Ambito lucano, San Giovanni da Matera (XVII secolo), olio su tavola; Matera
Saint Jean de Matera
Abbé (+ 1139)
Giovanni Scalcione, né vers 1070 à Matera, appelé également Jean de Pulsano.
Moine qui, entre spiritualité individuelle et pratiques institutionnelles, fut fidèle à l'Ordre bénédictin. Emprisonné en Sicile, il s'échappa vers Capoue et n'abandonna pas la vie religieuse malgré les problèmes affrontés.
Après sa rencontre avec saint Guillaume de Vercelli, il fonda un monastère à Pulsano dans la région du Mont Gargan, il était réputé pour son austérité, ses prédications, ses prophéties et ses miracles. Il est souvent représenté en abbé chassant les démons avec un bâton.
Du peu qui est connu de sa vie on sait qu'il n'était pas un homme ordinaire mais un moine dévoué.
(d'après Joël Chow - Tomorrow Newspaper, Nov 2008, St
Mary of the Angels - en anglais)
Au monastère de
Saint-Jacques dans les Pouilles, en 1139, saint Jean de Matera, abbé.
Remarquable par son austérité et sa prédication au peuple, il fonda, dans la
région du Mont Gargan, la Congrégation bénédictine de Pulsano.
Martyrologe romain
SOURCE : https://nominis.cef.fr/contenus/saint/10714/Saint-Jean-de-Matera.html
Also
known as
Giovanni di Matera
Giovanni Scalcione
John of Matera
John of Mathera
Profile
Benedictine monk.
Lived with such austerity that it brought on the enmity of his brothers who felt
he was setting a standard that they could not meet, making them look bad, and
drawing attention to himself. Monk at Montevergine
Abbey under the spiritual direction of his friend Saint William
of Vercelli, its founder. Popular preacher in Bari, Italy.
Founded the Saint Mary of Pulsano Abbey at Pulsano, Italy where
he served as abbot, and
from which grew a new congregation.
Born
c.1070 at Matera,
Basilicata region, Italy
1139 at
Pulsano, Italy of
natural causes
buried in
a niche in a cave in the church at Saint Mary of Pulsano Abbey
relics translated
to Matera Cathedral in 1830
relics enshrined in
a new sarcophagus in 1939
abbot driving
away the devil with a rod
Additional
Information
books
Our Sunday Visitor’s Encyclopedia of Saints
other
sites in english
images
sitios
en español
Martirologio Romano, 2001 edición
fonti
in italiano
MLA
Citation
“Saint John of
Pulsano“. CatholicSaints.Info. 9 January 2022. Web. 22 May 2025.
<https://catholicsaints.info/saint-john-of-pulsano/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/saint-john-of-pulsano/
John
of Matera, OSB Abbot (AC)
(also known as John of
Mathera or Pulsano)
Born at Matera in the
Basilicata; died at Pulsano, Italy, 1139. Early in his life John entered a
Benedictine monastery, where he earned a reputation for austerity. For a while
he joined Saint William at Monte Vergine, but left him to become a popular
preacher at Bari. Later founded a community at Pulsano near Monte Gargano, the
first of a series of foundations that coalesced into a new Benedictine
congregation (Benedictines, Encyclopedia). In art, Saint John is an abbot
driving away the devil with a rod (Roeder).
SOURCE : https://web.archive.org/web/20060716234913/http://www.saintpatrickdc.org/ss/0620.htm#john
St. John of Pulsano
Feastday: June 20
Birth: 1070
Death: 1139
Also John of Matera, a
hermit and monk. Born in Matera in the Kingdom of Naples, he entered the
Benedictines near Taranto, but was disliked because of his austerities. He then
joined the community of St. William of Vercelli for
a time, leaving to preach at Ban. John spent time as
a hermit in Sicily and
was imprisoned. He escaped and went to Capua. In his later years, John founded a
monastery at Pulsano. He was famous for preaching, prophecy, and miracles.
SOURCE : https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=4026
St. John of Matera
Feastday: June 20
Birth: 1070
Death: 1139
A native of Matera,
Italy, John in
his childhood longed to become a hermit. As a young man, he worked for a time as
a shepherd in the service of a monastery. His exceptional austerity, however,
was so irksome to the less fervent monks that he soon had to leave. Thereafter
he journeyed from place to place as he strove to carry out God’s will for
him. At one point, acting upon a vision of Saint Peter he had
experienced, John rebuilt
a dilapidated church dedicated to the saint. Later, he traveled to Bari, where
he preached with great efficacy. Certain individuals, motivated perhaps by
jealousy, attacked the popular preacher with false charges of heresy, but he
was in the end totally cleared of their accusations. Eventually John founded a
Benedictine monastery at Pulsano and became its first abbot.
SOURCE : https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=5812
Home
St. John of Matera, Abbot
St. John was born toward
the end of the 11th century at Matera, a town in the Kingdom of Naples. On
reaching adulthood, he joined a monastery on the island of Taranto. His
single-mindedness in keeping the Rule created problems for the others monks and
led John to leave. Seeking a monastery that would fit his makeup, the Saint
went to Calabria and then to Sicily. In his guest he returned to the mainland
at Ginosa. He rebuilt a church nearby dedicated to St. Peter.
However, John was arrested and imprisoned because there was a belief that he
had found and kept hidden treasure. He escaped to Capua and joined the
community of St. William of Vercelli. When fire destroyed their dwelling, he
journeyed to Bari, where the people were deeply moved by his preaching. A charge
of heresy was leveled at the Saint out of jealousy, but he was easily cleared
of it. Returning to Ginosa, he was welcomed by his former disciples and
preached a successful mission at St. Peter’s Church.
Still following his religious impulse, John went to Mount Gargano and at nearby
Pulsano built a monastery. Some sixty monks flocked to his community, and he
shepherded them as their Abbot. So well did he do so that he became renowned
for his wisdom, miracles, and gift of prophecy. He died on June 20, 1139.
PRAYER: Lord, amid the things of this world, let us be wholeheartedly
committed to heavenly things in imitation of the example of evangelical
perfection You have given us in St. John. Amen.
SOURCE : https://www.divine-redeemer-sisters.org/saint-of-the-day/june/20-st-john-of-matera-abbot
JOHN OF MATERA, ST.
Also known as John of
Pulsano, Benedictine, founder and abbot; b. Matera, Kingdom
of Naples, 1070; d. Pulsano, June 20, 1139. Following what he considered
divine commands, John spent much of his life journeying from one religious
house to another seeking an environment conducive to his severe mortifications.
Having lived some years as a hermit, he founded a small monastery at Ginosa
(not far from Matera), which was dispersed by the normans. He then joined
william of vercelli, but he left that community when fire destroyed its
buildings. When preaching in Bari, he narrowly escaped being burned as a
heretic. Finally he settled at Pulsano near Monte Gargano in Apulia (c. 1130),
where he attracted a small group of followers (the now extinct Benedictine
Congregation of Pulsano), whom he governed, until his death, according to a
strict interpretation of the benedic tine rule.
Feast: June 20.
Bibliography: Acta
Sanctorum June 5:33–50. G J. Giordano, Croniche de Monte Vergine (Naples
1649) 520–527. A. F. Pecci, Vita S. Iohannis a Mathera abbatis,
Pulsanensis Congregationis fundatoris (Putineani 1938); rev. B. de
Gaiffer, Analecta Bollandiana 57 (1939) 174–176.
[E. J. Kealey]
New Catholic Encyclopedia
SOURCE : https://www.encyclopedia.com/religion/encyclopedias-almanacs-transcripts-and-maps/john-matera-st
Urna
di san Giovanni da Matera, Matera, Cattedrale di Santa Maria della
Bruna
San Giovanni (Scalcione)
da Matera Abate
Matera, 1070 (1080) -
Foggia, 20 giugno 1139
Nacque nel 1070 a Matera
da una famiglia di nobili. Da giovane si trasferì a Taranto dove chiese
ospitalità e lavoro ai monaci basiliani dell'Isola di San Pietro. Ispirato da
una visione si recò in Calabria e poi in Sicilia continuando a condurre
un'esistenza nel segno della penitenza e della rinuncia. Ritornato in Puglia, a
Ginosa, si fece conoscere come predicatore nella zona e attirando l'ammirazione
di molti. Imprigionato a causa di false calunnie fu liberato miracolosamente.
Allontanatosi dalla terra natia, vi fece ritorno in seguito a una visione. Dopo
un incontro e un periodo di permanenza con l'eremita san Guglielmo da Vercelli
decise di andare in Palestina. Tuttavia passando per Bari comprese che la
sua missione doveva svolgersi in quella città. Dopo un periodo di predicazione
si fermò vicino a Pulsano, dove fondò una comunità che in sei mesi vide
l'adesione di 50 monaci. La Congregazione monastica fu detta degli «Scalzi».
Morì nel monastero di Foggia nel 1139. (Avvenire)
Patronato: Matera
Etimologia: Giovanni
= il Signore è benefico, dono del Signore, dall'ebraico
Martirologio
Romano: Nel monastero di San Giacomo di Foggia in Puglia, san Giovanni da
Matera, abate, che, insigne per austerità di vita e per la predicazione al
popolo, fondò sul Gargano la Congregazione di Pulsano di osservanza
benedettina.
E’ detto anche da
Pulsano, dal luogo ove fondò la sua ultima opera monastica. Nacque verso il
1070 in Matera da una ricca e nobile famiglia, ma ancora giovanetto, animato da
uno straordinario spirito di pietà, abbandonò la casa paterna e si diresse a
Taranto dove chiese ospitalità e lavoro ai monaci basiliani dell’Isola di S.
Pietro, qui gli fu affidata la custodia delle pecore.
Quando aveva lasciato i
fasti della sua casa, aveva scambiato i suoi lussuosi abiti con quelli di un
povero, certo il gesto di s. Francesco che si spoglia dei suoi abiti per
indossare un saio, era già stato fatto tante volte nei secoli precedenti da
questi iniziali eremiti e monaci.
Giovanni fu molto provato
da questo lavoro e quando stava per cedere, sentì una voce interna “Dio è con
te” che lo rianimò; alla vista di una barca credette di vedere un volere di Dio
e quindi si fece trasportare in Calabria, dove fece una vita di solitudine e
mortificazione, da lì passò in Sicilia standoci due anni e proseguendo la sua
vita di penitente.
Ritornò in Puglia a
Ginosa che era vicino Taranto e Matera e lì continuò la sua consueta vita,
ospitato dai parenti che nel frattempo si erano trasferiti per motivi politici,
ma ridotto quasi ad un scheletro, riuscì a non farsi riconoscere.
Prese a girare fra il
popolo di vari paesi predicando ed esortando ad una vita di preghiera,
attirando la benevolenza di molti ed anche l’accodarsi di alcuni discepoli,
subì anche delle calunnie per cui finì in prigione per ordine del conte Roberto
di Chiaromonte. Fu liberato miracolosamente e dovette allontanarsi da
tutti, continuando a predicare in altre zone, giunto a Capua, sentì di nuovo la
sua voce guida che gli disse di ritornare in Puglia; sui monti dell’Irpinia a
Bagnoli incontrò s. Guglielmo da Vercelli che con alcuni discepoli conduceva
vita eremitica, si fermò con loro finché ebbe una visione che indicava per
entrambi le loro strade, opposte ma sempre nell’Italia Meridionale, infatti
Giovanni operò in Puglia mentre Guglielmo avrebbe poi fondato il monastero e
santuario di Montevergine.
