Saint Charles
Lwanga (in the center) and his 21 followers.
Der
Heilige Karl Lwanga (in der Mitte) und seine 21
Anhänger.
De
Hillige Korl Lwanga (in de Merr) un siene 21 Folgers.
Saint Matthias Kalemba
Martyr en Ouganda (+1886)
Magistrat en Ouganda, il quitta l'Islam et se convertit au Christ pour qui il donna sa vie.
À Kampala en Ouganda, l'an 1886, saint Matthias Kalemba, surnommé Mulumba,
c'est-à-dire Fort, martyr. Après avoir abandonné la religion musulmane et reçu
le baptême, il abdiqua son office de juge et se dépensa beaucoup à répandre la
foi chrétienne. Pour cela, sous le roi Mwanga, il fut soumis à des tortures et,
privé de tout soulagement, rendit son âme à Dieu.
Martyrologe romain
SOURCE : https://nominis.cef.fr/contenus/saint/7126/Saint-Matthias-Kalemba.html
Kalemba, Matthias Mulumba
1836-1886
Église Catholique
Ouganda
Kalemba était membre de
la tribu Soga, et il est né dans le compté de Bunya, dans l’est de l’Ouganda.
Il a été capturé, avec sa mère, par un groupe de Ganda du clan des loutres, qui
faisaient un raid. Ses ravisseurs l’ont vendu comme esclave à Magatto, l’oncle
du chancelier Mukasa, et membre du clan des rats comestibles. Kalemba a grandi
dans cette famille, étant traité comme membre du clan et homme libre. Suite à
la mort de son père adoptif, il est resté un certain temps chez le frère de
Magatto, Buzibwa. Quand il a atteint la maturité, il s’est engagé chez Ddumba,
le chef du compté de Ssingo. C’est là qu’il est devenu chef de la maison de son
maître, et superviseur de tous les autres serviteurs. Quand Ddumba est mort,
son frère a reconnu la position de Kalemba de manière officielle en lui créant
un poste en mémoire de Ddumba. A partir de ce moment là, Kalemba était connu
comme le Mulumba.
Kalemba était un homme
plutôt grand, de teint clair. Il avait une petite barbe, chose rare chez un
Ganda. Physiquement parlant, il était extrêmement fort, de caractère joyeux, et
c’était quelqu’un qui cherchait la vérité. Cette passion l’a d’abord amené à
l’Islam, mais ensuite - suite à l’arrivée des missionnaires anglicans, - vers
leur instruction chrétienne. C’était le devoir du chef de Ssingo d’entreprendre
la construction au palais royal. Quand le roi Mutesa I a décidé de bâtir des
maisons pour les missionnaires catholiques, c’est à Kalemba que la tâche est
revenue. Il a donc rencontré des catholiques pour la première fois, et a
découvert que les préjudices protestants à leur égard n’étaient pas vrais. Le
31 mai 1880, il s’est inscrit comme catéchumène catholique, mais a parfois
continué à aller aux cours bibliques anglicans.
Kalemba a pris son
allégiance chrétienne au sérieux. Malgré le fait qu’il possédait un grand
nombre de femmes, il a fait d’autres provisions pour toutes celles-ci sauf une,
appelée Kikuvwa, qu’il a gardé comme femme. Il a été baptisé par le Père
Ludovic Girault le 28 mai, 1882. Kalemba s’est auto inscrit dans l’école de
l’humilité en acceptant de faire des tâches serviles, en travaillant dans son
jardin, en portant des fardeaux, et même en acceptant des coups qu’il ne
méritait pas de la part des soldats du roi. Il déclarait fièrement qu’il était
esclave - “l’esclave de Jésus-Christ.” On dit qu’il a chassé un buffle sauvage
à l’aide d’un bâton. Il prenait part aux raids de guerre organisés par son
chef, mais refusait de participer au pillage, qui était le vrai but des raids.
Il refusait aussi d’accepter les pots-de-vin quand il administrait la justice
de la part de son maître.
Dans sa maison à Mityana,
à une soixantaine de kilomètres de la capitale, Kalemba vivait une vie humble
et pratiquait comme métiers la poterie et le tannage. Pendant l’absence des missionnaires
catholiques en Ouganda, de 1882 à 1885, Kalemba a organisé une communauté
chrétienne à Mityana. C’est là qu’il a fait de l’instruction chrétienne avec
les futurs martyrs Noe Mawaggali et Luc Banabakintu. Quand la persécution a
éclaté en 1886, il y avait à peu près deux cent croyants dans cette communauté
de chrétiens et de catéchumènes.
Quand l’orage a commencé,
Kalemba se trouvait dans la capitale, où il était occupé à rebâtir le palais du
roi qui avait brûlé en février 1886. Bien qu’il se trouvait en danger imminent,
il n’a pas quitté son poste. Le maître de Kalemba, qui était chef de Ssingo, a
pensé qu’il vaudrait mieux l’arrêter lui-même, ainsi que son compagnon, Luc
Banabakintu. Ils ont passé la nuit du 26 mai en ville à la résidence du chef,
leurs pieds dans les fers et le cou dans un joug d’esclave. Le jour suivant, on
les a amenés au palais, où le chancelier les a condamnés à une mort terrible
simplement parce qu’ils avaient reconnu qu’ils étaient chrétiens. Alors qu’ils
étaient en route pour Namugongo, l’endroit traditionnel des exécutions, Kalemba
s’est arrêté et a demandé qu’on le mette à mort tout de suite, là où il était
encore, dans l’ancienne partie de la ville de Kampala. Les bourreaux se sont
attaqués à lui sur l’endroit même, lui coupant les bras et les jambes, et lui
arrachant des lambeaux de chair pour les brûler devant lui. Son courage et sa
résistance ont été extraordinaires, et les seules paroles à lui échapper aux
lèvres ont été, “Mon Dieu! Mon Dieu!” Les bourreaux lui ont ensuite ligoté les
artères et l’ont laissé sur place pour qu’il meure lentement.
La passion de Matthias
Kalemba a commencé à midi le jeudi 27 mai, et ne s’était toujours pas terminée
le Samedi. Quelques hommes qui venaient couper des roseaux dans le marais ont
entendu une voix qui criait, “De l’eau! De l’eau!” Ils ont été tellement
terrifiés par ce qu’ils ont vu qu’ils ont pris la fuite. On suppose qu’il est
mort le Dimanche, le 30 mai. Dieu seul peut savoir à quel point il aura
souffert l’agonie. Luc est mort avec Charles Lwanga et ses compagnons à
Namugongo le 27 mai. Matthias Kalemba, le Mulumba, a été déclaré “Béni” par le
Pape Bénédicte XV en 1920, avec les vingt-et-un autres martyrs. Ils ont été
proclamés saints canonisés en 1964 par le Pape Paul VI.
Aylward Shorter M. Afr.
Bibliographie
J.F. Faupel, African
Holocaust [Holocauste africain] (Nairobi, St. Paul’s Publications Africa,
1984 [1962]).
J.P. Thoonen, Black
Martyrs [Martyres noirs] (London: Sheed and Ward, 1941).
Cet article, soumis en
2003, a été recherché et rédigé par le dr. Aylward Shorter M. Afr., directeur
émérite de Tangaza College Nairobi, université catholique de l’ Afrique de
l’Est.
SOURCE : https://dacb.org/fr/stories/uganda/kalemba-matthias/
Also
known as
Mattias Kalemba Murumba
3 June as
one of the Martyrs
of Uganda
27 May on
some calendars
Profile
Born to the Lugave clan.
A man who was seeking God, he converted first to Islam, and then to Christianity.
One of the Martyrs
of Uganda who died in
the Mwangan persecutions.
Born
at Busoga, Uganda
Died
hacked
to pieces on 27 May 1886 at
Old Kampala, Uganda
29 February 1920 by Pope Benedict
XV (decree of martyrdom)
6 June 1920 by Pope Benedict
XV
18 October 1964 by Pope Paul
VI at Rome, Italy
Additional
Information
books
Our Sunday Visitor’s Encyclopedia of Saints
other
sites in english
images
sitios
en español
Martirologio Romano, 2001 edición
fonti
in italiano
Dicastero delle Cause dei Santi
Martirologio Romano, 2005 edition
MLA
Citation
“Saint Matiya
Mulumba“. CatholicSaints.Info. 27 June 2023. Web. 3 June 2025.
<https://catholicsaints.info/saint-matiya-mulumba/>
SOURCE : https://catholicsaints.info/saint-matiya-mulumba/
Kalemba, Matthias Mulumba
1836-1886
Catholic Church
Uganda
Kalemba was a member of
the Soga tribe, born in Bunya County in eastern Uganda. Together with his
mother, he was captured by Ganda raiders belonging to the Otter clan. His
captors sold him as a slave to Magatto, uncle of the Chancellor Mukasa, and a
member of the Edible-Rat Clan. Kalemba grew up in this family, treated as a
member of the clan and as a free man. After the death of his adoptive father,
he remained for a time with Magatto’s brother, Buzibwa. On attaining manhood,
he took service with Ddumba, the chief of Ssingo County, becoming effectively
the head of his household and supervisor of all the other servants. On Ddumba’s
death, his brother gave official recognition to Kalemba’s position, by creating
an office for him in memory of Ddumba. Henceforth, Kalemba was known as The
Mulumba.
Kalemba was a man of
fairly large stature and light colouring. He sported a small beard, unusual for
a Ganda. He was immensely strong, of a joyful disposition and a passionate
searcher after truth. This passion led him first to Islam, and then - after the
arrival of the Anglican missionaries - to their Christian instructions. It was
the duty of the chief of Ssingo to carry out construction at the royal palace.
When King Mutesa I decided to build houses for the Catholic missionaries,
Kalemba was assigned to the task. Coming into contact with Catholics for the
first time, he discovered that Protestant prejudices about them were not true.
On May 31, 1880 he enrolled as a Catholic catechumen, but continued
occasionally to attend Anglican Bible classes.
Kalemba took his
Christian allegiance seriously. Although he was the owner of a large number of
women, he made other provisions for all except one, called Kikuvwa, whom he
kept as wife. He was baptized by Father Ludovic Girault on May 28, 1882.
Kalemba schooled himself in humility by undertaking menial tasks, working in
his garden, carrying loads and even accepting unmerited blows from the king’s
soldiers. He declared proudly that he was a slave - “the slave of Jesus
Christ.” He is said to have driven off a wild buffalo with the aid of a stick.
He took part in the war-raids organized by his chief, but refused to take share
in the looting which was their main object. He also refused to take bribes when
administering justice on behalf of his master.
