Saint Joseph-Benoît
Cottolengo
Prêtre à Turin (+ 1842)
(1786-1842)
Prêtre italien qui fonda
à Turin 'la petite maison de la Providence' au service des nécessiteux et des
malades. La fondation est devenue aujourd'hui une œuvre imposante.
Chemin de croix en
compagnie des saints (pour le Jubilé des Prêtres) Texte du P. André Marie
Sicari o.c.d.:
Ton prêtre, Saint Joseph
Benoît Cottolengo, vécut de longues années de son sacerdoce en parcourant une
voie riche d’aises et d’honneurs, jusqu’à ce que tu le fisses 'tomber' devant
le grabat sanglant d’une pauvre parturiente, à laquelle tous avaient refusé l’assistance.
Il eut seulement le temps
de donner l’extrême-onction à la mère et le baptême à l’enfant, avant de les
voir mourir. Mais il se releva, saisi par la grâce. Il était devenu – comme
ensuite il aimera se dénommer - 'le manoeuvre de la Divine Providence.'
À Chieri près de Turin,
dans le Piémont, en 1842, saint Benoît-Joseph Cottolengo, prêtre. Mettant
uniquement sa confiance dans l’aide de la divine Providence, il ouvrit une
maison, où il s’efforça de recevoir les pauvres, les malades de tout genre et
les abandonnés.
Martyrologe romain
SOURCE : http://nominis.cef.fr/contenus/saint/1062/Saint-Joseph-Benoit-Cottolengo.html
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
In
questa casa il 10 aprile 1766 nacque Benedetta Chiarotti madre di San Giuseppe
Benedetto Cottolengo fondatore della piccola casa della divina provvidenza il
comune pose Savigliano, 22 aprile 2001
SAINT JOSEPH-BENOÎT
COTTOLENGO
Fondateur de la Piccola
Casa de Turin
(1786-1842)
Joseph Cottolengo est le
saint Vincent de Paul italien. Il est né en Piémont d'une famille pauvre de
Turin. Aîné de 12 enfants, ce petit garçon vif qui a souvent du mal à ne pas
s'emporter, se montre cependant très pieux et plein de coeur. Il partage son
maigre déjeuner avec de plus pauvres et déjà, les mendiants prennent l'habitude
d'accourir sur son passage.
A dix-huit ans,
Joseph-Benoît entre au Séminaire où une éloquence naturelle le fait surnommer
Cicéron; il s'efforce cependant de dissimuler humblement ses connaissances. En
tête de ses cahiers, il écrit: "Je veux être saint."
Reçu docteur en théologie
à Turin, il ne s'occupe que des indigents, leur donne tout ce qu'il possède et
se constitue leur confesseur. Désintéressé, il se consacre entièrement à eux.
Déjà, au faubourg de Val-d'Occo, il ouvre la Piccola Casa. Cette "Petite
maison de la Providence", comme il l'appelait, fut l'origine d'une ville
entière de plus de 7,000 pauvres, malades, orphelins, estropiés, simples
d'esprit, pénitentes.
Pour cette oeuvre
extraordinaire, saint Joseph-Benoît Cottolengo prenait à coeur d'enseigner ses
auxiliaires à toute occasion. Il leur disait: "Ceux que vous devez le plus
chérir, ce sont les plus abandonnés, les plus rebutants, les plus importuns.
Tous sont des perles précieuses. Si vous compreniez bien quel personnage vous
représentent les pauvres, vous les serviriez à genoux." Lui-même était un
modèle de charité; son zèle ne connaissait point de bornes.
Pour cette oeuvre,
toujours plus exigeante, le Saint fonda 14 sociétés qui sont aujourd'hui très
répandues, surtout en Italie. Parmi ces fondations, il y en a quelques-unes qui
sont purement contemplatives. Leur vie de prière doit attirer sur les autres la
bénédiction du ciel, et compléter l'oeuvre de miséricorde corporelle par une
oeuvre de miséricorde spirituelle, en priant pour ceux qui ont particulièrement
besoin de secours, les mourants et les défunts.
Le Saint se confiait
totalement à l'infinie bonté de Dieu, et comme le disait un de ses amis, il
avait plus de confiance en Dieu que dans toute la ville de Turin. Quand on lui
demandait quelle était la source de ses revenus, il répondait: "La
Providence m'envoie tout." La confiance en Dieu ne faisait pas que le
Saint se croisât les bras, pourtant. Il dormait quelques heures, souvent sur
une chaise ou sur un banc, et retournait à son oeuvre quotidienne: prière et
travail.
Le labeur, les veilles et
les jeûnes hâtèrent la fin du saint fondateur. Que lui importe la mort, il a
confié son oeuvre à la Providence. Pour rassurer ses auxiliaires alarmés:
"Soyez tranquilles, dit-il, quand je serai au ciel, où l'on peut tout, je
vous aiderai encore plus que maintenant. Je me pendrai au manteau de la Mère de
Dieu et garderai les yeux fixés sur vous."
D'après W.
Schamoni, Le Vrai Visage des Saints, p. 266; et d'un résumé O.D.M.
SOURCE : http://magnificat.ca/cal/fr/saints/saint_joseph-benoit_cottolengo.html
Saint Benoît Cottolengo
Joseph Benoît Cottolengo,
l’aîné des 12 fils de Joseph Antoine Bernardino et d’Angèle Calerine Benoîte
Chiarotti, naquit dans l’après-midi du 3 mai 1786 à Bras, en Italie. En raison
des circonstances provoquées par la Révolution française, Cottolengo se vit
obligé de faire une grande partie de ses études en vue du sacerdoce de façon
clandestine. En juin 1811, il fut ordonné prêtre et peu après il devint coadjuteur
à Corneliano d’Alba, où on le reconnu comme le seul prêtre qui célébrait la
messe à 3 heures du matin pour que les paysans y puissent assister avant
d’aller au travail. Il leur disait : « La moisson sera plus abondante avec la
bénédiction de Dieu ».
A Turin, il obtint un
doctorat en théologie et plus tard il fut nommé chanoine. Pourtant, cela ne le
satisfait pas et il passe par de grandes crises religieuses parce qu’il sent le
très grand désir de réaliser quelque chose pour la communauté chrétienne qui
avait peu de ressources.
Peu de temps avait passé
quand son dessein se révéla quand il assista, impuissant, à la mort d’Anne
Marie Gonnet, une femme enceinte entourée de ses enfants en pleurs. Elle se
trouvait très malade, d’un mal mystérieux, qui demandait des soins intensifs.
Et même ainsi, on lui avait refusé l’aide la plus urgente dans plusieurs
hôpitaux parce que sa grossesse était très avancée et elle était très pauvre.
Alors que le prêtre faisait tous ses efforts pour l’aider à donner naissance dans
l’étable d’une auberge, la femme mourut entre ses bras au moment où il lui
donnait les derniers sacrements. De la même façon, Cottolengo réussit à
baptiser le bébé avant sa mort. Devant la frustration de la mort de la mère et
du fils, et les pleurs désespérés des cinq orphelins, le cœur du chanoine fut
bouleversé. C’est alors qu’il vendit tout ce qu’il possédait et jusqu’à son
manteau, loua quelques pièces et commença ainsi son œuvre de bienfaisance,
offrant loger gratuitement une vieille femme paralytique le 17 janvier 1828 ;
il l’appela la première semence « Volta Rossa ». En peu de temps, ce lieu se
transforma en un centre hospitalier pour ces personnes qui n’étaient pas
acceptées dans les hôpitaux.
Pie IX l’appela la «
Maison du miracle ». Quand les autorités ordonnèrent au chanoine Cottolengo de
fermer la première maison, déjà remplie de malades – par précaution devant une
propagation de l’épidémie de choléra de 1831 – , il mit les peu de possessions
qu’il avait sur le dos d’un âne et, accompagné de deux Sœurs, quitta la ville
de Turin. Au lieu de se décourager, le prêtre disait : « Les plantes, pour bien
grandir, ont besoin d’être transplantées, et c’est cela qui va nous arriver.
Nous les transplanterons et de cette manière elles croîtront encore davantage
». Ainsi, il alla jusqu’en banlieue de cette ville, dans un quartier éloigné
appelé Valdocco, où il trouva un étable vide à l’entrée duquel il plaça, un
écriteau avec les paroles de saint Paul : « Caritas Christi urget nos ! » (La
charité du Christ nous presse).
De cette manière, l’œuvre
de Joseph Cottolengo devint ce que plus tard on appellera « La Petite Maison de
la Divine Providence ». Peu à peu, on construisit d’autres bâtiments, maison
après maison. L’une on l’appela « Maison de la foi », l’autre « Maison de
l’Espérance », une troisième « Maison de Notre Dame » et encore une autre «
Bethléem ». Lui appela l’ensemble de ces maisons « mon arche de Noé ». Là, il
recevait tout genre de malades incurables. Il destina une maison pour les
attardés mentaux, qu’il appelait « mes chers amis ». Une autre maison fut
consacrée aux sourds-muets et il y avait un pavillon pour les invalides. Les
orphelins, les abandonnés, ceux qui étaient rejetés des hôpitaux étaient reçus
dans aucune condition dans la « Petite Maison de la Divine Providence ». Un
écrivain français remarqua devant ces faits : « Ceci est l’université de la
charité chrétienne ».
Il n’avait pas d’argent
et, néanmoins, il pensait déjà à agrandir son hôpital. Il répétait à tous avec
joie : « Pour la divine providence, ça coûte le même prix de nourrir 500 ou
5000 ». Les gens remarquaient que la « Petite Maison de la Divine Providence »
était comme une pyramide à l’envers, qui s’appuyait sur un unique point : la
grande confiance en la bonté de Dieu. Et c’est vrai que la manière de
travailler de ce saint était totalement à l’envers de l’ordinaire. S’il
manquait les aides nécessaires, il envoyait quelqu’un pour voir si par hasard
il y avait un lit où il n’y avait pas de malade. Et s’il en rencontrait un, il
exclamait : « Voilà pourquoi on ne nous aide pas ; c’est que nous sommes en
train de faire des calculs et nous gardons des lits sans malades ». Quand ceux
qui l’aidaient dans son œuvre de bienfaisance, lui disaient : « Il n’y a plus
de lit », lui répondait : « Alors, acceptez davantage de malades ». Si on lui
disait : « Il n’y a presque plus de pain et il manque tous les autres aliments
», lui répondait : « Alors, recevez plus de pauvres ».
La foi aveugle qu’il
avait en la Divine Providence était admirable. Et il expliquait continuellement
à ses aides : « Les personnes peuvent nous faire faux bond ; les gouvernements
peuvent nous faire faux bond ; mais Dieu ne nous lâchera jamais, pas même une
fois ». Quand il nota que quelqu’un commençait à douter, il ajoutait : « Dieu
répond avec de l’aide ordinaire à ceux qui ont une confiance ordinaire en lui,
mais il répond avec des aides extraordinaire à ceux qui ont une confiance
extraordinaire ». Et, effectivement, Dieu ne fit jamais défaut, pas une seule fois,
à son ami qui avait de foi en ses aides opportunes.
Malheureusement, la
nature humaine ne pardonne pas à ce miraculeux bienfaiteur. Sa santé commença à
défaillir ; il n’avait plus la même force qu’au début. A 56 ans, il disait avec
bonne humeur sur son lit de mort : « L’âne ne veut plus avancer ». Les
dernières paroles entrecoupées qu’il prononça furent celles du psaumes 122 : «
Quelle joie quand on m’a dit nous allons à la maison du Seigneur ! » Il mourut
à Chieri, Italie, le samedi 30 avril 1849 et on l’enterra le 1 mai.
Il avait quitté la « Petite Maison de la Divine Providence » pour laisser la place à la nouvelle garde. Cottolengo fut béatifié par le Pape Benoît XV, en 1917, et plus tard fut défini comme « un génie du bien » par le Pape Pie XI qui le canonisa le 19 mars 1934, en même temps que son grand ami et voisin saint Jean Bosco.
Prière à Saint
Joseph-Benoît Cottolengo
O San Joseph Cottolengo
qui durant ta vie,
t’es montré tellement
miséricordieux
envers les pauvres,
donne-moi un cœur bon et
attentif
aux souffrances des
frères les plus faibles.
Toi qui as eu une
confiance incroyable
dans la Divine
Providence,
donne-moi le regard de la
foi
pour accueillir chaque
jour les attentions
que Dieu le Père a pour
moi.
Fais que, dans nos
communautés et dans nos vies,
cette certitude simple et
vraie
ne nous abandonne jamais:
Dieu pourvoie !
O Saint Joseph
Cottolengo,
tourne vers moi et vers
ceux qui me sont chers
un regard de miséricorde
:
secours-nous dans nos
besoins, demande pour nous
les grâces qui nous sont
nécessaires,
libère-nous de tous
dangers,
fais-nous le don d’aimer
Dieu par-dessus toute chose.
Saint Joseph Benoit
Cottolengo,
Priez pour nous !
SOURCE : http://www.comunitacenacolo.it/viewpagina.asp?keypagina=2768
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Estatua
a l'entrada del Cottolengo del Pare Alegre
Cottolengo
del Padre Alegre
BENOÎT XVI
AUDIENCE GÉNÉRALE
Place Saint-Pierre
Mercredi 28 avril 2010
Saint Léonard Murialdo et
Saint Joseph Benoît Cottolengo
Chers frères et sœurs,
Nous nous approchons de
la conclusion de l'Année sacerdotale et, en ce dernier mercredi d'avril, je
voudrais parler de deux saints prêtres exemplaires dans leur don à Dieu et dans
le témoignage de charité, vécu dans l'Eglise et pour l'Eglise, à l'égard de
leurs frères les plus nécessiteux; saint Léonard Murialdo et saint Joseph
Benoît Cottolengo. Du premier, nous commémorons le 110 anniversaire de la mort
et le 40 anniversaire de sa canonisation; les célébrations pour le deuxième
centenaire de l'ordination sacerdotale du second viennent de débuter.
Léonard Murialdo naquit
à Turin, le 26 octobre 1828: c'est la Turin de saint Jean Bosco, de saint
Joseph Cottolengo lui-même, une terre fécondée par de si nombreux exemples de
sainteté de fidèles laïcs et de prêtres. Léonard est le huitième enfant d'une
famille modeste. Enfant, avec son frère, il entra au collège des Pères scolopes
de Savone, et suivit le cours élémentaire, le collège et le lycée: il trouva
des éducateurs formés, dans une atmosphère de religiosité fondée sur une
catéchèse sérieuse, avec des pratiques de piété régulières. Pendant son
adolescence, il vécut toutefois une profonde crise existentielle et spirituelle
qui le conduisit à anticiper le retour en famille et à conclure ses études à
Turin, en s'inscrivant au cours biennal de philosophie. Le "retour à la
lumière" eut lieu - comme il le raconte - quelques mois plus tard, avec la
grâce d'une confession générale, dans laquelle il redécouvrit l'immense
miséricorde de Dieu; il mûrit alors à 17 ans la décision de devenir prêtre, en
réponse d'amour à Dieu dont l'amour l'avait saisi. Il fut ordonné le 20
septembre 1851. C'est à cette époque que, comme catéchiste de l'Oratoire de l'Ange
gardien, Don Bosco fit sa connaissance, l'apprécia et le convainquit d'accepter
la direction du nouvel Oratoire de Saint-Louis à Porta Nuova, qu'il dirigea
jusqu'en 1865. Là, il fut au contact des graves problèmes des classes sociales
les plus pauvres, il visita leurs maisons, mûrissant une profonde sensibilité
sociale, éducative et apostolique qui le conduisit à se consacrer de manière
autonome à de multiples initiatives en faveur de la jeunesse. Catéchèse, école,
activités récréatives furent les fondements de sa méthode éducative à
l'Oratoire. Don Bosco le voulut à nouveau à ses côtés lors de l'audience
accordée par le bienheureux Pie ix en 1858.
En 1873, il fonda la
Congrégation de Saint-Joseph, dont l'objectif apostolique fut, dès le départ,
la formation de la jeunesse, en particulier la plus pauvre et abandonnée. Le
contexte turinois de l'époque fut marqué par l'intense floraison d'œuvres et
d'activités caritatives promues par Léonard Murialdo jusqu'à sa mort, le 30
mars 1900.
Je suis heureux de
souligner que le noyau central de la spiritualité de Léonard Murialdo est la
conviction de l'amour miséricordieux de Dieu: un Père toujours bon, patient et
généreux, qui révèle la grandeur et l'immensité de sa miséricorde avec le
pardon. Cette réalité, saint Léonard en fit l'expérience au niveau non pas
intellectuel, mais existentiel, à travers la rencontre vivante avec le
Seigneur. Il se considéra toujours comme un homme touché par la grâce du
Seigneur: c'est pourquoi il vécut le sentiment joyeux de la gratitude au
Seigneur, la conscience sereine de sa propre limite, le désir ardent de
pénitence, l'engagement constant et généreux de conversion. Il voyait toute son
existence non seulement illuminée, guidée, soutenue par cet amour, mais
continuellement plongée dans la miséricorde infinie de Dieu. Il écrivit dans
son Testament spirituel: "Ta miséricorde m'enveloppe, ô Seigneur... Comme
Dieu est toujours et partout, de même il est toujours et partout amour, il est
toujours et partout miséricorde". Se souvenant du moment de crise qu'il
avait eu dans sa jeunesse, il notait: "Voici que le bon Dieu voulait faire
resplendir encore sa bonté et sa générosité de manière tout à fait singulière.
Non seulement il m'admit à nouveau dans son amitié, mais il m'appela à un choix
de prédilection: il m'appela au sacerdoce, et ce à peine quelques mois après
mon retour à lui". Saint Léonard vécut donc sa vocation sacerdotale comme
un don gratuit de la miséricorde de Dieu avec le sens de la reconnaissance, la
joie et l'amour. Il écrivit encore: "Dieu m'a choisi! Il m'a appelé, il
m'a même forcé à l'honneur, à la gloire, au bonheur ineffable d'être son
ministre, d'être "un autre Christ"... Où étais-je lorsque tu m'as
cherché, mon Dieu? Au fond de l'abîme! J'étais là, et c'est là que Dieu vint me
chercher; c'est là qu'il me fit entendre sa voix...".
Soulignant la grandeur de
la mission du prêtre qui doit "continuer l'œuvre de la rédemption, la
grande œuvre de Jésus Christ, l'Œuvre du Sauveur du monde", c'est-à-dire
celle de "sauver les âmes", saint Léonard se rappelait toujours à
lui-même, ainsi qu'à ses confrères, la responsabilité d'une vie cohérente avec
le sacrement reçu. Amour de Dieu et amour pour Dieu: telle fut la force de son
chemin de sainteté, la loi de son sacerdoce, la signification la plus profonde
de son apostolat parmi les jeunes pauvres et la source de sa prière. Saint
Léonard Murialdo s'est abandonné avec confiance à la Providence, en
accomplissant généreusement la volonté divine, dans le contact avec Dieu et en
se consacrant aux jeunes pauvres. De cette manière, il a uni le silence
contemplatif à l'ardeur inlassable de l'action, la fidélité aux devoirs de
chaque jour avec le caractère génial de ses initiatives, la force dans les
difficultés avec la sérénité de l'esprit. Tel est son chemin de sainteté pour
vivre le commandement de l'amour, envers Dieu et envers son prochain.
C'est avec le même esprit
de charité qu'a vécu, quarante ans avant Léonard Murialdo, saint Joseph Benoît
Cottolengo, fondateur de l'œuvre qu'il intitula lui-même "Petite maison de
la divine Providence" et également appelée aujourd'hui "Cottolengo".
Dimanche prochain, lors de ma visite pastorale à Turin, j'aurai l'occasion de
vénérer la dépouille mortelle de ce saint et de rencontrer les hôtes de la
"Petite maison".
Joseph
Benoît Cottolengo naquit à Bra, une petite ville de la
province de Cuneo, le 3 mai 1786. Aîné d'une famille de douze enfants, dont six
moururent en bas âge, il fit preuve dès l'enfance d'une grande sensibilité
envers les pauvres. Il suivit la voie du sacerdoce, imité également par deux de
ses frères. Les années de sa jeunesse furent celles de l'aventure napoléonienne
et des difficultés qui s'ensuivirent dans les domaines religieux et social.
Cottolengo devint un bon prêtre, recherché par de nombreux pénitents et, dans
la ville de Turin de l'époque, le prédicateur d'exercices spirituels et de
conférences pour les étudiants universitaires, auprès desquels il remportait
toujours un grand succès. A l'âge de 32 ans, il fut nommé chanoine de la Très
Sainte Trinité, une congrégation de prêtres qui avait pour tâche d'officier
dans l'Eglise du Corpus Domini et de conférer leur dignité aux cérémonies
religieuses de la ville, mais cette situation ne le satisfaisait pas. Dieu le
préparait à une mission particulière, et, précisément à la suite d'une
rencontre inattendue et décisive, il lui fit comprendre quel aurait été son
destin futur dans l'exercice de son ministère.
Le Seigneur place
toujours des signes sur notre chemin pour nous guider selon sa volonté vers
notre bien véritable. Pour Cottolengo, cela se produisit, de manière
dramatique, le dimanche matin du 2 septembre 1827. Provenant de Milan, une
diligence plus pleine que jamais arriva à Turin, dans laquelle s'entassait une
famille française tout entière, dont la femme, avec ses cinq enfants, se
trouvait dans un état de grossesse avancée et avec une forte fièvre. Après
s'être rendue dans plusieurs hôpitaux, cette famille trouva un logement dans un
dortoir public, mais la situation de la femme s'aggrava et plusieurs personnes
se mirent à la recherche d'un prêtre. Par un mystérieux dessein, il croisèrent
Cottolengo, et ce fut précisément lui qui, le cœur lourd et opprimé, accompagna
cette jeune mère vers la mort, entourée du désespoir de toute sa famille. Après
avoir accompli ce douloureux devoir, la mort dans l'âme, il se rendit devant le
Très Saint Sacrement et éleva cette prière: "Mon Dieu, pourquoi? Pourquoi
as-tu voulu que je sois témoin? Que veux-tu de moi? Il faut faire quelque
chose!". Se relevant, il fit sonner toutes les cloches, fit allumer les
bougies et, accueillant les curieux dans l'église, dit: "La grâce est
faite! La grâce est faite!". A partir de ce moment, Joseph Benoît
Cottolengo fut transformé: toutes ses capacités, en particulier ses talents de
gestion et d'organisation furent utilisés pour donner naissance à des initiatives
de soutien aux plus nécessiteux.
Il sut enrôler dans son
entreprise des dizaines et des dizaines de collaborateurs et de volontaires. Se
déplaçant à la périphérie de Turin pour étendre son œuvre, il créa une sorte de
village, dans lequel à chaque bâtiment qu'il réussit à construire, il donna un
nom significatif: "maison de la foi"; "maison de
l'espérance", "maison de la charité". Il mit en acte le style
des "familles", en constituant de véritables communautés de personnes,
des volontaires, hommes et femmes, des religieux et laïcs, unis pour affronter
et surmonter ensemble les difficultés qui se présentaient. Chacun dans la
Petite maison de la divine Providence avait un devoir précis: qui travaillait,
qui priait, qui servait, qui instruisait, qui administrait. Les bien-portants
et les malades partageaient le même poids du quotidien. La vie religieuse elle
aussi devint plus spécifique avec le temps, selon les besoins et les exigences
particulières. Il pensa également à un séminaire propre, en vue d'une formation
spécifique des prêtres de l'Ordre. Il fut toujours prêt à suivre et à servir la
divine Providence, jamais à l'interroger. Il disait: "Je suis un bon à
rien et je ne sais même pas ce que je me fais. Mais la divine Providence sait
certainement ce qu'elle veut. Il ne me reste qu'à la suivre. En avant in
Domino". Pour ses pauvres et les plus nécessiteux, il se définira toujours
comme le "manœuvre de la divine Providence".
A côté des petites
citadelles, il voulut fonder également cinq monastères de sœurs contemplatives
et un d'ermites, et les considéra parmi ses réalisations les plus importantes:
une sorte de "cœur" qui devait battre pour toute l'Œuvre. Il mourut
le 30 avril 1842, en prononçant ces paroles: "Misericordia, Domine;
Misericordia, Domine. Bonne et sainte Providence... Sainte Vierge, c'est à vous
à présent". Sa vie, comme l'écrivit un journal de l'époque, avait été
"une intense journée d'amour".
Chers amis, ces deux
saints prêtres, dont j'ai présenté quelques traits, ont vécu leur ministère
dans le don total de la vie aux plus pauvres, aux plus nécessiteux, aux
derniers, trouvant toujours la racine profonde, la source inépuisable de leur
action dans le rapport avec Dieu, en puisant à son amour, dans la conviction
profonde qu'il n'est pas possible d'exercer la charité sans vivre dans le
Christ et dans l'Eglise. Que leur intercession et leur exemple continuent
d'illuminer le ministère de nombreux prêtres qui se dépensent avec générosité
pour Dieu et pour le troupeau qui leur est confié, et qu'ils aident chacun à se
donner avec joie et générosité à Dieu et au prochain.
* * *
Je salue les pèlerins
francophones, en particulier, les jeunes, les étudiants et les servants d’autel
présents, ainsi que l’Evêque de Pontoise qui accompagne un groupe paroissial. Je
salue cordialement les séminaristes venus du Liban! Je n’oublie pas les
Assomptionnistes qui fêtent le 200ème anniversaire de la naissance de leur
fondateur! Que Dieu vous bénisse et bon pèlerinage à tous!
© Copyright 2010 -
Libreria Editrice Vaticana
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Cottolengo del Pare Alegre, a la carretera del Carmel núm. 19 (al barri de la Salut, Barcelona), vist des de l'avinguda del Santuari de Sant Josep de la Muntanya.
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Cottolengo
del Pare Alegre, a la carretera del Carmel núm. 19 (al barri de la Salut,
Barcelona), vist des de l'avinguda del Santuari de Sant Josep de la Muntanya.
DISCOURS DU PAPE BENOÎT
XVI
VISITE PASTORALE À TURIN
RENCONTRE AVEC LES
MALADES
Église de la Petite
Maison de la Divine Providence-Cottolengo
Dimanche 2 mai 2010
Messieurs les cardinaux,
chers frères et sœurs!
Je désire exprimer à tous
ma joie et ma reconnaissance au Seigneur qui m'a conduit jusqu'à vous, en ce
lieu, où de tant de manières et selon un charisme particulier, se manifestent
la charité et la Providence du Père céleste. Notre rencontre est une rencontre
en harmonie avec mon pèlerinage auprès du Saint-Suaire, où nous pouvons lire
tout le drame de la souffrance, mais également, à la lumière de la Résurrection
du Christ, la pleine signification que celui-ci revêt pour la rédemption du
monde. Je remercie Don Aldo Sarotto pour les paroles éloquentes qu'il m'a
adressées: à travers lui, mes remerciements s'étendent à ceux qui œuvrent en ce
lieu, la Petite Maison de la Divine Providence, comme voulut l'appeler saint
Joseph Benoît Cottolengo. Je salue avec reconnaissance les trois familles
religieuses nées du cœur de saint Cottolengo et de l'« imagination » de
l'Esprit Saint. Merci à vous tous, chers malades, qui êtes le trésor précieux
de cette maison et de cette Œuvre.
Comme vous le savez
peut-être, au cours de l'Audience générale de mercredi dernier, avec la figure
de saint Léonard Murialdo, j'ai également présenté le charisme de votre
fondateur. Oui, il a été un véritable champion de la charité, dont les
initiatives, comme des arbres luxuriants, se trouvent devant nos yeux et sous
le regard du monde. En relisant les témoignages de l'époque, nous voyons qu'il
ne fut pas facile pour Joseph Benoît Cottolengo de commencer son entreprise.
Les nombreuses activités d'assistance présentes sur le territoire en faveur des
plus démunis n'étaient pas suffisantes pour guérir la plaie de la pauvreté, qui
frappait la ville de Turin. Saint Cottolengo chercha à apporter une réponse à
cette situation, en accueillant les personnes en difficulté et en privilégiant
celles qui n'était pas reçues et soignées par d'autres. Le premier noyau de la
Maison de la Divine Providence ne connut pas une vie facile et ne dura pas
longtemps. En 1832, dans le quartier de Valdocco, une nouvelle structure vit le
jour, aidée également par plusieurs familles religieuses.
Saint Cottolengo, bien
que traversant dans sa vie des moments dramatiques, conserva toujours une
confiance sereine face aux événements; attentif à saisir les signes de la
paternité de Dieu, il reconnut, dans toutes les situations, sa présence et sa
miséricorde et, chez les pauvres, l'image la plus aimable de sa grandeur. Une
conviction profonde le guidait: « Les pauvres sont Jésus – disait-il – ils ne
sont pas son image. Ils sont Jésus en personne et, comme tels, il faut les
servir. Tous les pauvres sont nos maîtres, et ceux qui sont si rebutants à la
vue sont encore davantage nos maîtres, ils sont nos véritables trésors. Si nous
ne les traitons pas bien, ils nous chassent de la Petite Maison. Ils sont Jésus
». Saint Jospeh Benoît Cottolengo voulut s'engager pour Dieu et pour l'homme,
animé au plus profond de son cœur par la parole de l'apôtre Paul: La charité du
Christ nous pousse (cf. 2 Co 5, 14). Il voulut la traduire par un dévouement
total au service des plus pauvres et des laissés-pour-compte. Le principe
fondamental de son œuvre fut, dès le début, l'exercice de la charité chrétienne
envers tous, qui lui permettait de reconnaître en chaque homme, même s'il était
en marge de la société, une grande dignité. Il avait compris que celui qui
était frappé par la souffrance et par le rejet tend à se renfermer et à
s'isoler et à manifester un manque de confiance envers la vie elle-même. C'est
pourquoi, prendre sur soi tant de souffrances humaines signifiait, pour notre
saint, créer des relations de proximité affective, familiale et spontanée,
donnant vie à des structures qui puissent favoriser cette proximité, dans le
style de cette famille qui se poursuit encore aujourd'hui.
Pour saint Joseph Benoît
Cottolengo, retrouver la dignité personnelle signifiait rétablir et valoriser
tout ce qui est humain: des besoins fondamentaux psycho-sociaux aux besoins
moraux et spirituels, de la réhabilitation des fonctions physiques à la
recherche d'un sens de la vie, en conduisant la personne à se sentir encore
partie vivante de la communauté ecclésiale et du tissu social. Nous sommes
reconnaissants à ce grand apôtre de la charité car, en visitant ces lieux, en
rencontrant la souffrance quotidienne sur les visages et dans les membres de
tant de nos frères et sœurs accueillis ici comme dans leur maison, nous faisons
l'expérience de la valeur et de la signification la plus profonde de la
souffrance et de la douleur.
Chers malades, vous
accomplissez une œuvre importante: en vivant vos souffrances en union avec le
Christ crucifié et ressuscité, vous participez au mystère de sa souffrance pour
le salut du monde. En offrant notre douleur à Dieu au moyen du Christ, nous
pouvons collaborer à la victoire du bien sur le mal, car Dieu rend féconds
notre offrande, notre acte d'amour. Chers frères et sœurs, vous tous qui êtes
ici, chacun pour sa part: ne vous sentez pas étrangers au destin du monde, mais
sentez-vous comme les tesselles précieuses d'une très belle mosaïque que Dieu,
comme un grand artiste, compose jour après jour également grâce à votre
contribution. Le Christ, qui est mort sur la Croix pour nous sauver, s'est
laissé clouer afin que de ce bois, de ce signe de mort, puisse fleurir la vie
dans toute sa splendeur. Cette maison est l'un des fruits mûrs nés de la Croix
et de la résurrection du Christ, et elle manifeste que la souffrance, le mal,
la mort n'ont pas le dernier mot, car la vie peut renaître de la mort et de la
souffrance. C'est ce dont a témoigné de manière exemplaire l'un de vous, que je
désire rappeler: le vénérable frère Luigi Bordino, merveilleuse figure de
religieux infirmier.
En ce lieu, nous
comprenons alors mieux que si la passion de l'homme a été assumée par le Christ
dans sa Passion, rien ne sera perdu. On comprend ici de manière particulière le
message de cette solennelle ostension du Saint-Suaire: « Passio Christi –
Passio hominis ». Nous prions le Seigneur crucifié et ressuscité afin qu'il
illumine notre pèlerinage quotidien par la lumière de son Visage; qu'il
illumine notre vie, le présent et l'avenir, la douleur et la joie, les
difficultés et les espérances de l'humanité tout entière. Chers frères et
sœurs, en invoquant l'intercession de la Vierge Marie et de saint Joseph Benoît
Cottolengo, je donne de tout cœur à tous ma Bénédiction: qu'elle vous
réconforte et vous console dans les épreuves et obtienne pour vous chaque grâce
qui vient de Dieu, auteur et dispensateur de chaque don parfait. Merci !