Decise di andare in
Palestina passando per Bari, la città in quel periodo godeva di importante
vivacità, da poco erano arrivate le reliquie di s. Nicola (1087) e celebrato un
Concilio presieduto dal papa Urbano II con eminenti vescovi cattolici, ma tutto
ciò non impediva il proliferare di disordini morali e politici, allora Giovanni
comprese che la sua Palestina era lì, in Puglia.
Riprese le sue
peregrinazioni, attirando tanta ammirazione dal popolo ma anche tanti nemici al
punto che corse il pericolo di essere bruciato vivo. Visitò i suoi discepoli a
Ginosa e proseguì per il Gargano, già celebre per il santuario dell’Arcangelo
Michele e lì vicino a Pulsano si fermò in una valle solitaria insieme a sei
discepoli.
Iniziò così una nuova
comunità che in capo a sei mesi raggiunse l’aggregazione di 50 monaci e
acquistando gran fama. La Congregazione monastica detta degli “Scalzi” si
ingrandì ricevendo lasciti e terreni per cui fu aperta un’altra casa presso la
chiesa di s. Giacomo a Foggia e poi un monastero a Meleda in Dalmazia di fronte
alle coste del Gargano, lì fu inviato a reggerlo il monaco Giovanni Bono, morto
in concetto di santità.
Dopo dieci anni di
conduzione e dopo aver guadagnato la stima del re Ruggero II e del papa
Innocenzo II morì nel monastero di Foggia il 20 giugno 1139 e lì sepolto.
E’ stato il precursore,
insieme ad altri movimenti religiosi sorti fra il X e l’XI secolo, della vita
penitenziale, povera ed associata che porterà al sorgere degli Ordini
mendicanti più organizzati e vasti.
La Congregazione di
Pulsano, nel sec. XV era quasi estinta, ma restano i molti frutti di santità
prodotti dai suoi monasteri. Il corpo di s. Giovanni, da Foggia fu poi
trasportato a Pulsano e nel 1830 traslato nella cattedrale di Matera di cui è
compatrono e la cui festa si commemora il 23 giugno.
Le sacre reliquie del
Santo Abate fondatore di S. Maria di Pulsano sono custodite nella Cattedrale di
Matera in una artistica urna dal 1830.
Autore: Antonio
Borrelli
Come farà San Francesco d’Assisi un secolo dopo, in Basilicata, a Matera, un ragazzo ricco e di nobile famiglia si spoglia di tutto, anche dell’elegante vestito che indossa, e va via da casa, alla ricerca di Dio. Giovanni Scalcione, nato a Matera nel 1070 circa, riceve un’educazione cristiana e, fin da ragazzino, ama stare da solo e pregare. Diventato un giovanotto, lascia tutte le sue ricchezze perché non lo rendono felice e, dopo aver scambiato i suoi vestiti con quelli di un mendicante, in groppa a un asino si dirige a Taranto e si ferma nell’isola di San Pietro, presso un monastero. Per sua scelta Giovanni svolge lavori umili e pascola le pecore. Non parla mai e per questo motivo viene considerato scontroso e deriso dai compagni.
Desideroso di maggiore solitudine, Giovanni si mette in viaggio verso la Calabria e la Sicilia. Si rifugia nelle grotte, vive da eremita cibandosi di erbe e frutti selvatici, fa voto del silenzio per due anni. Confortato da Visioni Celesti che lo esortano a diventare un evangelizzatore, il monaco torna in Puglia e si ferma a Ginosa (Taranto), attirato dal paesaggio rupestre. Mentre prega in una piccola chiesa diroccata dedicata a San Pietro, l’apostolo si manifesta a Giovanni e gli chiede di restaurare il rudere. Proprio come San Francesco che, dopo aver pregato davanti a un crocifisso nella “Porziuncola”, sente Gesù che lo esorta a restaurare la sua dimora, anche Giovanni si mette all’opera e, grazie alle donazioni di persone generose, ricostruisce la piccola Chiesa di San Pietro.
Giovanni vorrebbe andare in Palestina a visitare la Terra Santa, ma arrivato in Puglia, a Bari, il monaco capisce che la sua missione è in Italia. Predica, parla di Gesù e il suo incessante camminare lo porta fino al Monte Gargano (Puglia), dove sorge il santuario dedicato all’arcangelo San Michele. Qui compie il famoso “miracolo dell’acqua”. Nel Tavoliere della Puglia non piove da tanto tempo e la siccità mette a rischio il raccolto. Giovanni interviene e arriva la tanto attesa pioggia. A Pulsano (Taranto) e a Foggia fonda, poi, due monasteri per accogliere i suoi discepoli. La loro severa Regola detta degli “scalzi” si ispira a quella benedettina. Essi vivono di elemosina e di lavori agricoli, camminano scalzi, non bevono vino. Giovanni muore nel 1139 a Foggia, ma il suo corpo oggi riposa nella Cattedrale di Matera di cui è il santo compatrono.
Autore: Mariella Lentini
SOURCE : http://www.santiebeati.it/dettaglio/58550
La
chiesa rupestre del Purgatorio Vecchio, casa natale del santo
San Giovanni da Matera
Matera, 1070 (1080) -
Foggia, 1139
Di questo abate
benedettino, le cui reliquie sono custodite all'interno della cattedrale di
Matera, è nota in particolare la fondazione dell'abbazia di Pulsano, nel
Gargano. Nato a Matera nel 1070, Giovanni si avvicinò ai monaci basiliani per
poi isolarsi. Sostò a Taranto, in Calabria, Sicilia, a Bari, poi in Terra
Santa, infine di nuovo in Puglia, dove, visitando la grotta di San Michele, gli
apparve la Vergine che gli indicò dove far sorgere l'abbazia che oggi domina il
golfo di Manfredonia. Attorno a Giovanni si raccolsero monaci ed eremiti che
diedero vita ai «Pulsanesi», ispirati alla regola di Benedetto. Il santo morì a
Foggia nel 1139.
La vita di San Giovanni
da Matera : l'età che fu sua
Vi sono nella storia
gloriosa della Chiesa età così gagliardamente attive, così fervidamente feconde
di grandi geni e di eminenti personalità da indurre lo storico a riconoscere
che non l'uomo ma lo Spirito Santo è il tessitore augusto della nostra tela di
vita. Tramontata l'età che s'è abusivamente chiamata barbarica, e fu, dopo le
grandi invasioni nordiche, età di assestamento e di rinsanguamento vitale, la
Chiesa ebbe un fremito di risurrezione e di primaverile ringiovanimento, che si
manifestò nel fervore artistico onde sorsero le grandi cattedrali, nelle fiere
e salutari lotte del Papato contro le intrusioni del potere laico nell'intima
vita dell'organismo chiesastico, nell'epopea delle Crociate e specialmente in
una mirabile fioritura di Santi, che costruirono col senno e quasi con la mano,
l'edificio della civiltà moderna. Basti pensare a S.Gregorio VII, a S.Bernardo,
a S.Pier Damiano, a S.Romualdo, a S.Oiovan Gualberto, nel nostro mezzogiorno a
S.Brunone, a S.Guglielmo, alla pleiade dei quattro Santi e otto Beati Abati di
Cava e a cento altri giganti della santità, quasi tutti fondatori di Ordini e
padri spirituali d'intere generazioni di Santi. Tra questi degnamente si
colloca il nostro S.Giovanni.
Nascita e puerizia
Nacque verso il 1080, in
Matera, un tempo nella Puglia, oggi capoluogo d'una delle due province lucane,
da famiglia che l'antico biografo qualifica nobile e ricca: ricca non solo di
censo, ma anche di virtù e di fervore di spirito. Perché il fanciullo, bello di
viso, sveglio d'ingegno, d'indole docile alle divine ispirazioni, per tempo
sperimentò la dolcezza della vita spirituale e fu incantato dalla solitudine e
dalla preghiera. Piccolo ancora, cercava il silenzio, anelava alla
mortificazione, aspirava all'eremo, asilo delle anime ricche e contemplative.
Ma, circondato dal fasto e accarezzato dalle mollezze della vita comoda, come soddisfare
questo suo ardente desiderio? Con la fuga, che a lungo andare divenne il suo
sogno. Fuggire, sottrarsi alle tentazioni della mediocrità, nascondersi, morire
a se stesso, per vivere in Cristo.
La fuga
Un giorno che con la
famiglia era in campagna, contro il parere dei suoi, che, non conoscendo il suo
proposito, volevano dargli, come conveniva a un giovine par suo, un cavallo
riccamente bardato, egli tolse un umile asinello e in fervore di spirito prese
la via di Taranto, dove si ritirò presso i Monaci Basiliani dell'Isola di
S.Pietro, addetto alla custodia del gregge, in un incontenibile ardore di
penitenza e di digiuno. Il suo digiuno dovette apparire persino a quei monaci
talmente aspro ed eccessivo, che il santo giovine divenne oggetto di derisione
e di sprezzo da parte di parecchi, che giunsero a negargli il necessario
sostentamento. Egli cadde in malinconia, dalla quale lo trasse il Signore Gesù,
che, apparendogli, lo assicurò della sua protezione, lo empì della sua dolcezza
infinita, e, con l'aiuto d'un misterioso nocchiero, lo menò prima in Calabria,
indi in una vasta solitudine della Sicilia.
L'eroismo della penitenza
Ivi si diede ad una
mortificazione, che, se non ci fosse attestata dall'antico biografo,
apparirebbe incredibile. In due anni e mezzo bevve poca acqua e visse solo
d'erba e di fichi selvatici. Né meglio curò il suo corpo in quanto al sonno,
perché non sulla terra anche umida fu solito riposare, ma addirittura tuffato
nell'acqua fredda, sospeso a una fune attaccata a un tronco d'albero. Un genere
di penitenza assolutamente eroico e degno solo dei giganti della santità, che
per mezzo di quelle che noi comodamente diciamo esagerazioni
dell'entusiasmo religioso, tendono all'assoggettamento completo del corpo
all'esigenze dello spirito e all'integrale liberazione dell'uomo nuovo dalle
strettoie e pastoie del vecchio uomo carnale. Onde il nostro Santo, da questa
fiera lotta contro se stesso irrobustito e ingrandito di spirito, acquistò un
potere straordinario sui dèmoni, che, come un tempo il Santo della Tebaide,
Antonio il grande, lo infestavano, per atterrirlo e distoglierlo da un tal genere
di vita. Fortificato e consolato da Colui che gli respirava dentro, egli li
fugava, cantando l'inno della sua vittoria.
A Ginosa
Iddio intanto lo spingeva
verso il campo delle apostoliche fatiche. Dopo due anni e mezzo di tremende
macerazioni nei romitori di Sicilia, lo menò verso i confini della sua patria,
fermandolo a Ginosa, una grossa terra della Puglia in Provincia di Taranto,
nella Diocesi di Acerenza e Matera, allora soggetta al Conte Roberto figlio del
feudatario Riccardo Chiaromonte. Ivi il Nostro all'astinenza in cui s'era
esercitato nella solitudine siciliana aggiunse la mortificazione della lingua;
e per due anni e mezzo non disse una parola. E tante, di parole soavi, ne
avrebbe potuto e voluto dire ai cari genitori, che, per disegno misterioso di
Dio, dovette aver vicini di casa, pur senza darsi, in tanto tempo, a conoscere.
