour serait-il sans danger quand leur
départ a été plein de périls pour nous ? Notez toutes les circonstances, toutes
les probabilités il n'en est pas une qui ne dénote des traîtres en eux.
Puisqu'il en est ainsi, il est juste qu'ils subissent le châtiment réservé aux
traîtres ; nous le demandons au nom de fa reine, et nous espérons que le jury
sera d'un avis conforme à nos allégations. »
Après ce discours
prononcé avec véhémence et force gestes, les accusés protestèrent de leur
innocence, et Campion demanda à Anderson s'il était un orateur chargé de lçs
accuser ou un avocat chargé de prouver les faits.
LE PREMIER PRÉSIDENT «
Vous devez avoir de la patience à son égard. Des membres du Conseil de la reine
n'ont en vue que les devoirs envers Sa Majesté. Je ne puis assez m'étonner de
voir des personnes de votre profession s'oublier tellement en pareille
occasion. Quant aux allégations de mon frère Anderson, elles sont seulement des
préliminaires, et chacun de vous répondra personnellement. »
Alors Campion, en son nom
et au nom de ses compagnons, répondit au discours d'Anderson en ces termes :
CAMPION : « Les lois
sages et prévoyantes de l'Angleterre ont réglé que l'on ne mettrait point en
jeu dans un procès la vie ou la mort d'un homme quelconque s'il n'y avait point
de crime suffisamment établi et des témoins réels. Autrement rien n'empêcherait
la vie d'un homme d'être mise en danger par les périodes et les ornements d'un
discours recherché ; rien n'empêcherait une faute ordinaire de paraître mériter
la mort, grâce à la persuasion d'un orateur ou d'un avocat passionné en l'absence
de tout témoin capable d'attester la même chose de vive voix. Aussi je ne vois
pas à quel but tendait le discours de M. Anderson, ou, si j'en vois un, je vois
qu'il est manqué. Car, quand même la faute n'est qu'une bagatelle, la loi a son
application. Quand il n'y aurait qu'un vol d'un sou, des témoins doivent être
produits ; en sorte que des suppositions, des exagérations, des inventions, ne
sont pas la balance où doit être pesée la justice, mais bien des témoins, des
serments et une apparence de culpabilité. Que signifient alors ces allégations
de trahison ? Il se contente d'affirmer ; nous nions, purement et simplement.
Mais examinons-les : quelle force ont-elles contre nous ? — Nous nous sommes
enfuis de notre patrie : quelle conséquence en tirer ? — Le pape nous a donné
des moyens de subsistance : comment cela ? — Nous avons persuadé les gens : que
s'ensuit-il? Que nous sommes des traîtres. —Nous nions la conséquence. Il n'y a
là pas plus de logique que si dans le cas de vol d'un mouton vous teniez ce
raisonnement pour m'accuser : Mes parents sont des voleurs ; mes compagnons
sont des gens suspects ; moi-même je suis un méchant sujet, et j'aime le
mouton, donc je dois avoir volé le mouton en question. Qui ne le voit ? Il est
odieux de diffamer quelqu'un devant le jury et de conclure sans motif à sa
culpabilité. — Oui, mais nous avons par la séduction détaché les sujets de la
reine de leur soumission à Sa Majesté ! Quoi de plus invraisemblable !
« Nous sommes des hommes
morts au monde ; nous ne voyagions que pour le bien des âmes ; nous ne nous
occupions ni de gouvernement ni de politique : telle n'était point notre
mission. Quelle séduction avons-nous donc exercée ? — Mais nous avons
réconcilié les gens avec le pape... Comment cela, puisque l'on ne doit être
réconcilié qu'avec Dieu ? Ces expressions ne semblent pas appartenir au
vocabulaire des gens de loi, et on en force le sens contre nous. La
réconciliation que nous nous efforcions d'effectuer était seulement avec Dieu,
conformément à la parole de Pierre : Reconciliamini Domino. — Quelles
charges restent donc contre nous ? Que nous étions confidents des révoltés du
Nord, des instruments de Storie, des ministres de Felton, des complices de
Sanders. Comment cela? Vraiment ce sont de simples présomptions. — Oui, mais
nous avons complimenté certains individus ; nous nous sommes réjouis avec
d'autres ; à l'égard d'autres nous avons donné des avis ou tenu des
conférences. — Comment l'établir ? Rien moins que par nos propres discours.
Dieu nous est témoin que nous n'avons jamais rien imaginé, rien rêvé de
semblable. Des faits de cette nature doivent être prouvés et non pas supposés ;
établis d'une manière évidente et non pas conjecturés par l'imagination...
Quand même il en serait ainsi, cependant toutes les circonstances dénotent en
nous des traîtres. En vérité, tout ce qu'on allègue contre nous se réduit à
quelques détails, et ne constitue pas des arguments capables de prouver que
nous sommes des traîtres, et réellement nous sommes traités durement si nous
devons répondre à des points de détail et non à des preuves... En conséquence,
au nom de Dieu, nous demandons que l'on apporte de meilleures preuves, et que
nos vies ne soient pas mises en danger par de simples conjectures. »
Au témoignage d'Anthony
Munday, cette réponse de Campion, son ton, ses gestes, montrèrent qu'on avait
raison de le regarder comme un orateur sans rival pour l'éloquence à la fois
simple et familière.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : «
C'est la coutume de tous les séminaristes, quand ils entrent pour la première
fois dans leur séminaire, de faire personnellement deux serments : l'un de se
conformer à toutes les prescriptions contenues dans le livre
intitulé Motifs de Bristow, l’autre d’être fidèles au pape et à ses
successeurs. Or ces deux serments constituent des actes de trahison. Comment un
homme, en effet, peut-il être fidèle à notre Etat et jurer de se conformer à
l'ouvrage indiqué, être un loyal serviteur de son souverain et jurer obéissance
au pape, alors que l'un est tout à fait contraire à nos lois et à notre
constitution, et que l'autre est l'ennemi le plus acharné de Sa Majesté ?
CAMPION : « Quels que
soient les serments prêtés à l’entrée au séminaire, que les Motifs de Bristow
soient contraires ou non à nos lois, cela ne fait rien à notre cause, car nous
ne sommes pas des gens de séminaire, et nous n'avons point prêté de serment
semblable. Mais quand même il y aurait des séminaristes parmi nous, ces
affirmations ne nous regarderaient pas, car personne n'est obligé de prêter
serment aux articles de Bristow, à part des adolescents en cours d'études ; les
hommes d'âge mûr et de connaissance suffisamment approfondie en religion, comme
le sont la plupart des Anglais qui passent la mer, n'ont jamais à prêter ce
serment, et les études sont assez florissantes à Rome pour que séminaristes et
autres puissent mieux y employer leur temps qu'à lire des pamphlets anglais.
KIRBIE : « Je crois en
conscience qu'il n'y a pas dans tous les séminaires quatre exemplaires de
l'ouvrage de Bristow . »
Sur ce, tous s'écrièrent
que s'ils étaient cités pour la cause de trahison, ils avaient lieu de craindre
d'être condamnés à cause de leur religion. C'est ce que Campion prouva de la
manière suivante :
CAMPION : « On nous a
proposé de nous mettre en liberté si nous consentions à aller écouter des
sermons au temple ; c'est en acceptant ces conditions que Pascoll et Nicolls,
chargés des mêmes accusations que nous, ont été remis en liberté, tandis que
s'ils avaient eu le bonheur de persévérer jusqu'au bout, ils auraient partagé
nos malheurs. Par conséquent, si la liberté nous était offerte à condition
d'aller écouter des sermons au temple, chose que nous ne pouvons faire d'après
nos principes religieux, — le fait de changer de religion et de devenir
protestants nous vaudrait la liberté. Notre religion est donc la cause de notre
emprisonnement ; à elle, par conséquent, il faudra attribuer notre
condamnation.
LE PROCUREUR GÉNÉRAL
POPHAM : « Ces cas n'étaient pas connus ; ils n'étaient même pas soupçonnés
lorsque Nicolls fut remis en liberté ; nous ne pouvons supposer qu'il fût
capable de pareilles tendances ou de pareils projets, car il n'était pas, comme
vous, attaché d'une manière opiniâtre à une religion qui peut bien être un
moyen de colorer et de couvrir des trahisons.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : « Tous,
en commun ou en particulier, vous avez reçu du pape de l'argent à dépenser dans
vos voyages, les uns deux cents couronnes, d'autres plus, d'autres moins,
chacun selon son rang ou sa condition. — Est-ce que cette libéralité du pape
était sans motif ? Non, elle avait un but, et lequel, sinon de faire appliquer
ses maximes et exécuter ses projets perfides par le moyen de vos invectives et
de vos déclamations dans ces conciliabules secrets ?
CAMPION : « Nous avons
reçu des dons de lui dans la proportion qu'il trouvait convenable. Nous ne
voyons pas qu'il y eût des raisons de les refuser ou des moyens de venir ici
sans un sou. Il a été libéral; il a pourvu à nos besoins ; que voulez-vous que
nous eussions fait ? Nous avons accepté : où y a-t-il trahison ? Mais c'était
pour un but. Je l'admets, car s'il n'y avait pas eu de but, la chose eût été
inutile. Et quel but pouvait être en vue? Assurément celui de prêcher
l'Evangile : il ne s'agissait point de trahison ; on ne se proposait rien de
semblable. »
On fit alors paraître un
témoin, nommé H. Caddy ou Caddoche, qui déposa d'une façon générale contre tous
les inculpés. Il déclara qu'étant outre-mer, il entendit parler d'un voeu
religieux fait en commun par le pape et les prêtres anglais pour la
restauration et le rétablissement de la religion en Angleterre. Dans ce
dessein, deux cents prêtres devaient venir dans ce royaume. On le fit savoir à
Sir Ralph Shelley, chevalier anglais et capitaine au service du pape, en lui
disant qu'il conduirait une armée en Angleterre, afin de soumettre ce royaume
au pape et d'exterminer les hérétiques, ce à quoi Sir Ralph répondit que plutôt
que de voir la ruine de sa patrie, il boirait du poison, comme Thémistocle,
ajoutant que les catholiques anglais, au lieu de prêter leur concours à cette
entreprise, seraient les premiers à prendre les armes contre le pape.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : « Le
cas est bien clair : le vœu a été fait ; deux cents prêtres ont reçu des
charges ; le capitaine général a été nommé ; notre ruine a été décidée. Si
maintenant nous réunissons toutes les apparences, quoi de plus clair que vous
ayez fait partie de ces deux cents prêtres, et que, par conséquent, vous soyez
confidents et complices de la trahison ?
CAMPION : « Deux cents
prêtres ont pris l'engagement sacré de travailler au rétablissement de la
religion. Il semble, d'après toutes les apparences, que nous étions de ce
nombre, et que, par suite, nous sommes confidents et complices de la trahison.
Voici une conclusion qui n'a pas un point de rapport avec les prémisses. —
D'abord un voeu, puis l'établissement de la religion.
« Quelle apparence de
trahison voyez-vous là ? Toute cette affaire de trahison dont on parle sans
cesse ne concernait que Sir Ralph Shelley ; il n'en fut pas dit une syllabe aux
prêtres. Mais admettons, chose non affirmée par les témoins, que nous faisons
partie de ces deux cents prêtres : vous voyez sir Ralph Shelley, catholique,
capitaine du pape et simple laïque, affirmer qu'il aimerait mieux boire du
poison que de prendre part à une telle trahison ; est-il vraisemblable que des
prêtres, hommes de piété, morts au monde, puissent le moins du monde y
consentir? Cette déposition est bien plutôt pour nous que contre nous. »
Alors on décida de lire à
chacun son acte d'accusation, afin que chacun pût répondre en personne. Le
premier tour fut celui de Campion.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : « Il y
a environ dix ans, Campion, vous avez été appelé en conférence par le cardinal
de Sainte-Cécile au sujet de la bulle où Pie V a excommunié la reine, la
noblesse, les citoyens, déchargeant les catholiques de toute, soumission à Sa
Majesté. Cette conférence ne pouvait avoir trait qu'à l'application de cette
bulle. Or cette bulle constituant un acte manifeste de trahison, dont vous avez
eu connaissance, vous êtes par là même convaincu de trahison.
CAMPION : « Vous, jurés,
je vous en prie, écoutez-moi. Les paroles que vous venez d'entendre me
concernent : je vais y répondre. Il est vrai que lors de ma première arrivée à
Rome, il y a environ dix ans, j'eus le bonheur d'être reçu par ledit cardinal.
Celui-ci, s'étant pris de quelque intérêt pour moi, aurait pu me donner les
moyens de parvenir au poste qui m'aurait plu. Mais comme ma vocation était
décidée, je lui répondis que je ne désirais me mettre au service de personne,
et que mon intention était d'entrer dans la Société de Jésus, où je
prononcerais mes voeux et ferais profession. Ayant été interrogé sur l'opinion
que j'avais de la bulle, je dis qu'elle avait donné lieu à de grandes rigueurs
en Angleterre et appesanti la main de Sa Majesté sur les catholiques. Alors le
capitaine répliqua que, sans aucun doute, cette bulle serait adoucie de façon à
permettre aux catholiques de reconnaître Son Altesse comme leur reine, sans
encourir la peine d'excommunication. Voilà quelle fut ma conversation avec le
cardinal. On n'y peut rien trouver à critiquer, et encore moins à donner comme
preuve de trahison.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : «
D'après vos paroles, il ne s'agissait que d'une mitigation de la bulle à l'égard
des catholiques seulement. Par conséquent le point principal, c'est-à-dire
l'excommunication de Sa Majesté, restait dans toute sa force sans que vous la
fissiez connaître. Vous étiez donc par là même confident, et dès lors traître.
CAMPION : « La connaissance
que j'avais de la bulle ne prouve pas que j'y donnais tout mon assentiment :
j'y ai montré plutôt de l'opposition en disant qu'elle avait donné lieu à
beaucoup de rigueurs. De plus, comme elle avait été publiée ici avant que je
pusse la faire connaître (personne, en effet, n'ignorait que la reine
d'Angleterre avait été excommuniée), la connaissance que j'en ai eue est
excusable et ne peut m'être imputée à trahison.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : « Vous
avez eu une conférence avec l'évêque de Ross, un papiste avéré et un ennemi
mortel du gouvernement et de la couronne d'Angleterre. Or à quoi pouvait tendre
une pareille conférence, sinon à l'exécution des projets de trahison formés par
les conspirateurs ?
CAMPION : « Ce qu'est
l'évêque de Ross au point de vue religieux ou dans ses sympathies regarde peu,
il me semble, ma personne et encore moins le cas en question: mais quant à une
conférence entre lui et moi, je nie absolument qu'il y en ait eu, et en tout
cas qu'on le prouve.
Le secrétaire de la
Couronne lut alors une lettre du Dr Allen au Dr Sanders en Irlande. Le Dr Allen
y donnait deux raisons de l'insuccès de l'insurrection dans le Nord : ou bien
Dieu réservait de plus grands châtiments à l'Angleterre, ou bien les
catholiques des autres contrées ne comprenaient pas l'entreprise. On marquait
encore dans cette lettre que X. craignait la guerre comme un enfant craint la
verge, et que X. serait prêt à n'importe quel jour avec 2.000 hommes pour
l'aider.
L'AVOCAT GÉNÉRAL « Vous
ne pouvez avoir ignoré que le pape avait levé cette armée avec le concours du
roi, d'Espagne et du duc de Florence pour ruiner ce pays, renverser la reine et
placer la reine d'Ecosse à la tête du gouvernement de l'Angleterre. En effet,
ayant été envoyé de Prague, alors votre lieu de résidence, à Rome, puis chargé
actuellement par le pape d'une mission en Angleterre, quel objet pouvez-vous
avoir eu en vue dans cette ambassade si précipitée, sinon l'accomplissement de
ces projets de trahison ?
« Vous êtes d'autant plus suspect que, au cours
de votre voyage de Rome en Angleterre, vous avez eu à Reims un entretien secret
avec le Dr Allen, dont vous avez dû connaître les lettres sur ce pays que nous
avons déjà mentionnées. Vous êtes venu comme représentant du pape et du Dr
Allen, pour communiquer ces projets aux papistes anglais, détacher les gens de
leur soumission légitime et les préparer à recevoir ces pouvoirs étrangers.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : «
Qu'est-ce qui sent plus la trahison que cette lettre ? Il a regret d'avoir
trahi ses appuis catholiques, et il pense avoir par là porté préjudice à la
religion. Que pouvons-nous donc penser de ce qu'il cache ? Ce doit être quelque
chose de bien grave et de bien criminel pour que ni la torture ni la pendaison
ne puissent le lui arracher. Car, comme il ne s'agit point de questions de
conscience ou de religion, assurément s'il n'y avait point eu d'autres projets
plus étendus, des entreprises contre l'Etat et le gouvernement, nous aurions
découvert l'affaire aussi bien que la personne. Il serait donc à désirer que
ces secrets cachés fussent révélés, et alors on verrait toutes ces trahisons au
grand jour.
CAMPION : « Etant prêtre
par état et profession, je me suis engagé par voeu à toutes les obligations
attachées à cette vocation. J'ai ainsi à remplir un devoir sacerdotal qui
consiste à écouter les confessions et donner l'absolution. A ce sujet, lors de
mon ordination, je dus, comme tous les autres prêtres, promettre solennellement
à Dieu de ne jamais révéler les secrets entendus en confession. La force et les
effets de ce voeu sont tels que tout prêtre est tenu, sous peine de damnation
éternelle, à ne jamais dévoiler les fautes et misères dont il a ainsi reçu la
confidence. En vertu de ma profession, dans l'exercice de mon sacerdoce, j'ai
eu l'occasion de recevoir en confidence les secrets de différentes personnes,
non pas des secrets concernant l'Etat ou le gouvernement sur lesquels je n'ai
pas autorité, mais des secrets qui troublaient une âme repentante, et que
j'avais le pouvoir d'absoudre en confession. Voilà les mystères, les secrets
que je me réjouis d'avoir gardés pour moi, et que ni la torture ni le gibet ne
pourront m'arracher. »
Alors le secrétaire lut
certains papiers renfermant des formules de serments qui devaient être
présentées aux gens pour les faire renoncer à la soumission à Sa Majesté, jurer
obéissance au pape qu'ils regarderaient comme leur chef et guide souverain ;
les papiers avaient été trouvés dans diverses maisons où Campion s'était
introduit avec mystère et avait reçu l'hospitalité.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : « Quoi
de plus clair ? Sans que nous allions plus loin, ces formules de serment
suffisent à vous convaincre de trahison. Peut-on, en effet, trouver rien de
plus criminel que d'aliéner les coeurs des sujets de Sa Majesté, d e leur faire
refuser obéissance à son autorité et jurer soumission au pape? Par conséquent
ces papiers trouvés dans les maisons où vous avez passé prouvent clairement
que, les ayant propagés, vous êtes un traître.
CAMPION : « Il n'y a
rien, on ne peut rien imaginer de plus contraire à ma profession que de faire
prêter des serments ; je n'avais nul pouvoir ni autorité pour agir ainsi, et je
ne voudrais pas commettre une faute si contraire à ma vocation pour tous les
biens et trésors du monde. Mais supposons que j'y fusse autorisé : alors que
ces papiers ne sont point écrits de ma main et que nulle preuve ne peut m'en
imputer la provenance, quelle logique y a-t-il à soutenir que je les ai
répandus moi-même, par cela seul qu'on les a trouvés dans les maisons où j'ai
séjourné ? C'est là, tout le monde peut le voir, une simple présomption : il
n'y a rien de probant et de solide contre moi.
ANDERSON : « On ne peut
pas avoir d'autre sentiment que celui-ci. C'est vous qui avez procuré ces
formules de serments, et comme on les a trouvées après vous, c'est vous qui les
avez laissées. En effet, si un pauvre et un riche entrent ensemble dans une
maison et qu'après leur départ on trouve un sac d'or caché, le pauvre n'ayant
certainement pas tant de fortune, et ne pouvant par conséquent laisser un tel
sac derrière lui, on supposera généralement que le riche et non l'autre a caché
le sac. De même vous, un papiste avéré, vous venez dans une maison ; après
votre départ on y trouve de ces reliques en question : comment ne pas supposer
que c'est vous et non un autre qui les avez apportées et laissées là ? Ainsi la
chose est évidente : ces papiers sont venus par le moyen d'un papiste, donc
c'est par vous.
CAMPION : « Votre
conclusion aurait été logique si vous aviez prouvé aussi qu'il n'est entré
dans. ces maisons aucune autre personne de ma condition ; mais comme vous tirez
la conclusion avant d'avoir formulé votre mineure, votre raisonnement est
imparfait : donc il ne prouve rien.
ANDERSON : « Si vous nous
apportez ici vos mineures et vos conclusions comme vous le feriez dans une
école, vous prouverez seulement que vous êtes un fou. Mais qu'il s'agisse de
mineure ou de conclusion, je vais mettre l'affaire au point à l'instant.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : « Vous
refusez de faire le serment de suprématie, marque évidente d'une volonté mal
disposée pour la couronne. Les commissaires vous ayant demandé si, d'après
vous, la bulle où Pie V avait excommunié la reine était valide, et si
l'excommunication produisait son effet ou non, vous n'avez rien répondu, sinon
que c'étaient des questions de sang et que ceux qui les cherchaient cherchaient
aussi votre vie. De plus, vous avez comparé les commissaires aux Pharisiens
qui, pour prendre le Christ dans un piège, lui proposaient un dilemme relativement
au tribut à payer à César. De même, dans votre interrogatoire, vous cherchiez
des détours et faisiez des réponses en l'air, ce qui dénotait grandement une
conscience coupable, car la vérité n'aurait point cherché à se cacher dans des
coins. »
Les deuxcommissaires qui
étaient présents certifièrent l'exactitude de ces faits.
CAMPION : « Il n'y a pas
longtemps, il plut à Sa Majesté de me demander si je la reconnaissais pour ma
reine ou non. Je lui répondis que je la reconnaissais non seulement pour ma reine,
mais encore pour ma très légitime souveraine. Sa Majesté m'ayant encore demandé
si je reconnaissais au pape le droit de l'excommunier ou non, je confessai mon
incapacité à décider entre Sa Majesté et le pape dans une controverse si ardue,
sur un sujet où la lumière n'est pas encore faite et où les meilleurs
théologiens de la chrétienté ne sont pas d'accord. Cependant j'exprimai
l'opinion que si le pape le faisait, il pourrait le faire sans raison valable,
car on le reconnaît, clavis errare potest ; mais les théologiens
catholiques distinguent dans l'autorité du pape celle qui
est ordinata et celle qui est inordinata. La première s'exerce
dans les matières purement spirituelles et ne donne pas le droit d'excommunier
les princes et les souverains; l'autre s'exerce dans les cas de lois, d'appels
et autres semblables et, selon certains auteurs, renferme le droit
d'excommunier et de déposer les princes. Les commissaires me pressèrent encore
sur les articles, et principalement sur la question de la suprématie et
d'autres que je ne pouvais prévoir. Je leur dis effectivement que c'étaient là
des questions de sang, vraiment dignes de Pharisiens et destinées à mettre ma
vie en danger. C'est pourquoi je répondis comme le Christ : « Rendez à César ce
qui appartient à César, et à Dieu ce qui appartient à Dieu. » Je reconnus Son
Altesse comme ma maîtresse et ma souveraine ; je reconnus Sa Majesté comme
étant, de droit et de fait, ma reine ; j'admis que l'on devait obéissance à la
couronne comme étant la première autorité dans l'ordre temporel. Ce que je dis
alors, je le dis encore maintenant. Si donc nos déclarations sont
insuffisantes, je suis prêt à y suppléer. Que voulez-vous de plus ? Je suis
prêt à rendre à Sa Majesté; ce qui lui appartient, mais je dois aussi payer à
Dieu ce' qui lui revient. Alors, au sujet de l'excommunication de Sa Majesté,
on voulait me forcer à dire si, dans le cas où l'excommunication serait
effectuée et où le pape aurait le pouvoir de la porter, je me croirais dégagé
de mes devoirs de sujet ou non. — Je répondis que c'était là une question
dangereuse, et que pour la poser il fallait vouloir mon sang. En admettant... —
Pourquoi admettre ? Quelles conséquences ne peut-on pas tirer de choses admises
et concédées ? — En admettant son pouvoir, en supposant qu'il excommuniât la
reine, j'agirais alors comme Dieu m'en donnerait l'inspiration. Mais je n'ai
jamais admis pareilles choses, et je ne dois pas être tourmenté avec des
suppositions de ce genre. Mais alors, me dit-on, puisque je n'ai pas voulu
donner nettement des réponses que je ne pouvais pas donner, j'ai certainement
cherché des détours, et mes réponses étaient à côté de la question. Bien,
puisqu'il faut encore s'expliquer une fois, je dirai que ces matières sont
seulement des points de doctrine spirituelle, des sujets de discussion pour les
écoles, qu'elles ne font point partie de mon acte d'accusation, qu'elles n'ont
point à être établies et qu'elles ne sont point à discuter au Banc du roi. Pour
conclure, ce ne sont point des questions de fait : elles n'appartiennent point
à un tribunal civil, et les jurés n'ont point à s'en occuper. Ils sont, je n'en
doute pas, gens fort habiles et très versés dans les controverses et
discussions relatives à leurs professions, mais néanmoins ce sont des laïques,
ils s'occupent des choses de ce monde et ne sont point des juges propres à
décider sur une question si profonde. »
Elliot, un des témoins,
déposa alors contre Campion relativement à un sermon qu'il avait prêché dans le
comté de Berk. Le texte montrait le Christ pleurant sur Jérusalem. Campion y
exposait les vices et les monstruosités qui pullulaient en Angleterre, en
particulier les hérésies dont il s'affligeait que ses compatriotes fussent
aveuglés. Mais il espérait qu'un jour de changement ne tarderait pas à venir,
jour heureux pour les catholiques actuellement agités et dispersés, terrible
pour les hérétiques au comble de la prospérité. Elliot ajoutait que Campion
avait engagé vivement son auditoire à être soumis au pape. Mais, pressé de
questions par Campion, il dut avouer qu'il ne se rappelait pas si le pape avait
été une seule fois nommé dans ce sermon.
