EXHORTATION APOSTOLIQUE
MARIALIS CULTUS
DE SA SAINTETÉ LE PAPE
PAUL VI
SUR LE CULTE DE LA VIERGE MARIE
Vénérables
Frères,
Salut
et Bénédiction apostolique
Depuis
que nous avons été élevé au siège de Pierre, nous nous sommes constamment
efforcé d’intensifier le culte marial, non seulement pour répondre au sentiment
de l’Église et à notre inclination personnelle, mais aussi parce que ce culte,
comme on le sait, tient une place très noble dans l’ensemble du culte sacré, où
se rencontrent le faîte de la sagesse et le sommet de la religion [1]
et qui constitue donc une tâche primordiale du Peuple de Dieu.
C’est
justement en vue d’une telle tâche que nous avons sans cesse aidé et encouragé
la grande œuvre de la réforme liturgique promue par le Concile œcuménique Vatican II, et ce n’est certes pas
sans un dessein particulier de la divine Providence que le premier document
conciliaire que, en union avec les vénérables Pères, nous avons approuvé et
signé « dans l’Esprit Saint » fut la Constitution Sacrosanctum Concilium, qui se proposait
précisément de restaurer et de développer la liturgie, en rendant plus
bénéfique la participation des fidèles aux mystères divins [2].
Depuis lors, bien des actes de notre pontificat ont eu pour but l’amélioration
du culte rendu à Dieu, comme le montre le fait d’avoir promulgué ces dernières
années nombre de livres du Rite romain, restaurés selon les principes et les
normes de ce même Concile. Nous en remercions vivement le Seigneur, auteur de
tout bien, et nous sommes reconnaissant aux Conférences épiscopales et à chacun
des évêques, qui, de diverses manières, ont collaboré avec nous à la préparation
de ces livres.
Mais,
tout en considérant avec joie et gratitude le travail accompli et les premiers
résultats positifs du renouveau liturgique, qui sont destinés à se multiplier
au fur et à mesure que la réforme sera mieux comprise dans ses motivations
profondes et correctement appliquée, notre sollicitude vigilante ne cesse de se
tourner vers tout ce qui peut permettre de réaliser de façon ordonnée la
restauration du culte par lequel l’Église, en esprit et en vérité (cf. Jn 4, 24), adore le Père, le Fils et
l’Esprit Saint, vénère avec un amour particulier la bienheureuse Marie, Mère de
Dieu [3]
» et honore avec un religieux respect la mémoire des martyrs et des autres
saints.
Le
développement, que nous souhaitons, de la dévotion envers la Vierge Marie,
dévotion qui, nous l’avons dit plus haut, s’insère au centre du culte unique
appelé à bon droit chrétien – car c’est du Christ qu’il tire son origine et son
efficacité, c’est dans le Christ qu’il trouve sa pleine expression et c’est par
le Christ que, dans l’Esprit, il conduit au Père –, est un des éléments qui
qualifient la piété authentique de l’Église. Par nécessité intime, en effet,
celle-ci reflète dans la pratique du culte le plan rédempteur de Dieu : à la
place toute spéciale que Marie y a tenue correspond un culte tout spécial
envers elle [4]
; de même chaque développement authentique du culte chrétien entraîne
nécessairement un accroissement proportionné de vénération pour la Mère du
Seigneur. Du reste, l’histoire de la piété montre comment « les formes diverses
de piété envers la Mère de Dieu, que l’Église a approuvées, en les maintenant
dans les limites d’une saine doctrine orthodoxe » [5],
se développent dans une subordination harmonieuse au culte du Christ et
gravitent autour de lui comme autour de leur point de référence naturel et
nécessaire. Ainsi en advient-il également à notre époque.
La
réflexion de l’Église contemporaine sur le mystère du Christ et sur sa propre
nature l’a amenée à trouver, à la racine du premier et comme couronnement de la
seconde, la même figure de femme : la Vierge Marie, Mère précisément du Christ
et Mère de l’Église. Et la connaissance plus profonde de la mission de Marie
s’est transformée en vénération joyeuse envers elle et en respect plein
d’adoration pour le sage dessein de Dieu, qui a placé dans sa Famille –
l’Église –, comme en tout foyer domestique, la figure d’une femme qui,
discrètement et en esprit de service, veille sur elle « et dirige sa marche
vers la patrie, jusqu’à ce que vienne dans la gloire le jour du Seigneur » [6].
À
notre époque, les changements survenus dans les mœurs, dans la sensibilité des
peuples, dans les modes d’expression de la littérature et des arts, dans les
formes de communication sociale ont influencé également les manifestations du
sentiment religieux. Certaines pratiques cultuelles qui, naguère encore,
s’avéraient aptes à exprimer le sentiment religieux des individus et des
communautés chrétiennes, semblent aujourd’hui insuffisantes ou inadaptées parce
que liées à des schémas socioculturels du passé, alors qu’un peu partout on
cherche de nouvelles formes d’expression de l’immuable rapport des créatures
avec leur Créateur, des fils avec leur Père. Cela peut amener certains à être
momentanément désorientés : mais si, en esprit de confiance en Dieu, on
réfléchit sur de tels phénomènes, on découvre que bien des tendances de la
piété contemporaine – par exemple l’intériorisation du sentiment religieux –
sont appelées à concourir au développement de la piété chrétienne en général et
de la piété envers la Vierge en particulier. Ainsi notre époque, fidèlement à
l’écoute de la tradition et attentive aux progrès de la théologie et des
sciences, apportera sa contribution à la louange de Celle que, selon les
paroles prophétiques, toutes les générations proclameront bienheureuse (cf. Lc 1, 48).
Nous
estimons donc qu’il est du ressort de notre service apostolique de traiter,
comme en un dialogue avec vous, vénérables Frères, quelques thèmes relatifs à
la place que la bienheureuse Vierge occupe dans le culte de l’Église. Ces
thèmes ont déjà été abordés en partie par le Concile Vatican II [7]
et par Nous-même [8]
; mais il n’est pas inutile d’y revenir pour dissiper des doutes et, surtout,
pour favoriser le développement de cette dévotion à la Vierge qui, dans
l’Église, trouve ses motivations dans la Parole de Dieu et s’exerce dans
l’Esprit du Christ.
Nous
voudrions, par conséquent, nous arrêter sur quelques questions concernant les
rapports entre la liturgie et le culte de la Vierge (I) ; proposer des considérations et des directives
aptes à favoriser le légitime développement de ce culte (II) ; enfin, suggérer quelques réflexions pour une
reprise vigoureuse et plus consciente de la récitation du Rosaire, dont la
pratique a été recommandée avec insistance par nos prédécesseurs et s’est
tellement répandue dans le peuple chrétien (III).
1. En
nous disposant à traiter de la place que la Vierge Marie occupe dans le culte
chrétien, il nous faut en premier lieu tourner notre attention vers la liturgie
; celle-ci possède en effet, outre un riche contenu doctrinal, une incomparable
efficacité pastorale, et elle a une valeur exemplaire bien connue pour les
autres formes de culte. Nous aurions voulu considérer les diverses liturgies de
l’Orient et de l’Occident mais, eu égard au but du présent document, nous
envisagerons presque exclusivement les livres du Rite romain ; seul ce dernier,
en effet, a été l’objet, à la suite des normes pratiques établies par le Concile Vatican II [9],
d’un profond renouveau même en ce qui concerne les expressions de vénération
pour Marie, et il demande donc à être attentivement considéré et apprécié.
SECTION 1
La Vierge dans la liturgie romaine rénovée
La Vierge dans la liturgie romaine rénovée
2. La
réforme de la liturgie romaine supposait au préalable une révision attentive de
son Calendrier général. Celui-ci, destiné à organiser avec le relief qui
convient la célébration à jours fixes de l’œuvre salvifique en déployant tout
le mystère du Christ pendant le cycle de l’année, depuis l’Incarnation jusqu’à
l’attente de son retour glorieux [10],
a permis d’introduire de façon plus organique, et en marquant davantage le lien
qui les unit, la mémoire de la Mère dans le cycle annuel des mystères de son
Fils.
3.
Ainsi, au temps de l’Avent, outre l’occasion de la solennité du 8 décembre – où
l’on célèbre conjointement la Conception immaculée de Marie, la préparation
fondamentale (cf. Is 11, 1, 10) à la venue du Sauveur et
l’heureuse aurore de l’Église sans ride ni tache [11]
– la liturgie rappelle fréquemment la figure de la Vierge, surtout aux féries
du 17 au 24 décembre, et plus particulièrement le dimanche qui précède Noël,
jour où elle fait retentir les voix antiques des prophètes sur la Vierge Mère
et sur le Messie [12]
et fait lire des passages de l’Évangile relatifs à la naissance imminente du
Christ et du Précurseur [13].
4. De
cette façon, les fidèles qui, avec la liturgie, vivent, l’esprit de l’Avent, en
considérant l’amour ineffable avec lequel la Vierge Mère attendait le Fils [14],
seront amenés à la prendre comme modèle et à se préparer à aller à la rencontre
du Sauveur qui vient, « vigilants dans la prière et remplis d’allégresse » [15].
Nous voulons faire observer également que la liturgie de l’Avent, en unissant
l’attente messianique et l’attente du retour glorieux du Christ avec la mémoire
pleine d’admiration de sa Mère, présente un heureux équilibre cultuel qui peut
être pris comme règle pour empêcher toute tendance à séparer – comme il est
arrivé parfois dans certaines formes de piété populaire – le culte de la Vierge
de son point de référence indispensable: le Christ. Il en résulte que cette
période, comme l’ont fait observer les liturgistes, doit être considérée comme
un moment particulièrement adapté au culte de la Mère du Seigneur ; nous
confirmons cette orientation et souhaitons que partout on l’accueille et la
suive.
5. Le
temps de Noël constitue une commémoration prolongée de la maternité divine,
virginale, salvifique, de Celle qui, « dans sa virginité parfaite, enfanta le
Sauveur du monde » [16].
En effet, en la solennité de la Nativité du Seigneur, l’Église, tout en adorant
le divin Sauveur, vénère sa Mère glorieuse ; à l’Épiphanie, tandis qu’elle
célèbre la vocation universelle au salut, elle contemple la Vierge, vrai siège
de la Sagesse, vraie Mère du Roi, qui présente à l’adoration des Mages le
Rédempteur de tous les peuples (cf.Mt 2,
11) ; et en la fête de la Sainte Famille de Jésus, Marie et Joseph (dimanche
dans l’octave de Noël), elle contemple avec vénération la vie sainte que mènent
dans la maison de Nazareth Jésus, Fils de Dieu et Fils de l’homme, Marie, sa
mère et Joseph, homme droit (cf. Mt 1, 19).
Dans
l’ordonnance réformée du temps de Noël, il nous semble que tous doivent tourner
leur attention vers la réinstauration de la solennité de Sainte Marie, Mère de
Dieu ; ainsi placée au 1er janvier selon l’ancienne coutume de la liturgie de
Rome, elle est destinée à célébrer la part qu’a eue Marie au mystère du salut
et à exalter la dignité particulière qui en découle pour la « Mère très sainte…
qui nous a mérité d’accueillir l’Auteur de la vie » [17].
Elle constitue par ailleurs une excellente occasion pour renouveler notre
adoration au Nouveau-Né, Prince de la Paix, pour écouter à nouveau le joyeux
message des anges (cf. Lc 2, 14), pour implorer de Dieu, par la
médiation de la Reine de la Paix, le don suprême de la paix. C’est pour cette
raison qu’en l’heureuse coïncidence de l’octave de la Nativité du Seigneur et
du 1er janvier,
journée de vœux, nous avons institué la Journée mondiale de la Paix, qui reçoit
de plus en plus d’adhésions et produit déjà dans le cœur de beaucoup des fruits
de paix.
6. Aux
deux solennités déjà évoquées – l’Immaculée Conception et la Maternité divine –
il faut ajouter les antiques et vénérables célébrations du 25 mars et du 15
août.
Pour
la solennité de l’Incarnation du Verbe, on a repris dans le Calendrier Romain,
par une décision motivée, l’ancienne appellation « Annonciation du Seigneur »,
mais la célébration était et reste une fête conjointe du Christ et de la Vierge
: fête du Verbe qui se fait « fils de Marie » (Mc 6, 3), fête de la Vierge qui devient
Mère de Dieu. En ce qui concerne le Christ, l’Orient et l’Occident, dans les
inépuisables richesses de leurs liturgies, célèbrent cette solennité comme
mémoire du fiat salvifique du Verbe incarné qui, entrant dans le monde, dit : «
Voici, je viens … pour faire, ô Dieu, ta volonté » (cf. He 10, 7 ; Ps 39, 8-9) ; comme commémoration du
début de la rédemption et de l’union intime et indissoluble de la nature divine
avec la nature humaine dans l’unique Personne du Verbe. En ce qui concerne
Marie, cette solennité apparaît comme la fête de la nouvelle Eve, vierge
obéissante et fidèle qui, grâce à son généreux fiat (cf. Lc 1, 38), devint, par l’œuvre de
l’Esprit, Mère de Dieu, mais aussi vraie mère de tous les vivants et, par
l’accueil en son sein de l’unique Médiateur (cf. 1 Tm 2, 5), véritable Arche d’Alliance et
véritable Temple de Dieu ; c’est donc la mémoire d’un moment culminant du
dialogue de salut entre Dieu et l’homme, et une commémoration du libre
consentement de la Vierge et de son concours au plan rédempteur.
La
solennité du 15 août célèbre la glorieuse Assomption de Marie au ciel ; fête de
son destin de plénitude et de béatitude, de la glorification de son âme
immaculée et de son corps virginal, de sa parfaite configuration au Christ
ressuscité. C’est une fête qui propose à l’Église et à l’humanité l’image et la
confirmation consolante que. se réalisera l’espérance finale : cette
glorification totale est en effet le destin de tous ceux que le Christ a fait
frères, ayant avec eux « en commun le sang et la chair » (He 2, 14 ; cf. Ga4, 4). La solennité de
l’Assomption se prolonge dans la célébration de sainte Marie Reine, qui a lieu
une semaine après et dans laquelle on contemple Celle qui, assise aux côtés du
Roi des siècles, resplendit comme Reine et intercède comme Mère [18].
Cela fait donc quatre solennités qui marquent, avec le plus haut degré
liturgique, les principales vérités dogmatiques concernant l’humble Servante du
Seigneur.
7.
Après ces solennités, il faut considérer avant tout quelques célébrations
commémorant des événements du salut dans lesquels la Vierge fut étroitement
associée à son Fils, telles les fêtes de la Nativité de Marie (8 septembre), «
qui fit lever sur le monde l’espérance et l’aurore du salut » [19]
; de la Visitation (31 mai), dans laquelle la liturgie évoque la « bienheureuse
Vierge Marie (…) portant en elle son Fils » [20],
qui se rend auprès d’Élisabeth pour lui apporter son aide charitable et
proclamer la miséricorde du Dieu Sauveur [21]
; ou aussi la miséricorde de Notre-Dame des Douleurs (15 septembre), excellente
occasion pour revivre un moment décisif de l’histoire du salut et pour vénérer
la Mère, debout près de la croix de son Fils, « associée à ses souffrances » [22].
La
fête du 2 février, à laquelle a été restituée l’appellation « Présentation du
Seigneur », doit également être présente à l’esprit, afin d’en recueillir la
grande richesse. C’est une mémoire conjuguée du Fils et de la Mère,
c’est-à-dire la célébration d’un mystère du salut opéré par le Christ, auquel
la Vierge fut intimement unie en tant que Mère du Serviteur souffrant de Yahvé,
en tant qu’exécutrice d’une mission qui appartenait à l’ancien Israël et en
tant que figure du nouveau Peuple de Dieu, continuellement éprouvé dans sa foi
et dans son espérance, par la souffrance et par la persécution (cf. Lc 2, 21-35).
8. Si
le Calendrier Romain restauré met surtout en relief les célébrations rappelées
ci-dessus, il contient toutefois d’autres types de mémoires ou de fêtes liées à
un motif de culte local mais qui ont acquis une résonance plus vaste (11
février : Notre-Dame de Lourdes ; 5 août : Dédicace de la basilique de
Sainte-Marie-Majeure) ; d’autres, célébrées à l’origine par des familles
religieuses particulières, mais qui aujourd’hui, en raison de leur diffusion,
peuvent être considérées comme vraiment ecclésiales (16 juillet : Notre-Dame du
Mont-Carmel ; 7 octobre : Notre-Dame du Rosaire) ; d’autres encore qui,
par-delà les données apocryphes, ont un contenu présentant une haute valeur
exemplaire et prolongent de vénérables traditions nées surtout en Orient (21
novembre : la Présentation de la bienheureuse Vierge Marie) ou expriment des
orientations qui se sont fait jour dans la piété contemporaine (samedi de la
troisième semaine après la Pentecôte Cœur Immaculé de Marie).
9. Il
ne faut pas oublier que le Calendrier Romain général ne mentionne pas toutes
les célébrations mariales ; c’est en effet aux Calendriers particuliers qu’il
appartient de recevoir, en toute fidélité aux normes liturgiques mais aussi
avec un cordial esprit d’accueil, les fêtes mariales propres aux différentes
Églises locales. Et nous devons mentionner également la possibilité d’une
fréquente commémoration liturgique de la Vierge en recourant à la mémoire de
Sainte Marie le samedi : c’est une mémoire antique et discrète que la souplesse
du Calendrier actuel et la multiplicité des formulaires du Missel rendent
extrêmement aisée et variée.
10.
Nous n’avons pas l’intention, dans cette Exhortation apostolique, de passer en
revue tout le contenu du nouveau Missel Romain ; mais, pour répondre à la tâche
que nous nous sommes fixée à l’égard des livres restaurés du Rite romain [23],
nous voudrions relever quelques-uns de leurs aspects et de leurs thèmes. Il
nous plaît avant tout de noter que les prières eucharistiques du Missel,
convergeant admirablement avec les liturgies orientales [24],
contiennent une mémoire significative de la bienheureuse Vierge. Tel le très
ancien Canon Romain, qui commémore la Mère du Seigneur en termes denses de
doctrine et de souffle cultuel : « Dans la communion de toute l’Église nous
voulons nommer en premier lieu la bienheureuse Marie toujours Vierge, Mère de
notre Dieu et Seigneur, Jésus-Christ » ; telle aussi la récente prière
eucharistique III, qui exprime par une supplication intense le désir des
fidèles de partager avec la Mère l’héritage qui revient à des fils : « Que
l’Esprit Saint fasse de nous une éternelle offrande à ta gloire (du Père), pour
que nous obtenions un jour les biens du monde à venir, auprès de la Vierge
Marie, la bienheureuse Mère de Dieu… ». Cette commémoration quotidienne, par la
place qu’elle occupe au cœur du Sacrifice divin, doit être considérée comme une
forme particulièrement expressive du culte rendu par l’Église à la « Bien-Aimée
du Très-Haut » (cf. Lc 1, 28).
11.
Parcourant ensuite les textes du Missel restauré, nous voyons comment les
grands thèmes mariaux de l’eucologie romaine – la Conception immaculée et la
plénitude de grâce, la maternité divine, la virginité parfaite et féconde, le
temple de l’Esprit Saint, la coopération à l’œuvre de son Fils, la sainteté
exemplaire, l’intercession miséricordieuse, l’Assomption au ciel, la royauté
maternelle, etc. – y ont été accueillis en parfaite continuité doctrinale avec
le passé ; et aussi comment d’autres thèmes, nouveaux en un certain sens, y ont
été introduits, en non moins parfaite correspondance avec les développements
théologiques de notre temps. Ainsi, par exemple, le thème Marie-Église est
entré dans les textes du Missel, avec une variété d’aspects répondant à la
variété des rapports qui existent entre la Mère du Christ et l’Église. Ces
textes, en effet, voient dans la Conception immaculée de la Vierge la
préfiguration de l’Église, épouse sans tache du Christ [25]
; dans l’Assomption, ils reconnaissent le commencement déjà réalisé et l’image
de ce qui doit encore s’accomplir pour l’ensemble de l’Église [26]
; dans le mystère de la Maternité, ils la proclament Mère du Chef et des
membres, par conséquent Mère de Dieu et Mère de l’Église [27].
Lorsque
par ailleurs la liturgie tourne son regard vers l’Église tant primitive que
contemporaine, elle y retrouve toujours Marie : là, comme présence priante avec
les Apôtres [28]
; ici, comme présence agissante avec laquelle l’Église veut vivre le mystère du
Christ : « … accorde à ton Église de s’unir, avec elle (Marie), à la passion du
Christ, afin d’avoir part à sa résurrection » [29];
et comme voix chantant la louange de Dieu : « … que nous puissions avec elle
(Marie) te magnifier éternellement [30]
». Et puisque la liturgie est un culte qui exige une conduite cohérente de la
vie, elle élève sa supplication pour que le culte de la Vierge se traduise par
un amour concret et souffrant pour l’Église, comme le propose de manière
admirable la prière après la communion du 15 septembre : « … en nous rappelant
la compassion de la Vierge Marie, puissions-nous accomplir en nous pour l’Église
ce qu’il reste encore à souffrir des épreuves du Christ. »
12. Le
Lectionnaire de la messe est un des livres du Rite romain qui a largement
bénéficié de la réforme postconciliaire, tant par le nombre des textes ajoutés
que par leur valeur intrinsèque. Il s’agit, en effet, de textes qui contiennent
la Parole de Dieu, toujours vivante et efficace (cf. He 4, 12). Cette grande abondance de
lectures bibliques a permis d’exposer, au cours d’un cycle établi sur trois
ans, toute l’histoire du salut, et de proposer d’une manière plus complète le
mystère du Christ. Il en est résulté, et c’est une conséquence logique, que le
Lectionnaire contient un nombre plus important de lectures de l’Ancien et du
Nouveau Testament concernant la Vierge. Cette augmentation numérique s’est
accompagnée toutefois d’une critique sereine, puisque l’on a retenu seulement
les lectures qui, en raison de l’évidence de leur contenu ou des indications
d’une exégèse attentive, confirmée par les enseignements du Magistère ou par
une solide tradition, peuvent être considérées, même d’une manière différente
et selon des degrés divers, comme ayant un caractère marial. Il convient de
noter en outre que ces lectures ne se présentent pas seulement à l’occasion des
fêtes de la Vierge, mais qu’elles sont proclamées en bien d’autres
circonstances à certains dimanches de l’année liturgique [31],
lors de la célébration de rites qui intéressent profondément la vie
sacramentelle du chrétien et ses choix [32],
ou encore des moments joyeux ou douloureux de son existence [33].
13. Le
livre réformé de l’Office divin, la Liturgie
des Heures, contient lui aussi des témoignages éminents de piété envers la
Mère du Seigneur ; par exemple dans les hymnes, parmi lesquelles on peut
remarquer quelques chefs-d'œuvre de la littérature universelle, telle
l’admirable prière de Dante à la Vierge [34]
; dans les antiennes qui rythment la récitation quotidienne, implorations
lyriques auxquelles a été ajouté le célèbre tropaire Sub tuum praesidium, vénérable
d’antiquité et admirable de contenu, dans les prières d’intercession de Laudes
et de Vêpres, dans lesquelles il n’est pas rare de rencontrer un recours
confiant à la Mère de miséricorde ; dans la très vaste sélection de pages
mariales dues à des auteurs des premiers siècles du christianisme, du Moyen Âge
et de l’époque moderne.
14. Si
dans le Missel, dans le Lectionnaire
et dans la Liturgie des Heures, sur lesquels s’articule la prière liturgique
romaine, la mémoire de la Vierge revient avec un rythme fréquent, les
expressions d’amour et de vénération suppliante envers la « Theotokos» ne manquent pas non
plus dans les autres livres liturgiques révisés. Ainsi, l’Église invoque la
Mère de toute grâce avant de plonger les candidats dans les eaux salutaires du
baptême [35]
; elle implore son intercession pour les mères qui, reconnaissantes pour le don
de la maternité, se rendent joyeuses à l’Église [36]
; elle la présente comme exemple à ses membres qui s’engagent à suivre le
Christ dans la vie religieuse [37]
ou reçoivent la consécration virginale [38],
et pour eux elle demande son secours maternel [39]
; elle lui adresse une prière instante pour ses fils arrivés à l’heure du
trépas [40]
; elle demande son intervention pour ceux qui, ayant fermé les yeux à la
lumière d’ici-bas, ont comparu devant le Christ, Lumière éternelle [41],
et, par son intercession, elle appelle le réconfort sur ceux qui, plongés dans
la douleur, pleurent avec foi la disparition des leurs [42].
15.
L’examen des livres liturgiques restaurés entraîne donc une constatation
réconfortante : la réforme postconciliaire, comme le souhaitait déjà le
Mouvement liturgique, a considéré sous une perspective très juste la Vierge
dans le mystère du Christ, et, en harmonie avec la tradition, elle lui a
reconnu la place particulière qui lui convient dans le culte chrétien en tant
que Mère de Dieu et Associée du Rédempteur.
Il ne
pouvait en être autrement. En parcourant, en effet, l’histoire du culte
chrétien, on note que, en Orient comme en Occident, les expressions les plus
élevées et les plus claires de la piété envers la Vierge ont fleuri dans le
cadre de la liturgie ou lui ont été incorporées.
Nous
voulons le souligner : le culte que l’Église universelle rend aujourd’hui à la
Toute Sainte découle, en le prolongeant et en l’accroissant de manière incessante,
du culte que l’Église de tous les temps lui a voué avec un scrupuleux respect
de la vérité et en veillant toujours à la noblesse des formes. De la tradition
impérissable, toujours vivante grâce à la présence ininterrompue de l’Esprit et
à l’écoute continuelle de la Parole, l’Église de notre temps tire des motifs,
des raisons et un stimulant pour le culte qu’elle rend elle-même à la Vierge.
Et de cette tradition vivante, la liturgie, qui reçoit appui et force du
Magistère, est une expression très haute et une confirmation probante.
SECTION 2
La Vierge, modèle de l’Église, dans l’exercice du culte
La Vierge, modèle de l’Église, dans l’exercice du culte
16.
Nous voudrions maintenant, en suivant quelques indications de la doctrine
conciliaire sur Marie et l’Église, approfondir un aspect particulier des
rapports existant entre Marie et la liturgie, autrement dit : Marie, modèle de
l’attitude spirituelle avec laquelle l’Église célèbre et vit les divins
mystères. L’exemplarité de la Vierge en ce domaine vient de ce qu’elle est
reconnue comme le meilleur modèle de l’Église dans l’ordre de la foi, de la
charité et de la parfaite union au Christ [43],
c’est-à-dire de cette disposition intérieure qui inspire l’Église, l’Épouse
bien-aimée, étroitement associée à son Seigneur, lorsqu’elle invoque celui-ci
et, par lui, rend le culte qui est dû au Père éternel [44].
17.
Marie est la Virgo audiens,
la Vierge qui écoute, qui accueille la Parole de Dieu avec foi ; une foi qui
fut pour elle l’acte préliminaire et le chemin conduisant à la maternité
divine, puisque selon l’intuition de saint Augustin, « celui (Jésus) que, dans
la foi, Marie mit au monde, c’est dans la foi qu’elle le conçut » [45].
En effet, après avoir reçu de l’Ange la réponse à son doute (cf.Lc 1, 34-37), « elle dit avec une foi
entière, et concevant Jésus dans son âme avant de le concevoir dans ses
entrailles, «voici la servante du Seigneur, qu’il me soit fait selon ta parole»
(Lc 1, 38) » [46].
Cette foi fut pour elle cause de béatitude et source de certitude quant à la
réalisation de la promesse: « et bienheureuse Celle qui a cru dans
l’accomplissement des paroles du Seigneur » (Lc 1, 45). Et avec cette même foi, en
acteur capital et témoin privilégié de l’Incarnation, elle revenait sur les
événements de l’enfance du Christ, en les recueillant au plus profond de son
cœur (cf. Lc 2, 19, 51). C’est ce que fait
également l’Église, surtout dans la liturgie : avec foi elle écoute la parole
de Dieu, l’accueille, la proclame, la vénère, la distribue aux fidèles comme
pain de vie [47]
et, à sa lumière, elle scrute les signes des temps, interprète et vit les
événements de l’histoire.
18.
Marie est par ailleurs la Virgo
orans, la Vierge priante. Ainsi apparaît-elle dans la visite à la Mère du
Précurseur, où elle ouvre son cœur en rendant grâce à Dieu, en exprimant son
humilité, sa foi, son espérance : tel est le Magnificat (cf. Lc 1, 46-55), la prière par excellence de
Marie, le chant des temps messianiques dans lequel convergent l’allégresse de
l’ancien et celle du nouvel Israël. En effet – comme semble le suggérer saint
Irénée – dans le cantique de Marie passa le tressaillement de joie d’Abraham
qui pressentait le Messie (cf. Jn 8, 56) [48]
et retentit, dans une anticipation prophétique, la voix de l’Église : « dans
son exultation, Marie s’écriait, en prophétisant au nom de l’Église : « Mon âme
exalte le Seigneur… » [49].
De fait, le cantique de la Vierge, en s’élargissant, est devenu la prière de
toute l’Église dans tous les temps.
Vierge
priante, ainsi apparaît Marie à Cana où, manifestant à son Fils une nécessité
temporelle, en l’implorant avec délicatesse, elle obtient aussi un effet de
l’ordre de la grâce : que Jésus, en accomplissant le premier de ses « signes »,
confirme ses disciples dans la foi en lui (cf. Jn 2, 1-12).
L’ultime
épisode biographique de Marie nous la présente également en prière : les
Apôtres « d’un même cœur, persévéraient dans la prière, avec quelques femmes,
dont Marie la mère de Jésus, et avec ses frères » (Ac 1, 14) ; c’est la présence priante de
Marie dans l’Église naissante et dans l’Église de toujours, car, élevée au
ciel, elle n’a pas renoncé à sa mission d’intercession et de salut [50].
Vierge priante, l’Église l’est aussi, elle qui chaque jour présente au Père les
nécessités de ses fils, « loue sans cesse le Seigneur et intercède pour le
salut du monde entier » [51].
19.
Marie est encore la Virgo
pariens, la Vierge-Mère, c’est-à-dire celle qui, « par sa foi et son
obéissance, a engendré sur la terre le Fils du Père, sans connaître d’homme,
mais enveloppée par l’Esprit Saint » [52]
: maternité prodigieuse, établie par Dieu comme type et modèle de la fécondité
de la Vierge qu’est l’Église. Celle-ci en effet « devient à son tour une Mère,
car par la prédication et par le baptême elle engendre à une vie nouvelle et
immortelle des fils conçus du Saint-Esprit et nés de Dieu » [53].
À juste titre les anciens Pères enseignaient que l’Église prolonge dans le
sacrement du baptême la maternité virginale de Marie. Parmi leurs témoignages,
il nous plaît de rappeler celui de notre illustre prédécesseur saint Léon le
Grand, qui affirme dans une homélie de Noël : « La source de vie qu’il (le
Christ) a prise dans le sein de la Vierge, il l’a placée dans les fonts du
baptême ; il a donné à l’eau ce qu’il avait donné à sa mère : car la puissance
du Très-Haut et l’ombre de l’Esprit Saint (cf. Lc 1, 35), qui ont fait que Marie mit au
mondé un Sauveur, font aussi que l’eau régénère le croyant » [54].
Voulant puiser aux sources liturgiques, nous pourrions citer la belle illatio de la liturgie mozarabe : « Celle-là
(Marie) porta la Vie dans son sein, celle-ci (l’Église) dans la piscine
baptismale. Dans les membres de celle-là le Christ est formé, dans les eaux de
celle-ci, le Christ est revêtu » [55].
20.
Marie, enfin, est la Virgo
offerens, la Vierge qui offre. Dans l’épisode de la présentation de Jésus
au Temple (cf. Lc 2, 22-35), l’Église, guidée par
l’Esprit Saint, a entrevu, au-delà de l’accomplissement des lois concernant
l’oblation du premier-né (cf. Ex 13, 11-16) et la purification de la
Mère (cf. Lv 12, 6-8), un mystère du salut relatif
à l’histoire du salut. Autrement dit, elle a noté la continuité de l’offrande
fondamentale que le Verbe incarné fit au Père en entrant dans le monde (cf. He 10, 5-7). Elle a vu la proclamation de
l’universalité du salut, puisque Siméon en saluant dans l’enfant la lumière
destinée à éclairer les peuples et la gloire d’Israël (cf. Lc 2, 32), a reconnu en lui le Messie, le
Sauveur de tous. Elle a compris la référence prophétique à la Passion du Christ
: les paroles de Siméon, unissant dans une même prophétie le Fils « signe de
contradiction » (Lc 2, 34)
et la Mère dont l’âme serait transpercée par un glaive (cf. Lc 2, 35), trouvèrent leur réalisation
sur le Calvaire. Mystère de salut, oui, qui sous divers aspects, oriente
l’épisode de la Présentation au Temple vers l’événement salvifique de la Croix.
Mais l’Église elle-même, surtout à partir du Moyen Age, a entrevu dans le cœur
de la Vierge, qui porte son Fils à Jérusalem pour le présenter au Seigneur (cf. Lc 2, 22), une volonté d’oblation, qui
dépasse le sens ordinaire du rite qu’elle accomplissait. De cette intuition,
nous avons un témoignage dans l’affectueuse interpellation de saint Bernard : «
Offre ton Fils, Vierge sainte, et présente au Seigneur le fruit béni de tes
entrailles. Offre pour notre commune réconciliation la victime sainte qui plaît
à Dieu » [56].
Cette
union de la Mère avec son Fils dans l’œuvre de la rédemption [57]
atteint son sommet sur le Calvaire, où le Christ « s’offrit lui-même sans tache
à Dieu » (He 9, 14) et où
Marie se tint auprès de la Croix (cf. Jn 19, 25) « souffrant cruellement avec
son Fils unique, associée d’un cœur maternel à son sacrifice, donnant à
l’immolation de la victime, née de sa chair, le consentement de son amour » [58]
et l’offrant, elle aussi, au Père éternel [59].
Pour perpétuer à travers les siècles le Sacrifice de la Croix, le divin Sauveur
a institué le Sacrifice eucharistique, Mémorial de sa Mort et de sa
Résurrection, et l’a confié à l’Église son Épouse [60]
celle-ci, surtout le dimanche, convoque les fidèles pour célébrer la Pâque du
Seigneur jusqu’à ce qu’il revienne [61].
L’Église l’accomplit en communion avec les Saints du ciel et d’abord avec la
bienheureuse Vierge [62],
dont elle imite la charité ardente et la foi inébranlable.
21.
Modèle de toute l’Église dans l’exercice du culte divin, Marie est encore, de
façon évidente, éducatrice de vie spirituelle pour chacun des chrétiens. Bien
vite, les fidèles commencèrent par regarder Marie pour faire, comme elle, de
leur propre vie, un culte à Dieu, et de leur culte, un engagement de vie. Déjà
au IVe siècle, saint
Ambroise, s’adressant aux fidèles, souhaitait qu’en chacun d’eux fût présente
l’âme de Marie pour glorifier Dieu : « Qu’en tous réside l’âme de Marie pour
glorifier le Seigneur ; qu’en tous réside l’esprit de Marie pour exulter en
Dieu » [63].
Mais Marie est surtout le modèle du culte qui consiste à faire de sa propre vie
une offrande à Dieu : cette doctrine ancienne, toujours valable, chacun peut la
réentendre en méditant l’enseignement de 1’Église, mais aussi en prêtant
l’oreille à la voix même de la Vierge au moment où, réalisant par anticipation
l’étonnante demande de l’oraison dominicale – « que ta volonté soit faite » (Mt 6, 10) – elle répond au messager de
Dieu : « Me voici, je suis la servante du Seigneur, qu’il me soit fait selon ta
parole » (Lc 1, 38). Le «
oui » de Marie est pour tous les chrétiens une leçon et un exemple pour offrir
leur obéissance à la volonté du Père, chemin et moyen de leur propre sanctification.
22. Il
est important d’autre part d’observer comment l’Église traduit les multiples
rapports qui l’unissent à Marie dans les diverses attitudes effectives du culte
: vénération profonde, lorsqu’elle réfléchit sur la dignité éminente de la
Vierge, devenue, par l’œuvre de l’Esprit Saint, la Mère du Verbe incarné ;
amour ardent, lorsqu’elle considère la maternité spirituelle de Marie à l’égard
de tous les membres du Corps mystique ; invocation confiante, lorsqu’elle fait
l’expérience de l’intercession de son Avocate et Auxiliatrice [64]
; service d’amour, lorsqu’elle entrevoit dans l’humble servante du Seigneur la
Reine de miséricorde et la Mère de la grâce ; imitation active, lorsqu’elle
contemple la sainteté et les vertus de celle qui est « pleine de grâce » (Lc 1, 28) ; émotion profonde, lorsqu’elle
voit en elle, comme dans une image très pure, ce qu’elle-même désire et espère
devenir en tous ses membres [65]
; contemplation attentive, lorsqu’elle reconnaît, dans l’Associée au
Rédempteur, qui participe désormais pleinement aux fruits du mystère pascal,
l’accomplissement prophétique de son propre avenir, jusqu’au jour où purifiée
de toute ride et de toute tache (cf.Ep 5,
27), elle deviendra comme une épouse parée pour son époux, Jésus-Christ (cf. Ap 21, 2).
23. En
considérant donc, Frères très chers, la vénération que la tradition liturgique
de l’Église universelle et le Rite romain rénové expriment envers la Sainte
Mère de Dieu, en rappelant que la liturgie, par sa valeur cultuelle éminente,
constitue une règle d’or pour la piété chrétienne, en observant enfin comment
l’Église, lorsqu’elle célèbre les mystères sacrés, assume une attitude de foi
et d’amour semblable à celle de la Vierge, nous comprenons combien est juste
l’exhortation du Concile Vatican II à
tous les fils de l’Église de « promouvoir généreusement le culte, spécialement
liturgique, de la Vierge bienheureuse » [66]
: exhortation que nous voudrions par-dessus tout voir écoutée sans réserve et
mise en pratique avec zèle.
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24.
Mais le même Concile Vatican II exhorte à promouvoir, à côté du culte
liturgique, d’autres formes de piété, surtout celles que recommande le
Magistère [67].
Toutefois, on le sait, la vénération des fidèles pour la Mère de Dieu a revêtu
des formes multiples selon les circonstances de temps et de lieu, la
sensibilité des peuples et leurs différentes traditions culturelles. Il
s’ensuit que les. formes d’expression de cette piété, sujettes à l’usure des
siècles, ont grandement besoin d’être rénovées pour que soient remplacés leurs
éléments caducs, mis en valeur ceux qui ont passé l’épreuve du temps, et que
l’on y incorpore les données doctrinales acquises par la réflexion théologique
et proposées par le Magistère ecclésiastique. Ceci montre la nécessité pour les
Conférences épiscopales, les Églises locales, les familles religieuses et les
communautés de fidèles, de favoriser une activité créatrice authentique et de procéder
en même temps à une révision diligente des exercices de piété envers la Vierge
; révision que nous voudrions respectueuse de la saine tradition et ouverte à
l’accueil des requêtes légitimes des hommes de notre temps. Il nous semble par
conséquent opportun, vénérables Frères, de vous indiquer quelques principes
pour guider votre travail en ce domaine.
SECTION 1
Aspect trinitaire, christologique et ecclésial du culte de la Vierge
Aspect trinitaire, christologique et ecclésial du culte de la Vierge
25. Il
convient au plus haut point, avant tout, que les exercices de piété envers la
Vierge Marie expriment clairement la note trinitaire et christologique qui leur
est intrinsèque et essentielle. Le culte chrétien en effet est, par nature, un
culte rendu au Père, au Fils et à l’Esprit Saint, ou mieux, selon l’expression
de la liturgie, au Père par le Christ, dans l’Esprit. Dans cette perspective,
il s’étend légitimement, même si c’est de façon substantiellement différente,
tout d’abord et particulièrement à la Mère du Seigneur, puis aux saints, car en
eux, qui ont souffert avec le Christ et ont été glorifiés avec lui, l’Église
proclame le mystère pascal [68].
Dans la Vierge, tout se rapporte au Christ et tout dépend de lui : c’est pour
lui que Dieu le Père, de toute éternité, l’a choisie comme Mère toute sainte et
l’a parée de dons de l’Esprit à nul autre consentis. La piété chrétienne
authentique n’a certainement jamais manqué de mettre en lumière le lien
indissoluble et la référence essentielle de la Vierge au Divin Sauveur [69].
Il nous semble cependant particulièrement conforme à l’orientation spirituelle
de notre époque, dominée et absorbée par la « question du Christ » [70],
que, dans les manières d’exprimer le culte de la Vierge, soit spécialement mis
en relief l’aspect christologique, pour qu’elles reflètent le plan de Dieu, qui
a fixé à l’avance « par une seule et même disposition l’origine de Marie et
l’incarnation de la Sagesse divine » [71].