Solo una volta la nutrice lo fermò. Le impose silenzio: ella tacque. Aveva
bisogno di conversare unicamente con Dio. Non poteva, non doveva distrarsi,
nella mediocre dolcezza di nostre consuete relazioni, dalla fissa
contemplazione dell'ideale che lo affascinava: essere di Gesù: essere nelle
mani di Gesù un formidabile strumento di salvezza per migliaia d'anime. Perché,
come avesse nel lungo silenzio compressa una copiosa energia di spirito pronta
a sfociare in una turbinosa e improvvisa azione apostolica, il nostro Santo,
forse senza volerlo, certo spinto dall'ardore della carità, che lo divorava, si
lanciò nel vortice del mondo, iniziando la sua predicazione per le terre della
Puglia e forse della finitima Calabria. E con la predicazione iniziò l'opera
che l'avrebbe reso immortale, la fondazione della Congregazione religiosa, che,
nel suo pensiero, avrebbe dato carattere di stabilità al suo insegnamento.
La mirabile visione
Veramente a iniziar
l'opera fu indotto dall'apostolo S.Pietro, che, apparendogli in visione, gli
ordinò di restaurare la chiesa a lui dedicata, a un miglio da Ginosa, e di
provvedere vi si celebrassero dì e notte i divini misteri. Il Santo,
obbediente, vi si reca e pon mano alla costruzione del monastero. Ma ecco,
mancano le pietre e la calce necessarie a finir l'edificio. Illuminato
dall'alto, indica ai suoi un posto ove se ne sarebbero trovate in abbondanza.
Fu così che l'edificio sorse. Il popolo gridò al miracolo. Accanto al tempio
dell'Apostolo s'iniziò la celebrazione perpetua delle divine lodi, non senza un
fiero rodimento di Satana, che contro il santo Abate destò l'ira di uomini
perversi e i sospetti del Conte Roberto, un tirannello non eccessivamente
tenero dei monaci e delle persone chiesastiche. Costui aveva sentito parlare
delle pietre del miracolo. — Un tesoro — pensò — ha trovato questo monaco. — E
il nostro Santo, chiuso in buia prigione, è tormentato aspramente, nella vana
speranza che riveli all'avido feudatario i tesori ritrovati. L'Apostolo nella
prima visione glielo aveva annunziato : — Fatti animo, o figlio, che molte
fiere lotte hai da sostenere per Cristo. — Infatti la lotta è aspra e
fiera. Ma egli ne esce vittorioso; perché un giorno si vide cader le catene che
lo avvincevano e aperte avanti a sé le porte custodite; passò fra i soldati,
inosservato e si diresse verso Capua, ove intese esser volontà di Dio il suo
ritorno nella Puglia. Sicché, dopo aver rivisto il suo amico Guglielmo da
Vercelli che, secondo l'anonimo scrittore della vita del Fondatore dei
Virginiani, l'aveva già visitato a Ginosa e che ora s'era ridotto sul monte
Laceno, tornò nella Puglia e si fermò in Bari.
Il secondo apostolato
Fermiamoci un momento.
Quello che ho rapidamente narrato non è che la rivelazione dell'esterna
operosità di questo insonne spirito fierissimo. Ma opportuno mi pare un
fuggevole sguardo al fervore interno onde tanta operosità sgorga vivace e
impetuosa. Un fervore di amore nutrito di mortificazione e di silenzio;
fecondato dalla contemplazione e reso gagliardo dall'estasi e dal rapimento
mistico. Perché difficile è analizzare la ricchezza di vita spirituale
acquistata dal Santo e intensificata in più anni di duro governo di sé, che gli
aveva affinate tutte le facoltà di spirito nel contatto beatificante con Dio,
sorgente d'ogni forza. Onde il primo apostolato e la fondazione della
Congregazione non sono che fievole espressione del suo ardore, grido del suo
infaticabile anelito di perfezione: anelito reso più potente e vigoroso
dall'improvvisa persecuzione, che, per anime salde e persuase, è come il vento
alla fiamma: alimento. Si spiega così l'ardenza del suo secondo periodo
apostolico cui fu teatro l'agitata e fervida città di Bari, allora nel suo
fiore, nel periodo cioè in cui sorgono la mirabile cattedrale e il tempio di
S.Nicola e si svolge il gran fatto storico del Concilio, presieduto da Urbano
II e ornato dalla fine eloquenza del grande Anselmo, tenuto nella cripta del
tempio nicolaiano. Epoca e giorni agitati e sconvolti da fiamme d'eroismi e da
turbini di passioni indomite. Contro le passioni il nostro Santo si scaglia con
l'irruenza che gli è propria. Ma non impunemente si calpesta la verminaia del
vizio e del peccato. I viziosi, i superbi, gli avari se ne risentirono e
l'accusarono di eresia. Era lì lì per finire sul rogo, quando il capo della
città, Grimoaldo Alfaranite, che forse l'aveva udito a predicare e lo stimava,
lo fece esaminar dai suoi magistrati e, riconosciutolo tutto apostolico, lo
rimandò libero. In questo periodo agitato della sua vita comincia a chiaramente
rivelarsi il suo potere taumaturgico. Nel trambusto dell'accennata
persecuzione, un Cancelliere molto suo amico mentre un giorno era tutto in
difenderlo e magnificarne la virtù, udì che una sua nipote era agli estremi. Il
poveretto ne tramortì e accorse, seguito dal Santo. La fanciulla era più di là
che di qua. Giovanni non si sgomentò: fidando in Dio, fece uscir tutti dalla
stanza e si mise a pregare con quel suo cuore fervido e appassionato. Dopo
mezz'ora la fanciulla rinvenne e chiese da mangiare. La fama del miracolo
andò per la città. Tuttavia Dio lo volle provare con la persecuzione da cui
uscì vittorioso. Ond'egli gioioso di aver patito qualcosa pel suo Gesù, dopo aver
visitati e confermati nel bene e confortati alla regolare osservanza i suoi
monaci di Ginosa, che ancor tenevano viva la fiamma da lui accesa presso il
tempio dell'Apostolo, si ritirò sul monte Gargano, nel celebre Santuario di
S.Michele.
Sul Gargano
Perché non restò a
Ginosa? Così dolce sarebbe stato, dopo la fosca parentesi, tornare a cantar le
lodi di Dio nel povero caldo nido, ove s'era primamente manifestata la sua
vocazione di cenobiarca e dove la volontà dell'Apostolo l'aveva fermato. Ma no.
Egli sentiva il pungolo misterioso, che lo spingeva per vie strane, aspre e
difficili. Né, d'altra parte, s'eran placate le ire del Conte Roberto, che
certamente lo cercava, a sfogo di sua ira bestiale. Onde il Santo, confortati
ch'ebbe i suoi, si diresse verso il Gargano e si fermò presso il Santuario
sacro all'Arcangelo S.Michele e caro alla pietà cattolica del medioevo. E
appena ivi giunto fu glorificato dal suo Signore con lo splendore del miracolo.
Perché da molto tempo il gran Tavoliere era arso e attendeva il refrigerio
dell'acqua. S'era pregato e supplicato indarno; e il raccolto languiva ed era
per perdersi, quando il popolo ricorse al nuovo pellegrino, che vedeva in
continua preghiera nel Santuario. Questi, già illuminato da Dio, riunisce il
popolo e gli rivela che la siccità vien dal peccato d'un indegno sacerdote. Il
popolo va su tutte le furie e cerca il peccatore. Ma il Santo lo placa e
promette che il Signore concederà la sospirata pioggia se il colpevole si
pentirà. Questi, pur non nominato, nella parola del Santo udì il grido della
divina minaccia, si convertì e uscì dalla città. La pioggia venne giù
abbondante e benefica, a gioia del buon popolo, che corse per onorare e
ringraziare il Taumaturgo; il quale invece a tali dimostrazioni d'affetto si
sottrasse, non senza avergli confusamente annunziato che molte anime, nei dieci
anni che gli restavano di vita, avrebbe adunate per la gloria di Dio.
La seconda fondazione
Il santo Penitente non sa
ancora con chiarezza dove Dio lo chiami. Sa che molte anime ha da riunire pel
divino servizio. Ma dove? Come? Non sa. E un giorno, all'ora del Mattutino,
presente il popolo, ha una visione. Vede una Matrona veneranda, la
Vergine, che gl'indica la via del suo nuovo Santuario. S.Michele ve lo
spinge energicamente. Egli si arrende ai divini segni e va in un'alpestre valle
solitaria detta di Pulsano, ove in parte costruisce in parte ripara un
monastero, che rapidamente si popola di eremiti biancovestiti accorsi da tutta
la Puglia e dalle finitime regioni a mettersi sotto l'ubbidienza del novello
dolce e forte pastore d'anime. Il quale, per una strana virtù di divinazione, e
una profondità e rapidità d'intuito eccezionali, legge nelle anime, le scruta
e, riconosciutele atte all'osservanza regolare, le accetta e le ascrive
senz'altro alla Congregazione, che in tal modo cresce e gioiosamente sciama per
tutta la Puglia e la Lucania, e si propaga nel Lazio e nella Toscana. Un
fenomeno di propagazione non inconsueto in quei tempi, qui dovuto alla fama di
santità che circonda il dolce Padre e al fervore che la santità del Padre
suscita nei figli. Perché si vedono fanciulli soavi abbandonare e dimenticare
le dolcezze della casa e chiedere impazienti l'abito della penitenza e della
povertà severa, beati del sorriso del Santo, della sua carezza, della sua
compagnia. «Lasciate che i piccoli vengano a me». La cara parola
evangelica doveva aleggiare di continuo sulle labbra e tremare in cuore al
Padre santo, che, a vedersi crescere intorno la dolce famiglia, doveva gioirne
d'intima profondissima gioia e volgersi con impeto di più fervido amore al caro
Gesù, che di tanto lo donava. Onde un accendersi di maggiore devozione nel suo
cuore e un più fervido divampare del suo fuoco d'amore, come appar manifesto
dal fulgore del miracolo, che d'un tratto lo rivela amico di Dio e in continuo
commercio d'intimità con Lui.
Il Taumaturgo
Perché il miracolo è, sì,
un dono gratuito di Dio, ma è anche la rivelazione della santità e della
perfezione cui l'anima è faticosamente pervenuta. S.Giovanni in questo estremo
e fecondissimo decennio di sua vita splende d'una strana virtù di miracolo,
perché sale nel possesso e nella intimità del suo Dio, o meglio, si profonda
nella luce della divinità, per mezzo della penitenza e della preghiera. A dare
un' idea della sua potenza taumaturgica, trascegliamo alcuni dei miracoli che
ci ha tramandati la pietà dei suoi figli.
Il fanciullo risanato
Un fanciullo di nome
Orso, di buona famiglia, un giorno fu colpito da un sasso scappato di mano a un
garzone, che aiutava il santo Abate nella costruzione d'un muro a secco. Erano
lì i parenti venuti a visitare il piccolo. Pensate le grida e l'angoscia che
prese un po' tutti. Il Santo commosso e addolorato si fa recare il moribondo in
chiesa, si prostra in preghiera e ne chiede a Gesù la vita. Indi si leva e lo
prende per mano. Il piccolo balza per miracolo in piedi sano, come non avesse
sofferto nulla.