CAMPTON : « Lors de
mon admission dans l'ordre des jésuites, je promis par voeu trois choses
inhérentes à ma vocation : la chasteté, la pauvreté et l'obéissance ; par la
chasteté je renonçais aux appétits et aux convoitises de la chair ; par la
pauvreté je méprisais les richesses de ce inonde et comptais, pour ma
subsistance, sur la charité d'autrui ; par l'obéissance je m'engageais à accomplir
les ordres de mes supérieurs. En vertu de mon vœu d'obéissance, je vins de
Prague à Rome, où j'étais mandé, sans avoir la moindre idée des troupes en
question ni la moindre inclination à m'occuper des chose de ce genre. Là, je
restai huit jours, attendant le bon plaisir de mon prévôt, qui, en vertu de mon
voeu d'obéissance, auquel avec la grâce de Dieu je serai fidèle en toute
circonstance, m'ordonna d'entreprendre ce voyage en Angleterre : je le fis,puisque
j'étais commandé, non en traître pour conspirer à la ruine de mon pays, niais
en prêtre pour y administrer les sacrements et y entendre les confessions.
Cette mission, je l'affirme devant Dieu, je l'aurais accomplie tout aussi
volontiers si, au lieu d'être envoyé dans ma patrie, je l'avais été chez les
Indiens ou dans les parties du monde les plus reculées. Pendant mon voyage, je
ne puis le nier, j'ai dîné avec le Dr Allen à Reims, et après le dîner nous
nous sommes promenés dans son jardin, causant de nos anciennes relations
d'amitié. Dans le cours de cette visite, j'en prends Dieu à témoin, il n'a été
nullement question de la couronne ou du gouvernement d'Angleterre ; je n'ai eu
aucune connaissance des lettres envoyées à Sanders ; je n'ai pas eu le moindre
aperçu des projets en question. Par conséquent rien de plus faux que de me
faire passer pour un mandataire du pape et du Dr Allen. Le premier me
considérait comme étant absolument en dehors des affaires de gouvernement ou
d'expéditions militaires ; à l'autre je ne devais aucune obéissance qui me
contraignît à accomplir des actes opposés à ma mission. Mais, en admettant —
chose absolument contraire à la réalité — que le Dr Allen m'ait communiqué des
affaires de ce genre, dès lors qu'il n'était pas mon supérieur, j'aurais été un
véritable apostat en lui obéissant. J'honore le Dr Allen pour sa science et sa
foi, mais je ne suis ni son sujet ni son inférieur, pas plus qu'il n'avait des
ordres à me donner.
L'AVOCAT GÉNÉRAL « Si
votre conduite dans la suite ne vous avait pas complètement trahi, votre
discours serait plus plausible, niais toutes les grandes protestations d'après
coup rendent ces excuses illusoires ; vos actions montrent que vos discours
sont mensongers. Pourquoi avoir changé votre nom ? Pourquoi ces déguisements de
costume ? Ces artifices peuvent-ils ne pas éveiller des soupçons ? Votre nom
étant Campion, pourquoi vous appeler Hastings ? Vous, un prêtre, un homme mort
au monde, quel plaisir aviez-vous à courir de côté et d'autre ? Un chapeau de
velours avec plume, un pourpoint de couleur chamois, des parements de velours,
entrent-ils dans le costume d'homme mort au monde ? Ce qui convient à peine à
un laïque sérieux peut-il convenir à un religieux ? Non, il y avait un but
caché. Vos manières de rôder çà et là et de vous cacher dans des retraites
mystérieuses dénotent avec tout le reste des intentions perfides. Si vous étiez
venu ici par amour de 'votre pays, vous ne vous seriez point fait une cachette
; si vous aviez eu l'intention de bien faire, vous n'auriez point fui la lumière
: par conséquent cette conduite dénote votre trahison.
CAMPION : « Aux temps où
l'Eglise primitive était persécutée et où Paul travaillait à propager
l'Evangile, lui et ses compagnons, personne ne l'ignore, furent souvent réduits
à de dures extrémités. Dans ces conditions, tout en étant parfaitement résolu à
affronter le martyre plutôt que de s'écarter d'un pouce de la vérité qu’il
prêchait, il n'hésita pas à recourir à divers expédients lui permettant
d'accroître le nombre des fidèles et d'échapper à la persécution, dès lors
qu'il y avait quelque espoir ou des moyens de se dérober, et qu'il trouvait la
continuation de sa vie plus utile à l'Eglise que sa mort. En particulier il
changeait souvent de nom, s'appelant Saul ou Paul selon qu'il le trouvait plus
à propos il ne trouvait pas toujours expédient non plus de se Maire connaître,
et préférait se tenir caché, dans la crainte que, s'il était découvert, il ne
s'ensuivît une persécution et un arrêt considérable dans la propagation de
l'Evangile. Telle était sa manière de voir lorsque, souffrant persécution pour
la religion, il échappa à ses ennemis dans une corbeille. Si on approuve ces
expédients chez Paul, les condamnera-t-on chez moi, alors qu'il est apôtre et
moi jésuite ? La cause nous est commune à tous deux : l'effet sera-t-il réservé
à un seul ? J'aspirais à implanter l'Evangile là où je savais que l'on
professait une religion contraire. Je vis que si j'étais connu je serais arrêté
; alors je changeai de nom, je vécus caché, j'imitai Paul. Etais-je pour cela
un traître ? Mais on exagère le fait d'avoir porté un pourpoint couleur
chamois, un chapeau de velours et autres choses semblables, en m'accusant pour
cela d'être coupable de trahison. Je ne suis point soumis aux statuts relatifs
au costume, lesquels ne sont point en cause ici. Cependant admettons que j'aie
offensé Dieu en agissant ainsi : je m'en repens sincèrement, et vous le voyez,
j'en fais pénitence ! » (Il venait d'être rasé, portait une robe de bure et un
grand bonnet de nuit noir qui lui couvrait la moitié du visage.)
Le secrétaire lut une
lettre envoyée par Campion à un catholique nommé Pound. Elle renfermait le
passage suivant : « J'ai une peine profonde d'avoir offensé la cause catholique
en révélant les noms de quelques amis et gentilshommes chez qui j'ai reçu
l'hospitalité, mais je me console grandement par la pensée que je n'ai jamais
dévoilé les secrets dont j'y ai reçu la confidence, et que je ne le ferai
jamais, qu'il s'agisse de torture ou de pendaison. »
L'AVOCAT GÉNÉRAL : « Que
pourrions-nous trouver de plus évident ? On nous menace d'un grand jour, jour
de réconfort pour les catholiques, jour terrible pour nous. Quel jour serait-ce
sinon celui où le pape, le roi d'Espagne et le duc de Florence doivent envahir
ce royaume ?
CAMPION : « O Judas !
Judas ! aucun autre jour, je l'affirme, n'était présent à ma pensée, sinon
celui où il plaira à Dieu de rétablir la foi et la religion ! En Angleterre,
comme dans toutes les autres communautés chrétiennes, les vices et les iniquités
abondent, et il n'existe point de royaume si pieux, de peuple si dévot et si
religieux qu'on n'y trouve et de grands abus et des méchants parmi ceux qui
exercent l'autorité et le gouvernement. En conséquence, comme le fait en chaire
tout protestant, l'ai annoncé un grand jour, non pas un jour où un pouvoir de
ce monde s'exercerait, mais un jour où le juge terrible révélerait les
consciences de tous les hommes
et jugerait tous les
membres de chaque religion. Voilà le jour de malheur, voilà le grand jour que
j'ai annoncé, heureux pour les bons croyants, terrible pour tous les
hérétiques. Dieu m'est témoin que je n'avais aucun
autre jour en vue. »
Munday, un autre témoin,
déposa qu'il avait entendu les Anglais, tels que docteurs et autres, conspirer
et former des trahisons contre l'Angleterre, et que Campion et autres avaient
eu dans la suite une conférence avec le Dr Allen.
CAMPION : « Cette
déposition ne m'atteint pas directement. Quant à ma conférence avec le Dr
Allen, on sait quand elle a eu lieu et ce qu'elle a été. »
On appela alors Sherwin
qui, devant les commissaires, avait refusé de prêter le serment de suprématie,
et ne voulait pas donner une opinion nette et précise sur la bulle du pape,
mais qui avait avoué être venu en Angleterre pour prêcher la religion
catholique.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : « Vous
saviez bien qu'il ne vous était pas permis de prêcher aux sujets de Sa Majesté
une religion différente de celle que l'on professe ici d'après ses ordres, et
par conséquent si vous n'aviez pas eu d'autre projet en vue, vous auriez gardé
votre sentiment en vous-même et votre personne là où vous étiez.
SHERWIN : « Nous lisons
que les apôtres et les Pères de la primitive Eglise ont enseigné et prêché dans
les Etats et les empires de princes païens sans être jugés pour cela dignes de
mort. Je puis bien demander le même support, la même tolérance dans un pays où
l'on professe ouvertement le christianisme et le culte du vrai Dieu. Sans
doute, étant donnée la différence de religion, j'avais à craindre de ne pouvoir
suivre ma conscience sans danger; mais cependant je ne devais pas pour cela
renoncer à mes fonctions, bien que la conscience soit chancelante, faible, et
capable d'être écartée de son devoir par la crainte d'un danger.
L'UN DES JUGES : « Mais
votre cas diffère de celui des apôtres et des premiers Pères, car ceux-ci n'ont
jamais conspiré la mort des empereurs ni des chefs des États où ils
enseignaient et prêchaient. »
Le secrétaire lut alors
une lettre. D'après cette lettre, Sherwin, au coin du feu, dans un séminaire
anglais, au delà de la mer, aurait dit que s'il était en Angleterre, il
pourrait accomplir beaucoup de choses ; qu'il y avait dans la Cornouailles un
Arundel capable de mettre sur pied une force considérable en un instant, et que
si on envoyait une armée en Angleterre, le meilleur point de débarquement était
le Mont-Saint-Michel.
SHERWIN : « Je n'ai
jamais parlé de tels sujets, Dieu
m'en est témoin ; jamais
même je n'ai eu le moins du monde de telles idées. »
On lut alors les opinions
exprimés par Bosgrave. Il avait nié la suprématie, esquivé de donner une
réponse nette au sujet de la bulle, et admis qu'il était venu en Angleterre
pour y prêcher la religion catholique, tout en reconnaissant Sa Majesté pour sa
reine et Sa souveraine dans l'ordre temporel. D'après son interrogatoire, il
avait entendu dire au delà des mers que le pape, le roi d'Espagne et le duc de
Florence devaient envoyer une grande armée en Angleterre pour enlever à la
reine
le pouvoir et la vie et
pour rétablir la religion catholique.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : «
Garder pour soi et ne pas découvrir une trahison rend un auditeur coupable de
trahison. Par conséquent, pour avoir caché ce que vous avez entendu, pour ne
pas en avoir informé Sa Majesté, le conseil ou le gouvernement de ce royaume,
vous êtes devenu confident et complice de ce crime, par conséquent, de ce chef,
vous êtes un traître.
BOSGRAVE : « Quoi !
je suis un traître pour avoir entendu parler ? »
Mais Campion, voyant que
Bosgrave était tout décontenancé, le défendit en ces termes :
CAMPION : « Milord,
Votre Honneur sait sur quels fondements légers et fragiles reposent les bruits
et les nouvelles: La plupart du temps il y a plus de fausseté que d'apparence
de vérité, aussi doit-on toujours craindre de s'en mêler, d'autant plus que
celui qui les propage rencontre peu de crédit et recueille peu de remerciements
pour sa peine. La cause en est la nature propre de la rumeur publique, qui est
toujours incertaine et souvent mensongère. Tout le monde le sait par
l'expérience de chaque jour ; dans chaque ville, dans chaque
village, même dans chaque boutique de barbier, dans toute l'Angleterre, on
lance mainte nouvelle de choses qui n'ont pends été traitées ou décidées à la
cour. S'il en est ainsi en Angleterre, pourquoi n'en serait-il pas de même en
Italie, en Flandre, en France, en Espagne ? Bien que les contrées diffèrent, le
caractère des hommes y est le même, désireux et avide de nouvelles. Le commun
du peuple y rapporte et y débat beaucoup de choses que les chefs du pouvoir
n'ont jamais eues en vue. Ne serait-ce pas une grande crédulité chez un homme
séparé de l'Angleterre par tant de mers et de pays d'écouter des bruits en
circulation dans la foule, et d'entreprendre un voyage ou d'envoyer un rapport
pour informer le Conseil de la reine ou le gouvernement de choses qui n'ont jamais
été résolues et encore moins exécutées ? Je crois que M. Bosgrave a montré plus
de discernement en laissant de côté tous ces racontars qu'en prenant les moyens
de les faire connaître. Mais admettons qu'il eût agi comme vous l'auriez voulu,
et qu'il eût fait connaître ici ce qu'il avait entendu dire, qu'en serait-il
résulté ? Assurément de plus grands risques de scandale pour ce royaume, et
très peu de remerciements pour ses informations erronées. Par conséquent, pour
agir avec sagesse et sécurité, il n'avait rien de mieux à faire que ce qu'il a
fait.
LE PROCUREUR GÉNÉRAL : «
II n'y a point de vêtement si grossier que Campion ne puisse teindre en
couleur. Mais quoi ? De l'aveu même de Bosgrave n'est-il pas arrivé en
Angleterre pour enseigner et persuader les gens ? Et que devait-il leur
persuader, sinon de se tenir prêts pour ces guerres?
CAMPION : « Voilà des
déductions faibles et sans fondement qui émeuvent mais ne pressent pas, qui
affirment mais ne prouvent pas. D'ailleurs, vous ne devriez pas amplifier et
amasser des mots dans un sujet qui touche à la vie d'un homme. »
Cottain, dans son
interrogatoire, ne voulut jamais ni admettre la suprématie ni répondre
nettement au sujet de l'autorité du pape.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : « Vous
êtes arrivé en Angleterre à la même époque que les autres, ou à peu près. Ce
devait être d'après un plan concerté entre vous pour l'accomplissement de ces
projets qui étaient en train de s'ourdir. Que pouvez-vous répondre à cela ?
COTTAM : « Je n'avais ni
l'intention ni la mission de venir en Angleterre, et je n'y serais point venu
si Dieu ne m'y avait poussé. J'étais destiné aux Indes, et c'est là que je
serais allé si ma santé l'avait permis ; mais sur ces entrefaites il plut à
Dieu de me visiter par la maladie. Les médecins me conseillèrent d'aller
chercher la santé en Angleterre, disant que nulle part ailleurs je ne pourrais
me rétablir. Voilà le motif pour lequel je suis venu dans ce royaume ; il n'y
en a point d'autre.
CAMPION : « Effectivement
les médecins de Rome tiennent pour certain que si un Anglais tombe malade chez
eux, le meilleur, le plus sûr moyen de le rétablir, c'est de le renvoyer en
Angleterre respirer l'air natal qui convient mieux à sa constitution. »
COTTAM : « Voilà la seule
cause de ma venue : je n'avais aucun projet de persuader ou de dissuader,
puisque mon prévôt m'avait destiné aux Indes. A mon arrivée, je ne me suis
point caché ; j'ai agi comme il convient à un homme qui ne s'occupe de rien. Je
restais la plus grande partie du temps à Southwark ; chaque jour je faisais une
promenade à Saint-Paul ; je n'évitais aucun endroit de la ville, ce qui
montrait mon innocence.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : « Vous
n'avez jamais ni persuadé ni dissuadé ? N'a-t-on pas trouvé sous votre sac un
livre qui n'avait pas d'autre objet ? Ce livre a pour auteur un nommé
d'Espignata et est intitulé Traité de conscience. Il renferme
certaines réponses relatives à la suprématie, les moyens. de se dérober
habilement à toutes sortes de questions, une méthode développée indiquant la
manière de se comporter dans toute espèce de compagnie, soit de protestants,
soit de puritains, les discours à employer pour les convertir, les éloges à
faire des protestants pour leur montrer qu'ils sont beaucoup plus près de la
vérité que les puritains, les noms des puritains qu'il faut abaisser de
préférence, les arguments à présenter aux protestants pour les persuader
d'obéir au pape. Pour quel motif, dites-vous, portez-vous ce livre avec vous,
sinon dans l'intention de vous y conformer ?
COTTAM: « J'affirme
devant Dieu que je ne connais rien de ce livre et que je ne sais comment il
m'est venu. »
Alors Campion, le voyant
réduit à cette nécessité extrême de nier la responsabilité d'un fait évident,
répondit pour lui en ces termes :
CAMPION : « Il peut se
présenter beaucoup de circonstances où un homme sans le savoir court un danger
par le fait de transporter avec lui une chose dont il n'a pas connaissance.
Parfois c'est la malice des autres qui l'a mise à son insu dans ses bagages ;
parfois il l'a prise lui-même sans aucune attention, par négligence ou méprise.
Dans les deux cas il y a erreur, mais non faute. Par conséquent on ne peut
soutenir que M. Cottam a fait de propos délibéré une chose que nous voyons
clairement avoir été faite à son insu. Mais, en supposant qu'il ait apporté ce
livre avec lui sciemment, où y a-t-il en cela un acte de trahison ? Ce livre
traite de la conscience ; il enseigne les bonnes moeurs ; il montre comment
gagner à la foi les infidèles : matières toutes d'édification, spirituelles,
propres à unir à Dieu ; où y a-t-il trahison ? Mais si ces raisons ne sont pas
convaincantes, remarquons que tous les étudiants d'outre-mer ont la coutume,
quand un auteur savant et estimé a composé un traité sur des points de
conscience ou de morale, de le copier et de le porter avec eux non point en vue
de factions ou de conspirations, mais pour leur propre instruction. »
Johnson refusa d'accepter
la suprématie ou d'exprimer une opinion bien nette sur l'autorité du pape
relativement à la bulle et à sa sentence d'excommunication.
Elliot, un des témoins,
fit contre Johnson la déposition suivante. Etant chez Lady Peter, il y aura
deux ans à Noël, il fit connaissance avec un prêtre nommé Pain qui remplissait
dans la maison la charge d'intendant. Peu à peu, à l'occasion des services
qu'il lui rendait comme valet de chambre, ii entra dans sa familiarité. Ce prêtre
se mit à le détourner de ses devoirs d'obéissance envers Sa Majesté et à lui persuader
de se soumettre au pape. D'après lui, la reine n'avait plus longtemps à vivre,
et après elle la religion catholique serait rétablie. Les catholiques
d'outre-mer avaient imaginé le plan suivant pour arriver à ces résultats :
cinquante d'entre eux, connus les uns des autres, devaient venir à la cour avec
des déguisements, des poignards, des épées à deux tranchante. Lorsque la reine
sortirait, ils devaient se précipiter sur elle, sur le lord-trésorier, le comte
de Leicester, Sir Francis Walsingham et les principaux spppotts de l'hérésie.
Après avoir tué la reine, ils devaient l'attacher par les cheveux à la queue
d'un cheval peur être traînée au galop à la grande joie des catholiques et au
désespoir des protestants. Pain offrait à Elliot de s'engager parmi ces
conjurés, ajoutant que, s'il en trouvait l'occasion, il poignarderait la reine
sans plus d'hésitation que s'il avait à tuer une bête à cornes. Pain, voyant
ses invitations repoussées avec mépris, quitta la maison. A son arrivée,
Johnson demanda au témoin ce que Pain était devenu; en apprenant de lui qu'il
n'en savait rien, il lui dit : « Pain a passé la mer dans la crainte que ses
secrets ne fussent dévoilés par vous : je vous en conjure, ne dites rien,
autrement vous seriez en état de damnation. »
JOHNNSON : « Je n'ai
jamais eu conversation de ce genre avec cet homme ; jamais je n'ai tenu de
propos sur de tels sujets. »
On lira l'interrogatoire
de Bristow qui reconnaissait Sa Majesté comme sa reine et sa souveraine
légitime, quoi que-le pape eût fait ou pût faire.
L'AVOCAT GÉNÉRAL : «
Quelle était donc là cause de votre venue dans ce royaume ? Il semble, d'après
votre arrivée-subite et votre voyage en compagnie des autres, que vous étiez leur
confident et leur associé.
BRISTOW : « Ma mère est une
pauvre veuve qui, en plus de moi, avait un autre fils. Celui-ci, tant qu'il
vécut, resta près d'elle et fut son appui. Il plut à Dieu de le retirer à lui.
Ma mère, profondément atteinte par ce coup, employa tous les moyens pour me
faire revenir. Elle m'envoya lettres sur lettres avec une insistance telle que
bon gré mal gré je dus revenir. Telle fut Dieu m'en est témoin, la seule cause
de mon arrivée en Angleterre. »
Anthony Munday fit une
déposition contre Bristow. Celui-ci aurait dit qu'il était habile dans les feux
d'artifice ; que bientôt il fabriquerait une sorte de feu grégeois avec lequel
il brûlerait Sa Majesté quand celle-ci irait en barque sur la Tamise. Le témoin
ajouta sous la foi du serment qu'il avait entendu dire outre-mer que quiconque n'aurait
pas le mot d'ordre : Jésus, Marie, serait massacré.
BRISTOW : « Je prends
Dieu à témoin que je n'ai jamais entretenu pareilles pensées, que je n'ai point
cette prétendue connaissance de feux d'artifice. Par conséquent cet homme
affirme par serment le plus grand mensonge qu'on puisse imaginer. »
Kirby, dans son
interrogatoire sur la suprématie et sur l'autorité du pape, n'avait pas d'autre
opinion que celle de Campion.
Sledd, un des témoins,
déposa contre Kirby, qu'étant malade outre-mer, il vit venir un jour ce Kirby
près de son lit. Celui-ci lui conseilla de faire attention à la conduite à
tenir dans la condition actuelle de l'Angleterre, car il viendrait un jour
terrible où le pape, le roi d'Espagne et le duc de Florence y feraient un
changement considérable. Le témoin ajouta que Kirby avait assisté à un sermon
du Dr Allen qui engagea les prêtres et les séminaristes à se rendre en
Angleterre pour détacher les Anglais de leur obéissance à la reine et leur
persuader de venir en aide au pape et à ses alliés. Il déposa en plus qu'étant
outre-mer, il eut l'occasion de parler à un nommé Tedder, ami intime de Kirby.
Il lui demanda s'il était parent de Sa Majesté, comme permettait de le supposer
son nom de Tedder. Celui-ci répondit que s'il se savait parent de cette
prostituée de Babylone, de cette Jézabel d'Angleterre, il aurait horreur de
lui-même pendant toute sa vie. Il espérait qu'un jour il irait en Angleterre
l'expédier hors de ce monde.
KIRBY : « J'affirme sur
mon salut qu'il n'y a pas un mot de vrai ni même de plausible dans ce qui a été
dit à mon sujet. Jamais je n'ai fait la moindre mention de ce prétendu jour ;
jamais je n'ai assisté à aucun sermon de ce genre ; j'ai gardé un coeur aussi
fidèle à la reine que celui d'aucun Anglais ; jamais je n'ai entendu parler mal
de Sa Majesté sans la défendre, et j'ai toujours fait son éloge. On n'ignore
pas que j'ai sauvé de la potence un certain nombre de marins anglais seulement
par considération pour Sa Majesté, par attachement à mon pays natal. Mais vous
qui venez de déposer, dites-nous quand fut prêché ce sermon dont vous parlez ?
A quel moment de la journée ? »
Le témoin répondit que le
sermon avait été prêché après trois conférences philosophiques tenues le même
jour.
— « Orton n'a pas voulu
reconnaître la suprématie, ni se prononcer sur l'autorité du pape et la
validité de l'ex-communication. »
Anthony Munday déposa
que, étant à Lyon, il eut un entretien avec Orton. Celui-ci lui aurait dit que
Sa Majesté n'était point reine légitime d'Angleterre, et qu'il ne lui devait
aucune obéissance.
Il ajouta que ce même
Orton demanda au Dr Allen de lui faire obtenir une pension du pape, ce à quoi
le Dr Allen ne voulut point consentir, à moins qu'il ne devînt prêtre ou
séminariste, chose qu'il refusa.
ORTON : « Je nie
absolument avoir eu le moindre entretien avec ce témoin, soit à Lyon, soit
ailleurs. Assurément il s'est parjuré, comme il faut l'attendre d'un homme sans
honnêteté et sans religion, indifférent aux deux. »
Tous les accusés
affirmèrent la même chose, disant que c'était un athée, car outre-mer il allait
en pèlerinage, communiait et faisait le catholique ; ici, il joue le rôle de
protestant. C'est donc un homme indigne de porter témoignage et de prêter
serment dans une cause' capitale.
Munday répondit qu'il
avait fait le catholique sur le continent pour surprendre et déjouer leurs
complots.
Les prisonniers
récusèrent un autre témoin qui était; coupable de deux meurtres.
Un des juges dit alors
aux jurés qu'il s'agissait de savoir qui méritait le mieux d'être cru, ou des
prisonniers défendant leur vie, ou des témoins venant déposer spontanément.
LE PRÉSIDENT : « Vous qui
avez été cités ici, vous voyez ce dont vous êtes accusés. Si vous avez encore
quelque chose à dire à votre décharge, parlez, et nous vous écouterons jusqu'à
demain matin. Nous nous ferions de vifs reproches si nous vous donnions lieu de
vous plaindre du tribunal. Voyez donc s'il reste quelque chose à dire pour
votre défense et parlez : vous serez écoutés avec impartialité. »
Tous le remercièrent en
protestant qu'ils avaient trouvé dans les juges de l'équité et de
l'impartialité.
Alors Campion adressa aux
jurés le discours suivant :
CAMPION : « Vous
connaissez tous, j'en suis sûr, l'importance de la charge que vous remplissez
aujourd'hui, et le compte que vous devrez en rendre au jour terrible du
jugement, dont je voudrais que celui-ci fût une image. Je ne doute pas non plus
que vous avez considéré combien l'innocent est cher à Dieu, et combien le sang
de l'homme a de valeur à ses yeux. Ici, nous sommes des accusés,
exposés à une sentence de mort ; ici, vous avez un choix à faire : nous les
rendre ou bien les perdre. Nous ne pouvons en appeler qu'à vos consciences ;
nous n'avons à nous concilier ici que votre attention et votre discrétion.