© Copyright 2010 - Libreria Editrice Vaticana
Une île d’utopie au XXe
siècle :
LE COTTOLENGO
par Marianne Constance de GANAY
Le Cottolengo, qu’est-ce
donc que cela ? Une personne ? Une chose ? Un endroit ? Tous les trois à la
fois, car c’est une merveilleuse institution de charité et la voix populaire,
en lui donnant le nom de son fondateur, a étendu ce nom au terrain considérable
qu’elle couvre. Son appellation officielle est celle de Petite Maison de la
divine Providence, mais on ne la connaît, à Turin, que sous le vocable du
Cottolengo.
Aux environ de l’année
1830, un certain chanoine commença, sans bruit, à recueillir quelques pauvres
malades et quelques enfants abandonnés. Il n’avait ni argent, ni influence, ni
local pour loger ses protégés, ni personnel pour les servir. Il ne s’inquiétait
pas pour si peu : toute sa sagesse et sa politique consistaient en une héroïque
confiance en Dieu.
Il s’établit d’abord dans
un faubourg mal famé de Turin, y acheta une vilaine petite maison et y installa
ses pauvres ; puis, il acheta la maison voisine, et ainsi de proche en proche.
Jamais, depuis, ces humbles constructions n’ont été jetées à bas pour faire
place à d’autres, conçues d’après un plan d’ensemble. Au contraire, elles ont
été cimentées entre elles par des additions, une aile par ci, un pavillon par
là, quelquefois un passage souterrain ou un pont jeté par-dessus une ruelle, si
bien qu’aujourd’hui la totalité des bâtiments a plus de 400 mètres de façade et
recouvre une superficie d’au moins 120 000 mètres carrés.
Point d’entrée
monumentale. On n’accède à ce royaume de la charité que par une porte mesquine,
vrai trou percé dans le mur et qui fait songer à la porte basse par laquelle il
faudra passer, en se baissant, pour entrer au paradis. De fait, on entre là au
paradis de la misère.
Et qu’on ne croie pas que
ce soit chose facile de visiter le Cottolengo : il faut des protections, si on
n’a pas le mot de passe de la pénurie ou de la douleur. En France, une
institution de ce genre aurait son comité de dames patronnesses, sa vente
annuelle au Bazar. Là, rien ; pas même de parloir pour recevoir les visiteurs,
comme si on espérait en avoir très peu. On dirait même qu’on fait tout ce qu’on
peut pour les décourager, tant on redoute de tarir la source des bienfaits de
Dieu par les calculs de la prudence humaine.
Dès l’entrée, une vaste
salle, sombre et nue. Un banc de pierre règne autour des murs et s’offre
impartialement à la femme du monde qui a obtenu de passer quelques heures dans
la maison et au pauvre diable couvert de vermine qui vient demander, – presque
réclamer comme un droit, – d’y être hébergé et servi sa vie durant. De là, on
aperçoit un large escalier, lui aussi de pierre noirâtre. Des religieuses, en
nombre incroyable, le montent et le descendent, sans se parler, sans se
bousculer, tranquillement affairées. Leurs vêtements ne sont pas uniformes. Ces
fourmis qui fourmillent sont bleues, sont brunes, sont grises ; elles ont un
peu de vert, un ruban rouge, quelque chose qui met une note vive aux plus
sombres livrées, et toutes ces taches montent et descendent dans un bariolage
qui papillote aux yeux, vrai arc-en-ciel vivant.
C’est que, dans cette
ville de sept à huit mille habitants, qui ne veut être appelée qu’une petite
maison, il y a trente-quatre Familles distinctes, les unes d’hommes, les autres
de femmes ; quatorze d’entre elles sont, à proprement parler, des congrégations
religieuses, et, parmi celles-ci encore, sept sont cloîtrées.
Toutes les misères, les
infirmités, les tares sont admises et chacune de ces catégories de l’humanité
malheureuse ou coupable forme une famille à laquelle est attachée une famille
religieuse correspondante, spécialement chargée de se dévouer à elle. Telle
congrégation de quatre-vingts sœurs ne fait autre chose, du matin an soir et
d’un bout de l’année à l’autre, que de s’occuper de la lessive, pendant que les
Crocine, en brun clair, sont à la lingerie en nombre égal et que les gentilles
Pastorelle, tout de bleu vêtues, ne songent qu’à faire le catéchisme aux
ignorants, jeunes et vieux.
Une autre congrégation,
pourvue d’un costume différent et ayant son autonomie, n’a d’autre horizon que
les cuisines, d’autre fonction, en dehors des exercices religieux communs à
tous, que de peiner sans relâche pour nourrir ce peuple de vieillards,
d’infirmes, d’orphelins, d’aveugles, de sourds et muets, d’épileptiques, d’idiots,
de crétins, avec ceux qui sont consacrés à leur service. Ce n’est pas une
sinécure, on le devine, de donner à manger à tant de monde. Les malades de
l’hôpital ont un régime ; les enfants en ont un autre. Il faut des plats
substantiels pour les Frères et les Sœurs qui s’épuisent journellement dans le
dur labeur des infirmeries. Il faut un menu tout spécial de terribles panades à
l’huile et d’herbes à l’ail pour les familles cloîtrées, chez lesquelles la
règle est d’une austérité effrayante et qui font pénitence pour le salut du
genre humain, – telles les Taidine, ou filles repenties, – ou bien qui
intercèdent pour les âmes du purgatoire, comme les Suffragine.
Les hospitalisés, appelés
du nom générique de ricoverati, recueillis, fabriquent une grande partie de ce
qu’ils consomment, notamment les pâtes, si chères aux Piémontais, et le pain.
Quand on pense que, de ce dernier, il faut 1600 kilos par jour, on comprend
que, à elles seules, la meunerie et la boulangerie occupent la majorité des
hommes un tant soit peu valides. La plupart d’entre eux ne peuvent presque rien
faire : ils sont âgés, débiles ou estropiés, et il en faut dix quelquefois pour
faire la besogne d’un ouvrier ordinaire.
Pour le vêtement comme
pour la nourriture, tout se fait sur une vaste échelle et, autant que possible,
au Cottolengo même ; aussi trouvons-nous deux familles religieuses cloîtrées
(environ cent cinquante personnes), dont la tâche particulière est de fournir
les layettes aux tout petits, les habits de travail aux hommes, aux femmes, aux
jeunes gens, les costumes variés et compliqués aux religieux et religieuses
divers.
Entrons maintenant à
l’hôpital. Ses huit cents malades ne sont, presque tous, que des hôtes
temporaires ; mais, de quelle sollicitude ne sont-ils pas l’objet ! Une
trentaine de médecins de la ville, et non des moindres, se disputent l’honneur
de les soigner, n’acceptant jamais la plus légère rétribution. Rien n’est trop
beau, rien n’est trop bon, de ce qui peut aider à guérir, ou seulement à
soulager. Les salles d’opération sont munies des derniers perfectionnements, et
à la pharmacie, où évolue un essaim de cornettes, il se consume pour cinq cents
francs de produits chimiques par jour.
Les épileptiques, les
idiots, les crétins sont les enfants de prédilection. Les premiers ont un
logement entièrement capitonné ; un personnel éprouvé s’approche seul de leur
quartier, car ce n’est pas tout le monde dont les nerfs résistent à l’horrible
tension de vivre sans cesse parmi les contorsions et les cris. Quant aux
autres, malheur à qui les appellerait idiots ou crétins ! Ces termes sont
sévèrement bannis. Il n’est jamais question que de Bons-Enfants, Bons-Garçons,
ou Bonnes-Filles. Cottolengo voulait qu’on les regardât comme le palladium le
plus sacré de la maison ; il disait que si la Providence bénissait son œuvre,
c’était à raison de l’accueil fait à ses chers Bons-Enfants, et Dieu sait si
les hautes vallées des Alpes en fournissent à souhait !
Les sourds-muets aussi
sont nombreux. C’est un spectacle émouvant de les voir, à l’église, lorsque
toutes les familles y sont réunies, mimer avec ensemble et d’un rythme
impeccable, en leurs gestes d’un naïf et ingénieux symbolisme, les prières, en
même temps qu’elles sont chantées par ceux qui ont l’usage de la parole.
Bien plus, il y a, chose
unique au monde, un monastère de sourdes-muettes, cloîtrées et adonnées à la
vie contemplative. Elles sont placées sous le vocable du Saint Cœur de Marie,
ce cœur qui « conservait toutes ces choses » et qui, rempli des mystères de
notre salut, se trahissait si peu par la parole. Leur supérieure est une
parlante : il le faut bien, pour des raisons d’ordre pratique. Sauf les rares
occasions où il y a une affaire à traiter avec une personne ignorant le langage
des signes, cette parlante vit comme les muettes et, sans y être obligée par
l’infirmité, garde un perpétuel silence. Le logis est étroit et pauvre, la
règle dure, et cependant on est surpris de l’intelligence, de la vivacité que
l’on trouve sur ces physionomies. Toute la vie semble réfugiée au bout des
doigts qui volent, volent, avec souplesse, avec grâce, et dans les yeux qui
saisissent sur vos lèvres les mots que les oreilles n’entendront jamais.
Est-ce pour mettre un
rayon de lumière dans ce tombeau, je ne sais, mais Cottolengo a donné à ses
Sœurs sourdes-muettes un éclatant costume bleu céleste, agrémenté de jaune et
de vert, et il leur a assigné pour tâche la confection des broderies d’église.
Elles y consacrent tout le temps que leur laissent leurs longues oraisons. Les
doigts, rendus fins et déliés par un mouvement perpétuel, font naître sur le
satin les fleurs aux nuances vives et les arabesques d’or, quand ils ne
scandent pas les strophes des hymnes sacrées : on peut dire que, sans cesse, ou
ils peignent, ou ils chantent. Lorsqu’on se retire, salué par ces jolis gestes
discrets, par ces aimables et silencieux sourires, on aime à penser que, dans
cette existence emmurée, il reste, du moins, une note de plaisir humain
légitimé par l’obéissance, et que ces infortunées, encore femmes, après tout,
même en devenant des saintes, ont un peu de joie à créer des choses exquises.
La part faite à la prière
est partout généreuse, même dans les salles d’hôpital. Tous y sont astreints
dans une mesure qui, en assimilant les hospitalisés et même les enfants, à des
religieux, nous semblerait, à nous Français, un peu onéreuse et arbitraire.
Toutefois, personne ne reste au Cottolengo contraint et forcé, et par
conséquent, il n’y a rien d’excessif à ce que ceux qui y demeurent librement
soient tenus de se plier aux usages de la maison. Du reste, les Italiens du
peuple se plaisent naturellement à l’église. Ils aiment les offices, les
cérémonies se déployant sous leurs yeux et fournissant un cadre tout préparé à
leurs pensées, fidèles en cela à cette loi du moindre effort qui a partout tant
de prise sur eux. Ils y sont un peu passifs, peut-être, et y trouvent une sorte
de quiétude béate où le corps et l’esprit prennent leur repos. En même temps,
ils y apportent, – les vieillards surtout, – un fond de foi profonde et un je
ne sais quoi d’enfantin, qui est, pour leur mentalité simpliste, une expression
de leur confiance envers le bon Dieu.
Qui donc gouverne cette
moderne île d’Utopie, où il n’y a que des heureux dans la pauvreté,
l’infirmité, le travail ? C’est celui que tous indistinctement appellent le
Père tout court et que Turin, après eux, appelle le Père du Cottolengo. Jamais
monarque, en ses rêves les plus ambitieux, n’a osé souhaiter un empire aussi
absolu. Le moindre détail, comme la plus importante affaire, dépend de lui, et
de lui seul. Ses huit mille sujets, qui sont pour lui huit mille enfants, lui
obéissent aveuglément. S’il envoie au-dehors, pour fonder des écoles et des
salles d’asile, les Vincenzine, dont il a deux mille, ou les Marlane, dont il a
cinq cents, leurs supérieures locales ne peuvent, même dans les postes
relativement éloignés, prendre la moindre initiative. Pour être sans cesse à la
disposition d’un chacun, le Père ne sort jamais. S’agit-il d’une démarche grave
à faire en ville, il donne une procuration, valable pour une seule fois, à l’un
des prêtres de la maison, et celui-ci traite en son nom.
La transmission des
pouvoirs est simplifiée à l’excès ; le Père désigne son successeur. Cottolengo
disait au roi Charles-Albert que ce n’était pas plus compliqué que la relève
d’une sentinelle : le soldat, avant de quitter son poste, dit un mot, à voix
basse, à celui qui lui succède. L’homme est changé, la fonction continue.
Le Cottolengo ne possède
aucun revenu assuré ; il ne vit que d’aumônes, car, si les hospitalisés font
quelques efforts pour subvenir aux nécessités quotidiennes de l’institution,
cela ne constitue pas un travail rémunéré. Lorsque des biens-fonds lui sont
légués, ce qui arrive souvent, il ne doit pas les conserver : il doit s’en
défaire au plus vite. Le produit de la vente ne doit pas être capitalisé : il
doit être employé, sans souci de demain, pour les besoins d’aujourd’hui. Cette
manière de faire est contraire à la loi italienne relative aux œuvres de
bienfaisance. Celles-ci, considérées comme mineures et soumises à des
curateurs, sont ordinairement obligées à un remploi de tout capital important.
Pour le Cottolengo, il n’y a pas de loi qui tienne et les pouvoirs publics,
cependant peu suspects de partialité envers les cléricaux, le laissent suivre
en paix la folie de sa sublime imprévoyance.
Là ne se borne pas le
traitement de faveur accordé à une œuvre dont la beauté force l’admiration et
la sympathie de ceux même qui n’admettent pas les principes dont elle
s’inspire. Le Cottolengo est aussi unique dans son administration que dans son
gouvernement. Point de conseil. Point de secrétariat. Absence complète de
bureaucratie. Cottolengo n’admettait aucune statistique, prétendant que ce
serait faire injure à la Providence que de dénombrer de trop près ses
bienfaits. C’est pour cela qu’on nous dit, aujourd’hui encore, que
l’institution compte environ tant de personnes et recouvre à peu près telle
superficie.
Pour l’argent, c’est bien
pis encore. Il y a de quoi horripiler les dévots du fonctionnarisme. Aucune
inscription de sommes reçues : Cottolengo jugeait que ce serait, une fois de
plus, faire injure à la Providence que de paraître prendre des précautions
contre elle. Toutefois, si la comptabilité Avoir reste dans une incurie peu
commune, la comptabilité Devoir est, par contre, tenue à jour avec la plus
scrupuleuse exactitude. Tout s’achète en gros, tout se paie comptant, et il n’y
a pas de fournisseur qui n’ambitionne d’avoir parmi ses clients une « petite
maison » dont les commandes se chiffrent par millions de kilos, de litres et de
mètres. Approximativement, la dépense annuelle, dans son ensemble, se monte à
trois millions au moins, et comme, au bout de l’année, il ne reste pas un sou
de dettes ni un sou en caisse, on en conclut que les aumônes reçues, dont une
forte proportion provient du tronc de la porte d’entrée, se montent, elles
aussi, à trois millions. Voilà l’arithmétique du Cottolengo.
Plus d’une fois les
commissions officielles, les préfets, ont voulu mettre ordre à cela et faire
rentrer cet insubordonné dans le rang des opere pie, pupilles de l’État. Ces
efforts ont toujours été inutiles. Le Père reconnaît tout le premier que l’institution
est hors la loi. En même temps, il déclare que, le jour où il faudrait se
soumettre aux règlements, aux formalités, il abandonnerait la direction pour
remettre les clefs, – et avec elles tous les malades, les infirmes, les
crétins, – à qui consentirait à lui succéder. Ces simples mots, prononcés sans
forfanterie et accompagnés d’un fin sourire, derrière lequel ont sent une
volonté de fer, soutenue par la conviction d’un devoir à remplir, ont raison
sans retard de toute tentative des pouvoirs publics. De plus, c’est une opinion
très fortement accréditée à Turin que, si on venait à changer l’organisation
actuelle d’une œuvre unique en son genre et destinée, par vocation, à échapper
aux règles ordinaires de la prudence, on tarirait, par là même, les sources,
depuis près d’un siècle intarissables, qui l’alimentent.
La fondation du vénérable
chanoine piémontais est admirable par ce dévouement aux misères du prochain qui
est l’une des formes les plus héroïques, les plus solides aussi, de l’amour
surnaturel envers Dieu. Cependant, hâtons-nous de l’avouer, d’autres pays,
d’autres époques, nous ont montré des initiatives aussi belles, quoique
peut-être moins universelles dans leur réalisation pratique. Parcourez les
annales de l’Église : vous trouverez les matrones du temps de saint Jérôme
établissant des hôpitaux dans leurs palais ; sainte Élisabeth de Hongrie
rendant aux petits pouilleux des services que le pinceau de Murillo a
immortalisés ; de nos jours, le Père Damien, vivant au milieu des lépreux de l’Océanie
et envisageant sans illusion la quasi-certitude de mourir de leur horrible mal.
Par son côté charitable, si merveilleux qu’il soit, le Cottolengo n’est donc ni
une nouveauté, ni une exception, et ceci, il faut le dire bien haut à la gloire
de la charité chrétienne.
Ce qu’il présente
d’imprévu, de stupéfiant, ce par quoi il subsiste et se développe en opposition
directe avec l’esprit de notre siècle, c’est sa confiance, humainement absurde
et chaque jour pleinement justifiée, en la paternelle providence de Dieu, et
par suite, son désintéressement des richesses de ce monde. Ce n’est pas
l’attitude méprisante d’un Diogène se drapant dans un manteau troué qui est la
sienne ; pas davantage celle d’un partageux à l’éloquence sonore parce qu’elle
est creuse. C’est celle de ce détachement calme et lumineux que la langue de
l’Évangile nomme l’esprit de pauvreté.
Le Christ en a fait une
béatitude. Il ne nous a pas dit que les pauvres en esprit posséderont le
royaume des cieux. Il nous a ordonné de tenir pour très certain qu’ils le
possèdent dès à présent, sur la terre.
Marianne Constance de GANAY.
Paru dans La Vie spirituelle en 1920.
SOURCE : http://www.biblisem.net/etudes/ganayile.htm
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Ritratto
San Giuseppe Benedetto Cottolengo, contenente una reliquia ex indumentis
appartenuto al Santo
Saint Joseph
Benedict Cottolengo
Also
known as
Giuseppe Benedetto
Cottolengo
Italian Vincent de Paul
Workman of Divine
Providence
29
April on some calendars
Profile
Born to a middle class
family. Studied at
the seminary in Turin, Italy. Ordained in 1811. Parish priest in Bra and Corneliano
d’Alba. Doctor of Divinity. Joined the Order of the Corpus Christi in Turin. Canon of
the Church of the Trinity in Turin.
For several years, Joseph
treated his priesthood more
as a career than a vocation. Then one night he was called to the bed of a poor, sick woman
in labour. The woman badly
needed medical help, but had been turned away everywhere for lack of money.
Joseph stayed with her throughout the travail, and was there to hear her confession,
give her absolution, Communion,
and last rites. He baptized her newborn daughter,
and then watched as both of them died in
bed. The trauma of the evening changed his mind about his vocation.
In 1827 he
opened a small shelter for the area sick and homeless,
renting a room, filling it with beds, and seeking male and female volunteers.
The place expanded, and he received help from the Brothers of Saint Vincent and
the Vincentian Sisters. During a cholera outbreak
in 1831,
the local police closed
the hospice, fearing it was a source of the illness.
In 1832,
Giuseppe transferred his operation to the Valdocco area of Turin, Italy,
and called the shelter the Little House of Divine Providence (Piccola
Casa). The Casa began receiving support, and grew, adding
asylums, orphanages, hospitals, schools,
workshops, chapels, alm-shouse,
and programs to help the poor, sick,
and needy of all types. This small village of the poor depended
almost entirely on alms,
Joseph kept no records, and turned down offers of state assistance; never once
did they do without. Joseph directed the operation until a few days before his
death, and the Casa continues to today, serving 8,000 or more each
day. He founded fourteen communities to serve the residents, including
the Daughters of Compassion, Daughters of the Good Shepherd, Hermits
of the Holy Rosary, and Priests of the Holy Trinity.
Born
3 May 1786 at Bra, Cuneo, Piedmont region, Italy
30
April 1842 of typhus at Chieri, Turin, Italy
buried in
the Mary altar in
the main chapel in
Valdocco, Italy
10
February 1901 by Pope Leo
XIII (decree of heroic
virtues)
29
April 1917 by Pope Benedict
XV
Additional
Information
Among
the Franciscan Tertiaries, by Nesta De Robeck
Book
of Saints, by the Monks of
Ramsgate
Pope
Benedict XVI, General Audience, 28
April 2010
Saints
of the Day, by Katherine Rabenstein
The
Holiness of the Church in the 19th Century
books
Our Sunday Visitor’s Encyclopedia of Saints
The Life of the Venerable Joseph Benedict Cottolengo, by
Pietro Paolo Gastaldi
other
sites in english
images
video
fonti
in italiano
Dicastero delle Cause dei Santi
Papa Giovanni Paolo II: Discorso al Cottolengo,
Torino, 13
aprile 1980
Papa Giovanni Paolo II: Messaggio al Superiore Generale
della Societa dei Sacerdoti di San Giuseppe Benedetto Cottolengo
nettsteder
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Readings
When I am in Heaven,
where everything is possible, I will cling to the mantle of the Mother
of God and I will not turn my eyes from you. But do not forget what
this poor old man has said to you. – Saint Joseph
from his deathbed
MLA
Citation
“Saint Joseph Benedict
Cottolengo“. CatholicSaints.Info. 30 April 2024. Web. 13 February 2025.
<https://catholicsaints.info/saint-joseph-benedict-cottolengo/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/saint-joseph-benedict-cottolengo/
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Chiesa di San Giuseppe Cottolengo, Grosseto
.JPG)
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Chiesa di San Giuseppe Cottolengo, Grosseto
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Rosone della chiesa del Cottolengo a Grosseto
To Reverend Fr Aldo Sarotto
Superior General of the Priests of St Joseph Benedict Cottolengo
1. One hundred and
seventy-five years have passed since that 2 September 1827 when St Joseph
Benedict Cottolengo, called to the bedside of a young mother of three children
who had been refused admittance by the city's hospitals, was inspired to found
an institution in Turin for the poorest and marginalized. Five years later, on
27 April 1832, he opened the Little House of Divine Providence, called by
popular wisdom "the citadel of the miracle". The holy founder said
that here sick people would be cared for who would "otherwise have died
neglected, such as those in a condition of ill health whom no respectable
hospital would admit", as well as "other categories of poor and
abandoned persons", so that they would be able to set out "on the
path of work and health". Each one would be assured of having "a room
of holy education", that is, the possibility to live a committed and
devout Christian existence.
Ten years later, on 30
April 1842, Cottolengo died. He was only 56. In that decade of tireless
apostolic fervour, he had opened the doors to every kind of needy person and
founded communities of sisters, of religious lay brothers and of priests, and
several monasteries of contemplative life.
As time passed, the seed
of the Little House grew into a flourishing tree of charity that continues to
produce abundant fruits of good. Whereas the various branches of this religious
family were approved separately by the Holy See, they work together under the
guidance of the Father of the Little House, the founder's successor. In the
past 40 years, more and more volunteers have offered their collaboration, and a
numerous group of lay people recently founded the Association of the
"Friends of Cottolengo".
The happy event of the 175th anniversary this year, 2002, offers a providential
opportunity to thank the Lord for the growth and development of the Little
House, which is currently extending its radius of action beyond its original
centre in Turin, opening its arms wide to the poor of other cities and nations,
from Kenya to the United States, Switzerland, India, Ecuador and, since last
year, also Tanzania. The fire kindled by Cottolengo still burns in many regions
of the earth.
2. "The love of
Christ urges us" (II Cor 5,14), he used to like to repeat, knowing that
every form of social assistance must be inspired by the Gospel passage on the
last judgement (Mt 25,31-40) and by Jesus' exhortation to abandon oneself with
confidence to heavenly Providence (cf. Mt 6,25-34).
This conviction emerged
clearly, for example, in the foundation of the house for the mentally disabled,
whom he called "buoni figli" (good sons) and "buone figlie"
(good daughters). Christian charity, illumined by faith, was telling him:
"What you did to one of the least of these my brethren, you did to
me".
What a rich and important
charismatic legacy Cottolengo bequeathed to his spiritual sons and daughters!
They must jealously guard this patrimony, indeed, they must courageously
actualize and renew it, mindful of the challenges emerging in our time. It is
an ecclesial service that reaches out to the poorest and lowliest; a service
nourished by constant trust in divine Providence. At a time when life is often
misunderstood and even despised, when selfishness, private interests and
personal profit seem to be the prevalent criteria to go by, when the gap
between poor and rich in the world is dangerously widening and it is especially
the lowly, the feeblest and the weakest who pay the cost, it is urgently
necessary to proclaim and witness to the Gospel of charity and solidarity.
Charity is a precious treasure of the Church who, through her charitable works,
speaks even to the hardest and seemingly most insensitive of hearts.
3. Of course, in
comparison to the time when the Little House opened, a great many situations
have changed. The general standard of living has improved and more attention
and respect are paid to human dignity, as is apparent from the legislation for
social assistance.
In Church circles today,
the consecrated life encounters unheard of challenges, after going through a
disturbing vocations crisis in the recent past which did not even spare the
Cottolengo institutes.
The role of the laity has
developed, and volunteers have become a high quality resource for running many
forms of social assistence.
Along these lines, Joseph
Cottolengo's charismatic intuition, expressed well in the motto of the Little
House, appears more timely than ever. Now, as then, St Joseph Benedict
Cottolengo recalls that service to the brothers and sisters must stem from a
constant, deep contact with God. Secular responses are not enough for people in
difficulty, and those who help them must not be content only with satisfying
their legitimate material demands. They keep to the fore the salvation of
souls, ever seeking God's glory, ready to do his will, confidently abandoning
themselves to his mysterious saving plans. In a word, it is necessary to seek
holiness: "in relation to which all pastoral initiatives must be set"
(cf. Novo
Millennio ineunte, n. 30).
The spiritual sons and
daughters of Cottolengo should tend to this "high standard of ordinary
Christian living" (ibid., n. 31), endeavouring as far as possible, as
the saint recommended, to keep their minds and hearts filled with God and
things that have to do with the salvation of souls. The practice of love should
be like a single fire that burns with two flames, one that leaps up towards the
Lord, and the other to the poor person, because, the saint observed, "zeal
for the glory of God and for the benefit of the sick should never be
separated".
4. "Virgin Mary,
Mother of Jesus, make us saints!". May this favourite aspiration of the
founder be a reminder to members of the Cottolengo family to tend toward
holiness, the most important prophetic witness that the Little House of Divine
Providence can offer to humanity in the third millennium.
Here I repeat what I had
the opportunity to say on 13 April 1980, when I visited your Institute in
Turin, a true citadel of suffering and piety: "If your effort should to
lack this supernatural dimension, the Cottolengo [institution] would cease to exist"
(ORE, 28 April 1980, n. 4, p. 5).
In order to live this
high ascetic and apostolic ideal, Cottolengo founded three institutes which,
despite the diversity of their canonical condition, offer a single, effective
witness, acting as a unit in the context of the Little House. I hope they will
pursue their way together, faithful to the fundamental charitable and pastoral
choices he made, wisely and with foresight, involving lay and especially young
people in their work. May they be untiring in their service to the lowliest,
but at the same time, never forget that "prayer is our first and most
important task", as the Founder said, "because prayer makes the
Little House live". In this respect, how providential was his insight in
founding, at the end of his earthly pilgrimage, monasteries of contemplative
life! While certain brothers and sisters are responsible for service to the
poorest by night and by day, others burn in silence before God, melting like
candles in contemplation and in prayer.
What an extraordinary example
of that harmonious synthesis between action and prayer which must distinguish
every Christian's life!
May the heavenly Mother
of God and St Joseph Benedict Cottolengo help your communities firmly to
preserve this charismatic intuition of your origin. For my part, I accompany
you with deep affection, as I bless you together with the residents in the
various houses, their families and those who generously support this most
providential institution that was born from the heart of a great apostle of charity
of the 19th century.
From Castel Gandolfo, 26
August 2002.
JOHN PAUL II
Copyright © Dicastero per
la Comunicazione - Libreria Editrice Vaticana
BENEDICT XVI
GENERAL AUDIENCE
Saint Leonard Murialdo
and Saint Joseph Cottolengo
Dear Brothers and
Sisters,
We are moving towards the
end of the Year
for Priests and, on this last Wednesday of April, I would like to talk
to you about two holy priests who were exemplary in the gift of themselves to
God, in their witness of charity, lived in and for the Church, and to their
needier brethren: St Leonard Murialdo and St Joseph Benedict Cottolengo. We are
commemorating the 110th anniversary of the death of the former and the 40th
anniversary of his canonization, and the celebrations for the second centenary
of the priestly ordination of the latter are beginning.
Murialdo was born in
Turin on 26 October 1828: it was the Turin of St John Bosco and likewise of St
Joseph Cottolengo, a land made fruitful by so many examples of holiness among
lay people and priests. Leonard was the eighth child of a simple family. As a
boy, together with his brother, he entered the College of the Piarist Fathers
of Savona for the elementary classes, middle school and secondary school. There
he encountered teachers trained in a pious atmosphere, based on serious
catechesis with regular devotional practices. Nevertheless in adolescence he
went through a profound existential and spiritual crisis that led him to go
home sooner than expected and to conclude his studies in Turin, where he
enrolled in the two-year philosophy course. His "return to the light"
occurred as he recounts after several months with the grace of a general
confession in which he rediscovered God's immense mercy. Then, at the age of
17, he took the decision to become a priest, as a loving response to God who
had grasped him with his love. Leonard Murialdo was ordained on 20 September
1851. Precisely in that period, as a catechist of the Oratorio of the
Guardian Angel, he came to the attention of Don Bosco who appreciated his
qualities and convinced him to accept the directorship of the new Oratorio
di San Luigi, in Porta Nuova, which he held until in 1865. There Fr Leonard
also came into contact with the grave problems of the poorest classes. He
visited their homes, developing a deep social, educational and apostolic
sensitivity which led him subsequently to undertake a wide range of projects
for youth. Catecheses, school and recreational activities were the foundation
of his educational method in the Oratorio. Don Bosco still wanted
Leonard with him on the occasion of the Audience that Blessed Pius ix granted
to him in 1858.
In 1873, Fr Leonard
founded the Congregation of St Joseph whose aim from the start was the
formation of youth, especially the poorest and most neglected. Turin at that
time was marked by the vigorously flourishing works and charitable activities
promoted by Murialdo until his death on 30 March 1900.
I would like to emphasize
that the heart of Murialdo's spirituality was his conviction of the merciful
love of God, a Father ever good, patient and generous, who reveals the grandeur
and immensity of his mercy with forgiveness. St Leonard did not experience this
reality at an intellectual level but rather in his life, through his vivid
encounter with the Lord. He always considered himself a man whom God in his
mercy had pardoned. He therefore experienced a joyful feeling of gratitude to
the Lord, serene awareness of his own limitations, the ardent desire for
penance, and the constant and generous commitment to conversion. He saw his
whole life not only enlightened, guided and supported by this love but
continuously immersed in God's infinite mercy. He wrote in his Spiritual
Testament: "Your mercy surrounds me, O Lord... Just as God is always and
everywhere, so there is always and everywhere love, mercy is always and
everywhere". Remembering the crisis he had been through in his youth, he
noted: "The good Lord wanted to make his kindness and generosity shine out
in a completely special way. Not only did he readmit me to his friendship, but
he called me to make a decision of predilection: he called me to the
priesthood, even only a few months after I had returned to him". Thus St
Leonard lived his priestly vocation as a gift of God's mercy, freely given,
with a sense of gratitude, joy and love. He wrote further: "God has chosen
me! He has called me, he has even forced upon me the honour, glory, and
ineffable happiness of being his minister, of being "another Christ'....
And where was I when you sought me, my God? At the bottom of the abyss! I was
there, and there God came to find me; there he made me hear his voice".
Underlining the greatness
of the mission of the priest who must "continue the work of redemption,
the great work of Jesus Christ, the work of the Saviour of the world"
namely, the work of "saving souls", St Leonard always reminded
himself and his brethren of the responsibility of a life consistent with the
sacrament received. Love of God and love for God: this was the force that
impelled him on his journey to holiness, the law of his priesthood, the deepest
meaning of his apostolate among poor youths and the source of his prayer. St
Leonard Murialdo abandoned himself with trust to Providence, generously doing
the divine will, in touch with God and dedicating himself to poor young people.