D'un altro monachetto
rapito dal monastero e tornatovi per divina virtù
Non meno meraviglioso e
caramente soave è quello che l'antico biografo del Santo racconta a proposito
del piccolo Gioele, il futuro Abate. Tratto dalla fama di santità del nostro
Padre, il fanciullo abbandona i suoi e si reca a chiedere l'abito della
penitenza, che ottiene senza difficoltà. I genitori però ne furono assai
dolenti e con buona mano di armati, per riavere il loro piccino, assalirono il
monastero. Ma, o cecità dell'ira o prodigio, lo cercano, lo toccano e non lo
riconoscono. Ravveduti, chiedono di solo vederlo e, vistolo raso il capo e
monacato, tornano a casa, tristi. Ma il parentado insiste nel rivolere il
fanciullo. Guidati dal governatore della città, si presentano al monastero e
per le moine di alcune donne svestono il monachetto del suo abito santo.
L'Abate sopporta con pazienza la violenza e l'affronto, ma con sicurezza
mirabile predice che il fanciullo tornerebbe. I mondani se ne fanno beffe. Ma
fu lui ad aver ragione; perché il fanciullo, consegnato a un prete nemico dei
monaci, poco dopo torna al monastero trattovi, come da una misteriosa energia,
dall'intensa preghiera del Santo, che non si rassegnava a perdere il suo caro
monachetto. Al quale, eletto poi Abate, toccò la gioia di vestire dell'abito
bianco il suo prete, da nemico volto in figlio spirituale del Santo.
Rustico datosi al diavolo
è salvo dal Santo
Un giovane, per ottenere
una donna, da l'anima al diavolo: ma, rattiepidito, se ne pente. Il demonio,
desideroso di quell'anima, lo precipita in un burrone, dove al poveretto appare
un monaco venerando, che lo ammonisce si rechi a Pulsano per salutari consigli.
Egli, salvo per miracolo dal precipizio, ci andò e quale non fu il suo stupore
a riconoscere nel nostro Abate il monaco che gli era apparso laggiù nel
burrone. Gli s'attaccò ai panni e ne volle l'abito e visse nell'Ordine umile e
santo e tale morì.
Vede due suoi monaci in
gloria
Il nostro Santo come in
vita, così amava i suoi figli, morti. Due suoi monaci nella stessa settimana
migrarono di questa vita. Erano stati l'uno di singolare obbedienza, l'altro di
grandissima rettitudine. Tuttavia il Padre buono piangeva assai, dubbioso di
loro sorte. Quand'ecco il terzo giorno apparirgli in visione l'apostolo
S.Pietro che si tiene accosto e conforta i suoi figli. Grande fu la sua
consolazione, anche perché un suo discepolo, nell'istante stesso, per merito
del suo Abate, è consolato della stessa visione.
Il nostro Santo è dotato
di spirito profetico
Dio solo conosce il
futuro e le cose lontane: ma, per divina grazia, anche i Santi, come appare
nella vita del nostro caro Padre. Mandò egli a reggere un suo monastero un
tale, che pareva savio e buono, e invece cominciò a spargere tra i monaci
perverse dottrine e molti ne alienò dalla regolare osservanza. Illuminato da
Dio, lo seppe il nostro Santo e se ne lamentò coi suoi monaci: questi non gli
credettero. Quand'ecco un buon monaco giungere di là, che svela quanto vi
accade. I monaci ammirarono lo spirito profetico del Padre loro.
Rivela il luogo ove un
novizio ha nascosto il suo tesoro
Un sacerdote, tocco dalla
santa vita del nostro Padre, si rende monaco, ma non si spoglia di tutto e
nasconde in una buca quanto ha, giurando di non posseder che i panni. Tutti gli
credono e per parecchi giorni la cosa va pel suo verso. Ma non così pare al
santo Abate, che, illuminato dall'alto, gl'impone riveli quanto ha nascosto.
Quegli duro a negare. Allora il Santo fa dissotterrare il tesoro. Il poveretto,
a trovar vuota la buca, fu per morir di tristezza. Se n'accorge il Santo e gli
fa: — Via, non dolertene troppo, che ti renderò il tuo: ma tu va via. — Quegli
gli si buttò ai piedi in pianto e ottenne il perdono.
Rivela un furto d'un ex
soldato
Nel monastero di
S.Giacomo di Foggia dal Santo era stato ricevuto come garzone ortolano uno di
Brindisi, già soldato che, spinto dal diavolo, rubò una corazza, le bardature
di alcuni cavalli e delle monete. La cosa si scoperse e il monastero per vari
giorni fu sossopra; chè i monaci si accusavano l'un l'altro, non sospettando
nessuno dell'ortolano. Il superiore mandò a Pulsano ad avvertirne l'Abate, che
illustrato da Dio: — Andate — disse — dall'ortolano e fatevi consegnar tutto.
Se nega, andate là (e indicò il luogo) e vi troverete quanto cercate, e mandate
via il furfantello. — Così fu fatto e gli oggetti furono ricuperati.
Appare in visione a un
carcerato lo libera
Non solo presente egli
soccorre, ma anche assente. Un poveretto era stato imprigionato e torturato per
debiti. La notte il Santo gli appare e gli dice : — Domani, quando sarai
condotto al tribunale, scappa. — Egli scappò e andò a ringraziarne con molte
lacrime il Padre buono.
Il signore della morte
A chi legge le narrazioni
dell'antichissimo biografo del nostro dolcissimo Padre non può sfuggire il
fatto singolare che egli comandava da signore alla vita e alla morte, con una
divina, stupenda disinvoltura. Abbiamo accennato alla guarigione da lui
ottenuta per la nipotina del Cancelliere di Bari, come alla repentina
risurrezione del monachetto colpito dal sasso. Ascoltiamo altri esempi di
signoria ch'egli esercitava sulla morte.
Il fanciullo di Siponto
Il nostro caro Padre
usava recarsi spesso all'antica Siponto, oggi Manfredonia, e fermarsi presso il
primo magistrato della città, che lo accoglieva con segni di infinita
riverenza. Però una volta questi non mostrò di curarlo gran che. Il Santo,
meravigliato, venne a sapere che al suo benefattore moriva un figliolino. Un
fanciullo! Li amava di così tenero amore! ne accoglieva tanti nel caldo nido
del suo monastero! Poteva il suo cuore sopportarne la morte? e di uno che gli
doveva esser caro? Si pensi come dovette pregare per lui. Ma la sua preghiera
fu rotta da uno slancio improvviso del padre che, preso il piccolo moribondo,
in un impeto di dolore e di fede, glielo mise sulle ginocchia, protestando di
rivolerlo vivo o morto solo dalle sue mani. Il Santo, come percosso di fiero
stupore, levò gli occhi piangenti al cielo e pregò, com'egli sapeva. Il
fanciullo balzò vivo dalle sue braccia. Ma l'umilissimo, a schivar le lodi e la
nomea di santo, mai più rimise il piede in quella casa.
Risuscita il monaco suo
Amava un suo monaco di
nome Orso (forse il piccolo già liberato da morte) che, per improvviso malore,
in breve d'ora morì. Il Santo a vederlo lì steso, ne pianse e si volse con
labbra tremanti a Gesù e si gettò sul cadavere. Sotto il caldo del suo cuore
paterno, vivo di Cristo, il monaco rivisse e forse, per gratitudine, prese il
nome di Giovanni e fu S.Giovanni Buono.
Passa il fiume a piedi
asciutti
Non solo della morte egli
è signore; è signore anche degli elementi. Sentite questo. C'era da
attraversare un fiumicello in piena che sboccava nel lago di Salpi. I suoi
monaci, paurosi, lo passano a guado e ne escono inzuppati. Il nostro Padre
invece lo passa che ne ha appena inumidita la punta dei sandali. E non basta.
Sorpresi nello stesso cammino da un furioso acquazzone, i monaci sgocciolano da
tutte le parti, il santo Abate invece ha l'abito asciutto ch'è una meraviglia.
L'Acqua benedetta dal
Padre risana un monaco
A un monaco che lavorava
nella selva salta addosso una vipera, ma non lo morde. Il Padre raccomanda non
la si disturbi. Invece un altro monaco la scova e l'uccide. D'un tratto è preso
da uno strano dolore. Il Padre accorre, benedice un bicchier d'acqua e glielo
porge. Il male cessa d'incanto.
Le preghiere del Santo
liberano un monaco caduto in un burrone
Un monaco di nome
Guglielmo un giorno, per non so quale disobbedienza, precipita in un burrone.
Il Santo s'inginocchia e prega con fervore. Ed ecco un giovine splendente,
S.Michele, che s'immerge nella voragine e n'esce, riportandone il monaco, non
senza ammonirlo che è salvo solo per le preghiere del Padre.
Il suo potere sul demonio
L'aveva acquistato da
giovane a furia di penitenze e di digiuni, che sono, a detta del Signore,
l'unica arma per vincerli. Perciò non è meraviglia ne usi a bene delle anime.
L'antico biografo racconta che, dopo aver convertito un pessimo uomo, che
presso una chiesa viveva in peccato con una donna, vi stabilì un monastero di
claustrali, fra le quali accolse la povera pentita. Il demonio, scontento della
sconfitta, si diede a disturbare con paurose apparizioni le spose di Cristo,
che perciò erano per lasciare il luogo. Il santo Abate vi accorse, sfidò a gran
voce il nemico infernale, che d'allora non si lasciò più vedere.
Libera i suoi frati da
un' infestazione diabolica
Nella selva i monaci
biancovestiti lavoravano di lena ad abbattere e a squadrare tronchi; il Padre
non era con loro. Ed ecco una turba di soldati che si getta loro addosso e li
sbanda sbigottiti. Ma soldati non sono: sono dèmoni. Che d'un tratto
indietreggiano e a loro volta si sbandano, sotto una grandine di colpi menati
dal Padre santo accorso in aiuto dei suoi. Figuratevi come i figli gli si
fecero attorno. Ma il dolce Padre, confortatili di soavi ammonimenti, sparve. I
monaci allibirono. Un d'essi il giorno dopo tornò al monastero e narrò
quant'era accaduto. L'uomo di Dio con le braccia levate ringraziò il Signore e
protestò che non pei suoi meriti, ma pel merito di loro obbedienza aveva il
Signore operato un tal miracolo.
Un monaco conosce in
visione i meriti del Padre
Il nostro Santo dunque,
anche lontano, accorreva in aiuto dei suoi, che se lo vedevano accosto quando
pericoli urgevano o sovrastavano rovine. Non è quindi meraviglia che l'avessero
in altissima venerazione e l'amassero assai. Il Signore d'altra parte si
compiaceva con misteriose visioni raffermarli nei filiali sentimenti d'amore.
Un monaco sognò una volta di esser menato, attraverso un pericolosissimo ponte
gettato sur una vorticosa fiumana, in una pianura popolata di monaci
biancovestiti, dove sorgeva un gran palazzo in cui su bellissimi letti
riposavano beati. Molti ne conobbe del suo Ordine; tra gli altri Oddone, un
monaco morto da poco, che si disse salvo solo pei meriti del Padre buono
l'Abate dei Pulsanesi. — Non posso però gustar la beatitudine — soggiunse — per
alcuni mancamenti. — Quali? — chiese il dormente. E quegli rispose : — Un
giorno con una scheggia che scappò da un albero che scheggiavo, ferii una
guancia al Padre santo, e non curai di chiedergliene perdono. Altra volta mi
rifiutai di recarmi, come ordinava, al bosco. Quando mi perdonerà, riposerò. —
Il dormente, appena sveglio, narrò al Padre quanto aveva visto e lo pregò pel
morto fratello. Questi apparve al Santo per la tanto attesa assoluzione, che
egli di buon grado accordò.