Ceci concourra sans aucun doute à rendre plus solide la piété envers la Mère de
Jésus, et à en faire un instrument efficace pour parvenir à la « pleine
connaissance du Fils de Dieu, et constituer cet Homme parfait, dans la force de
l’âge, qui réalise la plénitude du Christ » (Ep 4, 13) ; et cela contribuera d’autre
part à développer le culte dû au Christ lui-même, puisque, conformément au
sentiment permanent de l’Église, réaffirmé de nos jours avec autorité ? [72],
« ce qui s’adresse à la servante se rapporte au Maître ; ainsi remonte au Fils
ce qui est attribué à la Mère ; (…) ainsi rejaillit sur le Roi l’honneur rendu
en humble hommage à la Reine » [73].
26. Il
nous semble utile, après cette allusion à l’orientation christologique du culte
de la Vierge, de rappeler qu’il est opportun de mettre convenablement en
relief, dans ce culte, une des composantes essentielles de la foi : la Personne
et l’œuvre de l’Esprit Saint. La réflexion théologique et la liturgie ont
relevé en effet comment l’intervention sanctificatrice de l’Esprit chez la
Vierge de Nazareth a été un moment culminant de son action dans l’histoire du
salut. Ainsi, par exemple, des Pères de l’Église et des Écrivains
ecclésiastiques ont attribué à l’œuvre de l’Esprit la sainteté originelle de
Marie, « quasi pétrie par lui et formée comme une nouvelle créature » [74].
En réfléchissant sur les textes évangéliques – « l’Esprit Saint viendra sur
toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre » (Lc 1, 35), et « Marie (…) se trouva
enceinte par le fait de l’Esprit Saint ; (…) ce qui a été engendré en elle
vient de l’Esprit Saint » (Mt 1,
18, 20) – ils découvrirent dans l’intervention de l’Esprit une action qui
consacra et rendit féconde la virginité de Marie [75]
et transforma la Vierge en Demeure du Roi ou Lieu de repos du Verbe [76],
Temple ou Tabernacle du Seigneur [77],
Arche d’Alliance ou de sanctification [78],
titres riches de résonances bibliques. Approfondissant encore le mystère de
l’Incarnation, ils virent dans le rapport insondable entre l’Esprit Saint et
Marie un aspect conjugal, poétiquement décrit par Prudence : « la Vierge qui
n’était pas mariée se maria avec l’Esprit » [79],
et ils l’appelèrent Sanctuaire du Saint-Esprit [80],
expression qui souligne le caractère sacré de la Vierge, devenue demeure
permanente de l’Esprit de Dieu. Pénétrant plus avant dans la doctrine sur le
Paraclet, ils comprirent qu’il est la source d’où jaillit la plénitude de grâce
(cf. Lc 1, 28) et l’abondance des dons qui
ornent Marie : c’est donc à l’Esprit qu’ils attribuèrent la foi, l’espérance et
la charité qui animèrent le cœur dé la Vierge, la force qui encouragea son
adhésion à la volonté de Dieu, l’énergie qui la soutint dans la compassion au pied
de la Croix [81].
Ils notèrent dans le cantique prophétique de Marie (cf. Lc 1, 46-55) une influence particulière
de ce même Esprit qui avait parlé par la bouche des prophètes [82].
Enfin, considérant la présence de la Mère de Jésus au Cénacle, où l’Esprit
descendit sur l’Église naissante (cf. Ac 1, 12-14 ; 2, 1-4), ils enrichirent de
nouveaux développements le thème antique Marie-Église [83]
; et surtout ils recoururent à l’intercession de la Vierge pour obtenir de
l’Esprit la capacité d’engendrer le Christ dans leurs propres âmes, comme
l’atteste saint Ildefonse en une prière surprenante de doctrine et de vigueur :
« Je te prie, je te prie, Vierge sainte : que de cet Esprit qui t’a fait
engendrer Jésus je reçoive moi-même Jésus. Que mon âme reçoive Jésus par cet
Esprit qui a fait que ta chair a conçu ce même Jésus. (…) Que j’aime Jésus en
cet Esprit dans lequel tu l’adores toi-même comme ton Seigneur, et tu le
contemples comme ton Fils » [84].
27. On
affirme parfois que de nombreux textes de la piété moderne ne reflètent pas
suffisamment toute la doctrine concernant le Saint-Esprit. C’est aux
spécialistes de vérifier cette affirmation et d’en évaluer la portée ; à nous,
il revient d’exhorter l’ensemble du Peuple de Dieu, spécialement les pasteurs
et les théologiens, à approfondir leur réflexion sur l’action de l’Esprit dans
l’histoire du salut, et à faire en sorte que les textes de la piété chrétienne
mettent en lumière comme il faut son action vivifiante ; d’un tel
approfondissement se dégagera en particulier le mystérieux rapport entre
l’Esprit de Dieu et la Vierge de Nazareth, et leur action dans l’Église ; et de
ces vérités de foi plus profondément méditées naîtra une piété plus intensément
vécue.
28.
Par ailleurs, il est nécessaire que les exercices de piété par lesquels les
fidèles expriment leur vénération à l’égard de la Mère du Seigneur manifestent
clairement la place qu’elle occupe dans l’Église : « après le Christ, c’est la
place la plus élevée et la plus proche de nous » [85]
; c’est aussi cette place qui, dans les églises de Rite byzantin, est
symbolisée dans la disposition même des parties architecturales et des éléments
iconographiques : ainsi l’entrée principale de l’iconostase porte la
représentation de l’Annonce à Marie, et l’abside l’image de la glorieuse « Theotokos ». Ceci manifeste à l’évidence que
l’humanité commence son retour à Dieu à partir du fiat de la Servante du
Seigneur, et peut voir dans la gloire de la Toute Sainte le terme de sa route.
Le symbolisme par lequel le temple matériel exprime la place de Marie dans le mystère
de l’Église renferme un riche enseignement et constitue un heureux présage pour
que partout les formes variées de vénération envers la Vierge s’ouvrent sur des
perspectives ecclésiales.
En
effet, le rappel des idées fondamentales exposées par le Concile Vatican II sur
la nature de l’Église, Famille de Dieu, Peuple de Dieu, Royaume de Dieu, Corps
mystique du Christ [86],
permettra aux fidèles de reconnaître plus rapidement la mission de Marie dans
le mystère de l’Église et sa place éminente dans la communion des saints. Ce
rappel permettra aussi de comprendre plus intensément le lien fraternel qui
unit tous les fidèles : ils sont fils de la Vierge « qui coopère par son amour
maternel à leur enfantement et à leur éducation » [87],
ils sont également fils de l’Église « parce que nous naissons de sa fécondité,
nous sommes nourris de son lait, nous sommes animés de son Esprit » [88]
; la Vierge et l’Église coopèrent pour engendrer le Corps mystique du Christ :
« l’une comme l’autre est Mère du Christ, mais aucune des deux n’engendre sans
l’autre tout le Corps » [89].
On percevra enfin plus distinctement que l’action de l’Église dans le monde est
comme un prolongement de la sollicitude de Marie : en effet, l’amour diligent
de la Vierge à Nazareth, à la maison d’Elisabeth, à Cana, au Golgotha – moments
du salut d’une immense portée ecclésiale – se continue dans l’inquiétude
maternelle de l’Église pour que tous les hommes arrivent à la connaissance de
la vérité (cf. 1 Tm 2, 4), dans son souci des humbles,
des pauvres et des faibles, dans son engagement continuel pour la paix et la
concorde sociale, dans son zèle pour que tous les hommes aient part au salut
qui leur a été mérité par la mort du Christ. De cette façon, l’amour pour
l’Église se traduira en amour pour Marie, et réciproquement ; car l’une né peut
subsister sans l’autre, comme le fait observer avec perspicacité Saint Chromace
d’Aquilée : « L’Église se réunit dans la chambre haute (du cénacle) avec Marie,
qui fut la Mère de Jésus, et ses frères. Donc, on ne peut parler d’Église si
Marie, la Mère du Seigneur, n’y est avec ses frères » [90].
En conclusion, nous insistons sur la nécessité que le culte rendu à la Vierge
manifeste clairement son contenu ecclésiologique intrinsèque : ceci veut dire
qu’il faudra faire preuve d’une force capable d’en renouveler de façon
salutaire les formes et les textes.
SECTION 2
Quatre orientations pour le culte de la Vierge
biblique, liturgique, œcuménique, anthropologique
Quatre orientations pour le culte de la Vierge
biblique, liturgique, œcuménique, anthropologique
29.
Aux précédentes notations qui se dégagent de la considération des rapports de
la Vierge Marie avec Dieu – Père, Fils et Esprit Saint – et avec l’Église, nous
voulons ajouter, toujours en suivant la ligne de l’enseignement conciliaire [91],
quelques orientations – biblique, liturgique, œcuménique, anthropologique –
qu’il convient d’avoir présentes à l’esprit dans la révision et la création
d’exercices et de pratiques de piété, afin de rendre plus vivant et plus
intelligible le lien qui nous unit à la Mère du Christ et notre Mère dans la
communion des saints.
30. La
nécessité d’une empreinte biblique dans toute forme de culte est comprise
aujourd’hui comme un postulat général de la piété chrétienne. Le développement
des études bibliques, la diffusion croissante des Saintes Écritures et surtout
l’exemple de la Tradition et l’action intime de l’Esprit poussent les chrétiens
de notre temps à se servir toujours davantage de la Bible comme du livre
fondamental de la prière, et à en tirer une véritable inspiration et des
modèles incomparables. Le culte rendu à la Vierge ne peut être soustrait à ce
courant général de la piété chrétienne [92],
bien plus, il doit s’en inspirer tout particulièrement pour acquérir une
vigueur nouvelle et un profit assuré. La Bible, en proposant de manière
admirable le dessein de Dieu pour le salut des hommes, est tout entière
imprégnée du mystère du Sauveur et contient également, de la Genèse à
l’Apocalypse, des références non équivoques à Celle qui est Mère et Associée du
Sauveur. Nous ne voudrions pas toutefois que cette empreins te biblique se
limite à un usage attentif des textes et des symboles judicieusement tirés des
Saintes Écritures ; cette empreinte comporte plus encore : elle requiert en
effet la nécessité de prendre dans la Bible le vocabulaire et l’inspiration des
formules de prière et de chant ; elle exige par-dessus tout que le culte marial
soit marqué par les grands thèmes du message chrétien : ainsi les fidèles,
vénérant Celle qui est le Siège de la Sagesse, seront eux-mêmes illuminés par
la lumière de la Parole divine et poussés à agir selon les préceptes de la
Sagesse incarnée.
31.
Nous avons déjà parlé de la vénération que l’Église rend à la Mère de Dieu dans
la célébration de la liturgie. Mais à présent, en exposant les autres formes du
culte marial et les critères qui doivent l’inspirer, nous ne pouvons oublier le
principe énoncé dans la Constitution Sacrosanctum Concilium, qui recommande vivement les
exercices de piété coutumiers au peuple chrétien et ajoute : « Mais les
exercices en question doivent être réglés en tenant compte des temps
liturgiques et de façon à s’harmoniser avec la liturgie, à en découler d’une
certaine manière, et à y introduire le peuple parce que, de sa nature, elle
leur est de loin supérieure » [93].
Norme sage et claire ; son application n’est cependant pas facile, surtout dans
le domaine du culte rendu à la Vierge, si varié dans ses expressions formelles
; elle exige en effet, de la part des responsables des communautés locales,
effort, tact pastoral et persévérance, et de la part des fidèles une promptitude
à accueillir des orientations et des propositions qui, émanant de la véritable
nature du culte chrétien, demandent parfois le changement de coutumes très
anciennes dans lesquelles la nature de la liturgie s’était quelque peu
obscurcie. À ce propos, nous voudrions faire allusion à deux attitudes qui
pourraient, dans la pratique pastorale, rendre vaine la norme établie par le Concile Vatican II : d’abord l’attitude de certaines
personnes ayant charge d’âmes qui dépréciant a priori les exercices de piété,
cependant recommandés par le Magistère dans leurs formes légitimes, les
abandonnent et créent un vide qu’elles ne songent pas à combler ; elles oublient
que le Concile a dit d’harmoniser les exercices de piété avec la liturgie et
non de les supprimer. En second lieu, l’attitude de certains autres qui,
faisant fi d’un juste critère liturgique et pastoral, unissent exercices de
piété et actes liturgiques dans des célébrations hybrides. Il arrive parfois
que dans la célébration même du Sacrifice eucharistique, soient insérés des
éléments propres aux neuvaines ou d’autres pieuses pratiques, avec le danger de
voir le Mémorial du Seigneur ne plus constituer le moment culminant de la
rencontre de la communauté chrétienne, mais seulement l’occasion de quelque
exercice de dévotion. A ceux qui agissent ainsi, nous voudrions rappeler que la
règle du Concile prescrit d’harmoniser les exercices de piété avec la liturgie
et non de les confondre avec elle. Une action pastorale éclairée doit d’une
part distinguer et souligner la nature propre des actions liturgiques, et
d’autre part valoriser les exercices de piété en les adaptant aux besoins de
chaque communauté ecclésiale et en faisant de ces exercices les précieux
auxiliaires de la liturgie.
32.
Étant donné le caractère ecclésial du culte rendu à la Vierge, ce culte reflète
les préoccupations de l’Église même : l’une d’elles, aujourd’hui dominante, est
le rétablissement de l’unité des chrétiens. Ainsi la dévotion envers la Mère de
Dieu devient réceptive aux soucis et aux visées du mouvement œcuménique,
c’est-à-dire qu’elle acquiert une empreinte œcuménique. Et ceci pour différents
motifs.
Tout
d’abord, les catholiques rejoignent leurs frères des Églises orthodoxes, où la
dévotion à la Vierge revêt des formes hautement lyriques et profondément
doctrinales dans la vénération très aimante de la glorieuse « Theotokos » et dans les acclamations à Celle qui
est « l’Espérance des chrétiens » [94].
Ils rejoignent aussi les Anglicans, dont les théologiens classiques ont jadis
mis en lumière la solide base scripturaire du culte rendu à la Mère de Notre
Seigneur, et dont les théologiens actuels soulignent davantage l’importance de
la place que Marie occupe dans la vie chrétienne. Ils rejoignent encore leurs
frères des Églises Réformées, dans lesquelles fleurit avec vigueur l’amour des
Saintes Écritures, quand ils proclament les louanges de Dieu avec les paroles
mêmes de la Vierge (cf. Lc 1, 41-55).
D’autre
part, la piété envers la Mère du Christ et des chrétiens est pour les
catholiques une occasion naturelle et fréquente de la supplier d’intercéder
auprès de son Fils pour que se réalise l’union de tous les baptisés en un seul
Peuple de Dieu [95].
Il faut encore ajouter que la volonté de l’Église catholique, sans atténuer le
caractère propre du culte marial [96],
est d’éviter avec soin toute exagération susceptible d’induire en erreur les
autres frères chrétiens sur la doctrine authentique de l’Église catholique [97],
et de bannir toute manifestation cultuelle contraire à la pratique catholique
légitime.
Enfin,
en conformité avec un culte marial authentique qui, « à travers les honneurs
rendus à la Mère (…) veut que le Fils soit dûment connu, aimé et glorifié » [98],
une telle piété devient un chemin qui conduit au Christ, source et centre de la
communion ecclésiale, dans lequel tous ceux qui confessent publiquement qu’Il
est Dieu et Seigneur, Sauveur et unique Médiateur (cf. 1 Tm 2, 5), sont appelés à être « un »
entre eux, avec Lui et avec le Père dans l’unité du Saint-Esprit [99].
33.
Nous savons bien qu’il existe de sérieuses discordances entre la pensée de
nombreux frères appartenant aux autres Églises et communautés ecclésiales et la
doctrine catholique « sur le rôle de Marie dans l’œuvre du salut » [100]
et donc sur le culte à lui rendre. Cependant, puisque la même puissance du
Très-Haut, qui couvrit de son ombre la Vierge de Nazareth (cf. Lc 1, 35), agit dans l’actuel mouvement
œcuménique et le féconde, nous avons à cœur d’exprimer notre espoir confiant
que la dévotion envers l’humble Servante du Seigneur, en qui le Tout-Puissant a
fait de grandes choses (cf. Lc 1, 49), deviendra, fût-ce lentement,
non pas un obstacle mais un intermédiaire et un point de rencontre pour l’union
de tous ceux qui croient au Christ. Nous nous réjouissons en effet de constater
qu’une meilleure compréhension de la place de Marie dans le mystère du Christ
et de l’Église, même de la part des frères séparés, rend plus rapide le chemin
de la rencontre. De même que la Vierge, à Cana, obtint de Jésus qu’il accomplit
son premier miracle (cf. Jn 2, 1-12) grâce à sa maternelle
intervention, ainsi en notre temps elle pourra par son intercession hâter
l’heure où les disciples du Christ retrouveront la parfaite communion dans la
foi. Cette espérance qui est nôtre se trouve encouragée par une réflexion de
notre prédécesseur Léon XIII : la cause de l’union des chrétiens « concerne
particulièrement la maternité spirituelle de Marie. En effet, ceux qui
appartiennent au Christ, Marie ne les a pas engendrés et ne pouvait pas les
engendrer, si ce n’est dans une même foi et un même amour : “le Christ est-il divisé
?” (1 Co 1, 13) ; nous devons tous vivre la
même vie du Christ et “porter des fruits pour Dieu” (Rm 7, 4) en un seul et même corps » [101].
34.
Dans le culte rendu à la Vierge, on doit aussi tenir soigneusement compte des
acquisitions sûres et éprouvées des sciences humaines. Cela contribuera à faire
disparaître une des causes du malaise qui se fait sentir dans le domaine du
culte rendu à la Mère du Seigneur, c’est-à-dire la différence entre certains
éléments de ce culte et d’autre part les conceptions actuelles de
l’anthropologie et la réalité psycho-sociologique, profondément changée, dans
laquelle vivent et agissent les hommes de notre temps. On remarque
effectivement qu’il est difficile de situer l’image de la Vierge, telle qu’elle
ressort d’une certaine littérature dévote, dans les conditions de vie de la
société contemporaine, spécialement celles de la femme. Dans le cadre de la vie
familiale, les lois et l’évolution des mœurs tendent à juste titre à
reconnaître à la femme l’égalité et la co-responsabilité avec l’homme dans la
direction du foyer. Dans le domaine politique, elle a conquis en de nombreux pays
un pouvoir d’intervention dans les affaires publiques, à l’égal de l’homme.
Dans le domaine social, elle déploie son activité dans les secteurs les plus
variés, en abandonnant chaque jour davantage le cadre étroit du foyer. Dans le
domaine culturel sont également offertes à la femme de nouvelles possibilités
de recherche scientifique et de succès intellectuel.
Il
s’ensuit chez certains une désaffection pour le culte envers la Vierge et une
certaine difficulté à prendre Marie de Nazareth comme modèle, parce que les
horizons de sa vie, dit-on, se révèlent étroits par rapport aux vastes zones
d’activités où l’homme moderne est appelé à agir. A ce sujet, tout en exhortant
les théologiens, les responsables des communautés chrétiennes et les fidèles
euxmêmes à consacrer l’attention nécessaire à ces problèmes, il nous semble
utile de proposer, pour notre part, une contribution à leur solution en
présentant quelques réflexions.
35.
D’abord, la Vierge Marie a toujours été proposée par l’Église à l’imitation des
fidèles, non point précisément pour le genre de vie qu’elle a expérimenté,
d’autant moins que le milieu socioculturel dans lequel elle s’est déroulée est
aujourd’hui presque partout dépassé, mais parce que, dans les conditions
concrètes de sa vie, elle a adhéré totalement à la volonté de Dieu (cf. Lc l, 38), elle a accueilli la parole et
l’a mise en pratique, elle a été inspirée dans son action par la charité et
l’esprit de service : en résumé, elle fut la première et la plus parfaite
disciple du Christ. Tout cela a une valeur exemplaire universelle et
permanente.
36. En
second lieu, nous voudrions faire remarquer que les difficultés susdites sont
en étroite relation avec certains, clichés de l’imagerie populaire et
littéraire sur Marie, mais non point avec sa véritable image évangélique ni
avec les données doctrinales précisées par le lent et sérieux travail
d’approfondissement de la Parole révélée. On doit trouver normal, au contraire,
que les générations chrétiennes qui se sont succédées dans des contextes socio-culturels
différents, en contemplant la figure et la mission de Marie – Femme nouvelle et
Chrétienne parfaite récapitulant en elle les situations les plus
caractéristiques de la vie féminine en tant que Vierge, Épouse et Mère – aient
considéré la Mère de Jésus comme type éminent de la condition féminine et comme
modèle absolument remarquable de vie évangélique, et qu’elles aient exprimé
leurs sentiments selon les concepts et les représentations de leur époque.
L’Église, quand elle considère la longue histoire de la piété, se réjouit de
constater la continuité du culte ; mais elle ne se lie pas aux schèmes des
diverses époques culturelles ni aux conceptions anthropologiques particulières
qui les soutiennent, et elle admet que certaines expressions du culte,
parfaitement légitimes en elles-mêmes, soient moins adaptées à des gens
d’époques et de civilisations différentes.
37.
Nous voudrions enfin souligner que notre temps, comme les précédents, est
appelé à vérifier par la Parole de Dieu sa propre connaissance de la réalité
et, pour nous limiter à notre sujet, à confronter ses conceptions
anthropologiques et les problèmes qui en découlent avec la figure de la Vierge,
telle qu’elle est proposée dans l’Évangile. La lecture des divines Écritures,
faite sous l’influence de l’Esprit Saint et sans oublier les acquisitions des
sciences humaines et les situations variées du monde contemporain, conduira à
découvrir que Marie peut être considérée comme le miroir reflétant les
espérances des hommes de notre temps. Ainsi, pour donner quelques exemples, la
femme d’aujourd’hui, désireuse de prendre part au pouvoir de décision et aux
choix de la communauté, contemplera avec une joie intime Marie qui, dans son
dialogue avec Dieu, donne son consentement actif et libre [102]
non pas à la solution d’un problème contingent, mais à « l’événement des
siècles », comme a été justement dénommée l’Incarnation du Verbe [103].
On se rendra compte que le choix par Marie de l’état virginal, qui dans le plan
de Dieu la préparait au mystère de l’Incarnation, ne fut point fait de
fermeture aux valeurs de l’état conjugal, mais constitua un choix courageux,
accompli pour se consacrer totalement à l’amour de Dieu. On constatera avec une
joyeuse surprise que Marie de Nazareth, tout en étant totalement abandonnée à
la volonté du Seigneur, ne fut pas du tout une femme passivement soumise ou
d’une religiosité aliénante, mais la femme qui ne craignit pas de proclamer que
Dieu est celui qui relève les humbles et les opprimés et renverse de leur trône
les puissants du monde (cf. Lc 1, 51-53). On reconnaîtra en Marie, «
qui occupe la première place parmi les humbles et les pauvres du Seigneur » [104],
une femme forte qui connut la pauvreté et la souffrance, la fuite et l’exil
(cf. Mt 2, 13-23) : situations qui ne peuvent
échapper à l’attention de celui qui veut seconder, par l’esprit évangélique,
les forces de libération contenues dans l’homme et dans la société. Ainsi Marie
n’apparaîtra pas comme une Mère jalousement repliée sur son divin Fils, mais
comme la femme qui, par son action, favorisa la foi au Christ de la communauté
apostolique (cf. Jn 2, 1-12), et dont le rôle maternel
s’étendit en prenant au Calvaire des dimensions universelles [105].
Ce ne sont que des exemples. Ils manifestent cependant de façon claire que la
figure de la Vierge ne déçoit aucune des attentes profondes des hommes de notre
temps, et leur offre un modèle achevé du disciple du Seigneur : artisan de la
cité terrestre et temporelle, mais pèlerin qui se hâte vers la cité céleste et
éternelle ; promoteur de la justice qui délivre l’opprimé et de la charité qui
porte secours aux nécessiteux, mais par-dessus tout, témoin actif de l’amour
qui édifie le Christ dans les cœurs.
38.
Après avoir proposé ces orientations, destinées à favoriser l’harmonieux
développement du culte rendu à la Mère du Seigneur, nous croyons utile
d’attirer l’attention sur quelques aspects erronés de ce culte. Le Concile Vatican II a
déjà dénoncé avec autorité aussi bien l’exagération de contenus ou de formes
qui en arrive à fausser la doctrine, que l’étroitesse d’esprit qui obscurcit la
figure et la mission de Marie. Il a pareillement dénoncé certaines déviations
du culte comme la crédulité superficielle substituant à l’engagement sérieux la
confiance facile en des pratiques purement extérieures, et aussi le
sentimentalisme stérile et éphémère, si étranger au style de l’Évangile qui
exige au contraire un travail persévérant et concret [106].
Quant à nous, nous renouvelons cette mise en garde : de telles formes de
dévotions ne sont pas en harmonie avec la foi catholique et par conséquent ne
doivent pas exister dans le culte. Une défense vigilante contre ces erreurs et
ces déviations rendra le culte de la Vierge plus vigoureux et plus authentique,
c’est-à-dire solide dans son fondement : l’étude des sources révélées et
l’attention aux documents du Magistère prévaudront sur la recherche excessive
de la nouveauté et des faits à sensation ; objectif dans son contexte historique,
on devra donc éliminer tout ce qui est manifestement faux ou légendaire ;
adéquat au contenu doctrinal ; d’où la nécessité d’éviter des présentations
unilatérales de la figure de Marie qui, en insistant démesurément sur un
élément, compromettent l’ensemble de son image évangélique ; transparent dans
ses motivations : on aura grand soin d’écarter des sanctuaires tout profit
mesquin.
39.
Enfin, au cas où cela serait nécessaire, nous voudrions rappeler que le but
ultime du culte rendu à la Vierge est de glorifier Dieu et d’engager les
chrétiens dans une vie totalement conforme à sa volonté. En effet, lorsque les
fils de l’Église, unissant leurs voix à la femme anonyme de l’Évangile,
glorifient la Mère de Jésus en s’exclamant, tournés vers Jésus lui-même, «
Bienheureux le sein qui t’a porté et les mamelles qui t’ont allaité! » (Lc 11, 27), ils seront conduits à tenir
compte de la grave réponse du divin Maître : « Bienheureux plutôt ceux qui
écoutent la Parole de Dieu et la mettent en pratique» (Lc 11, 28). Et cette réponse, qui s’avère
être un grand compliment à la Vierge, selon l’exégèse de certains Pères de
l’Église [107]
confirmée par le Concile Vatican II[108],
résonne pour nous comme une invitation pressante à vivre selon les
commandements de Dieu et comme un écho aux rappels du Sauveur lui-même : « Ce
n’est pas celui qui me dit : “Seigneur, Seigneur” qui entrera dans le Royaume
des cieux mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux » (Mt 7, 21), et aussi : « Vous êtes mes
amis, si vous faites ce que je vous commande » (Jn 15, 14).
40.
Nous avons indiqué quelques principes capables de donner une vigueur nouvelle
au culte de la Mère du Seigneur ; il appartient maintenant aux Conférences
épiscopales, aux responsables des communautés locales et aux différentes
familles religieuses de rénover avec sagesse des pratiques et des exercices de
vénération envers la Vierge, et de soutenir l’impulsion créatrice de tous ceux
qui, par inspiration religieuse authentique ou par sensibilité pastorale,
désirent donner naissance à de nouvelles formes. Il nous semble toutefois
opportun, pour diverses raisons, de traiter de deux exercices de piété très
répandus en Occident et dont le Siège Apostolique s’est occupé en plusieurs
occasions : l’Angélus et le Rosaire ou Chapelet de la Vierge Marie.
L’Angélus
41.
Nos propos sur l’Angélus veulent être seulement une simple mais vive
exhortation à conserver l’habitude de le réciter, lorsque et là où c’est
possible. Cette prière n’a pas besoin d’être rénovée : sa structure simple, son
caractère biblique, son origine historique qui la relie à la demande de
sauvegarde dans la paix, son rythme quasi liturgique qui sanctifie divers
moments de la journée, son ouverture au mystère pascal qui nous amène, tout en
commémorant l’Incarnation du Fils de Dieu, à demander d’être conduits « par sa
passion et par sa croix jusqu’à la gloire de la résurrection » [109],
font que, à des siècles de distance, elle conserve inaltérée sa valeur et
intacte sa fraîcheur. Il est vrai que certains usages traditionnellement liés à
la récitation de l’Angélus ont disparu ou peuvent difficilement subsister dans
la vie moderne ; mais il s’agit d’éléments marginaux : la valeur de la
contemplation du mystère de l’Incarnation du Verbe, de la salutation à la
Vierge et du recours à sa miséricordieuse intercession reste inchangée ; et,
malgré les conditions nouvelles des temps, ces moments caractéristiques de la journée
– matin, midi et soir – qui délimitent les périodes d’activité et constituent
une invite à s’arrêter pour prier, demeurent inchangés pour la majeure partie
des hommes.
Le
Rosaire
42.
Nous voudrions maintenant, Frères très chers, nous arrêter un peu sur la
rénovation de ce pieux exercice que l’on a appelé « résumé de tout l’Évangile »
[110].
le Chapelet de la Vierge Marie, le Rosaire. Nos Prédécesseurs lui ont accordé
une attention vigilante et une sollicitude empressée : ils en ont à plusieurs
reprises recommandé la récitation fréquente, favorisé la diffusion, expliqué la
nature, reconnu l’aptitude à développer une prière contemplative à la fois de
louange et de supplication, rappelé l’efficacité intrinsèque pour faire
progresser la vie chrétienne et l’engagement apostolique. Nous aussi, dès la
première Audience générale de notre Pontificat, le 13 juillet 1963, nous avons
montré notre grande estime pour la pieuse pratique du Rosaire [111],
et, par la suite, nous en avons souligné la valeur en de multiples
circonstances, ordinaires pour certaines, graves pour d’autres, comme lorsque,
en une heure d’angoisse et d’insécurité, nous publiâmes l’Encyclique Christi
Matri (15 septembre 1966), afin que de ferventes prières soient adressées à la
Vierge du Rosaire pour supplier Dieu d’accorder le bien supérieur de la paix [112]
; appel renouvelé dans notre Exhortation apostolique Recurrens mensis October (7 octobre 1969), dans laquelle
nous commémorions le quatrième centenaire de la Lettre apostolique Consueverunt Romani Pontifices de notre Prédécesseur saint Pie V
qui, en ce document, expliqua et, en quelque manière détermina la forme
traditionnelle du Rosaire [113].
43.
L’intérêt constant et l’affection que nous portons au Chapelet de la Vierge
Marie nous ont poussé à suivre avec beaucoup d’attention les nombreux congrès
consacrés ces dernières années à la pastorale du Rosaire dans le monde
contemporain : congrès organisés par des associations et des hommes qui ont
profondément à cœur la dévotion du Rosaire, et auxquels ont pris part des
Évêques, des prêtres, des religieux et des laïcs forts d’une grande expérience
et connus pour leur sens de l’Église. Parmi eux, c’est justice de nommer les
Fils de saint Dominique, chargés par tradition de garder et de propager une
dévotion aussi salutaire que celle-là. Aux travaux des congrès se sont ajoutées
les recherches des historiens, effectuées non pas pour définir dans des buts
quasi archéologiques la forme primitive du Rosaire, mais pour en saisir
l’intuition originelle, l’énergie première, la structure essentielle. De ces
congrès et de ces recherches ont surgi plus clairement les caractéristiques fondamentales
du Rosaire, ses éléments essentiels et leur rapport mutuel.
44.
Ainsi, par exemple, a mieux été mise en lumière la nature évangélique du
Rosaire : il tire de l’Évangile l’énoncé des mystères et ses principales
formules ; il s’inspire de l’Évangile pour suggérer, en commençant par la
joyeuse salutation de l’Ange et par l’acceptation religieuse de la Vierge,
l’attitude dans laquelle le fidèle doit le réciter ; il propose, dans la
succession harmonieuse des Ave Maria, un mystère fondamental de l’Évangile –
l’Incarnation du Verbe – saisi au moment décisif de l’Annonce faite à Marie. Le
Rosaire est donc une prière évangélique, comme aujourd’hui, plus peut-être que
par le passé, aiment à le définir les pasteurs et les érudits.
45. De
même on a plus facilement compris comment le déroulement ordonné et progressif
du Rosaire reflète la manière même dont le Verbe de Dieu, en s’insérant par un
dessein miséricordieux dans l’histoire humaine, a réalisé la Rédemption. Le
Rosaire considère en effet successivement, et dans l’ordre, les principaux
événements salvifiques de la Rédemption qui se sont accomplis dans le Christ :
depuis la conception virginale et les mystères de l’enfance jusqu’aux heures
culminantes de la Pâque – la Passion bienheureuse et la Résurrection glorieuse
– et jusqu’à ses effets sur l’Église naissante du jour de la Pentecôte et sur
la Vierge, le jour où, parvenue au terme de son exil terrestre, elle fut
emportée, corps et âme, vers la patrie céleste. On a encore observé que la
division en trois parties des mystères du Rosaire, non seulement correspond
étroitement à l’ordre chronologique des faits, mais surtout reflète le schéma
de la prédication primitive de la foi et propose à nouveau le mystère du Christ
exactement de la façon où le voyait saint Paul dans la célèbre «hymne» de
l’Épître aux Philippiens : abaissement, mort, exaltation (2, 6-11).
46.
Prière évangélique centrée sur le mystère de l’Incarnation rédemptrice, le
Rosaire a donc une orientation nettement christologique. En effet, son élément
le plus caractéristique – la répétition litanique de l’Ave Maria – devient lui aussi une louange
incessante du Christ, objet ultime de l’annonce de l’Ange et de la salutation
de la mère du Baptiste : « Le fruit de tes entrailles est béni » (Lc 1, 42). Nous dirons même plus. la
répétition de l’Ave Maria constitue la trame sur laquelle se développe la
contemplation des mystères : le Jésus de chaque Ave Maria est celui-là même que
la succession des mystères nous propose tour à tour Fils de Dieu et de la
Vierge, né dans une grotte à Bethléem ; présenté au Temple par sa Mère ;
adolescent plein de zèle pour les affaires de son Père : Rédempteur agonisant
au Jardin des Oliviers ; flagellé et couronné d’épines ; chargé de la Croix et
mourant sur le Calvaire ; ressuscité des morts et monté auprès de son Père,
dans la gloire pour réaliser l’effusion du don de l’Esprit. On sait que,
précisément pour favoriser la contemplation et pour que l’intention corresponde
aux paroles, on avait jadis l’habitude – et cette coutume existe encore en
diverses régions – de faire suivre le nom de Jésus, dans chaque Ave Maria, de la mention du
mystère énoncé.
47. On
a également ressenti comme un besoin plus impérieux la nécessité de redire,
outre la valeur de l’élément de louange et d’imploration, l’importance d’un
autre élément essentiel du Rosaire : la contemplation. Sans elle, le Rosaire
est un corps sans âme, et sa récitation court le danger de devenir une
répétition mécanique de formules et d’agir à l’encontre de l’avertissement de
Jésus : « Quand vous priez, ne rabâchez pas comme les païens ; ils s’imaginent
qu’en parlant beaucoup ils se feront mieux écouter » (Mt6, 7). Par
nature, la récitation du Rosaire exige que le rythme soit calme et que l’on
prenne son temps, afin que la personne qui s’y livre puisse mieux méditer les
mystères de la vie du Seigneur vus à travers le cœur de Celle qui fut la plus
proche du Seigneur, et qu’ainsi s’en dégagent les insondables richesses.
48.
Les études actuelles, enfin, permettent de saisir avec une plus grande
précision les rapports existant entre la liturgie et le Rosaire. D’une part, on
a souligné que le Rosaire a pour ainsi dire germé sur le tronc séculaire de la
liturgie chrétienne, en un véritable « Psautier de la Vierge » grâce auquel les
humbles étaient associés au cantique de louange et à l’intercession universelle
de l’Église ; d’autre part, on a observé que ceci est arrivé à une époque – le
déclin du Moyen Age – où l’esprit liturgique était en décadence et où se
manifestait chez les fidèles un certain éloignement de la liturgie en faveur
d’une dévotion sensible à l’humanité du Christ et à la Vierge Marie. Si, ces
dernières années, a pu naître dans l’esprit de quelques-uns le désir de voir le
Rosaire compter parmi les expressions liturgiques, et chez d’autres, préoccupés
d’éviter les erreurs pastorales du passé, une désaffection injustifiée à son
égard, le problème est aujourd’hui facilement soluble à la lumière des
principes de la Constitution Sacrosanctum Concilium : les célébrations liturgiques et le
pieux exercice du Rosaire ne doivent ni s’opposer, ni être assimilés [114].
Toute expression de prière parvient à une fécondité d’autant plus grande
qu’elle conserve davantage sa vraie nature et sa physionomie propre. La valeur
prééminente des actions liturgiques étant donc réaffirmée, il ne sera pas
difficile de reconnaître dans le Rosaire un pieux exercice qui s’harmonise
facilement avec la liturgie. Comme la liturgie en effet, il est de nature
communautaire, il se nourrit de la Sainte Écriture et se déroule autour du
mystère du Christ. Bien que situées sur des plans essentiellement différents,
l’anamnèse de la liturgie et la commémoration contemplative du Rosaire ont pour
objet les mêmes événements de l’histoire du salut accomplis par le Christ. La
première rend présents sous le voile des signes, et agissants de manière
mystérieuse, les plus grands mystères de notre Rédemption ; la seconde, grâce à
l’amour engendré par la contemplation, aide celui qui prie à se souvenir de ces
mystères et stimule sa volonté pour qu’il en tire des règles de vie. Une fois
définie cette différence substantielle, il n’est pas difficile de comprendre
que le Rosaire est un pieux exercice qui a tiré sa raison d’être de la liturgie
et qui, s’il est pratiqué selon l’intuition originelle, conduit naturellement
vers elle, même sans en franchir le seuil. En effet, la méditation des mystères
du Rosaire, en rendant les mystères du Christ familiers à l’esprit et au cœur
des fidèles, peut constituer une très bonne préparation à leur célébration dans
l’action liturgique, et en devenir ensuite un écho prolongé. C’est cependant
une erreur qui subsiste encore malheureusement en certains endroits, de réciter
le Rosaire au cours de l’action liturgique.
49. Le
Chapelet de la Vierge Marie, selon la tradition que notre prédécesseur saint
Pie V recueillit et proposa ensuite officiellement, comporte plusieurs éléments
disposés d’une manière organique :
a) la
contemplation, en union avec Marie, d’une série de mystères du salut, sagement
répartis en trois cycles, qui expriment la joie des temps messianiques, la
douleur salvifique du Christ et la gloire du Ressuscité qui se répand sur
l’Église ; contemplation qui, par nature, conduit à une réflexion pratique et
entraîne de stimulantes règles de vie ;
b) la
Prière du Seigneur, ou Pater
noster, qui, par son immense valeur, est à la base de la prière chrétienne
et ennoblit ses diverses expressions ;
c) la
reprise litanique de l’Ave Maria, composé de la salutation de l’Ange à la
Vierge (cf. Lc 1, 28) et des paroles de bénédiction
d’Élisabeth (cf. Lc 1, 42), auxquelles fait suite
l’invocation ecclésiale Sancta
Maria. La série continue des Ave
Maria est une caractéristique
propre au Rosaire, et leur nombre, dans la forme typique et complète de cent
cinquante, présente une certaine analogie avec le Psautier et remonte aux
origines mêmes du pieux exercice. Mais, en vertu d’une coutume éprouvée, ce
nombre, subdivisé en dizaines se référant à chacun des mystères, est distribué
selon les trois cycles mentionnés plus haut, constituant ainsi le Chapelet bien
connu de cinquante Ave Maria. Ce dernier est entré dans la pratique comme le
cadre normal de cet exercice et, comme tel, il a été adopté par la piété
populaire et sanctionné par l’Autorité pontificale, qui l’a également enrichi
de nombreuses indulgences ;
d) la
doxologie Gloria Patri,
qui, conformément à une orientation de toute la piété chrétienne, vient
conclure la prière par la glorification de Dieu, un et trine, de qui, par qui
et pour qui sont toutes choses (cf. Rm 11, 36).
50.
Tels sont les éléments du Rosaire. Chacun d’eux a son caractère propre qui,
bien compris et apprécié, doit se refléter dans la récitation, afin que le
Rosaire exprime toute sa richesse et sa variété. Ce caractère deviendra par
conséquent grave dans la Prière du Seigneur ; lyrique et laudatif dans le calme
déroulement des Ave Maria ; contemplatif dans la méditation
attentive des mystères ; implorant dans la supplication ; plein d’adoration
dans la doxologie. Et ce, dans chaque manière habituelle de réciter le Rosaire
: ou en privé, celui qui prie se recueillant dans l’intimité avec son Seigneur
; ou de façon communautaire, en famille ou avec des fidèles réunis pour créer
les conditions d’une présence particulière du Seigneur (cf. Mt 18, 20) ; ou publiquement, dans des
assemblées où la communauté ecclésiale est convoquée.