« Faites attention, je
vous en supplie ; ne vous laissez point tromper par de vaines apparences ; que
vos fondements soient solides, car l'édifice est considérable. Vous remplirez
tous ces devoirs, je n'en doute pas, si vous considérez attentivement ce qui a
été traité après l'avoir ramené à trois points distincts. Tout ce qui s'est dit
aujourd'hui consiste premièrement en présomptions et probabilités, deuxièmement
en questions de religion, troisièmement en serments et dépositions de témoins.
Le peu de force probante qui résulte de suppositions ne peut emporter la
condamnation d'un si grand nombre de personnes et ne suffit pas dans une cause
capitale. Les constitutions du royaume exigent une certitude écrasante et ne
veulent pas qu'un homme voie sa vie dépendre des hasards de simples apparences:
Les raisons les plus fortes de nos accusateurs consistent en de simples
présomptions sans fondement ; vous ne pouvez vous y appuyer, vous qui devez
accepter seulement ce qui est évident. Laissez de côté les détails non probants
; mettez à part les présomptions ; n'acceptez pour vous guider que des raisons
'certaines.
« Mais dans ce qui a été
discuté mal à propos, il n'y a pas que les suppositions : on a employé aussi
une grande partie de la journée à des points de doctrine et de religion tels
que : excommunications, livres et pamphlets. Aujourd'hui même, en plus de nous,
vous avez entendu aussi le pape, le roi d'Espagne, le duc de Florence, Allen,
Sanders, Briston, Espigneta et beaucoup d'autres encore qui ont été mis en
accusation.
« La valeur des excommunications, l'autorité
due à l'évêque de Rome, la manière dont il faut former la conscience des
hommes, ne sont point des faits matériels sur lesquels un jury puisse se
prononcer, mais des points qui sont encore discutés et non résolus dans les
écoles. Comment, simples laïques, ignorants de ces matières, pourriez-vous
donner une décision à ce sujet, si sages et si expérimentés que vous soyez par
ailleurs ? Et quand même vos connaissances et vos talents théologiques vous
permettraient de trancher ces questions, elles ne rentrent point dans nos actes
d'accusation, et par conséquent le jury n'a point à s'en occuper.
« Peut-être me
demanderez-vous sur quoi portera votre examen si ces choses ne prouvent rien contre
nous, car si on les met de côté, le reste n'est presque plus rien ?
Pardonnez-moi, je vous en prie, car notre innocence est telle que si l'on
retranchait tout ce qui a été allégué contre nous sans fondement et sans vérité
il ne resterait, en effet, rien qui nous prouvât coupables. Mais je vous dirai
qu'il reste des serments non pas à accepter comme des preuves réelles, mais à
examiner, mais à considérer avec soin pour voir s'ils sont sincères et si leurs
auteurs méritent crédit. Dans des causes ordinaires, nous voyons souvent des
témoins récusés, et si leur crédit est faible d'une manière générale, il doit
l'être encore plus quand , il s'agit de causes capitales. Rappelez-vous comment
certains témoins ont parlé avec peu d'assurance, d'autres avec froideur, les
autres sans vérité, surtout deux dont les dépositions ont été les plus longues.
Que peut-il sortir de vrai de leur bouche ? L'un s'est avoué coupable d'un
meurtre ; l'autre est un athée, un païen avéré, qui a causé déjà la mort de
deux hommes. En conscience, pouvez-vous croire des gens qui ont trahi également
Dieu et les hommes, qui n'ont rien laissé pour appuyer leurs serments, ni
religion ni honneur ? Votre sagesse est trop grande, vos consciences trop
droites pour les croire ; estimez-les ce qu'ils valent. Examinez les deux
autres témoins : ni l'un ni l'autre n'ont affirmé d'une manière précise que
quelqu'un d'entre nous ait rien fait de préjudiciable à ce royaume ou de
dangereux pour ce gouvernement. Que Dieu vous accorde la grâce de peser nos
causes avec justice, d'avoir du respect pour vos propres consciences. Je
n'occuperai pas davantage l'attention du jury Je remets le reste à Dieu et vos
décisions à votre discernement équitable. Les plaidoiries
avaient duré trois heures. — Le jury se retira pour délibérer. Alors il se
passa un fait extraordinaire. Seul un des juges, Ayloff, était resté dans la
salle. En retirant un de ses gants, il trouva sa main pleine de sang, ainsi que
l'anneau lui servant de sceau ; cependant, il n'y avait pas trace de blessure.
Il eut beau secouer la main et s'essuyer, le sang continua à couler devant
plusieurs personnes.
La plupart des assistants
croyaient que les accusés, au moins Campion, seraient acquittés. Mais le
procureur général Popham avait nettement fait connaître que la relue voulait
une condamnation. Au bout d'une heure destinée à faire croire qu'il avait
délibéré, le jury rentra et déclara tous les accusés « coupables ».
Alors Anderson s'exprima
en ces termes :
« Puisque ces
prisonniers, après avoir accepté d'être jugés par Dieu et leur pays, sont
reconnus par l'unanimité du jury coupables des conjurations et des trahisons
dont ils ont été accusés, nous demandons à Vos Seigneuries d'accepter ce
verdict, et de prononcer au nom de Sa Majesté la sentence qu'ils méritent comme
traîtres.
LE PRÉSIDENT : « Campion,
et vous autres prisonniers, qu avez-vous à objecter à une sentence capitale ?
CAMPION : « Ce n'était pas
la mort que nous redoutions. Nous savions bien que nous ne sommes pas les
maîtres de notre vie, et si nous avons à mourir, ce ne sera pas faute d'avoir
répondu. La seule chose que nous ayons à dire maintenant, c'est que si notre
religion constitue un fait de trahison, nous méritons d'être condamnés, mais
par ailleurs nous sommes et nous avons été toujours fidèles entre tous les
sujets de la reine.
« En nous condamnant vous
condamnez tous nos ancêtres, tous les anciens prêtres, évêques, rois, tout ce,
qui fut jadis la gloire de l'Angleterre, l'île des Saints et la plus
dévouée des filles du siège de Pierre. Quel a été, en effet, l'objet de notre
enseignement, de cet enseignement auquel vous appliquez si indignement le nom
odieux de trahison, sinon ce qu'ils ont enseigné d'une manière uniforme ? Etre
condamnés avec ces anciennes lumières non seulement de l'Angleterre, mais du
monde entier, par leurs descendants dégénérés, c'est une joie, c'est une gloire
pour nous. Dieu est éternel ; des hommes vivront après nous ; leur jugement
n'est pas exposé à être corrompu comme celui des hommes qui vont nous condamner
à mort. »
Campion, si remarquable
pendant toute la journée par son calme, sa dignité, sa force d'argumentation se
surpassa dans son dernier discours au point de remplir ses compagnons de
courage et d'enthousiasme.
LE PRÉSIDENT : « Vous
allez retourner aux prisons d'où vous êtes venus, et vous y resterez jusqu'à ce
que l'on vous traîne sur des claies à travers les rues de Londres jusqu'au lieu
d'exécution. Là, vous serez pendus et détachés du gibet encore vivants ; on
vous coupera les parties naturelles ; on vous enlèvera les entrailles, pour les
brûler sous vos yeux ; puis on vous coupera la tête et votre corps sera coupé
en quatre parties dont il sera disposé selon le bon plaisir de Sa Majesté. Que
Dieu fasse miséricorde à vos âmes ! »
Après la sentence, les
prisonniers s'écrièrent avec enthousiasme qu'ils étaient les plus vrais et les
plus fidèles sujets de la reine. Campion s'écria : Te Deum laudamus. Te
Dominum confitemur. Sherwin entonna le chant : Hæc est dies quam fecit
Dominus, exultemus et lætemur in ea. Les autres prisonniers exprimaient leur
joie par quelque verset de la sainte Écriture. Toute l'assemblée était émue et
pleine d'admiration. Enfin Campion fut embarqué et ramené à la Tour ; les
autres furent renvoyés en prison et mis aux fers, en attendant la miséricorde
de Dieu et le bon plaisir de la reine.
Le lendemain on condamna
de la même manière les autre prêtres : Collington, Richardson, Hart, Ford,
Filby, Bryant et Shert.
Un spectateur réussit
après la sentence à établir que Collington n'était pas à Reims le jour du
prétendu complot et à lui sauver ainsi la vie. Une tentative semblable en
faveur de Ford valut seulement la prison à son auteur.
Lorsque Campion eut été
ramené à la Tour, il y fut mis aux fers et traité avec beaucoup de rigueur. Il
supporta tout avec une grande patience. Sa soeur vint inutilement au nom des
protestants lui offrir la vie et la liberté avec un bénéfice de 100 livres par
an s'il voulait assister aux offices de la nouvelle religion. « Judas » Elliot lui
exprima son regret d'avoir déposé contre lui, affirmant que s'il en avait prévu
les conséquences, il ne l'aurait jamais fait. Campion le reçut avec bonté et
lui proposa de se retirer en Allemagne, sous la protection d'un duc catholique.
Le gardien de la prison, Delahays, qui avait admiré la sainteté de Campion, fut
tellement touché par ce fait qu'il devint catholique dans la suite.
Cependant on s'agitait de
divers côtés pour empêcher la sentence d'être mise à exécution. Des hommes
éminents faisaient ressortir la honte dont l'Angleterre se couvrirait devant
toute l'Europe ; on comptait aussi sur l'intervention du duc d'Anjou, qui était
alors l'hôte de la reine, et ne tarderait pas, disait-on, à l'épouser. La reine
elle-même semblait disposée à épargner la vie des condamnés.
Mais Lord Bughley et
l'avocat général firent prévaloir dans le grand Conseil l'avis de ceux qui
étaient pour l'exécution. Le duc d'Anjou, tout entier à ses plaisirs, montra
une indifférence coupable à l'égard des condamnés.
Il fut d'abord décidé que
Campion serait exécuté le samedi 25 novembre et que Sherwin et Bryant,
représentant l'un le séminaire de Reims,l'autre le Collège romain,
partageraient son sort. Puis la sentence fut remise au mercredi suivant, qui
coïncidait avec la vigile de Saint-André. Cette nouvelle remplit de joie les
trois martyrs, qui s'encourageaient mutuellement en s'adressant les paroles de
l'apôtre : O bona Crux ! A cette nouvelle, Conseil changea encore le
jour de l'exécution,qui fut fixé irrévocablement au vendredi 1er décembre.
Par une matinée pluvieuse
de décembre, on fit sortir de sa cellule Campion, revêtu du costume qu'il
portait à son procès, et on le conduisit à la tour de Elcharbour, où
l'attendaient Sherwin et Bryant. Le lieutenant de la tour, Hopton, désireux de
rendre Campion aussi ridicule que possible, fit chercher le pourpoint couleur
chamois qui lui avait valu des moqueries au procès et qu'on avait jeté de côté.
Après qu'on eut perdu beaucoup de temps en recherches inutiles, Hopton se
décida à faire partir les condamnés. Au sortir de la tour, on se trouva en
présence d'une foule considérable. Sans se laisser déconcerter le moins du
monde, Campion promena autour de lui un regard joyeux et salua en disant : «
Que Dieu vous sauve tous, Messieurs ! Que Dieu vous bénisse et vous rende
tous bons catholiques. » Puis il s'agenouilla, et, le visage tourné vers
l'Orient, fit une prière qu'il termina par ces mots: In manus tuas,
Domine, commendo spiritum meum. Il y avait là deux claies attachées chacune aux
queues de deux chevaux. On étendit et on attacha Campion sur l'une, Sherwin et
Bryant sur l'autre.
Les claies se mirent
alors en mouvement au milieu des mares d'eau, de la terre et des immondices,
suivies d'une cohue de ministres et de fanatiques qui insultaient et
maudissaient les condamnés. Parfois des catholiques parvenaient à s'approcher
dé Campion pour obtenir de lui quelques mots d'encouragement. L'un d'eux même,
comme Véronique sur la Voie douloureuse, lui essuya le visage tout couvert
d'éclaboussures de boue et de fange.
Le cortège continuant à
suivre la route ordinaire, par Cheapside et Holborn, on arriva à l'arche de
Newgate. Dans une niche au-dessus de la porte se trouvait une statue de la
sainte Vierge qui avait échappé au marteau et à la hache des iconoclastes.
Lorsque Campion passa sous l'arche, il se souleva un peu avec beaucoup de peine
sur sa claie et salua la Reine des cieux qu'il espérait voir bientôt. Son
visage était souriant comme celui de ses deux compagnons.
Quand ils arrivèrent près
de Tyburn, ils avaient réellement le rire sur les lèvres ; aussi du milieu de
la foule on entendit crier : « Mais ils rient ! Ils ne s'inquiètent pas de
mourir ! »
Il y avait foule à
Tower-Hill ; il y avait foule dans toutes les rues ; mais à Tyburn, le lieu
habituel des exécutions, la foule dépassait tout ce que l'on peut imaginer. On
était venu pendant toute la matinée, malgré la pluie et le vent. Lorsque les
claies arrivèrent au sommet de la colline, les nuages s'écartèrent de manière à
laisser le soleil briller dans tout son éclat. Quelques gentils-hommes
catholiques avaient réussi à se placer tout près des potences pour noter toutes
les circonstances du martyre des trois confesseurs de la foi.
Avec beaucoup de peine on
réussit à faire passer Campion à travers les rangs d'une foule pressée, et on
le fit monter sur une charrette qui était sous une potence puis on lui dit de
se passer une corde autour du cou, ce qu'il fit avec une grande soumission. Il
attendit pendant quelques instants que les rumeurs de la foule se fussent un
peu calmées, puis d'une voix douce et forte, avec une expression pleine de
gravité, il s'exprima ainsi : «Spectaculum facti sumus Deo, angelis et
hominibus. Ces paroles de saint Paul : « Nous avons été donnés en spectacle à
Dieu, aux anges et aux hommes, » trouvent aujourd'hui leur application en moi,
qui suis donné ici en spectacle à Dieu, aux anges et à vous, mortels qui
m'écoutez. » A ce moment Sir Francis Knowles et les shériffs l'interrompirent
en le pressant vivement de confesser sa trahison envers la reine et de se
reconnaître coupable. Il leur répondit: « Quant aux trahisons dont j'ai été
accusé et pour lesquelles je vais souffrir, je vous certifie et vous prends à
témoin que j'en suis complètement innocent. »
Un membre du Conseil lui
répliqua qu'il n'était pas en droit de nier des faits qui avaient été prouvés
d'une manière évidente.
« Bien, Milord, répondit
Campion, je suis catholique et prêtre. La foi dans laquelle j'ai vécu est celle
dans laquelle je veux mourir. Si ma religion constitue à vos yeux une trahison,
alors je suis coupable. Mais quant à d'autres trahisons, je l'atteste devant
Dieu mon juge, je n'en ai jamais commis. Vous avez obtenu ce que vous vouliez.
Ayez maintenant, je vous prie, un peu de patience et laissez-moi dire un mot ou
deux pour soulager ma conscience. »
Mais on voulut qu'il ce
bornât à parler du point en question. Alors il protesta qu'il était innocent de
tout crime de conspiration ou de trahison, demandant instamment que l'on crût à
la sincérité d'une dernière réponse faite au moment de mourir. Le jury pouvait
facilement s'être trompé... il pardonnait tout, de même qu'il demandait à être
pardonné ; il désirait obtenir son pardon de tous ceux dont il avait donné les
noms pendant qu'il était soumis à la torture. (Il avait, en effet, consenti à
donner les noms de personnes chez qui il avait reçu l'hospitalité, sur
l'assurance formelle qu'il ne leur serait fait aucun mal (1).
Alors
un maître d'école nommé Hearne se leva, et d'une voix forte lut une nouvelle
proclamation publiée pour couvrir l'injustice de la sentence et déclarer au nom
de la reine que les condamnés allaient être exécutés non pas pour cause de
religion, mais pour cause de trahison. Cette pratique inusitée ne servit qu'à
exciter des doutes parmi les spectateurs.
Pendant ce temps-là
Campion priait avec ferveur. Les membres du Conseil, voyant le mauvais effet de
la proclamation et désireux de changer le caractère de l'exécution, le
pressèrent de déclarer son opinion relativement à la bulle de Pie V et à
l'excommunication de la reine. Campion garda le silence. On lui demanda alors
s'il renonçait au pape. Il répondit qu'il était catholique. Alors un des
conseillers lui répliqua : « Votre catholicisme implique toute espèce de
trahison. » Enfin quand il s'apprêtait à consommer son sacrifice, un ministre
l'interrompit dans ses prières en le pressant de dire avec lui : « Christ, ayez
pitié de moi ! a. ou quelque prière semblable. Campion le regarda avec douceur
et lui dit humblement : « Vous et moi, nous ne sommes pas de la
1. Voir sur ce point ce
que nous disons, p. 2. même religion ; je n'exclus personne de mes prières,
mais je désire que ceux-là seuls qui partagent ma foi prient avec moi et
récitent un même credo pendant mon agonie. »
Comme il continuait ses
prières, quelqu'un lui cria de prier en anglais. Il répondit spirituellement
qu'il allait prier Dieu dans une langue que tous les deux entendaient bien. On
l'interrompit de nouveau pour lui dire de demander pardon à la reine de prier à
son intention. « En quoi l'ai-je offensée ? répondit-il avec douceur. Je suis
innocent de toute faute à son égard ; ce sont mes dernières paroles ; vous
pouvez y ajouter foi. J'ai déjà prié pour elle et je continue à le faire. »
Pendant qu'il parlait
ainsi, on écarta la charrette, et il resta pendu au gibet. Au bout de quelques
instants le bourreau s'apprêtait à couper la corde, mais on lui ordonna
d'attendre que le martyr fût bien mort. — Lorsque le corps eut été couché par
terre, on le dépouilla de ses vêtements et la boucherie commença. Près du
billot sur lequel on découpait Campion se trouvait un jeune homme protestant
nommé Henry Walpole, qui était venu en simple spectateur. Lorsque le bourreau
jetait des membres du martyr dans le chaudron d'eau bouillante, il fut,
éclaboussé par quelques gouttes du liquide ensanglanté, et dès ce moment, comme
il le raconta plus tard à un jésuite, le Père Ignace Basselier, il sentit qu'il
devait se faire catholique. En effet il se convertit, entra dans la Compagnie,
et fut lui-même martyrisé en Angleterre.
Pendant que l'on mettait
ainsi Campion en pièces, les catholiques qui se trouvaient tout près
s'ingéniaient à dérober quelque chose qui pût servir de reliques, mais on avait
pris les plus grandes précautions pour l'empêcher. Un jeune homme, ayant trempé
son mouchoir dans une mare de sang, fut arrêté et passa en jugement. Dans le
tumulte qui s'ensuivit quelqu'un réussit à couper un doigt de Campion et à
l'emporter ; on s'en aperçut bientôt, mais on ne put retrouver le voleur. — Un
catholique offrit vingt livres pour une simple phalange de doigt ; un autre, de
fortes sommes pour les habits : le bourreau refusa, bien qu'à regret, tellement
il avait peur.
Lorsqu'il en eut fini
avec Campion, le bourreau, dont les mains et les bras nus étaient couverts de
sang, saisit la victime suivante en lui disant : « Allons, Sherwin, c'est votre
tour de recevoir votre salaire. » Sans s'émouvoir, le martyr baisa avec respect
le sang sur les mains du bourreau, et monta sur la charrette où il resta
quelque temps en prières, les yeux fermés et les mains levées vers le ciel.
Puis il demanda si on attendait de lui un discours. Beaucoup de spectateurs,
parmi lesquels il s'en trouvait des plus honorables, répondirent : « Oui »
Alors d'une voix forte et assurée il commença par rendre grâces à chacune des
trois Personnes de la sainte Trinité pour les miséricordes et les bénédictions
dont il avait été l'objet. Il allait rendre compte de sa foi quand Sir Francis
Knowles le pressa de confesser sa trahison. Il répondit : « Je suis innocent
d'untel crime, » A de nouvelles instances il répliqua : « Lorsque mon âme est
en jeu, ce n'est pas le moment de mentir. Dans quelques instants je subirai le
supplice infâme réservé aux traîtres. Cependant je ne doute nullement que
j'obtiendrai le bonheur du ciel grâce à Jésus-Christ, dans la mort, dans la
passion et dans le sang de qui je mets toute ma confiance. »
A ces mots les ministres
présents lui dirent qu'il était protestant. Mais Sherwin, sans faire attention
à eux, continua ses prières, reconnaissant l'imperfection, la misère, les
mauvaises inclinations de sa propre nature, et se proclamant innocent de toute
trahison. Sir Francis Knowles. l'ayant interrompu de nouveau, il lui dit : «
Bien ! bien ! vous et moi nous aurons à reprendre ces débats devant un
autre juge. On reconnaîtra alors mon innocence. » Sir Francis ajouta : « Nous
savons que vous n'avez pas ourdi de complots personnellement, car vous n'êtes
pas un homme d'armes ; mais vous êtes un traître par voie de conséquence. »
Sherwin répliqua " alors avec assurance : « S'il suffit d'être catholique,
parfait catholique, pour être un traître, alors j'en suis un. » Comme on
l'empêchait de faire un plus long discours, il se contenta d'ajouter : « Je
pardonne à tous ceux qui par des erreurs de fait ou des présomptions générales
ont causé ma mort. » Il voulait continuer à prier, mais on lui demanda son
opinion sur la bulle. Il ne fit aucune réponse. Invité à prier pour la reine,
il dit qu'il le faisait. « Pour quelle reine ? » reprit Lord Charles Howard.
Assurément, répondit Sherwin avec un sourire, c'est pour la reine
Elisabeth ! Je prie Dieu de faire d'elle sa servante en ce monde, et la
cohéritière de Jésus-Christ dans l'autre monde. » Quelqu'un fit alors observer
que c'était désirer la faire papiste. « A Dieu ne plaise qu'il en soit
autrement ! » répondit le martyr. Puis après quelques instants de
recueillement, il mit sa tête dans le noeud coulant de la corde, en répétant l'oraison
jaculatoire : «Jésus, Jésus Jésus, soyez pour moi un Jésus ! » La
multitude se mit alors à crier « Bon Monsieur Sherwin, puisse le Seigneur
recevoir votre âme ! » et elle continua de crier ainsi alors que la charrette
avait déjà été retirée et que le martyr avait rendu depuis quelque temps le
dernier soupir.
Après que son corps eut
été dépecé comme celui de Campion, ce fut le tour de Bryant. Il parla peu, se
bornant à faire une courte profession de foi, et à protester qu'il était
innocent de toute offense envers la reine non seulement en actions, mais encore
en pensées. — Mais avec son visage innocent et angélique — c'était, en effet,
un beau jeune homme de vingt-huit ans au plus, — il émut grandement ses
auditeurs, surtout en exprimant sa joie immense d'avoir été choisi par Dieu
comme digne de mourir pour la foi catholique en compagnie du Père Lampion qu'il
vénérait de tout son coeur. Et, en effet, ce fut son intimité avec les Pères et
son refus, au milieu des supplices les plus raffinés, de rien révéler à leur
sujet qui furent la cause unique de sa mort.
Le 4 décembre 1581,
c'est-à-dire presque au lendemain même du martyre des trois confesseurs de la
foi, Pedro Serrano, secrétaire de l'ambassadeur d'Espagne à la cour
d'Elisabeth, envoyait à Dona Anna de Mendoza, soeur de son maître, une relation
du procès et de l'exécution de Campion et de ses deux compagnons. Cette
relation, conservée au British Museum, ne renferme aucun détail que nous
n'ayons donné, mais elle se termine par un post-strip tum très intéressant,
écrit de la main même de l'ambassadeur, qui, grâce à un déguisement, avait vu
les martyrs passer devant lui, et avait admiré leur constance :
« Je ne puis, écrit-il à
sa soeur, laisser partir cette relation sans vous demander de la faire copier
et de l'envoyer en mon nom aux Pères jésuites pour qu'ils la répandent dans
toutes leurs maisons. Tous les catholiques ici présents, et moi en particulier,
nous pouvons certifier que, vu la manière dont il a souffert, Campion est un
des plus grands martyrs qui aient illustré l'Église et que l'ordre des jésuites
peut bien le vénérer comme tel... »
Ces paroles de Don
Bernardino se sont trouvées glorieusement vérifiées par le décret de
béatification promulgué par le pape Léon Xlll.
LES MARTYRS. TOME VIII. LA RÉFORME (1573-1642). Recueil de pièces authentiques sur les martyrs
depuis les origines du christianisme jusqu'au XX° siècle. TRADUITES ET PUBLIÉES
Par le R. P. Dom H. LECLERCQ Moine bénédictin de Saint-Michel de Farnborough, Paris-Poitiers
1908. lmprimii potest. FR. FERDINANDUS CABROL, Abbas Sancti Michaelis
Farnborough. Die 28 Maii 1908. Imprimatur. Pictavii, 30 Junii 1908. HENRICUS, Ep.
Pictaviensis.
P
EDMONDUS CAMPIANUS vande Societeyt IESV ghehanghen / ende ghevierendeelt voor
het gheloof binnen Londen. (buiten de voorstelling: onderaan, centraal). illustratie
uit: HAZART Cornelius : Kerckelycke historie van de gheheele werelt
namentlyck vande voorgaende ende teghenwoordighe eeuwe ... Het derde deel
vervattende de historien van Nederlandt ende Enghelandt; Antwerpen :
Michiel Cnobbaert, 1669
Also known as
Edmundus Campion
The Pope’s Champion
25 October as
one of the Forty
Martyrs of England and Wales
29 October as
one of the Martyrs
of Douai
1 December as
one of the Martyrs
of Oxford University
Profile
Son of a Catholic bookseller named
Edmund whose family converted to Anglicanism.
The boy planned to enter his father‘s trade,
but earned a scholarship to Saint John’s College, Oxford under
the patronage of Queen Elizabeth
I‘s court favorite,
Robert Dudley, Earl of Leicester. Sought after speaker. Queen Elizabeth offered
him a deaconate in
the Church
of England. He declined the offer, fled to the continent, and joined
the Jesuits. Ordained in 1578.