At his home in Mityana,
forty-seven miles from the capital, Kalemba lived a humble life, taking up the
trades of pottery and tanning. During the absence from Uganda of the Catholic
missionaries from 1882 to 1885, Kalemba organized a Christian community at
Mityana where, together with the future martyrs Noe Mawaggali and Luke
Banabakintu, he gave Christian instruction. When persecution broke out in 1886
this community of Christians and catechumens numbered about two hundred.
When the storm broke,
Kalemba was at the capital rebuilding the king’s palace that had burned down in
February 1886. Although in imminent danger, he did not leave his post.
Kalemba’s master, the chief of Ssingo, deemed it best to arrest him and his
companion, Luke Banabakintu, himself. They spent the night of May 26 at the
chief’s town residence, with their feet in the stocks and their necks in slave
yokes. The following day they were taken to the palace, where the chancellor
sentenced them to a savage death for acknowledging that they were Christians.
On the way to Namugongo, the traditional place of execution, Kalemba stopped
and asked to be put to death there and then in Old Kampala. His executioners
butchered him on the spot, cutting off his limbs and tearing strips of flesh
from his body, burning them before his eyes. His courage and endurance were
extraordinary and the only sound that came from his lips were the words: “My
God ! My God !” The executioners then tied up his arteries and left him to die
a lingering death.
Matthias Kalemba’s
passion began at noon on Thursday, May 27. On Saturday it had not ended. Some
men coming to cut reeds in the swamp heard a voice calling: “Water! Water!”
They were so horrified by the sight that they fled. He died presumably on
Sunday, May 30. God alone knows the full extent of his agony. Luke died with
Charles Lwanga and his companions at Namugongo on May 27. Matthias Kalemba, the
Mulumba, was declared “Blessed” by Pope Benedict XV in 1920, together with
twenty-one other martyrs. They were proclaimed canonized saints in 1964 by Pope
Paul VI.
Aylward Shorter M.Afr.
Bibliography
J. F. Faupel, African
Holocaust (Nairobi, St. Paul’s Publications Africa, 1984 [1962]).
J. P. Thoonen, Black
Martyrs (London: Sheed and Ward, 1941).
This article, submitted
in 2003, was researched and written by Dr. Aylward Shorter M.Afr., Emeritus
Principal of Tangaza College Nairobi, Catholic University of Eastern Africa.
SOURCE : https://dacb.org/stories/uganda/kalemba-matthias/
The Uganda Martyrs
Their countercultural
Witness Still Speaks Today
BY: BOB FRENCH
In his living room wall,
Matthew Segaali has a painting of twenty-two young men and boys in Ugandan
tribal dress. Some of them are standing in front of a backdrop of upraised
spears; the rest, in front of flames as tall as they are.
While it appears that they
are about to be put to death, the expressions on their faces are of peace,
trust, and even joy. One of them is holding a palm branch; others have their
hands folded in prayer; and others are clasping a cross or a rosary.
They are the men and boys
whose martyrdom in 1886 is considered the spark that ignited the flame of
Christianity in modern Africa. Canonized in 1964, the Uganda Martyrs are
revered for their faith, their courage, and their countercultural witness to
Christ.
These saints are highly
honored in the Segaali home. Matthew's son Joseph is named after one of them.
The whole family regularly prays litanies for their intercession in their
native language of Ugandan. Their prayers have been answered so often that
Matthew has lost count. "I would not be who I am without the Uganda
Martyrs," he says proudly.
You may be surprised to
learn that the Segaalis don't actually live in Uganda. As residents of Boston,
Massachusetts, they are among the many African expatriates around the world who
feel a close connection to the martyrs.
Why are these men so
important to the Segaalis and to Africans all over the world? Perhaps because,
as Pope John Paul II pointed out during his visit to their shrine, their
sacrifice was the seed that "helped to draw Uganda and all of Africa to
Christ." Despite the martyrs' youth—most were in their teens and
twenties—they are truly "founding fathers" of the modern African
church, which displays so much vigor today.
Planting the Seed. Their
story begins with the Protestant missionaries who began arriving in Buganda
(now Uganda) in 1877. Mutesa—the king, or Kabaka—welcomed them and seemed open
to Christianity, perhaps because it had points of contact with his people's
belief in the afterlife and in a creator god. He even allowed it to be taught
at his court.
When the Catholic White
Fathers (now the Missionaries of Africa) arrived in 1879, Mutesa welcomed them
as well. However, he also flirted with Islam, which Arab traders had introduced
into Buganda decades before, and began favoring now one religious group and
then another, mainly for political gain.
The king's shifting favor
created an uncertain, often dangerous climate for Christians, but White Father
Simeon Lourdel and his companions took advantage of every opportunity Mutesa
gave. They founded missions where they could teach people about the faith, and
about medicine and agriculture as well.
In the Fathers'
Footsteps. Unlike some missionaries of the day, the White Fathers took
their time preparing people for baptism. They wanted their new converts to
understand what it means to enter into new life with Jesus and to follow him.
Many Bugandans were
hungry for their teaching and responded eagerly to this approach. "They
were offered the living word of God, not just the historical facts of
salvation," says Caroli Lwanga Mpoza, a historian from Uganda. "They
grabbed onto it, and it changed them."
The depth of their faith
became obvious during a three-year period when Mutesa's hostility forced the
White Fathers out of the country. The priests returned from exile after
Mutesa's death in 1884 and were pleased to find that their converts had taken
it upon themselves to bring their families and friends to the Lord. Many had
renounced polygamy and slavery and were devoting their energies to serving and
caring for the needy around them.
Hero of the Faith. One
exceptionally active convert was Joseph Mukasa, who served as personal
attendant for both Mutesa and the new king, his son Mwanga. He had brought
Christ to many of the five hundred young men and boys who worked as court
pages, and they relied on his leadership and his clear grasp of the faith.
Mukasa had the king's
respect, too, for he had once killed a poisonous snake with his bare hands as
it was about to strike his master. But King Mwanga was even more unstable than
his father. He was soon affected by the poisonous lies of jealous advisors, who
called Mukasa disloyal for his allegiance to another king, the "God of the
Christians."
Their accusations were
reinforced when Mukasa reprimanded King Mwanga for trying to have the newly
arrived Anglican bishop put to death. Furious that anyone would dare to oppose
him, the Kabaka went ahead with the assassination.
Mukasa could have played
it safe and chosen not to cross the king again. Instead, he enraged Mwanga even
more by repeatedly opposing his attempts to use the younger pages as his sex
partners. Mukasa not only taught the boys to resist but made sure they stayed
out of Mwanga's reach.
The Kabaka finally
decided to make Mukasa an example, ordering him to be burned alive as a
conspirator. But here, too, Mukasa proved the stronger and braver. He assured
his executioner that "a Christian who gives his life for God has no reason
to fear death. . . . Tell Mwanga," he also said, "that he has
condemned me unjustly, but I forgive him with all my heart." The
executioner was so impressed with Mukasa that he beheaded him swiftly before
tying him to the stake and burning his body.
A Terrible Vengeance. Now
on a rampage, King Mwanga threatened to have all his Christian pages killed
unless they renounced their faith. This failed to intimidate them, however, for
Mukasa's example had inspired them. Even the catechumens among them followed
Mukasa's bravery by asking to be baptized before they died.
Among them was Charles
Lwanga, who took over both Mukasa's position as head of the pages and his role
of spiritual leader. Like Mukasa, Lwanga professed loyalty to the king but fell
into disfavor for protecting the boys and holding onto his faith.
King Mwanga's simmering
rage boiled over one evening, when he returned from a hunting trip and learned
that a page named Denis Ssebuggwawo had been teaching the catechism to a
younger boy, Mwanga's favorite. The king gave Denis a brutal beating and handed
him to the executioners, who hacked him to pieces.
The following day, Mwanga
gathered all the pages in front of his residence. "Let all those who do
not pray stay here by my side," he shouted. "Those who pray" he
commanded to stand before a fence on his left. Charles Lwanga led the way,
followed by the other Christian pages, Catholic and Anglican. The youngest,
Kizito, was only fourteen.
The king's vengeance was
terrible: He sentenced the group to be burnt alive at Namugongo, a village
twenty miles away.
No Cause for Sadness. The
prisoners were strikingly peaceful and joyful in the face of this verdict. Fr.
Lourdel, who tried to save them, reported that afterwards, "they were tied
so closely that they could scarcely walk, and I saw little Kizito laughing
merrily at this, as though it were a game." Another page asked the priest,
"Mapera [Father], why be sad? What I suffer now is little compared with
the eternal happiness you have taught me to look forward to!"
The prisoners suffered
greatly during the long march to the execution site, but they prayed aloud and
recited the catechism all along the way. Three of them were speared to death
before reaching the village. The others were led out to a massive funeral pyre.
It was Ascension Thursday morning.
Eyewitnesses said that
the martyrs were lighthearted, cheering and encouraging one another as the
executioners sent up menacing chants. Each of the pages was wrapped in reeds
and placed on the giant bonfire, which soon became an inferno.
"Call on your God,
and see if he can save you," called one executioner. "Poor madman,"
replied Lwanga. "You are burning me, but it is as if you are pouring water
over my body."
The other prisoners were
equally calm. From the raging flames, only their prayers and songs could be
heard, growing fainter and fainter. Those who witnessed the fire said they had
never seen men die that way.
But the martyrs at
Namugongo were not Mwanga's only victims. Dozens more Christians were killed in
the surrounding countryside, and some of those who had taught the faith were
singled out for special retribution.
Andrew Kaggwa, a friend
of the king's, was beheaded. Impatient to meet his fate, he said to his
executioner, "Why don't you carry out your orders? I'm afraid delay will
get you into serious trouble." Noe Mawaggali was speared, then attacked by
wild dogs. Matthias Kalemba was dismembered and pieces of his flesh roasted
before his eyes. Before he died, he said, "Surely Katonda [God] will
deliver me, but you will not see how he does it. He will take my soul and leave
you my body."
Against the Grain. The
martyrs of Uganda were young, but they were not seduced by the values of the
royal court. They took a stand for God's law, even when it meant defying the
king himself. Out of allegiance to a higher king and a nobler law, they
rejected the earthly security that could have been theirs had they given in to
the king's lusts.
Their example is
extremely important today, Caroli Mpoza points out. It shows how faith can
become a "rudder" that sustains us in times of trial and temptation.
It also shows how critical it is to instill godliness in our children. If they
learn to honor God and put him first, he says, they too will stand firm against
the seductive values of our culture.