51.
Ces derniers temps ont été créés quelques pieux exercices, qui tirent leur
inspiration du Rosaire. Parmi eux, nous désirons indiquer et recommander ceux
qui insèrent dans le schéma habituel des célébrations de la Parole de Dieu
certains éléments du Chapelet de la Vierge Marie, comme la méditation des
mystères et la répétition litanique de la salutation angélique. Ces éléments
acquièrent ainsi un plus grand relief lorsqu’ils sont inclus dans la lecture de
textes bibliques, illustrés par l’homélie, entourés de temps de silence,
soulignés par le chant. Nous nous réjouissons de savoir que ces exercices ont
contribué à faire saisir de manière plus complète les richesses spirituelles du
Rosaire lui-même, et à remettre en honneur sa pratique dans des associations et
des mouvements de jeunes.
52.
Nous voudrions maintenant, en continuité avec les intentions de nos
Prédécesseurs, recommander vivement la récitation du Rosaire en famille. Le Concile Vatican II a
mis en lumière comment la famille, cellule première et vitale de la société, «
par l’amour mutuel de ses membres et la prière faite à Dieu en commun, se
présente comme un sanctuaire domestique de l’Église » [115].
La famille chrétienne apparaît donc comme une « Église domestique » [116]
si ses membres, dans leur milieu propre et selon leurs tâches respectives,
travaillent ensemble à promouvoir la justice, pratiquent les œuvres de
miséricorde, se consacrent au service de leurs frères, prennent part, dans un
cadre plus vaste, à l’apostolat de la communauté locale et s’insèrent dans son
culte liturgique [117]
; et aussi s’ils élèvent en commun de ferventes prières vers Dieu : cet élément
venant à manquer, le caractère même de famille chrétienne ferait défaut. C’est
pourquoi, un effort concret pour instaurer la prière en commun dans la vie de
famille doit normalement faire suite à la redécouverte de la notion théologique
de la famille comme Église domestique.
53. En
accord avec les directives conciliaires, la Présentation générale de la
Liturgie des Heures range à juste titre la cellule familiale au nombre des
assemblées auxquelles sied la célébration en commun de l’Office divin : « Il
convient (…) que la famille, en tant que sanctuaire domestique de l’Église, ne
se contente pas de pratiquer la prière en commun, mais aussi qu’elle s’unisse
plus étroitement à l’Église en utilisant, suivant ses possibilités, l’une ou
l’autre partie de la Liturgie des Heures » [118].
On ne doit rien négliger pour que cette indication claire et pratique trouve
dans les familles chrétiennes une application croissante et joyeuse.
54.
Mais, après la célébration de la Liturgie des Heures – sommet que peut
atteindre la prière familiale – il n’y a pas de doute que le Chapelet de la
Vierge Marie doit être considéré comme une des plus excellentes et des plus
efficaces « prières en commun » que la famille chrétienne est invitée à
réciter. Nous aimons penser en effet, et nous espérons vivement, que si la
rencontre familiale devient un temps de prière, le Rosaire en est une
expression fréquente et appréciée. Nous savons bien que les nouvelles
conditions de vie des hommes ne facilitent pas à notre époque les moments où la
famille peut se rassembler et que, même lorsque cela se produit, de nombreuses
circonstances rendent difficile de trouver dans la rencontre une occasion de
prière. C’est difficile, sans aucun doute. Mais c’est également caractéristique
de l’agir chrétien que de ne pas céder devant les conditionnements ambiants, et
au contraire de les surmonter ; ne pas succomber, mais faire face. C’est
pourquoi, les familles qui veulent vivre en plénitude la vocation et la
spiritualité propre de la famille chrétienne doivent dépenser toute leur
énergie pour endiguer les forces qui empêchent la rencontre familiale et la
prière en commun.
55. En
terminant ces observations, témoignage de la sollicitude et de l’estime du
Siège Apostolique envers le Chapelet de la Vierge Marie, nous voudrions
toutefois recommander qu’en diffusant une dévotion aussi salutaire, on n’en
altère pas les proportions, et qu’on ne la présente pas non plus avec un
exclusivisme inopportun : le Rosaire est une prière excellente, au regard de
laquelle le fidèle doit pourtant se sentir sereinement libre, invité à le
réciter, en toute quiétude, par sa beauté intrinsèque.
CONCLUSION.
VALEUR THÉOLOGIQUE ET PASTORALE DU CULTE DE LA VIERGE
VALEUR THÉOLOGIQUE ET PASTORALE DU CULTE DE LA VIERGE
56.
Vénérables Frères, au terme de notre Exhortation apostolique, nous désirons
souligner sous forme de synthèse la valeur théologique du culte de la Vierge,
et rappeler brièvement son efficacité pastorale pour le renouveau de la vie
chrétienne.
La
piété de l’Église envers la Vierge est un élément intrinsèque du culte
chrétien. La vénération vouée par l’Église à la Mère du Seigneur en tout temps
et en tout lieu – depuis la salutation par laquelle Élisabeth la proclamait
bienheureuse (cf. Lc 1, 42-45) jusqu’aux expressions de
louange et de supplication de notre époque – constitue un puissant témoignage
de sa lex orandi et une invitation à raviver dans
les consciences sa lex
credendi. Et inversement : la lex
credendi de l’Église demande
que, partout, se développe d’une manière florissante sa lex orandi à l’égard de la Mère du Christ. Le
culte de la Vierge a des racines profondes dans la Parole révélée et de solides
fondements dogmatiques : l’éminente dignité de Marie, « Mère du Fils de Dieu,
et par conséquent Fille de prédilection du Père et sanctuaire de l’Esprit Saint
; don d’une grâce exceptionnelle qui la met bien loin au-dessus de toutes les
créatures dans le ciel et sur la terre » [119]
; sa coopération aux moments décisifs de l’œuvre du salut accomplie par son
Fils ; sa sainteté, déjà totale lors de sa conception immaculée et pourtant
croissant au fur et à mesure qu’elle adhérait à la volonté du Père et
parcourait le chemin de la souffrance (cf. Lc 2, 34-35 ; 2, 41-52 ; Jn 19, 25-27), en progressant
constamment dans la foi, dans l’espérance et dans la charité ; sa mission et sa
condition unique au sein du Peuple de Dieu, duquel elle est en même temps
membre suréminent, modèle admirable et Mère très aimante ; son intercession
incessante et efficace qui la rend, même une fois montée au ciel, très proche
des fidèles qui la prient et aussi de ceux qui ignorent qu’elle est leur mère ;
sa gloire, qui ennoblit le genre humain tout entier, comme l’a merveilleusement
exprimé le poète Dante : « Tu es celle qui a ennobli la nature humaine, de
sorte que son Créateur n’a pas dédaigné de se faire sa créature » [120]
: Marie, en effet, est de notre race, c’est une véritable fille d’Eve, bien qu’elle
n’en ait pas connu la faute, et aussi notre véritable sueur qui, en femme
humble et pauvre, a pleinement partagé notre condition.
Ajoutons
que le culte de la Vierge a sa raison d’être ultime dans la volonté insondable
et libre de Dieu qui, Amour éternel et divin (cf. 1 Jn 4, 7-8, 16), accomplit toute chose
selon un plan d’amour : il l’a aimée et a fait pour elle de grandes choses (cf. Lc 1, 49) ; il l’a aimée pour lui, il l’a
aimée pour nous ; il se l’est donnée à lui-même, il nous l’a donnée.
57. Le
Christ est le seul chemin vers le Père (cf. Jn 14, 4-11). Le Christ est le modèle
suprême auquel le disciple doit conformer sa propre conduite (cf. Jn 13, 15), jusqu’à éprouver les mêmes
sentiments que lui (cf. Ph 2, 5), vivre de sa vie et posséder son
Esprit (cf. Ga 2, 20 ; Rm 8, 10-11) : l’Église a enseigné
cela de tout temps, et rien, dans l’action pastorale, ne doit obscurcir cette
doctrine. Mais l’Église, enseignée par l’Esprit et riche d’une expérience
séculaire, reconnaît que la piété envers la Vierge, subordonnée à la piété
envers le divin Sauveur et en liaison avec elle, a également une grande
efficacité pastorale et constitue une force pour la rénovation de la vie
chrétienne. La raison d’une telle efficacité est facilement perceptible. En
effet, la mission multiple de Marie à l’égard du Peuple de Dieu est une réalité
surnaturelle opérante et féconde dans l’organisme ecclésial. Il est réjouissant
de considérer les aspects particuliers d’une telle mission et de voir comment
ils s’orientent, chacun avec son efficacité propre, vers le même but :
reproduire dans ses fils les traits spirituels de son Fils premier-né. Nous
voulons dire par là que la maternelle intercession de la Vierge, sa sainteté
exemplaire, la grâce divine qui est en elle, deviennent pour le genre humain
motif d’espérance.
La
mission maternelle de la Vierge pousse le Peuple de Dieu à se tourner avec une
confiance filiale vers Celle qui est toujours prête à l’exaucer avec une
affection de mère et un secours efficace d’auxiliatrice [121]
; le Peuple de Dieu a donc pris l’habitude de l’invoquer comme Consolatrice des
affligés, Salut des malades, Refuge des pécheurs, pour obtenir dans les
tribulations le réconfort, dans la maladie le soulagement, dans la faute la
force libératrice ; parce que, libre du péché, elle conduit ses fils à vaincre
le péché avec une résolution énergique [122].
Et cette libération du péché et du mal (cf. Mt 6, 13), il faut le réaffirmer, est la
première étape nécessaire de tout renouveau de la vie chrétienne.
La
sainteté exemplaire de la Vierge entraîne les fidèles à lever « leurs yeux vers
Marie comme modèle des vertus qui rayonne sur toute la communauté des élus » [123].
Vertus solides, évangéliques : la foi et l’accueil docile de la Parole de Dieu
(cf. Lc 1, 26-38 ; 1, 45 ; 11, 27-28 ; Jn 2, 5) ; l’obéissance généreuse
(cf. Lc 1, 38) ; l’humilité sincère (cf. Lc 1, 48) ; la charité empressée (cf. Lc 1, 39-56) ; la sagesse réfléchie (cf. Lc 1, 29. 34 ; 2, 19. 33. 51) ; la
piété envers Dieu, qui la rendit zélée dans l’accomplissement des devoirs
religieux (cf. Lc 2, 21. 22-40. 41), reconnaissante pour
les dons reçus (cf. Lc 1, 46-49), offrante dans le Temple
(cf. Lc 2, 22-24), priante dans la
communauté apostolique (cf. Ac 1, 12-14) ; la force d’âme dans l’exil
(cf. Mt 2, 13-23), dans la douleur (cf.Lc 2, 34-35. 49 ; Jn 19, 25) ; la pauvreté pleine de
dignité et de confiance en Dieu (cf. Lc 1, 48 ; 2, 24) ; la prévenance
attentive envers son Fils, de l’humilité de la crèche à l’ignominie de la croix
(cf. Lc 2, 1-7 ; Jn 19, 25-27) ; la délicatesse
prévoyante (cf. Jn 2, 1-11) ; la pureté virginale (cf. Mt 1, 18-25 ; Lc 1, 21-38) ; l’amour conjugal fort
et chaste. De ces vertus de la Mère s’orneront les fils qui, avec ténacité,
regardent ses exemple pour les reproduire dans leur vie. Et une telle
progression dans la vertu apparaîtra comme la conséquence et le fruit déjà venu
à maturité de cette force pastorale qui se dégage du culte rendu à la Vierge.
La
piété envers la Mère du Seigneur devient pour le fidèle une occasion de
croissance dans la grâce divine c’est le but final de toute action pastorale.
Il est impossible en effet d’honorer la « Pleine de grâce» (Lc 1, 28), sans honorer en soi-même
l’état de grâce, et donc l’amitié avec Dieu, la communion avec lui, la présence
intérieure de l’Esprit. Cette grâce divine investit tout l’homme et le rend
conforme à l’image du Fils de Dieu (cf. Rm 8, 29 ; Col 1, 18). L’Église catholique, se
basant sur une expérience séculaire, reconnaît dans la dévotion à la Vierge une
aide puissante pour l’homme en route vers la conquête de sa plénitude. Elle, la
Femme nouvelle, est à côté du Christ, l’Homme nouveau, dont le mystère seul met
en lumière le mystère de l’homme [124]
; elle est le gage et la garantie qu’en une simple créature – en elle – s’est
déjà accompli le dessein de Dieu, dans le Christ, pour le salut de tout
l’homme. À l’homme d’aujourd’hui souvent tiraillé entre l’angoisse et
l’espérance, prostré par le sentiment de ses limites et assailli par des
aspirations sans bornes, troublé dans son âme et déchiré dans son cœur,
l’esprit obsédé par l’énigme de la mort, oppressé par la solitude alors qu’il
tend vers la communion, en proie à la nausée et à l’ennui, la Vierge Marie,
contemplée dans sa vie terrestre et dans la réalité qu’elle possède déjà dans
la Cité de Dieu, offre une vision sereine et une parole rassurante : la
victoire de l’espérance sur l’angoisse, de la communion sur la solitude, de la
paix sur le trouble, de la joie et de la beauté sur le dégoût et la nausée, des
perspectives éternelles sur les perspectives temporelles, de la vie sur la
mort.
Le
sceau final de notre Exhortation et la raison d’être ultime justifiant la
valeur pastorale de la dévotion à la Vierge pour conduire les hommes au Christ,
nous les tirons des paroles mêmes qu’elle a adressées aux serviteurs des noces
de Cana : « Faites ce qu’il vous dira » (Jn 2, 5). Ces paroles semblent limitées
au désir de porter remède à un contretemps matériel du repas, mais, dans la perspective
du quatrième Évangile, elles semblent plutôt rappeler la formule utilisée par
le Peuple d’Israël pour ratifier l’Alliance du Sinaï (cf. Ex 19, 8 ; 24, 3. 7 ; Dt 5, 27) ou pour en renouveler les
engagements (cf. Jos 24, 24 ; Esd 10, 12 ; Ne 5, 12), et elles concordent
merveilleusement avec celles du Père dans la théophanie du Thabor : «
Écoutez-le » (Mt 17, 5).
58.
Nous avons exposé en détail, vénérables Frères, un point qui est partie
intégrante du culte chrétien : la vénération envers la Mère du Seigneur. Nous y
avons été amené par la nature de cette question, objet d’étude, de réexamen et
même parfois de quelque perplexité ces dernières années. Nous éprouvons du
réconfort à penser que le travail accompli selon les normes du Concile par le
Siège Apostolique et par vous-mêmes – et tout particulièrement la réforme
liturgique – est un gage authentique pour un culte toujours plus vivant et
aimant rendu à Dieu, Père, Fils et Esprit, et pour la croissance de la vie
chrétienne chez les fidèles ; nous trouvons un motif de confiance à constater
que la liturgie romaine rénovée constitue également dans son ensemble un
témoignage éclatant de la piété de l’Église envers la Vierge ; nous sommes
soutenu par l’espérance que les directives données pour rendre cette piété
toujours plus limpide et vigoureuse seront sincèrement appliquées ; enfin,
l’occasion que nous a fournie le Seigneur de proposer quelques thèmes de
réflexion destinés à renouveler et confirmer l’estime pour la pratique du
Rosaire nous remplit d’allégresse. Réconfort, confiance, espérance, joie : tels
sont les sentiments que, en unissant notre voix à la voix de la Vierge – comme
le dit la liturgie romaine [125]
–, nous voudrions traduire en louange fervente et en remerciement au Seigneur.
Souhaitant
donc que, grâce à vos efforts généreux, Frères très chers, il y aura chez le
clergé et chez le peuple confié à vos soins un salutaire accroissement de la
dévotion mariale, pour le plus grand bien de l’Église et de la société humaine,
nous vous accordons de grand cœur, à vous et à tous les fidèles auprès desquels
s’exerce votre zèle pastoral, une Bénédiction Apostolique toute spéciale.
Donné
à Rome, près de Saint-Pierre, en la fête de la Présentation du Seigneur, le 2
février 1974, onzième année de notre Pontificat.
PAUL VI, PAPE
[2]
Cf. Concile Vatican II, Constitution sur la sainte liturgie Sacrosanctum Concilium, nn. 1-3, 11, 21, 48 : AAS 56 (1964), pp. 97-98, 102-103,
105-106, 113.
[3]
Concile Vatican II, Constitution sur la sainte liturgie Sacrosanctum Concilium, n. 103 : AAS 56 (1964), p. 125.
[4]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 66 : AAS 57 (1965), p. 65.
[7]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, nn. 66-67 : AAS 57 (1965), pp. 65-66 ; Constitution
sur la sainte liturgie Sacrosanctum Concilium, n. 103 : AAS 56 (1964), p. 125.
[9]
Cf. Concile Vatican II, Constitution sur la sainte liturgie Sacrosanctum Concilium, n. 3 : AAS 56 (1964), p. 98.
[11]
Cf. Missale Romanum ex Decr. Sacr. Oec. Conc. Vat. II instauratum, auctoritate Pauli PP. VI
promulgatum, ed. typica MCMLXX, Die 8 decembris, Praefatio.
[12] Missale Romanum ex Decr. Sacr. Oec. Conc. Vat. II
instauratum, auctoritate Pauli PP. VI promulgatum. Ordo lectionum Missae, ed. typica, MCMLXIX,
p. 8 : Lectio I (Anno A : Is 7, 10-14 : « Ecce Virgo concipiet » ;
Anno B : 2 Sam 7, 1-5. 8b-11. 16 : « Regnum David
erit usque in aeternum ante faciem Domini» ; Anno C : Mich 5, 2-5a [He 1-4a] « Ex te egredietur dominator in
Israel »).
[13] Ibid., p. 8 : Evangelium (Anno A : Mt 1, 18-24 : « Iesus nascetur de Maria,
desponsata loseph, filio David » ; Anno B Lc 1, 26-38 : « Ecce concipies in utero
et paries filium m ; Anno C : Lc 1, 39-45 : « Unde hoc mihi ut veniat
mater Domini mei ad me ? »).
[24]
Parmi les nombreuses anaphores, voir les suivantes, particulièrement en honneur
chez les orientaux : Anaphora
Marci Evangelistae : Prex eucharistica, éd. A. Hänggi-I. Pahl, Fribourg,
Editions Universitaires, 1968, p. 107 ; Anaphora
Iacobi fratris Domini graeca, ibid.,
p. 257 ; Anaphora Ioannis
Chrysostomi, ibid., p.
229.
[30] Missale Romanum, Die 31 maii, Collecta. Dans la même ligne : Praefatio de B. Maria Virgine, II : « Vere
dignum… beatae Virginis Mariae memoriam recolentes, clementiam tuam ipsius
grato magnificare praeconio ».
[31] Cf. Ordo
lectionum Missae, Dom. III Adventus (Anno C Soph 3, 14-18a) ; Dom. IV Adventus (cf. ci-dessus note 12) ; Dom. infra Oct.
Nativitatis (Anno A : Mt 2, 13-15. 19-23 ; Anno B : Lc 2, 22-40 ; Anno C : Lc 2, 41-52) ; Dom. II post
Nativitatem (Io 1, 1-18) ;
Dom. VII Paschae (Anno A : Act 1, 12-14) ; Dom. II per annum (Anno C
: Io 2, 1-12) ; Dom. X per annum (Anno
B : Gen3, 9-15) ; Dom. XIV
per annum (Anno B : Mc 6, 1-6).
[32] Cf. Ordo
lectionum Missae, Pro catechumenatu et baptismo adultorum, Ad traditionem
Orationis Dominicae (Lectio II, 2 ; Gal4,
4-7) ; Ad Initiationem christianam extra Vigiliam paschalem (Evang., 7 : Io 1, 1-5. 9-14. 16-18) ; Pro nuptiis
(Evang., 7 : Io 2, 1-11) ; Pro consecratione virginum
et professione religiosa (Lectio I, 7 : Is 61, 9-11 ; Evang., 6 Mc 3, 31-35 ; Lc I, 26-38 [Ordo consecrationis
virginum, n. 130 ; Ordo
professionis religiosa, Pars altera, n. 1451]).
[33] Cf. Ordo
lectionum Missae, Pro profugis et exsulibus (Evang., 1 : Mt 2, 13-15. 19-23) ; Pro gratiarum
actione (Lectio I, 4 ;Soph 3,
14-15).
[34] La
Divina Commedia, Paradiso XXXIII, 1-9 ; cf. Liturgia Horarum, Memoria
Sanctae Mariae in Sabbato, ad Officium lectionis, Hymnus.
[39]
Cf. Ordo professionis
religiosae, Pars prior, nn. 62 et 142 ; Pars altera, nn. 67 et 158 ; Ordo consecrationis virginum,
nn. 18 et 20.
[41]
Cf. Missale Romanum,
Missae defunctorum, Pro defunctis fratribus, propinquis et benefactoribus, Collecta.
[43]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 63 : AAS 57 (1965), p. 64.
[44]
Cf. Concile Vatican II, Constitution sur la sainte liturgie Sacrosanctum Concilium, n. 7 : AAS 56 (1964), pp. 100-101.
[47]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur la Révélation divine Dei Verbum, n. 21 : AAS 58 (1966), pp. 827-828.
[50]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 62 : AAS 57 (1965), p. 63.
[51]
Concile Vatican II, Constitution sur la sainte liturgie Sacrosanctum Concilium, n. 83 : AAS 56 (1964), p. 121.
[52]
Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 63 : AAS 57 (1965), p. 64.
[54] Tractatus XXV (in Nativitate Domini), n. 5 : CCL 138, p. 123 ; S Ch 22 bis, p. 132
; cf. aussi Tractatus XXIX (In Nativitate Domini), 1 : CCL ibid., p. 147 ; S Ch ibid., p. 178 ; Tractatus LXIII (De Passione Domini), 6 : CCL ibid., p. 386 ; S Ch 74, p. 82.
[56] In
purificatione B. Mariae, Sermo III, 2 : PL 183,370 ; Sancti Bernardi Opera,
éd. J. Leclercq-H. Rochais, IV, Romae 1966, p.
342.
[57]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 57 : AAS 57 (1965), p. 61.
[60]
Cf. Concile Vatican II, Constitution sur la sainte liturgie Sacrosanctum Concilium, n. 47 : AAS 56 (1964), p. 113.
[62]
« … meminisse dignare omnium eorum, qui a saeculo placuerunt tibi, patrum
sanctorum, patriarcharum, prophetarum, apostolorum (…) et sanctae et gloriosae
genitricis Dei Mariae et omnium sanctorum (…) meminerint miseriae et
paupertatis nostrae, et offerant tibi nobiscum sacrificium hoc tremendum et
incruentum » : Anaphora Iacobi
fratris Domini syriaca : Prex Eucharistica, éd. A. Hänggi-I. Pahl,
Fribourg, Editions Universitaires, 1968, p. 274.
[64]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église, Lumen Gentium, n. 62 : AAS 57 (1965), p. 63.
[65]
Concile Vatican II, Constitution sur la sainte liturgie Sacrosanctum Concilium, n. 103 : AAS 56 (1964), p. 125.
[66]
Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 67. AAS 57 (1965), p. 65.
[68]
Cf. Concile Vatican II, Constitution sur la sainte liturgie Sacrosanctum Concilium, n. 104 : AAS 56 (1964), pp. 125-126.
[69]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 66 : AAS 57 (1965), p. 65.
[70]
Cf. Paul VI, Allocution
prononcée le 24 avril 1970 au sanctuaire Notre-Dame de Bonaria à Cagliari : AAS 62 (1970), p. 300.
[71]
Pie IX, Lettre apostolique Ineffabilis
Deus : Pii IX Pontificis Maximi Acta,
I, 1, Romae 1854, p. 599 ; voir aussi V. Sardi, La solenne definizione del dogma
dell’Immacolato concepimento di Maria Santissima. Atti e documenta…, Rome
1904-1905, vol. II, p. 302.
[72]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 66 : AAS 57 (1965), p. 65.
[74]
Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 56 : AAS 57 (1965), p. 60, et les auteurs cités
à cet endroit à la note 176.
[75]
Cf. St Ambroise, De Spiritu
Sancto 11. 37-38 : CSEL 79, pp. 100-101 ; Cassien, De incarnatione Domini II, cap. II CSEL 17, pp. 247-249 ; St Bède le
vénérable, Homelia I, 3 CCL 122, p. 18 et p. 20.
[76]
Cf. St Ambroise, De
institutione virginis, cap. XII, 79 ; PL 16 (éd. 1880), 339 ; Epistula 30, 3 et Epistula 42, 7 : ibid., 1107 et 1175 ; Expositio evangelii secundum Lucam X, 132 ; S Ch 52, p. 200 ; St
Proclus de Constantinople, Oratio I, 1 et Oratio V, 3 : PG65, 681 et 720 ; St Basile de
Séleucie, Oratio XXXIX 3 : PG 85, 433 ; St André de Crète, Oratio IV PG 97, 868 ; St Germain de
Constantinople, Oratio III, 15 PG 98, 305.
[77]
Cf. St Jérôme, Adversus
Iovinianum I, 33 : PL 23, 267 ; St Ambroise, Epistula 63, 33 : PL 16 (éd. 1880), 1249 : De Institutione virginis, cap.
XVII, 105 : ibid., 346 ; De Spiritu Sancto III, 79-80 : CSEL 79, pp. 182-183 ; Sedulius, Hymnus « A solis ortus cardine »,
vv. 13-14. CSEL 10, p. 164 ; Hymnus Acathistos, str. 23 :
éd. I. B. Patra, Analecta
Sacra, I, p. 261 ; St Proclus de Constantinople,Oratio I, 3 : PG 65, 684 ; Oratio II, 6 : ibid., 700 ; St Basile de
Séleucie, Oratio IV : PG 97, 868 ; St Jean Damascène, Oratio IV, 10 : PG 96, 677.
[78]
Cf. Sévère d’Antioche, Momilia 57 : PO 8, pp. 357-358 ; Hésychius de
Jérusalem, Homilia de sancta
Maria Deipara : PG 93, 1464 ; Chrysippe de Jérusalem, Oratio in sanctam Mariam Deiparam,
2 : PO 19, p. 338 ; S. André de Crète, Oratio V : PG 97, 896 ; S. Jean Damascène, Oratio VI, 6 PG 96, 672.
[80]
Cf. St Isidore, De ortu et
obitu Patrum, cap. LXVII, 111 PL 83, 148 ; St Ildefonse, De virginitate perpetua sanctae
Mariae, cap. X : PL 96, 95 ; St Bernard, In Assumptione B. Virginis Maries,
Sermo IV, 4 : PL 183, 428 ; In Nativitate B. Virginis Mariae : ibid., 442 ; St Pierre Damien, Carmina sacra et preces II, Oratio ad Deum Filium : PL 145, 921 ; Antiphona « Beata Dei Genitrix
Maria » : Corpus antiphonialium officii, éd. R. J. Hesbert, Rome 1970, vol. IV,
n. 6314, p. 80.
[81] Cf. Paul Diacre, Homilia I, In
Assumptione B. Mariae Virginis : PL 95, 1567. De
Assumptione sanctae Mariae Virginis attribué à Paschase Radbert, nn. 31, 42, 57, 83 : éd. A. Ripberger, in « Spicilegium
Friburgense », n. 9, 1962, pp. 72, 76, 84, 96-97 ; Eadmer de Cantorbéry, De excellentia Virginis Mariae,
cap. IV-V : PL 159, 562-567 ; St Bernard, In laudibus Virginis Matris, Homilia IV, 3 :Sancti Bernardi Opera,
éd. J. Leclercq-H. Rochais, vol. IV, Rome 1966, pp. 49-50.
[82]
Cf. Origène, In Lucam Homilia VII, 3 : PG 13,1817 ; S Ch 87, p. 156 ; St
Cyrille d’Alexandrie, Commentarius
in Aggaeum prophetam, cap. XIX : PG 71, 1060 ; St Ambroise, De fide IV, 9, 113-114 : CSEL 78, pp.
197-198 ; Expositio evangelii
secundum Lucam II, 23 et 27-28 : CSEL 32, IV, pp. 53-54 et 55-56 ; Sévérien
de Gaoala, In mundi creationem
oratio VI, 10 : PG 56, 497-498 ; Antipater de Bostia, Homilia in Sanctissimae Deiparae
Annuntiationem, 16 : PG 85, 1785.
[83]
Cf. Eadmer de Cantorbéry, De
excellentia Virginis Mariae, cap. VII : PL 159, 571 ; St Amédée de Lausanne, De Maria Virginea Matre Homilia VII : PL 188, 1337 ; S Ch 72, p. 184.
[85]
Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 54 : AAS 57 (1965), p. 59. Cf. Paul VI, Allocution aux Pères conciliaires
lors de la clôture de la deuxième session du Concile œcuménique Vatican II,
le 4 décembre 1963 : AAS 56 (1964), p. 37.
[86]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 6, 7-8, 9-17 : AAS 57 (1965), pp. 8-9, 9-12, 12-21.
[91]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, nn. 66-69 : AAS 57 (1965), pp. 65-67.
[92]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur la Révélation divine Dei Verbum, n. 25 : AAS 58 (1966), pp. 829-830.
[93]
Concile Vatican II, Constitution sur la sainte liturgie Sacrosanctum Concilium, n. 13 : AAS 56 (1964), p. 103.
[94]
Cf. Officium magni canons paracletici, Magnum
Orologion, Athenis 1963, p. 558 ; passim dans les canons et tropaires
liturgiques : cf. Sophrone Eustradiadou, Theotokarion,
Chennevières-sur-Marne 1931, pp. 9, 19.
[95]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 69 : AAS 57 (1965), pp. 66-67.
[96]
Cf. ibid., n. 66 : AAS 57 (1965), p. 65 ; Constitution
sur la sainte liturgie Sacrosanctum Concilium, n. 103 : AAS 56 (1964), p. 125.
[97]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 67 : AAS 57 (1965), pp. 65-66.
[99]
Cf. Paul VI, Allocution aux
Pères conciliaires, en la basilique du Vatican, le 21 novembre 1964 : AAS 56 (1964), p. 1017.
[100]
Concile Vatican II, Décret sur l’œcuménisme Unitatis redintegratio, n. 20 : AAS 57 (1965), p. 105.
[102]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 56 : AAS 57 (1965), p. 60.
[104]
Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 55 : AAS 57 (1965), pp. 59-60.
[105]
Cf. Paul VI, Exhortation apostolique Signum
magnum, I : AAS 59 (1967), pp. 467-468 ; Missale Romanum, Die 15
septembris, Super oblata.
[107] Cf. St Augustin, In
Iohannis Evangelium, Tractatus X, 3 : CCL 36, pp. 101-102 ; Epistula 243, Ad
Laetum, n. 9 : CSEL 57, pp. 575-576 ; St Bède le vénérable, In Lucae Evangelium expositio,
IV, XI, 28 : CCL 120, p. 237 ; Homelia I, 4 : CCL 122, pp. 26-27.
[108]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 58 : AAS 57 (1965), p. 61.
[109] Missale Romanum, Dominica IV
Adventus, Collecta. Dans
le même sens, cf. Collecta du 25 mars, qui peut remplacer la
précédente dans la récitation de l’Angélus.
[111]
Cf. Allocution aux
participants au IIIe Congrès
international dominicain du Rosaire : Insegnamenti di Paolo VI, 1
(1963), pp. 463-464.
[116]
Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 11 : AAS 57 (1965), p. 16.
[117]
Cf. Concile Vatican II, Décret sur l’apostolat des laïcs Apostolicam actuositatem, n. 11 : AAS 58 (1966), p. 848.
[119]
Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, n. 53 : AAS 57 (1965). pp. 58-59.
[121]
Cf. Concile Vatican II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen Gentium, nn. 60-63 : AAS 57 (1965), pp. 62-64.
[124]
Cf. Concile Vatican II, Constitution pastorale sur l’Église dans le monde de ce
temps Gaudium et Spes, n. 22 : AAS 58 (1966), pp. 1042-1044.
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APOSTOLIC EXHORTATION
OF HIS HOLINESS PAUL VI
OF HIS HOLINESS PAUL VI
MARIALIS CULTUS
FOR THE RIGHT ORDERING
AND DEVELOPMENT
OF DEVOTION TO THE BLESSED VIRGIN MARY
OF DEVOTION TO THE BLESSED VIRGIN MARY
To All Bishops in
Peace and Communion
with the Apostolic See
with the Apostolic See
February 2, 1974
INTRODUCTION
Division of the Treatise
Occasion and Purpose of the Document
Occasion and Purpose of the Document
Venerable Brothers:
Health and the Apostolic Blessing
From the moment when we were called
to the See of Peter, we have constantly striven to enhance devotion to the
Blessed Virgin Mary, not only with the intention of interpreting the sentiments
of the Church and our own personal inclination but also because, as is well
known, this devotion forms a very noble part of the whole sphere of that sacred
worship in which there intermingle the highest expressions of wisdom and of
religion(1) and which is therefore the primary task of the People of God.
Precisely with a view to this task,
we have always favored and encouraged the great work of liturgical reform
promoted by the Second Vatican Ecumenical Council, and it has certainly come
about not without a particular design of divine Providence that the first
conciliar document which together with the venerable Fathers we approved and
signed in Spiritu Sancto was the ConstitutionSacrosanctum concilium. The purpose of this
document was precisely to restore and enhance the liturgy and to make more
fruitful the participation of the faithful in the sacred mysteries.(2) From
that time onwards, many acts of our pontificate have been directed towards the
improvement of divine worship, as is demonstrated by the fact that we have
promulgated in these recent years numerous books of the Roman Rite, restored
according to the principles and norms of the same Council. For this we
profoundly thank the Lord, the giver of all good things, and we are grateful to
the episcopal conferences and individual bishops who in various ways have
collaborated with us in the preparation of these books.
We contemplate with joy and
gratitude the work so far accomplished and the first positive results of the
liturgical renewal, destined as they are to increase as this renewal comes to
be understood in its basic purposes and correctly applied. At the same time we
do not cease with vigilant solicitude to concern ourself with whatever can give
orderly fulfillment to the renewal of the worship with which the Church in
spirit and truth (cf. Jn. 4:24) adores the Father and the Son and the Holy
Spirit, "venerates with special love Mary the most holy Mother of
God"(3) and honors with religious devotion the memory of the martyrs and
the other saints.
The development, desired by us, of
devotion to the Blessed Virgin Mary is an indication of the Church's genuine
piety. This devotion fits-as we have indicated above-into the only worship that
is rightly called "Christian," because it takes its origin and
effectiveness from Christ, finds its complete expression in Christ, and leads
through Christ in the Spirit to the Father. In the sphere of worship this
devotion necessarily reflects God's redemptive plan, in which a special form of
veneration is appropriate to the singular place which Mary occupies in that
plan.(4) Indeed every authentic development of Christian worship is necessarily
followed by a fitting increase of veneration for the Mother of the Lord.
Moreover, the history of piety shows how "the various forms of devotion
towards the Mother of God that the Church has approved within the limits of
wholesome and orthodox doctrine"(5) have developed in harmonious
subordination to the worship of Christ, and have gravitated towards this
worship as to their natural and necessary point of reference. The same is
happening in our own time. The Church's reflection today on the mystery of
Christ and on her own nature has led her to find at the root of the former and
is a culmination of the latter the same figure of a woman: the Virgin Mary, the
Mother of Christ and the Mother of the Church. And the increased knowledge of
Mary's mission has become joyful veneration of her and adoring respect for the
wise plan of God, who has placed within His family (the Church), as in every
home, the figure of a Woman, who in a hidden manner and in a spirit of service
watches over that family "and carefully looks after it until the glorious
day of the Lord."(6)
In our time, the changes that have
occurred in social behavior, people's sensibilities, manners of expression in
art and letters and in the forms of social communication have also influenced
the manifestations of religious sentiment. Certain practices of piety that not
long ago seemed suitable for expressing the religious sentiment of individuals
and of Christian communities seem today inadequate or unsuitable because they
are linked with social and cultural patterns of the past. On the other hand in
many places people are seeking new ways of expressing the unchangeable
relationship of creatures with their Creator, of children with their Father. In
some people this may cause temporary confusion. But anyone who, with trust in
God reflects upon these phenomena discovers that many tendencies of modern
piety (for example, the interiorization of religious sentiment) are meant to
play their part in the development of Christian piety in general and devotion
to the Blessed Virgin in particular. Thus our own time, faithfully attentive to
tradition and to the progress of theology and the sciences, will make its
contribution of praise to her whom, according to her own prophetical words, all
generations will call blessed (cf. Lk. 1:48).
We therefore judge it in keeping
with our apostolic service, venerable Brothers, to deal, in a sort of dialogue,
with a number of themes connected with the place that the Blessed Virgin
occupies in the Church's worship. These themes have already been partly touched
upon by the Second Vatican Council(7) and also by ourself,(8) but it is useful
to return to them in order to remove doubts and, especially, to help the
development of that devotion to the Blessed Virgin which in the Church is
motivated by the Word of God and practiced in the Spirit of Christ.
We therefore wish to dwell upon a
number of questions concerning the relationship between the sacred liturgy and
devotion to the Blessed Virgin (I), to offer considerations and directives
suitable for favoring the development of that devotion (II) and finally to put
forward a number of reflections intended to encourage the restoration, in a
dynamic and more informed manner, of the recitation of the Rosary, the practice
of which was so strongly recommended by our predecessors and is so widely
diffused among the Christian people (III).
PART ONE
Devotion to the Blessed Virgin Mary
in the Liturgy
1. As we prepare to discuss the
place which the Blessed Virgin Mary occupies in Christian worship, we must
first turn our attention to the sacred liturgy. In addition to its rich
doctrinal content, the liturgy has an incomparable pastoral effectiveness and a
recognized exemplary conduct for the other forms of worship. We would have
liked to take into consideration the various liturgies of the East and the
West, but for the purpose of this document we shall dwell almost exclusively on
the books of the Roman Rite. In fact, in accordance with the practical norms
issued by the Second Vatican Council,(9) it is this Rite alone which has been
the object of profound renewal. This is true also in regard to expressions of
veneration for Mary. This Rite therefore deserves to be carefully considered
and evaluated.
Section One
The Blessed Virgin in the Revised
Roman Liturgy
2. The reform of the Roman liturgy
presupposed a careful restoration of its General Calendar. This Calendar is
arranged in such a way as to give fitting prominence to the celebration on
appropriate days of the work of salvation. It distributes throughout the year
the whole mastery of Christ, from the Incarnation to the expectation of His
return in glory,(10) and thus makes it possible in a more organic and
closely-knit fashion to include the commemoration of Christ's Mother in the
annual cycle of the mysteries of her Son.
3. For example, during Advent there
are many liturgical references to Mary besides the Solemnity of December 8,
which is a joint celebration of the Immaculate Conception of Mary, of the basic
preparation (cf. Is. 11:1, 10) for the coming of the Savior and of the happy
beginning of the Church without spot or wrinkle.(11) Such liturgical references
are found especially on the days from December 17 to 24, and more particularly
on the Sunday before Christmas, which recalls the ancient prophecies concerning
the Virgin Mother and the Messiah(12) and includes readings from the Gospel
concerning the imminent birth of Christ and His precursor.(13)
4. In this way the faithful, living
in the liturgy the spirit of Advent, by thinking about the inexpressible love
with which the Virgin Mother awaited her Son,(14) are invited to take her as a
model and to prepare themselves to meet the Savior who is to come. They must be
"vigilant in prayer and joyful in...praise."(15) We would also remark
that the Advent liturgy, by linking the awaiting of the Messiah and the
awaiting of the glorious return of Christ with the admirable commemoration of
His Mother, presents a happy balance in worship. This balance can be taken as a
norm for preventing any tendency (as has happened at times in certain forms of
popular piety) to separate devotion to the Blessed Virgin from its necessary
point of reference-Christ. It also ensures that this season, as liturgy experts
have noted, should be considered as a time particularly suited to devotion to
the Mother of the Lord. This is an orientation that we confirm and which we
hope to see accepted and followed everywhere.
5. The Christmas season is a
prolonged commemoration of the divine, virginal and salvific motherhood of her
whose "inviolate virginity brought the Saviour into the world."(16) n
fact, on the Solemnity of the Birth of Christ the Church both adores the Savior
and venerates His glorious Mother. On the Epiphany, when she celebrates the
universal call to salvation, the Church contemplates the Blessed Virgin, the
true Seat of Wisdom and true Mother of the King, who presents to the Wise Men,
for their adoration, the Redeemer of all peoples (cf. Mt. 2:11). On the Feast
of the Holy Family of Jesus, Mary and Joseph (the Sunday within the octave of
Christmas) the Church meditates with profound reverence upon the holy life led
in the house at Nazareth by Jesus, the Son of God and Son of Man, Mary His
Mother, and Joseph the just man (cf. Mt. 1:19).