In this way he combined contemplative silence with the tireless zeal of action,
fidelity to every day tasks with ingenious initiatives, fortitude in difficulty
with peace of mind. This was his path of holiness in order to live the
commandment of love for God and for his neighbour.
St Joseph Benedict
Cottolengo, who lived 40 years before Murialdo the Founder of the work which he
himself called the "Little House of Divine Providence" and which
today is also called "Cottolengo" embodied this same spirit of
charity. Next Sunday, during my
Pastoral Visit to Turin, I shall have the opportunity to venerate the
remains of this Saint and to meet the residents of the "Little
House".
Joseph Benedict
Cottolengo was born in Bra, a small town in the Province of Cuneo, on 3 May
1786. The eldest of 12, six of whom died in infancy, he showed great
sensitivity to the poor from childhood. He embraced the way of the priesthood,
setting an example to two of his brothers. The years of his youth coincided
with the Napoleonic period and the consequent hardships in both the religious and
social contexts. Cottolengo became a good priest much sought after by penitents
and, in the Turin of that time, a preacher of spiritual exercises and
conferences for university students who always met with noteworthy success. At
the age of 32, he was appointed canon of the Santissima Trinità, a
congregation of priests whose task was to officiate in the Corpus
Domini Church and to ensure the decorum of the city's religious
ceremonies, but he felt uneasy in this situation. God was preparing him for a
special mission and, precisely with an unexpected and decisive encounter, made
him realize what was to be his future destiny in the exercise of the ministry.
The Lord always sets
signs on our path to guide us according to his will to our own true good. This
also happened to Cottolengo, dramatically, on Sunday morning, 2 September 1827.
The diligence from Milan arrived in Turin, more crowded than ever. Crammed into
it was a whole French family. The mother, with five children, was at an
advanced stage of pregnancy and had a high temperature. After traipsing to
various hospitals, this family found lodgings in a public dormitory but the
woman's situation was serious and some people went in search of a priest. By a
mysterious design they came across Cottolengo and it was precisely he who,
heavy hearted, accompanied this young mother to her death, amid the distress of
the entire family. Having carried out this painful task, with deep anguish he
went to the Blessed Sacrament and knelt in prayer: "My God, why? Why did
you want me to be a witness? What do you want of me? Something must be
done!". He got to his feet and had all the bells rung and the candles lit
and, gathering in the church those who were curious, told them: "The grace
has been granted! The grace has been granted!". From that time Cottolengo
was transformed: all his skills, especially his financial and organizational
ability, were used to give life to projects in support of the neediest.
In his undertaking he was
able to involve dozens and dozens of collaborators and volunteers. Moving
towards the outskirts of Turin to expand his work, he created a sort of
village, in which he assigned a meaningful name to every building he managed to
build: "House of Faith", "House of Hope", "House of
Charity". He adopted a "familystyle", establishing true and
proper communities of people with volunteers, men and women religious and lay
people, who joined forces in order to face and overcome the difficulties that
arose. Everyone in that Little House of Divine Providence had a precise task:
work, prayer, service, teaching or administration. The healthy and the sick
shared the same daily burden. With time religious life could be specifically
planned in accordance with particular needs and requirements. Cottolengo even
thought of setting up his own seminary to provide specific formation for the
priests of his Work. He was always ready to follow and serve Divine Providence
and never questioned it. He would say: "I am a good for nothing and I
don't even know what to make of myself. But Divine Providence certainly knows
what it wants. It is only up to me to support it. Let us go ahead in
Domino". To his poor and the neediest, he would always call himself
"the labourer of Divine Providence".
He also chose to found
beside the small citadels five monasteries of contemplative sisters and one of
hermits, and considered them among his most important achievements. They were a
sort of "heart" which was to beat for the entire Work. He died on 30
April 1842, with these words on his lips: "Misericordia, Domine;
Misericordia, Domine. Good and Holy Providence... Blessed Virgin, it is
now up to you". The whole of his life, as a newspaper of the time said,
was "an intense day of love".
Dear friends, these two
holy priests, a few of whose characteristics I have described, carried out
their ministry with the total gift of their lives to the poorest, the neediest
and the lowliest, always finding the deep roots, the inexhaustible source for
their action in their relationship with God. They drew from his love in the
profound conviction that it is impossible to exercise charity without living in
Christ and in the Church. May their intercession and example continue to
illumine the ministry of the many priests who spend themselves generously for
God and for the flock entrusted to them, and help each one give himself
joyfully and generously to God and neighbour.
* * *
I offer a most cordial
welcome to the ecumenical delegations from the Lutheran Church of Norway and
from the Church of England. My warm greeting also goes to the group of Jewish
leaders visiting the Vatican with the Pave the Way Foundation. Upon all the
English-speaking visitors and pilgrims present at today’s Audience, especially
those from England, Scotland, Norway, Indonesia and the United States of
America I invoke Almighty God’s blessings of joy and peace!
© Copyright 2010 -
Libreria Editrice Vaticana
Copyright © Dicastero per
la Comunicazione - Libreria Editrice Vaticana
SOURCE : https://www.vatican.va/content/benedict-xvi/en/audiences/2010/documents/hf_ben-xvi_aud_20100428.html
MEETING WITH THE SICK
ADDRESS OF HIS HOLINESS
BENEDICT XVI
Church of the Little House of Divine Providence - Cottolengo
Fifth Sunday of Easter, 2 May 2010
Your Eminences,
Dear Brothers and Sisters,
I would like to express
to all of you my joy and gratitude to the Lord who has brought me here to you,
to this place where the love and Providence of the heavenly Father are
expressed in so many ways and in accordance with a special charism. Our meeting
is one which is in harmony with my Pilgrimage to the Holy Shroud, in it not
only can we interpret the whole drama of suffering but also, in the light of
Christ's Resurrection, its full meaning for the world's redemption. I thank Fr
Aldo Sarotto for his meaningful words to me: through him I extend my thanks to
all who work in this place, the Little House of Divine Providence, as St Joseph
Benedict Cottolengo chose to call it. I greet with gratitude the three
religious families born from Cottolengo's heart and from the
"imagination" of the Holy Spirit. Thanks to all of you, dear sick
people, who are the precious treasure of this house and of this Institution.
As you may know, at
the General
Audience last Wednesday, together with the figure of St Leonard Murialdo, I
also presented your Founder's charism and work. Yes, he was a true and proper
champion of charity whose initiatives, like flourishing trees, stand before our
eyes and before the gaze of the world. In re-reading the testimonies of that
time, we note that it was far from easy for Cottolengo to begin his
undertaking. The many activities of social assistence that existed for the
neediest in the area did not suffice to heal the scourge of poverty that
afflicted the city of Turin. St Cottolengo sought to respond to this situation
by taking in people in difficulty and giving priority to those who were not
accepted and cared for by others. The first nucleus of the House of Divine
Providence experienced hardship and did not last long. In 1832, a new structure
in the Valdocco district to which several religious families also gave a
helping hand came into being.
In spite of going through
dramatic moments in his life, St Cottolengo always kept his serene trust in the
face of events; attentive to perceiving the signs of God's fatherhood, he
recognized his presence and his mercy in every situation and, in the poor, the
most lovable image of his greatness. He was guided by a deep conviction:
"The poor are Jesus" he used to say, "they are not just an image
of him. They are Jesus in person and must be served as such. All the poor are
our masters, but these who look so repulsive to the physical eye are even more
particularly our masters, they are our true jewels. If we do not treat them
well, let them chase us out of the Little House. They are Jesus".
Motivated in the depths of his heart by the Apostle Paul's words: the love
of Christ impels us (cf. 2 Cor 5: 14), St Joseph Benedict Cottolengo felt
he should work both for God and for man. He wanted to express this in
unreserved dedication to the service of the smallest and the most forsaken.
From the outset, a fundamental principle of his work was the exercise of
Christian charity for all. This permitted him to recognize great dignity in
every person, even those on the fringes of society. Cottolengo had understood
that those hit by suffering and rejection tend to withdraw and isolate
themselves and to express distrust of life itself. Thus, for our Saint, taking
on the burden of so much human suffering meant creating relations of affective,
family and spontaneous closeness by opening establishments that would favour
this closeness in that family style which still endures today.
For St Joseph Benedict
Cottolengo, the recovery of personal dignity meant re-establishing and
appreciating the whole human being: from his fundamental psychological, social
needs to his moral and spiritual needs, from the rehabilitation of his physical
functions to the search for a meaning to life, bringing the person to feel that
he/she was still a living part of the ecclesial community and of the ecclesial
fabric. We are grateful to this great apostle of charity because in visiting
these places, in encountering the daily suffering in the faces and limbs of so
many of our brothers and sisters, accepted here as in their own homes, we may
experience the deepest value and meaning of suffering and pain.
Dear sick people, you are
carrying out an important activity: by living your suffering in union with the
Crucified and Risen Christ, you share in the mystery of his suffering for the
world's salvation. By offering our pain to God through Christ, we can
collaborate in the victory of good over evil, because God makes our offering,
our act of love fruitful. Dear brothers and sisters, all of you who are here,
may each one for his own part: do not feel irrelevant to the world's future but
rather feel that you are precious pieces of a most beautiful mosaic that God,
like a great artist, continues to create day by day, also with your
contribution. Christ, who died on the Cross to save us, let himself be nailed
to it so that life in its full splendour might blossom from that wood, from
that sign of death. This house is one of the ripe fruits that the Cross and
Resurrection of Christ have produced and shows that suffering, evil and death
do not have the last word, for life can be reborn from death and suffering. One
of you, whom I wish to remember witnessed to this in an exemplary way:
Venerable Bro. Luigi Bordino, a marvellous religious who was also a nurse.
In this place, then, we
understand better that since the human passion was taken on by Christ in his
Passion, nothing will be lost. The message of this solemn Exposition of the
Holy Shroud: Passio Christi - Passio hominis, may be understood here
in a special way. Let us pray the Crucified and Risen Lord that he may illumine
our daily pilgrimage with the light of his Face: may he illumine our lives, the
present and the future, the anguish and the joy and the struggles and the hopes
of all of humanity. I cordially impart my Blessing to you all, dear brothers
and sisters, as I invoke the intercession of the Virgin Mary and St Joseph
Benedict Cottolengo: may it comfort and console you in trials and obtain for
you every grace that comes from God, the author and giver of every perfect
gift. Thank you!
© Copyright 2010 -
Libreria Editrice Vaticana
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la Comunicazione - Libreria Editrice Vaticana
Joseph Benedict
Cottolengo (RM)
Born in Bra (near Turin),
Piedmont, Italy, on May 3, 1786; died at Chieri, Italy, on April 30, 1842;
beatified in 1917; canonized in 1934; feast day formerly April 30.
Joseph Benedict
Cottolengo's middle-class mother once surprised him as he was measuring his
room with a stick. He explained that he wished to see how many beds he could
get into the room because he wanted to turn the house into a hospital when he
grew up.
He attended the seminary
in Turin, and, in 1811, he was ordained a priest and engaged in pastoral work
for a short time in his native city and in Corneliano, before continuing his
studies in Turin and taking his degree there. In 1819, he entered the congregation
of secular priests of the Order of Corpus Domini and was named canon of the
Church of the Trinity in Turin.
In 1828, he was called to
a very sick woman, who had not been able to obtain admission to any hospital.
The saint rented an unfurnished room, and placed a few beds in it for the
poorest and most neglected. Following the example of Saint Vincent de Paul,
here no one was to be refused admittance. A doctor, who was his friend, and a
benevolent pharmacist helped him. He sought out pious women to nurse the sick
and men to serve the male sick. When it became to expand, he organized the
volunteers who had been manning it into the Brothers of Saint Vincent and the
Daughters of Saint Vincent (Vincentian Sisters). The congregation of young
girls he founded renounced the world and were to devote themselves wholly to
God and the care of the sick.
Cottolengo had overcome
the initial difficulties and his work was growing when, in 1831, cholera broke
out. The police closed the hospice, so the Vincentians nursed the poor in their
own homes until Joseph was allowed to open a new one outside the city at
Valdocco. There they continued ministering to the stricken.
It was opened in the
following year and was known as the Little House of Divine Providence. God's providence
had moved the little house out to that spot so that it might grow up to be a
whole city. Soon there rose about it a House of Faith, a House of Hope, and a
House of Love to minister to the crippled, insane, and wayward girls.
His Piccola Casa became a
gigantic set of institutions, a city really of more than 7,000 paupers,
patients, orphans, cripples, idiots, and penitent women. Today it serves an
average of 8,000 to 9,000 inmates daily, and the Cottolengo Institute has
several foundations in other areas of the world. Today the Little House at
Turin, with its thousands of beneficiaries, is one of the most impressive
places in Europe. Here can be seen on a large scale human suffering in its most
horrifying forms side by side with human selflessness and love raised to a
supernatural degree by a Power beyond itself.
For his growing
organization, the saint founded 14 communities, some of which were purely
contemplative and were to assist the others by their life of prayer, and to
supplement, by spiritual charity, the temporal works of mercy through prayer
for those who needed special assistance, above all the dying and the dead.
These congregations included the Daughters of Compassion, the Daughters of the
Good Shepherd, the Hermits of the Holy Rosary, and the Priests of the Holy
Trinity.
The saint relied
completely on the boundless mercy of God, and, as one of his friends used to
say, had more trust in God than all the citizens of Turin together. As soon as
money was given to him, it was spent. Queried about the secret sources of the
money with which one tried to explain his gigantic achievements, he answered:
"Providence sends me everything." He learned, however, that
Providence may provide bread for today, but not at the same time for tomorrow
or the day after. (Remember the story of the Manna in the desert.)
He paid everything, yet
amid constant difficulties. "In the Little House," he used to say,
"we progress as long as we possess nothing. We decline when we live on
endowments." Saint Joseph would have had problems today. He depended upon
alms to maintain these many and varied institutions, yet he kept no books of
accounts and made no investments.
King Charles Albert
frequently proposed to let the government take over the protectorate of the
foundations. "Why?" answered Cottolengo. "They are under the
protection of Divine Providence; protection by the state is superfluous."
This trust in Providence,
however, did not keep him from strenuous work and effort. He slept but a few
hours, often only on a chair or a bench, and persevered in his task of prayer
and work. But therewith he wore himself out.
In 1842, he handed the
administration of the institutes to his successor. The doctors persuaded him to
go to his brothers at Chieri, where he died a few days later of typhoid. He had
promised the sisters as he left: "When I am in Heaven, where everything is
possible, I will cling to the mantle of the Mother of God and I will not turn
my eyes from you. But do not forget what this poor old man has said to
you."
Saint Joseph Cottolengo's
example was one of the inspirations for Saint John Bosco, who in the earlier
years of his priesthood helped occasionally at the Piccola Casa (Attwater,
Benedictines, Delaney, Farmer, Schamoni, White).
SOURCE : http://www.saintpatrickdc.org/ss/0429.shtml
Book of Saints –
Joseph Cottolengo
Article
(Blessed) (April 30)
(19th century) Joseph Benedict Cottolengo, born near Turin (A.D. 1786), even as
a boy, was conspicuous for his piety and for his compassionate love of the
poor. He succeeded brilliantly in his studies, and when ordained priest was presented
with a canonry in the Cathedral of Turin. But his lifework was the service of
the poor and distressed. This lie initiated by his devotedness to the victims
of the cholera (the epidemic which raged in Europe at intervals in the first
half of the nineteenth century). Not one Institute only, but very many
(answering to differences of age, sex, health, bodily and mental fitness) were
begun by him and successfully organised into one connected whole. His
establishment, which he called “The Little House,” now provides for about ten
thousand souls, otherwise spiritually or temporally destitute. The holy man’s
own life was austere and one of high prayer. Many were the supernatural favours
he received from Almighty God. He went to his reward April 30, A.D. 1842, and
was beatified by Pope Benedict XV (A.D. 1917).
MLA
Citation
Monks of Ramsgate.
“Joseph Cottolengo”. Book of Saints, 1921. CatholicSaints.Info.
10 August 2018. Web. 15 February 2025.
<https://catholicsaints.info/book-of-saints-joseph-cottolengo/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/book-of-saints-joseph-cottolengo/
St. Joseph Cottolengo
Feastday: April 30
Birth: 1786
Death: 1842Joseph was born at Bra,
near Turin, Italy. He was ordained and engaged in pastoral work. When a woman he
attended died from lack of medical facilities for the poor in Turin, he opened
a small home for the sick poor. When it began to expand, he organized the
volunteers who had been manning it into the Brothers of St. Vincent and
the Daughters of St. Vincent (Vincentian
Sisters). When cholera broke out in 1831, the hospital was closed, but he moved
it just outside the city at Valdocco and continued ministering to the stricken.
The hospital grew and he expanded his activities to helping the aged, the deaf,
blind, crippled, insane, and wayward girls until his Piccola Casa became a
great medical institution. To minister to
these unfortunates, he founded the Daughters of Compassion, the Daughters of
the Good Shepherd,
the Hermits of
the Holy Rosary, and the Priests of the Holy Trinity. Weakened by typhoid he
had contracted, he died at Chieri, Italy, and was canonized in 1934. His feast day is April 30th.
SOURCE : https://www.catholic.org/saints/saint.php?saint_id=697
New
Catholic Dictionary – Blessed Joseph Cottolengo
Article
Born Bra, Italy,
1786; died Chieri,
1842. He became a canon of the Church of Corpus Christi at Turin, where, in
imitation of Saint Vincent de Paul, he worked among the poor and sick, and
completed the Casa della Providenza, a group of hospitals and asylums with
accommodation for 7000 patients. In connection with this work he established
houses of the Sisters of Saint Vincent de Paul, of Saint Thais, of Carmel,
of Suffrage, of Mary of the Seven Dolors, of the Good Shepherd, of Brothers of
Saint Vincent de Paul, of Hermits of Gassin, and of Fathers of the Holy
Trinity. The Blessed Virgin appeared to him twice. Beatified, 1917. Feast,
at Alba Pompea, O.F.M., and at Turin, 30 April.
MLA
Citation
“Blessed Joseph
Cottolengo”. New Catholic Dictionary. CatholicSaints.Info.
12 August 2018. Web. 15 February 2025. <https://catholicsaints.info/new-catholic-dictionary-blessed-joseph-cottolengo/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/new-catholic-dictionary-blessed-joseph-cottolengo/
An Old Saint on a New
Acquaintance
Some of us Catholics
count our “Catholic credentials” by our knowledge of obscure catholic words;
some of us by how many bishops we can name; but most of us use our knowledge of
the saints as the absolute litmus test. For me, memories of All Saints Day
parties surface each November, and the endless quest to stump our saintly
parish priest. My failure to stump him each year, was usually highlighted by
another peer actually succeeding, and putting the pressure on all of us to raise
the bar the following November. This fun practice taught us much about the
saints, from little known martyrs, to the new and very recent.
This past October, I had
the opportunity to meet an old saint for the first time – Saint Joseph
Cottolengo, or, “Giuseppe Cottolengo. When visiting his hometown of Turin
Italy, and following in the footsteps of Blessed Pier Giorgio Frassati, we
encountered St. Joseph Cottolengo. From the sprawling hospital complex,
and the number of religious sisters, it was apparent this saint’s work
continues on in full force today. But who is he? How is it possible that I
missed him all of these years?
From Catholic
Online, a little bit about him:
“Saint Giuseppe Benedetto
Cottolengo or Saint Joseph Benedict Cottolengo (3 May 1786 – 30
April 1842) was the founder of the Little House of Divine Providence and is a
saint of the Roman Catholic Church.
He was born in Bra, then
in the Kingdom of Sardinia, and became a canon in Turin. Don Cottolengo founded
the “Little House of the Divine Providence” in Valdocco, wherein he
housed all kinds of poor people. He also founded monasteries, convents,
communities of priests, communities of brothers, and organized groups of lay
volunteers. His colossal of charity stands today at the heart of Turin city as
sign of what it means to love and serve others in evangelical way.
Today Cottolengo Fathers,
Sisters, and Brothers still work together in activities primarily geared at
communicating God’s love for the poorest. They are spread out all over the
world: Ecuador, India, Italy,Kenya, Switzerland, Tanzania and United States.
Don Cottolengo died in
Chieri, Piedmont on 30 April 1842. He was canonized by Pope Pius XI in 1934,
and his feast day is celebrated on 30 April.”
I had completely missed
the fact that Pope Emeritus Benedict XVI mentions this saint in his encyclical
letter Deus Caritas Est. He notes that, “Giuseppe B. Cottolengo,
John Bosco, Teresa of Calcutta to name but a few—stand out as lasting models of
social charity for all people of good will. The saints are the true bearers of
light within history, for they are men and women of faith, hope and love.”
Pope Emeritus Benedict
XVI also spoke glowingly of Saint Cottolengo when his visited
the Little House of Divine Providence in May of 2010. He
says he, “Always kept his serene trust in the face of events;
attentive to perceiving the signs of God’s fatherhood, he recognized his
presence and his mercy in every situation and, in the poor, the most lovable
image of his greatness. He was guided by a deep conviction: “The poor are
Jesus” he used to say, “they are not just an image of him.”
Charity and Mercy live on
today in the work of St. Joseph Cottolengo. Today, the place is still a
buzz of activity and prayer. It was struck, by how many people are still
touched by the humble work and prayer of this servant of God so many years
later. What a beautiful witness to hold up to imitate during this year of
Mercy. May Saint Joseph Cottolengo pray for us, and touch our hearts to be
merciful today as Our Lord Jesus is merciful.
SOURCE : https://ignitumtoday.com/2016/01/31/an-old-saint-on-a-new-acquaintance/
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Casa
natale di Giuseppe Benedetto Cottolengo, Bra, Piemonte, Italia
The
Holiness of the Church in the Nineteenth Century – Venerable Joseph Benedict
Cottolengo
The example of the
Venerable Joseph Benedict Cottolengo, by no means a solitary one, proves how
unjust is the man of our day who thinks that there are no longer souls which
rise to the loftiest heights of the love of God and their neighbor, and
accomplish all things by their immovable confidence in God. Pius IX called the
“Little House of Providence”, Cottolengo’s foundation in Turin, “a house of
miracles.” But the whole man himself was a continual proof of the power of the
supernatural.
The house of Joseph
Cottolengo’s parents can still be seen in Bra, a little town of Piedmont. The
day of his birth was 3 May 1786. It is said that study was at first very
difficult for the boy; but he applied with childlike confidence to that light
of knowledge, Saint Thomas Aquinas, and, to the astonishment of his teachers
and classmates, was soon at the head of the class. At seventeen he resolved to
become a priest. He made his theological studies in the seminary of Asti, where
he was ordained priest on June 8, 1811. After a short but very successful
career in Cornegliano, Cottolengo went to Turin to obtain the degree of Doctor
of Theology. After receiving this dignity he joined the “Corpus Domini/’ a congregation
of secular priests, and was made a canon of the church of the Holy Trinity.
In all large cities there
is a great amount of misery, both spiritual and corporal, and Cottolengo soon
found how plentiful it was in Turin. One day he was called to a sick woman who,
with her little children, was in sad destitution. She had been refused
admission at all the hospitals. Cottolengo’s heart was deeply moved. At once
his plan was resolved on. A hospital must be founded where such forlorn
creatures could find a refuge. He first asked light and strength in prayer, and
then went to work at once. He hired a small house, to which a benevolent lady
donated four beds. This was the beginning of the foundation which he called “La
Piccola Casa della Divina Providensa” “The Little House of Divine Providence.”
A physician and a pharmacist voluntarily offered their services. Patients
applied in increasing numbers. He had to hire more room. He obtained women to
attend the female patients and men for the men. The former he called “Ladies of
Christian Charity”; the latter, “Brothers of Saint Vincent.” The work
continually grew in extent, and with it Cottolengo’s enterprise and confidence
in God increased daily.
But the storm did not
fail to come. Among his colleagues he found vehement opponents who considered
him rash and extravagant. When the cholera broke out in Turin in 1831, the
neighbors, fearing infection, induced the government to close the Piccola Casa.
Cottolengo pleasantly remarked: “In my country they say that cabbage thrives
better if it be transplanted, so I will transplant my hospital.” Before a half
year had passed the apostle of charity had secured a little house in a remote
quarter of the city, called Valdocco, where he began his work anew. In fact,
the transplanted hospital prospered more than before. Soon there rose, beside
the Piccola Casa, the House of Faith, the House of Hope, the House of Charity,
and the House of Bethlehem. Each of them served a special purpose of charity.
The houses of evil repute in the vicinity soon disappeared and good conduct and
fear of the Lord prevailed in that formerly disreputable part of the city. At
the entrance of the Piccola Casa gleamed Cottolengo’s motto: “Charitas Christi
urget nos”; “The Charity of Christ presseth us” (2 Corinthians 5:14).
But it was yet far from
remedying every misery. “Noe’s Ark,” as Cottolengo called his work, was not yet
spacious enough. Near the department for orphans he erected for boys and girls
who had been neglected in spirit and in body, a “Home for good boys” and a
“Home for good girls.” He provided for the future of the orphan boys who showed
talent and disposition for study or for vocation to the religious state. He had
long before transformed his nursing staff into religious Congregations. For girls
who were too weak for the service of the sick, he founded the “Society of the
Good Shepherdesses,” who were to attend to the instruction of cretins and
orphans. For elderly sisters he created the “Convent of Intercession” with
strict enclosure, for the purpose of helping the souls in purgatory. Soon after
he organized a similar institution, “The Daughters of the Pieta,” who were to
imitate the women on Calvary and pray for the dying. For those who wished to
devote themselves to a severe manner of life, he introduced the rule of the
Discalced Carmelites. Nor did he forget the men. Besides his Brothers of Saint
Vincent, he created the “Hermits of the Holy Rosary,” who followed the rule of
Saint Romuald. When fallen girls were disposed to do penance for their sins he
placed them in a new establishment under the patronage of the holy penitent
Thais, from whom they were called Thaidines. Five of his Carmelite Sisters were
selected to develop this foundation. Finally, he added a congregation of
secular priests, whose duty it was to attend to the spiritual welfare of the
various foundations.
It would be wrong to
think that Cottolengo was led by a blind zeal. All his works were successful.
Most of them still exist. His genius for organization was wonderful. There was
no disorder in his establishments – he watched over all, provided for all. What
is most remarkable is that he founded all these works and kept them up with the
help of charitable contri- butions alone.
Often times his purse was
empty; his creditors pressed him hard; but in due time help was ever at hand
and often from least expected quarters. If sometimes Providence seemed to be
tardy and even to interfere, Cottolengo spent hours upon his knees and
struggled with God in prayer, and never in vain. Such was his trust in God that
he kept no account of receipts and expenses. In his enterprises he never
considered his material resources, but only the needs of his fellowman. Of
course, he knew that the fountain whence he drew help would never run dry. It
was the treasure of an all-beneficent Providence. If any one wondered at his
great success he used to say that it was simply a clear proof that Providence,
not Cottolengo, was the founder and director of these works, and that he knew
himself to be a bungler.
It would carry us too far
were we to do more than mention Cottolengo’s heroic spirit of faith, his
extraordinary humility and mortification, his ecstasies, his familiar converse
with the Queen of Heaven and with the saints, his wonderful knowledge of consciences,
and the spiritual and corporal cures he effected. All who dwelt in his
institutions had their lives sweetened by the great charity with which they
were treated.
When new patients
arrived, the founder himself, if possible, cordially welcomed them at the door.
He conversed with all like an affectionate father, and their greatest joy was
to have him appear among them. It did not need long converse with him to feel
that one was dealing with a saint. His fame spread throughout the world.
Gregory XVI sent him a Brief full of praise and thanks. King Charles Albert of
Savoy was his intimate friend. Even the Marquis Cavour, Syndic of Turin and
father of the statesman Camillo Cavour, every year sent him a gift of wine on
the feast of Saint Vincent de Paul. The French Academy, learning of him from
Baron Monyton, once voted him the prize of virtue and solemnly presented him
with it through King Charles Albert. Cottolengo replied that he considered it
not an honor for himself but a recognition of Divine Providence which
accomplished everything in his institutions. The street leading to the Piccola
Casa bears to-day the name of Cottolengo.
The strength of the holy
man had broken down in the service of charity toward his neighbor and he
clearly saw his end approaching. The physicians ordered a sojourn in the
country. When leaving, he gave “his blessing to all and bade them be cheerful
in the Lord and full of trust in Divine Providence. He said to a Sister who
anticipated misfortune: “Be at peace. When I am in heaven, where everything is
possible, I will help you more than ever. I will hold fast to the cloak of the
Mother of God and never turn my eyes away from you.” Scarcely had Cottolengo
reached his brother’s house in Chieri when his condition grew worse. He
received the last sacraments with great devotion. No care disquieted him – on
the contrary, he jwas now serenity itself. While they were saying the prayers
for the dying, he said softly: “My Mother Mary.” Then he raised his voice:
“Laetatus sum in his qua dicta sunt mihi: in domum Domini ibitnus,” “I rejoiced
at the things that were said to me: We shall go into the house of the Lord” (Psalm
121:1). The next moment this father of the poor and the orphan was no more. It
was on the evening of 20 April 1842. Cottolengo had not yet completed his
fifty-sixth year. King Charles Albert wept at the loss of such a friend and
Gregory XVI exclaimed “Turin has lost a saint.” God has glorified Cottolengo
since his death with so many miracles that we may expect his beatification in a
short time.
– this text is taken
from The Holiness of the Church in the Nineteenth
Century: Saintly Men and Women of Our Own Times, by Father
Constantine Kempf, SJ; translated from the German by Father Francis Breymann,
SJ; Impimatur by + Cardinal John Farley, Archbishop of New York, 25 September
1916
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Piccola Casa della Divina Provvidenza (Cottolengo), Torino
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Piccola Casa della Divina Provvidenza (Cottolengo), Torino
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Piccola
Casa della Divina Provvidenza (Cottolengo), Torino
Established 1828
How often we hear such
phrases as “the scum of society,” “the refuse of the streets,” and to most of
us they remain just phrases. Whoever enters the Piccola Casa has the concrete
reality before his eyes. Good and evil meet and intermingle, it is true, at
every turn of this intricate world, but nowhere are the two more dramatically
contrasted as in the Citta della Provvidenza; nowhere is the light more vivid,
or the darkness more terrible. There is nothing picturesque about it, nothing
beautiful from the aesthetic point of view, except the sky above our heads and
the expression on the faces of those who serve that sublime and terrible place.
There are just the naked facts of good and evil. Here one must not look for
even orderliness in the building, for it is not one, but a huge collection of
buildings bought, adapted, and added on to as necessity arose, with crooked
lanes and irregular courts and squares between the different houses. It is
indeed a maze which surely contains every form of the lowest human degradation
and misery and the most radiant charity of which the human heart is capable.
When the door opens, the
original door of 1831, it seems as though we were entering an ordinary busy
convent, and a sister comes forward to show us the way. She is one of the
Sisters of Saint Vincent, Cottolengo’s first religious family. She takes us to
the chapel where his body lies and to the large central church, which even
during his lifetime replaced the original one, grown far too small for the
needs of such a household. We see the chief kitchen where cauldrons, in which
drowning would be easy, hang on levers, and a score of Sisters of Saint Martha
cook the daily food of thousands. Other girls and women are busy at the
enormous washing-places; there are masons, carpenters, all the necessary trades
to provide for the needs of a community, which is a small city. Our guide then
takes us to the various “families” as they are called. Each house has its own
chapel, its own motto over the door, and in each we are given the same
Franciscan greeting of Cottolengo: “Sia laudato Gesu Cristo. Semper sia
laudato.” There is the family of Bethlehem for the foundlings, the family of
Faith, of Hope, of Charity where hundreds of sick are nursed. There are other
families more pitiable still, the consumptives; the blind; the deaf and dumb;
the mad; the epileptics; some seemingly hardly human, the most terribly
deformed. There are babies and children, some sick, some well; and over three
hundred attend the elementary school, and are taught a trade which will make
them independent. There are men and women, old and young, in every shape of
misery and suffering and helplessness. How many? we ask. The sister smiles; she
does not know exactly, for the number is never counted, according to the
founder’s wish. There must always be room for one more. Today they amount to
about ten thousand; and for a hundred years the Little House has lived, and
grown, without one penny of invested capital, living upon alms for which its
servants do not beg, but which are offered spontaneously, and the daily bread
has never been known to fail. The material upkeep of the Piccola Casa is surely
a perpetual miracle and so is the vocation of the priests and nuns who serve
it. To love Christ in His Sick is a beautiful thought, and a wonderful work
anywhere, but when disease and evil assume the forms which one sees in the
Citta della Provvidenza, only the most heroic faith and love could face them
and not succumb. How has all this come about? Literally by faith and charity,
and here is the Gospel being indeed lived by hundreds of heroic souls before
our eyes. They do not question the mystery of evil, or try to pierce the veil
of suffering. They accept it in the spirit of the child looking to its father,
whom it trusts implicitly, and who it knows cannot be mistaken. The Lord’s
Prayer is the foundation of the work of Cottolengo and his followers, and from
every side of the Piccola Casa those petitions rise unceasingly. Prayer never
flags throughout the community, and from the original group of Cottolengo’s
followers there arose many different religious families to whose houses we are
taken. There are the Vincentine, the Martane, Orsoline, Genoveffe, Daughters of
Mary, the Brothers of Saint Vincent, the Rosarianti, these last being men vowed
to silence and prayer. There are the Sisters of the Heart of Mary who are deaf
and dumb, Sisters of Saint Teresa, Shepherdesses of Our Lady, Sisters of Good
Counsel, Daughters ‘of Saint Eliana, of Saint Taide, Sisters of Suffrage and of
the Cross, and others still. The members of these orders are all Franciscan
Tertiaries like their founder, but they follow different rules and modes of
life made to fill every spiritual need, and to give a home to every different
vocation. There are the cloistered families, whose houses are regular convents,
from whence the Divine Office rises day and night and the life is purely
contemplative, with the Laus Perennis of Perpetual Adoration. Without this side
to its spiritual life the Citta della Provvidenza could not fulfil its mission.