Like the parable of the
sower, the story of the Uganda Martyrs invites us to examine our commitment to
the Lord. Here are young people whose whole life of faith was marked by simple,
luminous, joyful trust in God—even in the face of a gruesome death. They were
"rich soil" indeed—not just for Africa, but for the whole church.
Bob French lives in
Alexandria, Virginia. This story was based mainly on J.F Faupel's African
Holocaust and Caroli Lwanga Mpoza's Heroes of African Origin Are Our
Ancestors in the Faith, as well as personal interviews.
SOURCE : https://wau.org/archives/article/the_uganda_martyrs/
ST. MATTIAS MULUMBA KALEMBA
The capture of Matthias
and his mother from Busoga and how he became a Christian
This most remarkable man
was a Musoga. Born about 1836 in Bunya County in Busoga, the country lying
across the Nile from Buganda, he, together with his mother, was captured by a
raiding party of Baganda belonging to the Otter Clan and, at a very early age,
carried off to Buganda as a slave.
His captors sold him to a
member of the Edible-Rat (Musu) Clan, named Magatto, an uncle of the Chancellor
Mukasa, who seems to have treated the little fellow as a member of the family
rather than as a slave. As often happened in such cases he was, as he grew up,
grad¬ually treated as a member of the clan and as a free man. Possibly it was
in recognition of this that he changed his name from the original Wante to
Kalemba.
After the death of his
adopted father, Kalemba remained for a time with Magatto’s brother, Buzibwa,
but, on attaining manhood, he left and took service with Ddumba, the county
chief of Ssingo. In this service he displayed such loyalty and trustworthiness
that Ddumba came to rely upon him more and more until he became, in fact if not
in name, head of the chief’s household and supervisor of all the other
servants.
On the death of Ddumba,
his brother Kabunga who succeeded to the chieftainship seems to have realized
the treasure he had in Kalemba, for not only did he confirm him in his many
duties but gave them official recognition by creating for him the post of
Ekirumba, so called in memory of Ddumba. As holder of this office, Kalemba
became known as the Mulumba.
Matthias Kalemba, the
Mulumba, was of fairly large stature and rather light colouring. His face,
somewhat longer than the average and adorned with a small beard, an unusual
feature amongst Baganda, was slightly pock-marked. He was immensely strong,
quite fearless and endowed with a powerful voice, a joyous disposition and a
passionate love for the truth. His search for the truth led him first to the
Muslim faith, which appealed to him by its obvious super¬iority to the paganism
that surrounded him. When the Protestant missionaries arrived, he was at once
attracted by Christianity and began to attend their instructions; but before he
had made up his mind to ask for baptism he came, in the course of his duties,
into contact with the Catholic Fathers. It was the traditional duty of the
chief of Ssingo to erect and repair the buildings of the royal enclo¬sure, so
that when Kabaka Muteesa undertook to build houses for the Catholic
missionaries he naturally commissioned this chief to build them. The chief in
turn placed his trusted headman, Kalemba, in charge of the work. The rest of
the story is best told in Kalemba’s own words to Pere Livinhac:
My father (almost
certainly Magatto, his father by adoption) had always believed that the Baganda
had not the truth, and he sought it in his heart. He had often mentioned this
to me, and before his death he told me that men would one day come to teach us
the right way.
These words made a
profound impression on me and, whenever the arrival of some stranger was
reported, I watched him and tried to get in touch with him, saying to myself
that here perhaps was the man foretold by my father. Thus I associated with the
Arabs who came first in the reign of Ssuuna. Their creed seemed to me superior
to our superstitions. I received instructions and, together with a number of
Baganda, I embraced their religion. Muteesa himself, anxious to please the
Sultan of Zanzibar, of whose power and wealth he had been given an exaggerated
account, declared that he also wanted to become a Muslim. Orders were given to
build mosques in all the counties. For a short time, it looked as if the whole
country was going to embrace the religion of the false prophet, but Muteesa had
an extreme repugnance to circumcision. Consequently, changing his mind all of a
sudden, he gave orders to exterminate all who had become Muslims. Many perished
in the massacre, two or three hundred managed to escape and, with Arab
caravans, made their way to the Island of Zanzibar. I succeeded with a few
others in concealing the fact of my conversion, and continued to pass for a
friend of our own gods, though in secret I remained faith¬ful to the practices
of Islam.
That was how things stood
when the Protestants arrived. Muteesa received them very well; he had their
book read in public audience, and seemed to incline to their religion, which he
declared to be much superior to that of the Arabs. I asked myself whether I had
not made a mistake, and whether, perhaps, the newcomers were not the true
messengers of God. I often went to visit them and attended their instructions.
It seemed to me that their teaching was an improvement on that of my first
masters. I therefore abandoned Islam, without however asking for baptism.
Several months had
elapsed when Mapeera (Lourdel) arrived.
My instructor, Mackay,
took care to tell me that the white men who had just arrived did not know the
truth. He called their religion the ‘worship of the woman’; they adored, he
said, the Virgin Mary. He also advised me to avoid them with the greatest care.
I therefore kept away from you and, probably, I would never have set foot in
your place if my chief had not ordered me to supervise the building of one of
your houses. But God showed his love for me.
The first time when I saw
you nearby, I was very much impressed.
Nevertheless, I continued
to watch you closely at your prayers and in your dealings with the people. Then
seeing your goodness, I said to myself, ‘How can people who appear so good be
the messengers of the devil?’
I talked with those who
had placed themselves under instruction and questioned them on your doctrine.
What they told me was just the contrary of what Mackay had assured me. Then I
felt strongly urged to attend personally your catechetical instructions. God
gave me the grace to understand that you taught the truth, and that you really
were the man of God of whom my father had spoken. Since then, I have never had
the slightest doubt about the truth of your religion, and I feel truly happy.
Kalemba’s actual
enrolment as a catechumen seems to have taken place on 31 May 1880.
Matthias Kalemba Mulumba
separates with his women for Christianity
Matthias Kalemba Mulumba,
a man of about 50, was an assistant county chief to Mukwenda (the county chief
of Ssingo) and had many wives. In the African tradition, it was prestigeous to
marry many wives, the bigger the number of wives one had, the greater the
honour. The exact number of wives Mulumba had is not known. But Matthew Kirevu,
the eyewitness remembered the following three:
(a) Bwamunnyondo
Taakulaba: She was a Muganda of the Ndiga (sheep/Ovil) clan in the family of
Muguluka. When Kalemba’s master known as Kaabunga succeeded his father Ddumba
as county chief of Ssingo, he gave Bwamunnyondo, Kaabunga’s widowed
step-mother, to Kalemba Mulumba to be his wife. When Mulumba embraced
Christianity, he separated with Bwamunnyondo without fear of annoying his
master Kaabunga, to whom Mulumba was the Assistant. But he gave out some
property to support her for a considerable length of time.
Bwamunnyondo went back to
his father Muguluka in Buddu County. She had been a young lady, but her beauty
had faded away with age. Thus she named herself “ATAAKULABA,” which means “he
or she who never saw you in your youth, cannot understand your former beauty.”
Later Bwamunnyondo became a catholic and was baptized and given the name Berta
at Villa Maria Parish in 1907. She died a very pius and devoted catholic in
1932.
(b) Tibajjukira: This was
a Musoga of Mulumba’s tribe (a Musoga). When Kalemba Mulumba became a catholic,
he separated from her according to the Christian law as he had done to
Bwamunnyondo. He also surrendered some property for her upkeep. She named
herself ”TIBAJJUKIRA,” which means “the Christians do not remember the good
done to them.” She also later became a catholic, but Matthew Kirevu, the
eyewitness and the informer did not remember her Christian name. Tibajjukira
died during the Muslim/Christian wars of 1888.
(c) Kikuwambazza or
Kikuwa: was a Muganda, with whom Kalemba Mulumba got properly married in the
Catholic Church. Both were faithful to each other. Kikuwa soon embraced the
catholic religion. By the time Mulumba died for his religion they had two
children, a girl Julia “Baalekatebaawudde” (they left before identifying) who
was 4 years and a boy who was about 2 years of age.
Kikuwa was a pius and
devoted Catholic. When her husband was arrested for being a Christian, she
voluntarily gave up herself to the executioners to be killed for her religion.
But Mbugano, the leader of the Mityana executioners’ expedition refused,
saying, “We do not kill women.” Instead one of the executioners wanted take her
for his wife. But she totally refused. After the martyrdom of her husband,
Kikuwa lived a very pius, devoted and self-sacrificial life.
Though Mulumba had had
many wives from whom he separated remaining with only one, Kikuwa, still the
priests hesitated in giving him the sacrament of Baptism. They had fear that
Mulumba would bring back some of his former wives after receiving baptism. This
was revealed to Mulumba before receiving that sacrament.
But Mulumba assured them,
saying: ”Do not be afraid, I have made up my mind through my own free will, I
am a mature man, I am determined to be a Catholic and abide by all the Catholic
laws, never to turn back to my old ways be that as it may.”
On hearing that, the
priests resolved to baptize him. Kalemba Mulumba was baptized on Pentecost
Sunday 28th May 1882 and was given the name MATTHIAS.
When Mulumba sent away
his other wives and retained only one for God’s Sake, he was brought to the
Katikkiro’s (Prime Minister) tribunal on Wednesday 26th May 1886. Besides being
a Christian, the Mulumba was furiously rebuked by the Katikkiro saying: “This
was certainly an act of putting chiefs to shame by sending away all your wives
and cooking your own food”. To which Mulumba retorted: “Have I been arrested
and brought before you because I am thin or for the religion I am practicing?”
Mulumba evangelises with
utmost difficulty
When Mulumba embraced the
Catholic faith, he set free all his servants and treated them in the best way
possible, allowing them all full liberty for their well-being and prosperity.
Out of humility Mulumba often carried his luggage on journeys instead of giving
it to his servants to carry it, an act that was considered very humiliating.
When the Catholic
Missionaries had fled Uganda to Tanganyika (Tanzania), from November 1882 to
July 1885, Matthias Mulumba was allocated a big part of the country for evangelizing.
He was in charge of evangelizing the whole Buganda excluding the palace,
Kampala and the neighbourhood.
His headquarters were at
Mityana in Ssingo county, a distance of 42 miles or 64 kilometers from Kampala
(the capital).
For evangelization purposes
Mulumba had opened up three other stations, namely:
1. NSEEGE: Near Bbowa
Buzinde in Bulemeezi county, about 60 miles or 96 kilometres from Mityana.
2. KIYEGGA (MUKONO): This
was 65 miles or 104 kilometres from Mityana.
3. MASAKA (Headquarterss
of Buddu county): 100 miles or 160 kilometers (short-cut) from Mityana, but 120
miles or 192 kilometres from Mityana via Kampala.