In the revised ordering of the
Christmas period it seems to us that the attention of all should be directed
towards the restored Solemnity of Mary the holy Mother of God. This
celebration, placed on January 1 in conformity with the ancient indication of
the liturgy of the City of Rome, is meant to commemorate the part played by
Mary in this mystery of salvation. It is meant also to exalt the singular
dignity which this mystery brings to the "holy Mother...through whom we
were found worthy to receive the Author of life."(17) It is likewise a
fitting occasion for renewing adoration of the newborn Prince of Peace, for
listening once more to the glad tidings of the angels (cf. Lk. 2:14), and for imploring
from God, through the Queen of Peace, the supreme gift of peace. It is for this
reason that, in the happy concurrence of the Octave of Christmas and the first
day of the year, we have instituted the World Day of Peace, an occasion that is
gaining increasing support and already bringing forth fruits of peace in the
hearts of many.
6. To the two solemnities already
mentioned (the Immaculate Conception and the Divine Motherhood) should be added
the ancient and venerable celebrations of March 25 and August 15.
For the Solemnity of the
Incarnation of the Word, in the Roman Calendar the ancient title-the
Annunciation of the Lord-has been deliberately restored, but the feast was and
is a joint one of Christ and of the Blessed Virgin: of the Word, who becomes
Son of Mary (Mk. 6:3), and of the Virgin, who becomes Mother of God. With
regard to Christ, the East and the West, in the inexhaustible riches of their
liturgies, celebrate this solemnity as the commemoration of the salvific
"fiat" of the Incarnate Word, who, entering the world, said:
"God, here I am! I am coming to obey Your will" (cf. Heb. 10:7; Ps.
39:8-9). They commemorate it as the beginning of the redemption and of the
indissoluble and wedded union of the divine nature with human nature in the one
Person of the Word. With regard to Mary, these liturgies celebrate it as a
feast of the new Eve, the obedient and faithful virgin, who with her generous
"fiat" (cf. Lk. 1:38) became through the working of the Spirit the
Mother of God, but also the true Mother of the living, and, by receiving into
her womb the one Mediator (cf. 1 Tm. 2:5), became the true Ark of the Covenant
and true Temple of God. These liturgies celebrate it as a culminating moment in
the salvific dialogue between God and man, and as a commemoration of the
Blessed Virgin's free consent and cooperation in the plan of redemption.
The solemnity of August 15
celebrates the glorious Assumption of Mary into heaven. It is a feast of her
destiny of fullness and blessedness, of the glorification of her immaculate
soul and of her virginal body, of her perfect configuration to the Risen
Christ; a feast that sets before the eyes of the Church and of all mankind the
image and the consoling proof of the fulfillment of their final hope, namely,
that this full glorification is the destiny of all those whom Christ has made
His brothers, having "flesh and blood in common with them" (Heb.
2:14; cf. Gal. 4:4). The Solemnity of the Assumption is prolonged in the
celebration of the Queenship of the Blessed Virgin Mary, which occurs seven
days later. On this occasion we contemplate her who, seated beside the King of
ages, shines forth as Queen and intercedes as Mother.(18) These four
solemnities therefore, mark with the highest liturgical rank the main dogmatic
truths concerning the handmaid of the lord.
7. After the solemnities just
mentioned, particular consideration must be given to those celebrations that
commemorate salvific events in which the Blessed Virgin was closely associated
with her Son. Such are the feasts of the Nativity of Our Lady (September 8),
"the hope of the entire world and the dawn of salvation"(19); and the
Visitation (May 31), in which the liturgy recalls the "Blessed Virgin Mary
carrying her Son within her,"(20) and visiting Elizabeth to offer
charitable assistance and to proclaim the mercy of God the Savior.(21) Then
there is the commemoration of Our Lady of Sorrows (September 15), a fitting
occasion for reliving a decisive moment in the history of salvation and for
venerating, together with the Son "lifted up on the cross, His suffering
Mother."(22)
The feast of February 2, which has
been given back its ancient name, the Presentation of the Lord, should also be
considered as a joint commemoration of the Son and of the Mother, if we are
fully to appreciate its rich content. It is the celebration of a mystery of
salvation accomplished by Christ, a mystery with which the Blessed virgin was
intimately associated as the Mother of the Suffering Servant of Yahweh, as the
one who performs a mission belonging to ancient Israel, and as the model for
the new People of God, which is ever being tested in its faith and hope by
suffering and persecution (cf. Lk. 2:21-35).
8. The restored Roman Calendar
gives particular prominence to the celebrations listed above, but it also
includes other kinds of commemorations connected with local devotions and which
have acquired a wider popularity and interest (e.g., February 11, Our Lady of
Lourdes August 5, the Dedication of the Basilica of St. Mary Major). Then there
are others, originally celebrated by particular religious families but which
today, by reason of the popularity they have gained, can truly be considered
ecclesial (e.g., July 16, Our Lady of Mount Carmel; October 7, Our Lady of the
Rosary). There are still others which, apart from their apocryphal content,
present lofty and exemplary values and carry on venerable traditions having
their origin especially in the East (e.g., the Immaculate Heart of the Blessed
Virgin, celebrated on the Saturday following the second Sunday after
Pentecost).
9. Nor must one forget that the
General Roman Calendar does not include all celebrations in honor of the
Blessed Virgin. Rather, it is for individual Calendars to include, with
fidelity to liturgical norms but with sincere endorsement, the Marian feasts
proper to the different local Churches. Lastly, it should be noted that
frequent commemorations of the Blessed Virgin are possible through the use of
the Saturday Masses of our Lady. This is an ancient and simple commemoration
and one that is made very adaptable and varied by the flexibility of the modern
Calendar and the number of formulas provided by the Missal.
10. In this Apostolic Exhortation
we do not intend to examine the whole content of the new Roman Missal. But by
reason of the work of evaluation that we have undertaken to carry out in regard
to the revised books of the Roman Rite,(23) we would like to mention some of
the aspects and themes of the Missal. In the first place, we are pleased to
note how the Eucharistic Prayers of the Missal, in admirable harmony with the
Eastern liturgies,(24) contain a significant commemoration of the Blessed
Virgin. For example, the ancient Roman Canon, which commemorates the Mother of
the Lord in terms full of doctrine and devotional inspiration: "In union
with the whole Church we honor Mary, the ever-virgin Mother of Jesus Christ our
Lord and God." In a similar way the recent Eucharistic Prayer III
expresses with intense supplication the desire of those praying to share with
the Mother the inheritance of sons: "May he make us an everlasting gift to
you (the Father) and enable us to share in the inheritance of your saints, with
Mary, the Virgin Mother of God." This daily commemoration, by reason of
its place at the heart of the divine Sacrifice, should be considered a
particularly expressive form of the veneration that the Church pays to the
"Blessed of the Most High" (cf. Lk. 1:28).
11. As we examine the texts of the
revised Missal we see how the great Marian themes of the Roman prayerbook have
been accepted in perfect doctrinal continuity with the past. Thus, for example,
we have the themes of Mary's Immaculate Conception and fullness of grace, the
divine motherhood, the unblemished and fruitful virginity, the Temple of the
Holy Spirit, Mary's cooperation in the work of her Son, her exemplary sanctity,
merciful intercession, Assumption into heaven, maternal Queenship and many
other themes. We also see how other themes, in a certain sense new ones, have
been introduced in equally perfect harmony with the theological developments of
the present day. Thus, for example, we have the theme of Mary and the Church,
which has been inserted into the texts of the Missal in a variety of aspects, a
variety that matches the many and varied relations that exist between the
Mother of Christ and the Church. For example, in the celebration of the
Immaculate Conception which texts recognize the beginning of the Church, the
spotless Bride of Christ.(25) In the Assumption they recognize the beginning
that has already been made and the image of what, for the whole Church, must
still come to pass.(26) In the mystery of Mary's motherhood they confess that
she is the Mother of the Head and of the members-the holy Mother of God and
therefore the provident Mother of the Church.(27)
When the liturgy turns its gaze
either to the primitive Church or to the Church of our own days it always finds
Mary. In the primitive Church she is seen praying with the apostles(28); in our
own day she is actively present, and the Church desires to live the mystery of
Christ with her: "Grant that your Church which with Mary shared Christ's
passion may be worthy to share also in his resurrection."(29) She is also
seen represented as a voice of praise in unison with which the Church wishes to
give glory to God: "...with her [Mary] may we always praise you."(30)
And since the liturgy is worship that requires as way of living consistent with
it, it asks that devotion to the Blessed Virgin should become a concrete and
deeply-felt love for the Church, as is wonderfully expressed in the prayer
after Communion in the Mass of September: "...that as we recall the
sufferings shared by the Blessed Virgin Mary, we may with the Church fulfill in
ourselves what is lacking in the sufferings of Christ."
12. The Lectionary is one of the
books of the Roman Rite that has greatly benefited from the post-conciliar
reform, by reason both of its added texts and of the intrinsic value of these
texts, which contain the ever-living and efficacious word of God (cf. Heb. 4:12).
This rich collection of biblical texts has made it possible to arrange the
whole history of salvation in an orderly three-year cycle and to set forth more
completely the mystery of Christ. The logical consequence has been that the
Lectionary contains a larger number of Old and New Testament readings
concerning the Blessed Virgin. This numerical increase has not however been
based on random choice: only those readings have been accepted which in
different ways and degrees can be considered Marian, either from the evidence
of their content or from the results of careful exegesis, supported by the
teachings of the magisterium or by solid Tradition. It is also right to observe
that these readings occur not only on feasts of the Blessed Virgin but are read
on many other occasions, for example on certain Sundays during the liturgical
year, in the celebration of rites that deeply concern the Christian's
sacramental life and the choices confronting him,(32) as also in the joyful or
sad experiences of his life on earth.(33)
13. The Liturgy of the Hours, the
revised book of the Office, also contains outstanding examples of devotion to
the Mother of the Lord. These are to be found in the hymns-which include
several masterpieces of universal literature, such as Dante's sublime prayer to
the Blessed Virgin(34)-and in the antiphons that complete the daily Office. To
these lyrical invocations there has been added the well-known prayer Sub tuum praesidium, venerable
for its antiquity and admirable for its content. Other examples occur in the
prayers of intercession at Lauds and Vespers, prayers which frequently express
trusting recourse to the Mother of mercy. Finally there are selections from the
vast treasury of writings on our Lady composed by authors of the first Christian
centuries, of the Middle Ages and of modern times.
14. The commemoration of the
Blessed Virgin occurs often in the Missal, the Lectionary and the Liturgy of
the Hours-the hinges of the liturgical prayer of the Roman Rite. In the other
revised liturgical books also expressions of love and suppliant veneration
addressed to the Theotokos are not lacking. Thus the Church invokes her, the
Mother of grace, before immersing candidates in the saving waters of
baptism(35); the Church invokes her intercession for mothers who, full of
gratitude for the gift of motherhood, come to church to express their joy(36);
the Church holds her up as a model to those who follow Christ by embracing the
religious life(37) or who receive the Consecration of Virgins.(38) For these
people the Church asks Mary's motherly assistance.(39) The Church prays
fervently to Mary on behalf of her children who have come to the hour of their
death.(40) The Church asks Mary's intercession for those who have closed their
eyes to the light of this world and appeared before Christ, the eternal
Light";(41) and the Church, through Mary's prayers, invokes comfort upon
those who in sorrow mourn with faith the departure of their loved ones.(42)
15. The examination of the revised
liturgical books leads us to the comforting observation that the postconciliar
renewal has, as was previously desired by the liturgical movement, properly
considered the Blessed Virgin in the mystery of Christ, and, in harmony with
tradition, has recognized the singular place that belongs to her in Christian
worship as the holy Mother of God and the worthy Associate of the Redeemer.
It could not have been otherwise.
If one studies the history of Christian worship, in fact, one notes that both
in the East and in the West the highest and purest expressions of devotion to
the Blessed Virgin have sprung from the liturgy or have been incorporated into
it.
We wish to emphasize the fact that
the veneration which the universal Church today accords to blessed Mary is a
derivation from and an extension and unceasing increase of the devotion that
the Church of every age has paid to her, with careful attention to truth and
with an ever watchful nobility of expression. From perennial Tradition kept
alive by reason of the uninterrupted presence of the Spirit and continual
attention to the Word, the Church of our time draws motives, arguments and
incentives for the veneration that she pays to the Blessed Virgin. And the
liturgy, which receives approval and strength from the magisterium, is a most
lofty expression and an evident proof of this living Tradition.
Section Two
The Blessed Virgin as the Model of
the Church in Divine Worship
16. In accordance with some of the
guidelines of the Council's teaching on Mary and the Church, we now wish to
examine more closely a particular aspect of the relationship between Mary and
the liturgy-namely, Mary as a model of the spiritual attitude with which the
Church celebrates and lives the divine mysteries. That the Blessed virgin is an
exemplar in this field derives from the fact that she is recognized as a most
excellent exemplar of the Church in the order of faith, charity and perfect
union with Christ,(43) that is, of that interior disposition with which the
Church, the beloved spouse, closely associated with her Lord, invokes Christ
and through Him worships the eternal Father.(44)
17. Mary is the attentive Virgin,
who receives the word of God with faith, that faith which in her case was the
gateway and path to divine motherhood, for, as Saint Augustine realized,
"Blessed Mary by believing conceived Him (Jesus) whom believing she
brought forth."(45) In fact, when she received from the angel the answer
to her doubt (cf. Lk. 1:34-37), "full of faith, and conceiving Christ in
her mind before conceiving Him in her womb, she said, 'I am the handmaid of the
Lord, let what you have said be done to me' (Lk. 1:38)."(46) It was faith
that was for her the cause of blessedness and certainty in the fulfillment of
he promise: "Blessed is she who believed that the promise made her by the
Lord would be fulfilled" (Lk. 1:45). Similarly, it was faith with which
she, who played a part in the Incarnation and was a unique witness to it,
thinking back on the events of the infancy of Christ, meditated upon these
events in her heart (cf. Lk. 2:19,51). The Church also acts in this way,
especially in the liturgy, when with faith she listens, accepts, proclaims and
venerates the word of God, distributes it to the faithful as the bread of
life(47) and in the light of that word examines the signs of the times and
interprets and lives the events of history.
18. Mary is also the Virgin in
prayer. She appears as such in the visit to the mother of the precursor, when
she pours out her soul in expressions glorifying God, and expressions of
humility, faith and hope. This prayer is the Magnificat (cf. Lk. 1:46-55),
Mary's prayer par excellence, the song of the messianic times in which there
mingles the joy of the ancient and the new Israel. As St. Irenaeus seems to
suggest, it is in Mary's canticle that there was heard once more the rejoicing
of Abraham who foresaw the Messiah (cf. Jn. 8:56)(48) and there rang out in
prophetic anticipation the voice of the Church: "In her exultation Mary
prophetically declared in the name of the Church: 'My soul proclaims the glory
of the Lord....'"(49) And in fact Mary's hymn has spread far and wide and
has become the prayer of the whole Church in all ages.
At Cana, Mary appears once more as
the Virgin in prayer: when she tactfully told her Son of a temporal need she
also obtained an effect of grace, namely, that Jesus, in working the first of
His "signs," confirmed His disciples' faith in Him (cf. Jn. 2:1-12).
Likewise, the last description of
Mary's life presents her as praying. The apostles "joined in continuous
prayer, together with several women, including Mary the mother of Jesus, and
with his brothers" (Acts 1:14). We have here the prayerful presence of
Mary in the early Church and in the Church throughout all ages, for, having
been assumed into heaven, she has not abandoned her mission of intercession and
salvation.(50) The title Virgin in prayer also fits the Church, which day by
day presents to the Father the needs of her children, "praises the Lord
unceasingly and intercedes for the salvation of the world."(51)
19. Mary is also the
Virgin-Mother-she who "believing and obeying...brought forth on earth the
Father's Son. This she did, not knowing man but overshadowed by the Holy
Spirit."(52) This was a miraculous motherhood, set up by God as the type
and exemplar of the fruitfulness of the Virgin-Church, which "becomes
herself a mother.... For by her preaching and by baptism she brings forth to a
new and immortal life children who are conceived by the power of the Holy
Spirit and born of God."(53) The ancient Fathers rightly taught that the
Church prolongs in the sacrament of Baptism the virginal motherhood of Mary.
Among such references we like to recall that of our illustrious predecessor,
Saint Leo the Great, who in a Christmas homily says: "The origin which
(Christ took in the womb of the Virgin He has given to the baptismal font: He
has given to water what He had given to His Mother-the power of the Most High
and the overshadowing of the Holy Spirit (cf Lk. 1:35), which was responsible
for Mary's bringing forth the Savior, has the same effect, so that water may
regenerate the believer."(54) If we wished to go to liturgical sources, we
could quote the beautiful Illatio of the Mozarabic liturgy: "The
former [Mary] carried Life in her womb; the latter [the Church] bears Life in
the waters of baptism. In Mary's members Christ was formed; in the waters of
the Church Christ is put on."(55)
20. Mary is, finally, the Virgin
presenting offerings. In the episode of the Presentation of Jesus in the Temple
(cf. Lk. 2:22-35), the Church, guided by the Spirit, has detected, over and
above the fulfillment of the laws regarding the offering of the firstborn (cf.
Ex. 13:11-16) and the purification of the mother (cf. Lv. 12:6-8), a mystery of
salvation related to the history of salvation. That is, she has noted the
continuity of the fundamental offering that the Incarnate Word made to the
Father when He entered the world (cf. Heb. 15:5-7). The Church has seen the
universal nature of salvation proclaimed, for Simeon, greeting in the Child the
light to enlighten the peoples and the glory of the people Israel (cf. Lk.
2:32), recognized in Him the Messiah, the Savior of all. The Church has
understood the prophetic reference to the Passion of Christ: the fact that
Simeon's words, which linked in one prophecy the Son as "the sign of
contradiction" (Lk. 2:34) and the Mother, whose soul would be pierced by a
sword (cf Lk. 2:35), came true on Calvary. A mystery of salvation, therefore,
that in its various aspects orients the episode of the Presentation in the
Temple to the salvific event of the cross. But the Church herself, in
particular from the Middle Ages onwards, has detected In the heart of the
Virgin taking her Son to Jerusalem to present Him to the Lord (cf. Lk. 2:22) a
desire to make an offering, a desire that exceeds the ordinary meaning of the
rite. A witness to this intuition is found in the loving prayer of Saint Bernard
"Offer your Son, holy Virgin, and present to the Lord the blessed fruit of
your womb. Offer for the reconciliation of us all the holy Victim which is
pleasing to God."(56)
This union of the Mother and the
Son in the work of redemption(57) reaches its climax on Calvary, where Christ
"offered himself as the perfect sacrifice to God" (Heb. 9:14) and
where Mary stood by the cross (cf. Jn 19:25), "suffering grievously with
her only-begotten Son. There she united herself with a maternal heart to His
sacrifice, and lovingly consented to the immolation of this victim which she
herself had brought forth"(58) and also was offering to the eternal
Father."(59) To perpetuate down the centuries the Sacrifice of the Cross,
the divine Savior instituted the Eucharistic sacrifice, the memorial of His
death and resurrection, and entrusted it to His spouse the Church,(60) which,
especially on Sundays, calls the faithful together to celebrate the Passover of
the Lord until He comes again.(61) This the Church does in union with the
saints in heaven and in particular with the Blessed Virgin,(62) whose burning
charity and unshakable faith she imitates.
21. Mary is not only an example for
the whole Church in the exercise of divine worship but is also, clearly, a
teacher of the spiritual life for individual Christians. The faithful at a very
early date began to look to Mary and to imitate her in making their lives an
act of worship of God and making their worship a commitment of their lives. As
early as the fourth century, St. Ambrose, speaking to the people, expressed the
hope that each of them would have the spirit of Mary in order to glory God May
the heart of Mary be in each Christian to proclaim the greatness of the Lord;
may her spirit be in everyone to exult in God."(63) But Mary is above all
the example of that worship that consists in making one's life an offering to
God. This is an ancient and ever new doctrine that each individual can hear
again by heeding the Church's teaching, but also by heeding the very voice of
the Virgin as she, anticipating in herself the wonderful petition of the Lord's
Prayer-"Your will be done" (Mt. 6:10)-replied to God's messenger:
"I am the handmaid of the Lord. Let what you have said be done to me"
(Lk. 1:38). And Mary's "yes" is for all Christians a lesson and
example of obedience to the will of the Father, which is the, way and means of
one's own sanctification.
22. It is also important to note
how the Church expresses in various effective attitudes of devotion the many
relationships that bind her to Mary: in profound veneration, when she reflects
on the singular dignity of the Virgin who, through the action of the Holy
Spirit has become Mother of the Incarnate Word; in burning love, when she
considers the spiritual motherhood of Mary towards all members of the Mystical
Body; in trusting invocation; when she experiences the intercession of her
advocate and helper;(64) in loving service, when she sees in the humble
handmaid of the Lord the queen of mercy and the mother of grace; in zealots
imitation, when she contemplates the holiness and virtues of her who is
"full of grace" (Lk. 1:28); in profound wonder, when she sees in her,
"as in a faultless model, that which she herself wholly desires and hopes
to be"(65); in attentive study, when she recognizes in the associate of
the Redeemer, who already shares fully in the fruits of the Paschal Mystery,
the prophetic fulfillment of her own future, until the day on which, when she
has been purified of every spot and wrinkle (cf. Eph. 5:27), she will become like
a bride arrayed for the bridegroom, Jesus Christ (cf. Rev. 21:2).
23. Therefore, venerable Brothers,
as we consider the piety that the liturgical Tradition of the universal Church
and the renewed Roman Rite expresses towards the holy Mother of God, and as we
remember that the liturgy through its pre-eminent value as worship constitutes
the golden norm for Christian piety, and finally as we observe how the Church
when she celebrates the sacred mysteries assumes an attitude of faith and love
similar to that of the Virgin, we realize the rightness of the exhortation that
the Second Vatican Council addresses to all the children of the Church, namely
"that the cult, especially the liturgical cult, of the Blessed Virgin be
generously fostered."(66) This is an exhortation that we would like to see
accepted everywhere without reservation and put into zealous practice.
PART TWO
The Renewal of Devotion to Mary
24. The Second Vatican Council also
exhorts us to promote other forms of piety side by side with liturgical
worship, especially those recommended by the magisterium.(67) However, as is
well known, the piety of the faithful and their veneration of the Mother of God
has taken on many forms according to circumstances of time and place, the
different sensibilities of peoples and their different cultural traditions.
Hence it is that the forms in which this devotion is expressed, being subject
to the ravages of time, show the need for a renewal that will permit them to
substitute elements that are transient, to emphasize the elements that are ever
new and to incorporate the doctrinal data obtained from theological reflection
and the proposals of the Church's magisterium. This shows the need for
episcopal conferences, local churches, religious families and Community of the
faithful to promote a genuine creative activity and at the same time to proceed
to a careful revision of expressions and exercises of piety directed towards
the Blessed Virgin. We would like this revision to be respectful of wholesome
tradition and open to the legitimate requests of the people of our time. It
seems fitting therefore, venerable Brothers, to put forward some principles for
action in this field.
Section One
Trinitarian, Christological and
Ecclesial Aspects of Devotion to the Blessed Virgin
25. In the first place it is
supremely fitting that exercises of piety directed towards the Virgin Mary
should clearly express the Trinitarian and Christological note that is
intrinsic and essential to them. Christian worship in fact is of itself worship
offered to the Father and to the Son and to the Holy Spirit, or, as the liturgy
puts it, to the Father through Christ in the Spirit. From this point of view
worship is rightly extended, though in a substantially different way, first and
foremost and in a special manner, to the Mother of the Lord and then to the
saints, in whom the Church proclaims the Paschal Mystery, for they have
suffered with Christ and have been glorified with Him.(68) In the Virgin Mary
everything is relative to Christ and dependent upon Him. It was with a view to
Christ that God the Father from all eternity chose her to be the all-holy
Mother and adorned her with gifts of the Spirit granted to no one else.
Certainly genuine Christian piety has never failed to highlight the indissoluble
link and essential relationship of the Virgin to the divine Savior.(69) Yet it
seems to us particularly in conformity with the spiritual orientation of our
time. which is dominated and absorbed by the "question of
Christ,"(70) that in the expressions of devotion to the Virgin the
Christological aspect should have particular prominence. It likewise seems to
us fitting that these expressions of devotion should reflect God's plan, which
laid down "with one single decree the origin of Mary and the Incarnation
of the divine Wisdom."(71) This will without doubt contribute to making
piety towards the Mother of Jesus more solid, and to making it an effective
instrument for attaining to full "knowledge of the Son of God, until we
become the perfect man, fully mature with the fullness of Christ himself"
(Eph. 4:13). It will also contribute to increasing the worship due to Christ
Himself, since, according to the perennial mind of the Church authoritatively
repeated in our own day,(72) "what is given to the handmaid is referred to
the Lord; thus what is given to the Mother redounds to the Son; ...and thus
what is given as humble tribute to the Queen becomes honor rendered to the
King."(73)
26. It seems to us useful to add to
this mention of the Christological orientation of devotion to the Blessed
Virgin a reminder of the fittingness of giving prominence in this devotion to
one of the essential facts of the Faith: the Person and work of the Holy
Spirit. Theological reflection and the liturgy have in fact noted how the sanctifying
intervention of the Spirit in the Virgin of Nazareth was a culminating moment
of the Spirit's action in the history of salvation. Thus, for example, some
Fathers and writers of the Church attributed to the work of the Spirit the
original holiness of Mary, who was as it were "fashioned by the Holy
Spirit into a kind of new substance and new creature."(74) Reflecting on
the Gospel texts-"The Holy Spirit will come upon you and the power of the
Most High will cover you with his shadow" (Lk. 1:35) and "[Mary] was
found to be with child through the Holy Spirit.... She has conceived what is in
her by the Holy Spirit" (Mt. 1:18, 20)-they saw in the Spirit's
intervention an action that consecrated and made fruitful Mary's virginity(75)
and transformed her into the "Abode of the King" or "Bridal
Chamber of the Word,"(76) the "Temple" or "Tabernacle of
the Lord,"(77) the "Ark of the Covenant" or "the Ark of
Holiness,"(78) titles rich in biblical echoes. Examining more deeply still
the mystery of the Incarnation, they saw in the mysterious relationship between
the Spirit and Mary an aspect redolent of marriage, poetically portrayed by
Prudentius: "The unwed Virgin espoused the Spirit,"(79) and they
called her the "Temple of the Holy Spirit,"(80) an expression that
emphasizes the sacred character of the Virgin, now the permanent dwelling of
the Spirit of God. Delving deeply into the doctrine of the Paraclete, they saw
that from Him as from a spring there flowed forth the fullness of grace (cf.
Lk. 1:28) and the abundance of gifts that adorned her. Thus they attributed to
the Spirit the faith, hope and charity that animated the Virgin's heart, the
strength that sustained her acceptance of the will of God, and the vigor that
upheld her in her suffering at the foot of the cross.(81) In Mary's prophetic
canticle (cf. Lk. 1:46-55) they saw a special working of the Spirit who had
spoken through the mouths of the prophets.(82) Considering, finally, the
presence of the Mother of Jesus in the Upper Room, where the Spirit came down
upon the infant Church (cf Acts 1:12-14; 2:1-4), they enriched with new
developments the ancient theme of Mary and the Church.(83) Above all they had
recourse to the Virgin's intercession in order to obtain from the Spirit the
capacity for engendering Christ in their own soul, as is attested to by Saint
Ildephonsus in a prayer of supplication, amazing in its doctrine and prayerful
power: "I beg you, holy Virgin, that I may have Jesus from the Holy
Spirit, by whom you brought Jesus forth. May my soul receive Jesus through the
Holy Spirit by whom your flesh conceived Jesus.... May I love Jesus in the Holy
Spirit in whom you adore Jesus as Lord and gaze upon Him as your Son."(84)
27. It is sometimes said that many
spiritual writings today do not sufficiently reflect the whole doctrine
concerning the Holy Spirit. It is the task of specialists to verify and weigh
the truth of this assertion, but it is our task to exhort everyone, especially
those in the pastoral ministry and also theologians, to meditate more deeply on
the working of the Holy Spirit in the history of salvation, and to ensure that
Christian spiritual writings give due prominence to His life-giving action.
Such a study will bring out in particular the hidden relationship between the
Spirit of God and the Virgin of Nazareth, and show the influence they exert on
the Church. From a more profound meditation on the truths of the Faith will
flow a more vital piety.
28. It is also necessary that
exercises of piety with which the faithful honor the Mother of the Lord should
clearly show the place she occupies in the Church: "the highest place and
the closest to us after Christ."(85) The liturgical buildings of Byzantine
rite, both in the architectural structure itself and in the use of images, show
clearly Mary's place in the Church. On the central door of the iconostasis
there is a representation of the Annunciation and in the apse an image of the
glorious Theotokos. In this way
one perceives how through the assent of the humble handmaid of the Lord mankind
begins its return to God and sees in the glory of the all-holy Virgin the goal
towards which it is journeying. The symbolism by which a church building
demonstrates Mary's place in the mystery of the Church is full of significance
and gives grounds for hoping that the different forms of devotion to the
Blessed Virgin may everywhere be open to ecclesial perspectives.
The faithful will be able to
appreciate more easily Mary's mission in the mystery of the Church and her
preeminent place in the communion of saints if attention is drawn to the Second
Vatican Council's references to the fundamental concepts of the nature of the
Church as the Family of God, the People of God, the Kingdom of God and the
Mystical Body of Christ.(86) This will also bring the faithful to a deeper
realization of the brotherhood which unites all of them as sons and daughters
of the Virgin Mary, "who with a mother's love has cooperated in their
rebirth and spiritual formation,"(87) and as sons and daughters of the
Church, since "we are born from the Church's womb we are nurtured by the
Church's milk, we are given life by the Church's Spirit."(88) They will
also realize that both the Church and Mary collaborate to give birth to the
Mystical Body of Christ since "both of them are the Mother of Christ, but
neither brings forth the whole (body) independently of the other."(89)
Similarly the faithful will appreciate more clearly that the action of the
Church in the world can be likened to an extension of Mary's concern. The
active love she showed at Nazareth, in the house of Elizabeth, at Cana and on
Golgotha - all salvific episodes having vast ecclesial importance - finds its
extension in the Church's maternal concern that all men should come to
knowledge of the truth (cf. 1 Tm. 2:4), in the Church's concern for people in
lowly circumstances and for the poor and weak, and in her constant commitment
to peace and social harmony, as well as in her untiring efforts to ensure that
all men will share in the salvation which was merited for them by Christ's
death. Thus love for the Church will become love for Mary, and vice versa,
since the one cannot exist without the other, as St. Chromatius of Aquileia
observed with keen discernment: "The Church was united... in the Upper
Room with Mary the Mother of Jesus and with His brethren. The Church therefore
cannot be referred to as such unless it includes Mary the Mother of our Lord,
together with His brethren."(90) In conclusion, therefore, we repeat that
devotion to the Blessed Virgin must explicitly show its intrinsic and
ecclesiological content: thus it will be enabled to revise its forms and texts
in a fitting way.
Section Two
Four Guidelines for Devotion to the
Blessed Virgin:
Biblical, Liturgical, Ecumenical and Anthropological
29. The above considerations spring
from an examination of the Virgin Mary's relationship with God-the Father and
the Son and the Holy Spirit-and with the Church. Following the path traced by
conciliar teaching,(91) we wish to add some further guidelines from Scripture,
liturgy, ecumenism and anthropology. These are to be borne in mind in any
revision of exercises of piety or in the creation of new ones, in order to
emphasize and accentuate the bond which unites us to her who is the Mother of
Christ and our Mother in the communion of saints.
30. Today it is recognized as a
general need of Christian piety that every form of worship should have a
biblical imprint. The progress made in biblical studies, the increasing
dissemination of the Sacred Scriptures, and above all the example of Tradition and
the interior action of the Holy Spirit are tending to cause the modern
Christian to use the Bible ever increasingly as the basic prayerbook, and to
draw from it genuine inspiration and unsurpassable examples. Devotion to the
Blessed Virgin cannot be exempt from this general orientation of Christian
piety(92); indeed it should draw inspiration in a special way from this
orientation in order to gain new vigor and sure help. In its wonderful
presentation of God's plan for man's salvation, the Bible is replete with the
mystery of the Savior, and from Genesis to the Book of Revelation, also
contains clear references to her who was the Mother and associate of the
Savior. We would not, however, wish this biblical imprint to be merely a
diligent use of texts and symbols skillfully selected from the Sacred
Scriptures. More than this is necessary. What is needed is that texts of
prayers and chants should draw their inspiration and their wording from the
Bible, and above all that devotion to the Virgin should be imbued with the
great themes of the Christian message. This will ensure that, as they venerate
the Seat of Wisdom, the faithful in their turn will be enlightened by the
divine word, and be inspired to live their lives in accordance with the
precepts of Incarnate Wisdom.
31. We have already spoken of the
veneration which the Church gives to the Mother of God in the celebration of
the sacred liturgy. However, speaking of the other forms of devotion and of the
criteria on which they should be based we wish to recall the norm laid down in
the Constitution Sacrosanctum concilium. This document, while
wholeheartedly approving of the practices of piety of the Christian people,
goes on to say:"...it is necessary however that such devotions with
consideration for the liturgical seasons should be so arranged as to be in
harmony with the sacred liturgy. They should somehow derive their inspiration
from it, and because of its pre-eminence they should orient the Christian
people towards it."(93) Although this is a wise and clear rule, its
application is not an easy matter, especially in regard to Marian devotions,
which are so varied in their formal expressions. What is needed on the part of
the leaders of the local communities is effort, pastoral sensitivity and
perseverance, while the faithful on their part must show a willingness to
accept guidelines and ideas drawn from the true nature of Christian worship;
this sometimes makes it necessary to change long-standing customs wherein the
real nature of this Christian worship has become somewhat obscured.
In this context we wish to mention
two attitudes which in pastoral practice could nullify the norm of the Second
Vatican Council. In the first place there are certain persons concerned with
the care of souls who scorn a priori, devotions of piety which, in their
correct forms have been recommended by the magisterium, who leave them aside and
in this way create a vacuum which they do not fill. They forget that the
Council has said that devotions of piety should harmonize with the liturgy, not
be suppressed. Secondly there are those who, without wholesome liturgical and
pastoral criteria, mix practices of piety and liturgical acts in hybrid
celebrations. It sometimes happens that novenas or similar practices of piety
are inserted into the very celebration of the Eucharistic Sacrifice. This
creates the danger that the Lord's Memorial Rite, instead of being the
culmination of the meeting of the Christian community, becomes the occasion, as
it were, for devotional practices. For those who act in this way we wish to
recall the rule laid down by the Council prescribing that exercises of piety
should be harmonized with the liturgy not merged into it. Wise pastoral action
should, on the one hand, point out and emphasize the proper nature of the
liturgical acts, while on the other hand it should enhance the value of
practices of piety in order to adapt them to the needs of individual
communities in the Church and to make them valuable aids to the liturgy.
32. Because of its ecclesial
character, devotion to the Blessed Virgin reflects the preoccupations of the
Church herself. Among these especially in our day is her anxiety for the
re-establishment of Christian unity. In this way devotion to the Mother of the
Lord is in accord with the deep desires and aims of the ecumenical movement,
that is, it acquires an ecumenical aspect. This is so for a number of reasons.
In the first place, in venerating
with particular love the glorious Theotokos and in acclaiming her as the 'Hope
of Christians,"(94) Catholics unite themselves with their brethren of the
Orthodox Churches, in which devotion to the Blessed Virgin finds its expression
in a beautiful lyricism and in solid doctrine. Catholics are also united with
Anglicans, whose classical theologians have already drawn attention to the
sound scriptural basis for devotion to the Mother of our Lord, while those of
the present day increasingly underline the importance of Mary's place in the
Christian life. Praising God with the very words of the Virgin (cf. Lk.
1:46-55), they are united, too, with their brethren in the Churches of the
Reform, where love for the Sacred Scriptures flourishes.
For Catholics, devotion to the
Mother of Christ and Mother of Christians is also a natural and frequent
opportunity for seeking her intercession with her Son in order to obtain the
union of all the baptized within a single People of God.(95) Yet again, the
ecumenical aspect of Marian devotion is shown in the Catholic Church's desire
that, without in any way detracting from the unique character of this
devotion,(96) every care should be taken to avoid any exaggeration which could
mislead other Christian brethren about the true doctrine of the Catholic
Church.(97) Similarly, the Church desires that any manifestation of cult which
is opposed to correct Catholic practice should be eliminated.
Finally, since it is natural that
in true devotion to the Blessed Virgin "the Son should be duly known,
loved and glorified...when the Mother is honored,"(98) such devotion is an
approach to Christ, the source and center of ecclesiastical communion, in which
all who openly confess that He is God and Lord, Savior and sole Mediator (cf. 1
Tm. 2:5) are called to be one, with one another, with Christ and with the
Father in the unity of the Holy Spirit.(99)
33. We realize that there exist
important differences between the thought of many of our brethren in other Churches
and ecclesial communities and the Catholic doctrine on "Mary's role in the
work of salvation."(100) In consequence there are likewise differences of
opinion on the devotion which should be shown to her. Nevertheless, since it is
the same power of the Most High which overshadowed the Virgin of Nazareth (cf
Lk. 1:35) and which today is at work within the ecumenical movement and making
it fruitful, we wish to express our confidence that devotion to the humble
handmaid of the Lord, in Whom the Almighty has done great things (cf. Lk.
1:49), will become, even if only slowly, not an obstacle but a path and a
rallying point for the union of all who believe in Christ. We are glad to see
that, in fact, a better understanding of Mary's place in the mystery of Christ
and of the Church on the part also of our separated brethren is smoothing the
path to union. Just as at Cana the Blessed Virgin's intervention resulted in
Christ's performing His first miracle (cf. Jn. 2:1-12), so today her
intercession can help to bring to realization the time when the disciples of
Christ will again find full communion in faith. This hope of ours is
strengthened by a remark of our predecessor Leo XIII, who wrote that the cause
of Christian unity "properly pertains to the role of Mary's spiritual
motherhood. For Mary did not and cannot engender those who belong to Christ,
except in one faith and one love: for 'Is Christ divided?' (1 Cor. 1:13) We
must all live together the life of Christ, so that in one and the same body 'we
may bear fruit for God' (Rom. 7:4)."(101)
34. Devotion to the Blessed Virgin
must also pay close attention to certain findings of the human sciences. This
will help to eliminate one of the causes of the difficulties experienced in
devotion to the Mother of the Lord, namely, the discrepancy existing between
some aspects of this devotion and modern anthropological discoveries and the
profound changes which have occurred in the psycho-sociological field in which
modern man lives and works. The picture of the Blessed Virgin presented in a
certain type of devotional literature cannot easily be reconciled with today's
life-style, especially the way women live today. In the home, woman's equality
and corresponsibility with man in the running of the family are being justly recognized
by laws and the evolution of customs. In the sphere of politics women have in
many countries gained a position in public life equal to that of men. In the
social field women are at work in a whole range of different employments,
getting further away every day from the restricted surroundings of the home. In
the cultural field new possibilities are opening up for women in scientific
research and intellectual activities.
In consequence of these phenomena
some people are becoming disenchanted with devotion to the Blessed Virgin and
finding it difficult to take as an example Mary of Nazareth because the
horizons of her life, so they say, seem rather restricted in comparison with
the vast spheres of activity open to mankind today. In this regard we exhort
theologians, those responsible for the local Christian communities and the
faithful themselves to examine these difficulties with due care. At the same
time we wish to take the opportunity of offering our own contribution to their
solution by making a few observations.
35. First, the Virgin Mary has
always been proposed to the faithful by the Church as an example to be
imitated, not precisely in the type of life she led, and much less for the
socio-cultural background in which she lived and which today scarcely exists
anywhere. She is held up as an example to the faithful rather for the way in
which, in her own particular life, she fully and responsibly accepted the will
of God (cf. Lk. 1:38), because she heard the word of God and acted on it, and
because charity and a spirit of service were the driving force of her actions.
She is worthy of imitation because she was the first and the most perfect of
Christ's disciples. All of this has a permanent and universal exemplary value.
36. Secondly, we would like to
point out that the difficulties alluded to above are closely related to certain
aspects of the image of Mary found in popular writings. They are not connected
with the Gospel image of Mary nor with the doctrinal data which have been made
explicit through a slow and conscientious process of drawing from Revelation.
It should be considered quite normal for succeeding generations of Christians
in differing sociocultural contexts to have expressed their sentiments about
the Mother of Jesus in a way and manner which reflected their own age. In
contemplating Mary and her mission these different generations of Christians,
looking on her as the New Woman and perfect Christian, found in her as a
virgin, wife and mother the outstanding type of womanhood and the preeminent
exemplar of life lived in accordance with the Gospels and summing up the most
characteristic situations in the life of a woman. When the Church considers the
long history of Marian devotion she rejoices at the continuity of the element
of cult which it shows, but she does not bind herself to any particular
expression of an individual cultural epoch or to the particular anthropological
ideas underlying such expressions. The Church understands that certain outward
religious expressions, while perfectly valid in themselves, may be less
suitable to men and women of different ages and cultures.