Indeed in this house there are many mansions.
Like every other healthy
plant, the Piccola Casa has grown from a seed which seemed small to the outside
world, but contained that germ of life which knows no bounds. Its origin was
the love of God in the heart of Blessed Giuseppe Benedetto Cottolengo, and that
love of his neighbours which made him the friend of all that was poorest and
most miserable.
He was born in Bra, of
parents in comfortable circumstances, on 3 May 1786, the eldest of six
children. At five years old he was measuring the walls of his father’s house to
see how many beds for the sick it could contain, and making plans to turn it
into a hospital, “for when I am big I shall fill it with poor sick people.” In
after years when one of the sisters objected that the Piccola Casa would soon
be like Noah’s ark with the variety of its inmates, he could truly say: “Do not
be afraid, these ideas are not of today, for see, little daughter, I was only
four or five when God gave me the mission to found hospitals.” He was a
hot-tempered little boy; very much alive. From his childhood he showed signs of
an unusual vocation and an unwonted piety. Continually he would sing any psalms
and hymns he could remember, “because he was so happy,” and when he invited the
friends and neighbours to come and join the family of an evening for the
Rosary, who could refuse him? The parish priest, Don Emanuele Amerano, thinking
that the child promised well, urged his father to send him to school, and here
Giuseppe met with his first real difficulties. Just as he was certainly
precocious in virtue, like his contemporary the Cure d’Ars, book-learning was
for him a matter of tears and sorrow. It seemed as though he could not learn,
and there is something pathetic in this little red-haired schoolboy, always at
the bottom of the class, sending up a fervent invocation to Saint Thomas
Aquinas for the gift of intellect. His prayer was granted, though Cottolengo’s
intelligence was never that of the schoolmen, but rather came from the quick
sympathy of the heart. However, he afterwards passed the necessary examinations
for the priesthood successfully, and all his life he remained the same; ready
of wit, not given to intellectual subtleties, but able to deal with every
variety of human nature with amazing insight and security. He was completely
simple.
His youth passed during
the hard times of the Napoleonic invasion, and poverty and destitution were
everywhere in the towns of northern Italy. All the beggars of Bra knew Giuseppe
Cottolengo, for he could refuse no one; and if he had nothing himself, would
run home to fetch money, bread, anything he could find.
Two ideas seemed to have
governed his inner life the determination to become a saint, and the sense of
the Presence of God. At sixteen he was received into the Third Order of Saint
Francis by the Capuchin Fathers near Bra, and having escaped the strict
Napoleonic law of conscription, he passed to the seminary at Asti and was
ordained priest in 1811. From the first he had never doubted his vocation, and
he showed an overwhelming joy and zeal in the service of the altar. His
youngest brother, who often served his Mass, would ask his mother: “Why does
Giuseppe cry so when he says Mass?” His mother understood, even if she would
not explain, and only answered: “Let him cry if he wants to, for the tears one
sheds at the altar are sweet.” Already to her and to many he was “Our Saint.”
His life was that of a
busy young parish priest, first in Bra, then in Corneliano where he was sent as
curate. Don Giuseppe was indefatigable in his ministry, and soon every sick and
poor person was his friend. “It seemed,” so they said, “as though he could cure
all ills.” After a couple of years in Corneliano he was encouraged by Don
Amerano, his old guide, to go to Turin and take his degree, and there the boy
who had been so dull succeeded brilliantly. Study, however, for its own sake
could never satisfy him, and he returned at once to Saint Andrea in Bra to take
up the work of the parish for which he cared so deeply. An outbreak of typhus
in 1817 gave him new opportunities for charity; and when his mother urged on
him a certain degree of prudence and moderation, all that he answered was: “But
I am a soldier, and where should soldiers be if not on the battlefield.”
The following year, 1818,
he was appointed Canon of the Blessed Trinity of the Cathedral in Turin, and a
member of the congregation of the Church of Corpus Domini. It was quite an
unexpected honour; but during the time of his Turin studies the young Cottolengo
had made a deep impression upon the other canons, and he had been unanimously
elected. No one was surprised but Don Giuseppe himself. “What will they do with
a piece of furniture like me in Turin? Why, I am only good for planting
cabbages in Bra.” The congregation of Corpus Domini had been founded in 1655,
and was a community of secular priests who served the church and parish, and
lived under a rule rather like that of Saint Philip Neri. In the simple rooms
of the Corpus Domini house, which was now Cottolengo’s home, he made a little
altar to Our Lady; here he kept several cages of canaries, and when he went out
to his work he left them to sing her praises, telling them they should be proud
to be called the “Musici della Madonna.” His love of birds, of flowers, never
left him. In the busy streets of Turin, and afterwards in the Piccola Casa,
amid all the misery of humanity, he kept his gay and simple enjoyment of the
sights and sounds of the country. Like Saint Francis, he carried them with him
wherever he went.
It did not take long for
every poor person of the parish to discover him. Here was a priest who was
never too busy to be disturbed, who smiled at interruptions, and willingly
followed any and every call. Soon he was known to all the sick of the neighbourhood,
and no one who came to him was hurried away. “My dear friends, miei veri
galantuomini”; that was what he called the poor who pressed upon him; and other
less needy people, the rich and prosperous, also unable to resist his charms,
began to offer him money and clothes for those less fortunate than themselves.
No one could refuse when it was Canonico Cottolengo who asked. His room became
a storehouse, but it was hardly full before a thousand needs had emptied it
again. In those days no one had thought of district nursing; hospitals were few
and poor; so Cottolengo urged his rich friends to go for themselves into the
houses of the poor, take them what they needed, and try to relieve them. For
himself he wished for nothing: he had indeed understood and answered to the
call of Lady Poverty. Henceforth he was only known by one name, the “Canonico
Buono.” Not only did lie practise a glad poverty in the first and most obvious
way, for soon there was nothing left of his personal belongings; he had also the
poverty of spirit, that gaiety and happiness so dear to both Saint Francis and
Saint Philip Neri. He was original too in the way that his great fore-runners
had been, completely un-self-conscious, for ever doing and saying the
unexpected thing. If he was asked how he was: “Oh, I am always well,” he would
answer; “I have just come from a tavern, and if you are wise you will come
there with me.” And the tavern was the church, and the wine the love of God in
the Blessed Sacrament with which he would say he was tipsy, or in his own
favourite dialect, “Birba di Paradiso, cicot di santo amore.” He was a treasure
to the community life, for any melancholy and sadness melted away before him;
his wit and his cheerfulness were never at a loss; nothing clouded the gay
serenity which radiated from him.
It never left him in or
out of church, and his sermons were full of it; no wonder that his hearers
returned again and again. He soon gave up any careful preparation of his
subject or search for telling phrases. He went into the pulpit as unconcernedly
as anywhere else, and spoke as the Spirit moved him, according to his own
words, “In Domino.” Sometimes he had not even thought of a text and begged one
from the sacristan or congregation. He was as spontaneous as his canaries, or
the gurgling country streams he loved, but it was a spontaneity bought by hours
of silent and hidden prayer, and emptying out of himself. He was asked to
conduct a retreat for the university students. “Well, why should I worry? If
Balaam’s ass could talk when it was necessary, I suppose I shall be able to say
something.” What he said to the students was the catechism, the great
fundamental truths which he never tired of repeating; holding that everything
was contained in a few simple words. His catechism classes indeed were so
popular that, though they were meant for children, many other people at last
wished to be admitted. He looked upon it as the foundation of all education;
and if a boy or girl happened to be stupid or backward it was that one whom the
canon sought out most eagerly to try and help. All his talk, his jokes, outside
the church were permeated by the same spirit as his sermons. In an age when it
was not the custom, his one thought was to bring all, if possible, to daily
Communion, and frequent confession, which with him was essentially the
Sacrament of Consolation. He would always go to confession himself in public to
set an example; and he had found a spirit equal to his own in one of the
Oratorian Fathers, Padre Michele Fontana. All who knew them would say:
“Cottolengo reads the heart of P. Fontana just as Padre Fontana reads that of
Canonico Cottolengo.” “I have just come from San Filippo,” Cottolengo would
say, “but cosa vuole? I am always confessing, and never correct myself, always
I promise and always remain the same always lazy, always bad. And yet, and yet
I want to go to Heaven. Happily, happily for me, God is merciful.”
Padre Fontana was about
to help his friend in an important decision. To the burning love of Cottolengo,
all he had done, all that he did, seemed nothing, and his thoughts turned
towards joining a religious order. It seemed to him that perhaps the vows of
religion would help to still the unsatisfied longing of his heart, his desire
for greater service and a more perfect immolation of himself. Should he join
the Oratorians, or which other Order? Padre Fontana, after much thought and
prayer, decided the matter. “No, you must not become an Oratorian, but remain
simply a poor priest in Turin, for God will use you for a work to His Glory.”
Cottolengo never hesitated again, and yet he sighed sometimes at how little he
was doing. “Why I shall soon be old; an old bear, an old cobbler, drunk from
morning till night, and never doing a thing.”
For a moment it seemed as though his peace of mind were waning, and his companions at the Corpus Domini were troubled. One day the rector brought him the life of Saint Vincent de Paul, saying that it would surely help him. To Cottolengo it was one of those providential lights which come once in a lifetime. First of all Saint Francis, then Saint Philip Neri had been his guides in the spiritual life, and now in Saint Vincent de Paul he saw the practical application of a consuming charity. His life was to Cottolengo a revelation, for it revealed Cottolengo to himself, and made him aware that somehow he was called by a like vocation. The only thing lacking was the opening to give scope for his new conviction to be put into action. The opportunity soon came.
On 2 September, 1827, a
poor Frenchwoman who was passing through Turin was taken violently ill and died
in a few hours in a miserable shed, for none of the existing hospitals could
take her in. Cottolengo was hurriedly summoned to give her the last Sacraments,
and there beside her body with an inconsolable husband and three little hungry
children clinging to him, he knew that he had reached a turning point of his
life. It was late in the evening when he got back to the Corpus Domini, and the
church was about to be shut, but like a man in a dream he told the sacristan to
ring the bell, and he went straight to the altar of Our Lady and began the
Litanies. His devotion to the Blessed Virgin seemed greater than ever that
evening, and the handful of people who had come in, noticed that he was crying
as he paused at the words “Consolatrix Afflictorum.” Who knows whether at that
moment he saw the vast multitude of sick and suffering, whom he would gather
in, and all those others throughout the world whom he could but commend to her?
At the end of the prayers he was radiant. “La grazia e fatta, blessed be the
Madonna,” he cried as he went back to the sacristy. That evening he told his
colleagues all that had happened during the day, all that he hoped to do, and
one and all came forward with offers of help and money.
“Fra il dire e il fare,
corre in mezzo tutto il mare,” which is a true proverb respecting so many fine
and exultant ideas, and like every other mortal, Cottolengo had to turn from
the dream of what he wished to do, to the difficulty of its practical
realisation. His ambition was modest at the beginning. He wanted one or two
rooms in which to make a temporary refuge for such cases as the hospitals
refused. The case of the poor Frenchwoman might be repeated any day, and there
must be some place available where such people should be able to find shelter
and care.
At first it seemed
impossible to find any rooms, and delay was terrible to Cottolengo. At last he
got four rooms in a house known as the Volta Rossa; four beds were ordered for
which a friend promised to pay, and a poor workman offered to help with the necessary
repairs. Cottolengo set his hand to everything, plastering, painting,
carpentering, and in a few weeks the place was habitable. On 17 January, 1828,
the first inmate arrived, a poor paralysed woman, Margherita, unable to move
hand or foot, whom Cottolengo welcomed as the “foundation stone” of the house.
Such was the humble
beginning of the Piccola Casa, with its thousands of sisters, and tens of
thousands of destitute. Very soon Margherita was joined by others four, eight,
twenty, thirty-five, and the rooms could hold no more. Cottolengo worked day
and night, and somehow the whole house was put in order, and the necessary
furniture forthcoming; somehow food and clothing were come by.
One of the
characteristics which Cottolengo had in common with Saint Francis was his trust
in human nature, which gave him the strength for such an undertaking. He always
assumed that other people were as anxious to give as he was himself; that to
them as to him it could only be a joy and a privilege. It was the human side of
his absolute trust in the Divine Providence; it did not occur to him that the
promise of the Gospel could fail, and so he went on day by day confident and
serene, “in Domino.” He needed a doctor for his sick, and one was found, Doctor
Granetti, heroic in his devotion and constancy. A generous chemist offered all
medicines for the moment, free of charge; other people with means came forward;
the “rifugio” was fairly started, its end seemed accomplished. If any of
Cottolengo’s friends, however, expected him to pause, they were very much
mistaken. To keep pace with him was like pursuing a chamois up hill; hardly had
they come up with him, panting perhaps, than he was off with a bound and a
smile to a farther height of charity and divine imprudence.
It had been understood
that the refuge was to afford temporary relief, but when there was a question
of moving some of the patients to one of the regular hospitals they would not
hear of going, and from the passing rifugio, the house became the permanent
hospital of the Volta Rossa. One day Cottolengo’s brother, a prudent Dominican,
came to see him. “What! do you mean to tell me that with nothing you mean to
found a hospital?” “Not for a moment,” answered Cottolengo; “but who knows what
the Providence of God means to do with us.” The Canons of the Corpus Domini
began to be alarmed, for in a sense they were all responsible for Cottolengo’s
enterprise, and the rector had often to bear the brunt of the anger of his
unsatisfied creditors. His confidence and humility and smiling good temper got
the better of their objections, and they fell back on the old saying, “Se sono
rose, fioriranno.”
And now there arose
another great need and another great grace. Cottolengo had collected several
women willing to help him in the work of the house, but that was not enough.
Something more was necessary, and it was given him first of all by Marianna
Nasi, a Franciscan Tertiary. She was a widow with an only son, and with eleven
friends she devoted herself to Cottolengo’s mission of charity. They were the
first heroines of La Piccola Casa. Before a picture of Saint Vincent de Paul he
gave each a little silver heart attached to a red rose on a green ribbon, the
badge of service that every Vincenzina still wears today. At first they were
not bound by any promise; by nothing but their desire to help, but after a time
the necessary irregularity entailed by their family lives and ties made other
arrangements necessary. At first Cottolengo tried to supplement the work of the
twelve with that of other volunteers, till it became more and more evident that
theirs was indeed a religious vocation. They still had no vows and only the
rule of the secular Third Order, but they definitely separated themselves from
the world, and in 1830 the new little community went to live in the house of
Marianna Nasi.
Every morning they were
at Mass in the Church of the Corpus Domini, two in turn remaining to pray
before the Blessed Sacrament during the day, while the others went to the
hospital or to nurse the poor in their own homes. Cottolengo was with them
continually. In the morning he would go to lead the prayers with which the day
began for the hospital patients. He would help in every way, materially and
morally; at the dinner hour he was always there, and again in the evening when
he collected his new family around him for the Rosary, as he used to do in the
old days at Bra in his own home. With all this he continued his work at the
church, the office, confessions, and preaching, though now the rector would
often blame him for his unpunctuality, and Cottolengo would only smile.
Everything seemed to be
going well, and then, for no apparent reason, the sky began to cloud for the
house of the Volta Rossa. The supplies which had come in so marvellously,
dropped off, the first generous impulse on the part of friends grew less; human
prudence was loud in advising a reduction in the number of the sick and general
expenses. But human prudence had nothing to do with the Piccola Casa, which
defied all the laws of human finance! At this juncture Padre Fontana came nobly
to the rescue, and answered all the criticisms: “Is it, or is it not, true that
to faith all things are possible? Let me tell you that the Canonico Cottolengo
has more faith than the whole of Turin; therefore, if he does not fear, why
should we?” It was a difficult moment. Unkind tongues gossiped, and the
Archbishop of Turin ordered an inquiry into the hospital affairs, but he was
quickly convinced that it was indeed a supernatural work.
A heavy blow was dealt to
Cottolengo’s hopes in 1831 during an outbreak of cholera. The neighbours of the
Volta Rossa persuaded the town authorities to shut the hospital as a possible
centre of infection. This time the canons of the Corpus Domini really took
fright. They saw themselves involved in an undertaking which threatened to be
disastrous, and they were angry with Cottolengo for having brought the name of
the congregation into what they thought was ridicule and disrepute. Cottolengo
only thought of reopening and enlarging the hospital; the canons only of
shutting it with dignity. The rector took him to task severely, but what was
Cottolengo’s answer: “One sees that you are not from Bra, and know nothing
about cabbages. But I who come from the country have always heard that if the
cabbages are to be really good they must be transplanted. So Divine Providence
will transplant the hospital and from a small cabbage it will grow to be a fine
big plant.” “What!” cried the angry rector, “you are still thinking of the
hospital! Why, after this business you will not be able to keep twenty
patients.” “On the contrary,” replied Cottolengo, “Providence will soon send us
a thousand.”
Two years afterwards the
inmates of the Piccola Casa numbered thirteen hundred.
The news of the closing
down of the house of the Volta Rossa ran through Turin. Many pitied the
Canonico Buono, and some were glad; but his own peace of mind was never shaken.
He preached patience and courage to his little community of sisters, sure that
soon a new way would be opened, and in the meanwhile he sent them to nurse the
worst cases at home. It is easy now to say that those devoted women had no
proper medical training, but it was long before the time of Florence
Nightingale, and nursing everywhere consisted chiefly in the services suggested
by kindness and common sense. Sometimes it had not these qualities, and all too
often the professional nurse was of the race of Mrs. Gamp and Betsy Prig.
Cottolengo’s followers in
those early days must have brought hope and relief into countless poor homes,
where illness at the best of times is so hard to cope with. One day as he was
going to visit a sick person, a child begged of him in the street; she could
find no work, and had no one to care for her. He took her to the Piccola Casa,
the first member of the family of waifs and strays which soon grew so fast that
there was nowhere to put them. A school was opened, then a creche where
children could be left whilst their parents went out to work, the first of its
kind in Turin.
At that time just outside
the town, going down to the River Dora, there was a large piece of wasteland
called Valdocco. On it were various barns, and other tumbledown buildings.
Cottolengo managed to secure it, and with the help of his friend the mason put
one of the cottages in order. The Canons of Corpus Domini rather timidly agreed
to this new scheme, and gave their consent to moving the furniture of the Volta
Rossa house to this new centre.. Being well away from other houses it could not
be objected to on the ground of infection. In April 1832 the first patient, a
young man with gangrene in the legs, was carried in through the small door over
which Cottolengo wrote the title: “Piccola Casa della Divina Provvidenza sotto
gli auspici di San Vincenzo di Paolo,” for he said: “In comparison with the
whole world our house is indeed small; here Divine Providence alone is master,
and in it all who are ill and miserable and destitute shall find their home.”
Saint Vincent de Paul was the protector and model of the house; all who desired
to serve in it must do so from one motive only, the desire to conform to the
charity of Christ and to live by the motto of Saint Paul, “Charitas Christi
urget nos.”
By this time the
opposition to Cottolengo had died down, even his disapproving brother was won
over, and urged that he should send a report of his work to the Pope.
Protesting that his share in it was nothing, Cottolengo agreed to at any rate
ask the Holy Father’s blessing on the Piccola Casa. The approval and blessing
were most readily given; the first recognition from Rome on the undertaking.
The King Carlo Alberto, who had heard of it, sent for Cottolengo, and after
hearing all his story, offered him government support for the Piccola Casa, but
the Canonico Buono could only answer that he had placed the Piccola Casa
entirely under the rule of the Divine Providence, and could accept no other
control for it. It could never become a government institution. “But,” objected
the king, “even if during your lifetime the means never fail you to carry it
on, there must come a day when you will die, and what will happen then? The
Piccola Casa would be much safer, surely, under government protection.” They
were standing by the window, and in the square below the sentries were changing
guard. An idea struck Cottolengo. “Look, Maestà, you see how those soldiers
changed guard; one man came and the other left, with hardly a word and no
interruption of any kind. So it will be when God calls me away, for I am only a
sentinel, and another will take my place and all will go on as before.” The
king could not but accept Cottolengo’s words, and his interest in the Piccola Casa
never failed. It was thanks to him that the patients were able to be sent when
necessary to the baths of Acqui, and he always remained one of its chief
benefactors. He insisted upon decorating Cottolengo with the Order of San
Maurizio, and it was the Prince of Piedmont who, in 1835, brought him the gold
medal of the Societ6 Montyon et Franklin as a “benefactor of humanity.” Orders
to Cottolengo meant nothing, but he was prevailed upon to accept them as being
an honour done to the ideal of charity of Saint Vincent de Paul.
The sick were now pouring
into the Piccola Casa from all sides. Consumptives, paralysed, blind, deformed,
epileptic; no form of misery was lacking; and all, no matter what their private
character, or their form of religion, were equally welcome. The poor were
called the padroni of the house, and the worst cases the padronissimi, very
much according to the idea of Saint Louis six hundred years earlier. It is only
by reading an account of those years when the steadily-increasing stream of
destitute humanity flowed into Valdocco, that one understands its apparent lack
of plan and symmetry. House was added to house, courtyard to courtyard, as they
became necessary, sometimes almost from one day to another, with no previous
scheme or organisation. It was a huge improvisation, and spread like a growing
body must and will, breaking down and overrunning whatever stands in its way.
In 1832 the first sisters
had had the sorrow of losing their superior, Marianna Nasi, who had been indeed
like a mother and sister to all of them, and her place was taken by Signora
Angela Massia, a widow whose only wish was to dedicate herself to the work. Now
that it had so increased, Cottolengo realised that a more definite religious
organisation was necessary for the sisters. He took those who undoubtedly had a
religious vocation into the Piccola Casa, and there subjected twelve of them to
a most rigorous novitiate. They kept complete silence, enduring every
conceivable bodily penance; he passed them through the mill of humiliation and
obedience. Roughly and ridiculously dressed, he sent them out every morning to
Mass, through the streets of the town where they had to pass amid the jeers of
the passers-by. If any one asked who they were, the answer was not to be “we
are the Sisters of Saint Vincent of the Canonico Cottolengo,” but, “We are
little cabbages and our superior is a much bigger one.” He wrote no rule for
them in those early days, but gave them short practical instructions and
ordered their religious life according to their needs of the moment. His
teaching was aimed at helping them to put into practice the great truths they
had already learned; to live humbly and simply as he did himself. He had now moved
from the house of the Corpus Domini with the consent of the rector, to live
entirely in the Piccola Casa, and offered to give up his stall as canon. His
colleagues, however, would not accept his resignation, and to the end of his
life he remained canonico, and member of the Corpus Domini. He took away with
him his few poor possessions, the picture of Our Lady and the canaries, which
he still left to sing before Her altar. Permission, too, was given him to
reserve the Blessed Sacrament in the chapel of the Piccola Casa. The sisters of
Saint Vincent, once the novitiate was over, took the vows of religion, and
began their active work of caring for all the sick of the house. They were no
longer to think of great austerities, or long hours of prayer; those were
reserved for others. Their true devotion, he told them, was in the usual,
simple prayers, offering their souls and bodies for the service of the poor,
conquering any natural repugnance to their work of charity. For love of their
neighbours they were plunged into misery and dirt up to their necks; that was
the devotion asked of them. To their morning prayers he added the invocation:
“Most Holy Trinity grant me the grace to use all my affections, my thoughts,
words, and deeds for the good of those who suffer, to Thy honour and glory and
the salvation of my own soul and that of my neighbour.” Their charity, he told
them, must be visible outwardly, “in such a good grace like a well-served dish
which excites the appetite only to look at.” Never was a sick person to have to
call twice; cheerful, prompt, with a smiling face, never tired, never depressed
that was how the Sister of Saint Vincent was to appear to those around. One day
a woman with a terrible skin disease was brought in and given into the care of
a young sister, who was radiant with happiness. “Only see what a present our
Father has given me,” she called to a priest who was passing.
A chemical laboratory was
established under the direction of a Franciscan Friar, who taught some of the
sisters to make up the more simple medicines; other sisters were placed under
Dr. Granetti to learn how to deal with broken limbs, cuts, and all the ordinary
accidents of daily life. With the increase in the numbers of sick so the
multitude of needs multiplied, but the need was always met. Some young men came
forward, wishing for the religious life and feeling drawn to the Piccola Casa.
They were formed into the Brothers of Saint Vincent, and among them were
doctors and teachers of all kinds.
Those inmates who could
work were always encouraged to do so. Cottolengo only wished for simple
handicrafts and education; but he wanted all to learn to read and write, and to
become skillful in whatever trade could be most useful to their station in
life. When the first deaf and dumb were admitted, he at once wrote to a doctor
in Genoa who had specialised in teaching them, and invited him to come and help
in the work. Paolo Basso answered by coming at once, and so became the “father”
of this new family.
In dealing with the deaf
and dumb a new development arose in the Piccola Casa. Cottolengo discovered
that some of these poor girls had a deep religious vocation. He promptly made
them into sisters, dedicated them to Our Lady, contemplatives, whose work was
prayer for the conversion of the world. Thus for the first time in the history
of the Church, the Divine Office was recited on the hands and fingers, and that
silent praise continues today. These sisters also did, and still do, the
needlework for the Church, for however poor the house might be, Cottolengo
wished everything around the altar to be precious, fine, and beautiful.
The following years saw
the institution of the most varied religious Orders within the Piccola Casa.
They arose, it seemed, often on the spur of the moment, although from the day
when the Vincenzine took their vows, Cottolengo had the certainty in his own
mind, that many rules and many orders were necessary for his work. Prayer, penance,
contemplation, must each have their place, in his all-embracing family, for
prayer was the wheel on which the Piccola Casa alone could run. The actual
establishment of the different religious houses was nearly always sudden and
unexpected as all else that he did.
He wrote one of the
contemplative rules on two old envelopes, as he watched one night before the
altar and the new idea came to him. The Order of Suffrage, where the sisters
pray unceasingly for the souls in Purgatory with perpetual adoration of the
Blessed Sacrament, was founded one day when Cottolengo was looking at a new
building and saw in a flash what use it was to be put to. He called a few
sisters of Saint Vincent and told them his idea, asking them to suggest a
superior. “Why not Sister Catherine, the excellent mistress of Novices?” Sister
Catherine was sent for. “Oh, my little cabbage, here you are. I am making you
an abbess.” “Deo gratias,” answered Sister Catherine, as she knelt for his
blessing, giving a fine example of the obedience she preached.
Another contemplative
community following the Carmelite rule was established in the same way; then
followed quickly the Pietadine, dedicated to the Sorrows of Our Lady, also with
perpetual adoration, for the Laus Perennis must never stop day or night in
Valdocco. Then came the Daughters of Saint Taide. These last saved from a life
of sin and corruption; and others still, all given up to prayer. Among the men
Vincenzini too new branches were formed. First came the Rosarianti, a
contemplative community in honour of the mysteries of the Rosary; then the
Hermits of San Romualdo, with perpetual adoration of the Blessed Sacrament in
their isolated chapel. Another congregation was formed for boys wishing to
become priests, under the patronage of Saint Thomas Aquinas, and, finally, in
1841, the Community of secular priests of the Blessed Trinity dedicated to the
service of the Piccola Casa.
All these different
religious orders were consecrated to Our Lady like the whole Franciscan Order,
and Cottolengo’s devotion never lost its Franciscan character. Both materially
and spiritually the Piccola Casa was a genuine flower of the Franciscan tree.
His own single mindedness and simplicity, his spontaneity and burning charity
make him the direct descendant of the first companions, the disciple of Brother
Giles and Brother Leo, and, indeed, of the Seraphic Father himself. His dislike
of money was certainly as great as that of Saint Francis; if ever he had any,
which was rare, he gave it away, or threw it out of the window, and if ever a
man was in love with Lady Poverty it was he. When money was left to the Piccola
Casa, it had to be used to buy more houses or beds, or other necessaries, or to
be given away to other poor. On no account could it be kept and invested, and
such is the rule today. His faith in Providence housed and fed and clothed
thousands, and has continued to do so for a century. At the critical moment
help always came, and comes; and this faith was proof against every trial and
attack. Cottolengo suffered acutely from the debts he made, not for his own
sake, but from the knowledge that others were inconvenienced and hurt, and that
was to him a martyrdom. He suffered as only the honest man can suffer when he
finds himself unable to pay his just debts. Nothing though could shake his
serenity. “It will all come right, in Domino, have patience a little longer,”
he would say; “I can pay nothing, but Divine Providence will pay you all”; and
over and over again mysterious strangers or friends appeared to settle the
debts. When he had not one penny, and the creditors would not leave the house,
his own pockets were suddenly filled with gold pieces, and the empty money-box
when opened would be found to contain the exact sum necessary for some urgent
need.
He knew all the anxieties
and worries of the poor father of a large family; and what a family! To each
and all he was the “Father,” loving each one individually, the sisters and
brothers he had formed in the spiritual life, the old, the sick, the idiots. He
played with the children as though he were a boy, consoled the unhappy, taught
and encouraged all, and every need, material and spiritual, was brought to him.
He had time, and sympathy, and love, for all. He who had so repeatedly said
that his idea, of happiness was the contemplative life, accepted gladly to live
in the midst of the daily and hourly calls of thousands of people. He lived
indeed the life of prayer, but under the most difficult conditions that it is
possible to imagine.
All his activity, his
practical work, was prepared for by long hours of prayer and penance. No one
might disturb him in the morning before his Mass was said, and not for the king
would he have hurried over one word of his Office. “When I recite the Breviary,”
he once said, “I always see Jesus Christ standing at my right hand,” and his
sense of the Presence of God was surely the secret of His power. Many times he
was seen with his face transfigured during Mass, and raised above the earth in
ecstasy; but always he tried to conceal these graces, to pass them off as
nothing. Sometimes, however, the sisters were too quick for him. The portress
who went one day to his room to give him a message could get no answer, and
looking through the keyhole, saw him in the air with arms outstretched, quite
unconscious of anything. She opened the door and went in, and afterwards, when
Cottolengo could not deny what had happened, he only forbade her to speak of
it. He gave orders that no one was to come to his room unless he called or rang
his bell; but when he was an hour late in coming down to Mass, it was useless
to try to hide the reason, nor could he prevent the sisters from repeating what
they saw.
He wished above all to
impart to the Piccola Casa the spirit of prayer which he knew to be the secret
of happiness. His one idea was to open to each and all something of the love of
God. He himself prayed unceasingly, and he wanted all to pray, “for prayer
makes us dear to God. Let us pray, therefore, always; the more we pray, the
more generously He will give us all that is necessary for our sanctincation.
Does He not know our needs much better than we do ourselves?”
Each of the different
families had prayers in their own chapel at different hours of the day, and
those who were able came to the central church for the Father’s Mass in the
morning. Most of these poor people were quite illiterate and uneducated, and he
wished them to use no long or complicated prayers. The Lord’s Prayer, Hail
Mary, and Gloria were enough; and, after all, they contain everything. He
taught them the Rosary and devotions to the Blessed Virgin with all the love he
felt for her himself. She was the Mother of each of his children, and of the
Piccola Casa as a whole, from whom he had received his vocation, and to whom he
turned for everything.
In his own spiritual no
less than material life Cottolengo appears as one of those beings especially
endowed for some great work, who leave on one side all else, both good and bad,
that they may concentrate in the one view, the one aspect of Christianity
necessary for their own particular calling.
Like San Filippo Neri, he
wanted all who could to be busy and gay. “Gaiety has never spoilt sanctity,” he
used to say; “and the saints are the most contented people in the world.” He
certainly was; and his sanctity radiated about him like sunlight. When occasion
demanded he could reprove severely, especially any evil speaking of others, and
if he thought that some brother or sister had not the right vocation for the
Piccola Casa, he did not hesitate to say so, and to send them away. His hatred
of sin was just as great as his love for the sinner, and his great care was for
the moral and spiritual life of each one of his children.