To reach out to each of
these centres, Mulumba had to travel on foot all the way from Mityana. He was
working very hard to spread and stabilize Catholicism in all these centers.
Although he was extremely busy with evangelization work, he never neglected or
abandoned his work as a chief. It was never heard of that Mulumba ever failed
to carry out his duties as a civil servant.
During the time of Lent
Mulumba used to fast the whole day, and even at supper he used to take very
little food. He worked vigorously and unceasingly almost the whole day. At
other times, i.e. outside Lenten period: on Wednesdays, Fridays and Saturdays
of every week, Mulumba did not eat meat and very often on those days he would
fast.
Mulumba dies the most
cruel, brutal and lingering death
When the storm of
persecution broke, Matthias was at Mmengo with his chief, who had the task of
rebuilding the royal palace, des¬troyed by fire in February.
Because Mulumba had sent
away his other wives and retained only one for God’s Sake, he was brought to
the Katikkiro’s (Prime Minister) tribunal on Wednesday 26th May 1886.
The Chancellor began by
asking: ‘Are you the Mulumba?’ Matthias replied, ‘Yes I am.’
‘Why do you pray? What
has induced a man of your standing to adopt the white men’s religion, at your
age too?’
‘I follow that religion
because I wish to.’
‘You have sent away all
your wives, I am told. So you cook your own food, I suppose?’
‘Is it because I am thin,
or because of my religion that I have been brought before you?’ asked Matthias.
Addressing Mulumba and
Luke Baanabakintu, another Christian who had been arrested, the Chancellor said
with a sneer, ‘So you are the people who are content to marry only one woman?
And you are trying to persuade other people to agree to such a monstrosity!’
Besides being a
Christian, the Mulumba was furiously rebuked by the Katikkiro saying: “This was
certainly an act of putting chiefs to shame by sending away all your wives and
cooking your own food”. To this Mulumba retorted: “Have I been arrested and
brought before you because I am thin or for the religion I am practicing?”
The Katikkiro became more
furious and ordered the executioners, Tabawomuyombi and Lukowe in particular to
take Mulumba to Namugongo to be killed in the cruelest manner.
On reaching Old Kampala,
and for fear of his being pardoned by the King, Mulumba told the executioners:
“Why do you take me all the way to Namugongo as if there is no death here, kill
me here.” Then he said to Luke Baanabakintu, ‘Au revoir, my friend. We shall
meet again in Heaven.’ ‘Yes, with God,’ answered Luke. The executioners were
annoyed, took Mulumba a little distance into the jungle of elephant grass and
proceeded to butcher him on the Spot, employing every refinement of cruelty of
which they were capable.
They cut off his arms at
the elbows, then cut off his legs at the ankles and knees. Finally, they cut
off strips of flesh from his back and roasted them before him. The executioners
used skillful means of stopping the bleeding so that he could stay longer in
pain and poor Mulumba was left there a victim to be devoured by vouchers, wild
animals, dogs, insects etc. But he suffered quietly without any complaint; only
one word came repeatedly to his lips, the invocation, ‘Katonda! Katonda! (My
God!, My God!)’, and for three days and three nights he lay there mortionless,
until he died.
Mulumba died the
cruelest, brutal and lingering death, from Thursday 27th to Sunday 30th May
1886.
The suffering
Left alone, in untold
agony and without the consolation of anyone save his Lord and Master, Matthias
suffered in silence both the excruciating thirst caused by the loss of so much
blood, and the smarting pains of the wounds which had been inflicted over his
whole body. Deprived of his limbs and attacked by swarms of flies and other
biting insects, and exposed to the scorching heat, Mulumba lay suffering at his
place of sacrifice for two full days, and on the second day, hearing human
voices near, Matthias called out to them, and when they approached, asked them
for a drop of water. But the men, instead of taking pity on the poor sufferer,
ran away instead, fearing to come near such a spectacle any more. And thus
Matthias, deserted by all, passed away in agony and went to his reward.
Mulumba’s pains can
better be imagined than described. And the heroism with which he bore his
sufferings for two long days is beyond comprehension. God alone can know to the
full the extent of the agonies of his martyrs; we poor mortals can only feebly
imagine and less accurately describe them.
Matthias Kalemba, the
Mulumba, died, presumably on Sunday 30 May on Kampala Hill, now generally known
as Old Kampala.
Chancellor regrets
killing Mulumba
It was then that the
Chancellor learnt that Matthias Kalemba, whom he had so cruelly done to death a
few days before, had been adopted and brought up by his own uncle, Magatto. On
hearing this, he said, ‘If I had known that, I would not have put him to death,
but I would have installed him in my household, and given him charge over all
my goods, for I know that those who practise religion do not steal!’ Because of
the newly discovered relationship the Chancellor ordered his brother to
establish Matthias’s widow on their own family estate.
What Catholic
Missionaries had to say about Matthias Mulumba
Kalemba was baptized on
the feast of Pentecost. After their baptism, he and Luke and the other two
neophytes were confirmed by Pere Livinhac and then, at the High Mass sung by
Pere Levesque, made their first Holy Communion. Profoundly impressed by at
least one of those he had been privileged to admit into the Church, Pere
Girault wrote:
Among those who have been
baptized this morning there is one in whom the action of Grace has been truly
apparent, namely the Mulumba, a man of about thirty to forty years of age
(actually nearer fifty), who throughout his whole life has had a fervent desire
to know the true religion.
Before admitting Kalemba
to baptism, the mission superior, Pere Livinhac, had asked him whether he was
resolved to persevere and intimated that, if not, it would be better for him
not to receive the sacrament. ‘Have no fear, Father,’ was the reply. ‘It is two
years now since I made up my mind, and nothing can make me change it. I am a
Catholic and I shall die a Catholic.’
Naturally of a haughty
and violent disposition, Matthias Kalemba began to school himself in Christian
humility and meekness, even in the smallest details of his daily life.
Within a week he had
complied with the conditions and set his affairs in order. Pere Lourdel’s diary
has the following entry for 7 June 1880:
“Yesterday, a young man
among our catechumens, an overseer of the slaves of a great chief called
Mukwenda, an ex-disciple of the Protestants and owner of a large number of
women, sent them all away except one, and then came to ask us to baptize him.”
It was not, however,
until two years later that Kalemba received the sacrament he so ardently
desired. It was only then that, taking advantage of the permission given by
Bishop Lavigerie to make some exceptions to the rule of the four years’
catechumenate, Pere Lourdel baptized four on 30 April 1882 and Pere Girault
four more on 28 May. Both priests had the great privilege of baptizing two
future martyrs, Pere Lourdel baptizing Joseph Mukasa and Andrew Kaggwa, and
Pere Girault J: having in his group Matthias Kalemba and Luke Baanabakintu.
Munyonyo Martyrs' Shrine
SOURCE : http://www.munyonyo-shrine.ug/martyrs/other-uganda-martyrs/st-mattias-mulumba-kalemba/
San Mattia Kalemba Martire
>>>
Visualizza la Scheda del Gruppo cui appartiene
† Kampala, Uganda, 30
maggio 1886
Martirologio
Romano: A Kampala in Uganda, san Mattia Kalemba, detto Mulumba o il Forte,
martire, che, lasciata la religione maomettana, ricevette il battesimo in
Cristo e, deposto l’incarico di giudice, si impegnò nella diffusione della fede
cristiana; per questo, sotto il re Mwanga fu sottoposto a tortura e, privo di
ogni conforto, rese il suo spirito a Dio.
Fece un certo scalpore,
nel 1920, la beatificazione da parte di Papa Benedetto XV di ventidue martiri
di origine ugandese, forse perché allora, sicuramente più di ora, la gloria
degli altari era legata a determinati canoni di razza, lingua e cultura. In
effetti, si trattava dei primi sub-sahariani (dell’”Africa nera”, tanto per
intenderci) ad essere riconosciuti martiri e, in quanto tali, venerati dalla
Chiesa cattolica.
La loro vicenda terrena
si svolge sotto il regno di Mwanga, un giovane re che, pur avendo frequentato
la scuola dei missionari (i cosiddetti “Padri Bianchi” del Cardinal Lavigerie)
non è riuscito ad imparare né a leggere né a scrivere perché “testardo,
indocile e incapace di concentrazione”. Certi suoi atteggiamenti fanno dubitare
che sia nel pieno possesso delle sue facoltà mentali ed inoltre, da mercanti
bianchi venuti dal nord, ha imparato quanto di peggio questi abitualmente
facevano: fumare hascisc, bere alcool in gran quantità e abbandonarsi a
pratiche omosessuali. Per queste ultime, si costruisce un fornitissimo harem
costituito da paggi, servi e figli dei nobili della sua corte.
Sostenuto all’inizio del
suo regno dai cristiani (cattolici e anglicani) che fanno insieme a lui fronte
comune contro la tirannia del re musulmano Kalema, ben presto re Mwanga vede
nel cristianesimo il maggior pericolo per le tradizioni tribali ed il maggior
ostacolo per le sue dissolutezze. A sobillarlo contro i cristiani sono
soprattutto gli stregoni e i feticisti, che vedono compromesso il loro ruolo ed
il loro potere e così, nel 1885, ha inizio un’accesa persecuzione, la cui prima
illustre vittima è il vescovo anglicano Hannington, ma che annovera almeno
altri 200 giovani uccisi per la fede.
Il 15 novembre 1885
Mwanga fa decapitare il maestro dei paggi e prefetto della sala reale. La sua
colpa maggiore? Essere cattolico e per di più catechista, aver rimproverato al
re l’uccisione del vescovo anglicano e aver difeso a più riprese i giovani
paggi dalle “avances” sessuali del re. Giuseppe Mkasa Balikuddembè apparteneva
al clan Kayozi ed ha appena 25 anni.
Viene sostituito nel
prestigioso incarico da Carlo Lwanga, del clan Ngabi, sul quale si concentrano
subito le attenzioni morbose del re. Anche Lwanga, però, ha il “difetto” di
essere cattolico; per di più, in quel periodo burrascoso in cui i missionari
sono messi al bando, assume una funzione di “leader” e sostiene la fede dei
neoconvertiti.
Il 25 maggio 1886 viene
condannato a morte insieme ad un gruppo di cristiani e quattro catecumeni, che
nella notte riesce a battezzare segretamente; il più giovane, Kizito, del clan
Mmamba, ha appena 14 anni. Il 26 maggio vemgono uccisi Andrea Kaggwa, capo dei
suonatori del re e suo familiare, che si era dimostrato particolarmente
generoso e coraggioso durante un’epidemia, e Dionigi Ssebuggwawo.