37. Finally, we wish to point out
that our own time, no less than former times, is called upon to verify its
knowledge of reality with the word of God, and, keeping to the matter at
present under consideration, to compare its anthropological ideas and the
problems springing therefrom with the figure of the Virgin Mary as presented by
the Gospel. The reading of the divine Scriptures, carried out under the
guidance of the Holy Spirit, and with the discoveries of the human sciences and
the different situations in the world today being taken into account, will help
us to see how Mary can be considered a mirror of the expectations of the men
and women of our time. Thus, the modern woman, anxious to participate with
decision-making power in the affairs of the community, will contemplate with
intimate joy Mary who, taken into dialogue with God, gives her active and
responsible consent,(102) not to the solution of a contingent problem, but to
that "event of world importance," as the Incarnation of the Word has
been rightly called.(103) The modern woman will appreciate that Mary's choice
of the state of virginity, which in God's plan prepared her for the mystery of the
Incarnation, was not a rejection of any of the values of the married state but
a courageous choice which she made in order to consecrate herself totally to
the love of God. The modern woman will note with pleasant surprise that Mary of
Nazareth, while completely devoted to the will of God, was far from being a
timidly submissive woman or one whose piety was repellent to others; on the
contrary, she was a woman who did not hesitate to proclaim that God vindicates
the humble and the oppressed, and removes the powerful people of this world
from their privileged positions (cf Lk. 1:51-53). The modern woman will
recognize in Mary, who "stands out among the poor and humble of the
Lord,"(104) a woman of strength, who experienced poverty and suffering,
flight and exile (cf. Mt. 2:13-23). These are situations that cannot escape the
attention of those who wish to support, with the Gospel spirit, the liberating
energies of man and of society. And Mary will appear not as a Mother
exclusively concerned with her own divine Son, but rather as a woman whose
action helped to strengthen the apostolic community's faith in Christ (cf. Jn.
2:1-12), and whose maternal role was extended and became universal on
Calvary.(105) These are but examples, but examples which show clearly that the figure
of the Blessed Virgin does not disillusion any of the profound expectations of
the men and women of our time but offers them the perfect model of the disciple
of the Lord: the disciple who builds up the earthly and temporal city while
being a diligent pilgrim towards the heavenly and eternal city; the disciple
who works for that justice which sets free the oppressed and for that charity
which assists the needy; but above all, the disciple who is the active witness
of that love which builds up Christ in people's hearts.
38. Having offered these
directives, which are intended to favor the harmonious development of devotion
to the Mother of the Lord, we consider it opportune to draw attention to
certain attitudes of piety which are incorrect. The Second Vatican Council has
already authoritatively denounced both the exaggeration of content and form
which even falsifies doctrine and likewise the small-mindedness which obscures
the figure and mission of Mary. The Council has also denounced certain
devotional deviations, such as vain credulity, which substitutes reliance on
merely external practices for serious commitment. Another deviation is sterile
and ephemeral sentimentality, so alien to the spirit of the Gospel that demands
persevering and practical action.(106) We reaffirm the Council's reprobation of
such attitudes and practices. They are not in harmony with the Catholic Faith
and therefore they must have no place in Catholic worship. Careful defense
against these errors and deviations will render devotion to the Blessed Virgin
more vigorous and more authentic. It will make this devotion solidly based,
with the consequence that study of the sources of Revelation and attention to
the documents of the magisterium will prevail over the exaggerated search for novelties
or extraordinary phenomena. It will ensure that this devotion is objective in
its historical seeing, and for this reason everything that is obviously
legendary or false must be eliminated. It will ensure that this devotion
matches its doctrinal content-hence the necessity of avoiding a one-sided
presentation of the figure of Mary, which by overstressing one element
compromises the overall picture given by the Gospel. It will make this devotion
clear in its motivation; hence every unworthy self-interest is to be carefully
banned from the area of what is sacred.
39. Finally, insofar as it may be
necessary we would like to repeat that the ultimate purpose of devotion to the
Blessed Virgin is to glorify God and to lead Christians to commit themselves to
a life which is in absolute conformity with His will. When the children of the
Church unite their voices with the voice of the unknown woman in the Gospel and
glorify the Mother of Jesus by saying to Him: "Blessed is the womb that
bore you and the breasts that you sucked" (Lk. 11:27), they will be led to
ponder the Divine Master's serious reply: "Blessed rather are those who
hear the word of God and keep it!" (Lk. 11:28) While it is true that this
reply is in itself lively praise of Mary, as various Fathers of the Church
interpreted it(107) and the Second Vatican Council has confirmed,(108) it is
also an admonition to us to live our lives in accordance with God's
commandments. It is also an echo of other words of the Savior: "Not every
one who says to me 'Lord, Lord,' will enter the kingdom of heaven, but he who
does the will of my Father who is in heaven" (Mt. 7:21); and again:
"You are my friends if you do what I command you" (Jn. 15:14).
PART THREE
Observations on Two Exercises of
Piety:
The Angelus and the Rosary
40. We have indicated a number of
principles which can help to give fresh vigor to devotion to the Mother of the
Lord. It is now up to episcopal conferences, to those in charge of local
communities and to the various religious congregations prudently to revise
practices and exercises of piety in honor of the Blessed Virgin, and to
encourage the creative impulse of those who through genuine religious
inspiration or pastoral sensitivity wish to establish new forms of piety. For
different reasons we nevertheless feel it is opportune to consider here two
practices which are widespread in the West, and with which this Apostolic See
has concerned itself on various occasions: the Angelus and the Rosary.
The Angelus
41. What we have to say about the
Angelus is meant to be only a simple but earnest exhortation to continue its
traditional recitation wherever and whenever possible. The Angelus does not
need to be revised, because of its simple structure, its biblical character,
its historical origin which links it to the prayer for peace and safety, and
its quasi-liturgical rhythm which sanctifies different moments during the day,
and because it reminds us of the Paschal Mystery, in which recalling the
Incarnation of the Son of God we pray that we may be led "through his
passion and cross to the glory of his resurrection."(109) These factors
ensure that the Angelus despite the passing of centuries retains an unaltered
value and an intact freshness. It is true that certain customs traditionally
linked with the recitation of the Angelus have disappeared or can continue only
with difficulty in modern life. But these are marginal elements. The value of
contemplation on the mystery of the Incarnation of the Word, of the greeting to
the Virgin, and of recourse to her merciful intercession remains unchanged. And
despite the changed conditions of the times, for the majority of people there
remain unaltered the characteristic periods of the day-morning, noon and
evening-which mark the periods of their activity and constitute an invitation
to pause in prayer.
The Rosary
42. We wish now, venerable
Brothers, to dwell for a moment on the renewal of the pious practice which has
been called "the compendium of the entire Gospel"(110): the Rosary.
To this our predecessors have devoted close attention and care. On many
occasions they have recommended its frequent recitation, encouraged its
diffusion, explained its nature, recognized its suitability for fostering
contemplative prayer-prayer of both praise and petition-and recalled its
intrinsic effectiveness for promoting Christian life and apostolic commitment.
We, too, from the first general
audience of our pontificate on July 13, 1963, have shown our great esteem for
the pious practice of the Rosary.(111) Since that time we have underlined its
value on many different occasions, some ordinary, some grave. Thus, at a moment
of anguish and uncertainty, we published the Letter Christi Matri (September 15, 1966), in order to
obtain prayers to Our Lady of the Rosary and to implore from God the supreme
benefit of peace.(112) "We renewed this appeal in our Apostolic
Exhortation Recurrens mensis
October (October 7 1969), in
which we also commemorated the fourth centenary of the Apostolic Letter Consueverunt Romani pontifices of our predecessor Saint Pius V, who
in that document explained and in a certain sense established the traditional
form of the Rosary.(113)
43. Our assiduous and affectionate
interest in the Rosary has led us to follow very attentively the numerous
meetings which in recent years have been devoted to the pastoral role of the
Rosary in the modern world, meetings arranged by associations and individuals
profoundly attached to the Rosary and attended by bishops, priests, religious
and lay people of proven experience and recognized ecclesial awareness. Among
these people special mention should be made of the sons of Saint Dominic, by
tradition the guardians and promoters of this very salutary practice. Parallel
with such meetings has been the research work of historians, work aimed not at
defining in a sort of archaeological fashion the primitive form of the Rosary
but at uncovering the original inspiration and driving force behind it and its
essential structure. The fundamental characteristics of the Rosary, its
essential elements and their mutual relationship have all emerged more clearly
from these congresses and from the research carried out.
44. Thus, for instance, the Gospel
inspiration of the Rosary has appeared more clearly: the Rosary draws from the
Gospel the presentation of the mysteries and its main formulas. As it moves
from the angel's joyful greeting and the Virgin's pious assent, the Rosary
takes its inspiration from the Gospel to suggest the attitude with which the
faithful should recite it. In the harmonious succession of Hail Mary's the
Rosary puts before us once more a fundamental mystery of the Gospel-the
Incarnation of the Word, contemplated at the decisive moment of the
Annunciation to Mary. The Rosary is thus a Gospel prayer, as pastors and
scholars like to define it, more today perhaps than in the past.
45. It has also been more easily
seen how the orderly and gradual unfolding of the Rosary reflects the very way
in which the Word of God, mercifully entering into human affairs, brought about
the Redemption. The Rosary considers in harmonious succession the principal
salvific events accomplished in Christ, from His virginal conception and the
mysteries of His childhood to the culminating moments of the Passover-the
blessed passion and the glorious resurrection-and to the effects of this on the
infant Church on the day of Pentecost, and on the Virgin Mary when at the end
of her earthly life she was assumed body and soul into her heavenly home. It
has also been observed that the division of the mysteries of the Rosary into
three parts not only adheres strictly to the chronological order of the facts
but above all reflects the plan of the original proclamation of the Faith and
sets forth once more the mystery of Christ in the very way in which it is seen
by Saint Paul in the celebrated "hymn" of the Letter to the
Philippians-kenosis, death and exaltation (cf 2:6-11).
46. As a Gospel prayer, centered on
the mystery of the redemptive Incarnation, the Rosary is therefore a prayer
with a clearly Christological orientation. Its most characteristic element, in
fact, the litany-like succession of Hail Mary's, becomes in itself an unceasing
praise of Christ, who is the ultimate object both of the angel's announcement
and of the greeting of the mother of John the Baptist: "Blessed is the
fruit of your womb" (Lk. 1:42). We would go further and say that the
succession of Hail Mary's constitutes the warp on which is woven the
contemplation of the mysteries. The Jesus that each Hail Mary recalls is the
same Jesus whom the succession of the mysteries proposes to us-now as the Son
of God, now as the Son of the Virgin-at His birth in a stable at Bethlehem, at
His presentation by His Mother in the Temple, as a youth full of zeal for His
Father's affairs, as the Redeemer in agony in the garden, scourged and crowned
with thorns, carrying the cross and dying on Calvary, risen from the dead and
ascended to the glory of the Father to send forth the gift of the Spirit. As is
well known, at one time there was a custom, still preserved in certain places,
of adding to the name of Jesus in each Hail Mary reference to the mystery being
contemplated. And this was done precisely in order to help contemplation and to
make the mind and the voice act in unison.
47. There has also been felt with
greater urgency the need to point out once more the importance of a further
essential element in the Rosary, in addition to the value of the elements of
praise and petition, namely the element of contemplation. Without this the
Rosary is a body without a soul, and its recitation is in danger of becoming a
mechanical repetition of formulas and of going counter to the warning of
Christ: "And in praying do not heap up empty phrases as the Gentiles do;
for they think that they will be heard for their many words" (Mt. 6:7). By
its nature the recitation of the Rosary calls for a quiet rhythm and a
lingering pace, helping the individual to meditate on the mysteries of the
Lord's life as seen through the eyes of her who was closest to the Lord. In
this way the unfathomable riches of these mysteries are unfolded.
48. Finally, as a result of modern
reflection the relationships between the liturgy and the Rosary have been more
clearly understood. On the one hand it has been emphasized that the Rosary is,
as it were, a branch sprung from the ancient trunk of the Christian liturgy,
the Psalter of the Blessed Virgin, whereby the humble were associated in the
Church's hymn of praise and universal intercession. On the other hand it has
been noted that this development occurred at a time-the last period of the
Middle Ages-when the liturgical spirit was in decline and the faithful were
turning from the liturgy towards a devotion to Christ's humanity and to the
Blessed Virgin Mary, a devotion favoring a certain external sentiment of piety.
Not many years ago some people began to express the desire to see the Rosary
included among the rites of the liturgy, while other people, anxious to avoid
repetition of former pastoral mistakes, unjustifiably disregarded the Rosary.
Today the problem can easily be solved in the light of the principles of the
Constitution Sacrosanctum concilium. Liturgical
celebrations and the pious practice of the Rosary must be neither set in
opposition to one another nor considered as being identical.(114) The more an
expression of prayer preserves its own true nature and individual
characteristics the more fruitful it becomes. Once the pre-eminent value of
liturgical rites has been reaffirmed it will not be difficult to appreciate the
fact that the Rosary is a practice of piety which easily harmonizes with the
liturgy. In fact, like the liturgy, it is of a community nature, draws its
inspiration from Sacred Scripture and is oriented towards the mystery of
Christ. The commemoration in the liturgy and the contemplative remembrance
proper to the Rosary, although existing on essentially different planes of
reality, have as their object the same salvific events wrought by Christ. The
former presents new, under the veil of signs and operative in a hidden way, the
great mysteries of our Redemption. The latter, by means of devout
contemplation, recalls these same mysteries to the mind of the person praying
and stimulates the will to draw from them the norms of living. Once this
substantial difference has been established, it is not difficult to understand
that the Rosary is an exercise of piety that draws its motivating force from
the liturgy and leads naturally back to it, if practiced in conformity with its
original inspiration.; It does not, however, become part of the liturgy. In
fact, meditation on the mysteries of the Rosary, by familiaring the hearts and
minds of the faithful with the mysteries of Christ, can be an excellent preparation
for the creation of those same mysteries in the liturgical action and an also
become a continuing echo thereof. However, it is a mistake to recite the Rosary
during the celebration of the liturgy, though unfortunately this practice still
persists here and there.
49. The Rosary of the Blessed
Virgin Mary, according to the tradition accepted by our predecessor St. Pius V
and authoritatively taught by him, consists of various elements disposed in an
organic fashion:
a) Contemplation in communion with
Mary, of a series of mysteries of salvation, wisely distributed into three
cycles. These mysteries express the joy of the messianic times, the salvific
suffering of Christ and the glory of the Risen Lord which fills the Church.
This contemplation by its very nature encourages practical reflection and
provides stimulating norms for living.
b) The Lord's Prayer, or Our
Father, which by reason of its immense value is at the basis of Christian
prayer and ennobles that prayer in its various expressions.
c) The litany-like succession of
the Hail Mary, which is made up of the angel's greeting to the Virgin (cf. Lk.
1;28), and of Elizabeth's greeting (cf. Lk. 1:42), followed by the ecclesial
supplication, Holy Mary. The continued series of Hail Mary's is the special characteristic
of the Rosary, and their number, in the full and typical number of one hundred
and fifty, presents a certain analogy with the Psalter and is an element that
goes back to the very origin of the exercise of piety. But this number,
divided, according to a well-tried custom, into decades attached to the
individual mysteries, is distributed in the three cycles already mentioned,
thus giving rise to the Rosary of fifty Hail Mary's as we know it. This latter
has entered into use as the normal measure of the pious exercise and as such
has been adopted by popular piety and approved by papal authority, which also
enriched it with numerous indulgences.
d) The doxology Glory be to the
Father which, in conformity with an orientation common to Christian piety concludes
the prayer with the glorifying of God who is one and three, from whom, through
whom and in whom all things have their being (cf. Rom. 11:36).
50. These are the elements of the
Rosary. Each has its own particular character which, wisely understood and
appreciated, should be reflected in the recitation in order that the Rosary may
express all its richness and variety. Thus the recitation will be grave and
suppliant during the Lord's Prayer, lyrical and full of praise during the
tranquil succession of Hail Mary's, contemplative in the recollected meditation
on the mysteries and full of adoration during the doxology. This applies to all
the ways in which the Rosary is usually recited: privately, in intimate
recollection with the Lord; in community, in the family or in groups of the
faithful gathered together to ensure the special presence of the Lord (cf. Mt.
18:20); or publicly, in assemblies to which the ecclesial community is invited.
51. In recent times certain
exercises of piety have been created which take their inspiration from the
Rosary. Among such exercises we wish to draw attention to and recommend those
which insert into the ordinary celebration of the word of God some elements of
the Rosary, such as meditation on the mysteries and litany-like repetition of
the angel's greeting to Mary. In this way these elements gain in importance,
since they are found in the context of Bible readings, illustrated with a
homily, accompanied by silent pauses and emphasized with song. We are happy to
know that such practices have helped to promote a more complete understanding
of the spiritual riches of the Rosary itself and have served to restore esteem
for its recitation among youth associations and movements.
52. We now desire, as a
continuation of the thought of our predecessors, to recommend strongly the
recitation of the family Rosary. The Second Vatican Council has pointed out how
the family, the primary and vital cell of society, "shows itself to be the
domestic sanctuary of the Church through the mutual affection of its members
and the common prayer they offer to God."(115) The Christian family is
thus seen to be a domestic Church"(116) if its members, each according to
his proper place and tasks, all together promote justice, practice works of
mercy, devote themselves to helping their brethren, take part in the apostolate
of the wider local community and play their part in its liturgical
worship.(117) This will be all the more true if together they offer up prayers
to God. If this element of common prayer were missing, the family would lack
its very character as a domestic Church. Thus there must logically follow a
concrete effort to reinstate communal prayer in family life if there is to be a
restoration of the theological concept of the family as the domestic Church.
53. In accordance with the
directives of the Council the Institutio
Generulis de Liturgia Horarum rightly
numbers the family among the groups in which the Divine Office can suitably be
celebrated in community: "It is fitting...that the family, as a domestic
sanctuary of the Church, should not only offer prayers to God in common, but
also, according to circumstances, should recite parts of the Liturgy of the
Hours, in order to be more intimately linked with the Church."(118) No
avenue should be left unexplored to ensure that this clear and practical
recommendation finds within Christian families growing and joyful acceptance.
54. But there is no doubt that,
after the celebration of the Liturgy of the Hours, the high point which family
prayer can reach, the Rosary should be considered as one of the best and most
efficacious prayers in common that the Christian family is invited to recite.
We like to think, and sincerely hope, that when the family gathering becomes a
time of prayer, the Rosary is a frequent and favored manner of praying. We are
well aware that the changed conditions of life today do not make family
gatherings easy, and that even when such a gathering is possible many
circumstances make it difficult to turn it into an occasion of prayer. There is
no doubt of the difficulty. But it is characteristic of the Christian in his
manner of life not to give in to circumstances but to overcome them, not to
succumb but to make an effort. Families which want to live in full measure the
vocation and spirituality proper to the Christian family must therefore devote
all their energies to overcoming the pressures that hinder family gatherings
and prayer in common.
55. In concluding these
observations, which give proof of the concern and esteem which the Apostolic
See has for the Rosary of the Blessed Virgin, we desire at the same time to
recommend that this very worthy devotion should not be propagated in a way that
is too one-sided or exclusive. The Rosary is an excellent prayer, but the
faithful should feel serenely free in its regard. They should be drawn to its
calm recitation by its intrinsic appeal.
CONCLUSION
Theological and Pastoral Value of
Devotion to the Blessed Virgin
56. Venerable Brothers, as we come
to the end of this our Apostolic Exhortation we wish to sum up and emphasize
the theological value of devotion to the Blessed Virgin and to recall briefly
its pastoral effectiveness for renewing the Christian way of life.
The Church's devotion to the
Blessed Virgin is an intrinsic element of Christian worship. The honor which
the Church has always and everywhere shown to the Mother of the Lord, from the
blessing with which Elizabeth greeted Mary (cf. Lk. 1:42-45) right up to the
expressions of praise and petition used today, is a very strong witness to the
Church's norm of prayer and an invitation to become more deeply conscious of
her norm of faith. And the converse is likewise true. The Church's norm of
faith requires that her norm of prayer should everywhere blossom forth with
regard to the Mother of Christ. Such devotion to the Blessed Virgin is firmly
rooted in the revealed word and has solid dogmatic foundations. It is based on
the singular dignity of Mary, "Mother of the Son of God, and therefore
beloved daughter of the Father and Temple of the Holy Spirit-Mary, who, because
of this extraordinary grace, is far greater than any other creature on earth or
in heaven."(119) This devotion takes into account the part she played at
decisive moments in the history of the salvation which her Son accomplished,
and her holiness, already full at her Immaculate Conception yet increasing all
the time as she obeyed the will of the Father and accepted the path of
suffering (cf. Lk. 2:34-35, 41-52; Jn. 19:25-27), growing constantly in faith,
hope and charity. Devotion to Mary recalls too her mission and the special
position she holds within the People of God, of which she is the preeminent
member, a shining example and the loving Mother; it recalls her unceasing and
efficacious intercession which, although she is assumed into heaven, draws her
close to those who ask her help, including those who do not realize that they
are her children. It recalls Mary's glory which ennobles the whole of mankind,
as the outstanding phrase of Dante recalls: "You have so ennobled human
nature that its very Creator did not disdain to share in it."(120) Mary,
in fact, is one of our race, a true daughter of Eve-though free of that
mother's sin-and truly our sister, who as a poor and humble woman fully shared
our lot.
We would add further that devotion
to the Blessed Virgin finds its ultimate justification in the unfathomable and
free will of God who, being eternal and divine charity (cf. 1 Jn. 4:7-8, 16),
accomplishes all things according to a loving design. He loved her and did
great things for her (cf. Lk. 1:49). He loved her for His own sake, and He
loved her for our sake, too; He gave her to Himself and He gave her also to us.
57. Christ is the only way to the
Father (cf. Jn. 14:4-11), and the ultimate example to whom the disciple must
conform his own conduct (cf. Jn. 13:15), to the extent of sharing Christ's
sentiments (cf. Phil. 2:5), living His life and possessing His Spirit (cf. Gal.
2 20; Rom. 8:10-11). The Church has always taught this and nothing in pastoral
activity should obscure this doctrine. But the Church, taught by the Holy
Spirit and benefiting from centuries of experience, recognizes that devotion to
the Blessed Virgin, subordinated to worship of the divine Savior and in
connection with it, also has a great pastoral effectiveness and constitutes a
force for renewing Christian living. It is easy to see the reason for this effectiveness
Mary's many-sided mission to the People of God is a super natural reality which
operates and bears fruit within the body of the Church. One finds cause for joy
in considering the different aspects of this mission, and seeing how each of
these aspects with its individual effectiveness is directed towards the same
end, namely, producing in the children the spiritual characteristics of the
first-born Son. The Virgin's maternal intercession, her exemplary holiness and
the divine grace which is in her become for the human race a reason for divine
hope.
The Blessed Virgin's role as Mother
leads the People of God to turn with filial confidence to her who is ever ready
to listen with a mother's affection and efficacious assistance.(121) Thus the
People of God have learned to call on her as the Consoler of the afflicted, the
Health of the sick, and the Refuge of sinners, that they may find comfort in
tribulation, relief in sickness and liberating strength in guilt. For she, who
is free from sin, leads her children to combat sin with energy and
resoluteness.(122) This liberation from sin and evil (cf. Mt. 6:13)-it must be
repeated-is the necessary premise for any renewal of Christian living.
The Blessed Virgin's exemplary
holiness encourages the faithful to "raise their eyes to Mary who shines
forth before the whole community of the elect as a model of the
virtues."(123) It is a question of solid, evangelical virtues: faith and
the docile acceptance of the Word of God (cf. Lk. 1:26-38, 1:45, 11:27-28; Jn.
2:5); generous obedience (cf Lk. 1:38); genuine humility (cf. Lk. 1:48);
solicitous charity (cf. Lk. 1:39-56); profound wisdom (cf. Lk. 1:29, 34; 2:19,
33:51); worship of God manifested in alacrity in the fulfillment of religious
duties (cf. Lk. 2:21-41), in gratitude for gifts received (cf Lk. 1:46-49), in
her offering in the Temple (cf. Lk. 2:22-24) and in her prayer in the midst of
the apostolic community (cf. Acts 1:12-14); her fortitude in exile (cf. Mt.
2:13-23) and in suffering (cf. Lk. 2:34-35, 49; Jn. 19 25); her poverty
reflecting dignity and trust in God (cf. Lk. 1:48, 2:24) her attentive care for
her Son, from His humble birth to the ignominy of the cross (cf. Lk. 2:1-7; Jn.
19:25-27); her delicate forethought (cf. Jn. 2:1-11); her virginal purity (cf.
Mt. 1:18-25; Lk. 1:26-38); her strong and chaste married love. These virtues of
the Mother will also adorn her children who steadfastly study her example in
order to reflect it in their own lives. And this progress in virtue will appear
as the consequence and the already mature fruit of that pastoral zeal which
springs from devotion to the Blessed Virgin.
Devotion to the Mother of the Lord
becomes for the faithful an opportunity for growing in divine grace, and this
is the ultimate aim of all pastoral activity. For it is impossible to honor her
who is "full of grace" (Lk. 1:28) without thereby honoring in oneself
the state of grace, which is friendship with God, communion with Him and the
indwelling of the Holy Spirit. It is this divine grace which takes possession
of the whole man and conforms him to the image of the Son of God (cf. Rom.
8:29; Col. 1:18). The Catholic Church, endowed with centuries of experience,
recognizes in devotion to the Blessed Virgin a powerful aid for man as he
strives for fulfillment. Mary, the New Woman, stands at the side of Christ, the
New Man, within whose mystery the mystery of man(124) alone finds true light;
she is given to its as a pledge and guarantee that God's plan in Christ for the
salvation of the whole man has already achieved realization in a creature: in
her. Contemplated in the episodes of the Gospels and in the reality which she
already possesses in the City of God, the Blessed Virgin Mary offers a calm
vision and a reassuring word to modern man, torn as he often is between anguish
and hope, defeated by the sense of his own limitations and assailed by
limitless aspirations, troubled in his mind and divided in his heart, uncertain
before the riddle of death, oppressed by loneliness while yearning for
fellowship, a prey to boredom and disgust. She shows forth the victory of hope
over anguish, of fellowship over solitude, of peace over anxiety, of joy and
beauty over boredom and disgust, of eternal visions over earthly ones, of life
over death.
Let the very words that she spoke
to the servants at the marriage feast of Cana, "Do whatever he tells
you" (Jn. 2:5), be a seal on our Exhortation and a further reason in favor
of the pastoral value of devotion to the Blessed Virgin as a means of leading
men to Christ. Those words, which at first sight were limited to the desire to
remedy an embarrassment at the feast, are seen in the context of Saint John's
Gospel to re-echo the words used by the people of Israel to give approval to
the Covenant at Sinai (cf. Ex. 19:8, 24:3, 7; Dt. 5:27) and to renew their
commitments (cf. Jos. 24:24; Ezr. 10:12; Neh. 5:12). And they are words which
harmonize wonderfully with those spoken by the Father at the theophany on Mount
Tabor: "Listen to him" (Mt. 17:5).
Epilogue
58. Venerable Brothers, we have
dealt at length with an integral element of Christian worship: devotion to the
Mother of the Lord. This has been called for by the nature of the subject, one
which in these recent years has been the object of study and revision and at
times the cause of some perplexity. We are consoled to think that the work done
by this Apostolic See and by yourselves in order to carry out the norms of the
Council-particularly the liturgical reform-is a stepping-stone to an ever more
lively and adoring worship of God, the Father and the Son and the Holy Spirit,
and to an increase of the Christian life of the faithful. We are filled with
confidence when we note that the renewed Raman liturgy, also taken as a whole,
is a splendid illustration of the Church's devotion to the Blessed Virgin. We
are upheld by the hope that the directives issued in order to render this
devotion ever more pure and vigorous will be applied with sincerity. We rejoice
that the Lord has given us the opportunity of putting forward some points for
reflection in order to renew and confirm esteem for the practice of the rosary.
Comfort, confidence, hope and joy are the sentiments which we wish to transform
into fervent praise and thanksgiving to the Lord as we unite our voice with
that of the Blessed Virgin in accordance with the prayer of the Roman Liturgy.
Dear Brothers, while we express the
hope that thanks to your generous commitment, there will be among the clergy
and among the people entrusted to your care a salutary increase of devotion to
Mary with undoubted profit for the Church and for society, we cordially impart
our special apostolic blessing to yourselves and to all the faithful people to
whom you devote your pastoral zeal.
Given in Rome, at Saint Peter's, on
the second day of February, the Feast of the Presentation of the Lord, in the
year 1974, the eleventh of our Pontificate.
PAULUS PP. VI
FOOTNOTES
1) Cf Lactantius, Divinae Institutiones IV,3, 6-10: CSEL 19 p. 279.
2) Cf II Vatican Council,
Constitution on the Sacred Liturgy, Sacrosanctum
Concilium, 1-3, 11, 21, 48, AAS 56 (1964), pp 97-98, 102-103, 105-106, 113.
3) II Vatican Council, Constitution
on the Sacred Liturgy, Sacrosanctum
Concilium, 103: AAS 56 (1964), p. 125.
4) Cf II Vatican Council, Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 66: AAS 57 (1965), p. 65.
5) Ibid.
6) Votive Mass of the Blessed
Virgin Mary, Mother of the Church. Preface.
7) Cf II Vatican Council, Dogmatic
Constitution on, the Church, Lumen
Gentium 66-67: AAS 57 (1965),
pp 65-66, Constitution on the Sacred Liturgy, Sacrosanctum
Concilium, 103: AAS 56
(1964), p 125.
8) Apostolic Exhortation, Signum Magnum: AAS 59 (1967)
pp. 465-475
9) Cf II Vatican Council,
Constitution on the Sacred Liturgy, Sacrosanctum
Concilium, 3: AAS 56 (1964). p 98.
10) Cf II Vatican Council ibid,
102: AAS 56 ( 1954), p 125.
11) Cf. Roman Missal restored by
Decree of the Sacred Ecumenical II Vatican Council, promulgated by authority of
Pope Paul VI typical edition, MCMLXX, 8 December, Preface.
12) Roman Missal, restored by
Decree of the Sacred Ecumenical II Vatican Council promulgated by authority of
Pope Paul VI, Orao Lectionum
Missae, typical edition MCMLXIX. p. 8, First Reading (Year A: 1:, 7:10-14:
"Behold a Virgin shall conceive"; Year B: 2: Sam 7:1-15; 8b-11, 16:
"The throne of David shall be established for ever before the face of the
Lord"; Year C: Mic 5:2a [Heb 1-4a]: "Out of you will be born for me
the one who is to rule over Israel").
13) Ibid., p. 8, Gospel (Year A: Mt
1:18-24: "Jesus is born of Mary who was espoused to Joseph, the son of
David"; Year B: Lk 1:26-38: "You are to conceive and bear a son; Year
C: Lk 1:39-45: "Why should I be honoured with a visit from the Mother of
my Lord?").
14)
Cf. Roman Missal Advent Preface, II.
15)
Roman Missal, Ibid.
16) Roman Missal, Eucharistic
Prayer I, Communicantes for Christmas and its octave.
17) Roman Missal, 1 January, Entry
antiphon and Collect.
18) Cf. Roman Missal, 22 August.
Collect.
19) Roman Missal, 8 September,
Prayer after Communion.
20) Roman Missal, 31 May, Collect.
21) Cf. ibid., Collect and Prayer
over the gifts.
22) Cf. Roman Missal, 15 September,
Collect.
23) Cf. 1, p. 15.
24) From among the many anaphoras
cf. the following which are held In special honour by the Eastern rites:
Anaphora Marci Evangelistae: Prex Eucharistica, ed A. Hanggi-I, Pahl. Fribourg
Editions Universitaires, 1968, p. 107; Anaphora Iacobi fratris Domini graeca
ibid. p. 257; Anaphora Ioannis Chrysostomi, ibid., p. 229.
25) Cf. Roman Missal, 8 December,
Preface.
26) Cf. Roman Missal, 15 August,
Preface.
27) Cf. Roman Missal, 1 January,
Prayer after Communion.
28) Cf. Roman Missal, Common of the
Blessed Virgin Mary, 6, Tempore Paschali, Collect.
29) Roman Missal, 15 September,
Collect.
30) Roman Missal, 31 Mary Collect.
On the same lines is the Preface of the Blessed Virgin Mar, 1; "We do
well... in celebrating the memory of the Virgin Mary... to glorify your love
for us in the words of her song of thanksgiving."
31) Cf. Lectionary, III Sunday of
Advent (Year C: Zeph 3:14-18a): IV Sunday of Advent (cf. above footnote 12);
Sunday within the octave of Christmas (Year A; Mt 2:13-15 Year B; Lk 2:22-40;
Year C; Lk 2:41-52); II Sunday after Christmas (Jn 1:1-18); VII Sunday after
Easter (Year A: Acts 1:12-14): II Sunday of the Year C: Jn 1:1-12); X Sunday of
the Year (Year B: Gen 3:9-15); XIV Sunday of the Year (Year B: Mk 6:16)
32) Cf Lectionary, the
catechumenate and baptism of adults the Lord's Prayer (Second Reading 2 Gal.
4:47); Christian initiation outside the Easter Vigil (Gospel, 7, Jn 1:1-5;
9-16; 16-18); Nuptial Mass (Gospel, 7, Jn 2:1-11); consecration of Virgins and
religious profession (First Reading 7, Is 61:9-11; Gospel, 6 Mk 3:31-35; Lk
1:26-38 [cf. Ordo Consecrationis Virginum 130; ordo professionis religiosae,
pars alter, 145]).
33) Cf. Lectionary, For refugees
and exiles (Gospel, 1 Mt 2:13-15; 19-23); In thanksgiving (First Reading 4 Zeph
3:14-15).
34) Cf. La Divina Commedia,
Paradiso XXXIII, 1-9 cf Liturgy of the Hours, remembrance of Our Lady on
Saturdays, Office of Reading Hymn.
35) Ordo baptismi parvulorum 48:
Ordo initiationis christiana adultorum, 214.
36) Cf.. Rituale Romanum, Tit. VII,
cap. III, De benedictione mulieris post partum.
37) Cf. Ordo professionis
religiosae, Pars Prior, 57 and 67.
38) Cf. Ordo consecrationis
virginum, 16.
39) Cf. Ordo professionis
religiosae, Pars Prior, 62 and 142; Pars Altera, 67 and 158; Ordo
consecrationis virginum, 18 and 20.
40) Cf. Ordo unctionis infirmorum
eorumque pastoralis curae,143, 146, 147. 150.
41) Cf. Roman Missal, Masses for
the Dead, For dead brothers and sisters, relations and benefactors. Collect.
42) Cf. Ordo exsequarum 226.
43) Cf. II Vatican Council Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 63: AAS 57 (1965), p. 64.
44) Cf. II Vatican Council,
Constitution on the Sacred Liturgy, Sacrosanctum
Concilium, 7: AAS 56 (1964), pp. 100-101.
45) Sermo 215, 4: PL 38, 1074.
46) Ibid.
47) Cf. II Vatican Council,
Dogmatic Constitution on Divine Revelation, Dei
Verbum, 21: AAS 58 (1966), pp. 827-828.
48) Cf. Adversus Haereses IV. 7, 1: PG 7, 1, 990-991: S Ch. 100,
t. II, pp. 454-458.
49) Cf. Adversus Haereses III, 10, 2: PG 7, 1, 873: S Ch. 34,
p.164.
50) Cf. II Vatican Council,
Dogmatic Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 62: AAS 57 (1965), p. 63.
51) II Vatican Council Constitution
on the Sacred Liturgy Sacrosanctum
Concilium, 83: AAS 56 (1964), p.121.
52) II Vatican Council, Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium 63: AAS 57 (1965) P.
64.
53) Ibid. 64: AAS 57 (1965), p. 64.
54) Tractatus XXV (In Nativitate
Domini), 5: CCL 138, p. 123; S. Ch. 22 p. 132; cf. also Tractatus XXIX In
Nativitate Domini 1: CCL ibid., p. 147; S. Ch ibid, p. 178; Tractatus LXIII (De
Passione Domini) 6:CCL ibid p. 386: S. Ch. 74 p. 82.
55) M
Ferotin, Le Liber Mozarabicus Sacramentorum, col. 56.
56) In Purificatione, B. Mariae,
Sermo III, 2: PL 183, 370; Sancti Bernardi Opera, ed J. Leclercq-H. Rochais ,
vol IV, Rome 1966. p. 342.
57) Cf. II Vatican Council Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium 57: AAS 57 (1965), p.
61.
58) Ibid, 58: AAS 57 (1965), p. 61.
59) Cf. Pius XII Encyclical Letter Mystici Corporis: AAS 35
(1943), P. 247.
60) Cf. II Vatican Council,
Constitution on the Sacred Liturgy, Sacrosanctum
Concilium, 47: AAS 56 (1964), pp. 113.
61) ibid. 102, 106: AAS 56 (1964),
pp. 125, 126.
62) "design to remember all
who have been pleasing to you throughout the ages the holy Fathers, the
Patriarchs, Prophets, Apostles... and the holy and glorious Mother of God and
all the saints... may they remember our misery and poverty, and together with
us may they offer you this great and unbloody sacrifice": Anaphora Iacobi
fratris Domini syriaca: Prex Eucharistica, ed. A.
Hànggi-I. Pahl Fribourg, Editions Universitaires, 1968, p. 274.
63)
Expositio Evangelii secundum Lucam 11 26: CSEL 32, IV, p. 55: S. Ch. 45, pp.
83-84.
64) Cf. II Vatican Council,
Dogmatic Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 62: AAS 57 (1965), p. 63.
65) Cf. II Vatican Council,
Constitution on the Sacred Liturgy, Sacrosanctum
Concilium, 103: AAS 56 (1964), pp. 125.
66) Cf. II Vatican Council Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium 67: AAS 57 (1965), p.
65-66.
67) Cf. Ibid.
68) Cf. II Vatican Council,
Constitution on the Sacred Liturgy, Sacrosanctum
Concilium, 104: AAS 56 (1964), pp. 125-126.
70) Cf. Paul VI, Talk of 24 April
1970, in the church of Our Lady of Bonaria in Cagliari: AAS 62 (1970) p. 300.
71) Pius IX, Apostolic Letter Ineffabilis Deus: Pii IX
Pontificis Maximi Acta, I, 1, Rome 1854, p. 599. Cf. also V. Sardi. La solenne
definizione del dogma dell'Immacolato concepimento di Maria Santissima, Atti e
documenti..., Rome 1904-1905, vol. II, p. 302.
72) Cf. II Vatican Council,
Dogmatic Constitution on the Church, Lumen
Gentium 66: AAS 57 (1965), p.
65.
73) S.
Ildephonsus, De
viginitate perpetua sanctae Mariae chapter
XII: PL 96, 108.
74) Cf. II Vatican Council Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium 56: AAS 57 (1965), p.
60 and the authors mentioned in note 176 of the document.
75)
Cf. St Ambrose, De Spiritu
Sancto II, 37-38; CSEL 79 pp.
100-101; Cassian, De incarnatione Domini II chapter II: CSEL 17 pp. 247-249. St. Bede, Homilia
1,3:CCL 122, p. 18 and p. 20.
76) Cf. St Ambrose, De institutione virginis,
chapter XII, 79: PL 16 (ed 1880), 339; Epistula 30, 3 and Epistula 42, 7: ibid
1107 and 1175; Expositio evangelii secundum Lucam X 132. S Ch 52, p 200. S.
Proclus of Constantinople, Oratio I, 1 and Oratio V, 3: PG 65, 681 and 720; St.
Basil of Seleucia, Oratio XXXIX, 3: PG 85, 433; St. Andrew of Crete, Oratio IV:
PG 97, 868: St Germanus of Constantinople, Oratio IIII, 15: PG 98, 305.
77) cf. St. Jerome, Adversus Iovinianum I, 33: PL 23, 267; St Ambrose,
Epistula 63, 33: PL 16 (ed. 1880), 1249; De
institutione virginis, chapter XVII, 105: ibid., 346; De Spiritu Sancto III, 79-80: CSEL 79, pp. 182-183;
Sedulius, Hymn "A solis ortus cardine", verses 13-14 CSEL 10, p. 164;
Hymnus Acathistos, Str 23; ed I. B. Pitra, Analecta Sacra, I, p. 261; St
Proclue of Constantanople, Oratio I, 3: PG 65, 648; Oratio II, 6: Ibid., 700; St
Basil of Seleucia, Oratio IV, In Nativitatem B. Mariae: PG 97, 868; St John
Damascene, Oratio IV, 10: PG 96 677.