With each year
Cottolengo’s responsibilities increased; so did his child-like trust. People no
longer called him the Canonico Buono, but the Canonico Santo. The Piccola Casa
naturally became known throughout Piedmont and Savoie, and various places asked
for sisters to help in the local hospitals. The first group went to Carogni
Canavese, a second to Utelle, then Voghera, Genoa, Nice, until today the red
rose and green ribbon of the Vincenzine are known all over the world. They
carried with them the practices and, above all, the spirit of their Father. He
would often send them with a letter of introduction which ran: “Here are four
stupids, but they will do what they can to help; be patient with them.” On one
point he was rigid: they must be given every opportunity for their daily
Communion even as in the Piccola Casa. This Cottolengo never ceased to urge as
the centre of all spiritual life. Without it for him the day was lost; with it
all was possible in Domino.
Cottolengo was not only
called upon to suffer from the cares and bothers which resulted naturally from
his vast undertaking. There were many instances also of the active troubling of
the powers of evil. It is now no longer fashionable to deny categorically the
existence of the devil, and belief in an active evil power is apparent among
many people today. Most of us probably never come into personal contact with
it, in the sense that the devil does not come and disarrange our rooms, to beat
and ill-treat us. We do not know him by our senses, and therefore he threatens
to become for us a mere abstraction or, at any rate, only a moral danger. He
has never been an abstraction for the saints. For certain natures undoubtedly
constituted in a special way, for special reasons, he is as concrete and alive
as any of their fellow human beings, and they suffer physically, just as much
as morally, at his hands. Shall we deny the truth of their accounts of such
visitations? But then, on what grounds? If we accept as true the statements
made by persons whom we consider honest, with regard to matters that we can
personally control, what right have we to assume that they lie when they tell
us of things which lie in the vast tracts of psychic and spiritual life outside
our own limited experience? To accept one and refuse the other statement is
surely a purely arbitrary choice on our part.
There were many perfectly
creditable witnesses of these attacks of the devil in person against the
Piccola Casa, and against Cottolengo and his followers. He never allowed himself
to be disturbed by these visits or wished them spoken of, and it was the same
for the other supernatural manifestations which happened in Valdocco. He
undoubtedly had the gift of reading the minds of those about him, which far
surpassed the most acute intuition, and perpetually he would surprise them by
his knowledge of their most secret thoughts. He prophesied many things about
the future; of certain people of the Piccola Casa and also his own death. One
sister seemed at the point of death, but he assured her she still had years to
live, and to work in a new settlement up in the mountains; to another,
seemingly well, he said she would be dead in a few months. His powers of
healing were great; and there were many well attested cases of the cures he
worked, sometimes by a touch, sometimes by a word, but always with the same
simplicity, so that a sick child restored to health could say, as though it
were the most natural thing in the world: “II babbo mi ha guarito.”
When all outside help
seemed to fail, and only a handful of flour remained in the house, he told the
sister to make the bread as usual. She obeyed, and loaf after loaf came from
the flour, and all were fed. Nor has this only happened once.
What, though, are these
miracles, if thus we call them, to the perpetual miracle of his faith and love?
Cottolengo had laboured
without rest for many years, but he knew now that his work was done.
On the second Sunday in
Lent of 1842 he sent for his brother, P. Alberto the Dominican, from his
convent. They spent the day together; and if on former occasions P. Alberto had
often criticised the Canonico nothing now came between them. Before he left,
Cottolengo gave him some prints and kissed him, saying: “Kneel down for my
blessing, for I want to give you something you can always keep.” P. Alberto
left for Genoa a few days later and wrote to his other brother, Agostino:
“Giuseppe has never treated me like that; can it be that we shall not meet
again?”
The Father began a round
of farewell visits to each of his convents and monasteries and to every corner
of the Piccola Casa. Some perhaps understood, and others not, that it was
indeed a leave-taking. On Low Sunday he went to the Monastery of the Suffrage.
“An old man come to bless you,” he said, adding: “in this world I shall not see
you again. Pray for me, for I am come to the end of my days; pray that I may
not appear before my God full of unpaid debts.” The Canonico Santo was worn
out; every day his health was giving way; he had been ill with typhus, and a
brutal assault one evening in the streets by some hooligans left him wounded
and shaken.
He decided to go to
Chieri, to the house of his brother, “to rest.”
The sisters were in
despair, so was every one of his children. “Never mind,” he said; “I cannot do
anything more for you in this world; but when once I get to Heaven then I will
help you more than ever. I shall get quite close to Our Lady, so as to be able
to pull her by the cloak, and keep her eyes always fixed upon you. I can only
give you one thing, my blessing.”
As he left the Piccola
Casa the first sentinel had given up his place to the second, Padre Anglesio;
the guard had been changed silently, without any fuss, just as he wished.
He went to Chieri to his
brother the Canonico Luigi’s house, and indeed he was utterly exhausted. He
acknowledged that he had never slept in his bed for four years, but now he lay
quiet, and for three days wished to be left quite alone. He then saw Dr.
Granetti from Valdocco, and inquiries for him poured in from every side. He
only wished to give no trouble. “I will stay here till Saturday, and then all
in Domino.” He was right. On Saturday he was indeed with God.
His body was brought back
to Turin and laid to rest in the Piccola Casa, beneath the statue of Our Lady,
as he had wished, and there he lies, “inter filios Pater.”
Every inmate of Valdocco,
the king, Turin and all Piedmont already looked upon him as a saint, and the
cause of beatification was begun almost immediately. The first decree on his
heroic virtue was approved in 1901 by Pope Leo XIII; on Easter Sunday, 1917, he
was beatified by Benedict XV, and his canonisation is said to be near at hand.
Turin put up a fine
monument to the Canonico Santo; but what monument was necessary? The Piccola
Casa during the years since his death has continued to grow according to his
prophecy and remains the great and unfailing memorial to this life of Divine
faith and charity.
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San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Bra is one of the major centers of the Piedmontese Baroque. Of interest are the imposing buildings overlooking the Old Market Square ( Fallen for Freedom Square), forming ideal frames the plaza: the Town Hall , Palazzo Mathis , Garrone Palace and the Church of St. Andrea . The square, the center of which is a statue of St. Joseph Cottolengo, is located in the historically oldest part of the city center, known as "the Rock".
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Statua
a Giuseppe Benedetto Cottolengo, Bra, Piemonte, Italia
San Giuseppe Benedetto
Cottolengo Sacerdote
Bra, Cuneo, 3 maggio 1786
– Chieri, Torino, 30 aprile 1842
Portato fin da piccolo
verso i bisognosi, divenuto sacerdote a Torino, aprì nella regione di Valdocco
le Piccole Case della Divina Provvidenza, prima per i malati rifiutati da
tutti, poi per “famiglie“ di handicappati, orfani, ragazze in pericolo e invalidi.Le
Piccole Case , oltre a dare rifugio e assistenza materiale, tendevano a
costruire una identità umana e cristiana nelle persone completamente
emarginate. Con Giuseppe nacquero i preti della Santissima Trinità, varie
famiglie di suore, i fratelli di S. Vincenzo, il seminario dei Tommasini.
Apostolo, asceta, penitente, mistico, devotissimo alla Madonna, egli portò
nelle sue case una vita spirituale intensa. Fu formatore di vita religiosa e
precursore dell’assistenza ospedaliera.
Etimologia: Giuseppe = aggiunto
(in famiglia), dall'ebraico
Martirologio Romano: A
Chieri presso Torino, san Giuseppe Benedetto Cottolengo, sacerdote, che,
confidando nel solo aiuto della divina Provvidenza, aprì una casa in cui si
adoperò nell’accoglienza di poveri, infermi ed emarginati di ogni genere.
La gente lo chiama “il canonico buono” e tale è senz’altro, almeno per l’arcinota locuzione secondo cui la “vox populi” è facilmente identificabile con la “vox Dei”. Il che, tuttavia, non significa che “buono” equivalga a “convertito”, essendo la conversione una questione di cuore, che riguarda squisitamente il rapporto della creatura con il suo Creatore ed alla quale, il più delle volte, si arriva percorrendo la strada dei poveri: così è successo per madre Teresa di Calcutta, altrettanto per il canonico Giuseppe Benedetto Cottolengo, che della misericordia incarnata con la fantasia della carità è icona quantomai eloquente.
Basterebbe, per provarlo, considerare il fatto che una delle due “porte sante” della diocesi torinese, nell’Anno Santo della Misericordia, è stata aperta proprio nel grandioso complesso della carità che dal suo fondatore prende nome, anche se alla parola Cottolengo si collega più facilmente la struttura, l’edificio, la realtà caritativa, che non la persona. A quest’ultima possiamo dedicare solo alcune rapide pennellate, scegliendole tra quelle più strettamente connesse con la misericordia.
Prendiamo le mosse dalle origini della famiglia Couttolenc, che non sono italiane, ma francesi, precisamente di Saint-Pons de Barcellonette nell’Alta Provenza, mentre di origini italianissime è la mamma, Benedetta Chiarotti, nata a Savigliano, dove di recente hanno individuato la casa abitata fino al giorno del matrimonio da questa donna, alla cui fede e devozione siamo debitori delle tre vocazioni sacerdotali sbocciate tra i suoi figli e, almeno in parte, della santità del suo primogenito.
Giuseppe Benedetto nasce a Bra nel 1886 e fatica a realizzare la sua vocazione per tutte le limitazioni che Napoleone impone in quegli anni ai seminari e agli istituti religiosi, ma fa in tempo ad essere ordinato prete alla soglia dei suoi 25 anni.
Lo mandano viceparroco a Corneliano d’Alba e qui stupisce tutti perché prega, lavora, veglia i malati di notte, si dedica ai poveri con una generosità tale che ci rimette di salute e mamma è talmente preoccupata da convincerlo e riprendere gli studi ed a pensare un po’ di più a se stesso.
Don Giuseppe ubbidisce fin troppo: torna a Torino, riprende i libri in mano, si laurea in teologia e diventa un canonico dotto, stimato e ricercato da molta gente come predicatore e confessore. Non si dimentica dei poveri, svolge addirittura una qualche attività sociale a favore dei più bisognosi, ma fondamentalmente resta un prete ben “sistemato”, con una bella camera, uno stipendio più che buono e la prospettiva di una carriera brillante.
Tutto questo però gli lascia l’amaro in bocca, reso inquieto, incerto, talvolta scostante e burbero, spesso anche triste e taciturno: un prete insoddisfatto, insomma, che è quanto di meno ci si possa augurare, soprattutto se si considera che ad andare in crisi esistenziale non è un seminarista o un giovane prete, bensì un uomo di 42 anni. Che ha sì, come egli stesso scrive a mamma, «la faccia rotonda qual luna piena», il che sarebbe indice di buona salute, ma l’animo cupo di chi si accorge di non aver ancora fatto nulla di buono nella vita, tanto che il superiore gli ordina di leggere la vita di San Vincenzo de’ Paoli perché almeno abbia un argomento su cui discutere con i confratelli a tavola.
La svolta (o «la grazia della Madonna», come la chiama lui) arriva il 2 settembre 1827, quando la misericordia irrompe nella sua vita in modo tragico e imprevedibile. In quella notte accorre, chiamato per gli ultimi sacramenti, accanto al pagliericcio di un dormitorio pubblico, su cui agonizza Giovanna Gonnet, una giovane francese, mamma di tre figli e in avanzato stato di gravidanza, non ricoverata negli ospedali torinesi perché incinta, rifiutata dal reparto di maternità perché tubercolotica. La vicenda si chiude nel modo più tragico, con una bimba nata prematura che vive poche ore appena, seguita subito nella tomba dalla mamma, uccisa dalla tubercolosi.
Impietrito e sconvolto, domandandosi perché proprio a lui sia toccato essere testimone di una simile tragedia, improvvisamente si accorge che la misericordia ha fatto irruzione nella sua vita, sconvolgendola e rivoluzionandola in pieno. Per questo accende tutte le candele dell’altare, fa suonare le campane e intona le litanie lauretane: da quel giorno non sarà più il prete che fa anche «qualcosa per i poveri», perché la Madonna gli ha fatto la grazia di trasformarlo nel «prete dei poveri», che saranno i suoi veri «signori e padroni».
D’ora in poi, tutta l’attività del Canonico, repentinamente convertito alla causa dei poveri, si svolge all’insegna del paolino «Caritas Christi urget nos!», motto che ci siamo abituati a veder inciso a caratteri cubitali, anche dalle nostre parti, ovunque sono state chiamate ad operare le suore del Cottolengo, quasi a esplicitare, se mai ce ne fosse bisogno, la forza motrice, che da quel momento letteralmente lo spinge.
Talmente “spinto” da non poter perdere tempo: il 17 gennaio 1828, cioè appena pochi mesi dopo lo sconvolgente dramma vissuto il precedente 2 settembre, già prende in affitto alcune stanze nella casa detta della “Volta Rossa”, al civico 19 di Via Palazzo di Città, in pieno centro urbano, per farne il “Deposito de’ poveri infermi del Corpus Domini”.
È costretto a vendere tutto, anche il mantello, per far fronte alle prime spese per i ricoverati, che non si fanno attendere, visto che in quella stessa giornata le porte già si aprono per accogliere i primi due, Giuseppe Dana e Margherita Andrà; di lei si sa che è completamente paralitica e senza parenti, abbandonata a se stessa.
Fin dal primo giorno si delineano così le caratteristiche della nuova istituzione, nata per rispondere alle esigenze di chi non ha veramente nulla, neppure i parenti, e che nessuno vuole ricoverare, in quanto incurabile.
Perché a Torino non mancherebbero le istituzioni di assistenza e beneficenza; sono piuttosto le rigidissime regole interne ad impedire di fatto che ne usufruiscano i più bisognosi, il più delle volte ad esclusivo carico di famiglie magari già ridotte in stato di indigenza o, peggio ancora, completamente abbandonati a se stessi.
Ed è principalmente di questi che vuole farsi carico il Cottolengo, e con un tale ardore e così tanta abnegazione da incontrare fin da subito l’opposizione ed i contrasti dei parenti e dei confratelli, con l’unica eccezione del suo diretto superiore, che gli fa da sponda, raccomandando a tutti di «lasciarlo fare».
A dar sollievo a chi lamenta che quella strada e quella casa sono ormai diventati ricettacolo di ogni umana miseria, arriva il colera, con la chiusura dell’ospedaletto per paura del contagio. Non conoscerebbe a fondo il Cottolengo chi pensasse che possa bastare un’epidemia per farlo desistere; da buon braidese esperto di orticoltura, sa benissimo che «i cavoli trapiantati riescono meglio» e con questa speranza in cuore, ad aprile 1832, “trapianta” la sua neonata creatura in zona Valdocco, Borgo Dora: non più semplice “ospedaletto” di emergenza sanitaria, ma vera e propria “Casa”, intitolata a chi di quella struttura è la vera unica proprietaria, cioè la Divina Provvidenza.
Per non far torto alla quale non vuole saperne di contabilità o di rendiconti, profondamente convinto che “a chi straordinariamente confida, Dio straordinariamente provvede”. Lo sperimenta tutti i giorni, toccando con mano fin dove sa arrivare il buon Dio, con un‘eleganza ed una tempestività che ha dello strepitoso e che in pratica equivale al sigillo celeste sull’intera istituzione.
In base alle esigenze che di volta in volta gli si appalesano, nascono numerosi gruppi che denomina “famiglie”: l’ospedale per i malati, la casa per uomini e donne anziani, le famiglie dei sordomuti, degli epilettici, dei disabili psichici detti “Buoni Figli” e “Buone Figlie”, dove l’aggettivo “buono” sembra aggiunto apposta per esplicitare la tenerezza di Dio nei confronti dei più poveri tra i poveri e che il Cottolengo si sforza di tradurre in gesti concreti di carità.
Fior fior di medici e farmacisti, tra cui anche il farmacista regio, si alternano a volontari, professionisti, muratori e benefattori che mettono a servizio della Provvidenza e dei poveri le proprie capacità e il proprio tempo.
Fioriscono come dal nulla le Suore Vincenzine, poi le Suore della Divina Pastora, a seguire le Carmelitane Scalze, le Suore del Suffragio e le Suore Penitenti; sul versante maschile, i Fratelli di San Vincenzo e i Sacerdoti della SS. Trinità. Non male per un prete che, appena qualche anno prima, tirava stancamente la sua vocazione, senza slancio e senza entusiasmo.
Il “manovale della Provvidenza” muore a Chieri il 30 aprile 1842, a 56 anni,
più di 40 dei quali vissuti nel più assoluto anonimato e solo gli ultimi 14
all’insegna della misericordia, che lo aveva tuttavia spinto a scelte concrete
e a volte scomode per i poveri, come ad esempio quella di far fare anticamera
al vescovo di Vercelli per terminare una partita di bocce con un ricoverato:
perché l’amore e la tenerezza sanno dare anche queste precedenze.
Autore: Gianpiero Pettiti
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Il monumento di Giuseppe Benedetto Cottolengo, opera di Celestino Fumagalli.
La parola “Cottolengo” è solita evocare nell’immaginario collettivo più una struttura gestita da suore ospitante ammalati gravi, piuttosto che rimandare alla figura del santo fondatore, la cui vicenda terrena cade spesso in secondo piano e vuole dunque essere oggetto della presente scheda agiografica.
Giuseppe Benedetto Cottolengonacque a Bra (Cuneo) il 3 maggio 1786, primogenito di dodici fratelli, da un modesto esattore del pubblico erario. Dalla mamma ereditò quel tenero amore per i poveri e i malati che lo contraddistinse per l’intera vita. Quando il figlio aveva cinque anni ella lo sorprese a misurare le pareti di una stanza, che egli già sognava di poter riempire di letti per i sofferenti non appena ne avesse avute le possibilità. Crebbe con una corporatura assai gracile ed a scuola, dove assolutamente non eccelleva, solo dopo una novena a San Tommaso d’Aquino poté divenire uno dei primi della classe. All’età di soli dieci anni Giuseppe si propose di vivere alla presenza di Dio e di farsi santo. Trasportato da un innato fervore religioso, di giorno era solito animare la casa con i canti imparati in parrocchia ed alla sera, al suono di un ferro di cucina, richiamava i familiari a pregare dinanzi al quadro della Vergine Maria.
Già terziario francescano, il 2 ottobre 1802 il Cottolengo ricevette la veste talare dalle mani del parroco. Nel 1805 entrò nel seminario di Asti, che però dopo due anni fu chiuso ed il santo fu costretto a continuare in famiglia gli studi sino all’ordinazione presbiterale che gli fu conferita l’8 giugno 1811. Rendendosi conto della deficienza degli studi teologici condotti, in particolare in occasione delle confessioni a Bra ed a Corneliano d’Alba, dove era stato inviato come vicecurato, chiese con insistenza di poter integrare i suoi studi a Torino. Nel 1816 finalmente conseguì così il dottorato in teologia. Dopo aver svolto ancora per due anni il suo ministero nella terra natia, nel 1818 ricevette la nomina a canonico della basilica torinese del Corpus Domini, dove per nove anni profuse instancabilmente le sue forze, supplicando il sacrista di lasciare in pace i canonici più anziani: “Io sono giovane, diceva, chiamate me per ogni occorrenza. Che ci sto qui a fare se non mi occupo?”. Divenne così ben presto l’apostolo della confessione, il consolatore dei malati ed il soccorritore dei poveri. A questi ultimi donava tutto quanto gli fosse possibile: i compensi delle predicazioni, le elemosine delle Messe, i regali ricevuti dalla famiglia e le elargizioni dei bottegai. Per sollevare dalla miseria il più grande numero possibile di indigenti il Cottolengo persino d’inverno faceva economia nel proprio abbigliamento e nel riscaldamento. I torinesi del tempo presero a chiamarlo il “canonico buono”, ma il santo preferiva continuare a considerarsi un contadino di Bra incapace di tutto se non che di piantare cavoli.
Il Cottolengo percepiva però che quella non era veramente la sua vocazione ed ipotizzò di essere chiamato alla vita religiosa, ma il suo confessore Padre Fontana, oratoriano di San Filippo Neri, all’inizio del 1826 gli disse apertamente: “Voi non sarete né Filippino, né claustrale, ma un povero sacerdote di Torino, perché Dio vuole servirsi di voi per opere di sua gloria”. Dopo aver letto la vita di San Vincenzo de’ Paoli, il Cottolengo comprese allora che la sua vera strada era quella della carità. La definitiva vocazione gli fu svelata da un pietoso episodio nel settembre 1827, quando la famiglia Gonet, con tre bambini, transitante da Milano a Lione, aveva trovato ristoro in un’osteria della parrocchia del Corpus Domini. La moglie si disponeva già a ripartire, quando, colta da grave malore, morì assistita dal “Canonico buono” dopo essere stata respinta dall’ospedale dei tubercolotici poiché incinta e dall’ospizio di maternità in quanto malata. Il santo pensò allora di istituire un ricovero che potessero spalancare le porte ad ogni sorta di infelici. L’opera prese il via il 17 gennaio 1828 con quattro letti in alcune stanze affittate nella casa detta della Volta Rossa. Non mancò di trovare forte opposizione tra i confratelli ed i parenti, ma a tutti Padre Fontana ripeteva: “Lasciatelo fare”. I primi collaboratori furono il medico Lorenzo Granetti, il farmacista regio Paolo Anglesio e dodici visitatrici dei malati dette “Dame di Carità”, che riunì sotto la direzione della ricca vedova Marianna Nasi.
Quando a Torino nel 1831 scoppiò il colera, l’ospedaletto fu chiuso a causa del pericolo di contagi. Il Cottolengo, convinto che “i cavoli, perché prosperino, devono essere trapiantati”, comprò un casetta a Valdocco, proprio nella zona ove poco dopo sarebbe fiorite anche le opere fondate da Giulia di Barolo e San Giovanni Bosco, e vi si trasferì il 27 aprile 1832 con due suore ed un canceroso, adagiato su di un carretto trainato da un asinello. Queste furono le umilissime origini della Piccola Casa della Divina Provvidenza. Il vasto terreno, con l’aiuto di parecchi benefattori e specialmente del Cavalier Ferrero, si costellò ben presto di vari ospedaletti, asili e orfanotrofi. L’unico valido mezzo per portare a compimento la grandiosa opera fu un’illimitata fiducia nella Provvidenza Divina, invocata con costante orazione, e nessuna diretta richiesta fu mai rivolta alla generosità dei torinesi o della corte. Per non far torto alla Provvidenza, il padre fondatore non volle saperne di contabilità o di rendiconti, profondamente convinto che “a chi straordinariamente confida, Dio straordinariamente provvede”. Sulle sue labbra non risuonavano che espressioni del tipo “Avanti in Domino, Provvidenza e Deo gratis”.
Nel 1833 il re Carlo Alberto di Savoia eresse l’opera ad ente morale e nominò il Giuseppe Benedetto Cottolengo cavaliere dell’Ordine Mauriziano. Il santo accettò sentenziando: “Passino i doni ai miei poveri. Io ritengo la croce. Provvidenza e croce sono due cose che vanno unite”. Al termine dell’anno era già pronto un primo grande ospedale da 200 posti letto, al quale ne seguì un altro per tutti i soggetti rifiutati dalla società. Egli stesso riceveva i malati alla porta a capo scoperto, per affidarli alle suore dicendo: “Sono doni di Dio. Siano le vostre pietre preziose”. Al servizio di questa nascente cittadella della carità, il Cottolengo istituì nel 1833 le Suore Vincenzine; nel 1841 le Suore della Divina Pastora per curare la preparazione delle ricoverate ai sacramenti; nel 1839 le Suore Carmelitane Scalze dedite alla via contemplativa; nel 1840 le Suore del Suffragio per i lavori di cucito e le Suore Penitenti di Santa Taide per la conversione delle traviate; infine nel 1841 le Suore della Pietà per assistere i morenti. Era solito ripetere alle sue più strette collaboratrici: “Presenza di Dio, occhi bassi, testa alta, abitino al collo e rosario al fianco. Così, in mezzo ad un reggimento di soldati, sarete senza timore”. Per l’assistenza ai malati di sesso maschile istituì i “Fratelli di San Vincenzo”, per l’amministrazione dei sacramenti i “Sacerdoti della Santissima Trinità”, nonché il reparto giovanile dei “Tommasini”, cioè seminaristi aspiranti al sacerdozio. A tutti ripeteva spesso: “Non lasciatemi mai, a qualunque costo, la comunione quotidiana! Ciò che tiene in piedi la Piccola Casa sono le preghiere e la comunione”. Infatti, quando era a corto di viveri o di soldi, il santo era solito inginocchiarsi ai piedi della Vergine ed ottenere così infallibilmente tutto quanto gli occorreva.
Gregorio XVI con un breve approvò l’operato del Cottolengo, ma il padre dei poveri non si montò la testa e continuò ad essere l’umile servo della Divina Provvidenza, sempre pronto a giocare con i più idioti, a trasportare fasci di legna o ceste di verdure, a fare le pulizie calzando zoccoli di legno e rivestito di una vecchia tonaca, restando nella sua ferma convinzione di essere soltanto un contadino capace di piantare cavoli. Eppure Dio gli aveva addirittura concesso il dono di leggere nei cuori altrui, di prevedere il futuro e di conoscere anche le circostanze della propria morte. Nel febbraio 1842 il santo passò diverse settimane a sbrigare affari che non parevano urgenti, dopodichè visitò tutte le case che aveva fondato ed ovunque lasciò chiaramente intendere che quello era il suo ultimo addio. “Pregate per me, che sono alla fine dei miei giorni. Vi benedico per l’ultima volta. Ora non posso più nulla per la Piccola Casa, ma giunto in cielo pregherò e continuerò ad essere il vostro padre, e voi ricordate le parole che vi disse questo povero vecchio”. Il 21 aprile 1842 affidò al Canonico Luigi Anglesio la direzione della sua opera per potersi ritirare presso il fratello, canonico nella collegiata di Chieri. In tale città morì santamente il 30 aprile 1842 nel letto che dodici ani prima si era fatto preparare, dopo aver esclamato: “Mi sono rallegrato perché mi è stato detto: Andiamo nella casa del Signore”. Il re Carlo Alberto, saputo della sua dipartita, rimpianse la perdita del grande amico. Giuseppe Benedetto Cottolengo fu sepolto a Torino nella Piccola Casa, in una cappella della chiesa principale, dove riposa ancora oggi. In seguito ai numerosi miracoli verificatisi per sua intercessione, il pontefice Benedetto XV lo beatificò il 28 aprile 1917 e Pio XI infine lo canonizzò il 19 marzo 1934. Oltre alla commemorazione nel Martyrologium Romanum, calendario ufficiale della Chiesa Cattolica, il santo Cottolengo per le sue peculiari opere caritatevoli ha meritato di essere citato nella prima lettera enciclica del papa Benedetto XVI “Deus caritas est”.
Autore: Fabio Arduino
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
La
statua di Giuseppe Benedetto Cottolengo, opera di Celestino Fumagalli.
Statue
of Giuseppe Benedetto Cottolengo, by Celestino Fumagalli.
Contemporaneo di San Giovanni Bosco, il suo cognome è legato alla città di Torino e ai ricoveri per deformi e disabili. Giuseppe Benedetto Cottolengo nasce a Bra (Cuneo) nel 1786. Primo di dodici fratelli, la sua è una famiglia di commercianti, ma Giuseppe preferisce dedicare la sua vita a Dio e ad aiutare il prossimo. Studia nel seminario di Asti e nel 1811 diventa sacerdote. Trasferitosi a Torino, Don Cottolengo si rende conto della triste realtà in cui versa il popolo torinese dell’epoca: disoccupazione, povertà, fame, malattie e infanzia abbandonata dilagano.
Il sacerdote sente una grande pietà e non sa come fare per aiutare questi derelitti. Risparmia sul riscaldamento e sul vestiario per regalare denaro ai poveri, vendendo persino il suo unico mantello. Un giorno, viene chiamato al capezzale di una povera donna malata di tubercolosi che ha partorito una bimba. Nessun ospedale può accoglierla. Né la madre né la figlioletta si salvano. Questo sconvolge Cottolengo che chiede alla Madonna (della quale è devotissimo) di “illuminarlo”.
Con l’aiuto di Dio, nel 1828 il sacerdote decide di fondare un piccolo ricovero: due stanzette in affitto in centro città, per ospitare alcuni malati rifiutati da tutti. Dopo quattro anni è costretto a chiuderlo per il diffondersi di una malattia contagiosa. Apre un altro nosocomio, questa volta in periferia, vicino a Borgo Dora e Valdocco e vi porta personalmente gli ammalati con una carretta a mano. L’ospedale, tuttora attivo, viene chiamato “Piccola Casa della Divina Provvidenza” e accoglie malati di mente, deformi, disabili, ragazze madri, orfani, ex prostitute, anziani. L’istituto verrà gestito dalle suore vincenziane, così chiamate in onore di San Vincenzo de’ Paoli, del quale Giuseppe Cottolengo è molto devoto. Altri istituti sorgono in città e si diffondono nel suo nome in Italia e all’Estero.
Per Cottolengo è fondamentale la preghiera che definisce «il primo e più
importante lavoro della Piccola Casa». Il santo non si scoraggia di fronte alle
difficoltà economiche perché crede nella “Divina Provvidenza”: quando arriva
un’offerta è felice, quando non arriva fa pregare tutti ottenendo subito quanto
richiesto. Il santo si spegne nel 1842 a Chieri (Torino) non prima di essere
stato d’esempio per un altro grande santo piemontese, San Giovanni Bosco che,
per qualche tempo, presta la sua opera nella “Casa della Divina Provvidenza”.
Cottolengo viene invocato affinché la Provvidenza di Dio arrivi in aiuto.
Autore: Mariella Lentini
SOURCE : http://www.santiebeati.it/Detailed/32150.html
Giuseppe Benedetto
Cottolengo
(1786-1842)
Beatificazione:
- 29 aprile 1917
- Papa Benedetto XV
Canonizzazione:
- 19 marzo 1934
- Papa Pio XI
- Basilica Vaticana
Ricorrenza:
- 30 aprile
Sacerdote che a Chieri,
presso Torino, confidando nel solo aiuto della divina Provvidenza, aprì una
casa in cui si adoperò nell’accoglienza di poveri, infermi ed emarginati di
ogni genere
"Io sono un buono a
nulla e non so neppure cosa mi faccio. La Divina Provvidenza però sa certamente
ciò che vuole. A me tocca solo assecondarla"
Giuseppe Benedetto
Cottolengo nacque a Bra, cittadina della provincia di Cuneo, il 3 maggio 1786.
Primogenito di 12 figli, di cui 6 morirono in tenera età, mostrò fin da
fanciullo grande sensibilità verso i poveri.
Abbracciò la via del
sacerdozio, imitato anche da due fratelli. Gli anni della sua giovinezza furono
quelli dell'avventura napoleonica e dei conseguenti disagi in campo religioso e
sociale. Il Cottolengo divenne un buon sacerdote, ricercato da molti penitenti
e, nella Torino di quel tempo, predicatore di esercizi spirituali e conferenze
presso gli studenti universitari, dove riscuoteva sempre un notevole successo.
All'età di 32 anni, venne
nominato canonico della Santissima Trinità, una congregazione di sacerdoti che
aveva il compito di officiare nella Chiesa del Corpus Domini e di
dare decoro alle cerimonie religiose della città, ma in quella sistemazione
egli si sentiva inquieto. Dio lo stava preparando ad una missione particolare,
e, proprio con un incontro inaspettato e decisivo, gli fece capire quale
sarebbe stato il suo futuro destino nell'esercizio del ministero.
Il Signore pone sempre
dei segni sul nostro cammino per guidarci secondo la sua volontà al nostro vero
bene. Per il Cottolengo questo avvenne, in modo drammatico, la domenica mattina
del 2 settembre 1827. Proveniente da Milano giunse a Torino la diligenza,
affollata come non mai, dove si trovava stipata un'intera famiglia francese in
cui la moglie, con cinque bambini, era in stato di gravidanza avanzata e con la
febbre alta.
Dopo aver vagato per vari
ospedali, quella famiglia trovò alloggio in un dormitorio pubblico, ma la situazione
per la donna andò aggravandosi e alcuni si misero alla ricerca di un prete. Per
un misterioso disegno incrociarono il Cottolengo, e fu proprio lui, con il
cuore pesante e oppresso, ad accompagnare alla morte questa giovane madre, fra
lo strazio dell'intera famiglia. Dopo aver assolto questo doloroso compito, con
la sofferenza nel cuore, si recò davanti al Santissimo Sacramento e pregò: «Mio
Dio, perché? Perché mi hai voluto testimone? Cosa vuoi da me? Bisogna fare
qualcosa!».