He spent some time working in Bohemia,
then returned to London,England as
part of a Jesuit mission,
crossing the Channel disguised as a jewel merchant. Edmund worked with Jesuit brother Saint Nicholas
Owen. In London he wrote a
description of his new mission in which he explained his work was religious,
not political; it became known as Campion’s Brag. Widely distributed, it
encouraged many Catholics to
remain loyal to their faith. It also led to Edmund’s arrest, imprisonment and torture in
the Tower of London,
and martyrdom.
Born
24 January 1540 at London, England
hanged,
drawn, and quartered on 1 December 1581 at
Tyburn, London, England
parts of his body were displayed at each of the four
city gates as a warning to other Catholics
relics at Rome, Prague, London, Oxford,
Stonyhurst, and Roehampton
9 December 1886 by Pope Leo XIII
one of the Forty Martyrs of England and Wales
Additional Information
Book
of Saints, by the Monks of
Ramsgate
Mementoes
of the English Martyrs and Confessors, by Father Henry
Sebastian Bowden
Saints
of the Day, by Katherine Rabenstein
Saints
of the Society of Jesus
Blessed Edmund Campion, by Louise Imogen Guiney
books
Catholic Martyrs of England and Wales 1535-1680, by
the Catholic Truth Society
Edmund Campion: Hero of God’s Underground, by Harold C.
Gardiner, Rose Goudket (Illustrator)
Our Sunday Visitor’s Encyclopedia of Saints
other sites in english
Communio: Campion’s Brag
e-books
Ten
Reasons Proposed to His Adversaries for Disputation in the Name of the Faith,
by Edmund Campion
images
video
sitios en español
Martirologio Romano, 2001 edición
fonti in italiano
Dicastero delle Cause dei Santi
Martirologio Romano, 2005 edition
Readings
And touching our Society, be it known to you that we
have made a league – all the Jesuits in
the world – cheerfully to carry the cross you shall lay upon us, and never to
despair your recovery, while we have a man left to enjoy your Tyburn, or to be
racked with your torments or consumed with your prisons. The expense is
reckoned, the enterprise is begun; it is of God, it cannot be withstood. So the
faith was planted; so it must be restored. – Saint Edmund
Campion, from Campion’s Brag
As to the treasons which have been laid to my charge,
and for which I come here to suffer, I desire you all to bear witness with me
that I am thereto altogether innocent. I am a Catholic man and a priest; in
that Faith I have lived, and in that Faith do I intend to die. If you esteem my
Religion treason, then I am guilty; as for the other treason, I never committed
any, God is my judge. – Saint Edmund
Campion
MLA Citation
“Saint Edmund Campion“. CatholicSaints.Info. 4
May 2024. Web. 23 February 2026. <https://catholicsaints.info/saint-edmund-campion/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/saint-edmund-campion/
St. Edmund Campion
Feastday: December 1
Edmund was born in
London, the son of a bookseller. He was raised a Catholic, given a scholarship
to St. John's College, Oxford, when fifteen, and became a fellow when only
seventeen. His brilliance attracted the attention of such leading personages as
the Earl of Leicester, Robert Cecil, and even Queen Elizabeth. He took the Oath
of Supremacy acknowledging Elizabeth head
of the church in England and became an Anglican deacon in 1564. Doubts about
Protestanism increasingly beset him, and in 1569 he went to Ireland where
further study convinced him he had been in error, and he returned to
Catholicism. Forced to flee the persecution unleashed
on Catholics by the excommunication of Elizabeth by
Pope Pius V, he went to Douai, France, where he studied theology, joined the
Jesuits, and then went to Brno, Bohemia, the following year for his novitiate.
He taught at the college of Prague and
in 1578 was ordained there. He and Father Robert Persons were the first Jesuits
chosen for the English mission and were sent to England in 1580. His activities
among the Catholics, the distribution of his Decem rationes at the University
Church in Oxford, and the premature publication of his famous Brag (which he
had written to present his case if he was captured) made him the object of one
of the most intensive manhunts in English history. He was betrayed at Lyford,
near Oxford, imprisoned in the Tower of London, and when he refused to
apostatize when offered rich inducements to do so, was tortured and then
hanged, drawn, and quartered at Tyburn on December 1 on the technical charge of
treason, but in reality because of his priesthood. He was canonized by Pope
Paul VI in 1970 as one of the forty English and Welsh Martyrs. His feast day is December 1.
SOURCE : https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=624
St. Edmund Campion
Feastday: December 1
Birth: 1540
Death: 1581
When in 1566 England’s
Queen Elizabeth I
visited Oxford University,
she was very impressed by a twenty six-year-old Protestant scholar chosen to
greet her with a salutary speech, Edmund Campion. But soon, the study of the Church
Fathers’ works would lead the young man to
begin questioning his Protestant beliefs. Journeying to Douai, France in
1572, Edmund converted to the Catholic faith and
began studying for the priesthood. A year later he entered the Jesuit Order in
Rome. As a novice, he experienced in a garden a vision of the Blessed
Virgin Mary foretelling
his martyrdom in England. In 1580, three years after his ordination, Father
Campion returned to England. He preached one to three times a day, mentally
preparing his homilies while traveling on horseback across the English
countryside, winning many converts. In July of 1581, Father Campion was
captured by the Elizabethan authorities. He suffered torture on a rack before
being sentenced to death in November. On December 1, 1581, he was executed by
drawing and quartering at Tyburn, London.
SOURCE : https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=5647
New
Catholic Dictionary – Blessed Edmund Campion
Article
Martyr,
born London, England, 1540; died Tyburn, England, 1581.
After a brilliant career at Oxford, he was favored by Elizabeth, and, although
a Catholic, took the oath of supremacy and deacon’s orders according to the new
rite. Unable to acquiesce fully to the doctrines of the Reformation, he left
Oxford and entered the seminary at Douai, 1573.
He later joined the Society of Jesus at Rome. He was sent to England to
reclaim wavering or temporizing Catholics.
An alarm was raised against him, and he was obliged to seek refuge in the
north. While in hiding he wrote his famous tract “Ten Reasons.” He was
captured, subjected to examination under torture, and finally granted his
request for a public disputation in which he was victorious, although denied
opportunity for preparation. A farcical trial resulted in his condemnation and
execution. Historians agree that the charges of treason made against him were
fictitious. Beatified, 1886.
Relics at Prague, London, Oxford, Stonyhurst, and Roehampton. Feast, 28
November.
MLA
Citation
“Blessed Edmund
Campion”. New Catholic Dictionary. CatholicSaints.Info. 22
November 2012.
Web. 23 February 2026.
<http://catholicsaints.info/new-catholic-dictionary-blessed-edmund-campion/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/new-catholic-dictionary-blessed-edmund-campion/
St. Edmund Campion
St. Edmund Campion was
born in London, the son of Catholics who later became Protestants. He was
raised a Catholic, given a scholarship to St. John’s College, Oxford, when
fifteen, and became a fellow when only seventeen. His brilliance attracted the
attention of such leading personages as the Earl of Leicester, Robert Cecil,
and even Queen Elizabeth. He took the Oath of Supremacy acknowledging Elizabeth
head of the church in England and became an Anglican deacon in 1564.
Doubts about
Protestantism increasingly beset him, and in 1569 he went to Ireland where
further study convinced him he had been in error, and he returned to Catholicism.
Forced to flee the persecution unleashed on Catholics by the excommunication of
Elizabeth by Pope Pius V, he went to Douai, France, where he studied theology,
joined the Jesuits, and then went to Brno, Bohemia, the following year for his
novitiate. He taught at the college of Prague and in 1578 was ordained there.
He and Father Robert
Persons were the first Jesuits chosen for the English mission and were sent to
England in 1580. His activities among the Catholics, the distribution of his
Decem rationes at the University Church in Oxford, and the premature
publication of his famous Brag (which he had written to present his case if he
was captured) made him the object of one of the most intensive manhunts in
English history. He was betrayed at Lyford, near Oxford, imprisoned in the
Tower of London.
Committed to the Tower of
London, he was questioned in the presence of Queen Elizabeth, who asked him if
he acknowledged her to be the true Queen of England. He replied in the
affirmative, and she offered him wealth and dignities, but on condition of
rejecting his Catholic faith, which he refused to accept. He was kept a long
time in prison and reputedly racked twice. Despite the effect of a false rumor
of retraction and a forged confession, his adversaries summoned him to four
public conferences (September 1, 18, 23 and 27, 1581).
Although still suffering
from his ill treatment, and allowed neither time nor books for preparation, he
reportedly conducted himself so easily and readily that he won the admiration
of most of the audience. Tortured again on October 31, he was indicted at
Westminster on a charge of having conspired, along with others, in Rome and
Reims to raise a sedition in the realm and dethrone the Queen, but in reality
because of his priesthood.
Campion was sentenced to
death as a traitor. He answered: “In condemning us, you condemn all your own
ancestors, all our ancient bishops and kings, all that was once the glory of
England — the island of saints, and the most devoted child of the See of
Peter.”
After spending his last
days in prayer he was led with two companions to Tyburn and hanged, drawn and
quartered on December 3, 1581, aged 41. He was canonized by Pope Paul VI in
1970 as one of the forty English and Welsh Martyrs. His feast day is December 1.
SOURCE : http://www.ucatholic.com/saints/saint-edmund-campion/
'Brag
and Challenge' de Saint Edmund Campion avant son exécution The famous
'Brag and Challenge' of Jesuit Saint Edmund Campion before he was put to death
(executed), in London
Edmund Campion, Alexander
Briant, & Ralph Sherwin, MM (RM)
All three were martyred
at Tyburn, December 1, 1581; Campion beatified in 1886; canonized among the
Forty Martyrs of England and Wales by Pope Paul VI in 1970. This group of three
provides an interesting range of experience: one Protestant convert to
Catholicism and two Catholics who apostatized and then returned to the Church.
Saint Edmund Campion,
known as the "Pope's Champion," was born in London c. 1540, son of a
bookseller. He was raised a Catholic and was educated at Christ's Hospital at
the expense of the Grocers' Guild. At 15, he received a scholarship to Saint
John's College (Oxford), newly founded by Sir Thomas White. He was appointed a
junior fellow when only 17, and gained the reputation of a great orator.
Saint Edmund Campion
He was chosen to speak at
the reburial of Lady Amy Dudley (Robsart), at the funeral of Sir Thomas White,
and he was chosen by the university to give the welcoming speech to Queen
Elizabeth I when she visited Oxford in 1566.
His brilliance attracted
the attention of such leading personages as the Earl of Leicester, Robert
Cecil, and even Queen Elizabeth. He took the Oath of Supremacy acknowledging
Elizabeth head of the Church in England and became an Anglican deacon in 1564.
Doubts about
Protestantism increasingly beset him, and at the end of his term as junior proctor
of the university in 1569, he went to Dublin, Ireland, where he helped to found
a university (later Trinity College). While there, he wrote a short history of
Ireland and dedicated it to Leicester. Further study during his time in Ireland
convinced him he had been in error, and he returned to Catholicism.
Forced to flee the
persecution unleashed on Catholics by the excommunication of Elizabeth by Pope
Pius V, he returned to England in disguise in 1571 and was present at the trial
of Blessed John Storey in Westminster Hall. He quickly departed for Douai, the
English college in France, but was stopped because he had no passport. He
bribed the officials with his luggage and some money.
At Douai Saint Edmund
studied theology and was ordained a subdeacon before he went to Rome in 1573 to
join the Jesuits. As there was no English province at the time, he was sent to
Brno, Bohemia, the following year for his novitiate. He taught at the college
in Prague and in 1578 was ordained there.
Dr. Allen (later cardinal)
convinced Pope Gregory XIII to send Jesuits to England, and in 1579, Campion
and Fr. Robert Persons were the first Jesuits chosen for the English mission.
Campion set out for Rome in 1580, visited Saint Charles Borromeo in Milan, and
landed at Dover disguised as a jewel merchant.
The Jesuits were not well
received by English Catholics who feared they would cause trouble. In London
Edmund ministered to Catholic prisoners and wrote a challenge to the Privy
Council, which was prematurely published--his famous Brag (which he had written
to present his case if he was captured).
The Brag described his
mission as one "of free cost to preach the Gospel, to minister the
Sacraments, to instruct the simple, to reform sinners, to confute errors; in
brief, to cry alarm spiritual against foul vice and proud ignorance, wherewith
many of my dear countrymen are abused." The publication also made him the
infamous object of one of the most intensive manhunts in English history.
As soon as their arrival
was uncovered, Campion left London for Berkshire, then Oxfordshire, and
Northhamptonshire, where he made converts. After meeting Persons in London,
where persecutions had heightened, he went to Lancashire, where he preached
almost daily and very successfully. Always one step ahead of spies, but barely
escaping capture on several occasions.
It seems to have given
Edmund Campion some amusement when, disguised as Mr. Edmundes, he tumbled into
a Shakespearean tavern scene: with a tankard on the table before him and his
rapier across his knees he sat bewitching the whole company with his sparkling
humor and his charm--which his fellow Catholics never tired of praising and his
enemies could never curse sufficiently. The "seditious Jesuit"
charmed all with whom he came into contact. More often than not these casual
encounters in roadside inns ended in one or another of his hearers resolving at
all costs to continue his acquaintance with Mr. Edmundes--and then Mr. Edmundes
led the conversation round to religious questions and finally spoke of 'the
King,' Christ. Campion's words, when he speaks of Christ, ring with a note of
chivalry; he is like a knight praising his heroic King.
During this time he wrote
a Latin treatise, Decem rationes, which listed ten reasons why he had
challenged the most learned Protestants to discuss theology with him. The
treatise was secretly printed on a press at the house of Dame Cecilia Stonor in
Berkshire. On June 27, 1581, 400 copies of the publication were found
distributed on the benches at Saint Mary's University Church at Oxford. It
raised a great sensation and attempts to capture him intensified.
He decided to retire to
Norfolk. On the way he stayed at the house of Mrs. Yate at Lyford, and people
gathered there to hear him preach. A traitor was among them. Campion was
betrayed by a man named Eliot, who had just received communion from Campion's
hands, all the while appearing pious and devout, and within 12 hours the house
was searched three times--Campion and two other priests were found hiding above
a gateway.
He was taken to the Tower
of London, bound, and labeled "Campion, the seditious Jesuit." After
he spent three days in the "little ease," the earls of Bedford and
Leiscester tried to bribe him into recanting, without success. Other attempts
failed as well, and he was racked.
While still weak from
torture, he was confronted by Protestant dignitaries four times. He answered
them eloquently. He was racked again, this time so painfully that when he was
asked the following day how he felt, he responded, "Not ill, because not
at all."
On November 14, he was
indicted in Westminster Hall with Ralph Sherwin, Thomas Cottam, Luke Kirby, and
others (including Fathers Hanse, Lacy, Kirkman), on the trumped up charge of
having plotted to raise a rebellion in England and formed a conspiracy against
the life of Queen Elizabeth I. Most of these priests have never seen one
another until they met in court. But false witnesses, who were a special
feature of the time, came forward as usual. When asked to plead the charge, Campion
was too weak to move his arms; one of his companions kissed his hand and held
it up for him.
Edmund defended himself
and the others brilliantly, protesting their loyalty to the queen, blasting the
evidence, raising doubts about the witnesses, and establishing clearly that
their only crime was their faith. Although the packed jury found them guilty,
it took them an hour to come to that decision. The priests and others were
condemned to death for having "seduced the Queen's subjects to
disobedience." The Act of 1585 made it high treason to have been ordained
priest by a Catholic bishop, and simple treason to have housed or abetted a
priest.
When he was condemned,
Edmund said, "In condemning us you condemn all your own ancestors, all the
ancient bishops and kings, all that was once the glory of England. . . .
Posterity's judgment is not liable to corruption as that of those who are now
going to sentence us to death."
On December 1, Campion
was taken to Tyburn to undergo the penalty for high treason in England:
hanging--but with the added torture that the victim was cut down while still
alive, castrated, disembowelled, his heart torn out and burnt together with his
entrails. The body was quartered and the pieces were dipped in boiling pitch to
preserve them; after that the head and quarters were set up on poles in
suitable positions near the place of execution, as a warning to sympathizers.
Some of Edmund's blood splashed on the young Henry Walpole who would also
become a Jesuit and be canonized with Edmund as one of the Forty Martyrs.
Saint Alexander
Briant born in Somerset, England, he studied at Oxford, where he returned
to the Church, and then went to France to study at Douai. He was ordained in
1578 (the Benedictines say that he was a secular priest who was later admitted
to the Jesuits). In 1579 Fr. Briant returned to England. He was active in
Somerset but came to London in 1581, where he was arrested at the home of Fr.
Robert Persons. He was mercilessly tortured for a month in a futile effort to
get him to reveal the whereabouts of Persons, and then was tried with other
Catholics on the trumped up charge of plotting in Rome a rebellion in England.
He was found guilty and, at age 25, executed at Tyburn.
Saint Ralph Sherwin was
born at Rodsley, Derbyshire, England. Born at Rodsley in Derbyshire, Saint
Ralph was granted a fellowship to Exeter College at Oxford, where he became a
classical scholar of distinction and received his MA in 1574. He became a
Catholic in 1575, went first to Douai and then to the English College in Rome
(1577) to study for the priesthood. In 1580 he was ordained in Rome and a few
months later was sent on the English mission. He arrived in England on August 1
and in November was arrested in London, imprisoned in the Tower, and tortured. Queen
Elizabeth offered him the bribe of a bishopric if he would apostatize, which he
indignantly refused. Brought to trial the next year with Edmund Campion and
others, he was convicted of attempting to foment a rebellion and condemned to
death. He was hanged drawn and quartered at Tyburn. He is the protomartyr of
the venerable English College in Rome (Benedictines, Delaney, Undset,
White).
SOURCE : http://www.saintpatrickdc.org/ss/1201.shtml
Campion
School is a Christian public school for boys located at 13, Cooperage
Road, Mumbai, Maharashtra, India. Established in 1943 by Jesuit Fr. Joseph Savall, the school is named after St. Edmund Campion, a 16th-century English Roman Catholic martyr.
St. Edmund Campion
English Jesuit and martyr;
he was the son and namesake of a Catholic bookseller,
and was born in London,
25 Jan., 1540; executed at Tyburn, 1 Dec., 1581. A city company sent
the promising child to a grammar school and
to Christ Church Hospital. When Mary
Tudor entered London in
state as queen, he was the schoolboy chosen to give
the Latin salutatory to her majesty. Sir Thomas White, lord mayor,
who built and endowed St. John's College at Oxford,
accepted Campion as one of his first scholars, appointed him junior fellow at
seventeen, and, dying, gave him his last messages for his academic family.
Campion shone at Oxford in 1560, when he delivered
one oration at the reburial of Amy Robsart, and another at the
funeral of the founder of his own college; and for twelve years he was to be
followed and imitated as no man ever was in an English university except
himself and Newman.
He took both his degrees, and became a celebrated tutor, and, by 1568, junior
proctor. Queen Elizabeth had visited Oxford two years before; she and
Dudley, then chancellor, won by Campion's bearing, beauty, and wit, bade him ask
for what he would. Successes, local responsibilities, and allurements,
his natural ease of disposition, the representations, above all, of
his friend Bishop Cheyney of Gloucester, blinded Campion in
regard to his course as a Catholic:
he took the Oath of Supremacy, and deacon's orders according
to the new rite. Afterthoughts developing
into scruples, scruples into anguish, he broke off his happy Oxford life when
his proctorship ended, and betook himself to Ireland,
to await the reopening of Dublin University,
an ancient papal foundation temporarily
extinct. Sir Henry Sidney, the lord deputy,
was interested in Campion's future as well as in the revival which,
however, fell through. With Philip Sidney, then a boy, Campion was to
have a touching interview in 1577.
As too Catholic minded
an Anglican,
Campion was suspected, and exposed to danger. Hidden in friendly
houses, he composed his treatise called "A History of Ireland"
Written from an English standpoint it gave much offence to
the native Irish,
and was severely criticized, in the next century, by Geoffrey
Keating In his Irish history of Ireland.
Urged to further effort by the zeal of Gregory
Martin, he crossed to England in
disguise and under an assumed name, reaching London in time to witness the
trial of one of the earliest Oxonian martyrs, Dr.
John Storey. Campion now recognized his vocation and hastened to
the seminary at Douai.
Cecil lamented to Richard Stanihurst the expatriation of "one of
the diamonds of England."
At Douai Campion
remained for his theological course
and its lesser degree, but then set out as a
barefoot pilgrim to Rome,
arriving there just before the death of St.
Francis Borgia; "for I meant", as he said at his examination,
"to enter into the Society
of Jesus, thereof to vow and
to be professed". This he accomplished promptly in April (1573), being the
first novice received
by Mercurianus, the fourth general. As
the English province was as yet non-existent, he was allotted to
that of Bohemia,
entering on his noviceship at Prague and
passing his probation year at Brünn in Moravia.
Returning to Prague,
he taught in the college and wrote a couple
of sacred dramas; and there he was ordained in
1578. Meanwhile, Dr. Allen was organizing
the apostolic work of the English Mission, and rejoiced to
secure Fathers Robert Parsons and Edmund Campion as his
first Jesuit helpers.
In the garden at Brünn,
Campion had had a vision, in which Our
Lady foretold to him his martyrdom. Comrades
at Prague were moved to make a scroll for P. Edmundus Campianus Martyr,
and to paint a prophetic garland of
roses within his cell. Parsons and Campion set out from Rome,
had many adventures, and called upon St.
Charles Borromeo in Milan,
and upon Beza in Geneva. Campion was met in London,
and fitly clothed, armed, and mounted by a devoted
young convert friend. His office was chiefly to reclaim Catholics who
were wavering or temporizing under the pressure of governmental tyranny; but
his zeal to
win Protestants,
his preaching, his whole saintly and soldierly personality,
made a general and profound impression. An alarm was raised and he fled to the
North, where he fell again to writing and produced his famous tract, the
"Decem Rationes". He returned to London,
only to withdraw again, this time towards Norfolk. A spy, a former steward
of the Roper family,
one George Eliot, was hot upon his track, and ran him and others down
at Lyford Grange near Wantage in Berkshire on 17 July, 1581.
Amid scenes
of violent excitement, Campion was derisively paraded through the
streets of his native city, bound hand and foot, riding backwards, with a paper
stuck in his hat to denote the "seditious Jesuit".
First thrown into Little Ease at the Tower, he was carried privately to the
house of his old patron, the Earl of Leicester; there he encountered the
queen herself, and received earnest proffers of liberty and preferments would
he but forsake his papistry. Hopton having tried in vain the
same blandishments, on Campion's return to the Tower, the priest was
then examined under torture, and was reported to have betrayed those who had
harboured him. Several arrests were made on the strength of the lie. He
had asked for a public disputation. But when it came off in
the Norman chapel of
the Tower, before the Dean of St. Paul's and other divines,
Campion had been denied opportunity to prepare his debate, and had been
severely racked. Thus weakened, he stood through the four long conferences,
without chair, table, or notes, and stood undefeated. Philip
Howard, Earl of Arundel, who was looking on in the flush of worldly pride,
became thereby inspired to return to God's service.
The privy council, at its wits' end over so purely spiritual a
"traitor", hatched a plot to impeach Campion's loyalty, and called in
the hirelings Eliot and Munday as accusers. A ridiculous trial ensued in
Westminster Hall, 20 Nov., 1581. Campion, pleading not guilty, was quite unable
to hold up his often-wrenched right arm, seeing which, a fellow prisoner,
first kissing it,
raised it for him. He made a magnificent defence. But
the sentence was death, by hanging, drawing, and quartering:
a sentence received by the martyrs with
a joyful shout of Haec dies and Te Deum. Campion,
with Sherwin and Briant,
who were on a separate hurdle, was dragged to Tyburn on 1 December. Passing
Newgate arch, he lifted himself as best he could to salute the statue of Our
Lady still in situ. On the scaffold, when interrupted and taunted
to express his mind concerning the Bull of Pius
V excommunicating Elizabeth,
he answered only by a prayer for
her, "your Queen and my Queen". He was a Catholic Englishman with
political opinions which were not Allen's, though he died, as much as
ever Felton did, for the primacy of the Holy
See. The people loudly lamented his fate; and another great harvest
of conversions began. A wild, generous-hearted youth, Henry
Walpole, standing by, got his white doublet stained with Campion's
blood; the incident made him, too, in time, a Jesuit and
a martyr.
Historians of all schools are
agreed that the charges against Campion were wholesale sham. They praise his
high intelligence, his beautiful gaiety, his fiery energy, his
most chivalrous gentleness.
He had renounced all opportunity for a dazzling career in a world of
master men. Every tradition of Edmund Campion, every
remnant of his written words, and not least his unstudied golden letters, show
us that he was nothing less than a man of genius; truly one of the
great Elizabethans, but holy as none other of them all. He
was beatified by Pope
Leo XIII on 9 December, 1886, and canonized by Pope Paul VI
in 1970. Relics of
him are preserved in Rome and Prague,
in London, Oxford, Stonyhurst,
and Roehampton. A not very convincing portrait was made soon after his
death for the Gesù in Rome under
the supervision of many who had known him. Of this there is a copy in oils
at Stonyhurst,
and a brilliantly engraved print in Hazart's "Kerckelycke
Historie" (Antwerp, 1669), Vol. III (Enghelandt, etc.), though not in
every copy of that now scarce work.
Sources
CAMPION'S Historie
of Ireland was first published by STANIHURST in
HOLINSHED, Chronicles (1587), then in WARE'S book under the same
title (1633). and again by the Hibernia Press (Dublin, 1809); Edmundi
Campiani Decem Rationes et alia Opuscula, carefully edited (Antwerp, 1631);
this included Orations, Letters, and the Narratio Divortii Henrici VIII,
Regis Angliae, ab Uzore et ab Ecclesia, first printed by HARPESFIELD. There is
no modern ed. or tr. The standard biography is SIMPSON, Edmund Campion,
Jesuit Protomartyr of England (London, 1866; reissued, London, 1907).