Si dispone il
trasferimento degli altri da Munyonyo, dove c’era il palazzo reale in cui erano
stati condannati, a Namugongo, luogo delle esecuzioni capitali: una “via
crucis” di 27 miglia, percorsa in otto giorni, tra le pressioni dei parenti che
li spingono ad abiurare la fede e le violenze dei soldati. Qualcuno viene
ucciso lungo la strada: il 26 maggio viene trafitto da un colpo di lancia
Ponziano Ngondwe, del clan Nnyonyi Nnyange, paggio reale, che aveva ricevuto il
battesimo mentre già infuriava la persecuzione e per questo era stato
immediatamente arrestato; il paggio reale Atanasio Bazzekuketta, del clan
Nkima, viene martirizzato il 27 maggio.
Alcune ore dopo cade
trafitto dalle lance dei soldati il servo del re Gonzaga Gonga del clan
Mpologoma, seguito poco dopo da Mattia Mulumba del clan Lugane,
elevato al rango di “giudice”, cinquantenne, da appena tre anni convertito al
cattolicesimo.
Il 31 maggio viene
inchiodato ad un albero con le lance dei soldati e quindi impiccato Noè
Mawaggali, un altro servo del re, del clan Ngabi.
Il 3 giugno, sulla
collina di Namugongo, vengono arsi vivi 31 cristiani: oltre ad alcuni
anglicani, il gruppo di tredici cattolici che fa capo a Carlo Lwanga, il quale
aveva promesso al giovanissimo Kizito: “Io ti prenderò per mano, se dobbiamo
morire per Gesù moriremo insieme, mano nella mano”. Il gruppo di questi martiri
è costituito inoltre da: Luca Baanabakintu, Gyaviira Musoke e Mbaga Tuzinde,
tutti del clan Mmamba; Giacomo Buuzabalyawo, figlio del tessitore reale e appartenente
al clan Ngeye; Ambrogio Kibuuka, del clan Lugane e Anatolio Kiriggwajjo,
guardiano delle mandrie del re; dal cameriere del re, Mukasa Kiriwawanvu e dal
guardiano delle mandrie del re, Adolofo Mukasa Ludico, del clan Ba’Toro; dal
sarto reale Mugagga Lubowa, del clan Ngo, da Achilleo Kiwanuka (clan Lugave) e
da Bruno Sserunkuuma (clan Ndiga).
Chi assiste
all’esecuzione è impressionato dal sentirli pregare fino alla fine, senza un
gemito. E’ un martirio che non spegne la fede in Uganda, anzi diventa seme di
tantissime conversioni, come profeticamente aveva intuito Bruno Sserunkuuma
poco prima di subire il martirio “Una fonte che ha molte sorgenti non si
inaridirà mai; quando noi non ci saremo più altri verranno dopo di noi”.
La serie dei martiri cattolici
elevati alla gloria degli altari si chiude il 27 gennaio 1887 con l’uccisione
del servitore del re, Giovanni Maria Musei, che spontaneamente confessò la sua
fede davanti al primo ministro di re Mwanga e per questo motivo venne
immediatamente decapitato.
Carlo Lwanga con i suoi
21 giovani compagni è stato canonizzato da Paolo VI nel 1964 e sul luogo del
suo martirio oggi è stato edificato un magnifico santuario; a poca distanza, un
altro santuario protestante ricorda i cristiani dell’altra confessione,
martirizzati insieme a Carlo Lwanga. Da ricordare che insieme ai cristiani
furono martirizzati anche alcuni musulmani: gli uni e gli altri avevano
riconosciuto e testimoniato con il sangue che “Katonda” (cioè il Dio supremo
dei loro antenati) era lo stesso Dio al quale si riferiscono sia la Bibbia che
il Corano.
Autore: Gianpiero
Pettiti
SOURCE : http://www.santiebeati.it/dettaglio/55180
Carlo Lwanga, Mattia
Maulumba Kalemba e 20 compagni
(† 1885 - 1887)
Beatificazione:
- 06 giugno 1920
- Papa Benedetto XV
Canonizzazione:
- 18 ottobre 1964
- Papa Paolo VI
- Basilica Vaticana
Ricorrenza:
- 3 giugno
Vatican News nell'anniversario
Re Mwanga, sobillato
dagli stregoni locali che vedono il loro potere compromesso dalla forza del
Vangelo, il sovrano dà inizio a una vera e propria persecuzione contro i
cristiani, soprattutto perché non cedono al suo volere dissoluto. Carlo Lwanga
viene condannato a morte, insieme ad altri. Il giorno seguente, cominciano le
prime esecuzioni Il 3 giugno Carlo Lwanga e i suoi compagni, insieme ad alcuni
fedeli anglicani, vengono arsi vivi. Pregano fino alla fine, senza emettere un
gemito, dando una prova luminosa di fede feconda. Uno tra loro, Bruno
Ssrerunkuma, dirà, prima di spirare: “Una fonte che ha molte sorgenti non si
inaridirà mai. E quando noi non ci saremo più, altri verranno dopo di noi
“Io ti prenderò per mano.
Se dobbiamo morire per Gesù, moriremo insieme, mano nella mano”
Nel 1875 arrivarono in
Uganda i primi missionari, all'inizio il re provò simpatia per la religione
cattolica ma dopo un pò preferì l'islam. Nonostante tutto, la missione
prosperava e vi erano molti catecumeni, ma il re temendo che l'Inghilterra
desiderasse appropriarsi del suo regno allontanò dalla sua tribù i missionari
cristiani. Morto lui, però, il figlio Mwanga che ne prese il posto, richiamò i
Padri ed essi trovarono una comunità cristiana piuttosto fiorente, con oltre
800 catecumeni.
Inoltre, dopo averli
accolti con cordialità al ritorno, promise pubblicamente (poiché era succeduto
al padre) che, dopo aver pregato il Dio dei cristiani, avrebbe non soltanto
chiamato a sé i migliori tra i sudditi cristiani e attribuito loro le alte
cariche del regno, ma che avrebbe egli stesso sollecitato tutti i pagani del
suo dominio ad abbracciare la religione. Ordinò pure che molti cristiani e
catecumeni lo assistessero nella reggia, e ciò non senza vantaggio per lui
stesso.
Infatti, avendo i
maggiorenti, ostili al nuovo, ordito una congiura per uccidere il re, e
avendolo scoperto, alcuni dei suoi cortigiani cristiani avvertirono
segretamente Muanga perché stesse in guardia, e aggiunsero che egli poteva fare
pieno assegnamento su tutti i cristiani e sui loro servi, cioé su duemila
uomini in armi.
Ma nel contempo il primo
ministro del re, che era anche il capo della congiura, pur avendo ottenuto il
perdono per sé e per i propri compagni da Muanga, concepì tuttavia un odio
ancor più forte verso i cristiani; e come stupirsene, quando venne a sapere che
sarebbe stato destituito e che al suo posto sarebbe stato designato il
cristiano Giuseppe Mkasa? Egli cominciò quindi a cogliere ogni occasione per
sussurrare all’orecchio del re che avrebbe dovuto guardarsi da coloro che professavano
la religione cristiana, come fossero i peggiori nemici: essi gli sarebbero
rimasti fedeli finché fossero una piccola minoranza; ma una volta diventati
maggioranza lo avrebbero tolto di mezzo ed avrebbero elevato alla dignità regia
uno di loro. Ma a questo si aggiunse un altro e maggiore motivo di ostilità che
indusse il re Muanga a perseguitare i cristiani.
SOURCE : https://www.causesanti.va/it/santi-e-beati/martiri-dell-uganda.html
I MARTIRI
Sono stati i primi
africani sub-sahariani ad essere venerati come santi dalla Chiesa cattolica.
Essi si possono distinguere in due gruppi, in relazione al tipo di pena
capitale subita: tredici furono bruciati vivi e gli altri nove vennero uccisi
con diversi generi di supplizio.
Nel primo gruppo sono
compresi giovani quasi tutti cortigiani: Carlo Lwanga, Mbaga Tuzindé, Bruno
Séron Kuma, Giacomo Buzabaliao, Kizito, Ambrogio Kibuka, Mgagga, Gyavira,
Achille Kiwanuka, Adolfo Ludigo Mkasa, Mukasa Kiriwanvu, Anatolio Kiriggwajjo,
Luca Banabakintu.
Carlo Lwanga, nato nella
città di Bulimu e battezzato il 15 novembre 1885, si attirò ammirazione e
benevolenza di tutti per le sue grandi doti spirituali; lo stesso Muanga lo
teneva in grande considerazione per aver saputo portare a termine con la
massima diligenza gl’incarichi a lui affidati. Posto a capo dei giovani del
palazzo regio, rafforzò in loro l’impegno a preservare la propria fede e la
castità, respingendo gli allettamenti dell’empio e impudico re; imprigionato,
incoraggiò apertamente anche i catecumeni a perseverare nell’amore per la
religione, e si recò al luogo del supplizio con mirabile forza d’animo, all’età
di vent’anni.
Mbaga Tuzindé, giovane di
palazzo (figlio di Mkadjanga, il primo e il più crudele dei carnefici) ancora
catecumeno quando si scatenò la persecuzione, fu battezzato da Carlo Lwanga
poco prima di essere con lui mandato a morte. Il padre, cercando di sottrarlo
in ogni modo all’esecuzione, lo supplicò più e più volte affinché abiurasse la religione
cattolica, o almeno si lasciasse nascondere e promettesse di cessare di
pregare. Ma il nobile giovane rispose che conosceva la causa della propria
morte e che l’accettava, ma non voleva che l’ira del re ricadesse sul padre:
pregò di non venir risparmiato. Allora Mkadjanga, mentre il figlio, all’età di
appena sedici anni, stava per essere condotto al rogo, comandò ad uno dei
carnefici ai suoi ordini che lo colpisse al capo con un bastone e che ne
collocasse poi il corpo esanime sul rogo perché venisse bruciato insieme agli
altri.
Bruno Séron Kuma, nato
nel villaggio Mbalé e battezzato il 15 novembre 1885, lasciò la tenda dove
viveva col fratello perché questi seguiva una setta non cattolica. Divenuto
servitore del re Mtesa, quando Muanga successe al padre lasciò il suo incarico
per il servizio militare. Accolto fra i giovani cristiani che facevano servizio
a corte, a ventisei anni sostenne con la parola e con l’esempio i compagni
della gloriosa schiera.