Libera dal purgatorio un
monaco suo
Quando il monastero di
S.Barnaba mirabilmente fioriva in bontà e monache sante diffondevano il buon
odor di Cristo, dal nostro Padre vi fu mandato come rettore un sacerdote che
pareva tutto di Dio. Pareva, ma non era. Perché, montato in superbia, cominciò
a staccarsi dall'obbedienza del suo Abate e a pensare alla fondazione d'un
monastero indipendente, tentando di aderire con le sue monache all'antipapa
Anacleto. Ma non ebbe il tempo di consumar la sua apostasia e di formulare non
so quali accuse contro il Santo, perché fu colto da morte e gettato nelle
fiamme del purgatorio. Il caro Padre, cui tutto fu rivelato, mosso a pietà del
figlio infedele, pregò istantaneamente per la sua liberazione, e non indarno:
che dopo un anno e nove mesi il monaco gli apparve e gli disse che solo per le
sue preghiere il Signore s'era contentato di quella breve espiazione.
La mirabile visione d'un
altro monaco
Non meno mirabile è la
visione ch'ebbe un altro monaco, il quale sceso in una fossa in cui si
conservava il grano, fu rapito in estasi durante la quale molte e strane cose
gli accaddero. Gli parve di esser morto e preso per mano da un angelo. Ma con
raccapriccio si vide a lato un nero demonio, che tentava trascinarlo con sé
nelle tenebre eterne. Tra i due angeli s'inizia una fiera tenzone : — Questi è
mio, perché è monaco! — grida l'angelo. — No, è mio! — risponde il diavolo; —
non ha l'abito di monaco. — (Il monaco nel discendere nella fossa s'era
spogliato e restato col solo scapolare). Si va al trono di Dio. Il nero
cherubino accusa, l'Angelo scusa con forza. Ma il Giudice tace; le cose si
mettono male per il poveretto, che per aiuto ricorre a tutti i Santi: neanche
questi si commuovono. Ma al grido del monaco : — Dolce Padre mio, soccorri il
monaco tuo! — ecco apparire il santo Abate, che, in un drammatico alterco col
demonio, difende il figlio e, appellandosi a S.Benedetto, padre di tutti i Monaci,
lo scagiona delle maligne accuse e lo salva dalle unghie della mala bestia.
Tanto potente presso Dio doveva ai figli apparire il Padre amato. Potente, in
vita: più potente, salito in gloria.
La morte del Santo
Perché, dopo avere spesa
tutta la vita nel servizio di Dio e per la salute delle anime, il caro Padre,
nella primavera del 1130, in età di circa sessant'anni, nel monastero di
S.Giacomo in Foggia, fu colto da febbre. Forse la prima volta. Era sana e
robusta la sua fibra, irrobustita e ringagliardita dall'esercizio della
penitenza e del digiuno, che anzi che indebolire, eccita le energie e da al
corpo e all'anima la freschezza della vergine e vigorosa gioventù. Si mise a
letto febbricitante: giaciglio, più che letto, intorno a cui gli angeli buoni
scesero lievi a consolargli il trapasso. Con i buoni scesero gli angeli
maligni, cui sogghignando volse ancora una volta la parola del suo disprezzo: —
Che cercate qui, artefici d'iniquità? V'è in me qualcosa che sia vostro? Che mi
state attorno come cani famelici? Via di qua! — La diabolica visione svanì e il
dolce Padre, benedicendo i cari figli, e cantando l'ultima preghiera di amore,
reclinò il capo e rese lo spirito. Era il 20 giugno. Papa, il
Pontefice Innocenzo II, Re della monarchia sicula, Ruggero il Normanno.
Il pianto e la
consolazione dei figli
Grande fu il pianto dei
figli attorno al letto del caro Padre, ma consolato di dolcissima speranza;
della speranza che il Padre loro, morto, si sarebbe illustrato con la gloria di
quei miracoli, che in vita l'avevano reso così venerando. Di questo pregavano
un giorno con insistenza, forse un po' vana, due monaci non dei più fervorosi.
E a uno d'essi appare il Santo, che l'illumina intorno al pregio dell'umiltà e
della mortificazione e, con antiveggenza profetica, afferma che la sua
glorificazione sarebbe stata differita a tempo opportuno. Differita forse ai
nostri giorni, in cui par giunta la pienezza dei tempi per la suprema
manifestazione della sua gloria e santità.
Del monaco che voleva
togliergli la tunica
Intanto i figli non si
davan pace: troppo doleva loro staccarsi dal Padre santo che di sì caldo,
tenero amore li aveva amati e custoditi e difesi nell'orto sacro della
Religione. Non potendo avere a portata di mano le sacre Spoglie, ne
desideravano almeno la tunica, che avrebbero tenuta come reliquia. Uno dei più
anziani si appressò alla sacra Salma, trepido e lacrimoso. Ma con terrore vide
volgersi di scatto il volto amato e udì la nota voce, ma severa: — Che fai? Non
mi toccare! — Quegli, tremando, scappò.
Non vuoi che le sue
Spoglie siano rimosse da S.Giacomo
I monaci del
Protomonastero di Pulsano intanto erano assai dolenti che le sacre Spoglie, del
Padre non riposassero dov'egli aveva gettato le fondamenta della sua
Congregazione. Ove meglio che sotto lo sguardo della Vergine pura potevano esse
riposare per sempre, quasi a proteggere i figli novelli, che, cresciuti nella
casa madre dell'Ordine, si sarebbero sparsi per tutte le terre d'Italia a
recare la sua fragranza di virtù? Perciò divisarono di là trasportare le sacre
Ossa. Preparano infatti una lettiga, sotto la più chiara serenità di cielo. Ma
non appena toccano il cadavere, ecco oscurarsi l'aria e venir giù acqua e
grandine grossa. A questo segno compresero che il caro Padre non voleva esser rimosso
da S.Giacomo; ove restò sepolto, finché nel 1177 dalle mani del Pontefice
Alessandro III, diretto a Venezia per il celebre abboccamento col Barbarossa,
furono riposte sotto l'altar maggiore di S.Maria di Pulsano rifatto dal
discepolo Abate S.Gioele.
Le vicende della
Congregazione Pulsanese
Che fu, dopo la morte del
Padre, della sua Congregazione? Crebbe e prosperò sotto la sua protezione e
vigilanza, che si degnò manifestare col prodigio. Nel governo dei monasteri già
diffusi in quasi tutta Italia gli era successo il discepolo diletto il
B.Giordano, al quale Ruggero ingiunse immediatamente di venire a prestare il
debito omaggio. Il Re in quei giorni era scomunicato, perché seguace
dell'antipapa Anacleto e il neoeletto non voleva in nessun modo fargli atto
d'ossequio. I messi premevano e minacciavano le vendette del Re. Che fare? I
monaci costernati pregavano il novello Abate di piegare il capo ed evitare alla
Congregazione sì fiera tempesta. Il B.Giordano ricorse al Padre santo e con
molte preghiere lo supplicò di luce e di conforto. Ed ecco dal sepolcro la
nota, cara voce: — Guardati dall'andarci; ho già parlato io col Re. Mandagli
invece Frate Gioele. — Così fu fatto, e grande fu la meraviglia del buon monaco
quando si vide accolto dal Re con segni di estrema benevolenza. Il Padre aveva
troppo efficacemente perorato presso il Re la causa dei figli, come continuò a
perorarla in seguito.
Libera un'anima dalle
mani di Satana
Sabino, affezionato a lui
e già molto suo intimo, era agli estremi. I monaci intorno al letticciuolo ne
attendevano lacrimosi la morte, quand'egli fu rapito in estasi. Rinvenuto,
narrò che gli pareva di esser morto e di essere acciuffato da due orridi ceffi
di diavoli che lo trascinavano all'inferno. Appare il Padre santo, che con un
fiero cipiglio tenta strappar loro la preda. Questi gli s'avventano come cani:
il Santo con piglio risoluto si fa loro contro: ond' essi, data giù
l'arroganza, tentano di dimostrare, sfogliando un loro libraccio, che il monaco
merita la pena eterna. Il Padre, alla rivelazione di alcuni mancamenti da lui
commessi, resta perplesso; quand'ecco sopraggiungere la Vergine Santa, che,
accortasi del servo di Dio, scaccia i demoni, libera il malcapitato e dispare.
Il Padre intanto avverte il frate che ammonisca due suoi compagni di pentirsi
di alcuni loro peccati, se non vogliono finir male. Dei due uno confessò
umilmente la colpa e perseverò nel bene, l'altro negò e finì male. Di così fervida,
paterna tenerezza continuò il dolce Padre a curare gl'interessi della sua
Congregazione.
I progressi della
Congregazione Pulsanese
La Congregazione intanto
si estese, come abbiamo accennato, per tutta Italia, sicché nella bolla di
Alessandro III dell'anno 1177 si fa menzione di ben 20 tra chiese e monasteri
abitati dai monaci pulsanesi, molti dei quali nel meridionale d'Italia, uno
presso Roma, altri in Diocesi di Piacenza, come il monastero di S.Salvatore di
Quartazzola e in Toscana, come quello di S.Michele in Orticaria o degli Scalzi
presso Pisa, da cui dipendevano le chiese di S.Giacomo de Podio pure in quel di
Pisa e di S.Croce del Corvo in diocesi di Luni, dove l'animo stanco
dell'Alighieri nel 1313 si fermò, cercando «pace pace pace », se è
autentica la lettera da Frate Illaro diretta a Uguccione della Faggiola.
Senonchè l'asprezza della vita, più che cenobitica, del tutto eremitica e le
mutate condizioni dell'anima sociale non troppo propizie alla severità della
concezione pulsanese, dovettero affrettare la decadenza della Congregazione,
che nel secolo XV era presso che estinta.
Le sacre Spoglie del
nostro Santo
Se la Congregazione
decadde, non si estinse il fervore di amore e di devozione acceso intorno alla
memoria benedetta del nostro Padre dolcissimo, che la patria sua ben presto
cominciò a venerare, lieta di possederne il sacro braccio in una chiesa
intitolata al suo nome nel borgo detto Sasso Caveoso, restaurata nel 1403 e
soppressa il 1512. Né a Matera si limitò questo fervore di culto. Sappiamo che
nel 1177 il Pontefice Alessandro III ne fece trasportare le sacre Spoglie dal
monastero di S.Giacomo di Foggia alla Chiesa di Santa Maria di Pulsano, sotto
il cui altare le depose insieme col capo di S.Giovanni Buono discepolo del
nostro. Antichi Martirologi lo annoverano tra i Santi, venerandi Codici
liturgici dei secoli XII e XIII conservati nella Biblioteca Vaticana contengono
inni, antifone e orazioni a lui dedicate, e le chiese di Pulsano e di Matera ne
recitavano l'ufficio, come appare dai libri corali conservati nella cattedrale
di questa città.
La traslazione delle
sacre Ossa
Ma alla devozione della
sua patria ciò non bastava. Occorrevano alla pietà dei materani tutte le sacre
Spoglie del Padre buono, ch'essi ebbero, per un fortunato insieme di
circostanze, il 28 ottobre del 1830, e deposero a gran pompa su un altare della
Cattedrale. In tale fausta ricorrenza, il dolce Padre si compiacque con grazie
e favori singolarissimi manifestare ai figli la sua protezione paterna.
La pioggia dell'addio
Dall'aprile non pioveva.