Accounts of Campion's life, labours, and death are in CHALLONER, Memoirs
of Missionary Priests; FOLEY, Records of the English Province of the
Society of Jesus, and STANTON, Menology of England and Wales.
Guiney, Louise Imogen. "St. Edmund Campion." The Catholic
Encyclopedia. Vol. 5. New York: Robert Appleton Company,1909. 1
Dec. 2015 <http://www.newadvent.org/cathen/05293c.htm>.
Transcription. This article was transcribed for New Advent by John C.
Lacroix.
Ecclesiastical
approbation. Nihil Obstat. May 1, 1909. Remy Lafort, Censor. Imprimatur. +John
M. Farley, Archbishop of New York.
Copyright © 2020 by Kevin
Knight. Dedicated to the Immaculate Heart of Mary.
SOURCE : http://www.newadvent.org/cathen/05293c.htm
Campion
School, Bhopal, established in July 1965, is conducted by the members
of the Society of Jesus (Jesuits). Affiliated to the CBSE, this is a boys school,
one of the oldest schools in Bhopaland considered among the best schools in the
city, ranked First in a 2017 listing. Its campus is spread over 49 acres (200,000 m2)
of land in the locality of Arera Colony.
EDMUND CAMPION—1540-1581
Todd M. Aglialoro
Shortly after dawn on
July 18, 1581, the cry went out: "I have found the traitors!" With a
crowbar the false wall at the head of the stairs was torn away, revealing the
huddled figures of Edmund Campion and two companions, three priests lately
returned to their native England to minister to those resisting the oppression
from the new English Church. Their discovery set them upon the path to
martyrdom.
Edmund Campion was born
on January 25, 1540 into an England of religious and social upheaval.
Protestantism had usurped the Catholic Church as the spiritual authority; the
dissolution of monasteries and the suppression of Catholic beliefs and
believers intensified as land-hungry nobles and men of power continued, in the
name of the young, sickly Edward VI, the transformation begun by Henry VIII.
Campion was 13 and the
most promising scholar at Christ's Hospital school in London when he was chosen
to read an address to Mary Tudor upon her arrival in London as queen in 1553.
Campion received a scholarship to Oxford at age 15, and, by the time Elizabeth
rose to power ("restoring" Protestantism as the national religion)
upon Mary's death in 1558, he was already a junior fellow.
At Oxford Campion's
erudition, charisma, and charm gained him noteriety; his students even imitated
his mannerisms and style of dress. Queen Elizabeth visited in 1566 and for her
entertainment was treated to academic displays. Campion, the star of the show,
single-handedly debated four other scholars and so impressed the queen that she
promised the patronage of her advisor (and one of the principal architects of
the Reformation in England) William Cecil, who referred to Campion as the
"diamond of England."
It was the hope of the
crown that Campion would become a defender of the new faith which, though
favored by the temporal power, lacked learned apologists. Yet even as he was
ordained to the Anglican diaconate, he was being swayed toward Rome, influenced
in great part by older friends with Catholic sympathies. In 1569 he journeyed
to Dublin, where he composed his <History of Ireland>. At this point
Campion was at the summit of his powers. He could have risen to the highest
levels of fame had he stayed his course. But this was not to be. By the time
Campion left Ireland, he knew he could not remain a Protestant.
Campion's Catholic
leanings were well-publicized, and he found the atmosphere hostile upon his
return to England in 1571. He went abroad to Douay in France, where he was
reconciled with the Church and decided to enter the Society of Jesus. He made a
pilgrimmage to Rome and journeyed to Prague, where he lived and taught for six
years and in 1578 was ordained a Jesuit priest.
In 1580 he was called by
superiors to join fellow Jesuit Robert Parsons in leading a mission to England.
He accepted the assignment joyfully, but everyone was aware of the dangers. The
night before his departure from Prague, one of the Jesuit fathers wrote over
Campion's door, "<P. Edmundus Campianus, Martyr.>"
Campion crossed the
English Channel as "Mr. Edmunds," a jewel dealer. His mission was
nearly a short one: At Dover a search was underway for Gabriel Allen, another
English Catholic expatriate who was rumored to be returning to England to visit
family. Apparently Allen's description fit Campion also, and he was detained by
the mayor of Dover, who planned to send Campion to London. Inexplicably, while
waiting for horses for the journey, the mayor changed his mind, and sent
"Mr. Edmunds" on his way.
Upon reaching London,
Campion composed his "Challenge to the Privy Council," a statement of
his mission and an invitation to engage in theological debate (see
"Classic Apologetics" in this issue). Copies spread quickly, and
several replies to the "Challenge" were published by Protestant
writers, who attached to it a derogatory title, "Campion's Brag," by
which it is best known today.
The power and sincerity
of the "Brag" is accompanied by a degree of naivete: Campion's
statement of purpose was of no value during his later trial for treason, and
the challenge to debate, repeated later in his apologetic work <Decem
Rationes>, was as much an invitation to capture. And his capture seemed
almost inevitable: Elizabeth had spies everywhere searching for priests, the
most sought after of whom being her former "diamond of England."
Campion and his
companions traveled stealthily through the English countryside in the early
summer of 1581, relying on old, landed Catholic families as hosts. They said
Mass, heard confession, performed baptisms and marriages, and preached words of
encouragement to a people who represented the last generation to confess the
faith of a Catholic England.
There were close calls.
Many homes had hiding places for priests—some even had secret chapels and
confessionals—and the Jesuits had to rely on these more than once. Campion took
extraordinary risks, never able to turn down a request to preach or administer
the sacraments, and more than once he escaped detection while in a public
setting.
His fortune changed while
visiting the home of Francis Yate in Lyford Grange, which was west of London.
Yate was a Catholic imprisoned for his faith who had repeatedly asked for one
of the Jesuit fathers to tend to the spiritual needs of his household. Though
it was out of the way and the queen's searchers were reportedly in hot pursuit,
Campion was unable to resist the request.
He traveled to Lyford,
heard confessions, preached well into the night, and departed without
difficulty after saying Mass at dawn. Some nuns visiting the home shortly
thereafter were upset to hear they had just missed Campion, and so riders were
dispatched to pursuade him to return, which he did. Word of his return reached
George Eliot, born and regarded as Catholic but in fact a turncoat in the pay
of the queen; he had a general commission to hunt down and arrest priests.
Eliot arrived at Lyford with David Jenkins, another searcher, and attended a Mass.
He was greatly outnumbered by the Catholics, and, fearing resistance, made no
move to arrest Campion. He departed abruptly to fetch the local magistrate and
a small militia and returned to the Yate property during dinner. News of the
approaching party reached the house, and Campion and his two priestly
companions were safely squirreled away in a narrow cell prepared especially for
that purpose, with food and drink for three days.
Later Eliot and Jenkins
both claimed to have discovered the priests, offering the same story: A strip
of light breaking through a gap in the wall leading to the hiding place was the
giveaway—both men took credit for noticing it, and each reported being the one
to break through the wall. No doubt each sought the credit for capturing the
infamous Campion, for no priest was more beloved by the Catholics nor more
despised by the crown.
Campion was taken to the
Tower and tortured. Several times he was forced to engage in debates, without
benefit of notes or references and still weak and disoriented from his rackings
and beatings. He acquited himself admirably, all things considered: a testament
to his unparalled rhetorical skills.
His trial was a farce.
Witnesses were bribed, false evidence produced; in truth, the outcome had been determined
since his arrival. Campion was eloquent and persuasive to the last, dominating
the entire procedure with the force of his logic and his knowledge of the
Scripture and law, but in vain. He and his priestly and lay companions were
convicted of treason on November 14 and were sentenced to death. His address to
the court upon sentencing invoked the Catholic England for which he had fought,
the Catholic England which was about to die: "In condemning us, you
condemn all your own ancestors—all the ancient priests, bishops and kings—all
that was once the glory of England."
On December 1,1581 the
prophecy hanging over his door in Prague was fulfilled: Campion was hanged,
drawn, and quartered. The poet Henry Walpole was there, and during the
quartering some blood from Campion's entrails splashed on his coat. Walpole was
profoundly changed. He went overseas, took orders, and 13 years later met his
own martyrdom on English soil. Campion was beatified by Leo XIII in 1886.
Todd M. Aglialoro is the
editorial assistant for This Rock.
This article was taken
from the September, 1994 issue of "This Rock," published by Catholic
Answers, P.O. Box 17490, San Diego, CA 92177, (619) 541-1131, $24.00 per year
Provided Courtesy of:
Eternal Word Television
Network
5817 Old Leeds Road
Irondale, AL 35210
www.ewtn.com
SOURCE : http://www.ewtn.com/library/MARY/CAMPION.HTM
Campion
Hall is one of the Permanent Private Halls of the University of Oxford in England. It is
run by the Society of Jesus and named after St. Edmund Campion, a martyr and Fellow of St John's College, Oxford. The hall is
located on Brewer Street, between Christ Church and Pembroke College.
Catholic World –
Edmund Campion
In the spring of 1580,
Elizabeth being then queen of Great Britain, and England being in the midst of
the turmoil which accompanied the final establishment of Protestantism as the
religion of the realm, two expeditions set out from Rome, to restore the faith
in the British isles. One consisted of two thousand armed soldiers, enlisted as
a sort of crusaders, and animated by the papal blessing and the promise of
indulgences, not to speak of the visions of worldly glory and profit which even
soldiers who fight under consecrated banners are apt to find alluring. The
other was composed of less than a score of missionaries, Jesuits, secular
priests, and others, whose most enticing prospect was one of martyrdom. The
soldiers were to land in Ireland and help the rebellion of the Geraldines. The
missionaries were to penetrate in disguise into England, and exercise the
ministry of the proscribed and persecuted faith in the secrecy of private
houses and hidden chambers.
Looking at the history of
those times in the light of subsequent experience, it seems hard to account for
the policy which could imperil not only the lives of the missionaries, but the
cause of the church, by complicating the peaceful embassy of the priests with
the mission of war and insurrection. For it was no secret that the troops came
from Rome, and that large subsidies from the Roman treasury were sent with
them. Associated with them, too, went an eminent ecclesiastic. Dr. Saunders,
with the functions of a legate. We must remember, however, that the accession
of Elizabeth had never been popularly acquiesced in. Her legitimacy had never
been generally acknowledged. Her reign thus far had been a series of
rebellions. The party which opposed her had a fair title to the character of
belligerents, and the continental powers which espoused their cause were only
doing what, by the customs of the age, they had a perfect right to do. The pope
had issued a bull, excommunicating the queen, absolving her subjects from their
oath of allegiance, and even forbidding them to obey her; and although he had
afterward so far modified the bull as to permit the English people to recognize
her authority, rebus sic stantibus, “while things remained as they were,”
he had never ceased, in conjunction with other European powers, to promote
attempts in Ireland and elsewhere to overthrow her and place the Queen of Scots
upon the throne. At this distance of time, with a line of successors to ratify
Elizabeth’s title to the crown, and the fact of their failure arguing against
the insurgents, it is easy to condemn the papal policy; but we must remember
that affairs bore a different aspect then; that Elizabeth’s right to the throne
was open to question; and that the Catholic faith which she was striving to
suppress was still the faith of a large majority of the English people.
We have little to do,
however, with this Irish expedition. It was a miserable failure, and its only
effect was, to aggravate the sufferings of the Catholics and expose the
missionaries to increased danger. Our purpose in this article is rather to
trace the history of the more peaceful and strictly religious embassy, so far
as it bore upon the life of the illustrious martyr from whom it derives its
chief renown.
Edmund Campion, the son
of a London bookseller, was born on the 25th of January, 1539, (O. S.,) the
year which witnessed the commencement of the English persecution, of which he
was destined to be a victim, and the solemn approval of the Society of Jesus,
of which he was to be the first English martyr. At Saint John’s College,
Oxford, where he was educated and obtained a fellowship, he was so much admired
for his gift of speech and grace of eloquence, that young men imitated not only
his phrases but his gait, and revered him as a second Cicero. It was the year
after he obtained his fellowship that Queen Mary died and Elizabeth succeeded to
the throne. The new sovereign allowed but a few weeks to pass before she
manifested her preference for the Protestant doctrines; yet there was no
attempt at first to force the heresy upon the university of Oxford, her Majesty
wisely trusting to the insidious influences of time, persuasion, and high
example to bring the students and professors over to her views. It is no great
wonder, perhaps, that Campion, intoxicated by the incense of adulation and
enervated by the worldly comfort of his position, shut his eyes to the dreadful
gulf of heresy into which the English Church was drifting, and seemed hardly to
realize the necessity which was being forced upon him of choosing between God
and the queen. He was not required for some years to take any oath at variance
with his fidelity to the church. So he gave up the study of theology, to which
he had hitherto devoted himself, and applied his mind to secular learning. He
was a layman, and controversy might be left to the priests. When he took his
degree in 1564, he was induced to subscribe to the oath against the pope’s
supremacy, and by the statutes of his college he was also compelled to resume
the study of divinity; yet he still managed to stave off important questions
and to confine his reading to the old settled dogmas which had no direct
bearing upon the questions of the day.
The time came, at last,
when the theological neutral ground had been thoroughly explored, and Campion
turned to the Fathers. In their venerable company he seemed to grow more
thoughtful and conscientious. The problem of his life now was not how he could
postpone serious considerations, and shake off religious responsibility, but
how he could reconcile true principles with false practice; how he could remain
in the Established Church of England, and yet hold to all the old Catholic
doctrines which the Establishment denied. His position, in fact, was almost
identical with that of the modern Tractarians, and his college at Oxford was
the home of a party which entertained nearly the same opinions. There was one
of the Elizabethan bishops, Cheney of Gloucester, who, having retained a good
deal of the orthodox faith, sympathized heartily with Campion’s aspirations and
perplexities. He was the actual founder of the school represented in later times
by Newman and Pusey, and he had fixed upon Campion to continue and perfect the
work after he himself had passed away. The bishop persuaded our young scholar
to take deacons’ orders, so that he might preach and obtain preferment. But the
effect of this step upon Campion was such as Cheney little anticipated. Almost
immediately troubles beset his mind. He found his new dignity odious and
abominable. The idea of preferment became hateful to him. He wished rather to
live as a simple layman, and in 1569 he resigned his appointments at the
university and went to Dublin, where it seemed that a more agreeable career
awaited him. A project was then afoot for restoring the old Dublin university
founded by Pope John XXI., but for some years extinct. The principal mover in
the matter was the Recorder of Dublin and Speaker of the House of Commons,
James Stanihurst, a zealous Catholic, and the father of one of Campion’s
pupils. In his house Campion received a generous welcome, and there he remained
for a while, leading a kind of monastic life, and waiting for the opening of
the new seminary, in which he hoped to find congenial employment. The scheme
fell through, however, and the chief cause of its failure was the secret
hostility of the government to Stanihurst, and the Lord-Deputy, Sir Henry
Sidney, who were most actively concerned in it, and to Campion, who was to have
the principal share in its direction. Campion was not yet reconciled to the
church, but he was already distrusted as a papist, and only saved from arrest
by the protection of Sidney. Such protection, however, could not avail him
long. The rebellion of some of the English Catholic nobles, the publication of
the pope’s bull against Elizabeth which Felton had posted on the Bishop of
London’s gates, and the designs of the king of Spain upon Ireland, had roused a
persecution, and Campion was one of those especially designated to be arrested.
The Lord-Deputy found means to warn him a few hours before the officers
arrived, and he saved himself by flight. For two or three months he dodged the
pursuivants about Ireland, lurking in the houses of his friends, and working,
in the intervals of the pursuit, at a History of Ireland, which he had
begun while lodging with Stanihurst. At last, seeing that he must soon be captured
if he remained on the island, and fearing to compromise the friends who gave
him shelter, he resolved to return to England, and accordingly, in the disguise
of a lackey, took ship at the little port of Tredagh, near Dublin. The officers
came on board to search for him, and questioned everybody on the vessel except
the fugitive himself. They seized the manuscripts of his history, and then went
away, cursing “the seditious villain Campion.” He reached England in time to
witness the trial of Dr. Storey, who was executed for the faith in June, 1571.
We are told nothing of the progress of his conversion after he left Oxford, but
by this time it was complete, and he had resolved to repair to the English
college at Douai, there to fit himself for more effective labors in the
Catholic cause. In mid-channel the ship in which he had taken passage was
overhauled by an English frigate, and Campion, having no passport, and being,
moreover, suspected and denounced by his fellow-passengers as a papist, was
taken off and carried back to Dover. The captain appropriated all his
prisoner’s money, and then set out to conduct him to London. It was soon
evident, however, that the officer cared more for the purse than the captive;
and without a word being said on either side, Campion understood that he might
run away provided he said nothing about the money. This was enough. He escaped
in one direction while his guard pretended to pursue him in another; and having
obtained a fresh supply of money from some of his friends, succeeded at last in
making his escape over to France.
He staid long enough at
Douai to complete his course of scholastic theology and to be ordained
sub-deacon. After the lapse of a little more than a year, he resolved to go to
Rome with the purpose of becoming a Jesuit. His biographers generally attribute
this determination to the remorse which he still felt on account of his
Anglican deaconship; but Mr. Simpson is inclined to lay rather more stress upon
a disagreement between Campion and Dr. Allen, the president of Douai College,
upon political questions. The friendly and even affectionate relations of these
two eminent men were never interrupted; but Dr. Allen had many opinions which
his disciple could not share. Campion, devoted as he was to the church and the
Holy See, was always loyally obedient to the civil powers of his native
country, save when the laws were in conflict with his conscience. Allen, who
had been many years in exile, was a devoted servant of Philip of Spain, and was
thick in the plots for the overthrow of Elizabeth and the various schemes for
foreign invasion. It is not impossible that a divergence of sentiment on some
such point as this may have influenced Campion’s decision, if not wholly, at
least in part. However it was, the two friends bade each other an affectionate
farewell, and the future martyr, in the guise of a poor pilgrim, set out afoot
for Rome. In shabby garments, dusty and footsore, he entered the holy city in
the autumn of 1572, only a few days before the death of Saint Francis Borgia,
third general of the Society of Jesus. A successor to the saint was not chosen
until April, 1573, and meanwhile Campion had to wait. He was the first
postulant admitted by the new general. Father Mercurianus, and soon afterward
he was sent to Brünn in Moravia to pass his novitiate. In a letter which he
wrote to his brethren there, after he had taken his vows, we find a pleasing
picture of the humble and happy life which he spent in that retreat. “O dear
walls!” he exclaims, “that once shut me up in your company! Pleasant
recreation-room, where we talked so holily! Glorious kitchen, where the best
friends—John and Charles, the two Stephens, Sallitzi, Finnit and George, Tobias
and Gaspar—fight for the saucepans in holy humility and charity unfeigned! How
often do I picture to myself one returning with his load from the farm, another
from the market; one sweating stalwartly and merrily under a sack of rubbish,
another under some other toil! I have been about a year in religion, in the
world thirty-five; what a happy change if I could say I had been a year in the
world, in religion thirty-five!”
There is something very
touching and instructive in the record of his first years in the Society of
Jesus; and the chroniclers of his order, who reckon it among the chief glories
of the brotherhood in Bohemia that the English martyr received his religious
training among them, and taught them at the same time by his illustrious
example, have set down that record with careful and affectionate minuteness.
How the man whom Oxford had revered as a guide was content in a moment to
become the humblest of pupils; how he by whom the young nobility of England had
set the fashion of their thought, their reading, their elocution, their very
walk and manner, was happy in the privilege of being allowed to put on a dirty
apron, roll up his sleeves, and scour saucepans in the scullery—these are the
chief points in the story of his life at Brünn, and afterward at Prague,
whither he was sent to teach rhetoric. It is a strange life to read about, yet
it probably differed little from the ordinary life of his brethren in religion,
and hundreds of Jesuit houses to-day exhibit no doubt the same model of
industry, devotedness, and humility. For a certain number of hours daily he was
in the class-room; when his pupils went to play, he went to wash dishes in the
kitchen. He was called upon for poems, orations, and sacred dramas, to
celebrate the college festivals; for funeral discourses on the death of great
persons. He taught catechism to the children; he visited the hospitals and
prisons; he preached; he heard confessions; he spent incredible pains in
preparing the young Jesuits for the work of disputing successfully with
heretics when they should be sent out to their various fields of duty. His
brethren were amazed that any one man should have strength to carry so many
burdens. He seems, however, to have borne up well under them. “About myself,”
he writes to Father Parsons, “I would only have you know that from the day I
arrived here I have been extremely well—in a perpetual bloom of health, and
that I was never at any age less upset by literary work than now, when I work
hardest. We know the reason. But, indeed, I have no time to be sick, if any
illness wanted to take me.” It was while Campion was thus occupied at Prague,
that Sir Philip Sidney, who had known him at Oxford, came over from England as
ambassador. The young nobleman had many an interview with his old friend, and
seems to have awakened in Campion a strong hope of his conversion—a prospect to
which his friends and political associates were by no means blind; for they
watched him so closely that the interviews between the ambassador and the
Jesuit were not managed without a great deal of difficulty. Campion writes to
one John Bavand, commending “this young man, so wonderfully beloved and admired
by his countrymen,” to the earnest prayers of all good Catholics. He saw what
an effect upon the faith in England the conversion of a nobleman of Sidney’s
brilliant parts and distinguished position must have, and the re-establishment
of the faith in his native island was something which he had especially at
heart. His letters are full of anxiety on this score. He speaks of catching and
subduing his recreant countrymen “by the prayers and tears at which they
laugh;” but we find no political allusions, and it is plain enough that, in the
various schemes for Catholic insurrections and for foreign invasions, he had
neither share nor heart. He had been between five and six years at Prague when
he was summoned to Rome to take part in the mission about to be sent forth for
the conversion of England. The little band of heroes comprised Dr. Goldwell,
Bishop of Saint Asaph, who had long been residing on the continent, several
English secular priests, old men who had been in exile, and young men fresh
from their studies, a few zealous laymen, and three Jesuits, Campion, Parsons,
and a lay brother named Ralph Emerson. To assist them in their labors, collect
alms for them, and find safe hiding-places, a Catholic Association had just
been organized in England by George Gilbert, a young man of property, whom
Father Parsons had converted in Rome the preceding year. The Jesuits were
furnished with a paper of instructions for their guidance.
Father Parsons was a younger
man than Campion, and had been a shorter time than he in the Society; yet there
were good reasons why he should be appointed the superior in the mission. He
was not only zealous and devout, but he had a good knowledge of men and
affairs, he was well versed in the ways of cities; he was adroit, versatile,
and prudent; and he was somewhat familiar with the schemes of the pope and
other Catholic powers against the government of Elizabeth. A knowledge of these
secret designs would have been but a sorry safeguard had he fallen into the
hands of the authorities of the crown, and the consciousness must have
heightened his sense of the danger incurred in the expedition; but Parsons had
all the courage of a martyr, though he did not win a martyr’s crown. The party
left Rome on the 18th of April, 1580, and were not more than fairly started on
their journey when the English Secretary, Walsingham received from his spies a
full description of them and a list of their names.
Passing through Geneva,
they resolved to have an interview with Theodore Beza; and the account of it
gives a curious picture of the state of society in those times, and of the
manner in which theological controversy mingled with the ordinary affairs of
life. The travellers made no secret of their religion, though they disguised
their persons and calling. Campion dressed himself as an Irish servant, waiting
on Mr. John Pascal, a lay gentleman of their party, and the only one who failed
in the final day of trial. Sherwin, one of the secular priests, used to relate
with uncontrollable merriment how naturally Campion played his part. Beza,
under one pretext or another, got rid of them as politely as possible, and
promised to send to their inn an English scholar of his, the son of Sir George
Hastings. Instead of young Hastings, there came his governor, Mr. Brown, and a
young Englishman named Powell, and we have a strange account of the priests
disputing hotly in the streets of Geneva with the two Protestants until almost
midnight, and challenging Beza to a public controversy, with the proviso that
he who was justly convicted in the opinion of indifferent judges should be
burned alive in the market-place! Powell had known Campion at Oxford, so
the soi-disant servant kept out of his sight, and when the former
gentleman offered to accompany the missionaries a little way on their road next
morning, Campion was sent forward in advance. But meeting on the road a
minister studying his sermon, the temptation was too strong for the
enthusiastic Jesuit, and he buckled with him at once. The rest of the party
came up while they were still at it, hammer and tongs, and Powell recognized
Campion, and saluted him with great affection. After that, the missionaries
made a pilgrimage of eight or nine miles over difficult paths to Saint
Clodovens in France, by way of penance for their curiosity.
We have said that Parsons
was privy to some of the political expeditions against England; but he had no
knowledge of the one which set out about the same time that he did, and the
news, which he learned on his arrival at Rheims, filled him with dismay. The
queen had issued a proclamation which plainly indicated a purpose to proceed
against the Catholics with increased severity, and the peril of the undertaking
had become greater than ever. It does not appear, however, that one of the
company faltered. Dr. Goldwell had been obliged to turn back and defer his
voyage—which, indeed, he never made at all; but others joined the mission, and
among them was a fourth Jesuit, Father Thomas Cottam. At Rheims, the party
broke up to find their way across to England by different routes. Campion,
Parsons, and Brother Ralph Emerson were to go by way of Saint Omer, Calais, and
Dover. Parsons crossed first, disguised as a soldier returning from the Low
Countries, and in his captain’s uniform passed inspection so easily and was so
well treated by the searcher at Dover that he bespoke that officer’s courtesy
for his friend, “Mr. Edmunds, a diamond-merchant,” who was shortly to follow
him. He reached London without trouble; but his dress was outlandish, and
people were unusually fearful and suspicious, so he was turned away from the
inns. He knew of a Catholic gentleman, however, who was held in the Marshalsea
prison for his faith, and he applied to see him. Through him he was brought
into communication with George Gilbert and the Catholic Association, who had
apartments in the house of the chief pursuivant, where up to this time, thanks
in part to the connivance of influential friends, they had managed to have a daily
celebration of Mass.
Father Parsons had
induced the friendly searcher at Dover to send over a letter for him to “Mr.