Giacomo Buzabaliao,
cosparso con l’acqua battesimale il 15 novembre 1885, acceso di singolare
ardore religioso, compì ogni sforzo per convincere e spronare altri, fra cui lo
stesso Muanga, non ancora salito al trono paterno, ad abbracciare la fede di
Cristo; e il re stesso rinfacciò tale colpa al fortissimo giovane, quando lo
mandò a morte, all’età di vent’anni.
Kizito, anima innocente,
più giovane degli altri, dato che subì il martirio nel suo tredicesimo anno di
vita, figlio di uno dei più alti dignitari del regno, splendente di purezza e
forza d’animo, poco prima di essere gettato in prigione ricevette il battesimo
da Carlo Lwanga. Il re, spinto dalla sua libidine, cercò invano di attrarre a
sé, con più accanimento che verso gli altri, questo fortissimo giovinetto.
Kizito biasimò così aspramente alcuni cristiani che avevano determinato di
darsi alla fuga, che essi deposto il timore, rimasero presso il re Muanga; e
quando giunse per loro il momento di essere condotti al supplizio, affinché i
compagni non si perdessero d’animo li convinse ad avanzare tutti insieme,
tenendosi per mano.
Ambrogio Kibuka,
anch’egli giovane di palazzo, battezzato il 17 novembre 1885, conservò la
propria ferma e ardente fede fino all’atrocissima morte, che affrontò nel nome
di Cristo all’età di ventidue anni.
Mgagga, giovinetto di
corte, ancora catecumeno, resistette impavido alle oscene lusinghe del re e,
essendosi dichiarato cristiano, fu gettato in carcere con gli altri; prima di
essere imprigionato ricevette il battesimo da Carlo Lwanga, e, non diversamente
dagli altri, andò al martirio con animo tranquillo, all’età di sedici anni.
Gyavira, anch’egli
giovane di palazzo, di bell’aspetto, era prediletto da Muanga, il quale si
adoperò invano per piegarlo a soddisfare la propria libidine. Ancora catecumeno
quando, dopo la professione di fede, fu da Muanga condannato a morte, durante
la notte fu asperso col battesimo da Carlo Lwanga e, a diciassette anni, fu dai
carnefici condotto al luogo del supplizio insieme agli altri.
Achille Kiwanuka, giovane
di corte, nato a Mitiyana, fu battezzato il 17 novembre 1885. Dopo che ebbe
impavidamente professato la propria fede davanti al re, posto in ceppi con i
compagni e gettato in carcere, dichiarò ancora una volta che mai avrebbe
abiurato la religione cattolica e si avviò con coraggio all’ultimo supplizio,
nel suo diciassettesimo anno di età.
Adolfo Ludigo Mkasa,
cortigiano, si mise in luce per la purezza dei costumi e così pure per la
costanza e la sopportazione nelle sventure. Ricevuto il battesimo il 17
novembre 1885, osservò santamente e professò con fermezza insieme agli altri la
fede cattolica, fino alla morte che affrontò in nome di Cristo a venticinque
anni.
Mukasa Kiriwanu, giovane
del palazzo regio, addetto al servizio della tavola, mentre i carnefici stavano
conducendo Carlo Lwanga e i suoi compagni al colle Namugongo, alla domanda se
fosse cristiano disse di sì, e fu condotto con gli altri al supplizio.
Catecumeno, non ancora asperso con l’acqua del battesimo, conseguì gloria
eterna attraverso il battesimo di sangue, all’età di diciotto anni.
Anatolio Kiriggwajjo,
giovane di palazzo, battezzato il 17 novembre 1885, osservò con tanta fermezza
d’animo i precetti della vita cristiana, che respinse senza esitazione una
carica che gli era offerta dal re, ritenendo che essa potesse in qualche modo
pregiudicare il conseguimento della salvezza eterna. Avendo poi professato
apertamente, insieme agli altri, la fede cattolica, affrontò con loro una
comune morte, nel suo sedicesimo anno di vita.
Infine, ricordiamo di
questa schiera Luca Banabakintu, che, nato nel villaggio Ntlomo, era
servitore amatissimo di un patrizio di nome Mukwenda. Il 28 maggio 1882,
ricevuti il battesimo e la confermazione, si accostò per la prima volta alla
sacra celebrazione eucaristica: da quel faustissimo giorno si pose in luce a
tutti come esempio per integrità di costumi e per osservanza dei precetti, e
nulla gli era più caro che parlare di religione con gli amici. Sebbene potesse
facilmente sottrarsi alla morte, preferì, quando fu ricercato per essere
condotto al supplizio, rimanere presso il padrone, dal quale fu consegnato agli
inviati del re. Gettato in carcere, vi dimorò con animo sereno finché, con gli
altri, nel suo trentesimo anno donò la vita nel nome di Cristo.
Tutti costoro che abbiamo
nominato, il 3 giugno 1886, all’alba, sono condotti sul colle Namugongo. Qui
giunti, le mani legate dietro la schiena e i piedi in ceppi, ciascuno di loro è
avvolto in una stuoia di canne intrecciate; viene innalzato un rogo, sul quale
essi vengono collocati come fascine umane. Il fuoco viene accostato ai piedi,
perché quel tenero gregge di vittime sia avvolto più lentamente e più a lungo;
crepita la fiamma, alimentata dai santi corpi; dal rogo di diffondono per
l’aria mormorii di preghiere che aumentano col crescere dei tormenti; i
carnefici si stupiscono che non un lamento, non un gemito si levino dai
morenti, dacché a nulla di simile è loro capitato di assistere.
Nel secondo gruppo di
martiri si annoverano i venerabili servi di Dio Mattia Kalemba Murumba,
Attanasio Badzekuketta, Pontiano Ngondwé, Gonzaga Gonza, Andrea Kagwa, Noe
Mawgalli, Giuseppe Mkasa Balikuddembé, Giovanni Maria Muzéi (Iamari), Dionisio
Sebugwao.
Mattia Kalemba Murumba aveva
cinquant’anni quando ricevette il martirio. Scelto per svolgere la mansione di
giudice, dopo essersi convertito da una setta maomettana e protestante alla
religione cattolica, ricevette il battesimo il 28 maggio 1882; dopo di che si
dimise dall’incarico, temendo di poter recar danno a qualcuno con le sue
sentenze. Dotato di modestia e dolcezza d’animo, era così fervido nel suo zelo
di apostolato religioso che non solo educò i propri figli a vivere santamente,
ma cercò d’insegnare a quanti più poté la dottrina cristiana. Il primo ministro
del re, al cui cospetto fu trascinato, comandò che a quell’uomo nobilissimo,
che aveva impavidamente professato la propria fede, fossero tagliati le mani e
i piedi, e gli fossero strappati frammenti di carne dalla schiena perché
fossero bruciati davanti ai suoi occhi. I carnefici dunque, per non essere disturbati
da testimoni del loro atrocissimo ufficio, conducono su un colle incolto e
deserto questo venerabile servitore di Dio, animoso e sereno nell’aspetto;
eseguono gli ordini alla lettera, perché il glorioso martire soffra più a
lungo, trattengono con tale abilità il sangue che fuoriesce dalle membra, che
tre giorni dopo alcuni servi, giunti sul posto per tagliare legna, odono la
voce di Mattia, debole e sommessa, che chiede un sorso d’acqua; e avendolo
visto così orribilmente mutilato fuggono via atterriti e lo lasciano là, a
imitazione di Cristo morente, privo di ogni conforto.
Atanasio Badzekuketta,
scelto fra i giovani in servizio nel palazzo reale e battezzato il 17 novembre
1885, seguiva con grande devozione i comandamenti di Dio e della Chiesa. Era così
desideroso di cingersi della corona del martirio che supplicò vivamente i
carnefici, i quali lo stavano conducendo con altri al luogo stabilito, di
ucciderlo sul posto. Così quel valoroso giovane fu dilaniato da ripetuti colpi,
il 26 maggio 1886, nel suo diciottesimo anno d’età.
Pontiano Ngondwé, nato
nel villaggio Bulimu e cortigiano del re Mtesa, una volta salito al trono
Muanga entrò nell’esercito, e ancora catecumeno apparve così animato di
cristiana spiritualità da saper vincere in sé, e trasformare, il proprio
carattere aspro e difficile. Quando era iniziata la persecuzione, ricevette il
battesimo il 18 novembre 1885; per questo, poco dopo fu gettato in carcere con
gli altri. Condannato a morte, accadde che il carnefice Mkadjanga, mentre lo
conduceva al colle Namugongo, gli chiedesse ripetutamente durante il cammino se
fosse seguace della religione cristiana; ed egli due volte confermò la sua
fede, e due volte quello lo trafisse con la lancia; e il suo capo, troncato dal
corpo, fu fatto rotolare lungo la via; era il 26 maggio 1886.
Gonzaga Gonza, ragazzo di
corte, battezzato il 17 novembre 1885, assolse con devozione agli obblighi
religiosi e si distinse particolarmente per la virtù della carità. Mentre
procedeva verso il luogo del supplizio, poiché i ceppi, che non avevano potuto
essere sciolti, gli impedivano di camminare speditamente, fu più volte trafitto
dai carnefici con la lancia; fu così martirizzato, nel suo diciottesimo anno di
vita, il 27 maggio 1886.
Andrea Kagwa, nato nel
villaggio Bunyoro e vissuto in grande familiarità con Muanga, sia quando era
principe, sia quando era re, ricevette il 30 aprile 1882 i sacramenti del
battesimo, della confermazione e dell’Eucaristia. Caro a tutti per le grandi
qualità d’animo, non soltanto istruiva nella dottrina cristiana quanti lo
avvicinavano, ma altresì, in occasione di una pestilenza che si era diffusa
nella regione, aiutando tutti si prodigò con singolare carità a favore degli
infermi, ne avvicinò moltissimi a Cristo aspergendoli con l’acqua battesimale,
e dando poi sepoltura ai defunti. Ma il primo ministro del re vedeva assai di
malocchio che i propri figli venissero da lui istruiti nella dottrina
cristiana, e infine, con il consenso del re, comandò che fosse catturato e
ucciso, aggiungendo che non sarebbe andato a cena prima che il carnefice gli
avesse presentato la mano mozzata del morto Andrea. Così il 26 maggio 1886, nel
suo trentesimo anno, il venerabile servo di Dio subì il martirio e raggiunse la
gloria celeste.
Noe Mawgalli, servitore
del nobile Mukwenda nella preparazione delle imbandigioni, risplendette
grandemente di virtù cristiane. Battezzato il 1° novembre 1885, colpito dalla
lancia dei sicari che il re Muanga aveva mandato in giro per distruggere le
case dei Cristiani, morì nel trentesimo anno d’età il 31 maggio 1886.