La terra del Gargano e del Tavoliere delle Puglie si fendeva dall'arsura,
tremenda dovunque, lì desolata e desolante. Gli uomini disperatamente assetati
s'erano inutilmente inginocchiati a tutti i Santi. Il ricolto era compromesso:
lo spettro della fame era alle porte. La mattina del 27 ottobre del 1830 le
sacre Spoglie del Romito di Pulsano, dopo 700 anni, rividero la luce del cielo.
Rivedere il ciclo ostinatamente chiaro e fargli sentire la potenza del suo
comando fu tutt'uno. Che d' un tratto grossi nuvoloni si stesero sul Gargano e
l'acqua venne giù abbondante. Solo però nel territorio di Manfredonia.
S.Giovanni, che v' era entrato impetrando la lungamente attesa pioggia, ne
usciva col medesimo miracolo: il miracolo dell'addio.
Il rattratto guarito
Aveva quattordici anni il
povero, bravo Raffaele ed era tanto intelligente! Nato sano e florido dai
coniugi D.Giuseppe Pentasuglia e D.Concetta Bonsanti, un brutto giorno fu colto
da una grave infermità, che gl'inaridì e storse le gambe e una mano, le cui
dita rimasero distese e senza movimento. Una pietà, tanto più commovente quanto
più grave era il lume di pensiero che s'adunava nei suoi grandi occhi tristi.
La mattina del 28 fu svegliato dal tripudio dei suoi e subito una luce di
speranza gl'illuminò l'anima: — S.Giovanni mi guarirà! — Si fece portare in
chiesa, collocare sul presbitero e attese. Dio sa il tremore del suo piccolo
cuore. Dopo mezzodì vide uscir dalla porta grande della Cattedrale la lunga
fila scintillante dei Canonici — eran tanti allora! — e li seguì con l'occhio
velato di lacrime. Più tardi udì il grido di gioia di tutto il popolo che
s'avvicinava. Piangendo, tese la mano, l'unica libera, all'Urna santa, che
scintillò nel vano della grande porta. Che avvenne allora nel piccolo cuore
dolente? D'un tratto Raffaele si sentì invaso da un calore strano, come di
sangue caldo rifluente nelle sue gambe, nel suo braccio rattratto e ripiegato.
Lacrime e lacrime scorrevano sul suo povero viso. Non voleva, non poteva
credere che S.Giovanni avesse volto gli occhi a lui, proprio a lui. E pure, sì!
Man mano che l'Urna si avvicina il calore del sangue rifluente nel suo
corpicciolo stremato aumenta in modo strano. Quando il Corpo santo gli è a due
passi nel presbitero, Raffaele con un grido altissimo snoda le gambe, stende il
braccio: poi balza e cammina, e con le dita tornate vive tocca l'Urna santa.
Tornò a casa un pò zoppicante, ma con le sue gambe. Di lì a non molto anche la
debolezza sparve e il piccolo potè camminare e crescere e giungere al
sacerdozio.
Brucia le grucce!
Il figlio del contadino
Eustachio Fabrizio, in seguito a varie malattie, era rimasto miseramente
storpio e a stento si trascinava con le grucce. Il 31 ottobre, dopo la solenne
processione in cui le sacre Spoglie del Santo erano passate trionfalmente
per la città, il povero fanciullo si trascinò in chiesa, fiducioso. Aveva
sentito parlare della grazia accordata a Raffaele Martemucci!: — Chi sa —
pensava, piangendo — S.Giovanni non voglia fare anche a me la grazia! — Entra
in chiesa, come può: l'attraversa quanto è lunga, faticosamente; sale i gradini
che mettono al presbitero, dove giunto, si sente d'un tratto sano e gagliardo.
Getta le grucce e corre verso l'Urna, tra il pianto di gioia del popolo che
l'osserva. Baciate le sacre Spoglie, il Fabrizio corre a casa e di lontano
grida al babbo: — Getta al fuoco queste gruccee! Non ne ho più bisogno!
— Il povero padre pallido di commozione non crede ai suoi occhi. Tasta,
palpa, fa camminare il suo fanciullo. — È sano! — singhiozza. — Grazie,
S.Giovanni! — Così dicendo, sente la solita trafittura alla coscia, che non gli
permette più di lavorare: ed è cosi giovane e forte ed ha da sfamare la grossa
famiglia! Si volge al Santo concittadino e con fede ardente dice : — S.Giovanni
buono, fammi la grazia, che ti prometto una messa al tuo altare. — Sciolto il
voto, guarì.
Cammina
Aveva tre anni. Tre anni,
si badi; era quindi incapace di suggestione! Cresceva stenta e dalla cintola in
giù era un troncone o, peggio, due gambucce ciondolanti senza vita. Si chiamava
Anna ed era figlia di Emanuele Sacco e di Lucia Gaudiano. La quale non si sapeva
rassegnare alla sventura della sua piccina. Disperata, quand'ode che S.Giovanni
raddrizza gli storpi, corre alla chiesa, si pianta avanti all'Urna e
scarmigliata, urlante, presenta al Santo la bimba, che dal visino patito piange
e sorride. — San Giovanni mio, o morta o sana la mia piccina! — Così
stette a lungo a urlare e ad agitare sotto l'Urna quella povera cosa semiviva.
La quale però a poco a poco, lentamente rivive... si svincola dalle braccia di
mamma e coi suoi passettini di piccola comincia a correre nella chiesa. I primi
passi! fatti sotto lo sguardo benevolo del dolcissimo Padre di Matera.
La gamba rattratta
Menna, figliuola decenne
di Pasquale Di Cuia e Chiara Agostino, non aveva più l'uso d'una gamba
rattrattale per non so quale malore. Ma aveva fede gagliarda. Il 31 ottobre si
trascina in chiesa e inginocchiata avanti all'Urna santa, chiede a gran voce la
grazia. L'ottiene prontamente; che improvviso si leva e cammina. Torna a casa,
correndo, gioiosa.
Prossima a morte,
risana.
Maria Giuseppa Staffieri,
consorte di Vincenzo Cinnella, è dai medici dichiarata in pericolo di vita per
difficoltà di parto. Ella non vuol morire e ricorre a S.Giovanni; si stringe al
cuore con fede la sua immagine e, quando meno gli assistenti se l'attendono,
partorisce felicemente.
Rià l'uso della mano e
della gamba
Un bimbo della signora
D.Vita de Miccolis non ha più l'uso di due dita della mano e di tutta la gamba
che trascina sconciamente. A guardarlo, la povera signora si sente stringere il
cuore, così bello com'è, così intelligente e buono! Con fede semplice e
schietta — quella che smuove le montagne — ella ricorre a S.Giovanni. Il quale
sorride al fanciullo — ne aveva accarezzati e vestiti da monachetti, tanti, in
vita! — e lo risana.
Per la figlia di S.Chiara
Grande e popoloso era nel
1830 il monastero di S.Chiara, fondato nel 1698, come ospizio di buone donne,
da Mons.Del Ryos, sottoposto alla regola di S.Chiara dalla buona Madre Chiara
Serafina Taratufolo, morta in odore di santità il 1741. La regolare osservanza
vi fioriva e vi si spandeva il buon odore di Cristo: onde al nostro Santo
doveva esser caro, come care gli furono le case di preghiera da lui fondate per
le sue figliuole Pulsanesi. Lo dimostrò così. Suor Chiara Maria, Religiosa
professa, da vario tempo era tormentata da spasimi epatici così violenti che la
facevano urlare dì e notte, con grande struggimento della religiosa comunità,
che non sapeva più a che santo votarsi, per cessare questa pena. Un giorno la
Superiora dice all'inferma: — Coraggio, sorella: c'è venuto in città il Santo
concittadino, Padre di monaci e di monache sante. Ricorriamo a lui, ch'egli ci
consolerà. — E le presenta una reliquia del caro Santo. L'inferma tende bramosa
le scarne mani e stringe la reliquia e se la pone sul petto, confidenzialmente.
Di colpo i dolori cessano e la poverina si leva sana, come non avesse sofferto
mai nulla.
Guarito della pleurite
Affetto da pleurite,
Nicola Domenico Cifarelli era stato spacciato dai medici. Non però dalla fede
dei famigliari che, avuta per grazia un pò di quella bambagia in cui erano
state avvolte le sante Ossa, gliela legarono al collo. Il poverino risponde con
fede viva e con calde preghiere alla fiducia dei suoi. Il Santo, sempre
misericordioso, si commosse in cospetto a tant'ardore di umile fede e, in
brev'ora, guarì l'infermo.
Il tisico risanato
Eustachio Stella
dimagriva a vista d'occhio per una tosse ostinata e una strana inappetenza che
lo rifiniva. Visitato dai medici, fu dichiarato tisico. Ognun si figuri la sua
desolazione. Udì un giorno magnificare la potenza taumaturgica di S.Giovanni,
che solo al tocco della bambagia stata accosto alle sue Ossa, risana qualunque
infermità. — Se agli altri, perché non a me ? — pensa il povero tubercolotico.
E si fa dare un po' di quella bambagia e se l'applica al povero petto stecchito
e rantoloso. Che, d' un tratto, acquistò vigoria, tale strana, improvvisa
vigoria che l'infermo in breve fu tutt'altro. Guarì e visse sano e robusto.
Liberato dai ladri
L'architetto Nicola
Scorpino di Padula di Lucania era in Matera per affari professionali, quando vi
furono solennemente portate le reliquie del Nostro. Uomo di cultura e di fede,
ebbe a caro venerare un tanto Santo, che ne lo compensò prontamente. La notte
precedente alla sua partenza di qui, in sogno, gli parve d'essere in viaggio e
assalito dai briganti. Desto, riferisce il sogno agli amici, che lo rincorano
con vane parole. Egli però si volse a S.Giovanni e gli disse con un'ingenua
baldanza solo scusata dalla fede vivace: — Se sei quel gran Santo che ti
dicono, pensa tu a liberarmi da qualunque cattivo incontro! — Parte. Ai confini
tra Matera e Gravina, dietro Picciano, eccoti sbucar di tra le macchie folte
tre brutti ceffi di ladri. Il poverino, solo, forse disarmato, n'è sconvolto.
Tuttavia mentalmente formula una viva preghiera a S.Giovanni. I ladri gli
s'accostano e gli fanno : — Sei tu il giudice di polizia? — L'architetto
risponde con voce malferma: — No, non sono io. — E... hai addosso molti soldi? Fuori
subito! — L'ingegnere, che qualcosa doveva averla, più morto che vivo balbetta:
— Non ho proprio nulla ! — Una risposta molto adatta per aizzare l'ingordigia
dei briganti. I quali invece se ne contentano, gli volgono le spalle e vanno
via. Per tutta la vita l'ingegnere Scorpino fu divoto di S.Giovanni al quale
attribuì lo strano contegno dei ladri e la vita.
Uno scambio di nome e di
virtù
Angela Lucia Bongioco
consorte di Antonio Vincenzo Nicoletti aveva dato felicemente alla luce il
primo dei suoi gemelli; non così il secondo, che per poco non la condusse a
morte. Mentr'ella spasimava, l'ostetrica, buona empirica forse, ma di molta
fede, le suggerì una preghiera a S.Giovanni. La poveretta grida: —
S.Giovanni mio, se mi liberi da quest'ambascia, fo' voto che al secondo bimbo
darò il tuo nome! — Non aveva finito di formulare il voto che partorì
felicemente. Ma cosa strana! mentre il primo dei bimbi non aveva né dava pace
ai suoi, né dì né notte, l'altro, il votato a S.Giovanni, era la mansuetudine
in persona. Al fonte battesimale, per errore, al primo non già al secondo
impongono il nome di Giovanni. I famigliari se ne accorgono dopo, con
disappunto. Un disappunto ch'aveva la sua buona ragione; perché in capo a un
mese il secondo muore e rimane il primo, chiamato indebitamente Giovanni.