Edmunds,” at Saint Omer, bidding him make haste to London with his diamonds,
and Campion, as soon as he received it, set out with Brother Ralph. But, in the
mean time, the English officers had grown more strict; the searcher had been
reprimanded for letting certain persons pass who were supposed to be priests;
and there was a report, moreover, that a brother of Dr. Allen was coming over,
and his description agreed pretty well with Campion’s appearance. The two
Jesuits were accordingly arrested and taken before the mayor; but they were
dismissed after a short detention, and the next day were welcomed by the
association in London.
This pious club was such
an admirable illustration of the truth that the salvation of souls is not the
exclusive duty or privilege of the priesthood that we may spare a moment from
our survey of Campion’s life to glance at its history and character. The
missionary career is open to all. Members of religious orders, secular priests,
men of the world, soldiers, lawyers, shop-keepers, doctors, laborers, farmers,
the beggars on the street, the fashionable lady in her carriage—we can all do
something for the advancement of the great cause; and if we only knew how to
systematize our efforts, how to economize our zeal, the Catholic Association of
Campion’s day is an evidence of the enormous service we might render to the
church. The founder of the association, George Gilbert, had been anxious,
immediately after his conversion, to expend his first fervor in a pilgrimage to
Jerusalem; but Father Parsons persuaded him rather to return to England and
spend his money there in advancing the Catholic cause. He drew together a number
of young men of his own rank in life and with somewhat of his own spirit. They
hired rooms together; they bribed officers whose vigilance they could not
elude; they gave shelter to priests; they furnished places for the celebration
of Mass; they kept the Catholics in communication with each other; they
supplied the missionaries with money; and they organized the tours which the
priests made through the country. The Catholics were beset with spies, and the
government held out strong inducements to weak brethren to betray their
pastors. It was necessary, therefore, that the priests should be extremely
cautious to whom they trusted themselves; and since they could not carry
credentials, it was necessary, too, that the gentlemen who harbored them should
be quite sure whom they were receiving. This perfect intelligence could only be
obtained by a thorough organization of the Catholic gentry; and it was not the
least part of the duty of the association to see that, whenever a priest
travelled, some one should be with him as at once an endorser and a guide. It
was their part, likewise, to undertake the preliminary work of converting
heretics. In those fearful times a doubting Protestant could not be admitted to
see a priest until he had given some evidence of the sincerity of his search
after truth. The members of the club took him in hand first, and brought him to
the priest when they felt it to be safe.
When Campion reached the
asylum of their rooms in London, Parsons had already gone on a tour in the
country, leaving word for his companion to await his return. There was a great
desire among the Catholics who had learned of the arrival of the missionaries
to hear the famous preacher with whose eloquence years ago Oxford had
resounded, but it was no easy matter to find a place where he might speak in
safety. At last, arrangements were made for a sermon in the servants’ hall of a
private house, and there, while trusty gentlemen watched all the avenues of
approach, Campion delivered a discourse with which all the Catholic circles of
London were soon ringing. The faithful and the wavering rushed to him in
crowds. The government got wind of what was going on, and redoubled their
exertions to entrap him. Several priests were captured, and many Catholics were
thrown into prison. The danger of remaining in London soon became too pressing
to be disregarded. So, after a council had been held, several questions of
discipline settled, and each man’s special work assigned, the priests all went
away to different parts of the kingdom.
The pursuit was much
hotter after Campion than after any of his brethren, and it was intensified by
the imprudence of a Catholic layman who had allowed a document entrusted to his
care by the missionary, to be made public. This was a paper drawn up by Campion
on the eve of the separation of their little company, setting forth the reasons
of their coming to England, and inviting the Protestants to a public
conference. It was intended to be used only in case he should be arrested; but
Thomas Pounde, to whom, for greater surety, he had given a copy, thought it too
good to be kept entirely secret, and thus it soon came to the hands of the
government. This, of course, increased their anxiety to capture a man whom, by
his personal influence, his eloquence, and his still brilliant reputation at
Oxford, they felt to be especially dangerous. Proclamation followed
proclamation; the pursuivants were unceasing in activity; spies were sent into
every quarter of the kingdom; some of the Catholics themselves were corrupted;
watchers were set about the houses of the principal Catholic gentlemen. Many a
time was the Mass or the sermon interrupted by the coming of the officers and
the priest compelled to take refuge in the woods. Once, when the pursuivants
came upon him suddenly at the house of a private gentleman, a maid-servant, to
make them think he was merely one of the retainers, affected to be angry with
him and pushed him into a pond. The disguise was effectual, and the good father
escaped.
All this while he was
engaged in writing his famous book against the Protestants, known as the Decem
Rationes. It was finished about Easter, 1581, and sent to London for the
approval of Parsons, who had a private printing-press in a hidden place,
whereat he had already published certain writings of his own. By great efforts
a number of copies were got ready for the commencement at Oxford in June; and
when the audience assembled at the exercises, they found the benches strewed
with the books, to the reading of which they gave far more attention than to
the performances of the students. The title-page bore the imprint of Douai, but
the government was not long in ascertaining by the examination of experts that
the work had been done in England.
Campion had gone to
London while his book was passing through the press, to superintend the
correction of the sheets; but the danger was now so imminent that Parsons
ordered him away into Norfolk, in company with Brother Ralph Emerson. The two
fathers rode out of the city together at daylight on the 12th of July, and,
after an affectionate farewell, parted company, the one going to the north, the
other back into the town.
The Judas who was to
betray him, however, was on the alert. This was one George Eliot, formerly
steward to Mr. Roper in Kent, and latterly a servant of the widow of Sir
William Petre. He was a Catholic, but a man of bad character, and had been for
some time a paid informer to the Earl of Leicester. How he knew of Campion’s
visit to Lyford is not certain; but he had been looking for him at several
Catholic houses in the neighborhood, and on the 16th, armed with a warrant and
attended by a pursuivant in disguise, he presented himself at the gate just as
Mass was about to begin, and applied for admission. One of the servants knew
him for a Catholic, but little suspected his real character; so with much ado
he got leave to pass in, having first sent off the pursuivant to a magistrate
for a posse comitatus. He heard the Mass, he heard Campion’s sermon; but
he was afraid to make the arrest until the magistrate arrived. As soon as the
service was over, he hurried off. The company—comprising some sixty persons
besides the members of the household—were at dinner when word was brought that
the place was surrounded by armed men. After a long search, Campion and three
other priests were found concealed in a closet, and taken prisoners.
The prisoners were
carried up to London and committed to the Tower, making their entrance into the
city through the midst of a hooting mob, Campion leading the procession with
his elbows tied behind him, his hands tied in front, his feet fastened under
his horse’s belly, and a placard on his hat, inscribed “Campion, the seditious
Jesuit.” The governor, Sir Owen Hopton, at first placed Campion in the narrow
dungeon known as “Little-ease,” in which one could neither stand nor lie at
length. He remained there until the fourth day, when, with great secrecy, he
was conducted to Leicester’s house, and courteously received by the earl and
several other persons of mark, and shortly found himself in the presence of the
queen. He gave a truthful account of his motives in coming to England; he
satisfied Elizabeth, as it would appear, of his loyalty; and could he have
accepted the conditions proposed to him, he might have been dismissed with
honors and riches. As it was, Hopton received orders to treat him more
leniently. It was now the purpose of the government to coax him into
compliance.
Failing to shake his
constancy, the next thing was to destroy his reputation. It was given out that
he was on the point of recanting; that he had betrayed his friends; that he had
divulged the names of the gentlemen who harbored him. To give color to these
charges, a great many Catholics were arrested, in consequence, it was said, of
Campion’s confession. For a while these infamous charges, fortified with
plausible confirmation, were generally believed; but it was soon ascertained
that the betrayal had been wrung from some of Campion’s companions on the rack.
To render the missionary contemptible, it was thought necessary to answer his
challenge for a public disputation in some way or another, and a large number
of the most eminent Anglican divines were appointed to meet him in a public
hall and discuss the chief points of controversy. They had all the time they
wanted to prepare, free access to libraries, and every possible favor. Campion
was not informed of the arrangement until two hours before the assembly opened.
Then, with his limbs still smarting from the torment of the rack, he was placed
in the middle of the room, without books, without even a table to lean upon,
with no assistance whatever, except the assistance of heaven. The dispute
continued several days. It was distinguished, as might have been supposed, by gross
unfairness and bad language on the part of the Protestants, while Campion
conciliated all honest-minded listeners, not only by the acuteness of his
answers, but by his mild and affectionate spirit. Though he had been educated
to a familiarity with dialectics, and lived in a day when controversy was an
almost universal passion, he was far from being a disputatious man, and
the odium theologicum had no place in his warm and tender heart. With
all the advantage given to the Protestant side, it was evident that the
Catholics were profiting by the conferences, and the government abruptly closed
them. But it was too late. Campion’s fame was restored; the slanders against
him had been refuted; and the popular enthusiasm broke forth in ballads, of
which Mr. Simpson gives a sample.
Nothing remained now but
to try him for treason. It was first proposed to indict him for having on a
certain day in Oxfordshire traitorously pretended to have power to absolve her
majesty’s subjects from their allegiance, and endeavored to attach them to the
obedience of the pope and the faith of the Roman church; but this was too
plainly a religious prosecution. A plot was therefore forged, which it was
pretended that Campion, Allen, Morton, Parsons, and fourteen priests and others
then in custody, had concerted at Rome and Rheims to dethrone the queen and
raise a civil war. On this charge Campion, Sherwin, Cottam, and five others,
were arraigned at Westminster Hall on the 14th of November. When Campion was
called upon, according to custom, to hold up his hands in pleading, his arms
were so cruelly wounded by the rack that he could not lift them without
assistance. The trial took place on the 20th. The principal witnesses for the
crown were George Eliot and three hired wretches named Munday, Sledd, and
Caddy, who pretended to have observed the meetings of the conspirators at Rome;
but their testimony was so weak, and the answers of Campion so admirable, that
when the jury retired it was generally believed in court that the verdict must
be one of acquittal. Court and jury, however, had been bought beforehand. The
prisoners were all found guilty, and sentenced to be hanged, drawn and
quartered. Then Campion broke forth in a loud hymn of praise, “Te Deum laudamus”
and Sherwin and others took up the song, until the multitude were visibly
affected.
After he had been
remanded to the Tower, the traitor Eliot came to his cell, and Campion received
him so sweetly, forgiving his offence, and offering to provide for him an
asylum with a Catholic noble in Germany, whither he might escape from the odium
and danger which haunted him at home, that the keeper, who witnessed the
interview was induced by it to become a Catholic. The few days which intervened
between conviction and death were passed by the holy man in fasting and other
mortifications. The execution was appointed for the 29th of November. Campion,
Sherwin, and Briant were to suffer together. At the execution Campion was
interrupted by a long dialogue respecting his alleged treason, and subjected to
a great deal of questioning. Somebody asked him to pray for the queen. While he
was doing so, the cart was drawn away, amid the tears and groans of the
multitude, and his body left dangling in the air.
So ended the good fight.
Sherwin and Briant met their fate with like joy and constancy, and many another
good priest and devoted layman trod afterward in the same awful but glorious
path. And as it has been since the days of Saint Stephen, the blood of the
martyrs proved the seed of the church. Henry Walpole estimated that no fewer
than ten thousand persons were converted by the spectacle of Champion’s death.
That is probably an exaggeration; but it is certain that the execution had a
marked effect upon the progress of the faith in England, and covered the Anglican
clergy with an odium from which they were long in recovering.
About This Article
This article was taken
from The Catholic World magazine, volume 7, published from April to
September 1868. The original file is part of http://www.gutenberg.org/files/55736/55736-h/55736-h.htm
produced by Don Kostuch from scans available at
http://www.archive.org/details/catholicworld07pauluoft.
SOURCE : https://catholicsaints.info/catholic-world-edmund-campion/
Saints
of the Society of Jesus: Blessed Edmund Campion and Companions
Article
Blessed Edmund Campion
was born in London in 1540. At first he had the weakness to deny the faith, and
received orders in the English Church. But his conscience smiting him, he fled
to Dublin and openly professed the Catholic religion. He was then thirty years
of age. He fled next to Douai, and then to Rome, where he was received into the
Society in 1573. In 1578 he was ordained priest, and in 1580 was sent back to
England. “Simple as a child,” writes his biographer, “he knew he was marching
to his death; still he affected no more courage than he felt, but owned and
made a joke of his fears. The flesh was weak, but the will was strong, and in
the depths of his soul he loved the danger that he contemplated so clearly.”
How Campion loved the peaceful religious life he was leaving, the following
extracts from his letters will show: “O dear walls that once enclosed me!
pleasant recreation-room where we conversed so holily! Glorious kitchen, where
the best friends fight for the saucepans in holy humility and hearty charity!
How often do I picture to myself one returning with his load from the farm;
another from the market; one sweating stalworthly and merrily under a load of
rubbish, another under some other load. Believe me, my dearest brethren, that
your dust, your brooms, your chaff, your loads are beheld by the angels with
joy, and that through them they obtain more for you from God than if they saw
in your hands sceptres, jewels, and purses of gold….” I know what liberty there
is in obedience, what pleasure in labor, what sweetness in prayer, what dignity
in humility, what peace in conflicts, what nobility in patience, what perfection
in infirmity. My dearest brother, life is not long enough to thank Our Lord for
revealing to us those mysteries.”
But other things were
before him. After illuminating England for the brief period of one year by his
learning and marvellous eloquence, the former courtier of Elizabeth was
arrested and thrown into the Tower of London. Protestant ministers disputed
with him; the Queen herself endeavored to shake his constancy; he was racked so
severely that, when told to plead in court, one of his companions had to lift
up his arms; finally, on the 1st of December, he was dragged, with two
companions, to his place of execution. The martyrs on their hurdle were seen
not only to smile, but actually to laugh! Truly the martyrs teach us, “If God
be with us, whom shall we fear?”
When the hangman, having
cut down and quartered Campion’s body, turned to the first of his companions,
Ralph Sherwin, a secular priest, the latter seized his blood-stained hands and
reverently kissed the blood of his fellow martyr. The third and last to die was
Father Alexander Briant. All his life he had been a man of wonderful physical
beauty, and he was still young. How much beauty remained when he ascended the
scaffold we may conjecture from the torments he had undergone. Savages never
invented more cruel tortures than were practiced on this angelical young man.
He was plunged into a black dungeon; starved almost to death; needles were
thrust under his nails; after being stretched on the rack, he was crushed in
the instrument called the “scavenger’s daughter” -a broad iron hoop, consisting
of two parts fastened together by a hinge. The prisoner was made to kneel on
the pavement, and to contract himself into as small a compass as possible. Then
the executioner, forcing down his shoulders and introducing the hoop under his
legs, compressed the victim close together until he was able to fasten the
extremities of the hoop over the small of the back. The time allotted to this
torture was one hour and a half, during which time it commonly happened that
from excess of compression the blood started from the nostrils and sometimes
from the extremities of the hands and feet. The martyr laughed while they
tortured him, and refreshed himself by meditating on the Passion of Our Lord;
he declared in writing that, while he was unconscious of his own actual
sufferings, on the rack itself he experienced by sympathy in his very flesh the
pains of his beloved Saviour.
The Reverend Thomas
Woodhouse was ordained priest under Queen Mary. He was the first priest put to
death by Elizabeth, June 19th, 1573, after untold torments. He is called “Sir”
Thomas, an honorary title given to some priests at that time. The warden of the
Fleet, in whose custody he was, having taken him, as an alleviation, to his
country-house, when Sir Thomas, or Father Thomas, saw the man, though a
Catholic at heart, eat meat on days of abstinence against his protest, he
walked back in disgust to his prison.
Blessed John Nelson was
not ordained till middle age. He was accustomed to say that the only way to
restore the faith to England was the way in which it was first established
there, namely, by the blood of the martyrs. He was therefore prepared when his
own time came. While he was exorcising a possessed person, the devil told him
he would ‘have him arrested in a week’; and so he did. This confessor declined
reading the Lives of the Martyrs in jail, probably because, like
Blessed Alexander Briant, he was absorbed meditating on the Passion of the King
of martyrs. He suffered February 3d, 1578.
The Reverend Thomas
Cottam had been obliged to leave the novitiate of the Society on account of
ill-health. In prison he was received back into it. Fathers Woodhouse, Nelson,
and Briant were also received into the Society while in jail; so that, according
to Bartoli, the Jesuit Order in England was born in prison. Having been
arrested on landing in England, Father Cottam was placed in charge of a
fellow-traveller, himself a disguised priest. To save the latter from danger,
he delivered himself to the officers again, and was executed in 1582.
The title of Blessed,
given to these Fathers by pious custom, was confirmed to them, with forty-nine
other English martyrs of the Refermation, by decree of the Sacred Congregation
of Rites, on the feast of Saint Thomas of Canterbury, December 29th, 1886.
MLA
Citation
Father D
A Merrick, SJ.
“Blessed Edmund Campion and Companions”. Saints
of the Society of Jesus, 1891. CatholicSaints.Info.
29 December 2018. Web. 23 February 2026. <https://catholicsaints.info/saints-of-the-society-of-jesus-blessed-edmund-campion-and-companions/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/saints-of-the-society-of-jesus-blessed-edmund-campion-and-companions/
Mementoes
of the English Martyrs and Confessors – Blessed Edmund Campion, S.J., 1581
Article
Born 1540, of Catholic
parents in London, he was educated at Christ’s Hospital, Newgate, and for his
proved ability was given a scholarship by Sir John White in his new foundation
of Saint John’s College, Oxford. But he was famous for his gift of eloquence
from his earliest youth. As a Bluecoat boy of thirteen years of age he made an
oration to Queen Mary on her accession, opposite Saint Paul’s, on behalf of the
London scholars, and his modest grace charmed no less than his eloquence. At
Oxford his oratorical pre-eminence was attested by the various addresses he was
chosen to deliver, but the growing convictions of the truth of Catholicism
drove him from the University in 1569 on the completion of the Proctorship.
After a visit to Ireland he was reconciled to the Church, repaired to Douay,
and there to wipe out by penance the “mark of the beast,” as he called his
Anglican deaconship, he entered the Society of Jesus in Rome, 1573, and after
seven years in Prague he landed at Dover, 1580. For thirteen months he
preached, as occasion permitted, twice and thrice a day throughout England, and
his fervent eloquence won innumerable souls. After continuous hairbreadth
escapes he was arrested at Dame Yates’ house at Lyford, 11 July 1581, and taken
to the Tower.
In the Tower, besides the
ordinary miseries incident to that kind of imprisonment, being regarded for his
controversial writings as well as for his eloquence as in a special way the
Pope’s champion, he was divers times racked, to force out of him whose houses
he had frequented, by whom he was relieved, whom he had reconciled, and such
like. At his first racking, they went no further with him; but afterwards, when
they saw he could not be won to divulge any matter, at least in religion, which
was the thing they most desired, they thought it good to forge matter of
treason against him, and framed their demands accordingly; about which he was
so cruelly torn and rent upon the torture, the two last times, that he told a
friend of his, that found means to speak with him, that he thought they meant
to make him away in that manner. Before he went to the rack, he used to kneel
at the rack-house door, to commend himself to God’s mercy; and upon the rack he
called continually upon God, repeating often the holy name of Jesus. He most
charitably forgave his tormentors and the causers thereof. His keeper asking
him the next day how he felt his hands and feet, he answered, “Not ill, because
not at all.”
At the Bar he was
arraigned with the others and commanded, as custom is in such cases, to hold up
his hand; but both his arms being pitifully benumbed by his often cruel racking
before, and he having them wrapped in a furred cuff, he was not able to lift
his hand so high as the rest did, and as required of him; but one of his
companions, kissing his hand so abused for the confession of Christ, took off
his cuff, so he lifted up his arm as high as he could, and pleaded not guilty
as all the rest did. “I protest,” said he, “before God and the holy angels,
before heaven and earth, before the world and this Bar whereat I stand, which
is but a small resemblance of the terrible judgment of the next life, that I am
not guilty of any part of the treason contained in the indictment, or of any
other treason whatsoever.” Then lifting up his voice he added, “Is it possible
to find twelve men so wicked and void of all conscience in this city or land,
that will find us guilty together of this one crime, divers of us never meeting
or knowing one the other, before our bringing to this Bar?”
“Whereto, then,
appertains these objections of treason? He barely affirms; we flatly deny them.
But let us examine them; how will they urge us? We fled our country; what of
that? The Pope gave us entertainment; how then? We are Catholics; what is that
to the purpose? We persuaded the people; what follows? We are therefore
traitors. We deny the sequel; this is no more necessary than if a sheep had
been stolen, and to accuse me you should frame this reason: my parents are
thieves, my companions suspected persons, myself an evil liver, and one that
loves mutton; therefore I stole the sheep. Who sees not but these be odious
circumstances to bring a man in hatred with the jury, and no necessary matter
to conclude him guilty? Yea, but we seduced the Queen’s subjects from their
allegiance to her Majesty! What can be more unlikely? We are dead men to the
world; we only traveled for souls; we touched neither state nor policy; we had
no such commission. Where was, then, our seducing? Nay, but we reconciled them
to the Pope. Nay, then, what reconciliation can there be to him, since
reconciliation is only due to God? Wherefore we pray that better proof may be
used, and that our lives may not be prejudiced by conjectures.”
“Her Majesty herself and
the commissioners as well urged me on the point of supremacy, and as to whether
the Pope might lawfully excommunicate her! I acknowledged her Highness as my
governess and Sovereign: I acknowledged her Majesty de facto et de jure to be
Queen: I confessed an obedience due to the Crown as my temporal head and
primate. This I said then, so I say now. I will willingly pay to her Majesty
what is hers, yet I must pay to God what is His. As to whether the
excommunication, admitting that it were of effect, would discharge me of my
allegiance, I said this was a dangerous question, and they that demanded this
demanded my blood. If I would admit the Pope’s authority, and then he should
excommunicate her, I would then do as God would give me grace; but I never
admitted any such matter, neither ought I to be wrested with any such
suppositions. To conclude. They are not matters of fact; they be not in the
trial of the country; the jury ought not to take any notice of them; for though
they are doubtless very discreet men, and trained in debates pertinent to their
own calling, yet they are laymen, they are temporal, and unfit judges to decide
so deep a question.”
MLA
Citation
Father Henry Sebastian
Bowden. “Blessed Edmund Campion, S.J., 1581”. Mementoes
of the English Martyrs and Confessors, 1910. CatholicSaints.Info.
21 April 2019. Web. 23 February 2026.
<https://catholicsaints.info/mementoes-of-the-english-martyrs-and-confessors-blessed-edmund-campion-s-j-1581/>
Edmond
Campion issu du microfilm 87 de la bibliothèque de Reims.
Sant' Edmondo
Campion Sacerdote gesuita, martire
Festa: 1 dicembre
>>> Visualizza la
Scheda del Gruppo cui appartiene
Londra, Inghilterra, 24
gennaio 1540 - 1 dicembre 1581
Nato da famiglia
cattolica, dovette abiurare alla sua fede e diventare protestante riconoscendo
la Regina capo della Chiesa per poter studiare all’università di Oxford, dove
si distinse come eccezionale oratore. Ma procedendo negli studi si convinse che
la religione anglicana deformava l’immagine originaria della Chiesa. Si decise
così a partire per l’esilio in Irlanda, pur di poter ritornare Cattolico. Ma nonostante
camuffato, fu riconosciuto e perseguitato. Ciò nonostante entra nei Gesuiti
nella provincia austriaca di Praga. Di li fu inviato temerariamente proprio
nella nativa Inghilterra a predicarvi il Cattolicesimo. Entrò nella sua terra
pubblicando una audace lettera intitolata “sfida” rivolta ai Teologi
protestanti, che ne rimasero fortemente impressionati. Utilizzando la recente
invenzione della stampa diffuse 400 copie (per allora tantissime!) di un testo
intitolato “le dieci ragioni per essere cattolico”. Questo libro lo costrinse
nuovamente all’esilio. Ma una spia lo fece catturare a Norfolk, per essere
imprigionato nella torre di Londra, dove l’alternarsi di promesse economiche e
di torture al cavalletto non riuscirono a farlo abiurare. Una pubblica disputa
con i Teologi protestanti aumentò il suo prestigio pubblico, fino a che un
processo istruito con testimoni falsi prezzolati lo imputò di congiura contro
la Regina. Fu così legato a un cavallo che lo trascinò come una carrozza
correndo per le via di Londra, fino a che si avviò alla ghigliottina pregando
per la salvezza della Regina. Fu canonizzato da San Paolo VI il 25 ottobre
1970.
Emblema: Palma
Martirologio
Romano: A Londra sempre in Inghilterra, santi Edmondo Campion, Rodolfo
Sherwin e Alessandro Briant, sacerdoti e martiri sotto la regina Elisabetta I,
insigni per ingegno e fortezza nella fede. Sant’Edmondo, che fin da giovane
aveva fatto professione di fede cattolica, ammesso a Roma nella Compagnia di
Gesù e ordinato sacerdote a Praga, tornò in patria, dove, per essersi adoperato
nel confortare gli animi dei fedeli con la sua parola e i suoi scritti, fu
ucciso, dopo molti tormenti, a Tyburn. Insieme a lui subirono gli stessi
supplizi i santi Rodolfo e Alessandro, il secondo dei quali ottenne in carcere
di essere ammesso nella Compagnia di Gesù.
Visse nel triste periodo della Riforma Anglicana, sotto il regno della scismatica regina Elisabetta I; nacque a Londra il 25 gennaio 1540 da agiati genitori, inizialmente cattolici e poi passati al protestantesimo.
Educato con questi indirizzi, frequentò prestigiose Scuole di Londra, la sua evidente perspicacia negli studi si evidenziò con alcuni discorsi da lui preparati e tenuti in occasione di importanti avvenimenti del tempo, come l’ingresso a Londra della regina Maria Tudor nel 1553, che gli aprì le porte del collegio universitario di Oxford, i compagni di studio, per le sue qualità, si raccolsero intorno a lui sotto il nome di “campionisti”.