Giuseppe Mkasa
Balikuddembé, nato nel villaggio Buwama, fu scelto dal re Mtesa, per la sua
provata lealtà, come proprio inserviente personale per il giorno e per la
notte, e come infermiere. Il figlio di lui Muanga, non diversamente dal padre,
riponeva la più totale fiducia in questo venerabile servo di Dio; pertanto non
solo lo pose a capo di tutti i servitori del palazzo reale, ma volle che fosse
lui ad avvertirlo, quando il suo operato prestasse il fianco a critiche. Il 30
aprile 1882, Giuseppe ricevette il battesimo e la confermazione e si accostò
per la prima volta alla santa comunione, alla quale in seguito si accostò di
frequente. Con la propria dolcezza d’animo, con la carità e l’afflato religioso
che mostrava non solo seppe avvicinare a Cristo molti giovani, ma in
particolare fece pressioni, con consigli ed esortazioni, sui ragazzi della
corte reale e sugli altri cortigiani perché non accondiscendessero alla
libidine del re Muanga. Il re, essendo venuto a conoscenza di ciò, cominciò a
nutrire avversione per il venerabile servo di Dio, finché, vinto dalle
sollecitazioni del primo ministro, che provava invidia per Giuseppe, comandò
che questi fosse condannato a morte. Giuseppe, rinforzato dal cibo divino,
viene condotto nella località Mengo, dove, dopo aver dichiarato di voler dare
al re sia il perdono, sia il consiglio di pentirsi, viene dal carnefice
decapitato e gettato nel fuoco, prima vittima della persecuzione, a ventisei
anni, il 15 novembre 1885.
Giovanni Maria Muzéi (Iamari),
nato nel villaggio Minziro, aveva un aspetto di tale gravità che venne onorato
col nome di Muzéi, cioé vecchio; insigne anche per prudenza, carità, dolcezza
d’animo, generosità verso i poveri, sollecitudine verso gli ammalati, dedicò le
proprie sostanze e il proprio impegno a riscattare i prigionieri, che poi
istruiva nella fede cristiana. Si dice che egli avesse in un solo giorno
appreso tutta la dottrina del catecumenato; fu poi battezzato il 1° novembre
1885 e unto del sacro crisma il 3 giugno dell’anno seguente. Dopo l’esecuzione
capitale del suo grande amico Giuseppe Mkasa, pur avendo saputo che il re
intendeva farlo uccidere, non volle nascondersi, né darsi alla fuga; al
contrario, accompagnato da un certo Kulugi, si presentò al re, dal quale
ricevette l’ordine di recarsi, per una causa qualsiasi, dal primo ministro.
Obbedì, sebbene sospettasse l’inganno, poiché riteneva indegno di sé l’esitare
e il temere a motivo della propria fede religiosa. E il primo ministro del re
ordinò che fosse gettato in uno stagno che si trovava in un suo podere, il 27
gennaio 1887.
Dionisio Sebuggwao, nato
nel villaggio Bunono, ragazzo di corte, ricevette il battesimo il 17 novembre
1885 e rifulse per integrità di costumi. Avendogli il re Muanga chiesto se
fosse vero che egli aveva insegnato i rudimenti della fede cristiana a due
cortigiani, egli rispose di sì, e quello lo trapassò con un colpo di lancia, e
comandò che gli fosse tagliato il capo. Così morì Dionisio, martire, all’età di
quindici anni, il 26 maggio 1886.
SOURCE : https://www.causesanti.va/it/santi-e-beati/martiri-dell-uganda.html
CANONIZACIÓN DE LOS
MÁRTIRES DE UGANDA
Domingo 18 de octubre de 1964
«Estos que están cubiertos de vestiduras
blancas, ¿quiénes son y de dónde han venido?» (Ap 7, 13).
Nos viene al pensamiento
esta frase bíblica mientras inscribimos en la lista gloriosa de los santos
victoriosos en el cielo a estos veintidós hijos de África, cuyo singular mérito
había ya reconocido nuestro predecesor, de venerada memoria, el Papa Benedicto
XV, el 6 de junio de 1920, al declararlos Beatos y autorizar así su culto
particular.
¿Quiénes son? Son
africanos, verdaderos africanos, de color, de raza y de cultura, dignos
exponentes de los fabulosos pueblos Bantúes y Nilóticos explorados en el siglo
pasado por la audacia de Stanley y Livingstone, establecidos en las regiones
del África oriental, que se llama de los Grandes Lagos, en el ecuador, en el
terrible clima ecuatorial, sólo atenuado por la elevación de los altiplanos y
por las grandes lluvias estacionales. Su patria, en el tiempo en que vivían,
era un protectorado británico, pero desde 1962 ha logrado, como tantas otras
naciones de aquel continente, su propia independencia, que afirma actualmente
con rápidos y espléndidos progresos de civilización moderna. La capital es
Kampala, pero la circunscripción eclesiástica principal tiene su centro en
Rubaga, sede del primer Vicariato apostólico local, erigido en 1878 y elevada
ahora a la dignidad de archidiócesis con siete diócesis sufragáneas. Es este un
campo de apostolado misional que acogió primeramente a los ministros de
confesión anglicana, ingleses, a los cuales se sumaron dos años después los
misioneros católicos de lengua francesa llamados Padres Blancos, misioneros de
África, hijos del célebre y valeroso cardenal Lavigerie (1825-1892), a quien no
sólo África, sino la civilización misma debe recordar entre los hombres
providenciales más insignes, y fueron los Padres Blancos los que introdujeron
el catolicismo en Uganda, predicando el Evangelio en amigable competencia con
los misioneros anglicanos y los que tuvieron la dicha —ganada con riesgos y
fatigas incalculables— de formar a estos mártires para Cristo, a estos a
quienes hoy nosotros honramos cómo héroes y hermanos en la fe e invocamos como
protectores en el cielo. Sí, son africanos y son mártires. «Son —prosigue la
Sagrada Escritura— los que han venido de la gran tribulación y lavaron sus
vestidos y los blanquearon en la sangre del Cordero. Por eso están ante el
trono de Dios» (Ib. 14-15).
Todas las veces que
pronunciamos la palabra “mártires” en el sentido que tiene en la hagiografía
cristiana, debería presentársenos a la mente un drama horrible y maravilloso:
horrible por la injusticia, armada de autoridad y de crueldad, que es la que provoca
el drama; horrible también por la sangre que corre y por el dolor de la carne
que sufre sometida despiadadamente a la muerte; maravilloso por la inocencia
que, sin defenderse, físicamente se rinde dócil al suplicio, feliz y orgullosa
de poder testimoniar la invencible verdad de una fe que se ha fundido con la
vida humana; la vida muere, la fe vive. La fuerza contra la fortaleza; la
primera, venciendo, queda derrotada; ésta, perdiendo, triunfa. El martirio es
un drama; un drama tremendo y sugestivo, cuya violencia injusta y depravada,
casi desaparece del recuerdo allí mismo donde se produjo mientras permanece en
la memoria de los siglos siempre fúlgida y amable la mansedumbre que supo hacer
de su propia oblación un sacrificio, un holocausto; un acto supremo de amor y
de fidelidad a Cristo; un ejemplo, un testimonio, un mensaje perenne a los
hombres presentes y futuros. Esto es el martirio.
Esta es la gloria de la
Iglesia a través de los siglos. Y es un acontecimiento tan grande que la
Iglesia se apresuró a recoger las narraciones de la «pasión de los mártires» y
hacer de ellas el libro de oro de sus hijos más ilustres, el martirologio. Y
fue tal la irradiación de belleza y grandeza que emanaron de ese libro que pudo
ofrecer a la leyenda y al arte nuevas amplificaciones legendarias y
fantásticas; pero la historia verdadera, que todavía halla su documentación en
este libro, merece una admiración sin límites, es una alabanza a Dios, que obra
grandes cosas en hombres frágiles, y es testimonio de honor para los héroes,
que con su sangre han escrito las páginas de ese libro incomparable.
Ahora estos mártires
africanos vienen a añadir a ese catálogo de vencedores que es el martirologio,
una página trágica y magnífica, verdaderamente digna de sumarse a aquellas
maravillosas de la antigua África, que nosotros, modernos, hombres de poca fe,
creíamos que no podrían tener jamás adecuada continuación. ¿Quién podía
suponer, por ejemplo, que a las emocionantísimas historias de los mártires
escilitanos, de los mártires cartagineses, de los mártires de la “Masa Cándida”
de Útica —de quienes San Agustín (cf. PL 36,571 y 38, 1405) y Prudencio nos han
dejado el recuerdo—, de los mártires de Egipto —cuyo elogio trazó San Juan
Crisóstomo (cf, PG 50, 693 ss) —, de los mártires de la persecución vandálica,
hubieran venido a añadirse nuevos episodios no menos heroicos, no menos
espléndidos, en nuestros días? ¿Quién podía prever que a las grandes figuras
históricas de los Santos Mártires y Confesores africanos, como Cipriano,
Felicidad y Perpetua, y al gran Agustín, habríamos asociado un día los nombres
queridos de Carlos Lwanga y de Matías Mulumba Kalemba, con sus veinte
compañeros Y no queremos olvidar tampoco a aquellos otros que, perteneciendo a
la confesión anglicana, han afrontado la muerte por el nombre de Cristo.
Estos mártires africanos
abren una nueva época, no queremos decir ciertamente de persecuciones y de
luchas religiosas, sino de regeneración cristiana y civilizada. El África,
bañada por la sangre de estos mártires, primicias de la nueva era —y Dios
quiera que sean los últimos, pues tan precioso y tan grande fue su holocausto—,
resurge libre y redimida. La tragedia que los devoró fue tan inaudita y
expresiva que ofrece elementos representativos suficientes para la formación moral
de un pueblo nuevo, para la fundación de una nueva tradición espiritual, para
simbolizar y promover el paso desde una civilización primitiva —no desprovista
de magníficos valores humanos, pero contaminada y enferma, como esclava de sí
misma— hacia una civilización abierta a las expresiones superiores del espíritu
y a las formas superiores de la vida social.