Senonchè al nostro Santo l'errore non dispiacque, perché al sopravvissuto
conferì la mansuetudine del morto gemello. Abbiamo dal Volpe riportati questi
che, se non tutti miracoli — riconoscerli tali spetta alla Chiesa — certo
presentano i caratteri di grazie e di singolari favori ed esprimono la paterna
tenerezza che il Santo di Matera ha per la sua cara città. La quale, dettolo
suo Patrono secondario, l'onora con due feste annuali, che cadono l'una il 20
giugno, l'altra la prima domenica di settembre, e, mercé l'opera diligente e
devota della numerosa Confraternita biancovestita, si ripromette
d'intensificare il culto di amore, che pel suo gran figlio deve la città nostra
professare.
Nel primo centenario
della traslazione
Queste grazie singolari
accesero nel cuor del popolo più vivace la fiamma della devozione: onde non è
meraviglia che nel I° centenario della traslazione delle sacre reliquie, se ne
volesse da tutti celebrata la memoria. Volle il Signore che sedesse, come tuttora
siede, su questa cattedra Arcivescovile un dotto e fervido e buon
fratello spirituale del nostro Santo, il benedettino Cavense Mons.
D.Anselmo Pecci, che, con giovanile entusiasmo e fervore di genialità, preparò
e rese al dolce Santo nostro nella seconda metà dell'ottobre del 1930, onoranze
indimenticabili, cui presero parte Sua Eminenza il Cardinale Ascalesi
Arcivescovo di Napoli e 12 tra Vescovi, Arcivescovi e Abati Ordinari
Benedettini. Fu in quell'occasione che alla vecchia di legno fu sostituita la
bellissima urna artistica di argento donato dal popolo, venne costruito un
nuovo altare e fatta una nuova statua entro cui furono devotamente ricollocate
le sacre Ossa.
La fraganza miracolosa
Degno di ricordo è il
rinnovarsi del prodigio già osservato dai primi fortunati esumatori delle sacre
Spoglie nella chiesa di S.Maria di Pulsano e poi da quelli che a Matera le
deposero nell'urna il prodigio della mirabile fragranza alitante dalle
Ossa sante. Il 27 febbraio del 1931 fu avvertita ancora una volta, quando le si
dovettero togliere dall'interno dell'antica statua e rimetterle nella nuova.
Nessuno di noi pensava allo strano fenomeno attestato già dal Volpe e ricordato
nella Vita pubblicata qualche mese avanti, quando d'un tratto, nell'estrarre i
batuffoli di bambagia avvolgente le sacre Ossa, un sottile odore si diffuse
nella stanza. Fu un grido di sgomento e di riverenza.
S.Giovanni ancora una
volta avvertiva e convinceva i figli di sua mirabile taumaturgica santità.
GIOVANNI da Matera, santo
di Francesco
Panarelli
Dizionario Biografico
degli Italiani - Volume 56 (2001)
Nacque intorno al 1080 a
Matera; i nomi dei genitori non sono noti: è priva di fondamento una tradizione
locale che lo vuole membro della famiglia materana De Scalcionibus; nulla di
preciso sappiamo anche riguardo la loro estrazione sociale ("non
gregalibus", Vita, p. 2). Ancora ragazzo G. si allontanò in segreto
dalla famiglia per essere ospitato in un monastero di rito greco situato su una
delle isole prospicienti Taranto (probabilmente S. Pietro de Insula, o Ss.
Pietro e Andrea), ma qui il rigore della sua vita - ispirata a una rigida
ascesi eremitica - lo portò ad avere incomprensioni con i monaci tarantini,
sino alla decisione di fuggire nuovamente. Condusse, quindi, per oltre due anni
una vita di solitudine e penitenza in alcune località isolate di Calabria e
Sicilia, delle quali però non conosciamo i nomi. Dopo questa esperienza di
rigida privazione G. tornò in Lucania, presso Ginosa, dove pure i suoi genitori
si erano trasferiti, ma senza farsi da loro riconoscere; qui portò alle estreme
conseguenze la sua ascesi penitente, privandosi per due anni e mezzo quasi
completamente del cibo, delle bevande e dell'uso della parola. Solo a partire
da questo momento (da collocare intorno al 1100-10) iniziò l'attività di
predicazione e proselitismo di G., che si protrasse sino alla sua morte.
Nell'agro ginosino,
presso una chiesa intitolata a S. Pietro, fondò infatti una comunità di tipo
monastico, di cui però non conosciamo la regola seguita. Per il restauro della
chiesetta diruta G. avrebbe fatto ricorso a un tesoro rinvenuto nei pressi
dell'edificio, stuzzicando l'avidità e le ire del conte locale, un Roberto non
meglio noto. Questi lo fece imprigionare facendo probabilmente riferimento per
le accuse anche alla legislazione in materia di ritrovamento di tesori.
Comunque G. riuscì a liberarsi miracolosamente dalle catene e ad allontanarsi
dalla cittadina lucana.
Le notizie biografiche su
G. si desumono quasi esclusivamente da un testo agiografico redatto da un
anonimo monaco della comunità di Pulsano, scritto qualche decennio dopo la
morte del santo fondatore e comunque prima del 1177 (cfr. Bibliotheca
hagiographica Latina, I, n. 4411). Le informazioni fornite sono nel complesso
molto sommarie per la nascita e l'infanzia, mentre diventano più dettagliate
per gli anni della giovinezza e della maturità. L'intera narrazione non sfugge
comunque a una precisa organizzazione e selezione del materiale narrato,
secondo un intento celebrativo del modello di vita monastico imposto da G. ai
suoi monaci. Di qui anche il peso preponderante che hanno nella economia del
racconto i numerosi miracoli compiuti da G. dopo la fondazione di Pulsano,
nonché l'aggiunta di notizie preziose riguardanti le vicende della comunità
sotto l'abbaziato dei due primi successori, Giordano e Gioele.
Oltre qualche rada e
sintetica menzione in fonti commemorative e liturgiche, alcuni precisi
riferimenti alla figura di G. si rinvengono comunque in un altro testo
agiografico, la Legenda s. Guillelmi (cfr. Bibliotheca
hagiographica Latina. Novum supplementum, n. 8924) relativa a Guglielmo da
Vercelli (m. 1142), il fondatore di S. Maria di Montevergine e S. Salvatore al
Goleto. Questo testo risulta composito e opera di diversi autori, ma la sezione
in cui compare G. venne redatta nel decennio successivo alla morte di
Guglielmo, nel monastero di S. Salvatore al Goleto e quindi in tempi ancora
molto vicini agli avvenimenti narrati e riguardanti anche Giovanni da Matera.
Sostanzialmente comunque questa fonte conferma e arricchisce, senza
contraddirlo, il quadro desumibile dall'anonima Vita.
Solo la Legenda parla
di una apposita deviazione da parte di Guglielmo da Vercelli, in transito alla
volta di Gerusalemme, verso Ginosa per conoscere G.; sarebbe stato lo stesso G.
a invitare poi Guglielmo a fermarsi stabilmente nel Mezzogiorno, senza
insistere nei piani di pellegrinaggio Oltremare. Il tono della narrazione lascia
intendere un rapporto quasi da discepolo di Guglielmo nei confronti di G.
(definito "magni meriti magnique nominis vir" nella Legenda, p.
89), che si mantenne saldo anche negli anni seguenti.
Non bisogna però
dimenticare che, da parte sua, G. subiva il fascino della itineranza eremitica,
tanto che anche lui si allontanò da Ginosa e dai suoi primi discepoli e per un
anno ancora vagò nel Mezzogiorno, giungendo sino a Capua; qui una rivelazione
divina lo indusse a tornare in Puglia perché suo compito era quello di guidare
sulla retta via "multum populum utriusque sexus" (Vita, p. 11). La
prima tappa in questo ritrovato percorso fu sul monte Laceno, presso Bagnoli
Irpino e Nusco, dove G. incontrò ancora una volta Guglielmo da Vercelli. Qui vi
fu la tentazione manifesta di insediarsi stabilmente, ma in entrambe le fonti
agiografiche si pone in risalto l'intervento di G. per convincere il gruppetto
di eremiti ad abbandonare quel luogo e volgersi verso terre più densamente
abitate. In questa prospettiva non poteva essere soddisfacente per G. il nuovo
sito prescelto, sul massiccio della Serra Cognata nei pressi di Tricarico, nel
versante nord della valle del Basento; infatti qui G. si fermò solo il tempo
necessario per aiutare Guglielmo e i suoi compagni a costruirsi un primo
ricetto, optando subito dopo per una attività di predicazione che avesse un
pubblico più ampio rispetto a quello delle sparute comunità montane.
La meta di G. fu la città
di Bari, già capoluogo del Catapanato bizantino e ancora il centro urbano più
importante della Puglia normanna; qui fu attivo intorno al 1127-28.
Sebbene la sua
predicazione pare aver avuto solo carattere parenetico, con l'invito alla
sobrietà, alla castità e alla carità, in realtà essa dovette toccare qualche
nervo scoperto nel clero barese, che si sentì direttamente attaccato. Pare
piuttosto improbabile che G. abbia ricevuto una qualche licenza di
predicazione, sul modello di contemporanei predicatori itineranti attivi
Oltralpe; a ogni modo l'agiografo riporta con certezza la notizia di un
processo intentato contro di lui dai chierici baresi per blasfemia e sospetto
di eresia, senza fare riferimento alla liceità della sua predicazione. Il
processo venne alla fine presieduto però da un laico, il principe Grimoaldo
Alfaranite, che in quegli anni (1119-30) stava cercando di imporre la sua
autorità all'interno del gruppo dirigente barese al fine di liberarsi del
residuo controllo dei duchi normanni di Salerno. L'esito del processo fu
favorevole, con la prevedibile e piena assoluzione di G., che preferì tuttavia
allontanarsi prudentemente dalla città.
In un primo momento egli
si recò a far visita ai suoi primi discepoli che erano rimasti nella comunità
di S. Pietro di Ginosa, ma poi si fermò nei pressi di Monte Sant'Angelo,
scegliendo ancora una volta un centro urbano ad alta frequentazione; la
cittadina garganica infatti si sviluppava in funzione della celebre grotta
micaelica, uno dei santuari più frequentati in Europa, che proprio in quei
decenni cominciava a subire, in terra di Puglia, la concorrenza di S. Nicola di
Bari, dove già G. si era pure fermato. Anche a Monte Sant'Angelo il
comportamento di G. non pare essere stato molto difforme rispetto a quello
tenuto a Bari, in quanto egli si dedicò alla predicazione, sino al compimento
del suo primo miracolo: riunita una larga parte della popolazione fuori della
città, tenne una predica in cui spiegò che la siccità che stava affliggendo la
regione era causata dal peccato commesso da un canonico impenitente. Dietro la
minaccia di G. di procedere egli stesso alla punizione, il canonico avrebbe
fatto pubblica penitenza abbandonando la città. Ma anche G., che pure aveva
miracolosamente risolto il problema della siccità, preferì allontanarsi dal
Gargano, facendovi ritorno solo dopo un anno, per fondarvi la sua nuova e più
importante comunità monastica.