78) Cf. Severus of Antioch, Homilia
57: PO 8, pp. 357-358; Hesychius of Jerusalem, Homilia de sancta Maria Deipara:
PG 93, 1464; Chrysippus of Jerusalem, Oratio in sanctam Mariam Deiparam, 2 PO
19, p. 338: St Andrew of Crete, Oratio V: PG 97, 896: St John Damascene, Oratio
VI, 6: PG 96, 972.
79) Liber Apotheosis, verses
571-572: CCL 126. p. 97.
80) Cf. S Isidore, De ortu et obitu
Patrum, chapter LXVII III: PL 83, 148: St. Ildephonsus, De virginitate perpetua
sanctae Mariae, chapter X: PL 96, 95; St Bernard, In Assumptione B. Virginis
Mariae: Sermo IV, 4 PL 183, 428: In Nativitate B. Virginis Mariae: ibid. 442 St
Peter Damien, Carmina sacra et preces II, Oratio ad Deum Filium: PL 145, 921;
Antiphonalium officii, ed. R.J. Hesbert, Rome 1970, vol IV, n. 6314, p. 80.
81) Cf. Paulus Diaconus, Homilia I,
In Assumptione B. Mariae Virginis: PL 95, 1567: De Assumptione sanctae Mariae
Virginis: Paschasio Radherto trib, 31, 42, 57, 83: ed. A. Ripberger. in
"Spicilegium Friburgense" 9, 1962, pp. 72, 76, 84, 96-97; Eadmer of
Canterbury, De excellentia Virginis Mariae, chapters IV-V: PL 159 , 562-567: St
Bernard, In laudibus Virginis Matris. Homilia IV, 3: Sancti Bernardi Opera, ed.
J Leclercq-H. Rochais, IV, Rome 1966, pp. 49-50.
82) Cf. Origen, In Lucam Homilia
VII, 3: PG 13 1817: S. Ch. 87, p. 156: St Cyril of Alexandria, Commentarius in
Aggacum prophetam, chapter XIX: PG 71, 1060: St Ambrose, De fide IV 9, 113-114:
CSEL 78, pp. 197-198: Expositio evangelii secundum Lucam I;, 23 and 27-28: CSEL
32, IV, pp. 53-54 and 55-56; Severianus Gabalensis, Antipater of Bostra Homilia
in Sanctissimae Deiparae Annuntiationem, 16; PG 85, 1785.
83) Cf. Eadmer of Canterbury, De excellentia Virginis Mariae chapter VII: P: 159, 571: St Amedeus
of Lausanne, De Maria Virgini Matre, Homilia VII: PL 188, 1337: S Ch 72, p.
184.
84) De virginitate perpetua sanctae
Mariae, chapter XII: PL 96, 106.
85) II Vatican Council Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 54: AAS 57 (1965), p. 59. Cf.
Paulus VI Allocutio ad Patres Conciliares habua altera exacta Concilii
Oecumenici Vaticani Secundi Sessione, 4 December 1963: AAS 56 (1964), p. 37.
86) II Vatican Council Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 6, 7-8, 9-11: AAS 57 (1965), pp. 8-9, 9-12, 12-21.
87) Ibid., 63: AAS 57 (1965) p. 64.
88) St Cyprian, De Catholicae Ecclesiae unitate,
5: CSEL 3, p. 214.
89) Isaac de Stella, Sermo LI, In Assumptione B. Mariae: PL
194, 1863.
90) Sermo XXX, I: S. Ch. 164, p.
134.
91) Cf II Vatican Council, Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 66-69: AAS 57 (1965), pp. 65-67.
92) Cf. II Vatican Council,
Dogmatic Constitution on Divine Revelation, Dei
Verbum, 25: AAS 58 (1966), pp. 829-830.
93) Or cit., 13: AAS 56 (1964), p.
103.
94) Cf. Officium magni canonis paracletici,
Magnum Orologion Athens 1963 p. 558: passim in liturgical canons and prayers:
cf. Sophronius Eustradiadou, Theotokarion, Chennevieres-su Marne 1931, pp. 9,
19.
95) Cf II Vatican Council, Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 69: AAS 57 (1965), pp. 66-67.
96) Cf ibid., 66: AAS 57 (1965), p.
65; Constitution on the Sacred Liturgy, Sacrosanctum
Concilium, 103: AAS 56 (1964), p. 125.
97) II Vatican Council, Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 67: AAS 57 (1965), pp. 65-66.
98) Ibid, 66: AAS 57 (1965), p. 65.
99)Cf. Paul VI, Address in the Vatican Basilica to
the Fathers of the Council, 21 November 1964: AAS 56 (1964), p. 1017.
100) II Vatican Council Decree on
Ecumenism, Unitatis
Redintegratio, 20: AAS 57 (1965), p. 105.
101) Encyclical Letter, Adiutricem Populi: AAS 28
(1895-1896), p. 135.
102) II Vatican Council Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 56: AAS 57 (1965), p. 60.
103) Cf. St Peter Chrysologus,
Sermo CXLIII: PL 52 583.
104) II Vatican Council Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 55: AAS 57 (1965), pp. 59-60.
105) Cf. Paul VI Apostolic
Constitution, Signum Magnum I: AAS 59 (1967), pp. 467-468: Roman
Missal, 15 September, Prayer over the gifts.
106) II Vatican Council Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 67: AAS 57 (1965), pp. 65-66.
107) St. Augustine, In Iohannis Evangelium,
Tractatus X, 3; CCL 36, pp. 101-102; Epistula 243, Ad Laetum, 9: CSEL 57, pp.
575-576; St Bede, In Lucae
Evangelium expositio, IV, XI, 28: CCL 120, p. 237: Homilia I, 4: CCL 122.
pp. 26-27.
108) II Vatican Council Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 58: AAS 57 (1965), p. 61.
109) Roman Missal, IV Sunday of
Advent, Collect. Similarly the Collect of 25 March, which may be used in place
of the previous one in the recitation of the Angelus.
110) Pius XII, Letter to the
Archbishop of Manila "Philippinas Insulas": AAS 38 (1946), p. 419.
111) Discourse to the participants
in the III Dominican International Rosary Congress: Insegnamenti di Paolo VI 1,
(1963) pp. 463-464.
112) In AAS 58 (1966), pp. 745-749.
113) In AAS 61 (1969), pp. 649-654.
114) Cf. 13: AAS 56 (1964) pp. 103.
115) Decree on the Lay Apostolate, Apostolicam Actuositatem, 11:
AAS 58 (1966) p. 848.
116. II Vatican Council Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 11: AAS 57 (1965), p. 16.
117) Cf. II Vatican Council, Decree
on the Lay Apostolate, Apostolicam
Actuositatem, 11: AAS 58 (1966) p. 848
118) Op cit., 27.
119) II Vatican Council Dogmatic
Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 53: AAS 57 (1965), pp. 58-59.
120) La Divina Commedia, Paradiso
XXXIII, 4-6.
121) Cf. II Vatican Council
Dogmatic Constitution on the Church, Lumen
Gentium, 60-63: AAS 57 (1965), pp. 62-64.
122) Cf. ibid., 65: AAS 57 (1965),
pp. 64-65.
123) Ibid., 65: AAS 57 (1965), p.
64.
124) Cf. II Vatican Council,
Pastoral Constitution on the Church in the Modern World, Gaudium et Spes, 22: AAS 58
(1966), pp. 1042-1044.
125) Cf. Roman Missal 31 May
Collect.
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MARIALIS CULTUS
ESORTAZIONE APOSTOLICA
DI SUA SANTITÀ
PAOLO PP. VI
A TUTTI I VESCOVI
AVENTI PACE E COMUNIONE
CON LA SEDE APOSTOLICA
DI SUA SANTITÀ
PAOLO PP. VI
A TUTTI I VESCOVI
AVENTI PACE E COMUNIONE
CON LA SEDE APOSTOLICA
VENERABILI FRATELLI
SALUTE E APOSTOLICA BENEDIZIONE
SALUTE E APOSTOLICA BENEDIZIONE
INTRODUZIONE
Fin da
quando fummo assunti alla Cattedra di Pietro, Ci siamo costantemente adoperati
per dar incremento al culto mariano, non soltanto nell'intento di interpretare
il sentire della Chiesa e il Nostro personale impulso, ma anche perché esso,
come è noto, rientra quale parte nobilissima nel contesto di quel culto sacro,
nel quale vengono a confluire il culmine della sapienza e il vertice della
religione1 e che pertanto è
compito primario del Popolo di Dio.
Proprio
in vista di tale compito Noi sempre assecondammo e incoraggiammo la grande
opera della riforma liturgica, promossa dal Concilio Ecumenico Vaticano II, e
avvenne certo non senza un particolare disegno della Provvidenza divina se il
primo documento conciliare, che insieme con i venerabili Padri approvammo e
sottoscrivemmo nello Spirito Santo,
fu la Costituzione Sacrosanctum Concilium, la quale si proponeva appunto di restaurare e di
incrementare la Liturgia, rendendo più proficua la partecipazione dei fedeli ai
sacri misteri.2 Da allora, molti
atti del Nostro Pontificato hanno avuto come fine il miglioramento del culto
divino, come dimostra il fatto di aver promulgato, in questi anni, numerosi
libri del rito Romano, restaurati secondo i princìpi e le norme del medesimo
Concilio. Di ciò ringraziamo vivamente il Signore, datore di ogni bene, e siamo
riconoscenti alle Conferenze Episcopali e ai singoli Vescovi, che in vari modi
hanno collaborato con Noi alla preparazione di tali libri.
Mentre
consideriamo, però, con animo lieto e grato il lavoro compiuto e i primi
positivi risultati del rinnovamento liturgico, destinati a moltiplicarsi via
via che la riforma sarà meglio compresa nelle sue motivazioni di fondo e
rettamente applicata, la Nostra vigile sollecitudine non cessa di rivolgersi a
quanto può dare ordinato compimento alla restaurazione del culto, con cui la
Chiesa in spirito e verità (cfr Gv 4,24) adora il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo, venera con particolare amore Maria Santissima, Madre di Dio3 e onora con
religioso ossequio la memoria dei Martiri e degli altri Santi.
Lo
sviluppo, da Noi auspicato, della devozione verso la Vergine Maria, inserita
(come sopra abbiamo accennato) nell'alveo dell'unico culto che a buon diritto è
chiamato cristiano – perché da
Cristo trae origine ed efficacia, in Cristo trova compiuta espressione e per
mezzo di Cristo, nello Spirito, conduce al Padre – è elemento qualificante della
genuina pietà della Chiesa. Per intima necessità, infatti, essa rispecchia
nella prassi cultuale il piano redentivo di Dio, per cui al posto singolare,
che in esso ha avuto Maria, corrisponde un culto singolare per Lei;4 come pure, ad ogni sviluppo autentico del culto cristiano
consegue necessariamente un corretto incremento della venerazione alla Madre
del Signore. Del resto, la storia della pietà dimostra come le varie forme di devozione verso la Madre di Dio, che la
Chiesa ha approvato entro i limiti della sana e ortodossa dottrina5 si sviluppino in
armonica subordinazione al culto che si presta a Cristo e intorno ad esso
gravitino come a loro naturale e necessario punto di riferimento. Anche nella
nostra epoca avviene così. La riflessione della Chiesa contemporanea sul
mistero del Cristo e sulla sua propria natura l'ha condotta a trovare, alla
radice del primo e a coronamento della seconda, la stessa figura di Donna: la
Vergine Maria, Madre appunto di Cristo e Madre della Chiesa. E l'accresciuta
conoscenza della missione di Maria si è tramutata in gioiosa venerazione verso
di lei e in adorante rispetto per il sapiente disegno di Dio, il quale ha
collocato nella sua Famiglia – la Chiesa –, come in ogni focolare domestico, la
figura di Donna, che nascostamente e in spirito di servizio veglia per essa e benignamente ne protegge il cammino verso la patria,
finché giunga il giorno glorioso del Signore.6
Nel
nostro tempo, i mutamenti prodottisi nel costume sociale, nella sensibilità dei
popoli, nei modi di espressione della letteratura e delle arti, nelle forme di
comunicazione sociale, hanno influito anche sulle manifestazioni del sentimento
religioso. Certe pratiche cultuali, che in un tempo non lontano apparivano atte
ad esprimere il sentimento religioso dei singoli e delle comunità cristiane,
sembrano oggi insufficienti o inadatte, perché legate a schemi socio-culturali
del passato, mentre da più parti si cercano nuove forme espressive
dell'immutabile rapporto delle creature con il loro Creatore, dei figli con il
loro Padre. Ciò può produrre in alcuni un momentaneo disorientamento; ma chi,
con animo fiducioso in Dio, riflette su tali fenomeni, scopre che molte
tendenze della pietà contemporanea – la interiorizzazione del sentimento
religioso, per esempio – sono chiamate a concorrere allo sviluppo della pietà
cristiana, in generale, e della pietà verso la Vergine, in particolare. Così la
nostra epoca, nel fedele ascolto della tradizione e nell'attenta considerazione
dei progressi della teologia e delle scienze, offrirà il suo contributo di lode
a colei che, secondo le sue stesse profetiche parole, tutte le generazioni chiameranno beata (cfr Lc 1,48).
Giudichiamo,
quindi, conforme al Nostro servizio apostolico trattare, quasi dialogando con
voi, Venerabili Fratelli, alcuni temi relativi al posto che la Beata Vergine
occupa nel culto della Chiesa, già in parte toccati dal Concilio Vaticano II7 e dai Noi stessi,8 ma sui quali non è inutile ritornare, per dissipare dubbi
e, soprattutto, per favorire lo sviluppo di quella devozione alla Vergine che,
nella Chiesa, trae le sue motivazioni dalla Parola di Dio e si esercita nello
Spirito di Cristo.
Vorremmo,
pertanto, soffermarCi su alcune questioni che riguardano i rapporti tra la
sacra Liturgia e il culto della Vergine (I); proporre considerazioni e
direttive atte a favorire il legittimo sviluppo di questo culto (II);
suggerire, infine, alcune riflessioni per una ripresa vigorosa e più
consapevole della recita del Santo Rosario, la cui pratica è stata
insistentemente raccomandata dai Nostri Predecessori ed è tanto diffusa tra il
popolo cristiano (III).
I. IL CULTO DELLA VERGINE MARIA NELLA LITURGIA
1.
Accingendoci a trattare del posto che la Vergine Maria occupa nel culto
cristiano, dobbiamo in primo luogo rivolgere la Nostra attenzione alla sacra
Liturgia; essa, infatti, oltre un ricco contenuto dottrinale, possiede
un'incomparabile efficacia pastorale e ha un riconosciuto valore esemplare per
le altre forme di culto. Avremmo voluto considerare le varie Liturgie
dell'Oriente e dell'Occidente, ma, in ordine allo scopo di questo documento,
guarderemo quasi esclusivamente ai libri del rito Romano: esso solo è stato oggetto,
in seguito alle norme pratiche impartite dal Concilio Vaticano II,9 di un profondo rinnovamento anche per quanto attiene alle
espressioni di venerazione a Maria e richiede, pertanto, di essere attentamente
considerato e valutato.
A. La Vergine nella restaurata Liturgia Romana
2. La
riforma della Liturgia Romana presupponeva un accurato restauro del suo Calendario Generale.
Esso, ordinato a disporre con il dovuto rilievo, in determinati giorni, la
celebrazione dell'opera della salvezza distribuendo lungo il corso dell'anno
l'intero mistero del Cristo, dall'Incarnazione fino all'attesa del suo glorioso
ritorno,10 ha permesso di
inserire in modo più organico e con un legame più stretto la memoria della
Madre nel ciclo annuale dei misteri del Figlio.
3. Così,
nel tempo di Avvento, la Liturgia, oltre che in occasione della solennità
dell'8 dicembre –celebrazione congiunta della Concezione immacolata di Maria,
della preparazione radicale (cfr Is 11,1. 10) alla venuta del Salvatore, e del felice esordio
della Chiesa senza macchia e senza ruga11 –, ricorda frequentemente la beata Vergine soprattutto
nelle ferie dal 17 al 24 dicembre e, segnatamente, nella domenica che precede
il Natale, nella quale fa risuonare antiche voci profetiche sulla Vergine Maria
e sul Messia12 e legge episodi
evangelici relativi alla nascita imminente del Cristo e del suo Precursore.13
4. In
tal modo i fedeli, che vivono con la Liturgia lo spirito dell'Avvento,
considerando l'ineffabile amore con cui la Vergine Madre attese il Figlio,14 sono invitati ad assumerla come modello e a prepararsi per
andare incontro al Salvatore che viene, vigilanti nella preghiera, esultanti nella sua lode.15 Vogliamo, inoltre,
osservare come la Liturgia dell'Avvento, congiungendo l'attesa messianica e
quella del glorioso ritorno di Cristo con l'ammirata memoria della Madre,
presenti un felice equilibrio cultuale, che può essere assunto quale norma per
impedire ogni tendenza a distaccare – come è accaduto talora in alcune forme di
pietà popolare – il culto della Vergine dal suo necessario punto di
riferimento, che è Cristo; e faccia sì che questo periodo – come hanno
osservato i cultori della Liturgia – debba esser considerato un tempo
particolarmente adatto per il culto alla Madre del Signore: tale orientamento
Noi confermiamo, auspicando di vederlo dappertutto accolto e seguito.
5. Il
tempo di Natale costituisce una prolungata memoria della maternità divina, verginale,
salvifica, di colei la cui illibata
verginità diede al mondo il Salvatore:16 infatti, nella solennità del Natale del Signore, la Chiesa,
mentre adora il Salvatore, ne venera la Madre gloriosa; nella Epifania del
Signore, mentre celebra la vocazione universale alla salvezza, contempla la
Vergine come vera Sede della Sapienza e vera Madre del Re, la quale presenta
all'adorazione dei Magi il Redentore di tutte le genti (cfr Mt 2,11); e nella Festa
della Santa Famiglia di Gesù, Maria e Giuseppe (domenica fra l'ottava di
Natale) riguarda con profonda riverenza la santa vita che conducono nella casa
di Nazaret Gesù, Figlio di Dio e Figlio dell'uomo, Maria, sua Madre, e
Giuseppe, uomo giusto (cfr Mt 1,19).
Nel
ricomposto ordinamento del periodo natalizio Ci sembra che la comune attenzione
debba essere rivolta alla ripristinata solennità di Maria Ss. Madre di Dio;
essa, collocata secondo l'antico suggerimento della Liturgia dell'Urbe al primo
giorno di gennaio, è destinata a celebrare la parte avuta da Maria in questo
mistero di salvezza e ad esaltare la singolare dignità che ne deriva per la Madre
santa... per mezzo della quale abbiamo ricevuto... l'Autore della vita;17 ed è, altresì, un'occasione propizia per rinnovare
l'adorazione al neonato Principe della Pace, per riascoltare il lieto annuncio
angelico (cfr Lc 2,14), per implorare da Dio, mediatrice la Regina della
Pace, il dono supremo della pace. Per questo, nella felice coincidenza
dell'Ottava di Natale con il giorno augurale del primo gennaio, abbiamo istituito
la Giornata mondiale della pace, che raccoglie crescenti adesioni e matura già nel cuore
di molti uomini frutti di Pace.
6.
Alle due solennità già ricordate, della Concezione immacolata e della Maternità
divina, sono da aggiungere le antiche e venerande celebrazioni del 25 marzo e
del 15 agosto.
Per la
solennità dell'Incarnazione del Verbo, nel Calendario Romano, con
motivata risoluzione, è stata ripristinata l'antica denominazione di Annunciazione del Signore, ma la celebrazione era ed è festa congiunta di Cristo e della Vergine:
del Verbo che si fa figlio di
Maria (Mc 6,3), e della
Vergine che diviene Madre di Dio. Relativamente a Cristo l'Oriente e
l'Occidente, nelle inesauribili ricchezze delle loro Liturgie, celebrano tale
solennità come memoria del fiat salvifico del Verbo Incarnato, che entrando nel mondo
disse: Ecco, io vengo (...) per fare, o Dio, la tua volontà (cfr Eb 10,7; Sal 39,8-9); come commemorazione dell'inizio della redenzione e
dell'indissolubile e sponsale unione della natura divina con la natura umana
nell'unica Persona del Verbo. Relativamente a Maria, come festa della nuova
Eva, vergine obbediente e fedele, che con il suo fiat generoso (cfr Lc 1,38) divenne,
per opera dello Spirito, Madre di Dio, ma anche vera Madre dei viventi e,
accogliendo nel suo grembo l'unico Mediatore (cfr 1Tm2,5), vera Arca
dell'Alleanza e vero tempio di Dio; come memoria di un momento culminante del
dialogo di salvezza tra Dio e l'uomo, e commemorazione del libero consenso
della Vergine e del suo concorso al piano della redenzione.
La
solennità del 15 agosto celebra la gloriosa Assunzione di Maria al cielo; è,
questa, la festa del suo destino di pienezza e di beatitudine, della
glorificazione della sua anima immacolata e del suo corpo verginale, della sua
perfetta configurazione a Cristo risorto; una festa che propone alla Chiesa e
all'umanità l'immagine e il consolante documento dell'avverarsi della speranza
finale: che tale piena glorificazione è il destino di quanti Cristo ha fatto
fratelli, avendo con loro in comune il sangue e la
carne (Eb 2,14; cfr Gal 4,4). La solennità
dell'Assunzione ha un prolungamento festoso nella celebrazione della beata
Maria Vergine Regina, che ricorre otto giorni dopo, nella quale si contempla
colei che, assisa accanto al Re dei secoli, splende come Regina e intercede
come Madre.18 Quattro solennità,
dunque, che puntualizzano con il massimo grado liturgico le principali verità
dogmatiche concernenti l'umile Ancella del Signore.
7.
Dopo queste solennità si devono considerare, soprattutto, quelle celebrazioni
che commemorano eventi salvifici, in cui la Vergine fu strettamente associata
al Figlio, quali le feste della Natività di Maria (8 sett.), speranza e aurora di salvezza al mondo intero;19della Visitazione (31 maggio), in
cui la Liturgia ricorda la Beata Vergine Maria (...), che porta in grembo il
Figlio,20 e che si reca da
Elisabetta per porgerle l'aiuto della sua carità e proclamare la misericordia
di Dio Salvatore;21 oppure la memoria
della Vergine Addolorata (15 sett.), occasione propizia per rivivere un momento
decisivo della storia della salvezza e per venerare la Madre associata alla passione del Figlio e vicina a lui innalzato sulla croce.22
Anche
la festa del 2 febbraio, a cui è stata restituita la denominazione di Presentazione del Signore, deve essere considerata, perché sia pienamente colta tutta l'ampiezza
del suo contenuto, come memoria congiunta del Figlio e della Madre, cioè
celebrazione di un mistero di salvezza operato da Cristo, a cui la Vergine fu
intimamente unita quale Madre del Servo sofferente di Iahvè, quale esecutrice
di una missione spettante all'antico Israele e quale modello del nuovo Popolo
di Dio, costantemente provato nella fede e nella speranza da sofferenze e
persecuzioni (cfr Lc 2,21-35).
8. Se
il restaurato Calendario Romano mette in risalto soprattutto le celebrazioni sopra
ricordate, esso tuttavia annovera altri tipi di memorie o di feste, legate a
ragioni di culto locale e che hanno acquistato un più vasto ambito e un
interesse più vivo (11 febb.: Beata Vergine Maria di Lourdes; 5 agosto:
Dedicazione della basilica di Santa Maria Maggiore); altre, celebrate
originariamente da particolari famiglie religiose, ma che oggi, per la
diffusione raggiunta, possono dirsi veramente ecclesiali (16 luglio: Beata
Vergine Maria del Monte Carmelo; 7 ott.: Beata Vergine Maria del Rosario);
altre ancora che, al di là del dato apocrifo, propongono contenuti di alto
valore esemplare e continuano venerabili tradizioni, radicate soprattutto in
Oriente (21 nov.: Presentazione della Beata Vergine Maria), o esprimono
orientamenti emersi nella pietà contemporanea (sabato dopo la solennità del
Sacro Cuore di Gesù: Cuore immacolato della Beata Vergine Maria).
9. Né
si deve dimenticare che il Calendario Romano non registra tutte le celebrazioni di contenuto mariano:
che ai Calendari particolari spetta accogliere, con fedeltà alle norme
liturgiche, ma anche con cordiale adesione, le feste mariane proprie delle
varie Chiese locali. E resta da accennare alla possibilità di una frequente
commemorazione liturgica della Vergine con il ricorso allaMemoria di santa
Maria in Sabato: memoria antica e discreta, che la flessibilità
dell'attuale Calendario e la molteplicità di formulari del Messale rendono
sommamente agevole e varia.
10.
Non intendiamo in questa Esortazione Apostolica considerare tutto il contenuto
del nuovo Messale Romano, ma nel quadro della valutazione che ci siamo prefissi
di compiere circa i libri restaurati del rito Romano,23 desideriamo illustrarne alcuni aspetti e temi. E amiamo,
anzitutto, rilevare come le Preci Eucaristiche del Messale, in ammirabile
convergenza con le Liturgie orientali,24contengono una significativa
memoria della Beata Vergine Maria. Così il vetusto Canone Romano, che commemora
la Madre del Signore in termini densi di dottrina e di afflato cultuale: In comunione con tutta la Chiesa, ricordiamo e veneriamo
anzitutto la gloriosa e sempre Vergine Maria, Madre del nostro Dio e Signore
Gesù Cristo; così la recente Prece
Eucaristica III, che esprime con intensa supplica il desiderio degli oranti di
condividere con la Madre l'eredità di figli: Egli faccia di noi un sacrificio perenne a te (Padre)
gradito, perché possiamo ottenere il regno promesso insieme con i tuoi eletti:
con la beata Maria Vergine e Madre di Dio.
Tale memoria quotidiana, per la sua collocazione nel cuore del divin
Sacrificio, deve essere ritenuta forma particolarmente espressiva del culto che
la Chiesa rende alla Benedetta
dall'Altissimo (cfr Lc 1,28).
11.
Percorrendo poi i testi del Messale restaurato, vediamo come i grandi temi
mariani dell'eucologia Romana – il tema della concezione immacolata e della
pienezza di grazia, della maternità divina, della verginità integerrima e
feconda, del tempio dello Spirito Santo, della cooperazione all'opera del
Figlio, della santità esemplare, dell'intercessione misericordiosa,
dell'assunzione al cielo, della regalità materna e altri ancora – siano stati
accolti in perfetta continuità dottrinale con il passato, e come altri temi,
nuovi in un certo senso, siano stati introdotti con altrettanta perfetta
aderenza agli sviluppi teologici del nostro tempo. Così, ad esempio, il tema
Maria-Chiesa è stato introdotto nei testi del Messale con varietà di aspetti,
come vari e molteplici sono i rapporti che intercorrono tra la Madre di Cristo
e la Chiesa. Tali testi, infatti, nella Concezione immacolata della Vergine
ravvisano l'esordio della Chiesa, sposa senza macchia di Cristo;25 nell'Assunzione riconoscono l'inizio già compiuto e
l'immagine di ciò che, per la Chiesa tutta quanta, deve compiersi ancora;26 nel mistero della maternità la confessano madre del Capo e
delle membra: santa Madre di Dio, dunque, e provvida Madre della Chiesa.27
Quando
poi la Liturgia rivolge il suo sguardo sia alla Chiesa primitiva che a quella
contemporanea, ritrova puntualmente Maria: là, come presenza orante insieme con
gli Apostoli;28 qui come presenza
operante insieme con la quale la Chiesa vuol vivere il mistero di Cristo: ...fa'
che la tua santa Chiesa, associata con lei (Maria) alla passione del Cristo,
partecipi alla gloria della risurrezione;29 e come voce di lode insieme con la quale vuole glorificare
Dio: ...per magnificare con lei (Maria) il tuo santo nome;30 e, poiché la Liturgia è culto che richiede una condotta
coerente di vita, essa supplica di tradurre il culto alla Vergine in concreto e
sofferto amore per la Chiesa, come mirabilmente propone l'orazione dopo la
Comunione del 15 settembre: ...perché, nella memoria della beata Vergine
addolorata, completiamo in noi, per la santa Chiesa, ciò che manca alla
passione di Cristo.
12. Il Lezionario della Messa è
uno dei libri del rito Romano che ha molto beneficiato della riforma
post-conciliare, sia per il numero dei testi aggiunti sia per il loro valore
intrinseco: si tratta, infatti, di testi contenenti la parola di Dio, sempre viva ed efficace (cfr Eb4,12). Questa grande abbondanza di letture bibliche ha
consentito di esporre in un ordinato ciclo triennale l'intera storia della
salvezza e di proporre con maggiore completezza il mistero del Cristo. Ne è
risultato, come logica conseguenza, che il Lezionariocontiene un
numero maggiore di letture vetero- e neo-testamentarie riguardanti la Beata
Vergine; aumento numerico non disgiunto, tuttavia, da una critica serena,
poiché sono state accolte unicamente quelle letture che, o per l'evidenza del
loro contesto o per le indicazioni di una attenta esegesi, confortata dagli
insegnamenti del Magistero o da una solida tradizione, possono ritenersi, sia
pure in modo e in grado diverso, di carattere mariano. Conviene osservare,
inoltre, che queste letture non solo ricorrono in occasione delle feste della
Vergine, ma vengono proclamate in molte altre circostanze: in alcune domeniche
dell'anno liturgico,31nella celebrazione di riti che toccano
profondamente la vita sacramentale del cristiano e le sue scelte,32 nonché nelle circostanze liete o penose della sua
esistenza.33
13.
Anche il restaurato Libro dell'ufficio di lode, cioè la Liturgia delle Ore,
contiene eccellenti testimonianze di pietà verso la Madre del Signore: nelle
composizioni innodiche, tra cui non mancano alcuni capolavori della letteratura
universale, quale la sublime preghiera di Dante Alighieri alla Vergine;34 nelle antifone che suggellano l'ufficiatura quotidiana,
implorazioni liriche, cui è stato aggiunto il celebre tropario In te sola troviamo rifugio, venerando per antichità, mirabile per contenuto; nelle
intercessioni delle Lodie del Vespro, in cui non è infrequente il fiducioso ricorso alla Madre
della misericordia; nella vastissima selezione di pagine mariane, dovute ad
autori vissuti nei primi secoli del cristianesimo, nel medioevo e nell'età
moderna.
14. Se
nel Messale, nel Lezionario e nella Liturgia delle Ore, cardini della preghiera
liturgica Romana, la memoria della Vergine ritorna con ritmo frequente, anche
negli altri libri liturgici restaurati non mancano espressioni di amore e di
supplice venerazione verso la Madre di Dio: così la Chiesa invoca lei, Madre
della grazia, prima di immergere i candidati nelle acque salutari del
Battesimo;35 implora la sua
intercessione per le madri che, riconoscenti per il dono della maternità, si
recano liete al tempio;36 lei addita come
esempio ai suoi membri che abbracciano la sequela di Cristo nella vita
religiosa,37 o ricevono la
consacrazione verginale,38 e per essi chiede il
suo soccorso materno;39 a lei rivolge
istante supplica per i figli che sono giunti all'ora del transito;40 richiede il suo intervento per coloro che, chiusi gli occhi
alla luce temporale, sono comparsi dinanzi a Cristo, luce eterna,41 ed invoca conforto, per la sua intercessione, su coloro
che, immersi nel dolore, piangono con fede la dipartita dei propri cari.42
15.
L'esame compiuto sui libri liturgici restaurati porta, dunque, ad una
confortante constatazione: la riforma postconciliare, come già era nei voti del
Movimento Liturgico, ha considerato con adeguata prospettiva la Vergine nel
mistero di Cristo e, in armonia con la tradizione, le ha riconosciuto il posto
singolare che le compete nel culto cristiano, quale santa Madre di Dio e alma
cooperatrice del Redentore.
Né
poteva essere altrimenti. Ripercorrendo, infatti, la storia del culto
cristiano, si nota che sia in Oriente, sia in Occidente le espressioni più alte
e più limpide della pietà verso la Beata Vergine sono fiorite nell'ambito della
Liturgia o in essa sono state incorporate.
Desideriamo
sottolinearlo: il culto che oggi la Chiesa universale rende alla santa Madre di
Dio è derivazione, prolungamento e accrescimento incessante del culto che la
Chiesa di ogni tempo le ha tributato con scrupoloso studio della verità e con
sempre vigile nobiltà di forme. Dalla tradizione perenne, viva per la presenza
ininterrotta dello Spirito e per l'ascolto continuo della Parola, la Chiesa del
nostro tempo trae motivazioni, argomenti e stimolo per il culto che essa rende
alla Beata Vergine. E di tale viva tradizione la Liturgia, che dal Magistero
riceve conferma e forza, è espressione altissima e probante documento.
B. La Vergine modello della Chiesa nell'esercizio del culto
16.
Vogliamo ora, seguendo alcune indicazioni della dottrina conciliare su Maria e
la Chiesa, approfondire un aspetto particolare dei rapporti intercorrenti tra
Maria e la Liturgia, vale a dire: Maria quale modello dell'atteggiamento
spirituale con cui la Chiesa celebra e vive i divini misteri. L'esemplarità
della Beata Vergine in questo campo deriva dal fatto che ella è riconosciuta
eccellentissimo modello della Chiesa nell'ordine della fede, della carità e
della perfetta unione con Cristo,43 cioè di quella disposizione interiore con cui la Chiesa,
sposa amatissima, strettamente associata al suo Signore, lo invoca e, per mezzo
di lui, rende il culto all'eterno Padre.44
17.
Maria è la Vergine in ascolto,
che accoglie la parola di Dio con fede; e questa fu per lei premessa e via alla
maternità divina, poiché, come intuì sant'Agostino, la beata Maria colui (Gesù) che partorì
credendo, credendo concepì.45 Infatti, ricevuta dall'Angelo la risposta al suo dubbio
(cfr Lc 1,34-37) essa, piena di fede e concependo il Cristo prima nella sua
mente che nel suo grembo, Ecco – disse – la serva del Signore, sia fatto di me
secondo la tua parola (Lc 1,38);46 fede, che fu per lei causa di beatitudine e certezza circa
l'adempimento della promessa: E beata colei che
ha creduto nell'adempimento delle parole del Signore (Lc 1,45); fede con
la quale ella, protagonista e testimone singolare della Incarnazione, ritornava
sugli avvenimenti dell'infanzia di Cristo, raffrontandoli tra loro nell'intimo
del suo cuore (cfr Lc 2,19. 51). Questo fa anche la Chiesa, la quale, soprattutto
nella sacra Liturgia, con fede ascolta, accoglie, proclama, venera la parola di
Dio, la dispensa ai fedeli come pane di vita47 e alla sua luce scruta i segni dei tempi, interpreta e vive
gli eventi della storia.
18.
Maria è, altresì, la Vergine in
preghiera. Così essa appare nella Visita
alla madre del Precursore, in cui effonde il suo spirito in espressioni di
glorificazione a Dio, di umiltà, di fede, di speranza: tale è il cantico L'anima mia magnifica il Signore (cfr Lc 1,46-55), la preghiera per eccellenza di Maria, il canto
dei tempi messianici nel quale confluiscono l'esultanza dell'antico e del nuovo
Israele, poiché – come sembra suggerire sant'Ireneo – nel cantico di Maria
confluì il tripudio di Abramo che presentiva il Messia (cfr Gv8,56)48 e risuonò, profeticamente anticipata, la voce della Chiesa: Nella sua esultanza Maria proclamava profeticamente a nome
della Chiesa: L'anima mia magnifica il Signore.49 Infatti, il cantico
della Vergine, dilatandosi, è divenuto preghiera di tutta la Chiesa in tutti i
tempi.
Vergine
in preghiera appare Maria a Cana
dove, manifestando al Figlio con delicata implorazione una necessità temporale,
ottiene anche un effetto di grazia: che Gesù, compiendo il primo dei suoi
«segni», confermi i discepoli nella fede in lui (cfrGv 2,1-12).
Anche
l'ultimo tratto biografico su Maria ce la presenta Vergine orante. Infatti
gli Apostoli erano assidui e concordi nella preghiera, insieme con
alcune donne e con Maria, la Madre di Gesù, e con i fratelli di lui (At 1,14): presenza
orante di Maria nella Chiesa nascente e nella Chiesa di ogni tempo, poiché
ella, assunta in cielo, non ha deposto la sua missione di intercessione e di
salvezza.50 Vergine in preghiera
è anche la Chiesa, che ogni giorno presenta al Padre le necessità dei suoi
figli, loda il Signore incessantemente e intercede per la salvezza
del mondo.51
19.
Maria è, ancora, la Vergine
madre, cioè colei che per la sua fede e obbedienza generò sulla terra lo stesso
Figlio del Padre, senza contatto con uomo, ma adombrata dallo Spirito Santo:52 prodigiosa
maternità, costituita da Dio quale tipo e modello della fecondità della
Vergine- Chiesa, la quale diventa anche essa madre, poiché con la predicazione e il Battesimo genera a vita
nuova e immortale i figli, concepiti per opera dello Spirito Santo e nati da
Dio.53 Giustamente gli antichi padri insegnavano che la Chiesa
prolunga nel Sacramento del Battesimo la maternità verginale di Maria. Tra le
loro testimonianze ci piace ricordare quella del Nostro illustre Predecessore
san Leone Magno, il quale in una omelia natalizia afferma: L'origine che (Cristo) ha preso
nel grembo della Vergine, l'ha posta nel fonte battesimale; ha dato all'acqua
quel che aveva dato alla Madre; difatti, la virtù dell'Altissimo e
l'adombramento dello Spirito Santo (cfr Lc 1,35), che
fece sì che Maria desse alla luce il Salvatore, fa anche sì che l'acqua
rigeneri il credente.54 Volendo attingere
alle fonti liturgiche, potremmo citare la bella Conclusione della Liturgia
ispanica: Quella (Maria) portò la Vita nel grembo, questa (la Chiesa) la porta
nell'onda battesimale. Nelle membra di lei fu plasmato il Cristo, nelle acque
di costei fu rivestito il Cristo.55
20.
Maria è, infine, la Vergine offerente Nell'episodio della presentazione di Gesù al tempio (cfr Lc 2,22- 35), la Chiesa,
guidata dallo Spirito, ha scorto, al di là dell'adempimento delle leggi
riguardanti l'oblazione del primogenito (cfr Es 13,11-16) e la
purificazione della madre (cfr Lv 12,6-8), un mistero salvifico, relativo appunto alla storia
della salvezza: ha rilevato, cioè, la continuità dell'offerta fondamentale che
il Verbo incarnato fece al Padre, entrando nel mondo (cfr Eb 10,5-7); ha
visto proclamata l'universalità della salvezza poiché Simeone, salutando nel
Bambino la luce per illuminare le genti e la gloria di Israele (cfr Lc 2,32), riconosceva
in lui il Messia, il Salvatore di tutti; ha inteso il riferimento profetico
alla Passione di Cristo: che le parole di Simeone, le quali congiungevano in un
unico vaticinio il Figlio segno di
contraddizione (Lc 2,34) e la Madre, a cui la spada avrebbe trafitto l'anima
(cfr Lc 2,35), si
avverarono sul Calvario. Mistero di salvezza, dunque, che nei suoi vari aspetti
orienta l'episodio della presentazione al tempio verso l'evento salvifico della
croce. Ma la Chiesa stessa, soprattutto a partire dai secoli del medioevo, ha
intuito nel cuore della Vergine, che porta il Figlio a Gerusalemme per
presentarlo al Signore (cfr Lc 2,22), una volontà oblativa, che superava il senso ordinario del rito. Di tale
intuizione abbiamo testimonianza nell'affettuosa apostrofe di san Bernardo: Offri il tuo Figlio, o Vergine santa, e presenta al Signore
il frutto benedetto del tuo seno. Offri per la riconciliazione di noi tutti la
vittima santa, a Dio gradita.56
Questa
unione della Madre con il Figlio nell'opera della Redenzione57 raggiunge il culmine sul Calvario, dove Cristo offrì se stesso quale vittima immacolata a Dio (Eb 9,14) e dove Maria
stette presso la Croce (cfr Gv 19,25), soffrendo
profondamente con il suo Unigenito e associandosi con animo materno al
sacrificio di lui, amorosamente consenziente all'immolazione della vittima da
lei generata58 e offrendola anch'ella all'eterno Padre.59 Per perpetuare nei secoli il sacrificio della Croce il
divin Salvatore istituì il sacrificio eucaristico, memoriale della sua morte e
risurrezione, e lo affidò alla Chiesa, sua sposa,60 la quale, soprattutto alla domenica, convoca i fedeli per
celebrare la Pasqua del Signore, finché egli ritorni:61 il che la Chiesa compie in comunione con i Santi del Cielo
e, prima di tutto, con la Beata Vergine,62 della quale imita la carità ardente e la fede incrollabile.
21.