Dovette adattarsi alla situazione religiosa per cui già nel 1564, prestò il giuramento anticattolico riconoscendo la supremazia religiosa della regina; dovendo in quello stesso anno dedicarsi agli studi di filosofia aristotelica, di teologia e dei Santi padri, scoprì che l’anglicanesimo non era altro che una deformazione dell’antica fede che aveva resa grande l’Inghilterra.
Si sentì profondamente a disagio quando il vescovo anglicano di Gloucester, avendolo conosciuto, desiderò che diventasse suo successore e quindi lo ordinò diacono, ma quella ordinazione turbò profondamente Edmondo, procurandogli cocenti rimorsi, cosicché abbandonò il servizio religioso protestante, gli studi e le altre cariche e il 1° agosto 1569 lasciò Oxford per Dublino nell’Irlanda cattolica, dove professò apertamente il cattolicesimo.
Sentendosi ricercato dai fedeli alla regina, si rifugiò a Douai in Francia, per entrare in seminario e completare gli studi teologici. Riconciliato con la Chiesa fu ordinato suddiacono, poi entrò nella Compagnia di Gesù nel 1573, dove fu accettato e destinato alla provincia austriaca dell’Ordine.
Insegnò nel Collegio di Praga, fu ordinato sacerdote nel 1578 e si dedicò valentemente alla predicazione, in questo periodo scrive varie opere letterarie di religione. Nel 1580 viene destinato alla Missione inglese con sua grande gioia e dopo essere stato ricevuto in udienza dal papa insieme ad un compagno Roberto Persons, il 18 aprile si avviarono verso questa nuova meta di apostolato.
Saputo che in Inghilterra erano già informati del loro arrivo, poterono sbarcare solo con stratagemmi e travestimenti, il 26 giugno si rifugiò a Londra presso amici. Un suo discorso pronunciato il giorno della festa di s. Pietro, ebbe una grande eco nel regno, la stessa regina Elisabetta irritata, diede ordine di prendere l’autore che si teneva nascosto.
Necessariamente dovette lasciare Londra e intraprese il suo ministero in forma itinerante, spostandosi da un paese all’altro per le varie Contee del regno. Rilasciò una ‘dichiarazione’ in cui spiegava la spiritualità della sua missione, chiedendo di poter avere dei confronti con i lords, con i professori universitari e con persone esperte di diritto civile ed ecclesiastico. Inoltre dichiarava l’intento dei gesuiti a voler tentare tutto per riportare la fede cattolica, anche a costo della loro vita.
Questa ‘dichiarazione’ divenne pubblica e se da un lato confortò i cattolici, dall’altro provocò la reazione degli scismatici e le prigioni si riempirono di persone fedeli a Roma. Il Campion fece di più, il 29 giugno 1581 sui banchi della chiesa di s. Maria ad Oxford si trovarono 400 copie di un opuscolo da lui fatto stampare di nascosto, in cui dopo aver esposto le contraddizioni dell’anglicanesimo, invitava la regina a ritornare nella Chiesa.
Il 16 luglio tradito da tale Giorgio Eliot, fu preso dopo aver celebrato la s. Messa nella casa della signora Yate; tre giorni dopo fu condotto alla Torre di Londra, legato all’incontrario su un cavallo, con la scritta sulla testa “Campion il gesuita sedizioso”, fu processato con la presenza della stessa regina e inutili furono tutti i tentativi di fargli riconoscere la supremazia reale in religione, nonostante le torture a cui fu sottoposto e le lusinghiere offerte della regina.
La folla partecipava al processo e veniva colpita favorevolmente dalle sue argomentazioni; comunque riconosciuto colpevole di essere entrato in Inghilterra di nascosto con finalità sovversive, fu condannato a morte. Salì il patibolo dell’impiccagione il 1° dicembre 1581 e già con il cappio al collo, esternò il suo rispetto alla regina e alla sua autorità affermando ancora una volta davanti ad una grande folla, di morire nella vera fede cattolica e romana.
Il suo culto fu confermato da papa Leone XIII il 9 dicembre 1886, beatificato da papa Pio XI il 15 dicembre 1929 è stato poi canonizzato insieme ad altri 39 martiri d’Inghilterra il 25 ottobre 1970 da papa Paolo VI.
Autore: Antonio Borrelli
SOURCE : https://www.santiebeati.it/dettaglio/79990
CANONIZZAZIONE DI
QUARANTA MARTIRI DELL’INGHILTERRA E DEL GALLES
OMELIA DEL SANTO PADRE
PAOLO VI
Domenica, 25 ottobre l970
We extend Our greeting
first of all to Our venerable brother Cardinal John Carmel Heenan, Archbishop
of Westminster, who is present here today. Together with him We greet Our
brother bishops of England and Wales and of all the other countries, those who
have come here for this great ceremony. We extend Our greeting also to the
English priests, religious, students and faithful. We are filled with joy and
happiness to have them near Us today; for us-they represent all English
Catholics scattered throughout the world. Thanks to them we are celebrating
Christ’s glory made manifest in the holy Martyrs, whom We have just canonized,
with such keen and brotherly feelings that We are able to experience in a very
special spiritual way the mystery of the oneness and love of .the Church. We
offer you our greetings, brothers, sons and daughters; We thank you and We
bless you.
While We are particularly
pleased to note the presence of the official representative of the Archbishop
of Canterbury, the Reverend Doctor Harry Smythe, We also extend Our respectful
and affectionate greeting to all the members of the Anglican Church who have
likewise come to take part in this ceremony. We indeed feel very close to them.
We would like them to read in Our heart the humility, the gratitude and the
hope with which We welcome them. We wish also to greet the authorities and
those personages who have come here to represent Great Britain, and together
with them all the other representatives of other countries and other religions.
With all Our heart We welcome them, as we celebrate the freedom and the
fortitude of men who had, at the same time, spiritual faith and loyal respect
for the sovereignty of civil society.
STORICO EVENTO PER LA
CHIESA UNIVERSALE
La solenne canonizzazione
dei 40 Martiri dell’Inghilterra e del Galles da Noi or ora compiuta, ci offre
la gradita opportunità di parlarvi, seppur brevemente, sul significato della
loro esistenza e sulla importanza the la loro vita e la loro morte hanno avuto
e continuano ad avere non solo per la Chiesa in Inghilterra e nel Galles, ma
anche per la Chiesa Universale, per ciascuno di noi, e per ogni uomo di buona
volontà.
Il nostro tempo ha
bisogno di Santi, e in special modo dell’esempio di coloro che hanno dato il
supremo testimonio del loro amore per Cristo e la sua Chiesa: «nessuno ha un
amore più grande di colui che dà la vita per i propri amici» (Io. l5, l3).
Queste parole del Divino Maestro, che si riferiscono in prima istanza al
sacrificio che Egli stesso compì sulla croce offrendosi per la salvezza di
tutta l’umanità, valgono pure per la grande ed eletta schiera dei martiri di
tutti i tempi, dalle prime persecuzioni della Chiesa nascente fino a quelle –
forse più nascoste ma non meno crudeli - dei nostri giorni. La Chiesa di Cristo
è nata dal sacrificio di Cristo sulla Croce ed essa continua a crescere e
svilupparsi in virtù dell’amore eroico dei suoi figli più autentici. «Semen est
sanguis christianorum» (TERTULL., Apologet., 50; PL l, 534). Come
l’effusione del sangue di Cristo, così l’oblazione che i martiri fanno della
loro vita diventa in virtù della loro unione col Sacrificio di Cristo una
sorgente di vita e di fertilità spirituale per la Chiesa e per il mondo intero.
«Perciò - ci ricorda la Costituzione Lumen gentium (Lumen
gentium, 42) – il martirio, col quale il discepolo è reso simile al Maestro
che liberamente accetta la morte per la salute del mondo, e a Lui si conforma
nell’effusione del sangue, è stimato dalla Chiesa dono insigne e suprema prova
di carità».
Molto si è detto e si è
scritto su quell’essere misterioso che è l’uomo : sulle risorse del suo
ingegno, capace di penetrare nei segreti dell’universo e di assoggettare le
cose materiali utilizzandole ai suoi scopi; sulla grandezza dello spirito umano
che si manifesta nelle ammirevoli opere della scienza e dell’arte; sulla sua
nobiltà e la sua debolezza; sui suoi trionfi e le sue miserie. Ma ciò che
caratterizza l’uomo, ciò che vi è di più intimo nel suo essere e nella sua
personalità, è la capacità di amare, di amare fino in fondo, di donarsi con
quell’amore che è più forte della morte e che si prolunga nell’eternità.
IL SACRIFICIO NELL’AMORE
PIÙ ALTO
Il martirio dei cristiani
è l’espressione ed il segno più sublime di questo amore, non solo perché il
martire rimane fedele al suo amore fino all’effusione del proprio sangue, ma
anche perché questo sacrificio viene compiuto per l’amore più alto e nobile che
possa esistere, ossia per amore di Colui che ci ha creati e redenti, che ci ama
come Egli solo sa amare, e attende da noi una risposta di totale e
incondizionata donazione, cioè un amore degno del nostro Dio.
Nella sua lunga e
gloriosa storia, la Gran Bretagna, isola di santi, ha dato al mondo molti
uomini e donne che hanno amato Dio con questo amore schietto e leale: per
questo siamo lieti di aver potuto annoverare oggi 40 altri figli di questa
nobile terra fra coloro che la Chiesa pubblicamente riconosce come Santi,
proponendoli con ciò alla venerazione dei suoi fedeli, e perché questi
ritraggano dalle loro esistenze un vivido esempio.
A chi legge commosso ed
ammirato gli atti del loro martirio, risulta chiaro, vorremmo dire evidente,
che essi sono i degni emuli dei più grandi martiri dei tempi passati, a motivo
della grande umiltà, intrepidità, semplicità e serenità, con le quali essi
accettarono la loro sentenza e la loro morte, anzi, più ancora con un gaudio spirituale
e con una carità ammirevole e radiosa.
È proprio questo
atteggiamento profondo e spirituale che accomuna ed unisce questi uomini e
donne, i quali d’altronde erano molto diversi fra loro per tutto ciò che può
differenziare un gruppo così folto di persone, ossia l’età e il sesso, la
cultura e l’educazione, lo stato e condizione sociale di vita, il carattere e
il temperamento, le disposizioni naturali e soprannaturali, le esterne
circostanze della loro esistenza. Abbiamo infatti fra i 40 Santi Martiri dei
sacerdoti secolari e regolari, abbiamo dei religiosi di vari Ordini e di rango
diverso, abbiamo dei laici, uomini di nobilissima discendenza come pure di
condizione modesta, abbiamo delle donne che erano sposate e madri di famiglia:
ciò che li unisce tutti è quell’atteggiamento interiore di fedeltà inconcussa
alla chiamata di Dio che chiese a loro, come risposta di amore, il sacrificio
della vita stessa.
E la risposta dei martiri
fu unanime: «Non posso fare a meno di ripetervi che muoio per Dio e a motivo
della mia religione; - così diceva il Santo Philip Evans - e mi ritengo così
felice che se mai potessi avere molte altre vite, sarei dispostissimo a
sacrificarle tutte per una causa tanto nobile».
LEALTÀ E FEDELTÀ
E, come d’altronde
numerosi altri, il Santo Philip Howard conte di Arundel asseriva egli pure: «Mi
rincresce di avere soltanto una vita da offrire per questa nobile causa». E la
Santa Margaret Clitherow con una commovente semplicità espresse sinteticamente
il senso della sua vita e della sua morte: «Muoio per amore del mio Signore
Gesù». « Che piccola cosa è questa, se confrontata con la morte ben più crudele
che Cristo ha sofferto per me », così esclamava il Santo Alban Roe.
Come molti loro
connazionali che morirono in circostanze analoghe, questi quaranta uomini e
donne dell’Inghilterra e del Galles volevano essere e furono fino in fondo
leali verso la loro patria che essi amavano con tutto il cuore; essi volevano
essere e furono di fatto fedeli sudditi del potere reale che tutti - senza
eccezione alcuna - riconobbero, fino alla loro morte, come legittimo in tutto
ciò che appartiene all’ordine civile e politico. Ma fu proprio questo il dramma
dell’esistenza di questi Martiri, e cioè che la loro onesta e sincera lealtà
verso l’autorità civile venne a trovarsi in contrasto con la fedeltà verso Dio
e con ciò che, secondo i dettami della loro coscienza illuminata dalla fede
cattolica, sapevano coinvolgere le verità rivelate, specialmente sulla S.
Eucaristia e sulle inalienabili prerogative del successore di Pietro, che, per
volere di Dio, è il Pastore universale della Chiesa di Cristo. Posti dinanzi
alla scelta di rimanere saldi nella loro fede e quindi di morire per essa,
ovvero di aver salva la vita rinnegando la prima, essi, senza un attimo di
esitazione, e con una forza veramente soprannaturale, si schierarono dalla
parte di Dio e gioiosamente affrontarono il martirio. Ma talmente grande era il
loro spirito, talmente nobili erano i loro sentimenti, talmente cristiana era
l’ispirazione della loro esistenza, che molti di essi morirono pregando per la
loro patria tanto amata, per il Re o per la Regina, e persino per coloro che
erano stati i diretti responsabili della loro cattura, dei loro tormenti, e
delle circostanze ignominiose della loro morte atroce.
Le ultime parole e
l’ultima preghiera del Santo John Plessington furono appunto queste: «Dio
benedica il Re e la sua famiglia e voglia concedere a Sua Maestà un prospero
regno in questa vita e una corona di gloria nell’altra. Dio conceda pace ai
suoi sudditi consentendo loro di vivere e di morire nella vera fede, nella
speranza e nella carità».
«POSSANO TUTTI OTTENERE
LA SALVEZZA»
Così il Santo Alban Roe,
poco prima dell’impiccagione, pregò: «Perdona, o mio Dio, le mie innumerevoli
offese, come io perdono i miei persecutori», e, come lui, il Santo Thomas
Garnet che - dopo aver singolarmente nominato e perdonato coloro che lo avevano
tradito, arrestato e condannato - supplicò Dio dicendo: «Possano tutti ottenere
la salvezza e con me raggiungere il cielo».
Leggendo gli atti del
loro martirio e meditando il ricco materiale raccolto con tanta cura sulle
circostanze storiche della loro vita e del loro martirio, rimaniamo colpiti
soprattutto da ciò che inequivocabilmente e luminosamente rifulge nella loro
esistenza; esso, per la sua stessa natura, è tale da trascendere i secoli, e
quindi da rimanere sempre pienamente attuale e, specie ai nostri giorni, di
importanza capitale. Ci riferiamo al fatto che questi eroici figli e figlie
dell’Inghilterra e del Galles presero la loro fede veramente sul serio: ciò
significa che essi l’accettarono come l’unica norma della loro vita e di tutta
la loro condotta, ritraendone una grande serenità ed una profonda gioia
spirituale. Con una freschezza e spontaneità non priva di quel prezioso dono
che è l’umore tipicamente proprio della loro gente, con un attaccamento al loro
dovere schivo da ogni ostentazione, e con la schiettezza tipica di coloro che
vivono con convinzioni profonde e ben radicate, questi Santi Martiri sono un
esempio raggiante del cristiano che veramente vive la sua consacrazione
battesimale, cresce in quella vita che nel sacramento dell’iniziazione gli è
stata data e che quello della confermazione ha rinvigorito, in modo tale che la
religione non è per lui un fattore marginale, bensì l’essenza stessa di tutto
il suo essere ed agire, facendo sì che la carità divina diviene la forza
ispiratrice, fattiva ed operante di una esistenza, tutta protesa verso l’unione
di amore con Dio e con tutti gli uomini di buona volontà, che troverà la sua
pienezza nell’eternità.
La Chiesa e il mondo di
oggi hanno sommamente bisogno di tali uomini e donne, di ogni condizione me
stato di vita, sacerdoti, religiosi e laici, perché solo persone di tale
statura e di tale santità saranno capaci di cambiare il nostro mondo tormentato
e di ridargli, insieme alla pace, quell’orientamento spirituale e veramente
cristiano a cui ogni uomo intimamente anela - anche talvolta senza esserne
conscio - e di cui tutti abbiamo tanto bisogno.
Salga a Dio la nostra
gratitudine per aver voluto, nella sua provvida bontà, suscitare questi Santi
Martiri, l’operosità e il sacrificio dei quali hanno contribuito alla
conservazione della fede cattolica nell’Inghilterra e nel Galles.
Continui il Signore a
suscitare nella Chiesa dei laici, religiosi e sacerdoti che siano degni emuli
di questi araldi della fede.
Voglia Dio, nel suo
amore, che anche oggi fioriscano e si sviluppino dei centri di studio, di
formazione e di preghiera, atti, nelle condizioni di oggi, a preparare dei
santi sacerdoti e missionari quali furono, in quei tempi, i Venerabili Collegi
di Roma e Valladolid e i gloriosi Seminari di St. Omer e Douai, dalle file dei
quali uscirono appunto molti dei Quaranta Martiri, perché come uno di essi, una
grande personalità, il Santo Edmondo Campion, diceva: «Questa Chiesa non si
indebolirà mai fino a quando vi saranno sacerdoti e pastori ad attendere al
loro gregge».
Voglia il Signore
concederci la grazia che in questi tempi di indifferentismo religioso e di
materialismo teorico e pratico sempre più imperversante, l’esempio e la
intercessione dei Santi Quaranta Martiri ci confortino nella fede, rinsaldino
il nostro autentico amore per Dio, per la sua Chiesa e per gli uomini tutti.
PER L’UNITA DEI CRISTIANI
May the blood of these
Martyrs be able to heal the great wound inflicted upon God’s Church by reason
of the separation of the Anglican Church from the Catholic Church. Is it not
one-these Martyrs say to us-the Church founded by Christ? Is not this their
witness? Their devotion to their nation gives us the assurance that on the day
when-God willing-the unity of the faith and of Christian life is restored, no
offence will be inflicted on the honour and sovereignty of a great country such
as England. There will be no seeking to lessen the legitimate prestige and the
worthy patrimony of piety and usage proper to the Anglican Church when the
Roman Catholic Church-this humble “Servant of the Servants of God”- is able to
embrace her ever beloved Sister in the one authentic communion of the family of
Christ: a communion of origin and of faith, a communion of priesthood and of
rule, a communion of the Saints in the freedom and love of the Spirit of
Jesus.
Perhaps We shall have to
go on, waiting and watching in prayer, in order to deserve that blessed day.
But already We are strengthened in this hope by the heavenly friendship of the
Forty Martyrs of England and Wales who are canonized today. Amen.
SOURCE : http://www.vatican.va/holy_father/paul_vi/homilies/1970/documents/hf_p-vi_hom_19701025_it.html
40 martiri di Inghilterra
e Galles
(†1535-1679)
Canonizzazione:
- 25 ottobre 1970
- Papa Paolo VI
- Basilica Vaticana
Memoria Liturgica:
- Senza data
(Celebrazioni singole)
Morirono in 150 anni di
persecuzioni, migliaia di cattolici inglesi appartenenti ad ogni ramo sociale,
testimoniando il loro attaccamento alla fede cattolica e al papa e rifiutando i
giuramenti di fedeltà al re, nuovo capo della religione di Stato.
I MARTIRI
Elenco dei martiti con
relativa ricorrenza:
John Houghton, Sacerdote
certosino, 4 maggio
Robert Lawrence,
Sacerdote certosino, 4 maggio
Augustine Webster,
Sacerdote certosino, 4 maggio
Richard Reynolds,
Sacerdote brigidino, 4 maggio
John Stone, Sacerdote
agostiniano, 23 dicembre
Cuthbert Mayne,
Sacerdote, 30 novembre
Edmund Campion, Sacerdote
gesuita, 1 dicembre
Ralph Sherwin, Sacerdote,
1 dicembre
Alexander Briant,
Sacerdote gesuita, 1 dicembre
John Paine, Sacerdote, 2
aprile
Luke Kirby, Sacerdote, 30
maggio
Richard Gwyn, Laico, 17
ottobre
Margaret Clitherow,
Laica, 25 marzo
Margaret Ward, Laica, 30
agosto
Edmund Gennings,
Sacerdote, 10 dicembre
Swithun Wells, Laico, 10
dicembre
Eustace White, Sacerdote,
10 dicembre
Polydore Plasden,
Sacerdote, 10 dicembre
John Boste, Sacerdote, 24
luglio
Robert Southwell,
Sacerdote gesuita, 21 febbraio
Henry Walpole, Sacerdote
gesuita, 7 aprile
Philip Howard, Laico, 19
ottobre
John Jones, Sacerdote dei
Frati Minori, 12 luglio
John Rigby, Laico, 21
giugno
Anne Line, Laica, 27
febbraio
Nicholas Owen, Religioso
gesuita, 2 marzo
Thomas Garnet, Sacerdote
gesuita, 23 giugno
John Roberts, Sacerdote
benedettino, 10 dicembre
John Almond, Sacerdote, 5
dicembre
Edmund Arrowsmith,
Sacerdote gesuita, 28 agosto
Ambrose Edward Barlow,
Sacerdote benedettino, 10 settembre
Alban Bartholomew Roe,
Sacerdote benedettino, 21 gennaio
Henry Morse, Sacerdote
gesuita, 1 febbraio
John Southworth,
Sacerdote, 28 giugno
John Plessington,
Sacerdote, 19 luglio
Philip Evans, Sacerdote
gesuita, 22 luglio
John Lloyd, Sacerdote, 22
luglio
John Wall (Gioacchino di
Sant’Anna), Sacerdote dei Frati Minori, 22 agosto
John Kemble, Sacerdote,
22 agosto
David Lewis, Sacerdote
gesuita, 27 agosto
SOURCE : https://www.causesanti.va/it/santi-e-beati/40-martiri-di-inghilterra-e-galles.html
Martiri dell'Inghilterra
Henry Walpole sulla parete di una cella nella Torre di Londra
Si celebrano in questa memoria (1° Dicembre) sedici beati della Compagnia di
Gesu', che subirono il martirio nell'Inghilterra e nel Galles, per la
professione della fede cattolica, tra il 1573 e il 1679. Sono stati dichiarati
beati alcuni nel 1886 e altri nel 1929. Con loro sono stati dichiarati santi altri
dieci Gesuiti, martirizzati sempre in Inghilterra e Galles, nei secoli XVI e
XVII.
Henry Walpole (1558-1595)
Nato nel 1558 a Docking nel Norfolk (Inghilterra), comincio' gli studi di
giurisprudenza a Londra nel 1578. Decise di diventare sacerdote dopo il
martirio di P. Edmund Campion; entro' il Collegio Inglese a Rheims nel Luglio
del 1582 e si trasferi' Collegio Inglese di Roma (aprile 1583) dove finalmente
decise di entrare nella Compagnia di Gesu', nel 1584. Termino' gli studi al
Collegio Scozzese di Pont-a'-Mousson, e fu ordinato sacerdote a Parigi. Dopo un
periodo di apostolato sul continente, riusci' ad entrare di nascosto in
Inghilterra nel 1593, ma fu tradito da un compagno di viaggio e subito
imprigionato. Dopo piu' di un anno di prigionia e torture, fu condannato per
aver ricevuto l'ordinazione sacerdotale all'estero (un reato considerato come
alto tradimento) e martirizzato il 7 aprile del 1595. Fu dichiarato santo da
Paolo VI nel 1970.
Robert Southwell (1561 – 1595)
Nato nel 1561 a Horsham St. Faith, nel Norfolk (Inghilterra), fu mandato in
Francia per gli studi, dato che tutte le istituzioni accademiche inglesi erano
diventate protestanti. Studio' al Collegio Inglese a Douai e al Collegio di
Clermont a Parigi dove conobbe i gesuiti e decise di entrare nella Compagnia.
Rifiutata l'ammissione a causa dell'eta' troppo giovane, si reco' a Roma, a
piedi, dove fu accettato ed entro' il noviziato di S. Andrea il 17 ottobre
1578. Termino' il noviziato a Tournai, in Belgio, e ritorno' a Roma per gli
studi di filosofia, teologia e l'ordinazione sacerdotale (1584). Dopo un
periodo di apostolato al Collegio Inglese a Roma, venne accettato per la
missione inglese, e ritorno' in patria di nascosto nel luglio del 1586 con P.
Enrico Garnet. Si reco' a Londra da dove aiuto' preti cattolici ad entrare in
Inghilterra ed a stabilirsi. Amministro' i sacramenti nei paesi intorno alla
capitale e scrisse libri ed opuscoli sulla fede cattolica per una stamperia
segreta fondata da Garnet. Nel luglio del 1592, venne tradito da Anna Bellamy
appena rilasciata dal carcere, dove si era convertita al protestantesimo. Dopo
settimane di orrende torture, visto che non riuscivano a convincerlo a svelare
niente sugli altri preti cattolici in Inghilterra, fu finalmente trasferito alla
Torre di Londra, dove rimase per due anni e mezzo. Il 20 febbraio 1595 fu
processato per alto tradimento, condannato ed impiccato a Tyburn l'indomani. Fu
dichiarato santo da Paolo VI nel 1970.
Scopo della nostra vocazione
La missione dei gesuiti in Inghilterra incomincio' con l'arrivo di Edmondo
Campion e Roberto Persons ne1 1580; e fu Campion nel suo famoso
"Brag" o manifesto al Consiglio Privato della Regina, messo in
circolazione entro un mese dal suo arrivo, a descrivere succintamente "lo
scopo della nostra vocazione" nei termini della missione inglese:
"E, per quanto riguarda la nostra Compagnia, abbiamo fatto un'alleanza -tutti i gesuiti nel mondo, la cui successione e numero deve oltrepassare ogni possibilita' dell'Inghilterra -di portare lietamente la croce e di non disperare mai di potervi ricuperare finche riamane un uomo da godere il vostro Tyburn, o per subire le vostre torture o consumarsi nelle vostre prigioni. Il prezzo e' stato calcolato, l'impresa e' incominciata; e' di Dio, non vi si puo' opporre resistenza. Cosi' la fede e' stata impiantata; cosi' deve essere ripristinata".