Rialzatosi, fece suonare tutte
le campane, accendere le candele, e accogliendo i curiosi in chiesa disse: «La
grazia è fatta! La grazia è fatta!». Da quel momento il Cottolengo fu
trasformato: tutte le sue capacità, specialmente la sua abilità economica e
organizzativa, furono utilizzate per dare vita ad iniziative a sostegno dei più
bisognosi.
Egli seppe coinvolgere
nella sua impresa decine e decine di collaboratori e volontari. Spostandosi
verso la periferia di Torino per espandere la sua opera, creò una sorta di
villaggio, nel quale ad ogni edificio che riuscì a costruire assegnò un nome
significativo: «casa della fede», «casa della speranza», «casa della carità».
Mise in atto lo stile
delle «famiglie», costituendo delle vere e proprie comunità di persone,
volontari e volontarie, uomini e donne, religiosi e laici, uniti per affrontare
e superare insieme le difficoltà che si presentavano. Ognuno in quella Piccola
Casa della Divina Provvidenza aveva un compito preciso: chi lavorava, chi
pregava, chi serviva, chi istruiva, chi amministrava. Sani e ammalati
condividevano tutti lo stesso peso del quotidiano. Anche la vita religiosa si
specificò nel tempo, secondo i bisogni e le esigenze particolari. Pensò anche
ad un proprio seminario, per una formazione specifica dei sacerdoti dell'Opera.
Fu sempre pronto a
seguire e a servire la Divina Provvidenza, mai ad interrogarla. Diceva: «Io
sono un buono a nulla e non so neppure cosa mi faccio. La Divina Provvidenza
però sa certamente ciò che vuole. A me tocca solo assecondarla. Avanti in
Domino ». Per i suoi poveri e i più bisognosi, si definirà sempre «il
manovale della Divina Provvidenza».
Accanto alle piccole
cittadelle volle fondare anche cinque monasteri di suore contemplative e uno di
eremiti, e li considerò tra le realizzazioni più importanti: una sorta di
«cuore» che doveva battere per tutta l'Opera. Morì il 30 aprile 1842,
pronunciando queste parole: « Misericordia, Domine; Misericordia,
Domine . Buona e Santa Provvidenza... Vergine Santa, ora tocca a Voi».
La sua vita, come scrisse
un giornale del tempo, era stata tutta «un'intensa giornata d'amore».
SOURCE : https://www.causesanti.va/it/santi-e-beati/giuseppe-benedetto-cottolengo.html
Aula ducale del Palazzo apostolico Vaticano
13 agosto 1916
Al triplice inno di lode
e di ringraziamento a Dio che si è sprigionato or ora dal vostro labbro, o
dilettissimo figlio, Noi facciamo eco con un accento che Ci esce dal cuore più
che dal labbro. Voi, novello Superiore della Piccola Casa della Divina Provvidenza
in Torino, avete preso le mosse al vostro dire dalle parole che i figli del
Venerabile Cottolengo sogliono scambiarsi come saluto, e col medesimo
affettuoso Deo gratias ripetuto tre volte avete posto degna corona al
vostro discorso. Merita lode il pubblico omaggio da voi reso ad una tra le
belle tradizioni, che fioriscono all’ombra del provvidenziale Istituto, di cui
avete da poco tempo assunto il governo. Ma voi avete opportunamente avvertito
che oggi il Deo gratias risuona sul vostro labbro come espressione
del giubilo che a voi e ai figli vostri cagiona il progressivo avanzarsi della
Causa di beatificazione del Venerabile Cottolengo verso l’appagamento del
comune desiderio. Al vostro giubilo, alla ben fondata letizia dell’animo vostro
partecipammo anche Noi, adorando gli arcani disegni, ai quali sembrano ordinati
i prodigi da Dio compiuti. Oh! quanto godiamo di potere oggi annunziare a tutta
quanta la Chiesa che le guarigioni attribuite alla intercessione del Venerabile
Cottolengo presentano tali caratteri da doversi dire « opera di Dio »!
« A Domino factum est istud » possiamo dire riguardo alla guarigione
di Maria Liberata Re, perché non l’uomo, ma solo Iddio poteva operarla,
instantanea e perfetta, a favore della pia probanda, che la sera innanzi del
miracolo era stata dichiarata in agonia: « a Domino factum est istud»
dobbiamo del pari ripetere riguardo alla più recente guarigione di Suor Maria
Addolorata, perché di una infermità, di cui i medici proclamano che « l’esito
è sempre funesto », chi mai se non Iddio poteva assicurare la
guarigione, che oggi ancora la settantenne religiosa Taidina dimostra di
aver conseguita instantanea, perfetta e durevole?
Ma il reale Salmista
nell’annunziare il carattere soprannaturale di quella pietra che, rigettata dai
giudei come inutile, divenne invece testata di angolo nell’edificio della
Chiesa, non fu pago di dire che Iddio solo potea far cosa tale — « a
Domino factum est istud » —, aggiunse di più: « e la cosa è
meravigliosa negli occhi nostri » « et est mirabile in oculis
nostris ». Anche Noi, o dilettissimi, non vogliamo limitarci a riconoscere
il carattere soprannaturale nelle guarigioni operate da Dio per intercessione
del Ven. Cottolengo; ma, facendo nostra tutta la frase del Salmista, non siamo
paghi di dire: « dal Signore è stata fatta la tal cosa », ma
soggiungiamo: « ed ella è meravigliosa negli occhi nostri »: « a
Domino factum est istud, et est mirabile in oculis nostris » (Ps. XCVII.
22).
I prodigi operati da Dio
per intercessione del Venerabile Cottolengo devono certamente eccitare
nell’animo nostro un senso di profonda ammirazione, perché sono altrettanti
atti della Divina Onnipotenza, e l’uomo, quando sente a sé vicino Iddio, deve
atteggiarsi a maggior riverenza, quando lo conosce a sé benefico deve alla
cresciuta riverenza congiungere stupore e gratitudine. Ma a voi, o
dilettissimi, non è ignota la parola di S. Agostino che diceva « doversi
chiamare mirabili tutte le cose che Iddio fa contro il consueto corso
della natura: cum Deus aliquid facit contra cognitum nobis cursum
solitumque naturae Magnalia vel Mirabilia nominantur »
(lib. 26 contra Faustum c. 3). Non ci dobbiamo perciò indugiare nel mettere in
rilievo il nesso logico che unisce le due parti della citata frase del
Salmista, perché al dire di S. Tommaso « è mirabilissimo quell’effetto
che ha una causa semplicemente e a tutti occulta, la quale non può essere che
Dio » « admiratione plenum quod habet causam simpliciter et omnibus
occultam » (1a q. CV. 7). Anzi torna agevole intendere che quando di un
prodigio ottenuto mercé l’intercessione del Ven. Cottolengo può affermarsi che
« è opera del Signore » « a Domino factum est istud »,
necessariamente e quasi a fil di logica se ne deve affermare anche la
mirabilità, propria di ogni effetto che solo deriva da Dio: « et est
mirabile in oculis nostris ».
Si ingannerebbe però
colui il quale nella parola del Salmista riconoscesse solo ciò che abbiamo
definito necessaria o logica conseguenza del carattere soprannaturale, insito in
ogni vero prodigio.
Imperocché mirabile può
dirsi un’opera non solo in se stessa, ma anche pel modo onde è compiuta, più
ancora per quelle molteplici circostanze di persone, di tempi e di luoghi, che
insieme concorrano ad imprimervi il carattere dell’opportunità. Nessuno pensi
che sia superfluo il considerare questo carattere di opportunità nelle opere di
Dio, per trarne nuovo motivo di proclamarle ammirabili. Certamente le opere di
Dio sono sempre fatte « al loro tempo », e a torto noi le vorremmo
accompagnate da circostanze diverse da quelle che ha voluto Iddio; a qualunque
esame di esse deve dunque andare innanzi la nostra convinzione che sono
opportune per ciò stesso, anzi per ciò solo, che sono fatte da Dio; donde
deriva che, anticipatamente al nostro esame, le opere di Dio sono mirabili,
anche per il carattere della loro opportunità.
Se non che Iddio non si
compiace sempre di fare a noi conoscere ciò che costituisce l’opportunità delle
opere sue: noi allora per l’anzidetta previa convinzione, non dobbiamo
ammirarle meno; ma chi negherà che le opere di Dio appariscano più eloquenti,
quando il Signore si degna di mostrarcene anche la opportunità? Abbiatene la
prova, o dilettissimi, nella particolare eloquenza che hanno i prodigi da Dio
operati per intercessione del Venerabile Cottolengo. Chi per poco li esamini
non può non ravvisarli singolarmente opportuni all’epoca in cui furono operati
e, forse anche più, a quella in cui sono dalla Chiesa dichiarati autentici; ma
chi non dirà che questa opportunità è un nuovo titolo a proclamarli mirabili,
non solo in se stessi, ma principalmente a riguardo nostro? « A Domino
factum est istud, et est mirabile in oculis nostris ».
A dimostrare che i
prodigi da Dio operati per intercessione del Ven. Cottolengo siano stati
opportuni all’epoca in cui furono operati, e tuttora lo siano a quella in cui
dalla Chiesa sono autenticati, è d’uopo anzitutto volgere il pensiero
all’indole della Società, ossia allo spirito da cui, nella loro maggioranza,
appariscono animati i figli dell’una e dell’altra epoca. Notiamo peraltro che
unico o cumulativo può essere un tale esame, sia perché non è remota la data
degli accennati prodigi, sia perché dalla metà del passato secolo agli albori
del presente, lo spirito animatore della umana Società non ha mutato che per
farsi peggiore: i cinquanta anni trascorsi dal primo miracolo operato da Dio
per intercessione del Ven. Cottolengo, hanno fatto sì che oggi sia giustificato
a più forte ragione l’ammonimento che Iddio volle darci con quei prodigi.
Imperocché — duole il
dirlo! — i figli dell’epoca nostra hanno ereditato dalla precedente generazione
lo spirito dell’egoismo. Questo maledetto egoismo sprezza i diritti del
prossimo e, ciò che è più grave, sprezza anche i diritti di Dio: dall’una parte
dimentica che chi ha pari l’origine e pari il fine dovrebbe godere non diversa
la considerazione degli uomini, dall’altra ripone ogni fiducia nelle proprie
forze, e nega praticamente essere Iddio la fonte di ogni ricchezza e la ragione
di ogni prosperità, anche materiale. Il caro nome di fratelli ha esulato dal
labbro dei figliuoli del secolo, o vi risuona come amara ironia. E quanti sono
coloro che a Dio levano la mente in mezzo alle difficoltà e alle angustie?
quanti pensano a Dio, o a Dio ricorrono come a Colui dal quale potrebbero aver
rimedio le loro infermità, sollievo i loro affanni, indirizzo gli studi,
sicurezza e prosperità i loro commerci e le loro industrie? Ah! se l’oracolo
infallibile maledisse l’uomo che confida solo in altro uomo: « maledictus
homo qui confidit in homine », apparisce altamente riprovevole quel
maledetto egoismo, pel quale l’uomo dall’un canto mira ad innalzare se stesso
sopra i suoi simili, e dall’altro mostra di confidar tanto in sé da non far
caso di Dio.
Non insistiamo, o dilettissimi,
nel dimostrare che sta proprio qui lo spirito del secolo: una dolorosa
esperienza illumina anche i ciechi! Vi domandiamo invece se non direste
opportuno ciò che fosse ordinato ad affievolire cotesto spirito, ed a
correggere i danni che la diffusione di esso avesse già prodotti? La vostra
risposta non può non essere affermativa. Ma la « Piccola Casa della Divina
Provvidenza in Torino » non sorse appunto per accogliere sotto le grandi ali
della carità tutte le miserie, morali e materiali, dell’umana famiglia, e per
provvedere a tutte in opposizione all’egoistica noncuranza del passato secolo?
Argomentatelo, o dilettissimi, dalla parola dell’apostolo: « caritas
Christi urget nos », che il Cottolengo fece sua, e volle posta sulla
fronte del primo asilo da lui aperto a sollievo dell’umanità languente. E la «
Piccola Casa della Provvidenza » non sorse dessa in Torino, affinché un senso
di illimitata fiducia in Dio apparisse contrapposto all’egoismo di un secolo
che ogni grandezza, ogni bene, ogni felicità pretendeva potersi conseguire
colle sole forze dei suoi figli? Non vorrà metterlo in dubbio chi ricordi che
il Cottolengo usava chiamarsi « semplice strumento nelle mani della Divina
Provvidenza », e che ogni sua parola, ogni suo atto indirizzava ad attestare
la sua piena ed esclusiva fiducia in Dio. Fu detto egregiamente che una santa
gara si avvertiva fra il totale abbandono del Cottolengo nelle mani della
Divina Provvidenza e la sollecita cura della Provvidenza Divina nel premiare,
spesso in modo prodigioso, quel totale abbandono del Cottolengo. Ma Iddio che
faceva prosperare mirabilmente il novello Istituto, Iddio che adempiva il
presagio onde il Cottolengo aveva detto che « il suo stabilimento si
sarebbe presto cambiato in paese », Iddio richiamava fortemente i
figliuoli del secolo decimonono alle massime del Vangelo, e quel forte richiamo
contro il dominante spirito di egoismo non poteva non imprimere all’opera di
Lui quella bellezza, che deriva anche dalla sua opportunità: « a Domino
factum est istud, et est mirabile in oculis nostris ».
Può dirsi che l’Istituto
del Cottolengo eleva anche oggi la sua forte voce contro l’egoismo del secolo,
perché anche oggi è la casa non dell’uomo ma della Divina Provvidenza; anzi, se
ha conservato il nome di « piccola casa », ha nondimeno visto farsi
ognora più grande il numero dei prodigi in essa compiuti, sicché la sua
fondazione deve apparire ognora più opportuna.
Ma fra i prodigi più
intimamente connessi alla Piccola Casa della Divina Provvidenza, oggi devono
attirare la speciale nostra attenzione quelli che furono da Dio compiuti ad
intercessione del Venerabile Fondatore, perché crediamo non vada errato chi
scorge in essi la voce di Dio opportunamente ripetuta contro il maledetto
egoismo.
Vi è noto infatti, o
dilettissimi, che dei prodigi oggi dalla Chiesa autenticati furono termine
avventuratissimo due membri della numerosa famiglia spirituale del Cottolengo;
vi è noto che la fortunata sede di quei miracoli fu la Piccola Casa della
Divina Provvidenza; e chi di voi non sa che Iddio volle fossero annunziati
dallo stesso Cottolengo, non in modo ordinario, ma anche colla riprova di una
profezia? Chi non sa che Iddio li volle invocati, non da due sole persone, ma
da numeroso stuolo di consorelle, abituate a mettere la loro fiducia solo in
Dio? Né Voi certamente avete posto in oblio la circostanza del tempo in cui
ebbero luogo i due accennati prodigi, perché non fu senza un amoroso consiglio
di Dio che avvenissero o in un giorno anniversario della morte del Cottolengo,
o quando dopo quell’anniversario il sole non aveva ancora illuminato due volte
la terra. Or l’insieme di queste circostanze di tempo, di luogo e di persone,
non vi persuade o dilettissimi, che il Signore indirizzava le opere della sua
mano a mettere in bel rilievo la figura di Giuseppe Benedetto Cottolengo,
affinché ne fosse più universalmente conosciuto ed esaltato lo spirito? I
prodigi avvenivano in quella « Piccola Casa », dove ancora echeggiavano le
proteste del Cottolengo, che, vero terziario di S. Francesco, dichiarava di non
voler ricorrere ai ricchi della terra per non far torto al Padrone
dell’universo: i prodigi avvenivano a pro’ di alcuni membri di quelle famiglie
nelle quali era ancor vivo il ricordo dei rimproveri, onde il Cottolengo aveva
biasimato chi, non distribuendo tutti in un giorno i cibi forniti dalla carità
dei benefattori, aveva mostrato di non avere nella Divina Provvidenza una
fiducia così piena, da credere che avrebbe provveduto anche al domani:
finalmente i prodigi avvenivano in giorni nei quali l’anniversaria memoria
della morte del Fondatore ravvivava il ricordo dei suoi detti e dei suoi atti,
rendendo quasi sensibili gli ammaestramenti del suo spirito. Oh! i prodigi
ottenuti per intercessione del Ven. Cottolengo, se furono premio alla carità da
lui praticata con totale abbandono nelle mani di Dio, dovettero anche essere
interpretati, per la ragion dei contrarii, come condanna dello spirito di
egoismo, che tante stragi menava allora in mezzo alla società. Questa opportuna
condanna costituì il nuovo titolo della mirabilità di quei prodigi, quando
furono operati: « a Domino factum est istud, et est mirabile in
oculis nostris ».
Ma la condanna del
maledetto egoismo, implicita nei miracoli da Dio operati per intercessione del
Ven. Cottolengo, non dovea limitarsi alla sola epoca in cui furono compiuti. A
Noi sembra, o dilettissimi, che l’odierna solennità, con la quale la Chiesa
riconosce carattere soprannaturale nelle guarigioni attribuite alla
intercessione del Ven. Cottolengo, venga quasi a protendere l’ammonitrice voce
di Dio, venga a rinnovare la condanna dello spirito di egoismo, che anche ai dì
nostri informa l’umana società. Purtroppo il mondo poco o nulla aveva
profittato della divina lezione, quando era stata impartita la prima volta; ed
ecco che il Signore la ripete un’altra fiata, ordinando al Suo Vicario di
commentarla, per renderne più agevole e più diffusa la intelligenza.
Riconosciamo dunque che i
prodigi da Dio operati per intercessione del Ven. Cottolengo meritano tutta la
nostra ammirazione anche per gli ammaestramenti che danno, e che appariscono
particolarmente opportuni all’epoca in cui essi sono dalla Chiesa autenticati.
La parola del reale Salmista non potrebbe avere interpretazione più rigorosa,
perché non si tratta di cosa meravigliosa in genere, ma di fatto che apparisce
mirabile « agli occhi nostri »; noi non diciamo solo: « a Domino
factum est istud, et est mirabile », ma abbiamo ragione di dire: « et
est mirabile in oculis nostris ».
Oh! piaccia al Signore
che tutti i figli nostri concorrano a rendere universale siffatto
riconoscimento! Piaccia a Lui di rendere efficaci le lezioni di carità e di
totale abbandono nelle Sue mani, che abbiamo visto derivare dai prodigi operati
per intercessione del Cottolengo!
Questo Venerabile Servo
di Dio fondò una « Piccola Casa »: oh! lo spirito da cui era animato
il Cottolengo si propaghi fra gli individui e le famiglie, si estenda ai paesi
e alle città, domini il mondo… e il mondo diverrà non la piccola, ma
la gran casa della Divina Provvidenza!
Affinché questo nostro
voto abbia sollecito ed universale appagamento, impartiamo la Benedizione
Apostolica non solo ai Superiori e rappresentanti della « Piccola Casa della
Divina Provvidenza in Torino » oggi qua convenuti, ma anche a tutti coloro che,
da vicino o da lontano, oggi si rallegrano del nuovo passo fatto dalla Causa di
beatificazione del Ven. Cottolengo, e ne traggono lieti auspicii per
l’avvenire.
SOURCE : https://www.causesanti.va/it/santi-e-beati/giuseppe-benedetto-cottolengo.html
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Chiesa
di San Giuseppe Benedetto Cottolengo, Genova
VISITA PASTORALE ALLA
DIOCESI DI TORINO
DISCORSO DI GIOVANNI
PAOLO II AL COTTOLENGO
Torino, 13 aprile 1980
Carissimi fratelli e
sorelle in Cristo Gesù!
È con animo profondamente
commosso che prendo al parola in questo luogo, sacro alla sofferenza umana.
Quale sofferenza non ha qui una sua presenza? Tra queste mura, sorte dal cuore
grande di san Giuseppe Benedetto Cottolengo, il dolore umano nei suoi mille
volti e l’amore cristiano nelle sue multiformi espressioni si sono dati
convegno, e da questo incontro è scaturita quella che la sapienza popolare ha
definito come la “cittadella del miracolo”. Io saluto con effusione di cuore
tutti i suoi abitanti.
1. Il “Cottolengo” è un
nome che suona ormai, in Italia e dappertutto, col valore di un’altissima
testimonianza: quella del Vangelo vivo e vissuto fino alle estreme conseguenze.
La parola di Cristo: “Ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di
questi miei fratelli più piccoli, l’avete fatto a me” (Mt 25,40) fu accolta dal
fondatore della “Piccola Casa” come un programma concreto e provocatore, sul
quale impegnare la vita. Ciò che soprattutto dovette colpire il Cottolengo
nelle parole di Cristo fu quell’accenno ai “fratelli più piccoli”, cioè ai
rifiutati da tutti. Solo chi tiene conto delle parole di san Paolo, che il
Cottolengo volle come motto distintivo della propria opera: “Caritas Christi
urget nos”, può arrivare ad intuire qualcosa dei prodigi d’amore, umanamente
inspiegabili, che si sono compiuti ed ogni giorno si compiono nel nascondimento
umile e riservato della “Piccola Casa”.
L’amore è la spiegazione
di tutto. Un amore che si apre all’altro nella sua individualità irrepetibile e
gli dice la parola decisiva: “Voglio che tu ci sia”. Se non si comincia da
questa accettazione dell’altro, comunque egli si presenti, in lui riconoscendo
un’immagine vera, anche se offuscata, di Cristo, non si può dire di amare
veramente. Il Cottolengo lo capì. Lo capirono il Cafasso, don Bosco, il
Murialdo. Su questa lezione fondamentale si sono formati tutti i santi nella
Chiesa.
Ogni amore autentico
ripropone in certa misura la valutazione primigenia di Dio, ripetendo col
Creatore, nei confronti di ogni individuo umano concreto, che la sua esistenza
è “cosa molto buona” (Gen 1,31). Come non ricordare a questo riguardo,
l’insistenza con cui san Paolo ritorna sulla dimensione universale della
carità? Egli afferma di essersi reso schiavo di tutti (cf. 1Cor 9,19), di essersi
fatto “tutto a tutti” (1Cor 9,22), di sforzarsi di “piacere a tutti in tutto”
(1Cor 10,33); ed esorta: “finché ne abbiamo occasione, operiamo il bene verso
tutti” (Gal 6,10).
Nessuna discriminazione, dunque. La parabola del “buon samaritano” è significativa: e il Cottolengo l’ha commentata con la sua vita. Da buon “manovale della provvidenza”, come egli amava qualificarsi, non fece piani precostituiti ma cercò di corrispondere volta a volta a ciò che le circostanze “per caso” (cf. Lc 10,31) gli proponevano. Ed il risultato è questa opera grandiosa, nella quale il commento evangelico, da lui avviato, continua ad arricchirsi di nuovi sviluppi grazie alla dedizione generosa di tante anime, che al suo esempio si sono ispirate ed ancor oggi si ispirano.
2. Ma la disponibilità totale alle esigenze dell’amore verso le sofferenze
dell’uomo, che il Cottolengo attuò nella sua vita, non fu il frutto di un
sentimentalismo vago. Essa aveva alla base un atteggiamento di povertà
radicale, di pieno distacco cioè da sé e dalle proprie cose, che rendeva
possibile un’apertura senza riserve alle interpellazioni della grazia di Dio ed
a quelle della miseria umana. Qui sta il segreto di tutto.
Tale segreto il
Cottolengo, non diversamente del resto dagli altri vostri santi torinesi, aveva
imparato alla scuola di Cristo. Non è stato Gesù, infatti, a darci per primo
l’esempio di una spoliazione estrema, lui che “da ricco che era si è fatto
povero per noi, perché noi diventassimo ricchi per mezzo della sua povertà”
(cf. 2Cor 8,9)? Cristo ha spinto il dono di sé fino al vertice del sacrificio
sulla croce (cf. Fil 2,5ss) e ciò ha fatto “mentre noi eravamo ancora
peccatori” (Rm 5,6). Sul Calvario ci è offerta una testimonianza assoluta di
che cosa significhi “essere per” gli altri, in obbedienza amorosa alla volontà
di Dio.
La carità del cristiano
ha il modello sul quale costantemente misurarsi; lì ha pure la sorgente a cui
attingere l’energia necessaria per esprimersi con slancio sempre rinnovato.
Davanti a Cristo che “non cercò di piacere a se stesso” (Rm 15,3), ma “diede se
stesso per i nostri peccati” (Gal 1,4), il cristiano impara a “non cercare il
proprio interesse, ma quello degli altri” (Fil 2,4), impara a distogliere lo
sguardo da sé per volgerlo sull’altro. E giunge così, forse per la prima volta,
a prendere piena coscienza dell’esistenza dell’altro con i suoi problemi, con
le sue necessità, con la sua solitudine.
È questa povertà
interiore che ci libera da noi stessi e ci rende disponibili agli appelli che
il prossimo ci dirige in ogni momento. Ecco: bisogna scendere a questa
profondità per cogliere l’anima dell’azione caritativa di un don Bosco, di un
Murialdo ed in particolare di san Giuseppe Benedetto Cottolengo. Solo se ci si
pone in quest’ottica, si può capire la “logica” di quel suo abbandono totale
alla provvidenza, che è divenuto proverbiale. Colui che si è distaccato da
tutto, ha rinunciato anche a far calcoli sulle cose che ha o che non ha, quando
si tratta di venire incontro alle necessità del prossimo. È perfettamente libero,
perché è totalmente povero. Ed è proprio in una simile povertà, nella quale
sono caduti i limiti posti dalla “prudenza della carne”, che la potenza di Dio
può manifestarsi anche nella libera gratuità del miracolo.
3. Si narrano numerosi
episodi prodigiosi nella vita del Cottolengo. Ma il grande miracolo, che da
oltre un secolo e mezzo continua a prodursi in questa “casa” nella normalità
della vita di ogni giorno, è quello di tanti esseri umani che scelgono di mettersi
al fianco di fratelli e sorelle, sui quali la malattia ha posto il suo sigillo,
e di dividere con loro la propria esistenza.
La sofferenza umana è un
continente di cui nessuno di noi può dire di aver raggiunto i confini:
percorrendo, tuttavia, i padiglioni di questa “Piccola Casa”, se ne fa
un’esplorazione più che sufficiente per avere un’idea delle sue proporzioni
impressionanti. E al cuore si ripresenta la domanda: perché?
Ascoltiamo ancora una
volta, in questo ambiente tanto singolare, la risposta della fede: la vita
dell’uomo storico, inquinata dal peccato, si svolge di fatto sotto il segno
della croce di Cristo. Nella croce, Dio ha capovolto il significato della
sofferenza: questa, che era frutto e testimonianza del peccato, è diventata,
ora, partecipazione all’espiazione redentrice operata da Cristo. Come tale,
essa porta quindi in sé, già fin d’ora, il preannuncio della vittoria
definitiva sul peccato e sulle sue conseguenze, mediante la partecipazione alla
risurrezione gloriosa del salvatore.
Pochi giorni fa abbiamo
rivissuto, condotti per mano dalla liturgia, i momenti drammatici della
passione e morte del Signore, ed abbiamo riascoltato l’alleluia trionfale della
risurrezione. Ecco, il mistero pasquale contiene la parola definitiva sulla
sofferenza umana: Gesù assume il dolore di ciascuno nel mistero della sua
passione e lo trasforma in forza rigeneratrice per colui che soffre e per
l’intera umanità, nella prospettiva del trionfo ultimo della risurrezione,
quando “anche quelli che sono morti, Dio li radunerà per mezzo di Gesù insieme
con lui” (1Ts 4,14).
4. Nella luce del Cristo
risorto, io mi rivolgo, pertanto, agli ammalati ospiti di questa casa e, in
essi, a tutti coloro che hanno sulle spalle la croce pesante della sofferenza.
Carissimi fratelli e sorelle, fatevi animo! Voi avete un compito altissimo da
svolgere: siete chiamati a completare nella vostra carne quello che manca ai
patimenti di Cristo, a favore del suo corpo che è la Chiesa” (cf. Col 1,24).
Col vostro dolore voi potete corroborare le anime vacillanti, richiamare al
retto cammino quelle traviate, ridare serenità e fiducia a quelle dubbiose ed
angosciate. Le vostre sofferenze, se generosamente accettate ed offerte in
unione con quelle del Crocifisso, possono recare un contributo di primo piano
nella lotta per la vittoria del bene sulle forze del male, che in tanti modi
insidiano l’umanità contemporanea.
In voi Cristo prolunga la sua passione redentrice. Con Lui, se volete, voi potete salvare il mondo!
Una parola particolare desidero riservare anche ai religiosi ed alle religiose che, sulle orme del Cottolengo, vivono la loro consacrazione a Cristo nel dono totale di sé agli ammalati, raccolti qui ed altrove. Restate fedeli al carisma del vostro fondatore. Fatevi guidare, come lui, da una fede illuminata e profonda, che vi mantenga in costante contatto con colui, che in ogni sofferente vi tende la sua mano implorante. Cercate nella preghiera la sorgente di una carità che “tutto copre, tutto crede, tutto spera, tutto sopporta” (1Cor 13,7). Ricordate la massima del Cottolengo: “La preghiera è il primo e più importante nostro lavoro”, perché “la preghiera fa vivere la Piccola Casa”. Quel che voi svolgete è certamente un servizio reso alla società, alla comunità civile, all’uomo in una parola; ma è anche, ed essenzialmente, una testimonianza della perenne vitalità del Vangelo, e di quella “fede che opera per mezzo della carità” (Gal 5,6). Se al vostro impegno dovesse venir a mancare questa dimensione soprannaturale, il “Cottolengo” cesserebbe di esistere.
Una parola di stima e di apprezzamento desidero rivolgere, altresì, al
personale medico ed infermieristico, che svolge il suo lavoro delicato, con
competenza e senso di responsabilità, nei diversi reparti della casa:
continuate a prestare la vostra opera con spirito di dedizione e di carità
fraterna, nella consapevolezza di rendere un servizio, che trascende i limiti
della semplice professione ed attinge la dignità di una vera e propria
missione.
Porgo un saluto
particolare e una parola di incoraggiamento ai giovani, che vengono a prestare
il loro servizio gratuito nelle corsie della “Piccola Casa”. Carissimi, in un
mondo in cui molti vostri coetanei si abbandonano alle suggestioni del
consumismo facile, o inseguono i miraggi ingannevoli della moda del momento, o
si fanno travolgere dal fascino tenebroso della violenza, voi gridate con la
testimonianza silenziosa del vostro esempio che la vita è bella ed ha un valore
solo se spesa responsabilmente a servizio dei fratelli, in atteggiamento di
rispetto, di fiducia, di amore. È un messaggio fondamentale. Continuate a
proclamarlo con coraggio oggi, domani, sempre. Dio è con voi.
Una parola di giusto
riconoscimento, infine, ai cittadini di Torino, della cui generosità la
Provvidenza si serve ormai da molti anni per compiere prodigi di bontà nei
confronti di tanti fratelli provati. La “Piccola Casa” è un segno,
particolarmente eloquente, della presenza amorosa di Dio nel tessuto della
nostra storia umana. Torino è città oggi percorsa da drammatiche tensioni
sociali e sconvolta da troppo frequenti esplosioni di violenza. Il fatto che in
essa perduri questo “segno” di fratellanza cristiana è motivo che induce a non
disperare del futuro: nonostante le nubi minacciose dell’odio, che oscurano
l’orizzonte, alla fine l’amore ricondurrà sulle strade dell’intesa e della
collaborazione rispettosa e concorde.
Con questo auspicio, ed
invocando la materna assistenza di Maria santissima. che l’evangelista ci
presenta ritta accanto alla croce del figlio (cf. Gv 19,25), coraggiosamente
solidale con la sua sofferenza per noi, io imparto a tutti voi, con singolare
intensità d’affetto, la mia apostolica benedizione, propiziatrice di spirituale
conforto e pegno delle eterne ricompense del Signore.
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la Comunicazione - Libreria Editrice Vaticana
Al Reverendo Signore
Sac. ALDO SAROTTO
Superiore Generale della Società dei Sacerdoti
di san Giuseppe Benedetto Cottolengo
1. Sono trascorsi 175
anni da quando, il 2 settembre del 1827, san Giuseppe Benedetto Cottolengo,
chiamato al capezzale di una giovane madre di tre bambini non accolta negli
ospedali cittadini, ebbe l'ispirazione di fondare a Torino un'opera per i più
poveri e abbandonati. Cinque anni dopo, il 27 aprile del 1832, egli dette
inizio effettivo alla Piccola Casa della Divina Provvidenza, dalla sapienza
popolare definita "cittadella del miracolo". Secondo le parole del
santo Fondatore, in essa avrebbero trovato assistenza gli ammalati che
"altrimenti perirebbono abbandonati, come di condizione morbosa non
ammissibili in alcun venerando spedale", oltre ad "altre specie di
persone povere, ed abbandonate" da incamminar "nella via del lavoro,
e di salute". A ciascuno sarebbe stata inoltre assicurata "una stanza
di educazione santa", la possibilità cioè di vivere un'esistenza cristiana
impegnata e fervorosa.