Modello di tutta la Chiesa nell'esercizio del culto divino, Maria è anche,
evidentemente, maestra di
vita spirituale per i singoli
cristiani. Ben presto i fedeli cominciarono a guardare a Maria per fare, come
lei, della propria vita un culto a Dio e del loro culto un impegno di vita. Già
nel IV secolo, sant'Ambrogio, parlando ai fedeli, auspicava che in ognuno di
essi fosse l'anima di Maria per glorificare Dio: Dev'essere in ciascuno l'anima di Maria per magnificare il
Signore, dev'essere in ciascuno il suo spirito per esultare in Dio.63 Maria, però, è
soprattutto modello di quel culto che consiste nel fare della propria vita
un'offerta a Dio: dottrina antica, perenne, che ognuno può riascoltare, ponendo
mente all'insegnamento della Chiesa, ma anche porgendo l'orecchio alla voce
stessa della Vergine, allorché essa, anticipando in sé la stupenda domanda
della preghiera del Signore: Sia fatta la
tua volontà (Mt 6,10), rispose al messaggero di Dio: Ecco la serva del Signore: sia fatto di me secondo la tua
parola (Lc 1,38). E il «sì»
di Maria è per tutti i cristiani lezione ed esempio per fare dell'obbedienza
alla volontà del Padre la via e il mezzo della propria santificazione.
22. È
importante, d'altra parte, osservare come la Chiesa traduca i molteplici
rapporti che la uniscono a Maria in vari ed efficaci atteggiamenti cultuali: in
venerazione profonda, quando riflette sulla singolare dignità della Vergine,
divenuta, per opera dello Spirito, madre del Verbo incarnato; in amore ardente,
quando considera la maternità spirituale di Maria verso tutte le membra del
Corpo mistico; in fiduciosa invocazione, quando esperimenta l'intercessione
della sua Avvocata e Ausiliatrice;64 in servizio di amore, quando scorge nell'umile Ancella del
Signore la Regina di misericordia e la Madre di grazia; in operosa imitazione,
quando contempla la santità e le virtù della «piena di grazia» (Lc 1,28); in commosso stupore, quando vede in lei, come in una immagine purissima, ciò che essa, tutta,
desidera e spera di essere;65 in attento studio, quando ravvisa nella cooperatrice del
Redentore, ormai pienamente partecipe dei frutti del mistero pasquale, il
compimento profetico del suo stesso avvenire, fino al giorno in cui, purificata
da ogni ruga e da ogni macchia (cfrEf 5,27), diverrà come una sposa ornata per lo sposo, Gesù
Cristo (cfr Ap 21,2).
23.
Considerando, dunque, Fratelli Carissimi, la venerazione che la tradizione
liturgica della Chiesa universale e il rinnovato Rito Romano esprimono verso la
santa Madre di Dio; ricordando che la Liturgia, per il suo preminente valore
cultuale, costituisce una regola d'oro per la pietà cristiana; osservando,
infine, come la Chiesa, quando celebra i sacri misteri, assuma un atteggiamento
di fede e di amore simili a quello della Vergine, comprendiamo quanto sia
giusta l'esortazione del Concilio Vaticano II a tutti i figli della Chiesa, perché promuovano generosamente il culto, specialmente
liturgico, della Beata Vergine:66 esortazione, che vorremmo vedere dappertutto accolta senza
riserve e tradotta in pratica con zelo.
II. PER IL RINNOVAMENTO
DELLA PIETÀ MARIANA
DELLA PIETÀ MARIANA
24. Lo
stesso Concilio Vaticano II esorta, poi, a promuovere, accanto al culto
liturgico, altre forme di pietà, soprattutto quelle raccomandate dal Magistero.67 Tuttavia, come è ben noto, la venerazione dei Fedeli verso
la Madre di Dio ha assunto forme molteplici secondo le circostanze di luogo e
di tempo, la diversa sensibilità dei popoli e la loro differente tradizione
culturale. Ne deriva che le forme in cui tale pietà si è espressa, soggette
all'usura del tempo, appaiono bisognose di un rinnovamento che permetta di
sostituire in esse gli elementi caduchi, di dar valore a quelli perenni e di
incorporare i dati dottrinali, acquisiti dalla riflessione teologica e proposti
dal Magistero ecclesiastico. Ciò dimostra la necessità che le Conferenze
Episcopali, le chiese locali, le Famiglie religiose e le comunità di Fedeli
favoriscano una genuina attività creatrice e procedano, nel medesimo tempo, ad
una diligente revisione degli esercizi di pietà verso la Vergine; revisione,
che auspichiamo rispettosa della sana tradizione e aperta ad accogliere le
legittime istanze degli uomini del nostro tempo. Pertanto, ci sembra opportuno,
Venerabili Fratelli, indicarvi alcuni principi secondo cui bisogna operare in
questo campo.
A. Nota trinitaria, cristologia ed ecclesiale nel culto della
Vergine
25. È
sommamente conveniente, anzitutto, che gli esercizi di pietà verso la Vergine
Maria esprimano chiaramente la nota trinitaria e cristologica, che in essi è
intrinseca ed essenziale. Il culto cristiano infatti è, per sua natura, culto
al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, o meglio – come si esprime la
Liturgia – al Padre per Cristo nello Spirito. In questa prospettiva, esso
legittimamente si estende, sia pure in modo sostanzialmente diverso, prima di
tutto e in maniera speciale alla Madre del Signore, e poi ai Santi, nei quali
la Chiesa proclama il mistero pasquale, perché essi hanno sofferto con Cristo e
con lui sono stati glorificati.68 Nella Vergine Maria tutto è relativo a Cristo e tutto da
lui dipende: in vista di lui Dio Padre, da tutta l'eternità, la scelse Madre
tutta santa e la ornò di doni dello Spirito, a nessun altro concessi.
Certamente la genuina pietà cristiana non ha mai mancato di mettere in luce
l'indissolubile legame e l'essenziale riferimento della Vergine al Divin
Salvatore.69 Tuttavia, a Noi pare
particolarmente conforme all'indirizzo spirituale della nostra epoca, dominata
e assorbita dalla «questione di Cristo»,70 che nelle espressioni di culto alla Vergine abbia speciale
risalto l'aspetto cristologico e si faccia in modo che esse rispecchino il
piano di Dio, il quale prestabilì con un solo e medesimo decreto l'origine di Maria e l'incarnazione della divina Sapienza.71 Ciò concorrerà senza
dubbio a rendere più solida la pietà verso la Madre di Gesù e a farne uno
strumento efficace per giungere alla piena
conoscenza del Figlio di Dio, fino a raggiungere la misura della piena statura
di Cristo (Ef 4,13); e contribuirà, d'altra parte, ad accrescere il culto
dovuto a Cristo stesso, poiché, secondo il perenne sentire della Chiesa,
autorevolmente ribadito ai nostri giorni,72 vien riferito al Signore quel che è offerto in servizio
all'Ancella; così ridonda sul Figlio quel che è attribuito alla Madre; (...) così ricade
sul Re l'onore che vien reso in umile tributo alla Regina.73
26. A
questo accenno circa l'orientamento cristologico del culto alla Vergine, ci
sembra utile far seguire un richiamo all'opportunità che in esso sia dato
adeguato risalto a uno dei contenuti essenziali della fede: la persona e
l'opera dello Spirito Santo. La riflessione teologica e la Liturgia hanno
rivelato, infatti, come l'intervento santificatore dello Spirito nella Vergine
di Nazaret sia stato un momento culminante della sua azione nella storia della
salvezza. Così, ad esempio, alcuni santi Padri e scrittori ecclesiastici
attribuirono all'opera dello Spirito la santità originale di Maria, da lui quasi plasmata e resa nuova creatura;74 riflettendo sui
testi evangelici – lo Spirito
Santo verrà sopra di te, e la potenza dell'Altissimo ti ricoprirà (Lc 1,35) e Maria (...) si trovò
incinta per virtù dello Spirito Santo;
(...) è opera di Spirito Santo, ciò che in lei si è generato (Mt 1,18. 20) –
scorsero nell'intervento dello Spirito un'azione che consacrò e rese feconda la
verginità di Maria75 e lei trasformò in Palazzo del Re o Talamo del Verbo,76 Tempio o Tabernacolo del Signore,77 Arca
dell'Alleanza o della Santificazione,78 titoli ricchi di risonanze bibliche. Approfondendo ancora
il mistero della Incarnazione, essi videro nell'arcano rapporto tra Spirito
Santo e Maria un aspetto sponsale, poeticamente ritratto così da Prudenzio: La Vergine non sposata si sposa allo Spirito79 e la chiamarono Santuario dello Spirito Santo80 espressione che
sottolinea il carattere sacro della Vergine, divenuta stabile dimora dello
Spirito di Dio. Addentrandosi nella dottrina sul Paraclito, avvertirono che da
lui, come da sorgente, erano scaturite la pienezza di grazia (cfr Lc 1,28) e
l'abbondanza di doni che la ornavano: allo Spirito, quindi, attribuirono la
fede, la speranza e la carità che animavano il cuore della Vergine, la forza
che ne sosteneva l'adesione alla volontà di Dio, il vigore che la sorreggeva
nella sua «compassione» ai piedi della Croce;81 segnalarono nel cantico profetico di Maria (cfr Lc 1,46-55) un
particolare influsso di quello Spirito che aveva parlato per bocca dei profeti.82Considerando,
infine, la presenza della Madre di Gesù nel cenacolo, dove lo Spirito scese
sulla Chiesa nascente (cfr At 1,12-14; 2,1-4), arricchirono di nuovi sviluppi l'antico
tema Maria-Chiesa,83 e, soprattutto,
ricorsero all'intercessione della Vergine per ottenere dallo Spirito la
capacità di generare Cristo nella propria anima, come attesta sant'Ildefonso in
una supplica, sorprendente per dottrina e per vigore orante: Ti prego, ti prego, o Vergine santa, che io abbia Gesù da
quello Spirito, dal quale tu stessa hai generato Gesù. Riceva l'anima mia Gesù
per opera di quello Spirito, per il quale la tua carne ha concepito lo stesso
Gesù (...). Che io ami Gesù
in quello stesso Spirito, nel quale tu lo adori come Signore e lo contempli
come Figlio.84
27. Si
afferma, talvolta, che molti testi della pietà moderna non rispecchiano
sufficientemente tutta la dottrina intorno allo Spirito Santo. Spetta agli
studiosi verificare questa affermazione e valutarne la portata; Nostro compito
è quello di esortare tutti, specialmente i pastori e i teologi, ad approfondire
la riflessione sull'azione dello Spirito nella storia della salvezza, e a far
sì che i testi della pietà cristiana pongano nella dovuta luce la sua azione
vivificante. Da tale approfondimento emergerà in particolare, l'arcano rapporto
tra lo Spirito di Dio e la Vergine di Nazaret e la loro azione sulla Chiesa; e
dai contenuti della fede più profondamente meditati deriverà una pietà più
intensamente vissuta.
28. È
necessario, poi, che gli esercizi di pietà con cui i fedeli esprimono la loro
venerazione alla Madre del Signore, manifestino in modo perspicuo il posto che
essa occupa nella Chiesa: dopo Cristo il
più alto e il più vicino a noi;85 un posto che negli edifici cultuali di Rito Bizantino è
plasticamente espresso nella stessa disposizione dei membri architettonici e
degli elementi iconografici – nella porta centrale dell'iconostasi la
raffigurazione dell'Annuncio a Maria, nell'abside la rappresentazione della Theotócos gloriosa – sì che da
essi risulta manifesto come dal consenso dell'Ancella del Signore l'umanità
inizi il ritorno a Dio e nella gloria dellaTuttasanta veda la meta del suo cammino. Il simbolismo con cui
l'edificio della Chiesa esprime il posto di Maria nel mistero della Chiesa
contiene un'indicazione feconda e costituisce un auspicio perché dappertutto le
varie forme di venerazione alla Beata Vergine si aprano verso prospettive
ecclesiali.
Infatti,
il richiamo ai concetti fondamentali esposti dal Concilio Vaticano II circa la
natura della Chiesa, come Famiglia di
Dio, Popolo di Dio, Regno di Dio, Corpo mistico di Cristo,86 permetterà ai fedeli
di riconoscere più prontamente la missione di Maria nel mistero della Chiesa e
il suo posto eminente nella comunione dei Santi; di sentire più intensamente il
legame fraterno che unisce tutti i fedeli, perché figli della Vergine alla cui rigenerazione e formazione spirituale ella
collabora con materno amore87 e figli altresì della Chiesa, perché noi dal suo parto nasciamo, dal suo latte siamo nutriti e
dal suo Spirito siamo vivificati,88 che ambedue concorrono a generare il corpo mistico di
Cristo: L'una e l'altra è madre di Cristo, ma nessuna di esse
genera tutto (il corpo) senza l'altra;89 di percepire, infine, più distintamente che l'azione della
Chiesa nel mondo è come un prolungamento della sollecitudine di Maria. Infatti,
l'amore operante della Vergine a Nazaret, nella casa di Elisabetta, a Cana, sul
Golgota – tutti momenti salvifici di vasta portata ecclesiale – trova coerente
continuità nell'ansia materna della Chiesa, perché tutti gli uomini giungano
alla conoscenza della verità (cfr 1Tm 2,4), nella sua cura per gli umili, i poveri, i deboli, nel
suo impegno costante per la pace e per la concordia sociale, nel suo prodigarsi
perché tutti gli uomini abbiano parte alla salvezza, meritata per loro dalla
morte di Cristo. In questo modo l'amore per la Chiesa si tradurrà in amore per
Maria, e viceversa; perché l'una non può sussistere senza l'altra, come
acutamente osserva san Cromazio di Aquileia: Si riunì la Chiesa nella parte alta (del cenacolo) con
Maria, che era la madre di Gesù, e con i fratelli di lui. Non si può, dunque,
parlare di Chiesa se non vi è presente Maria, la madre del Signore, con i
fratelli di lui.90Concludendo,
ribadiamo la necessità che la venerazione rivolta alla Beata Vergine renda
esplicito il suo intrinseco contenuto ecclesiologico: questo vorrà dire
avvalersi di una forza capace di rinnovare salutarmente forme e testi.
B. Quattro orientamenti per il culto della Vergine: biblico,
liturgico, ecumenico, antropologico
29.
Alle indicazioni precedenti, che emergono dalla considerazione dei rapporti della
Vergine Maria con Dio – Padre, Figlio e Spirito Santo – e con la Chiesa,
vogliamo aggiungere proseguendo secondo la linea dell'insegnamento conciliare,91 alcuni orientamenti – biblico, liturgico, ecumenico,
antropologico – da tener presenti nel rivedere o creare esercizi e pratiche di
pietà, per rendere più vivo e più sentito il legame che ci unisce alla madre di
Cristo e Madre nostra nella comunione dei Santi.
30. La
necessità di un'impronta biblica in ogni forma di culto è oggi avvertita come
un postulato generale della pietà cristiana. Il progresso degli studi biblici,
la crescente diffusione delle Sacre Scritture e, soprattutto, l'esempio della
tradizione e l'intima mozione dello Spirito, orientano i cristiani del nostro
tempo a servirsi sempre più della Bibbia come del libro fondamentale di
preghiera, ed a trarre da essa genuina ispirazione e insuperabili modelli. Il
culto alla Beata Vergine non può essere sottratto a questo indirizzo generale
della pietà cristiana92 anzi ad esso deve
particolarmente ispirarsi per acquistare nuovo vigore e sicuro giovamento. La
Bibbia, proponendo in modo mirabile il disegno di Dio per la salvezza degli
uomini, è tutta impregnata del mistero del Salvatore e contiene anche, dalla
Genesi all'Apocalisse, non indubbi riferimenti a colei che del Salvatore fu
Madre e cooperatrice. Non vorremmo, però, che l'impronta biblica si limitasse a
un diligente uso di testi e simboli, sapientemente ricavati dalle Sacre
Scritture; essa comporta di più: richiede, infatti, che dalla bibbia prendano
termini e ispirazione le formule di preghiera e le composizioni destinate al
canto; ed esige, soprattutto, che il culto della Vergine sia permeato dei
grandi temi del messaggio cristiano, affinché, mentre i fedeli venerano colei
che è Sede della Sapienza, siano essi stessi illuminati dalla luce della divina
Parola e indotti ad agire secondo i dettami della Sapienza incarnata.
31.
Della venerazione che la Chiesa rende alla Madre di Dio nella celebrazione
della sacra Liturgia abbiamo già parlato. Ma ora, trattando delle altre forme
di culto e dei criteri cui esse si devono ispirare, non possiamo non ricordare
la norma della CostituzioneSacrosanctum Concilium, la quale, mentre raccomanda
vivamente i pii esercizi del popolo cristiano, aggiunge: ...bisogna però che
tali esercizi, tenendo conto dei tempi liturgici, siano ordinati in modo da
essere in armonia con la sacra Liturgia, da essa traggano in qualche modo
ispirazione, e ad essa, data la sua natura di gran lunga superiore, conducano
il popolo cristiano.93 Norma saggia, norma
chiara, la cui applicazione non si presenta tuttavia facile, soprattutto nel
campo del culto alla Vergine, così vario nelle sue espressioni formali; essa
richiede, infatti, da parte dei responsabili delle comunità locali sforzo,
tatto pastorale, costanza e, da parte dei fedeli, prontezza ad accogliere
orientamenti e proposte che, derivanti dalla genuina natura del culto
cristiano, comportano talvolta il cambiamento di usi inveterati, nei quali
quella natura si era in qualche modo oscurata.
A
questo proposito, vogliamo accennare a due atteggiamenti che potrebbero render
vana nella prassi pastorale la norma del Concilio Vaticano II: innanzitutto,
l'atteggiamento di alcuni che si occupano di cura d'anime, i quali disprezzando
a priori i pii esercizi, che pure, nelle debite forme, sono raccomandati dal
Magistero, li tralasciano e creano un vuoto che non provvedono a colmare; essi
dimenticano che il Concilio ha detto di armonizzare i pii esercizi con la
Liturgia, non di sopprimerli.
In
secondo luogo, l'atteggiamento di altri che, al di fuori di un sano criterio
liturgico e pastorale, uniscono insieme pii esercizi e atti liturgici in
celebrazioni ibride. Avviene talora
che nella stessa celebrazione del Sacrificio Eucaristico vengano inseriti
elementi propri di novene o altre pie pratiche, col pericolo che il memoriale
del Signore non costituisca il momento culminante dell'incontro della comunità
cristiana, ma quasi occasione per qualche pratica devozionale. A quanti
agiscono così vorremmo ricordare che la norma conciliare prescrive di
armonizzare i pii esercizi con la liturgia, non di confonderli con essa. Una
azione pastorale illuminata deve da una parte distinguere e sottolineare la
natura propria degli atti liturgici, dall'altra valorizzare i pii esercizi, per
adeguarli alle necessità delle singole comunità ecclesiali e renderli ausiliari
preziosi della Liturgia.
32.
Per il suo carattere ecclesiale, nel culto alla Vergine si rispecchiano le
preoccupazioni della Chiesa stessa, tra cui, ai nostri giorni, spicca l'ansia
per la ricomposizione dell'unità dei cristiani. La pietà verso la Madre del
Signore diviene, così, sensibile alle trepidazioni e agli scopi del Movimento
ecumenico, cioè acquista essa stessa una impronta ecumenica. E questo per vari
motivi.
Innanzitutto,
perché i fedeli cattolici si uniscono ai fratelli delle Chiese ortodosse,
presso le quali la devozione alla Beata Vergine riveste forme di alto lirismo e
di profonda dottrina, nel venerare con particolare amore la gloriosa Madre di
Dio, e nell'acclamarlaSperanza dei Cristiani;94 si uniscono agli Anglicani, i cui teologi classici già
misero in luce la solida base scritturistica del culto alla Madre di Nostro
Signore, e i cui teologi contemporanei sottolineano maggiormente l'importanza
del posto che Maria occupa nella vita cristiana; e si uniscono ai fratelli
delle Chiese della Riforma, nelle quali fiorisce vigoroso l'amore per le Sacre
Scritture, nel glorificare Dio con le parole stesse della Vergine (cfr Lc 1,46-55). In secondo
luogo, perché la pietà verso la Madre di Cristo e dei cristiani è per i
cattolici occasione naturale e frequente di implorazione, affinché ella
interceda presso il Figlio per l'unione di tutti i battezzati in un solo Popolo
di Dio.95 E ancora, perché è volontà
della Chiesa cattolica che in tale culto, senza che ne sia attenuato il
carattere singolare,96 sia evitata con ogni
cura qualunque esagerazione che possa indurre in errore gli altri fratelli
cristiani circa la vera dottrina della Chiesa cattolica,97 e sia bandita ogni manifestazione cultuale contraria alla
retta prassi cattolica. Infine, essendo connaturale al genuino culto verso la
Beata Vergine che mentre è
onorata la Madre (...), il Figlio sia debitamente conosciuto, amato, glorificato,98 esso diventa via che
conduce al Cristo, fonte e centro della comunione ecclesiale, nel quale quanti
apertamente confessano che egli è Dio e Signore, Salvatore e unico Mediatore
(cfr 1 Tm 2,5), sono chiamati
ad essere una sola cosa tra loro, con lui e con il Padre nell'unità dello
Spirito Santo.99
33.
Siamo consapevoli che esistono non lievi discordanze tra il pensiero di molti
fratelli di altre Chiese e comunità ecclesiali e la dottrina cattolica intorno (...) alla funzione di Maria nell'opera della salvezza100 e, quindi, intorno
al culto da renderle. Tuttavia, poiché la stessa potenza dell'Altissimo che
adombrò la Vergine di Nazaret (cfr Lc 1,35) agisce nell'odierno Movimento ecumenico e lo feconda,
desideriamo esprimere la Nostra fiducia che la venerazione verso l'umile
Ancella del Signore, nella quale l'onnipotente fece grandi cose (cfr Lc 1,49), diverrà, sia
pur lentamente, non un ostacolo, ma tramite e punto di incontro per l'unione di
tutti i credenti in Cristo. Ci rallegriamo, infatti, di constatare che una
migliore comprensione del posto di Maria nel mistero di Cristo e della Chiesa,
anche da parte dei fratelli separati, rende più spedito il cammino verso
l'incontro. Come a Cana la Vergine con il suo intervento ottenne che Gesù
compisse il primo dei suoi miracoli (cfr Gv 2,1-12), così
nella nostra epoca ella potrà, con la sua intercessione, propiziare l'avvento
dell'ora in cui i discepoli di Cristo ritroveranno la piena comunione nella
fede. E questa nostra speranza è confortata dall'osservazione del Nostro Predecessore
Leone XIII: la causa dell'unione dei cristiani appartiene specificamente all'ufficio della spirituale
maternità di Maria. Difatti, quelli che sono di Cristo, Maria non li generò e
non poteva generarli se non in un'unica fede e in un unico amore: che forse «è
diviso il Cristo?» (1 Cor 1,13); dobbiamo, invece, tutti insieme vivere la vita del Cristo, per poter in
un unico e medesimo corpo fruttificare per Iddio (Rm 7,4).101
34.
Nel culto alla Vergine si devono tenere in attenta considerazione anche le
acquisizioni sicure e comprovate delle scienze umane, perché ciò concorrerà ad
eliminare una delle cause del disagio che si avverte nel campo del culto alla
Madre del Signore: il divario, cioè, tra certi suoi contenuti e le odierne
concezioni antropologiche e la realtà psicosociologica, profondamente mutata,
in cui gli uomini del nostro tempo vivono ed operano. Si osserva, infatti, che
è difficile inquadrare l'immagine della Vergine, quale risulta da certa
letteratura devozionale, nelle condizioni di vita della società contemporanea
e, in particolare, di quelle della donna, sia nell'ambiente domestico, dove le
leggi e l'evoluzione del costume tendono giustamente a riconoscerle
l'uguaglianza e la corresponsabilità con l'uomo nella direzione della vita familiare;
sia nel campo politico, dove essa ha conquistato in molti paesi un potere di
intervento nella cosa pubblica pari a quello dell'uomo; sia nel campo sociale,
dove svolge la sua attività in molteplici settori operativi, lasciando ogni
giorno di più l'ambiente ristretto del focolare; sia nel campo culturale, dove
le sono offerte nuove possibilità di ricerca scientifica e di affermazione
intellettuale.
Ne
consegue presso taluni una certa disaffezione verso il culto alla Vergine e una
certa difficoltà a prendere Maria di Nazaret come modello, perché gli orizzonti
della sua vita – si afferma – risultano ristretti in confronto alle vaste zone
di attività in cui l'uomo contemporaneo è chiamato ad agire. A questo
proposito, mentre esortiamo i teologi, i responsabili delle comunità cristiane
e gli stessi Fedeli a dedicare la dovuta attenzione a tali problemi, Ci sembra
utile offrire, Noi pure, un contributo alla loro soluzione, facendo alcune
osservazioni.
35.
Innanzitutto, la Vergine Maria è stata sempre proposta dalla Chiesa alla
imitazione dei fedeli non precisamente per il tipo di vita che condusse e,
tanto meno, per l'ambiente socioculturale in cui essa si svolse, oggi quasi
dappertutto superato; ma perché, nella sua condizione concreta di vita, ella
aderì totalmente e responsabilmente alla volontà di Dio (cfr Lc 1,38); perché ne
accolse la parola e la mise in pratica; perché la sua azione fu animata dalla
carità e dallo spirito di servizio; perché, insomma, fu la prima e la più
perfetta seguace di Cristo: il che ha un valore esemplare, universale e
permanente.
36. In
secondo luogo, vorremmo notare che le difficoltà sopra accennate sono in
stretta connessione con alcuni connotati dell'immagine popolare e letteraria di
Maria, non con la sua immagine evangelica, né con i dati dottrinali precisati
nel lento e serio lavoro di esplicitazione della parola rivelata. Si deve
ritenere, anzi, normale che le generazioni cristiane, succedutesi in quadri
socio-culturali diversi, al contemplare la figura e la missione di Maria –quale
nuova Donna e perfetta Cristiana che riassume in sé le situazioni più
caratteristiche della vita femminile perché Vergine, Sposa, Madre –, abbiano
ritenuto la Madre di Gesù tipo eminente della condizione femminile e modello
chiarissimo di vita evangelica, ed abbiano espresso questi loro sentimenti
secondo le categorie e le raffigurazioni proprie della loro epoca. La Chiesa,
quando considera la lunga storia della pietà mariana, si rallegra constatando
la continuità del fatto cultuale, ma non si lega agli schemi rappresentativi
delle varie epoche culturali né alle particolari concezioni antropologiche che
stanno alla loro base, e comprende come talune espressioni di culto,
perfettamente valide in se stesse, siano meno adatte a uomini che appartengono
ad epoche e civiltà diverse.
37.
Desideriamo, infine, rilevare che la nostra epoca, non diversamente dalle
precedenti, è chiamata a verificare la propria cognizione della realtà con la
parola di Dio e, per limitarci al nostro argomento, a confrontare le sue
concezioni antropologiche e i problemi che ne derivano con la figura della
Vergine Maria, quale è proposta dal Vangelo. La lettura delle divine Scritture,
compiuta sotto l'influsso dello Spirito Santo e tenendo presenti le
acquisizioni delle scienze umane e le varie situazioni del mondo contemporaneo,
porterà a scoprire come Maria possa essere considerata modello di quelle realtà
che costituiscono l'aspettativa degli uomini del nostro tempo. Così, per dare
qualche esempio, la donna contemporanea, desiderosa di partecipare con potere
decisionale alle scelte della comunità, contemplerà con intima gioia Maria che,
assunta al dialogo con Dio, dà il suo consenso attivo e responsabile102 non alla soluzione di un problema contingente, ma a quell'opera
di secoli, come è stata giustamente chiamata l'incarnazione del Verbo;103 si renderà conto che la scelta dello stato verginale da
parte di Maria, che nel disegno di Dio la disponeva al mistero
dell'Incarnazione, non fu atto di chiusura ad alcuno dei valori dello stato
matrimoniale, ma costituì una scelta coraggiosa, compiuta per consacrarsi
totalmente all'amore di Dio. Così constaterà con lieta sorpresa che Maria di
Nazaret, pur completamente abbandonata alla volontà del Signore, fu tutt'altro
che donna passivamente remissiva o di una religiosità alienante, ma donna che
non dubitò di proclamare che Dio è vindice degli umili e degli oppressi e
rovescia dai loro troni i potenti del mondo (cfr Lc 1,51-53); e
riconoscerà in Maria, che primeggia tra
gli umili e i poveri del Signore,104 una donna forte, che conobbe povertà e sofferenza, fuga ed
esilio (cfr Mt 2,13-23): situazioni
che non possono sfuggire all'attenzione di chi vuole assecondare con spirito
evangelico le energie liberatrici dell'uomo e della società; e non le apparirà
Maria come una madre gelosamente ripiegata sul proprio Figlio divino, ma donna
che con la sua azione favorì la fede della comunità apostolica in Cristo (cfr Gv 2,1-12) e la cui
funzione materna si dilatò, assumendo sul Calvario dimensioni universali.105 Non sono che esempi, dai quali appare chiaro come la figura
della Vergine non deluda alcune attese profonde degli uomini del nostro tempo
ed offra ad essi il modello compiuto del discepolo del Signore: artefice della
città terrena e temporale, ma pellegrino solerte verso quella celeste ed
eterna; promotore della giustizia che libera l'oppresso e della carità che
soccorre il bisognoso, ma soprattutto testimone operoso dell'amore che edifica
Cristo nei cuori.
38.
Dopo aver offerto queste direttive, ordinate a favorire lo sviluppo armonico
del culto alla Madre del Signore, riteniamo opportuno richiamare l'attenzione
su alcuni atteggiamenti cultuali erronei. Il Concilio Vaticano II ha già
autorevolmente denunziato sia l'esagerazione di contenuti o di forme che giunge
a falsare la dottrina, sia la grettezza di mente che oscura la figura e la
missione di Maria; nonché alcune deviazioni cultuali: la vana credulità, che al
serio impegno sostituisce il facile affidamento a pratiche solo esteriori; lo
sterile e fugace moto del sentimento, così alieno dallo stile del Vangelo, che
esige opera perseverante e concreta.106 Noi ne rinnoviamo la deplorazione: non sono forme in
armonia con la fede cattolica e, pertanto, non devono esistere nel culto
cattolico. La vigile difesa da questi errori e deviazioni renderà il culto alla
Vergine più vigoroso e genuino: solido nel suo fondamento, per cui in esso lo
studio delle fonti rivelate e l'attenzione ai documenti del Magistero
prevarranno sulla ricerca esagerata di novità o di fatti straordinari;
obiettivo nell'inquadramento storico, per cui dovrà essere eliminato tutto ciò
che è manifestamente leggendario o falso; adeguato al contenuto dottrinale,
donde la necessità di evitare presentazioni unilaterali della figura di Maria,
le quali, insistendo più del dovuto su un elemento, compromettono l'insieme
dell'immagine evangelica; limpido nelle sue motivazioni, per cui con diligente
cura sarà tenuto lontano dal santuario ogni meschino interesse.
39.
Infine, qualora ve ne fosse bisogno, vorremmo ribadire che lo scopo ultimo del
culto alla Beata Vergine è di glorificare Dio e di impegnare i cristiani ad una
vita del tutto conforme alla sua volontà. I figli della Chiesa, infatti,
quando, unendo le loro voci alla voce della donna anonima del Vangelo,
glorificano la Madre di Gesù, esclamando, rivolti a Gesù stesso: Beato il seno che ti ha formato, e le mammelle che tu hai
succhiato! (Lc 11,27), saranno
indotti a considerare la grave risposta del divin Maestro: Beati piuttosto coloro che ascoltano la parola di Dio e la
mettono in pratica (Lc 11,28). E questa risposta, se risulta essa stessa viva lode
per la Vergine Maria, come interpretarono alcuni santi Padri107 e il Concilio Vaticano II ha confermato,108 suona pure per noi ammonimento a vivere secondo i
comandamenti di Dio ed è come eco di altri richiami dello stesso divin
Salvatore: Non chiunque mi dice: Signore, Signore! entrerà nel regno
dei cieli; ma colui che fa la volontà del Padre mio che è nei cieli (Mt 7,21); e: Voi siete amici miei, se farete ciò che io vi comando (Gv 15,14).
III. INDICAZIONE CIRCA I PII ESERCIZI
DELL'ANGELUS DOMINI
E DEL SANTO ROSARIO
DELL'ANGELUS DOMINI
E DEL SANTO ROSARIO
40.
Abbiamo indicato alcuni principi, atti a dare nuovo vigore al culto della Madre
del Signore; ora è compito delle Conferenze Episcopali, dei responsabili delle
comunità locali, delle varie Famiglie religiose, restaurare sapientemente
pratiche ed esercizi di venerazione verso la Beata Vergine, assecondare
l'impulso creativo di quanti, per genuina ispirazione religiosa o per
sensibilità pastorale, desiderano dare vita a nuove forme. Tuttavia, Ci sembra
opportuno, sia pure per motivi diversi, trattare di due pii esercizi, molto
diffusi in Occidente e dei quali questa Sede Apostolica si è occupata in varie
occasioni: l'Angelus Domini e il Rosarioo Corona della Beata
Vergine Maria.
L'Angelus
Domini
41. La
Nostra parola sull'Angelus Domini vuole essere solo una semplice, ma viva esortazione a
mantenere consueta la recita, dove e quando sia possibile. Tale preghiera non
ha bisogno di restauro: la struttura semplice, il carattere biblico, l'origine
storica, che la collega alla invocazione dell'incolumità nella pace, il ritmo
quasi liturgico, che santifica momenti diversi della giornata, l'apertura verso
il mistero pasquale, per cui, mentre commemoriamo l'Incarnazione del Figlio di
Dio, chiediamo di essere condotti
per la sua passione e la sua croce alla gloria della risurrezione,109 fanno sì che essa, a
distanza di secoli, conservi inalterato il suo valore e intatta la sua
freschezza. È vero che alcune usanze, tradizionalmente collegate con la recita
dell'Angelus Domini, sono scomparse o difficilmente possono continuare
nella vita moderna; ma si tratta di elementi marginali. Immutati restano il
valore della contemplazione del mistero dell'Incarnazione del Verbo, del saluto
alla Vergine e del ricorso alla sua misericordiosa intercessione; e, nonostante
le mutate condizioni dei tempi, invariati permangono per la maggior parte degli
uomini quei momenti caratteristici della giornata – mattino, mezzogiorno, sera
–, i quali segnano i tempi della loro attività e costituiscono invito ad una
pausa di preghiera.
Indicazioni
per il «Rosario»
42.
Vogliamo ora, Fratelli Carissimi, soffermarCi alquanto sul rinnovamento di quel
pio esercizio, che è stato chiamato il Compendio di
tutto quanto il Vangelo:110 la Corona della Beata Vergine Maria, il Rosario. Ad essa i
Nostri Predecessori hanno dedicato vigile attenzione e premurosa sollecitudine:
ne hanno più volte raccomandata la recita frequente, favorita la diffusione,
illustrata la natura, riconosciuta l'attitudine a sviluppare una preghiera
contemplativa, che è insieme di lode e di supplica, ricordata la connaturale
efficacia nel promuovere la vita cristiana e l'impegno apostolico. Anche noi,
fin dalla prima udienza generale del Nostro pontificato (13 luglio 1963),
abbiamo dimostrato la Nostra grande stima per la pia pratica del Rosario,111 e in seguito ne abbiamo sottolineato il valore in
molteplici circostanze, ordinarie alcune, gravi altre, come quando, in un'ora
di angoscia e di insicurezza, pubblicammo l'Epistola Enciclica Christi Matri (15 settembre 1966), perché fossero rivolte supplici
preghiere alla Beata Vergine del Rosario, per implorare da Dio il bene supremo
della pace;112 appello che abbiamo
rinnovato nella Nostra Esortazione ApostolicaRecurrens mensis October (1 ottobre 1969), nella quale commemoravamo il quarto
centenario della Lettera ApostolicaConsueverunt Romani Pontifices del Nostro Predecessore san Pio V, che in essa illustrò e,
in qualche modo, definì la forma tradizionale del Rosario.113
43. Il
Nostro assiduo interesse verso il tanto caro Rosario della Beata Vergine
Maria Ci ha spinto a seguire molto attentamente i numerosi convegni, dedicati
in questi ultimi anni alla pastorale del Rosario nel mondo contemporaneo:
convegni promossi da Associazioni e da persone che hanno profondamente a cuore
la devozione del Rosario, ed ai quali hanno partecipato Vescovi, presbiteri,
religiosi e laici di provata esperienza e di accreditato senso ecclesiale. Tra questi è giusto
ricordare i Figli di san Domenico, per tradizione custodi e propagatori di così
salutare devozione. Ai lavori dei convegni si
sono affiancate le ricerche degli storici, condotte non per definire con
intenti quasi archeologici la forma primitiva del Rosario, ma per
coglierne l'intuizione originaria, l'energia primigenia, la essenziale
struttura. Da tali convegni e ricerche sono emerse più nitidamente le
caratteristiche fondamentali del Rosario, i suoi elementi essenziali e il loro mutuo rapporto.
44.
Così, per esempio, è apparsa in più valida luce l'indole evangelica del Rosario, in quanto dal
Vangelo esso trae l'enunciato dei misteri e le principali formule; al Vangelo
si ispira per suggerire, movendo dal gioioso saluto dell'Angelo e dal religioso
assenso della Vergine, l'atteggiamento con cui il fedele deve recitarlo; e del
Vangelo ripropone, nel susseguirsi armonioso delle Ave Maria, un mistero
fondamentale – l'Incarnazione del Verbo – contemplato nel momento decisivo
dell'annuncio fatto a Maria. Preghiera evangelica è, dunque, il Rosario, come oggi
forse più che nel passato amano definirlo i pastori e gli studiosi.
45. È
stato, altresì, compreso più facilmente come l'ordinato e graduale svolgimento
del Rosario rifletta il modo
stesso con cui il Verbo di Dio, inserendosi per misericordiosa determinazione
nella vicenda umana, ha operato la redenzione: di essa il rosario considera,
infatti, in ordinata successione i principali eventi salvifici che si sono
compiuti in Cristo: dalla concezione verginale e dai misteri dell'infanzia fino
ai momenti culminanti della Pasqua – la beata Passione e la gloriosa
Risurrezione – ed agli effetti che essa ebbe sia sulla Chiesa nascente nel
giorno di Pentecoste, sia sulla Vergine Maria nel giorno in cui, dopo l'esilio
terreno, ella fu assunta in corpo e anima alla patria celeste. Ed è stato
ancora osservato come la triplice partizione dei misteri del Rosario non solo
aderisca strettamente all'ordine cronologico dei fatti, ma soprattutto rifletta
lo schema del primitivo annuncio della fede e riproponga il mistero di Cristo
nel modo stesso in cui è visto da san Paolo nel celebre inno della Lettera ai
Filippesi: umiliazione, morte, esaltazione (Fil 2,6-11).
46.
Preghiera evangelica, incentrata nel mistero dell'Incarnazione redentrice, il Rosario è, dunque, preghiera
di orientamento nettamente cristologico. Infatti, il suo elemento
caratteristico – la ripetizione litanica del Rallegrati, Maria – diviene anch'esso lode incessante a Cristo, termine
ultimo dell'annuncio dell'Angelo e del saluto della madre del Battista: Benedetto il frutto del tuo seno (Lc 1,42). Diremo di
più: la ripetizione dell'Ave, Maria costituisce l'ordito, sul quale si sviluppa la
contemplazione dei misteri: il Gesù che ogni Ave, Maria richiama, è quello
stesso che la successione dei misteri ci propone, di volta in volta, Figlio di
Dio e della Vergine, nato in una grotta di Betlemme; presentato dalla madre al
tempio; giovinetto pieno di zelo per le cose del Padre suo; Redentore
agonizzante nell'orto; flagellato e coronato di spine; carico della croce e
morente sul Calvario; risorto da morte e asceso alla gloria del Padre, per
effondere il dono dello Spirito. È noto che, appunto per favorire la
contemplazione e far corrispondere la mente alla voce, si usava un tempo – e la
consuetudine si è conservata in varie regioni – aggiungere al nome di Gesù, in
ogni «Ave Maria», una clausola che richiamasse il mistero enunciato.
47. Si
è pure sentita con maggiore urgenza la necessità di ribadire, accanto al valore
dell'elemento della lode e dell'implorazione, l'importanza di un altro elemento
essenziale del Rosario: la
contemplazione. Senza di essa il Rosario è corpo senza anima, e la sua recita
rischia di divenire meccanica ripetizione di formule e di contraddire
all'ammonimento di Gesù: Quando
pregate, non siate ciarlieri come i pagani, che credono di essere esauditi in
ragione della loro loquacità (Mt 6,7). Per sua natura la recita del Rosarioesige un ritmo
tranquillo e quasi un indugio pensoso, che favoriscano all'orante la
meditazione dei misteri della vita del Signore, visti attraverso il cuore di
colei che al Signore fu più vicina, e ne dischiudano le insondabili ricchezze.