Quasi un secolo trascorre dal martirio di Edmondo Campion (1581) a quello di David Lewis (1679), tra il primo e l'ultimo dei gesuiti giustiziati durante la lunga persecuzione conosciuta come la Riforma Inglese. (Altri sei gesuiti, incarcerati appunto perche sacerdoti, morirono a causa dei maltrattamenti fra il 1679 e il 1692). Cio' che li unisce, insieme alla loro comune vocazione, e' la causa e la costanza della loro testimonianza con il sangue. Sara' David Lewis, parlando dal patibolo, a parlare per tutti:
"Sono Cattolico Romano; sono un prete Cattolico Romano; un prete Cattolico Romano di quell’ Ordine religioso chiamato la Compagnia di Gesu'; e benedico il momento in cui fui chiamato sia alla fede che al mio ministero. Vi prego ora di constatare che fui condannato per aver detto Messa, ascoltato confessioni, amministrato i Sacramenti".
Dei dieci santi martiri la cui festa si celebra i primi otto sono inglesi, gli
altri due gallesi. Tutti impiccati e squartati, eccettuato Fratel Nicola Owen,
che mori' mentre veniva torturato. Tutti, eccetto i PP. Campion e Briant furono
condannati per lo "Statutory Act", promulgato da Elisabetta I nel
1585, che considerava alto tradimento per un sacerdote (e piu' particolarmente
per un gesuita) risiedere nei Territori della Regina. Campion e Briant morirono
sotto l'imputazione degli "Acts of Persuasion" de1 1581, che
dichiaravano (sempre punibile con la morte) il riconciliare o essere
riconciliato alla fede cattolica.
La realta' della comunita' apostolica
Essi erano uniti anche nella loro profonda comprensione della vita religiosa
apostolica. Sebbene ognuno di loro fosse dotato di eccezionali doti di comando
-tale era l'influenza di Fratel Nicola Owen sui laici cattolici che il suo
ingresso nella Compagnia dovette essere tenuto segreto, affinche il Provinciale
non venisse subissato da entusiastiche ma irrealizzabili richieste di entrare
nella Compagnia come fratelli -, il loro alto senso di responsabilita' e
iniziativa personale era subordinato ai rapporti di obbedienza e trovo' in essa
la sua piu' profonda radice. Quando Edmondo Campion si congedo' dal suo
superiore Roberto Persons per l'ultima volta (aveva fatto il suo rendiconto di
coscienza e rinnovato i voti), gli chiese che Fratel Rodolfo Emerson fosse suo
superiore durante un viaggio a Norfolk. (Fu il riluttante consenso di Emerson
alle insistenze della famiglia a Lyford Grange, perche lui e Campion
prolungassero il loro soggiorno, che provoco' la cattura di Campion). Nulla
poteva ostacolare i loro incontri semestrali - un periodo di ritiro per la
preghiera e la contemplazione, per la confessione generale e il rendiconto, per
programmare insieme la strategia e la tattica dell'apostolato -nemmeno le
terribili cacce ai preti susseguitesi alla spedizione della "Spanish
Armada" {1588) e al complotto delle polveri (novembre 1605). Talvolta
questi incontri della comunita' si tenevano anche in prigione, come in
occasione della ultima professione di Enrico Morse, nella prigione londinese di
Newgate. Sarebbe difficile immaginare che qualcuno sia rimasto a lungo nella
Missione inglese senza possedere uno spiccato spirito di conservazione e di
iniziativa personale; e tuttavia, come Giovanni Gerard (compagno di missione di
Roberto Southwell, Tommaso Garnet, Enrico Walpole e Nicola Owen), testimonia:
"Regolarmente due volte all'anno tutti noi ci riuniamo per dargli (al
superiore) il nostro semestrale rendiconto di coscienza e per offrire a Gesu'
nostro Signore il rinnovamento dei nostri voti. Come posso testimoniare, questa
buona consuetudine della Compagnia e' stata di grande aiuto per gli altri...
Non ho mai trovato altro che mi abbia fatto maggior bene di questo. Rinvigoriva
la mia anima per affrontare tutti i doveri della mia vita come gesuita e per
compiere tutto cio' che si richiede da un sacerdote nella missione".
Roberto Southwell stesso scrive nello stesso tenore:
"Abbiamo rinnovato tutti insieme, traendone grande conforto, i voti della
Compagnia, secondo l'usanza, trascorrendo alcuni giorni in esortazioni e
colloqui spirituali. Aperuimus ora et attraximus spiritum".
La formazione dell'apostolo gesuita
Southwell vedeva in questi incontri di comunita' "l'inizio di una vita
religiosa stabilitasi in Inghilterra". E in realta', uomini come Enrico
Morse, David Lewis e Filippo Evans ebbero l'esperienza di questa vita nella
loro maturita'. Sebbene Filippo Evans avesse soltanto trentacinque anni quando
fu martirizzato, era gia' gesuita da quindici anni. David Lewis lavoro' per
trentun'anni nella missione gallese e negli ultimi dieci anni fu superiore di
una comunita' di dodici sacerdoti gesuiti. Enrico Morse visse per ventun'anni
come gesuita. Il suo noviziato sembra sia stato la combinazione ideale di
periodi di ritiro e di "attivita' formativa". Gia' sacerdote con
esperienza di missione, trascorse i primi mesi in una "casa per
esercizi" di Newcastle, organizzata per i gesuiti dai cattolici del
distretto: studio e raccoglimento si alternavano qui con l'esercizio del
ministero per i cattolici dei dintorni. Poi il suo superiore decise che finisse
il suo noviziato all'estero, in un periodo di completo ritiro. L'ordine del
superiore venne eseguito, ma non nel modo progettato. All'inizio del suo viaggio
Enrico Morse fu arrestato e fini il suo noviziato nell'isolamento di una
prigione di Newcastle, con un gesuita compagno di prigionia, nominato suo
maestro dei novizi.
La "Schola Affectus"
Le luride prigioni inglesi del sedicesimo e diciassettesimo secolo si
rivelarono noviziati ideali, sia per entrare nella Compagnia, che nel Regno
celeste. Fu qui che questi dieci, uno dopo l'altro, divennero esperti discepoli
nella Schola affectus, e vi ricevettero le piu' profonde consolazioni e
realizzarono quell'unione personale con Cristo nostro Signore, della quale il
martirio e' il simbolo supremo. Cosi Alessandro Briant che subi' il martirio e
mori novizio, torturato forse piu' crudelmente di qualsiasi altro martire,
imparo' in prigione il significato del motto sub vexillo crucis Deo
militare. Dopo la tortura e nei lunghi giorni di reclusione in isolamento, egli
si fabbrico' una piccola croce di legno, disegnandovi con il carbone l'immagine
di Gesu' crocifisso. Quando, mentre veniva processato, gli fu chiesto di
separarsene, egli rispose: "Non lo faro' mai, poiche sono un soldato della
Croce, ne mai per l'avvenire abbandonero' fino alla morte questa
bandiera".
Lo spirito degli Esercizi: l'offerta della perfetta carita'
La prigione era il comune luogo sia per fare che per dirigere gli Esercizi
Spirituali, come spesso testimonia Giovanni Gerard nella sua Autobiografia.
Briant contemplava sulla ruota la passione del suo Maestro; ed era cosi'
potente la dolcezza e la consolazione dello Spirito che, per un certo tempo, il
suo corpo non senti piu' alcuna sofferenza. Anche Edmondo Arrowsmith entro'
nella Compagnia in prigione, ed il suo primo biografo, scrivendo due anni dopo
la sua morte, dice di lui in questo contesto: "Egli era deciso a fare un
completo sacrificio di se, risolse di non serbare nulla per se, nemmeno la
propria volonta', offrendosi a Dio con i voti religiosi, facendo la rinuncia di
se che la perfezione dello stato religioso richiedeva, una preparazione per il
suo martirio futuro". E' stato anche Arrowsmith (prese il nome di Edmondo
in occasione della sua cresima, a motivo del suo devoto amore per Edmondo
Campion) ad offrire sul patibolo la propria parafrasi del "Prendi e
ricevi":
"O Gesu', mia vita e mia gloria, restituisco lietamente la vita da te
ricevuta, e che se non fosse un tuo dono non sarei in grado di restituire. Ho
sempre desiderato, o Signore dell'anima mia, di dedicare la mia vita a te e per
te. Il perdere la vita per amor tuo lo considero un favore per me... Muoio per
amor tuo".
Giovanni Gerard, prigioniero nella Torre di Londra nel 1597, parla di questa
stessa aspirazione d'amore nel cuore di Enrico Walpole, che aveva occupato la
stessa cella due anni prima e che aveva laboriosamente inciso sulla parete i
nomi di Gesu', di Maria e dei nove cori angelici: Walpole, il cortigiano,
cacciatore e poeta, che aveva scritto:
"Il falconiere cerca di vedere un volo. Il cacciatore cerca di vedere la
sua selvaggina. Sospira, o anima mia, di godere quella vista e lotta per
goderne allo stesso modo".
Contemplazione e azione
Questo amore di Dio, questo ardente desiderio di dedicarsi completamente a lui,
e' la caratteristica speciale di tutti questi gesuiti martiri. Questa e' forse
la sola spiegazione soddisfacente di come l'apparentemente impossibile ideale
gesuita -contemplativo nell'azione -possa essere in pratica vissuto. Esso trova
la sua piu' squisita espressione in queste righe della poesia di Roberto
Southwell sulla Nativita':
"Dio non conosce dono piu' bello di quello di se stesso, Nessun uomo puo'
vedere dono migliore che il suo Dio; Il datore facendosi dono da' se stesso in
dono a noi; Che ognuno che lo riceve sia un dono per questo dono. Dio e' il mio
dono, egli si diede a me liberamente. Io sono un dono di Dio e nessuno mi
avra', se non Dio".
L'amore apostolico, unito alla contemplazione affettiva (Cf. Perfectae
Caritatis, 5) deve essere per il gesuita un amore di discernimento. L'ascesi
della cella della prigione era l'introduzione propria dello Spirito a questo
discernimento. Cosi scrisse Tommaso Garnet al suo superiore dalla prigione,
pregandolo di dissuadere un gruppo di amici che stavano progettando la sua
evasione. Tommaso aveva, per un certo tempo, accarezzato questa idea: vi era
tanto da fare per il Signore e per la salvezza degli uomini. Ma pareva ci fosse
una voce interiore che lo spingeva nel senso opposto: "No, resisti,
persevera, non accettare un cambio cosi poco vantaggioso. In un'ora, con la
morte, si otterra' molto di piu' per il bene comune, che non in molti anni di
fatiche". Da questo struggente desiderio d'amore proviene l'hilaritas
cosi' cara al cuore di Ignazio. I martiri della Riforma inglese sono famosi per
la loro gioia e per il loro umorismo. Nessuno rappresenta meglio questo spirito
del gesuita gallese Filippo Evans il quale, nel sentire la notizia della sua
esecuzione, si sedette all'arpa che il suo carceriere gli aveva prestato per
esprimere nel canto la sua gioia. Una immensa folla si raccolse per assistere
alla sua impiccagione, ed egli osservo' allegramente che la forca era il
miglior pulpito che si potesse avere per predicare. Questi dieci santi gesuiti
erano nel gruppo dei quaranta martiri inglesi e gallesi canonizzati da Papa
Paolo VI il 25 ottobre 1970. Nella sua omelia il Santo Padre disse:"La
Chiesa e il mondo di oggi hanno sommamente bisogno di tali uomini e donne, di
ogni condizione e stato di vita, sacerdoti, religiosi e laici, perche solo
persone di tale statura e di tale santita' saranno capaci di cambiare il nostro
mondo tormentato e di ridargli, insieme alla pace, quell'orientamento
spirituale e veramente cristiano a cui ogni uomo intimamente anela - anche
talvolta senza esserne conscio - e di cui tutti abbiamo tanto bisogno".
J. Walsh, S.I.
da: IN CRISTO GESU', Profili spirituali - Milano 1974
SOURCE : https://www.vatican.va/roman_curia/pontifical_academies/cult-martyrum/martiri/002.html
HOMILIA DO PAPA PAULO VI
Domingo, 25 de Outubro de
1970
Dirigimos a Nossa
saudação, em primeiro lugar, ao venerado Irmão, Cardeal Dom John Carmel Heenan,
Arcebispo de Westminster, aqui presente, e também aos Nossos Irmãos, Bispos da
Inglaterra, de Gales e de outros Países, que vieram a Roma para assistir a esta
grandiosa cerimónia, juntamente com muitos sacerdotes, religiosos, estudantes e
fiéis de língua inglesa. Sentimo-Nos feliz e comovido por os ter hoje à Nossa
volta. Representam, para Nós, todos os católicos ingleses, espalhados pelo
mundo e levam-Nos a celebrar a glória de Cristo nos Santos Mártires, que
acabámos de canonizar, com um sentimento tão vivo e tão fraterno que Nos
permite saborear, com singularíssima experiência espiritual, o mistério da
unidade e da caridade da Igreja. Saudamo-vos, Irmãos e Filhos, agradecemo-vos e
abençoamo-vos.
A Nossa saudação, cheia
de respeito e de afecto, também se dirige aos membros da Igreja Anglicana,
presentes a este rito. De modo particular, apraz-Nos sublinhar a presença do
representante oficial do Arcebispo de Canterbury, Reverendo Doutor Harry
Smythe. Como os sentimos perto! Gostaríamos que eles lessem no Nosso coração a
humildade, o reconhecimento e a esperança com que os acolhemos. E, agora,
saudamos as Autoridades e as Personalidades que aqui vieram representar a Grã-
Bretanha e, com elas, todos os Representantes de outros Países e de outras
Religiões. Associamo-los, de bom grado, a esta celebração da liberdade e da
fortaleza do homem, que tem fé e vive espiritualmente, ao mesmo tempo que
mantém respeitosa fidelidade à soberania da sociedade civil.
A solene canonização dos
Quarenta Mártires da Inglaterra e de Gales, que acabámos de realizar,
proporciona-Nos a agradável oportunidade de vos falar, embora brevemente, sobre
o significado da sua existência e sobre a importância que a sua vida e a sua
morte tiveram, e continuam a ter, não só para a Igreja na Inglaterra e no País
de Gales, mas também para a Igreja Universal, para cada um de nós e para todos
os homens de boa-vontade.
O nosso tempo tem
necessidade de Santos e, de modo especial, do exemplo daqueles que deram o
testemunho supremo do seu amor por Cristo e pela sua Igreja: «Ninguém tem maior
amor do que aquele que dá a sua vida pelos seus amigos » (Jo 15, 13).
Estas palavras do Divino Mestre, que se referem, em primeiro lugar, ao
sacrifício que Ele próprio realizou na cruz, oferecendo-se pela salvação de
toda a humanidade, são válidas para as grandes e eleitas fileiras dos mártires
de todos os tempos, desde as primeiras perseguições da Igreja nascente até às
dos nossos dias, talvez mais veladas, mas igualmente cruéis. A Igreja de Cristo
nasceu do sacrifício de Cristo na cruz, e continua a crescer e a desenvolver-se
em virtude do amor heróico dos seus filhos mais autênticos. Semen est
sanguis christianorum (Tertuliano, Apologeticus, 50,
em: PL 1, 534). A oblação que os mártires fazem da própria vida, em
virtude da sua união com o sacrifício de Cristo, torna-se, como a efusão do
sangue de Cristo, uma nascente de vida e de fecundidade espiritual para a
Igreja e para o mundo inteiro. Por isso, a Constituição sobre a Igreja
recorda-nos: «o martírio, pelo qual o discípulo se assemelha ao Mestre que
aceitou livremente a morte pela salvação do mundo e a Ele se conforma na efusão
do sangue, é considerado pela Igreja como doação insigne e prova suprema da
caridade » (Lumen
Gentium, n. 42)-
Tem-se falado e escrito
muito sobre este ser misterioso que é o homem: sobre os dotes do seu engenho,
capaz de penetrar nos segredos do universo e de dominar as realidades
materiais, utilizando-as para alcançar os seus objectivos; sobre a grandeza do
espírito humano, que se manifesta nas admiráveis obras da ciência e da arte;
sobre a sua nobreza e a sua fraqueza; sobre os seus triunfos e as suas
misérias. Mas o que caracteriza o homem, o que ele tem de mais íntimo no seu
ser e na sua personalidade, é a capacidade de amar, de amar profundamente, de
se dedicar com aquele amor que é mais forte do que a morte e que continua na
eternidade.
O martírio dos cristãos é
a expressão e o sinal mais sublime deste amor, não só porque o mártir se
conserva fiel ao seu amor, chegando a derramar o próprio sangue, mas também
porque este sacrifício é feito pelo amor mais nobre e elevado que pode existir,
ou seja, pelo amor d'Aquele que nos criou e remiu, que nos ama como só Ele sabe
amar, e que espera de nós uma resposta de total e incondicionada doação, isto
é, um amor digno do nosso Deus.
Na sua longa e gloriosa
história, a Grã-Bretanha, Ilha de Santos, deu ao mundo muitos homens e
mulheres, que amaram a Deus com este amor franco e leal. Por isso, sentimo-Nos
feliz por termos podido incluir hoje, no número daqueles que a Igreja reconhece
publicamente como Santos, mais quarenta filhos desta nobre terra, propondo-os,
assim, à veneração dos seus fiéis, para que estes possam haurir, na sua
existência, um vívido exemplo.
Quem lê, comovido e
admirado, as actas do seu martírio, vê claramente e, podemos dizer, com
evidência, que eles são os dignos émulos dos maiores mártires dos tempos
passados, pela grande humildade, simplicidade e serenidade, e também pelo
gáudio espiritual e pela caridade admirável e radiosa com que aceitaram a
sentença e a morte.
É precisamente esta
atitude de profunda espiritualidade que agrupa e une estes homens e mulheres,
que, aliás, eram muito diversos entre si em tudo aquilo que pode diferenciar um
grupo tão numeroso de pessoas: a idade e o sexo, a cultura e a educação, o
estado e a condição social de vida, o carácter e o temperamento, as disposições
naturais, sobrenaturais e as circunstâncias externas da sua existência.
Realmente, entre os Quarenta Mártires, temos sacerdotes seculares e regulares,
religiosos de diversas Ordens e de categoria diferente, leigos de nobilíssima
descendência e de condição modesta, mulheres casadas e mães de família. O que
os une todos é a atitude interior de fidelidade inabalável ao chamamento de
Deus, que lhes pediu, como resposta de amor, o sacrifício da própria vida.
E a resposta dos Mártires
foi unânime. São Philip Evans disse: « Não posso deixar de vos repetir que
morro por Deus e por causa da minha religião. E sinto-me tão feliz que, se
alguma vez pudesse ter mais outras vidas, estaria muito disposto a
sacrificá-las todas por uma causa tão nobre ».
E, como aliás também
muitos outros, São Philip Howard, conde de Arundel, afirmou igualmente: «Tenho
pena de ter só uma vida a oferecer por esta nobre causa». Santa Margaret
Clitherow, com simplicidade comovedora, exprimiu sintèticamente o sentido da
sua vida e da sua morte: « Morro por amor do meu Senhor Jesus ». Santo Alban
Roe exclamou: «Como isto é pouco em comparação com a morte, muito mais cruel,
que Jesus sofreu por mim ».
Como muitos outros dos
seus compatriotas, que morreram em circunstâncias análogas, estes quarenta
homens e mulheres da Inglaterra e de Gales queriam ser, e foram até ao fim,
leais para com a própria pátria que eles amavam de todo o coração. Queriam ser
e foram, realmente, fiéis súbditos do poder real, que todos, sem qualquer
excepção, reconheceram até à morte como legítimo em tudo o que pertencia à
ordem civil e política. Mas consistia exactamente nisto o drama da existência
destes mártires: sabiam que a sua honesta e sincera lealdade para com a
autoridade civil estava em contraste com a fidelidade a Deus e com tudo o que,
segundo os ditames da sua consciência, iluminada pela fé católica, compreendia
verdades reveladas sobre a Sagrada Eucaristia e sobre prerrogativas inalienáveis
do sucessor de Pedro que, por vontade de Deus, é o Pastor universal da Igreja
de Cristo. Devendo escolher entre a perseverança na fé e, portanto, a morte por
ela, e a conservação da própria vida, renegando a fé, eles, sem um momento de
hesitação e com uma energia verdadeiramente sobrenatural, puseram-se da parte
de Deus e enfrentaram alegremente o martírio. O seu espírito era tão magnânimo,
os seus sentimentos tão nobres, e a inspiração da sua existência tão cristã,
que muitos deles morreram a rezar pela sua querida pátria, pelo Rei ou pela
Rainha e, até, pelos responsáveis directos da sua prisão, dos seus tormentos e
das circunstâncias ignominiosas da sua morte atroz.
As últimas palavras e a
última oração de São John Plessington foram exactamente estas: « Que Deus
abençoe o Rei e a sua família e queira conceder a Sua Majestade um reinado
próspero nesta vida e uma coroa de glória na outra. Que Deus conceda a paz aos
seus súbditos, permitindo-lhes que vivam e morram na verdadeira fé, na
esperança e na caridade ».
Santo Alban Roe, pouco
antes de ser enforcado, implorou: « O meu Deus, perdoa as minhas inumeráveis
ofensas, como eu perdoo os meus perseguidores ». E São Thomas Garnet, depois de
ter nomeado e perdoado aqueles que o tinham traído, encarcerado e condenado,
dirigiu uma súplica a Deus, dizendo: «Que todos eles possam obter a salvação e
chegar ao céu comigo».
Ao ler as actas do
martírio deles e ao meditar sobre o abundante material, recolhido com tanto
cuidado, sobre as circunstâncias históricas da sua vida e do seu sofrimento,
ficamos impressionado, de modo particular, com o que inequívoca e luminosamente
refulge na sua existência, e que, pela sua própria natureza, transcende os
séculos, conservando, portanto, toda a sua actualidade, e evidentemente,
sobretudo nos nossos dias, uma importância capital. Referimo-Nos ao facto de
estes filhos e filhas da Inglaterra e Gales terem vivido a sua fé com
seriedade, o que significa terem-na aceitado como regra única da sua vida e do
seu comportamento, haurindo nela uma grande serenidade e uma profunda alegria
espiritual. Com a simplicidade e a espontaneidade, aliadas ao precioso dote do
humor, tipicamente próprio do seu povo, com dedicação ao cumprimento dos seus
deveres, sem qualquer ostentação e com a franqueza característica de quem vive
com convicções profundas e bem radicadas, estes Santos Mártires são um exemplo
radioso do cristão, que vive realmente a sua consagração baptismal, crescendo
na vida que lhe foi dada no sacramento da iniciação, e que o da Confirmação
robusteceu tanto, que a religião, para ele, não é um facto marginal, mas a
própria essência de todo o seu ser e das suas acções, ao ponto de fazer com que
a caridade divina se torne a força inspiradora, efectiva e operante de uma
existência, totalmente dedicada à união de amor com Deus e com todos os homens
de boa-vontade, que encontrará a sua plenitude na eternidade.
A Igreja e o mundo de
hoje têm suma necessidade destes homens e destas mulheres, de todas as
condições e estados de vida: sacerdotes, religiosos e leigos, porque só pessoas
com tanta envergadura e santidade serão capazes de transformar o nosso mundo
atormentado e de lhe dar de novo, juntamente com a paz, aquela orientação
espiritual e verdadeiramente cristã a que todos os homens intimamente aspiram,
embora algumas vezes inconscientemente, e de que todos temos tanta necessidade.
Elevamos a nossa prece de
gratidão a Deus, por ter querido, com a sua próvida bondade, suscitar estes
Santos Mártires, cuja operosidade e sacrifício muito contribuíram para
conservar a fé católica na Inglaterra e no País de Gales.
Que o Senhor continue a
suscitar, na Igreja, leigos, religiosos e sacerdotes, que sejam émulos dignos
destes arautos da fé.
Queira Deus, com o seu
amor, que também hoje floresçam e se desenvolvam centros de estudo, formação e
oração, capazes, nas actuais circunstâncias, de preparar santos sacerdotes e
missionários, como fizeram, naqueles tempos, os veneráveis Colégios de Roma e
Valladolid e os gloriosos Seminários de Saint Omer e Douai, dos quais saíram
muitos dos Quarenta Mártires, porque, como disse um deles, Santo Edmund
Campion: « Esta Igreja nunca se enfraquecerá enquanto houver sacerdotes e
pastores que se preocupem com a própria grei».
Queira o Senhor
conceder-nos a graça de fazer com que, nestes tempos de indiferentismo
religioso e de materialismo teórico e prático cada vez mais difundidos, o
exemplo e a intercessão dos Quarenta Santos Mártires nos fortifiquem na fé,
robusteçam o nosso autêntico amor a Deus, à Igreja e a todos os homens.
E que o sangue destes
Mártires possa curar a grande ferida, aberta na Igreja de Deus, pela separação
da Igreja Anglicana da Igreja Católica. Não é só uma, dizem-nos estes Mártires,
a Igreja que Jesus Cristo fundou? Não foi este o testemunho que eles deram? O
seu amor à própria pátria dá-nos a certeza que, no dia em que for
restabelecida, com a graça de Deus, a unidade da fé e da vida cristã, a honra e
a soberania deste grande País, que é a Grã-Bretanha, não sofrerão qualquer
ofensa, assim como o devido prestígio e o grande património de piedade e de
bons costumes, próprios da Igreja Anglicana, não serão diminuídos quando esta
Igreja Católica Romana e este humilde « Servo dos Servos de Deus » puderem
abraçar a sempre dilectíssima irmã, na única e autêntica comunhão da família de
Cristo: comunhão de origem, comunhão de fé, comunhão de sacerdócio, comunhão de
regime e comunhão dos Santos, na liberdade e na caridade do Espírito de Jesus.
Talvez ainda tenhamos que
esperar e velar para merecer aquele dia feliz. Mas esta esperança agora é
confortada com a amizade celeste dos Quarenta Mártires da Inglaterra e do País
de Gales, hoje canonizados.
Assim seja!
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para a Comunicação
SOURCE : https://www.vatican.va/content/paul-vi/pt/homilies/1970/documents/hf_p-vi_hom_19701025.html
~ Martyrs of England and
Wales († 1535-1680) ~ (III) : http://newsaints.faithweb.com/martyrs/England03.htm