Dieci anni dopo, il 30
aprile del 1842, il Cottolengo moriva a soli 56 anni. In questo decennio di
intenso fervore apostolico, egli aprì le porte ad ogni categoria di bisognosi,
e fondò la comunità delle suore, dei fratelli religiosi e dei sacerdoti, nonché
alcuni monasteri di vita contemplativa.
Il seme della Piccola
Casa, con il passar del tempo, è diventato vigoroso albero di carità che
continua a produrre abbondanti frutti di bene. Le diverse branche di codesta
Famiglia religiosa, pur essendo state approvate distintamente dalla Santa Sede,
lavorano insieme sotto la guida del Padre della Piccola Casa, successore del
Fondatore. Da circa un quarantennio si è moltiplicato poi il numero dei
volontari che offrono la loro collaborazione, mentre un numeroso gruppo di
laici ha dato vita di recente all'associazione "Amici del
Cottolengo".
Le felici ricorrenze, che
cadono in quest'anno 2002, offrono la provvidenziale opportunità di rendere
grazie al Signore per il crescente sviluppo della Piccola Casa, la quale
attualmente estende il raggio della sua azione fuori delle proprie originarie
strutture, allargando le braccia ai poveri di altre città e nazioni, dal Kenya
agli Stati Uniti, alla Svizzera, all'India, all'Ecuador, e, dall'anno scorso,
alla Tanzania. Il fuoco acceso dal Cottolengo arde ormai in tante regioni della
terra.
2. "Charitas Christi
urget nos" (2 Cor 5, 14), amava egli ripetere, consapevole che ogni
attività assistenziale deve trarre ispirazione dalla pagina evangelica del
giudizio finale (Mt 25, 31-40) e dall'ammonimento di Gesù ad abbandonarsi
con fiducia alla Provvidenza celeste (cfr Mt 6, 25-34). Questa sua convinzione
emerge con chiarezza, ad esempio, nella fondazione della casa per disabili
mentali, chiamati "buoni figli" e "buone figlie". Era la
carità cristiana illuminata dalla fede che gli diceva: "Quod uni ex
minimis meis fecistis mihi fecistis".
Quale significativo e
ricco patrimonio carismatico il Cottolengo lascia ai suoi figli e figlie
spirituali! E' patrimonio che essi devono conservare gelosamente, anzi
attualizzare e rinnovare con coraggio, tenendo conto delle sfide emergenti nel
nostro tempo. E' un servizio ecclesiale che raggiunge i più miseri e gli
ultimi; un servizio alimentato da un'incessante fiducia nella Provvidenza
divina. In un'epoca in cui non di rado la vita è misconosciuta e persino
disprezzata. l'egoismo, l'interesse e il profitto personale sembrano essere
prevalenti criteri di comportamento, il divario fra poveri e ricchi si allarga
pericolosamente nel pianeta ed a farne le spese sono specialmente i piccoli, le
persone più fragili e deboli, è urgente proclamare e testimoniare il Vangelo
della carità e della solidarietà. La carità è tesoro prezioso della Chiesa, la
quale con le sue opere caritative parla anche ai cuori più duri ed
apparentemente insensibili.
3. Certo, tante
situazioni sono mutate rispetto a quando ebbe inizio la Piccola Casa. E'
migliorato il generale tenore della vita, si registra più attenzione e rispetto
per la dignità dell'uomo, come dimostrano le normative in materia di
legislazione assistenziale.
In ambito ecclesiale, la
vita consacrata incontra sfide inedite nell'epoca attuale, dopo aver
attraversato nel recente passato una preoccupante crisi vocazionale, che non ha
risparmiato nemmeno gli Istituti cottolenghini. E' cresciuto il ruolo dei laici
e il volontariato è diventato risorsa qualificante per la gestione di molte
iniziative socio-assistenziali.
In questo contesto,
l'intuizione carismatica del Cottolengo, ben espressa nel motto della Piccola
Casa, appare quanto mai attuale. Adesso, come allora, san Giuseppe Benedetto
Cottolengo ricorda che ogni servizio ai fratelli deve nascere da un costante e
profondo contatto con Dio. A quanti si trovano in difficoltà non bastano
risposte contingenti, e chi li assiste non si deve contentare di soddisfare le
loro pur legittime esigenze materiali. Bisogna aver dinanzi agli occhi la
salvezza delle anime, ricercando sempre la gloria di Dio, pronti a compiere la
sua volontà e abbandonati con fiducia ai suoi misteriosi disegni salvifici. In
una parola, occorre tendere alla santità, "prospettiva in cui deve porsi
tutto il cammino pastorale" (Novo
millennio ineunte, 30).
A "questa ‘misura
alta’ della vita cristiana ordinaria" (ibid. 31), tendano tutti i figli e
le figlie spirituali del Cottolengo, preoccupandosi, come egli stesso
raccomandava, di avere il cuore e la mente il più possibile occupati di Dio e
di cose spettanti alla salute dell'anima. L'esercizio dell'amore sia come un
unico fuoco a due fiamme, dirette una al Signore e l'altra all'uomo povero,
perché - osserva sempre il Santo - "lo zelo per la gloria di Dio e il
vantaggio degli infermi non vanno mai disgiunti".
4. "Vergine Maria,
Madre di Gesù, fateci santi!". Questa abituale invocazione del Fondatore
sia per ogni membro della Famiglia cottolenghina un richiamo a tendere ogni
giorno alla santità, la profezia più significativa che la Piccola Casa della
Divina Provvidenza può offrire all'umanità del terzo millennio.
Riprendo qui volentieri
quanto ebbi a dire nel corso della mia visita alla vostra Istituzione torinese,
autentica cittadella della sofferenza e della pietà, il 13 aprile 1980:
"Se al vostro impegno dovesse venir a mancare questa dimensione
soprannaturale, il Cottolengo cesserebbe di esistere" (Insegnamenti di
Giovanni Paolo II, III, 1, 1980, pag. 875).
Per vivere questo alto
ideale ascetico ed apostolico, il Cottolengo ha fondato tre Istituti che, pur
nella diversità della loro condizione canonica, offrono una singolare e valida
testimonianza agendo in forma unitaria nell'ambito della Piccola Casa. Auspico
che essi proseguano a camminare uniti, fedeli alle scelte caritative e
pastorali di fondo da lui operate, coinvolgendo nelle loro azione, con
lungimirante saggezza, i laici e specialmente i giovani. Siano infaticabili nel
servizio agli ultimi, ma, al tempo stesso, non dimentichino che "la
preghiera è il primo e più importante nostro lavoro", - come affermava il
Fondatore – "perché la preghiera fa vivere la Piccola Casa". A questo
riguardo, quanto provvidenziale fu la sua intuizione di istituire, sul finire
del suo pellegrinaggio terreno, monasteri di vita contemplativa! Mentre alcuni
fratelli e sorelle notte e giorno vegliano al servizio dei più poveri, altri
ardono silenziosi dinanzi a Dio, consumandosi come ceri nella contemplazione e
nella preghiera.
Quale straordinario
esempio si offre così al mondo di quella sintesi armoniosa tra azione e
preghiera che deve contraddistinguere l'esistenza di ogni cristiano!
La celeste Madre di Dio e
san Giuseppe Benedetto Cottolengo aiutino ogni vostra comunità a conservare con
vigore quest'intuizione carismatica delle origini. Quanto a me, vi accompagno
con profondo affetto, tutti benedicendo unitamente agli ospiti delle varie
case, le loro famiglie e quanti generosamente sostengono una così
provvidenziale opera sgorgata dal cuore di un grande apostolo della carità del
secolo XIX.
Da Castel Gandolfo, il 26
Agosto del 2002
IOANNES PAULUS II
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BENEDETTO XVI
UDIENZA GENERALE
San Leonardo Murialdo e
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Cari fratelli e sorelle,
ci stiamo avviando verso
la conclusione dell’Anno Sacerdotale e,
in questo ultimo mercoledì di aprile, vorrei parlare di due santi Sacerdoti
esemplari nella loro donazione a Dio e nella testimonianza di carità, vissuta
nella Chiesa e per la Chiesa, verso i fratelli più bisognosi: san Leonardo
Murialdo e san Giuseppe Benedetto Cottolengo. Del primo ricordiamo i 110 anni
dalla morte e i 40 anni dalla canonizzazione; del secondo sono iniziate le
celebrazioni per il 2° centenario di Ordinazione sacerdotale.
Il Murialdo nacque a
Torino il 26 ottobre 1828: è la Torino di san Giovanni Bosco, dello stesso san
Giuseppe Cottolengo, terra fecondata da tanti esempi di santità di fedeli laici
e di sacerdoti. Leonardo è l’ottavo figlio di una famiglia semplice. Da
bambino, insieme con il fratello, entrò nel collegio dei Padri Scolopi di
Savona per il corso elementare, le scuole medie e il corso superiore; vi trovò
educatori preparati, in un clima di religiosità fondato su una seria catechesi,
con pratiche di pietà regolari. Durante l’adolescenza visse, però, una profonda
crisi esistenziale e spirituale che lo portò ad anticipare il ritorno in
famiglia e a concludere gli studi a Torino, iscrivendosi al biennio di
filosofia. Il “ritorno alla luce” avvenne - come egli racconta - dopo qualche
mese, con la grazia di una confessione generale, nella quale riscoprì l’immensa
misericordia di Dio; maturò, allora, a 17 anni, la decisione di farsi
sacerdote, come riposta d’amore a Dio che lo aveva afferrato con il suo amore.
Venne ordinato il 20 settembre 1851. Proprio in quel periodo, come catechista
dell’Oratorio dell’Angelo Custode, fu conosciuto ed apprezzato da Don Bosco, il
quale lo convinse ad accettare la direzione del nuovo Oratorio di San Luigi a
Porta Nuova che tenne fino al 1865. Lì venne in contatto anche con i gravi
problemi dei ceti più poveri, ne visitò le case, maturando una profonda
sensibilità sociale, educativa ed apostolica che lo portò poi a dedicarsi
autonomamente a molteplici iniziative in favore della gioventù. Catechesi,
scuola, attività ricreative furono i fondamenti del suo metodo educativo in
Oratorio. Sempre Don Bosco lo volle con sé in occasione dell’Udienza
concessagli dal beato Pio IX nel 1858.
Nel 1873 fondò la
Congregazione di San Giuseppe, il cui fine apostolico fu, fin dall’inizio, la
formazione della gioventù, specialmente quella più povera e abbandonata.
L’ambiente torinese del tempo fu segnato dall’intenso fiorire di opere e di
attività caritative promosse dal Murialdo fino alla sua morte, avvenuta il 30
marzo del 1900.
Mi piace sottolineare che
il nucleo centrale della spiritualità del Murialdo è la convinzione dell’amore
misericordioso di Dio: un Padre sempre buono, paziente e generoso, che rivela
la grandezza e l’immensità della sua misericordia con il perdono. Questa realtà
san Leonardo la sperimentò a livello non intellettuale, ma esistenziale,
mediante l’incontro vivo con il Signore. Egli si considerò sempre un uomo
graziato da Dio misericordioso: per questo visse il senso gioioso della
gratitudine al Signore, la serena consapevolezza del proprio limite, il
desiderio ardente di penitenza, l’impegno costante e generoso di conversione.
Egli vedeva tutta la sua esistenza non solo illuminata, guidata, sorretta da
questo amore, ma continuamente immersa nell’infinita misericordia di Dio.
Scrisse nel suo Testamento spirituale: “La tua misericordia mi circonda, o
Signore… Come Dio è sempre ed ovunque, così è sempre ed ovunque amore, è sempre
ed ovunque misericordia”. Ricordando il momento di crisi avuto in giovinezza,
annotava: “Ecco che il buon Dio voleva far risplendere ancora la sua bontà e
generosità in modo del tutto singolare. Non soltanto egli mi ammise di nuovo
alla sua amicizia, ma mi chiamò ad una scelta di predilezione: mi chiamò al
sacerdozio, e questo solo pochi mesi dopo il mio ritorno a lui”. San Leonardo
visse perciò la vocazione sacerdotale come dono gratuito della misericordia di
Dio con senso di riconoscenza, gioia e amore. Scrisse ancora: “Dio ha scelto
me! Egli mi ha chiamato, mi ha perfino forzato all’onore, alla gloria, alla
felicità ineffabile di essere suo ministro, di essere «un altro Cristo» … E
dove stavo io quando mi hai cercato, mio Dio? Nel fondo dell’abisso! Io ero là,
e là Dio venne a cercarmi; là egli mi fece intendere la sua voce…”.
Sottolineando la
grandezza della missione del sacerdote che deve “continuare l’opera della
redenzione, la grande opera di Gesù Cristo, l’opera del Salvatore del mondo”,
cioè quella di “salvare le anime”, san Leonardo ricordava sempre a se stesso e
ai confratelli la responsabilità di una vita coerente con il sacramento ricevuto.
Amore di Dio e amore a Dio: fu questa la forza del suo cammino di santità, la
legge del suo sacerdozio, il significato più profondo del suo apostolato tra i
giovani poveri e la fonte della sua preghiera. San Leonardo Murialdo si è
abbandonato con fiducia alla Provvidenza, compiendo generosamente la volontà
divina, nel contatto con Dio e dedicandosi ai giovani poveri. In questo modo
egli ha unito il silenzio contemplativo con l’ardore instancabile dell’azione,
la fedeltà ai doveri di ogni giorno con la genialità delle iniziative, la forza
nelle difficoltà con la serenità dello spirito. Questa è la sua strada di
santità per vivere il comandamento dell’amore, verso Dio e verso il prossimo.
Con lo stesso spirito di
carità è vissuto, quarant’anni prima del Murialdo, san Giuseppe Benedetto
Cottolengo, fondatore dell’opera da lui stesso denominata “Piccola Casa
della Divina Provvidenza” e chiamata oggi anche “Cottolengo”. Domenica
prossima, nella mia Visita pastorale a Torino, avrò modo di venerare le
spoglie di questo Santo e di incontrare gli ospiti della “Piccola Casa”.
Giuseppe Benedetto
Cottolengo nacque a Bra, cittadina della provincia di Cuneo, il 3 maggio 1786.
Primogenito di 12 figli, di cui 6 morirono in tenera età, mostrò fin da
fanciullo grande sensibilità verso i poveri. Abbracciò la via del sacerdozio,
imitato anche da due fratelli. Gli anni della sua giovinezza furono quelli
dell’avventura napoleonica e dei conseguenti disagi in campo religioso e
sociale. Il Cottolengo divenne un buon sacerdote, ricercato da molti penitenti
e, nella Torino di quel tempo, predicatore di esercizi spirituali e conferenze
presso gli studenti universitari, dove riscuoteva sempre un notevole successo.
All’età di 32 anni, venne nominato canonico della Santissima Trinità, una
congregazione di sacerdoti che aveva il compito di officiare nella Chiesa
del Corpus Domini e di dare decoro alle cerimonie religiose della
città, ma in quella sistemazione egli si sentiva inquieto. Dio lo stava
preparando ad una missione particolare, e, proprio con un incontro inaspettato
e decisivo, gli fece capire quale sarebbe stato il suo futuro destino
nell’esercizio del ministero.
Il Signore pone sempre
dei segni sul nostro cammino per guidarci secondo la sua volontà al nostro vero
bene. Per il Cottolengo questo avvenne, in modo drammatico, la domenica mattina
del 2 settembre 1827. Proveniente da Milano giunse a Torino la diligenza,
affollata come non mai, dove si trovava stipata un’intera famiglia francese in
cui la moglie, con cinque bambini, era in stato di gravidanza avanzata e con la
febbre alta. Dopo aver vagato per vari ospedali, quella famiglia trovò alloggio
in un dormitorio pubblico, ma la situazione per la donna andò aggravandosi e
alcuni si misero alla ricerca di un prete. Per un misterioso disegno
incrociarono il Cottolengo, e fu proprio lui, con il cuore pesante e oppresso,
ad accompagnare alla morte questa giovane madre, fra lo strazio dell’intera
famiglia. Dopo aver assolto questo doloroso compito, con la sofferenza nel
cuore, si recò davanti al Santissimo Sacramento e pregò: “Mio Dio, perchè?
Perchè mi hai voluto testimone? Cosa vuoi da me? Bisogna fare qualcosa!”.
Rialzatosi, fece suonare tutte le campane, accendere le candele, e accogliendo
i curiosi in chiesa disse: “La grazia è fatta! La grazia è fatta!”. Da quel
momento il Cottolengo fu trasformato: tutte le sue capacità, specialmente la
sua abilità economica e organizzativa, furono utilizzate per dare vita ad
iniziative a sostegno dei più bisognosi.
Egli seppe coinvolgere
nella sua impresa decine e decine di collaboratori e volontari. Spostandosi
verso la periferia di Torino per espandere la sua opera, creò una sorta di
villaggio, nel quale ad ogni edificio che riuscì a costruire assegnò un nome
significativo: “casa della fede”, “casa della speranza”, “casa della carità”.
Mise in atto lo stile delle “famiglie”, costituendo delle vere e proprie
comunità di persone, volontari e volontarie, uomini e donne, religiosi e laici,
uniti per affrontare e superare insieme le difficoltà che si presentavano.
Ognuno in quella Piccola Casa della Divina Provvidenza aveva un compito
preciso: chi lavorava, chi pregava, chi serviva, chi istruiva, chi amministrava.
Sani e ammalati condividevano tutti lo stesso peso del quotidiano. Anche la
vita religiosa si specificò nel tempo, secondo i bisogni e le esigenze
particolari. Pensò anche ad un proprio seminario, per una formazione specifica
dei sacerdoti dell’Opera. Fu sempre pronto a seguire e a servire la Divina
Provvidenza, mai ad interrogarla. Diceva: “Io sono un buono a nulla e non so
neppure cosa mi faccio. La Divina Provvidenza però sa certamente ciò che vuole.
A me tocca solo assecondarla. Avanti in Domino”. Per i suoi poveri e i più
bisognosi, si definirà sempre “il manovale della Divina Provvidenza”.
Accanto alle piccole
cittadelle volle fondare anche cinque monasteri di suore contemplative e uno di
eremiti, e li considerò tra le realizzazioni più importanti: una sorta di
“cuore” che doveva battere per tutta l’Opera. Morì il 30 aprile 1842,
pronunciando queste parole: “Misericordia, Domine; Misericordia, Domine. Buona
e Santa Provvidenza… Vergine Santa, ora tocca a Voi”. La sua vita, come scrisse
un giornale del tempo, era stata tutta “un’intensa giornata d’amore”.
Cari amici, questi due
santi Sacerdoti, dei quali ho presentato qualche tratto, hanno vissuto il loro
ministero nel dono totale della vita ai più poveri, ai più bisognosi, agli
ultimi, trovando sempre la radice profonda, la fonte inesauribile della loro
azione nel rapporto con Dio, attingendo dal suo amore, nella profonda
convinzione che non è possibile esercitare la carità senza vivere in Cristo e
nella Chiesa. La loro intercessione e il loro esempio continuino ad illuminare
il ministero di tanti sacerdoti che si spendono con generosità per Dio e per il
gregge loro affidato, e aiutino ciascuno a donarsi con gioia e generosità a Dio
e al prossimo.
Saluti:
Je salue les pèlerins
francophones, en particulier, les jeunes, les étudiants et les servants d’autel
présents, ainsi que l’Evêque de Pontoise qui accompagne un groupe paroissial.
Je salue cordialement les séminaristes venus du Liban! Je n’oublie pas les
Assomptionistes qui fêtent le 200ème anniversaire de la naissance de leur
fondateur! Que Dieu vous bénisse et bon pèlerinage à tous!
I offer a most cordial
welcome to the ecumenical delegations from the Lutheran Church of Norway and
from the Church of England. My warm greeting also goes to the group of Jewish
leaders visiting the Vatican with the Pave the Way Foundation. Upon all the
English-speaking visitors and pilgrims present at today’s Audience, especially
those from England, Scotland, Norway, Indonesia and the United States of
America I invoke Almighty God’s blessings of joy and peace!
Ein herzliches Grüß Gott
sage ich allen Pilgern und Besuchern aus den Ländern deutscher Sprache. Ich
heiße hier besonders die Mitglieder des Bundes katholischer Unternehmer sowie
die Priester aus der Diözese Feldkirch mit ihrem Bischof Dr. Elmar Fischer
willkommen. Das leuchtende Beispiel der heiligen Leonardo Murialdo und Giuseppe
Benedetto Cottolengo zeigt uns, daß wir nur dann wirklich Werkzeuge der
barmherzigen Liebe Gottes sein können, wenn wir in Christus und in der Kirche
leben. Der Heilige Geist erfülle eure Herzen mit seiner Gnade!
Saludo con afecto a los
peregrinos de lengua española, de modo particular a los miembros de la
Congregación fundada por el Beato José Tous y Soler, acompañados por el
Cardenal Antonio Cañizares y Monseñor Marcelo Arturo González, Obispo de Santa
Clara, así como a los fieles venidos de España, México y otros países
latinoamericanos. Inspirados por el ejemplo de los santos pastores, os invito a
todos a seguir rezando por los sacerdotes, para que continúen entregándose con
alegría y fidelidad en el cumplimiento de la misión que se les ha confiado.
Muchas gracias.
Uma saudação cordial aos
peregrinos vindos do Brasil e demais países de língua portuguesa, contando com
as vossas orações por todos os sacerdotes para que se dediquem sempre com mais
generosidade a Deus e ao rebanho a eles confiado. E que Deus vos abençoe a vós
e as vossas famílias. Ide em paz!
Saluto in lingua polacca:
Pozdrawiam przybyłych na
audiencję Polaków. W sobotę przypada wspomnienie św. Józefa Rzemieślnika,
opiekuna świętej Rodziny, patrona ludzi, którzy własną pracą zdobywają środki
do życia. Niech ten dzień będzie okazją do pogłębienia refleksji nad sensem
pracy, nad jej właściwym miejscem w życiu rodzin. Was tu obecnych i wszystkich
ludzi pracy polecam opiece świętego Józefa. Niech będzie pochwalony Jezus
Chrystus.
Traduzione italiana:
Saluto i polacchi giunti
per quest’udienza. Sabato ricorre la memoria di San Giuseppe lavoratore,
custode della Santa Famiglia e patrono degli uomini che con il proprio lavoro
conquistano i mezzi per vivere. Che questa giornata sia un occasione per
approfondire la riflessione sul senso del lavoro e sul posto adeguato di esso
nella vita delle famiglie. Affido voi qui presenti e tutti lavoratori alla
protezione di San Giuseppe. Sia lodato Gesù Cristo.
Saluto in lingua croata:
S velikom uskrsnom
radošću pozdravljam sve hrvatske hodočasnike, a na poseban način vjernike iz
Splita! Isus Krist - Dobri Pastir, nas poziva da ga slijedimo. Dok ovim
hodočašćem potvrđujete svoju vjernost Njemu i Crkvi, potičem vas da molite za
vaše svećenike kao i za nova duhovna zvanja u vašem narodu. Hvaljen Isus i
Marija!
Traduzione italiana:
Nel clima della gioia
pasquale saluto tutti i pellegrini Croati, in modo particolare quelli
provenienti da Split. Gesù Cristo, il Buon Pastore, ci ha chiamato a seguirLo.
Mentre con questo pellegrinaggio confermate la vostra fedeltà a Lui ed alla
Chiesa, vi incoraggio a pregare per i vostri sacerdoti come pure per le nuove
vocazioni al sacerdozio ed alla vita consacrata tra il vostro popolo. Siano
lodati Gesù e Maria!
Saluto in lingua
slovacca:
S láskou pozdravujem pútnikov zo Slovenska, osobitne z farností Rožňava a Trebišov.
Bratia a sestry, minulú nedeľu sme slávili Deň modlitby za duchovné povolania. Proste Krista - Dobrého Pastiera, aby stále posielal nových pracovníkov do svojej služby.
Zo srdca vás žehnám.
Pochválený buď Ježiš Kristus!
Traduzione italiana:
Saluto con affetto i pellegrini provenienti dalla Slovacchia, particolarmente quelli dalle parrocchie di Rožňava e Trebišov.
Fratelli e sorelle, domenica scorsa abbiamo celebrato la Giornata di preghiera per le Vocazioni. Domandate a Cristo – Buon Pastore di mandare sempre nuovi operai al suo servizio.
Di cuore vi benedico.
Sia lodato Gesù Cristo!
Saluto in lingua slovena: .
Lepo pozdravljam številne
romarje iz Slovenije! Ko je vstali Zveličar odhajal k Očetu, nam je obljubil
Svetega Duha kot pomočnika in vodnika. Naj vam On nakloni obilo svojih darov,
vi pa radi sledite Njegovim navdihom, da boste v veri in krščanskem upanju
prinašali obilne sadove ljubezni. Naj bo z vami moj blagoslov!
Traduzione italiana:
Rivolgo un cordiale
saluto ai numerosi pellegrini provenienti dalla Slovenia! Quando il Cristo
Risorto stava per tornare al Padre, ci ha promesso l’aiuto e la guida dello
Spirito Santo. Sia Lui a colmarvi dei Suoi doni, e voi seguite volentieri le
Sue ispirazioni affinché nella fede e nella speranza cristiana, possiate portare
frutti abbondanti del vostro amore. Vi accompagni la mia benedizione!
* * *
Rivolgo un cordiale
benvenuto ai pellegrini di lingua italiana. In particolare, saluto i
partecipanti al pellegrinaggio promosso nel 110° anniversario della morte di
san Leonardo Murialdo, e formulo cordiali voti affinché questa ricorrenza
susciti un rinnovato impegno a testimoniare il carisma donato dallo Spirito a
questo grande maestro della carità. Saluto i seminaristi di Bologna e di
Macerata, come pure quelli dell’Istituto Missionari Oblati di Maria Immacolata;
cari amici, preparatevi con serietà e impegno per essere apostoli di Cristo al
servizio del Vangelo. Saluto i fedeli della parrocchia Cuore Immacolato di
Maria, in Vigevano ed auspico che la loro comunità parrocchiale sia sempre più
un luogo privilegiato di profonda formazione spirituale. Saluto i partecipanti
al convegno sul tema della comunicazione, promosso dalla Pontificia Università
della Santa Croce, e i rappresentanti della scuola Santa Dorotea, di Forlì. Tutti
incoraggio a continuare con generoso sforzo il cammino di essere testimoni
della Risurrezione ed evangelizzatori della speranza cristiana.
Con grande cordialità mi
rivolgo, infine, ai giovani, ai malati e agli sposi novelli. Il Signore risorto
riempia del suo amore il cuore di ciascuno di voi, cari giovani, perché siate
pronti a seguirlo con l'entusiasmo e la freschezza della vostra età; sostenga
voi, cari malati, nell'accettare con serenità il peso quotidiano della
sofferenza e della croce; e guidi voi, cari sposi novelli, a fondare nella
fedele donazione reciproca famiglie impregnate del profumo della santità
evangelica.
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la Comunicazione - Libreria Editrice Vaticana
SOURCE : https://www.vatican.va/content/benedict-xvi/it/audiences/2010/documents/hf_ben-xvi_aud_20100428.html
INCONTRO CON GLI
AMMALATI
DISCORSO DEL SANTO PADRE
BENEDETTO XVI
Signori Cardinali,
cari fratelli e sorelle!
Desidero esprimere a voi
tutti la mia gioia e la mia riconoscenza al Signore che mi ha condotto fino a
voi, in questo luogo, dove in tanti modi e secondo un carisma particolare si
manifestano la carità e la Provvidenza del Padre celeste. E’ un incontro, il
nostro, che si intona molto bene al mio pellegrinaggio alla sacra Sindone, in
cui possiamo leggere tutto il dramma della sofferenza, ma anche, alla luce
della Risurrezione di Cristo, il pieno significato che essa assume per la
redenzione del mondo. Ringrazio Don Aldo Sarotto per le significative parole
che mi ha rivolto: attraverso di lui il mio grazie si estende a quanti operano
in questo luogo, la Piccola Casa della Divina Provvidenza, come la volle
chiamare san Giuseppe Benedetto Cottolengo. Saluto con riconoscenza le tre
Famiglie religiose nate dal cuore del Cottolengo e dalla “fantasia” dello
Spirito Santo. Grazie a tutti voi, cari malati, che siete il tesoro prezioso di
questa casa e di questa Opera.
Come forse sapete,
durante l’Udienza
Generale di mercoledì scorso, insieme alla figura di san Leonardo Murialdo,
ho presentato anche il carisma e l’opera del vostro Fondatore. Sì, egli è stato
un vero e proprio campione della carità, le cui iniziative, come alberi
rigogliosi, stanno davanti ai nostri occhi e sotto lo sguardo del mondo.
Rileggendo le testimonianze dell’epoca, vediamo che non fu facile per il
Cottolengo iniziare la sua impresa. Le molte attività di assistenza presenti
sul territorio a favore dei più bisognosi non erano sufficienti a sanare la
piaga della povertà, che affliggeva la città di Torino. San Cottolengo cercò di
dare una risposta a questa situazione, accogliendo le persone in difficoltà e
privilegiando quelle che non venivano ricevute e curate da altri. Il primo
nucleo della Casa della Divina Provvidenza non ebbe vita facile e non durò a
lungo. Nel 1832, nel quartiere di Valdocco, vide la luce una nuova struttura,
aiutata anche da alcune famiglie religiose.
San Cottolengo, pur
attraversando nella sua vita momenti drammatici, mantenne sempre una serena
fiducia di fronte agli eventi; attento a cogliere i segni della paternità di
Dio, riconobbe, in tutte le situazioni, la sua presenza e la sua misericordia
e, nei poveri, l’immagine più amabile della sua grandezza. Lo guidava una
convinzione profonda: “I poveri sono Gesù - diceva - non sono una sua immagine.
Sono Gesù in persona e come tali bisogna servirli. Tutti i poveri sono i nostri
padroni, ma questi che all’occhio materiale sono così ributtanti sono i nostri
padronissimi, sono le nostre vere gemme. Se non li trattiamo bene, ci cacciano
dalla Piccola Casa. Essi sono Gesù”. San Giuseppe Benedetto Cottolengo sentì di
impegnarsi per Dio e per l’uomo, mosso nel profondo del cuore dalla parola
dell’apostolo Paolo: La carità di Cristo ci spinge (cfr 2 Cor 5,14).
Egli volle tradurla in totale dedizione al servizio dei più piccoli e
dimenticati. Principio fondamentale della sua opera fu, fin dall’inizio,
l’esercizio verso tutti della carità cristiana, che gli permetteva di
riconoscere in ogni uomo, anche se ai margini della società, una grande
dignità. Egli aveva compreso che chi è colpito dalla sofferenza e dal rifiuto
tende a chiudersi e isolarsi e a manifestare sfiducia verso la vita stessa.
Perciò il farsi carico di tante sofferenze umane significava, per il nostro
Santo, creare relazioni di vicinanza affettiva, familiare e spontanea, dando
vita a strutture che potessero favorire questa vicinanza, con quello stile di
famiglia che continua ancora oggi.
Recupero della dignità
personale per san Giuseppe Benedetto Cottolengo voleva dire ristabilire e
valorizzare tutto l’umano: dai bisogni fondamentali psico-sociali a quelli
morali e spirituali, dalla riabilitazione delle funzioni fisiche alla ricerca
di un senso per la vita, portando la persona a sentirsi ancora parte viva della
comunità ecclesiale e del tessuto sociale. Siamo grati a questo grande apostolo
della carità perché, visitando questi luoghi, incontrando la quotidiana
sofferenza nei volti e nelle membra di tanti nostri fratelli e sorelle accolti
qui come nella loro casa, noi facciamo esperienza del valore e del significato
più profondo della sofferenza e del dolore.
Cari malati, voi svolgete
un’opera importante: vivendo le vostre sofferenze in unione con Cristo
crocifisso e risorto, partecipate al mistero della sua sofferenza per la
salvezza del mondo. Offrendo il nostro dolore a Dio per mezzo di Cristo, noi
possiamo collaborare alla vittoria del bene sul male, perché Dio rende feconda
la nostra offerta, il nostro atto di amore. Cari fratelli e sorelle, tutti voi
che siete qui, ciascuno per la propria parte: non sentitevi estranei al destino
del mondo, ma sentitevi tessere preziose di un bellissimo mosaico che Dio, come
grande artista, va formando giorno per giorno anche attraverso il vostro
contributo. Cristo, che è morto sulla Croce per salvarci, si è lasciato
inchiodare perché da quel legno, da quel segno di morte, potesse fiorire la
vita in tutto il suo splendore. Questa Casa è uno dei frutti maturi nati dalla
Croce e dalla Risurrezione di Cristo, e manifesta che la sofferenza, il male,
la morte non hanno l’ultima parola, perché dalla morte e dalla sofferenza la
vita può risorgere. Lo ha testimoniato in modo esemplare uno di voi, che voglio
ricordare: il Venerabile fratel Luigi Bordino, stupenda figura di religioso
infermiere.