48.
Dalla riflessione contemporanea sono stati, infine, compresi con maggior
precisione i rapporti intercorrenti tra Liturgia e Rosario. Da una parte,
è stato sottolineato come il Rosario sia quasi un virgulto germogliato sul tronco secolare della
Liturgia cristiana, vero «Salterio della Vergine», per il quale gli umili
venivano associati al cantico di lode ed alla universale intercessione della
Chiesa; dall'altra, è stato osservato che ciò è avvenuto in un'epoca – il
declino del Medioevo –, in cui lo spirito liturgico era in decadenza e si
verificava un certo allontanamento dei Fedeli dalla Liturgia in favore di una
devozione sensibile verso l'umanità di Cristo e verso la Beata Vergine Maria.
Se in tempi non lontani poté sorgere nell'animo di alcuni il desiderio di
vedere annoverato il Rosario tra le espressioni liturgiche ed in altri, per la
preoccupazione di evitare errori pastorali del passato, una ingiustificata
disattenzione verso il medesimo rosario, oggi il problema si può facilmente
risolvere alla luce dei principi della Costituzione Sacrosanctum Concilium: le celebrazioni liturgiche e il pio esercizio del Rosario non si devono né
contrapporre né equiparare.114 Ogni espressione di preghiera riesce tanto più feconda,
quanto più conserva la sua vera natura e la fisionomia che le è propria.
Riaffermato quindi il valore preminente delle azioni liturgiche, non sarà
difficile riconoscere come il Rosario sia un pio esercizio che si accorda facilmente con la sacra
Liturgia. Come la Liturgia, infatti, esso ha un'indole comunitaria, si nutre
della Sacra Scrittura e gravita intorno al mistero di Cristo. Sia pure su piani
di realtà essenzialmente diversi, l'anamnesi della Liturgia e la memoria
contemplativa del Rosario hanno per oggetto i medesimi eventi salvifici
compiuti da Cristo. La prima rende presenti, sotto il velo dei segni ed
operanti in modo arcano, i più grandi misteri della nostra Redenzione; la
seconda, con il pio affetto della contemplazione, rievoca quegli stessi misteri
alla mente dell'orante e ne stimola la volontà perché da essi attinga norme di
vita. Stabilita questa sostanziale differenza, non è difficile comprendere come
il rosario sia un pio esercizio che dalla Liturgia ha tratto motivo e, se
praticato secondo la ispirazione originaria, ad essa naturalmente conduce, pur
senza varcarne la soglia. Infatti, la meditazione dei misteri del Rosario,
rendendo familiari alla mente e al cuore dei fedeli i misteri del Cristo, può
costituire un'ottima preparazione alla celebrazione di essi nell'azione
liturgica e divenirne poi eco prolungata. È, tuttavia, un errore, purtroppo
ancora presente in qualche luogo, recitare il Rosario durante l'azione
liturgica.
49. La Corona della Beata
Vergine Maria, secondo la tradizione accolta dal Nostro Predecessore san Pio V
e da lui autorevolmente proposta, consta di vari elementi, organicamente
disposti:
a) la contemplazione in comunione con Maria di una serie di
misteri della salvezza, sapientemente distribuiti in tre cicli, che esprimono
il gaudio dei tempi messianici, il dolore salvifico di Cristo, la gloria del
Risorto che inonda la Chiesa; contemplazione che, per sua natura, conduce a
pratica riflessione e suscita stimolanti norme di vita;
b) l'orazione del Signore, o Padre nostro, che per
il suo immenso valore è alla base della preghiera cristiana e la nobilita nelle
sue varie espressioni;
c) la successione litanica dell'Ave, Maria, che
risulta composta dal saluto dell'angelo alla Vergine (cfr Lc 1,28) e dal
benedicente ossequio di Elisabetta (cfr Lc 1,42), a cui segue
la supplica ecclesiale Santa Maria. La serie continuata delle Ave, Maria è caratteristica
peculiare del Rosario, e il loro numero, nella forma tipica e plenaria di centocinquanta,
presenta una certa analogia con il Salterio ed è un dato risalente all'origine
stessa del pio esercizio. Ma tale numero, secondo una comprovata consuetudine,
diviso in decadi annesse ai singoli misteri, si distribuisce nei tre cicli
anzidetti, dando luogo alla Corona di cinquanta Ave, Maria, la quale è entrata nell'uso come misura normale del
medesimo esercizio e, come tale, è stata adottata dalla pietà popolare e
sancita dai Sommi Pontefici, che la arricchirono anche di numerose indulgenze;
d) la dossologia Gloria al Padre che, conformemente ad un orientamento comune alla pietà
cristiana, chiude la preghiera con la glorificazione di Dio, Uno e Trino, dal
quale, per il quale e nel quale sono tutte le cose (cfr Rm 11,36).
50.
Questi sono gli elementi del santo Rosario. Ognuno di essi ha la sua indole propria che, saggiamente
compresa e valutata, deve riflettersi nella recita, perché il Rosario possa esprimere
tutta la sua ricchezza e varietà. Detta recita, pertanto, diventerà grave e
implorante nell'orazione del Signore; lirica e laudativa nel calmo fluire delle Ave, Maria;
contemplativa nell'attenta riflessione intorno ai misteri; adorante nella
dossologia. E ciò deve avvenire nelle varie forme, in cui si è soliti recitare
il Rosario: o
privatamente, quando l'orante si raccoglie nell'intimità con il suo Signore; o
comunitariamente, in famiglia o tra fedeli riuniti in gruppo, per creare le
condizioni di una particolare presenza del Signore (cfr Mt 18,20); o
pubblicamente, cioè in assemblee nelle quali è convocata la comunità
ecclesiale.
51. In tempi recenti sono stati
creati alcuni pii esercizi, che traggono ispirazione dal Rosario. Tra essi, desideriamo indicare e raccomandare quelli
che inseriscono nello schema consueto delle celebrazioni della parola di Dio
alcuni elementi del Rosario della Beata Vergine, quali la meditazione dei misteri e la ripetizione
litanica del saluto angelico. Tali elementi
acquistano così maggior risalto, essendo inquadrati nella lettura di testi
biblici, illustrati con l'omelia, circondati da pause di silenzio, sottolineati
con il canto. Ci rallegra sapere che tali esercizi hanno contribuito a far
comprendere più compiutamente le ricchezze spirituali del Rosario stesso ed a
rivalutarne la pratica presso associazioni e movimenti giovanili.
52.
Vogliamo ora, in continuità di intendimenti con i Nostri Predecessori,
raccomandare vivamente la recita del Rosario in famiglia. Il Concilio Vaticano II ha messo in luce come
la famiglia, cellula prima e vitale della società, grazie all'amore scambievole dei suoi membri e alla
preghiera a Dio elevata in comune, si riveli come il santuario domestico della
Chiesa.115 La famiglia cristiana, quindi, si presenta come una Chiesa
domestica,116 se i suoi membri,
ciascuno nell'ambito e nei compiti che gli sono propri, tutti insieme
promuovono la giustizia, praticano le opere di misericordia, si dedicano al
servizio dei fratelli, prendono parte all'apostolato della più vasta comunità
locale e si inseriscono nel suo culto liturgico;117 ed ancora, se innalzano in comune supplici preghiere a Dio:
che, se non ci fosse questo elemento, le verrebbe a mancare il carattere stesso
di famiglia cristiana. Perciò, al recupero della nozione teologica della
famiglia come Chiesa domestica, deve coerentemente seguire un concreto sforzo
per instaurare nella vita familiare la preghiera in comune.
53.
Conformemente alle direttive conciliari, i Principi e Norme per la Liturgia delle Ore giustamente annoverano il nucleo familiare tra i gruppi, a
cui si addice la celebrazione in comune dell'ufficio divino: È cosa lodevole (...) che la
famiglia, santuario domestico della Chiesa, oltre alle comuni preghiere celebri
anche, secondo l'opportunità, qualche parte della Liturgia delle Ore,
inserendosi così più intimamente nella Chiesa.118 Nulla deve essere
lasciato intentato, perché questa chiara e pratica indicazione trovi nelle
famiglie cristiane crescente e gioiosa applicazione.
54.
Ma, dopo la celebrazione della Liturgia delle Ore – culmine a cui può giungere
la preghiera domestica –, non v'è dubbio che la Corona della Beata Vergine
Maria sia da ritenere come una delle più eccellenti ed efficaci «preghiere in
comune», che la famiglia cristiana è invitata a recitare. Noi amiamo, infatti,
pensare e vivamente auspichiamo che, quando l'incontro familiare diventa tempo
di preghiera, il Rosario ne sia espressione frequente e gradita. Siamo ben
consapevoli che le mutate condizioni della vita degli uomini non favoriscono,
ai nostri giorni, la possibilità di riunione tra familiari e che, anche quando
ciò avviene, non poche circostanze rendono difficile trasformare l'incontro
della famiglia in occasione di preghiera. È cosa difficile, senza dubbio. Ma è
pur caratteristico dell'agire cristiano non arrendersi ai condizionamenti
ambientali, ma superarli; non soccombere, ma elevarsi. Perciò, le famiglie che
vogliono vivere in pienezza la vocazione e la spiritualità propria della
famiglia cristiana, devono dispiegare ogni energia per eliminare tutto ciò che
ostacola gli incontri in famiglia e le preghiere in comune.
55.
Concludendo queste osservazioni, testimonianza della sollecitudine e della
stima di questa Sede Apostolica per il Rosariomariano, vogliamo raccomandare, tuttavia, che nel
diffondere così salutare devozione non ne vengano alterate le proporzioni, né
essa sia presentata con inopportuno esclusivismo; il Rosario è preghiera
eccellente, nei riguardi della quale però il fedele deve sentirsi serenamente
libero, sollecitato a recitarlo, in composta tranquillità, dalla sua intrinseca
bellezza.
CONCLUSIONE:
VALORE TEOLOGICO E PASTORALE
DEL CULTO DELLA VERGINE MARIA
DEL CULTO DELLA VERGINE MARIA
56.
Venerabili Fratelli, al termine di questa Nostra Esortazione Apostolica
desideriamo sottolineare in sintesi il valore teologico del culto alla Vergine
e ricordare brevemente la sua efficacia pastorale per il rinnovamento del
costume cristiano.
La
pietà della Chiesa verso la Vergine Maria è elemento intrinseco del culto
cristiano. La venerazione che la Chiesa ha reso alla Madre di Dio in ogni luogo
e in ogni tempo – dal saluto benedicente di Elisabetta (cfr Lc 1,42-45) alle
espressioni di lode e di supplica della nostra epoca – costituisce una
validissima testimonianza che la norma di preghiera della Chiesa è un invito a
ravvivare nelle coscienze la sua norma di fede. E, viceversa, la norma di fede
della Chiesa richiede che, dappertutto, si sviluppi rigogliosa la sua norma di
preghiera nei confronti della Madre del Cristo. Tale culto alla Vergine ha
radici profonde nella parola rivelata e insieme solidi fondamenti dogmatici: la
singolare dignità di Maria, Madre del
Figlio di Dio e, perciò, figlia prediletta del Padre e tempio dello Spirito
Santo; per il quale dono di grazia straordinaria precede di gran lunga tutte le
altre creature, celesti e terrestri;119 la sua cooperazione nei momenti decisivi dell'opera della
salvezza, compiuta dal Figlio; la sua santità, già piena nella concezione
immacolata e pur crescente via via che ella aderiva alla volontà del Padre e
percorreva la via della sofferenza (cfr Lc2,34-35; 2,41-52; Gv 19,25-21),
progredendo costantemente nella fede, nella speranza e nella carità; la sua
missione e condizione unica nel Popolo di Dio, del quale è insieme membro
eccellentissimo, modello chiarissimo e Madre amorosissima; la sua incessante ed
efficace intercessione per la quale, pur assunta in cielo, è vicinissima ai
fedeli che la supplicano ed anche a coloro che ignorano di esserne figli; la
sua gloria, che nobilita tutto il genere umano, come mirabilmente espresse il
poeta Dante: Tu se' colei che l'umana natura / nobilitasti sì, ch'el suo
fattore / non disdegnò di farsi sua fattura.120 Maria, infatti, è detta nostra stirpe, vera figlia di Eva,
benché esente dalla colpa di questa madre, e vera nostra sorella, la quale ha
condiviso pienamente, donna umile e povera, la nostra condizione.
Aggiungiamo
che il culto alla Beata Vergine ha la sua ragione ultima nell'insondabile e
libera volontà di Dio, il quale, essendo eterna e divina carità (cfr 1 Gv 4,7-8. 16), tutto
compie secondo un disegno di amore: egli l'amò ed in lei operò grandi cose (cfr Lc 1,49); l'amò per se
stesso e l'amò anche per noi; la donò a se stesso e la donò anche a noi.
57.
Cristo è la sola via al Padre (cfr Gv 14,4-11). Cristo è il modello supremo al quale il discepolo
deve conformare la propria condotta (cfr Gv 13,15), fino ad
avere gli stessi suoi sentimenti (cfr Fil 2,5), vivere della sua vita e possedere il suo Spirito (cfr Gal2,20; Rm 8,10-11): questo la
Chiesa ha insegnato in ogni tempo e nulla, nell'azione pastorale, deve oscurare
questa dottrina. Ma la Chiesa, edotta dallo Spirito e ammaestrata da una
secolare esperienza, riconosce che anche la pietà verso la Beata Vergine,
subordinatamente alla pietà verso il Divin Salvatore ed in connessione con
essa, ha una grande efficacia pastorale e costituisce una forza rinnovatrice
del costume cristiano. La ragione di tale efficacia è facilmente intuibile.
Infatti la molteplice missione di Maria verso il Popolo di Dio è realtà
soprannaturale operante e feconda nell'organismo ecclesiale. E rallegra
considerare i singoli aspetti di tale missione e vedere come essi siano
orientati, ciascuno con propria efficacia, verso il medesimo fine: riprodurre
nei figli i lineamenti spirituali del Figlio primogenito. Vogliamo dire che la
materna intercessione della Vergine, la sua santità esemplare, la grazia
divina, che è in lei, diventano per il genere umano argomento di speranze
superne.
La
missione materna della Vergine spinge il Popolo di Dio a rivolgersi con filiale
fiducia a colei, che è sempre pronta ad esaudirlo con affetto di madre e con
efficace soccorso di ausiliatrice.121 Esso, pertanto, è solito invocarla come Consolatrice degli
afflitti, Salute degli infermi, Rifugio dei peccatori, per aver nella
tribolazione conforto, nella malattia sollievo, nella colpa forza liberatrice;
perché ella, che è libera dal peccato, a questo conduce i suoi figli: a
debellare con energica risoluzione il peccato.122 E tale liberazione dal peccato e dal male (cfr Mt 6,13) è –
occorre riaffermarlo – la premessa necessaria per ogni rinnovamento del costume
cristiano.
La
santità esemplare della Vergine muove i Fedeli ad innalzare gli occhi a Maria, la quale rifulge come modello di virtù davanti a tutta la
comunità degli eletti.123 Si tratta di virtù solide, evangeliche: la fede e
l'accoglienza docile della Parola di Dio (cfr Lc 1,26-38; 1,45;
11,27-28; Gv 2,5); l'obbedienza
generosa (cfr Lc 1,38); l'umiltà schietta (cfr Lc 1,48); la carità
sollecita (cfr Lc 1,39-56); la sapienza riflessiva (cfr Lc 1,29-34; 2,19.
33. 51); la pietà verso Dio, alacre nell'adempimento dei doveri religiosi (cfr Lc 2,21. 22-40. 41),
riconoscente dei doni ricevuti (cfr Lc 1,46-49), offerente nel tempio (cfr Lc 1,22-24), orante
nella comunità apostolica (cfrAt 1,12-14); la fortezza nell'esilio (cfr Mt 2,13-23), nel dolore
(cfrLc 2,34-35. 49; Gv 19,25); la
povertà dignitosa e fidente in Dio (cfr Lc 1,48; 2,24); la
vigile premura verso il Figlio, dall'umiliazione della culla fino all'ignominia
della croce (cfr Lc 2,1-7; Gv 19,25-27), la delicatezza previdente (cfr Gv 2,1- 11); la
purezza verginale (cfr Mt 1,18-25; Lc 1,26- 38); il forte e casto amore sponsale. Di queste virtù
della Madre si orneranno i figli, che con tenace proposito guardano i suoi
esempi, per riprodurli nella propria vita. Tale progresso nella virtù apparirà
conseguenza e già frutto maturo di quella forza pastorale che scaturisce dal
culto reso alla Vergine.
La
pietà verso la Madre del Signore diviene per il fedele occasione di crescita
nella grazia divina: scopo ultimo, questo, di ogni azione pastorale. Perché è
impossibile onorare la Piena di
grazia senza onorare in se stessi lo stato di grazia, cioè
l'amicizia con Dio, la comunione con lui, l'inabitazione dello Spirito. Questa
grazia divina investe tutto l'uomo e lo rende conforme all'immagine del figlio
di Dio (cfr Rm 8,29; Col 1,18). La Chiesa
cattolica, basandosi sull'esperienza di secoli, riconosce nella devozione alla
Vergine un aiuto potente per l'uomo in cammino verso la conquista della sua
pienezza. Ella, la Donna nuova, è accanto a Cristo, l'Uomo nuovo, nel cui
mistero solamente trova vera luce il mistero dell'uomo,124 e vi è come pegno e garanzia che in una pura creatura, cioè
in lei, si è già avverato il progetto di Dio, in Cristo, per la salvezza di
tutto l'uomo. All'uomo contemporaneo, non di rado tormentato tra l'angoscia e
la speranza, prostrato dal senso dei suoi limiti e assalito da aspirazioni
senza confini, turbato nell'animo e diviso nel cuore, con la mente sospesa
dall'enigma della morte, oppresso dalla solitudine mentre tende alla comunione,
preda della nausea e della noia, la Beata Vergine Maria, contemplata nella sua
vicenda evangelica e nella realtà che già possiede nella Città di Dio, offre
una visione serena e una parola rassicurante: la vittoria della speranza
sull'angoscia, della comunione sulla solitudine, della pace sul turbamento,
della gioia e della bellezza sul tedio e la nausea, delle prospettive eterne su
quelle temporali, della vita sulla morte.
Sigillo
della Nostra Esortazione e ulteriore argomento del valore pastorale della
devozione alla Vergine nel condurre gli uomini a Cristo, siano le parole stesse
che ella rivolse ai servitori delle nozze di Cana: Fate quello che egli vi dirà (Gv 2,5); parole, in
apparenza, limitate al desiderio di porre rimedio a un disagio conviviale, ma,
nella prospettiva del quarto Evangelo, sono come una voce in cui sembra riecheggiare
la formula usata dal Popolo di Israele per sancire l'alleanza sinaitica (cfr Es 19,8; 24,3,7; Dt 5,27), o per
rinnovarne gli impegni (cfr Gs 24,24; Esd 10,12; Ne 5,12), e sono anche una voce che mirabilmente si accorda
con quella del Padre nella teofania del monte Tabor: Ascoltatelo! (Mt 17,5).
58.
Abbiamo trattato diffusamente, Venerabili Fratelli, di un elemento che è parte
integrante del culto cristiano: la venerazione verso la Madre del Signore. Lo
ha richiesto la natura della materia, che è stata oggetto di studio, di
revisione e, talora, di qualche perplessità in questi ultimi anni. Ci è di
conforto il pensiero che il lavoro compiuto, in adempimento delle norme del
Concilio, da questa Sede Apostolica e da voi stessi – in particolar modo, la
riforma liturgica – sia valida premessa per un culto a Dio, Padre e Figlio e
Spirito, sempre più vivo e adorante, e per la crescita della vita cristiana nei
fedeli. Ci è motivo di fiducia la constatazione che la rinnovata Liturgia
Romana costituisce, anche nel suo insieme, fulgida testimonianza della pietà
della Chiesa verso la Vergine. Ci sostiene la speranza che le direttive,
emanate per rendere tale pietà sempre più limpida e vigorosa, saranno
sinceramente applicate. Ci allieta, infine, l'opportunità che il Signore ci ha
concesso di offrire alcuni spunti di riflessione per rinnovare e confermare la
stima verso la pratica del Rosario mariano. Conforto, fiducia, speranza, letizia sono i
sentimenti che, unendo la Nostra voce alla voce della Vergine – come implora la
Liturgia Romana –,125 vogliamo tradurre in
fervida lode e ringraziamento al Signore.
Mentre
auspichiamo, pertanto, che grazie al vostro impegno generoso, Fratelli Carissimi,
ci sia nel clero e nel popolo, affidato alle vostre cure, un salutare
incremento della devozione mariana con indubbio profitto per la Chiesa e per la
società umana, impartiamo di cuore a voi ed a tutti i fedeli, cui è rivolto il
vostro zelo pastorale, una speciale Benedizione Apostolica.
Dato a Roma, presso San Pietro, il
2 febbraio 1974, festa della Presentazione del Signore, anno undicesimo del
Nostro Pontificato.
PAOLO PP. VI
1Cfr Lattanzio, Divinae
Institutiones IV, 3, 6-10:
CSEL 19, p.279.
2Cfr Conc. Vat. II, Cost. sulla Sacra Liturgia Sacrosanctum Concilium,
1-3, 11, 21, 48: AAS 56 (1964), pp.97-98, 102- 103, 105-106, 113.
3Cfr Conc. Vat. II, Cost. sulla Sacra Liturgia Sacrosanctum Concilium, 103: AAS 56 (1964), pp.125.
4Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla Chiesa Lumen gentium, 66: AAS 57 (1965),
p.65.
5Ibid.
6Missa votiva della B. Maria Vergine Madre della Chiesa, Prefazio.
7Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla Chiesa Lumen gentium, 66-67: AAS 57 (1965),
p.66-67; Cost. sulla Sacra LiturgiaSacrosanctum Concilium, 103: AAS 56
(1964), p. 125.
8Cfr Esort. Ap. Signum magnum: AAS 59 (1967), pp.465- 475.
9Cfr Conc. Vat. II, Cost. sulla
Sacra Liturgia Sacrosanctum Concilium, 3: AAS 56 (1964),
p.98.
10Cfr ibid., 102.
11Cfr Messale Romano riformato a norma dei decreti del Conc. Ecum. Vat. II e promulgato da
Papa Paolo VI, ed. tipica 1970, 8 dicembre, Prefazio.
12Cfr Messale Romano riformato a norma dei
decreti del Conc. Ecum. Vat. II e promulgato da Papa Paolo VI, Lezionario ed. tipica, 1969, IV dom. di Avvento: I lettura (Anno A: Is 7,10-14: «Ecco, la
Vergine concepirà»; Anno B: 2Sam 7,l- 5. 8b-11. 16: «Il regno di Davide sarà saldo per sempre davanti al
Signore»; Anno C: Mic 5,l-4a: «Da te uscirà il dominatore in Israele»).
13Ibid.: Vangelo (Anno
A: Mt 1,18-24: «Gesù
nascerà da Maria, sposa di Giuseppe, figlio di Davide»; Anno B: Lc 1,26- 38: «Ecco
concepirai un figlio e lo darai alla luce»; Anno C: Lc 1,39-45: «A che
debbo che la madre del mio Signore venga a me?»).
14Cfr Messale Romano, Prefazio di
Avvento, II.
15Messale Romano, ibid.
16Messale Romano,
Preghiera Eucaristica I, Communicantes del Natale del Signore e ottava.
17Messale Romano, 1º
gennaio, Ant. d'ingresso e Colletta.
18Cfr Messale Romano, 22 agosto, Colletta.
19Messale Romano, 8
settembre, Preghiera dopo la Comunione.
20Messale Romano, 31
maggio, Colletta.
21Cfr ibid., Colletta e
Preghiera sulle offerte.
22Messale Romano, 15
settembre, Colletta
23Cfr n.1.
24Tra le molte Anafore, cfr le seguenti, particolarmente in
onore presso gli Orientali: Anaphora Marci
Evangelistae: Prex Eucharistica, ed. A.
Hänggi-I. Pahl, Fribourg, Editions Universitaires, 1968, p.107; Anaphora Iacobi fratris Domini graeca, ibid., p.257; Anaphora
Ioannis Chrysostomi, ibid., p.229.
25Cfr Messale Romano, 8 dicembre, Prefazio.
26Cfr Messale Romano, 15 agosto, Prefazio.
27Ci Messale Romano, 1º gennaio, Preghiera
dopo la Comunione.
28Cfr Messale Romano, Comune della B. Maria Vergine, 6. Tempo di Pasqua, Colletta.
29Messale Romano, 15
settembre, Colletta.
30Messale Romano, 31
maggio, Colletta. Nella stessa
linea il Prefazio della B. Maria
Vergine, II: «È veramente cosa buona e giusta... in questa memoria della Beata
Vergine Maria magnificare il tuo amore per noi con il suo stesso cantico di
lode».
31Cfr Lezionario, Dom. III di Avvento (Anno C: Sof 3,14- 18a); Dom. IV di
Avvento (cfr prec. nota 12); Dom. nell'Ott. di Natale (Anno A: Mt 2,13-15. 19-23; Anno B: Lc 2,22-40; Anno C: Lc 2,41-52); Dom. II dopo
Natale (Gv 1,1-18); Dom. VII di Pasqua (Anno
A: At 1,12-14); Dom. II per annum (Anno
C: Gv 2,1-12); Dom. X per annum (Anno B: Gn 3,9- 15); Dom. XIV per annum (Anno
B:Mc 6,1-6).
32Cfr Lezionario, Pro catechumenatu et
baptismo adultorum, Ad traditionem Orationis Dominicae (Lectio II, 2: Gal 4,4-7); Ad initiationem christianam
extra Vigiliam paschalem (Evang., 7: Gv 1,1-5. 9-14. 16-18); Pro nuptiis (Evang., 7: Gv 2,1-11); Pro consecratione virginum
et professione religiosa (Lectio I, 7: Is 61,9-11; Evang., 6: Mc 3,31-35, Lc 1,26-38 [cf Ordo consecrationis
virginum,
n.130; Ordo professioni religiosae, Pars altera, n.145]).
33Cfr Lezionario, Per i profughi e gli esuli
(Vang., 1: Mt 2,13-15. 19-23); Per il ringraziamento (Prima lettura, 4: Sof 3,14-15).
34Cfr La Divina Comedia, Paradiso XXXI 11, 1-9; cfr Liturgia delle Ore, Memoria di santa Maria
in Sabato, all'Ufficio delle letture, Inno.
35Cfr Rito del Battesimo dei bambini, n.48; Rito della iniziazione cristiana degli adulti, n.214.
36Cfr Rituale Romanum, Tit. VII, cap.III, De benedictione mulieris post
partum.
37Cfr Rito della
professione religiosa, Parte Prima, nn.57
e 67.
38Cfr Rito della
consacrazione delle vergini, n.16.
39Cfr Rito della
professione religiosa. Parte Prima, nn.62
e 142; Parte Seconda, nn.67 e 158; Rito della
consacrazione delle vergini, nn.18 e 20.
40Cfr Rito
dell'unzione e cura pastorale degli infermi,
nn.143, 146, 147, 150.
41Cfr Messale Romano, Messe dei defunti, Per i fratelli, parenti e benefattori, Colletta.
42Cfr Rito delle
esequie, n.226.
43Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm. sulla Chiesa Lumen gentium, 63: AAS 57 (1965), p.64.
44Cfr Conc. Vat. II, Cost. sulla
Sacra Liturgia Sacrosanctum Concilium, 7: AAS 56 (1964),
pp.100-101.
45Sermo 215, 4: PL 38, 1074.
46Ibid.
47Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla divina Rivelazione Dei Verbum, 21: AAS 58 (1966),
pp.827-828.
48Cfr Adversus Haereses IV, 7, I: PO 7, 1,
990-991; SCh 100, t.11, pp.454-458.
49Adversus Haereses III, 10, 2: PG 7,
1, 873; SCh 34, p.164.
50Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla Chiesa Lumen gentium, 62: AAS 57 (1965),
p.63.
51Cfr Conc. Vat. II, Cost. sulla
Sacra Liturgia Sacrosanctum Concilium, 83: AAS 56 (1964), p.121.
52Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla Chiesa Lumen gentium, 63: AAS 57 (1965),
p.64.
53Ibid., 64: AAS 57 (1965), p.64.
54Tractatus XXV (In Nativitate Domini), 5: CCL 138, p.123; SCh 22bis, p.132; cfr anche Tractatus XXIX (In Nativitate Domini),
1: CCL ibid., p.147; SCh ibid., p.178; Tractatus LXIII (De Passione Domini), 6: CCL ibid., p.386; SCh 74,
p.82.
55M. Férotin, Le «Liber
Mozarabicus Sacramentorum», col.56.
56In purificatione B. Marine, Sermo III, 2: PL 183, 370; Sancti Bernardi Opera, ed. J. Leclercq-H. Rochais, IV, Roma 1966, p.342.
57Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm. sulla Chiesa Lumen gentium, 57: AAS 57 (1965), p.61.
58Ibid., 58: AAS 57 (1965), p.61.
59Cfr Pio XII, Encicl. Mystici Corporis: AAS 35 (1943), p.247.
60Cfr Conc. Vat. II, Cost. sulla
Sacra Liturgia Sacrosanctum Concilium, 47: AAS 56 (1964),
p.113.
61Cfr ibid., nn.102 e 106: AAS 56 (1964), p.113.
62«...voglia tu ricordarti di tutti
coloro che fin da questa vita ti riuscirono graditi, dei santi padri, dei
patriarchi, dei profeti, degli Apostoli [...] e della santa e gloriosa Madre di
Dio Maria e di tutti i Santi [...] si ricordino essi della nostra miseria e
della nostra povertà, e ti offrano, insieme con noi, questo tremendo ed
incruento sacrificio »: Anaphora Iacobi fratris
Domini syriaca: Prex Eucharistica, ed. A. Hànggi - I.
Pahl, Fribourg, Editions Universitaires, 1968, p.274.
63Expositio Evangelii secundum Lucam, II, 26: CSEL 32, IV,
p.55; SCh 45, pp.83-84.
64Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm. sulla Chiesa Lumen gentium, 62: AAS
57 (1965), p.63.
65Cfr Conc. Vat. II, Cost. sulla Sacra Liturgia Sacrosanctum Concilium,
103: AAS 56 (1964), p.125.
66Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla Chiesa Lumen gentium, 67: AAS 57 (1965),
p.65.
67Cfr ibid., 67: AAS 57 (1965), pp.65-66.
68Cfr Conc. Vat. II, Cost. sulla
Sacra Liturgia Sacrosanctum Concilium, 104: AAS 56 (1964),
p.125-126.
69Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla Chiesa Lumen gentium, 66: AAS 57 (1965),
p.65.
70Cfr Paolo VI, Allocuzione del 24
aprile 1970, tenuta nel Santuario di Nostra Signora di Bonaria, in Cagliari:
AAS 62 (1970), p.300.
71Pio IX, Lett. Ap. Ineffabilis Deus:
Pii IX Pontificis Maximi Acta, I, 1, Roma
1854, p.599; cfr anche V. Sardi, La solenne definizione
del dogma dell'immacolato concepimento di Maria Santissima, Atti e documenti..., Roma 1904-1905, vol. II, p.302.
72Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm. sulla Chiesa Lumen gentium, 66: AAS
57 (1965), p.65.
73S. Ildefonso, De virginitate
perpetua sanctae Mariae, cap.XII: PL 96,
108.
74Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm. sulla Chiesa Lumen gentium, 56: AAS
57 (1965), p.60 e gli autori citati nella relativa nota 176.
75Cfr S. Ambrogio, De Spiritu
Sancto, II, 37-38: CSEL 79, pp.100-101;
Cassiano, De incarnatione Domini,
II, cap.II: CSEL 17, pp.247-249; S. Beda, Homelia I, 3: CCL 122, pp.18
e 20.
76Cfr S. Ambrogio, De institutione
virginis, cap.XII, 79: PL 16 (ed. 1880),
339; Epistula 30, 3 ed Epistula 42, 7: ibid., 1107 e 1175;Expositio
evangelii secundum Lucam, X, 132: SCh 52, p.200; S. Proclo di
Costantinopoli, Oratio I, 1 ed Oratio V, 3: PG 65, 681 e 720; S. Basilio di Seleucia, Oratio XXXIX, 3: PG 85,
433, S. Andrea di Creta, Oratio IV: PG 97, 868; S. Germano di Costantinopoli,Oratio III, 15: PG 98, 305.
77Cfr S. Girolamo, Adversus
Iovinianum, I, 33: PL 23, 267; S.
Ambrogio, Epistula 63, 33: PL 16
(ed. 1880), 1249; De
institutione virginis, cap.XVII, 195: ibid., 346; De Spiritu Sancto,
III, 79-80: CSEL 79, pp.182-183; Sedulio, Inno «A solis ortus
cardine», vv.13-14: CSEL 10, p.164; Inno
Acathìstos, str. 23: ed. I. B. Pitra, Analecta Sacra, I,
p.261; S. Proclo di Costantinopoli, Oratio I, 3: PG 65, 684; Oratio II, 6: ibid., 700; S. Basilio di Seleucia, Oratio IV: PG 97, 868; S.
Giovanni Damasceno, Oratio IV, 10: PG 96, 672.
78Cfr Severo di Antiochia, Homilia 57: PO 8,
pp.357- 358; Esichio di Gerusalemme, Homilia de
sancta Maria Deipara: PG 93, 1464;
Crisippo di Gerusalemme, Oratio in
sanctam Mariam Deiparam, 2: PO 19, p.338;
S. Andrea di Creta, Oratio V: PG 97, 896; S. Giovanni Damasceno, Oratio VI, 6: PG 96,
672.
79Liber Apotheosis, vv. 571-572: CCL 126,
p.97.
80Cfr S. Isidoro, De ortu et obitu
Patrum, cap.LXVII, 111: PL 83, 148; S.
Ildefonso. De virginitate perpetua sanctae Mariae, cap.X: PL 96, 95; S. Bernardo, In Assumptione B. Virginis Mariae, Sermo IV, 4: PL 183, 428; In Nativitate B. Virginis Mariae:
ibid., 442; S. Pier Damiani, Carmina sacra et
preces II, Oratio ad Deum Filium: PL 145, 921; Antiphona «Beata Dei
Genitrix Maria»: Corpus
antiphonialium officii, ed. R. J. Hesbert, Roma
1970, vol. IV, n.6314, p.80.
81Cfr Paolo Diacono, Homilia I, In Assumptione B.
Marìae Virginis: PL 95, 1567; De Assumptione sanctae
Mariae Virginis Paschasio Radberto trib., nn.31,
42, 57, 83: ed. A. Ripberger, in «Spicilegium Friburgense», n.9, 1962, pp.72,
76, 84, 96-97; Eadmero di Canterbury, De excellentia Virginis
Mariae,
cap.IV-V: PL 159, 562-567; S. Bernardo, In laudibus Virginis Matris, Homilia IV, 3: Sancti Bernardi Opera, ed. J. Leclercq - H.
Rochais, IV, Roma 1966, pp.49-50.
82Cfr Origene, In Lucam Homilia VII, 3: PG 13, 1817; SCh
87, p.156; S. Cirillo di Alessandria, Commentarii in Aggaeum
prophetam,
cap.XIX: PG 71, 1060; S. Ambrogio, De fide, IV, 9, 113-114: CSEL
78, pp.197-198; Expositio evangelii secundum Lucam, II, 23 e 27-28: CSEL
32, IV, pp.53-54 e 55- 56; Severiano di Gabala, In mundi creationem oratio VI, 10: PG 56, 497-498;
Antipatro di Bostra,Homilia in Sanctissimae Deiparae Annuntiationem, 16:
PG 85, 1785.
83Cfr Eadmero di Canterbury, De excellentia Virginis Mariae, cap.VII: PL 159, 571;
S. Amedeo di Losanna, De Maria Virginea Matre,
Homilia VII: PL 188, 1337; SCh 72, p.184.
84De virginitate perpetua sanctae Mariae, cap.XII: PL 96, 106.
85Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm. sulla Chiesa Lumen gentium, 54: AAS
57 (1965), p.59; Cfr Paolo VI, Allocuzione ai Padri conciliari a chiusura della
seconda Sessione del Concilio Ecumenico Vaticano II, 4 dicembre 1963: AAS 56
(1964), p.37.
86Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla Chiesa Lumen gentium, nn.6, 7-8, 9-17: AAS
57 (1965), pp.8-9, 9-12, 12-21.
87Ibid., n.63: AAS 57 (1965), p.64.
88S. Cipriano, De catholicae Ecclesiae unitate, 5: CSEL 3, p.214.
89Isacco della Stella, Sermo LI, In Assumptione B.Mariae: PL 194, 1863.
90Sermo XXX, 1: SCh 164, p.134.
91Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla Chiesa Lumen gentium, nn.66-69: AAS 57
(1965), pp.65-67.
92Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla divina Rivelazione Dei Verbum, 25: AAS 58 (1966),
pp.829-830.
93N. 13: AAS 56 (1964), p.103.
94Cfr Officium magni canonis paracletici, Magnum Orologion, Athenis 1963, p.558; passim nei canoni e nei
troparii liturgici: cfr Sofronio Eustradiadou, Theotokarion, Chennevières-
sur-Marne 1931, pp.9, 19.
95Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla Chiesa Lumen gentium, n.69: AAS 57 (1965),
pp.66-67.
96Cfr ibid., n.66: AAS 57 (1965), p.65; Conc. Vat. II, Cost.
sulla Sacra Liturgia Sacrosanctum Concilium, 103: AAS 56 (1964),
p.125.
97Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm. sulla
Chiesa Lumen gentium, n.67: AAS 57 (1965),
pp.65-66.
98Cfr ibid., n.66: AAS 57 (1965), p.65.
99Cfr Paolo VI, Allocuzione tenuta nella Basilica Vaticana ai
Padri Conciliari, il 21 novembre 1964: AAS 56 (1964), p.1017.
100Conc. Vat. II, Decr.
sull'ecumenismo Unitatis redintegratio, n.20: AAS 57 (1965),
p.105.
101Enc. Adiutricem
populi: ASS 28 (1895-1896), p.135.
102Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm. sulla Chiesa Lumen gentium, n.56:
AAS 57 (1965), p.60.
103S. Pietro Crisologo, Sermo CXLIII: PL 52, 583.
104Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm. sulla Chiesa Lumen gentium, n.55: AAS 57 (1965), pp.59-60.
105Cfr Paolo VI, Esort. Ap. Signum magnum. I: AAS
50 (1967), pp.467-468; Messale Romano, 15 settembre, Preghiera
sopra le offerte.
106Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla Chiesa Lumen gentium, n.67: AAS 57 (1965),
pp.65-66.
107Cfr S. Agostino, In Iohannis Evangelium, Tractatus X, 3: CCL 36, pp.101-102; Epistula 243, Ad Laetum, n.9: CSEL 57, pp.575-576; S. Beda, In Lucae Evangelium expositio, IV, XI, 28: CCL 120,
p.237; Homilia I, 4: CCL 122, pp.26-27.
108Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla Chiesa Lumen gentium, n.58: AAS 57 (1965),
p.61.
109Messale Romano, Domenica IV di
Avvento, Colletta. Analogamente la Colletta del 25 marzo, che nella recita dell'Angelus Dominipuò
sostituire la precedente.
110Pio XII, Lett. Philippinas
Insulas all'Arcivescovo di Manila: AAS 38 (1946), p.419.
111Cfr Discorso ai partecipanti al III Congresso
Internazionale Domenicano del Rosario: Insegnamenti di
PaoloVI, I(1963), pp.463-464.
112Cfr AAS 58 (1966), pp.745-749.
113Cfr AAS 61 (1969), pp.649-654.
114Cfr n.13: AAS 56 (1964), p.103.
115Decr. sull'apostolato dei laici Apostolicam actuositatem, n.11: AAS 58 (1966), p.848.
116Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla Chiesa Lumen gentium, n.11: AAS 57 (1965),
p.16.
117Cfr Decr. sull'apostolato dei laici Apostolicam actuositatem, n.11: AAS 58 (1966), p.848.
118N. 27.
119Conc. Vat. II, Cost. dogm. sulla
Chiesa Lumen gentium, n.53: AAS 57 (1965),
pp.58-59
120La Divina Commedia, Paradiso XXXIII, 4-6.
121Cfr Conc. Vat. II, Cost. dogm.
sulla Chiesa Lumen gentium, nn.60-63: AAS 57
(1965), pp.62-64.
122Cfr Ibid., n.65: AAS 57 (1965), pp.64-65.
123Ibid., n.65: AAS 57 (1965),
p.64.
124Cfr Conc. Vat. II, Cost. past. sulla Chiesa nel mondo contemporaneo Gaudium et spes, n.22:
AAS 58 (1966), pp.1042-1044.
125Cfr Messale Romano, 31 maggio, Colletta.
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