La scelta del sito per la
fondazione venne indicato da due figure soprannaturali apparse a G. e nelle
quali è facile riconoscere la Vergine e s. Michele, elevati quindi a santi
patroni del nuovo insediamento. Il luogo prescelto, denominato Pulsano, era un
piccolo pianoro terminante a strapiombo sul golfo di Manfredonia; al suo limite
vi era una grotta, che forse già ospitava una piccola chiesa rupestre dedicata
a Maria, trasformata da G. nella prima chiesa della nuova comunità.
È priva di fondamento la
notizia riguardante l'esistenza nello stesso luogo nei secoli precedenti di
altre comunità monastiche, di cui una risalirebbe all'epoca e alla cerchia di
papa Gregorio I, e l'altra dipendenza cluniacense. Tutto lascia invece supporre
che fu G. a introdurre per primo la vita monastica intorno alla grotta di
Pulsano.
La fondazione di G.
incontrò gli immediati favori della popolazione locale, nonché di coloro che
erano desiderosi di condurre vita monastica: nel giro di sei mesi i suoi
compagni crebbero dagli originari sei fino a cinquanta. Oltre alla fama di
santità che circondava la figura del fondatore, anche la vicinanza del
santuario micaelico ebbe sicuramente un suo rilievo nel determinare il rapido
accrescersi della notorietà della nuova fondazione. Molti sono i miracoli
compiuti da G., e riportati nella Vita, che hanno come destinatari in
primo luogo i suoi discepoli. G. guarì un giovane colpito da macerie durante la
costruzione degli edifici monastici, e convinse i genitori di un altro a non
opporsi alla vocazione monastica del loro figlio; molto probabilmente
quest'ultimo è il Gioele più tardi attestato come terzo abate di Pulsano.
Sin dagli esordi G.
scelse per i monaci di Pulsano la regola benedettina, ma insistette soprattutto
nel restituire valore al lavoro manuale, alla stretta osservanza della povertà
individuale, alla necessità di prestare obbedienza assoluta all'abate.
Certamente G. dovette mantenere viva una preferenza per la vita eremitica, sia
pure inquadrata all'interno di un cammino di formazione e perfezione che nella
vita cenobitica trovava il suo solido fondamento. In questo recupero della
vocazione eremitica ebbe probabilmente un certo influsso anche l'esperienza
fatta in gioventù in comunità monastiche greche e in territori calabro-siculi
di netta tradizione greca; l'anonimo agiografo - fonte pressoché unica sugli
esordi della comunità di Pulsano - tende a tacere, se non sminuire, questi
possibili rapporti. Non abbiamo comunque frammenti di "consuetudini"
monastiche fatte redigere da G. per i suoi monaci, anche se nella
documentazione posteriore si fa allusione a una loro esistenza.
La comunità di discepoli
- maschi e femmine - si allargò molto rapidamente e per questo G. fondò ben presto
delle comunità separate da quella centrale di Pulsano. Si crearono così i primi
priorati dipendenti dalla casa madre di Pulsano, con la quale intrattenevano
uno stretto rapporto di dipendenza, secondo un modello di congregazione a forte
impronta centralizzante di tipo cluniacense-cavense. L'urgenza di dare un
qualche sbocco alla crescente ondata di vocazioni femminili era particolarmente
sentita dai riformatori monastici dell'XI-XII secolo e G., come pure il suo
compagno Guglielmo da Vercelli, si mossero in questa direzione, provvedendo
entrambi a fondare monasteri femminili. In particolare G. fondò una prima
comunità sul Gargano, presso una chiesa precedentemente tenuta da un laico che
vi conviveva con una monaca; è probabile che qui fosse ospitata la comunità di
S. Barnaba, attestata come ancora fiorente nella Vita, ma non documentata
altrimenti. Altre comunità femminili dipendenti da Pulsano - la più importante
è quella di S. Cecilia presso Foggia - sono attestate in fonti posteriori alla
morte di Giovanni da Matera.
Non ci sono giunti
documenti riguardanti i rapporti del nuovo monastero con l'arcivescovo di
Siponto, dalla cui diocesi il monastero dipendeva, anche se ben presto le
comunità pulsanesi ottennero l'esenzione. Un primo privilegio pontificio,
perduto, venne concesso da Innocenzo II alla comunità, ma non sappiamo se
direttamente allo stesso Giovanni. Nuovi privilegi vennero in seguito concessi
da Eugenio III e da Alessandro III; solo quest'ultimo privilegio, datato al 9
febbr. 1177, ci è giunto e fornisce alcuni elementi per conoscere
indirettamente i rapporti intercorsi all'epoca di Giovanni. Nel privilegio il
papa - sull'esempio dei predecessori - prende sotto la sua protezione la
comunità di Pulsano, elencandone le dipendenze e confermando il diritto di
correzione da parte dell'abate di Pulsano nei confronti di tutte le altre
comunità elencate; stabilisce inoltre la libertà di scelta del vescovo per
consacrazione e olio santo, nonché l'esenzione dal pagamento della decima per i
proventi del lavoro diretto dei monaci; in riconoscimento della protezione
della Sede apostolica Pulsano si impegna al versamento del censo di due
bisanti.
Più ambigue sono le
notizie riguardanti i rapporti con la monarchia normanna. Non è infatti chiaro
se vi fossero rapporti di dipendenza determinati da una originaria proprietà
demaniale dell'area su cui sorse il monastero, né se il re Ruggero II avesse
operato cospicue donazioni in favore della comunità. Da alcuni episodi narrati
nella sezione finale della Vita si desume che vi fu un tentativo da
parte di Ruggero II di estendere il proprio controllo anche su questo
monastero, a partire dal controllo delle elezioni abbaziali, secondo una prassi
ben attestata per altri istituti ecclesiastici del Regno. Anche se la Vitasostiene
che il re rinunciò alle sue pretese, sappiamo che comunque Pulsano, insieme con
l'Honor Montis Sancti Angeli, entrò a far parte del dovario delle consorti
regie a partire dal 1177, con Giovanna d'Inghilterra moglie di Guglielmo II.
Nel suo ruolo di abate di
tutte le comunità pulsanesi G. dovette spesso spostarsi nei diversi priorati
per esercitare concretamente le sue funzioni; proprio durante uno di questi
spostamenti lo colse la morte il 20 giugno 1139 presso la dipendenza di S.
Giacomo nei pressi di Foggia.
Questo priorato era
situato fuori dell'abitato di Foggia, lungo la strada che portava verso Siponto
e San Michele al Gargano, tanto che da fonti posteriori sappiamo che esso
comprendeva anche un ospizio per pellegrini. Proprio in virtù di questa
fortunata dislocazione sulla via di San Michele si preferì forse lasciare che
il corpo di G. restasse in questo priorato, invece di essere subito traslato
nella più decentrata e non ancora famosa casa madre di Pulsano. Una tradizione
di età moderna vuole che il corpo sia stato infine trasportato a Pulsano nel
gennaio del 1177, in occasione del passaggio per le terre garganiche di papa
Alessandro III. I resti di G. restarono dunque dopo il XIII secolo nel
monastero di Pulsano, anche se qualche particola del corpo venne ceduta ad
altri istituti ecclesiastici. Solo il 28 ott. 1830 i canonici materani
riuscirono a ottenere il consenso per la traslazione del corpo di G. dall'ormai
abbandonato monastero di Pulsano nella cattedrale di Matera, dove tuttora le reliquie
sono sistemate sotto l'altare a lui dedicato.
Lo sviluppo della
famiglia monastica pulsanese venne coordinato dai due successori di Giovanni.
Il primo, Giordano (1139-45), nativo di Monteverde (nell'attuale provincia di
Avellino), era entrato sin da ragazzo tra i discepoli di G. e si collocava
quindi in linea di stretta continuità con il fondatore. Alla sua iniziativa si
devono gli insediamenti in Dalmazia e a Piacenza, con l'assunzione di precisi
riferimenti al sistema organizzativo proprio dell'Ordine cistercense. Più lungo
e intenso fu l'abbaziato del suo successore, Gioele (1145-77), anch'egli legato
da rapporti di discepolato diretto con G., secondo quanto affermato dalla Vita,
di cui peraltro fu verosimilmente il committente. Al momento della morte di
Gioele Pulsano contava dodici dipendenze nell'area pugliese, insieme con altre
due dipendenze più lontane, S. Pietro di Cellaria a Calvello e S. Pietro di
Vallebona presso Manoppello in Abruzzo. Fuori dei confini del Regno di Sicilia
vi erano altre sei dipendenze, tutte con il rango di abbazie: S. Maria
nell'isola di Meleta presso Dubrovnik, S. Salvatore sulla Trebbia presso
Piacenza, S. Michele degli Scalzi presso Pisa, S. Michele a Guamo presso Lucca,
S. Maria di Fabroro presso Firenze, S. Pancrazio sulla via Aurelia. Dopo il
1177 e per gran parte del XIII secolo scarseggiano le notizie relative alle
comunità meridionali pulsanesi; mentre dalla fine del secolo emerse un ruolo
più decisamente predominante delle comunità toscane, specie quella di Pisa, che
divenne una sorta di centro alternativo per la congregazione. Nel XIV secolo la
crisi divenne comune a tutti gli insediamenti, sino a che pressoché tutte le
comunità furono cedute in commenda o comunque abbandonate dai monaci.
Fonti e Bibl.: Acta
sanctorumIunii, V, Parisiis-Romae 1867, pp. 33-50; Vita s. Ioannis a
Mathera abbatis Pulsanensis Congregationis fundatoris ex perantiquo ms. codice
Matherano, a cura di A. Pecci - L. Mattei Cerasoli, Putignano 1938; Legenda
de vita et obitu s. Guilielmi confessoris et heremite, a cura di G. Mongelli,
Montevergine 1979, pp. 89, 96-98; M. Villani, Il Necrologio e il Libro del
capitolo di S. Cecilia di Foggia (erroneamente attribuiti a S. Lorenzo di
Benevento), in La Specola, 1992-93, pp. 9-84; P. Sarnelli, Cronologia
de' vescovi e arcivescovi sipontini, Manfredonia 1680, pp. 75, 100, 214; F. P.
Volpe, Memorie storiche, profane e religiose su la città di Matera, Napoli
1818, pp. 42-45; Id., Vita di s. G. da M., Potenza 1831; L. Mattei
Cerasoli, La Congregazione benedettina degli eremiti pulsanesi, Badia di
Cava 1939; B. Vetere, Il filone monastico eremitico e l'Ordine pulsanese,
in L'esperienza monastica benedettina e la Puglia, I, Galatina 1983, pp.
197-244; A. Vuolo, Monachesimo riformato e predicazione: la "Vita di
s. G. da M." (sec. XII), in Studi medievali, XXVII (1986), pp.
69-121; D. Osheim, A Tuscan monastery and its social world, Roma
1989, ad indicem; F. Panarelli, Dal Gargano alla Toscana: il
monachesimo riformato latino dei pulsanesi (secoli XII-XIV), Roma 1997; Bibliotheca
hagiographica Latina, I, nn. 4411 s.; Bibliotheca hagiographica
Latina. Novum supplementum, p. 489; Bibliotheca sanctorum, VI, coll.
825-828.
SOURCE : http://www.treccani.it/enciclopedia/giovanni-da-matera-santo_(Dizionario-Biografico)
Saint John of Matera : http://www.therealpresence.org/eucharst/misc/Angels_Demons/ANGES_matera.pdf
Vita di San Giovanni da
Matera : https://www.lacittadelluomo.it/pagina_sez03_07a.htm
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