No pretendáis que os
narremos aquí la historia de los mártires que estamos honrando. Es demasiado
larga y compleja: se refiere a veintidós hombres, en su mayor parte muy
jóvenes, cada uno de los cuales merecería un elogio particular; a ellos,
además, debería añadirse una doble y larga lista de otras víctimas de esa feroz
persecución: una de católicos —neófitos y catecúmenos— y otra de anglicanos, como
se refiere también ellos, sacrificados por el nombre de Cristo. Y sería una
historia demasiado cruda; el suplicio de la carne y la arbitraria tiranía de la
autoridad son ahí tan fáciles y tan despiadados, que conturban profundamente
nuestra sensibilidad. Sería una historia casi inverosímil; no es fácil darse
cuenta de las condiciones bárbaras, para nosotros paradójicas e intolerables,
en las que se mantiene y desenvuelve la vida de muchas comunidades tribales del
África casi hasta nuestros días. Sería historia digna de meditarse largamente,
ya que los motivos morales que constituyen su sentido y su valor, es decir, los
motivos simplicísimos y altísimos de la religión y del pudor, aparecen con tan
impresionante y edificante evidencia. Leed más bien esta conmovedora historia,
la tenéis en las manos. Pocas narraciones de las actas de los mártires se
hallan tan documentadas como ésta. Aquí no hay leyenda, sino la crónica de una
«Passio martyrum» fielmente descrita. El que la lee, contempla; el que
contempla, se estremece, y el que se estremece, llora. Hay que concluir
finalmente: ¡Sí, son mártires; «son aquellos —decíamos con el autor del
Apocalipsis— que vienen de la gran tribulación, y que han lavado y purificado
sus vestiduras en la sangre del Cordero»!
Permítasenos hacer
algunas sencillas consideraciones.
Este martirio colectivo
que tenemos delante nos presenta un fenómeno cristiano estupendo. Nos demuestra
muchas, cosas: ¿qué era el África antes que el mensaje evangélico le fuera
anunciado? Nos ofrece uno de los cuadros más interesantes y genuinos de aquella
sociedad humana primitiva, que tanto ha apasionado a los estudiosos modernos.
Es como una prueba, o una muestra de la vida africana, antes de la colonización
del siglo pasado: una vida mísera y heroica, en la cual la naturaleza humana,
todavía casi en estado instintivo, pone delante sus debilidades y dolencias en
forma y medida impresionantes, pero manifiesta al mismo tiempo ciertas
fundamentales virtudes reveladoras del divino modelo de donde proviene el
hombre. Dentro de este cuadro, un día llega el mensaje cristiano; nada parece
más diverso, nada más extraño. Sin embargo, he aquí que inmediatamente
encuentra acogida, encuentra simpatía, asimilación. El terreno, que parecía
árido y estéril, estaba en realidad por cultivar; la semilla evangélica lo
encuentra fecundo. Más todavía: se diría que lo encuentra ávido de aquella
nueva vegetación; como si la estuviera esperando, como si le fuese connatural.
Los tallos de la nueva mies son bellos, crecen rectilíneos, vigorosos; hablan
de una espléndida primavera. El cristianismo encuentra en África: una
predisposición particular que no dudamos en considerar como un arcano de Dios,
una vocación indígena, una promesa histórica. África es tierra de Evangelio,
África es patria nueva de Cristo. La sencillez recta y lógica y la inflexible
fidelidad de estos jóvenes cristianos de África nos lo aseguran y nos lo
prueban; por una parte la fe, don de Dios, y la capacidad humana de progreso;
por otra, se unen con prodigiosa correspondencia. Que la semilla evangélica
encuentre obstáculo en las espinas de un terreno tan selvático, causa dolor, no
extrañeza; pero que la semilla eche inmediatamente raíces y brote pujante y
llena de flores por la bondad del suelo, causa alegría y admiración al mismo
tiempo: es la gloria espiritual del continente de los rostros negros y de las
almas blancas, que anuncia una nueva civilización: la civilización cristiana de
África.
Este fenómeno es tan
bello y está de tal modo representado en la trágica y gloriosa historia de los
mártires de Uganda que sugiere el parangón entre la evangelización cristiana y
el colonialismo, del que hoy tanto se habla. Estas dos importaciones de la
civilización en territorios de antiguas culturas respetables bajo muchos aspectos,
pero rudimentarias e inmóviles, introducen briosos factores de desarrollo y
traban relaciones revolucionarias. Pero mientras la evangelización introduce un
principio —la religión cristiana— que tiende a hacer brotar las energías
propias, las virtudes innatas, las capacidades latentes de la población
indígena, o, lo que es lo mismo, tiende a libertarla, a hacerla autónoma y
adulta, a capacitarla para expresarse de manera más amplia y mejor en las
formas de cultura y de arte propios de su genio; la colonización, en cambio, si
tan sólo se guía por criterios utilitarios y temporales, pretende otras
finalidades no siempre conformes al honor y a la utilidad de los indígenas. El
cristianismo educa, liberta, ennoblece, humaniza en el sentido más alto de la palabra;
abre los caminos a las riquezas interiores del espíritu y a las mejores
organizaciones comunitarias. El cristianismo es la verdadera vocación de la
humanidad; y estos mártires nos lo confirman.
Su testimonio, para quien
lo escucha atentamente en esta hora decisiva de la historia de África, se hace
voz que llama: voz que parece repetir, como un eco potente, la invitación
misteriosa, oída durante una noche en una visión por San Pablo: «Adiuva nos»,
ven a ayudarnos (Hch 16,9). Estos mártires imploran ayuda. África tiene
necesidad de misioneros: de sacerdotes especialmente, de médicos, de maestros,
de hermanas y de enfermeras, de almas generosas, que ayuden a la joven y
floreciente, pero tan necesitada comunidad católica a crecer en número y
calidad para hacerse pueblo: pueblo africano de la Iglesia de Dios. Nos hemos
recibido, precisamente en estos días, una carta firmada por muchos obispos de
países de África Central, en la: que se implora el envío de sacerdotes, de
nuevas escuadras de sacerdotes, muchos y pronto. Hoy, no mañana. África tiene
gran necesidad de ellos. África hoy les abre la puerta y el corazón; es éste
quizá el momento de gracia que podría pasar y no repetirse. Por nuestra parte
lanzamos a la Iglesia la invitación del África y esperamos que las diócesis y
las familias religiosas de Europa y de América, de la misma manera que han
acogido la invitación de Roma para la América latina, ofreciendo ayudas tan
dignas de encomio y todavía necesarias de hombres y de medios, querrán también
unir a este esfuerzo generoso otro no menos próvido y meritorio a beneficio del
África cristiana. ¿Nuevos sacrificios? ¡Sí!, pero esta es ley del Evangelio,
hecha hoy extraordinariamente imperiosa; la caridad se enciende como fuego, a
fin de que la fe resplandezca en el mundo.
Este pensamiento, que
llena de certeza y de vigor la conciencia de la Iglesia ya desde sus primeros
días, se hace urgente en nuestro espíritu en estos años en que el mundo entero
parece despertar y buscar el camino de su porvenir. Pueblos nuevos, que hasta
ahora habían permanecido estáticos e inertes y que no aspiraban a otra forma de
vida sino a aquella que habían ya alcanzado con una lenta elaboración secular,
ahora se despiertan y se levantan. El progreso científico y técnico de nuestros
días los ha vuelto capaces de nuevos ideales y de nuevas empresas, les ha dado
un ansia de lograr para sí una fórmula plena y nueva de vida que, interpretando
sus virtudes nativas, los habilite para conquistar y gozar los beneficios de la
civilización presente y venidera.
Pues bien, frente a este
despertar de los pueblos nuevos, sentimos que en Nos crece la persuasión de que
es un deber nuestro, un deber de amor, de acercarnos con un diálogo más
fraternal a estos mismos pueblos, de darles muestra de nuestra estima y de
nuestro afecto, de manifestarles cómo la Iglesia católica comprende sus
legítimas aspiraciones, de ayudar su libre y justo desarrollo por los caminos
pacíficos de la fraternidad humana y de hacerles así más fácil el acceso,
cuando libremente lo quieran, al conocimiento de aquel Cristo que nosotros
creemos que constituye para todos la verdadera salvación y el intérprete
original y maravilloso de sus mismas aspiraciones más profundas.
Tal es la fuerza de esta
persuasión que nos parece que no debemos rehusar la ocasión, mejor dicho, la
invitación que insistentemente se nos dirige de ir a encontrarnos con un gran
pueblo, en el cual nos complacemos en ver simbolizada la inmensa población de
un entero continente para llevarle nuestro sincero mensaje de fe cristiana.
Así, pues, os comunicamos, hermanos, que hemos decidido intervenir en el
próximo Congreso Eucarístico Internacional de Bombay.
Es la segunda vez que
anunciamos en esta basílica un viaje nuestro, hasta ahora del todo extraño a
las costumbres de nuestro ministerio apostólico pontificio. Pero creemos que de
la misma manera que el primer viaje a Tierra Santa, éste a las puertas del Asia
inmensa, del mundo nuevo moderno, no es ajeno a la índole, más aún, al mandato
de nuestro ministerio apostólico. Oímos en nuestro interior solemnes y
apremiantes, las palabras siempre vivas de Jesucristo: “Id y anunciad a todas
las gentes” (Mt 28,19).
En verdad, no es el deseo
de novedad o de viajar el que nos mueve a esta decisión, sino sólo el celo
apostólico de lanzar nuestro saludo evangélico a los inmensos horizontes
humanos que los nuevos tiempos abren ante nuestros pasos y el sólo propósito de
ofrecer a Cristo Señor un testimonio de fe y de amor más amplio, más vivo y más
humilde.
El Papa se hace
misionero, diréis. Sí, el Papa se hace misionero, que quiere decir testigo,
pastor, apóstol en camino. Nos alegramos de repetirlo en este día mundial de
las misiones. Nuestro viaje, aunque brevísimo y sencillísimo, limitado a una
sola estación, en la que se le rinde a Cristo presente en la Eucaristía solemne
homenaje, quiere ser un testimonio de reconocimiento para todos los misioneros
de ayer y de hoy que han consagrado su vida a la causa del Evangelio y para
aquellos especialmente que, siguiendo las huellas de San Francisco Javier, han
«establecido la Iglesia» con tanta entrega y tanto fruto en Asia y
particularmente en la India; quiere ser además una simbólica adhesión,
exhortación y aliento a todo el esfuerzo misionero de la Santa Iglesia
católica; quiere ser una primera y diligente respuesta a la invitación
misionera que el Concilio ecuménico en curso lanza a la Iglesia misma para que
cada uno, miembro fiel, acoja en sí mismo el ansia de la dilatación del reino
de Cristo; quiere ser un estímulo y un aplauso a todos nuestros misioneros
esparcidos por el mundo entero y a los que los sostienen y ayudan; quiere ser
señal de amor y de confianza para todos los pueblos de la tierra,
Y sean benditos los
mártires declarados hoy ciudadanos del cielo que abren nuestro espíritu a tales
propósitos; y que sean ellos los que os infundan valor, gozo y esperanza, in
nomine Domini.
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