In questo luogo, allora,
comprendiamo meglio che, se la passione dell’uomo è stata assunta da Cristo
nella sua Passione, nulla andrà perduto. Il messaggio di questa solenne
Ostensione della Sindone: “Passio Christi – Passio hominis”, qui si comprende
in modo particolare. Preghiamo il Signore crocifisso e risorto perché illumini
il nostro pellegrinaggio quotidiano con la luce del suo Volto; illumini la
nostra vita, il presente e il futuro, il dolore e la gioia, le fatiche e le
speranze dell’umanità intera. A tutti voi, cari fratelli e sorelle, invocando
l’intercessione di Maria Vergine e di san Giuseppe Benedetto Cottolengo,
imparto di cuore la mia Benedizione: vi conforti e vi consoli nelle prove e vi
ottenga ogni grazia che viene da Dio, autore e datore di ogni dono perfetto.
Grazie!
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San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Foto
tomada en medio de una tarde nublada de la fachada de la Parroquia San José
Benito Cottolengo. Obra Don Orione, Cerrillos
Il Santo della
Provvidenza: San Giuseppe Benedetto Cottolengo
01/05/2016
Sabato 30 aprile, tutta
la Famiglia Orionina ha celebrato San Giuseppe Benedetto Cottolengo. Il Santo
nacque a Bra (Cuneo) il 3 maggio 1786, fu ordinato sacerdote a Torino nel 1811,
e in questa città esercitò il ministero come canonico presso la chiesa del
“Corpus Domini”. Spinto da grande carità verso i più bisognosi, fondò la
“Piccola Casa della Divina Provvidenza” per accogliere malati e poveri, al
servizio dei quali istituì famiglie religiose. Morì a Chieri, presso Torino, il
30 aprile 1842 e fu canonizzato il 19 marzo 1934 da Pio XI.
Don Orione, per
l’affinità del suo carisma, presentava San Giuseppe Benedetto Cottolengo come
patrono della Piccola Opera della Divina Provvidenza. Il servizio dei poveri,
bisognosi ed emarginati e l’abbandono alla Divina Provvidenza li ha uniti nel
servizio della Chiesa con la stessa preoccupazione di essere i testimoni di Dio
Padre che ha sempre cura di coloro che hanno bisogno del suo aiuto.
Don Orione presentava il
Cottolengo soprattutto come il santo della Divina Provvidenza. Don Orione fu
impressionato dalla fede del Cottolengo prima ancora che dalle sue opere di
carità: “Fede, fede, ma di quella!”. “Ha più fede il Cottolengo che tutta
Torino!”.
Don Orione adottò anche
in Congregazione il “saluto proprio del beato Cottolengo: Deo gratias!”, a sua
volta attinto dai Gesuiti e da sant’Ignazio. Raccomandava: “alla porta della
vostra casa, aprendo o chiudendo salutate chi entra o chi va col Deo gratias!”.
Deo gratias, come saluto,
significa rendo grazie a Dio per te, ringrazio la Divina Provvidenza per te.
Deo gratias significa prendere tutti e tutto dalle mani della Divina
Provvidenza, sentirsi graziati e per questo divenire graziosi.
Da nome proprio,
Cottolengo, nella Famiglia orionina divenne nome comune. Il Piccolo Cottolengo
è il nome comune che Don Orione volle per le case di carità sorte nello stile e
con la finalità della “Piccola Casa” di Torino. Don Orione vi aggiungeva sempre
un altro aggettivo (Genovese, Milanese, Argentino, ecc.) sia per non
confonderlo con l’opera di Torino e sia per esprimere l’appartenenza/dovere
della società e della Chiesa locale di provvedere ai propri poveri. I Piccoli
Cottolengo in Congregazione sono molti, grandi e noti, nelle più grandi città:
Milano, Genova, Madrid, Buenos Aires, Montevideo, San Paolo del Brasile, Città
del Messico, Assunciòn, Santiago del Chile e recentemente anche a Manila,
Maputo.
“La porta del Piccolo
Cottolengo non domanderà a chi entra se abbia un nome, ma solo se abbia un
dolore. Charitas Christi urget nos! Al Piccolo Cottolengo si lavora, con le
mani giunte; tutti fanno quello che possono”.
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Chiesa di San Giuseppe Benedetto Cottolengo, Genova
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Chiesa
di San Giuseppe Benedetto Cottolengo, Genova
GIUSEPPE BENEDETTO
Cottolengo, santo
di Giuseppe
Tuninetti
Dizionario Biografico
degli Italiani - Volume 57 (2001)
Nacque a Bra (nei pressi
di Cuneo) il 3 maggio 1786, primogenito di dodici figli, da Giuseppe e da
Benedetta Chiarotti. Il cognome paterno originario era il provenzale
Couttolenc. Infatti il nonno Giuseppe era giunto nel 1739 a Bra - vivace centro
agricolo, commerciale e artigianale - da Saint-Pons di Barcelonette, in Alta
Provenza, terra di intraprendenti emigranti, dediti al commercio di tessuti. Il
contesto commerciale di famiglia (il padre fu particolarmente abile negli
affari) non fu ininfluente sul futuro fondatore della Piccola Casa, il quale
sarà tutt'altro che sprovveduto nei problemi economici e nella conduzione della
sua opera.
Avviatosi al sacerdozio,
compì gli studi filosofico-teologici in parte privatamente, in parte nel seminario
d'Asti, alla cui diocesi apparteneva Bra dal 1805. Ordinato prete a Torino l'8
giugno 1811, esercitò il ministero nel paese d'origine, con la parentesi d'un
anno di vicecura a Corneliano d'Alba. Nel 1815 si recò a Torino, nel R.
Collegio delle provincie, per frequentare la facoltà teologica dell'Università,
dove conseguì il dottorato il 14 marzo 1816. Respinta l'offerta del rettorato
spirituale nell'ospedale di S. Giovanni, fallito il concorso parrocchiale del
1817 (quando Bra tornò alla diocesi di Torino, in seguito alla ristrutturazione
postnapoleonica delle diocesi), nel 1818 accettò la cooptazione nella
Congregazione dei preti teologi del Corpus Domini, costituita da sei canonici,
laureati in teologia.
La capitale del Regno
sardo in cui giungeva G. era la Torino della Restaurazione, guidata da Vittorio
Emanuele I, coadiuvato dall'aristocrazia, tornata sotto le ali protettrici dei
Savoia; la Chiesa torinese, sotto la direzione dell'arcivescovo camaldolese C.
Chiaveroti, stava riassestandosi e riprendendo slancio dopo lo sconquasso
prodotto dalle occupazioni francese, austro-russa e napoleonica. Città
burocratica e militare, Torino, con 90.000 abitanti circa, era sotto la
pressione di un'intensa immigrazione dalla campagna - con eccedenza di manodopera
- ed era afflitta da gravi problemi sociali e sacche di povertà antiche e
nuove: pauperismo e mendicità, analfabetismo ed epidemie ricorrenti, numerose
nascite illegittime e alta mortalità infantile. Fu in questo mondo -
l'"altro volto di Torino" - che dopo una decina d'anni fu proiettato
e coinvolto il canonico Cottolengo.
Si deve a un caso
drammatico, certo non isolato, la svolta definitiva nella sua vita di prete: la
morte, il 2 sett. 1827, di Jeanne-Marie Gonnet, una giovane mamma lionese (che
con il marito e i figlioletti da Milano si recava a Lione passando per Torino),
respinta dall'ospedale S. Giovanni perché incinta e dalla maternità perché
tubercolotica. La morte della Gonnet, alla quale egli aveva amministrato i
sacramenti, scosse profondamente il canonico, da qualche tempo inquieto e alla
ricerca di una scelta di vita più impegnativa. Quel dramma gettò uno sprazzo di
luce sul suo avvenire, confermato, secondo una sua dichiarazione, da
un'ispirazione avuta poco dopo all'altare della Madonna delle Grazie nella
chiesa del Corpus Domini.
Nacque così il progetto
di un'infermeria per malati poveri respinti dagli ospedali, realizzato con il
sostegno dei confratelli canonici il 17 genn. 1828, in via Palazzo di Città
(come ricorda una lapide), con il semplice nome di Deposito de' poveri infermi.
Essa, tuttavia, da luogo di transito in attesa del passaggio agli ospedali
divenne di fatto un ospedaletto, chiamato popolarmente "della Volta
Rossa". L'esigenza di collaboratori stabili e qualificati spinse G. a fondare
nell'agosto 1830 una congregazione di suore, denominate figlie della carità
sotto la protezione di s. Vincenzo de' Paoli, la cui prima responsabile fu
Marianna Nasi. Il grande apostolo francese della carità verso i poveri era,
infatti, il modello cui G. s'ispirava.
Tutto sembrò finire
quando, scoppiato il colera nell'estate del 1831, gli inquilini circostanti,
temendo che il Deposito fosse veicolo di contagio, il 19 settembre ne ottennero
la chiusura dal governo. In realtà quanto sembrava la fine si rivelò
l'occasione provvidenziale per un salto di qualità, che non sarebbe stato
possibile negli angusti locali di via Palazzo di Città. Infatti G. non volle
demordere e il 27 apr. 1832 aprì ufficialmente in borgo Dora, periferia nord
della città, la Piccola Casa della Divina Provvidenza sotto gli auspici di s.
Vincenzo de' Paoli, alla quale dedicò il suo ultimo decennio di vita. Vi furono
accolti gratuitamente ammalati "senza eccezione di sorta, di ogni età,
d'ogni sesso, d'ogni nazione, purché poveri, destituiti d'ogni protezione, ed
affetti da malattia non ricoverabile in verun altro ospedale, sì cronica che
acuta, contagiosa o no, purché non curata in altri pii istituti", scriveva
il dottor L. Granetti, responsabile sanitario (Piano, 1996, p. 253).
Pertanto non stupisce che
la Piccola Casa diventasse subito grande per l'alto e crescente numero di
richieste: già nell'agosto 1833 ospitava più di 120 malati e forniva assistenza
e istruzione a circa 200 bambini. Per usufruire dei lasciti dei benefattori, G.
chiese e ottenne il 27 ag. 1833 dal re Carlo Alberto il riconoscimento
giuridico, tramite il ministro dell'Interno, che aveva presentato in termini
lusinghieri l'opera cottolenghina. A conferma del suo apprezzamento, il 30
agosto il sovrano insignì G. della croce dell'Ordine dei Ss. Maurizio e
Lazzaro. Forse l'onorificenza intendeva riconoscere l'originalità costituita
dalla Piccola Casa. A Torino non mancavano ospedali e opere di assistenza, che
lo stesso re cercava di promuovere in ogni maniera per affrontare le gravi
piaghe del pauperismo e delle malattie. Ciò che mancava era la qualità
dell'assistenza medica e infermieristica: le strutture ospedaliere erano
disumane, più carceri che luoghi di cura. In tale penoso contesto spiccavano in
particolare due aspetti innovativi della Piccola Casa: l'umanizzazione del
servizio assistenziale e ospedaliero; il superamento del concetto di malato
incurabile e irrecuperabile, a cominciare da quello mentale, al quale G.
riservò un'attenzione privilegiata (i cosiddetti "buoni figli"),
mentre soltanto nel 1848 sorse ad Aosta il primo istituto del Regno per
handicappati mentali.
A G. premeva che nella
Piccola Casa, quantunque in notevole e costante espansione anche edilizia,
regnasse uno spirito di famiglia. Per questo chiamò "famiglie" i vari
reparti: quelli degli epilettici, sordomuti, bambini orfani, invalidi
(mutilati, paralitici e rachitici, provvisto di laboratori artigianali),
cerebrolesi ("buoni figli" e "buone figlie"), non vedenti
ecc. La motivazione religioso-caritativa ("servire Cristo nei
fratelli") che sosteneva G., le suore, il personale medico e
infermieristico e i volontari (il motto erano le parole paoline "Caritas
Christi urget nos") nelle intenzioni di G. non doveva sminuire, ma
potenziare l'attenzione amorevole alle singole persone. Rispetto al basso
livello dell'assistenza nelle strutture pubbliche (soltanto nel 1925 si avrà in
Italia il primo intervento legislativo per le scuole infermieristiche), il servizio
medico-infermieristico nella Piccola Casa era soddisfacente: l'assistenza
medica era prestata dal Granetti, che cercava di fornire alle suore un minimo
di preparazione infermieristica. Spettava a G. educare il personale, a
cominciare dalle suore, a un buon rapporto umano con i malati, cui offriva
ambienti accoglienti, alimentazione buona, cure adeguate (persino, se
necessario, quelle termali ad Acqui). Attento al recupero degli handicappati,
con l'aiuto di Paolo Basso, sordomuto proveniente dall'istituto dell'abate
Ottavio Assarotti di Genova, fondò l'istituto e la scuola dei sordomuti, per
l'apprendimento del nuovo metodo.
Nel 1839 le persone
ospitate erano circa 900, alla morte del fondatore 1300. Mancando entrate
certe, ci si domandava con stupore, a cominciare dall'arcivescovo L. Fransoni e
da Carlo Alberto, come si potesse provvedere a tutti. In proposito, G. era
solito rispondere che tutto era dono della divina provvidenza, manifestatosi, a
suo parere, attraverso numerosi benefattori di ogni ceto sociale: offerte
giornaliere e saltuarie, lasciti anche cospicui e il costante e generoso aiuto
finanziario di Carlo Alberto, che dal 1835 al 1840 erogò la notevole somma di
211.000 lire. Quanto la fede nella divina provvidenza impregnasse l'atmosfera
della Piccola Casa è indicato anche dal saluto che vi circolò dal tempo del
fondatore e che ancora oggi risuona nelle case cottolenghine: "Deo
gratias".
Alcuni episodi confermano
la fama e la stima che già accompagnavano la Piccola Casa anche oltre confine.
Nel 1835 la società Monthyon et Franklin, fondata a Parigi per far conoscere i
benefattori dell'umanità, conferì a G. una medaglia d'oro. Nel luglio 1840
la Bibliothèque universelle de Genève, in un articolo sulle istituzioni
assistenziali torinesi, scriveva a proposito dell'opera cottolenghina "che
senza dubbio uno stabilimento simile non può giustificarsi in economia politica
[…], ma bisogna confessare nondimeno che c'è qualche cosa di molto toccante e
ben profondamente religioso in questa fede senza limiti" (Piano, 1996, p.
368), e ravvisava nella presenza delle suore una delle ragioni del successo.
Non a caso, dopo la circolare governativa del 1833 che invitava le
amministrazioni degli istituti d'assistenza a ricorrere a personale religioso,
le suore del Cottolengo cominciarono a essere chiamate in numerosi comuni
piemontesi.
Al fine di potenziare il
servizio infermieristico e spirituale, alle suore che erano il principale
sostegno della Piccola Casa G. nel 1833 affiancò la Congregazione religiosa dei
fratelli di S. Vincenzo e, nel 1839, la Congregazione dei preti della Ss.
Trinità.
Uomo attivissimo e
impegnato nel darsi senza risparmio agli altri (e un simile impegno richiedeva
anche ai collaboratori), G. era però anche un contemplativo, ossia uomo di
intensa preghiera, convinto che il servizio ai poveri e agli ammalati e
l'espansione della Piccola Casa dovevano essere accompagnati e garantiti da un
parallelo approfondimento delle sue radici in Dio. Questo spiega perché
fondasse monasteri di vita contemplativa nella Piccola Casa e volesse che non
s'interrompesse mai la preghiera d'adorazione del Ss. Sacramento,
chiamata laus perennis.
Morì, colpito da tifo, il
30 apr. 1842 a Chieri, presso un fratello canonico, Luigi. La salma fu tumulata
nella chiesa della Piccola Casa in Torino. La fama di santità crebbe subito,
venendo confermata da Gregorio XVI già nel 1842 e da Pio IX nel 1854. Tuttavia
la causa di canonizzazione fu introdotta a Torino soltanto il 16 genn. 1863;
nel 1882, a suo sostegno, fu pubblicata la prima biografia, curata dall'oblato
P.P. Gastaldi. Le tappe successive furono: la dichiarazione dell'eroicità delle
virtù (10 febbr. 1901); la beatificazione, celebrata da Benedetto XV il 29 apr.
1917; infine la canonizzazione proclamata da Pio XI (19 marzo 1934). Nel 2000
case cottolenghine sono presenti in Italia, India, Kenya, Ecuador, Svizzera e
Stati Uniti d'America.
Fonti e Bibl.: Torino,
Arch. della Piccola Casa della Divina Provvidenza: 27 voll. di manoscritti di
G., raccolti in occasione del processo di canonizzazione, contenenti regole,
epistolario, prediche e scritti vari; Ibid., Arch. Arcivescovile: 61 voll. e
fascicoli manoscritti relativi al processo di canonizzazione; D. Carena, Documenti
originali: il Cottolengo alle terme di Acqui (promanuscripto), Torino 1971;
Id., Documenti originali: il Cottolengo e la civica amministrazione
torinese (promanuscripto), Torino 1971; Id., Documenti originali: il
Cottolengo e i fratelli della Piccola Casa (promanuscripto), Torino 1972;
Id., Il Cottolengo costruttore (documenti originali relativi al primo
sviluppo edilizio e amministrativo della Piccola Casa), (promanuscripto),
Torino 1976; Carteggio di s. G. C., ed. critica a cura di L. Piano, I-II,
Torino 1989-90; Raccolta delle regole delle famiglie religiose della
Piccola Casa della Divina Provvidenza, anteriori all'approvazione pontificia,
ed. critica a cura di L. Piano, Torino 2000; Positio super
introductionecausae…, Romae 1877; Positio super virtutibus…, ibid.
1896; Nova positio super virtutibus…, ibid. 1899; P.P. Gastaldi, Vita
del venerabile servo di Dio G.B. C., I-III, Torino 1882 (prima biografia,
occasionata dal processo di beatificazione e apparsa più volte fino alla sesta
edizione in vol. unico, dal titolo I prodigi della carità cristiana,
Pinerolo 1959); G. Antonelli Costaggini, Vita del beato G.B. C.,
Roma-Torino 1917; S. Ballario, Il Cottolengo: l'uomo e l'opera sua, Torino
1917; Id., L'apostolo della carità cristiana: s. G.B. C., Pinerolo 1944;
A. Gallassi, La Piccola Casa della Divina Provvidenza. L'opera di s. G.B.
C., Pinerolo 1950; V. Di Meo, La spiritualità di s. G.B. C., Pinerolo
1959; G. Donna d'Oldenico, Il primato sociale del Cottolengo
nell'assistenza ospitaliera e ospedaliera del Risorgimento, Ciriè 1961;
Id., Lorenzo Granetti, primo primario chirurgo e direttore sanitario
dell'ospedale Cottolengo, Ciriè 1963; Fratel Nicodemo [M. Carena], Il
pensiero formativo e pedagogico di s. G. C., Torino 1964; Id., Esclusione
o promozione degli handicappati, Bologna 1971; G. Barra, Quando l'amore si
fa pane, Torino 1974; M. Resio, L'educazione negli scritti e nell'opera
del Cottolengo, tesi di laurea, Università di Torino, facoltà di lettere e
filosofia, 1976; L. Piano, S. G.B. C. Cenni biografici, Torino 1977;
Id., Le suore di s. G.B. C. dagli inizi (1830) al 1891, Torino 1978; D.
Carena, Il Cottolengo e gli altri, Torino 1983; Conferenze e omelie
tenute in occasione del cinquantesimo anniversario di canonizzazione di s. G.B.
C., Torino 1984; G. Bergoglio, L'opera assistenziale e sociale di s. G.B.
C., Bra 1986; U. Levra, L'altro volto di Torino risorgimentale (1814-1848),
Torino 1988, ad indicem; M. Molinari, Il canto e la musica nella
Piccola Casa della Divina Provvidenza di Torino, tesi di laurea, Pontificio
Istituto ambrosiano di musica sacra, 1989; Spinti dalla carità di Cristo
sulle orme di s. G.B. C. a 150 anni dalla morte, Atti del convegno, … 1992,
Torino 1993; L. Piano, S. G.B. C. fondatore della Piccola Casa della
Divina Provvidenza sotto gli auspici di s. Vincenzo de' Paoli (1786-1842),
Torino 1996; M.T. Colombo, I Couttolenc. Note per un profilo storico della
famiglia di s. G.B. C., Bra 1997; R. Audisio, Il controllo sulla società
torinese: polizia, beneficenza, sanità, carcere, in Storia di Torino, VI, La
città del Risorgimento (1798-1864), a cura di U. Levra, Torino 2000, pp.
253-274; G. Gozzini, Sviluppo demografico e classi sociali tra la
Restaurazione e l'Unità, ibid., pp. 279-340; Enc. Italiana, XI, pp.
747 s.; Bibliotheca sanctorum, VI, coll. 1310-1317, s.v.; Diz.
degli istituti di perfezione, IV, coll. 1340-1343, s.v.; Dictionnaire
de spiritualité, ascétique et mystique, VIII, Paris 1974, coll. 1412-1414, s.v. Joseph
Benoît Cottolengo.
© Istituto della
Enciclopedia Italiana fondata da Giovanni Treccani - Riproduzione riservata
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Ritratto di Giuseppe Cottolengo, 1826, lithograph, Archivio storico dell'Accademia delle Scienze di Torino
San Giuseppe Benedetto Cottolengo
Ritratto
di Giuseppe Cottolengo, 1826, lithograph,
Archivio storico dell'Accademia delle Scienze di Torino
Den hellige Josef
Benedikt Cottolengo (1786-1842)
Minnedag:
29. april
Den hellige Josef
Benedikt Cottolengo (it: Giuseppe Benedetto) ble født den 3. mai 1786 i Brà, en
liten by ved Torino i Piemonte i Nord-Italia. Han var den eldste av tolv barn i
en middelklassefamilie hvor faren var skatteoppkrever. Hans foreldre var sterkt
kristne, og hans mor oppdro ham til å ha omsorg for de fattige og de syke. Hun
overrasket ham en gang mens han målte opp rommet sitt med en stav. Han
forklarte at han ønsket å se hvor mange senger han kunne få inn i rommet fordi
han ønsket å gjøre om huset til et hospital når han ble voksen.
I 1802 begynte han å
studere til prest. Det måtte skje hjemme fordi seminaret var blitt stengt i
Napoleonskrigene, og han ble til slutt presteviet i 1811. Først ønsket han å
arbeide i et landsens sogn og vie seg til en enkel pastoral tjeneste blant
folket, og han var en kort tid engasjert i pastoralt arbeid i hjembyen og i
Cornegliano. Men han fikk råd av sine prestekolleger om å studere videre, så
han begynte på teologistudier ved universitetet i Torino. Han tok sin doktorgrad
der to år senere og vendte tilbake til hjembyen, hvor han arbeidet i to år.
I 1819 gikk han inn i
sekularprestkongregasjonen «Ordenen av Corpus Domini» i Torino og ble utnevnt
til kannik i kollegiatskirken Den hellige Treenighet (en kirke som har kapittel
uten å være domkirke). Han skulle tilbringe resten av livet i byen og finne
sitt sanne kall der. I åtte eller ni år utførte han samvittighetsfullt de ulike
pliktene som hørte til embetet, spesielt å preke og høre skriftemål, og han
fikk tilnavnet «den gode kannik» fordi han alltid så etter måter å hjelpe de
fattige på. Han var fascinert av livet til den hellige Vincent av Paul og
hadde begynt å tenke på at han skulle vie all sin energi til de syke og fattige
da noe hendte som overbeviste ham om at dette var hans kall.
I 1827 dro en fransk
familie gjennom Torino på vei hjem. De hadde ingen penger og moren var svært
syk, men hun kunne ikke få medisinsk hjelp fordi det ordinære sykehuset ikke
ville ta imot henne siden hun var gravid, og fødestuen avviste henne fordi hun
hadde tuberkulose. Hun ble brakt til et rom som ble skaffet av byens
myndigheter for syke omstreifere, og Don Cottolengo var hos henne til hun døde,
mens han prøvde å trøste henne samt mannen og barna.
Da han vendte tilbake til
basilikaen, bestemte han seg for å åpne et hus for de syke og fattige som ble
avvist av alle andre. Han hevdet at hans inspirasjon til dette kom fra Jomfru Maria mens
han resiterte hennes litani foran alteret for La Madonna delle Grazie. I
begynnelsen leide han bare to rom i et hus overfor basilikaen – han hadde ingen
overordnet plan, men overlot enhver videre utvikling til det guddommelige
forsyn. Han hadde fem senger for de fattigste og mest forsømte. Her skulle
ingen nektes adgang. Han ble hjulpet av en venn som var lege og en velvillig
farmasøyt.
Etter hvert leide han
flere rom, og den unge enken Maria Nasi Pullini samlet sammen en gruppe jenter
for å hjelpe til med arbeidet. Men naboene begynte å klage etter hvert som
antallet syke mennesker i huset økte, spesielt da et utbrudd av kolera truet
deler av Piemonte i 1831, og dermed stengte byens myndigheter huset. Noen av
kannikens kolleger ved basilikaen hadde også kommet med innvendinger med den
begrunnelse at tiltaket var uklokt og ga dem dårlig rykte.
Josef hadde ikke annet
valg enn å flytte. Han valgte et forlatt område ved navn Valdocco i utkanten av
byen, dekket av krattskog og med enkelte rønner og primitive drikkesteder, og
der leide han en liten bygning. Den 27. april 1832 flyttet han dit med en
enkelt pasient, en ung mann som led av kreft, men i løpet av noen måneder
trengte han enda en bygning for å ta seg av alle pasientene.
Dette var begynnelsen på
«Det lille huset av Det guddommelige Forsyn», som han satte under vern av
Vincent av Paul og ga som motto Caritas Christi urget nos («Kristi
kjærlighet driver oss»). Han startet nye seksjoner for å møte ethvert behov: de
uhelbredelige syke, de gamle og syke, epileptikere, de mentalt syke, syke og
forlatte barn. Han avviste ingen. Guds Forsyn hadde flyttet det lille huset til
et sted hvor det kunne vokse til en hel by. Snart vokste det opp rundt det et
Troens hus, Håpets hus og Kjærlighetens hus for handikappede, sinnssyke og
lettsindige jenter. Byen tilbød snart også skoler og verksteder.
Fra den beskjedne starten
vokste hans Piccola Casa og har i dag rundt 2.000 senger. Rundt det
vokste det frem skoler, fattigstiftelser, hjemløseherberger, barnehjem,
tilfluktssteder og verksteder og alle slags institusjoner for døve og stumme og
mentalt handikappede. Slik ble «Det lille huset» til en nestekjærlighetens by i
Torino for mer enn 7.000 innbyggere. I dag betjenes i gjennomsnitt 8-9.000
beboere daglig, og Cottolengo-instituttet har flere grunnleggelser i andre
deler av verden. I dag er Det lille huset i Torino, med sine tusener av
velgjørere, er av de mest imponerende steder i Europa.
I alt dette stolte Josef
fullstendig på det guddommelige forsyn, og han stolte på at Gud ville hjelpe
til med å overvinne de uunngåelige vanskelighetene og gjøre ham i stand til å
finne tilstrekkelige midler og hjelpere. En av hans venner sa at han stolte mer
på Gud enn på alle borgerne i Torino til sammen. Det er typisk at det for denne
enorme og komplekse organisasjonen førte han ingen regnskapsbøker og investerte
ingen penger – han brukte penger etter hvert som de kom inn, og når de ikke
kom, satt han tålmodig og ventet uten å bekymre seg. Kong Karl Albert foreslo
ofte at myndighetene skulle ta over beskyttelsen av grunnleggelsene. Don
Cottolengo spurte: «Hvorfor det? De er under beskyttelse av Det guddommelige
Forsyn; beskyttelse av staten er overflødig».
Don Cottolengo grunnla et
brorskap av legbrødre, «Brødre av St. Vincent», nå «Brødre av St. Josef
Benedikt Cottolengo» (Congregatio Fratrum a Sancto Iosepho Benedicto
Cottolengo – FSGC), for å gjøre manuelt arbeid og arbeide som portører på
sykehuset. Han grunnla en kongregasjon for sekularprester, «Prester av Den
hellige Treenighet», nå «Presteselskapet av St. Josef Benedikt
Cottolengo» (Societas Presbyterorum Sancti Iosephi Benedicti Cottolengo –
SSC) for å hjelpe ham med å gi åndelig omsorg. Han grunnla også en rekke
kongregasjoner for søstre, som alle var viet til en bestemt funksjon i «Det
lille huset». Den best kjente ble grunnlagt i 1830 med hjelp fra Maria Nasi:
«Døtre av St. Vincent» eller Vincentinersøstre, Vincenzine eller Cottolenghine,
nå «Søstre av St. Josef Benedikt Cottolengo» (Suore di San Giuseppe
Benedetto Cottolengo – SSGC).
I alt grunnla han 14
religiøse institutter for menn og kvinner for å drive hans voksende
organisasjon som tok seg av de fattigste i samfunnet. Noen av dem var rent
kontemplative som skulle assistere de andre gjennom sitt liv i bønn. Don
Cottolengos livslange mål var ikke bare å sørge for fysiske behov, men også for
sjelenes beste. Derfor grunnla han også bønnegrupper som skulle hjelpe det
verdslige arbeidet gjennom bønn for dem som trengte spesiell hjelp, særlig de døende
og de døde og for dem som var i alvorlig moralsk fare. Blant kongregasjonene er
«Døtre av Medlidenheten», «Døtre av Den gode Hyrde» og «Eremitter av Den
hellige Rosenkrans».
I tillegg til sin tillit
til Forsynet hadde Josef en spesiell hengivenhet til Jomfru Maria og gjorde
henne til beskytter for instituttet. Han understreket betydningen av bønn, og
hans eget åndelige liv var fat basert på sakramentene. Han insisterte på en
korrekt og ærbødig feiring av liturgien og anbefalte daglig kommunion på en tid
da dette slett ikke var vanlig. I sin omsorg for de syke og uheldige var han
opptatt av deres åndelige og mentale velvære i tillegg til deres fysiske
tilstand. Han ønsket å gi dem selvtilliten tilbake og deres tillit til andre
mennesker og Gud, og å hjelpe dem til å finne fred og stabilitet. Han betraktet
seg som «fattig blant de fattige» og kledde seg og spiste som dem, selv om han
hadde kong Karl Alberts tillit og aktelse, og kongen gjorde ham til ridder av
Ordenen av de hellige Mauritius og Lasarus. Paven ga også sin offisielle
godkjennelse av hans arbeid.
Don Cottolengos tiltro
til Forsynet hindret ham imidlertid ikke i å arbeide hardt. Han sov bare noen
få timer om natten, ofte i en stol eller på en benk. Men han slet seg
fullstendig ut. I en alder av 56 år overleverte han i 1842 hele
administrasjonen av sine institutter til sin etterfølger. Legene overtalte ham
til å reise til sine brødre i Chieri ved Torino, men en uke senere, den 30.
april 1842, døde han av tyfoidfeber i sin brors hus i Chieri. Han hadde lovt
sine søstre da han dro: «Når jeg er i himmelen, hvor alt er mulig, vil jeg
klynge meg til Guds Mors kappe og jeg vil ikke vende mine øyne bort fra dere.
Men glem ikke hva denne stakkars gamle mannen har sagt til dere».
Han ble gravlagt under
Maria-alteret i hovedkapellet i Valdocco. Han ble saligkåret den 29.april 1917
(dokumentet (Breve) var datert den 8. april) av pave Benedikt XV (1914-22) og
helligkåret den 19. mars 1934 av pave Pius XI (1922-39). Hans minnedag var
tidligere dødsdagen 30. april, men er nå 29. april. Hans navn står i
Martyrologium Romanum. Josef Benedikt Cottolengos eksempel var en av
inspirasjonene til den hellige Johannes Don Bosco,
som i sine tidlige år som prest hjalp til fra tid til annen i Det lille huset.
Kilder:
Attwater/John, Attwater/Cumming, Farmer, Butler (IV), Benedictines, Delaney,
Bunson, Schauber/Schindler, Index99, KIR, CSO, Patron Saints SQPN, Infocatho,
Bautz, Heiligenlexikon - Kompilasjon og oversettelse: p. Per Einar Odden -
Opprettet: 1999-08-03 19:43 - Sist oppdatert: 2006-01-04 15:01
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SOURCE : https://www.katolsk.no/biografier/historisk/jcottole
Voir aussi : https://www.cottolengo.org/
http://www.catholickingdom.com/People/Lady_Gwen/s_scrapbook/tales/sos_T_001/sos-T-001_01.html
http://www.inxl6.catholique.fr/article2883.php
